Kitabı oxu: «В отпуск за (не)приятностями»

Пролог

Тиана Флоренс

Коммуникатор завибрировал на краю стола, прямо поверх стопки отчётов по продажам косметики, выпускаемой компанией, в которой я работала помощником главного аналитика, на деле выполняя не только свою, но и его работу, почти полностью забыв про реальную жизнь. Я даже не сразу узнала мелодию, слишком редко теперь кто-то звонил просто так.

Глянув на коммуникатор, увидела фото улыбающейся подруги и невольно улыбнулась в ответ, хотя внутри уже шевельнулось что-то вроде вины. Мы не виделись… сколько? Полгода? Больше?

– Тиана, привет! Ты почему не отвечаешь на почту? – Лиза возникла на проекции, растрёпанная и сияющая, будто только что выбежала из примерочной. – Хотя знаю, ты даже не заглядывала туда последние дни, вся в своих таблицах, сводках и далее по списку.

– Лиза, привет. Я как раз…

– Не важно. Слушай сюда. – она отмахнулась от моих извинений с той лёгкостью, которая всегда меня в ней поражала. – Через две с половиной недели девичник. Помнишь, я говорила? Круизный лайнер «Нэя», маршрут между южными островами Плейзарда. Билеты на перелёт я тебе уже скинула, вся информация во вложении. Локация для сборов указана там же, космопорт «Санрайз», сектор D. Да, и не вздумай отмазываться!

Я хотела было извиниться и предупредить, что я не смогу к ней прилететь, ведь отпуск не согласован, но Лиза меня опередила, выставив перед собой ладони, обозначая просьбу остановиться:

– Погоди, не начинай. Я тебя знаю. Сейчас скажешь: «у меня завал-аврал, отчёты, проекты и главный аналитик без меня завалится». – Сказав это, она закатила глаза, но беззлобно продолжила: – Тина, ты давно не была в отпуске. Год? Полтора?

– Лиза, я просто…

– Просто иногда надо расслабляться, – перебила она мягче, и в голосе прорезались тёплые нотки. – Ты что, забыла, как это делается? Лечь на шезлонг, закрыть глаза, чтобы ни одна цифра перед ними не мелькала. «Нэя» – это не бизнес-ланч и не корпоратив. Это море, ветер и полное право ничего не делать. А ещё мой девичник! Я скоро выхожу замуж, и ты мне, помнится, обещала обязательно присутствовать на свадьбе, в качестве подружки невесты!

Я про это прекрасно помнила, но мне казалось, что я буду лишней на её празднике. Всё же у неё жених из весьма состоятельной семьи. Плюс мы в последнее время с ней мало общались… Мне казалось, что наша дружба сошла на нет за эти полгода.

– Знаешь, – добавила она, чуть наклонив голову и слегка прищурив озорные золотисто-карие глаза, – ты после того, как вы с Томом разбежались, словно исчезла с радаров. Ушла с головой в работу, будто там можно спрятаться от самой себя. Я понимаю, тебе было больно, поэтому и не навязывалась. Но нельзя же всё время быть онлайн. К тому же… Я по тебе жутко соскучилась. Звонки-звонками, и то, на них ты редко можешь нормально пообщаться, а вот реальное общение, на мой взгляд, лучше всего. Плюс я действительно беспокоюсь о тебе. В конце концов, ты молодая, здоровая женщина, почему бы не воспользоваться шансом и не попытаться завести новые отношения? М? Да даже просто отпустить себя ненадолго и выдохнуть? Если же… – нахмурившись, продолжала подруга: – Ты чего-то стесняешься или считаешь себя лишней на моём празднике, то я тебе заявляю: хоть мы и мало общались в последнее время, но ты для меня, как и прежде, остаёшься лучшей подругой. Той, кого я считаю пусть и не кровной, но сестрой. Поэтому я очень надеюсь, что ты всё же найдёшь время, чтобы прилететь ко мне.

Я промолчала. Потому что подруга, кажется, видела меня насквозь. И я действительно давно не была в отпуске. Да и с Лизой мы давно не виделись вживую.

Главный аналитик, конечно, без меня не завалится. А вот я уже даже стала побаиваться смотреть на себя в зеркало. Восемь месяцев я вставала раньше будильника, засыпала с коммуникатором в руке и проверяла сводки даже в выходные. Раньше я красилась по привычке, чтобы выглядеть отлично в глазах других людей, теперь же я красилась, чтобы никого не пугать кругами под глазами и бледной кожей.

Лиза права. Я опустила взгляд на стол. Отчёты по продажам, таблицы сезонного спроса, план рекламных запусков – всё это вдруг показалось чужим. Важным, но не настолько, чтобы хоронить в них себя.

– Знаешь, ты, пожалуй, права. Мне надо слетать в отпуск. Тем более такой обалденный повод, – улыбнулась я. – Но я точно не буду там лишней?

– Лишней? – удивлённо приподняла светлые брови Лиза, а потом выдохнула: – Что за чушь ты сейчас сказала? Ты моя подруга и не просто подруга, а подружка невесты! Ты точно не будешь лишней на моей свадьбе! И чтобы я больше такого не слышала!

– Милая, – позвал её незнакомый мужской голос, – нам пора ехать на официальную встречу с твоими родителями! Ведь голос Майка я знала отлично, но задать вопрос я не успела, так как подруга крикнула:

– Иду! – а потом добавила мне: – Очень жду тебя на девичнике! До скорой встречи, Ти, мне пора бежать.

– До скорой, Ли, – ответила ей, и подруга отключилась…

Я открыла почту, где уже мигало входящее сообщение с двумя билетами на перелёт, один из которых был с открытой датой возвращения. Локация сборов – космопорт «Санрайз», сектор D, 24-е число, 10 утра по местному.

Свадьба подруги – важный повод для отпуска, не правда ли? Работа никуда не денется. Отчёты подождут. А вот возможность выдохнуть, лечь на шезлонг с пустой головой и смотреть на чужое, но такое настоящее солнце выпадает нечасто. Откинувшись в кресле, впервые за долгое время почувствовала не усталость, а облегчение.

– Ладно, – сказала сама себе. – Надо бы «обрадовать» начальство своим решением.

Однако тогда я ещё не понимала, что моя поездка на свадьбу к подруге перевернёт мою привычную жизнь с ног на голову.

Глава 1

Тиана Флоренс

Кабинет Дейва Войтса находился на седьмом этаже, и я успела подняться на лифте ровно за три минуты до того, как секретарша начальника повторно позвонила мне, напомнив, что начальник ждёт меня к себе «срочно». Знала бы я, что моё заявление об отпуске вызовет такую бурю, – может, и не стала бы отправлять его в пятницу вечером. Но, с другой стороны, когда ещё?

– Тиана, присаживайся.

Дейв сидел в своём огромном кожаном кресле, поджав губы, и сверлил меня взглядом из-под кустистых бровей. Я села на краешек стула, сложив руки на коленях, и приготовилась слушать.

– Объясни мне, – начал он, поигрывая стилусом, – как так вышло, что я узнаю о твоём отпуске из отдела кадров? Где согласование? Где элементарная субординация?

– Дейв, – я вздохнула, стараясь говорить спокойно, – я звонила тебе три дня и писала сообщения. Ты не отвечал.

Он на мгновение замер, потом отмахнулся:

– У меня был аврал. Я не мог…

– У тебя всегда аврал, – впервые за три года работы перебила своего начальника. – Но это не значит, что надо игнорировать сообщения от подчинённых с просьбой об отпуске. Ведь ты их так и не прочитал, раз завёл этот разговор. Вот только у меня уже оплачены билеты до «Плейзарда» и обратно. И я не могу их перенести, потому что подруга выходит замуж, а я обещала быть подружкой невесты.

– Подумаешь, подружка… – начал было он, но я его перебила снова.

– Нет, помнишь, полгода назад я хотела уйти в отпуск на две недели? Ты лично попросил меня остаться. Сказал, что я твой заместитель и без тебя и меня тут всё рухнет. Пообещал, что я пойду сразу следом за тобой. Как только ты вернёшься.

– Да? – нахмурился Дейв.

– А потом ты вернулся и… благополучно забыл о своём обещании. Ты просто закидывал меня работой. Ещё больше, чем раньше. Отчёты, презентации, встречи, которые я не должна была вести. А когда я напоминала про отпуск, ты говорил: «Потом, Тиана, всё потом». И вот прошло больше, чем полгода. – Дейв молчал, но его челюсть слегка напряглась. – Теперь ты не отвечаешь на звонки и сообщения, – продолжила я. – Что мне оставалось? Ждать ещё полгода или год? Извини, но у меня есть личная жизнь. И она не кончается на этих стенах.

Дейв откинулся в кресле, скрестив руки на груди и смотря на меня так, будто сегодня увидел впервые. Я спокойно выдержала этот взгляд. В конце концов накипело! По работе я ещё как-то научилась управляться и без его участия в части вопросов, но жизнь на работе же не заканчивается?

– А ты не боишься потерять своё место? – спросил он наконец, и в голосе проскользнула едва заметная угроза.

– Нет, Дейв, не боюсь. Благодаря опыту, который я получила здесь, меня с руками и ногами заберут в любой другой компании. Возможно, даже на более высокой должности. И с нормальным графиком отпусков.

Он прищурился, и на секунду мне показалось, что он сейчас взорвётся. Но вместо этого Дейв… улыбнулся одними уголками губ.

– Знаешь, Тиана, – сказал он, снова окидывая меня оценивающим взглядом с головы до ног, – ты изменилась за это время. – Я вопросительно приподняла бровь. – И это тебе к лицу, – добавил он. – Раньше ты была… удобной. Всегда со всем соглашалась и я как-то привык, что ты всё вывозишь. А сейчас характер показала. И прямо скажу, ты выглядишь живее.

– Спасибо, – ответила я сдержанно, хотя внутри всё трепетало от смеси страха и облегчения. – Так ты отпуск подпишешь?

– Подпишу, – вздохнул он, потянувшись к планшету. – Куда деваться, но будь на связи, на всякий случай.

– Договорились и спасибо!

Дейв не ответил, а только махнул рукой и уткнулся в экран, давая понять, что разговор окончен.

Я встала со стула, чувствуя лёгкую дрожь в коленях, но я была счастлива, что всё удалось и в целом, да, я не боялась увольнения. Когда уже вышла в коридор, то прислонилась к прохладной стене и выдохнула. Получилось! Чёрт возьми, получилось себя отстоять!

На коммуникатор пришло уведомление от отдела кадров о том, что отпуск утверждён. Я улыбнулась и тут же открыла чат с Лизой.

«Ли, всё в силе. Начальник подписал заявление на отпуск!»

Ответ пришёл почти мгновенно:

«ДААА! Я ЗНАЛА! Ты лучшая! Я уже заказала для нас спа-процедуры перед девичником! Только попробуй не прилететь!»

Я закатила глаза, но улыбка не сходила с лица до самого конца рабочего дня. Домой я вернулась только вечером, пришлось сдать срочный отчёт, чтобы Дейв не передумал. Квартира встретила меня тишиной и полумраком. Включила свет и осмотрелась, квартира выглядела почти стерильной, намекая на то, что я дома почти толком и не бываю… И даже стало как-то грустно. Зато теперь я точно планирую изменить свою жизнь. На самом деле давно пора было это сделать.

– Что ж! Начнём с отдыха, а там посмотрим! – сказав это, я быстро собрала чемоданы, выставила будильник и отправилась готовиться ко сну, через пару дней меня ждал вылет и встреча с подругой.

Глава 2

Тиана Флоренс

Два дня пролетели как один долгий, бесконечный аврал. Дейв перед выходом в отпуск, подсунул мне ворох отчётов и таблиц с пометкой: «сделай до завтра, иначе нас ждёт конец света». Под концом света, естественно, подразумевалось, что ему прилетит по шапке от вышестоящего начальства и честно, сначала не хотелось ничего делать, но всё же прикинув, что в противном случае он мне не даст нормально отдохнуть, решила всё-таки разгрести завал. Я не спала нормально, пила кофе литрами и к моменту, когда наступил день вылета, чувствовала себя живым зомби, но я справилась. Всё сдала, всё закрыла.

Небольшой транспортник, курсировавший между системой Лурциана и планетой-курортом Плейзард, выглядел скромнее круизных лайнеров, но внутри оказался чистым и удобным. Я поднялась по трапу с небольшим чемоданом со встроенной небольшой гравиплатформой, облегчающей его транспортировку, и маленьким рюкзаком, где лежали документы с косметичкой и небольшим футляром с украшениями, ожидая своей очереди проверки билетов.

Перелёт с Арризана, маленького спутника Лурциана, до самого Плейзарда должен был занять около двух дней, которые я собиралась просто проспать. Всё же недосып сильно сказывался на мне, и я сейчас держалась буквально на упрямстве и очередной чашке кофе, благо кофейные деревья прижились на Арризане и потому стоимость зёрен была вполне приемлемой. Иначе не знаю, что бы я делала без этого бодрящего напитка.

– Следующий, – раздался спокойный мужской голос.

Я сделала шаг вперёд, протягивая коммуникатор с электронным билетом, как вдруг трап под ногами дрогнул. Сначала я подумала, что у меня закружилась голова от усталости, но потом шаттл качнуло снова, уже сильнее, и где-то вдалеке послышался низкий гул.

На Арризане периодически случались землетрясения, потому тектонические плиты спутника вели себя капризно, словно не могли решить, кому из них двигаться первым. Обычно предупреждения приходили на коммуникаторы за несколько часов, чтобы люди могли подготовиться, спуститься в укрытия или хотя бы держаться за поручни. Но сегодня, кажется, был один из тех случаев, когда наши сейсмографы не успели заблаговременно среагировать и потому никакого оповещения не пришло. Я замерла, сильнее вцепившись в рюкзак, понимая на трапе не за что ухватиться и только хотела присесть, чтобы не упасть во время следующего толчка, который обязательно должен был последовать, потому как обычно было несколько волн по нарастающей. Но тут как раз последовал третий толчок, который оказался самым сильным. Металлический трап неожиданно спружинил, подкидывая меня отчего я даже не успела толком испугаться, полетев вперёд и растопырив руки в поисках опоры.

И тут я угодила прямо в сильные и надёжные руки, сомкнувшиеся вокруг моих обнажённых плеч в тот самый миг, когда я уже была готова встретиться лицом с холодным полом. Меня словно встряхнуло от контраста, который получился от соприкосновения с моей прохладной кожей, почти обжигающих мужских ладоней, а за спиной послышались ругательства.

Я подняла голову, чтобы поблагодарить и встретилась взглядом с мужчиной, который меня поймал, который смотрел на меня с откровенным удивлением. У него были светлые, с золотым отливом волосы, высокий лоб, правильные черты лица. Квадратная челюсть с небольшой ямочкой на подбородке, высокие острые скулы, чётко очерченные полные губы, прямой аккуратный нос, красивой формы тёмные брови, подчёркивающие его глаза. Красивый суровой красотой мужчина, почти как с обложки модного журнала. На первый взгляд выглядит как обычный землянин. Если бы не его глаза.

Они у него голубые, яркие, с непривычным звёздообразным зрачком, который в этот момент чуть расширился, будто он тоже что-то почувствовал. Я застыла, глядя в эти нечеловеческие глаза, понимая, что он другой расы. Но какой? Я не помнила ни одной известной мне гуманоидной расы с такими зрачками.

– Спасибо, – выдохнула я, откашливаясь, потому что голос предательски сел.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но из-за моей спины раздался раздражённый голос:

– Девушка, вы тут не одна, знаете ли. Посадка скоро закончится.

Я дёрнулась, и мужчина тут же отпустил мои плечи, словно обжёгшись. На его лице на секунду мелькнуло что-то странное – то ли сожаление, то ли растерянность, но он быстро взял себя в руки.

– Ваш билет, – сказал он ровным голосом, и только сейчас я заметила на его форменной куртке значок службы безопасности шаттла.

Я протянула коммуникатор, чувствуя, как горят щёки. Он быстро сверил данные, кивнул и коротко улыбнулся формально, но не холодно.

– Всё в порядке. Добро пожаловать на борт. Приятного полёта.

– Спасибо, – повторила я, уже тише, и шагнула внутрь салона, стараясь не думать о том, что внутри

Я быстро нашла свою одноместную каюту, закинула вещи под кровать, села на стул около маленького столика под круглым небольшим иллюминатором, в котором пока ещё виднелся наш космопорт и пристегнулась, готовясь к взлёту. Только после этого смогла наконец выдохнуть. Кожу на плечах всё ещё словно слегка покалывало. И даже немного пожалела, что решила одеться сегодня в кофту яркого жёлтого оттенка, который отлично подходил мне и подчёркивал рыжие от природы, вьющиеся волосы. Мне нравились у неё спущенные рукава-воланы, придающие образу воздушности и отлично подходящие к белой юбке-пачке длиной ниже колена.

Увы, ничего не могла с собой поделать, вернее, даже не хотела, хотя и понимала, что такая одежда не совсем уместна для полёта в космос, но мне хотелось хотя бы немного приподнять себе настроение. И, конечно, держать себя в руках, потому как одевшись красиво, приходится соответствовать, как только выйдем из атмосферы спутника, можно будет расслабиться, переодеться в пижаму и завалиться спать!

– Отдых, – сказала я себе шёпотом, закрывая глаза. – Я лечу отдыхать.

Шаттл мягко оторвался от посадочной площадки, и через пятнадцать минут за иллюминатором уже тянулась чернота космоса. Впереди меня ждало два размеренных максимально скучных дня, состоящие из сна и небольших перекусов с чтением книжек, которые всё откладывала и никак не могла добраться. Но почему-то перед глазами так и стоял удивлённый взгляд голубых глаз с необычным зрачком. А я ведь даже не запомнила его имени… Да уж.

– Тиана, ты едешь к подруге на свадьбу, а не для того, чтобы заводить интрижки, – пробормотала я, переодевшись в пижаму, состоящую из коротких шорт и майки на тонких бретелях, устраиваясь поудобнее на кровати, после того как застелила её.

Стоило принять удобную позу, как я провалилась в глубокий сон без сновидений, каким и должен быть сон по-настоящему уставшего человека. Но я ещё не догадывалась, что за две недели можно не только завести интрижку…

Глава 3

Тиана Флоренс

Я спала как убитая. Кажется, я даже не переворачивалась ни разу, просто рухнула на кровать и отключилась, отчего всё тело сейчас ощущалось ватным. И я ведь не сразу сообразила, что звонят в дверь каюты.

– М-м-м? – промычала я в подушку, надеясь, что это просто помехи в системе или соседская дверь.

Снова раздался звонок. Я с трудом разлепила глаза, пытаясь сообразить, где нахожусь. Сначала уставилась в металлический потолок с подсветкой, потом увидела иллюминатор, в который просматривались не знакомые высотки напротив, а звёзды, и вспомнила, что я уже лечу на «Плейзард».

Новый звонок заставил меня всё-таки нехотя встать с неожиданно удобной койки. Хотя, как мне кажется, когда так устаёшь, как я в последнее время, то вполне себе можно уснуть где угодно и в любой, даже максимально неудобной позе.

– Иду, – хрипло выдавила я, даже не понимая, кто это может быть. Наверное, стюард с каким-нибудь объявлением, а может, соседка перепутала дверь.

Даже не глянув в зеркало, на всё ещё ватных ногах решительно потопала к двери, совершенно забыв о том, в чём уснула. Я распахнула дверь, зевая и прикрывая ладошкой рот, да так и замерла.

На пороге стоял тот самый мужчина, проверявший при посадке документы, с подносом в руках, на котором стояли какие-то блюда под прозрачной крышкой.

Я удивлённо замерла, глядя на него, а его взгляд в ответ очень медленно скользнул по моему лицу вниз, на шею, ключицы, плечи, потом ниже и ещё ниже. Этот взгляд обжигал. Он был горячим, откровенным, почти хищным, отчего в нижней части живота появилось лёгкое томление, которое, как казалось, вскоре станет пожаром.

– Я… – начала было я, но голос сел.

Он словно очнулся. Провёл языком по губам – не специально, кажется, машинально, и с трудом поднял взгляд к моему лицу. Звёздчатые зрачки чуть расширены, яркая голубизна глаз сейчас казалась почти обжигающей.

– Прошу прощения, мисс Тиана Флоренс, – сказал он, и в голосе проскользнула хрипотца, которой не было раньше. – На ваше имя был заказан ужин. Вы не пришли в столовую, и капитан попросил доставить еду в каюту, чтобы не нарушать режим питания.

Я хлопнула ресницами.

– Ужин? А который час?

– Двадцать два ноль-ноль по бортовому времени. Вы проспали почти двенадцать часов.

Двенадцать?! Вот это поспала! Вот это отдых!

– А я… я не заказывала ужин, – выдавила я вместо того, чтобы поблагодарить и забрать поднос.

Мужчина чуть склонил голову, и свет в коридоре упал на его золотистые волосы.

– Это включено в стоимость билета. Все пассажиры обеспечиваются горячим питанием. Вы не исключение.

Он сделал шаг вперёд, как бы предлагая мне взять поднос, и тут я, наконец, поняла, что стою перед ним в пижаме, с растрёпанными волосами, без капли косметики, и он на меня смотрит. Так смотрит, что температура в коридоре, кажется, подскочила на пару градусов.

– Ой! – пискнула я, отступая назад и машинально скрещивая руки на груди. – Спасибо большое! Очень любезно! Прямо сейчас…

Я почти выхватила поднос из его рук, едва не расплескав содержимое. Он не сопротивлялся, но в уголках его губ мелькнуло что-то похожее на усмешку.

– Спокойной ночи, – тихо ответил мужчина, ещё раз окинув меня горячим взглядом.

– И вам! – выпалила я и захлопнула дверь прямо перед его носом.

Прислонилась спиной к холодной металлической поверхности, прижимая поднос к груди, и только тогда выдохнула. Сердце колотилось где-то в горле, щёки горели, а сердце стучало, как после марафона.

– Какой ужас! – прошептала я сама себе. – Надо было хотя бы халат накинуть и глянуть на себя в зеркало.

Я опустила взгляд на поднос. Под прозрачной крышкой аппетитно было что-то невероятно ароматное. Желудок предательски заурчал.

– А я ведь даже не узнала, как его зовут… Молодец, Тиана!

Но даже когда я начала есть ужин, перед глазами всё ещё стоял горячий взгляд мужчины. А ведь, как бы смущающее это ни было, но ещё и приятно. Всё же давно на меня так не смотрели. Только мне кажется, что для мужчины, летающему на такого плана шаттлах, найти девушку на вечер не такая уж и проблема. Поэтому, вполне возможно, что это просто обычный флирт, вот и всё. Но, надо сказать, что это всё равно чертовски приятно.

Вейрон из Дома Теннар

Я не мог перестать думать о Тиане с того самого момента, как я прикоснулся к плечам при посадке на Арризане, во время внезапного землетрясения. Этот спутник Лурциана периодически потряхивало, причём вот такие движения плит, как сегодня, иногда не удавалось спрогнозировать заранее. И именно в момент, когда я занялся проверкой документов рыжеволосой землянки, произошла серия толчков, я успел поймать её в свои объятия.

После того как я прикоснулся к девушке, на предплечьях ближе к запястьям, ощутил мгновенную волну жара. И я знал, что увижу, когда сниму фирменный китель. У меня проснулись родовые татуировки, означающие, что я встретил свою пару, хотя и оказалось полной неожиданностью.

Я помощник капитана, моё дело – порядок, дисциплина, контроль. Было моим делом. А теперь… Теперь мне хотелось поближе познакомиться с девушкой, но на обед она не пришла. Сначала я списал это на усталость после посадки, но к вечеру беспокойство стало нарастать. Что, если ей стало плохо? Что, если она просто боится выходить?

Формально я не должен был заниматься доставкой ужинов. Это работа стюардов, но когда она не вышла и к ужину, забеспокоился уже сильнее. Я взял поднос с горячим ужином и направился к её каюте. Конечно, я мог отправить к ней и дроида, но мне хотелось удостовериться в том, что с ней всё в порядке.

Дойдя до её каюты, позвонил в специальный звонок, расположенный на панели сбоку. Ответом мне была тишина. Позвонил снова. Ни звука. Потом ещё раз и ещё. Уже всерьёз подумывал воспользоваться аварийным кодом, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, как вдруг дверь распахнулась.

Девушка появилась передо мной растрёпанной, сонной, в тонкой майке на бретельках, с акцентом на ложбинке между аппетитными грудями, и в коротких шортах, которые почти не скрывали её красивых длинных ног. Я замер, не в силах отвести взгляд. Кожа девушки в тусклом казалась фарфоровой в тусклом свете коридора, а волосы рассыпались по плечам огненным каскадом, а тёмно-синие глаза со светло-голубым кантом у зрачков в обрамлении тёмных пушистых ресниц выглядели ещё более притягательными. В них можно было утонуть. В этот момент я понял: она ещё прекраснее, чем мне показалось вначале.

Её взгляд был сонным, но когда она осознала, в каком виде стоит передо мной, щёки залил румянец. Я же, кажется, забыл, как дышать. Татуировки снова отозвались едва заметным теплом – знак того, что связь крепнет.

– Прошу прощения, мисс Тиана Флоренс... – начал я, стараясь говорить ровно, но голос всё равно предательски охрип. – На ваше имя был заказан ужин. Вы не пришли в столовую...

Она что-то пробормотала про то, что не заказывала еду, но я быстро добавил, что еда включена в стоимость билета, и сделал шаг вперёд, протягивая поднос, и тут она, словно очнувшись, резко отступила назад, скрестив руки на груди.

– Ой! Спасибо большое! Прямо сейчас... – выпалила она и почти выхватила у меня поднос.

Я не удержался от лёгкой усмешки. Она была такой милой в своём смущении, поэтому решил ей пока больше не докучать, хотя, кто бы знал, как мне хотелось в этот момент, зайти к ней в каюту и показать силу своего желания. Внутреннее чутьё мне подсказывало, что эта землянка – хороший человек. Просто уставшая от, возможно, бешеного ритма жизни. Возможно, тут было и ещё что-то, но одно я понял точно. Именно с ней, я бы с удовольствием завершил привязку и стал её мужчиной. Но пока явно не время.

– Спокойной ночи, – тихо сказал я, ещё раз окинув её взглядом.

– И вам! – воскликнула она и тут же захлопнула дверь прямо перед моим носом.

Я остался стоять в коридоре, прижимая ладонь к холодной металлической поверхности двери. Сердце стучало так, будто я только что пробежал марафон.

Жаль, я не успел пригласить её на свидание. Но ничего, кажется, капитан говорил, что я давно не был в отпуске? Так почему бы не взять его прямо после этого рейса, чтобы показать землянке, что я ей точно подхожу? Приняв это решение, я убрал руки в карманы брюк и, тихо напевая весёлый мотивчик, пошёл в сторону мостика для разговора с капитаном.

Глава 4

Тиана Флоренс

После вчерашнего вечера я уснула и проспала ещё часов десять, но на этот раз уже без провальной темноты и проснулась в прекрасном расположении духа.

Первым делом отправилась в душ. Потом я натянула простые серые штаны из мягкого трикотажа, свободную белую футболку и лёгкий кардиган цвета пыльной розы на случай, если в столовой будет прохладно. Волосы собрала в небрежный пучок на макушке, даже не став их расчёсывать. Краситься не стала, незачем, да и устала немного от косметики. Поэтому использовала только увлажняющий крем и бальзам для губ.

В зеркало я глянула мельком, отметив, что выглядела гораздо лучше, чем перед посадкой на этот шаттл. Исчезли круги под глазами, на щеках появился слабый румянец, ну и цвет кожи стал получше.

Выйдя из каюты, пошла на поиски столовой. Впрочем, долго блуждать не пришлось. Пара поворотов по коридору, и я оказалась на месте.

Столовая на шаттле оказалась небольшой, но уютной, с панорамными иллюминаторами, мягким освещением и компактными столиками на двух-трёх посетителей. Народу было немного: несколько пассажиров клевали носом в свои тарелки, кто-то читал с планшета. Я взяла поднос с омлетом, тостами и апельсиновым соком, решив поискать свободное место.

Свободный столик нашёлся у окна. Я направилась к нему, уже предвкушая, как буду смотреть на звёзды и ни о чём не думать, но не успела поставить поднос, как рядом раздался знакомый голос:

– Простите, здесь свободно?

Я подняла голову и… встретилась с голубыми глазами со звездообразными зрачками, в которых застыло лёгкое волнение. Мужчина стоял передо мной в тёмно-синей форменной рубашке с закатанными до локтей рукавами, открывающими сильные предплечья светло-серыми татуировками, начинающимися от запястий. Светлые волосы чуть выглядели влажными, видимо, тоже только из душа.

– Да, – выдохнула я, стараясь не покраснеть. – Садитесь.

Он сел напротив, поставив перед собой чашку чёрного кофе и тарелку с какой-то незнакомой выпечкой. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и тишина была не неловкой, а какой-то… тягучей. Будто он ждал, когда я начну разговор.

Или сам не решался начать.

– Я Вейрон, – сказал он наконец. – Вейрон из Дома Теннар. Но для вашего удобства можно просто Вейрон. Люди обычно так и делают.

– Тиана, – ответила я. – Тиана Флоренс. Просто Тиана.

– Знаю, – он чуть улыбнулся. – У нас же есть список пассажиров.

– Точно. А я всё думала, откуда вы знаете моё полное имя. – Я отпила сок и чуть прикусила нижнюю от внимательного взгляда мужчины.

– Да, – он слегка улыбнулся и отпил кофе.

Ненадолго за столом наступило молчание, не гнетущее, а вполне приятное. А ещё мужчина красиво и аппетитно ел свой десерт, чем-то напоминающий по структуре земные пудинги, только со слоями ярких оттенков, с ароматом ягод, но с бисквитным нижним коржом.

– Хотите, могу принести и вам литис, на нашей кухне его готовят идеально, – предложил Вейрон.

– Этот десерт называется литис? Интересное название.

– Да, на Плейзарде существует около десяти разновидностей этого десерта, – улыбнулся мужчина. – А я обожаю сладкое.

– Удивительно, не так часто можно встретить мужчину, который признаётся в том, что он сладкоежка, – улыбнулась в ответ. – Но, пожалуй, откажусь. Однако на Плейзарде обязательно попробую.

– Зря. Хотя именно этот десерт– мой любимый. Поэтому решил тоже посетить Плейзард. Капитан давно предлагал мне взять отпуск, а я всё откладывал. И вот решил, что пора бы и отдохнуть.

– Хорошее решение. Я тоже решила взять отпуск на работе и полетела к подруге на свадьбу, – сказала я. – Мы давно не виделись с Лизой, и она пригласила меня быть подружкой невесты, но это так волнительно… – Не знаю, почему я решила с ним поделиться, но всё же поделилась своими волнениями.

– Волнуетесь? – Он склонил голову, и в его взгляде мелькнуло искреннее любопытство. – Почему?

– Ну... – я замялась. – Я давно не была на больших мероприятиях. И вообще... последнее время я слишком много работала и почти не общалась с людьми. А тут свадьба, гости, курорт...

– Звучит как отличный повод расслабиться, – заметил Вейрон. – Тем более вы сегодня выглядите иначе, чем вчера. Более отдохнувшей, бодрой.

– Вы тактично намекаете на мой вчерашний вид? – Я притворно нахмурилась, но внутри потеплело от комплимента.

– Ни в коем случае. Вы и вчера были прекрасны. Просто сегодня вы стали ещё красивее.

– Вейрон, вы всегда такой прямолинейный? – спросила я, уже с нескрываемым интересом осматривая мужчину.

– Только в случае, если мне нравится девушка, – ответил он, и в его звёздчатых глазах зажглись искорки.

Повисла пауза. Я опустила взгляд в тарелку, накалывая на вилку кусочек омлета, и чувствовала, как щёки заливает предательский румянец.

– Слушайте, – сказал он чуть тише, подаваясь вперёд. – Я понимаю, что мы едва знакомы, и возможно, это звучит странно... Но вы мне, правда, понравились.

Я подняла голову. Он смотрел серьёзно, без тени насмешки.

– И я подумал... если вы, конечно, свободная женщина... – он чуть запнулся, впервые проявив неуверенность, – может, встретимся на Плейзарде? Погуляем, если у вас будет время. Я пару раз там был, знаю несколько живописных мест.

– Свободная, – выдохнула я. – Да, я свободна.

– Вот и отлично. – Его улыбка стала шире, почти мальчишеской. – Тогда, может, обменяемся контактами? Чтобы я мог написать вам, когда устроюсь в отеле и освобожусь от формальностей.

Я смотрела на него и не верила своим ушам. Вейрон Теннар – красивый, статный мужчина приглашает меня, Тиану Флоренс, обычную помощницу аналитика, на свидание.

– Я... – я запнулась, сглотнула. – Я даже не накрашена сегодня. И одета очень просто... А вы говорите, что я вам понравилась?

– А внешность здесь при чём? – он искренне удивился. – Вы мне понравились. И сегодняшний вид... – он скользнул взглядом по моему лицу, по рассыпавшимся из пучка рыжим прядям, – нравится мне даже больше вчерашнего.

Я не знала, что сказать. В груди разливалось тепло, а в голове крутилась только одна мысль:

«Когда на меня в последний раз смотрели так и говорили нечто подобное?»

Пожалуй, ответ был до невозможности грустным. Даже Том не говорил мне таких приятных слов ни разу.

– А знаете, давайте обменяемся контактами, – сказала я и потянулась за коммуникатором.

Он продиктовал код, я отправила короткое сообщение, и на его запястье мягко пиликнул браслет.

– Получил, – он кивнул. – Спасибо, Тиана. Вы не пожалеете, обещаю.

– И вам спасибо, – ответила я и вдруг почувствовала, что улыбаюсь – широко, искренне, как не улыбалась уже очень давно. – За приятную компанию за завтраком.

Вейрон допил кофе, поднялся и чуть склонил голову в полупоклоне со словами:

– До встречи на Плейзарде.

– До встречи, – ответила я.

Он ушёл, а я осталась сидеть с остывшим омлетом и бешено колотящимся сердцем. За иллюминатором медленно проплывали звёзды, а я смотрела на свой коммуникатор, где в списке контактов теперь светилось новое имя.

«Вейрон Теннар».

Я допила сок, собрала поднос и, напевая себе под нос старый мотивчик, отправилась обратно в каюту. Впереди было чуть меньше суток перелёта, потом встреча с подругой, девичник, свадьба и, возможно, прогулка с мужчиной, от одного взгляда которого у меня подкашиваются ноги.

А ведь Лиза была права. Иногда надо просто сказать «да» и посмотреть, куда тебя это приведёт.

Глава 5

Тиана Флоренс

Шаттл мягко коснулся посадочной площадки космопорта «Санрайз», а потом по громкой связи объявили о прибытии. Я уже была готова к выходу, собрав небольшой рюкзак и активируя гравиплатформу чемодана. Сердце билось чаще обычного от предвкушения встречи с подругой и от мысли, что сейчас я снова увижу Вейрона. Не знаю, почему-то я была уверена, что он будет провожать пассажиров, как и встречал ранее.

Так и получилось, выйдя из каюты, направилась на выход, ощущая как на лицо, так и норовила наползти улыбка. Вейрон обнаружился около выхода из шаттла, на трапе. Форменная куртка была накинута поверх рубашки, золотистые волосы чуть шевелит лёгкий ветер, который гулял по открытой площадке.

Я подошла ближе, чувствуя, как внутри разливается тепло, и тут наши взгляды пересеклись.

– Спасибо за полёт, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Рад, что вы воспользовались нашей компанией для космоперевозок. Надеюсь, вам всё понравилось, Тиана?

Он произнёс моё имя так, будто пробовал его на вкус. Мне захотелось, чтобы он повторил.

– Да. Я напишу вам, как только освобожусь, – пообещала я. – Или отвечу, если вы меня опередите.

– Обязательно постараюсь написать, как появится возможность, – сказал Вейрон, и в его звёздчатых глазах зажглись озорные искорки.

– Договорились.

Я сделала шаг в сторону выхода, но он вдруг наклонился чуть ближе и тихо добавил:

– Берегите себя, Тиана, и удачи.

– Вы тоже, – ответила я и почти физически ощущала, его пристальный провожающий взгляд, от которого по телу поползли приятные мурашки.

Я вышла в терминал, ощущая приятный солёный бриз с океана с лёгкой сладостью, вероятно, местных цветов. Вдохнула воздух полной грудью и заулыбалась.

Сектор D я нашла через десять минут и свернула в зону встреч, где толпились встречающие с табличками, цветами и радостными криками.

– ТИАНА! – среди гомона узнала голос подруги. Лиза бежала ко мне, раскинув руки, и я едва успела отставить чемодан в сторону, чтобы она не споткнулась.

– Ли! – Я бросилась к ней, и мы крепко обнялись, прямо посреди шумного терминала. – Боже, как я по тебе соскучилась!

– А я по тебе! – Лиза отстранилась, держа меня за плечи, и оглядела с ног до головы. – Ты похудела, Тина! И кожа всё бледновата, но глаза сияют. Отдохнула в полёте?

– Выспалась, – усмехнулась я. – За перелёт.

– Это я вижу, – она подмигнула и вдруг обернулась. – А теперь позволь представить тебе моих женихов.

– Женихов? – удивлённо спросила я.

Только тогда я заметила, что Лиза пришла не одна. За её спиной стояли трое мужчин. Трое! Каждый их них был высоким, статным, будто с обложки модного журнала.

– Привет, Тиана, – первым шагнул вперёд брюнет с тёмно-карими глазами и привычной тёплой улыбкой на слегка полноватых губах. Я узнала его сразу, хотя Майк изменился. За то время, что мы не виделись, он стал шире в плечах, более подкаченным, мужественным. Исчезла чётко очерченная борода тёмная борода, теперь же он носил лёгкую щетину, которая ему очень шла. – Рад тебя видеть.

– Привет, Майк! – я улыбнулась ему, и мы обменялись коротким, но тёплым объятием.

– А это, – Лиза подхватила под руку следующего мужчину, и я невольно замерла. У него была светло-голубая кожа, остроконечные удлинённые уши, чуть прижатые к голове, точно такие, как описывали в земных историях про эльфов. Белые, почти серебристые волосы, струящиеся по плечам. И тёмно-синие, почти чёрные глаза.

– Дилмар Ти’Кир, – представился лурцианец, и его голос оказался низким, бархатным. Я читала о них, но никогда не видела вживую. – Лиза много о вас рассказывала. Рад знакомству.

– Взаимно, – выдавила я, пожимая его прохладную ладонь, которую он протянул мне в земном приветствии.

– И ещё один жених, – Лиза перешла к третьему мужчине, и у меня отвисла челюсть.

У него были изогнутые рога, тянущиеся ото лба к вискам вдоль головы, с золотыми колечками на одном из них, напоминая мне пирсинг. Длинные тёмно-русые волосы были убраны в тугую косу, перекинутую через плечо. Бронзовый загар оттенял яркие, салатовые, миндалевидной формы глаза, которые будто светились изнутри теплом.

– Кейл Налани, – он кивнул, и уголок его губ чуть приподнялся. – Коренной житель планеты, регетарец.

– Так, стоп, — я подняла ладонь, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Ли, что происходит? Ты пришла встречать меня с тремя… женихами… Ты реально выходишь замуж сразу за троих?

Лиза опустила глаза, провела ладонью по своему животу и только тут я заметила, что под свободным платьем угадывается округлившийся животик. Небольшой, но заметный.

– Ти, – сказала она, поднимая на меня тёплый взгляд серо-зелёных глаз, – я должна была тебе сказать раньше, но… боялась, что ты решишь, будто я сошла с ума.

– Ли… – мягко подтолкнула её к ответу.

– Ты не ослышалась, Ти, я выхожу замуж за них, – поправляя выбившуюся прядь светло-розовых волос, ответила она.

– Что? – мой голос от удивления сорвался на фальцет.

– На Плейзарде разрешены полигамные браки, – спокойно пояснил Дилмар. – Лиза согласилась стать нашей общей женой.

– Мы её любим, – добавил Кейл просто, и в его салатовых глазах загорелось что-то тёплое.

Я смотрела на Лизу, на её округлившийся живот и трёх мужчин, которые смотрели на неё с такой нежностью, что у меня перехватывало дыхание.

– Ты беременна? – выдохнула я, всё ещё пребывая в лёгком шоке от новостей.

– Да, – Лиза прикусила губу. – Десять недель. Мы планировали объявить на девичнике, но… – она вздохнула. – Прости, что не сказала сразу. Я боялась, что ты не прилетишь. Думала, если узнаешь про трёх мужей и беременность, то решишь, что я окончательно тронулась.

Я посмотрела на Майка, который выглядел вполне себе спокойным, несмотря на наличие у Ли ещё мужчин. Когда-то они были лучшими друзьями, но здесь, на Плейзарде, со слов Ли они поняли, что всё же любят друг друга. Правда, перед этим… Майку и, как понимаю, Кейлу и Дилмару, пришлось попотеть, чтобы разобраться с её бывшим.

– Лиза, – сказала я наконец, – ты моя лучшая подруга. И если ты счастлива с этими мужчинами, то я искренне рада за тебя.

Лиза всхлипнула и снова бросилась мне на шею.

– Ох, Ти, я тебя так люблю!

– Я тебя тоже, – прошептала я, гладя её по спине. И добавила чуть громче: – Но ты мне всё расскажешь!

– Обещаю! – Лиза вытерла слёзы.

Майк молча забрал у меня чемодан. Кейл подхватил рюкзак. А Дилмар просто улыбнулся и сказал:

– Добро пожаловать на Плейзард, Тиана. Надеюсь, вы полюбите его так же, как и мы.

Я посмотрела на Лизу, которая сияла рядом с тремя мужчинами, смотрящими на неё как на сокровище, и вдруг поняла, что это отпуск точно не будет скучным.

Глава 6

Тиана Флоренс

Отель, который выбрала для нас Лиза, оказался настоящим произведением искусства. Белоснежные стены были увиты живыми цветами, чёрные с белыми вкраплениями мраморные полы были с напылением против скольжения, а потому перемещаться по холлу можно было без проблем. Также здесь имелась онлайн-регистрация, которую я прошла по дороге в отель. Код доступа получила сразу же после подтверждения личности.

– Располагайся, – улыбнулась Лиза. – Через час у нас спа-процедуры. Я записала нас на массаж и обёртывания, потом у нас по расписанию посиделки в номере без мужчин. Ты мне расскажешь свои новости, а я тебе. Давно не виделись всё же. А пока мы будем в соседнем номере.

– Договорились, – введя код, я вошла в номер, оказываясь в гостиной, отделанной в спокойных золотисто-коричневых тонах с белым высоким сводчатым потолком. Возле широкого тёмно-коричневого кожаного дивана с двумя креслами по бокам стоял низкий кофейный столик с необычными фруктами в вазе. Он стоял напротив панорамных окон с выходом на небольшую террасу с маленьким бассейном и шезлонгами. Вид с террасы на океан открывался шикарный, как и на береговую линию с пляжами с белым песком, принадлежащими отелю. Красивое сочетание – белый песок и лазурная вода. Впервые ощутила себя свободной ото всего! Отличное ощущение, надо сказать!

Прошла в спальню и закинула рюкзак в шкаф, оценив просторную кровать, заправленную изумрудным постельным шёлковым бельём и красивым золотистым полупрозрачным балдахином, нависающим сверху.

– Номер просто шикарный! – выдохнула я, улыбаясь.

Потом достала вещи из чемодана, развесила и разложила всё, и переодела в лёгкий лавандовый сарафан на завязках, с открытыми плечами и небольшим разрезом сбоку. На ноги решила надеть балетки, от каблуков я устала из-за дресс-кода на работе.

Вот так час пролетел незаметно. Затем за мной зашла подруга, и мы отправились в спа-центр, который оказался роскошным: полумрак, мерцание свечей, лёгкий аромат эфирных масел. Нас натирали, обмазывали, массировали – я буквально таяла под руками мастериц. Но Лизе, естественно, всё делали щадяще и только после получения информации о том, что ей можно делать, а что нельзя. После всех процедур мы, расслабленные и довольные, зашли в мой номер.

Я переоделась в пижаму, в которой спала на шаттле, Лиза успела заскочить к себе в номер и тоже переоделась в шёлковую пижаму, состоящую из штанов и майки, поверх которой она накинула халат. Мы устроились на кровати с чашками травяного чая, наблюдая за заходящим местным светилом, окрашивающим океан в золотисто-розовые тона.

– Ну, – сказала я, делая глоток. – Рассказывай. Как ты умудрилась найти сразу трёх? Вернее, с Майком было дело времени. Вы слишком хорошо друг друга знали и понимали, правда, почему-то бегали от своих чувств. А вот знакомство с Дилмаром и Кейлом я бы послушала.

Лиза отставила чашку, поджала под себя ноги и вздохнула. Её лицо стало серьёзным.

– Ты помнишь Дерека?

– Ещё бы. Тот ещё типчик. Он казался со странностями…

– В чём-то ты права… И в целом самая крупная ссора у нас с тобой произошла именно из-за него, как раз незадолго до расставания, – Лиза провела рукой по волосам. – Я полетела на Плейзард, как раз после того, как рассталась с Дереком, когда я поймала его на измене. Майк тогда вызвался отправиться в отпуск со мной. И хорошо, что он это сделал. Мы тогда выяснили, что испытываем друг к другу нечто большее, чем простая дружеская симпатия… Пусть и не сразу, а опять же благодаря Дереку, который выследил меня здесь. А однажды, когда мы с Майком гуляли по набережной, он напал.

– Что?! – я поставила чашку, чтобы не расплескать.

– Да. Всё случилось быстро. Мы шли, разговаривали, и вдруг из переулка выскочили двое – Дерек и какой-то его подельник. Они скрутили меня, пока Майк отбивался от второго, и запихнули в флайт. Майк пытался догнать, но они улетели.

У меня похолодело внутри.

– Лиза…

– В тот момент я была в панике, – призналась она. – Но, к счастью, Дилмар стал свидетелем похищения. Он как раз выходил из ресторана неподалёку и всё видел. Не растерялся – сразу вызвал своего друга.

– Кейла?

– Да. Кейл Налани служит в местных органах правопорядка. Старший инспектор. – В голосе Лизы зазвучала гордость. – Он подключил все ресурсы: дроны, слежку, поисковые системы. И пока они искали меня, Дилмар, Кейл и Майк как-то… сдружились. Именно Кейл смог его успокоить, пообещав меня найти.

– И долго тебя искали?

– Около восьми часов. – Лиза помрачнела. – Дерек удерживал меня в заброшенном складе в промышленном районе. Он… – она запнулась. – Он ничего не успел сделать. Кейл нашёл меня вовремя. Ворвался вместе с отрядом, арестовал Дерека и его подельника.

– А дальше?

– А дальше Дерек попытался договориться, используя связи на Земле. Но Кейл упрямый. Он лично связался с земными властями, предоставил неоспоримые доказательства – записи с камер, показания свидетелей. Дерека этапировали обратно на Землю, и теперь он отбывает срок, как за покушение на жизнь пары регетарца.

– Боже, Лиза… Ты прошла через такое, – выдохнула я. – Но почему ты мне раньше не рассказала?

– Ты же выглядела как зомби, после повышения, поэтому решила лишний раз тебя не беспокоить. К тому же всё обошлось.

Я отставила свою чашку и обняла подругу, сожалея, что меня не было рядом, когда была нужна поддержка.

– Плохая из меня подруга…

– Нет, Ти. Ты хорошая, просто тогда так сложились обстоятельства… А потом всё закрутилось. Кейл сообщил, что я его пара, одновременно с Дилмаром, которой принёс мне брачный браслет, чтобы обозначить свои намерения, так как его внутренняя сила потянулась ко мне.

– То есть… ты и его пара? Как в древних легендах?

– Оказывается, да. – Лиза улыбнулась. – Но он не торопил меня. Сказал, что я должна сама решить, готова ли я принять такой союз. И что у него есть ещё один сюрприз.

– А Кейл?

– Он тоже не стал навязываться, но обозначил, что будет ухаживать. Представляешь? Два взрослых мужчины, сильные, властные, и они не стали давить. Они приходили, ухаживали, дарили цветы, приглашали на прогулки. Дилмар читал мне стихи под луной. Кейл устраивал активный отдых. Майк поначалу ревновал, но потом… Дилмар с Кейлом смогли наладить общение с ним, подружиться.

– И как вы пришли к тому, что выходите замуж втроём? – всё же не смогла удержаться от вопроса.

– Постепенно. – Лиза прижала руки к животу. – Мы с Майком решили остаться на Плейзарде. Всё равно из-за отношений с Дереком я и работу потеряла, из-за его ревности… А Майк не привязан к какому-то одному месту по работе. А нам здесь понравилось. Он также решил не препятствовать моему общению с Дилмаром и Кейлом, после разговора. И как-то постепенно я поняла, что моё сердце открыто для каждого из них. По-разному, но одинаково сильно. А когда я узнала, что беременна… мы собрались все вместе и решили: неважно, кто биологический отец. Дети будут общими. И мы будем одной семьёй.

Я сидела молча, переваривая услышанное. Благодаря заходящему светилу спальня наполнилась тёплым золотым светом.

– Лиза, – сказала я наконец. – Ты невероятная. И очень смелая. Я бы так не смогла…

– Сначала мне было страшно. Всё же строить семью сразу с тремя мужчинами не так просто. По крайней мере, я так думала, – ответила она тихо, продолжая: – Но знаешь что?

– Что?

– Я решила плыть по течению и ни о чём не жалею. Родители, конечно, пока всё ещё немного в шоке, но куда деваться, они желают мне счастья, поэтому сейчас знакомятся с родителями Кейла и Дилмара.

– Я рада за тебя! Ты прямо вся словно светишься изнутри, – улыбнулась я.

– Ти, я очень хочу, чтобы ты тоже нашла своё счастье. Может быть, вот прямо здесь, на Плейзарде, – улыбнулась Лиза.

В моей голове снова всплыл образ Вейрона и почувствовала, как щёки заливает румянец.

– Ты покраснела! – Лиза тут же это заметила, довольно закричав. – Рассказывай! У тебя кто-то появился?

– Ну… Помощник капитана на шаттле, на котором я прилетела сюда, предложил познакомиться поближе. У него тоже отпуск, который он решил провести здесь… Вот, как-то так.

– О-о-о! Звучит очень интересно! И как он тебе? Красивый? Интересный? Как зовут? – засыпала она вопросами.

– Красивый блондин атлетического телосложения по имени Вейрон Теннар. Правда, глаза необычные, голубые со звёздчатым зрачком, я такие ещё не встречала, так как это единственное отличие от землян. Интересный, приятный в общении. По крайней мере, так показалось во время завтрака. Пока мы были на спа, он мне написал с приглашением о прогулке, – немного замялась я.

– И что ты ответила?

Я потянулась к коммуникатору, лежащему на прикроватной тумбочке.

– Я ещё не ответила.

– Так отвечай! – Лиза чуть не подпрыгнула на кровати. – Ти, не тяни! Такой мужчина – и ты сомневаешься? Ты ж себя со стороны не видела, пока говорила о нём. Он явно тебе понравился.

Я посмотрела на экран. Сообщение от Вейрона висело непрочитанным.

«Добрый вечер, Тиана. Устроились в отеле? Если у вас будет свободное время сегодня, может, прогуляемся по набережной?»

Я подняла глаза на Лизу. Она смотрела на меня с нетерпением и надеждой.

– Ну? – поторопила она.

Я улыбнулась и начала печатать ответ.

«Добрый вечер, Вейрон. Да, устроилась, спасибо. И да, я бы с удовольствием погуляла. Во сколько?»

– Отправила, – сказала я, откладывая коммуникатор. – Теперь осталось… – но договорить не успела, от Вейрона пришёл ответ со временем и местом. Получалось, что через час мне нужно быть на набережной.

– Отличное место! – Лиза удовлетворённо кивнула. – А теперь давай выберем тебе, что надеть. Ты же не пойдёшь на первое свидание в пижаме?

– Это не свидание, – запротестовала я, но Лиза уже сползла с кровати и направилась к шкафу, бесцеремонно его открывая и начиная перебирать наряды.

– Ага-ага, верю, – усмехнулась подруга, доставая сдержанный кремового цвета брючный костюм, с брюками-юбкой и жилеткой, которую можно надевать как поверх рубашки, так и на бельё. – Вот! Мне кажется, неплохой вариант.

Потом настал мой черёд делиться новостями, которые сводились к скучному «работа-дом, дом-работа». Кроме этого в моей жизни в последнее время, действительно ничего не было толком. Да и когда?

Но сейчас, глядя на счастливую Лизу, я поняла, что тоже хочу стать счастливой. И кто знает, может, Вейрон тот самый принц, которого я так жду? Собственно, как только меня собрали, Лиза убежала к мужьям, взяв с меня слово, что я ей отпишусь, как вернусь или если вдруг надо будет меня спасать, а я отправилась на прогулку.

Глава 7

Тиана Флоренс

Набережная находилась рядом с отелем. До неё было идти буквально пять минут пешком по вымощенной светлым камнем аллее, утопающей в ярких оранжевых цветах, напоминающих лилии, но не сильно крупными и с нежным ненавязчивым ароматом.

На самом деле я немного волновалась, но старалась держаться уверенно. Под кремового цвета костюм с брюками-юбкой и жилеткой, я надела кружевное бельё, потому что жилетка предполагала отсутствие рубашки. Лиза настояла на этом, сказав, что такую красоту не стоит прятать и вдруг, свидание перейдёт в нечто большее. А ещё добавила, что кружевное бельё добавляет уверенности. И была права. К тому же я распустила волосы, оставив их мягкими волнами, а по макияжу решила обойтись только подкрашиванием ресниц и алой помадой на губах, в виде яркого акцента.

Вейрон уже ждал меня у фонтана в центре набережной. Он был одет в льняную рубашку с закатанными рукавами и тёмные брюки. Короткие золотистые волосы, как и на шаттле были зачёсаны назад, с несколькими прядями, спадающими на лоб. Ему это невероятно шло.

– Вы прекрасно выглядите, – сказал он, и в его голосе звучало искреннее восхищение. – Я боялся, что вы передумаете.

– Я всегда держу слово, – улыбнулась я, ощутив, как щёки слегка запылали. Ну вот… Ещё покраснела… Давно со мной такого не было.

Мы пошли вдоль набережной. Океан шумел где-то справа, слева тянулись уютные кафе и лавки с сувенирами. Везде прогуливались парочки, но иногда мы встречали женщин, с которыми шли несколько мужчин. И даже один раз мужчину с несколькими весело смеющимися женщинами. Но это всё я отмечала мимоходом, пока общалась с Вейроном. Общаться с ним оказалось на удивление легко.

Разговор завязался легко. Он рассказывал о Плейзарде, о том, какие места стоит посмотреть, а я слушала, иногда вставляя вопросы. В какой-то момент он предложил взять по мороженому – и тут случилось то, чего я никак не ожидала.

Продавец – коренастый регетарец с бронзовой кожей и рогами, украшенными медными колечками, подал мне рожок с двумя шариками мороженного фиолетового и золотого цвета, украсив их хрустящей посыпкой. Я взяла его и поблагодарила. Вечер поистине был прекрасным.

И вот когда я максимально расслабилась, слушая шутки Вейрона и даже начав с ним дурачиться, мажа носы друг другу уже подтаявшим мороженным, моя шпилька неудачно попала в щель между каменными плитами. Не удержав равновесие от неожиданности, начала заваливаться назад, прямо в фонтан, до которого мы успели догулять. Рожок выскользнул из руки и мороженое, описав идеальную дугу, полетело не куда-нибудь, а прямо в голову мужчине, который стоял в паре метрах от нас и сосредоточенно говорил по коммуникатору.

Это был лурцианец, со светло-голубой кожей, серебристыми волосами и заострёнными ушами. Он был одет в строгий костюм, и фиолетово-золотистая масса шлёпнулась ему прямо на макушку, растекаясь по волосам и начала медленно сползать на лоб и с волос капать прямо на костюм.

Мужчина замер, резко замолчав и уставившись на нас с Вейроном, оказавшихся в фантане. В его взгляде читалось абсолютное непонимание того, что только что произошло.

Из коммуникатора послышался обеспокоенный женский голос, но лурцианец не ответил. Он медленно поднял свободную руку, потрогал липкую массу на голове и уставился на свои пальцы.

– Это… – прошептал он. – Это мороженое?

Потом его взгляд переместился на меня и в нём зажглось возмущение.

– Девушка, – произнёс он ледяным тоном, выпрямляясь. – Вы в своём уме? Что за странные заигрывания? Если вы хотели привлечь моё внимание, могли бы просто подойти, а не швыряться десертами!

Я как открыла рот, чтобы извиниться, так и закрыла. Можно подумать, что я специально это сделала!

– Я не собралась в вас швыряться таким вкусным мороженым! И заигрывать тоже не пыталась. Это случайность! Извините!

– Случайность? – он достал из нагрудного кармана платок и вытер им лоб, но мороженое уже успело прилипнуть к волосам. – А выглядит как весьма экстравагантный способ познакомиться. Но я не оценил.

Подо мной кто-то пошевелился и я только сейчас осознала, что сижу верхом на Вейроне, который удивительным образом смог смягчить собой моё падение в фонтан. А лурцианец, между тем, перевёл взгляд с моего лица вниз, беззастенчиво рассматривая. Проследив за его взглядом, я увидела, что моя шикарная жилетка промокла из-за чего кружевной бюстгальтер стал отчётливо виден сквозь мокрую ткань, а лурцианец всё так же стоял с мороженым на голове и коммуникатором в руке, из которого продолжал визгливо кричать женский голос: «Что там у тебя случилось! Почему ты снова меня игнорируешь?! Элладан! Я с кем разговариваю?»

Лурцианец моргнул. Его гнев, кажется, сменился чем-то вроде философского принятия, но он всё ещё сверлил меня взглядом. И в этом взгляде теперь читалось ещё и что-то жадное. Недвусмысленное.

Вейрон это тоже заметил. Он аккуратно привстал, помогая мне подняться, и загородил меня собой. Его голос приобрёл стальные нотки:

– Уважаемый, я советую вам смотреть в другую сторону. Моя спутница и так достаточно смущена ситуацией, к тому же она принесла вам извинения. Или вы правда думаете, что в планах Тианы было попытаться привлечь ваше внимание, пока она была на свидании со мной?

Лурцианец дёрнулся, будто его окатили холодной водой.

– Я… – начал было он, но Вейрон продолжил:

– Всего хорошего.

Мужчина словно нехотя оторвался развернулся и молча ушёл.

Вейрон же помог мне выбраться из фонтана.

– Вы в порядке? – спросил он, внимательно глядя на меня.

– Да, – выдохнула я. – Только очень стыдно. Я первый раз в жизни запустила мороженым в незнакомца и свалилась в фонтан. И всё за одно свидание.

– Знаете, Тиана, а для меня – это самое лучшее первое свидание в моей жизни. Мне никогда ещё не было так весело, и в фонтане искупался, и девушку в беде спас, и всё за одно свидание.

Я улыбнулась и, решив не обращать внимания на мокрую одежду.

– Жаль, что наше мороженое пропало. Может, ещё по мороженому?

– А давай! И можно на «ты», после того, что с нами случилось.

– Отлично! Идём?

– Ага.

Очень скоро мы добралась до того самого регетарца, у которого мы купили мороженое, он сочувствующе улыбнулся и сначала предложил по полотенцу, а потом уже и продал по мороженому, состоящему из двух шариков на этот раз красного и светло-жёлтого цвета. Поблагодарив регетарца, мы направились в этот раз в сторону моего отеля.

Я откусила от новой порции, наслаждаясь кислинкой красного шарика, напоминающей ежевику, и лёгким оттенком ванили.

– Это называется «сиум», – пояснил Вейрон. – Местная ягода. Говорят, исполняет желания.

– Тогда я загадала, чтобы следующие два дня прошли без происшествий, – сказала я.

– А как же, хранить желания в тайне?

Мы доели мороженое, сидя на лавочке, где моя жилетка почти высохла, хотя кружево всё ещё угадывалось под тканью, но Вейрон героически держался, чтобы не опускать взгляд ниже.

У дверей моего номера мы остановились. Он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Тиана, я хотел бы увидеться с тобой ещё раз.

– И я. Только завтра мне надо быть в другом месте.

– Хорошо завтра провести время. Пиши или звони, если будет желание.

– Хорошо и ты, – улыбнулась ему.

– Обязательно, – он неожиданно наклонился и поцеловал меня в лоб, почти невесомо, как дуновение ветра, а потом спрятал руки в карманы штанов и добавил: – Сладких снов, красавица.

– И тебе, спокойной ночи, Вейрон.

Он перекатился с пятки на мысок, потом вздохнул и пошёл по коридору в сторону лифта. А я поймала себя на том, что переступи он сейчас черту, я бы не смогла ему сопротивляться. Этот мужчина обладал удивительным обаянием и харизмой.

Я вздохнула, пиликнула кодовым замком и закрыла дверь, прислонившись к ней спиной, всё ещё улыбаясь. На коммуникаторе уже мигало сообщение от Лизы:

«Как всё прошло? Он тебе понравился? Целовались? Или он оказался скучным джентльменом?»

«Потом. Сейчас я слишком счастлива, чтобы формулировать мысли».

Лиза почти мгновенно ответила смайликом с сердечком, а потом напомнила про круиз между островами, где будет проходить её девичник. Я усмехнулась и тут же получила ещё одно сообщение от Вейрона:

«Прими, пожалуйста, заказ».

– Что? – вырвалось у меня, а в дверь тут же позвонили. Когда открыла дверь, то передо мной появился робот-курьер с шикарным букетом, внутри которого обнаружилась записка:

«Эти цветы не затмят твоей красоты, но пусть хотя бы они будут охранять твой сон и радовать взгляд при пробуждении. Вейрон»

Я тут же написала ему сообщение:

«Спасибо за цветы, они шикарны!»

«Я рад, что понравились. Сладких снов!»

«И тебе» – ответила Вейрону, ощущая как с губ не сползает глупая улыбка.

Кажется, с ней же я и уснула, уже желая, чтобы девичник поскорее закончился, ещё не зная, что он мне принесёт.

Глава 8

Элладан Ти’Кир

Я уже жалел, что вообще ответил на звонок. Кто только дёрнул?

– Ты не понимаешь, это ничего не значило! – голос Жозефины в коммуникаторе вибрировал на грани истерики. – Мы просто… обсуждали контракт!

– Обсуждали контракт, лёжа в моей постели? – я старался говорить спокойно, но внутри всё клокотало. – Я видел всё, Жози. Не нужно делать из меня недалёкого лурцианца.

– Но, Элладан…

– Нет, Жози, никаких «Но!», я уже собирался нажать отбой, как вдруг краем глаза заметил пару — мужчину и девушку, дурачившихся с мороженым у фонтана недалеко от меня. Девушка была рыжеволосой, в необычном светлом костюме, состоящим из жилетки, которую она надела без рубашки и в свободных штанах. Красивая… А ещё она заразительно смеялась, макая нос спутника в десерт.

Я хотел отвернуться, досадливо поморщившись от этой показной нежности, но тут девушка сделала шаг, покачнулась и начала заваливаться в фонтан. А в следующий миг мне на макушку шлёпнулось что-то липкое и холодное, начав медленно растекаться по волосам, затекая за воротник.

– Что за… – выдохнул я, замирая.

Из коммуникатора всё ещё доносился визгливый и уже недовольный голос Жозефины: «Что там у тебя случилось! Почему ты снова меня игнорируешь?! Элладан! Я с кем разговариваю?»

Я медленно поднял руку, потрогал липкую массу, которая оказалась фиолетового цвета и пахнущей местными ягодами. И принадлежало мороженое рыжеволосой девушке, которая теперь сидела верхом на своём спутнике прямо в фонтане.

– Это… – прошептал я, не веря своим глазам. – Это мороженое?

Потом мой взгляд переместился на девушку. Она была мокрой, растрёпанной, в промокшей жилетке, сквозь которую отчётливо проступало кружево белья. Она смотрела на меня с таким искренним ужасом, что я на секунду даже почувствовал что-то вроде жалости.

Но жалость быстро сменилась раздражением. Ведь Жозефина, как раз таки ради знакомства со мной пролила на мой костюм лимонад из ягод онры, сок которых не отстирывался при помощи обычных средств, только химчистка, что Жози и предложила сделать, потом незаметно вошла в мою жизнь, чтобы в итоге предать, изменив с охранником.

– Девушка, – произнёс я ледяным тоном, стараясь сохранить остатки достоинства. – Вы в своём уме? Что за странные заигрывания? Если вы хотели привлечь моё внимание, могли бы просто подойти, а не швыряться десертами!

Она заморгала, открыла рот, потом закрыла.

– Я не собиралась в вас швыряться таким вкусным мороженым! И заигрывать тоже не пыталась. Это случайность! Извините!

– Случайность? – я вытер лоб платком, но мороженое уже успело прилипнуть к волосам. – Выглядит как весьма экстравагантный способ познакомиться. Но я не оценил.

Я уже хотел добавить что-то ещё, но мой взгляд снова упал на её мокрую фигуру и задержался дольше, чем следовало бы. Кружево, отчётливо проступающее, сквозь намокшую ткань, открытые плечи, рыжие волосы, прилипшие к щекам. Она была… красивой. И что-то внутри меня странно дрогнуло, но я тряхнул головой, тут же прогоняя неуместную мысль.

Мужчина, который был с ней, судя по глазам со звездообразными зрачками, – церианец, аккуратно привстал, помогая девушке подняться, и загородил её собой. А когда он заговорил со мной, то его голос приобрёл стальные нотки:

– Уважаемый, я советую вам смотреть в другую сторону. Моя спутница и так достаточно смущена ситуацией, к тому же она принесла вам извинения. Или вы правда думаете, что в планах Тианы было попытаться привлечь ваше внимание, пока она была на свидании со мной?

Я открыл рот, чтобы ответить – и не смог. Что-то в голосе этого церианца, в его глазах заставило меня замереть. Не страх, нет. Странная… покорность. Словно моя воля перестала быть моей собственной.

– Я… – начал было я, но церианец спокойно перебил:

– Всего хорошего.

И я, сам не понимая почему, развернулся и зашагал прочь. Ноги несли меня сами, а в голове звенела пустота. Только когда я отошёл на приличное расстояние, наваждение спало.

– Что это было? – пробормотал я, останавливаясь.

Я оглянулся. Та пара уже выбралась из фонтана. Церианец что-то проговорил что-то рыжеволосой красавице, и она в ответ ему улыбнулась.

Неожиданно мне стало неловко. Я перегнул палку. Обвинил её в том, чего она не делала. Наговорил лишнего. И ещё этот неуместно проснувшийся голод… И ведь хотел извиниться, потому как мыслями всё ещё был в разговоре с Жоз, но почему-то в тот момент, когда церианец заговорил, все мысли о сопротивлении исчезли. Будто кто-то нажал кнопку «выключить волю».

– Элладан? Ты чего здесь стоишь?

Я поднял голову. В мою сторону шёл мой старший брат Дилмар. Белые волосы он сегодня собрал в хвост, а сам снова оделся максимально просто: светлые свободные рубашка и штаны, на ногах сандалии. И это наследник нашего рода…

– Эл? Всё в порядке? – по мере приближения ко мне голос брата стал более взволнованным, а шаг быстрым.

– Я… – начал я, но Дилмар меня перебил.

– Погоди. У тебя на голове… это мороженое? – брат прищурился, когда всё-таки добрался до меня, а потом громко расхохотался. – О, предки! Элладан Ти’Кир, гордость нашей семьи, ходит с фиолетовым мороженым на голове! Это шедевр! Кто ж тебя так разукрасил, а?

– Не смейся, – мрачно сказал я, вытирая волосы уже вторым платком. – Это не смешно.

– Нет, это очень смешно, – Дилмар вытер выступившие слёзы.

Я злобно на него зыркнул, едва сдерживая себя, чтобы не нагрубить. Останавливало то, что я здесь, как свидетель, приглашённый на свадьбу с его стороны, которая будет проводиться по земным традициям. Со стороны его жены по нашим традициям, тоже будет кто-то, исполняющий обязанности её подруги. Глупость, конечно, но ладно. Земляне вообще странные создания.

– Ладно-ладно, брат, – Дилмар шутливо поднял руки вверх, будто сдаётся, потом подошёл ближе и, внимательно всматриваясь в моё лицо, добавил: – Но помимо мороженого на голове, выглядишь бледнее обычного. Что-то случилось?

Я хотел отмахнуться, но потом вздохнул.

– Какая-то девушка уронила на меня мороженое. А потом упала в фонтан вместе со своим… кавалером-церианцем. Я нагрубил, а потом тот меня отругал, и я даже извиниться не успел. Просто развернулся и ушёл, что было странным. Ведь я не хотел уходить. Мне нужно было извиниться. Из-за Жозефины я был на взводе, а тут девушка… И в общем, вот только сейчас меня отпустило, и я пытаюсь понять, что же произошло.

– Церианцем? – Дилмар вдруг стал серьёзным.

– Да.

– И он сказал тебе уйти, и ты ушёл? – чуть нахмурился брат.

– Он сказал «всего хорошего», и я… просто ушёл, – чуть передёрнув плечами ответил ему. – Словно моё тело перестало быть моим, как и чувства.

Дилмар задумчиво пожевал губу.

– Знаешь, церианцы весьма закрытая раса. Но у Кейла есть друг, который, как оказалось, как раз решил взять отпуск и остался на Плейзарде. Так вот Кейл, его недавно поздравил с обретением. Поясню, если у церианца были татуировки на теле, то это означает, что он обрёл пару, а вместе с ней и раскрыл свой пси-потенциал. И да, вы с ним познакомитесь на мальчишнике, так как Кейл его пригласил.

Я задумался, пытаясь вспомнить блондина. Хм… А ведь, и правда, когда он придерживал свою спутницу, у него на руках были татуировки, но бледные.

– У того церианца они были. И всё же… Мне совестно, что я не принёс извинения девушке. Да ещё и пялился на неё…

Брови брата взлетели вверх, а потом он переспросил:

– Пялился?

– Ну… Она же в фонтан упала, одежда промокла…

– О, братец. А ещё было ли что-то из необычного?

Я зыркнул на брата, но потом добавил:

– Я не знаю, как это описать. Словно внутри что-то дрогнуло…

– Внутри или… – и он смешливо указал взглядом вниз.

– Внутри! – зло ответил Дилмару. – Ты опять решил надо мной посмеяться?! Если да, то поищи другого клоуна!

Я хотел было развернуться, чтобы отправиться в отель, но брат поймал мою руку и добавил:

– Извини. Но я так редко тебя вижу вот таким вот растерянным, что сложно было удержаться и не подколоть. Однако на деле, думаю, та девушка может быть твоей эйли.

Меня, как током прошибло. Та девушка? Эйли? Да она же пара церианцу! Как она моет быть моей эйли?!

– Брат, скажи, что ты сейчас пошутил?

– Можешь считать так, но у меня на Лизу была примерно такая же реакция. Внутри на миг словно всё замерло, а потом моя сущность потянулась к ней так отчаянно, словно это был вопрос жизни и смерти.

– Но она несвободна! – возразил ему.

– Лиза тоже, – ухмыльнулся брат в ответ.

– Я не смогу делить женщину с кем-то ещё, – мрачно ответил ему.

– Я тоже так думал. Но Майк и Кейл стали мне лучшими друзьями. И мы всегда на связи, если требуется куда-то далеко уехать по работе, потому что один из нас старается оставаться рядом с Лизой, на всякий случай. Это удобно. Плюс, когда появятся дети, нам будет проще справляться с бытом, – пожал плечами Дилмар.

– Ты знаешь, кто отец ребёнка Лизы?

– Майк, – спокойно ответил брат.

– И тебе всё равно, что она беременна не от тебя? – нахмурился ещё сильнее.

– Ребёнок будет общим. Смысл разделять их? Мы уже всё решили, – ответил он, потом у него пиликнул комм, и он добавил: – Извини, Эл, мне надо помочь парням с подготовкой к мальчишнику.

– К чему? – я непонимающе уставился на брата.

– К мальчишнику, – повторил Дилмар. – Лиза настояла. Сказала, что по земным традициям девичник и мальчишник должны проходить отдельно. Лиза и мы будем прощаться с холостяцкой жизнью на круизном лайнере «Нэя», курсирующим между островами, я же говорил тебе. Просто мы будем развлекаться отдельно, чтобы не мешать друг другу.

– Да уж… земляне…

– Ага, знают толк и работе, и в отдыхе, – подмигнул мне брат. – Хорошего вечера. И надеюсь, что за время, пока ты будешь на Плейзарде, ваши с девушкой дорожки ещё пересекутся и ты сможешь с ней поговорить.

– Я тоже буду на это надеться… Ладно, и тебе хорошо провести время. Пошёл отмывать мороженое…

– Успехов, – хмыкнул брат и зашагал по дорожке вперёд, в сторону кафешек, расположенных на побережье. Я же вздохнул, отчего испытывая тоску. Потом качнул головой, прогоняя неуместные эмоции, и отправился к себе.

Войдя в номер, стянул испорченный костюм и долго стоял под душем, смывая липкую сладость. Потом, уже лёжа в кровати, поймал себя на мысли, что хочу увидеть её снова. Кажется, церианец назвал её Тианой? Красивое имя, которое ей очень подходит.

Перевернулся на спину и попытался заснуть, но перед глазами то и дело всплывало лицо девушки и огненные волосы. А что, если брат прав, и она моя эйли?

– Отличное знакомство с потенциальной спутницей жизни. Ничего не скажешь, – хмыкнул в пустоту номера. – Но я очень надеюсь, что мы с ней всё же где-нибудь встретимся ещё…

С этими мыслями я и уснул, ещё не подозревая, что иногда желания могут сбываться гораздо быстрее, чем ожидаешь.

Тиана Флоренс

Это утро началось с настойчивого стука. Правда, сначала я подумала, что это местный дятел долбит по дереву, но, когда стук повторился, но уже громче и настойчивее, поняла, что тут что-то не так.

– М-м-м… – промычала я, зарываясь лицом в подушку.

– Соня, ты, случаем, не забыла про мой девичник? А? – Послышался глухой голос Лизы.

Я резко распахнула глаза, мгновенно вспоминая про девичник на лайнере «Нэя».

– Чёрт! – ругнулась я, когда увидела время на часах, стоящих на прикроватной тумбочке.

Я проспала! Даже на будильник не отреагировала!

– Иду! – крикнула я, на ходу натягивая халат и путаясь в рукавах.

Распахнув дверь, увидела подругу, которая явно собиралась ещё раз постучать. Она была одета в яркий сарафан, отлично сочетающийся с широкополой шляпой и песочного цвета удобными сандалиями. На плече у неё висела сумка.

– Ну я так и думала, – сказала она, проходя в номер. – Ты проспала, да?

– Прости! Я не знаю, как так вышло! Я поставила будильник, но...

– Ой, да ладно, – отмахнулась Лиза, усаживаясь в кресло. – У тебя есть ещё полчаса. Я пока закажу завтрак. Беги в душ, соня.

Я уже бежала, на ходу скидывая халат и ныряя в ванную. Мылась в рекордном темпе, намыливая волосы и одновременно прокручивая в голове план действий: быстро высушиться, одеться, собрать сумку для круиза, позавтракать...

Через десять минут вылетела из душа, мельком заметив, что Лиза уже всё организовала. На столике у окна красовались тарелки с тостами, омлетом, фруктами и две чашки ароматного кофе. Рядом стоял тот самый букет от Вейрона, который она, видимо, заметила его и переставила поближе, чтобы лучше рассмотреть.

– Так, – заговорила Лиза, когда я, уже переодевшись в жёлтое платье свободного кроя, зашла в гостиную, пока ещё держа волосы замотанными в полотенце, решив подсушить уже после сборов. В конце концов, на улице тепло, и если что, можно их просто убрать пучок, а на лайнере досушить. – Я жду подробности. Как вчера всё прошло?

Сев напротив неё и начав завтракать, выпалила всё, что вчера со мной успело приключиться. В том числе и про лурцианца, который получил порцию мороженого на голову.

– Этот тип ещё обвинил меня в том, что я пыталась с ним заигрывать! Представляешь? Кто вообще может решить таким образом пытаться привлечь чьё-то внимание. Мы же взрослые люди!

Лиза слушала, открыв рот, потом расхохоталась.

– О, Ти, это просто великолепно! Ты умудрилась за одно свидание запустить мороженым в лурцианца, искупаться в фонтане и получить букет от церианца!

– Не смешно! – проворчала я, но уголки губ всё равно предательски поползли вверх.

– Так, погоди, – Лиза вдруг стала серьёзной, отставляя чашку. – Этот лурцианец… он на тебя так смотрел, говоришь? Жадно?

– Ну… да. Потом Вейрон его отчитал, и он ушёл, даже не извинившись за своё поведение. Я в принципе тоже молодец... Но слышала бы ты, сколько было возмущения, когда он начал меня отчитывать!

– Но судя по твоей бурной реакции, он тебя немного зацепил. А? Признавайся! – подруга покачала головой.

– Что? Нет! – я фыркнула отворачиваясь. – Он был грубым, напыщенным и вообще… не в моём вкусе.

– Ага, а щёки у тебя горят, – заметила Лиза с хитрой улыбкой. – Ладно, не буду давить. Но смотри, круизный лайнер большой. Мало ли кто там окажется…

Я только отмахнулась и уткнулась в тост, делая вид, что очень занята завтраком. Через десять минут я уже собирала сумку, закинув туда купальники, лёгкие платья, сандалии, крем от загара, головной убор.

– Слушай, а не многовато ли вещей для одного дня? – нахмурилась я, глядя на Лизу.

– Ну… Круиз продлится три дня, а потом на следующий день после прибытия лайнера к нашему острову, проведём свадьбу.

– Погоди, – спохватилась я. – А Вейрон? Я обещала ему послезавтра...

– Успеешь, – подмигнула Лиза. – Круиз закончится через три дня, у тебя будет ещё уйма времени. А пока – расслабляйся и наслаждайся. Кто знает, может, на лайнере тебя ждёт новый сюрприз. Ладно, – Лиза хлопнула в ладоши. – Пора на выход. Нас ждёт круиз по океану, с вечеринками и отдыхом!

Она подхватила свою сумку и направилась к двери. Я взяла свою, бросила последний взгляд на номер. Поднос с посудой уже забрал дроид, воду в цветах поменяла, постель заправила. Впереди меня ждал трёхдневный круиз. Пожалуй, этот отпуск может стать самым классным из всех, что у меня были.

Глава 9

Тиана Флоренс

Лайнер «Нэя» оказался ещё красивее, чем я себе представляла. Белоснежный, сверкающий на утреннем солнце, он возвышался над водой как сказочный дворец. Мы подошли к трапу, и я невольно замерла, разглядывая резные перила, панорамные окна и флаги, развевающиеся на ветру.

– Нравится? – Лиза толкнула меня локтем, придерживая край широкополой светлой шляпы другой рукой, довольно улыбаясь. – Я же говорила, ты не пожалеешь.

– Ты говорила про девичник, а не про то, что мы будем тусить во дворце на воде, – пробормотала я, поправляя сумку на плече.

– Ха-ха-ха, Ти, разве это плохо?

– Нет. Но неожиданно и я теперь задумалась, а так ли мой подарок тебе на свадьбу будет уместен?

– Отставить упадническое настроение, от тебя я приму любой подарок и не обиделась бы, если бы его не было. Мне главное, что ты прилетела ко мне на торжество и разделишь мою радость, – улыбнулась Лиза, решительно поправив свою сумку и направившись следом за парой по трапу.

На входе нас встретил улыбчивый мужчина в белоснежной форме с золотыми нашивками. У него были чёрные кудрявые волосы, собранные в низкий хвост, и аккуратные изогнутые рога, которые плавно уходили вверх. Один из рогов был украшен тонкими серебряными колечками. Он выглядел приветливо и очень… по-домашнему, что ли.

– Добро пожаловать на борт «Нэи», леди, – произнёс он мягким голосом, слегка склонив голову. –Для каждой гостьи у нас есть небольшой традиционный подарок.

Он протянул руки, и я только сейчас заметила, что на его ладонях лежат два длинных ожерелья из красно-оранжевых цветов. Крупные, будто светящиеся изнутри бутоны были переплетены с тонкими зелёными листьями. Они пахли сладко и одновременно чуть терпковато, чем-то похожим на гвоздику, но с цитрусовой ноткой.

– О, это леи? – спросила Лиза, с радостью наклоняя голову. – Я читала про такой обычай у некоторых народов.

– Совершенно верно, – мужчина аккуратно надел ожерелье ей на шею, поправил цветы, чтобы они лежали ровно. – На Плейзарде это символ гостеприимства и добрых пожеланий. Пусть ваше путешествие будет таким же ярким, как эти цветы.

Потом он повернулся ко мне. Я тоже наклонилась, чувствуя лёгкое смущение от его внимательного, но совершенно ненавязчивого взгляда.

– Вы очень красивы сегодня, – сказал он тихо, надевая мне ожерелье на шею. – Надеюсь, вы найдёте на «Нэе» то, что ищете.

– Спасибо, – ответила я, не совсем понимая, что именно он имел в виду.

Когда он отошёл приветствовать следующих пассажиров, Лиза дёрнула меня за руку.

– Это регетарец, – шепнула она. – Видишь рога? Кейл тоже из этой расы. И они очень трепетно относятся к гостям. А ещё Регетар стал планетой-курортом «Плейзард» именно для того, чтобы мужчины, да и женщины тоже, могли легче искать себе супругов. Здесь может быть как многомужество, так и многожёнство, но с согласия всех, кто вступает в такой союз. В целом планета интересная. Много классных мест, а сами местные весьма и весьма пылкие гуманоиды, которые ещё умеют и летать, при этом для них важно разделить полёт с парой, – добавила Лиза.

– Разделить полёт? – удивлённо посмотрела на подругу. – То есть могут прям вот так взять и улететь неизвестно куда, закинув понравившуюся девушку на плечо?

– Ти, смешная ты. Полёт делят не таким варварским способом. Обычно спрашивают, хочет ли женщина посмотреть на его дом и узнать, что такое полёт. Но это касается только представительниц рас, которые не могут летать самостоятельно.

– Это ты сейчас к чему вот друг завела этот разговор? – уточнила у подруги, пока мы шли по палубе с бассейном. Отсюда надо было свернуть к лифту и подняться на пятую палубу, где находились каюты.

– Ну… на всякий случай, – протянула подруга.

– Эм… Слушай, я пока не особо настроена на отношения. Пусть мне и понравилось общение с Вейном. Но я не думаю, что интрижка может стать чем-то большим. И если намекаешь, что я понравилась какому-то регетарцу… То спасибо за предупреждение, просто вежливо откажусь от полёта, хотя и интересно, – ответила ей.

– Ну-ну… Я тоже думала, что нереально любить трёх мужчин одновременно, а вышло вон как. Родители, конечно, пока ещё в лёгком шоке, но привыкнут. Родители мужей рады невестке в моём лице. Да, не без проблем было, и думаю, будет, но не так страшно, как может показаться. Главное, чтобы все были согласны на такой формат отношений. Но регетарцы спокойно к таком относятся. С лурцианцами сложнее, но если замкнуло на женщине, то всё… Про церианцев не знаю. Раса закрытая, как и эрмалианцы. Они не такие частые гости на Регетаре. И это не значит, что я прямо склоняю тебя к тому, чтобы ты прямо сейчас бежала и искала себе мужчин. Просто попробуй насладиться отпуском, а там как получится.

Слова подруги заставили задуматься. Однако я решила пока просто плыть по течению. Отдых, свадьба Лизы, и ещё раз отдых. Даже подумаю, стоит ли возвращаться на свою работу. Может, поищу ещё что-то, пока буду отдыхать.

Мы как раз доехали до нужной палубы и двинулись по широкому коридору, устланному мягкой ковровой дорожкой песочного цвета. Стены были отделаны светлым деревом, на них висели картины с морскими пейзажами: просто волны, закаты, экзотические рыбы. Пахло морем, деревом и едва уловимым ароматом цветов.

– У нас соседние каюты, – сказала Лиза, сверившись с планшетом на стене. – Твоя пятьсот третья, моя пятьсот четвёртая. Майк, Кейл и Дилмар будут этажом выше, у них отдельный блок.

– Для мальчишника? – уточнила я.

– Ага. Я настояла на раздельных мероприятиях. А потом, в последнюю ночь, общий ужин и танцы.

Мы дошли до кают, коснувшись специальным жетоном замка на двери, я замерла на пороге. Каюта оказалась просторной, с большой кроватью под балдахином, письменным столом и панорамным окном во всю стену. Или, точнее, дверью на небольшой балкончик, откуда открывался вид на бескрайний океан. Вода сегодня была бирюзовой, почти прозрачной.

– Обалдеть, – выдохнула я, бросая сумку на кровать и выходя на балкон. Ветер трепал мои ещё влажные волосы, и я вдруг почувствовала себя… свободной. По-настоящему.

– Нравится? – Лиза заглянула ко мне, не решаясь войти. – У меня такая же, только с другой стороны.

– Ты гений, – сказала я, возвращаясь в комнату.

– Спасибо Кейлу, – она улыбнулась. – Он организовал нам скидку и лучшие места. Кстати, – она хитро прищурилась, – на лайнере будет много мужчин. И не только регетарицев. Есть ещё лурцианцы, например.

– Лиза! – я закатила глаза. – Прекрати!

– Что? Я просто предупреждаю. Кто знает, вдруг тот самый лурцианец, с мороженым на голове, тоже здесь окажется? – она рассмеялась, но смех был добрым, без издёвки. – Представь, столкнётесь в коридоре. Что тогда?

– Тогда, если снова будет ругаться, получит ещё одну порцию мороженого на голову, или того, с что будет в руках на момент встречи. – Буркнула я, но уголки губ снова предательски поползли вверх. – Просто до сих пор в голове не укладывается, как можно было решить, что я спланировала своё падение в фонтан с отправкой мороженого ему на голову?

– Бывает, – усмехнулась Лиза. – Может, у него день был тогда неудачный, а тут ещё и мороженка на голову.

– Угу.

– Ладно, давай разбирай вещи. Через час у нас лёгкий фуршет в лаундж-баре на верхней палубе, потом – вечеринка у бассейна. Только, пожалуйста, надень какое-нибудь платье. Выползай из своих офисных костюмчиков и штанов. У тебя обалденная фигура, зачем её прятать?

– Я подумаю…

– Оки, я ушла!

Она ушла к себе, а я осталась стоять посреди каюты, прижимая к груди цветочное ожерелье. Странно, но оно мне очень понравилось, и теперь стоял вопрос, надо ли будет его снимать на вечеринку? Или оставить? Что вообще делают с такими вот презентами?

Я открыла сумку, выкладывая вещи в шкаф. Лёгкие платья, купальники, шляпа. На самом дне нашлась та самая жилетка, которую я сушила после вчерашнего приключения. Я взяла её в руки, провела пальцами по ткани, и в голове снова всплыли: звёздчатые глаза Вейрона, его тёплые руки, поцелуй в лоб. И почему-то мелькнуло лицо того лурцианца. Возмущённое, с фиолетовым мороженым на голове, стекающим по его голубоватым волосам, красивый мужчина, надо сказать, а вот характер не очень.

– Тьфу, – сказала я вслух, отгоняя наваждение. – Три дня отдыха. Без глупостей.

Я повесила жилетку обратно в шкаф, решив, что сегодня надену что-нибудь воздушное и яркое. Из открытого окна донёсся гудок лайнера, означающий, что мы скоро отчалим в путешествие и как раз к тому моменту, как я закончила с разбором вещей и вышла на балкон, увидела, что набережная начала удаляться. Вернее, мы отплыли в маленькое путешествие

– Три дня, – прошептала я ветру, который слегка растрепал мои волосы. – А потом – новая жизнь.

Только тогда я не знала, что эта фраза окажется пророческой. Но, как говорится, бойтесь своих желаний.

Элладан Ти’Кир

Я ненавидел это утро. Я не сомкнул глаз почти до рассвета – ворочался, прокручивая в голове рыжие волосы, возмущённое личико землянки и странное чувство, которое оставил после себя тот церианец. Ведь у меня осталось стойкое ощущение, что он как-то воздействовал на мои эмоции. Эмпат? Но в таком случае он не имел права воздействовать на меня! Ведь я в глазах землянки получился самым настоящим, как Лиза выражается, дураком? А мне почему-то не хотелось, чтобы у землянки осталось обо мне именно такое мнение. И почему она меня так волновала, как и её мнение обо мне тоже не совсем понимал… Ведь с Жозефиной такого не было.

«Интересно, а Тиана с тем церианцем пара? У него татуировки проступили из-за того, что она его женщина, или она свободна?» – резко перевернулся на спину и ударил по кровати ладонью. Да с чего вообще такие мысли! Я пойду по стопам брата! У меня будет только одна женщина! Вот! И всё…

И голосом брата насмешливо прозвучало:

«Но, если для её счастья нужен будешь не только ты? Что, если в её жизни до тебя появился мужчина, который для неё важен, но и тебе нашлось место в её сердце? Что будешь делать, зная, что когда-то упустил свою пару лишь по той причине, что решил, что для её счастья нужен только ты, но она выбрала того, с кем знакома гораздо дольше, чем с тобой? Будешь следить за ней? Тайно помогать? Или засыпать с другой, думая о ней, и просыпаться с теми же мыслями? Чтобы потом тихонечко начать ненавидеть свою семью, которую создал так, как считал правильным? Но ответь мне на вопрос, что в жизни правильно?..»

– А что правильно в нашей жизни? – пробормотал я, переворачиваясь набок, глядя на прикроватную тумбочку. – Интересно, я ещё увижу эту Тиану?

Казалось, я закрыл глаза на пару минут, проваливаясь в тревожный сон, но тут завибрировал коммуникатор и не переставал. Такой настойчивой были только две из известных мне женщин… Мама и Жозефина, которая в настойчивости сегодня её переплюнула!

Сначала три длительных звонка. Потом четыре сообщения, полные оправданий и слёз. Когда я заблокировал её основной номер, она написала с резервного. Когда заблокировал и тот – прислала голосовое сообщение через общий корпоративный канал. Дёрнуло же меня взять её к себе на работу!

– Элладан, милый, ну, пожалуйста, дай мне шанс объясниться! Я люблю тебя! Ты ведь знаешь, что кроме тебя, у меня никого нет!

Я стиснул зубы, удалил сообщение и выключил звук на коммуникаторе. Поэтому моё утро началось с отвратительного настроения, и дальше оно только ухудшалось.

– Ты как? – спросил Дилмар, когда мы встретились в холле отеля. – Выглядишь так, будто тебя сбил флаер.

– Ну вот примерно так и есть, – буркнул я, поправляя манжеты рубашки. – Жозефина не даёт покоя.

– Я так и подумал, – Дилмар сочувственно покачал головой. – Может, отправишь её в чёрный список?

– Уже отправил. Она обходит блокировки через корпоративную сеть. Придётся менять доступы. И увольнять. Напомни мне в будущем никогда не брать на работу женщин, которые побывали в моей койке.

– Я тебя предупреждал, но сочувствую, правда, – Дилмар хлопнул меня по плечу. – Зато сейчас у нас мальчишник. Море, коктейли, никаких женщин первые два дня. На третий у нас совместный вечер, – он улыбнулся. – Расслабься.

– Попытаюсь, – мрачно ответил я.

Мы вышли из отеля вместе с Майком и Кейлом. При этом побратимы Дилмара выглядели бодрыми и счастливыми. Майк что-то оживлённо рассказывал про традиции земных мальчишников, Кейл слушал, согласно кивая, и иногда вставлял комментарии о регетарских обычаях. Я шёл чуть позади, стараясь не думать о Жозефине, о рыжей незнакомке и о том, что я, глава финансового отдела крупного концерна, веду себя как влюблённый подросток.

Причал, у которого стоял лайнер «Нэя», оказался залит утренним солнцем. Белоснежный корпус сиял, палубы были украшены флагами и цветами. Возле трапа уже собирались другие гости: мужчины в лёгких костюмах, женщины в ярких платьях, отовсюду звучал смех, музыка, доносились крики птиц и волн.

Но тут я поднял глаза и увидел того самого церианца, с которым вчера была Тиана. Он разговаривал с лёгкой улыбкой, с каким-то регетарийцем в форме, который держал в руках планшет, видимо, проверяя список гостей.

– Что за… – начал я, но Кейл перебил меня обернувшись:

– О! Вейрон уже здесь. Это мой друг. Он сегодня будет помогать с организацией мальчишника, а заодно будет свидетелем на свадьбе с моей стороны. Повезло, что он решил взять отпуск и остановился здесь. Кажется, вы уже знакомы?

– Знакомы? – Я почувствовал, как внутри закипает злость. – Да он вчера использовал на мне свои способности! – Я не выдержал и рванул вперёд по трапу, почти налетев на церианца. – Ты! – рявкнул я, привлекая внимание окружающих. – В прошлый раз ты на меня как-то воздействовал, что запрещено! Какое ты имел право?

Вейрон медленно поднял взгляд на меня, оставаясь спокойным, и только в глазах мелькнула лёгкая искра узнавания.

– А, невоспитанный лурцианец, который сразу же начинает всех во всём обвинять, – произнёс он ровно. – Не могу сказать, что приятно встретить вас снова. Но доброе утро.

– Не паясничай! – я сжал кулаки, стараясь не повышать голос слишком сильно. – Ты применил ко мне какое-то ментальное воздействие! Я не мог пошевелиться, не мог ответить! Это нарушение всех межрасовых соглашений!

Вейрон вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде не было ни злобы, ни превосходства, только лёгкая усталость.

– Я просто защищал свою спутницу, которая была смущена и напугана, – ответил он твёрдо. – А вы, между прочим, обвинили её в заигрываниях, когда она случайно уронила мороженое. Вы перегнули палку, и я попросил вас уйти.

– Ты приказал! – выкрикнул я.

– Нет, – Вейрон покачал головой. – Я сказал «всего хорошего». Если вы восприняли это как приказ – возможно, ваша совесть сама подсказала вам, что вы были неправы.

Я открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Потому что церианец был прав. Я действительно был неправ. Нагрубил девушке, потом пялился на неё, а когда заговорил этот мужчина, я не смог ничего возразить от стыда.

– А у вас, значит, в порядке вещей – кидаться обвинениями на женщин? – добавил Вейрон, и в его голосе проскользнули стальные нотки.

Вокруг повисла тишина. Майк и Кейл переглянулись, Дилмар подошёл ближе, готовый вмешаться, но я поднял руку, останавливая брата.

– Я… – я сглотнул, чувствуя, как гнев уступает место стыду, который я пытался заглушить злостью. – Я был не прав. Девушка… она не заслужила того, что я сказал. Я перегнул палку.

– Это вы сейчас мне говорите или ей? – приподняв бровь, уточнил церианец.

– Ей, – выдохнул я, опуская плечи. – Но я даже не знаю, где её искать, чтобы извиниться.

– Тиана здесь, – ответил Вейрон, и в его голосе послышалось что-то тёплое.

У меня перехватило дыхание.

– Она… здесь?

– Да. И если вы правда хотите извиниться, – Вейрон слегка улыбнулся, – возможно, судьба даст вам шанс. Лайнер большой, но коридоры узкие. Рано или поздно вы столкнётесь.

Я смотрел на церианца и не мог понять, издевается он или говорит серьёзно. Но в голосе не было насмешки, только спокойное принятие.

– А ты? – вдруг спросил я. – Ты её…

– Мы пока только общаемся, – Вейрон усмехнулся, но в глазах мелькнула лёгкая тень грусти.

– Ясно, – буркнул я, чувствуя, как внутри разливается странное облегчение.

Дилмар подошёл ближе, положил руку на моё плечо заговорив:

– Мы здесь, чтобы отдыхать. Вейрон – друг Кейла, и я рад, что он будет на свадьбе. А ты, брат, – он посмотрел на меня, – если хочешь извиниться перед девушкой, я помогу её найти. Но только если ты обещаешь вести себя прилично, потому что она подруга нашей женщины.

– Я всегда веду себя прилично, – проворчал я, но без прежней злости.

– Конечно, – рассмеялся Майк. – Особенно когда тебе прилетает мороженое на голову.

Я закатил глаза, но уголки моих губ чуть дрогнули. Вейрон пожал предплечье Кейла и руки Майку с братом, при этом стюард, регетарец, который быстро поздоровался с Кейлом и пообещал заглянуть к нам на второй день мальчишника, пожелал нам хорошего дня.

Я ничего не ответил, но, когда пошёл к лифтам, поймал себя на мысли, что хочу увидеть Тиану ещё раз, конечно, чтобы просто извиниться. И не более того.

Глава 10

Тиана Флоренс

Вечеринка у бассейна оказалась именно такой, как я себе и представляла: громкая музыка, разноцветные огни, отражающиеся в воде, и толпа разгорячённых отдыхающих. Я стояла у барной стойки с бокалом безалкогольного коктейля, пытаясь не слишком явно пялиться на танцующих, но получалось плохо.

– Ти, ну, расслабься! – Лиза тряхнула меня за плечо. – Мы здесь, чтобы веселиться!

– Я веселюсь, – соврала я, делая глоток. – Просто я не очень люблю такие толпы.

– А ты не думай, просто плыви по течению! – она подмигнула и уплыла в сторону танцпола, где её уже ждала компания других девушек, имена которых я толком не смогла запомнить.

Я осталась у стойки, разглядывая публику. Вдруг заметила, что к бассейну приближается целая компания мужчин. Я узнала Майка, Кейла и Дилмара – они шли впереди, оживлённо о чём-то переговариваясь. А за ними...

У меня перехватило дыхание. Следом за ними шёл Вейрон. Он был в лёгкой белой рубашке с длинными рукавами, расстёгнутой почти наполовину, демонстрируя красиво очерченные грудные мышцы под гладкой кожей, тёмные шорты по колено и шлёпки. Выглядел он максимально расслабленным и о чём-то оживлённо переговаривался с Кейлом, заразительно улыбаясь. При этом золотистые волосы снова были в творческом беспорядке, что очень ему шло. А как на него поглядывали женщины… И тут мой взгляд выхватил позади него ещё одну фигуру. Это был тот самый вчерашний лурцианец. Одет он был в тёмно-синюю рубашку с длинными рукавами, которые сейчас были подкатаны, и в тон ей лёгкие штаны, серебристые волосы собрал в высокий хвост, а вот лицо было хмурым. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Ого, – выдохнула я, когда они подошли ближе. – Лиза, смотри, кто пришёл!

– Я вижу! – подруга уже подлетела ко мне, сверкая глазами. – Как раз кстати! Сейчас будет мужской стриптиз, представляешь?

– Что?! – Я поперхнулась коктейлем, уставившись на неё огромными глазами: – Лиза, ты серьёзно?!

– Абсолютно! Это часть программы! – она расхохоталась и потащила меня ближе к бассейну. – Давай, не отлынивай! И да, мужчины сами предложили, сказав, что в будущем это право будет только за ними.

В этот момент Кейл подошёл к нам и, коротко поцеловав Лизу в щёку, кивнул в сторону Вейрона и Элладана:

– Решили навестить вас на пару минут. Элладан хотел извиниться перед Тианой лично. Мы быстро, а потом уйдём к себе, не будем вам мешать.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Элладан сделал шаг вперёд, и я поняла, что деваться некуда. Он посмотрел на меня без прежней высокомерной усмешки, почти с неуверенностью.

– Тиана, – начал он, и голос его звучал мягче, чем я ожидала. – Я хочу извиниться за вчерашнее. Я вёл себя, как... – он запнулся, – как последний дурак. Вы не заслужили того, что я вчера сказал, просто до этого был не самый приятный разговор. Поэтому мне искренне жаль. Извините.

Я моргнула, пытаясь совладать с удивлением. Серьёзно? Этот мужчина, который вчера был готов испепелить меня взглядом, сегодня говорил такие слова? И выглядел при этом искренне смущённым. Что происходит?

– Я принимаю ваши извинения, – сказала я, наконец, совладав с удивлением. – Но в следующий раз, если я случайно уроню на вас что-то вкусное, ругайтесь, хорошо?

Его губы едва дрогнули в подии улыбки, но потом он ответил:

– Если будет следующий раз, то я обязательно постараюсь вести себя иначе, – и тот взгляд, которым он окинул меня, показался уже каким-то более мужским, что ли. Заинтересованным. Странный он. То ругается, то извиняется, то как будто уже немного флиртует. А ещё говорят, что женщин сложно понять…

– Как ты себя чувствуешь после вчерашнего купания? – спросил Вейрон с искренней заботой в голосе, подойдя ко мне ближе. При этом в его взгляде читалось открытое восхищение.

– Отлично, – ответила я, чувствуя, как сердце делает кульбит. – Особенно сейчас, когда передо мной извинились за вчерашнее маленькое происшествие.

Майк и Дилмар рассмеялись, а Кейл хлопнул Элладана по плечу.

– Мы пойдём, чтобы не мешать вашему женскому веселью, – обведя взглядом бассейн и небольшую сцену перед ним, улыбнулся Майк. – Раз Эл очистил своё имя перед Ти.

– И только для этого? А как же поцеловать невесту? – притворно надула губки под смешки женихов. И как только получила поцелуи от каждого, отпустила их, под гулкие улюлюканья остальной нашей женской компании. А мне ненадолго стало чуточку завидно тому, какая у них гармония.

Когда Майк, Кейл и Дилмар с Элладаном развернулись, чтобы уйти, Вейрон задержался на секунду, тихо сказав:

– Я буду на лайнере всё время. Если захочешь увидеться после вечеринки, дай знать.

– Хорошо, – ответила я, чувствуя, как щёки заливает румянец.

Они ушли, и я выдохнула, прижимая бокал к груди. И тут на сцену у бассейна начали выходить мускулистые мужчины с разными типажами внешности от миловидной до брутальной, пока что они были одеты в кожаные жилеты и обтягивающие кожаные штаны. Девушки заорали от восторга, когда заиграла музыка и мужчины синхронно затанцевали.

– Начинается! – Лиза дёрнула меня за руку. – Смотри, не пропусти!

Я попыталась переключить внимание на шоу, но мысли всё ещё витали вокруг Вейрона и Элладана. И тут я услышала за спиной низкий, с лёгкой хрипотцой голос:

– Я бы станцевал лучше. И исключительно только для вас.

Я резко обернулась. Рядом стоял тот самый регетарец, который встречал нас у трапа. Чёрные кудрявые волосы были собраны в низкий хвост, изогнутые рога с серебряными колечками красиво поблёскивали в свете гирлянд, а лучистые светло-карие глаза смотрели на меня с неподдельным интересом. Он был слегка напряжён, будто сам не до конца верил в то, что говорит.

– Вы? – выдохнула я, чувствуя, как внутри поднимается волна смущения.

– Ноа Акана. Я сейчас на смене, – он слегка улыбнулся, и в этой улыбке промелькнуло что-то мальчишеское, когда он продолжил: – но после смены я свободен. И если вы захотите увидеть настоящий танец... Я готов даже показать вам кое-что особенное.

– Что, например? – спросила я, сама не понимая, зачем отвечаю на явный флирт мужчины.

– Ну... – он склонил голову, и в его глазах загорелись озорные искорки. – Крылья. Я могу вам их показать, если вы захотите. Правда, мы редко их показываем, только близким людям. Но для вас... – он пожал плечами, – можно сделать исключение.

– Я подумаю… – выдохнула я, чувствуя, как краска заливает лицо.

В этот момент Лиза пихнула меня в бок.

– Ти! Ты пропускаешь самое интересное! Смотри, сейчас будет танец с полотенцами!

Я перевела взгляд на сцену – и действительно, мужчины начали ритмично двигаться, успев за время, пока я общалась со стюардом, почти полностью раздеться, оставшись в полотенцах на бёдрах, которые сейчас опасно сползали, дразня публику. Девушки визжали, кричали, хлопали. Шоу было шутливым, почти пародийным, но от этого ещё более зажигательным.

Я попыталась сосредоточиться на танце, но краем глаза заметила, что регетарец аккуратно положил на стойку рядом со мной небольшой листок с номером коммуникатора.

– Если решите позвонить, – сказал он тихо, – я буду ждать. Хотя бы для того, чтобы показать вам свои крылья.

Он подмигнул и уплыл в толпу, а я осталась стоять, сжимая в руках листок и чувствуя, как внутри всё переворачивается. И танец, конечно, пропустила, пребывая в своих мыслях.

– Ти, ты чего? Ты пропустила самый крутой момент!

– Я... – я растерянно посмотрела на неё, потом на листок. – Мне только что дали номер. Тот регетарец, который встречал нас на трапе.

– Что?! – она уставилась на меня, потом залилась смехом. – О, Ти! Да у тебя сегодня просто день откровений! Извинение от брата Дилмара, явная симпатия от церианца и номер коммуникатора с предложением танца от регетарца.

– Ого! Подруга, глядишь, и ты скоро соберёшь свой гарем, да? – подмигнула мне Лиза.

– Лиза! – шикнула на неё. – Просто... этот отпуск получился странным. И мне слабо верится в то, что я могу заинтересовать сразу столько мужчин. То ни одного, а то сразу трое…

А в голове вспыхнули слова Тома о том, что я никому не буду нужна. Ведь всего лишь серая мышь, которая даже не пытается как-то улучшить свою внешность. Мол, грудь маловата, скулы можно было бы сделать повыразительнее, цвет глаз с голубого сменить на зелёный и рыжие от природы волосы перекрасить, например, в блонд. Только тогда бы от меня ничего не осталось. А оказывается, я интересна мужчинам. Удивительно, да и только.

Я посмотрела на листок, потом в толпу, где мелькнула фигура регетарца с чёрными кудрями и рогами. Вспомнила Вейрона с его звёздчатыми глазами. И почему-то в голове мелькнуло лицо Элладана.

– Ти, ты же не думала, что отпуск будет скучным? – усмехнулась Лиза.

– Нет, – призналась я, убирая листок в карман платья. – Я думала, что он будет тихим. Но, кажется, вселенная решила испытать меня на прочность.

Вечеринка продолжалась. Шоу закончилось, начались танцы, смех, музыка. Я стояла у бассейна, смотрела на игру огней в воде и думала о том, что впервые за долгие годы я действительно чувствую себя живой. И что, возможно, стоит просто расслабиться и плыть по течению? В конце концов, Лиза счастлива. Что, если и я смогу обрести своё счастье с кем-то из мужчин?