Kitabı oxu: «Полиграф. Другая сторона»

Непростое решение

К зданию, в котором находился центральный офис «B.G.C», подъехали два автомобиля представительского класса. Как только машины остановились, то из одной сразу же выскочил охранник, чтобы открыть дверь своему боссу.

Он спокойно вошел в здание, как в собственное. Странно, но охрана «B.G.C» никак не реагировала на то, что на их территории находились посторонние.

Оставив охрану, этот мужчина вошел в кабинет:

– Мистер Льюис, а Вы все работаете и работаете, – обратился он к работающему за столом, Денни. – А я вот проезжал мимо и решил к Вам заехать. Узнать Ваше решение насчет моего предложения.

– Мистер Квит, что-то Вы часто стали посещать мою компанию. Я помню, какое Вы сделали мне предложение. И если я Вам до сих пор не ответил, то это значит, что мой ответ пока не готов. Поэтому своими визитами не стоит постоянно напоминать мне об этом, – дипломатично ответил Денни.

– Ха-ха, – присаживаясь в кресло, смеялся мужчина. – Мистер Льюис, порой мне не понятна Ваша логика. Чего Вы ждете? Над чем Вы думаете?! Я предлагаю 400 миллионов за Вашу компанию. И это сейчас!! Через месяц цена будет уже 300… Я понимаю, что Вы получили компанию от своего друга. Но ведь нужно думать о будущем! Уже три месяца прошло, как Ваш друг, мистер Бартс, грандиозно покинул этот мир. И что Вам это принесло? Вам же прекрасно известно, что после признаний Бартса американцы отвернулись от Вашей компании. После того, сколько проверок было у Вас? Мистер Льюис, если полиция найдет хоть малейший повод, то банковские счета Вашей компании вмиг будут заморожены. Поэтому, советую Вам быстрее принимать решение, ведь это выгодно именно Вам, – настаивал Квит.

– Хорошо. Но все же я подумаю еще, – Денни уже не раз приходилось выслушивать эти слова, поэтому он спокойно на них реагировал.

– Мистер Льюис, не хотел Вам говорить это прямо. Но сейчас это уже все осознают, – Квит продолжал демонстрировать свою власть и силу. – Вы не способны управлять такой компанией. Вы не подходите для такого бизнеса, для такой должности… Я знал Дэна. Знал, как он создавал эту компанию. Знал Бартса, который создал огромную империю, объединив бизнес с «зелеными». Но Вы… Думайте, мистер Льюис, думайте.

Томас Квит, будто победитель, спокойно и уверенно вышел из кабинета. А вот Денни не смог продолжить работу после такого разговора. Снова этот разговор, снова Денни не знал, что ему нужно было отвечать. После смерти Макса все изменилось. Сначала были проверки от полиции и ФБР, потом в компании резко наступил кризис. Еще и Квит целый месяц почти ежедневно настаивал на продаже компании.

Денни осознавал, что он не знал того, что ему нужно было делать, чтобы компания окончательно не пошла на дно мирового бизнеса. Но и просто продать бизнес не мог. Не мог предать Макса, который доверил ему огромную империю. Не мог предать людей, которые в ней работали. Но каждая встреча с Квитом подталкивала его сделать нежеланный шаг. Ведь дела компании ухудшались с каждым днем.

Томас Квит был одним из самых влиятельных миллионеров в бизнесе США. Его имя нельзя было привязать к одному виду бизнеса. Этот человек отлично знал, что ему нужно купить, чтобы через некоторое время успешно продать. Даже тогда, когда разговор шел о сотнях миллионах долларов, то это его не останавливало. Вот и сейчас он заинтересовался компанией «B.G.C» и не собирался уступать в своих планах.

Расследование без напарника

Сэм ехал по дороге, которая пролегала через густой лес. Он боялся пропустить нужный поворот, поэтому внимательно смотрел на дорогу. Когда он съехал с центральной дороги на грунтовую, которая находилась среди высоких деревьев, то все время сомневался в том, что сделал правильный выбор. Ведь кроме извилистой дороги и деревьев, впереди ничего не было. Но когда за лесом стало виднеться озеро, то поводов для сомнений больше не было.

Он вышел из машины, осматривая озеро. И когда увидел человека, который рыбачил неподалеку, то сразу же пошел к нему:

– Сэр, Вас нелегко было найти, – обратился агент к рыбаку.

– Ооо, Сэм! Привет! – мужчина был увлечен рыбалкой, поэтому из-под широкой шляпы не интересовался тем, что происходило за пределами озера. – Это ты без привычки думаешь, что далеко ехать и что тяжело найти это место. Я уже не замечаю всего этого… Сэм, присаживайся. Рассказывай, что нового в жизни, на работе?

– Да, сэр, появились некоторые новые детали в расследовании…

– Сэм, я тебе больше не начальник! – мужчина резко прервал Харриса. – Я обычный пенсионер, поэтому зови меня просто Дилан.

– Хорошо, сэ…, – хотел машинально ответить Сэм. – Хорошо, Дилан. Но по поводу пенсионера – это Вы рано. Весь отдел считает, что Ваше отстранение было несправедливым.

– Сэм, уже ничего не изменить. Да я и рад тому, что уже отдыхаю… Мы столько лет гонялись за этими «черными дьяволами», а он был у нас под носом и все знал. Все!! Знал все наши шаги, – Пликс эмоционально вспоминал о Бартсе.

– Я часто вспоминаю нашу первую встречу с Бартсом. Это ведь я тогда его нашел. Может, без той встречи все было бы по-другому, – сожалел Сэм.

– Может, – задумался Пликс. – Но все так, как есть… Кстати, что там по делу «черных дьяволов»? Тебе дали напарника?

– Нет, после Вашего отстранения я один веду расследование, – смотря на спокойную воду озера, ответил Харрис. – Но сверху постоянно давят. Говорят, что дело нужно закрывать. Нечего расследовать, ведь преступник во всем признался. А после его смерти нет никакого смысла что-то искать.

– Но ты так не считаешь, верно? – Дилан заметил, что Сэм вовсе не поддерживал решение своего руководства.

– Да! Тут много непонятного! – агент стал эмоционально объяснять, будто хотел убедить Пликса в чем-то. – Я не верю в то, что Бартс работал один. Тем более, если это именно он убил внучку своей бывшей соседки, то непонятно, как он мог находиться в это время в одном из отелей. Мы проверяли видео, показания свидетелей – все говорит о том, что Бартс на самом деле был в отеле. Значит, девчонку и ее приятелей убивал не Бартс, а кто-то другой.

– А может это не Бартс был в отеле? – сомневался Пликс. – Ты такое не предполагал?

– Нет, это невозможно, – уверенно убеждал Сэм. – Мы несколько раз проверяли запись видеокамер. Это не монтаж. Точно Бартс.

– А что говорит охрана Бартса? – Дилан пытался помочь другу найти нужное русло расследования, в котором можно было бы получить все разгадки.

– Охрана тоже утверждает, что Бартс постоянно был на виду, что никаких изменений в его поведении не замечали, – Сэм тут же отбросил предположение Пликса.

– Думаешь, что это не Бартс был убийцей? – Пликс не хотел верить в это, но все же спросил Сэма.

– Не знаю, Дилан, не знаю, – тяжело ответил задумчивый агент.

– А в «B.G.C» что-нибудь нашли? – Пликс понимал, что Сэм находился в тяжелом положении, поэтому не хотел расспрашивать о том, о чем другу трудно было отвечать.

– Нет. Там все чисто, – снова Харрис разочаровался после собственных слов.

– Странно, – удивился Пликс. – Но тогда где все деньги Бартса? – мужчина задал вопрос, на который не ожидал ответ Сэма, а больше хотел ответить сам.

– А меня другое интересует, – Сэм, будто не слышал Пликса, находился в своих мыслях. – Почему он убил себя? Зачем?! Ведь он мог стать президентом. Если бы это не удалось, то мог бы вернуться в «B.G.C» и руководить компанией. Вот именно это убийство мне сложно принять.

– Сэм, может действительно не стоит ворошить это дело? – Пликс видел всю глубину беспокойства агента, поэтому переживал, что Харриса настолько вовлекло в расследование.

– А что, если Бартс был лишь одним из членов банды? – продолжал Сэм, словно не слыша Дилана. – А себя убил, чтобы оборвать все наши зацепки! Ведь тогда все получается идеально: в убийствах сознался, никто не будет вести расследование. А банда поделила все деньги и к ее участникам нет каких-либо подозрений.

– А Бартсу что с этого? – Пликс не понял неожиданное предположение Сэма.

– Хм, действительно, – задумался Сэм. Но после короткого размышления, продолжил настаивать на своей версии. – А может его шантажировали и довели до самоубийства?

– Сэм, я думаю, что Бартс не позволил бы кому-то так сделать с собой, – Пликс пытался мягче объяснить другу, что его версии больше напоминали бред, чем что-то существенное. – Вспомни полиграф. На глазах у всей страны он уверенно всех обманул. Абсолютно всех!!

– Вот!!! Полиграф!!! – с новой эмоциональностью начал Харрис. – Я не верю, что человек способен обмануть эту машину! Может, как раз в суде Бартс говорил правду, поэтому детектор ничего не показал? А затем что-то заставило его совершить самоубийство!

– Думаешь, что на самом деле была банда? – Пликс поддался эмоциям Сэма, поэтому задумался над предположением агента.

– Уверен!! – не сомневаясь, ответил Сэм. – Я не верю, что Бартс один смог все это провернуть.

– Сэм, но это может занять много времени. Нужно узнать обо всех людях, с которыми общался Бартс, – Пликс был опытным агентом, понимал, что успех в расследовании – это кропотливая работа, бессонные ночи и состояние, в котором осознаешь, что начинаешь сходить с ума. Пликс знал, что именно это ожидало Сэма, если тот продолжит расследование дела, которое могло разочаровать отсутствием разгадки.

– Я уже работаю над этим, – ответил Сэм.

Сэм Харрис – человек, которого судьба и служба свели с Диланом Пликсом, с человеком, который пришел в ФБР, полон энтузиазма. Судьба свела с человеком, который брался за любого рода расследования и всегда достигал положительного результата. Именно этому учился Сэм. Поэтому, когда Пликса уволили, Сэм вышел из тени своего учителя, и стал применять приобретенные знания на практике.

– А что говорит вдова? – Пликс пытался узнать о расследовании со всех сторон.

– Миссис Бартс?

– Да. По новостям показывали, что она якобы беременная.

– Не знаю, я ее не спрашивал об этом, – ответил Сэм, не желая вникать в подробности, которые к делу не имели ни малейшего отношения. – А на вопросы отвечает одно и то же: Бартс не сообщал ей о своих делах.

– Сэм, тут много загадок. Не думаю, что Бартс ничего не говорил своей жене, – Дилан пронзительно посмотрел на агента, чтобы тот понял, к чему были сказаны эти слова.

– Хорошо. Я займусь ей, – без энтузиазма ответил Харрис.

– Удачи, Сэм.

– Спасибо.

¹ Сэм попрощался со своим бывшим коллегой и наставником и отправился заниматься, казалось бы, уже расследованным делом. Но Сэм и Пликс потратили слишком много сил на дело «черных дьяволов», поэтому просто отступить уже не могли. Не могли поверить, что убийца признался в совершении преступлений и оборвал жизнь самоубийством. Уж очень необычно все это было.

Агент Харрис ехал и размышлял об этом деле, думал о своих дальнейших действиях. Ведь, если Бартс, как предполагал Сэм, был не единственным членом банды, то действовать нужно было аккуратно, чтобы никто не понял, что за «черными дьяволами» продолжалась охота. Но это было лишь предположение… А что, если Бартс действительно совершал убийства, потом во всем сознался и покончил с собой? Но зачем?! И с этим нужно было разобраться. Что же подтолкнуло его сначала совершать преступления, столько времени их скрывать, а затем во всем сознаться? Ведь должно быть что-то, что так повлияло на поведение убийцы. Но что это?!

Сэм ехал и в пути решал эти задачи. Вернее, пытался найти ответы на все эти вопросы. Ведь после того, как Пликса отправили на пенсию, одному было сложно вести это расследование… Пликса было жаль. Лишь из-за одного нерасследованного дела его досрочно отправили на пенсию. Даже не вспомнили о том, что кроме этого, за его плечами были десятки успешных дел. Но в этом Сэм чувствовал свою вину. Ведь расследование они вели вместе, а пострадал только Пликс. И именно Сэм привел Бартса, дал ему возможность проникнуть в расследование. Теперь Харрис постоянно думал о своем прошлом поступке, хотел изменить прошлое.

Эти мысли преследовали его постоянно. Ведь он не раз общался с Бартсом лично. О каких-либо особенностях в его поведении не могло быть и речи. Бартс всегда равнодушно выполнял свою работу: проверял на полиграфе подозреваемых в убийствах, которые сам же совершал. Или не совершал? Нужно было во всем разобраться.

Сэм приехал в бюро, а через несколько часов на очередной допрос приехала Натали.

– Добрый день, миссис Бартс. Прошу, присаживайтесь, – вежливо предлагал агент.

– Спасибо… Я не понимаю, что нового Вы хотите от меня услышать? Мы не раз уже разговаривали. Мне нечего Вам добавить! Макс не ожил!! Ничего нового не произошло!! Что Вам от меня нужно?! – девушка была на грани нервного срыва, поэтому любое событие в жизни быстро выводило ее из себя.

– Успокойтесь, миссис Бартс. Просто возникли некоторые вопросы, – Сэм не отвечал грубостью на ее резкое поведение. Ведь ее тоже можно было понять. После первого допроса прошло всего пару месяцев, а Натали за это время постарела на несколько лет. Ее карие глаза стали бледными и постоянно грустными. – Скажите, с кем общался Ваш муж? Я имею в виду не деловые встречи, а дружеские. Может он встречался с кем-то у вас дома, на пикнике, в ресторане? У него были друзья?

– Друзья? – Натали немного успокоилась, и в ее памяти быстро промелькнули люди, которых она когда-то видела рядом с Максом. – Дома не было таких встреч. К нему приходили только его коллеги и подчиненные.

– Но вы же не постоянно были дома. Неужели не ездили на отдых с друзьями? Может, к друзьям ездили когда-то? – агент пытался по-всякому задавать вопрос, лишь бы девушка назвала нужные ему имена.

– Нет! – Натали резко оборвала допрос Сэма. – Макс часто уезжал по работе, поэтому свободного времени у нас было мало. Мы старались проводить его наедине.

– Угу. Ясно, – немного разочаровался Сэм. Но потом решил изменить ход допроса и узнать о других фактах. – Вот Вы сказали, что Ваш муж часто был на работе. А после этой работы его поведение изменялось?

– Нет. К чему Вы клоните?! – Натали сразу же поняла, что именно интересовало агента. – Макс – не убийца!! И я уже не один раз об этом говорила!! Он не мог кого-то убить!!

– Но ведь он сам во всем признался…, – тихо уточнил Сэм.

– Его заставили это сделать! – уверенно убеждала девушка.

– Кто?! Кто его заставил?! – уже не сдержался спокойный Харрис.

– Не знаю… Это ваша работа – все узнавать…

– А это Ваш муж!!! Был, – Сэм понял, что погорячился, поэтому в разговоре получилась нелепая пауза. – Извините, миссис Бартс. Но и Вы меня поймите. В этом деле много неясностей. Возможно, Ваш муж на самом деле никого не убивал. Но тогда почему он взял на себя вину? Кто мог на него так влиять?

– Я не знаю… Не знаю, – без сил, с трудом сдерживая слезы, ответила Натали.

– Хорошо. Тогда у меня последний вопрос, – Сэм больше не мог терзать истощенную девушку. – У Вас есть список людей, которые были на похоронах?

– Нет. Этим занимался Денни, – по-прежнему слабо ответила вдова.

– Вы имеете в виду Денни Льюиса? – уточнил Сэм, чтобы сделать пометку в блокноте.

– Да, – быстро ответила девушка. – Я могу идти?

– Да, миссис Бартс, можете идти.

Натали вышла из кабинета. И снова Сэм не получил какого-то конкретного ответа. Он стал понимать, что не было никакого смысла устраивать очередной допрос, ведь каждый раз он слышал одно и то же.

А Натали каждый раз терзали эти допросы. Она никак не могла осознать, что Макса больше нет, что он был убийцей. А все эти вопросы возвращали ее в реальность, напоминали, что его не было рядом. Все эти пытки напоминали о прежней счастливой жизни.

Но все-таки Сэм извлек для себя полезную информацию из беседы с вдовой и уже направлялся в офис «B.G.C» на встречу с Денни.

– Добрый день, мистер Харрис. Мы же, вроде, решили с Вами все вопросы, – Денни, как и Натали, не понимал, что он мог добавить к прежнему разговору с агентом.

– Да, но не совсем все… Я пришел к Вам не как к владельцу компании, а как к другу Бартса, – присаживаясь, уточнил Харрис.

– И что же Вас интересует? – спокойно спросил Денни. За последнее время ему пришлось многое пережить, поэтому его сложно было удивить чем-то новым.

– Абсолютно все! Где Вы познакомились? Как долго дружили? Какие у вас были взаимоотношения? В общем, чем больше Вы мне расскажете, тем проще будет понять ваши отношения, – нескромно просил Сэм.

– Но что Вам это даст? – не понимал Денни.

– Мистер Льюис, в деле много неясностей. Поэтому мне нужно от Вас как можно больше информации.

– Хорошо…, – Денни задумался, чтобы понять, с чего начать рассказ. – С Максом мы были знакомы со школы. Но мы особо не дружили. Он был старше меня, поэтому у нас были разные компании.

– Угу… А с кем Бартс дружил? – Сэм сразу подхватил именно это выражение Денни и сразу же поспешил узнать подробности. – Кто был в «его компании»?

– Нуу, – вспоминал Денни. – В основном, он дружил с Дэном.

– Это кто?

– Дэн Холл, основатель «B.G.C». Они учились в параллельных классах, но имели одинаковые интересы к экономике и поэтому стали общаться, – кратко объяснил Льюис.

– А Вам не известно, какие у них были отношения после окончания школы? – Сэм пытался узнавать обо всех событиях с глубокими подробностями. Агент считал, что известность многих фактов не «засоряет» мысли, а проясняет их.

– Не знаю, – легко ответил Денни. Но поспешил добавить. – Но они прекратили общаться, даже не окончив школу. Когда у Макса случилась трагедия в семье, то Дэн улетел учиться в Лондон.

– О какой трагедии Вы говорите? – спросил агент, пытаясь складывать пазлы в единую картину.

– Заболел отец Макса, у него обнаружили рак… Потом маму Макса нашли мертвой в квартире. Тогда в полиции сказали, что отец Макса убил ее из-за ревности, – Денни сложно было рассказывать это, потому что он мысленно вернулся в детство, в те события. – Был суд, отца посадили. На свободу он так и не вышел, болезнь убила его.

– Это то убийство, о котором Бартс говорил перед своей смертью? – теперь Харрис понял, о чем ему рассказывали. – Тогда Бартс сказал, что соседка убила его мать из-за денег.

– Да.

– Мистер Льюис, а лично Вы как считаете, кто же тогда совершил убийство на самом деле: отец или соседка? – хитро спросил Сэм, чтобы узнать, были ли друзья Бартса всегда на его стороне.

– Не знаю, – задумался Денни. – Возможно, действительно отец убил. Кто знает, что с ним произошло, когда он узнал о своей болезни… Но, с другой стороны, Макс ведь признался в убийстве соседки. А это означает, что-то подтолкнуло его к этому, он узнал нечто важное.

– А Вы можете предположить, что Бартс имел какие-то склонности к насилию? – Харрис пытался найти любое объяснение странным действиям Бартса. – Возможно, что ему не нужны были какие-то конкретные причины, чтобы убить человека.

– Нет, не думаю. Макс был абсолютно нормальным, – спокойно ответил Денни. Он вовсе не удивился тому, что агент считал Макс маньяком. Он и сам не мог объяснить того, каким был Макс на самом деле.

– А Вы верите в то, что он был убийцей? – Сэм продолжал интеллигентный допрос. – Вы поверили его словам, которые он говорил перед смертью?

– Странно все это было, – честно признался Денни. – Сначала признание, потом смерть. Не понимаю, зачем он это сделал.

– Что именно? Признался или убил себя? – интересовался агент.

– Убил.

– После всех его признаний ему грозило бы пожизненное заключение, поэтому Бартс побоялся этого… Меня больше другое интересует. Что могло заставить его во всем признаться? – Харрис попытался услышать ответ на вопрос, который терзал его наибольше.

– Не знаю, – искренне ответил Денни.

– Мистер Льюис, Вы сказали, что в школьные годы не часто общались с Бартсом. Тогда как получилось, что через много лет вы снова встретились? Как произошла эта встреча?

– Я работал в Лос-Анджелесе, – сразу же стал отвечать Денни, не желая что-то скрывать. – Макс прилетел ко мне и сказал, что ему нужен рядом надежный человек.

– И когда это произошло? – спросил Сэм, собираясь сделать пометку в блокноте.

– Когда Дэн начал заниматься президентской кампанией, а Макс возглавил «B.G.C».

– Кстати, а как Бартс встретился с Холлом, если они еще в юности перестали общаться? – Сэм чувствовал, что именно в этом направлении нужно было распутывать клубок, поэтому боялся упустить малейшие детали.

– Когда в компании Дэна возникли проблемы, то он принял решение всех сотрудников проверить на полиграфе. Так они и встретились с Максом, – коротко ответил Денни, потому что считал, что эту историю все давным-давно знали.

– Странно. Среди всех полиграфологов почему-то именно Бартс взялся за эту работу, – вслух размышлял Сэм. – Вам не кажется это подозрительным, мистер Льюис?

– Не знаю. Возможно, – Денни не стал предавать этому факту особого значения.

– А как же Бартсу удалось из обычного полиграфолога стать владельцем такой крупной компании?

– Так это всем известно! – Денни немного удивился, что агент не знал элементарные факты. – Когда Дэн пошел в политику, то отдал компанию под руководство Макса.

– Это я понимаю. Но как он вообще вошел в этот бизнес, если ничего в нем не понимает? – серьезно спрашивал Сэм.

– Мистер Харрис, Вы недооцениваете Макса, – улыбнулся Денни. – Я же Вам говорил, что Макс появился в этой компании тогда, когда у Дэна были проблемы. Макс их успешно решил. Поэтому Дэн, в знак благодарности, назначил его на должность вице-президента.

– Мистер Льюис, а Вы случайно не знаете, какие это были проблемы, если глава компании не смог их решить, а обычный полиграфолог смог? – спросил Сэм, снова собираясь сделать пометку в блокноте. Чем больше он узнавал подробностей, тем больше подозрений вызывала эта история.

– Я всех подробностей не знаю. Но Максу удалось убедить владельцев компаний, которые производили биотопливо, что им нужно совместно разделить влияние на рынке. Чтобы ни у кого не было проблем, – сжато рассказал Денни.

– Но, как известно, все компании по производству биотоплива сейчас принадлежат «B.G.C». Или это не так? – не совсем понимал Харрис.

– Почти, – Денни поправил мнение агента. – Когда Макс возглавил «B.G.C», то ему удалось объединить свою компанию с другими. Но те по-прежнему работали самостоятельно. Просто мы не мешали друг другу, строили общие заправки. Совместно решали, кто и на какой территории будет продавать свое топливо.

– И как, получилось работать вместе? – с некой насмешкой спросил Сэм, зная, что бизнесмены не часто ладят, когда речь идет о влиянии и больших деньгах.

– Ну, в бизнесе всегда есть свои нюансы. Но мы их решаем! – уверенно сказал Денни, чтобы Сэм понял, что его улыбка была преждевременной. – У Вас еще будут вопросы, мистер Харрис?

– Да, – агент вовсе не торопился покидать кабинет. – Миссис Бартс сказала мне, что именно Вы занимались организацией похорон Бартса. У Вас есть список людей, которые присутствовали на похоронах?

– Нет. Их было много. Некоторых я даже не знал, – спокойно ответил Денни. Но в глубине души быстро возвратился к тем событиям, о которых шел разговор, от чего в его голосе появились нотки грусти.

– А из близких кто был?

– Вроде, все были, – вспоминая, ответил Денни. – Были все сотрудники компании… Не знаю, было много людей.

– Спасибо, мистер Льюис, за информацию, – Сэм встал, чтобы на прощание пожать Денни руку. – Если что, мы еще побеседуем.

– Как хотите. Но я, вроде, уже все Вам рассказал.

– Если что-нибудь вспомните, то вот Вам моя визитка, – тяжело улыбаясь, агент протягивал бизнесмену бумажную карточку.

– Спасибо, но у меня уже есть, – ответил Денни.

– Тогда до встречи.

– До встречи.

После этого разговора Сэм уходил наполненный надеждой. Наконец-то начали проясняться какие-то новые детали. А направления, в которых нужно было работать, становились конкретными.

Недолго размышляя, Харрис отправился в Нью-Йорк, чтобы поговорить с владельцем компании, которая производила биотопливо.

– Добрый день, мистер Лаудон.

– Добрый день, мистер…? – мужчина пристально смотрел на агента, не понимая, с кем имел честь говорить.

– Сэм Харрис, ФБР, – спокойно представился агент, подтверждая свои слова удостоверением.

– Ооу, – удивился бизнесмен. – Чем обязан, мистер Харрис?

– Я расследую дело Макса Бартса, – не спеша, стал говорить Сэм.

– Хм… И чем я могу Вам помочь? – не понимал Майк.

– Меня интересует, какими были Ваши отношения с Бартсом? Мне известно, что он многое сделал для «B.G.C». В том числе, и после разговора с Вами. О чем вы говорили? Что заставило Вас изменить свои взгляды на совместную работу с компанией Бартса? – интересовался агент.

– Вы знаете, мистер Харрис, это ведь было так давно. Я не помню всех подробностей, – отговаривался Лаудон, не желая продолжать диалог. – К тому же, как-то неприлично говорить о человеке, которого больше нет с нами.

– Мистер Лаудон! – настойчиво продолжил Сэм. – Все же я прошу Вас вспомнить первую встречу с Бартсом.

То ли Лаудон действительно забыл подробности встречи с Максом, то ли просто не хотел рассказывать о ней агенту, но в кабинете повисла тишина. Сэм ожидал ответ на свой вопрос, а собеседник не знал, что именно ему нужно было ответить.

– Мистер Лаудон, в чем проблема?! – Сэма возмутила тишина, которая возникла в кабинете. – Вас ежедневно заставляют изменить свое решение?!

– Вы о чем? – недоумевал бизнесмен.

– Вы не понимаете, о чем я говорю?! – уже сердился агент. – Мне известно, что до встречи с Бартсом Вы уверенно расширяли свой бизнес, ущемляли «B.G.C». Что такого Вам сказал Бартс, если Вы вдруг изменили свое поведение и позволили «B.G.C» развиваться?! – Майк Лаудон не торопился отвечать, тем самым все больше раздражая Харриса. – Хорошо! Не думал, что придется действовать именно так! Компания «B.G.C» принадлежала Максу Бартсу, который публично сознался в совершении тяжких преступлений – в убийствах. И если Вам не известно, то он убивал бизнесменов! После чего с их банковских счетов исчезали все деньги… Во время управления «B.G.C» Бартс подписал с Вами договор о сотрудничестве. У меня есть подозрения, что он дал Вам немалую сумму, чтобы Вы подписали нужные бумаги! А деньги взял как раз после совершения убийств. Поэтому, я считаю, что нужно провести тщательный обыск в Вашей компании, чтобы найти деньги, которые Вы получили от убийцы!

– Что?! – испуганно отреагировал Лаудон, возмущаясь заявлением агента. – Никаких денег я не получал!!

– Откуда Вы знаете?! Вы же ничего не помните о той встрече! – Сэм ловко подловил бизнесмена на лжи.

Харрис уже собрался уходить, понимая, что диалога не будет:

– Мистер Лаудон, попрошу Вас никуда не выезжать в ближайшее время. Через несколько дней я снова приду к Вам. Но уже с ордером… Всего хорошего.

– Стойте!! – после слов Сэма, сразу же крикнул бизнесмен. – Хорошо, я готов Вам обо всем рассказать, – Сэм присел на стул, желая выслушать бизнесмена. – Мои дела развивались очень хорошо. Ежемесячно мое влияние на энергетическом рынке лишь возрастало. Хоть «B.G.C» и оставалась крупной компанией, но все же они стали бояться, что биотопливо сможет уничтожить их бизнес. Поэтому стали предлагать мне деньги, просили разделить сферы влияния, чтобы мы не мешали друг другу. Даже угрожали мне и моей семье! Но все их заявления были мне безразличны. Ведь мои дела шли просто отлично… Но потом «B.G.C» прислали Бартса. Первый раз он приехал ко мне в должности обычного полиграфолога. Я не стал с ним разговаривать и сразу же выставил за дверь… Но через время он снова приехал, уже в должности вице-президента «B.G.C»…

– Что он предложил?! – не сдержался Сэм.

– Он стал вести себя очень уверенно! Очень! – Лаудон вспоминал ту встречу, что не могло не вызывать злость. – Был уверен в том, что я подпишу договор. Но я был против. Бартс ушел, но после этого все мои банковские счета вмиг заблокировались. Он говорил, что если я не подпишу договор, то моя компания обанкротится… Поэтому мне пришлось согласиться работать на его условиях.

Сэм был немного удивлен от такой информации, но все же продолжал выливать свой интерес:

– А почему Вы не сообщили об этом в полицию?

– Ха. Куда? И чтобы я им сказал? – улыбнулся Майк. – За Бартсом стоял кто-то очень влиятельный. Им не составило труда взломать мой счет. А это не просто сотни долларов. Это миллионы… Да и куда я мог обратиться? Бартсу было все известно обо мне, о моей семье. Думаю, если бы я только собрался обратиться за помощью, то они бы тут же предприняли какие-то действия.

– Что ж, мистер Лаудон, спасибо Вам. Вы очень помогли, – Сэм был рад, что его подозрения о том, что за Бартсом были влиятельные люди – подтвердились. – А сейчас, когда Бартса нет, какие у вас отношения с «B.G.C»?

– Деловые, – сжато ответил мужчина.

Сэма задела такая ирония в его сторону, поэтому решил задать вопрос по-другому:

– Вы собираетесь и дальше сотрудничать с «B.G.C»?

– Не знаю, – такой вопрос от агента сделал Лаудона серьезным. – Думаю, что скоро что-то изменится.

– Что именно?! Вы о чем? – такое заявление немного насторожило Сэма.

– Нууу, я имею в виду, что мы пересмотрим условия делового сотрудничества, – Лаудон поспешил успокоить агента.

– Я надеюсь, что Вы способны решать вопросы только экономическими способами? – с надеждой на понимание, спросил Харрис.

– Конечно, мистер Харрис! – с ухмылкой ответил Майк. – За это можете не беспокоиться. У Вас не добавится работы.

– Надеюсь! Надеюсь…, – задумчивый Сэм прощался с Лаудоном.

Сэм возвращался в Вашингтон раздумывая над услышанным. Все же его версия о том, что за Барстом стоял кто-то влиятельный, стала подтверждаться. Теперь можно было предположить, что его вынудили во всем признаться и совершить самоубийство. Но кто мог иметь над ним такой контроль? К тому же, последнее заявление Лаудона также добавило размышлений. Неужели стоило ожидать новые убийства? Тогда вовсе непонятно, пойманы «черные дьяволы» или смерть Бартса – это всего лишь способ отвести взгляд от настоящих убийств?

² Чтобы хоть как-то разобраться во всей этой информации, Сэм решил встретиться с Пликсом. В этот раз на улице был проливной дождь, поэтому встреча была в доме Дилана.

– Сэм, почему молчишь? Что нового у тебя по этому делу?

– Все-таки версия о том, что Бартс – всего лишь один из участников банды, имеет подтверждение, – агент словно ждал, когда его спросят о работе, чтобы начать говорить. – Более того, Бартс был не один из участников. А, скорее всего, он был исполнителем. А вот уже за ним стояли очень влиятельные люди, которые, как мне кажется, еще проявят себя, когда найдут замену Бартсу.

– Интересно, – не смотря на то, что Дилан находился на заслуженном отдыхе, хоть и преждевременном, он не забывал о своей работе, не терял к ней прежний интерес. Поэтому, во время встреч с Сэмом не просто выслушивал друга и поддерживал тему разговора, а внимательно вникал во всю известную ему информацию, чтобы помочь бывшему подчиненному скорее найти выход из сложного положения. – Сэм, а что подтолкнуло тебя сделать такие выводы?

– Я начал изучать все дела Бартса с того периода, как он начал заниматься бизнесом. Оказалось, что Дэн Холл, основатель «B.G.C» – это школьный друг Бартса. И они не очень дружно закончили свое общение в юношеские годы, – Харрис специально сделал паузу после этой фразы, чтобы обратить на нее внимание Пликса. – Оказалось, что, когда у Бартса возникли проблемы: заболел отец, потом его обвинили в убийстве матери Бартса… В общем, это не важно… Когда «B.G.C» уже была крупнейшей компанией, то у нее стали появляться проблемы с конкурентами. К тому времени начали активно развиваться компании по производству биотоплива. И именно они стали вытеснять «B.G.C» с рынка. Как Вы считаете, кто же помог «B.G.C» решить эти проблемы?

– Неужели Бартс? – догадался Пликс.

– Именно!! – воскликнул Харрис.

– Но как он попал в «B.G.C»? – не понимал Дилан.

– Он же был полиграфологом. Его наняли, чтобы он выполнил свою профессиональную работу. И уже в компании встретился со своим школьным другом, – рассказывал Харрис, словно постепенно раскрывал перед Пликсом козыри из карточной колоды.

– Хм… Сэм, что-то тут слишком много совпадений. Ты так не считаешь? – спросил задумчивый Пликс.

– Да, но это еще не все, – агент поспешил продолжить свой рассказ. – Бартса сразу же назначили на должность вице-президента. Потому ему удалось убедить руководителей компаний по производству биотоплива отступить в битве с «B.G.C».

– А как он это сделал? Ты общался с владельцами этих компаний? Бартс угрожал им? – интересовался Дилан.

– Нет, не угрожал, – спокойно ответил Сэм. – Я общался с одним владельцем, с Майком Лаудоном. Он рассказал мне, что когда Бартс приехал на переговоры, то был уверен в том, что Лаудон подпишет документы. Но бизнесмен не пошел на уступки и выгнал Бартса. После чего все счета Лаудона кто-то заблокировал. Именно из-за этого бизнесмену пришлось уступить «B.G.C». А Бартс таким образом укрепил свой авторитет в компании и продолжил активно управлять ею.

– Хм. Сэм, а здесь не все так просто, – Пликс был удивлен от такой информации. Значит, Бартс выполнил свою работу и от него решили избавиться? Но кому это выгодно? Ведь незаметно, чтобы после его смерти кто-то увеличил свою власть и влияние.

– Меня больше другое интересует, – говорил задумчивый Сэм. – Когда я прощался с Лаудоном, он сказал мне, что бизнес скоро начнет меняться.

– В смысле? – Пликс не понимал, о чем говорил Харрис.

– Это ведь именно Бартс заставил Лаудона объединиться с «B.G.C». А сейчас все изменилось. Поэтому, не стоит ожидать совместную работу конкурентов. Лично я считаю, что «черные дьяволы» еще проявят себя, – Сэм смотрел на бывшего коллегу с неким опасением. Ведь только они понимали, что если слова Сэма подтвердятся, то тупик, в котором находилось расследование, окончательно скроется в сумраке.

– Это еще больше запутает дело, – Дилан смог понять взгляд Харриса, поэтому в его голосе не было ни капли надежды.

– Вот, – Сэм положил перед Диланом папку с документами.

– Что это? – начиная листать, спросил Дилан.

– Это материалы расследования убийства матери Бартса, – лениво ответил Харрис.

– И что я здесь должен увидеть? – не понимал Пликс, листая бумаги.

– Расследованием занимался…

Пликс внимательно посмотрел на документы и не мог не удивиться:

– Ого!! Генеральный прокурор…

– Вот именно!! – не сдержался агент. – Теперь понятно, почему Бартс настаивал на том, чтобы именно генеральный вел его дело. Он прекрасно знал, что прокурора ожидало поражение. Бартс считал, что его мать убили из-за соседки. А это значит, что его отца посадили, не расследовав дело должным образом…

– Месть! – Пликс коротко и точно сказал то, к чему подводил Харрис.

– Именно! Все дела Бартса как-то связаны с его детством. Скорее всего, в детстве появилась какая-то сильная обида, и многие годы он ждал, чтобы отомстить.

– Стоп, Сэм, – Пликс остановился, чтобы агент прервал свои бурные объяснения. – Но ведь прокурора убили, когда у Бартса было стопроцентное алиби.

– Это лишь подтверждает, что Бартс не мог работать один. Его смерть не уничтожила его союзников, а отвела от них наш взгляд. Поэтому, дело вовсе не закончено. Мне кажется, что мы еще многого не знаем из этой запутанной истории, – убеждал Харрис.

Пликс стал ходить по комнате и обдумывать информацию, которую только что узнал:

– Послушай, Сэм. Тебе срочно нужно сделать подробный отчет и восстановить детали расследования. Думаю, твою версию о том, что все проблемы идут из детства Бартса, нужно развивать. Узнай подробности его школьной жизни, круг общения, – Пликс словно забыл на миг о том, что Сэм больше не был его подчиненным, поэтому давал команды, как неопытному юнцу. – Возможно, именно тогда у него появились соперники, которых он только с годами решился уничтожить.

– Или друзья…, – тихо добавил Сэм.

– Что? – не расслышал Дилан.

– Говорю, что могли появиться друзья, которые решили помогать ему совершать преступления.

– Да. Или друзья, – согласился Пликс.

– Сэр, жаль, что Вас отправили на пенсию, – сожалел Сэм. – С Вами мы гораздо быстрее расследовали бы это дело.

– Сэм, я ведь и так могу помогать тебе, – улыбнулся Пликс.

Сэм отправился в бюро, где стал тщательно изучать биографию Бартса. Теперь это было официальное расследование, потому что все доводы сослуживца убедили его старших коллег в том, что в деле не была поставлена точка.

Но, сидя в кабинете, он не мог бы повлиять на ход расследования, поэтому Харрис отправился в Чикаго, чтобы лично поговорить с теми, кто когда-то был знаком с Бартсом.

Доля в бизнесе

К гольф-клубу подъехал автомобиль, из которого вышел пожилой, солидно одетый мужчина. Он сразу же уверенно направился к условленному месту. Его проводили на участок поля, где играл Томас Квит.

– Ооо, мистер Уилсон! – обрадовался Квит, когда заметил мужчину. – А я решил, что Вы передумали составить мне компанию в этой увлекательной игре… Но по Вашему строгому костюму можно понять, что играть Вы не будете.

– Нет, не буду, – неуверенно ответил Уилсон.

– Уолт, в чем проблема? Почему такая реакция? – раскованно спросил Квит, стараясь не отвлекаться от игры.

– У меня нет хороших новостей, – Уилсон сказал это, боясь ответной реакции Квита.

Но тот никак не отреагировал, лишь сделал сильный удар. После чего бросил клюшку и пошел по полю, чтобы посмотреть на результат своего удара. Уилсон тут же поспешил за ним.

– Ну, рассказывай, – наконец-то Квит всерьез заинтересовался гостем.

– После той встречи ничего не изменилось. Льюис не намерен продавать «B.G.C».

– Но почему?? Уолт, почему ты не делаешь то, что от тебя требуют?! – угрожающе спрашивал Квит.

– Я делаю. Мистер Квит, делаю, – оправдывался Уолт. – Но он не прислушивается к моим словам.

– Значит, сделай так, чтобы прислушался!! – грозно кричал мужчина.

– Но… но, – Уилсон не мог сразу придумать, что сказать в свое оправдание.

– Уолт, неужели ты забыл, сколько получишь за свою работу? Забыл?!

– Нет, – по-прежнему виновато отвечал Уилсон.

– Это ведь ты меня нашел! Это тебе нужно! Поэтому решай эту задачу! – немного успокоившись, Томас продолжил. – Что Льюис собирается делать?

– Он считает, что через некоторое время ситуация стабилизируется, что не стоит продавать компанию, – быстро ответил Уолт.

– Ха-ха… Наивный мистер Льюис, – смотря на просторы аккуратно подстриженного поля, смеялся Квит. – Уолт, но хоть ты понимаешь, что «B.G.C» скоро наступит конец? – Уилсон сначала растерялся, но потом одобрительно кивнул. – А какие у вас отношения? Льюис понимает, что ты работаешь против него?

– Нет, в этом плане никаких проблем, – уверял Уолт. – Мистер Квит, Ваше предложение еще в силе?

– Смотря, о чем ты говоришь, – не понимал мужчина.

– О моей доле в «B.G.C», – неуверенно сказал Уилсон.

– Ха-ха. В силе! – Квита веселило то, что Уолт еще не сделал ту работу, которую от него требовали, но при этом не забывал напоминать о деньгах. – Скажи мне, Уолт, неужели при Льюисе ты мало зарабатываешь?

– Дело не в деньгах! – с некой злостью ответил мужчина. – Ведь это я помог Холлу создать «B.G.C». Потом появился Бартс, теперь – Льюис. А мне что? Просто голос в совете директоров? Бартс сделал посмешище из нашего совета. Вся власть лишь в одних руках – у генерального!! А кто такой этот сопляк?! Льюис ничего не понимает в этом бизнесе, а уходить не хочет!

– Стоп, Уолт! Сделай все, чтобы Льюис продал компанию, и я обещаю, что при мне ты будешь всем управлять, – чтобы иметь большее влияние на мужчину, Квит разговаривал с ним, как с равноправным партнером. – Я никогда не говорю того, в чем не уверен до конца. Поэтому, Уолт, старайся лучше… Иначе я начну действовать сам, без твоей помощи. Но тогда и ты ничего не получишь, останешься без должности. Я понятно все объяснил?

– Да, мистер Квит. Я Вас понял, – снова в голосе Уилсона появились страх и неуверенность.

– Вот и хорошо. Уолт, я в тебе никогда не сомневался… Сыграешь? – показывая на поле, предложил Квит.

– Нет. В следующий раз.

Уилсон шел с поля и думал над тем, что же ему нужно было сделать, чтобы Денни прислушался к его словам и продал компанию Квиту. После смерти Бартса, Уолт понял, что у него появилась возможность сесть в кресло Льюиса. Это именно он подсказал Денни, что нужно поднять цены на топливо. И это сразу же отразилось на позициях компании. Из-за такого шага «Green.W» и другие компании по производству биотоплива смогли быстро притянуть к себе огромное количество клиентов, тем самым разрушая экономику «B.G.C».

³ Опасная работа

Эндрю Симонс, журналист, как он сам себя называл, ехал домой, чтобы поделиться сенсационной новостью, которую он только что раздобыл. На самом деле Эндрю не был журналистом какой-то газеты или журнала. Он просто искал информацию, которую потом продавал тем, кто больше платил.

После смерти Макса, информация, за которую хорошо платили – это были новости, которые хоть как-то были связаны с его фамилией. Конечно, никто, кроме Натали, не мог знать Бартса лучше, поэтому все хотели услышать от нее долгожданные слова. Но открытых интервью от девушки не стоило ожидать. Поэтому Эндрю устроил за ней настоящую охоту, чтобы узнать то, за что можно было бы получить отличный гонорар.

В этот раз ему удалось увидеть, как из дома Натали выходила женщина, которую раньше Эндрю не замечал здесь. Он провел свое расследование и узнал, что это была врач-гинеколог. Значит новость, которую Эндрю ранее представил стране, была правдой – Натали Бартс была беременна.

– Софи! Софи! – мужчина звал свою жену, как только вошел в дом. – У меня сенсационная новость! Это будет бомба!

– Что случилось? – спокойно реагировала девушка, встречая мужа. – Привет, милый. Какая новость?

– Помнишь, я делал репортаж о том, что Натали Бартс беременна?! – возбужденно спрашивал Эндрю, находясь в восторге от новости, которую узнал.

– Ну? – Софи совершенно не разделяла азарт мужа, поэтому относилась к информации с неким безразличием.

– Так вот, сегодня я в этом окончательно убедился. Софи, из дома Натали Бартс выходила женщина-гинеколог!! Понимаешь, она в больницу боится ехать, поэтому вызвала доктора домой!

– Эндрю, но что в этом такого? – она не понимала, почему муж радовался тому, что какая-то женщина воспользовалась помощью доктора.

– Ты что, не понимаешь?! – удивился Эндрю. – Бартса уже нет в живых, а его жена в положении. Теперь мне нужно лично поговорить с ней. А вдруг она изменила Бартсу? – вслух эмоционально рассуждал мужчина. – Или у нее уже кто-то другой есть? Это точно будет сенсация! Софи, такую новость можно очень выгодно продать! – возбужденно говорил Эндрю. – Теперь нужно всего лишь добраться до Натали и все. Мне гарантирован успех!!

– Но как ты с ней поговоришь, если она никому не дает интервью? – спокойно спрашивала Софи.

– Ну, она же все равно выходит из дома. Рано или поздно я все узнаю! – говорил Эндрю. Он был уверен, что впереди его ждал только успех, что Натали сама будет искать его, чтобы побеседовать.

Следующие дни Эндрю караулил у дома Натали, чтобы не упустить возможность поговорить с ней. И вскоре ему все же удалось встретить девушку, которая вышла из дома. Но на все вопросы журналиста Натали никак не реагировала. Лишь просила, чтобы тот не мешал ей идти. А когда мужчина спросил ее про беременность, то реакция девушки изменилась со спокойной на тревожную. Но вскоре она взяла себя в руки и дала ясно понять, что не желает общаться с настойчивым журналистом.

Однако Эндрю и не нужны были прямые ответы от Натали, ему было достаточно увидеть ее реакцию. К вечеру всей стране была предоставлена информация о том, что жена Макса Бартса, успешного бизнесмена, кандидата на пост президента, Натали Бартс была беременна. А вот более подробную информацию разглашать не стал. Но подогрел интерес публики тем, что будущий ребенок мог быть не от Макса.

Как и предполагал Эндрю, новость действительно стала сенсационной. Вся страна обсуждала эту новость, даже не задумываясь над тем, насколько она была правдивой. Но все были уверены в том, что дыма без огня не бывает. Значит люди говорили правду о неверности Натали.

А журналист просто светился от счастья. Ведь это именно он предоставил эту новость так, будто Натали ему лично обо всем рассказала. Но ведь никого не интересовало то, как стала известна эта информация, поэтому Эндрю не видел поводов огорчаться по этому поводу.

Ажиотаж рос не только к самой новости, но и ее автору. Теперь гонорар Эндрю поднялся выше, а интерес к его статьям бил все рекорды. Люди считали, что все его публикации такие же сенсационные. Но быстро в этом разочаровались, когда кроме новости о Натали, больше ничего интересного для себя не находили.

Через некоторое время, после такой вспышки интереса, Эндрю начал искать новый повод обратить внимание на свою личность. И тут судьба улыбнулась ему. Новость сама нашла Эндрю.

– Софи! Софи! – работая перед компьютером, мужчина звал свою жену.

– Ну что? – отозвалась недовольная Софи.

– Все-таки твой муж – везучий человек! Смотри, мне пришло сообщение о том, что есть информация про Бартса, – улыбался мужчина.

– И какая информация?

– Не знаю, – ответил Эндрю, снова сосредоточив свое внимание на мониторе. – Нужно встретиться с человеком, который прислал сообщение и обо всем узнать.

– А кто этот человек? – интересовалась жена.

– Не знаю. Но пишет, что ему многое известно про Бартса и его дела. Думаю, что про Натали ему тоже все известно.

– Эндрю, но почему тебе вдруг кто-то стал помогать? – начала беспокоиться Софи. – Может, лучше не нужно встречаться с этим человеком?

– О, подожди, подожди, – мужчина не слушал жену, а лишь стал внимательнее смотреть в компьютер. – Вот, он хочет встретиться сегодня… Ааа, и две тысячи за информацию, – улыбнулся мужчина. – Теперь все понятно. Кому-то просто нужны деньги.

– Эндрю, неужели ты поедешь? – взволнованно спросила Софи.

– Любимая, не волнуйся. Это обычная встреча. Таких информаторов интересуют только деньги. Но я ведь не идиот, чтобы платить каждому, кто скажет мне два слова. Я просто поговорю с этим человеком и все, – мужчина успокаивал свою жену.

– Но в этот раз все как-то странно. Эндрю, не забывай, что Бартс был убийцей. Возможно, у него остались друзья, которым не понравилось, что ты написал о Натали.

– Ха-ха. Софи, у Бартса больше врагов, чем друзей. Поэтому, это именно они и назначили мне встречу. Им просто известно то, за что можно получить деньги.

– Эндрю, прошу тебя, не уходи, – переживала девушка.

– Ну, хорошо, хорошо, – собираясь на встречу, говорил мужчина. – Я включу микрофон и весь разговор буду записывать. Софи, не волнуйся. Как только подъеду к месту, то наберу тебя, и ты сможешь слушать весь разговор, – Эндрю взял ручку и стал что-то писать. – Вот, возьми. Я поеду по этому адресу.

– Я с тобой! – уверенно сказала Софи.

– Что?! Ха-ха. Нет, Софи, нет! – настаивал мужчина. – Кто же потом со мной будет работать, если узнают, что я беру жену вместо охраны? Я не понимаю, почему ты так волнуешься? Это же обычная встреча. У меня часто они происходят. Просто я тебе не говорил об этом. У меня такая работа – у одних узнавать, другим говорить.

Эндрю удалось успокоить жену и отправиться на встречу. Ведь сейчас, когда еще не утих ажиотаж вокруг новости о беременности Натали, ему срочно нужен новый компрометирующий материал.

Встреча была назначена в одном из парков Вашингтона. Эндрю приехал заранее, поэтому не стал выходить из машины. А когда наступило назначенное время, то, как и обещал Софи, решил набрать номер ее телефона. Но как только он взял телефон, то кто-то тихо постучал в стекло двери с водительской стороны. Эндрю, ничего не подозревая, опустил стекло. Но тут же в его голову прилетело несколько пуль.

Правдивый голос

Натали смотрела телевизор, но при этом ничего не могла запомнить. Она думала о своем. Вот уже несколько месяцев она думала о Максе. Вспоминала, как они проводили время, какие строили планы на будущее, как любили друг друга… А сейчас всего этого не было. Нужно было жить дальше, думать о будущем. Но это потом. Сейчас Натали было комфортно целыми днями находиться дома, жить воспоминаниями.

Неожиданно на телефоне заиграла музыка. Девушка взяла его и прочитала сообщение: «Открой дверь». Сначала ей стало страшно. Но все же, переборов страх, Натали подошла к двери, открыла ее, но на пороге никого не было. Тогда она закрыла дверь на все замки. Еще раз перечитала сообщение, чтобы убедиться, что верно его поняла. Натали решила, что кто-то просто неудачно пошутил или вовсе ошибся номером.

Как только девушка успокоилась, то услышала шум, который доносился со стороны заднего двора. Страх полностью сковал девушку. Но, схватив нож, она совладела с собой и решила проверить, что там происходило. Натали неуверенным шагом пошла туда, откуда совсем недавно издавались непонятные звуки. Сделав всего несколько шагов, она сначала увидела тень, а потом и самого человека.

В тот момент страх исчез полностью. Но от шока девушка потеряла над собой контроль. Натали пришла в сознание, лежа на кровати. Тогда она поняла, что это просто был страшный сон, что даже во сне она видела Макса. Девушка решила, что ей нужно хорошо выспаться, чтобы окончательно не сойти с ума, не потерять грань между сном и реальностью. Но ей не удалось сомкнуть глаз, ведь дверь в спальню стала медленно открываться и в комнату вошел Макс.

Он не решался подойти к ней ближе. А Натали не понимала, она спала или перед ней действительно был ее любимый.

– Макс, это ты? – хоть и неуверенно, но Натали решилась задать вопрос.

Но Макс ничего не ответил. Он подошел к девушке, и она почувствовала тепло его рук на своих щеках. Больше не было сил о чем-то думать, чего-то бояться. Двое любящих людей стали обниматься, не сдерживая слез.

– Макс… Это ты, – счастливая Натали смотрела в его глаза, чтобы убедиться, что это все ей не привиделось. – Но, как? Я же тебя похоронила! – радость Натали сменилась подозрением. Она понимала, что в жизни такого не могло быть.

– Натали, это я. Настоящий.

Девушка больше ничего не хотела слышать. Она услышала его голос, увидела его глаза, она могла его обнять. А большего ей сейчас не хотелось. Они обнимались, и Натали чувствовала, как ее сердце успокаивалось, как оно снова начинало жить. Но при этом в голове возникало все больше и больше вопросов.

– Макс, я все равно не могу поверить, что это ты.

– Я, моя девочка. Теперь я никогда тебя не брошу, – нежно говорил Макс.

– Но, как? Я не понимаю. Макс, расскажи мне все, – девушка смотрела на него, пытаясь понять, что же происходило с ее жизнью.

– Хорошо. Позже я все тебе расскажу. Видишь, я жив, я с тобой. Все хорошо.

– Нет! Макс, я сейчас хочу все знать! – настаивала девушка.

Макс смотрел на Натали, не имея желания рассказывать ей о своей настоящей жизни.

– Макс!! – уже строго обратилась девушка.

– Хорошо, я расскажу, – Бартс понимал, что он находился в том положении, в котором не имел права диктовать свои условия. – Но сначала ответь мне. Ты действительно беременна.

Этот вопрос полностью убрал все мысли из головы Натали. Ведь совсем недавно она привыкала к жизни без Макса, но вновь произошел резкий поворот, из-за которого девушка совсем потерялась среди шокирующих событий.

– Да, – раньше девушка думала только о ребенке. Ждала его, чтобы кому-то дарить море любви. Но сейчас понимала, что снова может быть счастливой с любимым человеком. – Макс, расскажи мне все, – просила она. – Неужели, правда, что ты убил всех тех людей? Макс, не молчи!! Но, как? Я же была на похоронах! А ты… Говори!!! – уже в истерике кричала девушка.

– Я расскажу. Но успокойся, прошу тебя, – Бартс беспокоился не только за свою девушку, но и за человека внутри нее, который мог сделать их семью полноценной.

– Хорошо!! Хорошо!! Я спокойна!! – уверяла Натали, не замечая своего повышенного голоса.

– Да, это я их убил, – второй раз в жизни Максу пришлось показывать себя настоящего, без маски. – Похоронили не меня, а другого человека.

Но после первого признания Макса, Натали уже ничего не слышала. Она до последнего не хотела верить в то, что человек, которого она любила – убийца. А сейчас он сам об этом говорил. В этот вечер эмоции переполняли ее, как вдруг все оборвалось. Но все же девушка нашла в себе силы и попросила Макса рассказать ей абсолютно все.

– Натали, но ведь это уже ничего не изменит.

Макс хотел обходиться с девушкой более ласково, не так, как прежне. Но от этого эмоции внутри самой девушки стали разрываться еще сильнее:

– Говори!! Все говори!! Я не хочу жить с убийцей!! Говори или проваливай!!

Макс не ожидал такой реакции. Но и поведение Натали ему было понятным:

– Хорошо, – спокойно сказал Макс и присел на край кровати. – Может, мне самому станет от этого легче, – он не мог начать свой рассказ, ведь столько лет держал все в себе. Теперь он не знал, с чего нужно было начать в первую очередь. – Это все началось еще в детстве. Вернее, в конце его… Когда я оканчивал школу, то часто строил планы на будущее. Учеба, работа, общий бизнес с Дэном – мысли об этом стали частью моей жизни. Но потом я узнал, что моей отец серьезно болен. У него обнаружили рак… И все изменилось. Из нормальной, дружной семьи мы стали другими. Отец стал много пить, даже не думая о том, что за свою жизнь необходимо бороться. А вот мама боролась! Она стала работать сразу на нескольких работах, чтобы собрать нужную сумму на операцию для отца. Но денег не хватало… Дэн, человек, которого я считал своим другом, просто улетел в Лондон, даже не желая помочь мне. Хотя в то время его отец был успешным бизнесменом. У него были деньги, но он не захотел мне помочь! Откликнулся на мою просьбу только Денни. Этот парень учился в младшем классе, мы редко общались. Именно в момент, когда я получил первую помощь, случилось… Я шел от Денни, и в тот день в доме было много полицейских. Соседка нашла мою маму мертвой в нашей квартире. В полиции долго не разбирались, сказали, что это отец убил ее. Но он ничего не помнил… Потом выяснилось, что мама брала кредит. Но деньги так никто и не нашел… Или просто не искали… Из-за болезни отец недолго прожил в тюрьме. Но пока он был жив, я пытался помочь ему. Я поехал в Нью-Йорк, чтобы попросить помощи у одного известного адвоката, но он потребовал слишком много денег… Тетя Элейн. Это соседка, которая помогала мне, когда я остался один… А потом у меня отобрали квартиру из-за кредита. После чего меня ждали приют, колледж, учеба.

– Но почему ты стал убивать? – Натали не смогла сдержать свой интерес.

– Я начал заниматься спортом, бегал в свободное время. Во время одной такой пробежки из двора, где жила небедная семья, вырвалась собака и погналась за мной. Я пытался убежать от нее, но не получилось. Она набросилась на меня и стала кусать ногу… Поверь, если бы я не убил ее тогда, то она бы сделала это со мной, – убеждал Макс.

– Кошмар, – искренне беспокоилась девушка, увлеченно слушая историю. – А людей? Почему ты стал убивать людей?

– В тот вечер я с трудом добрался домой, позвонил Роберту. Ты знаешь его, это он оперировал меня в Майами. Тогда за операцию заплатил его отец… Немного набравшись сил, я пошел к хозяину той собаки, чтобы он помог мне решить проблемы с деньгами. Но он оттолкнул меня, словно щенка. От всей этой несправедливости во мне накопилось столько злости, что я не сдержался и стал бить его… остановился, когда он упал на землю…

– Но это ведь не единственное твое убийство? – спросила девушка, желая услышать отрицательный ответ.

– Да, я убивал еще, – в этом ответе чувствовался тот груз совести, от которого постоянно страдал Бартс. – Оказалось, что операцию сделали неправильно. Мои мышцы начали срастаться не так, как нужно. И от этого боль с каждым днем становилась невыносимой… Я снова отправился в тот квартал, где совершил убийство. Я хотел кого-нибудь ограбить, чтобы были деньги на повторную операцию. Но все пошло не так… Я напал на одного мужчину, но он оказался сильнее и быстро отбросил меня. Тогда мне пришлось убить его. Позже узнал, что тогда я украл большую сумму денег. Мне этого хватило, чтобы сделать повторную операцию и пластику. Сейчас даже шрама нет.

– А потом? – интересовалась девушка. Натали не могла определиться, что в тот момент чувствовала к Максу: она должна была понять его или осудить?

– Потом я продолжил учиться, пытаясь забыть весь этот кошмар. Но когда окончил колледж, то столкнулся с другой проблемой: я не мог найти нормальную работу… Однажды я зашел в бар, там был какой-то мужчина, уже пьяный. Он приставал к девушке, и так получилось, что разговор перевел на меня. Говорил, что я студент, что от меня нет смысла в обществе, что он успешный и что девушки должны быть с такими, как он. Я дождался, пока он выйдет из бара, отвез его домой, забрал все его деньги и убил… Потом я случайно узнал, что Дэн решил создать свой бизнес. И я решил сыграть с ним в игру. Я стал убивать всех его конкурентов, а их деньги тратил на создание своего бизнеса. Я создал десятки компаний по производству биотоплива. А управлял ими из интернет-кафе, в котором мы познакомились… Я управлял всеми деньгами, всеми поставками. А когда на арене остался только Дэн и его компания, то понял, что пора выходить из тени. Я попал в компанию Дэна. Делал вид, что был рад встрече, предложил ему свою помощь. Мне не составило труда поставить свои условия компаниям, которые я создал сам… Остальное тебе известно.

– Но ты ведь не мог предположить, что Дэн пойдет в политику, что он заболеет, – Натали не хотела верить в то, что ее любимый мужчина жил с такими мыслями.

– Не мог?! – удивился Макс. – Это я убедил его пойти в политику. С болезнью тоже без меня не обошлось…

– А тех троих… в твоей квартире. Почему ты убил их? – девушка не могла понять этого убийства.

– Когда я достиг всего, чего хотел, то решил посетить те места, где жил; тех людей, которые помогли мне… Но оказалось, что соседка, которая когда-то помогала мне, уже давно умерла. Я встретил ее внучку. Но каково же было мое удивление, когда узнал, что именно эта внучка подослала своих друзей, чтобы те ограбили и убили мою маму. Это из-за нее сломалась вся моя жизнь. Это из-за…

– Нет, Макс. Ты сам все сломал, – не сдержалась Натали.

– Да. Наверное, ты права, – мужчина не стал спорить, потому что был согласен.

– Но как ты подстроил свою смерть? Зачем?

– Я больше не мог все это вынести. Решил рассказать.

– Но ведь все видели, как тебя похоронили! – Натали не могла спокойно поверить в то, что Макс так легко всех обманул.

– В одной из больниц я увидел мужчину, который был похож на меня. Ему оставалось жить лишь несколько месяцев. Тогда я предложил ему сделку: я буду обеспечивать его семью, а взамен он сделает пластическую операцию… А на сцене… Перед публикой было шоу. Рядом были свои люди, а уже в морге подложили тело того мужчины.

Натали не могла сразу принять столько информации. Ей было сложно поверить во все это. Теперь она не знала, чего она хотела на самом деле.

– Но почему ты мне ничего не сказал? Почему сейчас решил вернуться?

– Я хотел начать новую жизнь. Начать все с чистого листа, – оправдывался мужчина.

– Что?!! Вот такая твоя любовь?! Смог бы жить без меня, зная, что я ношу твоего ребенка?! – естественно, девушка не могла спокойно принять такие слова от мужчины, который раньше признавался ей в любви.

– Натали, – в голосе Макса было сожаление. Он понимал, что не имел права так поступать с ней.

– Что?! Ты убийца!! – со злостью кричала девушка. – Убивал, чтобы добиваться своих целей!! Чтобы отомстить!! Тебе не помогли, когда ты в этом нуждался. Но кому ты помог в этой жизни?! Думаешь, что у тебя появилась совесть?! Ты ее убил первой!! Ты всю жизнь думал только о себе!! Не хочу тебя видеть!!

– Натали…

– Уходи! Уходи!! Начинай новую жизнь!! Без меня!! Я не хочу жить с убийцей!! Ты все время мне врал!! Я больше никогда не смогу тебе поверить!! Уходи… Для меня ты умер…

⁴ Макс не хотел обнять Натали, не хотел вымаливать прощение. Внутри он уже давно себя наказал, поэтому не хотел просить для себя понимания. У любого события, у каждого слова есть разное значение, есть другая сторона. У Макса она оказалась такой же жестокой, каким был его обман. Он всем врал о своей настоящей жизни, а теперь оказался в этой жизни один.

Разговора с Натали больше не было. Всего маленькая часть мыслей принадлежала надежде на прощение. На прощение от нее, а не от себя. Натали сказала Максу то, что тот ежедневно повторял сам себе: «Ты убийца! Ты врешь! Ты умер…»

Макс ушел. А Натали теперь не понимала, что это было – сон или явь? Действительно ли, человек, которого она любила, жив? Правда, что он убийца, что она сама прогнала его? Теперь тоска, которая после псевдопохорон торжествовала над девушкой, сменилась раздумьями.

Сможет ли она продолжать нормально жить, зная, что Макс жив? Или стоило простить его и продолжать радоваться любви? Но любила ли она теперь? Ведь она любила другого Макса, а сейчас перед ней появился убийца. Даже если бы она простила его, то прежней жизни никогда бы больше не было. Ведь Макс из публичной жизни полностью вошел в тень, с ним будет невозможно выйти на улицу.

Все эти мысли лишь убеждали Натали в том, что она сделала верный выбор, что от ее прощения ничего бы не изменилось. Но сердце, в котором была любовь, разрывалось от такого выбора. И с этим Натали ничего не могла поделать, не могла приказать сердцу не любить, не могла объяснить ему, что этот человек уже не такой, каким был раньше… Но ведь с ней он был прежним. Для нее Макс не изменился. Он смотрел на нее теми же любящими глазами.

Вот такие терзания мучили Натали. Она не знала, что для нее лучше. Знать, что Макс где-то рядом или было бы лучше, если бы она похоронила его настоящего? Ведь смерть любимого человека можно пережить, хоть и с большим трудом. Но знать, что в любой момент можешь увидеть его, одновременно бояться и желать этого, это было мучительно тяжело.

За всеми этими размышлениями Натали потеряла контроль над временем. Вроде бы, Макс только что обнимал ее, но, в то же время, уже прошло много времени. А может, и вовсе ничего не было? С каждым часом ее любящее сердце внушало ей, что это был сон, что Макса не было, что ее любимый ни в чем не виновен.

Но одна находка расставила все на свои места. Натали обнаружила на столе записку, она была от Макса. Теперь не было сомнений в том, что все это происходило в реальной жизни.

Неудачное задержание

Сэм Харрис мчался на встречу с Диланом Пликсом. Он хотел рассказать, что ему стало известно после того, как он провел короткое расследование. На этот раз встреча была в одном из парков Вашингтона.

– Привет, Сэм. Неужели узнал что-то, если решил встретиться? – с ухмылкой спросил Пликс.

– Да, сэр. Есть очень интересные новости, – возбужденно ответил Сэм.

– Ну, для начала успокойся. Садись… И что ты узнал?

– Помните, я говорил версию, что зацепки нужно искать в детстве Бартса? – Харрис хотел плавно перейти к сути дела.

– Нуу? И что ты узнал? – Пликс не был обычным пенсионером. Ему не нужны были предыстории, поэтому он хотел слышать только факты.

– В самом детстве ничего особого не было. Все события, которые происходили с родителями Бартса – все это нам известно. Но позже в жизни Бартса случились события, которые уже напрямую связаны с убийствами. Оказалось, у него были прямые мотивы, чтобы убить прокурора. Ведь Бартс не по своему желанию покинул Чикаго. Я узнал, что в тот день, когда обнаружили тело Виктории Бартс, то она брала кредит на очень большую сумму.

– Но деньги так и не нашли, да? – Пликс быстро подхватил смысл разговора.

– Именно! – подтвердил Сэм.

– Значит, Бартс убил соседскую девчонку, потому что она убила его мать, верно? – Пликс пытался продолжить ход мыслей.

– Думаю, что она узнала о деньгах от своей бабки и навела своих друзей на Викторию Бартс. А те уже сделали всю работу, – предполагал агент.

– Получается, что у Бартса был мотив убивать и соседку с ее друзьями, и прокурора, который отправил за решетку невиновного отца Бартса?

– Да, но это еще не все, – продолжил Сэм. – У Бартса отобрали квартиру и через короткое время продали ее. Поэтому ему пришлось остаться в Чарльстоне, где он учился. Я поехал в Чарльстон и узнал, что там у Бартса были очень хорошие друзья в колледже. Конечно, всех найти было бы трудно. Но вот одно имя меня очень сильно заинтересовало. Питер Фишер, но многие его знают, как «Змей». Вроде ничего особенного, но это имя есть в списке того отеля, который посещал Бартс в ночь совершения убийства соседки и ее друзей, – эта новость очень сильно удивила Пликса. Но Сэм продолжил. – Но! Я поехал в этот отель и узнал, что номер Питера Фишера был как раз напротив номера Макса Бартса.

– Какой неожиданный поворот, – задумчиво ответил удивленный Дилан.

– Да, это все очень неожиданно, – Сэм не спешил радоваться. – Но и тут Бартс не обошелся без тайн.

– Сэм, ты о чем? – Пликс уже не знал, чего стоило ожидать.

– Нам ведь известно точное время совершения убийства, и Бартс признал свою вину. Но по записям с камер видеонаблюдения видно, что Бартс, вместе со своей охраной, вошел в отель задолго до совершения убийства, а вышел лишь утром. А вот его друг Фишер пришел в отель после того, как было совершено убийство.

– Сэм, неужели ты думаешь, что Бартс подставил своего друга? – но потом Пликс подумал и выдал другое предположение. – Ты думаешь, что Бартс узнал о причастности соседской девчонки к убийству его матери и навел на нее своего друга?

– Думаю, что именно Фишер убил тех троих, – уверенно заявил Харрис. – Возможно, что он был одним из «черных дьяволов». Или он был киллером у Бартса и выполнял все его заказы. Нужно найти его и обо всем расспросить.

– Да, но если Бартс не совершал этих убийств, то зачем ему нужно было брать всю вину на себя? – Пликс не пытался разрушить версию Сэма, он хотел внести в нее точности, чтобы избежать ошибок.

– Не знаю, – честно ответил Сэм. – Думаю, что Фишер сможет многое нам рассказать.

Сэм уже собрался уходить, как вспомнил одну деталь:

– Сэр, слышали про убийство журналиста Эндрю Симонса? Думаю, что его расследованием тоже мы займемся.

– Сэм, ты о чем? – спросил удивленный Пликс. – С чего ты взял, что это наше дело?

– Жена Симонса сказала, что его убили, когда он отправился на встречу с человеком, который обещал что-то рассказать про Бартса. Так что это точно наше дело! – уверял агент.

Сэм ушел, а Дилан остался сидеть, чтобы обдумать все то, что только что узнал. Он понял, что признание Бартса и его смерть вовсе не облегчили расследование, а создали еще больше вопросов. Одно было понятно – дело «черных дьяволов» не следовало забывать.

Узнав, где проживал Змей, Сэм даже не надеялся, что тот согласится на беседу, поэтому на его задержание отправил группу быстрого реагирования. Либо сказался опыт, либо сработала интуиция, но агент понял, что такое решение он принял удачно. Змей действительно не стал радостно встречать гостей. Как только почувствовал что-то неладное, первым открыл огонь по людям в форме.

Своим поведением Змей лишь укрепил подозрения Сэма, теперь агент был уверен, что они задерживали профессионального киллера. Змей оборонялся до последнего, но от штурма группы спецназа ему не удалось сбежать.

Каким бы эффективным не был штурм, но в результате проигравшими были все. Спецназ понес потери, потому что некоторые бойцы были ранены. Да и самого Змея не удалось остановить мирным путем. Сэм тоже не смог что-то узнать от умирающего подозреваемого. А когда Змей умер, то оборвалась та тоненькая нить надежды, за которую так крепко держался Сэм.

Теперь предстояло искать новые зацепки. Но ведь подозрения насчет Змея не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть. Действительно ли Бартс создал группировку из своих друзей или это была напрасная трата времени? Стоило ли продолжать поиски в этом направлении?

Так или иначе, но кроме подозрений насчет Змея, у Сэма больше ничего не было. Убийство журналиста? Но и здесь не было каких-то зацепок. Телефон, с которого журналисту отослали сообщение, уже давно обнаружили, но на нем не было ни отпечатков, ни другой полезной информации. Найти пистолет тоже не было проблематично. Но вот кто убийца и каков мотив преступления – все эти главные вопросы оставались без ответа.

А может, это убийство и вовсе не имело никакого отношения к Бартсу? Вдруг на арене появился новый убийца, который умело воспользовался ситуацией с Бартсом и уничтожил Симонса, который уже давно мешал многим?

У Сэма однозначно было много работы, на многие вопросы нужно было найти ответы. Но с чего начинать? Это не было ясно. Он не мог понять, как ему выбраться из этого тупика.