Сквозь миры: Похищенная

Глава 1. Путешественник

Густой туман окутал землю. Узкая Мермейн-стрит, освещённая тусклыми фонарями, уводила как будто бы куда-то в никуда. Но с каждым шагом плотная дымка понемногу рассеивалась, и улочка находила своё продолжение.

Этот маленький английский городок располагался на высоком холме правого берега реки Ротер. Низкие старинные домики, построенные в 15-18 веках и сохранившие свой облик до этих дней, создавали непередаваемую магическую атмосферу. Однако источником магии в данный момент был отнюдь не сам город.

Таинственный путешественник, в тёмном плаще и широкополой чёрной шляпе, быстро шагал по улице. Существуй в этом мире кто-либо, способный почувствовать магию, – он смог бы оценить всю колдовскую мощь, исходящую от этой фигуры. По улицам шагал не совсем обычный человек… Да и человек ли вообще?

Незнакомец уже не раз бывал здесь, но любовался этим миром как впервые, и удивлялся тому, как он непохож ни на один другой. Понятно, почему его добрый друг Роберт решил поселиться именно в этом времени и выбрал этот английский городок: воздух здесь был буквально пропитан романтикой прошлого.

Тут странник вспомнил своё путешествие во времена появления первых людей и то, как был удивлён, что человечество вообще выжило без магии и даже создало то, что её заменяет. «Чего только стоит электричество… И правда волшебство», – взглянул он на уличный фонарь, а потом поймал себя на мысли, что эти раздумья и разглядывание очертаний туманных окрестностей замедлили его шаг. Задерживаться нельзя: чем раньше он заберёт послание, тем меньше вероятность, что кто-то узнает о незаконном путешествии. Думая об этом, незнакомец зашагал быстрее.

Спустя некоторое время путешественник уже был на месте. Вокруг не было ничего примечательного: обычный, как и все в этом городке, дом. Окинув взглядом стену, он быстро отсчитал кирпичи вверх и вправо. «Здесь!» – тихо произнес незнакомец. Быстро вытащив один из кирпичей, он достал пожелтевший от старости свиток, перевязанный бечёвкой. Роберт никогда не изменял своим привычкам и даже в этом мире умудрялся пользоваться магической бумагой. Интересно, как целитель создаёт её здесь, лишившись силы?

Спрятав свиток в глубокий карман плаща, странник вернул кирпич на место и развернулся, собираясь направиться обратно тем же путем, но услышал приближающийся громкий смех и голоса. «С местными жителями лучше не встречаться», – подумал он, повернулся к звукам спиной и пошёл вперёд: путешественник и так мог оставить слишком много следов пребывания в этом мире.

Вскоре дорога вывела незнакомца к торговой улочке, где почти не было жилых домов – только магазинчики. Особенно привлекательно выглядела лавка со сладостями: именно её бы он посетил, представься такая возможность. Конечно, все магазинчики уже были закрыты, да и будь это не так, заходить в них было бы слишком рискованно.

Странник в тёмном плаще снова ускорил шаг: ещё пару улиц и он выйдет к дороге, ведущей к маленькому причалу у реки, где его уже ждёт портал. Он двигался вдоль берега. Туман почти рассеялся, и необычайно яркая луна освещала дорогу. Но несмотря на это, у путешественника появилось какое-то нехорошее предчувствие.

Вдруг он услышал пронзительный женский крик:

– Помогите!

Звук доносился из развалин старинного каменного особняка, находящегося неподалёку от тропинки. Само здание представляло собой почти полностью разрушенные стены: целой осталась только одна небольшая башня. Путешественник не видел этого строения ранее, так как в прошлый визит возвращался к причалу другой дорогой.

Странник нахмурился: нельзя останавливаться, это не его дело, нужно просто обойти это всё стороной. Он уже было пошёл дальше, как услышал, что кто-то бежит в его сторону, – незнакомец в плаще тотчас укрылся за огромным ветвистым деревом.

Из развалин выбежала худенькая невысокая блондинка: она была очень напугана. Не прошло и пары секунд, как девушка упала от удара в голову – в полуметре от бедняжки лежал окровавленный камень. Через мгновение путешественник увидел двух мужчин: они настигли жертву, когда она попыталась подняться и снова бежать.

– Меткий бросок, братишка! – пробасил высокий темноволосый мужчина. Лицо его друга, играючи подбрасывающего в воздух еще один камень, озаряла самодовольная ухмылка.

– Неужели ты уже уходишь, котёнок? – засмеялся второй крупный коренастый преследователь и схватил девушку. – Сейчас дядя Маркус тебе объяснит, что кусаться – нехорошо.

– Отпусти меня ублюдок! – прошипела она.

– Не торопись Маркус, – издевался высокий парень, – ты здесь не один желающий получить кусок этого десерта.

Кровь текла по затылку и шее девушки. Она всхлипывала, тело сотрясалось крупной дрожью.

– Джо! Майкл! Мы поймали её!

Позади показались ещё двое мужчин. Внешне они очень походили друг на друга: оба светловолосые с густыми белыми бровями. Но один явно был старше. По тому, как нападавшие двигались и говорили, было понятно, что они пьяны.

– Держи, малой! Выпей ещё для храбрости, – Майкл сунул кружку эля младшему брату, лицо которого выражало испуг и неуверенность.

Рыжий преследователь по имени Маркус, который всё ещё удерживал беглянку, сжал ее крепче и сказал:

– Кэти, а давай сыграем в одну игру? Не бойся тебе понравится! Или может уступим очередь Джонни?

Его дружок Рик подхватил:

– Да, ты ведь так давно этого хотел, а Джо? Постоянно плакался, что эта стерва игнорит тебя.

Рик вызывающе смотрел на растерянного парня, который медленно попятился назад.

Маркус бросил хрупкую девушку на землю, и нападавшие окружили её. На мгновение странник увидел в глазах бедняжки страх, но тут же эта паника сменилась решимостью: она снова попыталась встать.

Путешественника одолевали сомнения: он понимал, что может случиться, если позволить себе вмешаться. Тут и так повсюду следы его магии. Остается только надеяться, что за ним никто не следил, и остатки волшебства успеют рассеяться.

Хлопок! Он вернулся к реальности. Девушка снова была на земле, а по её лицу бежали струйки крови. Она вытерла разбитые губы рукой, и предприняла очередную попытку подняться. Но Маркус снова нанес удар.

– Извини, Джордан. Если ты такой скромняга, то я первый поиграю с Кэти, – противно улыбался Рик.

В следующий миг Рик оказался первым – лицом в земле.

Девушка растерянно посмотрела на своего спасителя. Она не понимала, происходит ли это всё наяву, или от ударов по голове у неё помутился рассудок. В тусклом лунном свете Кэти видела человека в чёрном плаще и широкополой шляпе, его безумный взгляд и широкую улыбку…

– Добрый вечер, господа! Простите, что прерываю ваше веселье, – странник приподнял шляпу, и его глаза озорно сверкнули, – но дама явно устала от вашего общества.

На несколько секунд они замешкались. Незнакомец появился так неожиданно, и одно его присутствие само по себе – внушало страх.

Маркус громко выругался и замахнулся… Кэти уже будто во сне видела, как фигура в чёрном наносила удары её обидчикам. Их тела падали одно за другим. Девушке казалось, что её спаситель двигался с нечеловеческой скоростью. В пылу битвы шляпа слетела с головы незнакомца, прямо в прыжке, отражая нападение одного из мужчин, он поправил взъерошенные серебристые волосы одной рукой, а второй поймал и надел шляпу. В глазах Кэти потемнело, и через мгновенье она была без сознания.

Страннику хватило нескольких минут, чтобы все четверо нападавших были в отключке. Путешественник сам не понял, в какую секунду принял решение действовать. Он пожалеет об этом, ох, как пожалеет… Хоть бы не оказалось, что он немного перестарался – только трупов ему сейчас не хватало. И если вдруг нападавшим не суждено было умереть в этот день, то у путешественника будут большие проблемы. Он бросил взгляд на девушку, лежавшую без сознания: её лицо, белокурые волосы и одежда были испачканы кровью, куртка и блузка разорваны. Проверив пульс у мужчин, странник выдохнул – живы. Безопаснее, конечно, было бы использовать магию, но тогда тут остались бы не просто следы его пребывания, а вопила бы «оповещающая магическая сирена».

«Что делать с девушкой? Оставить тут? – размышлял путешественник. – А если эти ублюдки очнутся?» Тут по его спине пробежал холодок… Это было то, о чём он должен был подумать сразу. Незнакомец достал из кармана временной альманах и поднёс к лицу Кэти. На экране, похожем на зеркало, побежали изящные витиеватые символы: Екатерина…, 21 год, дата рождения…, место рождения…, дата смерти…, место смерти…Так. Вот это уже совсем нехорошо.

Странник поочерёдно приблизил магический артефакт к лицам каждого из парней: как и следовало ожидать, из их компашки никто сегодня не умер, но они совершили убийство молодой русской девушки, приехавшей к родным. Нельзя оставлять Кэти здесь… Просто забрать её тоже не выйдет, ведь тогда об искажении событий во времени этого мира станет известно Хранителям. Они будут тут как тут и найдут его по еще не рассеявшимся магическим следам.

Незнакомец осторожно снял куртку с девушки, достал её телефон – зарядка на нуле. Он подложил телефон в карман Маркуса, взял блондинку на руки и направился к причалу. Подойдя к берегу, ему вновь пришлось открыть Альманах и изучить фото в газетах и сообщениях этого мира. Так… «…окровавленную одежду Екатерины нашли на берегу реки. Ведутся поиски тела». Но что-то подсказывало путешественнику, что тело пропавшей девушки в этом мире так и не найдут.

Он снял с себя плащ, расстелил его на траве и стал снимать с Кэти оставшуюся одежду. В какую-то секунду девушка очнулась, и незнакомец получил удар прямо в лицо. Быстро, смотря блондинке прямо в глаза, он прошептал усыпляющее заклинание, и девушка обмякла. Если за ним все же следят, то он выдал себя уже в миллионный раз.

Надеясь, что сила портала заглушит оставшийся след от его маленького заклинания, странник раскидал окровавленную и разорванную одежду на берегу реки, стараясь сделать это так же, как на фото в одной из статей об убийстве. После он завернул обнаженную девушку в свой плащ, взял на руки и шагнул в портал…

Глава 2. Роковая встреча

Сегодняшний день не предвещал для Кэти ничего плохого. Это было чудесное утро, она словно проснулась в сказке. Неужели мечта сбылась? Кэти больше никогда не уедет из Англии! Девушка умылась и почти бегом спустилась к завтраку, на кухне пахло вафлями и чаем с нотками бергамота.

– Доброе утро, бабушка Мэри! Доброе утро дедушка Дэвид! – Кэти, счастливая, уселась за стол.

Бабушка Кати – Мэри уехала из России в Англию вслед за своим вторым мужем. С дедушкой Дэвидом Смитом они познакомились, когда он путешествовал по России: деду была интересна загадочная русская душа и северная природа.

Когда Катя приезжала в Англию, то её называли Кэти, и она уже настолько привыкла к такому звучанию своего имени, что и друзей в России просила называть её так. Своего родного деда Кэти никогда не видела, он погиб ещё до рождения её матери. И второй муж бабушки – Дэвид, воспитал ее маму – Юлию, как свою родную дочь, а для Кэти стал самым родным дедушкой.

За завтраком дед всегда читал утреннюю газету, а бабулечка любила о чем-то поболтать.

Кэти приехала к ним совсем недавно. Девушка была без ума от Англии и не понимала, почему ее мама решила уехать отсюда в Россию. Хотя, конечно, как раз благодаря этому мама встретила её отца – Георгия Немченко. Родители любили свою родину и ни за что не хотели переезжать в другую страну.

До настоящего времени Кэти жила с родителями. Но каждое лето приезжала к бабушке на каникулы. И только сейчас ей наконец-то удалось убедить маму отпустить единственную дочь жить и работать в Англию.

Городок, о котором мечтала Кэти, назывался Рай и находился в полутора часах езды от Лондона. Дедушка Дэвид нашел ей место в торговой фирме своего давнего друга, и уже через неделю Кэти должна была приступить к работе. Дом её родных находился на старинной улочке города, неподалеку от, самой известной здесь, Русалочьей гостиницы, где, согласно легендам, до сих пор встречаются призраки казненных когда-то в этом городе преступников.

В 13 веке Рай был важным морским портом. В Средних веках он неоднократно подвергался нападениям со стороны французов и испанцев. А в 18 веке был известен как город контрабандистов, которые устраивали подземные тайники для своего груза в тоннелях и подземельях. Сейчас вода отступила, и Рай утратил статус порта. Теперь море находилось почти в 3 километрах от города.

Кэти получала незабываемое удовольствие, когда часами бродила по узким улочкам! Она словно прикасалась к истории. Картинки из прошлого тут же оживали в воображении: вот старинный замок, который участвовал в обороне города, а вот маленький трактирчик, где выпивали моряки после долгих плаваний и путешествий. Девушка находила уютные потайные места и мечтала, что когда-нибудь напишет тут книгу, полную романтики и приключений. А самым любимым местом для Кэти был старый речной причал и находившиеся неподалеку развалины старинного каменного здания.

Сегодня за завтраком бабушка была в прекрасном настроении. Обычно, она рассказывала внучке интереснейшие истории о том, как проказничала в детстве мама Кэти, или о приключениях, произошедших с самой бабушкой в молодости. Сегодня, девушке, как и всегда, захотелось расспросить Мэри о чем-то интересном из прошлого.

– Бабушка, как ты познакомилась с дедушкой Дэвидом? – Кэти радостно глядела на бабулю.

– Милая, ты слышала эту историю тысячу раз! – Мэри улыбалась, доставая из шкафа клубничный джем.

– Я хочу послушать ещё раз, ну пожалуйста-а-а! – упрашивала её Кэти, мило улыбаясь.

– Ладно, как тут устоишь, – рассмеялась бабушка. И начала свой рассказ.

Кэти уже, конечно, знала, что дед приехал в Россию, чтобы побывать в Сибири, устроил себе маленький тур по северным городам. И что, молодую бабушку Мэри, он встретил неподалеку от своей гостиницы. И, как он любил повторять, это была любовь с первого взгляда! Но несмотря, на то, что она знала эту историю наизусть, она обожала когда её повторяла бабушка.

Особенно ей нравилась, та часть рассказа, где дедушка добился расположения красавицы Мэри. Хотя она, поначалу, и глядеть в его сторону не хотела и сразу полюбил бабушкину дочь – Юлию. Девид завоевал сердца их обеих и стал полноценным членом семьи. И самым родным мужем, папой и в будущем дедушкой.

Дед Дэвид подошёл и обнял Мэри.

Кэти решила оставить бабулю и дедулю наедине.

– Пойду в свою комнату, доделаю удаленную работу, которую я обещала отправить сегодня, – Кэти встала из-за стола, и тут вспомнила, что не предупредила родных о приходе подруги. – А вечером к нам зайдет Анжела, мы собираемся немного погулять по городу.

Дедушка Дэвид нахмурился:

– Не нравится мне твоя Анжела, Кэти, постоянно вижу её в компании нового дружка.

– Ей просто попадаются не те парни, – улыбаясь, вступилась за подругу Кэти. – А она тут совершенно не причём! Анжела добрейшей души человек.

И припоминая хорошие качества подруги, она добавила:

– Анжела помогает местному кошачьему приюту. И у неё у самой 3 кошки, которых она спасла от нерадивых хозяев.

Кэти считала эти доводы 100% убедительными. Она улыбнулась родным и вбежала по лестнице в свою комнату.

Когда девушка закончила работу, на улице уже садилось солнце. Скоро придет Анжела.

Кэти быстро выкинула из шкафа брюки, светлую блузку, легкую ветровку. Оделась. Взглянула на себя в зеркало: длинные светлые волосы, голубые глаза, тонкий, слегка вздернутый нос, она безусловна была привлекательной.

Кэти улыбнулась и игриво подмигнула своему отражению. Стоп! Стрелка неровная. Нет, уж, сегодня идеальный день! И стрелки будут идеальными!

Кэти услышала внизу голос Анжелы, и скорее стала подтирать уголок глаза ватной палочкой. Готово.

Анжела вошла в комнату.

– Кэти, ну что? Мы идем? – улыбаясь, спросила она.

Анжела была выше Кэти, у нее были красивые яркие рыжие волосы, а лицо усыпано веснушками.

– Привет, – ответила Кэти, – конечно я готова, мы можем идти.

Когда подруги уходили, бабушка всё причитала о том, что сегодня на улице прохладно, и туманно, и вообще уже поздно, можно же было выйти пораньше?… И ещё много, о чём… А дедушка подошёл и неожиданно, так крепко обнял Кэти, будто попрощался с ней очень надолго. Пожелав хорошей прогулки, Дэвид, наконец, выпустил внучку из объятий. Девушки пообещали, что не будут гулять допоздна и выскочили из дома.

– Снова чувствую себя ребёнком, когда прихожу к тебе, Кэти, – смеялась Анжела, – тебе уже 21, мне 22, а бабушка и дедушка так беспокоятся, что мы выходим из дома вечером.

Кэти улыбнулась и ответила:

– Ну, ты же знаешь моих стариков, для них мы с тобой всегда будем как дети.

Пока девушки шли по улице, Анжела все уши прожжужала подруге о своём новом ухажере, который, судя по её рассказам, Кэти точно бы не понравился.

Девушки дружили с самого детства. Настоящая дружба между ними началась в тот момент, когда Анжела заступилась за Кэти, и даже побила её обидчика, Эрика Клеманса – соседского парнишку, который решил поиздеваться над русской девочкой, плохо знавшей язык.

С тех пор, когда Кэти приезжала на летние каникулы, девочки были не разлучны. Анжела помогала Кэти подтянуть английский, а Кэти учила её интересным русским словечкам. Анжела была рядом, когда пришло известие о гибели Давида, парня Кэти, два года назад… В самый тяжёлый период Анжела была рядом и даже поехала с подругой на похороны. С тех пор Кэти ни с кем не встречалась, ее любовь словно умерла в тот день… Вместе с ним.

Конечно, с молодой привлекательной девушкой знакомились парни, но она и думать не хотела об отношениях, так свежа ещё была боль от потери.

В общем, Анжела не была идеальным человеком, но была хорошим и самым близким другом для Кэти.

Сейчас подруга работала в Лондоне, она открыла там небольшую пекарню. Но почти каждую пятницу рыжеволосая красотка приезжала домой, чтобы повидаться с родителями на выходных.

Подруга все еще продолжала расписывать банальные достоинства ее нового ухажёра – Тома. Кэти давно поняла, что задумалась и потеряла нить повествования.

И вдруг неожиданно Анжела спросила у нее:

– Кстати, а как там дела с Джо? – глаза Анжелы загорелись.

Джо – парень с соседней улицы, который преследовал Кэти на протяжении нескольких лет, несмотря на все ее отказы, он не сдавался. Джо не нравился ей, было в нём что-то надменное, нарциссическое. Но при этом, он очень нравился Анжеле, и Кэти не понимала, что мешает этим двоим быть вместе.

– Анжела, давай даже не будем о нём.

– Ну почему? Джо из приличной семьи, сам всего добился, получил профессию дантиста, и как получит по больше опыта, собирается открыть свою практику, – непонимающе смотрела на неё Анжела, – и, несомненно, он уже давно влюблён в тебя.

– Я не знаю, Анжела, как можно заставить себя, кого-то полюбить? Джо мне совсем не нравится.

Девушки подошли к своему любимому кафе: пахло кофем и хлебными булочками. Запах еды заставил Кэти вспомнить, что она сегодня не обедала. Анжела очень неохотно согласилась зайти и перекусить. Она словно куда-то торопилась и постоянно заглядывала в свой смартфон.

Когда Кэти наконец-то закончила трапезу, Анжела уже совсем погрузилась в переписку.

– Что-то случилось? – спросила она подругу.

– Это Том, он сегодня неожиданно в городе, вернулся раньше, – Анжела виновато посмотрела на Кэти, – он со своими друзьями, может быть прогуляемся с ними, всего часок?

– Хорошо, – вздохнула Кэти, – если только на часок.

– Они ждут нас у развалин твоего любимого замка, пойдем.

– Хорошо, только это совсем не замок, это скорее старое поместье…

Когда они подходили к любимому месту Кэти, уже стемнело, на город опустился туман. Приближаясь к развалинам дома, Кэти поняла, куда так спешила Анжела. Там их ожидала компания мужчин, а среди них, конечно, был Джо. Его глаза сверкали, он явно был рад её видеть, и нисколько не удивлён, что она здесь.

Кэти посмотрела на Анжелу. Та озорно улыбалась, и быстрым шёпотом тараторила:

– Прости, прости меня, прости. Том друг Джо. Джо нас познакомил, и я сказала, что должна ему теперь услугу. И они уговорили меня привести тебя, только один вечер, пожалуйста, – взмолилась Анжела.

Настроение у Кэти упало до нуля. Она хотела позвонить дедушке, чтобы он забрал её. Но, как назло, сегодня она не подзарядила свой телефон, и он предательски выключился прямо у неё в руках. И ещё ноющая Анжела рядом. Ладно, подумала Кэти, один вечер можно вытерпеть Джо.

В компании, помимо него и Тома, были ещё трое: старший брат Джо, Майкл, и двое его друзей.

– Это Маркус и Рик, – представил их Джо. – А это Кэти.

Девушка и раньше видела их. Но они не вызывали у неё желания пообщаться, слишком были похожи на каких-то уголовников. Да и по рассказам Анжелы, старший брат Джо действительно занимался какими-то тёмными делишками.

Парни уже успели выпить, по пятницам бары Рая переполнены так, что не протолкнуться, похоже ребята решили взять английского эля с собой.

Ей казалось, что уже прошла целая вечность, пока она очень медленно потягивала свой эль из пластикового бокала и пыталась делать вид, что она слушает рассказы Джо. Кэти уже устала терпеть его наглые попытки дотронуться до неё или приобнять. Анжела в это время весело смеялась и висла на шее у Тома.

– Может, пойдем на причал? – Предложила Анжела. И тут в голове у Кэти пронеслось: пьяная компания, они точно полезут купаться в холодную реку, и кто-нибудь обязательно и её толкнет туда. Бррр…

– Нет, – отрицательно помотала головой Кэти.

– Тогда пойдем вдвоем, – сказал Том Анжеле.

– Нет, я с вами, – резко двинулась в их сторону Кэти, но Джо преградил ей путь.

– Дай влюбленным уединиться, тебя никто не украдет, – противно улыбался он.

Анжела пьяненько хихикала:

– Я скоро вернусь, обещаю.

Пока Кэти медленно растягивала один бокал эля, Анжела успела выпить как минимум три. Кэти смотрела ей вслед и страшно злилась. Она ей этого точно не простит.

– Я домой, мне пора, – нервно сказала Кэти.

– Ты не дождешься Анжелу? Подожди её, и пойдем все вместе, проводим вас, – пьяно улыбаясь, бормотал Джо.

Кэти решила, что неправильно бросать подругу одну в такой компании, да и этот Том не вызывал у неё доверия. Как вдруг, девушка услышала звук уезжающей машины.

– Кажется, у Тома и Анжелы поменялись планы, – сказал Джо и показал Кэти смс от Тома.

"Мы с Анжелой поехали ко мне. Проводи Кэти домой".

Нет, только не это! Кэти была так зла, что готова была кидаться острыми камнями с развалин во всех вокруг. Джо, окончательно осмелев, схватил её в свои объятия, она взвизгнула и оттолкнула его. Мужчина не устоял и рухнул на землю. Трое его друзей рассмеялись.

– Ты просто не умеешь правильно обниматься, дружище, – пробасил крупный коренастый парень.

Кэти не помнила, как он представился Маркус или Марк, но этот парень уже уверенно направился к ней.

– Мне пора домой, – испуганно, но резко сказала Кэти и отступила.

Но он схватил её за руку и потянул к себе. Кэти ударила его кулаком по лицу, отчего мужчина рассвирепел и схватил её за одежду, рукав куртки треснул по шву, а пуговицы блузки полетели в разные стороны, и он ещё крепче прижал девушку к себе.

– Помогите! – закричала она.

Кэти испуганно посмотрела на Джо, но тот трусливо отвёл глаза и отвернулся.

– 

Маркус, похоже, это ты не очень умеешь обращаться с дамами, – мерзко прошипел темноволосый парень, которого звали Рик, он подмигнул Майклу. Тот заулыбался, и они оба двинулись в её сторону. Кэти укусила Маркуса за ухо, тот выругался, но выпустил её. И она бросилась бежать…

–