Kitabı oxu: «Созидатель. Призраки былого»
Глава 1
— Мать твою! — подпрыгнула Лисандра от неожиданности. — Какого хера?
Альвийка, схватившись за грудь, будто у неё прихватило сердце, обернулась и внимательно осмотрела арахну. Мне же в этот момент тоже захотелось схватиться за её грудь, конечно же, исключительно в целях проверки наличия сердцебиения.
— Так вот ты какая… — многозначительно произнесла Лисандра.
— Ага, — подняв руки и крутанувшись вокруг оси, утвердительно произнесла Церера. — Так что теперь ходи и оглядывайся… — выпустив когти дополнила паучиха.
Девушки одновременно замолчали, так как туман вокруг начал сгущаться и уплотняться. Воздух стал тяжёлым, словно пропитался пеплом. Навл сделал шаг, и каменный пол затрещал под весом материализованного демона. Его глаза, два пурпурных угля, неотрывно следили за нами.
Церера вышла вперёд, стала в боевую стойку и упёрла взгляд в медленно приближающегося навла. Тот не торопился. Наслаждался каждым моментом своей долгожданной свободы.
— Сам ты рабыня, кусок хаотического дерьма — произнесла Церера с презрением.
Навл хрипло засмеялся. Его смех напоминал скрип ржавых петель.
— Маленький паучок… Я разорву тебя, как гнилую паутину, а потом сожру. Ты даже не представляешь, сколько твоих сородичей уничтожили вот эти руки. — выставил свои конечности демон перед собой. — Твоя раса мне всегда казалась самой вкусной… М-м-м… Я уже в предвкушении. Даже чистокровные лунные альвы были не настолько вкусные. — причмокивая, произнёс навл.
— Аэль, его структура нестабильна. Он состоит из сконденсированного хаоса. Обычная магия будет лишь подпитывать его. Но вот пустотный атрибут… Пустота может навредить ему. Нужно бить по ядру. Помни: ни хаос, ни порядок не властны над пустотой.
— Почему я не вижу его ядро — глядя пустотным зрением на приближающийся силуэт навла, спросил я.
— Думаю, демон укрывает его концентрированным потоком хаоса. А ещё, скорее всего, постоянно перемещает ядро по всему телу. — предположил Войд.
Арахна внимательно слушала наш диалог. Судя по выражению её лица, навлов она очень сильно недолюбливала.
— Не-е-ет, — качнула головой Церера. — Всё намного проще. Навлы обладают магией иллюзий. Скорее всего, он просто замаскировал ядро атрибутом. Нет никакого концентрированного хаоса. Эта тварь всего лишь солдат. Правда, очень сильный и непредсказуемый солдат. Этих мразей, как ни странно, я помню и могу гарантировать, что эти данные точны…
— Какого хера вы застыли? — внезапно в наш безмолвный разговор вклинилась Лисандра. — Может, уже что-то сделаем, пока нас не пустили на, как ты там говорил, люля-кебаб? — вопросительно посмотрела на меня альвийка.
— Э-э-э-э… — с интонациями зомби многозначительно произнёс я. — А про пятиранговую магичку мы-то и забыли. Ну что же. Рас пошла такая пьянка и мы сегодня можем сдохнуть… Короче… арахна, подключай. — скомандовал я.
— Может не надо? Не хочу, чтобы моя сеть пропиталась эманациями старости. — ткнула пальцем в Лисандру арахна.
— Что-о-о? Это я-то старуха? Да ты вообще сказочное существо. Сколько тебе? Пять тысяч? Или шесть? — с вызовом посмотрела Лисандра на паучиху.
— Да хорош уже! — взревел я. — Этот хрен вон, — указал я рукой в сторону навла, — идёт и лыбится, а мы тут спорим по какой-то херне.
— Хо-ро-шо, — скривив лицо, недовольно произнесла Церера и, подойдя к зеленоволосой, отвесила ей леща, — готово.
— Ах ты же сука! — схватившись за голову, зашипела Лисандра.
— А ты чё лыбишься, придурок? Сегодня явно не твой день. — посмотрев в глаза демона, продекламировал я.
Лисандра, моментально поняв, что именно сделала арахна и в какую сеть она добавила альвийку, вполне естественно заговорила в общем канале.
— Значит, это не сказки. Я читала в одной из книг, что арахниды могли создавать что-то типа ментальной сети. Честно говоря, очень удобно. — удовлетворённо кивнула зеленоволосая и уже более заинтересованно оглядела арахну платоническим взглядом.
— Эй-эй… Толстожопая сисястая кукла! Даже не смотри на меня таким похабным взглядом, — сделав шаг назад, возмутилась Церера.
Альвийка лишь улыбнулась на слова арахны и повернулась в сторону навла, который совершенно не торопился, считая себя королём положения. Её жезл вспыхнул изумрудным светом, и из пола взметнулись корни, обвивая ноги демона. Но они проходили сквозь туман, не встречая сопротивления. Навл лишь усмехнулся.
— Природа? Здесь нет жизни. Только прах. — самодовольно произнёс демон.
Он махнул рукой, и корни, почернев, рассыпались в пыль.
Арахна и я хотели уже ринуться в бой, поняв, что заклинание альвийки никак не навредило навлу, но Лисандра нас остановила.
— П-подождите… Я… Я что-то чувствую, — растерянно произнесла зеленоволосая и, напрягшись, будто пытается что-то вытолкнуть из себя, вновь направила жезл в сторону демона. Из тверди под ногами навла вновь полезли корни, но они отличались… Очень подозрительно отличались.
— Во-о-о-о-йд, козлина! Это что такое? — взревел я. — Какого хера я ощущаю эманации пустотной маны от заклинания Лисандры?
— Ну-у-у-у… — виновато заканючил вселенец.
— Что, сука, за ну-у-у-у…? — Я активировал пустотный взгляд и осмотрел альвийку. — Во-о-о-о-ойд! Какого хера?! Куда делась тварь из живота Лисандры? И вообще… Да сука-а-а-а-а… Почему у Лисандры в пузе я вижу мелкий сгусток жизни? — Взявшись за голову, вновь заорал я. Хорошо, что не в общем канале.
— Ну-у-у-у… — вновь промычал Войд. — поздравляю, ты скоро станешь папкой… Гы…
— Аэль! Что с тобой! — взвизгнула арахна, увидев, как я схватился за голову и упал на колени.
— Всё в порядке, — взяв себя в руки, сквозь зубы произнёс я. — Потом расскажу… наверное.
Тем временем, изменённые корни, покрытые чёрной дымкой, оплели ноги навла и он, не ожидая такой подставы, начал заваливаться вперёд.
— Ч-что… Что происходит! — взревел демон своим неприятным голосом и рубанулся со всего размаха мордой о пол. Отплевавшись, он посмотрел на альвийку, которая с неменьшим удивлением смотрела на свои руки, которые излучали изумрудное сияние вперемешку с чёрной дымкой.
— Аэ-э-э-ль? Это что такое? — поднеся к моему лицу свои ладошки, спросила альвийка.
— М-м-м-м… Давай об этом потом поговорим. Хорошо? Сейчас точно не время. — указав на валяющегося демона, попросил я.
— Л-ладно, — подозрительно прищурив один глаз, ответила Лисандра и вновь посмотрела на демона.
Я же, повернувшись к арахне, увидел, как она уже начала уходить в нематериальность. Схватив её за плечо, покачал головой.
— Пусть развлечётся, — кивнув в сторону альвийки, сказал я арахне.
— Но… Но как она так легко спеленала его? Я не могу в это поверить, — с детской растерянностью на лице заявила Церера.
— Пустотный атрибут. Он выше в иерархии, чем хаос. Может, когда-нибудь, когда черенок Аэля созреет и оросит твою клумбу, ты тоже сможешь так же легко справляться с вот такими образинами, — хихикнул Войд, а Церера требовательно посмотрела на меня и схватилась за подол платья, намереваясь его снять.
— Нет-нет-нет, успокойся. Сейчас точно не место и не время. Войд, а ты, инопланетная скотина, мне за всё ответишь. — сквозь зубы прошипел я.
— Как так-то! — завопил демон, когда один из корней начал заползать ему меж булок. — Нет! Ну пожалуйста! Я всё понял! Больше так не буду! Я просто хотел вас напугать. Не надо туда лезть! — попытался демон схватить тот самый корешок, но альвийка заблокировала навлу руки. Я, если честно, в этот момент почему-то тоже ощутил боль. Фантомную, но всё же. Отвернулся и прикрыл уши, но истошные крики демона всё равно пробивались.
В какой-то момент послышалось бульканье и шипение, будто на раскалённую сковородку ливанули масло. Я посмотрел на Цереру, которая стояла рядом. Девушка во все глаза наблюдала за расправой над демоном. Сжимала и разжимала кулачки, будто пыталась кого-то задушить. Облизывала губы, будто наблюдала за готовкой самого вкусного блюда в мире. М-м-м… А этот маниакальный взгляд… Короче, девушке нравилось представление, устроенное Лисандрой.
— Боже, брат, покойся с миром, — услышав предсмертный вой вперемешку с рыданиями со стороны демона, вздрогнув, вполголоса произнёс я.
В какой-то момент меня накрыла абсолютная тишина, и я понял, что всё. Совсем всё. Повернулся и на том месте, где должна была валяться туша демона, увидел лишь расплывающуюся лужу чего-то омерзительного.
— Вот вам и одно из сильнейших существ прошлого, — выдохнул я, ковыряясь в зловонной жиже в надежде отыскать ядро.
— Аэль… Ты не найдёшь ядро. У существ хаоса и порядка оно не имеет твёрдой формы. Ядро в их случае лишь оболочка, в которой концентрируется энергия. — остановил меня Войд. Так как он говорил в общем канале, я краем глаза заметил, как вздрогнула Лисандра.
— Э-это кто сейчас говорил? — аккуратно поинтересовалась альвийка.
— Ах да… Привет, Лисандра. Меня зовут Войд, и я, скажем так, ментальный помощник Аэля. — с гордостью в голосе произнёс вселенец.
— Паразит, что ли? — нахмурилась альвийка.
— Эй-эй… Как грубо. А знаешь что? Вот за такие слова я тебя сейчас накажу. — экспрессивно заявил Войд.
— Да? — улыбнувшись, подобралась альвийка. — И как же?
— А вот так! ТЫ! БЕРЕМЕННА!
От слов Войда Лисандра замерла, будто окаменела. Казалось, что она даже дышать перестала. Это продолжалось примерно полминуты, а потом… А потом из глаз альвийки хлынули слёзы. Видимо, она просканировала организм и убедилась в словах вселенца.
Арахна, что стояла недовольная рядом, вдруг растерялась. На её лице вспыхнуло понимание. Церера подошла к альвийке и аккуратно обняла её. Через несколько минут посреди пещеры рыдали уже две девушки, а я как застыл солевым столбом, так и не сдвинулся с места.
— Ну ты и мудак, Войд. Такой подставы я от тебя не ожидал. — уже смирившись с происходящим, спокойным голосом заявил я.
— Слушай… Всё время, что путешествую с тобой, я ни на секунду не переставал анализировать разумных. Поведение, принятые решения, поступки, ответы… И знаешь, что могу утверждать на сто процентов? Не стоит тянуть в таких делах. Лучше сказать правду сразу, ведь потом всё будет только хуже. — попытался успокоить меня вселенец.
— Эх… Ладно. Может, ты и прав. Тем более беременность такая штука, особенно для альвов… Короче, скрывать такое точно не стоит. Как это получилось? — выдохнув и до конца успокоившись, спросил я.
— Если честно, случайно. Когда я внедрял частичку пустоты в ядро Гвинеи, то проследил весь её путь от начала вживления и до полного усвоения. Проанализировал поведение инородного атрибута в ядре целительницы. Создал инструментарий для искусственного внедрения и имитации процессов обмена эманациями. Ну и как только появился первый подопытный, сразу же применил новый механизм. Правда, по расчётам, процент успеха был около семидесяти процентов, но ведь это почти сто… — более тихим голосом закончил Войд.
-То есть ты использовал Лисандру в виде подопытной крысы? — зло прошипел я.
— Ну-у-у-у… Да, видимо. Понимаешь, для проверки метода нужен был, скажем так, очень плотный контакт. Ну прям очень плотный. А так как неизвестно, выберешься ли ты отсюда вообще или нет, я решил не ждать лучшего момента и… всё получилось. Причём совершенно без побочек. Ну ведь всё получилось? Я же молодец? Как говорили в твоём мире, победителей не судят, — заявил Войд на моё недовольство.
— Молодец, блин… — заворчал я. — Ладно. Не буду разводить полемику на тему «А что, если бы…». Но ты хотя бы предупреждай о таких… эм-м-м… процедурах. Кстати, а что с паразитом случилось?
— Говорю же, случайность. Как оказалось, я изначально не совсем правильно рассчитал дозировку эманаций и послал слишком широкий поток…
— Стоп, а ты, скотина, через что посылал широкий поток? — вдруг решил уточнить я.
— Эм-м-м… Через член, конечно же…
— Ах ты пустотный сморчок… Войд, какого хера? — возмутился я.
— Да не ссы. Всё было рассчитано… почти правильно. Ну так вот. Лишние эманации впитались в тварь, и она сдохла. А так как тело паразита было магическим, он растворился, не оставив после себя ни следа. Лисандра обзавелась новым спектром силы и залетела. Все довольны, все счастливы…
— Войд… Кто доволен? Кто счастлив? Ты видишь на моём лице улыбку? — указал я пальцем на губы. — Бля-я-я… Ты таких проблем мне создал… Что я Гвинее скажу? Да и вообще, я не хочу становиться отцом так рано.
— Ой, да успокойся ты. Если не хочешь, так и не становись. Просто попроси у Лисандры, чтобы она никому не говорила, от кого дитя, вот и всё. Поверь, она даже не обидится на твою просьбу. Для неё сам факт беременности уже как божья благодать, — вкрадчивым голосом заявил вселенец.
— Нет. Врать Гвинее не буду. Да и вообще, — посмотрев на Лисандру, я вздохнул и развёл руками, — ну красотка же. Хочу-хочу-хочу… Короче… Отмазываться не буду. Если Лисандра решит, что я лишний, то так тому и быть, ну а если не станет меня отталкивать… — многозначительно замолчал я, поигрывая бровями. Осмотрел на всякий случай пещеру и вновь вернулся взглядом к обнимающимся девушкам.
Я в напряжении ждал, когда весь эмоциональный спектр Лисандры схлынет и она обратит внимание на виновника всего произошедшего. Как она посмотрит на меня? С благодарностью? Со злостью? С отвращением? С любовью, в конце концов?
И вот момент истины настал. Слёзы альвийки высохли. Она, прищурив глаза, устремила взгляд на меня. Я почему-то ощутил себя в вестерне. Не хватало только часов на ратуше и одинокого перекати-поля.
— Ты же не бросишь бедную, несчастную альвийку в беде? Ведь так? Ты же не дашь сгинуть матери твоего будущего ребёнка? — с расчётливостью в глазах, вкрадчиво произнесла Лисандра, обняв себя руками.
— Вот это поворот! — воспроизвёл кусок мема из моего мира вселенец, чем и разрядил обстановку. — С другой стороны, ну а что от неё ещё можно было ожидать?
— Так, — улыбнувшись, произнёс я, — всё это прекрасно, но давайте уже попробуем выбраться из этого места.
— Хорошо, — серьёзно кивнула альвийка, — если нам удастся выбраться отсюда, то ты расскажешь мне всё.
— Не наглей, — убрав веселье из голоса, ответил я, — расскажу то, что считаю нужным рассказать.
— Эх… Ну я должна была попробовать. — театрально запрокинув голову, произнесла альвийка.
Ещё раз осмотрев пространство пещеры, мы двинулись к раскрытым створкам. Из прохода внутрь до сих пор струился лёгкий туман. Мы шагнули за порог, оставляя за собой пещеру с голубыми кристаллами.
Впереди показался короткий тоннель. Он привёл нас в круглый зал, стены которого были покрыты фресками, изображавшими звёздное небо и странные созвездия. В центре открывшегося нашим глазам пространства на низком пьедестале лежал предмет, от которого исходило мягкое серебристое сияние.
Это был диск из металла, похожего на мифрил, но с вкраплениями чёрного камня. На его поверхности были выгравированы те же два полумесяца, что и на каменных створках.
— Лунный ключ, — прошептала Церера. — Эту штуку я помню. Это артефакт лунных альвов. Такими открывали порталы в святилища.
— И он просто лежит здесь? — Лисандра хихикнула, как полоумная. — Ни защиты, ни ловушек?
— Скорее всего, защиту давно уничтожил навл, — сказал я. — Но сам артефакт взять не смог по какой-то причине. Думаю, лунные альвы сделали всё, чтобы эту штуку смог забрать только их потомок.
Я подошёл и, ничуть не колеблясь, взял диск. Он был холодным и отдавал лёгкой вибрацией, будто живой. В момент прикосновения в голове пронеслись обрывки образов: высокий шпиль, окутанный лунным светом; библиотека с бесконечными стеллажами; и голос, тихий, как шёпот ночного ветра: «Найди нас…»
— Эй, ты чего завис? — нахмурилась Лисандра и толкнула меня в плечо.
— Эта хрень показала мне какие-то картинки, — я положил диск в кольцо. Вибрация прекратилась. — Думаю, это карта. Или приглашение.
— Приглашение от расы, которая вымерла тысячелетия назад? — Церера скрестила руки. — Бред какой-то. Лунные альвы были могущественны, но и коварны. Их дары редко бывали без условий. И вообще, в этом мире, кроме призрака Рю… Ой. — Церера прикрыла ладошками рот и виновато посмотрела на меня.
— Ну-ну… Договаривай, — вкрадчиво произнесла Лисандра. — Почему мне кажется, что я одна не понимаю, что здесь происходит? И вообще, ты только что сказал, что эту штуку может взять только потомок древней расы. Так ответь мне, отец моего будущего ребёнка, причём здесь ты? — Повысив голос, ткнула в меня пальцем альвийка.
Глава 2
Мы стояли в круглом зале, и тишина давила на уши после отгремевших битв и выяснений отношений. Лисандра всё ещё смотрела на меня с тем выражением лица, которое обычно бывает у кошки, поймавшей канарейку и придумывающей, как её съесть помедленнее и поизвращённее.
— Потомок древней расы, — протянула она, медленно обводя меня взглядом с ног до головы. — И когда ты собирался мне об этом рассказать? Или это тоже должно было стать сюрпризом, как ребёнок?
— Так-так-так… — решил я сам пойти в нападение. Таким ушлым девицам, как Лисандра, ни в коем случае нельзя давать инициативу в разговоре. — Я не понял? Ты чем-то недовольна? Чей я потомок — не твоё дело. Может, когда-нибудь, когда ты заслужишь моё доверие, расскажу тебе свои соображения, но не сейчас точно. И вообще, ты обидела моего друга, а ведь именно он уничтожил проклятье, которое не давало тебе забеременеть. Будь добра… ИЗВИНИСЬ! — Убрав весёлые нотки из голоса, твёрдо произнёс я.
На лице Лисандры вспыхнула злость. Она сжала челюсть и хотела уже ответить что-то резкое, но внезапно расслабилась. Во взгляде промелькнула обида, а потом понимание.
— Да, ты, как всегда видишь меня насквозь. Я всё время забываю, что с тобой мои игры не работают. Эм-м-м… Войд, вроде? — вопросительно посмотрела девушка на меня.
— Войд, Войд. — кивнул я.
— Войд… Я благодарна тебе, ведь ты дал мне второй шанс. Дал мне возможность почувствовать себя настоящей женщиной и продолжить свой род. Я безмерно благодарна тебе. — искренне произнесла альвийка. — Надеюсь, что рано или поздно заслужу ваше доверие и стану частью вашей команды.
— Не врёт… Говорит искренне, от души. Ментально излучает лишь решимость и, как ни странно, нежность по отношению к тебе. Видимо, что-то решила для себя. — выдал быструю справку Войд.
— Это ты как узнал? — поинтересовался я.
— Хе-хе… Ты меня разочаровываешь. В ней же теперь частичка пустоты. — голосом хикикомори-извращенца пояснил Войд.
— Хм… То есть я теперь всегда буду знать, играет она или нет? Это просто прекрасно. Слишком Лисандра ушлая, чтобы верить ей на слово.
— Извинения приняты. — произнёс в общем канале Войд. — Как только Аэль решит, что может доверять тебе, мы с тобой пообщаемся отдельно.
— Зачем? — нахмурилась Лисандра.
— Узнаешь. Неужели ты думаешь, что происхождение Аэля — это его самый страшный секрет?.. — многозначительно произнёс Войд.
— Ладно. Короче, я и сам не до конца в курсе, — честно ответил я, потирая переносицу. — Войд копался в моей наследственности, но лунные альвы… Это было больше предположение, чем факт. До этого момента. Всё пока рассказать тебе не могу. Так что довольствуйся тем, что есть.
— Предположение, — фыркнула Церера, скрестив руки. — Ага, конечно. И ключ просто сам прыгнул тебе в руки. Это тоже случайность?
— В этом мире слишком много случайностей, которые очень неприятно пахнут, — вздохнул я. — Но сейчас не время для теорий. Надо выбираться. Элиза там одна, если она ещё жива. И те, кто нас подорвал… Кстати, что с ними?
Лисандра тут же сменилась в лице, вспомнив о своей обязанности куратора и о том, что студентка из дружественного королевства осталась наедине с Мирдой.
— По поводу напавших можешь не переживать, — кровожадно улыбнулась альвийка, — они развешаны наверху в виде абстрактной гирлянды, но ты прав, нужно выбираться отсюда. Кстати, этот ключ… Знаешь, как он работает?
Я снова достал из кольца холодный металлический диск. Он по-прежнему вибрировал, словно живой, и от него исходило серебристое сияние. Приятное и мягкое.
— Войд, — обратился я мысленно. — Что скажешь?
— Артефакт определённо пространственного характера, — почти сразу ответил вселенец. — Судя по обрывкам воспоминаний, которые ты получил, — он приведёт нас в то самое святилище лунных альвов, которое, как мне кажется, может оказаться в очень неприятном месте, иначе я его обязательно увидел бы, пока бесцельно болтался на орбите Артезии. Скорее всего, это строение находится где-нибудь в Гиблых землях, если оно вообще уцелело после войны.
— А артефакт, случаем, нельзя как-нибудь перенастроить? — нетерпеливо спросил я. — Может, он способен просто выкинуть нас на поверхность? Туда, откуда мы упали?
Я покосился на девушек, которые тоже были крайне задумчивы и прислушивались к нашему разговору, ведь мы с Войдом в данный момент переговаривались в общем канале.
— Не факт. У пространственных артефактов, особенно таких древних, редко бывает функция «вернуть туда, откуда пришёл». Чаще — «переместить в заранее заданную точку». Но… — Войд замолчал на секунду, и я почувствовал, как он лихорадочно анализирует данные. — Твоя кровь, Аэль. Ты активировал дверь. Ты взял ключ. Артефакт признал в тебе «своего». Попробуй задать ему мысленную команду. Не координаты — это слишком сложно, да и не знаем мы их. Сделай запрос попроще: «Ближайший безопасный выход на поверхность» или «Место, откуда мы пришли». И вообще, Церера, что ты молчишь? Ты у нас, вроде, пространственный маг, хоть и боевик. Принципы всё равно схожи.
Церера, с гримасой брезгливости на лице, лишь пожала плечами. Видимо, она даже притрагиваться не хотела к вещи, которую сделали лунные альвы.
— Звучит как гадание на кофейной гуще, — пробормотал я, но ладонь уже сжимала диск.
Я закрыл глаза, отсекая навязчивый взгляд Лисандры и недовольное фырканье Цереры. Сконцентрировался на холодной тяжести ключа, на его едва заметной вибрации. Представил не конкретное место, а ощущение: свежий воздух, свет, не исходящий от кристаллов, звуки леса, а не гулкого подземелья. И мысль, чёткую, как приказ: «Выведи нас отсюда. Туда, где можно встать под настоящее небо. Туда, где можно ощутить приятный ветерок и вдохнуть свежий воздух».
Ключ в руке вспыхнул. Не ярко, но для глаз ощутимо. Вибрация усилилась, превратившись в низкое, почти неслышное гудение. Из диска потянулись тонкие серебристые нити света, которые начали плести в воздухе перед нами сложный узор — не печать, а скорее трёхмерную диаграмму, вращающуюся и переливающуюся.
— Это… портал? — неуверенно спросила Лисандра, отступая на шаг.
— Похоже на то, — ответила Церера, и в её голосе впервые за вечер прозвучало не саркастическое, а чистое любопытство. — Но очень нестабильный. Смотри — края мерцают.
Внезапно девушки услышали, как что-то упало на пол и синхронно повернулись на звук. А там лежал я. Блевал кровью и вертелся, как уж на сковородке, от боли. Войд сразу же снизил болевые ощущения, но лучше мне не стало. Ядра горели адским огнём внутри.
— Сука… — еле выдавил я из себя и увидел, как девушки ринулись ко мне.
— Аэль… артефакт тебя осушил… подключаю накопители. — сквозь гул в ушах услышал я.
Девушки тоже сделали всё грамотно. Никакой паники, никаких вопросов. Арахна повернула меня на бок и уложила голову на свои колени, а Лисандра достала целительский артефакт и надела его мне на шею.
В себя я пришёл минут через пять. Погладил Цереру по голым коленкам и встал. Тело слушалось ещё плохо, но с каждой секундой мне становилось лучше.
— Тс-с-с… Этого следовало ожидать, — цокнула Лисандра. — Конечно же, на работу артефакта требуется мана. Ну а так как ты держал его в руках, он и потянул её из твоего ядра. Вот только запас у тебя, видимо, маловат.
На слова Лисандры я лишь кивнул, ведь так и есть. Ну маленький у меня резерв. Что уж тут поделать. Каналы толстые благодаря тренировкам с пустотной маной, а запасы энергии довольно ничтожны. Относительно, конечно, но всё же.
Придя в себя, я сразу же обратил внимание на светящийся круг, который формировался из нитей, пульсировал, его границы расплывались и снова становились чёткими. Сквозь него не было видно места выхода. Только туманное свечение.
— Он не определился с конечной точкой, — заключил Войд. — Видимо, слишком широкий запрос.
— Да и хер с ним. Погнали, пока он не исчез, — сказал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки от старого, знакомого предчувствия жопы, а вот на лице расплывалась безумная улыбка. — Либо прыгаем в эту нестабильную хрень, либо ищем другой путь, на что уйдут дни, а может и недели. Выбираю прыжок.
— Ты с ума сошёл? — гаркнула Лисандра, но я уже видел в её глазах такое же, как у меня, зерно безумия.
— Ага, — усмехнулся я. — Церера, давай в татуировку, на всякий случай. Лисандра… — Я посмотрел на её живот, и слова застряли в горле.
— Не смей, — отрезала она, прочитав мой взгляд. — Я не хрустальная ваза. Я маг пятого ранга, который, кажется, только что обзавёлся чёрт знает каким новым атрибутом. И будущая мать, которой ещё предстоит выяснить, как твой хер умудрился меня оплодотворить. Мы пойдём вместе. Сразу.
— Да я не об этом… — махнул рукой в сторону портала. — Может, ты первая? — сделал я приглашающий жест.
— Ах ты же мудак! — ударила альвийка мне в плечо кулаком, и мы рассмеялись. Скинув эмоциональное напряжение, вновь посмотрели на овал портала. Он гудел всё громче, его пульсация участилась. Казалось, он вот-вот схлопнется или взорвётся.
— Погнали! — крикнул я, хватая Лисандру за руку.
Мы шагнули в светящийся круг. Ощущение было… липким. Будто продираешься сквозь плотный, тягучий туман, который сопротивляется каждому движению. Свет ослеплял, звуки мира пропали, остался только нарастающий гул. Я чувствовал, как рука Лисандры судорожно сжимает мою.
И вдруг сопротивление исчезло. Мы провалились вперёд, и свет сменился полумраком. Вместо гула наступила оглушительная тишина, а потом послышались звуки боя.
Мы рухнули на каменный пол, едва не разбившись. Портал с глухим хлопком исчез у нас за спинами. Я тут же перекатился, встал на колено, оценивая обстановку.
Мы были на третьем этаже. Прямо у стены импровизированного поселения. Но это была уже не та мирная застава, которую мы покинули. Здесь был ад.
Повсюду валялись разорванные тела клановых стражников и наёмников. В воздухе пахло дымом, кровью и озоном от магии. Слышались крики, звон оружия, хлопки заклинаний. Центр боя находился у входа в тоннель, который вёл на четвёртый этаж. Там, отбиваясь, стоя спиной к спине, среди других разумных, сражались наши однокурсники. Я увидел Эгию с её светящимся клинком, отмахивающуюся от двух иссиня-чёрных силуэтов. Рина пыталась удерживать воздушным барьером тройку тварей. Слайм, бледный как смерть, метал какие-то кристаллы монстрам под ноги.
Обернувшись назад, увидел у самой стены раненную Элизу. Рядом с ней, защищая девушку от тварей, стояла… хм… Мирда? Она была вся залита кровью, но крепко держала меч и с тупой яростью в глазах смотрела на стаю монстров, медленно приближающихся к ней.
«Интересный поворот», — мелькнуло у меня в голове, когда я увидел на шее Мирды медальон, который она пыталась нацепить на Элизу.
«Видимо, Элиза не смогла добить предательницу. Ох уж эти женские эмоциональные качели», — покачал я головой.
Пока я рассматривал поле боя, Лисандра начала действовать. Её жезл вспыхнул изумрудно-чёрным сиянием. В воздухе материализовался оттиск. Из земли перед Эгией взметнулись улучшенные пустотной маной лозы, усеянные шипами, которые моментально обвили неизвестных мне тварей и с хрустом начали их сдавливать. Пространство заполнилось громким треском костей, будто кто-то ломал сухой хворост.
— Эй, зеленоволосая, не переусердствуй! — крикнул я и начал одну за одной создавать в воздухе иглы. Пока ледяные. Не хотелось мне без весомого повода показывать свои способности. Эта скрытность уже несколько раз спасала мне жизнь. — Церера, выходи! Поработаем!
Арахна появилась у меня за спиной в невидимости. Её глаза сразу же нашли самую плотную группу тварей недалеко от стены. — Соскучился что ли? — бросила Церера и растворилась в воздухе. Через секунду в центре скопления монстров начали вспыхивать фиолетовые росчерки, и несколько тварей сразу же рухнули с рассечёнными пополам телами.
— Что это за уроды? — обратился я к Лисандре через ментальный канал.
— Помнишь, в безопасной зоне нам говорили про новый вид тварей, который недавно выплюнул временный портал? Вот это они. Их прозвали костоломами. — пояснила альвийка.
Я повнимательнее осмотрел одну из тварей:
Это не было живым существом в привычном смысле. Это был скелет наоборот — не опора для плоти, а голая, совершенная машина для убийства. Её тело, размером с крупного пса, состояло из абсолютно чёрных, матовых костей, лишённых даже намёка на блеск. Из каждого сочленения, из каждого позвонка, из черепа выходили острые, иглоподобные отростки. Они торчали беспорядочно, создавая впечатление ходячего морского ежа или ожившего терновника. Между костными пластинами чёрного панциря тянулись натянутые, как струны, редкие нити багрово-серой мышечной ткани.
Но отвратительнее всего выглядела голова. Удлинённая башка, похожая на череп древнего ящера, была лишена глазниц. Пасть, усеянная частоколом тонких, как иглы дикобраза, зубов, была приоткрыта в беззвучном рыке. Он не дышал. Он не смотрел. Он слушал и чувствовал. Кончики длиннейших шипов костолома, казалось, тонко вибрировали, улавливая малейший звук, малейшую дрожь в камне под ногами жертвы.
Двигался костолом с гипнотической, пугающей плавностью. Резкие броски не имели ничего общего с движением мышц. Скорее, это напоминало работу сложного арбалетного механизма: сжатие, пауза, щелчок, и существо уже в трёх метрах в стороне. Шипы костолома при этом издавали сухой, костяной стрекот, который стал звуком смерти для многих разумных сегодня.
Прицелившись в самого крупного костолома, я выпустил иглы. Они моментально появились возле твари и врезались в костяк. И… ничего. Разбившись о защиту твари, иглы разлетелись шрапнелью вокруг костолома, не оставив ни царапины. Я уже хотел воспользоваться пустотной маной, но меня остановил Войд.
— Не дури. У тебя есть ружьё. — погрозил мне пальцем возникший перед глазами человечек.
— Точно, — шлёпнул я себя по лбу и достал из кольца свою прелесть.
Кристалл с печатью аннигиляции уже был в стволе. Выстрел. Чёрная дымка, поглощающая свет, короткий свист — и остатки костяка монстра разлетелись по всей округе.
— Аэль! — раздался голос запыхавшейся Эгии, в глазах которой вспыхнула надежда. — Портал на четвёртом! Они все ломятся оттуда!
Я кивнул и рванул в сторону тоннеля. Лисандра была рядом, её новая магия работала на удивление эффективно. Любое заклинание альвийки, даже простейшее, было пронизано пустотной силой и буквально пожирало плоть тварей.
