Kitabı oxu: «Сомномен»

«Мечты и стремления – это хорошо, но важно не забывать о человечности и уважении к окружающему нас миру. Частенько на пути к своей цели, мы разрушаем множество других жизней»

А.В. Лазарян

Пролог

Сон…. Что мы о нём знаем? Искажённые ли это воспоминания, которые подсознание крутит нам в качестве «фильма» или же это важные отрывки некого будущего? Никто до сих пор не может с полной уверенностью сказать, что такое сон, что происходит с нашим мозгом и самим телом. Однако, каждый, кто хотя бы раз видел сон, может сказать, что путешествовал в далекие, неизведанные края, бороздил моря и океаны, сражался с чудовищами, коих не видел белый свет, или испытывал неописуемый первородный ужас, такой, что даже в реальности его преследовали кошмары.

А что если… что если наши сны – это окошки в другие миры? Что если, засыпая, мы просыпаемся где-то ещё, в своём теле, но в иной реальности, и она для каждого своя? Каждый новый сон – это иная реальность, в которой каждый человек является ключевой фигурой. Это наши собственные миры, в которых мы можем переживать любовь и потерю, радость и горе, чувствовать боль и даже умирать. Но каждый раз мы просыпаемся, ощущая некие последствия того или иного сна.

В нашей истории мир стал развиваться в весьма отрицательном направлении. Человек, не имеющий высокого материального положения, перестал что-либо значить. Он закрепил за собой лишь роль ресурса, который в любой момент могу выбросить на свалку. Однако наука вышла на новый уровень, вот только стремилась она не к процветанию человечества, а являлась новым способом ведения войны.

Глава первая: «Ничтожество»

На дворе 2074 год, Земля, мир, который является нашим домом. Человечество совсем недавно пережило великий мировой кризис, который, как и в прежние времена, разразился из-за борьбы за сферы влияния и рынки сбыта. К числу новых причин присоединилась нехватка ресурсов, которые стремительно истощались. Многие страны утратили свою независимость, когда были вынуждены примкнуть к тем, кто еще мог обеспечивать своё население благами. Многочисленные военные конфликты привели к тому, что некоторые места на планете стали полностью непригодными для жизни. Мир стал двухполюсным: осталось всего два политико-территориального объединения, способных удерживаться на «плаву». Государства Евразии объединились в Содружество, а часть Европы и вся Америка – в Эмпориум.

Социальное расслоение зацвело новыми красками, ухудшив и без того плачевное положение людей. Состоятельная элита могла позволить себе роскошь, наживаясь на доходах от добывающих и производственных предприятий, в то время как обычный народ был вынужден жить в трущобах, а то и за пределами городов, что само по себе считалось адом на земле из-за неблагоприятной обстановки. Хочешь жить – работай, не покладая рук. Именно таким был всеобщий девиз. Всех, кто не устраивался на работу, либо сажали в казематы, либо высылали из страны без шанса на возвращение. Жизнь стала похожа на рабство, скрытое ложными лозунгами о свободе и процветании. Люди знали и понимали, что такое распространено повсеместно. Даже образование могли получить лишь те, кто относился к верхушкам общества.

Наш герой – обычный рабочий. Его зовут Пётр, родился 24 января 2044 года, как раз в год, когда часики этой бомбы затикали. Его семья вскоре лишилась всего, и родители были вынуждены работать на заводах, чтобы хоть как-то прокормиться. Мальчик не получил никакого образования, максимум того, что мог, ему дал отец. Когда Петру исполнилось двенадцать лет, он сам устроился на работу.

Обычный день, серый, как и все до него, как и все после. Ничто уже не может этого исправить. Пыльный город, небеса закрыты смогом и выбросами, даже солнце лишь тускло отсвечивает, слабо озаряя утренний район противными болотными оттенками. Петр шёл и наблюдал за всем этим, его просто тошнило от неменяющейся день ото дня картины. Жизнь будто бы поставили на повтор, а пластинку зажевало на одном и том же моменте. Уже восемнадцать лет Пётр вкалывал на литейно-добывающем заводе, где приходилось время от времени выступать как в роли шахтёра, так и в роли литейщика, в зависимости от воли надзирателя.

– Номер! – Голос охранника на контрольном пункте вырвал Петра из размышлений. Это был крупный мужчина, ростом примерно под два метра, с широкой челюстью и выступающими скулами. Он был лыс, голову покрывали шрамы, самый крупный из которых закрывала пластина из дюрастали. Видно, получил эти ранения в каком-нибудь военном конфликте, числа которых уже и не счесть, а когда стал не нужен, его просто выбросили, подарив на память пластину, чтобы прикрыть отсутствующий фрагмент черепа. Глаза, возможно, когда-то имели голубоватый оттенок, но теперь были полностью серыми, как и всё окружающее.

– Что?… – Пётр не сразу понял суть вопроса: сказались бессонные ночи, которые он проводил в попытках восстановить старые учебники и научиться с помощью них чему-нибудь новому.

– Ты что, оглох?! – Рявкнул охранник. – Личный номер! Цель визита!

– Тридцать четыре… двадцать шесть – Боязливо ответил Пётр. – Прибыл на рабочее место.

– Такс…. – Охранник большими пальцами потыкал в допотопную клавиатуру, вбивая номер мужчины. – Хабаров Пётр Васильевич, номер верный, работник блока «Б». Получи форму и отправляйся на место!

– Уже иду. – Пётр, ускорившись, преодолел пропускной пункт и устремился к своему шкафчику за униформой. От формы осталось одно только название, это были лохмотья, порванные то тут, то там. Даже бесконечные заплатки то и дело всё время отваливались.

Вновь целый день впереди, полный труда, который нисколько не окупал себя: денег едва хватало, чтобы приобрести питьё и воду, которая отнюдь не была чистой. Замечая неприветливые и даже враждебные взгляды коллег, Пётр двигался дальше, пробираясь в распределительный блок, место, где обычно им раздавали задачи и инструктировали. Отношения с остальными рабочими складывались не очень хорошо: постоянные нагрузки и негатив создавали атмосферу всеобщей ненависти, в которой приходилось проводить весь день. Но, к счастью, был один человек, которому Пётр мог довериться, его звали Ашот. Он был армянской национальности, вёл себя по-простому и предпочитал держать со всеми связи. Пётр не был исключением. Они весьма дружелюбно общались и познакомились в шахтах, когда прошлый напарник «сгорел» на работе. Слегка рыжеватый, с вечно натянутой улыбкой, Ашот немного скрашивал серые тяжелые будни.

Сегодня всё было, как и прежде: толпа народа ввалила в большой зал, где сходилось множество труб и кабелей. Все застыли в ожидании надзирателя. Да, они называли себя «бригадирами». Но имея власть над своими подчинёнными, причём немалую, они своим поведением больше походили всё-таки на рабовладельцев в древнем Риме или Египте. Бригадира, который руководил на этом предприятии, звали Эрнандесом, хотя он требовал называть его господином Капинским: по фамилии. «Господин» всегда вёл себя вызывающе, хотя выглядел как сморщенный чернослив. Когда все собрались, он вышел на помост и стал толкать свою речь, но вместо подбадриваний, которые было бы неплохо услышать, полились оскорбления и угрозы. Кто-то вновь подал жалобу: бесполезное занятие, ведь их в любом случае отклоняют. Пётр слушал всё это без особого внимания, он уже давно понял, что подобную информацию нужно пропускать мимо ушей, иначе никаких нервов не напасёшься. Когда наконец шквал негатива от Капинского сошёл на нет, он всё же передал разнарядки на сегодня своим помощникам, после чего последние зачитали им вслух. Были две новости: хорошая и плохая. Петру сегодня предстояло вновь работать в паре с Ашотом, а вот потрудиться придётся в пыльной шахте. Напарники переглянулись, показывая друг другу своим видом, что довольны положением дел на сегодня. Вскоре с распределением было покончено, и все направились по своим рабочим местам.

Долгие часы бесперебойной работы камнедробилкой были позади. К двум часам дня появилось время для перекура. Руки безумно тряслись, словно они до сих пор держали работающий инструмент, направляя его в породу. Ашот привалился к стенке, достал мятую сигару, кое-как выпрямил её и закурил. Он был старше Петра лет на десять, но выглядел куда старее своего возраста.

– Это тебя погубит. – Сморщившись, сказал Пётр.

– Это? – Ашот с ухмылкой показал сигарету. – Не раньше, чем я загнусь здесь. Хочешь?

– Нет, спасибо, итак легкие уже свистят от пыли. – Пётр отмахнулся. Он привалился рядом и стёк по стенке вниз, чтобы дать ногам отдохнуть.

– Эх, дорогой, а я-то помню те времена, когда всё было иначе…. – Мечтательно с армянским акцентом протянул Ашот. – Зелёные луга, леса, озёра. Да жизнь была тоже нелегка, но не то что сейчас. Я держал своё хозяйство, шашлычный дворик. Мм-м-м… какие же вкусные, сочные блюда мы готовили.

– Не надо про еду… пожалуйста, а не то мой желудок сейчас вспомнит.

– Ты ведь тоже успел застать то время? – Хохотнув, спросил Ашот.

– Мельком, я родился в год, когда всё началось.

– Если бы тебе дали шанс, такое супер желание, чтобы ты выбрал? – Вновь углубился в мечты Ашот.

– Я не знаю, в последнее время у меня нет возможности распаляться на мечты, Ашот.

– Э-э… что так?

– Не высыпаюсь, по ночам в голову лезет какая-то чушь. Вроде бы за весь день упахаешься и думаешь: «Ну всё, сейчас приду, лягу на кушетку и сладко усну». Ан нет!

– Плохо. Спать нужно хорошо… – Он замялся. – Ну…. Насколько это возможно.

– Да знаю я. – Пётр прикрыл глаза, но тут кто-то шумно ввалился в их сектор шахты.

– Чё спим, мля?! – От неожиданности Пётр вскочил. Это был Ярослав, местный задира, который даже посреди этого хаоса и безнадеги, умудрялся прижимать остальных. Так он выбивал из товарищей по несчастью деньги, еду, те же самые сигареты. Видимо, сегодня настала очередь Петра. Черноволосый громила бодро направлялся к Хабарову, но на его пути встал Ашот.

– Тебе чего, дорогой? – С невозмутимой улыбкой спросил он.

– Отвали, армян, не твоего ума дело. – Здоровяк было попробовал отпихнуть Ашота, но вовремя остановился.

– Ты не понял, Ярик. – Всё с той же улыбкой спросил Ашот, прижимая к животу Ярослава нож. – Я спросил: «Чего тебе надо?»

– Ты чё, Ашот? – Глаза Ярослава испуганно забегали. – Прикрываешь этого доходягу?!

– Не доводи до греха, Ярик, брат твой друг мне, не хотелось бы с ним ссориться из-за такого говна, как ты. Уходи, дорогой. – Абсолютно спокойным голосом сказал Ашот.

– Ну, падла, доберусь до тебя в другой раз, Петя. – Ярослав пригрозил Петру кулаком и ушёл.

– Спа-асибо, Ашот, даже не знаю…. – Испуганно промямлил Пётр.

– А-а-а… перестань, Ашот своих друзей в обиду не даст, мы с тобой в одной лодке, Петька.

– Давай выпьем что ли вместе, я угощу.

– Побереги деньги. – Отмахнулся Ашот.

– Нет, так не пойдёт, ты меня спас, мог их просто лишиться.

– Эх… ну ладно. На днях как-нибудь.

– Может сегодня?

– Давай так.

Вскоре Пётр и Ашот продолжили работу, чтобы не попасть под раздачу гневного надзирателя. Остальной день прошёл без происшествий. Рабочее время затянули ещё на пару часов, но уговор есть уговор. Согласившись встретиться у единственного бара, где могли выпить простые рабочие, который носил гордое название «Пролетарий», Пётр отправился домой, чтобы сменить одежду и взять ещё немного из тех денег, что он откладывал на свою мечту. Мечта заключалась в желании однажды свалить из этого богом забытого места куда-нибудь, где жизнь явно была лучше, открыть своё дело, пусть небольшое, но хотя бы своё. Однако эти мечты были так далеки, сбережений едва хватало, чтобы прожить каждый новый день. Полис растянулся на многие-многие мили в разные стороны, вобрав в себя бесчисленные другие города, даже те, которые ранее находились на территории других государств. Вся территория новообразованной страны практически и являлась территорией этого огромнейшего мегаполиса. Многие в этом полисе давно уже утратили всякую надежду и просто смирились. Угасшие, потерянные, разбитые, такими проще управлять. Так было практически везде. Две державы, поделенные на огромные мегаполисы, простирающиеся на сотни миль, в которых люди делились на касты в зависимости от своего достатка. Всё ещё больше усугублялось беспрерывной войной двух последних оплотов человечества.

Пётр вскоре оказался у бара: благо он был совсем недалеко. «Пролетарий» встретил приветливыми огнями и сильным запахом самогона. Ашот уже сидел за столиком и разглядывал нож, которым сегодня защитил Петра.

– Привет. – Пётр подал руку, и Ашот пожал её. – Давно тут?

– Не. – Он непринужденно махнул рукой. – Пару минут назад пришёл. Выглядишь не очень.

– Сам-то себя видел? Грязь, пыль: мы же всё-таки из шахты. – Огрызнулся Пётр.

– Я не про это. – Ашот склонился к столу и пристально вгляделся в глаза собеседника. – У тебя мешки такие под глазами, что картошку таскать можно.

– Я же говорил: бессонница. – Устало ответил Пётр.

– Расскажи мне.

– А что рассказывать-то? – В этот момент подошла Ниночка, местная «официантка».

– Что будете брать, уважаемые работяги? – Ниночка была молодой девушкой с русыми волосами, коротко обрезанными в аккуратную причёску, зеленоватыми глазами и толстыми губами, которые вечно были сложены а-ля «уточка». Ей удалось устроиться здесь в баре, а не пойти, как многие, на предприятия. Вероятно, этому поспособствовало то, что баром владел её дядя, которого все с уважением называли Сергеем Семёновичем.

– Ржаная есть? – Спросил Пётр, с глуповатой улыбкой смотря на Нину.

– Есть, но расценки другие. – Не обращая внимания на выражение лица Петра, ответила Нина.

– Сколько?

– Тридцать рубаней за стопку.

– Да это же грабеж, Нина. – Возмутился Пётр, косясь на Ашота.

– Не я цены устанавливаю. – Огрызнулась девушка.

– А самогон?

– Пятнадцать! – Злобно прошипела Нина.

– Ну давай его тогда. Два для начала.

– Ага, только рубани вперёд. – Протянула руку девушка.

– Да-да,… как рубанул бы сейчас. – Еле слышно пробубнил Пётр.

– Что?!

– Вот, держи! – Он ссыпал ей горсть монет. После этого девушка ушла, по пути разводя руками и понося клиентов. Рубани были единственной допустимой валютой в Содружестве. Они образовались от соединения экономик Китая и России, юаня и рубля. Отсюда и название.

– Мда… дерут, как с коз.

– Остынь, Петя, лучше начни рассказывать, что там у тебя. – Ашот откинулся на стуле и закурил очередную мятую сигарету.

– Да что рассказывать…. – Пётр призадумался. Поскрёб ногтем металлический стол. – Кошмары, сны, как-то гурьбой наваливаются.

– Так умойся и спи дальше.

– Э-э-э нет, Ашот, знаешь почему? Больно, радостно… кайфово. Все ощущения, все эмоции будто настоящие. Бывает, вижу, как мне пузо ножом протыкают, чувствую всю эту агонию, просыпаюсь и смотрю, а ничего нет.

– И такое случается только когда спишь?

– Да.

– А к врачу обращался?

– Ты что, шутишь? К ним без денег нельзя, выпишут тебе диагноз и поминай, как звали. Лишусь работы и закончу, как…. Помнишь Абрама? – Прищурился Пётр.

– Припоминаю… еврейчик? Такой светлый, ещё жаловался, что у него рука ноет.

– Да. Дожаловался…. Сходил к врачам и всё. Они ему выписали. В тот же день Абрама с предприятия выперли. Пару недель я его замечал, а теперь будто вовсе исчез.

– А я-то всё думал, куда он делся. Жаль, хороший парень был. – В этот момент принесли две стопки, почти до краёв наполненные мутноватым самогоном. Ашот взял свою. – Ну, давай помянем тех, кого с нами нет, раз уж так.

– Давай. – Не чокаясь, они выпили, но не всё разом.

– И что думаешь с этим делать? – Сморщившись, спросил Ашот.

– Ох… не знаю. Купить таблетки что ли? Закинуться снотворным, чтобы вырубиться. Хотя на него и денег-то тоже не хватит.

– Опасное это дело. – Ашот выбросил догорающий окурок.

– А что мне ещё делать? – Пётр развёл руками. – Скоро начну спать на ходу. Ладно, давай ещё по одной.

– Ну давай. За наше здоровье! – Ашот снова сморщился. – Ах-х… ведь когда-то у меня были свои виноградники, такое вино делали, м-м-м… сказка.

Товарищи ещё час просидели в баре, заказали пару стопок. Когда пришло время готовиться к завтрашнему дню, все разошлись в свои стороны. Пётр огляделся, на улице стояла абсолютная тёмная ночь, фонари не работали, улицы слабо освещались лишь редкими грузовыми фурами, что здесь проезжали, перевозя продукцию промышленных предприятий. Он поспешил домой: в такое время подобные части полиса оставались во власти бандитов и грабителей. В очередной раз переходя дорогу, Петра что-то дёрнуло оглянуться. В этот момент, в свете фар проезжающего транспорта, он заметил подозрительные тени, которых ранее не было. «Ну вот, выпили, пришло время закусить» – подумал Пётр, ускоряя темп. Незнакомцы заметили это и тоже прибавили шаг. Такой расклад Петра совсем не устраивал. Кто знает, что с тобой сделают местные шайки? Могли просто обчистить, избить и бросить на улице, а могло обернуться всё гораздо хуже: тебя могли запросто убить и сожрать, словно дичь. Такие люди нашли свой выход из сложившихся условий, извращённый, дикий. Пётр не удержался и побежал, что есть прыти. Вот она, спасительная дверь подъезда, совсем близко. Он в панике, тяжело дыша, стал набирать код на тяжелой стальной двери. Пальцы будто стали деревянными и не слушались, но ура! Замок утвердительно пискнул, Пётр вбежал внутрь и со всей силы потянул дверь, перебарывая упругий доводчик. Буквально перед носом озлобленного преследователя дверь захлопнулась на могучие магнитные замки. Но Пётр не стал останавливаться на этом и побежал по лестнице к своей квартире, что располагалась на девятом этаже. Это была даже не квартира, а комнатка в конце длинного коридора, хорошо хоть соседи были тихими. Пётр вбежал в жильё и закрыл дверь на все замки.

Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться наружу. Пётр тяжело дышал, отчего лёгкие странно посвистывали. Слюна с неприятным кровавым привкусом не давала возможности отдышаться. Пётр не мог оторваться от глазка двери, думая, что у преследователей могут быть коды, или же они просто вскроют дверь. Но к счастью, полчаса спустя никто так и не появился. Видимо, не так уж и сильно Пётр был нужен своим преследователям. С трудом восстановив сердцебиение и дыхание, он всё же позволил себе отдохнуть. Сходив в душ, напора воды в котором сегодня, слава Богу, хватало, Пётр вновь запер дверь и плюхнулся на кровать, заведя старый, но всё ещё рабочий будильник. Вскоре его сознание погрузилось в сладостную дрёму.

Однако чем крепче засыпал Пётр, тем сильнее его разум удалялся в свои глубины, куда-то в неизведанное, сокрытое. Сон пролетел словно по щелчку: раз и пора вставать. Будильник истошно и немного странно завизжал, заставляя Петра проснуться. Недовольный таким ходом дел, Хабаров всё же встал. Полусонный, он нащупал будильник, выключил его и доковылял к душу. Удивительно, но с утра был отличный напор воды, а по пути никого из жильцов дома Пётр не встретил. Странно…. Почистив зубы и прополоскав рот, Хабаров заметил, что вода довольно приятна на вкус и совсем не отдаёт металлом и ржавчиной, как это обычно бывает. Что за чудеса? Умывшись, он всё же продрал глаза и удивился увиденному: он стоял посреди небольшой, но приятной ванной комнаты, в которой разместились новенькая душевая кабина, раковина и туалет. «Где я?!» – подумал Пётр. Он прошёлся по комнате, пощупал обстановку, убедился, что всё это настоящее. Всё ещё в шоке от увиденного, Хабаров вышел из комнаты. Как он и предполагал: коридора не было, вместо него теперь распростёрлась небольшая прихожая, из которой лежали пути в спальню, рабочий кабинет, судя по всему, принадлежащий Петру, и кухню, откуда доносился приятный аромат выпечки и бодрое потрескивание масла.

– Петя, ты проснулся уже? – Окликнул Петра женский голос, показавшийся ему знакомым. Он, не отвечая проследовал на кухню. Там, одетая в один только фартук, из-за чего было видно пышные формы, стояла никто либо, а Нина!

– Нина? – Удивился Пётр. – Что… что ты здесь делаешь? И где это я?

– Ты чего, Петь? – Девушка уперла руки в боки, а на лице её заиграли краски. – Ну-ка дыхни! Опять за своё?!

– Что?

– Ты здоров?

– Ну, насколько я могу судить, да. – Сконфузившись, ответил Пётр, косясь на тело Нины. «Что она тут делает?»

– Петь, ну ка наклонись. – Девушка была меньше ростом, и Пётр послушно склонился к ней. Нина заботливо приложила руку ко лбу, проверяя на наличие температуры. – Странно, жара нет.

– Я здоров.

– Ладно…. – Она развела руками. – Отвечая на твой вопрос, Петя: ты в нашем с тобой доме, а я тут готовлю завтрак любимому мужу перед тем, как он уйдёт на работу.

– Чего? – Недоумевающе спросил Пётр.

– Чего-чего…. Я всё понимаю, Петь: в космопорте работа тяжелая, но не настолько же? – Она сняла со сковороды последние гренки и выложила их к остальным на тарелку. – Кстати о работе, садись завтракать, а не то опоздаешь.

– Ладно… э-эм, спасибо…. – Пётр послушно уселся за стол, боязливо взял вилку, переживая, что всё это какая-то дурацкая шутка. Однако внезапно его охватила уверенность в происходящей реальности. Он будто разом позабыл свои страхи и с большим удовольствием позавтракал беконом и гренками. Давненько ему не приходилось столь аппетитно трапезничать.

– Ну что, лучше? – Довольная «жена» с искренней улыбкой смотрела на жующего Петра.

– Намного, спасибо большое.

– Давай только не засиживайся, помнишь же, что у вас график жёсткий?

– На заводе-то? Да….

– Каком заводе? Космопорте.

– Н-да… точно. – Лукаво улыбнулся Пётр.

Закончив трапезу, он стал одеваться. Своих былых лохмотьев Пётр не нашёл, жена выдала ему выглаженный серый костюм с галстуком. Полюбовавшись на себя в зеркале, Хабаров поцеловал Нину и вышел из дома. Город встретил его совсем иными красками. Всё вокруг будто бы кричало: «Вот оно светлое будущее, оно настало!» Парящие машины, вычурные небоскрёбы, а главное – никакой разрухи и упадка. Это завораживало Петра, он чувствовал такой восторг, что невозможно описать. Вишенкой на торте стал не то самолёт, не то космический корабль заходящий на посадку в космопорт, куда сейчас направлялся Пётр. Разглядывая всю эту красоту, Хабаров даже и не заметил, что за ним пристально наблюдают подозрительные люди.

Ноги будто сами несли Петра в нужном направлении, и вскоре он оказался на пропускном пункте своего рабочего места. Он было подумал: «Ну всё, сейчас начнёт какой-нибудь бугай опять голосить, выпытывать номер…» Но нет, на пункте сидела привлекательная молодая женщина с аккуратной причёской и приветливой улыбкой.

– Добрый день! – Она поприветствовала Петра и указала на панель, напоминающую сканер отпечатков пальцев.

– Добрый…. – Повинуясь, Пётр приложил большой палец правой руки, устройство проверило базу данных и вывело девушке необходимую информацию, пропуская Петра.

– Успехов на работе, старший инженер Хабаров.

– Спасибо. – Смущённо вымолвил Пётр. «Старший инженер! Это же круто!» Пётр прошёл к своему кабинету, по пути некоторые коллеги приветствовали его с улыбкой, некоторые с неодобрительной ухмылкой, он даже заметил, что среди встречных попадаются знакомые лица. Личный кабинет заместителя главы по контролю безопасности эксплуатации оказался вполне просторным, аккуратно обставленным. Пётр с огромным удовольствием провёл свой рабочий день, несколько раз выходя с проверками. В основном он работал с отчётами, которые все были в электронной форме и выводились на сенсорную панель, заменявшую теперь устаревшие мониторы. Это было удобно: вместо огромных куч макулатуры можно было просто открыть консоль. Это также помогало сберечь природу, ведь больше не нужно валить леса, чтобы выжать из них бумагу.

Ещё никогда Пётр не чувствовал себя настолько хорошо на работе. Вскоре рабочий день был окончен, настало время возвращаться домой. Окрылённый Хабаров не стал брать воздушное такси, а решил ещё немного прогуляться по этому чудесному городу светлого будущего. Но в голове его до сих пор стоял вопрос, что же это: сон или он всё же неким чудесным образом отделался от прежней жизни. Рассматривая яркие вывески, которые горели неоном в наступающей ночи, наслаждаясь прохладным ветерком и воздухом без смога и пылевых туч, Пётр не заметил, как забрёл в переулки. Но очень скоро ему напомнили об этом.

– Э! Пиджак! – Басистый голос разом охладил Хабарова, заставив его дёрнуться.

– Какие люди на. – Смачно сплюнул один из незнакомцев. В темноте было трудно разглядеть внешность собеседников, но стало предельно ясно, что их несколько.

– Добрый вечер…. – Постарался спокойно ответить Пётр, отходя назад, но путь ему преградил ещё один незнакомец.

– Куда? – Он толкнул Петра вперёд, так, что последний оказался прямо в середине кольца, что постепенно сужали обидчики.

– Редко такие вот пиджаки к нам забредают. Либо ты очень храбрый, либо слишком тупой.

– Да! Это территория панков на! – Визгливо крикнул «верблюд».

– Кого? – Стараясь всё же сохранять спокойствие, переспросил Пётр.

– Панков, дебил.

– Короче так, пиджак, выворачивай карманы, а мы посмотрим: насколько хорошо ты себя вести будешь. – Сказал басисто, по-видимому, старший этой своры.

– Нет. – Ответил Пётр. Он решил, что это всё-таки сон.

– Ты чё, храбрый?

– Это просто сон, вы ненастоящие. – Пётр рассмеялся вожаку в лицо.

– Ну всё, пиджак, ты доигрался! – Главарь выхватил нож, но Хабаров лишь продолжил насмехаться.

– И что ты сделаешь мне в моём же сне?

– На сука! – Резкое движение и нож вонзается в грудь Петра, прямо в сердце. Чудовищная боль пронзает всё тело, заставляя его упасть.

– Бугор, ты чё сделал?! Копы теперь нас точно не оставят!

– Да хер с ним. Тикаем!

– Нож забери, придурок! – Вожак со всей силы выдернул нож и убежал, оставив Петра истекать кровью.

Отхаркиваясь кровью, копошась в луже из неё самой, Пётр всё никак не мог понять: почему он ещё здесь. В его голове метались мысли: «Почему я не проснулся? Я умираю? Но что же это тогда, если не сон?!» А кровь всё стремительно вытекала из тела, сознание Хабарова угасало, он становился всё слабей и слабей, пока веки его окончательно не сомкнулись.

– Аа-а-а-а-а! – Словно ошпаренный кипятком, Пётр проснулся в своей уродливой комнатке.

– Да заткнись ты! – Донеслось откуда то сверху от разъярённого соседа.

Боль всё ещё терзала тело Хабарова. Сердце ныло, пульс участился, по спине струйками стекал холодный пот. Пётр тяжело дышал, вцепившись рукой в области сердца. «Это всё-таки сон, всего лишь сон» – успокаивал он себя. Но почему же ему было и оставалось так больно? Этот вопрос волновал Петра сейчас в последнюю очередь, ведь стрелки часов показывали два часа ночи. Либо с трудом уснуть, чтобы, возможно, вновь испытать шок, либо очередная бессонная ночь. Недолго думая, Хабаров выбрал второе и отправился к душ, чтобы умыться.

Вновь тот же облезший коридор, та же общая душевая со старыми, прогнившими раковинами и кранами, из которых текла наполовину ржавая вода. Пётр с тоской вспомнил свою квартиру из недавнего сна, тяжело вздохнул и умылся. В этот раз тот факт, что вода в доме чаще всего была только холодная, возымел положительную оценку. Это было единственным средством от всех мыслей, что сейчас метались в голосе Хабарова. А главное: вода была единственным доступным средством. Нацедив ещё пару пригоршней, Пётр облил себя, приводя в чувства, и направился обратно в комнату.

Наутро, сонный, с помутнённым рассудком, Пётр, как обычно собрался и отправился на работу. Опять прослушав обращение охранника, и, получив за это пару крепких словцов, Хабаров невольно приободрился. Он надеялся, что как только возьмётся за работу, то сонливость отойдёт на второй план. Сегодня главный надзиратель, он же господин Капинский, не вышел к своим подчинённым. Никто не рискнул спросить, в чём же дело, но, скорее всего никого это просто не интересовало. Помощники бригадира распределили рабочих и ушли, а охрана проследила, чтобы все пошли в верном направлении, на свои места. Петру досталась работа в литейной, а вот Ашота он нигде не нашёл. Поначалу Хабаров решил, что просто не заметил друга из-за своей невнимательности и мути в глазах, который являлись последствиями его недосыпа, но оказалось, что армянин и, правда, исчез. Пётр узнал это из разговоров со своим новым напарником, имя которому было Алексей. Совсем молодой парнишка, однако, лоб его уже покрывали многочисленные морщины. Красные глаза, белые волосы. Леха был альбиносом, цвет ему придавали разве что мазут, металлическая стружка и пыль. Он поведал Петру, что утром видел Ашота. Алексей приходил всегда раньше остальных, и в этот раз застал, как Ашота вызвал к себе бригадир. Ещё на предприятии появились какие-то странные люди.

– Ты считаешь, что они забрали Ашота? – Удивился Пётр.

– Да. Другого объяснения у меня нет.

– И что же они с ним сделают?

– Не знаю, может эксперименты будут какие-нибудь ставить?

– Звучит как бред. – Отмахнулся Хабаров, однако услышанное заставило его насторожиться.

День выдался неимоверно тяжёлым. Каждую минуту приходилось таскать грузы, выплавлять, проверять. Сонливость вопреки ожиданиям Петра никуда не делась, а продолжила мучать его, давить на плечи, мешая работать. Лишь незнакомый шум и слухи о том, что его ищут, заставили Петра прийти в себя. До окончания рабочего дня оставались лишь считанные минуты. Хабаров постарался затеряться в ремонтных корпусах, мало ли окажется правдой, что он кому-то стал нужен. Дождавшись нужного времени, Пётр мигом сдал всё оборудование и поспешил скрыться.

Стремительно темнело. Помня о вчерашней погоне, Хабаров шёл, сбивая дыхание. Он то и дело оглядывался, пытаясь не упустить из виду возможную угрозу. Он и не подозревал, что сегодня его преследователи могли быть куда опаснее, нежели простые уличные шайки, пусть даже и жаждущие твоей плоти. Они прятались в тенях, передвигались незаметно, застывали, пропуская Петра вперёд, и продолжали своё движение вновь. Хабаров рвался домой, хотя сегодня жилище не спасло бы его от подобных профессионалов. Пётр судорожно ввёл код, взбежал по лестнице и заперся в своей комнате. Сегодня он даже не будет пробовать спать. Мысли были напряжены до предела, пульс участился. Пётр умостился между кроватью и тумбой и стал вслушиваться в звуки окружающего мира. Где-то недалеко проехался грузовой транспорт, чуть дальше прозвучал одинокий выстрел, после которого все местные дворняги подняли лай. Продолжая свои попытки вычленить из общего шума и гама какие-нибудь подозрительные звуки, Пётр понемногу всё же стал засыпать. Усталость явно одерживала победу, погружая сознание Хабарова всё глубже в мир снов.

Сквозь сомкнутые веки, он слышал выстрелы, пальбу, крики людей, полные боли и отчаяния, взрывы снарядов. Словно, проезжая рядом, шумели гусеницы танков. Всё это было так по-настоящему, даже ощущение кожей падающего снега.

– Рядовой Хабаров, встать! – Громкий крик вырвал Петра из дрёмы. Вокруг стояла зима, повсюду виднелись воронки от взрывов, лежали мёртвые люди. Хабаров ошеломлённо захлопал глазами. – Рядовой, тебя контузило?

– Н-нет…. – Неуверенно ответил Пётр. Мужчина, стоящий перед ним был облачён в форму, судя по всему, офицерскую, на зимней шапке горела красная звезда. Он видел подобные одеяния на старых фотографиях своих предков, что показывали ему родители в детстве. Неужели он оказался во временах Великой Отечественной войны?!

– Тогда поднялся и в бой! – Повинуясь кличу, Хабаров вскочил и обнаружил, что в левой руке с самого начала сжимал ружьё. Это была старенькая винтовка, которые он видел раньше в кино, когда его ещё показывали, где иногда её называли «Мосинка». Вместе с офицером Пётр преодолел разорванные холмы, небольшой лесок и вышел к остальным силам. Войска шли колонной, прикрываясь парой танков Т-34. Далеко впереди из леса поднимался дым. «Возможное место дислокации противника?» – думал Пётр. Изначальный страх и неуверенность словно улетучились, что было странным, учитывая трусливый характер Хабарова. Однако сейчас он браво шагал с остальными, то и дело, переговариваясь со своими боевыми товарищами. Внезапно раздался взрыв совсем рядом, это случилось так внезапно, что осознание к участникам боевых действий пришло немногим позже. Во все стороны полетели комья земли, кто-то закричал, видимо, зацепило шрапнелью. Самого Петра отбросило в сторону. Не до конца осознав происходящее, Хабаров подхватил винтовку и протёр глаза, собираясь целиться и стрелять.

– Мочи фашистскую гадину! – Кричал офицер, выстреливая из своего ТТ.

– Давай, братцы! Навались! – Выкрикнул кто-то из укрытия.

Били прямо из леса, вскоре враг настолько осмелел, что стал выходить на поляну, перебираясь от укрытия к укрытию. Пётр ловко выцеливал фашистов, стреляя без раздумий. Их колонна продолжала продвигаться: танки обеспечивали отличное боевое прикрытие. Бронированные машины били по лесу, стараясь выкурить засевшего там противника. Конечно же, это возымело эффект: фрицы стали вылетать из леса, некоторые были объяты пламенем, на таких не стоит даже тратить патронов. Однако не всё всегда идёт плавно. Пётр стоял очень близко к танку, который выехал первым. Кто-то в лесу решил огрызнуться и выпустил снаряд аккурат в уязвимое место на броне. Хабарова отбросило в сторону взрывной волной: повезло больше, чем экипажу бронетехники. В глазах Петра помутилось, он беспомощно, словно опрокинутый таракан перебирал руками. На минуту ему почудилось, что слышит голос Ашота: «Проснись! Вставай! Очнись!». Постепенно интонация поменялась, зрение вернулось к Петру и он вновь увидел того же самого офицера.

– Очнись!

– Я в норме…. – Отозвался Пётр.

– Везёт тебе, боец, в рубашке родился! – Офицер помог Хабарову встать, и они вместе вернулись в бой.

Враг всё же сдавал позиции, пытаясь отступить. Но такой возможности им нельзя было даровать. Бойцы Красной армии преследовали фрицев до самой границы горящего леса. Пётр был в их числе и сам лично перестрелял немало недругов. Вскоре с нападавшими было покончено. Бойцы Красной армии воздали почести погибшим товарищам и двинулись дальше. Их ждало наступление на город. Пётр шёл в первых рядах, устремляя свой взор вдаль. В течение долгих часов они шли к своей цели, превозмогая мороз и усталость. К вечеру колонна прибыла к округе города. Разруха и упадок во всей своей «красе». После недолгой подготовки, колонна, в составе которой шёл Пётр, воссоединилась с основными силами. С победоносным кличем «За Родину!» солдаты ринулись в атаку. Хабаров и сам было бросился бежать в наступление, но что-то очень звонко засвистело, задребезжало в его голове. Резкий толчок будто выбил из Петра-солдата всю душу. Мрак окутал его сознание, но тут же отпустил.

Хабаров очнулся в своей комнате, где он сладко проспал всю ночь на полу. Голова гудела, но приятно было осознавать, что хотя бы в этот раз он выспался. Приведя себя в порядок, Пётр отправился на работу. Четверг. День со смутными ощущениями. Половина недели позади, половина – впереди. Выходных на предприятиях не было. Максимум, что могли сделать, это сокращённый день в воскресенье, в зависимости от настроения надзирателя. Утренняя процедура допуска прошла без проблем, Пётр привычно надел свою форму и присоединился к остальным в распределительном блоке. А вот с этого момента начались странности.

Охраны было больше, чем обычно. Кроме того, она вся была вооружена новыми спец средствами. Два прожектора были нацелены на помост, куда должен был выйти господин Капинский. Но вот что самое удивительное: вместо надзирателя вышел незнакомый всем человек. Кожа его была бледна, волосы седы, а лицо покрывал глубокий шрам. Отличительной чертой было то, что его левый глаз заменён на некий технологичный имплантат, что-то вроде электронного глаза, визора, соединенного с небольшим модулем, что крепился к левому виску.

– Работники предприятия. – Голос старика был мощным и басовитым. Вероятно, раньше он был военным, это читалось в его движениях. – Бригадир Капинский… переведён на другую работу. Отныне я, Стальников Виталий Константинович, буду контролировать вашу деятельность.

– Что изменится? – Спросил кто-то из толпы.

– Хотите задать вопрос, тогда прежде спросите разрешения, рабочий! – «Точно военный» – подумал Пётр. – Ещё вопросы остались?

Ответом на его, скорее всего, риторический вопрос, была тишина. Он ещё раз оглядел публику суровым взглядом и вгляделся в свои списки. Затем он сделал некоторые записи и отдал их помощникам. После чего распорядился, чтобы Хабаров был в его кабинете через пятнадцать минут. Петра охватил страх. «Зачем я понадобился новому начальнику?! Что-то не то? Это по поводу Ашота?» – мысли безумным хороводом заметались в его голове. «Что делать? Может сбежать?» – стоило Петру подумать о подобном, как двое охранников возникли за его спиной

– Хабаров?

– Да… это я.

– Вперёд, босс ждёт. – Охрана проводила Петра к кабинету Стальникова. Оттуда, из-за двери, доносились звуки усердного спора. Один из провожатых постучал.

– Шеф, мы привели Хабарова.

– Ждите! – Донёсся крик из-за двери. Спор продолжился, но ненадолго. Вскоре дверь открылась, и Петра втолкнули внутрь. Сказать, что кабинет был обставлен шикарно, значит ни сказать ничего. Портреты политических деятелей, графики, красивый красный ковёр под новеньким блестящим столом бригадира. В кабинете находились ещё люди помимо Стальникова. Они были одеты в странные костюмы, которые полностью скрывали их тела и лица.

– Хабаров? – Строго спросил новоиспечённый бригадир.

– Я,… господин Стальников. – Неуверенно ответил Пётр.

– Мля… и этот вот вам нужен? – Он с досадой указал на Петра, обращаясь к людям в костюмах.

– Да. – Коротко ответила женщина, и её голос будто отдавал механическими нотками.

– Хабаров Пётр Васильевич, вы пойдёте с нами. – Мужчина встал и подошёл к Петру.

– Зачем я вам? – Боязливо спросил Хабаров.

– Тебе, сука, право задавать вопросы давали?! – Внезапно разозлился Стальников.

– Виталий Константинович, охладите свой пыл, не забывайте, что случилось с вашим предшественником из-за противодействия.

– Помню…. – Он сплюнул.

– А…? – Пётр хотел спросить, но его опередили.

– Предвидя ваш вопрос, Пётр, отвечу, что предыдущий бригадир отказался сотрудничать, за что был ликвидирован.

– Кто вы?

– Всё объясним на базе. А сейчас вам придётся примерить этот абсолютно некомфортный мешок на голову.

– Но…. – Пётр не успел договорить, кляп воткнули ему в рот, а мешок повязали на голову. Сильные руки подтолкнули Хабарова вперёд, придавая ему направление.

Вскоре его вытолкали на улицу, посадили в машину и увезли в неизвестном Петру направлении. Путь был долог, но как бы не укачивало, Хабаров не рискнул заснуть. Всю дорогу он пытался на слух определить: где всё-таки они едут. Но всё было тщетно: мешок полностью лишал этой возможности. Он был сделан из прочного и плотного материала, хорошо хоть воздух пропускал. Так Петра увезли из промышленного района куда-то далеко. Чёрный фургон без всякой опознавательной символики двигался в сторону ворот, ведущих в другой район.

Целый день и целую ночь фургон вёз Петра и его загадочных спутников в неизвестном направлении. Когда транспорт, наконец-то, остановился, Хабарова грубо подняли и вытолкали на улицу. Он споткнулся, так как ноги его затекли после долгого переезда. Пётр выругался, упав на асфальт, но его подхватили и буквально заволокли в какое-то здание. Вскоре мешок всё-таки стянули с головы Петра, а вот кляп оставили. Помещение было хорошо освещено, и глаза Хабарова непроизвольно зажмурились, пытаясь привыкнуть к новым условиям. Совсем скоро он смог различить, что сидит в красивых хоромах, здесь размещалась аккуратная мебель из дорогого дерева. Перед Петром восседала привлекательная взрослая женщина в лабораторном халате, какие привыкли носить учёные. На голове у неё был пучок из огненно-рыжих волос, а карие узкие глаза, будто бы с надменностью, взирали через очки в золотистой оправе. Лицо её было маленьким, с острым подбородком, кротким носиком и тонкими губами.

– Пётр Васильевич, так понимаю. – Она держалась величаво, восседая на роскошном красном диване прямо перед Петром.

– Да… это я. – Постарался уверенно ответить Хабаров.

– Наконец-то мы вас нашли. – Женщина состроила на своём лице подобие улыбки, хотя с уверенностью можно было сказать, что её противно общаться с Петром. – У вас наверняка много вопросов, но мы начнём по порядку. Меня зовут Натали. Ким Натали Эльдаровна. Я глава проекта, носящего кодовое название «Сомномен». Этот… эксперимент… проводится корпорацией «Примунд».

– Это всё очень здорово, но зачем я, простой рабочий, понадобился вам?

– Слушай и не задавай вопросов! – Крикнула девушка, которая привезла Петра в это место. Эти двое по-прежнему стояли позади него.

– Спокойно, Эвелина, пускай задаёт вопросы. – Осадила бой-бабу Ким. – Видите ли, Пётр Васильевич,… Наша корпорация занимается проектом по установлению контроля над сонными реальностями.

– Чего? Звучит как полная бредятина. – Хило рассмеялся Пётр, поглядывая на своих надзирателей.

– Понимаю ваше удивление, но скажите мне, разве вы никогда не ощущали, что сны оказывают на вашу жизнь и тело куда большее влияние, нежели должны? – Пётр призадумался: «А что… она может знать о его недуге. Ведь правда, сны точно приносят ему больше сюрпризов, чем могут, по словам других людей.»

– Допустим.

– Наши сны, это не просто череда картинок, которые нам воспроизводит мозг. Это иные реальности, индивидуальные для каждого человека. Когда вы засыпаете, ваше сознание уходит в другое тело, которое может быть самых разных физиологических характеристик, независимо от того, в каком возрасте находитесь вы сами. Сны нестабильны, но мы научились укреплять связь между человеком и его миром. – Он взяла интригующую паузу и поправила очки. – Есть два типа людей. Одни помогают стабилизировать связь, мы называем их хостами, а другие – имеют возможность влиять на сон, ходить по нему, принимать свои решения. Подобные способности очень редки, и вы обладаете чрезвычайно большим потенциалом.

– Я?

– Вы сноходец, Хабаров, вы воспринимаете сны куда сильнее, нежели другие люди. Боль, радость, наслаждение, агония и другие, все эти чувства и эмоции, преследующие вас во снах, остаются и в реальной жизни.

– И что? Это не объясняет того, зачем я вам нужен.

– С подходящим хостом, вы сможете вторгаться в чужие сны, находя нужную нам информацию, воздействуя на людей. Вы станете ключевой фигурой в проекте «Сомномен».

– А если я откажусь? – Пётр заметил, как Ким усмехнулась.

– Думаю, вы прекрасно понимаете, что у вас нет такой возможности. – Эта хищная улыбка заставила Петра судорожно сглотнуть. – Поймите, Пётр, здесь, с нами, вы будете в большей безопасности, чем там, где мы вас подобрали.

– Да уж… возможно, вы правы.

– Вот и отлично. С завтрашнего дня начнём работу, а сейчас. – Она обратилась к костюмчикам. – Отведите Петра в его комнату и не спускайте с него глаз.

– Будет сделано, доктор Ким.

– Топай!

Хабарова «проводили» в его персональную комнату, которая представляла собой небольшое аккуратное помещение со скромным набором мебели: шкаф, тумба, койка, раковина и душ. Это было просто счастьем по сравнению с прежними условиями, в которых приходилось ютиться Петру. Однако радости на его лице не проступила: мысли Хабарова полностью были забиты сегодняшними событиями. Слишком многое навалилось. Сноходцы, хосты, реальности. Это тяжело для осознания человеком, который буквально вчера не видел ничего кроме предприятия. Хабаров подошёл к небольшому прямоугольному окну и отодвинул жалюзи. Он не увидел красивый город, освещённый так ярко, что даже ночь расступалась перед ним. Вместо этого там была панорама, которая выполняла одну роль: не дать человеку полностью заскучать. Высокие небоскрёбы на картинке устремлялись в небо, что напомнило Петру о недавнем сне, в котором пришлось посетить футуристичный город будущего. Машины здесь не летали, да и особо продвинутыми технологиями не пахло. Это был просто район состоятельных. Хабаров закрыл жалюзи и сел на койку, заметив при этом небольшой глазок камеры, что неустанно следила за его движениями. «Что же меня ждёт?»: подумал Пётр, сокрушённо обхватив свою голову. Да… он мог лишь догадываться о том, что будет впереди. Устав от собственных мыслей, Пётр уснул.

Удивительно, но за всю ночь, ни один сон не потревожил сознание Хабарова. Проснувшись от громкого шума, источником которого была система автоматического оповещения, Пётр обрадовался тому, как хорошо он выспался. Такого он не испытывал уже давно. Дверь открыл, уезжая в стену, и в комнату вошла девушка в костюме, которую звали Эвелиной.

– Поднимайся, доктор Ким ожидает, не испытывай её терпение. – Сказав это, он вышла.

– Ладно…. – Потрясённо ответил в пустоту Пётр. Он быстро собрался, оделся в новую форму. Выглядела одёжка так себе. Но всё же лучше чем старый комплект с прошлой работы. Это был светло-серый комбинезон с эмблемой корпорации: ромб, обвитый лозой, посреди которого распростёрся наполовину открытый глаз. Пётр вышел из комнаты. Охранники сразу отвели его к доктору Ким.

– Здравствуйте, Пётр, как спалось на новом месте? – С такой же фальшивой улыбкой спросила она.

– Неплохо… я бы сказал хорошо. Ни одного сна.

– Всё благодаря нашему изобретению, которое позволяет подавить процесс сновидения. Ваша энергия нужна нам для эксперимента, было бы легкомысленным вот так вот расходовать её.

– Удивительно.

– Следуйте за мной. – Натали подошла к бронированной двери и провела по панели своим пропуском. Немного погодя, тяжёлый металл отъехал в сторонку, открывая взору Петра массив лабораторий и сверхтехнологичной аппаратуры. – Здесь собраны самые великие умы, которые… изъявили своё желание работать на нашу корпорацию. Сейчас мы пройдём в главную лабораторию, где вы познакомитесь со своим напарником-хостом и приступите к своему первому пробному заданию.

Длинные коридоры уводили Петра прочь от различных лабораторий и исследовательских цехов. Он старался как можно тщательнее изучить все детали, буквально пожирая взглядом местные красоты. В закрытых кабинетах с прозрачными дверями сидели люди в каких-то технологичных «креслах». Группа подошла к ещё одному проходу. Доктор Ким быстро провела своей картой-пропуском, после чего все прошли внутрь. Это был большой круглый зал, полностью заставленный всяческим оборудованием. В его центре также находились уже знакомые «кресла», их было четыре. Неожиданно дверь на противоположной стороне зала открылась, через неё прошла ещё группа учёных и один человек в комбинезоне, похожем на тот, что был у Петра, вот только стиль узоров отличался. Это был светловолосый взрослый мужчина, достаточно полноватый. Лицо его будто сияло: улыбка держалась от уха до уха. У него была короткая причёска, а также глубокая ямочка на левой щеке.

– Пётр, это Кочергов Антон Геннадиевич, твой напарник и хост.

– Рад знакомству! – Весело отсалютовал толстяк, протягивая руку.

– Взаимно. – Сдержанно ответил Пётр, приняв рукопожатие.

– У Антона есть способности к поддержанию стабильности сновидения. Он не может влиять на сны, как сноходец, но может обеспечить их непрерывность. Именно на него ляжет ответственность за вашу жизнь.

– Погодите! Жизнь?!

– Да, Пётр. Вы можете погибнуть в ходе задания. Путешествую по чужим снам, вы вступаете в более тесную связь с реальностью. Такого уровня погружение может оказаться весьма болезненным и даже убить вас. Если умрёте в чужом сне, то с вероятность в девяносто процентов умрёте в нашем мире. Мозг не вынесет нагрузки. – Всё с такой же улыбкой подытожила Натали.

– Почему вы сразу не сказали?

– Не беспокойтесь. Антон будет наблюдать за вами и вытащит при первых признаках опасности.

– Всё будет нормас, дружище. – Антон ткнул Петра кулаком в плечо, но последний лишь отстранился в сторону, косо поглядывая на новоиспечённого напарника.

– Так, всё, пора загружать вас в систему. – Доктор Ким хлопнула в ладоши. «Костюмчики» подтолкнули Антона и Петра, указывая на два рядом стоящих кресла. Последние покорно послушались и уселись. Плавно загудели приводы, провода с присосками и странными приспособлениями потянулись к телу и голове Петра.

– Подключаю нейронный мост. – Выкрикнул один из учёных, стоящих за аппаратурой.

– Синхронизация закончена на семьдесят два процента.

– Нам этого хватит, запускай.

– Но, доктор Ким, это может быть чревато….

– Подключай их. – Холодно отрезала Натали.

– Подключаю системы, ввожу препарат «Дрёма».

Быстрым движением, практически безболезненно, аппараты ввели уже названное вещество, которое вскоре погрузило Хабарова и Кочергова в сон. Изображение, проецируемое прямо из их сознаний, вышла на экраны. В сам же разум Петра отключился, позволяя преодолеть безумно крепкий лёд, преграждающий путь к чужому сознанию.

– Что делать дальше? – спросил он будто у самого себя.

– Мы соединили тебя с инфополем, местом, где сознания всех людей могут пересекаться и взаимодействовать. – Ему ответили, словно подключившись напрямую к сознанию. – Именно отсюда ты будешь связываться с чужим разумом, уходя через него во сны. Подробности будут сложны для вашего восприятия….

– И как же я должен «подключаться»?

– От тебя нужна лишь концентрация. Остальное всё сделают системы.

Приложив кучу усилий, Пётр стал всё-таки различать странные очертания. Словно пространство в этих местах разрывалось на отдельные фрагменты. Среди них, будто яркие фонари, сияли окна в чужие разумы. Не в силах контролировать процесс, Хабаров подтянулся ближе к одному из таковых. Устройства и системы усилили сигнал и помогли пройти через лёд. Сознание Петра устремилось к бесконечным потокам различных реальностей, но не все они были доступны. Только одно оставалось активным. Сконцентрировавшись на нём, Пётр стал проникать в сонную реальность незнакомца.

Вспышка света, а за ней полная темнота. Так продолжалось всего несколько минут, после чего Пётр стал различать некоторые элементы окружения. Вот бревенчатый пол, бережно укрытый небольшим ковром, такая же стена, на которой Хабаров успел заметить парочку… трофеев. Где он? В лавке таксидермиста? Может быть, а может, и нет. Вскоре до его ушей донеслась тихая, но приятная мелодия. Играли, видимо, на чём-то духовом и струнном. Но мотивчик был уж очень древний. Немного погодя, с Петром связались.

– Как слышишь нас? – Пронёсся у него в голове голос доктора Ким.

– Неплохо, где я? – Озираясь по сторонам, спросил Хабаров.

– Во-первых, перестань говорить вслух: мы прекрасно слышим твои мысли, когда они обращены к нам, просто сфокусируйся, если хочешь что-то сообщить. Во-вторых, ты в сонной реальности другого человека. Борис!

– Да, доктор? – Боязливо отозвались со стороны.

– Введи его в курс дела и познакомь с личностью хозяина сна.

– Сейчас, сейчас. Итак, человека, по сну которого ты сейчас бродишь, зовут Штадским Георгием Кирилловичем, он заместитель главы десятого округа, иначе именуемого как «Форт». Твоя задача: найти его в этой реальности и воздействовать на сознание в целом.

– Что это значит? – Сконфуженно спросил Пётр, состроив недоумевающее лицо. Однако он вовремя понял, что этого никто не видит и прекратил.

– Это тренировочное задание, здесь мы не преследуем определённую цель. Просто проверяем, насколько сильно ты можешь влиять на такие миры. В общем, просто заставь его обратить на тебя внимание, заставь его сознание выйти из цепи сна.

– Ладно, разберёмся. А что за мир здесь?

– Судя по всему, это позднее средневековье. Мечи, булавы, прочее холодное оружие, а также доспехи. Рыцари, бандиты. Учти, эти реальности другие, они могут вообще не иметь ничего общего с нашим миром.

– То есть?

– Ты можешь встретить здесь абсолютно всё, начиная от невиданных существ до иных законов физики.

– Понял, ну что же, я попробую.

Пётр сделал несколько неуверенных шагов, боясь, что всё может оказаться ненастоящим. Затем он приоткрыл дверь и выглянул наружу: светлая и наполненная музыкой обитель, ничего опасного. Снизу, кроме мелодии, доносился радостный гул толпы. Хабаров собрался было выйти из комнаты, но вовремя обнаружил, что абсолютно голый. «Это что, прикол такой?!» – подумал он, возвращаясь обратно. Обыскав комнату, проверив все шкафчики и тумбы, Хабаров всё-таки нашёл то, что можно было назвать одеждой: светлух рубаху и что-то вроде брюк. На удивление, они подошли прям в пору. После этого Пётр вышел в зал, наполненный людьми, которые с открытыми рта заслушивались барда. Музыкант играл, за то время, пока Хабаров искал себе одежду, он успел сменить мелодию и теперь исполнял нечто трагичное и красивое.

Пётр огляделся и с удовольствием обнаружил, что ему понравилось данное место. Красивое убранство, аккуратная мебель, всё это производило приятное впечатление. Кроме всего прочего, в атмосфере мелодичности витали ароматы свежих вкуснейших блюд. Пётр мысленно обратился к своим новым работодателям.

– Что дальше?

– Выполняй задачу, ищи центральную фигуру. Он может выглядеть немного иначе, но в целом, их внешность всегда остаётся прежней. Отправляем тебе образ, сейчас будет больно, но это позволит понять, кого ты ищешь. – Отозвались учёные. Короткая вспышка запечатлела лицо мужчины. Эспаньолка, маленькие, будто прищуренные глаза, светлые волосы и сломанный нос. Погодите,… но ведь Пётр его уже видел. Менестрель! Он был точь в точь, как этот мужчина. Он подошёл ближе к барду и дождался, пока последний закончит играть. Публика была довольна, все хлопали в ладоши, а некоторые даже стали свистеть, когда музыкант закончил.

– Цель найдена. – Мысленно доложил Пётр. Но ответом ему было молчание. – Приём?

– Держись к нему ближе и не выпускай из виду. – В этот момент бард спустился и направился к выходу, а за ним пошёл крепко сложенный мужчина с ссадиной под левым глазом. Пётр поспешил за ними. Солнечный свет резко ударил по глазам, отчего Хабаров зажмурился. Придя в себя, он не обнаружил барда, но, немного погодя, услышал возню и агрессивные крики за углом здания. Пётр направился туда. Завернув, он увидел, как музыкант болтает ногами, прижатый к стене здоровенными ручищами громилы.

– Ну что, Георгий, помнишь меня? – Кровожадно спросил здоровяк.

– Аксель! – Попытался радостно ответить бард. – Конечно помню!

– Где мои деньги, мудила?! – Зарычал громила, доставая нож из-за пазухи.

– Вмешайся, иначе он умрёт и проснётся. – Пронеслись чужие слова в голове у Петра.

– Но как? Я безоружен! – Мысленно ответил он.

– Твоё главное оружие, это ты сам. Сноходцы могут усиливать себя в сонных реальностях, используя силу сознания. Они не бессмертны, но это всё-таки какое-никакое преимущество. Попробуй сконцентрироваться и наподдать громиле. – Незримые наблюдатели были полностью уверены в своих изречениях. Вот бы Петру такой уверенности. Однако он всё же попытался. Сосредоточив все свои мысли и извилины, Хабаров представил, как его руки наполняются чудовищной силой. С трудом, но это всё же возымело эффект: Пётр почувствовал, как жилы окрепли, мышцы стали больше. У него ещё никогда не было такой силы, это опьяняло. – Не стой столбом!

– Да, я помню! – Огрызнулся Пётр, заметив, как громила уже готовиться пырнуть барда, ограбить его и оставить здесь.

– Ты сам виноват, Георгий, не стоило брать мои деньги.

– Аксель, не надо! Я всё верну, честно, я….

– Эй ты! – Крикнул храбро Пётр, но заметив выражение лица, с которым на него посмотрел громила, сконфузился.

– Тебе чего, мудила?

– Не… не тронь его. – Неуверенно потребовал Пётр. Вновь его малодушие вылезло на поверхность.

– У тебя зубы лишние или денег много? – Громила продолжал держать барда, но теперь его внимание было приковано к Хабарову.

– Хабаров, заканчивай тупить и сделай дело! – Донёсся разъярённый голос доктора Ким.

– Отвали от барда, приятель! – Более уверенно заявил Пётр, подталкиваемый начальством.

– Думаю, я преподам урок сначала тебе, а потом займусь своими деньгами. – Громила пригвоздил барда ножом к стене, да… он был очень силён, спору нет. – Посиди здесь, Георгий.

– Не нужно насилия, Аксель!

– Заткнись! – Пока громила направлялся к Петру, последний приготовился к бою. Мощный замах, уверенный в мгновенном нокауте. Но его ждёт сюрприз, ведь удар заблокирован. – Какого хрена?!

– Я удивлён не меньше твоего! – Радостно заметил Пётр и следом врезал со всей силы громиле. Тот отлетел, так как не ожидал подобной силы и был ошеломлён. – Вот это да….

– Чёрт подери, ты его вырубил! – Удивленно сказал бард.

– Да…. – Пётр чувствовал, как внутри что-то клокочет. Он испытывал наслаждение от того, что саданул обидчику. Но не чувство справедливости воодушевляло его сейчас. Это было нечто тёмное, словно он упивался своей новой силой, возможностью причинить боль, которую очень часто причиняли ему. Он настолько опьянел от таких ощущений, что не сразу даже услышал слова барда.

– …мужик! Ты меня слышишь? – Голосил музыкант, до сих пор пытающийся вытянуть нож из стены. Видно, он очень сильно не хотел до конца рвать свой кафтан.

– А?.... Да, да… я слышу. – Растерянно ответил Пётр.

– Ты в порядке?

– Да… я просто… ну я….

– Ладно, оставим это. – Заметив, что собеседник мнётся, бард решил сменить тему. – Меня Георгием зовут, бард, стихоплёт и обольститель по совместимости. А ты?

– Пётр.

– Просто Пётр? – Усмехнулся Георгий, подавая руку. – Рад знакомству, приятель, ты спас мою задницу, а возможно и полноценно жизнь.

– Рад стараться.

– Ты воин?

– Что? А! Нет-нет.

– Тогда откуда такая сила?

– Я э-э-э… кузнец…. Да. Кузнец.

– Что-то ты немного худощав, как для кузнеца, так и для такого силача, но я собственными глазами всё видел, так что вопросов нет. Куда путь держишь?

– Да я… и не знаю совсем. А ты?

– В столицу, по пути заглянул сюда, выполнил свой долг, дав достопочтимой публике зрелищ и музыки.

– Звучит неплохо.

– Да, это моё призвание. – Заявил бард, гордо задрав нос. – Слушай, у тебя вроде неплохо получается выбивать дерьмо из подобных Акселю людей, не хочешь отправиться со мной в столицу?

– Даже и не знаю….

– Соглашайся, я отплачу звонкой монетой и приятной беседой. Кроме того, в такие времена полезно заводить друзей.

– Ты не можешь отказаться. – Прозвучал голос в голове у Петра.

– Да, почему бы и нет, всё равно особо занятий нет. – Ответил Хабаров.

– Прекрасно. – Бард хлопнул в ладоши и вновь заметил дырку в рукаве. – Ох, какое разочарование, мою любимый кафтан испорчен. Эх… ладно, пойдём что ли?

Не понимая чего ожидать далее, Пётр просто пошагал вперёд, следуя за Георгием, который вскоре стал рассказывать истории о своих похождениях. День близился к ночи, а новых команд от руководства так и не поступило. Георгий всё продолжал болтать и болтать, временами его уводило в сторону, следом за чем следовала новая история. Пётр неоднократно, ради интереса, пробовал напомнить Георгию об их реальности, но тот лишь усмехался и переводил тему, а иной раз вообще как будто не замечал вопроса. Вскоре Хабаров бросил эти безуспешные попытки и продолжил молча идти, слушая рассказы барда и созерцая окрестности. В уходящем свете вечера природа выглядела по своему красиво. Пётр уже давно не видел таких пышных лесов, зелёной травы. Редкие растения все содержались в богатых районах, где за ними следили. Жестоко карали тех, кто хоть как-то пытался навредить им. А здесь… вот тебе, пожалуйста.

– Меня кто-нибудь слышит там? – От скуки обратился к руководителям Пётр.

– Продолжай следовать за ним. – Отрезали с другого конца.

– Ты весьма молчалив, мой друг. – Сказал бард ,заметив отрешённость своего спутника. – Тебя утомляют мои разговоры?

– Да нет, я просто устал идти. – Соврал Пётр, а про себя подумал: «Чёрт подери, как же ты прав!». – Долго ещё до города?

– Нет-нет, всего ничего осталось.

И правда, вскоре показались высоченные шпили старинного средневекового города, который немного напоминал те, что Пётр видел в старых книгах о Древней Руси. На воротах стоял стражник, облачённый в кольчугу и табард с изображением солнца. Он резким движением выбросил руку с открытой ладонью и остановил путников. Георгий торжественно в своём стиле представился, после чего страж кивнул и пропустил Петра с бардом. Город спал, редкие жители попадались здесь. В этот момент с Петром вновь связались.

– Итак, ты должен добраться до его головы и с помощью своих мыслей обратиться к Штадскому из нашей реальности. Мы дадим тебе указания, которые необходимо будет выполнить в отношении него.

– Как мне это сделать?

– Замани в безлюдное место, приложи руки к вискам, остальное: дело техники.

– На словах всё очень просто.

– Не забывай, что ты подключён к новейшему специальному оборудованию, которое многократно усиливает твои способности. В первый раз ничего не понятно, но потом ты научишься. – Пока в голове Петра шли объяснения, Георгий уже собрался улизнуть в ближайшую корчму.

– Постой! – Хабарова схватил его за разорванный рукав, отчего последний затрещал.

– Эй! Аккуратнее! – Бард выхватил руку. – Что с тобой?

– Есть одно дело, поможешь? – Судорожно пытался придумать достойную историю Пётр.

– Ну…. – Было заметно по глазам, как искра недоверия проскочила в голове барда. – Ладно, ты ведь помог мне. Показывай дорогу.

– Сюда. – Пётр с трудом понимал, куда он отведёт Георгия, но с наигранной уверенностью пошёл к тёмным закоулкам. Страх тёмной лужей растекался в душе Хабарова, заставляя его с трудом балансировать между паникой и адекватностью. Вскоре они подошли к самому тёмному участку, куда не падал свет ни от фонарей, ни от луны

– Что мы здесь ищем?

– Промедление приведёт к провалу операции, закончи начатое! – Криком разнёсся голос доктора Ким в голове Хабарова.

– Извини, приятель. Таков приказ. – Судорожно проговорил Пётр, поворачиваясь к барду. Он протянул свои руки к голове Георгия, но тот был полностью не согласен с действиями Хабарова и стал отбиваться.

– Лживый ублюдок! Что тебе нужно от меня?!

– Не сопротивляйся, пожалуйста.

– Выруби его, ты же сильнее в этой реальности! – Вновь пронеслось в голове. – Следуя этому приказу, Пётр размахнулся и со всей силы ударил. Однако он промахнулся: бард был очень ловок и изворотлив. Странно, что он не воспользовался этим, когда встретился с громилой. – Чем дольше ты медлишь, тем выше уровень стресса: его сознание может ускользнуть.

– Стой! – Пётр сумел извернуться и провести обманный манёвр, о котором даже сам не догадывался. Сильный удар сбил барда с ног. Хабаров сразу же кинулся к нему и схватился руками за голову. Сильный порыв психотропной энергии прошёл через разум Петра, устремившись в сознание барда. Сильная боль мешала Хабарову различить все образы и звуки, возникающие в его голове. Вскоре Пётр заметил, что пространство вокруг будто бы распадается на фрагменты. Совсем скоро от реальности не осталось ничего. Сознание Петра померкло, и он отключился.

Через двадцать минут Хабарова отключили от аппаратуры, погрузили на переноску и увезли в его комнату. Медицинские показатели были в норме, поэтому его просто переложили на койку. Так Пётр провалялся несколько часов, прежде чем начал приходить в себя. Голова раскалывалась, словно в мозг вонзили длинный шип, а руки дрожали, будто к телу подвели ток. Хабаров с трудом поднялся и сел на край койки. Что же произошло с Штадским? Что же передали через разум Петра в сознание Георгия? Вопросов было больше чем ответов. Вскоре прозвучал сигнал, обозначающий сбор на принятие пищи. Двери, ведущие в комнатку Петра, открылись: за ним пришли.

В животе уныло урчало, требуя пищи. Петра сопроводили в столовую, где собрались все участники проекта. Они были одеты в такие же комбинезоны, все до одного. Это означало лишь одно: все столовые предназначены для разных участников, хосты и сноходцы ведут раздельный образ жизни. Но для чего такая система? Хосты могли знать больше, нежели их напарники? Вероятнее всего так оно и было. Повсюду стояли вооружённые охранники, готовые в любой момент ликвидировать смутьянов. Хабаров настороженно взял пластиковый поднос и подошёл к раздаче. Скромный набор: суп, пара кусочков хлеба и компот из сухофрукты, которой будто всегда было в избытке, показались Петру преддверием райской трапезы. Он жадно поедал свой паёк, осторожно поглядывая на окружающих. Остальные сноходцы тоже смотрели на него. Пётр заметил, что их форма всё же отличалась: полос на рукавах было в разы меньше. Видимо так обозначался уровень способностей. После очередного сигнала охрана приказала всем построиться и покинуть столовую.

Комплекс был полностью закрытым, из-за этого трудно понять, какое сейчас время суток. В комнатах не было ни часов, ни чего-либо ещё, что могло бы их заменить. Хабаров не знал, чем себя занять и когда за ним придут, поэтому просто уселся на койку. Вскоре головная боль свалила его полностью, заставив уснуть. Сны вновь не преследовали его: установка прекрасно подавляла их. Но верно ли, что «Примунд» хотели просто сэкономить силы своих работников или же за этим стояло что-то ещё? Вскоре за Петром снова пришли.

– Вставай. Пора приниматься за работу.

– Но я ещё не готов. – Массируя свою голову рукой, протянул Хабаров.

– Меня это не интересует. – Эвелина демонстративно положила руку на кобуру с пистолетом.

Петра вновь привели в ту же самую лабораторию. Антон уже был подключён, но находился в сознании. Доктор Ким смотрела отчёты по предыдущей миссии. Она выглядела довольной результатами.

– Вы уже здесь? Хорошо. – Не глядя в сторону пришедших Петра и Эвелины, бросила она. – Пора приступать к следующей операции.

– Моя голова просто раскалывается.

– Мы введём тебе стимулятор. Боль уйдёт, чтобы ты мог эффективно действовать.

– Может, мы могли бы перенести сеанс на более позднее время? – Попытался смягчить ситуацию Пётр, но доктор Ким была непреклонна.

– Заткнись и залезай в кресло! – Яростная гримаса исказила её лицо. Содрогнувшись, Хабаров быстро умостился в свой аппарат. Приборы тут же зажужжали: Петра подключили к системе.

Доза обезболивающего так и не была введена. Ну конечно, ведь она бы снизила необходимую активность мозга. Вскоре Пётр погрузился в уже знакомое пространство. Ему быстро дали наводку и определили к искомому. Объектом был некий Разумян Армен Артурович, важная персона торгового корпуса полиса. В этот раз Петру сразу дали понять, как выглядит цель, чтобы избежать конфузов. Вспышка, мгновение и Хабаров уже просыпался в новом мире.

Это было необычно. Жаркий сухой ветер, слегка обжигающий кожу. Он продувал даже сквозь бревенчатые стены хижинки, в которой очутился Пётр. Вскоре Хабаров смог взять под контроль своё тело и услышал выстрелы, доносящиеся снаружи. Как и прежде, он был абсолютно голым, поэтому сразу же бросился на поиски одежды. Однако хижина была пуста. В бочке, которая стояла в углу, содержалась какая-то маслянистая жидкость, пустой шкаф лежал прямо посреди маленького помещения. «Обходи, обходи эту шелупонь!» – закричал кто-то на улице. Раздался громкий взрыв, в стены что-то быстро застучало, видимо, осколки и шрапнель, разлетевшиеся от заряда. В этот же момент через дверь в комнату, пробивая тонкий слой дерева, влетел человек. Он бездыханным телом упал на пол. Его грудь была усеяна небольшими осколками. «Мёртв» – подумал Пётр и заметил приличную кожаную куртку. Она имела уплотнённую подкладку, которая предлагала лёгкую защиту, скорее от ударов, нежели от пуль. Хотя… в любом бронежилете остаётся вероятность словить смертельную пулю. Пётр по-быстрому снял вещи с трупа: они ему уже не понадобятся. Шапка с очками, похожими на те, что носят иногда сварщики, и простенький респиратор, а снизу старенькие джинсы с толстыми наголенниками. Хабаров быстро надел одёжку и поднял ружьё почившего. Оно было странным, примитивным. Собрано из дерева, трубы, нескольких мелких деталей, составляющих ударно-спусковой механизм, а также барабанный магазин, будто бы вынутый из старого нагана. Сейчас Пётр держал в руке простенький гладкоствол, собранный наспех местными умельцами. Но Хабарова это не особо интересовало, он ведь никогда особо не разбирался в оружии и не держал ни одного экземпляра в своих руках. Лишь теперь ему выпала возможность. Хорошо, что понятие о том, как стрелять, Пётр имел.

Нащупав в карманах патроны, они были небольшими, Хабаров зарядил полный барабан, взвёл курок и осторожно приблизился к двери. Перестрелка продолжалась. Люди, похожие на того, с которого Пётр снял снаряжение, явно проигрывали сражение тем, что были лучше вооружены, хотя и находились в количественном меньшинстве. Хабаров тихонько, пригнувшись, стал передвигаться по полю боя. Сам Пётр ни за что бы ни полез в эту мясорубку: его подгоняли словами, угрозами. Тогда-то он и заметил свою цель.

Бойцы, вооруженные явно лучше нападавших, точно вели караван с торговцем, который очень сильно был похож на Разумяна. Он был одет в такую же полуметаллическую броню, на грудной пластине которой красовался некий символ: красная звезда с кулаком внутри. Шляпа с широкими полями и солнцезащитные очки. Нападавших оставалось совсем мало. Один из них заметил Петра.

– Роман?! – Удивился он, укрываясь от пуль за отбойником. Очки и респиратор пока что скрывали истинное лицо Петра. – Ты как не сдох-то?

– Я.... – Сообразив, что обращаются к нему, Хабаров решился быстро ретироваться. – Зацепило, но жить буду.

– Что у тебя с голосом?

– Респиратор повредился. – Собеседник Петра явно хотел задать ему ещё один вопрос, но не успел: граната прилетела прямиком к ним, заставляя ринуться в стороны. Хабаров успел, а вот его товарищ получил заряд осколков. Численность нападавших значительно сократилась до одного единственного: Петра.

– Добей этого! – Крикнул один из охранников каравана.

– Стой! Не стреляй, я не с ними!

– Что ты мля несёшь? – Крикнул другой, держа Петра на мушке.

– Честно, я снял одежду с убитого, вот. – Он указал на следы, которые остались на куртке от взрыва. – Тут даже следы остались!

– Михо, проверь! – Сказал напарнику Разумян, на что тот утвердительно хмыкнул. Михо пошарил в хижине, вышел и кивнул.

– Откуда ты здесь взялся?

– Жил….

– Не ври! В этой хижине невозможно жить, здесь повсюду радиация. Если жить в пустошах, то рано или поздно фон тебя сгноит.

– Радиация? – Петру стало не по себе.

– Ты как будто с луны упал. Третья мировая, ядерная катастрофа и опля, мы в жопе. Добро пожаловать в то, что осталось от планеты Земля. – Сказал охранник, который держал Петра под прицелом.

– Как твоё имя? – Спросил Разумян.

– Пётр.

– Фамилия.

– Армен, зачем тебе фамилия, они потеряли смысл уже давным-давно.

– Фамилия! – Разумян стал задавать отходящий от сна вопрос. По спине Петра побежал холодный пот. И он попробовал придумать более-менее правдоподобную историю.

– Ну когда-то она у меня и была… но я уже давно никому её не говорил.

– Да что ты…. – Разумян улыбнулся, а затем его лицо вновь приобрело агрессивные оттенки. – Быстро сказал мне фамилию!

– Хабаров.

– Ох ты ж чёрт…. – Разумян вскинул винтовку. – Держи его!

– Ты же не хотел?!

– Его послали за мной! Держи гада! – В этот момент Пётр понял, что его миссию раскрыли. Но как? Неужели Разумян был предупреждён? Времени на размышления не было. Шестеро человек держали Хабарова на прицеле. Стоило ему сделать одно единственное движение, и все их стволы мигом бы превратили его в решето.

– Бросай ружьё, живо!

– Бросаю, бросаю.

– А теперь расскажи-ка мне, приятель, всё о своих нанимателях. – Разумян с довольной ухмылкой стал ожидать ответа, но в этот самый момент раздался автомобильный гудок, словно от большой фуры.

– Мля, новые на подходе.

– Уходим!

– А с ним что, Армен?

– Пристрелите его. – Пётр понял, что спасение есть, но нужно двигать. Пока все отвлеклись, он бросился к укрытию, схватил ствол и выпустил пару пуль в сторону тачки Разумяна. Фура была уже совсем рядом и вместо того, чтобы пытаться убить Хабарова, люди Армена решили сваливать, увозя товар. Грузовик же резко остановился, его задние двери распахнулись, высаживая налётчиков, которые стали палить по убегающим.

– Эй, братва, тут один из наших!

– Как он?

– Живой. – Один из прибывших протянул руку, свернувшемуся Петру. – Ты как? Поднимайся.

– Всё в норме, меня немного зацепило, но я цел.

– Что произошло? – Рявкнул водитель, вылезший из кабины.

– Эм… они были лучше вооружены, мы их нагнали, но солдатики нас раскидали. – Хабаров на ходу придумал историю, и она сработала на удивление хорошо.

– Мля… босс будет зол. Этот груз должен был обеспечить наши семьи едой ещё на несколько недель. – Водитель, а по совместительству, видимо, старший в группе, положил руку на плечо Петра. – Ладно, не переживай, вы старались, как могли. Жаль, что выжил только ты, братан.

– Как тебя звать-то? – Спросил один из налётчиков.

– Пётр. – Хабаров решил, что врать сейчас не имеет смысла. Роман, с которого он снял одежду, мог иметь родных и близких, что запросто могли раскусить лжеца.

– А меня Иван, но погоняло «Поршень». – Водитель хрипло рассмеялся.

– Вань, проверить хижину? – Тут-то у Петра сердечко и заколотилось. Если они сейчас найдут мертвого Романа…. Да ладно мёртвого: раздетого и обобранного до ниточки!

– Не, пора ехать, скоро буря начнётся. Все в грузовик! – Хабаров хотел было выдохнуть. Но счёл, что это будет выглядеть подозрительно со стороны.

Хабаров молча сел в прицеп и окинул взглядом пространство. Семеро мужчин и пять женщин, вооружённых до зубов. Новая группа Петра выглядела серьёзно и угрожающе. Всё пошло не по плану, а связи с руководством не было. Куда вот они девались, когда были нужнее всего. Немного погодя, грузовик тронулся и отправился в путь к неизвестным землям. Интересно было наблюдать за новыми спутниками. Некоторые болтали между собой, кто-то предпочёл уединиться, покуривая мятую сигару, но все одинаково сторонились Петра, словно бы не замечали его. Однако Хабаров и сам не сильно-то желал сейчас с кем-либо общаться. Все его мысли в данный момент были направлены на осознание произошедшего. «Как же он меня узнал? Как вообще смог пробиться через сон?» – спрашивал сам себя Пётр. «Неужели он тоже сноходец?» – ответ последовал внезапно.

– Ты прав, Хабаров, Разумян обладает способностями сноходца. – Отозвались голосом в голове Петра.

– Где вы были?

– Связь с тобой пропала после подключения, иногда с ней случаются проблемы.

– Что теперь делать с Разумяном?

– Если он узнал тебя, то будет пытаться убить. У вас обоих нет другого выбора, потому что пока вы не выполните свою миссию, то не сможете вернуться. – Ответил один из учёных группы.

– И что делать? – Недоумевающе спросил Хабаров.

– Выполнить миссию, идиот: убить Разумяна. – Холодно ответила Ким.

– Что?! Я не хочу никого убивать!

– Заткнись! Если хочешь выбраться отсюда, то тебе придётся замарать руки.

– Но как мне это сделать?

– Вот здесь начинается самое интересное: хозяин сна не может покинуть его, пока в реальность вторгся сноходец. У тебя будет столько времени, сколько нужно, но не забывай, что твоё тело через 24 часа начнёт терять свои жизненные показатели от слишком долгого сна. Ты можешь впасть в кому.

–Почему вы раньше не сказали об этом? – Пётр стал заметно нервничать, но старался сдерживаться, чтобы обезопасить себя от лишних вопросов.

– В данный момент это не имеет значения. Закончи задание,… только… так ты… сможешь выбраться отсюда. – Голос стал прерываться. – Связь пропадает, на нас не рассчитывай.

– Да вы и не сильно-то помогаете. – С досады Пётр тяжело опустил кулак на сиденье, на котором сидел, заставив некоторых членов банды обернуться.

Фура стремительно шла по пустошам, которые были усеяны редкими развалинами и руинами, оставшимися от старой цивилизации. Все достижения человечества канули в лету, превратились в пепел и пыль в огне ядерных взрывов. Остались лишь те, кто смог найти достаточно надёжное укрытие. Именно они стали последними представителями некогда могущественной, но конфликтной человеческой цивилизации. Разрушенные дома, магазины, школы. В какой-то момент фура проезжала мимо целого города, который теперь был похож лишь на груду обломков. Обветшалые небоскрёбы, столбы пыли… всё это нагоняло на Петра тоску. Даже в его мире всё было не настолько плохо. Мысли о доме прервал подошедший мужчина. Это был второй, тот, который вместе с водителем вышел навстречу Петру.

– О чём думаешь? – Спросил он, присаживаясь рядом.

– Да так… о доме. – Лениво ответил Хабаров.

– Откуда ты?

– Для чего спрашиваешь? – Встревожился Хабаров.

– Да так… я ведь тебя не знаю, впервые вижу в наших рядах.

– Я… новенький. – Вновь соврал Пётр.

– Дык я понимаю. – Он усмехнулся, но увидев реакцию Хабарова, сменил выражение лица. – Ладно, если хочешь и дальше переваривать сегодняшний день, то, пожалуйста, не буду мешать.

И за это Пётр был благодарен. Мужчина ушёл, Обиженный немногословностью своего собеседника, а у Петра уже просто не хватало фантазии, чтобы выдумать новые истории. Через несколько часов фура достигла своего места назначения. Два огромных завода были огорожены высокой стеной из различного хлама. Территория хорошо освещалась, и подобраться незаметно не представлялось возможным. Большие ворота послушно распахнулись, пропуская грузовик с людьми на базу. Внутри Хабаров увидел бараки, которые и ныне, видимо, служили жилищем. В рабочих корпусах кипела работа, благодаря большим окнам, удалось рассмотреть, что там производили то самое гладкоствольное оружие и кустарные боеприпасы. Огромную территорию заводов переоборудовали в самый настоящий постапокалиптический город. Оглядев всё это, Пётр осознал, что это место кажется ему знакомым. Ну конечно! Ведь эти заводы точь в точь были похожи на тот, где работал сам Хабаров.

Фура остановилась во внутреннем дворе, после чего к ней сразу стали стягиваться люди. Когда старший в группе вышел к ним и с тоской мотнул головой, толпа огласилась плачем и криками. Красивая черноволосая девушка выбежала из массы людей и бросилась к Поршню.

– Иван! Где Рома? – Её голубые глаза были полны горечи. Она уже всё понимала, но отказывалась верить.

– Извини, Люба, но Роман мёртв. Их группу уничтожили. – Пётр понял, что Люба, скорее всего, является женой или сестрой Романа, и ему лучше сейчас скрыться, чтобы не вызвать у неё подозрений. – Остался только вот Пётр.

– Нет! Нет! – Люба не выдержала и разревелась.

– Ну, всё-всё, соберись. Роман хотел бы, чтобы ты оставалась сильной для вашего сына. – Девушка отвернулась от Ивана и убежала, а он обернулся к Петру и поманил за собой. – Пойдём к боссу.

Они прошли сквозь первый завод, где вовсю кипела работа. Рабочие разделились на две смены: ночную и дневную, чтобы ускорить производство. Пушки, машины, взрывчатка, всё шло с конвейера прямо в руки бойцов. Двое мужчин встали перед своим очередным творением, с удовлетворением взглянули на него, подняли рюмки, наполненные чем-то мутным, и в унисон произнесли: «За сынов Пустошь!» Вот значит как называется эта группировка. Иван отчитал их за подобное поведение, после чего продолжил идти. Он и Пётр поднялись вверх по лестницам и вскоре оказались у кабинета начальника. Охрана на дверях стояла серьёзная и хорошо вооружённая. Иван кивнул громиле на входе, и тот открыл дверь. Внутри было светло. Посреди кабинета стоял красивый деревянный стол и изящное кожаное кресло, на котором восседал старик. Голова его была лыса, изрезана линиями шрамов. Обострённые черты лица, серые замутнённые глаза, выдававшие его слепоту. У старика отсутствовало левое ухо, на месте которого остались следы, будто бы его откусили. Морщины полностью покрывали его лицо, однако они не старили его ещё сильнее, а словно придавали его внешнему виду более мудрые и знающие нотки.

– Иван. – Обратился старик к тем, кто только что вошёл.

– Вождь Захария, у меня плохие вести. Наши не смогли взять караван, их всех убили.

– Печальные вести, Иван, больше всего меня огорчает гибель наших людей. Но кто это с тобой? – Как старик смог увидеть Хабарова? Ведь он был слеп.

– Это Пётр, один из наших, он выжил в схватке с охраной каравана.

– Хорошо. Оставь нас, а сам сходи, отдохни.

– Да, Захария, спасибо. – Иван поравнялся с Петром и шепнул ему. – Удачи.

– Итак. – Дверь за спиной захлопнулась, громила вошёл внутрь. – Значит ты единственный выжил?

– Да.

– Как давно ты вступил в наши ряды?

– Совсем недавно, я буквально пару дней здесь…. – Старик щёлкнул пальцами. Резким ударом под колено, охранник заставил Петра упасть.

– Зачем ты мне врёшь. Я лично принимаю своих людей. Я знаю кто ты, чувствую.

– Вы всё неправильно поняли…

– Знаешь, как они меня называют?

– Вождь Захария? – Предположил Хабаров.

– Пророк, Всевидящий. Пустошь наложила на меня своё отпечаток. Она забрала мои глаза, исказила тело, но наделила способностью видеть то, что скрыто от остальных. – Только теперь Хабаров заметил, что у старика абсолютно полностью белые глаза. – Я ощущаю твоё присутствие в нашем мире, но очень слабое. Всего раз я испытывал подобное, когда познакомился с Разумяном. Вы словно путешественники меж мирами. И наш для вас не значит буквально ничего. Мы для вас марионетки, расходный материал, играющий по вашим же правилам. Но я изменю это. Я не дам вам шанса уничтожить мой народ.

– Вы не понимаете, я здесь, чтобы убить Разумяна. – Пётр решил, что больше нет смысла скрывать правду, ведь старик сам обо всём догадался, что, конечно же, очень сильно удивляло. Захария приказал рукой охраннику остановиться.

– Интересно,… если ты не врешь, то, вероятно, сможешь помочь нам.

– Как.

– Подними его, Алексей. – Здоровяк что-то пробурчал и поднял Петра словно игрушку и поставил. – Продолжай.

– Где же Ким? – Подумал Пётр, но, не дождавшись ответа, решил продолжить разговор. – Меня послали сюда с одной единственной целью: убить Разумян Армена Артуровича.

– Кто послал?

– Корпорация «Примунд» из моей реальности.

– Зачем они хотят его смерти?

– Я не знаю. Они мне не говорят, лишь отдают приказы. Но наши цели могут совпадать.

– Частично. – Старик подал сигнал охраннику и тот вышел. – Учти: дёрнешься и тут же получишь. Хоть я и слеп, но вижу по-иному.

– Я даже и не думал. – Хабаров слегка улыбнулся.

– Мы боремся за выживание, Пётр. Наша община крепка, но еды и воды не хватает. Разумян не главный здесь, он лишь отвечает за поставки и снабжение. А вот Владимир Безко, или как его некоторые называют, «Лорд». Он руководит фракцией «Платинус», которая контролирует большую часть срединной Пустоши.

– Что вы хотите?

– Чтобы ты помог захватить их базу.

– А вы пробовали договориться?

– Да. Много раз. Их не заботят мои люди, пока мы остаёмся независимыми.

– Почему бы не объединиться?

– «Платинус» это собрание, которое не ценит своих людей. Я не согласен на такие условия. Мир может быть достигнуть только путём войны. Мы долго готовились к этому, но ты,… ты можешь всё заметно упростить.

– Каким образом?

– Я чувствую, что ты особенный. Ты ведь не из нашего мира, а значит на что-то, да и способен. – Старик налил себе немного воды, буквально на донышке. Сухо выпил и будто бы распробовал её на вкус. – Вот мои условия: мы поддержим вас, Пётр, а вы убьёте Разумяна и захватите базу, заодно выполнив свою цель. Вряд ли Безко будет там, но если всё же объявится,… убейте его тоже.

– Я согласен. – Недолго думая, ответил Хабаров.

– Так вот без раздумий?

– Мне нечего раздумывать. Я просто хочу убраться отсюда, а сделать это можно, только достигнув цели.

– Хорошо, но есть одно но. Никто не должен знать, что ты не из наших рядов.

– Кто может догадаться?

– Практически любой, если начнёт копать. – Старик ухмыльнулся. – Учти, если они решат убить тебя и на то будет основание, то я не стану останавливать моих людей.

– Да уж…. – Хабаров судорожно сглотнул. – Хорошо, выбора у меня всё равно нет.

– Тогда довольно разговоров, время действовать. Пойдём же, выйдем к моим людям.

Старик поднялся, оперся на подоспевшего охранника и пошёл в сторону основного лагеря. Пётр послушно поплёлся следом. Видимо, кто-то уже наперёд предупредил всех о собрании, потому как заводы были пусты, а вот центральную площадь полностью усеяли люди. Старик вышел к ним с невысокого балкона, выпрямился и начал свою речь.

– Друзья мои, собратья, вы все знаете, что наше положение в отношении ресурсов, пищи и воды не самое благоприятное. Мы долго готовились к сражению, от победы в котором зависит наше будущее. Совсем скоро мы будем готовы. Наш гараж полон техники, а склады ломятся от оружия и патронов. Не буду врать: враг наш силён. Однако, у нас есть единство. Мы все готовы встать за общее дело. Вместе мы сможем захватить их запасы и обеспечим своим семьям долгую и счастливую жизнь!

– Захария, вождь, вы уверены, что мы готовы?

– Вполне. Я чувствую, что время пришло…. – Старик пошатнулся, но здоровяк не позволил ему упасть. – Командиры отрядов, приходите завтра на рассвете, мы начнём планировать атаку. На этом у меня всё, спасибо за внимание.

Старик с громилой ушли, оставив Петра одного, размышлять на балконе в одиночестве. Он понимал, что попал в ситуацию, где всё очень быстро стремится в пропасть. Захария многого ожидает от Хабарова, буквально того, что чужак в одиночку возьмёт базу «Платинуса». Пётр несомненно обладал расширенными возможностями как путешественник между мирами, однако, этих способностей могло не хватить, либо же они и вовсе оказались недоступны. Хабаров находился в крайнем смятении. Войдя в помещение завода, он опустился на пол, прислонившись к стене. Все беды его были от незнания. Руководство кинуло его на опасную миссию, не удосужившись обучить всем необходимым навыкам. Но почему так? Неужели у них настолько много кадров, что можно вот так вот ими разбрасываться? «С этим нужно разобраться» – решил Пётр. «А пока что я должен выбраться отсюда» – продолжились его мысли. Несомненно, если Пётр хочет и дальше оставаться живым, то должен выяснить о своих руководителях как можно больше. Всё бы ничего, но пришедший в относительное спокойствие ход мыслей Хабарова был прерван резким звуком, донёсшимся с улицы.

– Люба, стой! – Донеслись следом крики.

– Я не верю тебе, Поршень, Рома жив! – Звук и запах жжёной резины донеслись до Хабарова. Он выглянул наружу: одна из машин стремительно таяла в сумраке ночи, нависшей над Пустошью. Во дворе остался стоять, держась за голову, тот самый Иван Поршень, что привёз Петра. Хабаров поспешил наружу.

– В чём дело? – Спросил он, подойдя к Ивану.

– Люба. – Многозначительно ответил Поршень, глядя вслед исчезающей машине. – Она решила, что я вру, и Роман жив. Поехала его искать.

– Чёрт! – Не сдержался Пётр.

– Что такое? – Удивленно скосился Поршень.

– Да это…. – Петру срочно нужно было что-то придумать. – Куда же она одна ночью в пустошь?!

– Да, ты прав. Я за ней. – Иван рванул к ближайшей тачке, но его за плечо схватил невесть откуда взявшийся громила Алексей.

– Поршень, Захария приказал не покидать базу.

– Лёха! Но Люба, она уехала туда, совсем одна!

– Захария чётко выразился: ему нужны все бойцы! Ей было сказано, теперь она сама по себе. – Иван резко вырвал свою руку и крепкой хватки Алексея и вновь угрюмо посмотрел вдаль.

– Ладно…. Надеюсь, с тобой ничего не случится, дурочка.

Пётр решил поскорее убраться с улицы. Он не чувствовал сонливости. В среднем сон длится не меньше семи и не дольше девяти часов. Этого времени вполне хватает в благоприятных условиях для того, чтобы человек выспался и восстановил свои силы. Сейчас же Хабаров не совсем понимал, что с ним происходит. Он не ощущал сонливости, хотя день был щедр на события и впечатления. Вероятно, Пётр просто не может уснуть дважды. Ведь непосредственно в данный момент, он находится во сне, перенеся своё сознание в другой мир. «Ох… как же всё это трудно и непонятно…» – тоскливо подумал Хабаров. Но делать было нечего. Впереди целая ночь, а завтра Петру предстоит гонка на выживание. В его распоряжении останется меньше половины того времени, что он мог спокойно проводить во сне.

«Так. Если мне предстоит драться со сноходцем, то я должен быть готов ко всему. Раз уж он узнал меня, значит, в курсе всего, что происходит. Вероятно, он умеет пользоваться своими силами» – решил Пётр. Он медленно поднялся, вбирая в себя несвойственную решимость, и попробовал воспользоваться способностями сноходца. Его связь с инфополем была сильна, но как правильно ею воспользоваться? Ответ на данный вопрос Хабаров может получить только сам. Пётр попытался начать с малого. За время прошлой операции он уже смог загрузить в своё сознание навыки рукопашного боя, а также сделать своё тело сильнее и быстрее. «Что ещё может мне понадобиться? Возможно,… мои навыки обращения с оружием оставляют желать лучшего, может, стоит подтянуть их на новый уровень?» – решал в уме Пётр. Вспомнив свои действия во время предыдущей миссии, он собрал всю свою волю в кулак, сосредоточился и попробовал нащупать нить, связывающую его с инфополем. Почувствовав прежние ощущения, Пётр ухватился за них. Его зрение затуманилось, мир вокруг стал невыносимо ярким, невзирая на то, что стояла полная ночь. Пётр достал из кобуры гладкоствольник, ловко вынул барабан, перезарядил и отправил обратно. Всё это произошло в считанные секунды и так играючи, что Хабаров удивился. «Несомненно, сработало. Стрельбу, пожалуй, проверять не буду, чтобы не будить никого. Жаль, что нельзя полностью изменить всё под себя». Но Пётр и не смог бы. Связь сознания с инфополем хоть и даёт возможности, но даже для сильных пользователей они остаются весьма ограниченными. Но Хабаров остался доволен и этим преимуществом. Остаток ночи он провёл в попытках выудить для себя ещё что-нибудь полезное.

Ранним утром же до Петра донесся голос из динамиков, который собирал всех на главной площади. Во дворе стояли раскрытые ящики с оружием и патронами. Рядом с ними находились люди, которые распределяли поровну всё это добро. Пётр понял, что в течение часа они все отправятся на штурм. Из гаражей доносился рёв моторов: стальных зверей прогревали для сегодняшней битвы.

– Петя! – Поршень глазами отыскал нашего героя и подозвал его. – Вот возьми, этой твой комплект на штурм.

– У меня уже есть пушка. – Пётр демонстративно хлопнул по кобуре.

– Эта получше будет, новая партия.

– Ладно, давай. – Хабаров принял новое снаряжение и услышал голос, доносящийся из глубин подсознания: с ним связались.

– Хабаров, доложи. – Послышался голос доктора Ким, когда Пётр отошёл за ближайшую машину.

– Долго вы.

– Меньше болтай, у нас не так много времени, прежде чем связь вновь оборвётся.

– Случилось кое-что. Один из местных, не сноходец, изобличил меня. Пришлось заключить с ним союз и рассказать обо всё.

– Что ты сделал?!

– У меня не было выбора. Вы не помогали, а в ином случае меня бы просто пристрелили.

– Ты хоть понимаешь, что раскрыл наше существование.

– Разумян всё равно окопался в крепости. Один я бы не справился, а так меня прикроют.

– Доведи дело до конца, устрани объект, который тебя обнаружил.

– Он не сноходец, это старик отсюда. Его зовут Захария.

– Мне плевать, как его зовут. Сделай дело. Потом поговорим.

– О да, Ким, мы потом поговорим. У меня много вопросов. – Но эти слова ушли в пустоту, ибо связь в этот момент уже оборвалась. Один из командиров увидел Хабарова, стоящего за тачкой.

– Эй, ты, а ну быстро тащи свою задницу в фуру, мы начинаем штурм!

Через тридцать минут все машины выступили в поход. Рёв двигателей громом разносился по бескрайней Пустоши, смешиваясь с тяжёлым роком, играющим в дискетных проигрывателях. Эта смесь звуков, адреналина и ярости предвещала серьёзную заваруху. Захария тоже находился в грузовике. Старик сидел, привалившись к стенке кузова и пристально, не моргая, наблюдал за своими бойцами. Этот взгляд будто проникал в саму душу, заставляя изрядно нервничать, хотя все знали, что Захария слеп. Возможно, именно из-за этого факта и было так некомфортно. Пётр не выдержал, встал и подошёл к старику.

– Каков план? – Обыденно спросил он.

– Действовать тихо. – Захария всё также продолжал смотреть. – Враг не ожидает от нас подобной дерзости, поэтому у нас есть преимущество. Мы воспользуемся элементом неожиданности. Так у нас будет шанс внести смятение в их ряды.

– Думаете, ваших сил достаточно? – Скептически спросил Хабаров.

– С твоими, да. – Старик с укоризной взглянул на Петра, заставив того поёжиться. Захария хотел сказать ещё что-то, но старший группы резко крикнул.

– Подъезжаем, все на выход!

Через минуту фура остановилась. Люди посыпали из кузова, стремительно растворяясь в предрассветных сумерках. Было ещё довольно темно, что препятствовало обнаружению конвоя, спрятавшегося в каньоне неподалёку от базы «Платинуса». Подрывники принесли взрывчатку с запалами. Один из командиров повёл их окольными путями к стенам базы. Ещё два отряда по десять человек отправились на левый и правый фланг, чтобы обеспечить нападение со всех сторон. Нужно успеть закончить все приготовления до восхода солнца.

Но вернёмся немного назад во времени, дабы не упустить важный момент. Ведь именно он станет неприятным сюрпризом для Петра, занятого подготовкой к битве, а также для остальных участников сражения.

Полная боли, злобы и отчаяния, Люба летела на угнанной машине по пустынным ухабам Пустоши. Её не беспокоили в этот момент ни люди, ни животные, ни сами законы мироздания. Одному Господу, если он существовал в этой реальности, было известно, как Люба ещё не улетела в кювет, отправившись следом за своим возлюбленным. Да… любовь. Прекрасная и ужасная одновременно. Она может создать самые крепкие союзы, возвращать в людские сердца надежду и дарить им вдохновение, а может уничтожать целые миры, сопровождаться болью, страданиями и даже смертью. У кого как…. В данный момент любовь толкала Любу на безрассудный поступок, заставляя вдавливать педаль газа до упора. Девушка вскоре достигла нужного места: на горизонте показался тот самый жалкий домик, разбитый временем и сражениями. В свете фар он выглядел страшновато, чему способствовали лежащие рядом трупы.

Тела выглядели уродливо. Падальщики уже успели изрядно попировать на этом месте, превратив погибших в месиво из костей, мяса, кишков и кожи гнилостно-зелёного цвета. С трудом сдержав рвотные позывы, Люба открыла дверь машины и вылезла наружу. Она обошла каждого мертвеца, чтобы удостовериться в их личности. Многих девушка знала лично, некоторые даже были её друзьями. Это вызывало скорбь и печаль в глубине души Любы. Однако самое тяжелое было ещё впереди. Закончив с телами на улице, девушка осторожно вошла в хижину и сразу ужаснулась. По округе разнёсся вопль и затем полился громкий, полный боли и отчаяния, плачь. Девушка припала на колени у тела своего возлюбленного, грудь которого была изорвана в клочья. Его немигающий взгляд и заплывшие глаза были обращены к ночному небу, который можно было прекрасно разглядеть через прорехи в крыше хибары. Неистовая боль сковала тело и душу бедной девушки, а когда она всё же смогла найти в себе силы и вернуть контроль, то остановилась на факте отсутствия одежды.

Конечно, здесь могли пройти падальщики и собрать все трофеи. Но такие как они обычно забирают тела, чтобы пожрать плоть погибших. Каждый выживает как может,… но… но такой способ просто отвратителен. Люба, хныкая, прокрутила в голове все варианты. В её голове всплыл единственный образ, который не вписывался в привычную картину жизни. Он был весьма смутным, словно тень, старательно пытающаяся ускользнуть от нежелательного внимания. Но девушка всё же смогла вспомнить новичка, который появился как раз после этой злополучной вылазки. Его костюм был пробит словно осколками от взрыва. «Пётр….» – пронеслись мысли в голове Любы. «Ну и мразь же ты!» – разгневанная девушка опрометчиво решила, что именно Хабаров причастен к смерти её возлюбленного. Полная решительности она вскочила, наполненная энергией злобы и ненависти, а также всего одним желанием – мести.

Зажигание. Рёв мотора. Пыль, камни и измученная почва, которой полнилась Пустошь, разлетелись из-под колёс, давая старт машине. Люба спешила вернуться в лагерь и расквитаться. Лишь несколько мгновений разделило её с основной колонной, что ушла на штурм вражеских укреплений. Девушка прибыла на базу и застала там лишь пустоту, да пару вооружённых человек, которых оставили следить за порядком. Словно буря она ворвалась сквозь ворота, развернулась на ручнике и остановилась. Обеспокоенные бойцы насторожились и приготовили оружие, но им стало спокойнее, стоило Любе выйти из кабины.

– Люба? – Недоумевающе поднял забрало своего шлема брюнет с редкой сединой. Его каска некогда была мотоциклетным шлемом, а теперь представляла собой целый комплекс защиты с системой очистки воздуха, усиленной бронёй и ночным видением. Кроме всего прочего, этот боец был ещё и техником, весьма умелым техником. – Какого хрена ты творишь?!

– Себастьян, я знаю, что случилось с Романом. – Полностью игнорируя слова товарища, проговорила девушка.

– Конечно знаешь, мы все знаем. Он был моим другом, Люба. Не только ты потеряла близкого человек, но я не сошёл с ума в отличии от тебя!

– Ты меня не слушаешь! Никто не слушает! – Девушка схватила Себастьяна за ворот старой камуфляжной куртки, выпирающий из-под бронежилета. От такого движения бойцы сразу подняли ружья в сторону агрессивно настроенной женщины, но технарь лишь спокойно махнул рукой, заставляя опустить оружие.

– Руки убрала. – Холодно и резко оборвал Себастьян девушку. Она покорно расцепила свою мёртвую хватку, но злоба по прежнему переполняла её душу.

– Рому убили, я нашла его тело. Одежды и оружия нет, их украли. Падальщики забирают тела, это не они.

– Что?

– Я знаю, кто это сделал. Этот человек сейчас здесь, мне нужно к Захарии или хотя бы к Поршню.

– Их нет.

– Что?! Где они?

– Отправились на штурм вместе с колонной.

– А Пётр?

– Новенький? С ними. – Себастьян заметил, как зрачки девушки бешено мечутся, и схватил её за плечи. – Объясни в чём дело!

– Он убил Рому. Это сделал этот Пётр, он не из наших! Захария в опасности!

– Чёрт! Люба, если это правда… – Себастьян схватился за голову.

– Это правда! Я уверена.

– В машину! Ярик!

– Да? – Отозвался парнишка лет двадцати с каштановыми волосами и родимым пятном на лбу.

– Остаёшься за старшего. Мы должны спасти вождя. – Себастьян запрыгнул на пассажирское место рядом с водителем. – Люба, педаль в пол! Гони!

Вот теперь как раз стоит вернуться к нашему Петру, который только-только собирался проявить себя в качестве доблестного воителя и, воспользовавшись ресурсами и воинами Захарии, завершить своё задание. Ведь песок в часах его безболезненного снохождения практически пересыпался вниз. Захария и Пётр стояли на обзорной точке, скрытые сумраком. Хабаров осматривал окрестности. База казалась неприступной, но, судя по количеству взрывчатки, которую унесли закладывать бойцы, эти стены не выстоят.

– Да, наконец-то я стою здесь и созерцаю эту картину. – Со вздохом проговорил Захария.

– О чём ты? – Усмехнулся Хабаров. – Ты ведь слеп.

– Слеп из нас двоих только ты, Пётр. – Безразлично ответил старик. – Я вижу куда больше, чем ты можешь себе представить.

– Например?

– Ха-хах… да уж, так сразу я тебе всё рассказал. – Старик призадумался. – Хотя, если уж посудить, ты всё равно скоро покинешь наш мир. Так что ладно. Слушай….

Одиночная машина стремительно разорвала ночную тишину и остановилась прямо рядом с фурой. Оттуда выскочили двое: мужчина и женщина. Они бросились к Петру и Захарии, вскидывая пушки.

– Люба? – Старик повернул голову. – Себастьян?! Я же приказал тебе присматривать за базой!

– Вождь, есть проблема посерьёзней. – Он ткнул пушкой в сторону Петра. – Ты, ну ка держись подальше от Захарии!

– Что происходит?

– Вождь, он чужак, он убил Романа и забрал его вещи. А теперь скорее всего хочет убить вас!

– Оу! Стойте-стойте, попридержите коней. Я не убивал Романа. – Залепетал Пётр.

– Да?! Откуда на тебе его куртка? С теми же отметинами, что остались на его теле. – Пётр взглянул на свою одёжку. Чёрт, всё-таки нужно было её поменять.

– Я могу всё объяснить. Да, не отрицаю. Смерть вашего друга не обошлась без моего внимания. Но! Я лишь появился в неподходящий момент. Именно тогда, когда Романа взрывом впечатало в хижину.

– А как ты там появился?

– Я… я. – Пётр не знал, что ответить. Что он путешественник из иного мира? Мда уж… они бы точно поверили.

– Мне надоело. Кончай его, Себастьян. – Технарь прицелился, но Хабарову вновь повезло. Именно в этот момент раздался оглушительный взрыв. Что-то пошло не по плану, и снаряды подорвали раньше времени. Воспользовавшись замешательством Себастьяна, Пётр спрыгнул и скатился по склону, побежав в сторону базы. Засвистели пули над головой: весь гарнизон пробудился и приступил к обороне своего убежища. По громкоговорителю сзади понеслись крики о том, что Петра следует убить вместе с остальными. Теперь он вновь был сам за себя.

Хабаров рванул прямо к бреши в стене, проделанной с помощью взрывчатки. Пришло время воспользоваться новыми умениями, которые Пётр так старательно отбирал всю ночь. На ходу сорвав чеку с гранаты, он метнул её по широкой дуге прямо в облако пыли, которое продолжало огрызаться редкими выстрелами. Взрыв! Пётр быстро пробегает через облако и теряется между плотно стоящих хибар. Теперь он должен двигаться осторожно, если хочет обойти ненужное внимание. Бесшумно скользя подобно тени между домов и бараков, Пётр стремился подобраться к врагу вплотную. Но для начала было бы неплохо понять, где искать самого Разумяна. Возможно, стоит взять местного и вытянуть из него нужную информацию. Пётр стал рыскать по базе, стараясь держаться тени. Совсем скоро солнце взойдёт настолько, что скрываться представится невозможным. Все местные бойцы держались отрядами минимум по двое, это затрудняло захват одного из них. После недолгих изысканий, Хабаров всё же наткнулся на двух недотёп.

– Андрей, ёпть, быстрее! – Крикнул боец, обгоняя напарника, который склонился над развязанными берцами.

– Да подожди ты, у меня шнурки развязались.

– Потом завяжешь. Наших ребят там кладут без нас!

– Если я посреди боя навернусь, наступив на шнурок, то быстро присоединюсь к их числу, Колян. – Пока товарищи спорили, Пётр собрался с духом, дослал патрон в патронник и зашёл им за спины.

– Замрите. – Холодно сказал он так, чтобы было отчётливо слышно.

– Твою мать! – Николай попытался вскинуть ружьё, но пуля высекла искры и бетонную крошку из покрытия рядом с ним, заставив поостыть.

– П…пушку на землю! – Растерявшись, крикнул Пётр. Он постарался взять себя в руки, заметив, что противник не желает расставаться с ружьём. – Ты чё, мля, не слышал?! Бросил волыну!

– Ладно, ладно. – Дрогнув от резко сменившегося тона, Николай отбросил автомат.

– Не убивай, мы новенькие, честно, мы ваших не трогали! – Завёл шарманку Андрей.

– Заткнись! Вы мне не нужны. Где Разумян?

– Что? – Постарался изобразить искреннее недоумение Андрей, но его напарник раскрыл все карты.

–Он в Башне. – Отсёк Николай.

– Что там?

– Наши главари. В том числе и Разумян. – Пётр призадумался. – Ты получил, что хотел, отпусти нас.

– Конечно. Повернитесь так, чтобы ваши руки были на виду. – Хабаров дождался, пока бойцы повернутся к нему спинами. Казалось бы, Пётр должен их отпустить. Мы привыкли к его слабому, практически отсутствующему характеру, что отнюдь не лишало его такой положительной черты как милосердие. Но что-то начало надламываться в нём, нечто, сидящее глубоко внутри. Хищно улыбнувшись, Пётр направил своё оружие в сторону бойцов. Бах! Николай повалился замертво с простреленной головой.

– Колян! – Протяжно вскрикнул Андрей, выхватывая пистолет. Но Хабаров пресёк его попытку резким выстрелом.

– Вот и второй. – Плюнул он и ушёл.

Его целью была командная башня, именно там располагался штаб противника и место оперативного планирования всех операций. Пришло время прикончить Разумяна и покончить с этим затянувшимся путешествием. В данный момент Хабаровым двигало только лишь желание спасти собственную шкуру. Неважно, что придётся для этого сделать. Забавно, как в критических ситуациях скрытая человеческая натура может вырваться наружу, сметая все моральные и этические барьеры, порой превращая человека даже не в животное, а в самого настоящего монстра.

Двигаясь через плотные ряды строений, Пётр всё ближе подбирался к Башне. Держаться теней вскоре стало невозможно: солнце полностью взошло и начинало нещадно палить, направляя свою энергию через озоновые дыры. Местоположение Петра было раскрыто его же прежними союзниками, которые с грохотом пробили главные ворота. Горящая фура влетела в них на всей скорости, круто завернув и повалившись в конце. Дверцы кузова открылись и оттуда стали выбегать бойцы. Некоторых сразу скосило шквальным огнём, но пробившиеся через разбитые ворота войска заставили пулемётную трель умолкнуть. Заметив Хабарова, свободные бойцы не раздумывая открыли огонь. Пули высекали бетонную крошку и искры, колотя по стенам и покрытиям за Петром, который стремглав мчался к ближайшему укрытию. Вот она, спасительная стена, перемахнув через которую, можно перевести дух. Резкий прыжок, одна и пуль проходит по касательной: задевает левое плечо, заставляя его гореть. Однако внутри Петра кипел адреналин, позволяя тому не замечать эту боль. Пока что.

Хабаров резво перекинулся через стенку, но здесь его ждал сюрприз в роли подоспевшего Себастьяна. Технарь-здоровяк ухватил довольного Петра и попытался приложить спиной о бронированное колено, чтобы сразу сломать неприятелю позвоночник. Но Хабаров уже не был так прост, по крайней мере, этот Хабаров. Он ловко вывернулся и попытался перекинуть противника, но тот оказался слишком тяжёлым. Тогда Пётр сам откатился в сторону, попытавшись дать очередь из автомата. Однако Себастьян был хорошим бойцом и резким ударом выбил оружие из рук противника. А вот свой автомат он нацелил прямо на Петра. Последнему пришлось хитро вывернуться, чтобы уйти от очереди. Он отскочил за укрытие, была лишь пара секунд на принятие верного решения, иначе совсем скоро Себастьян снесёт голову Хабарову. Но как справиться с такой махиной, закованной в броню и имеющей преимущество в виде превосходно работающего автомата, не гладкоствола, а вполне себе нормального образца вооружения, пришедшего из времён до Пустоши. Хабаров сосредоточился и попробовал придумать решение. У него появилась одна идея, подсмотрел в бесчисленном множестве вариантов, что создавали ворох инфополя.

Выдернув стальной прут, толстый и заострённый на конце, Хабаров резко выпрыгнул навстречу Себастьяну и со всей силы ударил по ружью. Получилось! Автомат вылетел из рук, но технарь тут же нанёс мощный удар прямо в лицо, да с такой силой, что из глаз Петра посыпались искры. Отряхнувшись, Хабаров вновь ударил, пытаясь вонзить прут между толстых пластин брони. Мимо и мимо. Приходилось уходить от сильных ударов Себастьяна, после чего подходить вновь, сокращая дистанцию до нужной. Но, как и ожидалось, даже такой сильный и выносливый воин как Себастьян не мог долго вести рукопашный бою в столь тяжёлом облачении. Со временем его удары стали замедляться и тогда появился момент для атаки. Пётр извернулся и вонзил штырь в щель между наплечником и шлемом. Резко перепрыгнув за спину, Хабаров со всей силы рванул прут на себя, выдёргивая его вместе с фрагментами брони. Открылась достаточно обширная область тела, куда можно нанести сокрушительный удар. Но вот, когда Хабаров было рванулся для того, чтобы закончить бой, Себастьян внезапно приободрился. Резко развернувшись, он наотмашь врезал Петру, заставив того отлететь. Во рту Хабарова усилился солоноватый привкус крови, он сплюнул пару зубов, которые были выбиты.

– Так быстро ты не уйдешь, козёл! – Прорычал технарь.

– Свали, ты мне не нужен!

– Я заставлю тебя заплатить за жизнь моего друга!

– Я его не убивал! – Разгневанно выкрикнул Пётр.

– Ага… как же. – Себастьян сплюнул. Броня с его правой руки, плеча и шеи полностью отвалилась. – Второй раунд, мудак!

С диким криком здоровяк вновь бросился в бой, круша на своём пути все преграды. Он с лёгкостью пробивал все блоки Петра, из-за чего последнему приходилось делать упор на уходы и нырки. А вот прут Хабаров из рук не выпустил. Только с помощью этой железяки можно было причинить адреналиновому безумцу хоть какой-то вред. Уклоняясь, Пётр наносил точные, быстрые удары, целясь в уязвимые места. Но после нескольких попыток, когда здоровяк сводил на нет все старания, Хабаров не выдержал и с диким криком стал мутузить технаря со всей мощи. Размашистыми ударами по голове он вывел противника из равновесия. Пётр решил было отдышаться, но вовремя принял верное решение и, собрав все оставшиеся силы, бросился на Себастьяна. Быстро сократив дистанцию, Хабаров с прыжка всадил штырь прямо в шею противника. Колени Себастьяна подкосились, технарь упал, издавая булькающие звуки. Пётр, измотанный долгой битвой, тоже привалился на землю, невзирая на бушующий вокруг хаос.

Однако недолго длилась передышка. Бой занял очень много времени, и теперь у Петра его оставалось совсем немного, прежде чем мозг начнёт терять свои функции. Но когда Хабаров собирался встать рядом прозвучал выстрел. Пыль поднялась облачком, закрыв Петру обзор, а когда оно рассеялось, то раскрыло присутствие Любы. Озлобленная девушка смотрела на Хабарова полными гнева и боли глазами. Она крепко держала пистолет, направив его в сторону Петра.

– Ты убил его. Сначала Рому, того, кого я любила больше жизни, а теперь и нашего лучшего друга. – Холодно сказала она, а по щекам побежали слёзы.

– Я не убивал, Романа. Поймите же вы. – Обессиленно вздохнул Пётр.

– Ну да… конечно. – Её рука тряслась, было заметно, как она нервничает.

– Заканчивай. Времени мало! – Внезапно связались с Петром. Доктор Ким требовала действий. – У тебя меньше часа, чтобы закончить миссию. Промедление будет означать для тебя смерть.

– Люба, послушай…. Да, я убил Себастьяна, но из-за того, что он отказался верить мне. Я не убивал твоего Романа, я лишь оказался в неправильное время в неправильном месте.

– Я не верю ни одному твоему слову! Заткнись! Я просто прострелю тебе башку и всё! Я…. – Она не успела договорить. Выстрел заглушил её последние звуки, а во лбу зияло сквозное отверстие от пули. Хабаров воспользовался моментом и выстрелил из валяющегося рядом автомата.

Он поднялся, со смесью страха и грусти посмотрел на мёртвую девушку и вздохнул. Пора заканчивать. Вокруг по прежнему кипела война. Пётр снял несколько запасных магазинов с тела Себастьяна, перезарядил автомат, закрепил железный прут, которым сражался некоторое время назад, и направился к башне. До неё оставалось совсем немного. Хабаров собрал волю в кулак и двинулся вперёд. Войдя внутрь, он беглой очередью снёс нескольких бойцов, а затем прошмыгнул к лестнице. Быстро пролетев этажи, Пётр пробрался на самый верх, в центр управления. Хабаров приник к двери и затаился. Послышался голос Разумяна: «Он здесь. Мне нужна поддержка, вероятно, это корпа».

Пётр приготовился, сменил магазин и со всей силы всадил ногой в дверь. Но застать врасплох Разумяна не вышло. Он самым первым прыгнул в укрытие, когда вбежавший противник дал залп по его бойцам. Немногие успели спрятаться. Завязалась перестрелка. Выжившие пытались убить напавшего, но тот закинул гранату по широкой дуге. Никто не успел уйти, она разорвалась сразу же, разметав по помещению куски плоти и забрызгав остатки выбитого стекла алой кровью. Остались лишь двое: Разумян и Хабаров. Настал решающий момент.

– Ты не с тем человеком связался, парень. – Крикнул Разумян.

– Извини, но мне придётся тебя убить, иначе я умру сам! – Ответил ему Хабаров, пустив прицельную очередь.

– Судя по тому, что ты так долго добирался, силы твои раскрыты не полностью. Твои работодатели не сильно-то хотят раскрывать твой потенциал.

– Сейчас это не важно. Моё время на исходе. – Хабаров сдёрнул чеку ещё с одной гранаты и уже собирался-было кинуть, как вдруг прямо перед ним материализовался Разумян и со всей силы ударил по лицу. Гранату он перехватил и выбросил в разбитое окно. Разумян и Хабаров вцепились друг в друга и покатились по полу, пытаясь удушить друг друга. Пётр пытался не дать сопернику добрать до кобуры и выхватить пистолет, который бы и решил весь исход их борьбы. Он также мог помочь и Хабарову, оставалось только дотянуться.

Но Разумян многим лучше понимал свои способности. Он ловко выскользнул, ударив Петра ногой. Тот откинулся, теперь ему понадобится время на то чтобы прийти в себя. Но этих мгновений у Петра не было, ведь Разумян уже выхватил пистолет. Это была гравированная «беретта», отдающая тёмным металликом. Он прицелился в голову противника. Хабаров увидел это, ему оставалось лишь зажмурить глаза. Выстрел! «Я уже умер?» – пронеслось в голове Петра. Однако, рискнув открыть глаза, он увидел, что Разумян повержен, а над его мёртвым телом стоит незнакомец, чьё лицо полностью сокрыто однотонной маской.

– Прости, товарищ, но у меня созрел новый план. – Грустно молвил он.

– Кто ты? – Спросил Хабаров, потихоньку подтягивая к себе оружие.

– Сейчас это неважно. – Незнакомец обратил на Петра свой взор. – Твои работодатели не говорят тебе всей правды. Попробуй копнуть глубже и верно расставить свои приоритеты до нашей следующей встречи.

– О чём ты? – В тот момент, когда Хабаров уже зацепил пальцем рукоять, мощный удар незнакомца вырубил его.

Очнулся Пётр уже в лаборатории, в своей реальности. Он находился в медицинском отсеке, подключённый к капельнице. Самочувствие было хорошим, правда, немного горело плечо и болело лицо. Видно, Пётр уже настолько слился со сном, что все раны перешли к нему и в этой реальности. Дверь в отсек открылась, и через неё вошёл врач.

– А, вы уже очнулись. – Он поправил аккуратные очки, лежащие на переносице.

– Что со мной?

– Ерунда. Небольшие кровоподтёки, синяки, пара царапин. Интереснее всего то, как вы получили их.

– Кто вы?

– Доктор Генрих Физельбаун. Я ведущий специалист в области хирургии. Мои ассистенты хорошо поработали над вашим телом. Через несколько часов боль уйдёт и синяки сойдут. Останется лишь небольшой дискомфорт. – Генрих вновь поправил очки. – Интересно, как вы получили эти отметины.

– Что в этом интересного?

– Ваш мозг внушил сам себе, что все ранения, полученные в той реальности, действительны и для этой. Этой наивысшая степень самовнушения, при которой могут проявляться даже разного рода последствия, как физические, так и психологические.

– Физель… как вас там…. Я сейчас не в том состоянии, чтобы рассуждать о таких сложных вещах. Можно я побуду один и отдохну?

– Да-да… конечно. – Генрих опешил от подобной дерзости, но всё равно направился к выходу. Там он немного притормозил и тихо сказал. – Невежа….

Однако Хабарову, который всё прекрасно слышал, было глубоко наплевать на самого доктора и его слова. Все его избитые мысли сейчас были направлены на таинственную личность. Почему он поступил так, что значили его слова, обращённые к «товарищу» Разумяну? А самое главное: что имел в виду незнакомец, когда говорил о том, что руководство лжёт?

Глава вторая: «Перебежчик»

Прошло несколько дней. Пётр отлёживался в своей комнате, плюя в потолок. Пока все были заняты разбором произошедшего за период прошлой миссии, Хабарову оставалось только отдыхать, размышляя обо всём. Доктор Ким вела себя сдержано, но было заметно, как она на самом деле нервничает. Постоянно трёт руки, нервно поправляет свои волосы. Пётр признавался сам себе, что невольно грезит о своей начальнице, невзирая на её холодную и чуждую натуру. Увы, но Натали интересовала лишь её работа, и в Хабарове она видела лишь инструмент, не более.

Пётр часами рассуждал о смысле слов таинственного незнакомца. Некоторые факты не состыковывались, обрушая всю мысленную картину. Приходилось выстраивать её заново. Хабаров обратился к самому началу своих несчастий: ко дню, когда исчез Ашот и на завод пришли двое в костюмах. Именно с этого момента всё началось. Но если Ашот пропал, то куда он делся? Вероятно, его забрали корпораты, но зачем? Он был ненужным свидетелем? Источником информации, который после использования становился угрозой операции. Но почему столько усилий было затрачено на поиск и отлов Хабарова, если руководство в данный момент так легкомысленно расходует его ресурс. Ведь они даже не потрудились над тем, чтобы обучить новичка, полноценно ввести его в курс дела. Размышляя об этом, Пётр всё больше склонялся к мысли, что ради сохранения собственной жизни он должен выбраться из комнаты и изучить комплекс, чтобы узнать всю правду. Но как это сделать, если все двери находятся под круглосуточным видео-наблюдением, а кроме того, закрыты на магнитный замок с системой допуска. Хотя Пётр и не замечал их, но всё же подразумевал, что в самой комнате также находились камеры, скрытые от ненужного внимания.

Через несколько часов пришло время обеда, и Хабарова вывели в общую столовую. Пётр намеривался найти кого-то, кто мог бы знать больше об этом месте. Как обычно, большой зал, много людей, среди которых Хабаров заметил несколько новых лиц. Они его не интересуют. А вот старик, сидящий совсем один в дальнем левом углу, мог быть весьма полезным. Пётр зашёл издалека: подсел к уже знакомым лицам и расспросил о старике. Алексей Иванович Зигард, или двадцать девятый. Именно так именовали здесь этого старика.

– Почему же двадцать девятый? – Удивлённо переспросил Хабаров у тощего мужчины, который охотно отвечал на его вопросы. У него была буквально серая кожа и разные зрачки. «Мутант» – подумал Пётр, но внешне этого не выказал.

– Говорят, он был в самом первом наборе, что собрали большие шишки. Их было тридцать человек: пятнадцать женщин, пятнадцать мужчин, опытная группа. Вот только выжил один лишь Зигард. Что у них там произошло остаётся тайной, но явно ничего хорошего. – В этот момент мужчина прервал беседу, заметив, что старик повернул голову и пристально следит за ними. Выглядело пугающе. Они медленно отвели взгляд в сторону, игнорируя старика, и вскоре он потерял к ним интерес. – Думаю, тебе стоит поговорить с ним напрямую.

– Ладно. Спасибо.

Пётр встал, поднял свой поднос с едой, которую так и не успел съесть, и пошёл в сторону старика. Поравнявшись с его столом, он медленно поставил поднос и, следя за реакцией сидящего, присел сам. Он долго не решался начать разговор и просто смотрел на мерно обедающего человека. Это продолжалось ровно до тех пор, пока старик не сказал одно слово.

– Нет. – Хрипловатым голосом отрезал он.

– Что простите?

– Ты хочешь узнать про то, что случилось с моей командой. – Заметив удивление Петра, старик вновь принялся за еду. – Я может и стар, но не глухой. Поэтому, если тебе больше нечего сказать, то убирайся.

– Если не хотите рассказать о том случае, пускай. Но скажите мне, как выбраться из комнаты.

– Зачем тебе это? Разве здесь плохо кормят? Тебе холодно? – Старик бросил ложку на поднос и деловито сцепил руки перед носом, дожевывая остатки.

– Нет…, но….

– Здесь есть почти все условия, чтобы продолжать своё жалкое существование, парень. Тебе не приходится вкалывать, как остальным, тем, кто остался за пределами этих стен. Всё, что от тебя нужно, находится здесь. – Он демонстративно ткнул пальцем в висок.

– Да, я понимаю. Но я должен осмотреть это место. Вы здесь дольше всех нас вместе взятых. Помогите. Помогите мне выбраться за пределы камеры.

– Да с чего ты вообще взял, что я знаю, как это сделать?

– Вы здесь с самого начала. – Повисла пауза. Старик и Пётр напряжённо смотрели друг на друга, пока Зигард первым не прервал молчание.

– Ладно…. В одном ты прав: я действительно здесь с самого начала. Но сперва я должен понять, для чего тебе это.

– Я хочу выяснить устройство комплекса, осмотреть его закоулки. Они что-то скрывают.

– Осторожнее, парень, именно из-за лишнего любопытства полегла вся моя команда.

– Что тогда случилось?

– Я расскажу, но не сейчас. Время обеда вышло. Завтра садись за этот же стол. – Пётр хотел возразить, но резкий возглас охраны перебил его.

– Встать! Приём пищи окончен.

Так как Хабаров был отстранён от заданий до выяснений всех обстоятельств предыдущей миссии, ему не оставалось ничего кроме как лежать в своей комнате на койке. Это муторное времяпрепровождение тянулось бы вечно, если бы Пётр не уснул. Странно, но, невзирая на систему подавления снов, Хабаров стал различать едва уловимые картины, бегущие, словно вагоны скорого поезда по рельсам. Среди них были как воспоминание из его жизни, так и чужие, которые Пётр никак не мог различить. Пристально всматриваясь в мелькающие панорамы, Хабаров стал замечать в них себя. Он будто смотрел глазами другого человека. В них Пётр выглядел жалким и отчаявшимся, потерявшим всякую надежду. От этого его ненависть к самому себе становилась всё сильнее. Внутренний голос будто шептал: «Ничтожество, посмотри на себя, каким ты был и каким остаёшься по сей день…» Но разве может собственное сознание выкидывать подобное? Было что-то знакомое среди всего этого, словно интонация голоса, выделяющаяся из общего звукового потока. Вскоре поток информации стал настолько плотным, что у Петра перегрузился мозг, выбросив его сознание куда-то на дальние задворки.

Следующим днём он проснулся лишь к обеду, часов этак в двенадцать. Встал, заправил койку, привёл себя в порядок и стал ждать трапезы. «Надеюсь, старик сдержит своё обещание» – подумал Пётр, выжидающе глядя в сторону прозрачной двери, покрытой пуленепробиваемым стеклом. Часы тянулись долго, но в итоге всё равно неотвратимо привели к той самой минуте. Охранник обыденно открыл дверь и вывел Петра. Сегодня людей в столовой было куда меньше. «Где все? На заданиях что ли?» – пронеслись мысли Хабарова. К счастью, старик сидел всё там же.

– А где все? – Спросил он первым делом, как только подошёл к столу.

– Без понятия.

– Так… расскажете о том, как выбраться из комнат? – Неуверенно спросил Пётр.

– Протяни руку. – Не глядя на Хабарова, молвил старик.

– Зачем? – Насторожился Пётр.

– Руку дай! – Нервно ответил Зигард.

– Ладно,… ладно. – Пётр осторожно протянул правую руку. Не успел он и глазом моргнуть, как старик выхватил что-то маленькое и продолговатое и всадил в кожу прямо через синтетический материал комбинезона. Резкая боль пронзила руку. Хабаров отдёрнул её, но уже было поздно. – Какого хера?!

– Не ори, это подстраховка, на случай, если ты решишь меня сдать. – Старик кивнул на руку. – Внутри ампула с ядом, который накроет тебя и убьёт менее чем за полчаса, заставляя страдать в агонии.

– Ты псих!

– Нет, просто я прожил достаточно, чтобы понять простую истину: никому нельзя доверять. – Старик взял небольшую паузу. – Даже самому себе.

– Тогда может, тебе и стоило ввести эту херь себе, а не мне?!

– Если ты не закончишь орать, я приведу её в действие. – Хладнокровно ответил старик. А Хабаров, заметив, что охрана начала интересоваться их «беседой», заставил себя поостыть. – Таковы правила, пацан.

– И где ты только достал этот яд…

– Я ведь неспроста знаю, как выбраться из комнаты и прогуляться по всему комплексу. – Ухмыльнулся Зигард. – А теперь, когда мы уладили этот вопрос, я расскажу тебе. Итак, самая главная проблема, это охранник и бронированная дверь, а также просматриваемый коридор. Выйдя в него, ты сразу словишь дубинкой по лицу и окажешься в комнате.

– Это я итак знаю. – Раздосадовано хмыкнул Пётр.

– Да? Может, ты тогда знаешь, что никаких скрытых камер в комнатах нет?

– Да ладно? Но я же видел….

– Фальшивка. Пустышка. Устанавливать такие настоящие в каждой… это было бы слишком расточительно. Но не думай, что «Примунд» не подстраховались на этот счёт. В каждую дверь встроен биометрический сканер. Раз в полчаса он обновляет данные о среде в комнате и даёт понять, если ты исчез. Я собрал небольшую штуковину, которая помогает мне обманывать сканер, в своём роде глушилка. Разместив её в комнате, ты сможешь выкроить себе время, но ровно до плановой проверки. Если за тобой придут раньше по какой-либо причине и тебя не будет, то всё, кранты.

– Ты активируешь капсулу?

– Либо так, либо они сами тебя пришьют. – Пожал плечами старик.

– А какие ещё варианты?

– Сделают из тебя растение, продадут на органы, откуда мне знать, где кончается их фантазия. – Всё также равнодушно отмахнулся Зигард.

– Ну, класс, блин…. – Пётр сконфузился. – А как же двери, ведь они стеклянные?

– Прозрачные только с внутренней стороны. К счастью, «Примунд» ценят тайну личной жизни хотя бы частично и позволяют заниматься за стенами своей комнаты чем только пожелаешь. – Старик блаженно улыбнулся.

– Это радует. А как же выбраться из самой комнаты?

– Система скрытой вентиляции. Эти воздуховоды достаточно большие, чтобы ты со своим тощим телосложением смог там пролезть.

– Понятно….

– Ну так что. – Зигард вынул из кармана крохотный прямоугольный ящичек и протянул его на открытой ладони. – Решайся.

Хабаров замялся. Вот он, шанс выбраться из заточения. Но ради чего? Ради мимолётного стремления изучить закоулки правды? Стоит ли это того, чтобы вот так рисковать. Кроме всего прочего, ампула в руке неприятно напоминала о вполне себе реальной опасности. Но что-то подталкивало Петра на этот шаг. Он схватил ящичек и спрятал в карман.

– Так и быть.

– Отлично, к тому же, ставки уже сделаны. – Улыбнулся старик и принялся вновь за еду.

Пётр сменил стол и всё-таки поел. Сегодня в сонное время ему понадобятся все силы, что только могут быть. Дождавшись, когда охранник, наконец, уйдёт в другую часть коридора, Хабаров разместил под одеялом устройство Зигарда. Активировал её и затих, ожидая какой-либо реакции. Но ничего не происходило. Подождав ещё немного, Пётр принялся искать вентиляцию. Осмотрел пол, потолок, стены, а затем обратил внимание на тумбу, которая мирно стояла, прислонившись вплотную к стенке.

Тихонько отодвинув её, он обнаружил крышку вентиляции. Шурупы. Они самые, прочно держали задвижку на месте. Нужно как-то их раскрутить. Пётр обыскал всё, но так и не нашёл ничего. Хотя…. Отломав кусочек бортика от тумбы, он примерил его к резьбе на шурупе. Удивительно хорошо подошёл. Жаль только пластик. Приложив немалые усилия, Хабаров смог заставить первый шуруп прокрутиться. «Есть!» – воскликнул Пётр, но прикрыл рот рукой, вспомнив в каком месте находится. Порадовавшись про себя, он продолжил откручивать шурупы. Первый, второй, третий и четвёртый. Друг за другом они пали на пол, усыпанный пластиковой крошкой.

Перфекто! Пётр осторожно снял крышку и взглянул внутрь. Тёмный маленький лаз вентиляции пронизывался крохотными лучиками света, идущими из дырочек, оставшихся от заклёпок. Дрожь пробежала по телу, пробуждая в Хабарове чувство страха. Лишь собравшись с мыслями, он смог переступить через себя и влезть в вентиляцию. Ползком Хабаров стал пробираться вперёд и вскоре сияющий выход скрылся из его поля зрения. Приходилось идти практически на ощупь. «Надеюсь, вентиляция прочная и выдержит мой вес там, где это понадобится» – подумал Пётр, продолжая ползти. За следующим поворотом показалось окошко света: вытяжка. Чем ближе Хабаров подбирался, тем отчётливее разбирал чьи-то голоса. Повернув голову, сквозь решётки он увидел двух учёных, мужчину и женщину.

– Я тебе говорю, Алиса, доктор Ким начинает терять контроль. – Мужчина был среднего роста, носил очки в квадратной чёрной оправе и был весьма опрятен. Волосы местами уже начали седеть, но преобладающей оставалась каштановая колючка. – Скоро наверху это заметят и уберут её, как отработанную фигуру.

– Ты бы меньше об этом болтал. – Язвительно заметила женщина. Она выглядела немного моложе. Чёрные пряди длинными лентами свисали до лопаток, а во время разговора она всё время крутила их, собирая в пучок. – Что? Хочешь занять место Ким?

– Что?! Нет. Хотя…, может, я и смог бы привнести пару улучшений в наш рабочий процесс.

– И что бы ты сделал?

– Сперва перестал бы относиться к сноходцам и хостам столь снисходительно.

– Ты считаешь, что они итак недостаточно выносят? – Тон Алисы сменился на жёсткий. – Боже, Вань, ты такой мудак. Должно же оставаться хоть что-то человеческое в нас. Многих из них итак привели из ужасных мест.

– Я знаю, знаю, но….

– Никаких но. Я даже рада, что не ты руководишь проектом. – Алиса вышла и хлопнула за собой дверью с такой силой, что даже Пётр, находящийся в вентиляции, нехотя дёрнулся.

Дальше смысла наблюдать не было, и Хабаров ползком продолжил свой путь. Он старался не шуметь и двигаться осторожно, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Время шло, а Пётр всё полз и полз. Из-за темноты казалось, что вентиляция будет тянуться бесконечно. Однако, к счастью, Пётр выбрал верное ответвление и вскоре наткнулся на решётчатую крышку. Хабаров проверил, пусто ли в помещении, которое представляло собой некую лабораторию или серверную, а может, и всё вместе. Чисто, но, зараза, не открыть с этой стороны. Извернувшись, как только смог, Пётр саданул ногой по крышке, выбив её из пазов.

Встав в полный рост, Хабаров огляделся. И правда, комната была довольно большой и совмещала в себе одновременно и лабораторию и серверную. Столы были усеяны какими-то колбами, содержащими различные вещества. Автоматическая система подавала колбы в раздатчик, отправляя в неизвестном направлении по комплексу трубок. Пётр подошёл ближе, их-за чего заставил ближайших терминал включиться. На нём быстро пробежала красивая строка из букв сочетанием чёрно-красного цвета: «Примунд». Хабаров склонился к экрану: «Введите код доступа» – затребовал компьютер. «Чёрт подери! Ну и где мне его взять» – подумал Хабаров и решил осмотреть лабораторию внимательнее. В противоположной от колб и терминала стороне находились столы, заваленные всяким научно-исследовательским оборудованием. Среди всего этого бардака Пётр умудрился найти личную карту сотрудника корпы. Сами идентификационные данные интереса для Хабарова не представляли, а вот код, указанный в самом низу, очень даже мог подойти к терминалу. Пётр собирался было вернуться к компьютеру, но в этот самый момент за дверью послышались шаги: кто-то стремительно приближался. Судорожно взглянув на дверь, напротив которой он и застыл, Хабаров лихорадочно перебрал в голове возможные варианты.

– Да не виноват я, ну бывает, забыл. – Седой мужчина зашёл в лабораторию как раз в тот момент, когда Хабаров спрятался под столом, оставив карточку на поверхности. – Как будто ты ничего не забываешь.

– …. – В ответ была тишина. Либо учёного пора отправлять в отпуск, либо он говорил по наушнику.

– Да, да, он точно здесь. – Мужчина осмотрелся, зацепился взглядом за карточку и подошёл к ней. – Ага, есть! Что? Да, я нашёл, возвращаюсь.

Как только дверь закрылась, Пётр выдохнул и вылез из своего укрытия. Карточки не было, но, к счастью, он успел запомнить комбинацию. Полный надежд, Пётр вернулся к компьютеру. Он быстрым движением ввёл набор цифр и букв и… замялся: последний символ забыл. «Четыре или пять?» – заметались мысли в его голове. «Чёрт! Четыре или пять?!» – Пётр попытался вспомнить. Лоб его покрылся лёгкой испариной от напряжения. Указательный палец то метался, то застывал над одной из двух цифрами, которые упорно боролись в памяти Петра за право быть выбранными. Наконец он твёрдо решил и вдавил клавишу «пять». Секундное ожидание, показавшееся в данной ситуации вечностью, и на экране появляется надпись: «Пароль подтверждён. Добро пожаловать в систему, пользователь».

Пётр вновь выдохнул. Наконец-то он может взглянуть на тайны корпорации. На экране появилось меню с несколькими функциями: записи наблюдений, настройки, меню показателей, баки искусственной среды. Пётр выбрал самый первый. Открылся перечень с датами. Убедившись, что за дверью не слышно шагов, Пётр принялся читать, и его внимание зацепили следующие строки: «…. Сегодня мы нашли способ ввести разумы хостов, которые отказались сотрудничать, в нашу систему для улучшения эффективности. Некоторые из них помогают открыть доступ к более глубокому погружению сноходцев, благодаря их прежней связи между собой….». «Погоди, они что, буквально имели в виду человеческие мозги?» – Пётр не мог в это поверить и решил продолжить чтение. «….На днях к нам привезли новичка. Говорят, потенциал его способностей очень велик. Вероятно, нам стоит принять меры к ограничению. Для этой цели прекрасно подойдёт хост, который и вывел нас на сноходца. Увы, субъект отказался сотрудничать и был весьма сильно… повреждён. Его мозг был сохранён и помещён в резервуар для дальнейшей работы. Сохранившиеся сознания синхронизированы с системой поддержания, чтобы они не портились, а также подгружены в систему «Мечта», которая создаёт для них виртуальный аналог нашего мира…. Своеобразная награда за их невольный тяжёлый труд. Компенсация. По сути, они ещё живы, но вынуждены существовать в нашем мире лишь в форме мозгов без тела, чувств и прочего» По спине пробежал холодок, неужели в записи говорится о нём? Но кто же тогда был тем «хостом», которого пустили на фарш? Хабаров перебрал в памяти всех людей, которые были ему дороги и отвечали какой-никакой взаимностью, а к тому же, оставались живыми. Вариантов было немного, хорошо это или плохо. Из всех догадок оставался лишь Ашот. Пётр прочёл ещё несколько документов и полностью убедился в своём предположении. Ашот не просто пропал, они убили его и распилили на запчасти, из общего числа которых решили использовать мозг, чтобы воздействовать на Петра. «Кошмар!» – решил Хабаров. Он открыл баки, в которых, как и предполагал, хранились разумы. Все они были подписаны, в том числе и мозг Ашота. Осторожно вынув его из искусственной среды, Пётр положил мозг на алюминиевый поднос. Хабарова била дрожь, тянуло рвать, ведь он ещё никогда не видел человеческий мозг вживую. Он прикрыл глаза и собрался с духом. Взяв увесистый микроскоп, он приготовился к удару, но в самый последний момент остановился, ведь когда-то это был его друг. Единственный друг. И сейчас он, возможно, ещё жив. Но жизнь ли это? Если да, то как Пётр может убить своего единственного друга? Всхлипнув, Хабаров всё же размозжил мозг, а затем зашёлся в паническом приступе. Либо так, либо ограничения будут работать вечно, а Пётр не хочет, чтобы «Примунд» давил на него.

Когда эмоции отступили, Хабаров вернулся в вентиляцию, закрыв за собой крышку. Он продолжил изучать комплекс, зная, что в запасе осталось всего пару часов. Вернулся на прежнее место и выбрал иное ответвление. Совсем недолго полз Пётр, вскоре он остановился у небольшого окошка, ведущего в какой-то кабинет. Хабаров взглянул через прорези и увидел доктора Ким и мужчину высокотехнологичной броне. Это был тот самый человек, который забирал Петра с предприятия. Выражение лица Натали говорило о том, что она крайне напряжена и раздражена.

– Натали, сигареты тебя убьют. – Баритоном прогудел боец.

– С каких пор тебя заботит моё здоровье? – Язвительно ответила она, затягиваясь вновь. – К тому же, без курева на этой работе я сгнию быстрее.

– Что сказали наверху?

– Что я оплошала, ударила вслепую и чуть не потеряла важный ресурс. Они сказали, что ещё одна такая ошибка может стоить корпорации важного преимущества, а мне моего места! – Она в ярости сбила рукой какую-то фоторамку со стола.

– Успокойся. – Хладнокровно попытался осадить её боец.

– Не забывай, что ты под моим руководством. То, что мы иногда остаёмся наедине в моём кабинете, не означает, что я твоя женщина.

– Всё сказала? – Всё также холодно ответил он.

– Выметайся! Пошёл вон! – Неожиданно резко крикнула она. Боец молча развернулся и вышел, а когда дверь за ним закрылась, Ким смачно выругалась. – Как же меня всё это достало!

Пётр ещё немного понаблюдал за своей начальницей, но затем вспомнил о времени и поспешил вернуться в комнату. Относительно быстро преодолев уже знакомый маршрут, Хабаров вылез из вентиляции и плотно прикрыл крышку, вернув всё на свои места. Слава богу, он успел как раз вовремя, ведь буквально через пару минут дверь открылась. Петру кивнули, указывая ему на выход. В этот раз всё было не так. Вроде бы время принимать пищу, но его повели в лаборатории. Охранник молча передал Петра учёным и ушёл.

– В чём дело?

– Доброго времени суток, Пётр, экстренное задание для вас.

– Но доктор Ким сказала, что я ещё пять дней буду находиться в рекреации.

– Доктор Ким, значит, сказала… это распоряжение сверху. Пройдёмте, хост вас уже ждёт. – Лысоватый профессор в круглых очках провёл Петра в лабораторию. Первое же, что заметил растерянный Хабаров, это нового хоста. Вместо привычного толстяка в кресле развалилась худощавая женщина лет тридцати. Её волосы были выцветшими, а кожа местами обгоревшей. Что бы ей не пришлось пережить, это явно оставило свой след, как физический, так и в её психике. Следуя указаниям профессора, Пётр забрался в своё кресло и его подключили к аппаратуре.

Это был уже не первый раз, но всё также неприятно прошёл процесс подключения. Вещества помогли Хабарова быстрее погрузиться в сон, после чего он перенёсся в иную реальность. Переход был каким-то странным, будто ломанным. Очнувшись в новом теле, Пётр осознал, что ощущает головную боль, словно его всю ночь били кирпичом по голове. Быстро оглянувшись, Хабаров заметил, что находится в просторном помещении. Кристально чистые окна пропускали яркий солнечный свет, а сквозь них были видны величественные небоскрёбы, словно сошедшие с обложек фантастических романов. Пётр уже попадал в похожий мир, но когда спал по-обычному, в своей скромной комнатушке. Привычным образом он нашёл себе одежду: какой-то суперсовременный китель и штаны синеватого оттенка. Складывалось ощущение, что это парадная одежда правоохранителя, оставалось только нацепить погоны и аксельбанты. Довольный, Пётр почувствовал, как одеяние комфортно село на тело, будто было сделано специально под него.

Внезапно за дверью послышалась возня, и нарастающий шум эхом стал прокатываться по помещению. Пётр, повинуясь инстинктам, прыгнул за единственное укрытие, которое могло его защитить и укрыть. Это была толстая, ажурная колонна, которая при взрыве могла бы принять большую часть удара на себя. Бахнуло, загромыхали тяжёлые шаги по полу.

– Хабаров Пётр Васильевич, сдавайтесь, вы окружены. Прятаться бесполезно, нас проинструктировали о вашем прибытии! – Прокричал один из вооруженных бойцов. Они были полностью увешаны снаряжением, будто собирались на войну, а не задерживать одного единственного человека. – Выходите с поднятыми руками, медленно!

– Ладно. – Хабаров понял, что его ждали. В его голосе метались мысли. Он поднял руки и медленно вышел из-за колонны.

– Отлично. Следуйте за нами, вы арестованы. – Старший в группе подошёл к Петру и застегнул на его руках наручники. – Вперёд!

Их колонна медленно вышла из помещения в длинный коридор, ведущий в центральный небоскрёб. Стены проходы были полностью сделаны из стекла, что позволяло в полной мере насладиться пейзажами города будущего. Петра прямо-таки завораживали эти высоты. Ему хотелось вырваться наружу, исследовать этот мир, изучить все его закоулки. Однако, наручники плотно сжимали запястья, а внушительных габаритов бойцы шли по обе стороны. Казалось бы, бежать в такой ситуации…. На такое может решиться лишь настоящий безумец, в число которых Хабаров явно не входил. Но в этот момент, словно навязчивая мысль, в его голове что-то плотно засело. Идея вырваться наружу и предаться раздолью укоренилась в его разуме. Внезапно он решил: «Почему бы нет?» Что мешает ему силой мысли придать себе ещё чутка силы и вырваться из кандалов? Ведь он сноходец. Или это были мысли совсем не Петра, ведь такое совершенно ему не свойственно. Последнее время он замечал за собой определённые странности.

Сосредоточившись, Пётр провернул ту же процедуру, что и в первый раз: на своей пробной миссии. Но эффект был иной. Возможно, в какой-то момент мысли Петра сфокусировались именно на наручниках, которые через несколько минут вяло упали на пол. Звон ознаменовал начало активных действий. Осознав, что произошло, Хабаров бросился на ближайшего охранника, идущего справа. Сцепившись, Пётр внезапно понял, что план не продуман. Ведь бежать вперёд по длинному коридору слишком опрометчиво, его могли просто изрешетить пулями, а назад отступать некуда. Но, сработавший на рефлексах, боец быстро решил за Хабарова, перебросив его через себя прямо в стекло.

Грохот! Мгновение и стекло разбивается, отправляя Петра в свободный полёт. Оказалось, что здесь было повыше, чем казалось на первый взгляд. Но, будто провиденье фортуны, в этот момент по воздушной магистрали проезжал аэрофургон. Пётр смягчил падение, упав прямо на него и проломив крышу. Он оставил бойцов в недоумении от произошедшего.

– Баран! – Старший отвесил товарищу подзатыльник. Его коммуникатора замигал зелёным, оповещая о стабильном соединении.

– Доложи. – Донеслось с другого конца связи.

– Он вырвался. – Хладнокровно, не оправдываясь, отрапортовал командир.

– Отлично, высылайте погоню, посмотрим на то, как быстро он ориентируется. – С высокомерной насмешкой закончил голос.

Хабаров очнулся от боли в боку. Металлическая деталь, лежавшая в фургоне, оставила приличный порез на боку. Немного придя в себя, Пётр огляделся: это был обыкновенный кузов, устроенный по последнему слову техники. Он был завален всяким мусором, ящиками и прочей несуразицей. С трудом поднявшись, Хабаров приоткрыл створку задней двери. Его сразу же обдало свежим воздухом и порывом ветра такой силы, что чуть было не вырвало из фургона. Пётр взглянул вниз и ужаснулся. Нет, он точно не будет пытаться спрыгнуть здесь. Словно из воздуха появились полицейские машины, ревя на всю округу своими сиренами.

– Синий фургон под номером «АС20Н34» сбавьте скорость и остановитесь. В вашем кузове находится особо опасный преступник. В случае оказания сопротивления нами будет применено оружие! – Прозвучало из динамика быстро приближающегося патрульного аэромобиля.

– Твою мать! – Приглушённо донеслось из кабины автомобиля. Пётр понял, если он хочет остаться в транспорте, то пора действовать. Он вылез наружу, взобрался на крышу и стал осторожно пробираться к кабине.

– Хабаров, остановись, иначе мы откроем огонь! – Не унимались служители правопорядка.

– Да хер вам, я сидеть в тюрьме не собираюсь! – Злостно огрызнулся Пётр. Он поспешил мысленно связаться со своим начальством. – Вы где там, куда вы меня, чёрт подери, засунули?!

– Сдавайтесь! – Не унимались полицейские, в отличии от которых центр молчал.

– Ну конечно…. – С досадой протянул Пётр, поняв, что сегодня вновь остался без поддержки управления. Он добрался до кабины, с трудом открыл дверь и проник внутрь, чем очень сильно удивил водителя.

– Мужик, проваливай отсюда на хер! – Крикнул он, пытаясь одной рукой вести транспорт, а другой выпихивать Петра обратно.

– Остынь, мне нужна лишь тачка! – Хабаров не хотел никому вредить, но без машины он стал бы лёгкой добычей для копов. Водитель отчаянно пытался выбросить Петра из кабины, это невыносимо раздражало сноходца. В какой-то момент, словно преобразившись, Пётр ловко извернулся и резким ударом с двух ног выбил мужчину из кабины. Размахивая руками, последний стал стремительно сближаться с землёй и вскоре превратился в лужу из плоти, крови и прочих телесных жидкостей. – Да что со мной, мля, происходит?!

– Мы открываем огонь! – Петру не дали времени на раздумья. Пули засвистели, стали ударять в заднюю часть кузова, заставив Хабарова пересмотреть свои приоритеты.

Вцепившись в баранку автомобиля, Хабаров вдавил педаль в пол, поддав газку… или что там было в этом транспорте. Благо, несколько раз Петру уже удавалось управлять машиной, хотя гонщиком-виртуозом он явно не был. Однако колёс у данного транспорта не было, а, следовательно, и простелить их для остановки не представлялось возможным. Аэрофургон двигался непривычно гладко после суровых машин постапокалипсиса. Пётр старался лавировать между другими автомобилями, но несколько раз всё же зацепил их кузовом. Полицейский сидели плотно на хвосте, при такой скорости оторваться от них не получится. К счастью, впереди был кусок дороги, где друг под другом сходилось несколько линий аэротрассы. Решившись на риск, Пётр резко дал вправо и слетел со своей линии. Транспорт повалился на дорогу, но полотно не выдержало и провалилось. Лишь в последний момент Хабаров успел перепрыгнуть на проезжающий транспорт, сделанный на манер кабриолета. Удивлению хозяина тачки не было предела.

– Что вам нужно?! – Крикнул он испуганно. Из-за очков в золотистой оправе его глаза были ещё больше, чем на самом деле.

– Гони, иначе за бортом окажешься! – Проорал Хабаров, усаживаясь в пассажирское рядом.

Водитель вогнал педаль в пол, и кабриолет сорвался с места, рыча как ягуар. Но даже его скорости не хватало, чтобы оторваться от новых преследователей. Поняв, что Хабарова так просто не взять, полицейские усилили напор и направили в погоню специальные машины. Они очень скоро догнали кабриолет.

– Жми!

– Я не хочу разбиться! – Вновь Петра переклинило, с чем не повезло водителю.

– Выбор у тебя невелик приятель. – Хабаров со всей силы саданул хозяину машины по лицу и перебросил его на заднее сиденье, переняв управление.

Но даже раскочегарив тачку до предела, Пётр не мог оторваться от преследования. Дверь одной из машин отъехала в сторону. Оттуда на кабриолет выпрыгнул полицейский в мощном и футуристичном бронекостюме с пистолетом наизготовку. Пётр, на удивление, был готов. Резко крутанув руль, он выбил служителя правопорядка из равновесия, выигрывая себе несколько мгновений. Врубив автоматическое пилотирование, Хабаров резко пригнулся, после чего вскочил прямо перед соперником.

– Тебе не уйти от нас!

– Попробуй возьми! – Пётр не особо понимал, что в данный момент делает, всё происходило как-то само по себе. Сейчас хабаров находился в своём теле лишь в качестве наблюдателя.

Рукопашная схватка, стремительная и опасная, особенно для неопытного бойца. Однако в этот раз Пётр показывал удивительные навыки. Между ним и полицейским была весьма короткая дистанция. Блокируя удары копа, Пётр наносил свои собственные, метясь в уязвимые места, неприкрытые броней. Но, как бы умело не орудовал Хабаров, полицейский тоже успевал поддать под дых. Их схватка решилась молниеносно, когда Пётр, уйдя от очередной атаки, резко ударил апперкотом прямо в челюсть. В это была вложена такая сила, что буквально скинула копа с тачки, заставив его подлететь. В последний момент Хабаров успел выхватить пистолет у падающего полицейского.

В этот момент уставшие от погони копы решили больше не сюсюкаться с Петром и открыли шквальный огонь. Однако автомобиль уже спустился на уровень городских улиц. Здесь отчаянная стрельба могла привести к ужасным последствиям и многочисленным смертям среди граждан. Но это будто не останавливало служителей закона. В какой-то момент они просто выстрелили снарядом и гранатомёта. Лишь в последний момент, слегка заигравшийся Хабаров, успел спрыгнуть на пешеходную площадь. Он дал дёру с такой скоростью, что только мог. Наваждение, или что это было, сошло, и теперь Пётр вновь был собой: слабым и трусливым человеком. Механизм собственного усиления с помощью умений сноходца вновь работал плохо, а в похожих ситуациях у Хабарова вообще не получалось пользоваться этим преимуществом. Закоулки, по которым бежал Пётр, выглядели, как и любые подворотни городов, грязные и тёмные. Даже местный прогресс не спас от этой проблемы.

К счастью, здесь было достаточно тесно, чтобы патрульные машины не смогли проехать. Поэтому полицейским придётся догонять на своих двух. Теперь лишь от ног и ловкости Петра зависела его свобода. Учитывая, что центр не выходит на связь, то, скорее всего, Хабарова опять затянуло в одну из сонных реальностей, в которой уже находится, по крайней мере, один сноходец. «Но да пусть, с ним разберёмся позже» – подумал Пётр, на ходу проверяя сколько патронов осталось в обойме пистолета. Оружие выглядело внушительно. Это был достаточно большой для представителей своего типа ствол. Внешний вид подчёркивался острыми чертами, отражая любовь конструктора к прямым углам. Однако стоит отдать должное, калибр у этой штуки был стоящий. Выстрелы из такого пистолета насквозь пробивали несколько слоев металла, а человеческое тело, вероятно, превращали в фарш. Странно, полицейским выдали настолько убойное оружие. Но Хабаров и не понимал, что за ним гонятся не обычные служители закона, а элитный спецназ этой реальности. Они приходили в тот момент, когда обычные средства воздействия не давали результатов.

Пётр бежал что есть сил, но вместе с тем, как выветрилось безумие из его головы, пропала и храбрость. Он стал сдавать позиции. Поняв это, Хабаров чуть было не спасовал и завернул за угол, где обнаружил несколько мусорных контейнеров и бездомного, который упорно копался в них.

– Э-э-э, мужик, вали отсюда, это моя помойка! – Пробурчал несвязно мужчина, обдав Петра невероятно сильным перегаром.

– Мне нужно спрятаться, не выдавай меня полицейским! – Взмолился Хабаров. Удивительно, как резко сменился его тон и отношение ко всему окружающему.

– А-а-а? Легавые? Здесь? – До него очень долго доходил главный посыл. – Ладно, ныряй, авось пронесёт.

– Куда нырять? – Хабаров удивлённо посмотрел на бездомного.

– Ёпт! Сюда конечно! – Мужчина хохотнул и учтиво указал на контейнер, из которого несло помоями, да так сильно, что завтрак попросился наружу. Хотя… Пётр не мог точно знать: завтракал ли он?

– Ладно. Только не сдавай меня. – Хабаров, пересилив себя, прыгнул в мусорку.

Последний глоток воздуха и далее зловоние городских отходов. Этот момент навсегда останется в памяти Петра. Интересно, как он справится с этим. Что важнее: сохранить своё достоинство или свободу? А если дело касается вопроса жизни и смерти? Лучше покопаться в дерьме и выжить или же умереть с честью? У всех свои понятия о чести и достоинстве. Замарать свои руки и самому окунуться в грязь иногда даже полезно. По сравнению с предательством, блудом и подобными явлениями, это не так уже и страшно. Но человек, совершающий подобное зло, пачкает не тело, он чернит свою душу.

Спецназовцы, шумя своим тяжёлыми берцами, подошли к контейнерам. Послышалась возня: они стали обыскивать все близлежащие закоулки в поисках беглеца. Силовики будто бы не замечали главного свидетеля, который мог направить их на след Петра, настолько велика была их неприязнь к бездомным и им подобным. Хабаров замер в ожидании момента, когда они уйдут,… а также от количества и вони навалившегося мусора. Но, среди напыщенных спецназовцев нашёлся один, который ставил интересы службы выше всякой неприязни.

– Гражданин. – Обратился силовик к бездомному.

– Оставь его, сержант. – Махнул рукой старший.

– Он может обладать важной информацией.

– Марк, максимум, чем он обладает, так это званием пропойца года, который похерил свою жизнь раз и навсегда. – Но сержант не слушал.

– Гражданин, вы видели здесь пробегающего человека? Он вооруженный и очень опасный преступник.

– Нет, не видел. – Отмахнулся бездомный. Однако Марк не верил ему. Такие люди всегда что-то примечают. У них полно своего времени, в течение которого они созерцают жизнь окружающих. – Вы уверены? Наверняка вы что-нибудь заметили либо слышали.

– Послушай, легавый, я сижу тут, никого не трогаю. Копаюсь себе спокойно в мусорке и всё!

– Да… в мусорке, конечно. – Марк обошёл бездомного и остановился у первого контейнера.

– Ты что удумал?! – Взъерепенился бездомный.

– Хватит, Марк, пойдём, его тут нет.

Сержант резко откинул крышку первого бака. Он с грохотом отлетела, заставив бездомного пригнуться от испуга. Пусто. Следующий контейнер, точно также. За ним пошёл третий, четвёртый и вот, наконец, бак, у которого сидел сам бездомный. Взглянув на спецназовца, он понял всё и тихонько отполз в сторону. Резкое движение рук срывает крышку. В следующую секунду Пётр выскакивает из кучи мусора и с диким криком начинает палить из пистолета по силовикам. Марк среагировал молниеносно, уйдя с линии атаки и со всей силы врезав Хабарову. Последний вырубился, опрокинув помойку. Марк склонился над ним и сказал: «Я бы тебя грохнул, но приказано взять живьём» – и сплюнул рядом на землю. Силовики надели вновь наручники и погрузили Хабарова в машину, после чего конвоем направились прямо в центр управления.

Хабаров ужасно вонял. Даже мешок, выуженный из какой-то дыры, обладал запахом получше. Кстати, именно его быстро натянули на голову Петру. Продолжительная поездка закончилась. Хабаров слышал, как машина остановилась, двери плавно открылись, а его самого выволокли, нет, буквально вынесли на руках. Поставив на пол, при ударе обуви о который шёл полуметаллический отзвук, Петра заставили идти вперёд, подталкивая упёртым в спину стволом того самого пистолета. «Куда же меня ведут? В тюрьму? Здесь металлический пол…» – подумал Хабаров и тут же услышал звук открывающейся решётки, прямо как в самой настоящей тюрьме. Он хотел бы взглянуть, но мешок был плотным и не давал такой возможности. В конце концов, Петра остановили, за его спиной закрылись, судя по звуку, большие тяжёлые двери. Резким ударом под колено, Хабарова заставили опуститься на колени.

– Спокойнее, это наш гость. – Холодный, словный металлический, голос достиг уха Петра.

– При всём уважении, сэр. Этот «гость» убил несколько наших людей. – Раздражённо ответил один из силовиков, которые вели Хабарова.

– Сопутствующий ущерб, командир, выплатите компенсацию их семьям, если они у них были. И снимите с него мешок уже. – Следуя команде, командир сорвал ткань, открывая Петру доступ к свету.

– Вот так…. – Когда глаза Хабарова привыкли к освещению, он увидел перед собой мужчину, который развалился в кресле, больше похожем на трон. – В прошлый раз вы выглядели куда внушительней, Пётр Васильевич.

– Кто вы? – Пётр рванул наручники, но те плотно впивались в кожу на запястьях. – Откуда вы меня знаете?

– Не беспокойтесь. Даже учитывая все… обстоятельства… вашего прибытия, здесь вы в безопасности. – Раздумывая, проговорил мужчина. – Мы с вами незнакомы, но встречались, причём относительно недавно.

– Ничего такого не помню. – Сказал Пётр, вглядываясь в мужчину. Он был не молод, седина уже окрасила его волосы в свои тусклые серебристые оттенки. Однако в глазах, словно яркое пламя, горел интерес. Интерес к жизни и познанию. Точёные черты лица, выпирающие скулы, крепкий подбородок и шрам, проходящий от правого уха до самого уголка губ. Мужчина был одет в красивый синеватый костюм и снежно белую рубашку с красным галстуком.

– Вспомни свою предыдущую миссию. Кто-то ведь помог тебе в достижении цели?

– Да ладно, это были вы?!

– Да. Увы, мне пришлось отправить своего коллегу на весьма продолжительное лечение, но иначе вытащить вас из той реальности не представлялось возможным.

– Почему? Зачем я тебе? Мог ведь просто убить меня и вытащить своего.

– Технология и методы, которые мы используем позволяет сохранять рассудок и жизнь человека, который умирает в сонной реальности. Это стоит огромных ресурсов и не всегда работает, но надежда всё равно есть…. – Он взял небольшую паузу. – К тому же, ты более ценен.

– И что же во мне такого… ценного? – Нервно усмехнулся Пётр.

– Твой потенциал. Мы засекли тебя и ведём с момента первого осознанного вхождения в сонные реальности. Могущество, которого ты можешь достичь безгранично, но «Примунд» специально ограничивают тебя с помощью твоего мёртвого друга и технологий.

– Да, я видел мозги, которые хранятся в резервуарах. Как они это делают?

– Накладывают фантомные образы на твоё сознание, используя информацию, содержащуюся в памяти. Это воздействует на твоё эмпатическое восприятие. Сам ты этого не осознаёшь, конечно, иначе данный способ был бы весьма хреновым.

– Неважно. Я устранил эту проблему.

– Прекрасно. Однако без моей подсказки ты вряд ли бы догадался. – Он поправил галстук. – Неважно. Перейдём к сути.

– Да, было бы прекрасно.

– Итак, заметив твою силу, мы решили, что будет неплохим вариантом предложить тебе сотрудничество….

– Кто мы? – Пётр перебил мужчину

– Главный противник корпораций. Мы – остатки бывшего правительства, свергнутого корпоратами в период их восхождения. Я последний президент Содружества, Каминский Игорь Павлович.

– Да не может быть такого. – Удивился Хабаров.

– Может. Я и мои коллеги уже несколько лет боремся с режимом корпораций, которым они душат и без того бедное население.

– То есть при вас было лучше?

– Не стану отрицать, мы тоже наделали ошибок, как и наши предшественники, но теперь всё изменится. У нас новая структура и новая идея. «Примунд» не могут нас найти, поэтому достать нас они могут лишь в сонной реальности. Это единственный безопасный способ путешествий для нас. Именно поэтому корпораты преследуют моих людей во снах.

– Итак… Игорь Павлович, а что от меня то нужно?

– Присоединяйся к нам, Хабаров, помоги освободить родную страну.

– Родную страну?! Да что она мне такого хорошего сделала? Я горбачусь на заводе с утра и до ночи за какие-то крохи, чтобы толстосумы, живущие ближе к центру, смогли позволить купить себе ещё несколько предметов декора! Мои родители, все, кто был мне близок, умерли на подобных предприятиях!

– Всё это пережитки режима корпораций, Пётр. Именно с этим мы боремся.

– Откуда мне знать, что вы не врёте, и что-то действительно изменится?

– Пока что мне нечего тебе предложить, кроме своего честного слова, Хабаров. Но уверяю тебя, мы не будем повторять ошибок прошлого.

– Я… мне нужно время, чтобы подумать. – Пётр склонил голову.

– Боюсь, такой возможности у тебя нет. Ответ мне нужен сейчас. – Хабаров понял в этот момент, что отсюда будет только два пути: либо вперёд ногами, либо вместе с этими вот парнями. Он несколько минут молчал, прежде чем дать ответ.

– Ладно. Я с вами. Что нужно делать?

– Оставайся с ними, следи, предупреждай обо всех действиях. Сейчас я заблокировал их связь с тобой, но будь осторожен. «Примунд» опасны, особенно их руководитель. Он хитёр и коварен.

– Да-да, я буду глядеть в оба.

– Развивай свои способности, ведь ограничения теперь не так сильно действуют на тебя.

– Вопрос. Как мне теперь выбраться из этой реальности?

– Я помогу, отправлю тебя туда, куда ты и должен был попасть. – Игорь Павлович нажал несколько кнопок на пульте у правого изголовья «трона», и пространство вокруг Петра стало постепенно превращаться в размытое марево. Так его отрезали от этой реальности, позволив сознанию отправиться в новое путешествие.

Резкой вспышкой Петра перебросила куда-то в иное место. Придя в себя и оглядевшись, он понял, что остался всё в той же реальности, в том же городе будущего, где у него состоялась встреча с экс-президентом. Видимо, сюда он и должен был попасть. Связь с центром была налажена, чем они сразу и воспользовались.

– Хабаров!… Хабаров! На связь! – Истерично летели голоса с центра.

– На связи.

– Где ты был, связь пропала?

– Я? Это вы пропали! Несколько часов пытаюсь с вами связаться. – Начал придумывать на ходу Хабаров.

– Что произошло?

– Мне пришлось убегать от спецназовцев по всему городу. К счастью, я справился и сейчас в укрытии.

– Странно…. Ладно, цель твоей миссии, это чертежи и схемы бронемашины «Сириус». Новейшая разработка этой реальности, которую мы хотим воссоздать. Твой предшественник не справился, теперь испытаем тебя. Схемы были перепрятаны. Можешь начать поиски с обыска комплекса разработки новых видов вооружения и техники.

– Да, сам как-нибудь уже разберусь. – Пётр просто хотел, чтобы назойливый голос в голове утих. Теперь он мог пройтись по светлым улочка этого прекрасного города и полноценно осмотреть его, не остерегаясь погони.

К счастью, оружия и одежды он не лишился. Видимо, непродолжительный разрыв с реальностью являлся не настолько сильным и был нужен лишь для того, чтобы дать возможность Каминскому покинуть реальность. Бодрой походкой, спрятав пистолет под куртку, Хабаров отправился на поиски приключений, явно не торопясь за чертежами. Пришло время ему пожить для себя и развить свои способности. Пётр имел двоякое мнение насчёт своих сил. С одной стороны, он был даже рад, что все теперь рвутся заполучить его потенциал себе в команду, а с другой – это создавало напряжение, притягивало новые проблемы.

Но сейчас это было неважно. Пётр просто шёл вперёд, по светлым улицам. Здесь было намного лучше, чем дома, в этом пыльном отстойнике. В комплексе «Примунда» постоянно были какие-то правила, слежка, распорядок, а здесь… свобода. Красивые девушки, деловые мужчины, весёлые дети, всякий народ мелькал перед взором Хабарова. Их образы не особо-то откладывались в его памяти, но увидеть нечто новое было весьма приятным впечатлением. Пройдя ещё несколько сотен метров по улице, Хабаров остановился напротив красивого здания с яркой неоновой вывеской, которая чётко давала понять его предназначение. Бар «Медуза» приветливо встретил Петра запахом алкоголя и различных блюд. К счастью, меню здесь было не только рыбное.

– Привет. – Хабаров облокотился на стойку и поприветствовал суетливую барменшу всей своей улыбкой.

– Ну здравствуй. Ты новенький что ли?

– Так заметно?

– Я тебя здесь раньше не видела, а всех своих клиентов знаю уже давно.

– Тогда, пожалуй, меня можно назвать новеньким. Что у вас тут интересного есть? – Пётр сложил руки на барной стойке, вперившись выжидающим взглядом в барменшу. – Как вас зовут?

– Лилия, но большинство посетителей зовут меня просто Лили или Лия, а я и не против, главное, чтобы кредиты платили. – Барменша усмехнулась.

– Приятно познакомиться, я Пётр.

– Странный ты, Пётр, явно не из наших мест. Откуда будешь? – Отстранённо удивилась Лия.

– Ха-ах, это место настолько далёкое, что ты даже о нём и не слышала. – Быстренько придумал фразу Пётр.

– Ладно, держи вот. – Она налила ему стопку чего-то светлого, желтоватого оттенка. – Виски за счёт заведения.

– Ты слишком добра. – Смущённо улыбнулся Пётр, но обхватил стопку рукой и в следующую секунду опрокинул её в себя. Приятное тепло разлилось по пищеводу. Да, теперь Хабаров ощущал намного больше без ограничений, навязанных «Примундом». – Спасибо….

– На здоровье, тебе оно не помешает. – Хмыкнула Лилия.

– Я, пожалуй, поброжу здесь у тебя, поговорю с людьми. Ты не против? – Уклончиво спросил Пётр.

– Да, конечно, для этого и существует это место. – Лилия радостно улыбнулась и ушла заниматься посетителями.

Хабаров ещё раз огляделся, отметил для себя внутреннее убранство заведения и отправился на поиски интересной беседы. У столиков под окнами сидело несколько зевак, которые абсолютно ничем не привлекали к себе внимание. Трое мужчин, уже пьяных в хлам, тянули какую-то унылую песню. Чрезмерно накрашенные барышни вели дискуссию о ноготках и тому подобному. Среди всей этой разношерстной массы лишь один человек зацепил внимание Хабарова. За самым дальним столиком сидела в гордом одиночестве прекрасная девушка. У неё было маленькое лицо, аккуратные глаза, симпатичный нос и волосы угольно-чёрного цвета, которые на кончиках переходили в тёмно-алые локоны. Девушка облачена в облегающую тёмную кожаную куртку, которая выглядит одновременно и круто, и современно. Сердце Хабарова стало биться чаще, толкая его на отважный шаг. Следуя его зову, Пётр сделал шаг, затем ещё один. Медленно и неуверенно он приближался к самой прекрасной девушке, которую только видел на этом белом свете. Наконец, встав напротив её столика, он долго не мог вымолвить слова, но собравшись, всё-таки заговорил.

– Привет. – Пытаясь выглядеть уверенно, сказал Хабаров, на что девушка никак не отреагировала. Однако это только сильнее раззадорило нашего начинающего Дон Жуана. – Я тут проездом, случайно набрёл на этот бар и даже не представлял, что встречу здесь такую очаровательную леди.

– Ого. – Её глаза округлились, став ещё милее. – Чел, да ты как будто из двадцатого века! Аха-аха-ах.

– Да…я…. – Петра немного смутил её смех, но для него это было самым лучшим и мелодичным звуком на свете.

– Слушай, на самом деле клёво. Я бы сказала, что это необычно. В наше время так никто уже не говорит. Как тебя зовут?

– Пе… Пётр. – Хабаров так засмотрелся на неё, что прозевал своевременный ответ. – А тебя как?

– Зови меня Изи, больше тебе знать не нужно. – Всё также смеясь, отрезала девушка. – Откуда ты?

– О-о-о… пожалуй, ты об этом месте даже не слышала. – Нервно отмахнулся Хабаров.

– Ладно, не хочешь говорить,… не говори. – Она вновь вернулась к своему планшету и стала усердно что-то там искать. Девушка потеряла интерес к разговору.

– Чем ты занимаешься?

– А это уже совершенно не твоё дело, Пётр. – Коротко улыбнулась Изи. Она заблокировала устройство, заметив внимательный взгляд Хабарова, отложила девайс в сторону и сцепила руки перед собой. – Тебе что нужно, Пётр?

– Я….

– Зачем ты подошёл ко мне? Клинья подбиваешь что ли? – Несмотря на сменившийся тон беседы, Изи говорила тихо и спокойно. Однако Пётр почувствовал резко нарастающее напряжение внутри себя. Его восприятие усилилось, чувства обострились. Он буквально стал слышать её запах. Вдохнув поглубже, он вкусил всю гамму цветочного аромата духов, которыми пользовалась Изи, а также феромоны, что источало её тело, Пётр резко переменился.

– Ты мне просто понравилась, крошка. – С широченной улыбкой и исказившимся голосом проговорил Пётр. Нечто вновь придало ему той самой тёмной и устрашающей уверенности.

– Немного вульгарно, но…. – Она вновь смерила его взглядом.

– Послушай, детка, мы бы могли прекрасно провести время вместе и поладить. – Хабаров облокотился на спинку стула, на котором сидела Изи, причём, сделал этот так, чтобы немного её приобнять.

– Да? Ты так считаешь? – Игриво ответила она.

– Ну конечно, сладкая.

– Только не здесь, пойдем туда, где поменьше лишних глаз и ушей. – Она ухватила Петра за край куртки и потянула за собой. Так они зашли в коридор, где находились входы в уборные, женскую и мужскую соответственно. В отличии от основного зала, здесь было тусклое освещение. Изи пропустила Петра немного вперёд.

– Ну что, теперь мы одни и…. – Резкий удар вырубает Петра, не дав последнему договорить.

Изи не собиралась спускать с рук подобное обращение. Такие нахалы всегда раздражали её, но она научилась с ними правильно бороться. Вырубив обнаглевшего Петра, она обыскала его, но, не найдя ничего полезного, просто оставила лежать на полу его бессознательное тело. Таким его и нашла Лилия, когда пришло время проверить все помещения и закрыть заведение.

– Эй! Ты живой? – Сквозь пелену донеслось до Петра. – Ладно, это поможет.

– А-а-а! – Хабаров вскрикнул, когда шквал ледяной воды окатил его. – Я живой, живой!

– Отлично. Только трупов мне здесь и не хватало. Ты что здесь делаешь, милок? – Лилия усмехнулась. – Перепил что ли? Я же тебе вроде только одну рюмку налила.

– Нет…. – Болезненно щурясь и держась за голову, прошептал Пётр. – Меня вырубили.

– Кто?

– Девушка с тёмными волосами, а кончики алые. Изи.

– Знаю её. Зачем ты полез?

– Понравилась.

– Зато Изи никто не нравится, она замкнутая, но безобидная. – Барменша взяла паузу, а затем заключила. – Чтобы она вот так тебя оприходовала…. Ты явно сделал что-то нехорошее.

– Я…. Господи, что со мной происходит?! – Пётр нервно задышал, вспомнив весь разговор, который до этого был, как в тумане.

– Может тебе врача вызвать?

– Нет, нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду. – Пётр поднялся и направился к выходу, поблагодарив хозяйку этого заведения за гостеприимство и выпивку.

– Приходи ещё, если будешь в нашем районе.

Но Пётр не расслышал этих слов. В этот момент он уже прикрыл за собой дверь и направился дальше по улице. Он долго думал, его разум терзали сомнения по поводу того, что сейчас с ним происходит. Иногда он будто становится совершенно другим, более уверенным, сильным, но, кроме этого, безумным, готовым творить хаос. Что это? Раздвоение личности? Хабаров никогда не страдал психическими заболеваниями, по крайней мере, он так думал. Долго он брёл так, не столько физически, сколько в своём сломанном сознании. Оттуда его вырвало руководство. Голос доктора Ким угрюмо требовал откликнуться.

– Хабаров!

– Я здесь.

– Что по прогрессу миссии? Доложи.

– Ничего.

– Не поняла.

– Я ничего не сделал. Меня достало, что вы шпыняете меня туда-сюда!

– Не забывай, с кем ты говоришь, пёс.

– Доктор Ким, это не профессионально. – Донёсся новый голос. Он был уже знаком Петру, только вот он не мог вспомнить, где слышал его ранее.

– Прошу прощения, профессор. – Вот они, нотки смущения, осознания вины.

– Пётр, ты должен выполнить задачу, тогда мы вытащим тебя и поговорим об этом.

– Зачем это?

– Затем, что на это есть заказ. А нашей корпорации нужны средства, ресурсы.

– Ладно, я сделаю. – Пётр понял свою оплошность. Подобное могло разрушить его связь с «Примунд», а ведь сейчас перед ним стояла определённая задача: оставаться внутри корпорации. – А кто вы?

Однако этот вопрос остался без ответа: связь уже оборвалась. Собрав волю в кулак, Пётр поспрашивал у прохожих о местной администрации, узнал, где она находится. Далее он направился туда, чтобы найти хотя бы какой-нибудь намёк на местоположение базы. Хабаров быстро дошёл по центральной площади городка, но вот в само здание пускать его не собирались. Служба охраны остановила Петра ещё на подходе. Спросили цель визита, документы. При упоминании последнего Хабаров поспешил отдалиться от своих новых знакомых, чтобы те ненароком не решили вызвать полицию. Ему уже хватило на сегодня погонь и перестрелок. Именно поэтому он решил остановиться и подумать. Рисковать ради одной только карты не стоит, это совершенно неоправданно. Поспрашивав граждан, выходящих из дверей здании администрации. Пётр узнал, что карту города можно посмотреть на личном голокроне. Вот только, что за «голокрон»? Посмотрев на Петра, словно на блаженного дурака, прохожие разъяснили ему, что голокрон – это персональный цифровой помощник, компьютер, вживляющийся в качестве имплантата в область запястья. С помощью него можно получить доступ к справочной информации, системе сохранения здоровья и прочему. Реалии мира будущего, в котором человечество не уничтожило свою планету… пока что.

Оставалось лишь раздобыть такой же. Казалось бы, обладая способностями сноходца, Пётр мог просто силой мысли отыскать искомое. Но он не может создавать материальные вещи, а лишь влиять на своё собственное сознание и тело. Поэтому придётся найти человека, который сможет имплантировать голокрон Хабарову. Однако возникает вопрос: «Где найти такого человека?» Пребывание в новом мире проходило тяжко для Петра. Так могло и не быть, если бы руководство не тянуло за ниточки, а Хабарову не нужно было играть свою роль ради миссии. Интересно, сколько времени теперь в запасе у Петра, после того, как он отключил свои ограничения.

Недолго думая, Пётр отправился обратно в бар. Где как ни там можно получить необходимую информацию. День стремительно пролетел пока одинокий путник, чужак для этой реальности, шёл к искомому заведению. Под вечер он таки добрался и вошёл в бар. Здесь всё было таким же, за исключением пары разбросанных столов и около пяти стульев, некоторые были сломаны, некоторые – заляпаны кровью. Работники бара по приказу Лилии приводили всё в порядок, а она сама с недовольным видом стояла за стойкой.

– Добрый вечер. – Поприветствовал её Пётр.

– Да уж… был бы добрым. Привет, Пётр. – Он тускло улыбнулась.

– Что здесь произошло? Будто ураган прошёлся.

– Один толкнул другого, слово за слово и зацепились. Всё как всегда. Пока приехала полиция, эти гады успели разбить одному из своих голову. И почему я до сих пор ещё не купила ствол? – Обречённо вскинула она руки. – Ладно… ты то какими судьбами?

– Ты не знаешь, где можно раздобыть голокрон?

– Стой… а у тебя его нет что ли? Сейчас же всем устанавливают базовую модель по достижению шестнадцати лет.

– Я ведь не отсюда, там и технологии такой-то нет.

– Странно, но ладно. А зачем тебе голокрон?

– Мне нужно узнать местоположение одного предприятия. – Отмахнулся Пётр.

– Так давай я тебе просто подскажу и покажу на своём. – Лилия развела руками. Было бы неплохо, конечно. Однако есть одно «но»: скорее всего, является плохой идеей рассказывать всем направо и налево, что он ищет военную базу. А судя по тому, что Хабарову нужны чертежи, то это будет некое НИИ.

– Да нет, мне он итак понадобится…. – Потирая затылок, промямлил Пётр.

– Хм…. – Лилия задумчиво протянула. – Даже не знаю. Обычно, таких как ты отлавливают.

– Отлавливают? За что?!

– Отсутствие голокрона считается преступлением. Так они говорят. – Она развела руками. Если у тебя его нет, то ты либо удалил его, чтобы скрыть свои передвижения, либо ты чужак, а местные власти чужаков не любят.

– И что теперь делать? – Помощь пришла откуда не ждали.

– Я знаю, где раздобыть голокрон. – Прекрасный чарующий голос в этот раз заставил Петра вздрогнуть. Это была та же девушка, Изи, что вырубила его в коридоре.

– Ты?! – Опомнился тут же Хабаров.

– Слушай, если ты будешь орать, то твоя возможность упорхнёт словно бабочка. А, да, прости что ударила, в следующий раз долбану сильнее, если так будешь себя вести.

– Ладно, прости, не знаю, что на меня нашло. – Пётр вспомнил, что в большей степени сам виноват в этой ситуации и заставил себя попридержать коней.

– Поди сюда. – Она поманила его рукой за стол. Пётр сел. – Зачем тебе голокрон? Только давай на чистоту. Здесь люди в основном хотят избавиться от этих штук.

– Почему же так? – Хабаров ёрзал на стуле, пытаясь комфортнее уместиться.

– Вместе с плюсами приходят и минусы: эти устройства, кроме всего прочего, ещё и считывают наши биометрические данные, а также включают в себя отслеживающий чип.

– И что в этом такого? – Этот вопрос заставил Изи поперхнуться.

– Ты дурак? Они сковывают нашу свободу, а как же тайна личной жизни? Мне не нравится ощущать постоянный надзор. Тебе-то хорошо говорить: в тебя ведь не вшито отслеживающее устройство!

– Ничего, я вкусил другого. – Спокойно ответил Хабаров, с грустью и тоской вспомнив о своей старой работе и жизни, что он оставил позади. – Там, откуда я родом, людям приходится работать за жалкие краюшки от хлеба, мы буквально работаем, чтобы жить. Ты просыпаешь ранним утром лишь с мыслью, что сегодня ты сделаешь всё только для того, чтобы проснуться в следующий раз. Некоторые просто выгорали, причём, иногда буквально….

– Жестоко. Как называется это место? – Без единой нотки сочувствия спросила Изи, обрезав печальный рассказ Хабарова.

– Неважно. Давай к делу.

– Конечно. Сразу же после того, как ты скажешь для чего тебе голокрон. – Она пристально вперилась в него взглядом, ожидая правдивого ответа. А Пётр завис в безмолвном порыве мыслей. «Сказать или нет? Ведь так я разглашу ей цель своей миссии. Хотя, с другой стороны, что может случиться? Она вызовет копов?» – подумал Хабаров. Поразмыслив, он решил немного изменить исходную историю, солгать, чем он уже давно промышлял.

– Ладно, видимо, ты без этого не поможешь мне. Мне нужен голокрон, чтобы установить местоположение одного военного комплекса.

– Ого-о-о… играешь по-крупному. – Она таинственно улыбнулась и приблизилась. – Зачем тебе этот комплекс?

– Там есть бумаги, которые я бы хотел передать в руки человека, более заботящегося о народе. – Пётр избрал тактику, он воспользовался ярко выраженными бунтарскими наклонностями Изи.

– Ты борешься с режимом? – Ожидаемо спросила она.

– Я делаю то, что мне велят. Но цели… да, в этот раз они мне интересны.

– Наёмник…. – Презрительно фыркнула она. – Не особо ты похож на спеца, но ладно… я тоже с чего-то начинала.

– Ты?

– Да. Когда-то я тоже перебивалась от клиента к клиенту в поисках заказов, но потом вступила в ряды людей, которые действительно понимали ценность свободы. – Она усмехнулась. – А мои умения помогают бороться за то, что истинно ценно.

– Если ты борешься с этим, то наверняка извлекла свой голокрон?

– Да. У меня его нет.

– Но знаешь где достать?

– Лучше, я мог провести тебя в этот комплекс. Я давно уже хотела туда попасть. Однако у меня будет условие.

– Ещё условия…. – Фыркнул Пётр, вскинув руки.

– Мы пойдём туда вместе: я, ты и мои люди.

– Это ещё зачем?

– Там есть документа, которые нужны и нам.

– С чего ты вдруг решила, что это именно ТОТ комплекс, который мне нужен?

– В черте города он единственный.

– Тогда почему вы его ещё не обнесли? – Нахмурился Пётр.

– Нужен был седьмой участник.

– Ладно. – Пётр решил, что он ничего от этого уж точно не потеряет. – Я согласен.

– Отлично. Если ты готов, то я сообщу своим людям.

– Да, только давай побыстрее, у меня времени не так много осталось.

Как и было оговорено, Изи связалась со своей командой авантюристов и назначила им время и место встречи. Вообще она слишком просто повелась на ложь Петра. Ну, скажем, на неполную правду. Её так пьянили слова, связанные с бунтарским духом? Возможно, но Пётр решил соблюдать осторожность, Изольда могла и сама навешать ему лапши на уши, заставив послушно плестись следом лишь для того, чтобы неожиданно нанести резкий удар и покончить с назойливым Хабаровым. Нельзя отрицать такую версию, уж больно сильно била эта девчонка.

Ближе к вечеру, когда начало темнеть, Пётр и Изи выдвинулись на место встречи. Им оказался глухой переулок, утонувший среди многоэтажных зданий мегаполиса, словно одинокая травинка в поле ржи. Из всего освещения здесь был лишь тусклый фонарь, который всем своим видом вызывал жалость.

– Твои друзья не особо пунктуальны, да? – С упрёком спросил Хабаров, покосившись на Изи.

– Нет. – В полумраке Пётр заметил, как она улыбнулась, после чего внезапно включившиеся фары автомобиля ослепили его.

– Наконец-то! Изи! – Высоковатый, словно у мальчика, голос донёсся со стороны машины.

– Ваня! – Пётр протёр глаза и увидел, как Изольда обнимает худощавого парнишку. Ростом он был чуть ниже среднего, но выглядел очень жилистым. Белые волосы и бледная кожа говорили об альбинизме. Через минуту послышались другие голос, на которые Хабаров тотчас же обернулся. Из фургона выбрались ещё двое мужчин и две девушки.

– Мы уж начали думать, что тебя повязали. – Со скрипом полной радости проговорил довольно плотного телосложения парень. Лишь когда он подошёл ближе, то Хабаров разглядел, что нижняя челюсть заменена протезом, весьма грубой работы. Да и вообще, в большей части мужчина состоял из искусственных запчастей и механических деталей. Оттого его рост и составлял примерно под два метра, а фигура казалась такой плотной. – Чего вылупился, хилый?

– Это Пётр, ребят, он будет седьмым в нашей операции.

– А не засланный ли он казачок? – Вперившись в Хабарова взглядом, спросил средненький мужичок, лицо которого украшали ожоги. Буквально вся его физиономия была одним сплошным ожогом. Синие глаза контрастировали с редкими светлыми волосами, что ещё остались на этой черепушке.

– Отстань от новенького, Алексей. – Сказала девушка, и слова эти прозвучали подобно змеиному яду. Да она и сама была похожа на змею. Вроде не по характеру, но по внешности…. Бледноватая кожа слабого зеленоватого оттенка. В контрасте света от фар и мрака казалось, будто местами её тело покрыто чешуйками. Однако, когда она подошла ближе, Пётр понял, что это была лишь иллюзия.

– Так, Пётр, знакомься. Наш парень-альбинос Иван по прозвищу «Крыса». Спец по взлому, проникновению и всему, что касается скрытности.

– Почему «Крыса»? Как-то обидно, наверное? – Удивился Хабаров.

– Поначалу было, но потом я привык. Это всё от цвета кожи. Надо мной ставили опыты учёные, пытались научиться выделять различные пигменты и управлять свойствами кожи. Последний эксперимент закончился неудачно. – Он нервно хихикнул.

– Этого металлического здоровяка зовут Карим. Наша неудержимая машина для выхода из… проблемных ситуаций. Прозвище «Дровосек».

– Впервые вижу такого, как ты. – Пётр протянул руку, на что получил ответ в виде механизированной конечности.

– Много хрома, не моя прихоть, но я хотя бы жив.

– А почему дровосек?

– Это аналогия с Железным Дровосеком, персонажем книги о волшебной стране Оз. Он был из металла, как и я.

– Эта мрачноватая и таинственная девушка – наша специалистка-хакерша, зовут Анастасией, прозвище «Ай-Ти». Думаю, не нуждается в разъяснении?

– Пожалуй, да.

– Хорошо. Немного сварливый мужичок с ожогами это Фрэнк. Эмигрант и подрывник. Очень часто играет с огнём. Прозвище «Тратил».

– А она? – Пётр указал на мирно стоящую поодаль девушку. Она была довольно мила и внушала чувство полной безмятежности. Азиатская внешность, русые волосы, аккуратно подстриженные под каре.

– Пусть внешний вид не вводит тебя в заблуждение. Мико опасна, она искусная убийца и превосходный медик. Для неё в одинаковой степени легко и отнять жизни, и спасти её.

– У неё тоже прозвище? – Спросил Пётр.

– Нет, она никогда не говорит. Только кивает. Какая-то хрень про обеты и клятвы. – Сварливо прогудел Тратил.

– Мы называем её просто по имени. – По-змеиному шепнула Настя.

– И какова твоя роль в этом? – Хабаров обратился к Изи.

– Я связующее звено. Собираю информацию, наводки и тому подобное.

– А кто ваш лидер?

– У нас нет лидера, все равны здесь. – Хохотнул Карим.

– Понятное дело, но, вроде же, всегда должен быть кто-то, кто ведёт?

– Ты чё сейчас нам загоняешь, а?! – После небольшой паузы закипел Фрэнк. – В чём твоя вообще особенность?

– Ну… я…. Меня зовут Хабаров Пётр.

– Фамилии не имеют для нас значения, в это команде мы все изгнанники, которые отказались от фамильярностей.

– Так, ладно, ребят, хватит разговоров. – Прекратила размышления Изи. – Пора браться за план. Этот комплекс будет одной из самых тяжёлых задач на нашем пути, но да ладно, нам не в первой куда-то проникать.

– Ха-ха-ха… это да…. – Карим опять рассмеялся и провёл по шраму на целой стороне лица.

Дальше все они направились к фургону, машина завелась и понеслась прочь из переулка. Пока Мико вела тачку, остальные в кузове планировали свою операцию, основываясь на данных, полученных от наблюдения. Голографическая карта прекрасно давала представления о видимой части комплекса и прилегающей территории. Здесь было два здания, два не самых больших небоскрёба, соединённых между собой переходами и мало чем отличающиеся от обычных гражданских построек. Этот как раз и было сделано для маскировки. Вниз же уходили многоуровневые лаборатории, ломящиеся от новейших военных разработок. Вопрос оставался в том, какая защита во всём этом комплексе? Этой информации, казалось бы, у шайки из бывших наёмников, подростка, недосамурая, помешанного на взрывах и хакера быть не могло, однако, они всё-таки могли удивить. Ай-Ти предоставила сводку по оборонным системам, похваставшись, что споила двух вояк, пообещав им отличную ночку, а потом забрала коды допуска и скрылась с глаз долой, прихватив к тому же ещё и все деньги у нерадивых солдат.

Итак, что же они имели по итогу? Весь внутренний двор, вплоть от ворот и до входа, был защищён автоматическими турелями, а также огорожен высоченной стеной из титанового сплава. Внутри же комплекс был доверху набит лазерными установками, система противодействия в виде полной изоляции комплекса, ну и, конечно же, турели, куда же без них. Но что ещё важнее, так это коды доступа, пароли и пропуска. На каждый уровень они были свои, а обладали ими сотрудники разных должностей и обязанностей.

– Итак, друзья, перед нами стоит непростая задача. Комплекс хорошо охраняется, но, благодаря информации, которую раздобыла Ай-Ти, мы можем проникнуть, по крайней мере, за стену. Что же делать дальше? – Изи вопросительно уставилась на своих товарищей.

– А зачем нам входить? Просто найдём подходящий коллектор, заложим взрывчатку и проделаем ход сами. – Фрэнк радостно ударил по столу кулаком.

– Вот дурила! – Угрюмо хохотнул Карим. – Да как только мы это сделаем, на шум сбегутся все, кому не лень: полиция, местная охрана, военные. Из такой задницы нам уже будет не выбраться.

– Дровосек прав. Возможно, у меня есть идея. – Задумчиво предложил Крыс.

– Что же? – Спросил Пётр.

– Если я не ошибаюсь, то в этом комплексе, в числе прочих, имеется и научная лаборатория биологических разработок. Именно из похожего отдела вы меня и вытащили.

– Ну да, и что? – Теряясь в догадках, поинтересовалась Ай-Ти.

– Я ведь до сих пор в розыске, как и все вы. Наверняка учёные захотят вернуть свою «крыску».

– Ты предлагаешь?.... – Протянул Хабаров, почесывая край подбородка.

– Нет. Я против. – Отрезала Изи.

– Да почему?

– Я не хочу так рисковать и использовать тебя как приманку.

– Мысли шире, Изи. Я не буду приманкой. Я буду вашим пленником. – Обыденно сказал Крыс. – А вы, воспользовавшись формой местного персонала, проведёте меня в лабораторию.

– А что, это может сработать…. – Полумеханическим голосом прогудел Карим.

– Не знаю, это всё весьма сомнительно. Хотя отрицать не могу, есть высокий шанс, что задумка сработает. – Изи замолчала, обдумывая идею. Пётр взглянул на остальных участников команды. Мико молча сидела в кресле, слушая других и руля фургоном, Карим и Фрэнк напряжённо наблюдали за Изи, Ай-Ти и Крыса продолжали изучать карту. Наконец, тишина была прервана тяжёлым вздохом Изольды. – Ладно. Давайте работать в этом направлении.

– Так-с, ну вошли мы, провели Ивана под видом того, что он пленник. Дальше что? – Прервал момент Тратил.

– Попадя в биологические лаборатории, мы станем пробираться к командному центру и архиву.

– Извини, перебью. Это что? – Пётр ткнул пальцем на отдельную связку лабораторий.

– Технические лаборатории.

– Здесь мне придётся с вами расстаться на время.

– Почему же? – Скосился Тратил.

– У меня есть свой заказ: чертежи из этих лабораторий.

– Так не пойдёт! – Крикнул Карим.

– Спокойно, Карим, спокойно! – Остановила его Изольда. – Мы об этом договаривались.

– Рад, что ты помнишь, свои обещания. – Кивнул Пётр, опасливо озираясь на металлического здоровяка.

– Погоди радоваться, ты сначала отработаешь свою часть сделки. – Она резко отвернулась обратно к карте. – Где мы встретимся?

– На пути к цели будет ещё одно пересечение. Вот здесь. – Пётр указал на фрагмент карты, где бесчисленные коридоры, уходящие всё ниже и ниже, встречались. – Тут я вас и догоню.

– А если нет? – Хмуро переспросил Тратил.

– Значит, я мёртв, и ждать меня не нужно. – Равнодушно пожал плечами Хабаров.

– Ну да мы всё равно подождём.

Дальше Изи расписала каждому его задачу. Мико должна была двигаться тихо и незаметно устранять препятствия на их пути. Ай-Ти включалась в работу, когда дело доходило до работы с техникой и системами. Тратил и Дровосек должны обеспечить безопасность команды, а Крыс мог проникнуть куда угодно в случае нужды. Сама Изи взяла на себя руководство операцией, что уже и так было понятно. Забавно, что при этом она первая заявила об отсутствии лидера в их группе. Вновь ложь, которая работала как-то уж слишком хорошо. Руководство уже переходило в состояние бешенства по поводу задержек Петра. Через несколько часов истечёт срок его пребывания в этом мире. Вернее… истёк, если бы ограничения остались. Но Хабаров и сам не особо-то хотел оставаться здесь дольше, чем положено. Как только он добудет чертежи, то сразу же покинет мир.

Всё началось ближе к утру. Когда до рассвета оставалось совсем ничего, группа напала на патрульный экипаж, объезжающий территорию комплекса. Мико быстро устранила полусонных охранников, сделав всё чисто, что было очень важно: окровавленное снаряжение не будет внушать доверия. Захватив служебную машину и переодевшись в форму, благо её хватило на всех, группа подъехала к гаражам комплекса. Коммуникатор тут же заработал, оповещая их о входящем сообщении. Изи кивнула, после чего Ай-Ти приняла запрос.

– «Серп-2452» на связь. – Донёсся голос из динамиков.

– «Молот-3028», как слышно? – Отозвалась Изи.

– Принято, Молот. Вы что-то рановато. Случилось чего?

– Захватили интересный субъект, числится в списке разыскиваемых. Посылаю вам информацию. – Секундное молчание, после чего одобрительный свист из динамиков.

– Долго же мы его найти не могли. Яйцеголовые из био-отдела будут довольны. Ладно, проезжайте. – Ворота открылись, впуская машину внутрь.

Первая и самая простая часть плана удалась. Вот теперь начнётся самое тяжёлое. Загнав транспорт в гараж, группа высыпала из машины и направилась к лифту. Тут они и встряли. Дело в том, что лифт ехал лишь только наверх. Ни единого упоминания о нижних уровнях комплекса.

– Э-э-э… и как? – Тратил чесал затылок, рассматривая панель.

– Дурила, они прямо тебе взяли и начертили тут: «Исследовательский комплекс-вниз». Не тормози. Ай-Ти пошаманила над панелью и лифт двинулся в нужном направлении. Кабинка плавно и тихо плыла в недра комплекса и вскоре остановилась на самом первом уровне. На выходе группу сразу встретил учёный.

– Так…. – Он глянул на нашивки. – Группа Дельта-Шесть, вы что тут делаете?

– Доставили пленного, сэр. – На полном серьёзе заявил Карим своим механическим голосом. Этим самым он весьма насторожил учёного. Тот прищурился, будто пытался разглядеть лицо говорящего через маску шлема. Конечно же у него не получилось, ведь Изи вовремя перевела его внимание.

– Этот пленник раньше был имуществом наших лабораторий, на нём проводили эксперименты, мы подумали, что биологический отдел будет доволен этой поимкой.

– Да. Весьма…. – Он хищно взглянул на Ивана. – Хорошая работа, Дельта-Шесть. Можете продолжать движение.

– Фух… чуть не попались. – Ай-Ти провела рукой по шлему, видимо, рефлекторно пытаясь стереть проступивший со лба пот.

– Спокойно, ребята, мы проходим. – Прошипел Тратил, словно сгорающий фитиль.

Так они прошли по чистым и ухоженным коридорам лабораторий, воспользовались другим лифтом и спустились в биологические лаборатории. Ещё в кабинке Изи отдала команду Мико быстро и тихо устранять любого, кто может помешать операции, а также как-то уж таинственно кивнула Крысе. Петру это не понравилось. «Нужно поглядывать за пареньком, да и за всей этой разношёрстной бандой бунтарей» – пробежала змейкой такая мыслишка у Хабарова. Звонок и лифт на месте. Дальше не едет, допуска не хватает. Группа покинула кабинку и направилась к начальнику отдела. Мужчина в самом расцвете сил сидел в своём кресле, закинув ноги на стол.

– Да-да? – Бодро поинтересовался он, не меняя своего положения.

– Мы к вам с подарком. – Радостно сказала Изи.

– Каким же? – От неожиданности он убрал ноги и придвинулся на стуле.

– Ножом. – Холодно ответила она, а Мико, которая несколько секунд назад просто испарилась в воздухе, быстро перерезала голову учёному. Тот моментально повалился. Ай-Ти прыгнула за его компьютер.

– Чёрт, Мико, ты всё замарала здесь! – Хакерша брезгливо скривилась, а убийца лишь хмыкнула в ответ на это. – Так, всё, система наблюдения будет слепа некоторое время, примерно полчаса, если они не заметят.

– Отличная работа, дамы. – Подбодрил коллег Тратил.

– Так, на следующем уровне я вас покидаю, на время, конечно же. – Подытожил Пётр.

– Да, как управишься, иди на рубеж встречи. Мы будем ждать. – Сказала Изи.

Применив коды, они заставили лифт ехать дальше, Пётр покинул кабинку через два уровня и отправился в технический отдел. Он завернул за угол, подождал немного и резко выглянул, высматривая слежку. Но там никого не было. Проверив всё, чтобы убедиться, Пётр остался доволен и вошёл в сами лаборатории, воспользовавшись картой допуска. Внутри всё пространство было завалено новейшими прототипа оружия и разных технологий, как смертельных, так и тех, которые могли бы заметно продвинуть человеческое развитие. Здесь было столько всего. Просто глаза разбегались. Хабаров взял себя в руки и потихоньку пошёл к кабинету начальника отдела. К счастью, никто из местной охраны не обратил внимания на бойца в такой же экипировке, что было весьма странно. Собрав всю волю в кулак и набравшись храбрости, Хабаров просто прокрался через всю лабораторию к кабинету, открыл дверь и вошёл внутрь. Что ж… помещение было пусто, что явно играло Хабарову на руку. Уняв сердцебиение, он принялся за компьютер. Пренебрёгший правилами безопасности, начальник отдела даже не удосужился заблокировать консоль. Но да ладно. Пётр принялся за поиск и изучение документов.

Бесконечные кластеры информации, схемы, чертежи. Всё это волна за волной накатывали на сознание Петра, перегружая его восприятие. Через несколько минут он стал неприкрыто зевать. К счастью, искомый файл был вскоре найден, а кроме него нашлось ещё кое-что. Это ошарашило Петра, и он принялся читать: «Проект «Маковое поле» – главная задача: искажение психического состояния врага, контроль посредством сна, может применяться на мирное население». Если Хабаров был прав, то эти слова могли значить лишь одно – технология перемещения через сны уже известна местным обитателям. Пётр был немного ошарашен, однако вовремя вспомнил о своей миссии и нашёл искомый файл. Чертёж ничем примечательным не выделялся, ну бронемашина и бронемашина. Выглядит классно, но не более. Сконцентрировавшись, Пётр связался с руководством.

– Я добыл его. – Направил он свои мысли.

– Молодец. Смотри на файл и потихоньку меняй вкладки, мы всё перенесём через тебя. – Отозвались Хабарову.

– Отлично, давайте только быстрее. Мне уже надоело здесь находиться. – Весь процесс занял не более десяти минут, после чего успех был подтверждён радостным: «Готово». – Вытаскивайте меня отсюда.

– Оставайся на связи. Мы готовим технику.

– Наконец-то, скоро буду дома, в сраных лабораториях, но хотя бы своего мира. – Вслух проговорил Пётр.

Однако Хабарову пока что было не суждено вернуться в свою реальность. С грохотом нечто тяжёлое обрушилось на его голову, отправив в глубокий нокаут. Ловкие руки тут же подхватили Петра и утянули в недра вентиляции. Очнулся Хабаров уже в другом месте, созерцая, распахнутое в кровожадной улыбке, лицо Карима. Попытался ударить, но руки оказались связаны за спиной.

– Зачем ты его вырубил? – Приложив ладонь к виску, спросила Изи у Ивана.

– Мне показалось….

– Показалось?!

– Я слышал, как он сказал, что скоро будет дома. Я решил было, что он собрался сбежать. – Развёл руками Крыс.

– Боже….

– Расслабься, Изи, я верю парню. – Прокряхтел Тратил, довольно глядя на связанного Петра. – Чего падла? Хотел сбежать? Кинуть нас решил, да, мля?!

– Не ори, идиот! – Шикнула Ай-Ти. – Мы должны закончить то, ради чего пришли. У нас есть мясо для следующего шага, вот и вперёд. Всё равно это его изначальная задача.

– Суки! – Рявкнул Пётр, пытаясь избавиться от пут.

– Заткни пасть, пёс! – Дровосек больно пнул его по рёбрам, отчего те захрустели. Карим рывком поднял свернувшегося Хабарова и поставил его на ноги. – Поднимайся!

– За что? – С кровавой слюной вымолвил Пётр. Видимо, удар металлической ногой, усиленной тысячами сервоприводов, повредил внутренние органы.

– Ты нам нужен был с одной единственной целью, Петя. – Холодно подытожила Изольда. – Седьмой член команды, тот, который возьмёт роль живого мяса на себя и обезвредит систему безопасности.

– А как же твои слова о людях и идеалах?

– Иногда можно пожертвовать чем-то во имя высшего блага.

– Давай, шагай! – Карим сильно толкнул Петра, отчего тот споткнулся, и чуть было не влетел лицом прямо в зону охранных лазеров.

Когда Хабаров уже был готов смириться с судьбой, во всём комплексе внезапно поднялась тревога. Все двери, ведущие в этот зал, были закрыты. Все, кроме одной, через которую в следующую же минуту ворвались до зубов вооружённые солдаты. Началось самое настоящее побоище. Группа Изи координировано бросилась в рассыпную, пытаясь занять хотя бы какое-нибудь укрытие. Пётр залёг на пол, всеми силами пытаясь наладить контакт с руководством. Когда пули засвистели над головой и загрохотали по полу рядом с телом, Хабаров всё же смог связаться. К счастью, из вороха его панических мыслей, учёные смогли понять одну нужную: «Спасите меня!» – и выдернули Петра из мира.

Сердце колотилось как бешеное, пытаясь проломить грудную клетку и выскочить наружу. Пётр схватился за рёбра и упал на пол, жадно глотая воздух. Натали была неподалёку, выхватила какой-то шприц и всадила Хабарову. Последний ещё немного помучился и обмяк.

– Что вы сделали?! – Испугался один из учёных.

– Спокойно… я просто дала ему обезболивающее. Чуть больше,… чем положено.

– Доктор Ким? – Подошёл к ней сотрудник безопасности.

– Докладывай.

– Пришёл профессор Старетьев.

– Опять он. Ну, пусти. – Толстоватый учёный с аккуратной причёской светлых волос, изрядно пронизанных седыми прядями, и пухлым лицом, семеня ножками, подошёл к Натали.

– Доктор Ким! Вы вновь за своё. Я ведь предупреждал вас, что погружение в иные реальности через сны опасно!

– Ваши теории ничем не подтверждены, Игорь Григорьевич. – Она отвернулась и направилась к аппаратуре.

– Многие сноходцы возвращались безумцами, рассказывали о каких-то неестественных вещах! Вам что, этого мало?

– Их мозг не выдержал перегрузки. Хабаров же более вынослив, его потенциал намного больше.

– Это лишь придаёт угрозе более опасный окрас.

– Оставьте, профессор. – Ким взглянула на распластавшееся тело Петра и учёных, которые столпились подле него, но вместо помощи следили за беседой. – Хватит уши греть! Взяли и отнесли испытуемого в медицинский отсек. Живо!

Как диалог разворачивался дальше Пётр не смог узнать, хотя его очень заинтересовала теория профессора Старетьева. Поэтому, как только его тело стало полностью подконтрольным, Хабаров воспользовался старой уловкой, благо, ампула прекрасно напоминала об этой возможности, и выбрался в комплекс. В этот раз ему пришлось многим дольше ползать по вентиляции в поисках кабинета профессора. Но, в конце концов, он его обнаружил. Пётр неслабо испугался, когда Старетьев резко поднял на него взгляд и прищурился так, словно видел Хабарова.

– Можете не прятаться, Пётр Васильевич. – Угрюмо сказал он, держа одну руку так, чтобы её не было видно. – Я знаю, где вы. Если не покажетесь, то я выстрелю из пистолета, который прямо сейчас держу своей левой рукой.

– Ладно. Не стреляйте, я выхожу. – Сняв крышку, Пётр просочился в кабинет.

– Зачем вы пришли. Вас прислала доктор Ким?

– Нет.

– Тогда для чего?

– Мне интересна ваша теория. Ну,… насчёт серьёзных последствий от перемещений.

– А-а-а… логично. Что ж. Вы хотите услышать её?

– Ради этого я здесь.

– Вообще, по правилам безопасности я должен сообщить о вас в соответствующую службу, но я… никогда особо не любил правила. – Он хохотнул и присмотрелся к Петру. – Ладно. Моя теория в том, что при каждом путешествии в другую реальность посредством сна имеется вероятность подцепить весьма нехорошие вещи из той самой реальности. Неизвестные болезни или же недружелюбных гостей. Всё зависит от самой реальности.

– Были инциденты?

– Насколько я знаю, нет. Но многие сходили с ума после некоторого количества перемещений.

– Думаете, они что-то видели?

– Да, но кто поймёт теперь? Всех их «типа» свезли в госпиталь. Однако я лично смог поговорить с одним. Он что-то рассказывал о тьме, беде и господстве. – Внезапно профессор умолк и прислушался. – Шаги! Кто-то сюда идёт, прячьтесь скорее!

Он потянул Хабарова за собой, попробовал затолкать его в шкафчик, но увесистый кубок за достижения в науке сорвался с верхней полки и упал прямо Петру на макушку, вновь отправив его в нокаут. Больше Хабаров ничего не смог вспомнить. Пришёл в себя он уже в комнате. Койка была приятной альтернативой полу, на котором он очнулся в прошлый раз. Голова гудела, макушка болела, но в целом была цела. Когда Хабарова привели в столовую, то он подсел к своему старому бледному знакомому, пытаясь взглядом найти старика. Но единственное, что он заметил, это то, что всюду стоит паника, какой-то нездоровый гул.

– Что происходит?

– А ты не знаешь?

– Понятия не имею, можно сказать, что я только проснулся.

– Старетьева знаешь?

– Да, недавно виделся с ним. Ну как…. – Пётр поймал себя на том, что чуть было не проговорился. – Не лично, конечно же.

– Его нашли сегодня, растерзанным у себя в кабинете. Говорят, зрелище отвратное, будто не человек, а самый, что ни на есть, настоящий зверь поработал. – Пётр побледнел и стал похож на своего собеседника.

– Что с тобой? Ты словно призрака увидел.

– Просто… жаль его, хорошим был человеком.

Глава третья: «Бестия»

Последняя пара дней была совершенно беспокойной. В комплексе «Примунда» ввели изоляцию, жёсткие меры противодействия любому бесконтрольному передвижению. Пётр днями напролёт размышлял об обстоятельствах смерти профессора Старетьева. Ведь он отчётливо помнил, что посреди их разговора послышались шаги, и учёный спешно попытался спрятать Хабарова. Потом нечто тяжёлое упало сноходцу на голову и всё. Как отрезало. Как Пётр очутился в своей комнатке? Были ли это шаги убийцы? Если да, то почему же он тогда не устранил единственного, пускай даже бессознательного, но свидетеля? Одни вопросы порождали другие, а вот с ответами было туговато.

Новые операции в сонных реальностях ничем особым не выделялись. Пётр был искренне рад тому факту, что ему более не представилось возвращаться во вселенную с Изольдой и её чокнутой группой. Вероятно, они давно уже мертвы или заперты в лабораториях в качестве подопытных образцов. Хабаров успел побывать в нескольких мирах по простеньким поручениям, которые, в основном, касались военной промышленности. Ничего интересного, можно сказать рутина. Его новые друзья из оппозиционной «старой» власти не проявляли признаков присутствия и никак не пытались связаться.

Хабаров уже начинал переживать. Учёные всё чаще стали поглядывать на него косо, будто знали то, чего не знал он. Хосты менялись очень часто, причём большая часть из них с каждым разом всё меньше походила на людей. Их головы были утыканы приборами, вставками. Они никак не реагировали на Петра, его вопросы. Просто куклы, лишённые эмоций, души и всего того, что делало их людьми. Теперь это лишь марионетки, от которых осталось лишь умение хорошо проводить энергию сноходца. Но… вскоре с ним всё же связались. Однажды, идя в столовую, Пётр в бурном потоке людей столкнулся с кем-то. Лица разглядеть он не успел, лишь уловил едва различимое: « Скоро мы придём за тобой» – и обнаружил у себя в правой руке бумажку. Ветхая и выцветшая бумага, которой сейчас не найти. Не поднимая паники и не привлекая внимания, Пётр крепче сжал её в руке и проследовал к раздаче. За трапезой он, как ни в чём ни бывало, раскрыл хрупкую бумажку и взглянул на содержание. Текст послания был необычайно крохотен, но хотя бы напечатан, а не написан от руки. Иначе текст вообще было бы не разобрать. «Корпорации активизировались, их агенты перешли в полномасштабное наступление, скоро они могут раскрыть тебя. Держись тени и дождись нас. Послание уничтожь» – таковы были слова его новых сторонников.

Так Пётр и поступил: продолжил делать свою работу, старясь не выдавать правды. Но напряжение росло. Паранойя усиливалась из-за косых взглядов коллег. Пётр всё чаще терял фрагменты своих воспоминаний, оказываясь в новом месте, не помня, как туда попал. Люди пропадали, в основном учёные. Многих Хабаров знал, некоторые фамилии были лишь на слуху. Это только способствовало усилению паники. Но Пётр продолжал держаться, как только мог. Так дни сменяли недели, хотя Хабаров всё равно не мог оценить то, сколько времени он здесь находился, что его не сильно то волновало. Вскоре начались необъяснимые вещи.

На днях пошли слухи, что в комплекс вновь завезли партию свеженьких сноходцев. Их всех отобрали из разных частей света. Того, что от него осталось. Пётр успел пересечься с парой весьма интересных людей. Это произошло во время кормёжки, ну конечно же, когда, как ни во время трапезы все сноходцы могли собраться в одном месте, не рискуя получить по шее. Ими были Анна и Сергей, близнецы, оба рыжие, словно пламя, и оба с гетерохромией. Причём, в этом наблюдалась некая симметрия: правый и левый глаз у близнецов соответственно были зелёные, а два других наоборот, синими. И стояли они всегда так, что синий глаз к синему. Весьма интересная пара.

– Я знал одних близнецов,… но они не были настолько похожи, как и вы. – Удивлённо констатировал Пётр.

– Что сказать, такими мы получились. – Ответил Сергей.

– Ладно, Пётр, хватит болтать. Я думаю, ты понял, кто мы такие и для чего здесь. – Анна обрезала их беседу, заставив своим вопросом Петра призадуматься.

– Эм….

– Да ладно, ты серьёзно? – Хохотнул вполголоса Сергей.

– Мы от общего друга, пора перебираться на базу.

– Фух… наконец-то вы объявились, ребята. – Ляпнул Пётр, но затем прикусил язык и посмотрел на собеседников широко распахнутыми глазами. Откуда он знает, что они не лгут?

– Расслабься, мы не подсадные. – По-дружески потрепал его за плечо Сергей.

– Ладно…. И каков план?

– Нам нужно время, чтобы разведать обстановку и подготовить соответствующую диверсию. – Сказала Анна.

– Диверсию? – Непонимающе переспросил Хабаров.

– Да. А ты думал, что они позволят нам просто так уйти? – Пётр явно злил своей нерасторопностью близняшку, потому как последняя уже свела брови и злобно на него поглядывала.

– Спокойно, Ань. – Судя по всему, Пётр был менее склонен к агрессии и конфликтам, нежели его сестра. – В общем, Пётр, жди нашего сигнала и не светись. Продолжай делать то, что они говорят и, по возможности, собирай информацию для штаба. Понял?

– Да.

На этом их беседа была окончена. Крики охраны возвестили об окончании трапезы и заставили всех подниматься. Пётр вернулся в свою комнату. Его мысли целиком и полностью были заняты новым знакомством и планом побега. Вот только долго пребывать в раздумьях ему не дали. Вскоре охранник вернулся и повёл Петра в лабораторию. Как обычно, доктор Натали Ким уже была на месте, грызла ручку, чем выказывала свою излишнюю нервозность. Остальные учёные что-то быстро набивали на сенсорных клавиатурах, настраивали оборудования, навевая Петру мысли о новом переходе.

– Наконец-то! Чего ты так долго возился?! – Ким пришла в ярость, увидев охранника.

– Я…. – Успел только протянуть он.

– Мне плевать! Пошёл вон! – Она злобно махнула рукой, в которой держала ту самую бедную ручку. Последняя вырвалась из когтистых рук обидчицы и улетела в направлении двери, на которую указала охраннику Ким.

– Что происходит? – Тихонько спросил ошеломлённый Пётр, ибо крики этой женщины очень сильно резали по ушам.

– Для тебя есть новое задание. – Холодно ответила она, доставая из нагрудного кармана халата небольшую пачку каких-то таблеток.

– Но ведь вы говорили, что ближайшие тридцать пять часов я не буду задействован….

– Сказала, а теперь пересказала. Пришёл новый заказ, а проникнуть в ту реальность через сны можешь только ты. К сожалению, у нас больше нет спецов твоего уровня.

– Это комплимент? – Удивился Пётр.

– Затки свой рот и полезай в кресло! – Шуршащая склейка с таблетками окончательно вывела Натали, и она выбросила коробочку прочь. Вздохнув, Ким удалилась, оставив Петра на попечение персонала.

– Что это с ней?

– Да чокнутая она. Только не говори, что я так сказал. – Один из молодых учёных улыбнулся.

– Ладно,… куда в этот раз?

– Залазь, сейчас всё расскажем. – Пётр послушно уселся в кресло, почёсывая руку: из-за ампулы с ядом она неприятно зудела. Система заработала, погружая мозг мужчины в облако.

Однако вместо привычных переходов Пётр оказался заперт в трёхмерном пространстве без тела. Лишь его сознание пребывало здесь. В этот момент он осознал, что в этот раз у «Примунда» на него новые планы. В этот момент началось не что иное, как прямое считывание его памяти. Учёным попросту сказали достать из его мозга необходимую информацию. И ведь Пётр ничего не мог поделать. Его разум буквально закипал, когда через него пропускали сотни импульсов. Так прошёл час, целый час мучений, после чего Петра вынули из пыточной машины, скрутили и отвели в досель неизвестном ему направлении.

Длинный коридор, пролетающие люди и двери, всё это молнией проносилось перед глазами Петра, пока он пребывал в полностью дезориентированном состоянии. Пара здоровых бойцов, одетых в уже знакомые нано-костюмы, тащили его под руки, волоча по полу, словно надоевшую игрушку. Поднявшись на лифте, они втащили Петра в опрятный и просторный кабинет, бросили на пол и ушли. Пару минут Хабаров просто пытался прийти в себя. Когда ему всё же удалось остановить безумную качку в своём взгляде, он заметил знакомое лицо. На роскошном кресле за не менее роскошным столом сидел старик Зигард. Он был одет иначе: опрятный костюм-тройка синеватого цвета, выполненный в классическом стиле, зажим в виде молнии на синем галстуке, дорогие на вид запонки и часы.

– Зи… Зигард? – С трудом проговорил Пётр. Мысли до сих пор не укладывались в его голове. – Что происходит?

– Ох…Петя, Петя…. – Зигард деловито завёл ногу на ногу и сцепил руки на животе. – Поражаюсь твоей тупости и трусливости. Хотя… отдам тебе должное: ты всё же смог меня удивить своим поступком, когда размозжил мозг своего приятеля, по сути единственного близкого человека.

– Что? Что… ты несёшь? – Тоненькая струйка крови выбежала из левой ноздри Петра, но проронив пару капель, засохла.

– Ты так и не понял? Не было никакой «тайной вылазки», не было ампулы с ядом, я вживил тебе маячок с системой прослушивания. Весьма интересную информацию ты мне предоставил. – Зигард хищно улыбнулся. – Твои друзья уже скоро будут пойманы, жаль только профессора Старетьева. Каково было убивать того, к кому ты пришёл за помощью? А главное: для чего?

– Я не убивал профессора…. – Растерянно заявил Пётр.

– Ты убил его, словно дикий зверь разорвал бедного старика! – Крикнул Зигард.

– Это не может быть правдой….

– Я покажу тебе, у меня осталась копия записи с того вечера. Она сильно повреждена, но… всё ещё способна пролить свет на твои тёмные дела. – Зигард отошёл к компьютеру и запустил видеозапись. На ней отчётливо было видно. Как Петру на голову падает награда, он валится без сознания, а через несколько мгновений резко подскакивает и буквально голыми руками разрывает профессора Старетьева, после чего спокойно и мрачно, словно в фильмах ужасов, уползает в вентиляцию. – Видишь?

– Нет…. Этого не может быть! – Диалог Петра и Зигарда продолжался ещё долго, если бы не ракетный снаряд, ударивший прямиком в окно помещения.

Взрыв, осколки стекла летят во все стороны, ветер с диким рвением мечется по кабинету. В поле зрения вылетает воздушный транспорт, его боковая дверь открывается, а изнутри уже смотрят медленно раскручивающиеся стволы пулемёта. За ним стоит Анна, вероятно, в кабине летуна сидит Сергей. Манящим движением руки близняшка пригласила Петра внутрь, готовясь прикрыть его отход.

– Глупцы! Его нельзя выпускать из комплекса! – Крикнул Зигард, но поспешил укрыться, ибо пулемёт уже начал извергать пламя и пули. Первая группа охранников сразу полегла, а те, кто был защищён получше, рассредоточились по укрытиям.

– Давай, скорей залазь в летуна! – Анна яростно крикнула, чтобы её было слышно даже сквозь рокот пулемёта.

Пётр со всей прытью, которая только могла быть ему доступна, бросился к летуну и неумелым прыжком ввалился внутрь. Дверь захлопнулась и транспорт стал покидать опасную зону. Вслед ему загрохотали оборонные орудия, которые долгое время были выключены вирусом, но теперь было уже слишком поздно. Летун вскоре скрылся среди высоченных небоскрёбов города. Пётр, находясь внутри, снова отключился, а близнецы, предварительно вырезав из его руки жучок, привезли Хабарова на базу своего руководства. Особо не церемонясь, брат с сестрой сгрузили попутчика на носилки и отнесли в лазарет. Через несколько часов Пётр стал приходить в себя, сразу почувствовав дикую, жгучую боль на месте жучка. Он осмотрелся: скромные стеллажи с формой, железные койки, тумбы. Весьма простое убранство являлось содержанием помещения, служившего местным обитателям чем-то вроде казармы.

– Хабаров, проснулся? – Донеслось через шипящий динамик, висящий над дверью.

– Да? – Неуверенно подтвердил Пётр

– Выходи из казарм и двигайся в крыло «Б». Мы тебя ждём, поторапливайся. – Зелёный огонёк на динамике потух.

Надев новую форму, Пётр проследовал к двери, за которой был небольшой коридор, ведущий к развилке к разным направлениям. Не совсем понятно, где он сейчас находился. Окон нигде не было, только двери и указатели. На развилке Пётр свернул и теперь уверенно зашагал в направлении крыла «Б». Дверь в конце пути открылась, оттуда навстречу Петру вышла пара человек: мужчина и женщина. Она была облачена в военную форму, а он – в белый халат. Пётр ожидал, что они обратятся именно к нему, но пара лишь спокойно прошла мимо. Тогда Хабаров собрался и вошёл в крыло «Б». Тактические карты с виртуальным интерфейсом, архивы, куча электроники буквально захламляли этот огромный зал. Люди, словно муравьи, сновали среди столов, выполняя кучу действий, объединённых единой целью. К зазевавшемуся Петру подошёл боец.

– Хабаров, Каминский ожидает тебя за центральным столом командования.

– Хорошо,… а где? – Пётр не успел договорить, как охранник отступил в сторону и указал рукой в нужном направлении. Там, среди высокопоставленных военных и учёных, стоял уже знакомый Хабарову человек. Каминский Игорь Павлович, всё то же лицо, всё тот же костюм и всё тот же холодный металлический голос.

– А-а-а… Пётр, проходи, присоединяйся к нам. – Заметив Хабарова, проговорил Каминский.

– Здравствуйте, господин Президент.

– Я знал, что мои агенты не подведут. – Он едва заметно улыбнулся. – Ну что же, господа, вот тот самый человек, который поможет нам в осуществлении нашей миссии.

– Какой миссии? – Спросил Пётр.

– Мы собираемся раз и навсегда свергнуть власть корпораций и уничтожить их. Мы вернём себе нашу страну! А для этого мы погрузим все их сети в полномасштабный сон. Сначала вынудим подключиться к облаку, а затем ударим со всех сторон. Но!

– Но?

– Нам не хватает чертежей одного устройства. И ты, Пётр, поможешь нам его раздобыть. Но к этому мы приступим только завтра. А сейчас ступай с Георгием, он покажет тебе базу, чтобы ты не заблудился. – К Петру подошёл один из младших офицеров, смуглый парень с гладковыбритым лицом и острым взглядом.

Час спустя Пётр уже знал практически все закоулки местной базы. Ей оказался бункер. Большой правительственный бункер, выстроенный несколько десятилетий назад, когда ресурсов на подобное ещё хватало. Последние последователи старой власти нашли его и переоборудовали под современные нужды. Они справились на удивление хорошо, учитывая относительно малую численность. По окончанию экскурсии, Петра привели в столовую и накормили, после чего отправили в казарму, чтобы он выспался перед заданием. Довольно быстро уснув, Пётр был неприятно удивлён, когда сквозь дрёму услышал чужой, низкий голос, полный злости и ненависти. Он шептал, буквально обволакивая разум Хабарова, словно разогретая вязкая смола. Постепенно Пётр смог различить некоторые слова, а затем и фразу: «Все вокруг предатели и лицемеры, и ты отнюдь не лучше. Трус и слабак, прими меня, стань единым со мной и обретёшь величие, которого никогда не знал!». Пётр всеми силами пытался согнать наваждение, но добился лишь головной боли. Однако, немного погодя, наваждение ушло само, будто растворившись в ткани реальности.

Наутро Пётр был очень озадачен, не только ночным происшествием, но и свежими задачами. Его уже готовили к подключению с системой «Флюрит». Это была собственная разработка здешних учёных, многие из них были перебежчиками со стороны корпораций. Они то и приносили новые технологии, способствующие скорейшему становлению «Флюрита». Эта система, по заверениям разработчиков, была во много раз лучше и эффективней аналогов. Она обеспечивала более тесное подключение пользователя, фактически создавая синтез сознания человека и вычислительных мощностей машины. Многие сочли бы подобные технологии опасными, но в условиях войны за власть это мало кого волновало.

Петра проинструктировали: его задача заключалась в следующем: проникнуть в сонную реальность главного технического специалиста «Примунда» и найти планы, схемы устройства под названием «Катализатор». С чего правительство было уверено, что именно в голове технического специалиста, в его сне, содержится информация по поводу нужного им прибора? Ответ был один: «Засекречено». Довольно в грубой форме прервав все вопросы Петра, старший офицер дал добро на пуск. Спустя секунду сознание Хабарова болезненно слилось с «Флюритом». Здесь уже не было привычного облака, вместо него Петра сразу напрямую подключили к нужному хосту, одному из сотни, что постоянно работали, поддерживая операции правительства.

Мгновение спустя Хабаров оказался в комплексе «Примунда». Сердце тревожно забилось, но Пётр попробовал взять себя в руки. Всё же мысль о том, что это другая реальность, немного его успокаивала. Хотя лучше оставаться инкогнито: человек, во сне которого пребывал Хабаров, мог проецировать сюда часть другой реальности, той самой, где Пётр уже предпринял попытки побега. К счастью, «Флюрит» удобно подбирала место появления, и сейчас агент внедрения находился в арсенале. Те самые нано-костюмы были закрыты ДНК-замками, но благодаря людям, отвечающим за операцию, один всё-таки удалось взломать. С восторгом, подобным детскому при виде новой цветастой игрушки, Пётр нацепил броню. Костюм сам подогнал свои размеры под тело пользователя. Довольный Хабаров напялил шлем-маску и отправился на поиски искомого.

Уже знакомые коридоры были слегка искажены человеческим восприятием хозяина сна, но Пётр всё равно мог найти дорогу. Стараясь не терять самообладания, он продвигался дальше. Лица знакомых ему людей проносились мимо, и тех, с кем он общался, и тех, кого он видел лишь раз. Вот только где искать самого специалиста или его кабинет, Пётр не имел ни малейшего понятия. Так он и брёл, пока не подошёл к блоку лабораторий. Именно здесь «Примунд» подгружал его в систему. Каково было удивление Хабарова, когда он увидел разъярённую и пылающую Натали. Да, в этом месте она заметно преобразилась…. Вернее, всё, что у неё было внутри, теперь вырвалось наружу. И эта озверевшая масса сейчас двигалась прямиком на Петра.

– Где эти двое?! – Буквально инфернальный голос порой сходил на дикий визг, словно кричали их самой преисподней. – Ты!

– Я? – Замялся Пётр, решив, что она узнала его. Он совершенно забыл, что плотная маска полностью скрывает его лицо.

– Да, ты видишь тут кого-то ещё из охраны?! Включи мозг и приведи мне Ерохина, а затем и Хабарова. У тебя пятнадцать минут, иначе вылетишь на хер отсюда!

– А где?

– Ты что, тупой?! Пошёл вон отсюда! – Заорала женщина.

Пётр поспешил покинуть лабораторию. Видимо, в видении хозяина сна у доктора Ким окончательно съехала крыша. Лучше он попробует узнать нужную информацию у кого-нибудь из сотрудников. Однако, как назло, Пётр не повстречал ни одного местного, словно все они испарились. Он обыскивал помещение за помещением, но везде было пусто. Руководство его не беспокоило, не ограничивало рамками, они были уверены в своей машине. В какой-то момент Хабаров вновь почувствовал прежнее наваждение. Голос вновь стал нашёптывать ему: «Подними тревогу, устрой хаос и ты достигнешь желаемого! Поторапливайся!». Это и правда было бы эффективнейшим вариантом. В поднявшейся суете и панике запросто можно выцепить одного сотрудника и выпытать у него всю необходимую информацию, но Пётр не мог, он боялся, что его распознают. Страх мерзким холодком пробежал по позвоночнику. Что это: слабость или осторожность? Вот голос был уверен в первом варианте: «Сопляк…. Дай мне поводья, и я всё сделаю сам!» В голове зазвенело, Пётр припал на колени, обхватив её руками. «Нет, нет, нет! Сгинь!» – не в силах молвить, он прокрутил у себя в голове. Но голос не унимался: «Ты слишком слаб, чтобы закончить то, для чего мы пришли, освободи место!».

Звон лишь усиливался, Пётр даже стал бить головой о пол, лишь бы только это прекратилось. Гул от ударов прокатывался по всему шлему, но тот превосходно держал удар. В какой-то момент сознание Хабарова окончательно погрузилось во мрак. После этого он мог разглядеть лишь небольшие отрывки, размытые фигуры. Всё покрылось плотной пеленой, мешающей адекватно воспринимать окружающий мир. Паника буквально захлёстывала Петра, и он начал задыхаться. Что бы с ним ни случилось, но именно недостача кислорода спасла Хабарова. Наваждение отступило, напоследок бросив злобное, шипящее: «Ты ещё вернёшься ко мне, щенок!». Хабаров всё ещё стоял на коленях, но уже находился явно не на старом месте. Перед ним возвышалась дверь, которая явно служила входом в кабинет. Над ней мягким белым светом горела надпись: «Старший технический специалист. Эдуард Валентинович Раннев». Как раз то, что нужно. Пётр заметил, что по всему комплексу была включена тревога. Что-то преследует его, а что ещё хуже – это создание может брать контроль над телом Хабарова. Стоит ли сказать об этом Каминскому? Не-е-ет, это опасно. Просто нужно научиться справляться с этим, попробовать разобраться во всём. Хабаров вошёл в кабинет, спокойно огляделся. Здесь было пусто, хозяин наверняка покинул эту комнату. Обрыскав каждый уголок довольно затхлого помещения, Пётр нашёл лишь несколько бумаг с какими-то набросками.

Хабаров внимательно ознакомился с бумагами: если это и есть чертежи катализатора, то страшно представить, что именно он должен ускорять. По сути это были лишь обрывки, догадки и теории, ничего путного. Петру, конечно, эти записи вообще ни о чём не говорили. Он лишь увидел полустёртую надпись карандашом «Катал…», схватил всё, что попалось под руку, и поспешил удалиться. Подав сигнал руководству, чтобы те отключали его, Хабаров, однако, получил отказ. «Новая задача» – дошло до него. «Уничтожить цель: Эдуард Валентинович Раннев». Пётр попытался воспротивиться, но получил лишь скудное: «Отключение возможно лишь после достижения всех целей задания».

Сомнения закрались в сознание Хабарова: сторона конфликта другая, а методы всё те же. Отчасти он был прав. Порой всё так и есть: меняются лишь имена и эпохи, а причины, способы и страдания повторяются вновь и вновь. Несмотря на то, что два последних оплота человечества на погибающей Земле итак ведут войну, даже внутри них кипят страсти. Зависть, жажда власти и богатства, возможность доминировать склоняют людей забивать всё больше гвоздей в крышку своего же гроба.

Хабаров плёлся по коридору, освещаемому мигающей красной лампой тревоги. Странно, что никто ещё даже не предпринял попыток выяснить причину сработки. Комплекс был полностью пуст. Ни единой живой души. Зачем убивать технического специалиста? Он ведь не сноходец и вряд ли может помешать процедуре отключения. Пётр вплотную задумался, пока таинственный голос, преследующий его время от времени, не решил вмешаться.

– Идиот. – Злобно прогудело в ушах, заставив Хабарова содрогнуться.

– Кто здесь?! – Сорвавшимся голосом спросил он.

– Мне противно видеть то, кем ты являешься, но, увы, ты единственный подходящий сосуд. – Голос проигнорировал вопрос Петра. – Ты настолько глуп и наивен, что не можешь понять элементарных вещей. Твоё начальство хочет убрать специалиста, пока тот не собрал для корпорации тот самый катализатор. Это простейшая тактика: выкрасть разработки, а единственного человека, способного воспроизвести всё по памяти, убить.

– Кто ты? – Повторил Пётр, но вновь схватился за голову из-за невероятно сильной боли.

– Уж явно не твоя мигрень! – Злобно заметил голос. – Я тот, кто всё исправит, всё возьмёт в свои руки. Как только ты согласишься со мной, всё изменится.

– Соглашусь?… В чём?

– Во всём, Пётр, во всём. Ты ещё приползёшь ко мне на коленях, умоляя прекратить твои мучения. – На этом короткий диалог прервался. Голос стих, оставив ощущения тревоги и печали.

Хабаров продолжил идти по коридору, что вскоре привёл его обратно к комплексу лабораторий. Полыхающей доктора Ким уже не было, зато была кровь. Алая жидкость заляпала собой всё: стены, полы, оборудование. Петра потянуло рвать, но он смог совладать со своим желудком. Что здесь произошло? Поблизости не было ни одного тела, как и не было следов волочения. Как будто жертвы просто испарились. Пётр и дальше бы продолжал созерцать кровавые мотивы, но тут из соседней лаборатории донёсся пронзительный крик, полный ужаса и отчаяния. Внезапно свет по всему комплексу погас, оставив лишь жалкие, тусклые лампочки резервного освещения. В этот момент душа Петра совсем ушла в пятки. Замерев, словно вкопанный, он стал прислушиваться. То ли темнота и страх порождали в его воображении различные звуки, то ли здесь действительно кто-то был. Однозначно можно сказать лишь одно – ничем хорошим это кончиться не может. Терпение лопнуло, словно натянутая струна, когда нечто сильное швырнуло лабораторный стол в стеклянную переборку, которая с грохотом разлетелась на осколки. Хабаров рванул, что есть мощи. Усиления нано-костюма, а также первобытный страх, превосходно справлялись со своей задачей, позволяя Петру бежать на уровне олимпийский чемпионов. «Куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда!» – думал Хабаров, бросая беглые взгляды себе за спину. В этом была его ошибка: в очередной раз повернувшись назад, он не заметил несущей колонны и впечатался аккурат в неё. Было больно… весьма. Но Пётр всё же остался в сознании. Лишние шумы вылетели из головы, но по коридор до сих пор разносилось унылое завывание, а местами и женский плач. Комплекс очень быстро превратился в обитель теней и ужаса. Нервно сглотнув слюну, Хабаров пошёл вперёд. Сомнения в том, что специалист ещё жив, обрастали мясом.

Шаг за шагом, тихо на цыпочках, Пётр крался в одном известном направлении. В этот раз он решил обойти лаборатории и двинул в обход. Через серверные, технические помещения и по вентиляционным ходам. Таким образом, Пётр оказался в просторном зале, в котором узнал родную столовую. Он спрыгнул на пол и тут же замер: в дальнем углу что-то угрюмо зарычало. Пётр развернулся в попытке вернуться в вентиляцию, но растяпа слишком резко шаркнул ногой по полу, на котором было полно бетонной крошки от разбитых колонн. Протяжный утробный визг эхом пронёсся по столовой. Хабаров прикрыл глаза и замер. Визг повторился, но уже ближе. Пётр рискнул приоткрыть глаза и узрел нечто ужасное. Через столовую к нему ковыляло искалеченное существо, лишь отдалённо напоминающее человека. Из тела торчали куски труб и арматуры, с пасти, полной кривых разбитых зубов, капала зелёная слюна. Один глаз существа вывалился из глазницы, видимо, от сильного удара, который мог пробить череп. Переломанное вдоль и поперёк, эта тварь всё ещё оставалась живой и пока что не заметила Петра…. Ненадолго. Судя по всему, органы восприятия пока что работали вполне неплохо, и, только заприметив Хабарова, существо тот час же ринулось к нему, истошно вопя. Пётр сразу же бросился бежать, он знал лишь одно место, где мог бы укрыться: свою камеру. Воспользовавшись замешательством твари, Хабаров выбежал из столовой и бросился в знакомом направлении.

К ужасу нашего страдальца, вся эта часть комплекса была наводнена подобными тварями, которых ужасный случай наделил самыми разными увечьями. Несмотря на своё плачевное состояние, существа весьма быстро передвигались. Это происходило не сразу, разгон шёл постепенно. Однако у Петра всё же было преимущество. Набрав небольшой разрыв, Хабаров добежал до своей камеры, в спешке набрал код, вошёл и запер за собой дверь. Она бронированная, должна выдержать. Сердце бешено колотилось, заставляя жадно глотать воздух. «Что это за твари?» – думал Пётр. «Это люди?» – не укладывалось в его голове. Что же делать? По-хорошему нужно выбираться, закончить миссию и вернуться назад, бросив это тело в этой реальности… на растерзание… этим… тварям. Но что если они его схватят? Пожрут с потрохами, вынут из него, ещё живого, внутренности и будут жевать на его глазах, пока Хабаров не умрёт от шока или не истечёт кровью.

– Вот ты и в ловушке. Что будешь делать теперь? – Издевательски прогудел голос.

– Теперь у меня хотя бы есть собеседник. – Попытался пошутить Пётр.

– Даже с твоими возможностями долгое подключение может выжечь отдельные нейронные связи.

– А ты что-то слишком заботишься обо мне, как я погляжу.

– Твоё тело нужно мне работоспособным. – Равнодушно ответил голос.

– Зачем? Кто ты вообще такой?

– Так и быть… я удовлетворю твой интерес. В разные времена, в разных уголках необъятной вселенной, меня называли самыми разными именами. Я скажу тебе то, которое чаще всего использовалось людьми. Ещё древние греки окрестили меня Фобетором. Вряд ли ты знаешь хотя бы один миф или легенду, связанный с их культурой, но это неважно. Они всё равно ошибались. В ваше время я именую себя Сомнес. Я путешествую сквозь сны и реальности, пожирая людские эмоции и идеи. Моя главная страсть: ваши страхи и кошмары.

– Так кто же ты по итогу?

– В твоём разуме не найдётся ни одного понятия, которое могло бы описать меня. Я всё и ничего одновременно.

– Для чего же я тебе, если ты итак можешь проходить сквозь реальности?

– Я очень долго был бесплотен, в таком состоянии проблематично влиять на миры.

– Как ты вообще до меня добрался? Ты как паразит, прицепился ко мне.

– Следи за языком, щенок! Ты беспечен, но ещё более беспечны твои начальники. Что пресловутый «Примунд», что так называемое правительство. Злоупотребление твоими способностями ломает пси-барьер. Этот механизм защиты умело выстроен твоим заплесневевшим мозгом. Истончаясь, барьер начинает пропускать внешние удары. Я воспользовался этим и зацепился.

– Но зачем? Что тебе нужно?

– Тело, идиот! Тело! Я жажду подчинить себе миры, которые вы губите, но для этого мне нужна физическая оболочка, способная выдержать столь колоссальное могущество.

– Я не отдам тебе своё тело.

– О-о-о… я бы не был так уверен на твоём месте. – Голос будто ухмыльнулся. Пётр дернулся, когда в дверь застучали гулкие удары. Твари нашли его, нашли по запаху страха, и теперь, во что бы то ни стало, постараются до него добраться. – Чувствую твою тревогу, твой напирающий страх и панику.

– Дверь крепкая, она выдержит. – Неуверенно заявил Пётр, озираясь на тварей. Он бросился искать вентиляцию, отодвинул кровать, но стена была гладкой и сплошной. – Как?

– Умник, ты в другой реальности. Тут не может быть всё одинаково. – Стены содрогнулись: в дверь ударило нечто тяжелое. Существа решили использовать что-то в качестве тарана? Пётр развернулся и увидел крупного монстра. Этот на человека походил ещё меньше, с разбега он врезался в дверь. Бронированные стёкла покрылись сетью мелких трещин. – Ну что теперь ты будешь делать?

– Чёрт, чёрт, чёрт! – Пётр стал метаться по комнате в поисках, если невыхода, то хотя бы предмета, которым можно защититься.

– У тебя нет выхода. – Злорадствовал голос.

– Нет, нет, нет! Хер вам! – Пётр забился в угол, глядя как стекло находится на грани: трещины уже покрыли большую часть всей площади. От паники перехватило дыхание. Страх полностью обуял его. – Я не хочу умирать, Сомнес!

– Мне плевать. – Ответил равнодушно голос. Стекло проломилось, и толпа тварей ринулась внутрь. В этот момент Хабаров потерял сознание. Или же ему так показалось.

Очнулся Пётр уже на полу посреди кучи трупов. Кругом валялись внутренности, а сам Хабаров лежал в луже крови, которая к тому же была с мерзкой примесью гноя. Придя в себя, Пётр резко поднялся и отдышался. Видимо, Сомнес опять взял контроль, нужно держать себя в руках. Стоит поторапливаться, это место успело изрядно надоесть. Но задача висела всё та же. Что поделать, пойдём искать. Осторожно и тихо Пётр принялся обыскивать комплекс, пока на него не налетел человек, возможно, единственный выживший здесь. Но это не было случайным столкновением, потому как мужчина сразу бросился душить Хабарова.

– Стой!… Стой! – Прерывисто выкрикивал Пётр.

– Живой! – Мужчина убрал руки от шеи. На нём был тот же самый нано-костюм, что и у Петра, именно поэтому у него получилось сдавить горло в защите. – Я думал, что здесь никого не осталось.

– Слезь с меня. – Тяжело дыша, сказал Хабаров.

– Да, конечно, давай помогу подняться. – Мужчина подал руку. – Тебя как зовут? Ты из службы безопасности?

– Я…. – Пётр хотел было придумать, что ответить, но из-за дальнего угла вывалилась несущаяся толпа тварей самого разного калибра. – Бежим!

Сегодня уж Пётр набегался. Он молился лишь об одном: скорее выбраться отсюда. Может, хотя бы этот незнакомец знает, где найти проклятого Раннева! В этот раз толпа была куда больше, видимо, весь персонал базы. Словно цунами, они напирали по коридорам, нагоняя двух бегущих мужчин.

– Долго бежать не получится! – На ходу бросил незнакомец. – Нам нужно оружие.

– К черту всё, нужно просто оторваться и спрятаться.

– Да нельзя от них спрятаться, у них восприятие обострено, все органы чувств вышли на новый уровень. Сам поражаюсь, как эти ходячие трупы на подобное способны. – Мужчина резко дёрнул Хабарова вправо, заставив свернуть за угол. Ох и силище. – За мной, я знаю, где можно раздобыть пушки.

Пробежав метров двести по прямой, свернув несколько раз налево, а затем несколько раз направо, Хабаров с напарником оказались у заблокированных толстых стальных дверей. «Это сторожка. Ну… мы ее так называем» – обозначил незнакомец и принялся работать с замком. Комбинацию он не знает, значит, не состоит в рядах службы безопасности «Примунда». Зато очень хорошо справляется с взломом.

– Готово. – Он выбросил руку, сжатую в кулак вверх, подтверждая своё довольство.

– Неплохо. – Пётр и незнакомец проследовали внутрь. Стены были полностью увешаны оружием: автоматические винтовки, пистолеты, пистолеты-пулемёты.

– Берём побольше и патроны не забудь. – Хабаров успел только схватить пистолет, как тут же в комнату вломились твари. – Бежим! Там есть лаз на верхний уровень. На лестницу! Хабаров прыгнул первым и, словно обезьяна, рванул наверх. Одно из существ ударило незнакомца, разбив ему шлем. Оттолкнув его, мужчина бросился к лестнице. Твари поймали его у самого конца подъёма. Хабаров подал руку, но увидел через визор шлема личность того, кто всё это время ходил с ним: «Старший технический специалист. Раннев Э.В.»

– Как тебя зовут? – Пётр убрал руку.

– Мужик, ты что творишь?! Помоги мне.

– Фамилия! Назови мне фамилию! – Срываясь, крикнул Пётр. Внутри него схлестнулись в неравном бою совесть и желание закончить дело, вернуться назад.

– Чёрт бы тебя побрал! Раннев Эдуард я! – Пётр скривился. Сомнес вновь заговорил: «Давай, решайся. Сбросишь его? Убьёшь, пока он беззащитен? А может, ты хочешь сразиться в честном бою? Только учти: в любом случае. Он может умереть сразу в двух реальностях. В том и смысл, вас здесь заперли» – Мужик, ну хорош, дай руку!

– Прости, но я должен тебя убить. – Пётр вытянул руку, в которой держал пистолет и приставил его ко лбу Раннева. Последнего с огромной силой утягивали вниз, мешая ему предпринять хотя бы какую-нибудь попытку противостоять внезапному противнику.

– Зачем?! Не делай глупостей. Ты в одиночку здесь не выживешь!

– Мне и не нужно выживать. Я должен убить тебя, чтобы выбраться!

– Псих сука! Я доберусь до тебя! – Раннев дернулся, и Пётр от неожиданности нажал на спусковой крючок. Пуля пробила череп насквозь, застряв в стене. Раннева сорвали с лестницы, повалили на пол и стали пожирать его. Во все стороны брызгала кровь, а по комплексу разносилось кровожадное чавканье.

Пётр подполз к краю, разглядывая пирующих созданий. Надолго Раннева не хватит, нужно отключаться. Внезапно Хабаров почувствовал сильное головокружение, его руки сорвались, и он стал падать прямо в эту беснующуюся толпу. В самый последний миг, когда его лицо уже соприкасалось с полом, Пётр пробудился.

«Флюрит» тихонько гудел. Устройство изрядно потрудилось за операцию, но ещё сильнее устали хосты. Голова Хабаровав раскалывалась, как только приводы отключились, он упал на пол и освободил содержимое своего желудка. «Тащите его!» – послышалось со стороны.

– Стойте… куда? – Замутнённым взором Пётр пытался разглядеть того, кто подхватил его под плечи.

– Скорее, подключите его к сканерам. – Хабарова все игнорировали, его бросили на кресло, подсоединили к голове кучу проводков, связали руки и запустили устройство. Пётр сразу же понял, к чему его подключили.

Правительственные учёные получили прямой приказ: сразу после отключения «Флюрита» выкачать схемы из разума Петра. Всё так же, как и у «Примунда». Люди лишь ресурсы: Разумян, Пётр и многие другие. Болезненная процедура промывания мозгов длилась целый час. После чего вконец убитого Хабарова сгрузили на койку, вкатили обезболивающее средство и оставили в одиночестве. Два с половиной часа страданий, звенящая тишина и одиночество вновь составили компанию Петру. Когда его мозг потихоньку стал приходить в норму, то сразу же явился уже знакомый голос.

– Ну что, щенок. – Дал о себе знать Сомнес. – Всё так, как я и говорил.

– Оставь меня. – Еле слышно прошептал Пётр.

– Не-е-ет… так просто ты от меня не отделаешься. Пойми, Хабаров, ты ничтожество. По своей природе, ты нич-то-же-ство. Возможно, родившись в другую эпоху, ты бы и нашёл себе применение, ну а здесь….

– Оставь меня в покое.

– Пойми, у тебя нет стержня, ты не способен противопоставить что-то остальным.

– И что, что ты мне предлагаешь? Ты чётко обозначил свою цель. Это плохо.

– Плохо ли, хорошо ли…. Откуда ты знаешь, что есть добро, а что зло? И с чего ты взял, что именно тебе подвластно это решать. – Пётр промолчал. – К тому же, посмотри на то, во что превратился ваш мир под руководством ваших лидеров. Колыбель жизни превратилась в гниющий, увядающий мирок. Хочешь раскрою тайну?

– Мне нечего терять….

– Такое творится не только в вашем мире, во многих реальностях наблюдаются схожие проблемы. Я же могу изменить мир так, как того захочу. Никто не сможет мне противостоять, абсолютная власть, абсолютная свобода решений.

– Но разве это не сделает тебя способным уничтожить человечество?

– А что? Человечество много пользы принесло? Нет, увы. Коль ты так печёшься о человечестве, то я отвечу: нет, я не уничтожу людей. Конечно, жертвы будут… многочисленные жертвы. Несогласных придётся наказать, а в остальном, вы будете живы. Будете жить ради того, чтобы трудом и кровью искупить свои ошибки и преступления.

– Власть развращает….

– Людей…. Хотел сказать ты. Но я не человек, Хабаров, не человек я. – Воцарилась тишина, после чего голос вновь молвил. – Я чувствую твои сомнения, ты колеблешься. Ты устал и хочешь сдаться. Я уже близок к своей цели.

Через четыре часа за Хабаровым пришли. Два здоровенных лба и врач, который его штопал. Зайдя в комнату, они встали и продолжили угрюмо смотреть на Петра. Врач немного повозился со своими склянками и лишь после этого обратился к Петру.

– О, Пётр, ви ужче проснуться? – С явно иностранным акцентом проговорил доктор.

– Я не спал. – Пётр прокряхтел от натуги. – Что вам нужно? Опять хотите пропустить через мой усыхающий мозг электричество?

– Цря ви так. Господин Каминский ожидает вас. Прищло времья для второй фазы нашьего плана. – Доктор повернулся к одному из громил. – Поднимитье его.

Группа буквально протащила Петра, бойцы запихнули его в довольно удобное кресло, не лишенное, однако, подозрительных устройств. Всегда одна и та же история, вечно Пётр оказывается в подобных условиях. Каминский подошёл через несколько минут. Выглядел он прямо-таки празднично. С весьма довольным видом он прошёлся вдоль заваленных стеллажей, видимо, размышляя о своём, а затем резко развернулся и поправил галстук.

– Итак, товарищ Хабаров, вот мы и приблизились к полуфиналу. – Он слегка усмехнулся.

– Простите, но мне трудно сейчас разделять ваш оптимизм.

– Мне жаль, что пришлось подвергнуть вас подобным мерам, но ситуация требовала быстрой реакции, иначе ваши труды обернулись бы прахом.

– Для чего вообще всё это? – Пётр неопределённо махнул рукой, будто пытался объять необъятное.

– Ради будущего, Пётр, ради будущего! – Каминский вновь прошёлся взад-вперёд. – Корпораты достаточно натворили, пришло время свергнуть их тиранию.

– Но ведь ваши методы точно такие же.

– Что?! – Каминский резко склонился к Петру, заставив сердце последнего забиться в легкой панике. – Да как ты смеешь сравнивать нас с ними?! После всего, что мы сделали для тебя

– Для меня?! Да что,… а знаете, забудьте, мне всё равно. – Что-то тёмное промелькнуло в глазах Хабарова, теперь холодный взгляд уставился на Каминского, пришедшего в небольшое замешательство от резко сменившейся обстановки. – Что дальше? Что ещё вы со мной сделаете, чтобы добиться своего?

– Схемы,… записи, что ты раздобыл, помогли нам понять, как правильно настроить катализатор.

– Что же представляет собой этот катализатор?

– Это весьма сложное в изготовлении, а ещё более проблематичное в использовании, устройство.

– И?

– Мы заканчиваем работу над ним, но что намного важнее: катализатор необходимо поместить в мозг. В ваш мозг, Пётр.

– Чего? – Хабаров услышал лёгкий шёпот Сомнеса: «Отлично… это то, что нам нужно, щенок, словно парадный вход» – Нет, нет и нет! Нельзя этого делать!

– С чего это?

– Потому…. – Пётр замолчал, прислушиваясь к словам Сомнес: «Нет, стой, разве ты этого хочешь? Продолжать и дальше терпеть издевательства? Ведь мы можем свершить нечто великое!»

– Хабаров? – Каминский удивлённо вскинул бровь. Но Пётр вместо ответа прикрыл глаза, обратившись к своему потустороннему собеседнику.

– Но ведь это принесёт много боли.

– Всю свою историю люди страдают, разве что-то изменится от наших действий? А вот раз и навсегда переменить облик всего вашего мира…. Цель оправдывает средства, Пётр.

– Не знаю….

– Только подумай, тебя всю жизнь унижают, ты нужен лишь в качестве инструмента, орудия. Разве ты это заслужил?

– Я.... Нет, не заслужил.

– Да…. Тебя всё время держали в страхе, но пришло время им самим ощутить страх, испытать первобытный ужас, что накопился в тебе. Я помогу высвободить это, тебе лишь нужно согласиться.

– Я… я так устал от такой жизни. Ни любви, ни друзей, ни уважения. Я ничто, и звать меня никак. Все только и делают, что используют меня, шпыняют и гоняют, хотя я не сделал никому ничего дурного. Я больше не хочу так жить, Сомнес…. Я согласен.

– Отлично! – Зарычал голос. – А теперь возвращайся, согласись на установку устройства и следуй их плану. Совсем скоро они сами приведут свою гибель.

Пётр открыл глаза с глубоким вздохом, его холодный взгляд обвёл помещение. Он вымолвил лишь несколько слов: «Ставьте устройство». Учёные подскочили в полной готовности. Каминский нахмурился, будто пытаясь что-то разглядеть в самой душе Хабарова, но потом довольно хмыкнул, развернулся и ушёл. Куча проводков и трубок вскоре была подключена к телу Петра. К счастью, на такую сложную операцию они всё же пустили наркоз. Когда Хабаров отключился, доктора приступили к работе. Кровищи было немного, с помощью новейших инструментов подобные операции можно проводить спокойно. Однако стоит делать всё быстро и осторожно, чтобы не повредить мозг. Синхронизация и сращивание каналов устройства с нейронами мозга тоже займёт немало времени. Остаётся лишь надеяться, что учёные дадут Хабарову свыкнуться со своей новой деталью. Это в их же интересах, ведь, если произойдёт отторжение, то они потеряют как само устройство, так и своего недооцененного сноходца.

Да, хостов было целое множество, а вот способные сноходцы появлялись редко. Удивительно, что в данных условиях с ними обращались как с мусором. Хотя, учитывая повсеместное потребительское отношение абсолютно ко всем людям, это уже переставляло удивлять. Однако, по окончанию операции Петру всё же дали время на передышку. Может это из чисто практических целей, а может от него, спящего под наркозом, толку мало. Устройство было совсем небольшим, следует сказать, что девайс выглядел как сплющенная продолговатая батарейка, которыми пользовались несколько лет назад. Вероятно, Хабаров даже не почувствует изменений. А что гадать, вскоре это станет известно. Вскоре по коридору загромыхают шаги местных верзил в броне, ведомые приказом доставить сноходца к руководству.

Хабаров очнулся только на следующее утро, хотя здесь, как и в комплексе «Примунд» сложно определить время суток. Недостаток солнечного света тоже оказывал негативное влияние, нагоняя тоску, навевая депрессию и суицидальные идеи, для самых отчаявшихся. Как бы то ни было, Петра уже не волокли, он сам твёрдой походкой направлялся на вызов. Страх не покинул его, Хабаров прекрасно чувствовал дрожь в коленях, холодок, ползающий по спине. Его ладони вспотели, а на лбу выступила испарина, он скрывал свой страх как мог, надеясь, что скоро всё изменится раз и навсегда. Пётр всё ещё думал обо всех смертях, что непременно случатся, когда Сомнес освободится. Вот только Хабаров не считал, что вся эта кровь будет на его руках. Его мысли застлал гнев и обида. Сомнес получил послушную пешку, готовую на всё, чтобы хоть раз в жизни очутиться на высоте…. Как ему казалось.

Пётр вздохнул, сел в кресло сноходца и оглядел зал. Здесь находилось много людей, в таких же костюмах. Правительство собрало всех своих сноходцев для сокрушительно и окончательного удара. Пришло время, явился сам Каминский при всём параде, видимо, лидер решил не идти в бой со всеми. Начался инструктаж.

– Итак, товарищи, мы здесь. Долго шли мы к этому моменту, и сегодня нам наконец-то удастся избавиться от корпорации «Примунд», за которой последуют и другие враги государства!

– Ура! – Ответили хором все находившиеся в зале.

– Но! Чтобы победить, мы должны сделать всё в соответствии с тщательно продуманным планом. Слушайте внимательно, товарищи. – Каминский включил проектор, и на экране забегали слайды. – Первый этап плана: группа «Арно», ваша задача заключается в выманивании врага. Вы вторгнитесь в несколько реальностей, что поддерживаются их хостами, и нанесёте точечные удары. Когда они подключатся, группы «Фикс» и «Стерго» заблокируют обратную связь, отрезав сноходцев. Это заставит «Примунд» отправить ещё больше бойцов. Группа «Игла», вы вместе с Хабаровым загружаетесь в последнюю очередь. С помощью катализатора, Пётр подключится к сознаниям вражеских сноходцев, заставив их устроить саботаж на базе «Примунд» в нашей реальности. Таким образом, мы либо полностью вытянем их в другие реальности, либо уничтожим внутри комплекса их же руками. Нас не так много, товарищи, но на нашей стороне элемент неожиданности и преимущество в виде Хабарова. Так воспользуемся же этим!

Следом за командой группы стали подключаться к системе «Флюрит» в соответствии с ходом плана. Хабарова тоже подготовили к отправке. Его подключение требовало больших усилий, а персональную платформу пришлось подвергнуть модификации: требовался дополнительный порт подключения для катализатора. Пережив подготовительные процедуры, Пётр замер в ожидании. Операция носила весьма сомнительный характер, будто была рассчитана на дураков, которыми противники явно не были. Абсолютно ясно, что «Примунд» может взять численностью, а если к нему присоединятся другие корпорации, то победы не видать. Хотя Петру уже плевать на то, кто победит, совсем скоро это уже не будет иметь значения. Когда пришёл черёд для группы «Игла», последние сноходцы подключились к системе, отправившись в бой.

Местом сражения было выбрано до боли знакомое Хабарову поле. Снега, воронки от взрывов, окоченелые трупы и леса, кругом леса. Однажды он уже был здесь. Точно…. Пётр вспомнил, что некогда он видел эту реальность, где по-прежнему идёт война между красной армией и фашистами. Хабаров даже и представить не мог, какой сейчас год, хотя… какая разница? Следом за Петром на поляну стали выбираться и другие члены группы. Почему руководство выбрало именно это место? К Петру подошёл старший группы.

– Что-то не так? – Спросил наперёд Хабаров.

– Произошёл сбой, видимо, из-за катализатора. Придётся подождать, прежде чем нас перенаправят.

– Это долго?

– Понятия не имею, надеюсь, у наших всё идёт по плану.

Время здесь ощущалось иначе, но в конечном итоге весь отряд всё-таки перенаправили. Это произошло так резко, что немного сорвало шаблон всем членам группы. Хабаров вновь очнулся первым: катализатор неплохо усиливал его способности, практически стирая грани между реальностями. Нужной реальностью оказался ещё один знакомый Петру мир. Именно здесь он впервые встретился с Каминским. Здесь его попытались кинуть Изи и её банда. То ещё было приключенье. Группа быстро пришла в себя, вооружилась и выдвинулась на позицию. По всему городу громыхали взрывы: битва была в самом разгаре.

– Итак, команда, выдвигаемся на точку встречи. Там нас ждёт группа «Фикс», они должны были захватить в плен вражеских сноходцев.

– Выдвигаемся! – Ответили из строя, а Хабаров вновь услышал голос Сомнес.

– Прекрасно, дадим псам порвать друг другу глотки, а затем сами вступим в дело.

– Что мне делать?

– Следуй их плану.

– Но зачем?

– Мне нужно больше мощности. Доберись до их сноходцев, доставь меня к их разумам.

– Будет сделано.

Решительно Хабаров направился следом за группой. Он не стал участвовать в боях, просто отсиживался в укрытиях, пока его отряд силой пробивался к остальным. Даже когда товарищу рядом оторвало руку, Пётр просто равнодушно смотрел, оставаясь в безопасности. Несмотря на все трудности, группа всё же пробилась к зданию, в котором разместился отряд «Фикс». Бойцы с отвращением смотрели на Петра, давай ему чёткое представление о впечатлении, которое он произвёл.

«Фикс» уже успели взять нескольких сноходцев, многие из них сдались добровольно, когда оказались в окружении, других пришлось связать. Неудобно, когда не можешь покинуть реальность из-за присутствия целой армии других сноходцев. Здание оказалось заранее подготовленной лабораторией Каминского. Он заранее всё подготовил в этом мирке, в чём ему помогло положение. Не зря на него здесь работали даже правоохранительные органы. Идея заключалась в повторном подключении к новой версии системы «Флюрит», но уже с дополнительным подключением к ней сноходцев противника. Через них можно получить доступ к каналам корпорации «Примунд». Сначала к Петру подошли специалисты, но он сам умостился в привычное для него кресло, предоставив остальным полную свободу действий. Его быстро подключили, запустили алгоритмы расчёта и стали ждать. Всего к машине подсоединили пятерых сноходцев. У двоих сразу взорвались головы, забрызгав комнату ошмётками мозгов: не выдержали напряжения. Остальным сразу же ввели стимуляторы, после чего один всё-таки отключился: кровоизлияние в мозг. К счастью, два последних бойца ещё держались, благодаря чему, Пётр всё же проник в «Примунд».

Широко распахнув чужие глаза, Хабаров был просто поражен такими возможностями. Он не мог непосредственно управлять телами, но видеть через них и отдавать приказы мог. Подскочив по воле кукловода, сломанные куклы вырвались из своих платформ, что не на шутку перепугало персонал. Послышались крики: «Тревога! Вторжение!». Петра это чрезвычайно сильно забавляло. Зная маршрут, Хабаров быстро провёл своих марионеток в серверные, где они стали крушить всё, что только попадало под руки. Даже пули не смогли остановить их, одурманенные попросту не чувствовали боли, ну или Хабаров заставлял превозмогать её. Системы «Примунда» полетели, оставив комплекс без защиты. Они увеличили нагрузку на хостов в попытке создать некий барьер от вторгнувшихся. У них получилось: вскоре Петра выбросило обратно.

Здание, в котором они находились, сразу же подверглось новой массированной атаке. Ракетный заряд влетел прямо в окно, разбросав большую часть отряда. Пётр остался цел и невредим, потому что успел вовремя укрыться в соседней каморке. Где его и нашёл ни кто либо, а сам Зигард. Глава корпорации решил сам вступить в бой. Смело, но глупо. Вероятно, временное руководство на месте теперь осуществляла доктор Ким. Зигард узнал своего давнего знакомого. Со всей силы он рванул Петра на себя и перекинул его через себя.

– Гнус! – Зарычал Зигард. – Я знал, что это Каминский. Он не упустит возможности воспользоваться новым ресурсом.

– Всё кончено, Зигард. Ни тебе, ни Каминскому не видать власти, о которой вы так грезите. – Нечто тёмное обвилось вокруг Петра. Во мраке Зигард разглядел силуэт. Он кровожадно скалился, предвкушая скорую добычу.

– Старетьев был прав. Что-то с тобой явно не чисто.

– Есть сила, единственно достойная править миром. Нашим и всеми иными.

– Что ты несёшь?!

– Я познакомился кое с кем. Он жесток, кровожаден, но он лишён ваших пороков, как и моих.

– Хорошо, что ты понимаешь свои пороки! Ты жалкий трус, Хабаров, ты просто слизняк. Что тебе пообещали? Силу? Что все твои проблемы и обиды исчезнут?

– Это неважно. Сомнес поможет мне стать лучше, из жертвы превратиться в хищника. Больше никто не будет меня использовать. Пускай для этого и придётся заплатить чужой кровью! Чёрт подери! Да хоть миллиардами невинных жизней! Я вас всех ненавижу!

– Идиот! – Зигард выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в Петра, но последний успел укрыться. – Кем бы ни был твой таинственный покровитель, ты для него всего лишь марионетка. Я читал записи Старетьева. Он обо всём знал, только мы его не хотел слушать. Эта тупая сука Ким, она даже не сказала мне, что профессор обращался с такими вопросами.

– Мне плевать на то, что ты скажешь! – Пётр выглянул из укрытия, открыв огонь по Зигарду.

– Я убью тебя Хабаров, только ради того, чтобы помешать этому твоему Сомнесу выйти в наш мир. Ты и понятия не имеешь, к каким последствиям это приведёт!

– Ты можешь попробовать.

– Прижать тебя, слизняка, будет не так уж сложно. – Зигард убрал пистолет, быстро перехватил штурмовую винтовку, проверил патронник и довольно ухмыльнулся.

Между ними завязалась перестрелка. Зигард атаковал резко и рискованно, буквально вытесняя Петра из укрытий. Хабаров же напротив, старался бить и сразу же отходить. Стены трещали по швам от количества пуль, засевших в них. Ни один из бойцов так и не попал в другого за всё время, а вот боезапас у обоих уже иссякал. Тогда они перешли в ближний бой, пользуясь всем, что попадёт под руки. Зигард был более умелым бойцом. Он специально занимался единоборствами, спортом в целом, чтобы поддерживать себя в форме. А вот Хабаров мог противопоставить разве что те умения и навыки, которые приобрёл за время своих путешествий. Так они и бились, разбивая друг о друга доски, ящики, мебель, несколько раз прилетело даже куском стены и арматурой. Зигард одерживал верх. Он сбил Петра с ног и наступил ему на шею.

– Я же говорил…. – Начал он, тяжело дыша. – Сделать тебя, слизняка, будет проще простого.

– Со…. – Пётр пытался что-то сказать, но нога Зигард плотно пережала ему дыхательные пути. – Сом…нес!

– Зови-зови своего дружка. Ты ему нахрен не сдался, сволочь. – Зигард довольно ухмыльнулся, вытерев пот со лба. Но он зря надеялся, что бой уже окончен. Ему следовало бы быстрее покончить с Хабаровым, потому как Сомнес всё же присматривал за своей марионеткой.

– Эта туша не умрёт, пока я того не захочу. – Прогудел чужой голос, заставив Зигарда отпрянуть. Хабаров, тяжело дыша, поднялся. – Бесполезный кусок дерьма, придётся мне всё сделать самому. Спасибо, Хабаров, твоя помощь мне больше не понадобится.

– Нет, ты же обещал! – Своим голосом взмолился Пётр.

– Обещал. И я дам тебе ту желанную силу и власть. Но вот только воспользоваться ею ты уже не сможешь. Прощай, щенок! – Голос Петра совсем угас, а вот глаза яростно сверкнули и даже поменяли свой цвет, как показалось Зигарду. – А теперь ты.

– А-а, стоит полагать, Сомнес? – Ухмыльнулся Зигард.

– Жалкий смертный, даже со своими знаниями вы не смогли помешать мне. Стоило мне убрать вашего профессора и всё стало прозрачно.

– Больше болтай, будет легче тебя убить.

– Ты не убьёшь меня, уже слишком поздно.

– Я бы не был так уве… Ахх! – Зигард резко всхлипнул: Сомнес молниеносно приблизился к нему и пронзил голой рукой.

– Я же сказал. – Сомнес кровожадно улыбнулся. – Но… не переживай, радуйся тому, что ты не увидишь моего смертоносного восхождения. Считай, это подарком твоего нового властелина.

Зигард упал на пол, и вскоре под ним растеклась огромная лужа крови. В комнату вбежали союзные бойцы. Шокированные увиденным, они молча смотрели на Петра, пока старший не спросил.

– Это глава «Примунда». Как ты его убил?

– Руками.

– Что с тобой, Хабаров? – Боец удивился голосу.

– Со мной всё отлично, как теперь будет и с вами, солдаты. – Резкое движения руками, и бойцы падают на колени, обхватив свои головы руками. Связь со всеми группами пропадает, в штабе воцаряется паника, а Сомнес продолжает поглощать разумы всех сноходцев, которые находились рядом. Проходит всего лишь пара мгновений и всюду гаснет свет. Безграничная тьма и пустота, где нет места даже звуку.

В зале лабораторий в этот момент горел тусклый свет, система энергоснабжения восстанавливалась после перегрузки. Весь персонал и члены правительственной группы замерли, в ожидании смотря на своих бойцов, подключённых к «Флюриту». Связь была полностью потеряна, успех операции остался под вопросом, задерживая души всех замешанных в подвешенном состоянии надежды. Так всё и провисело около двадцати минут, пока капсула Петра не зашипела. Придя в исходное положение, она стала медленно открываться. Словно бессознательный мешок с костями и мясом, Пётр свалился на колени. Медики сразу же ринулись к нему, на ходу приготавливая препараты. Каминский был рядом и сразу же начал с вопросов.

– Пётр! Какова ситуация? Вы выполнили задание? Что с остальными сноходцами? – Тараторил он.

– Теперь… всё… немного… иначе… – С трудом проговорил Пётр. Он поднял свой взгляд на Каминского и остальных, позволив им с ужасом обнаружить, что из глаз, носа, рта, ушей мужчины течёт кровь. Местами она запеклась, будто бы он прошёл через печь. Но самой пугающей деталью стала кровожадная и безумная улыбка-оскал Петра, которая появилась через секунду.

– Что это значит? – Каминский не был пугливым человеком, но от подобного зрелища даже ему стало не по себе. Однако Пётр лишь продолжал злобно улыбаться, отчего медики не решались к нему подойти. Вскоре все ощутили, будто стало тяжелее дышать. Словно весь воздух вытянули из помещения. Некоторые стали кашлять, задыхаться, а Пётр всё также скалился.

– Это значит… – Его голос постепенно изменился на низкий, словно неестественный, тон. – Что вашей игре пришёл конец.

– Да как ты смеешь?! – Каминский хотел выхватить свой именной пистолет, но руки будто бы не слушались его. По спине пробежали капельки холодного пота, а на лбу выступила испарина.

– Что? – Пётр склонился ближе к лицу президента. – Не можете даже собственным телом управлять?

– Как ты это делаешь?

– Петра больше нет, Каминский. Теперь здесь, в его теле, обрету новую мощь я, имя которому Сомнес. Бойтесь меня и склонитесь, ибо я ваш новый властитель.

Один из учёных добрался до пульта и включил тревогу. Сбежалась вооружённая охрана и сразу ударила из автоматов, но Сомнесу не причиняли вреда пули из крупнокалиберных стволов. Одним движением руки он разбросал солдат по разным углам помещения.

– Ваши сны, ваши мысли и ваш мир отныне мои. – Смеясь, говорил он. Глаза бывшего Петра изменились, тело стало крупнее, мускулистее, заставив подогнанный под фигуру костюм лопнуть в нескольких местах.

– Ты ничего не получишь…. – Сквозь зубы процедил Каминский, задыхающийся, но не способный что-либо сделать.

– И кто же меня остановит? – Сомнес кровожадно облизнулся. – Посмотри, что вы сотворили со своим миром. Думали, что это не принесёт вам боли в будущем? Как глупо…. Своими действиями вы ослабили не только природу, но и себя самих. Человечество теперь стоит на одном уровне с животными, которых скоро уведут на убой, несмотря на ваш «технологический прорыв». Вы просто не в состоянии остановить то, что сами и породили.

Резкое движение и Каминский разрывается пополам. Кровь обагрила лампы, отчего помещение залило алыми оттенками. После этого началась резня. Новоиспечённый властитель разорвал охрану, залил полы кровью и внутренностями, а сидящих в капсулах людей подчинил своей воле. Вдоволь насытившись страданиями и болью, он вышел на поверхность. Взглянул на ночной Полис и, предвкушая новы страдания и кошмары, прищурился, облизнув окровавленные клыки.

Через месяц мир изменился. Сомнес породил на Земле настоящий Ад, заставив всё человечество страдать. Все прошлые обиды и конфликты были забыты, но сопротивляться уже было поздно. От Сомнеса невозможно скрыться, он преследует тебя во снах и наяву. Отдельные группы людей пытались что-то противопоставить, в том числе и остатки корпорации «Примунд», но было уже слишком поздно. Мир погрузился во мрак, над плотной пеленой которого возвышался трон из костей и плоти, служивший сосредоточением власти для своего властителя.

Так и закончилась история этой реальности. Лишь одной из бесконечного полотна множества альтернативных. Отчасти Сомнес сдержал своё слово. Он действительно нацелился на изменение мира, но жертвы были просто колоссальны. Он будто жнец с косой прошёл по Земле, выкашивая людей, не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков. Никто не был настолько близок к Сомнесу, чтобы узнать, в чём же по итогу заключался его план.

Эпилог

Система полного погружения отключилась, освобождая сознания учёных. Все тяжело выдохнули, у кого-то глаза были мокрые и красные, кого-то тянуло рвать. Старший группы поманил всех рукой, попросил встать полукругом.

– Итак, товарищи, вы окончили курс «Угроз современной науки». Хочу добавить от себя, что наука не должна ни в коем случае становиться средством достижения власти, а тем более оружием.

– Но мы же всё равно исследуем подобные отрасли, товарищ профессор. – Выкрикнули из толпы.

– Конечно. Но лишь для защиты. Наше правительство пристально следит за установленными ограничениями.

– Я не совсем поняла: то, что мы сейчас посмотрели, где участвовали, что это?

– Это альтернативная реальность, товарищи. То, каким мог бы стать наш мир, если власть отдать в руки корыстных корпораций. Возможность обозревать альтернативные реальности, помогает нам учиться на их ошибках без вреда для себя.

– Но профессор, если это альтернативная реальность, значит, Сомнес действительно существует? – Выразил своё беспокойство лаборант.

– Несомненно. Однако вам нечего бояться. Все наши сеансы экранированы и скрыты, а между реальностями существует прочный барьер.

– В той реальности Сомнеса это не останавливало. – В толпе нашёлся скептик.

– Конечно, но мы не допускаем таких же ошибок. Мы не вмешиваемся в естественный ход вещей, а лишь наблюдаем со стороны. Наше присутствие никем не ощущается. – Толпа загудела. Профессор понимал их беспокойство, он и сам частенько задумывал о том, знает ли Сомнес об их реальности.

– Что дальше, товарищ профессор? – Вперёд вышел юноша, с горящими от интереса глазами.

– А дальше мы…. – Профессор остановился на полуслове, заметив, как из группы на него смотрят два слишком любознательных глаза, которые будто мерцали, прямо как у тех…. – Мы….

– Профессор? – Новый вопрос вывел мужчину из оцепенения.

– Да…да. Нам нужно пройти по коридору в отдел биологических разработок. Пройдёмте. – Профессор улыбнулся и указал рукой, маня за собой лаборантов.

Группа ушла, увлечённая рассказами профессора. Солнечный свет приятно озарял зал, да и вообще, день был чудесный. Лишь один Лаборант из группы остался у окна в иную реальность. Его глаза были хищно сощурены и смотрели куда-то вдаль, словно за горизонт. Он тихонько прошептал: «Ничего профессор, время вашего мира тоже придёт».