Kitabı oxu: «Хозяйка заброшенной фабрики. Ковровое дело»
Глава 1
Даша
Я взглянула на анестезиолога и послала ему лёгкую улыбку, стараясь показать, что доверяю этому хмурому дядечке в медицинском халате. Он что-то сказал, тронув моё плечо, а потом сделал укол, заставляя сознание отключиться. Я не боялась самой операции, которая мне грозила. Я боялась того, что не проснусь после наркоза. Всё же возраст уже приличный. Но всё вроде бы прошло успешно. Потому что стоило мне уснуть, как я почувствовала, что меня кто-то трясёт за плечи. А значит, всё самое страшное уже позади.
– Просыпайся, припадочная! – услышала я незнакомый мужской голос. – Открывай глаза! И отвечай за то, что натворила. Ты ведь это специально?
Я только поморщилась, пытаясь отмахнуться от мужчины, который тряс меня за плечи. Понятия не имела, что из наркоза выводят настолько радикальным способом. Может быть, всё прошло не совсем хорошо? Почему он меня припадочной назвал?
– Ты это специально? Специально решила всё это устроить, – не унимался незнакомец. – Хотела показать неуважение к моей матери? Да? Мерзкая ты баба!
Я вяло оттолкнула от себя мужчину и вдруг почувствовала, как его пальцы сомкнулись на моей шее. Это у анестезиолога припадок? Он решил меня убить? Но что я ему сделала? Может, в бреду чем-то обидела?
Я снова попыталась отпихнуть от себя чьи-то руки. Но мужик явно не планировал униматься. Да что ж он неугомонный такой? Чего пристал?
– Папа, не бей маму! – услышала я отчаянный детский крик, который заставил меня мгновенно отойти от наркоза.
– Бей! Бей её! – послышался счастливый женский голос. – Бей эту тварюгу! Сын для любимой матери стол накрыл, а она всё это своим бастрючкам скормила! Дрянь! Совсем не ценит, что мой соколик яхонтовый с помойки её привёл да отмыл. Бей её, сыночка! Чтобы запомнила на всю жизнь, где её место!
– Папа! – снова послышался детский плач.
Я всю жизнь проработала в органах опеки и не могла сейчас спокойно дремать и слушать, как чей-то ребёнок страдает. Распахнув глаза, я уставилась на неизвестного агрессора, вопящего что-то о вечной любви к своей маме.
И сделала я это очень вовремя. Ведь стоило мне вновь разжиться зрением, как я узрела кулак, летящий аккурат в мой нос. Мне хватило ума просто отклониться и уйти от удара. Но псих, решивший меня искалечить, похоже, не собирался сдаваться. Он снова замахнулся, целясь мне в лицо. За что и получил коленом в пах.
– Вот же, гадина! – взвыл мужик. – Мама! Она меня ударила!
Рядом мелькнула какая-то тень, и я почувствовала, как меня с силой схватили за волосы и потянули назад.
– Ах ты, скотина! – завопила мне в ухо какая-то тётка.
Блин. Я, похоже, уснула на работе. Пришла изымать детей и уснула. Как я могла? С этими неблагополучными семьями всегда нужно быть начеку. Ну ничего! И не из таких передряг выходила! Странно, что я здесь совсем одна. Почему я пришла в этот дом без сопровождения?
Ладно, с этим потом разберусь! Сейчас мне нужно спасать себя и детей.
Для верности я ещё раз пнула мужика между ног. А потом схватилась за руки женщины, вцепившейся в мои волосы, оцарапав её как можно сильнее.
– Сыночка! – взвизгнула баба. – Эта стерлядь меня покалечила! Сына, вставай!
Отпихнув от себя вопящую женщину, я стала судорожно осматриваться, наткнувшись глазами на двух маленьких девочек, похожих друг на друга как две капли воды.
– Дети! – крикнула я, принимая вертикальное положение. – За мной! Бежим!
Конечно, у меня были опасения, что девочки не пойдут за незнакомой тётей. Столько раз видела, как дети из неблагополучных семей продолжают цепляться за своих непутёвых родителей и верить в их непогрешимость. Но я не из тех, кто привык сдаваться. Пусть я не помню, кто эти дети и как я сюда попала. Я сделаю всё, чтобы их спасти! Это не просто моя работа. Это смысл моей жизни!
– Сыночка! – взревела женщина. – Эта тварь сбежать удумала! Лови её!
Ага! Лови меня… Не на ту напали, маргиналы недоделанные! Хрен вы меня догоните! Я таких, как вы, много поведала!
– Девочки! – поторопила я малышек, рванув к входной двери. – Быстрее!
Выскочив на крыльцо, осмотрелась по сторонам, на секунду замерев. Это ещё что такое?
Вокруг простиралось огромное поле, за которым виднелся лес. Ни высоток, ни обычных домов я рассмотреть не смогла. И своей машины я тоже не наблюдала. Зато я смогла увидеть огромного чёрного быка, равнодушно жующего траву.
Почувствовав на обеих своих руках тёплые ладошки детей, я ощутила небывалый прилив сил и поняла, что должна действовать без промедления. Придумать выход из ситуации, пока тот мужик с мамашей снова не набросились на меня.
И я рванула вперёд, крепко держа детей за руки.
– Туда! – скомандовала я , направляясь к быку.
– Мамочка! Нельзя! – завизжала одна из девочек. – Стой! Он без Беляночки не выживет!
Но какой там стой! Я бежала вперёд, словно раненый бизон, а в спину мне неслись проклятия и оскорбления от мамы отца девочек.
– Пожалели убогую! – голосила она. – В семью приняли! А эта дрянь сыночку покалечила! И меня чуть не убила! Посмотрите, люди добрые, что делается!
Какие люди должны были посмотреть на творящееся, я не поняла. Здесь же никого, кроме этой ужасной семейки, не было. Но решила не акцентировать на этом внимание. Мало ли что этой бабе померещилось. Они меня от матери девочек отличить не смогли. Там, наверное, от мозгов давно ничего не осталось.
Подбежав к быку, я забросила детей на его спину, а потом и сама запрыгнула на офигевшее от такой наглости животное, ухватившись обеими руками за его рога.
– Но! – воскликнула я, ударив пятками по бокам зверюги.
Бык мой поступок оценил. И с рёвом рванул вперёд, снося своей тушей деревянную ограду.
Я изо всех сил вцепилась в рога несчастного зверя, пытаясь удержать перед собой детей.
Позади послышался треск разрушенного забора, и я решила, что это погоня. Ну а что это ещё может быть? Конечно, это тот безумный мужик хочет нас догнать. Я у него скотину и детей украла. И тут ещё непонятно, кто из них ему дороже.
Посильнее сжав бока животного, вынуждая его бежать быстрее, я направила быка в самую чащу. У меня сейчас только одна возможность спасти девочек. Убежать как можно быстрее и найти телефон.
Мысли путались. Да и паника не помогала мыслить трезво. Я совсем ничего не помнила. Память словно отшибло. Что со мной произошло после той операции? Как много времени прошло с тех пор, как я оказалась в больнице? И как давно я вернулась с работы? Похоже, мне придётся снова обратиться к врачам. То, что со мной происходит, это ненормально…
Спустя минут сорок бык начал уставать и заметно сбавил темп. Но всё равно продолжал упрямо идти вперёд.
Теперь, когда шум от нашего побега стих, я могла слышать происходящее вокруг. И мне совсем не понравился звук, доносящийся позади. Возможно, я недооценила отца этих девочек? Похоже, сумасшедший пьяница не отставал ни на шаг…
Я очень медленно обернулась, взглянув за спину.
Но мои опасения не оправдались. Бешеного мужика я не увидела. Зато смогла лицезреть аккуратную белую корову, идущую следом. Она от самого дома за нами бежала? Какое упорство. Понятия не имела, что животные могут быть так привязаны друг к другу… Он ведь не за нами увязалась, а за быком.
Прошло ещё минут двадцать, прежде чем мы забрели в какое-то по-настоящему дремучее место. Соломенно-жёлтая трава, крючковатые чёрные деревья без листвы и стаи воронов, внимательно наблюдающие за нами со всех сторон. В таких декорациях мистику бы снимать. От одного вида всего этого великолепия в дрожь бросает…
– Где это мы, мамочка? – спросила одна из близняшек.
Меня слегка царапнуло это обращение. Но я решила это проигнорировать. У детей стресс. Если они хотят верить, что их спасает мама, пусть так и будет. Мне совсем нетрудно подыграть.
– Я не знаю, – честно призналась я, осматриваясь по сторонам. – Но, похоже, здесь был пожар…
– Там какой-то дом, – сообщила девочка, указав вперёд. – Но он, похоже, тоже не в порядке.
Я взглянула на почерневшее от копоти строение и поняла, что здесь нам вряд ли помогут. Никто не станет жить в таком месте. А вот нам, пожалуй, не помешает немного отдохнуть и прийти в себя. Спрыгнув с быка, я помогла девочкам спуститься и медленно пошла вперёд.
На жилой дом это здание было не похоже. Скорее на какую-то заброшенную фабрику. Но сейчас у нас и выбора особо нет. Придётся переждать в этом жутком месте. Мне нужно немного прийти в себя и придумать, что делать дальше.
Но стоило мне подойти к двери, как она распахнулась, и на пороге возник какой-то мужчина. При виде меня он вздрогнул и оступился, чуть не опрокинувшись на спину. Хотя и я, в свою очередь, от неожиданности вскрикнула, чуть не полетев с крыльца. В общем, было непонятно, кто из нас больше испугался этой внезапной встрече.
Похоже, привал отменяется. Я-то думала, что здесь никого нет. А раз у этого места есть хозяин, нам придётся уйти.
Жаль, конечно. Но выбора у нас нет. Да и кто знает, вдруг этот мужчина – маньяк?
– Вы заблудились? – взяв себя в руки, поинтересовался незнакомец. – Вам нужна помощь?
Я скользнула взглядом по его лицу, отмечая искреннее беспокойство. Мужчина был довольно симпатичным. Темноволосый и кареглазый, с небрежной щетиной. Он выглядел каким-то уставшим. Но это, наверное, и не удивительно. Жизнь в подобном месте вряд ли была очень лёгкой.
– Нет, – покачала я головой. – Мы просто искали, где сможем передохнуть, прежде чем ехать дальше.
– Ехать? – переспросил он, взглянув мне за спину. – Не вижу ваших лошадей…
Глава 2
Даша
Несмотря на то, что обычно я не питала иллюзий по поводу заботливых незнакомцев, у которых одно маньячество на уме. Это мужчина сумел расположить меня к себе настолько, что я решила не врать и не юлить. Сама не понимаю, с чего вдруг прониклась к нему доверием. Нимба над его головой вроде не наблюдается.
Да и наличие красивых карих глаз не должно было сбить меня с толку. Но почему-то именно они практически убедили меня в том, что перед нами хороший человек. Ну или я просто хотела верить в то, что он нам поможет. Вот и старалась думать о нём в положительном ключе.
– А у нас нет лошадей, – честно ответила я, улыбнувшись. – Только бык.
– Вы приехали на быке? – не поверил он. – Но это ведь опасно.
– Поверьте, у нас не было выбора, – вздохнув, призналась я. – Бык оказался не самым плохим вариантом.
– Ладно, – понимающе кивнул брюнет. – Меня, кстати, зовут Марк. Вы направлялись в Клегорд? Это вроде единственный город поблизости.
– Я… – нахмурив брови, попыталась вспомнить, где находится этот город. Но не смогла. Я вообще о таком городе не слышала. Может, это просто посёлок? Да. Скорее всего, так и есть. Не могла же я вообще всё забыть?
– Значит, всё-таки заблудились, – по-своему понял моё замешательство мужчина. – Акалис в другой стороне.
– Акалис? – растерянно переспросила я. – А мы вообще где?
– Вы в Веронсе, – ответил он, внимательно глядя на меня. – Здесь когда-то было небольшое поселение. Но всё сгорело пару лет назад. С тех пор здесь только я живу. Вы, наверное, издалека приехали. Раз не знаете этого. Про эту трагедию всем известно.
– Зачем вы здесь живете? Один? – спросила я дрожащим голосом. Что-то мне совсем нехорошо. Я совершенно не понимаю, о чём говорит этот мужчина. Названия городов даже приблизительно не кажутся мне знакомыми. Похоже, у меня разум повредился. И виной всему операция на колене. Я ведь после неё ничего не помню. Это, наверное, последствия наркоза.
– Мне некуда идти, – пояснил он, пожав плечами. – У меня только эта фабрика осталась. Больше ничего нет. Продать её я не могу. Вот, пытаюсь потихоньку её восстановить и снова запустить производство. Правда, это, кажется, невозможно… Но это и неважно. Должен же я хоть как-то убивать время.
– Понятно, – кивнула я, поёжившись.
– Простите, – тут же произнёс он и посторонился. – Входите. Не знаю, куда делось моё гостеприимство. Могу предложить вам чай?
– Да, – шепнула я. – Чай – это хорошо. Чай – это то, что я точно понимаю…
Я взяла девочек за руки и медленно вошла вслед за мужчиной, осторожно осмотревшись по сторонам. Помещение оказалось достаточно просторным. И, возможно, ранее служило цехом. Но сейчас здесь явно обитал Марк. В углу было оборудовано спальное место, рядом с которым стояло пару сундуков и небольшой столик с видавшей виды посудой. Кружка с отколотой ручкой. Треснувшие тарелки. И помятый котелок.
– Сейчас я сделаю вам чай, – засуетился мужчина, схватив со стола котелок. – Сейчас. Нужно просто согреть воды. Я затоплю печь…
Похоже, Марк совсем не привык к гостям. Да и приготовление чая явно не его конёк. Так что если я хочу получить горячий ароматный напиток, придётся вмешаться и помочь.
– Принесите воды, – улыбнувшись, попросила я. – Потом растопим печь… – я растерянно осмотрелась в поисках очага. – Или не растопим… Что это вообще за фабрика? Чем вы здесь занимались?
– Печь есть, – сразу отчитался мужчина, широко улыбнувшись. – Она в другом помещении. Простите, я после пожара был здесь совсем один. Два года не видел никого, кроме дурацких воронов, что кружат над этим местом. И ваш приезд немного сбил меня с толку. А здесь раньше была фабрика по изготовлению ковров. Но за время простоя другие изготовители полностью захватили рынок. И даже если я смогу открыть производство, в этом не будет никакого смысла.
Да уж… Похоже, у этого мужчины вся жизнь катится под откос, а он в это время старается быть дружелюбным и помочь нам с девочками, чем может. Невероятно сильный мужчина. Хотя кто-то может посчитать его слабаком. Мне прекрасно известно, что всё совсем не так. Он два года живёт в этом богом забытом месте, пытаясь восстановить то, что никому не нужно. Он потерял всё. Но не озлобился. Это ли не пример по-настоящему сильного человека?
– Может, покажете, где у вас кухня? – предложила я, чтобы разрядить обстановку. – Тогда мне удастся заварить чай. И, может быть, приготовить что-то? Если у вас, конечно, найдутся лишние продукты…
Мой вопрос о лишних продуктах прозвучал очень коряво. Я ведь и сама понимала, что здесь вряд ли найдётся еда, которой Марк сможет поделиться. Мне даже неловко стало за свои слова.
Конечно, я ведь выросла в обществе потребителей. И я сейчас не про своё голодное детство говорю. А про то, как в достаточно зрелом возрасте, позволяла себе расточительство. Хотя и не была достаточно обеспеченной. Но даже несмотря на вечную нехватку денег, я умудрялась иногда покупать продукты, которые не успевала съесть до того, как они портились.
А у Марка даже холодильника нет. И, скорее всего, он голодает… А тут ещё мы ему на хвост упали.
– К троллям чай! – неожиданно воскликнул Марк, решительно направившись к дверям. – Впервые за долгое время у меня гости, а мне им даже предложить нечего. Подождите немного. Я скоро вернусь…
Мне только и оставалось, что ошарашенно смотреть вслед воспрявшему духом мужчине. И чего это он? На охоту отправился? Мамонта решил завалить, судя по настрою… Да что с ним произошло?
– Мамочка, – тихо шепнула одна из близняшек. – А ты, кажется, понравилась дяденьке… Может, нам лучше остаться с ним? Он добрый.
– Возможно, это только на первый взгляд, – растерянно ответила я, стараясь не реагировать на то, что близняшки упорно называют меня своей мамой.
– Да нет же, – подала голос вторая сестрёнка, мило улыбнувшись. – Мы ведь чувствуем ложь. Как ты могла про это забыть?
– Действительно, – кивнула я, скосив взгляд на девочку.
Бедные дети… О чём они говорят? Кто им вообще внушил чушь о том, что они могут распознавать враньё? Это их сумасшедшая семейка постаралась? Та бешеная бабка, души не чающая в великовозрастном сынке? Конечно, там и не пахнет никакой сепарацией. И девочек явно не особо любили. Бабка была бы рада внукам мужского пола. Она бы с радостью воспитала из них моральных уродов, заглядывающих в рот престарелой родственнице. Бррр.
– Так, девочки, давайте не будем плохими гостями. И пока Марк отправился… – я замялась, задумавшись. – Куда-то отправился. Неважно. В общем, давайте уберём здесь. Так, мы отблагодарим его за гостеприимство.
А здесь было чем себя занять до прихода хозяина.
Я с тоской взглянула на длинные нити паутины, опутавшие чёрные от копоти стены. Похоже, у Марка пауки заменяют домашних питомцев. Но придётся мне от них избавиться и немного навести здесь марафет.
Я без труда отыскала метлу и швабру и взялась за дело. Уборка всегда помогала мне привести мысли в порядок. А сейчас как раз наступил тот момент, когда просто необходимо разместить всё по полочкам и постараться вспомнить, что со мной случилось. Да вот только, сколько бы я ни силилась, пытаясь вернуть утерянные воспоминания, ничего не выходило. Последним, что я помнила, было лицо анестезиолога…
И что этот гад со мной сделал?
Хотя, с другой стороны, зачем ему вообще со мной что-то делать? Он ведь врач. Он клятву Гиппократа давал.
В общем, проблема явно на моей стороне. Похоже, я внезапно начала страдать провалами в памяти… Да. Так и есть.
Я смахнула с дверного косяка лоскут паутины, намотав его на швабру. Но стоило мне поднять взгляд, как я увидела, что кусок липкой сетки вернулся на своё место. Словно я ничего и не делала. Ну вот. У меня похоже и правда проблемы с восприятием реальности.
– Чертовщина какая-то, – озадаченно пробормотала я, прежде чем снова убрать с угла грязь. – Наверное, просто показалось…
Но, к счастью, в этот раз всё прошло более успешно. И вредная паутина назад не вернулась. Поэтому я смогла продолжить уборку и совсем скоро забыла о недавнем инциденте.
Я так увлеклась собственными мыслями, что не заметила, как отдраила весь цех. И даже когда вернулся Марк и вручил мне парочку тушек свежеподстреленных куропаток, я, не моргнув глазом, уселась на табуретку перед кастрюлей с горячей водой и принялась обрабатывать птичек.
Руки словно сами собой работали, ловко ощипывая перья. Хотя я точно никогда ничем подобным не занималась.
– Мама у нас всё умеет, – с гордостью произнесла одна из девочек, заставив меня вынырнуть из собственных мыслей. – Но папа всё равно всегда чем-то недоволен.
– Так у вас и папа есть? – заметно расстроился Марк.
– Конечно, – сообщила девочка. – Только он злой очень. Лупит нас постоянно. А мама терпела из-за того, что идти нам было некуда.
Я почувствовала приступ ярости к незнакомой женщине. Как можно терпеть, когда издеваются над твоими детьми? Ну если ей так нравятся побои, сидела бы дальше со своим муженьком. А девочек она обязана была отправить в безопасное место. Да хоть к тем же родственникам. Неужели не было никого, кто смог бы приютить этих очаровательных малышек? Нужно провести с мамашей воспитательную беседу…
Интересно, а куда пропала мать сестренок? Неужто она осталось в доме той ненормальной семейки?
Марк бросил на меня укоризненный взгляд, но говорить ничего не стал. Да и что тут скажешь? Он ведь считает меня матерью малышек. И, значит, думает, что именно я, та самая женщина, что столько лет вредила собственным детям. Могу понять его. Я и сама испытывала по отношению к этой даме неоднозначные чувства.
– Так вы всё ещё замужем? – уточнил он, и взгляд его наполнился жалостью. – А вы в курсе, что бежать от мужа бесполезно? Он вас рано или поздно отыщет…
И с чего это он так решил? Никто меня не найдёт. Ну, точнее, я прекрасно понимаю, что я никому не нужна. Да и девочки похоже в этой семье никакой ценности не представляли. Если за нами и явится папаша близняшек, то только для того, чтобы забрать своего быка. Но что значит, от мужа бежать бесполезно?
– Почему? Зачем вы это говорите? – растерянно спросила я. – Вы сообщите отцу девочек о том, где мы находимся?
– Я? – опешил он. – Даже не подумаю об этом! Да кем я буду, если так поступлю? Дело ведь в свадебной метке. Эта печать укажет ему путь…
Я собралась было ответить, но тут мимо моих ног пробежало нечто бежевое и лохматое, распространяя вслед за собой нити, похожие на паутину. Крутанувшись вокруг меня, мелкое создание показало мне язык и резво скрылось в углу.
– Это ещё что такое? – схватившись за сердце, сдавленно спросила я.
– Дурацкий шелковник, – процедил сквозь зубы мужчина. – Ото всех избавился. А этого никак не удаётся вытравить.
Шелковник? Может, шелкопряд? Но это создание вообще не похоже на насекомое, о которых я знаю. Он же размером с кошку! Может, какой-то гибрид? А может, это со мной что-то не так? Возможно, это обычное для этого региона явление?
– Ага, – кивнула я, не понимая, о чём он говорит. Ну конечно, это обычный шелковник. Дело житейское. Это ведь сродни обычному таракану. Шелковники же в каждом жилом доме встречаются… Наверное… Это всё моя память. Она явно меня подводит.
– Так вот, о чём это я, – продолжил Марк. – Вы же замужем. А значит, всё ещё являетесь имуществом супруга…
– Чего? – вскинув брови, протянула я, мгновенно забыв про странное существо. – Имуществом?
– Ну да, – осторожно подтвердил мужчина. – Вы ведь жена его… А женщина не может быть самостоятельной, находясь в браке. А вы ведь в браке?
– Да, – упавшим голосом соврала я. – В браке…
Ну а что я должна была сказать? Что девочки сами по себе и просто перепутали меня со своей мамой? Я не могу в этом признаться… Это может навредить детям. А я несу за них ответственность… По крайней мере пока.
– Бе-бе-бе-беее, – послышалось снизу, и я тут же опустила взгляд под ноги.
– Какого? – только и смогла выдавить я, глядя, как бежевое нечто с огромными глазами, показывающее мне язык, оплетает мои ноги паутиной.
– Да что ж за напасть! – возмутился Марк и, схватив метлу, попытался прихлопнуть забияку. – Ну когда же ты исчезнешь?
Я даже отступить не успела, как мужчина ударил метлой по полу у моих ног, целясь в макушку несуразного существа, напоминающего плюшевую версию шмеля без полосок.
– Бе-бе-бе, – показав язык, по обыкновению, сообщило непонятно создание, прежде чем сбежать. – Бе-е-е-е!
– Вы уж простите, – размахивая метлой, произнёс Марк. – Это всё дед мой виноват. Мы ковры из шёлка ткали. И мой родственник с чего-то решил, что обычные шелкопряды его больше не устраивают. Ну и поэкспериментировал он немного. Создал вот таких монстров.
– Вот этого ваш дедушка создал? – переспросила я, отступая, чтобы не получить метлой по ногам. – А что с ними не так? Вроде функцию свою выполняют.
– Они слишком много шелка производят, – ответил мужчина.
– Так это же хорошо, – заметила я. – Неужто вам запасы оказались без надобности?
– Так, он этот шёлк везде разбрасывает, – развёл он руками. – Понятия не имею, как угомонить этого гадёныша. Всех разогнал, а этот не желает уходить! – и снова замахнувшись.
– Марк! Хватит! – воскликнула я, выставив ладони перед собой. – Вы же собирались возобновить производство ковров.
– Ну да, – кивнул мужчина. – А он здесь при чём?
– Так ведь он производит материал, из которого делают ковры, – заметила я. – Может, стоит обращаться с ним понежнее?
