Kitabı oxu: «Пустой Мир "МЕРТВОЕ ПРОШЛОЕ" Книга пятая»

Глава 1

Джон Саут вел пикап по извилистой горной дороге, и на его лице играла редкая для него улыбка.

Впервые за долгое время он чувствовал себя счастливым. Пусть и было непросто бросить друзей на Свободном хребте — это не имело значения. Потому что в кабине с ним сидели те двое, без которых он не мыслил своей жизни.

Взглянув в зеркало, Джон увидел Лукаса: голова мальчика свесилась набок, глаза были закрыты. Пикап покачивало и подбрасывало на крутых поворотах серпантина, но это не могло разбудить ребенка. А вот Брук, сидевшая на пассажирском сиденье рядом с Джоном, и не думала спать. Он посмотрел на неё, взял её руку и быстро поцеловал. Брук повернулась к нему, тепло улыбнулась и сжала его ладонь в ответ. Джон убрал руку обратно на руль, желая быть предельно осторожным на опасном спуске.

Джон никогда не думал, что покинет Восточный Теннесси. В основном потому, что был уверен: здесь он и умрёт — скорее всего, от укуса зомби. Но слишком многое изменилось. Он понял, что живые мертвецы — лишь мелкая угроза по сравнению с живыми людьми. Особенно теперь, когда выяснилось, что у него иммунитет к укусам. Рана ещё заживала, но с момента укуса прошло достаточно времени, чтобы подтвердить: он не обратится. Нужно было лишь содержать её в чистоте и держать под повязкой, чтобы не занести инфекцию, но смертельной опасности травма уже не представляла.

Куда они в итоге направятся и кого встретят в пути — этого Джон не знал. Безусловно, существовал риск, что дальше будет опаснее, чем оставаться на Свободном хребте, но они с Брук были готовы рискнуть. Они слышали лишь отрывочные рассказы путников, но своими глазами не видели, что творится в мире за горами Теннесси. С тех пор как мир покатился в тартарары, они оба не покидали этих мест. И хотя остаться на Свободном хребте, где после ухода Малкольма стало поспокойнее, было заманчиво, Джону требовалась перемена обстановки. Он был рад, что Брук согласилась и отправилась с ним.

И хотя они ещё не решили, где именно попытаются начать новую жизнь, ближайшая цель у них была.

— Можно спросить? — голос Брук нарушил тишину.

— Конечно. Давай.

— Ты уверен, что этим ребятам из «Лос Муэртос» можно доверять?

Учитывая приближение зимы, Джон выбрал путь на юг. Он недолго думал о том, чтобы податься в Кливленд и разыскать того доктора, о котором рассказывал Энцо — лидер «Лос Муэртос», — но в холода это было слишком рискованно. Гораздо разумнее было двигаться на юг, тем более Энцо сказал, что его предложение присоединиться к ним остаётся в силе.

— Абсолютно, — ответил Джон. — У них была куча возможностей прикончить меня и забрать всё добро, включая байк. Но они этого не сделали. Наоборот, помогли выбраться из тюрьмы и даже предложили остаться с ними. Энцо, кажется, реально расстроился, когда я отказался. Думаю, он удивится, увидев нас снова.

Брук бросила взгляд на заднее сиденье. Несколько секунд она смотрела на спящего сына, потом снова повернулась к Джону.

— А как же Лукас? У них там были дети?

— В той группе не было, но это не значит, что их нет там, куда мы едем. Энцо говорил, у них целый лагерь в Мейконе. Думаю, там должны быть и семьи, хотя точно не уверен.

— Ладно, — вздохнула Брук. — Только смотри не называй меня «своей женщиной», как эти байкеры в фильмах. Я такое не переживу.

Джон рассмеялся.

— Честно говоря, я не знаю, как он отреагирует, когда увидит, что я без байка. Не уверен, что теперь он захочет видеть меня в клубе. Но, надеюсь, пожить у них мы всё же сможем.

В нормальных условиях старого мира путь в двести семьдесят пять миль до Мейкона занял бы около пяти с половиной часов. Но в этой новой реальности Юга, где трассы были забиты брошенными машинами и бродили орды зомби, поездка могла затянуться надолго. И дело было не только в этом. Джон не мог просто проехать мимо магазинов или сквозь города, встречающиеся на пути. Нужно было соблюдать осторожность, высматривать рейдеров или банды, защищающие свою территорию. Но также им с Брук требовалось пополнить припасы — особенно еду и лекарства. Леннокс и Рейлон снарядили их в путь: дали немного еды, воды, бензина и небольшую аптечку, но этого было не на много. По крайней мере, топлива хватало на всю дорогу, а еду при необходимости можно было добыть охотой.

— В какой-то момент нам нужно будет остановиться и разбить лагерь. Не уверен, что стоит ехать ночью. Мы скоро выберемся из гор. Где-то за час до заката надо будет присмотреть место для ночлега.

— Хочется просто доехать уже сегодня, — Брук снова посмотрела на сына.

— Мне тоже. Но в темноте ехать нельзя, тем более мы не знаем, что там впереди. Меньше всего мне хочется врезаться в машину, которую не видно, или налететь на толпу ходячих.

Брук зевнула, потянулась и откинулась на спинку кресла.

— Может, и тебе поспать немного? — предложил Джон.

— Неплохая мысль. Я, пожалуй, прикрою глаза.

— Отдохни. Я знаю, ты захочешь выспаться ночью, так что скоро разбужу.

Брук протянула руку и снова взяла ладонь Джона с руля. Она нежно погладила её, потом поцеловала сверху.

— Я рада, что мы решились.

Джон взглянул на неё. Его самого мучили сомнения: вдруг они ошиблись и Брук на самом деле не хотела уезжать. Он знал, что ей тяжело, как и ему. Но услышать от неё, что она счастлива, было настоящим облегчением. Он крепче сжал её пальцы.

— Спасибо, что поехала со мной.

— Ты думал, я останусь? — фыркнула она.

Джон улыбнулся, отводя взгляд. Она погладила его по руке.

— Я люблю тебя, Джон.

Взглянув в её зелёные глаза, Джон ответил:

— Я тоже тебя люблю. — Он поднёс её руку к губам, поцеловал и снова положил на руль. — А теперь поспи немного.

Глава 2

В машине Брук так и не смогла уснуть. Она пыталась закрыть глаза, устраивалась поудобнее в кресле, но мысли разбегались, не давая покоя. К тому же с того момента, как они покинули «Рассвет Надежды», они не отъезжали дальше чем на тридцать миль. Ей нравилось смотреть на проплывающие за окном горы, но ещё сильнее её разбирало любопытство: а как же выглядит мир за пределами того пузыря, в котором она просидела столько лет?

Вскоре проснулся Лукас, и Брук поняла: поспать ей точно не дадут.

Пока Джон осторожно вёл машину по серпантину, Брук не заметила ни одного зомби. Парочку они видели на главной трассе, но там была сельская местность. Чем ближе к густонаселённым районам — вернее, к тому, что от них осталось, — тем больше их будет. Кроме обрывочных сведений от случайных путников, у Брук не было никакой информации. Только догадки. Но теперь она увидит всё своими глазами.

— Пора присматривать место для лагеря, — сказал Джон. — Думаю, найти пустой дом будет несложно. Главное — осторожность.

Скоро Джон свернул на проселочную дорогу, и через милю они наткнулись на несколько деревенских домов. Никого снаружи, все три выглядели заброшенными.

— Выбирай ты, — предложил Джон.

Брук усмехнулась:

— Вот это джентльмен!

— Стараюсь.

Она улыбнулась и закатила глаза, потом показала на белый двухэтажный дом, стоявший особняком по правую сторону дороги. Он ей просто понравился, но главная причина была в том, что у него не было соседей.

Джон заехал на подъездную дорожку и припарковался перед гаражом.

— Как думаешь, может, спрятать машину за домом? — спросила Брук.

— Сначала проверим, всё ли чисто. А потом либо загоним в гараж, либо поставим сзади. — Он огляделся. — Честно говоря, сомневаюсь, что сюда кто-то забредёт.

— Никогда не знаешь наверняка. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Джон наклонился и поцеловал Брук.

— Посиди тут. Я проверю дом.

Он вышел из пикапа, достал из кузова свой топорик и повесил его на пояс рядом с пистолетом. Затем направился к входной двери и скрылся внутри.

— Мы тут будем ночевать? — спросил Лукас с заднего сиденья.

— Скорее всего. Джон проверяет, безопасно ли.

— А если безопасно, почему мы не можем остаться здесь насовсем?

— Понимаешь, Джон хочет познакомить нас со своими друзьями. У них, возможно, есть целый лагерь, где мы сможем жить. Там будет еда и, может быть, другие дети, с которыми ты поиграешь.

Сын не ответил, и Брук обернулась. Она заметила растерянность на его лице.

— Что случилось, милый?

Лукас пожал плечами.

— Не знаю, хочу ли я быть среди кучи людей. Мне нравится, что мы только втроём.

Где-то в глубине души Брук его понимала. Она и сама об этом думала. Действительно ли им нужно искать другую группу? Разве нельзя найти дом и жить самим по себе? Такой же фермерский домик, как этот, только в более уединённом месте. Или вообще уехать на побережье, на какой-нибудь остров. Вариантов — масса.

Вопрос был в том, какова реальность. В её представлении возможно всё, но так ли это на самом деле?

Не прошло и десяти минут, как внезапно открывшаяся гаражная дверь заставила Брук вздрогнуть. В проёме появился Джон, толкая створку вверх до упора. Он показал большой палец — в доме чисто.

Они сидели в гостиной при свете свечи, которую Брук нашла в спальне наверху, и ужинали. Лукас хотел есть на улице, но Брук была против — мало ли кто или что бродит поблизости. Джон слышал вдалеке зомби и тоже решил, что лучше остаться внутри.

Втроём они разделили банку чёрной фасоли и банку кукурузы. Джон пообещал завтра сходить на охоту, чтобы раздобыть свежего мяса — и порадовать всех, и сэкономить консервы. Найти новые банки будет непросто, так что растягивать запас нужно с умом.

Покончив с ужином, Лукас спросил:

— Можно я поднимусь наверх? Там, похоже, комната какого-то мальчика, и там классные игрушки.

— Конечно, милый. Только проверь, чтобы окна были закрыты. Никто не должен слышать тебя снаружи.

— Хорошо.

Мальчик чмокнул маму в щёку и побежал к лестнице.

— Эй, потише! — окликнула Брук. — В доме темно.

— Прости, — буркнул он, явно недовольный.

Брук закатила глаза, но улыбнулась.

Джон присвистнул.

— Если тебя так напрягает, что он носится в темноте, радуйся, что ты не моя мать.

— Да? А что, ты был трудным ребёнком?

— Скажем так, мне повезло, что я не свёл мать в могилу раньше времени от стресса.

— Похоже на правду.

Джон рассмеялся, но быстро посерьёзнел.

— С ним правда всё в порядке?

— Думаю, да, — ответила Брук. — Трудно сказать. По-моему, он просто счастлив, что я с ним рядом, а не бегаю по поручениям лагеря, бросая его одного. — Она прочистила горло. — Но он кое-что сказал, и я хотела с тобой обсудить.

Джон удивлённо поднял бровь.

— Да? Только не говори, что он просит братика.

Брук фыркнула.

— Боже, упаси. Нет, совсем наоборот. Он сказал, что ему нравится, что мы только втроём, и он не уверен, что хочет присоединяться к другому лагерю.

— Правда? А я думал, ему захочется быть с другими детьми.

— Честно говоря, он и сам, наверное, не знает, чего хочет. Он растерян и устал. Как и мы все.

Джон потер подбородок.

— Если честно, кроме встречи с «Лос Муэртос», я особо не думал, что дальше. Но никто не заставляет нас оставаться с ними. Может, есть место, куда ты хотела бы податься?

Брук думала об этом, но урывками. Мечты, конечно, были. Ещё до апокалипсиса она представляла, как живёт на пляже или в Париже. Но, как у многих, жизнь вмешалась, и многое из желаемого стало нереальным. Теперь, по другим причинам, многое стало невозможным. Но с другой стороны, она до сих пор не знала, что вообще возможно: они понятия не имели, что творится за горами Теннесси.

— Давай пока сосредоточимся на том, чтобы найти этих байкеров, — сказала Брук. — Возможно, самое разумное — всё-таки примкнуть к какому-то сообществу. Хотя Флорида не так уж и далеко. А я всегда мечтала о Мертл-Бич.

— Я запомню. — Джон зевнул. — Надо бы поспать. Завтра трудный день. Нужно решить, ехать через Атланту или в объезд.

— Хочешь, я покараулю?

Джон покачал головой и снова зевнул.

— Думаю, всё будет нормально. Давай лучше ляжем вместе.

Они устроились на полу в гостиной — так лучше слышно, если снаружи угроза.

Через несколько минут, обнимая Брук, Джон уже похрапывал. Но Брук, как ни старалась, уснуть не могла. Она всё думала о том, где они окажутся, и гадала, найдётся ли для них место на берегу моря, где нет ни зомби, ни людей, жаждущих их смерти.

Она задремала только под утро, представляя, как сидит на пустынном пляже вместе с сыном и Джоном.

Глава 3

Питер Тейтум сидел на диване в том, что осталось от его бывшей гостиной, и с недовольством смотрел на стену.

Он проделал этот долгий путь, надеясь вернуться в тот самый «Рассвет Надежды», который помнил, и воссоединиться с женой и сыном. Но сейчас он сидел в наполовину сгоревшем доме в городе-призраке, где никого не осталось, кроме тел, лежащих в свежих могилах под землей.

Питер обвел взглядом комнату, затем посмотрел на свои руки. Было время, когда от такого нервного напряжения они бы уже тряслись, а мысль о пиве, виски или чем-нибудь покрепче захватила бы его целиком — только это помогло бы успокоиться. Но сейчас Питер был трезв. Алкоголь стал одним из самых труднодоступных ресурсов, и это отчасти вынудило его завязать. Однако Питер бросил сам. Он сделал это ради Брук и Лукаса.

Он не был хорошим мужем или отцом — сейчас Питер мог это признать. Еще до вспышки заражения он делал всё, чтобы сбежать от домашней жизни и заглушить тоску во внешнем мире. А когда распространилась зараза, он напивался, чтобы забыть, насколько ужасно всё стало вокруг.

Но это был прежний Питер. А теперь он сделает всё, чтобы найти Брук и Лукаса и доказать им, что изменился.

Стук в дверь вырвал Питера из размышлений.

— Прости, — Вэнс провел рукой по своим темно-каштановым волосам. — Я знаю, тебе нужно побыть одному, но ты здесь уже давно. Решил проверить, как ты.

— Всё нормально. Я скоро выйду.

Вэнс постоял на пороге еще мгновение, потом ушел. Питер взглянул вслед и увидел, как друг, покачивая головой, отходит от дома. Вэнс доверял Питеру и последовал за ним в «Рассвет Надежды» с добрыми намерениями. Питер обещал другу лучшую жизнь в горах Теннесси, но он никак не ожидал вернуться и застать лагерь в таком состоянии. И все же он знал: Вэнс останется с ним. Куда ему идти? В Клинтвуд он точно не вернется. В этом маленьком городке в Вирджинии для них обоих ничего не осталось.

Питер встал и в последний раз окинул взглядом знакомую гостиную. Дом хоть и разграбили, но для Питера он оставался тем самым убежищем, где он обосновался в начале апокалипсиса, до своего исчезновения. Зеркало — одна из немногих вещей, уцелевших на стене. Он отошел подальше, чтобы видеть свое отражение в полный рост — все шесть футов. Темно-каштановые волосы взлохмачены, зеленые глаза ярко выделяются на фоне темной небритой щетины, в которой лишь начинают пробиваться седые волоски. Он снова перевел взгляд на потайной отсек под полом, где раньше хранили оружие. Питер знал, что жители «Рассвета Надежды», и особенно Брук, ни за что не выдали бы место тайника. Значит, есть шанс, что кто-то из его друзей, а возможно, и жена, пережили нападение. Оружие было спрятано так хорошо, что захватчикам легко было поверить, будто всё, что лежало на виду — это единственное, что у них было.

Питер в последний раз оглядел комнату, вышел за дверь и направился на улицу. Вэнс сидел на бордюре в конце двора. Услышав шаги Питера, он встал и обернулся.

— Слушай, мне жаль, что так вышло. — Вэнс упер руки в бока. — Я знаю, ты не ожидал увидеть такое, когда возвращался сюда.

— Нет, не ожидал. Но это не значит, что я потерял надежду. — Питер взглянул на могилы. — Кто-то потратил время, чтобы похоронить их после всего. Никто бы не стал этого делать, если бы им было всё равно.

Вэнс помедлил, тоже глядя на импровизированное кладбище.

— Но ты думаешь, что твоя жена и сын среди выживших?

Питер улыбнулся и пожал плечами.

— Да, думаю. Мне просто не остается ничего другого, кроме как верить.

— Хорошо, тогда я с тобой. Здесь нам явно больше ничего не найти. Куда двинемся дальше?

— Я помню, здесь поблизости было еще пара лагерей. Правда, не помню точно, где. Надо поискать их и проверить. Если кто-то из «Рассвета Надежды» еще остался в этом районе, думаю, они будут в одном из них.

— Мы уже столько прошли, — сказал Вэнс, — почему бы и нет? Я за тобой.

Они прошли обратно через центр лагеря к главному входу. Остановившись у разбитых ворот, Питер обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на «Рассвет Надежды» перед уходом. Он окинул взглядом лагерь, всматриваясь в разрушенные здания. В воображении возникла картина того, каким это место было когда-то: он увидел Лукаса, бегущего к нему с распростертыми объятиями. А позади, в желтом сарафане, который ему так нравился, шла Брук.

Питер улыбнулся:

— Скоро увидимся.

Глава 4

Джон загнал пикап на парковку заброшенной заправки и остановился перед закрытым гаражом. Место выглядело так, будто закрылось задолго до вспышки заражения: кирпичные стены выцвели и были расписаны граффити.

— Как думаешь, здесь есть бензин? — спросил Лукас с заднего сиденья.

— Пока будем тут, проверю, но сомневаюсь.

— Тогда зачем мы остановились?

Джон указал на лес за заправкой:

— Хочу раздобыть нам чего-нибудь поесть. А тут есть автомастерская с гаражом, так что можно спрятать машину, пока меня не будет.

— Надеюсь, ты быстро найдешь добычу, — сказала Брук. — Мне не нравится, что мы так близко к главной дороге.

— Я есть хочу, — подал голос Лукас.

Джон открыл дверь:

— Ладно. Сидите здесь, а я проверю внутри и посмотрю, можно ли открыть гараж.

Захлопнув дверцу, Джон достал пистолет из-за пояса. Он подошел ко входу в магазинчик — стеклянная дверь была разбита. Заглянув внутрь, он убедился, что внутри нет ни мародеров, ни мертвяков. Никого не увидев, Джон шагнул внутрь.

Как и везде, магазин разграбили и перевернули вверх дном. Учитывая, насколько старая была заправка и в каком глухом месте она находилась, Джон допускал, что здесь все разнесли еще задолго до апокалипсиса. Большая часть стеллажей была сломана и валялась на полу, товары, которые на них стояли, исчезли. Джона это не удивило — он и не рассчитывал найти что-то ценное, но проверить стоило.

Главное — он убедился, что внутри нет угрозы. Затем он прошел в гараж.

Гараж, как и магазин, тоже разграбили. Это неудивительно — инструменты и автозапчасти всегда в цене. В просторном помещении на две машины с одной стороны на подъемнике висел автомобиль, но вторая половина была пуста. Джон открыл ворота этого отсека.

Брук уже перебралась на водительское сиденье и, следуя указаниям Джона, завела пикап в гараж. Когда задний бампер оказался в каких-то тридцати сантиметрах от стены, Джон поднял руки, показывая остановиться. Он подошел к открытому окну, когда Брук заглушила мотор.

— Я ненадолго. Если за полчаса ничего не поймаю, вернусь.

Между сиденьями появилась голова Лукаса:

— Я хочу с тобой!

— Нет, — отрезала Брук. — Мне нужно остаться здесь и сторожить машину, и я хочу, чтобы ты был со мной.

— Ну ма-ам! Ну пожалуйста?

— Я прослежу, чтобы он был рядом, — пожал плечами Джон. — Может, ему полезно будет со мной сходить.

— Да! — подхватил Лукас. — Ты же сама говорила, что мне надо учиться стрелять и всему такому.

Брук уставилась на Джона, закатила глаза, потом приложила ладонь к виску и выдохнула.

— Прости, — сказал Джон Брук, и повернулся к Лукасу. — Тебе лучше остаться...

— Нет, пусть идет с тобой, — неожиданно сказала Брук.

— Есть! — Лукас сжал кулак в победном жесте.

Брук подняла указательный палец:

— Но смотри... Ты должен быть рядом с Джоном. Ни на шаг от него не отходи и делай всё, что он скажет. Понял?

— Да, мам. Обещаю. Спасибо, мамочка! — Лукас чмокнул мать в щеку.

Джон всматривался в лес в поисках дичи, мальчик жался к боку, как мать и велела. Когда они добрались до удобного места, Джон вытянул руку перед мальчиком, преграждая путь. Они переглянулись, и Джон приложил палец к губам. Затем он опустился на колено за поваленным бревном, и мальчик последовал его примеру.

— Мы посидим здесь и подождем, — прошептал Джон. — Сиди тихо и смотри в оба.

Лукас только кивнул в ответ.

Джон положил ствол винтовки на бревно, целясь в ту сторону, где могло появиться животное, достойное выстрела.

Он покосился на Лукаса. Мальчик делал всё, как велел Джон: замер и молчал. Но Джон видел возбуждение на его лице. Для Лукаса это было важно — заниматься чем-то взрослым, чувствовать, что он помогает. Брук была права, оберегая его и оставляя в лагере с другими детьми. Но мальчику скоро восемь, если они не сбились со счета; он уже достаточно взрослый, чтобы учиться основам. Лучше мир не станет, так что Лукасу пора осваивать полезные навыки.

Джон снова сосредоточился на лесе. Он слышал, как в листве и кустах возится мелкая живность, но пока никого не видел. Он протер глаза и снова вскинул ружье — прямо перед ним выскочил кролик.

Легко стукнув Лукаса тыльной стороной ладони по руке, Джон указал вперед, туда, где замер кролик. Тот остановился метрах в пятнадцати от них. Джон прицелился. Кролик замер, оглядываясь по сторонам, но охотника не видел. Джон уже готов был нажать на спуск, когда кое-что другое привлекло его внимание.

Сквозь лес, по направлению к кролику, метрах в десяти от маленького зверька, двигался олень. Он вышел из-за деревьев, и Джон заметил его только сейчас. Давно он не видел живого оленя. Зомби охотились на животных, оставляя растерзанные туши прямо на виду — словно дразня людей, мечтающих о свежем мясе.

Лукас, видимо, тоже заметил оленя. Он несколько раз стукнул Джона по руке, показывая в ту сторону, и задышал чаще. Мальчик так разволновался, что даже не заметил — Джон и сам уже увидел животное.

Олень повернул голову в их сторону, видимо, услышав шум, который поднял Лукас. Джон замер, Лукас тоже окаменел и затих, но было поздно. Олень умчался прочь.

— Чёрт! — выругался Джон.

— Я... прости, — пробормотал Лукас. — Я не хотел его спугнуть.

Джон зажмурился и выдохнул. Это он сам предложил взять Лукаса с собой, чтобы учить его выживанию, так что винить мальчика нельзя. Нужно просто превратить это в урок. Но сначала — он не готов так просто сдаться.

— Всё нормально, — сказал Джон. — Но слушай: ты оставайся здесь. Я пойду за оленем.

— Я не хочу оставаться один!

— С тобой всё будет в порядке. — Джон вытащил пистолет из-за пояса. — Держи. Я знаю, ты умеешь обращаться с оружием и ответственно к этому относишься. Стреляй только в самом крайнем случае. Понял?

Мальчик кивнул.

— Сиди здесь, я скоро вернусь.

Джон встал, обогнул бревно и двинулся за оленем. Он шел быстро, но осторожно, стараясь не шуметь, чтобы животное его не услышало. Он надеялся, что олень отбежал недалеко — просто скрылся с глаз, но остался где-то поблизости. Джону совсем не хотелось спугнуть его снова и потерять насовсем.

Он крался между деревьев, всматриваясь вперед. Оглянувшись, Джон понял, что ушел далеко — деревья скрыли Лукаса из виду. Он снова сосредоточился на лесе впереди, сделал еще несколько шагов и заметил оленя. Тот стоял за деревом метрах в двадцати пяти. Джон остановился, укрылся за ближайшим стволом, чтобы олень его не заметил.

Выдохнув, Джон выглянул из-за дерева и поднял винтовку. Хотя дерево частично закрывало оленя, голова животного была на прицеле. Он прицелился, дыша ровно. Палец легко касался спускового крючка, готовый нажать в тот момент, когда Джон будет уверен в выстреле наверняка. Джон расслабился, палец лег на курок...

Крик пронзил тишину позади него. Джон резко обернулся. И тут же прогремел выстрел.

— Лукас!

Джон забыл про оленя и бросился назад, к Лукасу. Он держал ружье наготове на случай зомби, но, приблизившись, не увидел ни одного мертвяка. И Лукаса тоже не увидел.

— Лукас! Ты цел?

Выскочив из-за бревна, Джон нашел Лукаса на земле. Мальчик скорчился в позе эмбриона, всё еще сжимая пистолет. Рядом с ним, в метре, лежала черная змея длиной около метра.

— Она хотела меня укусить, — Лукас сел. — Пришлось стрелять.

Джон обнял перепуганного мальчика:

— Всё хорошо. Главное, что ты цел.