Kitabı oxu: «ЭФФЕКТ ОТРАЖЕНИЯ»

Глава 1

Часть 1: КРАХ И СВЯЗЬ

Глава 1: Тактика выжженного космоса.

Приборная панель «Бродяги» истекала кроваво-красным светом. Сирена выла так надрывно, будто у корабля осталась последняя минута жизни. Впрочем, так оно и было.

— Капитан! Щиты кормы на нуле! Правый маршевый двигатель... всё, сдох! — перекрывая рев компьютера, прокричал штурман Тим, судорожно вбивая команды в мерцающую голограмму.

Кира Ардова крепче сжала штурвал, чувствуя, как пот заливает глаза. Кожаная куртка липла к спине. На обзорном экране, занимая половину космоса, висел «Железный центурион» — исполинский имперский крейсер. Его орудийные порты светились зловещим фиолетовым огнем готовящегося залпа.

— Он не хочет нас уничтожать, — сквозь зубы процедила Кира, закладывая крутой вираж. Корабль содрогнулся от очередного близкого разрыва, швырнув её на ремни безопасности. — Ему нужен груз в трюме. Живым. Этот имперский цепной пес, генерал Вэйн, лично ведет охоту.

В трюме «Бродяги» в защитном контуре лежал «Янус» — странный черный октаэдр, покрытый пульсирующими синими линиями. Кира не знала, что это, но Синдикат заплатил за него столько, что хватило бы на покупку небольшой планеты. И Империя явно была готова развязать войну, лишь бы вернуть его.

— Мы входим в атмосферу Кербера-7! — крикнул Тим. — Кира, там магнитный шторм десятого уровня! Нас разорвет! — Или разорвет в тумане, или генерал сделает из нас решето прямо здесь. Пикируем! — скомандовала она, увлекая штурвал на себя.

«Бродяга» клюнул носом, устремляясь в грязно-желтое, бурлящее облако атмосферы заброшенной планеты. Кира мельком глянула на радар: имперский крейсер, нарушая все инструкции космического флота, пошел следом за ними в эту дыру. Маркус Вэйн был безумцем. Одержимым, хладнокровным безумцем.

В ту же секунду, как туман поглотил обшивку, электроника «Бродяги» сошла с ума. Голограммы схлопнулись. Корабль затрясло так, словно его зажали в тиски титаны. Из вентиляции повалил едкий дым.

— Отказ систем! — это было последнее, что успел крикнуть Тим перед тем, как лопнул главный экран.

Сквозь пробитый бронепластик Кира увидела, как огромная тень «Железного центуриона» теряет управление чуть выше них. Имперский гигант, попав в жерло магнитной аномалии, накренился. Его левое крыло задело скалистый пик планеты, породив гигантскую вспышку взрыва. На огромной скорости крейсер понесся к земле.

— Держитесь! — закричала Кира, когда «Бродяга» брюхом зацепил каменистое плато.

Мир перевернулся. Металл скрежетал о камни с оглушительным визгом. Киру швырнуло вперед, ремни врезались в тело, вышибая воздух из легких. Тьма накрыла её сознание прежде, чем корабль окончательно затих в ядовитых туманах Кербера-7.

Глава 2

Глава 2: Вкус чужой крови

Запах гари и едкого пластика вернул Киру в сознание. Голова раскалывалась, во рту стоял отчетливый металлический привкус крови. Она судорожно вздохнула, закашлявшись от серого дыма, заполнявшего рубку «Бродяги».

— Тим? — хрипло позвала она штурмана.

Ответа не последовало. Кресло штурмана было пустым, ремни безопасности срезаны. Кира с трудом отстегнула собственный замок и едва не упала на накренившийся пол. Под ногами хрустело разбитое стекло голографических панелей. Корабль был мертв. Аварийное освещение едва заметно пульсировало тусклым багровым светом.

Кира проверила кобуру на бедре — тяжелый бластер «Коршун» был на месте. Это вернуло ей каплю уверенности. Шатаясь, она побрела через деформированный коридор к грузовому отсеку. Главное — проверить груз.

В трюме пахло озоном. Защитный контур, который должен был сдерживать артефакт, разлетелся на куски. Но сам «Янус» — черный матовый октаэдр — лежал на помятом стальном полу абсолютно невредимым. Более того, синие линии на его гранях больше не пульсировали. Они горели ровным, глубоким, почти живым светом. От артефакта исходило едва слышное гудение, от которого закладывало уши.

— Цел... — прошептала Кира.

Внезапно со стороны шлюзового отсека раздался тяжелый скрежет. Кто-то снаружи пытался вскрыть гидравлическую дверь вручную. Кира мгновенно присела за ящик с инструментами, сняла бластер с предохранителя и затаила дыхание.

Металл взвыл. Створка шлюза поддалась, и в проеме, окутанном желтым туманом Кербера-7, выросла массивная фигура.

Это был не её штурман.

На визитере был обгоревший, исцарапанный китель высшего офицерского состава Империи. На плече тускло поблескивал шеврон с изображением пикирующего сокола — личный знак генерала Маркуса Вэйна. В руке он сжимал тяжелый армейский излучатель. Его лицо было испачкано сажей, на левом виске запеклась кровь, но серые глаза смотрели холодно и расчетливо. Он дышал тяжело, но уверенно.

Генерал имперского флота выжил при крушении огромного крейсера и пришел за ней пешком сквозь ядовитую бурю.

— Выходи, капитан Ардова, — его голос прозвучал низко, ровно, без капли страха или сомнения.

— Твой корабль не взлетит. Мой тоже. Бегать больше негде. Сдай артефакт, и я гарантирую тебе справедливый суд.

— Справедливый суд в Империи? Не смеши мои радары, генерал, — крикнула Кира, резко выходя из-за укрытия и наводя бластер прямо ему в грудь.

Маркус среагировал мгновенно. Ствол его излучателя замер в сантиметре от её лица. Они стояли на расстоянии двух шагов друг от друга. Два хищника, готовые спустить курок при малейшем движении.

— Ты украла технологию, которая принадлежит государству, — процедил Маркус, сужая глаза. — Из-за твоей глупости погибли мои люди.

— Из-за твоей одержимости мы торчим на этой помойке! — огрызнулась Кира. — Опусти пушку, или я выжгу в твоем пиджаке очень неаккуратную дыру.

Они замерли. Напряжение между ними было настолько осязаемым, что казалось, воздух вокруг начал искрить. И в этот момент «Янус» за их спинами издал резкий, пронзительный звук, похожий на удар колокола.

Черный октаэдр резко взмыл в воздух на метр от пола. Синие линии на нем вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом. Кира и Маркус одновременно обернулись на вспышку. Две невидимые волны чистой энергии сорвались с граней артефакта и ударили обоим точно в грудь.

Кира вскрикнула, чувствуя, как её прошибает мощнейший разряд электричества. Бластер вывалился из ослабевших пальцев. Рядом глухо застонал Маркус, падая на одно колено. Его излучатель с грохотом покатился по полу.

Свет погас так же внезапно, как и появился. «Янус» с тихим стуком опустился обратно на металл, снова став безжизненным куском камня.

Кира лежала на полу, хватая ртом воздух. Сердце колотилось в бешеном ритме. Но странно — ей казалось, что оно бьется не только в её груди. В её голове стоял странный, чужой гул.

Она попыталась подняться, оперлась на руку и поморщилась: ладонь сильно порезало осколком стекла при падении. Из раны капала кровь.