Kitabı oxu: «Последний бой Имаго»
1. Приезд Великолепной Шестёрки в Гард
В последний день весны мы решили собраться и отметить наступление летних каникул. Нас шестеро, и мы называем себя Великолепной Шестёркой.
Мы одновременно самые обычными и самые необычные подростки в мире. Поэтому наш отдых тоже грозился быть необычным. Это не умопомрачительная вечеринка с дешёвой попсой. А научно-познавательная поездка. Мы дружно поддержали идею, которую предложил Пол: съездить за город на несколько дней.
В посёлке Гард у семьи Пола есть большой просторный дом бабушки и дедушки, которые уехали отдыхать на море и предоставили этот дом в полное распоряжение внука. Моя любознательная кузина Эллен узнала, что в Гарде находится несколько интереснейших музеев, и составила для нас всех экскурсионную программу. Пита и Джейн привлекла возможность попасть в новое место. Ром заинтересовался заброшенными развалинами времён войны, считая, что их надо исследовать на предмет аномальных явлений. Я же хотела всего и сразу. Так что интересы нашей Шестёрки полностью совпали.
Каждый отпросился у своих родителей, отложил в сторону домашние дела и подготовку к выпускным экзаменам. Эллен заметила, что это как подобие медитации и поиска творческих возможностей – то, что мы резко меняем обстановку, вырываемся из контекста бытия. Каждому из нас не помешает отдых. Решение оказалось спонтанным, и мы все были легки на подъём.
Городок Гард находится в трехстах пятидесяти километрах от шумного мегаполиса Укосмо, где мы все выросли и живём. Гард – посёлок с парой десятков тысяч жителей. Его территория плавно переходила в деревни и дачи. Гард окружён с трёх сторон лесами, а с четвёртой – речкой. Джейн уже строила планы, что будет ходить купаться: плавать она обожает.
Когда электричка солнечным майским днём привезла нас туда, мы, хоть и устали от долгой дороги, но почувствовали удовлетворение. Платформа упиралась в небольшой лесок, который мы миновали вместе с толпой дачников с рюкзаками и мотыгами, а далее очутились в самом Гарде.
Зелёная трава радовала глаз, тёплое солнце ласкало кожу, приятный ветерок теребил волосы, по небу курчавились кучевые облака, похожие на замысловатые кружева ангелов. Наши лёгкие жадно вдыхали слегка прохладный загородный воздух, пахнущий цветением трав, пробуждающейся природой и свежестью. В такие моменты, когда соприкасаешься с природой, хочется остановиться, заглянуть внутрь себя и найти частицу этой природы, осознать, что все мы её дети.
– Как здорово! У меня такое хорошее настроение! – Джейн вприпрыжку, размахивая рюкзаком, игриво вырвалась вперёд. – Ух ты, какие цветочки!
Она радостно сошла с тропинки и подбежала к поляне, на которой росли васильки, ромашки, одуванчики, клевер и лютики. И принялась их бережно собирать.
– Полевые цветы – самые лучшие цветы на свете! – заявила она.
Пит начал хихикать:
– Знаешь, Джейн, ты мне сейчас напоминаешь принцессу на лугу, которую утащит дракон!
– Смотрите, дракон, вон-вон, полетел! – Пол высоко задрал голову вверх, показывая на большую парящую птицу.
– Никакой это не дракон! А я тебе не принцесса! Я – амазонка, вообще-то! – Джейн воинственно замахнулась на Пита цветами.
– О, это коршун! – предположила я.
– Или ястреб. А также может быть и сокол. Увы, я не силён в орнитологии. Хотя для общей эрудиции как секретному агенту это знать не помешает. Птицы – они как люди. Полезно знать их повадки. Вот сейчас этот сокол высматривает добычу, – пустился Пол в размышления. – А Пит уверен, что это дракон.
Коршун кружил высоко-высоко. Что он видит? Эти птицы способны увидеть маленькую мышку, шуршащую в траве. Как бы хотелось присоединиться к этому коршуну и тоже полетать с ним! Это так здорово – летать!
– Предлагаю зайти вон в тот магазинчик за водой, – заметила хозяйственная Эллен. – Пол, долго ли нам идти?
– О, прилично. Мы проедемся на автобусе. Мои бабушка с дедушкой живут в старом районе, далеко от платформы. Но в магазин мы зайдём обязательно. Мы все хотим пить.
Джейн быстро дособирала цветы, делясь со мной идеей сплести венок из одуванчиков. Эллен тоже попросила у неё венок. Мы пошли в сторону продуктового.
– Жаль, что драконов не существует, – подметил молчавший до этого Ром. Он, кажется, вёл мысленный внутренний диалог сам с собой.
– Почему? – удивлённо взглянула я на товарища.
– Потому что если бы они существовали, Пит вполне мог бы оказаться прав, – улыбнулся Ром.
– А вдруг драконы существуют? – предположила я. – Только представить если такое на миг!
– В нашей работе всё возможно, – усмехнулся Ром. – А мы приехали отдыхать. Значит, на отдыхе драконов не существует.
– Да, старик, ты прав, – Пол услышал наш разговор. – Не надо нам никаких драконов. Хочется хотя бы раз в год побыть нормальными подростками.
– Нормальные подростки пьют пиво и трясутся на дискотеках. Это точно не про нас, – заметила Эллен.
– Но при этом нормальные подростки не дерутся с демонами и не спасают мир от вселенского зла, – усмехнулся Пол, намекая на нашу работу.
– Мы в отпуске, – заявила Джейн. – Давайте не будем о демонах и спасении вселенной. Я полностью поддерживаю Пола, всеми руками и ногами! У нас каникулы! Пусть хоть здесь наши мозги отдохнут.
Мы купили воду, отправились на местный автовокзал. С автобусом нам повезло, по городку в нужном нам направлении они курсировали часто. Скоро мы уже были на месте. Пол рассказал, пока мы шли от автобусной остановки по тихой тенистой улочке частными деревянными домами постройки прошлых столетий:
– Я жил здесь в период с шести до восьми лет. Можно сказать, город моего детства. Я и после тоже частенько здесь бывал. Вон в том доме, кстати, живёт мой старинный друг, Дэнни Мигель. Мы познакомились с ним, когда нам было восемь. Неплохо бы его навестить. И вас с ним познакомить. Он отличный парень, музыкант.
– Да это же супер, – улыбнулась Эллен. – Конечно, познакомимся! Я уже хочу. А на чём он играет?
– На гитаре. Играет просто божественно! – похвастался Пол.
– Какие тут красивые маленькие домики, утопающие в цветах и розовых и жасминовых кустиках! Какая прелесть! Птички поют, такая тишина, – прошептала в нескрываемом восхищении Джейн.
– Да, – улыбнулся Пол. – Чёрт возьми, я вот-вот сам стану сейчас сентиментальным как Джейн, я словно вернулся в детство! Красивые маленькие домики. Я ведь когда-то играл тут. Мы с дедушкой ходили на речку.
– Добрые светлые воспоминания о детстве дают вдохновение и душевную гармонию, – улыбнулась Эллен, подходя к Полу и кладя руку ему на плечо.
– У каждого в детстве бывали такие любимые места, которые он считает своей малой родиной, потайным пространством, куда всегда хочется возвращаться, – поддержал философскую беседу Ром.
– У нас с Клот и Питом это Беседка Триады в лесопарке Хороший Путь в Укосмо, – напомнила Джейн.
– Незабываемые места, которые влияют на наше становление и взросление, – кивнула Эллен, улыбаясь. – Пол, я уже выражаю тебе благодарность за то, что ты вытащил нас всех сюда! Поделился с нами таким замечательным местом.
– Это была не столь моя заслуга, – смутился Пол. – Сколько наша, общая. Мы пообещали себе встречаться чаще, и собрались.
2. Домик бабушки и дедушки Пола
Домик бабушки и дедушки Пола оказался в самом конце тенистой улочки, был, как и все здесь, таким же маленьким, симпатичным, деревянным, слегка покосившимся, но при этом твёрдо стоящим на земле. Его видимая дряхлость придавала особый колорит и романтику. Сразу вспомнились сказки из детства про заброшенную хижину старухи-ведьмы или волшебный домик фей. Пол, как хозяин этого места, раскрыл перед нами калитку, пропуская меня, Джейн и Эллен как дам первыми, потом открыл дверь дома.
Когда мы вошли в уютный сумрак деревянных сеней, на нас дохнуло запахом сушёной травы, дубовой мебели и сосновых досок, облицовывающих часть стен. В сенях мы разулись, повесили куртки и прошли в большую просторную комнату с настоящей большой печью, полатями, столом и вполне современными креслами и диваном. В углу этой громадной комнаты, занимающей практически весь первый этаж, была лестница наверх.
Бабушка и дедушка Пола, хоть и чтили традиции предков, не лишены современных удовольствий. В углу напротив лестницы стоял письменный стол, а на нём – компьютер, а также шкаф-стеллаж с книгами и папками бумаг. А напротив печи стояла полка с телевизором, видеомагнитофоном и проигрывателем компакт-дисков. На деревянный пол брошен ворсистый ковёр, придающий ещё больше уюта.
– Можете оставить здесь свои вещи. Еду – в холодильник, – подсказал Пол. – Сейчас вам тут всё покажу.
– Здесь есть электричество? – удивлённый возглас Пита вызвал у нас улыбки.
– Конечно, есть. Мои предки – не пещерные люди. Мой дед работает графическим дизайнером на одну популярную полиграфическую контору в Гарде. А бабушка – продавец в книжном магазине. У них есть не только электричество, – назидательно объяснил Пол.
– Просто здорово – жить в таком доме! – не сдержалась от восхищённого возгласа Эллен.
– Ты уже живёшь. Целых четыре дня, – напомнил ей Ром. – Наслаждайся мигом здесь и сейчас.
Пол показал нам кухню. Она находилась за стеной, туда можно пройти через сени. Была также дверь из комнаты-гостиной, но она редко использовалась. Здесь был холодильник, готовный стол, полка с посудой. Пол похвастался, что бабушка хорошо готовит. Но ещё большим сюрпризом для нас было, когда Пол достал из холодильника целое громадное блюдо с пирожками с мясом!
– Моя бабушка наготовила на нас на всех. Я случайно обмолвился, что приеду с друзьями, и… в общем, надо знать мою бабушку. Она верно просекла, что мои друзья такие же худые, как я, и что нас надо накормить.
– Твоя бабушка считает тебя худым? – удивилась Джейн, поглядев на высокого, спортивного, атлетически сложенного Пола. Который не толстый, конечно, но и "худым" его назвать не совсем уместно.
– Да. Все бабушки одинаковые. Так и норовят накормить. Пирожки свежие. Она испекла их вчера, перед самым отъездом. Она клала их в холодильник, уже опаздывая на поезд.
– Вот это чудо-бабушка! – присвистнули мы.
Конечно же, нам захотелось поесть пирожков с дороги. У нас состоялся великолепный обед.
Мы ели в гостиной, усевшись вокруг стола, Пол включил музыку – классическую оперу. Он сказал, что его бабушка – большая поклонница классики. На что Джейн заметила, что бабушке Пола просто необходимо познакомиться с её бабушкой, которая тоже предпочитает классическую музыку. Когда первый порыв голода был утолён, Пол, как наш негласный лидер «экспедиции», поинтересовался:
– Какие планы? Куда пойдём?
– Я не хочу показаться ханжой или кисейной барышней, но я как человек земной, хотела бы сходить в душ, – улыбнулась, мило хлопая глазками, моя кузина.
– О, это вполне закономерное желание, учитывая, что мы добирались сюда четыре с лишним часа, – согласилась Джейн. – Я тоже за душ!
– Вы пойдёте в душ вместе? – уточнил Пит. – Или будете драться за право очереди?
– Нет. Мы сначала тебя искупаем, – хихикнула хитренькая Джейн.
– Я бы тогда лучше сходил на речку.
– Успеем! На речку мы пойдём завтра. Сегодня у нас – ознакомительно-адаптационный день. Нам нужно отдохнуть, – заметила Джейн.
– А ещё подумать, кто где расположится на ночь, – вспомнила Эллен. – А то и вечер не за горами. Пол, сколько у тебя тут койко-мест?
– На втором этаже две комнаты. В одной из них – кровать бабушки и дедушки. Там можно спать двум людям вполне. Ещё можно поставить раскладушку. В соседней, второй комнате, небольшой чуланчик, где хранят одежду и всякие вещи. Но иногда там спит мой дядя, который приезжает сюда погостить. Там есть одна узкая койка, её тоже можно занять. Ещё можно спать тут, на диване. Выходит, пять. Кому-то придётся потесниться. Я готов не спать вообще, это не проблема.
– Ну нет. Как же ты не будешь спать? – побеспокоилась Эллен.
– Я буду сторожем. Буду тренироваться сидеть на вахте, – придумал Пол.
– От кого ты нас сторожить собрался? – поинтересовался Пит. – Тут что, гоблины по ночам ходят?
– Да, гоблины ходят, монстры бродят, а по небу летают ведьмы на мётлах, бабы в ступах, НЛО, гаргульи и драконы.
– А ещё коршуны, – вставила я и улыбнулась.
– Да, коршуны. Я буду сторожить вас от коршунов, – кивнул Пол.
– Ну, раз ты говоришь, кровать бабушки и дедушки широкая, мы уместимся там втроём – я, Клот и Джейн. А Пита на раскладушке мы тогда положим куда-нибудь в другую комнату, – распорядилась деловая Эллен.
– Эй! Я тоже тогда буду считать своим долгом вас охранять! – заметил Пит.
– Это мы тебя втроём будем охранять, голубчик, – цыкнула на него наша рыжеволосая воительница Джейн.
– Тогда нужно подготовить места для отдыха и сна, – Эллен встала, и в жажде бурной деятельности, хлопнула в ладоши. – А ещё я хочу здесь убраться! Помыть полы хотя бы. Нам тут жить, четыре дня! И мне хочется это сделать не только из-за того, что приятнее спать в чистоте, но и как дань уважения и благодарности людям, которые нас сюда любезно пригласили!
– Эллен! Мы сюда не убираться приехали! – совсем засмущался Пол.
– Понимаю. Это мой выбор. Я не заставляю никого убираться. Просто хочется немножко структурировать свои мысли. И впечатления. И настроение у меня сейчас такое. Я поймала волну, – поделилась моя кузина. – А ближе к вечеру, когда мы обустроим уютное коршунье гнёздышко, я буду готова познакомиться с гитаристом, которого ты нам обещал.
– Ах, вот в чём дело, – понятливо кивнул Пол и заулыбался. – Что ж. Я бы сейчас и зашёл к Дэнни, и пригласил его к нам сегодня на вечер. Как такая идея? Он нам сыграет. Мы можем даже костёр устроить во дворе. Там есть уже приготовленное кострище, мой дедушка часто жжёт.
– Костёр – шикарная идея, – поддержал Ром. – Я тогда дрова буду готовить.
– А я тебе помогу. А то начинаю чувствовать себя невостребованным, – наигранно закапризничал Пит.
– Да! Мы устроим музыканту шикарный приём! – подмигнула нам Эллен.
– Так я тогда пойду, дойду до него. Мы давно с ним не виделись! Уверен – он будет рад. Дэнни очень любит играть на гитаре, тем более для истинных ценителей музыки. Кто-то хочет прогуляться со мной? Это недалеко!
– У меня планы – душ, уборка, – развела руками Эллен.
– Подготовка спальных мест, – поддакнула Джейн.
– Колка дров, костёр, – развёл руками Ром.
– Колка дров, костёр, – поддержал его Пит.
– Что ж, так это прекрасно! А ты, Клот, как? Со мной? Или с дровами?
– С тобой, – тут же подхватила я идею, вдруг поняв, что мне не оставили иного выбора. Третий человек на уборку и застилку постелей явно лишний, а дрова я хоть и умею колоть, всё же лучше предоставить это дело мальчишкам.
– Здорово! – Пол испустил выдох облегчения. – А то я уж опасался, что мне придётся заманивать сюда Дэнни в гордом одиночестве. И что он мне не поверит, что тут собралась такая тусовка! А Клот будет моим живым доказательством, что я привёз из Укосмо целую банду поклонников творчества господина Мигеля!
– О… Тогда посчитаю своим долгом помочь тебе в похищении известного музыканта, – улыбнулась я.
3. Грустный музыкант
Мы с Полом вышли сперва из дома, потом за территорию участка. Я обратила внимание на подстриженные деревья и кустарники. Наверняка бабушка и дедушка Пола образцовые садоводы! Трава тоже аккуратно выровнена, под окнами на первом этаже помещалась клумба с цветами. А когда мы пошли по улочке мимо тех самых старинных маленьких домиков, Пол погрузил меня в историю этого места:
– Гард основан в восемнадцатом веке. До этого здесь была деревня, малоизвестная и малонаселённая. Кстати, эта улица, где живут мои бабушка и дедушка, считается самой старой. Многие дома не изменили свой облик с позапрошлого столетия. И жильцы здесь очень аутентичные. Вон в том доме кузнец живёт.
– Кузнец? А что он куёт? – спросила я, глядя на невысокий дом за порослью ёлок, на который указывал друг.
– Мечи, – ответил Пол.
– Мечи?! – удивлению моему не было предела.
– Это кузнец-оружейник. Он их куёт для исторических выставок и для реконструкторов. Кому-то он куёт на заказ.
– Вот это да! И у него там кузница?
– Да, небольшая кузница. В детстве я всё стремился туда попасть, но дедушка не разрешал, говорил – там очень опасно. Могу обжечься, или случайно может свалиться что-то тяжёлое. Его опасения вполне понятны – какой дурак будет пускать семилетку в кузницу?! Но потом, когда я вырос, я сам там побывал. Там круто!
– Представляю! Я бы тоже хотела побывать в кузнице, – улыбнулась я.
– С этим успеется, – пообещал Пол. – Я знаком с кузнецом, ведь он мой сосед. А вон в том доме живёт аптекарь, с семьёй.
– Аптекарь?
– Да, провизор, очень опытный и мозговитый. Он работает в аптеке в центре нового района Гарда. А вот в этом доме живёт очень древняя старуха, которая предсказывает будущее и гадает на кофейной гуще. Когда мне было шесть, эта старуха была такой же древней. Она ещё и повитуха. Старуха на все руки, её прозвали старухой-непрорухой.
– Вот это да, – удивилась я.
– Я уверен, она настоящая ведьма. После того, как я попал в Только Для Ваших Глаз, я в это во всё верю.
– Пол, а что находится там, за твоим домом? Он у тебя последний на улице. А там я видела какой-то забор.
– За забором – лес. Да, бабушка с дедушкой живут на окраине, прямо как пограничники. Гард утопает в лесах. Кстати, в том заборе, который ты видела, есть дырка. Через неё можно проходить в лес. А иногда через неё к бабушке на участок забредают лисы. В детстве я всё хотел одну из них поймать. Кстати, наш сосед через дом – охотник. Он ходит с ружьём.
– Колоритный городок, – улыбнулась я.
– Да. Где ещё на одной улице уживаются графический дизайнер, охотник, аптекарь, ведьма, кузнец и гитарист? – хохотнул Пол. – Вот мы и пришли почти! Смотри, видишь, вон тот двухэтажный каменный дом, постройки начала двадцатого века? Это настоящий памятник архитектуры!
Друг поднял вверх указательный палец в назидании.
– Там живёт гитарист.
– Правда, какой симпатичный особнячок! – восхитилась я, когда мы подошли.
Улица с частными деревянными домами плавно переходила в более современную улицу, покрытую асфальтом. Здесь уже виднелся налёт цивилизации, пусть и провинциальной. К обочине припаркованы редкие машины. Дети рисовали мелками на асфальте. Женщина вешала бельё. Как я поняла по небольшому количеству людей, город не густонаселённый. Пол подвёл меня к подъезду, дверь была без кодового замка, гостеприимно открыта. Мы вошли внутрь, оказалось, друг Пола живёт на первом этаже. Пол позвонил в дверь одной из квартир.
Мы стали ждать, пока нам откроют. Сначала никто не открывал, Пол пожал плечами:
– Наверное, отошёл в магазин…
Мы собрались поворачиваться и выходить, как услышали звуки шагов. Кто-то потоптался по ту сторону двери, но открывать пока не спешил. Пол оживился, снова нажал в звонок, и громко приветствовал:
– Дэнни, старина, это же я, Пол! Пол Спиксон!
Через несколько секунд нам открыли. На пороге стоял юноша, примерно одного возраста с Полом, такой же высокий, только в отличие от Пола, светловолосый, с прямыми коротко стриженными волосами, одетый в джинсы и футболку. Он носил очки. Когда я посмотрела на очки, я посмотрела и в глаза. И они мне показались грустными. В следующий миг я поняла – что-то не то. Пол сначала радостно стал пожимать руку:
– Дэнни, привет! Рад тебя видеть, старина! Я на несколько дней приехал погостить у предков. Познакомься, это моя подруга Клот. Клот, это Дэнни, – представил он мне юношу.
Он вяло ответил на рукопожатие и выдавил из себя улыбку. Я заметила, что он непривычно бледен. Может, он болеет? Колеблясь, он посторонился в сторону, пропуская нас.
– Проходите…
– Дэнни! Что случилось? Ты себя плохо чувствуешь? – в лоб спросил Пол, тоже заметив неважное состояние здоровья своего друга.
– Есть немного, – Дэнни снова выдавил улыбку. – Прошу прощения, что у меня тут бардак. Я не ждал гостей. Но ты, Пол, и тем более твоя подруга – всегда для меня желанные гости.
Монотонный, угасший голос. Может, у него плохое настроение или день не заладился? Я пока тактично молчала. Пол тоже поутих, его весёлый запал поубавился.
– Нет-нет, о чём ты, Дэнни?! Наоборот, это мы просим прощенья, что так вторглись к тебе без звонка, – сконфуженно засмущался Пол.
– Всё в порядке! – улыбка Дэнни стала на порядок бодрее. – Наоборот, я правда рад, что вы пришли. Я один дома уже несколько дней.
– А где твои предки?
– У отца командировка в Укосмо, а у матери семинар по художественному искусству. Предоставлен сам себе. Проходите, не стесняйтесь. Хотите чаю?
– Вообще-то, мы с Клот пришли, чтобы пригласить тебя к нам. Дело в том, что нас шестеро. Я привёз друзей из Укосмо, чтобы показать им легендарный Гард.
Мы прошли на кухню. Квартирка у Дэнни оказалась небольшой. Кухня тоже крошечная. Но уютная. Мы сели за стол на табуретки, Дэнни поставил электрический чайник. Потом выставил перед нами тарелки со всякой снедью.
– Вот, печенья, угощайтесь.
Повисла тишина, совсем странная и не привычная для встречи двух старых друзей детства, какими были Пол и Дэнни. Я заметила, что Пол тоже сидит напряжённый, сам не свой от волнения за друга. Я понимала, что явно что-то не то – не должно быть такого гнетущего молчания. Дэнни стоял к нам спиной, смотрел на чайник, ждал, пока тот закипит. Я посмотрела на Пола, Пол – на меня. Он скосил взгляд на своего друга и поводил глазами в разные стороны.
Чайник закипел, Дэнни стал наливать чай в чашки. Пол осторожно поинтересовался:
– Ты придёшь к нам сегодня на костёр, Дэнни?
– Я не знаю. Я… подумаю… нет, наверное, – проговорил Дэнни и глубоко вздохнул.
Внезапно я почувствовала себя тут лишней и не в своей тарелке. Полу и Дэнни явно требовалось поговорить наедине! И я поняла, что мне надо сделать. Я вздрогнула, ойкнула, и засунула руку в карман куртки:
– Ой, кажется, телефон звонит…
Вытащив телефон, я сделала вид, что мне пришло сообщение. И схватилась за голову:
– О-о-о! Какая же я растяпа!
– Что случилось, Клот? – спросил Пол.
– Я должна была… Я кое-что забыла сделать! – залепетала я. – Я должна сейчас срочно идти! Прости меня, Дэнни. Мы обязательно ещё увидимся! Было приятно познакомиться!
Я широко разулыбалась, встала, и, не дожидаясь уговоров, стала выходить. Дэнни весьма сконфуженно проводил меня, бормоча, что ничего страшного, что да, обязательно увидимся, и что ему тоже приятно со мной познакомиться. Я изобразила все эмоции неловкости, стыда и неудобства, какие только могла изобразить. Возможно, получилось несколько неестественно, но зато Пол и Дэнни теперь имели возможность поговорить наедине.
