Kitabı oxu: «Законы Рода. Том 7»

Глава 1

Колокольня реставрируемой церкви в Серебряных ручьях.

Снайпер отстранился от прицела винтовки и посмотрел в щель между досками, обращая внимание на участок строящегося неподалёку дома. Блик от бинокля сидящего на чердаке человека, дал стрелку, что его выстрел не остался незамеченным.

«Пш-ш-ш. Цель получила ранение. Его втащили в дом. Переходим к следующему этапу. Убедитесь, что никто не покинет территорию усадьбы».

«Пш-ш-ш. Змеелов на связи. Продолжаю наблюдение. Фиксирую активность мертвецов. Первая волна направляется в сторону границ посёлка».

«Пш-ш-ш. Группы наблюдателей, убедитесь, что местные не начнут мешать нашим планам. Отмечайте присутствие сопротивления и передавайте координаты Маиру. Пускай мертвецы обходят улицы, где они перекрывают проход. Важно лишь подтверждение убийства цели. Все, кто находятся на его участке, могут быть ликвидированы».

«Пш-ш… Глазастый один. Приказ принял».

«Пш… Глазастый два. Приказ принял».

«Пш-ш-ш-ш… Глазастый три. Приказ принял».

Рация ожила рядом со снайпером, и он посмотрел на лежащее рядом с ним тело, залившее кровью колокольню. Сигнал к началу операции отмщения Ирисовых был дан. И он сам дал отмашку многочисленным отрядам нежити начать наступление на посёлок.

Коварная улыбка появилась на лице человека, что изменил ранее боеприпас на резиновую пулю и точно выстрелил в лопатку барона, дабы тот показательно упал на землю.

– Король не прощает, щенок… Думал, сможешь долго от нас бегать и прятаться? – смотрел мужик в безжизненные глаза снайпера той группы, что лишь чудом до сих пор скрывалась от них, избежав истребления в войне с Королём подземного мира Москвы.

Человек, с которым общался глава мафии, уверял, что барон Краст даже реальную пулю выдержит, если предупредить его. Главное, выстрелить правильно – не убив. Впрочем, решили не рисковать и пустить в ход жёсткую резину, от которой будут лишь минимальные последствия с такого расстояния.

Этот же человек предупредил Короля после небольшого расследования, чтобы он не отправлял сюда своих людей, лишь голову этого снайпера он позволил забрать себе, ведь, кроме этого ничтожества, приехавшего из далёкого города и возомнившего себя профессионалом, здесь была рыбка и покрупнее.

«Глазастый четыре? Где доклад? Глазастый четыре?»

Снайпер посмотрел через прицел в то место, где должен был сидеть ещё один наблюдатель, но увидел лишь исчезающую пару ног, утаскиваемую в кусты агентом имперской разведки.

– Сейчас будет веселье… – Взял в этот раз боевой патрон человек Короля и зарядил винтовку. – Вот бы некромант самолично пришёл. Таких магов я ещё не убивал…

***

Москва. Комитет государственной магической безопасности. Кабинет Багратиона.

– Да, мама. Мертвецы это будут, скорее всего. Выехать можете? Если да – прорывайтесь. Я уже отправляю людей… – совершенно не удивлённый, но старающийся придать своим словам эмоции удивления Александр ответил на ожидаемый звонок и положил телефон, после чего взял второй, посмотрел на собравшихся в его кабинете офицеров, что разрабатывали эту операцию и готовились к возможному отпору одного из влиятельнейших родов империи.

Он набрал номер и велел командующему на месте операцией офицеру начинать.

– И со снайпера глаз не спускайте. То, что Король помог нам распутать этот клубок сговора, не значит, что его человек может действовать так, как ему заблагорассудится. Будет своевольничать – вырубите его, – отдал приказ Багратион и посмотрел на сидящего в ближайшем к нему кресле начальника, который откинулся на спинку и, прикрыв глаза, стучал карандашом по подбородку.

Когда Багратион узнал о сговоре Ирисовых с давно сидящим занозой у разведки империи некромантом, сам же и предложил план действий, потому ему и было поручено руководить этой миссией. В Серебряные ручьи поехали лучшие оперативники. Немногочисленные, чтобы враг ничего не заметил, но крайне сильные, чтобы не допустить уничтожения посёлка, цели вражеского мага, а заодно чтобы и самого некроманта не упустить.

Лучшие из возможных следопытов уже незримо продвигались по соседней с посёлком чаще, где некромант и поднял своё воинство. Даже Бортников был привлечён к этой операции с целью нейтрализации опасного противника.

«И это весьма необычно… Раньше он от подобных просьб о помощи нос воротил и старался отказаться, а теперь что-то как-то заактивничал. То ли доказать пытается свою лояльность империи после конфликта с регентом, то ли всё дело в его странной тяге к Красту. Тот, конечно, его спас, что всем известно. Но не носиться же теперь Архимагу вокруг него, сдувая пылинки?»

В общем, Багратиону было очень интересно понаблюдать и понять, что такого, помимо превышающей стандартные нормы силы, самоуверенности и наглости, есть у Краста, отчего рядом с ним постоянно что-то случается.

«Быть может, он просто суетолог от рождения? Ирисовы эти – глупцы. Из-за этого мальчишки скоро потеряют свой привилегированный статус. А ведь им было бы достаточно просто забыть о его существовании. Но нет, зудит и свербит чувство собственной важности, ущемлённое мальчишкой. Так, что места себе не находят. И проблемы вместе с ними…» – размышлял Багратион, молча смотрящий на часы на стене.

«Дзы-ы-ы-ы-ынь!»

– Да? Принято! – ответил на звонок один из офицеров. – Действуйте согласно плану. Пусть идут к своему самолёту. Разрешение на взлёт не выдавайте. Да и не взлетят они с пустыми баками.

Мужчина положил трубку и доложил, что глава рода Ирисовых и старшие члены их семьи выехали на своём картеже в сторону аэропорта. Ещё вчера они зарегистрировали полёт в сторону Иркутска, где у них имелось производство военной амуниции и куда они, очевидно, хотели улететь, дабы иметь алиби.

– Мы так и не решили, что делать с ними после ареста… – Романов открыл глаза и посмотрел на Александра.

– А что говорит Стефания Алексеевна?

– Ничего не говорит. Я ей только сообщил, что один из боярских родов наплевал на законы. И она так занята Болгарией, что дала мне карт-бланш на разрешение этой ситуации. И я, знаешь ли, не могу до конца придумать, как поступить. Капонария? Ну, докажем. А дальше что? Уничтожать сильный род, останавливать производства, поднимать бурю среди едва-едва успокоившейся аристократии после того, как в мире начали происходить такие столкновения?

– Так, может, пускай и расплачиваются кровью, отстаивая честь нашей страны и оберегая наших братьев? Роман, подскажи, у Ирисовых никаких активов или родичей в Болгарии не было?

– Никак нет. Только небольшой кусок земли под застройку на берегу моря. Хотели сделать свою виллу для семейного отдыха, но заморозили шесть лет назад строительство на этапе фундамента… – поднялся и отчитался один из подчинённых Багратиона, обладающий фантастической памятью.

– Ну, а что? Чем не актив? – посмотрел на Романова Константина Игоревича Багратион. – Если у них так много сил и энергии на то, чтобы бегать за другими аристократами, пусть проявят себя там, на поле боя.

– Разделим их род: одну часть отправим на Кавказ укреплять пограничные крепости, а вторую часть – в качестве добровольцев в Болгарию. Заодно пускай свои склады оружия расчехляют и везут с собой в качестве подарков князьям.

– Думаю, участие такого крупного рода может стать триггером для других, и больше добровольцев отправится на войну с османами. Как бы это ни сказалось на обороне наших собственных земель, – резонно заметил один из офицеров.

– Через месяц начнётся военный призыв. Плюс ко всему для ликвидаторов откроют беспроцентную кредитную линию, так что скоро можно ожидать вал заявок в ликвидаторы. Массовый наплыв новобранцев неминуем. А там в любом случае какие-никакие задачи они получат, подготовку пройдут. В случае чего будет кому воевать, – отметил Багратион.

– Ключевые заводы военной промышленности надо будет перевести в собственность империи, чтобы контрольный пакет был отныне у Романовых, – произнёс глава имперской разведки, решая будущую судьбу Ирисовых.

«Раз уж они так любят сражения и конфликты – они их получат. Кто выживет – тот выживет…» – добавил Константин Игоревич про себя.

***

Усадьба «Солнечный берег».

Стоило мне получить пулю, что болезненно и неожиданно ударила меня в спину, упасть на землю и услышать аромат травы, как бойцы практически мгновенно вцепились в меня и потащили в дом. Я даже не успел им крикнуть, что я в порядке, как мы уже оказались под прикрытием стен.

– ДЕВУШЕК УВЕДИТЕ! И пустите меня уже… – вырвал я руку и стянул с себя верхнюю одежду. – Что там?

– Чисто… Ссадина и синяк большой. Кровоподтёк… Но уже очень быстро заживает, – ответил Сохатый, поглядывая то на меня, то за шторку, пытаясь понять, откуда стреляли.

– В спину прилетело. Это с колокольни. Странно, что синяк только. Что это вообще было?

Вдалеке раздавались вой голосов, звуки начинающегося сражения… Как-то мне всё это не нравится…

– Только что провалилось очередное покушение на тебя, мой юный друг. Снайпера удалось нейтрализовать, но все ждали отмашки, поэтому тебя, судя по всему, подстрелили резиновой пулей.

– Павел Святославович! – обрадовался я появившемуся в центре зала Архимагу тьмы. – Что происходит-то вообще?

– Идиотизм. За который кто-то скоро ответит. А кто-то даже сдохнет… Операция проходит в секрете, можете особо не переживать. Займитесь обороной участка. Здесь много специалистов, магов, воителей, но им надо поймать наблюдателей Ирисовых, действующих вместе с некромантом, и отбить войска нежити. Других вооружённых убийц в городе нет. Мы следим за всем, даже за невидимками потенциальными. Так что занимайте оборону, отстреливайте мертвецов. Но самый лучший способ остановить их, безусловно…

– Убить некроманта! – выпалил как на духу Сокол. – Я бы тоже хотел эту гадость нечестивую прирезать.

– Прошу простить меня, барон Соколовский, но эту честь я предпочту доверить старому знакомому и охотнику на опасных преступников. Ну что, заживаешь? Готов отправиться на охоту? – посмотрел на меня Бортников.

Я скинул с себя почти все шмотки и тут же начал облачаться в боевой комплект, полученный от Светловых.

Фома выкидывал из своих закромов всё, что там у него имелось: автоматы, пистолеты, сабли, шпаги, гранатомёт…

– Фома, без гранатомётов… Дробовики лучше.

– Пи?

– Нет, это не дробовик, это… Что это?

– Ого! Да это же демонтированная пушка с БМП! Откуда она у тебя, пушистый? – удивился Потешкин, как и все остальные.

– Пи… – спрятал он её обратно и продолжил выкидывать всё новые и новые образцы огнестрельного и холодного оружия, боеприпасы и прочие предметы для похода в Сибирь.

– Мирослав… Откуда столько? Вы арсенал ограбили? – удивился Архимаг тьмы.

– Что-то купили, что-то нашли, что-то нам подарили… – отмахнулся я от неудобного вопроса, сам старательно скрывая удивление.

Мы, конечно, закупились разок пистолетами и патронами… Но не на целую, блин, дивизию!

– Так, баррикадируйте дом, запирайтесь, времени мало, – отдал приказ своим и глянул на Бортникова: – Павел Святославович, знаешь, где искать ублюдка?

– Лишь примерный район. Гад хорошо запрятался. Потому я и пришёл за тобой и твоей чуечкой. Ты ведь хорошо ощущаешь мощные источники маны магов?

– Да.

– Тогда за мной. Прорываемся на восток, в сторону леса. И не отставай от меня! – дал указание Архимаг, и мы отправились вперёд.

Упокоить мертвецов можно, но – сложно. Они мертвы, так что пули им не страшны. Надо или сжигать, или «разбирать на запчасти», раскидывая кости и куски тел далеко друг от друга, чтобы поднятый мертвец не смог себя снова собрать. Так что проще всего убить мага, что их поднял. Или же дождаться, пока у него закончится мана. Тоже вариант, но не слишком надёжный. Эти гады – искусные маги. Ещё и техники у них специфические, требующие минимум затрат… В общем, пора поохотиться! Мой клинок жаждет крови. Что же до Ирисовых… Моё терпение лопнуло!

Пока мы мчались по улочкам посёлка, щит и клинок наполнялись едва сдерживаемым мной потоком эфира. Важно не перестараться и не дать высвобожденной энергии остаться на земле. До сих пор мне удавалось подчищаться следы, притягивая эфир назад, и лишь оплавленный камень, затвердевший подобно стеклу песок да разрушенные до состояния пыли и многочисленных осколков препятствия на моём пути оставались на изучение возможным ищейкам и разведчикам. Хорошая это техника по возврату эфира. И запасы энергии восстанавливает при чрезмерных расходах, и следы уничтожает. Но сейчас использовать какие-либо техники и масштабные заклинания опасно. Как минимум могу задеть жителей, а как максимум – слишком много лишних глаз…

На пути то и дело оказывались зомби да скелеты. Низшая нежить из числа рядовых бойцов некроманта. Первая же стычка показала, что мои знания, полученные из книг да при просмотре военных хроник африканских племён, среди которых некроманты бывали едва ли не одними из самых почитаемых и вполне себе часто встречающихся магов, не расходятся с действительностью.

Протыкать мертвецов, вонзая остриё клинка в грудь, резать сухожилия, ломать ударом лезвия кости – не помогает. Твари не сильно выделяются своими физическими данными, но всё равно крайне живучи. У многих даже костей не хватало, и они передвигались неестественным образом.

Для меня они угрозы реальной не представляют. Ну, разве что в ситуации, когда я реально получил бы ранение и пытался сдержать натиск сотни мертвецов, тратя эфир и энергию воителя, пока совершенно не ослаб. А дальше меня просто толпой порвали бы на части. Скорости в их телах нет, но вот хватка – очень даже крепка, а движения резкие.

– Вот прицепилась… – пытался стряхнуть я вцепившуюся в мою ногу руку скелета, но та и не думала отцепляться.

Пришлось остановиться, схватиться за неё, оторвать и швырнуть в сторону более свежего мертвеца, и на этот раз – зомби-оленя.

– Осторожнее. Начали появляться носители некроэнергии. Это такие полумаги, что атакуют не только физически, но ещё и сгустками маны швыряться могут.

– Опасно?

– Скорее, неприятно. Воняет, вызывает раздражение, чесотку, гнойники на теле… Похоже по своим свойствам на некоторые проклятия. А вот для тех, кто не обладает источником или защитой воителя, – очень опасная штука. Добавляй проникновение этой гадости под кожу. Вызывает нарушение ритма сердца, припадки, эпилепсию и любые другие гадости, к которым есть предрасположенность у жертвы заклинания, – объяснил Павел, и я протаранил ближайшего ко мне костяка с чёрным сгустком некроэнергии, сидящим в его грудной клетке.

– Понял… – оценил я разлёт костей после удара позеленевшим щитом.

Некроэнергия, подобно газу, к которому поднесли зажигалку, вспыхнула при контакте с эфиром и растворилась, а кости мертвяка перестали магическим образом тянуться друг к другу, потому от моего удара их и раскидало.

Перед нами появились более дружные ряды. Передовиков мы по дороге старались прикончить, но здесь задерживаться не стоит. Слишком опасно. Можем увязнуть, и у нас просто появятся лишние жертвы по всему посёлку. Надо найти этого ублюдка, что вызвал нашествие мертвецов.

– Стой! – потянул я за одежду Архимага тьмы, и через мгновение в паре десятков метров от нас по ковыляющим мертвецам ударил мощный столб пламени, за считаные секунды обращая их кости в прах.

– Доброго дня, соседи. И хорошей вам дороги!

Из-за калитки вышел маг в боевом облачении, вооружённый боевым посохом, что помогал концентрировать ману и высвобождать её намного быстрее обычного. Рядом с ним стояли гвардейцы, вооружённые похуже, но все как один вполне себе уверенные, с молотами в руках.

– Спасибо. Весело поразвлечься вам, граф Солженицын!

– Эх… Давненько ничего такого не было… Прямо вдохновляет написать что-нибудь этакое… Воодушевляюще-прекрасное! – явно наслаждаясь трудами своего заклинания, проговорил маг, когда мы пробегали мимо него.

До окраин посёлка оставалось всего ничего, и я заметил, как постепенно за спину ушла большая часть сильных аур и владельцы магических источников начали шевелиться. А вот впереди, вопреки мнению о том, что где-то там должен иметься некромант, я ощутил не одну и не две, а больше десяти могущественных аур, от которых прямо веяло угрозой и опасностью.

– А мы не одни на этой охоте? Очень много сильных магов впереди…

– Ну, желающих поохотиться на некроманта, объявленного в розыск, в наше время хватает. А что, мешают?

– Не очень. Они рассредоточены. А наш маг… Вот он! В окружении ещё пяти магов. В той стороне. Ну и энергетика у него… Отдаёт тухлятиной.

– Так чего же мы ждём? – Павел Святославович выхватил до этого спрятанный в ножны меч и загадочно так посмотрел на меня: – Ты же до сих пор не видел, на что я способен толком, верно? Та позорная драка не в счёт.

– Барон, прошу, оставьте мне хотя бы десерт!

Срезав и отфутболив куда подальше голову очередного скелета, что уже начал угрожающе щёлкать челюстями и тянуть к нам свои грязные, пожелтевшие от времени ручонки, я устремился следом за Архимагом тьмы, чей источник просто бурлил от обилия маны, готовой выплеснуться наружу в какой-то сумасшедшей по силе атаке.

Глава 2

Не любите некромантов? Ха! Да вы просто не умеете их правильно готовить! И речь сейчас, очевидно, не о кулинарных изысках, а о подготовке полезных властям и обществу магов.

Вообще, всё зависит от культуры. Во многих местах некромантия считается грязной и ужасающей магией, а сами маги этого направления не просто не почитаются, но и подвергаются гонениям. Например, в странах Европы, у нас, в Северных Штатах Америки, Бразилии, Чили, Перу и многих других государствах. И объединяет их одно – история.

В прошлом в этих странах случались проблемы с некромантами: нашествия мертвецов, мясные штурмы дворцов правителей, вымершие за ночь города… Конфликты порождают конфликты, и неприязнь передаётся из поколения в поколение. Некроманты стали нежелательными гостями и теми, кого боятся и чураются. И другие маги очень внимательно следят, чтобы подобные гости, даже если просто едут мимо по своим делам, не наделали втайне бед на их землях.

А есть и такие места, как Китай, Япония, Индия, Амазонские дикие племена индейцев, Конфедерация Южных Штатов, многочисленные африканские племена… В общем, есть народы и целые империи, которые очень даже рады и благодарны некромантам. Опять же, их сотрудничество складывалось исторически. У одних некроманты были равносильны жрецам. Всё из-за религий, которые не имели ничего против общения с мёртвыми. В других это была особая каста, что почиталась как посредники самой смерти, к которой тоже относились не как к великому бедствию, а чему-то особенному и естественному. Индейцы вообще были помешаны на подчинении легендарных костей мёртвых. И поднять человеческие останки да отправить в бой против наседающих на их джунгли лесорубов – для них это милое дело. А самые сильные и удивительные маги, если верить слухам и легендам, могли поднимать из мёртвых и заставлять служить себе кости легендарных животных. Анаконда была малюткой рядом с костлявой Титанобоа – одной из величайших змей, проживавших давным-давно в Амазонии. Говорят, величайшие жрецы так вообще на поднятых из мёртвых динозаврах рассекают. И это просто невероятно: всё же найти нормально сохранившийся скелет древнего чудища – та ещё проблема! Или взять, например, конфедератов, которые едва не сдохли как государство после отмены рабства из-за протестов и бунтов невольников, которые, впрочем, пятикратно превосходили во времена войны за свободу от оков свободных людей. Некроманты сначала помогли им выстоять в этой войне, а затем и обеспечили многочисленные плантации практически бесплатной рабочей силой. Взамен же некроманты получили особые привилегии, став новой местной элитой, что, по сути, управляла этими землями вместе с прежними владельцами. Они даже вошли в семьи изначальных правителей, поженившись либо выйдя замуж. По сути, в каждой уважаемой семьей Конфедерации есть свой штатный некромант и достаток этих семей напрямую зависит от могущества некромантов, что работают на них.

В общем, есть страны, где о некромантах знают много, и знания эти вполне себе доступны для изучения, а где-то, как, например, у нас, – строго ограничены. Но мне это не помешало найти необходимые сведения во время учёбы в поместье матери, потому о некромантах я знал многое.

Факт первый: некроманты, вопреки всеобщему мнению, не одиночки. Много каши ты один не сваришь. Вот решил ты завалить гниющими останками и костями усадьбу оскорбившего тебя аристократа, пошёл на кладбище нежить поднимать и… И что? Взял лопату и давай копать? И сколько он так выкопает трупов? Даже ожившие мертвецы имеют свои пределы. И эти пределы, как правило, значительно уступают пределам живых. Мертвецы только не устают, а по силе, скорости, ловкости и интеллекту – это просто ходячие манекены для отработки ударов. Ну, ладно, ещё они воняют и вызывают припадок у слабонервных.

В общем, выкопает некромант так пять или шесть могил, да и устанет, как собака. Ничего больше не захочется делать. Можно, конечно, заставить первых откопанных мертвецов дальше копать своими костяшками, но всё равно он так всю ночь провозится. И может даже до рассвета не успеть. И тут уже высокие шансы попасться на глаза как случайным прохожим, что сразу доложат куда надо, так и патрулирующим стражам порядка. Вот поэтому некроманты всегда стремятся выискивать и обучать для себя верных помощников. В основном – живых. Других магов, которые помогут справляться с проблемами, стоящими на пути обладателя некродара.

Факт второй… У нас в империи некромантов с давних времён предпочитали вешать и потом сжигать, а не приглашать ко двору и предлагать своих талантливых детей в качестве помощников и учеников за какую-нибудь услугу. Поэтому некромантам в нашей стране живётся несладко: приходится передвигаться в тенях, скрываясь ото всех. А так живого помощника себе практически не найти. Даже не знаю… Возможно, конкретно наш придурок, решивший подзаработать деньжат у Ирисовых, может и обладать живыми помощниками. Но, скорее всего, работают на него вовремя поднятые трупы сильных магов, за которых не хватились родственники. Одарённый – он и после смерти одарённым остаётся. Если не тупить и поднять его из могилы быстро.

И вот я смело бросился в сторону кучи врагов. Сам некромант, очевидно, стоит в центре. Вокруг же него – его помощники. Скорее всего, тоже скелеты, но может, и зомби талантливые. И у этих талантов неживых имеются вполне себе действующая магия и магический источник.

Кстати, в Испании в шестнадцатом веке после войны за престол, во время которой принимали активное участие некроманты, было принято решение сжигать тела и хранить прах в урнах. Многие сильные аристократические династии позже переняли эту практику и распространили по всей Европе и Ближнему Востоку. А у нас – нет. И как по мне – зря.

– Мирослав, куда дальше?

– В ту сторону. Ещё километра два… – ответил я Архимагу тьмы, которого тоже боялись, но, в сравнении с некромантами, маги тьмы у нашей аристократии больше вызывали уважение и страх, чем ненависть, презрение и омерзение.

Мертвецов уже не появлялось несколько сотен метров. Да и вообще, те из них, что были заряжены некротической энергией, оказывались на нашем пути довольно редко. Всё-таки запасы маны у некроманта должны быть сумасшедшими, если он хочет прямо вот так каждому взять и подарить кусочек своей силы.

– Ого! Кадавры! Настоящие! Впервые вижу! Только кусочки видео в интернете попадались! – удивился я, смотря на жертву эксперимента, собранную из частей других мертвецов. – Ну и видок…

– Да уж… Раз кадавры так далеко от него стали встречаться, то сколько же их там охраняют своего господина?..

Оказалось – много… Целый заслон из монстров окружал разрушенную часовню, возле которого сидел, прислонившись спиной к камню и управляя многочисленным войском, сам Архимаг.

Не успели мы разобраться с кадаврами, как на арену вышли и другие твари. Те самые маги прикрытия. И да, из них был всего один «красавец» с какими-то обрывками кожи и мясного каркаса. Другие же были даже одеты в защитную экипировку и оказались талантливыми костлявыми мертвецами.

– Ты не против, если трофеи с этих красавцев уйдут ко мне, – спросил я Бортникова, и тот лишь пожал плечами, давая понять, что ему плевать.

– Быстро убиваем эту заразу. Не тратим время на разговоры с ним, – предупредил меня напарник и взмахом клинка отправил чёрную полосу энергии в ближайшего кадавра, рассекая его на две неравные половинки.

Впечатляет…

Я пытался угнаться за Бортниковым, который начал обрушивать чёрный занавес из маны, пропущенной через свой меч, разделяя им окружающую местность на части, равно как и тела кадавров.

Маги врага сделали свой ход, высвободив серию собственных заклинаний. Больше всего раздражал маг земли, который помогал некроманту делать землю рыхлой, чтобы мёртвое воинство с лёгкостью поднималось из своих могил. Ноги проваливались до колена.

Я швырял эфирные сферы воды, прожигая ими кадавров, но понял, что просто трачу время. Они падали и восставали вновь. Маги-мертвецы продолжали атаковать в первую очередь Бортникова самыми разнообразными заклинаниями, откидывая его прочь и заставляя быть осторожнее. А он, судя по всему, просто наслаждался рубкой.

Бортников попытался уйти в тень, но тут же был выброшен каким-то заковыристым заклинанием, и ему пришлось вынужденно скидывать с себя багряные лозы, в которые попал.

– Тьфу, всё этой гадостью потусторонней усеяно. Не прорваться через тени… Теперь понятно, как он таким количеством мертвецов управляет… Вон та дылда костяная в выцветшем балахоне помогает поддерживать контроль над армией, – начал объяснять Бортников, накапливая тьму в своём кулаке.

– Жалкие глупцы. Я – сама смерть! Уж тебе ли не знать, что я всегда получаю то, что планирую?! И ты, глупый архимагишка, привёл ко мне мою цель! Спасибо, что сэкономил мне время! Хе-хе-хе-хе… – радостно выпалил некромант и, взмахнув руками, приказал восстать не только всем уже убитым кадаврам и магам, но и духам.

С гулким завыванием появились полупрозрачные мятежные призраки, не согласные с фактом их смерти.

Ну вот… А говорили, что призраки – выдумка. С талантливым некромантом – никакая это не выдумка, а самая настоящая, воплощённая магией и техниками реальность.

– Сейчас я швырну одну заковыристую штуку и раскидаю их. Прорвёмся к некроманту… Мирослав? Ярл? – раздалось позади меня.

Краем глаза увидел, как Бортников оглянулся всего на миг, чтобы узнать, чего это я молчу, но увидел лишь примятую траву в том месте, где я стоял ещё мгновение назад.

Эфирный клинок, полный разрушительной энергии, вошёл в тело некроманта, практически не встречая сопротивления. Хм. Это тоже костлявый скелет… Но источник у него вполне себе реальный, сильный и большой.

– Фома, кажется, мы промахнулись. Эта тварь где-то здесь…

Я вывел в сторону меч, рассекая и кроша кости скелета-мага, через которого говорил некромант. За его одеждами и маской легко могла находиться и реальная личность…

«Пи-и-и-и-и-и-и», – начало что-то пищать передо мной, в то время как хомяк с удивлением смотрел на меня, не раскрывая рта.

– Валим! – сообразил я, и мы вновь телепортировались. В этот раз за остатки часовни. И вовремя!

Взрыв, конечно, не как от шашки тротила, но вполне себе мощный. Пыль, грязь, осколки полетели во все стороны. Камни задрожали и начали осыпаться с нашего укрытия.

Павел остался тоже по другую сторону, и я, воспользовавшись возможностью, посмотрел на часики, выискивая через них источники магов.

Карта пестрела. А некромант за долгие годы ковыряния в могильниках нашёл себе неслабую такую гвардию…

Со всех сторон также приближались на звуки битвы ребята из разведки, так что времени оставалось всего ничего. Найти и прикончить некроманта нужно как можно скорее. Но здесь столько этих помех, что найти его почти нереально.

– Всё равно не уйдёшь. Из-под земли достану! – процедил я сквозь зубы, махая рукой и отгоняя пыль от своих глаз. – Точно! Под землёй! Часики, часики…

Интуиция не подвела. Под землёй оставался всего один источник магии на всю округу. И был он совсем рядом со мной, под большой бетонной плитой, что прикрывала братскую могилу или что-то подобное. Надписей из-за пыли не было видно.

Запрятался там, гад, скрылся, чтобы в случае чего прикинуться дохлым и позже свалить… Хитрая какая гадость.

Я пулей примчался к бетонной плите, власть над которой уже заполучил мох и лишайник, сверился с часами, нашёл то самое место, под которым лежал управляющий своими мертвецами кукловод, и принял от Фомы копьё.

Я растянул губы в радостной улыбке, и со стороны я наверняка сейчас похожу на маньяка. Только вот это не мои эмоции… Это копьё так радовалось, что вскоре ему предстоит выполнить достойную работу. И я разделил эту радость. Эмоция закалённого в сотне битв оружия была невероятно чистой и искренней, вот и не сдержал улыбку.

Эфир насытил копьё. Оно позеленело, и спустя миг я обрушил его, пробивая бетонную плиту, совершенно не укреплённую магией или изменёнными материалами. Прошил насквозь и утопил на полметра в землю своё оружие, но – жертвы не нашёл. Столкнулся с металлическим ящиком. Многозначительный «звеньк!» дал понять, что там уже имеется реальная защита некроманта. Может, гроб какой из укреплённой магией стали. Может, ещё что-то… Да плевать! Какая бы защита ни была, для эфира это не проблема. Лишь вопрос времени, когда преграда падёт!

– Тук-тук. Есть кто дома? – постучал я копьём, высвобождая ещё больше эфира.

Добавил свойства огня и начал плавить металлическую преграду.

Ох, как же на меня в этот самый момент налетели твари!.. Пришлось активировать и магический щит, и защитный покров, и щитом отмахиваться, не отпуская при этом копьё, что продавливало защиту вражеского мага.

Трио призраков налетело на меня, но отшатнулось, получив кусачий разряд молнии. Или же эфир универсальный не пришёлся им по вкусу?..

Бортников, как чёрное торнадо, налетел на вражин и раскидал их в стороны, рассекая на части и рубя головы, словно берсерк какой-то. Издалека в отброшенные трупы стали прилетать магические стрелы, замораживающие в ледяных глыбах останки и не дающие мертвецам восстать вновь.

Вот и «кавалерия» прибыла на помощь. Вовремя…

«Чвак!»

Копьё провалилось, и поднимающиеся мертвецы резко упали на землю, рассыпаясь грудами костей, а чёрные сгустки некротики дымом по ветру развеялись.

– Он там? – оглядевшись и вложив меч в ножны, посмотрел на меня Архимаг тьмы.

– Был. Да.

Я вытащил копьё и увидел вполне себе настоящую, запёкшуюся красную кровь на наконечнике.

– А тот? – кивнул он в сторону часовни, где разметало взрывом кости, маску и одежду лженекроманта.

– Подставное лицо этого жулика. Он там в чём-то прочном сидел, пришлось повозиться, чтобы пробиться к его тушке… Павел Святославович, я к своим. Проверю как они. А вы тут с ребятами наведите порядок, если вам несложно. И не забудьте мне мои трофеи отдать, ладно?

Не факт, что мои ребята захотят носить защиту, снятую с мертвецов, но это всё ещё магические защитные артефакты из изменённых материалов, проводящих ману. Так что их и обменять можно или продать, а взамен купить новые.

– Сделаем. Беги, парень, – пожал Бортников мне руку и с довольной улыбкой принялся хозяйским взглядом осматривать поле боя.

– Хм, шеф оказался прав: барон влез в самую гущу битвы… – осматривая округу, высказался лучник, что наделал тут ледяных гробиков.

А ледяные стрелы очень даже интересные в исполнении сильного мага. Прямо колоссальная разница с тем, что я уже видел от другого мага намного слабее. Вот что значит развивать свои навыки.

– Паша, проводи барона во избежание, так скажем…

– Есть! – тут же поклонился один из магов, присланных управлением разведки, и, подойдя ко мне, с полным уважения взглядом предложил проследовать за ним.

Не вижу смысла спорить. Если им так спокойнее – пускай. Ну а мне стало так хорошо-хорошо на душе, ведь даже без всех прочих бонусов я чисто на экипировке получу много-много денег. И эти денежки вложу в своих бойцов, которые станут ещё сильнее и опаснее.

– Закат какой красный… Сегодня пролилось много крови, а завтра, если верить суевериям, прольётся ещё больше…

Я вспомнил о разгорающейся войне, об Ирисовых и предстоящих в академии традиционных знакомствах первого и второго курсов. Да, крови прольётся много… Тут даже псиоником с даром предвидения быть необязательно.

Глава 3

– Девушки, спасибо, что проводили. Можете возвращаться в поместье. Продолжайте наблюдать за окрестностями. Кто знает, какие ещё гадости нам решили организовать Ирисовы… – отдал я приказ «гвоздичкам» и отправил их обратно к машине.

Провели до ворот, поднимая статус студента в глазах других, да и хватит.

Я прошёл через ворота, отметился в электронной системе и оказался в святая святых всех юных магов нашей империи.

– Ирисов, Ирисов, Ирисочка. Ириска, Ирундель, Ирисонька… – бурчал себе под нос, идя по тропинке академии.

Я неплохо выспался благодаря часикам. Отдохнул как следует, хотя перед сном всё было далеко не спокойно. Даже слегка нервно. Переживал за своих, пока мчался к усадьбе, а потом напрягся, когда со мной связался Багратион-младший и сообщил, что в конце недели он вместе со своим начальником ожидает меня в их учебном центре, куда меня ранее приглашали.

Последнее напрягло больше всего. Когда впервые об этом сообщили во всеуслышание после дуэли, – я переживал, ведь было идеальное время для общения со мной тет-а-тет. Но до конца лета меня так и не тронули. Я уже было поверил, что меня пронесло, а тут взяли и сказали: «Собирай манатки, поедешь к нам на выходные».

Вот зачем я им, когда в мире столько всего ужасного и вместе с тем интересного происходит?! Сдался им маленький барончик со своими мелкими проблемками? Кругом вон сколько акул сидит здоровенных и родовитых. Но нет, решили мне внимания уделить…

А я, может, не хочу! Может, мне и так хорошо живётся! Меня просили меньше внимания привлекать, и я строго следовал этим советам! Своих истинных врагов не трогал. Борзых Ирисовых, получивших горькую миску позорного поражения, – тоже. Образцовый гражданин! Ну, подумаешь, соседу жизнь порчу… Так он первым начал! А мне больше места нужно… Ну и вчера ещё вызвал графского сынишку на дуэль, ещё одному высокородному выдал высокодуховного леща. В общем, был паинькой. Даже ушлёпков по городу перестал искать, хотя уже зацепки собраны, где их можно словить…

Короче, раз я, сидя тихонько, всё равно получаю вызовы судьбы, покушения, снайперов и некромантов, охотящихся на меня, то, думаю, можно и выключить режим джентльмена. Я хотел побузить в академии, суету навести, и я это сделаю. Всё равно на выходных меня какая-то жесть ждёт. Ну а так хотя бы будет, за что краснеть перед высоким начальством. Хотя они мне не особо начальство. Багратион скорее так – полукомандир по всяким делам. Если проводить аналогию и сравнить нашу империю с бизнесом, то он будет заместителем генерального директора по мутным вопросам. А я – рядовой менеджер, через которого он пытается отслеживать коррупционные схемки или ещё какие-нибудь мерзопакостные нарушения других таких же менеджеров. И пусть меня взяли в оборот в обмен на оказанную помощь в час нужды, но так и я им уже столько всего навскрывал, что Багратион должен быть завален работой по уши и забыть о моём существовании! Но нет же… Помнит… Хорошо это или плохо, понятия не имею. Напрягает сам факт…

Ещё и со снайпером история странная. Очень странная… Я задал кучу вопросов нужным людям, но все делали вид, что снайпера вообще не было. Я уже даже сам сомневаться начал, но мой повреждённый парадный костюм студента академии говорил о том, что в меня всё-таки стреляли. И мне это ох как не нравится! Если это аристократы, те же Ирисовы, то как же сильно они пали, что решили нанять снайпера? Так даже рода на грани отчаяния не поступают, рискуя потерять всё. А если говорить о каких-нибудь беспринципных ублюдках, неадекватных мафиози и маньяках? Да кто угодно может попытаться устранить меня, если я окажусь на его пути. Османы вон вообще нормами морали не озадачиваются, если человек другой веры. Он у них плюс-минус на одном уровне с животными идёт по степени ценности жизни. Особенно у фанатично преданных войск янычар и других выдрессированных подразделений.

В общем, не нравится мне вся ситуация. С этим надо что-то делать, пока я не словил пулю в лоб. Риск этого отныне не гипотетический, не иллюзорный, а вполне реальный. Не боятся последствий, твари… И это они зря. Надо выяснить, кто стрелял.

– Приветик! – радостно улыбнулась Волжская, а Романова помахала мне рукой, сидя на лавочке у северных ворот, через которые я прошёл в академию.

– Здравствуйте, красавицы! – улыбнулся им, отгоняя тревожные мысли.

Девушки подошли ко мне, и мы отправились по дороге к нашим учебным корпусам.

– Мы уж думали, ты и вовсе не придёшь. Как тебе первый день? – поинтересовалась Дарья.

– Всё хорошо. Пока только одна дуэль, – покачал я головой, разочарованный собственным результатом. – Но я исправлюсь, честно.

– Да! Согласна. Жить надо дружно и мирно. А ещё тут так интересно! Я вчера была в тренировочном зале, на стадионе, в библиотеке, в лабораториях исследовательских!.. Боже, поступить сюда – это лучшее решение в моей жизни! – счастливо произнесла Даша, закатывая глаза.

– А самое главное-то почему не назвала? – усмехнулась её подруга императорских кровей.

– Это что же? – с любопытством посмотрел я на великую княжну.

– Конечно же, внимание парней, в котором она просто купалась вчера! Да и сегодня тоже, пока я не подошла.

– Просто ты мне завидуешь… – задрала вверх носик Даша и спустя пару мгновений рассмеялась. – Но вообще да, барон, если и дальше будете прикидываться лопухом, здесь точно найдётся какой-нибудь принц на белом коне, что увезёт меня далеко-далеко…

Настал мой черёд закатывать глаза.

– Если в тебе проснётся большая и чистая любовь – то почему бы и нет. Ты не моя вещь, и держать тебя подле себя, чтобы никто не мог к тебе подойти, я не намерен. Ты моя подруга, которой я от всей души желаю искреннего счастья. И если я пойму, что смогу тебя этим счастьем одарить, – сам раскидаю хоть с десяток принцев, переломаю им ноги и найду тебя даже на другом краю земли.

– Эй! А если это будет моя чистая и непорочная любовь?! – Глазки Волжской игриво блеснули.

– Тогда сломаю только одну ногу твоей любви и увезу на край света.

– Вот ведь варвар северный! Ну ладно, так уж и быть. Если вдруг наберёшься смелости, разрешаю начать ради меня войну, – улыбнулась Даша.

– Кхе-кхе… – дёрнула её за рукав Елизавета и протянула руку. – Не делай вид, что ты ничего не услышала.

– Ой, какая же ты мелочная, подруга моя… Ладно, держи.

Дарья вытащила из кармана какой-то жетончик золотого цвета и передала Елизавете.

– А что это?

– Спор у нас был… Я проиграла.

– Да не дурак. Понял, что спорили на то, как я отреагирую. Что за жетончик?

– А, это так… Наша куратор от академии раздала всем по десять таких жетонов. Они символизируют нашу целеустремлённость. Кто в конце семестра сдаст их больше всего, тот и получит зачёт по её предмету автоматом.

– И что, как их получать?

– Да как угодно. Хоть дуэли, хоть споры. Есть те, кто решил их продавать, а есть и такие, кто готов помогать в различных сложных вопросах или решать проблемы за такие вот жетончики.

– Можно украсть или отобрать, – добавила Елизавета ничуть не смущаясь. – Но этот путь не для каждого.

– Забавно… К встрече со вторыми курсами готовы?

– А что к ним готовиться? Пусть приходят, пусть показывают, на что способны. Мы и выберем самых-самых. – И поправила волосы Даша, готовая лицезреть битву за её внимание.

– Хорошо быть красивой девушкой из боярского рода. Впрочем, не знаю, как у вас там складываются эти отношения между новичками и старшими, а вот у нас на факультете принято гонять молодых, несмотря на статус. За очень-очень редким исключением.

– Ну, ты-то явно из числа этих исключений, да?

– Я очень надеюсь, что нет. И что обо мне, скромном бароне, не все будут знать.

Мы остановились на развилке, так как девушкам надо было идти в одну сторону, а мне в другую.

– Ну, я сильно сомневаюсь в этом. А если и найдутся глупцы, то очень быстро снимут свои розовые очки, – ответила мне Елизавета, и мы стали прощаться.

Я поцеловал, как истинный джентльмен, ручку двум девушкам, игнорируя завистливые взгляды других студентов, что стали свидетелями моего столь тёплого общения с прекрасными и высокородными первокурсницами

Ирисов… Того хлюпика, что по недоразумению считался магом и являлся младшим из детей главы рода, найти в академии можно, только всё, что я знаю, – он на третьем курсе. Кроме него, здесь учатся и другие отпрыски этой гнилой семейки, и мне надо бы как-то их найти. Очень надеюсь, что они на занятиях, а не вместе со старшим поколением дают показания в застенках КГМБ.

Самому искать этих придурков не лень, но жалко тратить на это много времени. Так что мне понадобится чья-нибудь помощь. Кого-то, кто знает всё о том, что здесь происходит. В теории, можно попросить помощи у Елены, но напрягать её ради этого рода, к которому она ничего, кроме негатива и раздражения, не испытывает, я не вижу смысла. Уж лучше найду другую пташку, и пускай порхает по академии, собирая для меня информацию. Хомяка отпускать пока не рискну. Этот маньячелло сто процентов пойдёт по личным шкафчикам студенток в поисках трофеев.

– Пи? – словно прочитал мои мысли хомяк и вылез из кармана.

– Ничего-ничего, держи орешек в шоколаде. – Вытащил из внутреннего кармана подарок пушистому, и тот с кайфом начал гонять его из щеки в щеку, посматривая на мир вокруг.

– Эй ты, первокурсник! Стой! – Подскочил ко мне какой-то ретивый паренёк в форме, отличной от обычной униформы академии.

Я начал разглядывать его и действительно остановился. Посмотрел на ярко-красный нагрудный значок с номером «27» и на головной убор а-ля фуражка.

– Предъявите пропуск, – требовательно протянул он мне руку, ничего не объясняя.

Я стоял и смотрел на него сверху вниз, оценивая различия в униформе, глядел на пальцы и кольца, что украшали его руки.

Колец было немного. Всего два. И среди них не было кольца ликвидатора. Я своё золотое, к слову, так и не надел. Может, зря?

– Глухой, что ли? Пропуск предъяви, говорю. Зелёная карточка с фотографией. Штрафные баллы отмечу.

– С чего вдруг?

– Учите свод правил академии, первокурсник! Вход на территорию академии с домашними животными строго запрещён! – надменным тоном заявил он, и мы с Фомой переглянулись.

– Пи?

– Да, точно дурак.

– Эй! – дёрнул меня за рукав этот недальновидный парнишка.

– Фома, боевая форма. Фас его, – отдал я команду, глянув на растущую в паре метров от нас здоровенную пихту, полную шишек, и пошёл дальше, игнорируя этого чудака.

За моей спиной заработал шишкомёт, начав обстрел нерадивого, чересчур самоуверенного и старательного студента. Фому назвать домашним животным… Фатальная ошибка!

– ПИ-ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! – кричал Фома с каждым броском, превратившись в нормального такого мутанта, что доставал мне до колена.

Под его весом дрожали ветки, и дорога, по которой мы шли, усеивалась многочисленными снарядами. Парень, к его же счастью, понял, что ошибся. Поэтому атаковать в ответ не стал, а скрылся за стеной какой-то хозяйственной постройки.

– Я представитель дружины правопорядка академии! За нападение на меня вам начислят штрафные баллы! – донёсся его крик издалека.

Зря это он…

«Фома, разрешаю тебе пошалить с ним», – отпустил я поводок этого озорника.

Скоро бедолагу ожидает большой и не очень приятный сюрприз. Не знаю даже, какой именно, но в коварности пушистого маньяка я уверен на сто процентов.

Фома исчез, и я довольно улыбнулся. Есть все шансы сегодня здорово повеселиться, если и дальше меня не будут узнавать. Или даже узнавать будут, но, используя негласные законы академии, наплюют на мой статус и все предостережения, что только возможны в работе с магом, которого на всю страну регент поздравляла и благодарила.

В свою аудиторию я пришёл очень даже вовремя: осталось единственное свободное место на первом ряду. За него и сел. Прямо как в школе в своё время… Хех.

Вскоре пришёл и преподаватель, который познакомился с нами, а затем начал рассказывать о своём предмете. На самом деле, ничего важного. Предмет назывался «Мир вокруг» и к магии не имел никакого отношения. Здесь нам предстояло повторять базовую школьную программу, проходить тесты, всесторонне развиваться в различных направлениях. И будет он только первый месяц, за который мы должны пройти всё то, на что школьникам давали одиннадцать лет учёбы.

Каждое занятие шло девяносто минут. Первую половину мы будем пробегаться по какому-нибудь предмету, после чего нам дадут тесты, которые покажут, кем и как усвоена школьная программа. И таких лекций сегодня будет аж три… Потом физподготовка, и в конце учебного дня – магическая теория. Вести её, к слову, будет наша куратор, очаровательная полутораметровая блондинка со стальным характером.

В целом первую половину дня можно назвать одним словом – СКУ-КО-ТА… Да и десять часов занятий с учётом перерывов и обеда… Ладно, это просто первые дни. Дальше будет веселее.

Преподавателя я слушал целых минут десять, да и то исключительно из уважения к нему. На этих лекциях ничего нового я не узнаю, так что…

– Молодой человек, вы меня вообще слушаете? – обратился ко мне преподаватель, наглаживая свои усы.

– Прошу прощения, Павел Романович. Откровенно говоря, не очень. Ваш предмет важен и нужен, но не в моём случае.

– Вы так уверены в своих познаниях? – с вызовом посмотрел он на меня, и в его глазах зажёгся огонёк азарта.

– Сто баллов на тесте гарантировать не буду, но если тесты такие же, как были в одиннадцатом классе, то девяносто плюс-минус получу, – кивнул ему.

– Если бы я вас не знал, то даже поверил бы столь самоуверенным словам. Только вот не стоит сравнивать эквадорские школы и нашу академию. Тесты будут идти по программе гимназий и лицеев, где изучали наиболее сложные программы!

– Просто дайте мне тест. Если сдам хуже девяноста баллов, можете мне незачёт поставить и вовсе. Буду подтягивать знания, чтобы не вылететь.

– Сколько же самоуверенных студентов прошло через меня, но редко кто так быстро, буквально на первом же занятии бросал мне вызов… Хорошо!

Он развернулся и подошёл к небольшому стеллажу, открыл створки и вытащил электронный планшет, после чего вручил его мне. Простенький, чисто для учёбы.

Преподаватель при мне запустил программу теста, выставил настройки для сдачи зачёта, поставил двадцатиминутный таймер, запретил исправление выбранных вариантов ответа и передал мне.

– Хотите по-серьёзному – Будет по-серьёзному. Условия один в один как на зачёте. Ваша тема сегодня – география. Вы любите путешествовать, как я уже понял. Вам должна быть близка эта тема. Удачи. НУ А ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ДОСТАВАЙТЕ РУЧКИ И ГОТОВЬТЕСЬ ЗАПИСЫВАТЬ КОНСПЕКТЫ!

Дружный гул недовольства пробежался по небольшой аудитории, где мы находились. Я же смотрел на тест и щёлкал вопросы, ничего не выбирая в качестве ответа. Хм… Обычная школьная программа. Ну, может, чуток расширенная. Сто вопросов за двадцать минут… Если не знаешь, то только наугад выбирать ответ. Последние двадцать вопросов потребуют вписать ответ ручками, а не выбирать. Ничего сложного. Может, пара вопросов есть, на которые придётся пошевелить мозгами и вспомнить, как там что было…

Быстро прощёлкал страницы в обратную сторону, поняв, что уже прошло две минуты, пока я бегло глянул вопросы.

– …Высочайшая вершина Африки… Молодой человек, вам особое приглашение надо?

– У меня ручка сломалась…

– Возьмите у соседа.

– Чё я, бомж, занимать, что ли? Я запомню.

– Вы рискуете повторить судьбу барона Краста, который из-за своей самоуверенности… А? Что такое, барон?

– Я закончил. – Встал и двинулся к преподавателю, протягивая планшет. – Осталось нажать на кнопку «Рассчитать результат».

– Хм… Секунду. А вы… – повернулся он к двухметровой шкафине, перед которым лежало пять сломанных ручек, – найдите себе пока что хотя бы карандаш.

Преподаватель, взяв планшет с ухмылкой, подошёл к своему столу, после чего довольно потёр руки и нажал на кнопку показать результат.

– Ну, посмотрим, что вы там наугад натыка… Девяносто девять?! Как?

– Эх, так и знал… В сорок шестом вопросе четыре варианта ответа. Они все неверные. Посмотрите, там про подводные морские течения. Просят указать самое протяжённое. Только вот самого протяжённого там и нет, – развёл я руками. – А то, что на втором месте, с прошлого года разделили на два отдельных и дали каждому течению своё название. И получается, что из всех предложенных самое подходящее под пунктом «Б». А у вас в правильных ответ «Д». Можете проверить эти данные. Прошлогодняя Стокгольмская конференция по изменению климата. В научном труде Лауры Ваффел, посвящённом этой тематике, как раз выделяется новое течение, которое долгое время игнорировалось учёными. Ну, это если вам интересно.

– Поразительно… С другими предметами у вас так же? В Эквадоре такие хорошие знания передают ученикам?

– Только тем, кто хочет учиться и любит читать. Дайте ещё пару тестов, пройду. Это хоть интересно, в сон не клонит…

Преподаватель, удивлённый моей оценке за тест, пошёл мне навстречу. И вот до конца занятия я проходил тесты и везде набирал больше девяноста баллов. На перерыве я ещё раз пообщался с преподавателем, и он согласился, что мне делать на его занятиях особо нечего. Я с ним неплохо так поболтал о том о сём, и он понял, что я из тех, кто читает книги, изучает науку… И вообще весьма эрудированный. Так что мы нашли с ним общий язык, и я договорился, что до конца занятий побуду в библиотеке, изучая более сложные предметы.

Естественно, я слукавил. Эрудит пойдёт искать ещё одного умника, который будет знать, где найти Ирисовых, что учатся где-то здесь.

Как началось занятие, я собрал вещи и пошёл на улицу. Вокруг почти никого… О, парнишка. Костюм, как у того дружинника. Крадётся куда-то…

– Извините. Как пройти в библиотеку? – подойдя к нему со спины, обратился я, и парнишка дёрнулся, прикрываясь магическим щитом и разворачиваясь ко мне.

– А? Это ты! ЭТО ТЫ! ЗАБЕРИ СВОЕГО ДЬЯВОЛА ОТ МЕНЯ! – начал орать он, а я понял, что этот истерящий парнишка с дрожащими руками и дёргающимся глазом так привлечёт кучу ненужного внимания. – ИНАЧЕ Я ДОЛОЖУ ОБО ВСЁМ РУКОВОДСТВУ АКАДЕМИИ! Я ТЕБЯ СГН…

Дал ему под дых, пока никого поблизости не появилось.

– Чё ты вопишь как баба… Тише надо быть, спокойнее. Тебя как зовут, бедолага?

– Кх-х-х-х-х.

– Дыши, давай. Вдо-ох. Вы-ыдох. И веди себя нормально, не беси. Или тебя за оскорбление моего фамильяра на дуэль вызвать? Где он, кстати?

– Ука…

– Ты сейчас меня обозвал? Я начинаю злиться, парень…

– У ка… би… нета… дружины… – вернул он себе дыхание и голос.

– Вот, молодец. Можешь же, когда захочешь. И что он там делает?

– Рисует… Таскает одежду студенток…

– Рисует? Что-то новенькое. Одежду не всю ведь тащит, а только кое-что специфическое?

– Да… Заберите его… Пожалуйста. Мне же всё это придётся исправлять до конца смены… И пусть он вернёт мои вещи, что забрал из шкафчика. А шишки обратно заберёт себе… И пусть он ещё перестанет мне эти шишки в рот засовывать. И в штаны. И… Заберите его, ну пожалуйста… Я же не знал, что это фамильяр… – взмолился парень.

– Ну вот, можешь же быть нормальным, когда захочешь. Ладно, помоги ты мне, а я помогу тебе. Ты с какого курса?

– Четвёртый, практик.

– Практик?

– Ну, с Прикладной магии. Мы себя практиками называем…

– Ну вот и замечательно. Как звать?

– Антон.

– Будем знакомы, Антон. Ты сегодня не учишься, а охраняешь порядок, как я понял. Это похвально. А меня вот освободили от занятий. И я хотел найти друга своего старого, хорошего знакомого. У меня, к сожалению, номера его не осталось после прошлой встречи. Хочу отблагодарить. Он меня очень выручил в час нужды. Поможешь найти? Академия-то большая… А я хомяка отзову и скажу, чтобы он помог вернуть вещи на свои места. Трусики в шкафчики, шишки к ёлкам и так далее. Идёт? – протянул я парнишке руку и помог подняться.

– Хорошо. А как тебя самого-то зовут?

– Мирослав.

– С Боевой магии?

– Ага.

– Краст, что ли? Твою же… Угораздило же нарваться… А ведь предупреждали…

– Кто и что предупреждал? – с удивлением посмотрел я на него.

– Истрагуев. Чтобы к тебе не лезли, что ты чемпион арены талантов и что… Что ты слегка безбашенный.

– Кто такой Истрагуев? Первый раз слышу.

– Это сын главы рода Истрагуевых, вассалы Волжских… Он на пятом курсе…

– О как. И кто его за язык тянул?.. Ну ладно. В лицо, как погляжу, меня не все знают, и славно. И ты это… не распространяйся, что со мной познакомился. Давай лучше сориентируй, где мне искать друга моего дорогого…

– Как зовут-то друга? – погладил свой живот дружинник.

Улыбка расцвела на моём лице, когда я произнёс заветное «Ирисов». И она стала ещё шире, когда Антон решил у меня уточнить:

– Какой из пятерых?

– Как много у меня друзей… Мне нужны все они. Но в первую очередь тот, что на третьем курсе учится.

– Хм… Сейчас попробую узнать, где у него занятия…

– Да уж, поскорей бы… Очень давно не видел его и очень хочу долг отдать…

Удивительно, но парень принял мои слова за правду. Очевидно, о конфликте Ирисовых и Светловых он не слышал либо ничего, либо почти ничего. Иначе он бы сразу сообразил, зачем я ищу Ирисовых…

Как же парнишка удивился спустя двадцать минут, когда я вошёл в аудиторию третьекурсников с факультета артефакторики, на котором альфа-самец Павел Ирисов учился среди множества других девушек. Ну и парочки парней в этом цветнике с прекрасными леди. Сейчас у них было занятие по самоподготовке ингредиентов для лепки из глины. Очевидно, в дальнейшем этим заготовкам в виде тарелок, чашек, кувшинов да ваз студенты должны будут придать какие-то особые свойства при помощи магии. Прямо чувствую как к простой глине примешали изменённую…

– Здравствуйте, мужчины! Приветствую вас, о прекрасные богини! И тебе привет, скромняжка. – Я смахнул большую часть вещей с рабочего места Павла на пол, взял в руки заготовку вазы и, запрыгнув на стол перед ним, сел на корточки. Ну чисто гопник на свободном выгуле. – Свой прибор потерял и решил новый из глины сделать? Напрасно. Лучше из резины купи себе. А вот свои потерянные яйца уже можешь из чего угодно слепить. Хоть из глины, хоть из грязи.

Сегодня я буду плохим парнем. И у меня на это есть достойная причина: Ирисовы организовали уже два покушения на меня! Как минимум. И не ответить на это я не мог. Заодно попробую действовать по разному, чтобы обо мне по академии летали противоречивые слухи.

Моя рука легла на волосы шокированного любителя поднимать свои лапы на женщин и, схватив его за макушку, со всей дури приложила об стол.

– Что-то я не слышу извинений и не вижу, как ты ползаешь на коленях, целуя мои туфли и умоляя спасти твою гнусную семейку, червь. Видимо, урок не усвоен, а значит, мне придётся повторить…

Глава 4

Остановить меня попытался всё тот же Антошка, практик с четвёртого курса. А вот одногруппники и одногруппницы не особо спешили ему помогать. Видимо, не сильно ценят они своего товарища.

– Что вы себе позволяете?!

О, нашлась девушка, что вступилась за него. Страшненькая… Но смелая! Или в шестёрках у Ирисова бегает, может на богатства его рода планы строит?

– Барон, прошу вас, не надо нагонять лишних проблем… Пожалуйста, – умолял Антон, оттаскивая меня за руку, пока девушка помогала остановить кровь из сломанного носа Ирисова.

– Прошу прощения уважаемые студенты, этот вопрос к вам не относится, я постараюсь быстренько всё решить с моим давним другом! – показал я пустые и поднятые вверх руки, демонстрируя своё миролюбие всем остальным.

– А… Мой нос… Он сломал мне нос! – продолжал по-бабски вопить Ирисов Павел с запрокинутой головой.

– Молодой человек, что вы себе позволяете?! Это академия, а не подворотня с пьяными моряками! – насупилась девица с волевым взглядом и значком старосты группы на груди.

– У вас предвзятое отношение к морякам? Это какой у нас род военно-морские силы империи не уважает? Или мне это показалось, уважаемая? Прошу назвать вашу фамилию, староста, – сказал я и вместе с якорем Антошей, вцепившимся в мою руку, пошёл в сторону Ирисова, который отпрыгнул от меня, как только появилась возможность.

Тот, увидев это, начал быстро ретироваться к задним рядам аудитории. Староста хотела было что-то ответить, но всё же решила остаться немой рыбкой. Хо? Поняла суть моей провокации? Или, может, она столь знаменита и просто поразилась тому, что я понятия не имею, кто она такая? Вполне возможно.

– Опа, богатыри…

– Паша, тебе помочь? – оторвались от своих дел, явно не связанных с подготовкой к занятиям, два крупных паренька.

– Ребята, что угодно для вас сделаю! Вы же знаете, я всегда плачу по счетам! – умоляющим взглядом посмотрел на них Ирисов.

Ребята вольяжно поднялись и стали напротив меня. Ну а я… Я не спешил. Давал возможность каждой шестёрке Ирисова, каждому засранцу показать себя.

– Покиньте помещение. Это не арена, чтобы выяснять тут отношения. – Два нанятых при мне же одногруппника перекрыли проход.

Боевыми навыками от них даже и не пахнет, но выпрыгивающая из источника мана чётко даёт понять, что они готовятся активировать как минимум магический щит.

– Покину. Обязательно. Но вместе с этим уродом. И сразу на арену отправимся. Это я ему приглашение выписал, если вы не заметили, да только он что-то не спешит сражаться за честь своего рода. Ах, ну да… Откуда у Ирисовых честь? – язвительно ответил я двум здоровякам и, показав на спрятавшегося за их спинами Ирисова, поманил его к себе пальцем. – Давай, иди сюда. Или хуже будет…

– Так… Нашёл самого слабого из нас и пытаешься самоутвердиться, выскочка? – поднимаясь на соседнем ряду, заявил вполне себе неплохо сложенный парень, что явно уделял внимание тренировкам.

Он подошёл ко мне, демонстрируя абсолютную уверенность в собственных силах.

И вот два здоровяка и староста сбоку стоят, чуть в стороне от них сам Ирисов и всё та же страшненькая девушка, помогающая остановить кровотечение. На руке висит Антоша, а передо мной разминает пальцы, поглаживая костяшки, самоуверенный мачо, на которого едва ли не пускали слюни некоторые девушки в аудитории.

– Ха-ха-ха… Самоутвердиться?! Для начала, я с вами на "ты" не переходил. А за шум заранее извинился. Но раз уж мы так резко перешли на новый уровень общения, о незнакомый мне аристократ, то ответь-ка, а что ты знаешь о самоутверждении? Тоже из той категории мусора, которая готова ударить девушку в ресторане из-за того, что сам мудак? Давай, ответь мне на этот вопрос: пойдёшь избивать девушек, чтобы самоутвердиться? Да или нет? Если да – можешь вместе с этим куском аристократического говна идти на дуэльную арену и вместе пытаться отстоять свою честь ублюдскую. Если нет – заткнись и иди туда, откуда пришёл, пока из-за своей тупизны не влез в ситуацию, после которой придётся долго обеливать своё имя.

Естественно, половина группы уже снимала всё это на телефон, так что да, я играл на публику. Но я не кретин, чтобы создавать самому себе проблемы…

Я был дерзок и груб и слегка нарушил правила, атаковав Ирисова не на арене, но это легко объяснить: история любви, предательства и запятнания чести прекрасной леди вполне себе может привести к конфликту двух молодых людей. В этом нет ничего особого. Так что в глазах простых студентов вполне легко объяснить моё поведение и желание наподдать уроду. Тем более что меня и Светлову очень активно «сватают» все кому не лень.

Ну а с руководством академии, думаю, будет ещё проще договориться. Глава рода и все старшие члены рода моих противников сейчас в застенках и дают показания. Вчера они организовали атаку на меня, привлекли, судя по всему, и мафию, и некроманта, что находились в розыске, так что… С учётом того, что могли погибнуть мои люди, – я могу хоть до полусмерти молодняк Ирисовых тут избить. Меня всё равно не исключат из академии. Ну, разве что ректор – друг или хороший знакомый Ирисова. В таком случае могут поднять вопрос об этом… Но мне, если честно, плевать.

– Миша, сядь, – приказала черноволосая девушка, которая даже не шелохнулась в тот момент, когда я сломал нос ублюдку.

– Но, Оль, он же…

– В своём праве. Не знаю, почему помолвку ещё не объявили, но надо быть слепым, чтобы не заметить этого. Ирисов и Светлова – бывшие. Это их личные разборки. Пусть на арене их и решают… Хотя, барон, дуэль с Демидовым уже прошла… Вы всё ещё неудовлетворены результатом?

Ох, а она хороша! Многое знает и понимает.

– На той дуэли я был как представитель другого рода. Вопрос же между мной и Ирисовыми ещё не закрыт.

– Хорошо. Делайте, как считаете нужным. Только не заливайте пол аудитории кровью и не ломайте мебель. Не доставляйте неудобства другим, кто никак не связан с вашей ситуацией. Вам это ясно?

В ответ я лишь улыбнулся, замечая как расступаются здоровяки и нехотя идёт садиться на своё место «правильный» парень.

– Ольга Святославовна… Мы же с вами одногруппники… – взмолился Ирисов.

– И тем не менее ты мне противен. Когда молчишь – ещё куда ни шло. Но как только проявляешь активность – раскрывается твоя гнилая суть.

– Так, в пятнадцать ноль-ноль у меня первая дуэль. Ты второй в очереди. В пятнадцать тридцать чтоб на арене был, урод. Антоша, ты, как представитель власти в академии, зафиксируй, чтобы это чучело, если испугается и нагадит в штанишки, получило свои минусовые баллы. А вам, Ольга Святославовна, большое спасибо за содействие. Скоро этот мусор перестанет вонять рядом с вами.

– А кто на первую дуэль вызван? – слегка удивилась она.

– Не помню… То ли какой-то граф, то ли сын графа из первокурсников с Боевой магии.

– У вас с ним тоже конфликт из-за Светловой Елены?

– А? Нет. Он просто выбесил меня.

От моих слов она лишь закатила глаза.

– Антоша, идём. Где следующего Ирисова искать?

– Зачем? – удивился он, всё ещё мёртвой хваткой держась за мою руку.

– Как зачем? Ты же сказал, их пять. Всех на дуэльную арену! Мусор должен знать своё место.

Я направился к выходу, ощущая прожигающие спину взгляды третьекурсников с факультета артефакторики. Надеюсь, сегодняшнего шума хватит, чтобы к концу недели все студенты и преподаватели знали меня в лицо.

***

– Фух, успели… – облегчённо выдохнул Антоша, наведя идеальный порядок за пару минут до конца своей смены и сдачи кабинета дружинников.

Я сидел в удобном кресле, думая, закидывать мне ноги на убранный им стол или не стоит? Такой порядок… Ладно, не буду портить. Ещё песок на стол попадёт… Меру надо знать, даже когда шалишь и отыгрываешь роль плохого парня. Чтобы не скатиться в глазах окружающих до мудака.

– Ну что, ты закончил? – посмотрел я на него, со шваброй, с веником и ведром в руках.

– Почти… Как назло все мои младшие на занятиях, не припашешь их… Да и тебя тоже… Но хоть спасибо, что помог с тем ужасом, что сюда натаскал твой хом…

Он открыл подсобку для инвентаря и едва не схлопотал инфаркт, когда на него с верхней полки начали сыпаться лифчики.

– Фома, ну мы ж договорились! – Посмотрел я на жующего шоколадную печеньку бандита.

– Пи! Пи-пи?

– Да! Всё убрать. И вернуть на свои места! В чём смысл стырить кучу женского белья, а потом подкинуть Антоше? И вообще я только шишки имел в виду, а ты совсем уж разошёлся… И прекращай обесценивать свои трофеи массовостью. Вот увидишь безумно красивую студентку – тогда пожалуйста, действуй на своё усмотрение. Но и то, знай, что я против! В общем, будь умереннее, а то у тебя гнёзд по всей Москве уже раскидано… Скоро о сексуальном маньяке слухи поползут! И попробуй кому объясни, что ты эстет пушистый и тебе это надо для спокойного сна и медитативного отдыха.

– Пи-пи… – задумчиво почесал голову хомяк и потопал к подсобке, чтобы скрыть следы преступления.

– Думай, головой соображай, что делаешь. Ты их столько набрал, что смысла от них нет никакого…

– Пи…

Остановился и почесал жопку этот пушистый маньяк, раздумывая над моими словами. Понимаю, тяжело тебе в твоей хомячьей душе признать тот факт, что больше – не всегда лучше.

Фома у нас идеалист и максималист с чувством прекрасного. О, кстати, ещё один контраргумент придумал, который может заставить его остепениться.

– Фома… А представь, что некоторая часть белья… Что её носят некрасивые девушки…

– ПИ? – в ужасе посмотрел на меня Фома.

– Или парни-извращенцы…

– ПИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И?! ПИ-ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! ПИ! – тут же зашёлся в истерике Фома, брезгливо поднимая бельё, лежащее на полу. – ПИ!

С последним возгласом всё бельё у ног Антоши исчезло, как и сам хомяк, отправившийся разносить свои трофеи обратно.

– Антоша… Ты давай забывай, что тут видел и слышал. Со мной лучше дружить. У тебя такая возможность уже появилась. А будешь врагом…

– Ага, знаю. На арену пойду. Восемь дуэлей на сегодня… Я понятия не имел, что барон Краст настолько…

– Какой?

– Тяжело подобрать слово… Безбашенный?

– Сойдёт. Кстати, до дуэли осталось чуть больше часа. Где тут поесть можно? И нет, тебя бы на дуэль я скорее всего не вызвал. Смысл не в том, чтобы всем подряд рожи бить.

– А в чём?

– Секрет. – ответил я ему, не пытаясь объяснить, что у меня есть минимум времени на все свои академические приключения. И мне приходится переть напролом, иногда цепляя по пути таких как Антон. – Так что там насчёт покушать? От беготни что-то дикий аппетит разыгрался.

– Барон, вы совсем не знаете, где тут что?

– Нет, ну, на запах еды могу найти, могу карту открыть и посмотреть, но зачем, если рядом есть ты?

– Тоже верно… В столовую или одно из платных кафе?

– Давай куда все – в столовую. Если повезёт, ещё одну или две дуэли найду, – ухмыльнулся, поднимаясь, и направился к выходу.

Открыл дверь на улицу и столкнулся нос к носу с Еленой и Дашей.

– Вот ты где! Ишь, деловой какой! Не дозвониться до него, ни на занятиях не найти! Ты как умудрился освобождение от занятий получить?

– Просто я очень талантливый…

– Да, наслышаны уже. Три дуэли! И это во второй день учёбы?

– Вообще-то восемь! – уточнил издалека Антон, направляясь к выходу с ключами от кабинета.

– Леди, прошу прощения…

К кабинету дружины начали подходить многочисленные дежурные с других частей академии. Как те, что уже закончили, так и те, что только заступали на дежурство.

Антон начал передавать ключи и сдавать отчёт. Не обошлось и без данных о сегодняшних конфликтах и дуэлях.

– Всего лишь двадцать дежурных на всю академию?

– Это только первый пост, всего таких три, – ответила мне Светлова.

– А, понятно. Ну ладно, дождёмся Антошку и вперёд.

– Куда вперёд?

– Кушать, конечно! – похлопал я себя по животу.

Антон повёл нас в святая святых студентов – столовую. Я не мог понять своих ожиданий от посещения этого места, ведь, с одной стороны, эта академия – место величайшей гордости нашей империи, место, где готовят будущую элиту, что будет решать судьбы миллионов подданных государства, определять будущее регионов и городов. Так что всё должно быть здесь на высшем уровне! И до сих пор я не сталкивался с отсталыми аудиториями, старой мебелью и прочим. Всё изыскано, всё утончённо, всё модно. Этакое гармоничное соединение элегантной архитектурны прошлых веков и современности. Не подкопаться. Но, с другой стороны, столовая… Само слово веет рабоче-крестьянской простотой. А если вспомнить, что несколько кафе и ресторанов на территории академии платные, а вот столовая – бесплатная, то сами собой возникают определённые мысли…

Мои ожидания, с одной стороны, оправдались… Вот представьте себе: стоят себе в очереди граф, барон, сын князя, внучка вассального хана с подносами в руках, высматривают вилки и ножи, лежащие на прилавке. Вдруг плохо помыли? А с другой стороны, мебель и посуда всё ещё дорогие на вид. Качество на уровне. А уж о еде я и вовсе молчу. Запечённая курочка с трюфельным соусом, свинина по-бретонски, каре из ягнёнка… Супов разных десять видов и все с непонятным названием. Остаётся лишь по составу пытаться понять, что из себя представляют. Даже самые простые блюда вроде яичницы приготовлены просто великолепно.

– Набирать без ограничений?

– Сколько хочешь, да… – ответила мне Даша, кладя на свой поднос две большие тарелки.

– Не боишься растолстеть? – подколола её Лена. – Ты очень смелая… А я вот обойдусь салатиком и грудинкой перепёлки по-фломандски…

– Не переживай, Лена. Не потолстею. У меня напряжённые тренировки каждый вечер.

Эх, а я уже три дня не тренировался… И сегодня тоже вряд ли получится. Но ничего, битвы на арене сойдут за тренировки.

Я взял себе две тарелки и начал накладывать совершенно не стесняясь одну порцию за другой, укладывая блюдо на блюдо. За изысканность вкуса всяких подлив, которые начали перемешиваться, не переживал: желудку на это плевать.

– Ай-ай… Сейчас упадёт… – начал я балансировать подносом, чтобы не потерять дурманящие своими ароматами вкусняшки.

– Клади мне. Зря я, что ли, ещё одну тарелку взяла? – улыбнулась Даша, у которой только одна из двух тарелок была частично заполнена. А ведь мы половину длиннющего стола с блюдами прошли…

– Спасибо! Выручила!

– Ах ты хитрая…

Лена тут же вцепилась в запечённые баклажаны с каким-то кремом и красной икрой наверху. А ведь я на них то и дело поглядывал, но переживал, что места не хватит на тарелках.

– Что ещё тебе взять? Показывай, – предложила помощь Лена, да и Даша её поддержала.

– Всё… – держа поднос двумя руками, ответил им. – Вы пока берите всего по чуть-чуть, а я нам место займу.

Мест практически не было, но, слава шестилетнему императору, урвал последний столик. Даже не пришлось бросать вызов на дуэль никому.

Рядом прошёл Антошка с подносом в руках и посмотрел на меня, как на душевнобольного.

– Садись давай.

– Спасибо, мне ещё жизнь дорога… Я пойду, поищу кого-нибудь из своих. Мест же хватает.

– Так, не люби мне мозги, мой дорогой старший собрат. Садись давай. Про арену несколько вопросов есть…

– Барон, пожалуйста… Можно я пойду? Пусть ваши спутницы вам ответят… Они знают всё не хуже меня.

Я от удивления даже яичницей чуть не подавился.

– Я тебе, что ли, Химера, что ты от меня убегаешь? Да и наоборот, я тебя отблагодарить хотел бы… Досталось тебе от Фомы сегодня, несколько больше, чем я ожидал. Думал, шишками обойдёмся…

– Прошу прощения… Просто этот стол…

– А что с этим столом не так?

– Он используется преподавателями академии. Конкретно этот, у окна, с видом на японский сад – мой.

Появился рядом старый добрый знакомый. Ну или не очень добрый… Цербер.

– О, какие люди! Ну, стол большой, всем места хватит. Присаживайтесь, уважаемый! – гостеприимно махнул я ему рукой. – Антон, подвинься с прохода и найди ещё один стул, сбоку присядешь. А эти два стула, не обессудь, девушки займут…

– Мирослав… – подошла ко мне Лена. – Этот столик всегда занят…

– Да, я уже знаю. Садитесь, вон сколько места… Ух, вы столько набрали…

Я вернулся к трапезе, но никто не спешил садиться. Даже Цербер.

– Вам всем нравится стоя есть? Даша, Лена – садитесь. Антон, забери у них подносы с едой и поставь здесь. Иннокентий Игнатьевич, что вы как неродной? Если вам противно со студентом есть за одним столом – не моя проблема. Я первый сел, табличек никаких не было. Вставать с кучей тарелок и перетаскивать я не стану. – Я перешёл на шёпот и слегка привстал из-за стола. – Но если вам западло со мной перекусить, то и впредь не рассчитывайте на мою любезность.

– Мне, как вы выразились, не западло. Я просто удивлён вашей наглости… Все знают, что это…

– На столе не написано, что он ваш. Так что меньше слов. Садитесь или не отбивайте аппетит… – откинувшись на спинку стула, говорил я, пока не заметил, что наступила какая-то удивительная тишина и мой голос разносится по столовой, явно долетая аж до поваров на кухне.

– Мирослав, может, пересядем? Парни, подвинетесь? – посмотрела Даша на соседний столик со студентами, и те, как болванчики, закивали головами, тряся пастой, что осталась висеть изо рта.

– Чего уставились? Все всё съели? Уши развешивать некрасиво, или вас нянечки и воспитатели этому не научили за столько лет жизни? Тут вам не цирк с бесплатными номерами. Да и я вроде на клоуна не похож. А если кто считает иначе, поднимись и скажи мне это в лицо, а затем на арене посмотрим, кто из нас клоун, а кто нет. – вспылил я.

– Девятая… – выдохнул Антоша.

– Все, кто не ест, встали и вышли, – сурово глянул на студиозов Цербер, и те активно застучали вилками, ложками, ножами по тарелкам. – Антон, что ты имел в виду, когда сказал «девятая»?

– Барон Краст сегодня уже проведёт восемь дуэлей… – вздохнул парнишка. – С трёх часов дня и до шести вечера будут… После пяти часов на дуэли он заложил всего лишь по пятнадцать минут… Думал, сейчас будет девятая.

Цербер с удивлением посмотрел на меня и всё же присел за стол. Потом и девушки последовали за ним. И даже Антоша набрался храбрости. Взял стул и уместился рядом.

– В шесть встреча со второкурсниками. Старшими. Не буду же я лишать себя удовольствия от знакомства с ними… – пожал я плечами и забрал у девушек часть еды. – Эх, не влезает на стол… Пусть на подоконнике постоят тарелки. С вашего позволения, я вернусь к трапезе, а то до дуэлей не успею всё съесть. Ещё ж до арены добежать надо…

– Тут еды на человек шесть… Да и есть это надо не один час… – приподнял брови Цербер.

– Ой, я вас умоляю… – Я влил жидкость из миски в себя, одним махом прикончив первый из десяти супов. – Полчаса и пойдём…

– Извините, Иннокентий Игнатьевич, что вам сегодня подать?

Преподаватель оглядел меня и мои тарелки, затем посмотрел на официанта и попросил кофе со сливками плюс какой-то стейк особый.

– Офобый? А у меня такой ефть?

– Нет. Это из отдельного меню на заказ… – подсказала Лена.

– А? А пофему?.. – Я проглотил кусок мяса и продолжил: – Почему вы мне не сказали, что тут ещё что-то есть, кроме этого?

– Съешьте сперва это, барон! Ваша наглость поразительна! Уверен, вы даже половины блюд не осилите…

– Поспорим? – усмехнулся я и увидел, как зажглись азартом глаза преподавателя.

Глава 5

К чести Новоградова, поражение он принял достойно. Не то что некоторые… И пообещал пересмотреть своё отношение ко мне и моим возможностям, а также персональный подход на будущих тренировках. Эх, поскорей бы.

Да и спор у нас был не какой-то там пафосный, а на чашечку кофе. И вот иду, доливаю в свой бак эспрессо, хотя там уже давно места нет…

Цербер ещё так переживал, что я вдруг решу перестать ходить в академию, на что девушки едва ли не синхронно выразили общее мнение, что меня скорее от занятий отстранят за то, что я драконю других студентов. И чего они нагнетают? Не такой уж я и страшный… Особенно когда поем.

Один «эксперт» по рукоборству уже должен быть где-то там, на арене. Пятеро Ирисовых самых разных мастей и занимающих самые разные места в их роду тоже скоро должны подойти. Ещё двое… Один чрезмерно ретивый и горделивый четверокурсник с факультета Боевой магии, который вспылил из-за моей дерзости и влез в перепалку, а второй – вроде как вассал Ирисовых, который очень вовремя оказался рядом со своим господином. А вернее – госпожой. Я своим врагам скидку на пол не делал. В общем, против меня выйдут две девчонки, одну из которых я, честно, не ожидал увидеть, ведь сейчас большую часть пятикурсников днём с огнём не сыщешь. А мне вот повезло: застал её в спортзале. Как раз вместе с ретивым вассалом и, возможно, будущим женихом.

К слову, девушки были последними, и я долго думал, идти ли к ним вообще. В итоге решил просто сходить к ним ради знакомства и понял, что там те ещё сучки. Они уже знали, что я тут хожу-брожу, и пытались натравить на меня других студентов. Да только я был мил и учтив и через Антона передал приглашение на дуэль. Поднимать шум больше не было смысла. Куда бы я ни шёл, все знали, что это Краст и он ищет жертв на дуэльную арену. Поэтому пришёл, поприветствовал, сказал, что Ирисовы – гнилой род, сказал, что докажу это на арене, да и ушёл. Не знаю, будут ли эти «леди» сами честь рода отстаивать или же кого-нибудь попробуют уговорить выйти своим представителем… Для дам, в отличие от парней, такая возможность имеется, если оппонент их – мужчина.

Что же до этой ситуации в целом… С одной стороны, они все к решению главы рода не имеют никакого отношения, с другой же стороны, Ирисовым было плевать на жизни тех, кто рядом со мной. Они готовилисьубивать всех, а я был просто первым в списке. Так что передам родителям через молодёжь послание… Можно было бы войну объявить, даже пойти на крайние меры – использовать мощь эфира и фамильяров для уничтожения всего того, что им дорого. Но это билет в один конец… Ведь войны родов запрещены. Поэтому просто сделаю так, что в академии не будут учиться их отпрыски. Хотя бы в этой… Ну и ещё чуть позже, ибо в пятницу я не успею, обязательно наведаюсь с Фомой в их закрома и постараюсь обобрать тварей до нитки. И надеюсь, моя девочка Гри завершит завтра свои небольшие исследования…

С грибницей вообще весело. Как оказалось, её рост и эволюция, запасы питательных веществ и потенциал развития как мага зависят от того, что она съедает. Если отдать ей питательные отходы, она всего лишь восстановит запасы питательных веществ. Да и не сказать чтобы много. Что-то в землю вернёт как перегной… В общем, толку будет не особо много. Если же поселить её рядом с изломом и давать кушать изменённые растения, животных, вроде Химер или хотя бы Гидр, то тут уже варианты веселее появляются. Чудо-грибочки именно за счёт таких вот монстров, в чьих телах повышенные запасы маны, и развиваются. Ну а с человеческими магами и их источниками, которые даже после смерти владельца полны не просто энергией, а разнообразной удивительной чрезмерно полезной концентрацией силы… Это то, что просто-напросто может из простой грибницы, что ест лишь мелких жучков и насекомых да медленно переваривает мёртвую древесину и пожухлые листья, сделать одну из опаснейших в мире Химер.

И самое главное – каким-то образом Гри даже может собирать совершенно разные виды маны в своих корнях и передавать своим грибочкам. Так она и растит магов. Из минусов: запасы магических энергий могут закончиться, если перестараться…

Ещё Гри может просто хранить ману разных стихий в основном теле, в одном из множества светящихся корней, и очень медленно накапливать. В местах, где большая плотность маны или сражаются другие маги, это дело идёт быстрее.

Узнав это всё, я попросил Гри уточнить, может ли она самостоятельно поглощать ману разных стихий из окружающей среды, перерабатывать её и использовать, как другие маги или хотя бы Химеры. Оказалось, что раньше могла. После того как стала моим фамильяром, такая возможность у неё пропала. Но взамен появились новые не менее интересные способности. Впрочем, с ними она пока всё ещё не разобралась.

В общем, с Гри, как магом, всё запутанно и непонятно. Я лишь вижу, что она становится сильнее, живучее и становится более гибкой. Вон даже ходить уже может рядом со мной, а не безвольно лежать на плече ковром.

С погибшей Ажаровой ситуация так и не прояснилась. Ни Гри, ни книги, ни запросы в Даркнете не дали мне ответа на вопрос: КАК?

Как она умудрилась перехватить контроль над моим фамильяром. Как она запрятала сознание Химеры в темноту и сумела использовать её способности самостоятельно? Как она сделала так, что я сам ничего не почувствовал, пока не попытался коснуться Гри своим сознанием? Как сделать так, чтобы подобное больше никогда не случилось? Очень надеюсь, что мне разрешат покопаться в документах КГМБ, в которых я, возможно, смогу найти хотя бы подсказки..

– Уф… – прислонился я к стене, беря перерыв.

Да уж… Тяжело топать с пузом, в который словно запихнули арбуз. Не успевает перевариться…

«Макс… вот зачем ты так объелся?» – ругала меня моя совесть.

«Я ни о чём не жалею», – отвечал я и смело продолжал идти вперёд.

До назначенного времени осталось десять минут. Надо бы поднажать…

Вообще, во мне даже эфир проснулся и устремился к растянутому желудку в попытке помочь мне разобраться с этим недоразумением.

Кое-как доковылял до арены, ощущая, что мой живот всё ещё крайне надут, но уже не столь сильно, как пару минут назад. Эфир что угодно растворит. В том числе и съеденную еду! Если нужно. Правда, пользы от неё в таком случае будет не очень много.

– Добрый день… – оглядел меня сотрудник местной арены, что больше выглядела как стадион для каких-то состязаний. – Зритель или участник?

– Участник, – ответил я, ловя на себе многочисленные взгляды подтягивающихся студентов, у которых уже закончились пары.

Пересёкся взглядом с полутораметровой блондинкой. Ой-ой…

– Мирослав Краст! – сердито прокричала она и, словно бульдозер, пошла сквозь многочисленных студентов ко мне.

– А, так это вам пришлось выделить седьмую площадку до конца дня? – посмотрел на меня сотрудник арены и достал кипу бумаг. – Расписывайтесь везде. Это за все восемь дуэлей.

– Ага…

Я взялся за ручку и начал черкать согласие на отказ от претензий в случае травм, подтверждение знания правил проведения дуэлей, уведомление об отсутствии запрещённых артефактов и летального оружия и кучу других на каждую из дуэлей.

– Мирослав! Что это такое?! Почему я от Дудищева лишь с утра узнала, что вы с ним собрались биться на арене? Вам так тяжело предупредить меня? И почему я из кабинета подготовки преподавателей узнаю, что, кроме этой дуэли, у вас сегодня будет ещё семь?! Что это за безобразие?

– Не переживайте, не умру. И никого не убью. Максимум сделаю очень больно. Всего-то руки-ноги переломаю, чтобы услуги лекарей обошлись подороже, а боль запомнилась получше…

– Что? Да плевать мне на это! В семнадцать ноль-ноль моя первая лекция для вашей группы! Ладно, Дудищева не будет, скорее всего. Но и вас ведь не будет! Так ведь ещё и почти вся группа начала отпрашиваться у меня с занятия в первый же учебный день, чтобы посмотреть на ваши дуэли! Хотите развлекаться – ради бога! Но не срывайте мне учебный процесс!

– Упс… А вот об этом я не подумал… – честно признался я. – Да и физподготовку я пропущу… Не хотелось, конечно… Просто так много засранцев…

– Понимаю… Я тоже на арене в первые два года была чуть ли не каждую неделю… Одиночкам, особенно сильным, которые без поддержки какого-либо могущественного рода, тяжело избежать провокаций. И всё же!.. Я надеюсь, что вы успеете закончить со своими дуэлями до моей лекции!

– Ну, только если кто-то поможет мне согнать сюда всех моих жертв и ускорить процесс начала дуэлей… Я-то готов хоть один против восьмерых сразу выйти…

– Точно готовы? Если да, то я могу попробовать помочь… – задумалась и что-то уже явно придумала едва достающая мне до груди руководительница нашей группы. – Только мне список ваших оппонентов нужен.

– Это вот к нему, – указал я себе за спину на сотрудника арены и пожал плечами: – Я даже не знаю, как зовут половину из них. Всё. Мне надо идти готовиться…

– Бегите-бегите. И не забудьте: кабинет триста двадцать семь в нашем корпусе Боевых магов.

– Хорошо. Очень постараюсь успеть, – улыбнулся ей.

– Удачи, Мирослав. – И подарили мне по поцелую в щёку Даша и Лена, заставляя тяжело засопеть многочисленных парней вокруг.

– О, а вот вы мне и поможете, уважаемые студентки… Давайте, сюда подходите. Надо будет доставить указание студентам… Так, как же там правильно писать?.. В связи с потребностями академии, я, Касаткина Ольга Николаевна, преподаватель курса «Магической Теории», приказываю вам прибыть к академической арене в срок не позднее шестнадцати ноль-ноль с целью проведения внесённой в график дуэли, – начала бубнить текст приказа студентам наша руководительница, попутно выуживая из небольшой сумочки листы бумаги с печатью академии.

Ну а я побежал переодеваться. Только сперва надо в местные «кустики» заскочить…

Увы, переодеться не успел. Во-первых: я забыл спортивную форму. А во-вторых: в «кустики» с выложенными кафелем картинами была не маленькая такая очередь.

Пришлось выскакивать на свою седьмую арену, которая была примерно сорок на сорок метров, прямо так, в обычной одежде. Ну, зато я теперь был бодр, активен и лёгок, словно пёрышко. Мой оппонент не сдрейфил и сейчас стоял на другой части арены, напряжённо переговариваясь с кем-то и застёгивая металлические латные рукавицы с гравировкой на ладонях. Мать честная, как же он принарядился… Конечно, не прям как я на свою дуэль с Демидовым, но всё равно видно, что он вполне себе не бедствует, раз такие доспехи может себе позволить.

В качестве оружия у моего первого оппонента была магическая палочка или что-то такое… Не совсем понял, что это. Для жезла – маловата… Похожа на те, что используют дирижёры. Кроме неё, во второй руке имелся металлический баклер, а под бархатистыми чёрными одеждами блестела пластинчатая броня. Броня… Хм… Мне кажется, я что-то забыл, связанное с этой бронёй…

– Барон Краст, да? Решили поднять свой авторитет в глазах многочисленной публики, избив моего брата? – подойдя ко мне, сказал мужик, что наставлял минутой ранее Дудищева.

Броня… Свою броню на эти дуэли я надевать не собирался… Так почему меня начало так трясти при этом слове?

– Что вы молчите? Куда вы смотрите, барон?

Маски запасные должны довести… К мастерам из «Кузни номер один» я ещё не скоро доберусь… Обещали в конце сентября лишь встречу нашу организовать. Так, блин, что я забыл?! Так кичился своими знаниями, а тут, оказывается, у меня не просто щель, а огромная дыра в воспоминаниях.

– Ублюдок, делаешь вид, что я никто?! Ничего, это мы ещё посмотрим… Мои доспехи, переданные брату, выдерживали даже атаку Химеры! Не думай, что тебя ждёт лёгкая прогулка, засранец.