Kitabı oxu: «Грехи небожителей»
Глава 1. И да разверзнутся небеса
Гроза началась внезапно. Не как обычно – с нарастающим ветром и дальними раскатами, а словно взрыв. Ещё секунду назад стояла тишина, и вдруг волна оглушительного грома ударила в стёкла. Белград содрогнулся.
Инна испуганно дёрнула плечами и отвлеклась от короткого сообщения: «Не приду. Извини», – и посмотрела в окно. Сизо-чёрное небесное полотно распорола молния – будто огненная трещина пошла по чьей-то тёмной душе.
«Кто-то так прогневал небеса, что снизошла небесная кара, – подумала Инна. – Наверное, это ты, Ян!»
Она ждала его битых два часа. Уже остыла купленная специально для него пицца. И ведь такое происходит не в первый раз! Зачем он вообще напросился участвовать в конкурсе грантов, если такой необязательный? Да, Ян, конечно, хорош в переводах с китайского и знает столько всего, будто прожил не одну жизнь, но при всех его достоинствах раздолбай ещё тот.
Инна вздохнула, просматривая план исследовательской работы. Ещё одной ошибкой было доверить Яну выбор темы.
«Эволюция пантеона божеств и концепций обретения бессмертия» – перечитала Инна.
— Тьфу ты!
Этих божеств и небожителей было так много, а отношения между ними были столь запутанными, что у Инны плавился мозг при попытке во всём этом разобраться. Но куда более зубодробительной была тема обретения бессмертия! Эту часть Инна оставила Яну, но он так до сих пор за неё и не взялся.
«Где же бегает этот золотистый ретривер?»
Инна махнула рукой на исследование. Что толку медитировать на пустой лист?
Она взяла пиццу, включила приставку и села играть в «Войны Троецарствия». Обычно они с Яном играли вдвоём: приставка принадлежала ему – и не только она! Ян вообще притащил сюда кучу своих вещей. Вон, и суккуленты на балконе – тоже его.
Инна и сама толком не поняла, как вышло так, что Ян практически у неё поселился. Просто время от времени он появлялся на пороге с новой коробкой, делая несчастно-милую физиономию брошенного пёселя, и она позволяла оставить у себя очередную порцию его «игрушек».
Инна хмыкнула: этот парень с повадками молодого ретривера увязался за ней ещё на первом курсе востоковедческого факультета. Постоянно веселил её, просил денег на проезд или купить ему что-нибудь вкусненькое, а потом приносил ей какие-нибудь совершенно ненужные, но красивые безделушки: шпильки, ленты, гребни для волос. За шесть лет знакомства собралась целая коллекция!
Впрочем, их дружбу трудно было назвать постоянной. Порой Ян исчезал на месяцы, а потом появлялся, как ни в чём не бывало, и плёл небылицы об учёбе по обмену. Каким-то чудом он умудрялся неплохо сдавать экзамены за пропущенные семестры, и со временем Инна перестала сомневаться в его историях.
На улице перестало громыхать.
Инна поставила игру на паузу и открыла окна, впустив в квартиру насыщенный озоном воздух. Где-то близ парка запел одинокий соловей, издали доносился шум поездов.
«Может, из-за грозы электрички встали – потому и сказал, что не приедет?» – подумалось ей.
Инна вышла на балкон, облокотилась на перила и посмотрела вниз: вдруг всё-таки идёт Ян?
Нет, не видно.
Она тоскливо поглядела на растения в горшочках. Ни одно из них не было ей знакомо. Каждый раз, когда Ян притаскивал новое, Инна фотографировала и проверяла в интернете, что это такое. Поиск выдавал противоречивые сведения. Сам Ян ничего толком не объяснял, лишь клялся, что это «безопасно».
Инна досадливо ущипнула суккулент за мясистый листик и вернулась в комнату.
Едва она устроилась на диване и взяла в руки джойстик, как снаружи раздался грохот. Балконные шторы взметнулись, в комнату залетел цветочный горшок и перевернулся, осыпав пол землёй. От неожиданности Инна подскочила и замерла. Неужели дождь размочил бетонную перемычку у соседей, и она обвалилась?
— Ай, зараза… – послышалось снаружи.
Инна округлила глаза. Бросив джойстик на диван, она подбежала к распахнутой балконной двери.
Среди перевёрнутых горшков на четвереньках стоял Ян и потирал копчик. Весь в земле и мокрый с головы до ног. Возле него трепыхалось что-то, плотно завёрнутое в тёмную ткань.
Инна настолько обалдела, что позабыла включить свет. Раскрыв рот, она уставилась на своего приятеля, абсолютно не понимая, как он сюда попал.
— Ян!? – она присела рядом. — Четвёртый этаж… Как ты вообще?..
— Таз есть? — его серьёзный тон совершенно не вязался с обстановкой.
— Что?.. – до Инны даже не сразу дошло, о чём он спрашивает.
— Таз! Самый большой, какой найдётся. И воды налей. Холодной.
Ян отряхнулся, как настоящий пёс, подобрал свой дрыгающийся свёрток и прошёл в квартиру.
Инна на миг зависла. В голове крутилось слишком много вопросов, но сейчас явно было не время их задавать.
Пока её приятель укачивал на руках нечто, она наполнила таз водой и принесла в комнату. Ян присел на корточки рядом с тазом и осторожно развернул ткань. Оттуда выскользнуло сине-серебристое чешуйчатое существо и свернулось кольцом на дне. По воде разошлись красноватые разводы.
— Ян… – Инна отстранилась и попятилась. — Это что… змея?!
Он коснулся головы существа кончиками пальцев.
— Приглядись. Разве похоже?
Нет. У змей не бывает лап. И гребня вдоль хребта тоже. И маленьких ушек.
Ящерица? Какая-то редкая. Экзотическая.
Ян накрыл таз тёмно-синей тканью, в которую и был завёрнут этот ящер, а сам прошёл в ванную. Без лишних церемоний он стащил с себя мокрую одежду и принялся её отжимать.
«Кошмар… – Инна таращилась на ткань: серебристые узоры на ней будто плыли. Или это просто рябило в глазах. — Сначала суккуленты. Теперь ящерица. Что дальше? Притащит мне дракона?»
Спустя некоторое время появился Ян – в её халате! – пригладил вымытые волосы и давай суетиться. Насобирал с балкона несколько повреждённых растений и раскрошил в таз, щепотку соли туда насыпал, в холодильник полез…
— Ты собираешься его приготовить? – вырвалось у Инны.
— Очень смешно, – он впервые не поддержал её шутку.
Инна хмыкнула и продолжила наблюдать за ним всё с большим любопытством. Следовало отдать Яну должное: он прибрал за собой учинённый погром, мокрую одежду сам развесил на сушилке, хотя штаны следовало постирать. Инна уже собиралась закинуть его вещи в стиральную машину, но Ян остановил:
— Не нужно шума. Ты его напугаешь.
«Его?.. Какое трепетное обращение с питомцем», – Инна воздержалась от комментария вслух.
Она поставила чайник, предложила Яну пиццу и покосилась на таз.
— А твоему ящеру что-нибудь нужно?
Ян мрачно покачал головой.
После любимой закуски и кружки горячего чая напряжение с него немного спало. Он устало плюхнулся в кресло-мешок, закинул руки за голову и сказал:
— Если что – буди.
«Если что?..» – Инна нервно хмыкнула, поглядывая на таз. Только бы этот ящер оттуда не вылез!
Раз уж шуметь не разрешалось, она решила проверить, не принёс ли её дружочек что-нибудь ядовитое: забралась с ногами на диван и уткнулась в телефон.
Стемнело. Комнату освещали лишь свет экрана. Ян дремал в кресле-мешке, беспокойно ворочаясь. Таз стоял посреди комнаты, накрытый тканью – тварь внутри никак о себе не напоминала: ни звука, ни движения, ни запаха.
В какой-то момент Инна бросила изучение рептилий и переключилась на чтение китайской новеллы про небожителей. Тихий, ворчливый плеск в тазу заставил её прерваться.
Тварь зашевелилась. Инна выпрямилась.
«Не подыхает ли он там?..» – она с беспокойством поглядела на тёмное покрывало. Стоит будить Яна или ещё нет?
Ткань поползла. Ещё миг назад лежала складками, а теперь под ней начали проступать очертания неровной формы.
Инна широко раскрыла глаза.
«Наверное, он там просто ворочается…» – заверила она себя.
Вдруг покрывало вздулось, пошло буграми. Таз опрокинулся. По линолеуму побежали струйки воды.
Инна выронила телефон и вжалась в диванные подушки. Схватила одну и прикрылась ей инстинктивно. Потом выглянула осторожно: из-под покрывала торчали бледные человеческие ноги.
«Я что, сплю?.. Этого же не может быть на самом деле», – Инна оторопело хлопала глазами.
Покрывало снова зашевелилось, и из-под него показались такие же белёсые тонкие руки. Длинные пальцы с отросшими ногтями медленно сжались в кулак и разжались – будто их обладатель проверял, достаточно ли они его слушаются.
Инна вцепилась в подушку, как в щит, и дышала через раз. Подмышки взмокли.
«О пресвятые помидоры… сейчас оно как выскочит… Ян, придурок, точно выращивает на балконе какую-то дрянь!»
Всё затихло. Под покрывалом теперь отчётливо угадывался человеческий силуэт.
Какое-то время Инна нервно мяла подушку в руках. Потом встала – надо же посмотреть, что это такое, – вытащила из волос шпильку-меч. Так, на всякий случай. Присев на корточки, Инна подцепила край ткани и откинула в сторону. На мокром полу лежал абсолютно нагой мужчина – неплохо сложенный, несмотря на болезненную худобу. Чёрные волосы облепили плечи и спину, спадая в лужу.
«А где ящерица?..»
Инна быстро огляделась – нет нигде. Она с опаской приблизилась и ткнула неподвижное существо в ладонь. Пальцы его дрогнули, сжались.
Инна осторожно перевернула его на бок, чтобы не лежал лицом в луже. Он оказался ещё и не дурен собой. Застыв над ним, Инна разглядывала его точёные черты: чёрные брови вразлёт, узкий прямой нос с тонкими, чуть вздёрнутыми крыльями ноздрей, бледные губы формы лепестка мальвы; скулы, словно высеченные из холодного нефрита. Весь будто выведенный тушью на рисовой бумаге, он даже без сознания напоминал…
«…дракона», – закончила мысль Инна.
И тут же тряхнула головой:
«Нет. Я просто пересмотрела китайских дорам».
Длинные, влажные ресницы дрогнули. Из груди этого существа вырвался кашель, и тёмная струйка крови побежала из уголка рта.
«О Боже…» — Инна отпрянула и неуклюже поползла к креслу-мешку.
— Ян! – взвизгнула она. — Просыпайся! Твой ящер вот-вот сдохнет!
Ян слетел со своего лежбища раньше, чем успел разлепить веки. В следующий миг он опустился рядом с полумёртвым существом и поочерёдно коснулся макушки, лоба, шеи и середины груди.
— Помоги перенести его на кровать, – сказал Ян наконец.
— На мою…?! – Инна опешила, таращась то на него, то на бледноликого красавца. — Да кто это вообще такой?
— Мой брат.
Глава 2. Ящер
— Твой брат?! – Инна уставилась сначала на Яна, потом на его полудохлого «родственника». – Да вы ни капли не похожи!
Ян изменился в лице, дёрнул уголком рта – обиделся.
— Некогда болтать. — Он включил свет и взвалил «брата» себе на спину. — Подхватывай с другой стороны.
Покрывало соскользнуло.
— Погоди! – вскрикнула Инна. — Он же голый!
— Ой, что ты там не видела, – фыркнул Ян.
Она подобрала ткань и поспешно начала оборачивать ею нагие бёдра – и только сейчас заметила багровые, запёкшиеся раны на теле «родственника». Возле воспалённой кожи виднелся рисунок чешуи.
«Татуировки?.. – Инна начала вглядываться. — Вот уж действительно – Ящер!»
— Не пялься, – проворчал Ян. — Лучше помоги!
Они дотащили раненого брата до спальни и уложили в постель. Инна подсунула Ящеру под голову полотенце и осторожно расправила сырые волосы. Ян тут же накрыл брата всё тем же тёмно-синим покрывалом.
Инна остановила взгляд на узоре, покрывавшем ткань. Что это? Созвездия? И они плывут?! На дальних краях полотна звёзды вспыхивали и гасли. Инна несколько раз протёрла глаза, не веря, что видит всё это наяву.
Ящер под покрывалом почти не шевелился. Грудь еле заметно поднималась и опускалась. Веки дрожали – будто он пытался выбраться из кошмара и не мог.
— Иди спать. Я сам с ним побуду. — Ян сел возле него.
В полутьме лица его было не разглядеть, но голос прозвучал сдавленно.
Инна забрала одеяло, раз уж Ящер великолепно обошёлся без него, и ушла на диван. Закутавшись гусеницей, она долго лежала и прислушивалась. Тишина. Будто и нет никого за стенкой.
«Почему он притащил его ко мне? – злилась Инна на Яна. — У самого места нет? Чушь какая-то…человек-ящерица! Нет, я точно сплю! Скорей бы проснуться…»
Она повернулась на бок и закрыла глаза.
Под утро Ян разбудил её. Серая физиономия говорила сама за себя: он бдел возле брата всю ночь. Ах, как жаль, что это ей не приснилось… этот драконоликий хоть и красив, поди скажи, чего от него ждать! Инна осторожно заглянула в спальню: Ящер всё ещё не пришёл в себя.
— Мне нужно уйти, – подскочил к ней Ян и сунул в ладонь жетон-подвеску на красной нити. — Когда придёт в себя – покажи это. Напои водой и дай сырых яиц.
Инна моргнула.
«Ты с ума сошёл? Оставляешь меня с ним одну?..» – застыло у неё на губах. Но вместо этого она вспомнила о кое-чём поважнее.
— Стой! А грант? Сроки поджимают!
Ян посмотрел на неё устало, без привычной улыбки беззаботного ретривера.
— Когда брат очнётся, то поможет лучше меня. О китайских божествах он знает куда больше меня.
Инна выгнула бровь, открыла рот, закрыла – таращилась то на Яна, то на жетон. Опомнилась, когда приятель уже переоделся и вышел на балкон.
— Подожди, у меня нет сырых яиц… – только и успела крикнуть она.
За окном сверкнула вспышка.
Инна выбежала на балкон – Яна как не бывало. Она изумлённо посмотрела вниз, потом вверх и лишь тогда заметила, что дрожит.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
Она вернулась на кухню, шмякнула жетоном о стол. Да-а, такого подарочка Ян ей прежде не подкидывал. И что теперь делать? Исследовательская работа сделана только наполовину, а тут ещё этот – больной, пристроенный ей без спроса! И теперь она должна за ним ухаживать вместо того, чтобы делом заниматься? Инна наморщила лоб и едва не заскулила.
Присутствие чужого, непонятного существа в доме не давало ей расслабиться. При каждом шорохе Инна вздрагивала, а когда становилось совсем тихо, отчего-то становилось ещё страшнее.
Инна включила дораму и принялась доедать холодную зачерствевшую пиццу.
В девять часов прозвонил будильник. Инна вздрогнула и тут же схватила телефон, пытаясь выключить звонок жирными от соуса пальцами. Не ровен час Ящер от шума проснётся… лучше бы этому случиться как можно позже.
Но врождённое любопытство всегда подстрекало её к глупостям. Инна поднялась и почти на цыпочках подошла к спальне. Ящер лежал неподвижно. Бледный, как луна.
Инна постояла в дверях и вошла, крадясь тише мыши.
«Человек ли он вообще?»
И тут же вспомнила лапы, чешую и длинный хвост ящерицы.
— Брр! – Инна содрогнулась, будто эту ящерицу бросили ей за шиворот, и выскочила вон, плотно закрыв за собой дверь.
Весь день она старалась не думать о Ящере. Села за ноутбук и занялась исследовательской работой. Во время перерыва на кофе она всё-таки рассмотрела жетон и даже перевела надпись «Дворец феникса».
«Феникс, – фыркнула Инна. — Ретривер ты шаловливый, а не феникс!»
Вечером она закрыла ноутбук и всё же заглянула к Ящеру.
Он растянулся на постели. Покрывало с него сползло, открыв белые ягодицы и безобразную рану на боку. Инна сперва прикрыла глаза. Потом всё же подошла поближе, недоумевая, почему Ян оставил его в таком состоянии? Почему не сказал, что его брату вообще-то помощь нужна?
Возле ожогов всё так же проступал рисунок, и вблизи он уже не так походил на татуировку. Инна наклонилась, чтобы получше рассмотреть, дотронулась до рисунка и ощутила под ладонью рельефную корку.
Стоп. Это никакая не кожа…
«Это, чёрт возьми, чешуя!» – наконец поняла Инна.
Вдруг чужие холодные пальцы сомкнулись на её запястье. Инна инстинктивно вырвалась и отпрянула.
— Чёрт!
Ящер глаз не открыл, только нахмурился и что-то пробормотал.
Опомнившись, Инна вылетела из комнаты и заперла дверь.
Ночь она не спала. Под утро сон всё-таки её сморил, но был беспокойным, прерывающимся.
Так прошли сутки. Вторые. Третьи.
Ян не возвращался и даже на сообщения, зараза, не отвечал. Ящер всё не просыпался.
Инна наблюдала за ним с балкона и удивлялась: если он не ест и не пьёт, то, по логике, должен умереть. Но ничего подобного не происходило. Иногда он ворочался, комкал звёздное покрывало.
Инна переставила стул, чтобы лучше видеть комнату. Работала и следила.
«Ну Ян, только вернись! Получишь горшком по пустой башке!»
На пятый день она дописала часть исследования, которую полагалось выполнить Яну. Оставалось составить заключение. Вот так… В заявке их двое, а почти всю работу сделала она одна. Ян же – золотой разгильдяй!
Ящер не пробуждался.
«В глубокую медитацию, что ли, ушёл?» – досадовала Инна. Теперь ей хотелось, чтобы он поскорее проснулся и покинул её дом.
Она осмелилась снова зайти в спальню и хотя бы одним глазком взглянуть, затягиваются ли его раны.
Она осторожно заглянула под звёздное покрывало: ожоги заживали плохо. Чешуя возле них так и выпирала твёрдой коркой.
«Эх, Ян… надо было хоть чем-то обработать!» – вздохнула Инна.
У неё была мазь на все случаи жизни – на пчелином воске и эфирных маслах. Обычная, из аптеки. Инна сходила за тюбиком, собралась с духом, сняла с Ящера покрывало и принялась обрабатывать его раны.
Ящер стал до того неподвижен, что, казалось, даже дышать перестал.
Инна на секунду приостановилась и выждала: мало ли, вдруг бросится.
Но он так и замер, притворяясь безжизненным существом.
Инна продолжила, поглядывая то на него, то на безобразные увечья. На стыке чешуи и кожи торчали волокна, но запаха гниения не было. Ящер вообще ничем не пах. Это почему-то пугало.
Закончив, Инна покосилась на его лицо – слишком спокойное и в то же время сосредоточенное. Будто он бдит и прислушивается к каждому её движению. Она поспешно накрыла его звёздной тканью до самого подбородка и убралась из спальни.
Около часа Инна изучала в интернете статьи про ожоги. Раны Ящера выглядели необычно ещё и потому, что от них по коже расходились едва видные ветвистые красные линии, похожие на корни дерева.
«Похоже на ожог от удара молнии…» – заключила она после долгих неприятных поисков в интернете и вслух произнесла:
— Где же тебя так прожарило?
В тот день, когда Ян принёс его, была гроза. Возможно ли, что Ящер пострадал именно тогда?
На шестой день в дверь позвонили. Наконец-то Яна принесло! Прежде чем впустить его Инна секунду-другую раздумывала: высказать ли шалопаю всё, что накопилось за время его отсутствия, или пошутить, что Ящер сбежал? Отворив дверь, Инна уставилась на пакет с продуктами у Яна в руках. Ну надо же! Никак брату принёс! А как насчёт того, чтобы сиделку покормить?
В пакете лежали несколько коробок перепелиных яиц и пачка печенья. Ян оставил продукты на столе и сразу отправился к Ящеру.
— Он просыпался? – спросил Ян, осматривая брата.
— Не…нет, – протянула Инна: считать ли пробуждением тот случай, когда Ящер схватил её за руку? Глаза-то он не открывал.
— Точно? – Ян нахмурился, прижал ладонь к груди брата. Задумчиво помолчал, закусив губу.
Потом вернулся на кухню и начал возиться: разбил в миску пару яиц, добавил суккулентов – он уверен, что их едят? – и соли. Смешав всё в единую жидкую массу, Ян напоил ею брата. Тот слабо кашлянул. Ян что-то прошептал ему на ухо. Ящер чуть приоткрыл глаза и слабо пошевелил губами. На это заботливый брат взбил ему подушку и как следует укрыл покрывалом.
— Ничего не хочешь мне сказать? – спросила Инна, когда Ян вернулся на кухню.
— Прости. Я подвёл тебя с грантом.
Ян отвернулся к раковине, открыл воду.
— Меня не это волнует, – перебила она. — Долго ты ещё будешь его мучить? Ему доктор нужен! Посмотри, он выглядит так, будто прожарился в трансформаторной будке!
Ян вымыл миску, поставил сушиться и лишь потом ответил:
— Ему обычный доктор не подойдёт… Его ударила небесная кара. Ты же уже изучила, что это такое?
Инна скрестила руки на груди: небесная кара? Издевается? Она дождалась, пока Ян тщательно вытрет руки и насмешливо спросила:
— И что? Заодно превратила в ящерицу?
Ян поднял на неё взгляд – без тени иронии.
— Ящерица – это одна из его форм.
Повисла пауза. Кран звонко отбивал дробь капля за каплей.
Ян посмотрел на часы.
— Мне пора. Потом объясню…
— Ян?! – Инна всплеснула руками.
Хлопнула входная дверь. Золотистый ретривер снова куда-то умчался.
