Kitabı oxu: «Наследник Сердца. Секреты Пташки»

Глава 1. Сожжение ведьм.

В Эйр-Норде всегда было много магов, потому что через него проходили сразу три лей-линии планеты, которые наполняли место энергией. Видимо Святослав Светлов – глава охотников Святого Артемия отлично об этом знал. Рейды начались сразу же после взрыва конференц-зала, в котором были переговоры. Под внимание охотников попадали все неприметные места. Они шныряли по букинистическим магазинчикам, антикварным лавкам, местам, где продавали сушёные травы и специи. Проверили всех шарлатанов-экстрасенсов и предсказателей.

Многие маги уже успели спрятаться за стенами Обливиона, поэтому чаще всего охотники ничего не находили. Белый Клык старался изо всех сил, чтобы ни один мирный маг не попал в лаборатории охотников, но и они были не всесильны.

Объявление о том, что на главной площади Эйр-Норда сегодня сожгут трёх ведьм, взбудоражило не только магов, но и весь город.

Светлов за пару месяц сумел добиться своего. На Земле не было такого человека, который бы не поверил в существование магии. Он сделал всё, чтобы выставить ведьм и магов в самом грязном свете. Чего уж говорить, если на его стороне была церковь?

Многие, конечно, были против «крестовых походов», но большинство боялось и не понимало.

На площади перед ратушей составили три костра и установили кресты. Народ не верил, что кого-то и в правду будут сжигать. Уж очень сильно это попахивало средневековьем. Час всё близился, площадь пустовала и народ волновался.

Но Светлов был пунктуален. Явился в окружении своих охотников ровно в назначенное время. В центре площади установил «мышеловку» и велел вводить преступниц.

Трёх ведьмы вели в кандалах. Одна взрослая женщина лет тридцати и две девушки. Остановили их по центру площади, так чтобы все видели.

Кроме того, Светлов полюбил софиты и микрофоны. Поэтому все это дело снимал человек с большой камерой на плече. Картинка выводилась на огромный экран, висевший над площадью, так чтобы каждый видел всё до мелочей.

– Добрый вечер, эйрнордцы, как вы знаете, недавно главы государств подписали договор, по которому все ведьмы и маги подлежат уничтожению, – начал он издалека. – Они опасны, они нечисты. Не обманываетесь их красивой внешностью, под ней скрываются такие твари, о которых вы никогда не слышали даже в самых страшных сказках и не видели в ужасных фильмах. Они проводят кровавые ритуалы, похищают и убивают наших детей. Сегодня мы проведём суд над тремя ведьмами.

– Пардон, старикан, – вдруг окликнула его одна из девушек. – А где доказательства наших злодеяний?

– Леся, не надо, – одёрнула её ведьма постарше.

– Да какая разница? Подыхать, так с музыкой! – Рассмеялась Леся и продолжила. – Да, уважаемый, мы ведьмы-травницы. Лекарства из природных средств делаем. Иногда голышом ходим купаться в озеро на полную луны, а ночью летаем по городу на мётлах. Но я что-то не припомню, чтобы это было запрещено законом!

– Они обманывают вас своими жалобными речами, но я не позволю им нанести вам вред, – проигнорировал её заявление Светлов.

– Слышь, ты, чучело недокрашенное, – продолжала кричать Леся. – Сними с меня кандалы, и мы посмотрим кто кого! Легко изгаляться над слабыми девушками! А ты отключи свою дьявольскую машинку, и я покажу тебе, где раки зимуют!

– Леся, пожалуйста, не надо! – Взмолилась его подруга. – Ты его только злишь.

– Я его злю? Нет, это ему придётся ощутить всю нашу злость!

Рот Лесе всё же заткнули кляпом, а Светлов продолжил читать свои речи.

– Да бред это всё! – Раздалось из толпы. – Девчонка права! В нашей стране всё ещё действует презумпция невиновности! Где доказательства, что перед нами преступницы? Я вижу тут трёх перепуганных женщин и одного больного на голову мужика-пиромана!

– Я понимаю ваше недоверие! – Как-то снисходительно произнёс глава охотников. – Поэтому позволю удостовериться в том, что перед вами посланницы дьявола. Снимите с них кандалы. Отключите «мышеловку».

Охотники были таким положением дел явно удивлены, но перечить Светлову, разумеется, никто не стал. Кандалы сняли, «мышеловку» выключили. Ведьмы странно покосились на Светлова.

– Хотите жить? – Спросил он. – Тогда победите меня.

– Трое на одного? – Хмыкнула Леся. – Нечестно. Нас так не учат. У поединка должны быть правила, а у участников – честь!

– Замолчи, Леся, – сказал старшая ведьма, формируя в руке силовой энергетический шар. – Будем пробиваться любыми силами.

Против слов старшей Леся пойти не могла, поэтому тоже сформировала в руке боевое заклинание. Она, конечно, училась на зельевара, но в Старофинне занятия по боевой магии были обязательны для всех. Пламенев, когда ещё преподавал, по три шкуры сдирал со своих учеников. Это сейчас он важная шишка, а Леся помнит, как он по несколько часов заставлял их драться на мечах и язвительно подшучивал при этом. Пригодились уроки. Её подруга Неля, училась в другом университете магии, тоже на зельевара и признаться была ничем не хуже Леси, но вот боевую магию у них преподавали не очень. Поэтому Нелю дружно отодвинули за спину. Она сплела не энергозатратный щит и стала ждать.

У ведьм не было шансов. Светлов в одиночку мог драться с несколькими сильными боевыми магами. Чего ему могут сделать три травницы? Зато их магия произвела на народ эффект. Сразу все насупились и удивлённо рассматривали, как ведьмы кастуют заклинания.

Неизвестно, что было бы с ведьмами дальше, вряд ли что-то хорошее. Но на их везение на площади появились четыре боевых мага.

Они вышли из белого портала, своими спинами перекрывая ведьм. Три парня и высокая девушка с белой косой. Они были облачены в боевые чёрные доспехи – последнее слово артефакторного искусства.

– Сегодня никого не сожгут, – уверенно заявила Маргарита Белая и довольно оскалилась. – Спасибо, что отключил «мышеловку». Что бы мы без тебя делали?

– Смотрите и бойтесь люди! Перед вами самое главное зло! – Вскликнул Светлов, делая шаг назад. – Но я покажу вам как с этим бороться.

– Мы – зло? Это мне говорит жалкий человечишка, который только что пытался сжечь трёх беззащитных женщин, – усмехнулась девушка. – Не нарывайся и мы тихо-мирно уйдём.

– Тихо и мирно не получится, – заметил стоящий за ней Рома Пламенев.

– Всегда нужно верить в лучшее, – пожала плечами Марго и за её спиной появились два белых крыла, они ярко блеснули на солнце. Она выхватила меч и провокационно уставилась на Светлова.

– Взять, – отдал команду он. Охотники выполняли эту команду куда лучше, чем «снять кандалы».

– Где «мышеловки»? – Зашипел он.

Марго отбила выпад первого, подлетевшего к ней охотника. Алекс установил над ведьмами щит и взял на себя двух мужиков с боков. Новак сошёлся со Светловым. Его шест так резво взметнулся в воздухе, что у охотника, казалось, не было и шанса, но он успел уйти от атаки, прогнулся и попытался достать парня мечом, но был отброшен потоком воздуха в толпу.

Саи Ромы танцевали, они были объяты огнём, поэтому больно и сильно кусали подоспевших охотников. Заметив, что один подбирается к «мышеловки» он метнул огненный шар и мужчина упал на землю, стал кататься и сбивать огонь.

Марго дралась с двумя охотниками сразу, одного уронила на землю ребром крыла, другой так удачно замешкался, что она насадила его на клинок.

В толпе кто-то закричал, Марго заулыбалась.

– Эй, ты, камерамен! – Окликнула она оператора, тот боязливо обернулся. На большом билборде у них над головой отразилась ей худая фигурка, затянутая в лёгкую, но при этом очень прочную чёрную броню и её лицо, правую часть которого закрывала металлическая маска.

– Меня зовут Маргарита Белая, больше известная, как Пташка, я – правая рука командира Белого Клыка и самая сильная ведьма во всех семи мирах, – представилась она, сделав игривый поклон. – Мы пришли не убивать, наоборот предотвратить насилие, которое хотел учинить Святослав Светлов. Он собирался заживо сжечь трёх ведьм. Так себе звучит в современном мире, согласны? Мне его злодейства знакомы не понаслышке, ведь я – его родная дочь.

Марго даже показалось, что после этого в толпе стало тише. Парни с охотниками уже закончили. Они сняли полог с ведьм и прикрыли собой. Собирались уходить, но Марго их зачем-то тормозила.

– Да, вы не ослышались. Более того, полагаю, что ведьм он ненавидит из-за того, что моя мать ему когда-то отказала. Ущемлённое мужское эго, – она усмехнулась и потянулась рукой к маске, послышались вздохи. – То, что вы видите на моём лице – не просто рана. Это увечие мне нанёс собственный отец, потому что я отличаюсь от него. Потому что он меня боится. После этого он трусливо сбежал, бросив своего сына, моего сводного брата, и отряд подчиненных на растерзание врагу. Кстати говоря, папенька, Корсар жив и здоров. Проклинает тебя и поёт соловьём.

Она расправила крылья, чтобы все их внимательно рассмотрели.

– Мы пришли не только за ведьмами. Зная, как Светлов любит блики камер, мы хотели передать людям послание, – она внимательно посмотрела на толпу людей, которые глазели не отрываясь. – Мы не монстры и не убийцы. Мы готовы идти на диалог и решать все вопросы с вашими властями мирным путём. Много веков мы жили с вами рука об руку. Существует множество примеров смешанных семей, в которых один родитель человек, а другой – маг. Мы не демоны, сбежавшие из бездны. Мы такие же люди, как вы и не представляем угрозы. В последний раз, когда мы пришли на переговоры, Светлов и его люди подорвали конференц-зал, этот взрыв унёс сорок пять жизней и многих из нас покалечил. Мы готовы простить. Готовы снова говорить с вами и делиться своими знаниями. Мы не хотим войны! Но если потребуется, то возьмёмся за оружие, чтобы защитить себя и свои семьи.

Она опустила голову и уже хотела уйти, но вспомнила, что ещё хотела сказать.

– Магов и ведьм же призываю к мужеству, – сказала она. – Помните, что мы достаточно сильны, чтобы защититься. Если же люди не дадут вам шанса… Между свой жизнью и жизнью убийцы всегда выбирайте свою. Мы со всем справимся, если будем держаться вместе. Белый Клык сделает всё, чтобы вас защитить. И ещё… Это последнее предупреждение, Светлов. Больше мы не станем терпеть. Подумай хорошенько, хочешь ли ощутить полное могущество магов или лучше снова сесть за стол переговоров…

Марго передёрнула плечами, крылья за её спиной исчезли, она дала отмашку уходить, а сама отвесила поклон и грозно глянула в камеру напоследок.

Глава 2. Странные сны.

Вернувшийся Белый Клык сразу перехватил Пламенев. Он довольно им улыбнулся, попросил помощницу проводить спасённых ведьм к остальным и позвал Марго к себе.

– Ты всё сделала, как договаривались? – Спросил он, нервно перекладывая какие-то документы с места на место.

– Не знаю, насколько моя речь им понравилась, но я старалась, – ответила она, присаживаясь в кресло. – Нас легко отпустили. Да и вообще всё это было похоже на фарс.

Марго до последнего считала, что это будет ловушка. Когда до них дошли слухи о «сожжении ведьм» она решила, что их просто провоцируют, не хотела идти, боялась снова попасть в западню. Но когда на площади действительно появились ведьмы и им дали возможность драться, то поняла, чего он добивается. Хотел показать, насколько обманчива внешность. Вряд ли они бы победили. Марго дралась со Светловым и ни разу не победила, а у неё была отличная подготовка. В общем представление решили прервать. На удивление даже портал смогли открыть, хотя она уже считала, что придётся пробираться сквозь толпу. Перед тем, как идти спасать ведьм Пламенев ей намекнул, что было бы неплохо оставить небольшое послание для всех людей.

Они уже давно хотели записать какой-нибудь ролик и транслировать его, а тут такая удача! Светлов со своей камерой, толпа людей и повод для пламенной речи…

– Да, странно всё это. Он ведь должен был предполагать, что мы будем действовать. Почему не усилил охрану? – Пламеневу всё это тоже казалось непонятным. Они опять могут лишь догадываться, что на этот раз задумал глава охотников.

– Ладно, отдыхай, завтра загляни с утра. Нужно утрясти пару вопросов на счёт нашего плана, – отмахнулся Пламенев и Марго поднялась на ноги.

– Вы в порядке? – Спросила она, прежде чем выйти. – Нервничаете как будто?

– Сон дурацкий приснился, – немного подумав признался Александр Николаевич. Он в последнее время ничего от Марго не скрывал. Она заняла место Лазаря, пока тот лежал в коме, и здорово ему во всём помогала. На неё Пламенев всегда мог положиться, к ней он прислушивался. Порой её мнение становилось для него решающим.

– Что за сон?

– Да глупости, старческий маразм. Не беспокой себя этим, – отмахнулся мужчина.

– Вы уверены? Может это всё-таки что-то важное? – Уточнила Марго.

Пламенев покачал головой, потом отвернулся к окну, где как и прежде открывался вид на заснеженные горы.

– Мне приснилось, что я сижу за столом с отцом Лазаря, мы пьём какое-то дорогущее вино из его погреба и говорим о чём-то, – ответил Александр Николаевич. – И это было не воспоминание.

– Близится годовщина их смерти? – Догадалась Марго.

– Да, через две недели, – ответил он.

– Тогда понятно, – пожала плечами девушка. – Может возьмёте пару выходных? В Обливионе тихо, эвакуация идёт полным ходом. Если что, мы с парнями подстрахуем.

– Может и возьму, – согласился Пламенев. – Вспомнить бы о чём мы с ним говорили.

– Думаете это может быть подсказка?

– Душа контэ не вливается в общий поток магии, а присоединяется к духу-хранителю, поэтому следующий потомок сильнее предыдущего, – начал объяснять Пламенев. – В общем этот сон мог спроецировать дух-хранитель рода. Барс, конечно, та ещё вредина. Думов на него всегда жаловался, но свои обязанности всегда выполняет.

– Почему тогда он сниться вам, а не Новаку? – Спросила Марго. – Так ему было бы проще передать послание, потому что в Новаке живёт Барс.

– Не знаю, попытаюсь разобраться.

– Мне кажется, что это совпадение, Александр Николаевич, – мягко намекнула начальнику на отпуск Марго.

Пламенев ей кивнул и Марго вышла из его кабинета. Заглянула к себе, чтобы принять душ и переодеться. Кровать манила к себе, завлекала мягкими подушками и тёплым одеялом. Марго не спала больше суток, держалась на энергетическом зелье и кофе. Сначала она с парнями были в деревушке неподалёку от Эйр-Норда, вытаскивали оттуда группу магов, которых взяли в кольцо охотники. Вернулись под утро, уставшие и злые. Она только забралась в кровать, как от Пламенева пришёл вестник о том, что у Светлова снова поехала крыша и надо спасать от смерти на костре трёх ведьм. В общем, сейчас ей хотелось только лечь и уснуть. Но никак не выходило, видимо ещё действовал энергетический отвар, который им сунула в руки Ризе, прежде чем они ушли порталом на площадь.

Недовольно морщась, поднялась с постели, накинула тёплую куртку и подхватила с прикроватной тумбочки потрёпанную книжку в мягком переплёте.

В Обливионе кипела жизнь. Все носились, как заколдованные мётлы, в коридорах было не протолкнуться. Ещё бы! Сигналы о помощи поступали из самых разных точек мира. Вытащить из пекла пытались каждого мага. В приоритете, конечно, были большие группы, но и одиночек старались спасти.

Обливион медленно заполнялся магами, сейчас занимали только жилые помещения и казармы, но Марго чувствовала, что скоро магам придётся обустраивать места для ночлега прямо на полу. В медицинском блоке теперь всегда очень шумно. Лекари работали на износ, литрами хлестали энергетические отвары, рук не хватало, приходилось работать без выходных и обедов.

Марго посмотрела на большое количество раненных, многие лежали прямо в коридоре, потому что места в палатах уже не хватало. И это при том, что большую часть опускали раньше положенного срока. Ризе ругалась на собрании, что нельзя больных выпускать из-под наблюдение лекарей раньше срока, но Пламенев был непреклонен. Сказал, чтобы оставляли под надзором только самые тяжёлые случае, а на остальных само зарастёт. Настенька и Елена Пламенева тоже приобщились к работе лекарей, хотя обе и были боевыми магами, но сейчас их способности были куда нужнее здесь.

Единственная палата, где было тихо и пусто находилась в самом конце коридора, по соседству с реанимацией. Здесь были в основном служебные помещения, а за стенкой ординаторская.

Марго сняла с двери защитную магию и толкнула её вперёд.

Лазарь лежал без сознания уже больше двух месяцев. За всё это время никаких изменений в его состоянии так и не произошло. Ризе говорила, что всё в порядке и скоро он очнётся, но Марго всё чаще задумывалась о том, что они будут делать, если он всё же не придёт в себя. Скрывать и дальше от всех, что самый сильный маг находится между жизнью и смертью было просто невозможно. Ладно ещё маги – они поймут, но вот охотники… Их это сильно воодушевит. Алекс иногда во время миссий создавал иллюзию Лазаря, поэтому охотники считали, что ему просто очень сильно досталось и он восстанавливает силы.

По Обливиону ползали слухи, что Лазарь – маг трёх стихий. Пламенев не торопился их опровергать, наоборот всё чаще у магов появлялась информация о пророчестве и маге трёх стихий, который всех спасёт. Он старательно готовил массы к правде, пока Лазарь валялся без сознания, чтобы потом внуку было легче демонстрировать свои способности.

Марго села на стул, рядом с его постелью, поздоровалась и стала вслух читать исторический роман. Вскоре стала зевать и клевать носом, сама не заметила, как задремала, опустив голову и руку ему на живот.

****

Перед ней была Вета Алькатара. Марго сразу узнала её, ведь на том портрете, который хранился в Замке Тьмы на Цете, она выглядела точно так же. Идеальная фигура, золотой доспех, распущенные медовые волосы и диадема на голове. Только это была не просто диадема, а настоящий артефакт, который вызывал Крылья Света. Она сидела на великолепном троне и смотрела на придворных с холодом и презрением.

Марго была перед ней среди танцующих. Её кружил в замысловатых движениях танца какой-то мужчина. Все люди в зале одеты на манер древней Греции – белые льняные полотна, стянутые пряжками и золотыми шнурками. На мужчине, с которым она танцевала был хитон, а поверх него доспех. Сама она в длинном платье и сандалиях из кожаных ремешков.

– Вы великолепно двигаетесь, ваше величество, – улыбнулся ей спутник. – Принцесса, вы позволите мне вольность?

– Позволяю, – Марго услышала, как холодно и недовольно прозвучал её голос, а сама удивилась на сколько у неё богатая фантазия. Надо же… Принцессой себя возомнила.

– В наших садах зацвели хищные чёрные орхидеи, – начал он шептать, при этом мягко поглаживая её руку. – Это невероятное зрелище, вы такого нигде не увидите. Особенно они прекрасны ночью, когда начинают светится. Позвольте пригласить вас в мою резиденцию на этих выходных?

– У меня другие планы, – отрезала она.

Мужчина был черноволосым, с большими серыми глазами, а его черты лица, почему-то сразу же натолкнули её на мысль о том, что перед ней кто-то очень похожий на Александра Пламенева или может какой-то дальний родственник.

– Очень жаль, принцесса, они цветут всего неделю. А потом умирают, – расстроенно произнёс он. – Но может я могу надеяться, что на следующий год, вы сможете приехать?

– Вот в следующем году и поговорим об этом, – ничуть не смягчилась она. Музыка сменилась, танец закончился, она быстро поклонилась и направилась в сторону трона.

Вета Алькатара встретила её насмешливым взглядом.

– Что сын Цеты тебя ничем не удивил? – Спросила женщина, остановив дочь.

– Простите, ваше светлейшество, мне нехорошо, я пойду, – она бросила взгляд на хмурый зал, где в толпе так и стоял сын Цеты Темнолюбовой, грустно глядя ей в след. Резко развернулась и пошла прочь. Наверху, в покоях её поймали две светленьких девушки чуть младше неё.

– Ну что? Какой он? Оникс Темнолюбов? Красивый? – Спросила одна.

– Высокий?

– Сильный?

– Мерзкий, – недовольно отрезала старшая Принцесса. – Как и все остальные претенденты. Пресмыкался, сыпал комплементами. Ничтожество и маменькин сынок.

– А ты бы хотела, чтобы он, наоборот, хамил и первым делом вызвал тебя на поединок? – Рассмеялась одна из девушек, забираясь на высокую кровать с балдахином. Та, что была помладше, тоже неловко залезла и положила голову на колени первой.

– Именно, – ответила принцесса и присела за стол, над которым висело круглое зеркало в витиеватой оправе. В нём отразилось лицо Марго, только здоровое и ухоженное, а правую сторону не украшал уродливый шрам от ожога. Волосы были собраны в высокую причёску, завершённую диадемой, на шее и руках золотые украшения и артефакты. Да и фигура была совсем другой. Плавной и более женственной. Собственно, именно такой, о какой мечтала сама Марго. Невольно она отметила свою схожесть с двумя девочками на кровати.

– Ну, Лайт! Это же неправильно! – Возразила та, что была постарше. – Оникс – один из сильнейших магов, в бою ему нет равных. К чему это лишний раз доказывать?

– К тому, что я наследница, а это значит, что мой муж – будущий Повелитель, – холодно бросила девушка. – Вам не понять.

– Ой-ой, наследница! Тебе иногда нужно быть проще и относиться к людям не так высокомерно, – обиженно сказала старшая девочка. – У мамы к тому же было много мужей. Можешь их менять, как надоедят.

Лицо Лайт нахмурилось, она резко поднялась и указала девочкам рукой на выход.

– Вы уже должны спать. Быстро в постель, иначе маме пожалуюсь.

Девочки поняли её, поворчали для приличия, но ушли. Какое-то время она сидела в тишине, разбирая причёску и вытаскивая из волос заколки. Когда золотой водопад волос опустился на плечи, а она собиралась направиться в умывальню, в комнате появилась Вета.

Женщина остановилась за её спиной, взяла в руки гребень и стала медленно расчёсывать спутанные волосы. Через зеркало Марго видела, как сильно они похожи, только взгляд у Веты жёстче.

– Ты поедешь на выходных в резиденцию Оникса, – без обиняков начала она. – Будешь милой и благодушной.

– Но мама, – начала возмущаться Лайт.

– Это приказ, – женщина аккуратно перевязала волосы лентой и нагнулась к её лицу. – Меня когда-нибудь не станет и тебе потребуется помощь. Оникса бояться и уважают.

– Меня тоже!

– Именно поэтому вы хорошо друг другу подходите. Ты не видишь, как он влюблён в тебя?

– Не вижу и видеть не хочу!

– Хочешь или нет, но в резиденцию поедешь, – отрезала Вета. – Потом ещё спасибо скажешь.

Женщина сделала шаг назад, ещё раз посмотрела на дочь и кивнула.

– Будь благоразумной, Лайтли, – напоследок сказала Вета и вышла из комнаты. А принцесса вскочила на ноги и метнула в дверь световой шар. Потом что-то зло крикнула и разбила зеркало.

****

Марго проснулась от того, что кто-то гладил её по волосам. Она сначала не понял, где находится и что происходи, а потом сознание стало пробуждаться. Она резко открыла глаза и уставилась на Лазаря, который с улыбкой перебирал пряди её волос.

– Тьма всемогущая, ну наконец-то! – Воскликнула Марго, подскакивая на ноги и не веря, глядя Думову в глаза. – Любишь же ты побездельничать!

– Привет, Гош, – улыбнулся он, голос у него был хриплый и тяжёлый.

– Я сейчас сбегаю за Ризе, – она уже была у двери, когда он её остановил.

– Ещё успеешь, – он кашлянул и попытался подняться, но тело слушалось его плохо. – Подожди ты, лучше расскажи, что случилось.

Марго остановилась, вернулась к кровати и опустилась на стул. Он стал внимательно разглядывать её лицо, уцепился взглядом за маску и удивлённо приподнял бровь.

– Это ещё что за безделушка? – Удивился он и потянулся к её лицу рукой.

Марго как-то неловко поморщилась, отстранилась и сняла маску, к которой уже успела привыкнуть и почти не ощущала её на лице. Дело, конечно было в специальных заклинаниях, на которых она держалась, но Марго всё равно с ней чувствовала себя комфортнее.

Думов выпрямился и коснулся рукой шрама, провёл по сухой белёсой коже, которая теперь выглядела, как старый пергамент. Пострадала вся правая сторона, ухо, часть волос за ним, бровь и веко. Всё было покрыто сеткой мелких морщин.

– Какой ужас, – прошептал он.

Пока Марго спала у него на коленях он ничего этого не видел, потому что сидела она левым боком.

– Не болит?

– Твоя бабушка постаралась и Настя, было бы хуже, если бы не они, – ответила она. – И Ризе правильно среагировала, когда меня привезли. Так что глаз спасти всё же удалось, хотя первое время не могла ни на чём сфокусироваться. Ризе дала капли и всё нормализовалось.

– Гоша, пости меня, – он потянул её на себя, и она не стала сопротивляться, тоже обняла его за плечи. – Я должен был тебя прикрыть или вовремя среагировать.

– Ты в тот момент уже не мог реагировать, – напомнил Марго, грустно улыбаясь, а потом решила сменить тему и перейти к рассказу. – Тебя двенадцать часов в реанимации пытались из астрала вытащить, а потом ещё позвоночник по кусочкам собирали, – сказала она, отстраняясь. – Так что сильно меня не жалей, даже с твой регенерацией на спине остался шрам. Жутко выглядит.

– Я – парень, – покачал головой Лазарь. – И он на спине, а не на лице.

– Да ладно, я уже привыкла почти, – она откинулась на спинку стула. – Живы и слава Тьме. Ты себя как чувствуешь? Ноги шевелятся?

Лазарь тут же попытался встать, но вышло крайне неловко, однако ноги работали, хотя и казались ему ватными и будто бы чужими.

– Это хорошо, Ризе предполагала, что ты в ближайшее время вообще ходить не сможешь, – сказала Марго, помогая ему вернуться на постель.

– А вот спину вообще не чувствую, – признался он и попытался коснуться рукой раны, но даже так ничего не ощущал.

– Лучше так, чем остаться инвалидом.

– Были шансы?

– Думов, я же тебе говорю. У тебя уже душа от тела отлетела. Новак еле поймал, а вернуть на место не мог. Ему сил не хватило. Я была в соседней реанимации, в таком же состоянии, а Александр Николаевичу стало плохо с сердцем, – объясняла Марго. – Новак тебя несколько дней держал, пока я не очнулась. С горем пополам запихали обратно. Но думали уже, что не очнёшься.

Лазарь слушал всё это очень серьёзно и хмуро.

– Из тех, кто был на трибунах кто-нибудь выжил? – Спросил он.

– Нет, только Белый Клык, твой дед и дядя, – покачала головой Марго.

– Отец Алекса?

– Мёртв, – ответила Марго. – Олег Александрович в специальной камере в подвале Обливиона. Он снова спятил. Я говорила.

– Что охотники?

Марго молчала, косясь на дверь, но потом подумала, что он всё равно скоро узнает и решилась.

– Светлов вышел из тени. Объявил о существовании магов на весь мир. Принёс доказательство. Водит толпами в свои лаборатории членов правительства разных стран. Не знаю уж, что они там им плетут, но большинство мировых держав объявило на нас открытую охоту. В промышленном масштабе заработали заводы по производству «мышеловок» и тех огнемётов. Охотники обучают людей, как драться с магами, сговорились с церковью и активно набирают новобранцев.

– Это какая-то несмешная шутка?

Марго печально мотнула головой.

– Сколько меня не было?

– Чуть больше двух месяцев.

– Да уж, отлично отдохнул, – снова попытался встать на ноги, но Марго его пихнула обратно на подушку.

– Лежи, я приведу Ризе, пусть посмотрит.

Глава 3. «Жар-Птицы».

После пробуждения, в палату к Думову началось паломничество. Белый Клык, родные, даже кто-то из коллег забегал. Ходить у него пока получалось плохо. Хоть и лечили его разными зельями, магическими мазями и магией огня, но без трости он пока передвигаться не мог. Пламенев даже посмеивался над внуком, что тот пытается быть на него похожим.

Однако, походить стал Лазарь больше на своего отца. Волосы у него после болезни совсем побелели, хотя в них и остались чёрные пряди.

– Интересно, я всё ещё Тёмный Барс или теперь Снежный? – Задумчиво глядя в зеркало, спрашивал он. Но дух-хранитель пока на связь не выходил. Спал. Видимо ему тоже досталось. – Мне бы перекинуться разок полностью. Глядишь и ноги нормально заработают.

Марго лишь головой качала.

– Потерпи, скоро восстановишься, – просила его Марго.

– Слушай, дурацкий вопрос, но мне всё же интересно, – начал он издалека. – А Майская ко мне случайно не заходила, пока я без сознания валялся?

– О да, Гоша, расскажи ему как ты её за шкирку притащила! – Хохотал Рома, идущий за ними следом. Новак тоже усмехнулся, Алекс только головой покачал.

– В смысле за шкирку? – Удивился Лазарь.

– Марго решила, что ты всё ещё любишь Ксению, а она тебя. И что от её прекрасного голоса ты пробудишься, как спящий красавец! – Ответил за Марго Новак. – Всё отделение хохотало, когда она её к тебе в палату запихивала. Странно, что целоваться не заставила.

– Что? Ну я правда думала поможет! – Возмущённо покосилась на парней Марго. – Существует много историй, когда любовь вытаскивала людей из комы. Я изучила этот вопрос.

– Видимо не тот случай, – усмехнулся Лазарь и ехидно глянул на братьев. – Надо будет извиниться перед ней. Но спасибо за беспокойство, Марго. Рад, что хоть кто-то пытался помочь!

– А почему собственно говоря «не тот случай»? – Спросил Новак, проигнорировав его замечание. – Ты же очнулся, когда рядом была Марго? Может это знак.

– Я пока не в форме, поэтому можешь их сама задушить, – предложил девушке Лазарь.

– С удовольствием!

Парни притихли. Они как раз оказались в кафетерии. На них все оборачивались и перешёптывались при виде Лазаря.

– Вот видите, у вас даже одинаковые варварские замашки! – Проворчал Новак.

Усевшись за любимы столик, они принялись наперебой рассказывать Лазарю последние события. Начали с новостных сводок, а закончили обсуждением того, что их бывшей одногруппнице не следовало выходить за некого Эрика. Марго ничего не понимала, но Рома вставлял уж очень смешные комментарии по этому поводу, поэтому слушала она с интересом.

– Ни так уж много я пропустил, – отметил Думов. – Только вот вернуться я пока не могу. Хромой, буду только тормозить.

– Тот факт, что ты очнулся – уже неплохо. А то по Обливиону пошли слухи, что ты коньки отбросил, а мы умалчиваем этот факт, – заметил Алекс, как-то меланхолично ковыряясь в тарелке с салатом.

– Да, это правда, – согласилась Марго. – Зная, о способностях Алекса многие не верили, когда мы использовали твою иллюзию.

– Марго, твоя речь на площади во всех новостях, – к столу быстрым шагом подскочила Ризе и села поближе к Роме, тот сразу же обнял её за плечи и притянул с себе. – Маги под впечатлением, надеюсь, что и люди тоже.

– Что за речь? – Спросил Лазарь.

– До того как ты очнулся мы вытаскивали трёх ведьм с площади. Помнишь, я говорила, про прилюдное сожжение?

– Да, и что за речь?

– На площади был Светлов, а он теперь любитель телекамер. Вот мы и воспользовались этим, чтобы передать послание, – объяснила девушка.

– Вышло очень здорово. Все только о тебе и говорят. Даже больше, чем об очнувшемся Лазаре, – заметила Ризе и ударила себя по лбу. – Ой, я же совсем забыла. Вот держи.

Она протянула Думову стеклянную баночку с какими-то таблетками.

– Это что? – Не понял он.

– Усиливает восстановление опорно-двигательного аппарата и притупляет боль, – ответила девушка. – Две таблетки после еды два раза в день. Только будь внимателен. Они могут временно блокировать работу магии. Если что, то сразу говори.

Думов благодарно кивнул и спрятал пузырёк в карман. Он хотел уточнить что-то ещё, но кафетерий осветился красный, под потолком взвыла сирена и ожил громкоговоритель.

– Белый Клык и группа миротворцев О-4, взлёт по тревоге. Всем собраться в ангаре № 2 через пять минут, – проговорил голос и тут же затих. Красный свет спал.

– Позавтракать нормально не дадут, – поморщилась Марго, подскакивая на ноги. – Ладно, Думов, отлёживайся пока, а нам пора.

– О-4 – это что-то серьёзное, – подметил Рома, поцеловал Ризе в висок и двинулся следом за Марго.

Когда Лазарь с Ризе остались на едине, оба долго молчали, раздумывая о своём. Лазарь сильно переживал, что сейчас не может быть с ребятами, а Ризе изводила себя мыслями, справятся они на этот раз без потерь или нет. Лазарь не сразу заметил, что возле их стола замерла ещё одна девушка. Она тоже с тревогой смотрела вслед Белому Клыку.

– Ты что-то хотела? – Обратился к ней Лазарь, глядя, как она мнёт в руках бархатный мешочек.

Леся, одна из ведьм с площади, вздрогнула от его голоса, только головой покачала и ушла.

– Лицо знакомое, но вспомнить не могу, – заметил Думов, странно на неё покосившись.

****

Технологии Обливиона были на очень высоком уровне. Много лет назад отец Лазаря пришёл к выводу, что магам не стоит сторониться человеческих изобретений, просто нужно доработать их с помощью магии. Так в обиходе магов появилось множество артефактов, переделанных из человеческой техники.

Среди таких технологий были «Жар-Птицы» – сверхзвуковые самолёты на магическом управлении. Именно «Жар-Птиц» использовали для выполнения сложных оперативных заданий. Самолёты были самыми обычными на вид. Вмещали в себя небольшую группу десанта, становились невидимыми в небе и летали со скоростью, которая обычным человеческим истребителям была не доступна. Кроме того, благодаря использованию магических технологий не один человеческий радар не мог их засечь. Про «Жар-Птиц» не знали даже охотники.

В одну из таких красавиц загружался отряд миротворцев О-4 и Белый Клык.

О-4 были легендой среди магов. Очень сильный отряд с первоклассными боевыми магами. Изначально на те злополучные переговоры было решено взять их, но им свезло. В одном из секторов появился сильный демон и их отправили решать эту проблему. О-4 были под сильным впечатлением, когда узнали, что все боевые маги погибли во время взрыва.

Командовал этими хмурыми и сильными парнями Павел Медведев. Выглядел он очень серьёзно и под стать своей фамилии – куда мощнее в плечах, чем тот же Лазарь и очень сильный физически. Белому Клыку уже приходилось иметь с ними дело. Марго сначала была очень недовольна. Уж через чур прямолинейно действовал Медведев со своей командой. Но после второго задания привыкла и даже была рада каждой встрече. Медведев и его люди были профессионалами. А профессионалов Марго всегда оценивала по достоинству.

– Привет, Пташечка, – поздоровался Медведев. У него был сильный мощный голос, басом которого можно было пугать детишек. Но сам по себе Павел был человеком мирным и добрым.

– Доброе утро, – кивнула она. – Вас уже ввели в курс дела?

– Наши коллеги из Старофинна эвакуировали к себе деревню магов, – уже сидя в кресле внутри «Жар-Птицы», объяснял Медведев. – Их подбили.

– Прямо в воздухе? – Уточнила Марго недоверчиво. Она плохо себе представляла, как такое вообще могло произойти.

– Именно. Они успешно совершили посадку, но посредине тайги, где их вот-вот настигнут охотники.

– Что особенного в этих магах? – Спросила Марго. – Почему именно они? И как они умудрились подбить «Жар-Птицу» в воздухе?

– Есть предположение, что на ком-то из магов охотники установили маячок, – предположил мужчина.

– Рома, если не удастся транспортировать подбитую птичку, то уничтожишь её, – сказала Марго. – Им не должны достаться наши разработки. А то лишимся и этого преимущества.

Пламенев кивнул и отвернулся к иллюминатору.

– Пусть тогда ваши ребята займутся охотниками, а мы возьмём на себя транспортировку людей, – предложила Медведеву Марго.

– Согласен, – кивнул тот.

****

Женщин и детей прикрывали мужчины. Среди них была и группа миротворцев С-2, тех самых которые должны были сопровождать магов до Старофинна на «Жар-Птице». От самолёта остались одни обломки, тут уже и магия Ромы была ни к чему, но Пламенев намеревался всё же выполнить приказ. Даже крупицы информации могли стоить им очень дорого.

Марго наблюдала за боем сверху, предупреждала Белый Клык о изменениях в строю охотников. Мышеловки работали в трёх местах, видимо были какие-то слабые или старые модели. В этом повезло. Марго прицелилась и своими перьями поразила все устройства по очереди. После этого маги стали теснить охотников и в конечном итоге им удалось заключить всех до единого в клетку.

Марго опустилась на землю.

– Отличная работа, – улыбнулся ей Медведев.

– С вами всегда приятно иметь дело, – пожала ему руку девушка и обернулась к толпе людей. – Ну и кто из вас кретинов, зацепил охотничий маячок?

– Это Пташка! – Зашептались люди.

– Та самая?

– Как же нам повезло!

– Я вопрос кажется задала! – Повторила Марго, сканируя всех по очереди поисковым заклинанием. – Ладно мирный, чего с них возьмёшь… А вы?

Этот вопрос был обращён к слегка потрёпанной группе миротворцев С-2. Прежде чем пришло подкреплением им пришлось сильно постараться, чтобы уберечь жизни мирных магов и не попасть в плен к охотникам.

– У вас по инструкции что первое? – Не сдерживаясь прошипела Марго. – Проверка личностей и наличие охотничьего оружия! А вы что? Из-за вас мы лишились одной из «Жар-Птиц». И это при том, что их всего десять! С каждого отчёт! И молитесь, чтобы Пламенев не отозвал у вас лицензии!

Она стремительно подошла к одному из мирных магов. На своём плече он держал маленькую девочку лет пяти. В руках у неё был плюшевый медвежонок. Рывком она выхватила игрушку.

Новак уже хотел влезть и остудить разбушевавшуюся коллегу, которая пугала ребёнка, куда больше, чем толпа охотников. Но Марго резко оторвала игрушке голову и вытащила из ваты металлическое устройство. Отец девочки сначала был зол, тем, что ведьма так бесцеремонно себя повела и довела дочь до истерики, но, когда увидел, в чём дело, слова застряли в горле.

– От куда игрушка? – Спросила она, зло сверкая глазами.

– От мамы осталась, – ответил мужчина. – Она была боевым магом, не вернулась с задания.

– Вы издеваетесь видимо? – Прошипела Марго. – Ещё не поняли, что это из-за вас рухнул самолёт и чуть не погибли все эти люди. Какая к чёрту мама?

– Но это правда подарок моей жены, – стал оправдываться мужчина. – Я не знаю, как он попал в игрушку.

– Недавно Пасхальный Кролик её забирал, – пролепетала девочка.

– Пасхальный Кролик? – Марго казалось не остановил бы даже тот факт, что перед ней ребёнок. Она была так зла, что Новак начал переживать за здоровье всего отряда. Уж очень хищно приподнимались её крылья. – Какой ещё к чёрту Кролик?

– У Эрика болела лапка, – стала объяснять девочка. – Я гуляла у защитного барьера деревни. Мы с ним танцевали и кружились. Случайно Эрик улетел в кусты за барьер. Я очень расстроилась, потому что папа не разрешает мне выходить за защитное поле. Но тут появился Кролик. Он очень похож на человека, но у него странная шапка с такими длинными висящими штуками, похожими на уши. Он перебросил Эрика через барьер. Лапка у него после этого была зашита и не болела. А ещё появился красивый бантик!

Марго отступила на шаг, покосилась на своих парней и закатила глаза. Слов у неё не было, разве что не очень цензурные, но, ещё раз покосившись на девочку, она всё же сдержалась.

– Дайте мне любого охотника! Мне нужно кого-нибудь прикончить! – Прошипела она.

Новак приблизился, поднял с травы игрушку и починил магией.

– Остынь, Гош, девочка ни в чём не виновата. И остальные тоже. Просто стечение обстоятельств, – тихо сказал он и протянул малышке игрушку. – Как тебя зовут?

– Арина!

– Прости её, пожалуйста, Арина, – попросил он, по-доброму заглядывая в глаза. – Она вообще-то не злая, просто очень вредная, когда не выспится. Но раз игрушка – это мамин подарок, то ты должна к ней относится ответственнее. И не давать её никаким Кроликам.

Марго всего этого не слышала, она отошла подальше от магов к энергетическим клеткам с охотниками и смотрел на них с таким видом, словно и в правду выбирала себе жертву. В её руке дымилась сигарета, спину привычно ломило от боли, а глаза застила кровавая пелена.

– Давайте так, – предложил Новак. – Все в «Жар-Птицу» всё равно не влезут. О-4, останьтесь тут, охраняйте охотников. Мы отправим С-2 с мирными в Старофинн, а вас подберём на обратном пути с охотниками.

Павел Медведев хмуро кивнул и стал руководить своими людьми. В «Жар-Птицу» загрузили всех магов, Новак остановился у трапа.

– Гош, ты с нами или займёшься сокращением численности охотников? – Крикнул ей парень.

– О-4 и сами справятся, а за вами глаз да глаз, – отмахнулась Марго, выбрасывая сигарету. – Я своим ходом. Она взмахнула крыльями и приземлилась на крыше «Жар-Птицы».

Этот способ полёта нравился ей ещё больше, чем на собственных крыльях. «Жар-Птицы» были удивительно-комфортным способом для перемещения. Кроме того, очень безопасным, потому что они оснащены целым рядом защитных заклинаний, благодаря которым все пассажиры подбитой «Жар-Птицы» оказались живы и здоровы, а сам самолёт удачно приземлился даже в такой не типичной для него местности, а взорвался лишь после того, как все покинули борт. При чём Марго полагала, что со взрывом ему кто-то помог, потому что по идее этого не должно было произойти. У всех пилотов была инструкция, в случае, если был риск, что птичка попадёт в руку охотников – уничтожить судно, чтобы оно не досталось врагу. Надо будет потом почитать отчёты команды, чтобы выяснить наверняка.

На подлёте к Старофинну, Марго расправила крылья и наблюдая, как самолёт идёт на снижение, взлетела повыше. Огромную территорию Старофинна накрывал, словно стеклянным колпаком, защитный купол, который переливался всеми существующими цветами и оттенками. Ночью это выглядело куда эффектнее, чем сейчас, но всё равно вызывало небольшой детский восторг. И всё бы хорошо, да только Старофинн со всех сторон окружали охотники. Их палаточные лагеря зелёными пятнами расположились по периметру. Сквозь купол видеть они не могли, для них он выглядел наглухо-чёрным, но всё равно люди чувствовали, что за ним творится неладное. «Мышеловки», даже самые новые, на защиту не действовали. Когда-то давно мама Думова провела какой-то до жути сложный ритуал, благодаря которому магия купола оставалась до сих пор непоколебимой. Марго, честно говоря, не представляла, что такого можно сделать, чтобы обойти «Мышеловки», поэтому каждый раз восхищалась работой. Вероятнее всего купол подпитывался от магии тьмы или света. Другого объяснения у неё не было.

За куполом кипела жизнь. Некоторые дети даже не подозревали, что находятся в большой опасности. В основном в Старофинн свозили именно мирных жителей, семьи с детьми и магов, которые были полезнее в качестве артефакторов или зельеваров. Кроме того, учебное заведение продолжало работать. При чём в усиленном режиме. Если обычно в него принимали с восемнадцати лет, то сейчас учили всех подростков, которые хоть немного освоили свои силы. Никто не собирался бросать их в бой, но Марко Звёздный – ректор Старофинна, решил, что они должны уметь себя защищать хотя бы на начальном уровне.

Общежития Старофинна были забиты под завязку, поэтому маги земли поспешно возводили постройки для всё пребывающих и пребывающих магов, водные стихийники подводили коммуникации, артефакторы создавали удобства. Общими силами магам удавалось справляться. Территория у Старофинна была огромная, сюда при желании влезли бы вообще все маги, но тогда негде было бы выращивать пищу. Этим, кстати, тоже усиленно занимались. Если бы не угроза за барьером, то жизнь здесь была бы похожа на сказку.

Марго нравилось наблюдать за этой суетой с высоты. Старофинн был прекрасен. Она зависла над озером и не смогла побороться с желанием провести по водной глади рукой. Уже пикируя вниз к воде, ей показалось, что картинка кажется ей странно знакомой. Она коснулась водной глади ребром крыла, закрутилась, разбрызгивая капли и вновь поднялась на высоту. Ещё раз окинув территорию взглядом, она оцепенела. Озеро.

Вот и разгадка Думовских ребусов!

****

Ужинал Алекс в одиночестве. Марго, вернулась в Старофинн раньше их и побежала к Лазарю. Мило, что она до сих пор скрывала свои чувства к нему. Впрочем, Лазарь тоже занял выжидательную позицию и почему-то всё отрицал. Но Алекс-то всё видел. Рома, как только рабочий день кончился, поскакал к Ризе, при этом мурлыкая, как мартовский кот, А Новак, каждый вечер возвращался в пентхаус Думовых, к своей Миле.

Алекс не очень любил компанию. Конечно, с братьями ему было легко, потому что они вместе выросли, а Марго после того, как научила его делать пару воздушных фигур вообще стала, как сестра, но он всё равно от них очень уставал. Рома был всегда шумным, Новак этот шум подхватывал, Марго иногда заставляла понервничать своими едкими выражениями, а Лазарь… Алекс его по правде недолюбливал. Он бы об этом никогда и никому не сказал, да и вообще его отношение к нему можно было назвать просто «прохладным», но всё равно иногда оно проскальзывало.

Всё это было из-за отца. Много лет назад, ещё когда Думовы были живы, отец постоянно ставил Лазаря ему в пример. Это сильно раздражало. Да, он всегда был сильнее и вообще Алекс признавал, что во много ему уступает, но всё равно терпеть не мог, когда его в это тыкали клювом. Лазарь, вероятно, знал об этом и относился с пониманием. И это бесило ещё больше. Всегда такой добрый, спокойны и всепрощающий… А теперь, когда у него целых три стихии – вообще Бог, как шептались некоторые идиоты. Находиться у него за спиной всегда было неприятно. Самым болезненным для него стал магический турнир. На четвёртом курсе Старофинна они все учувствовали в межпланетном турнире. И да, Лазарь победил. А Алекс занял обидное второе место. Это был серьёзный удар по его самолюбию. Парень бы и рад сменить деятельность и заняться магией иллюзий, в которой ему не было равных, но сейчас Белому Клыку он был нужен как никогда.

Иногда, ударяясь в размышления, Алекс приходил к мысли, что людей он не любит именно из-за братьев. Они всегда притягивал к себе всё внимание и купались в этих ощущениях. Алекс же по натуре был скромен и не мог так развязно шутить, как Рома, так привлекать внимание, как Лазарь и быть милым, как Егор. Он всегда смотрел за ними со стороны и…

Мысль закончить не получилось, потому что к столу подошла улыбающаяся блондинка. Он поднял на неё выжидающий взгляд и кивнул.

– Привет, меня зовут Леся, – она помялась на ногах, внимательно его разглядывая. – Ты, наверное, меня не помнишь… Я училась в Старофинне… Нет, не вместе с вами, а на зельевара. В общем…

Алекс кивнул на стул, продолжая её внимательно изучать.

– И ещё вы нас спасли на днях с площади, – присев проговорила она. – Я не буду сильно доставать, просто хотела кое-что отдать.

Она достала из кармана бархатный мешочек и вынула из него чёрное кольцо-артефакт. Алекс уставился на неё удивлёнными глазами. Это была семейная реликвия, которую он-дурень потерял много лет назад. Отец его тогда за эту вещицу чуть не убил.

– У меня пару лет назад была практика в больнице Триединой ведьмы, – начала говорить она. – Ну помнишь…

– Да, я попал туда, когда мы охотились на одного демонолога, – кивнул Алекс. В то время у Ризе еще не было диплома лекаря, да и целительское крыло Обливиона только набирало свою мощь. Поэтому частенько бойцы попадали в больницу Триединой ведьмы. Она была в центре Эйр-Норда. Потом пришлось прикрыть из-за повышенной активности охотников, и многие целители осели здесь.

– В общем, когда мы делали операцию, то пришлось его снять, оно сильно фонило магией, сбивая целительские артефакты, – она опустила глаза. – А потом за тобой пришла Соня Думова, исцелила двумя пассами рук, вы подскочили и бросились в погоню за этим вашим демонологом. Я не успела его вернуть.

– Вот я дурак, мне даже в голову не пришло, что оно могло остаться в больнице, – он ударил себя по голове. – Ты всё это время его хранила?

– Я пыталась его вернуть, но данные членов Белого Клыка засекречены, а на поисковую магию у меня не хватило бы сил, – она пожала плечами и как-то виновато поморщилась. – Прости.

– Нет, не извиняйся. Большое спасибо, это очень важная для меня вещь, – он надел кольцо на палец. – Отец подарил.

Девушка сразу повеселела.

– Что я могу сделать для тебя за это? – Спросил Алекс.

– Ничего, не стоит, – отмахнулась она, нервничая. – Ты и так уже спас меня. Считай квиты.

– Этого мало, – ответил он, настаивая на своём.

– Ну тогда, пригласи меня на свидание, – усмехнулась она. – А то голого я тебя во время операции видела, а на свидании не была. Ой… Я опять несу ересь, прости…

Алекс неожиданно для самого себя рассмеялся, погладил кольцо и решительно кивнул.

– Нет, ты права. Не порядок, – он поднялся на ноги. – Я что-нибудь придумаю и пришлю тебе вестника.

– Но у тебя же нет…

– Я член Белого Клыка. Для меня не проблема найти координаты твоего почтового ящика, – улыбнулся он, пожал ей руку и попрощался.

Леся ещё долго смотрела ему вслед, а потом не удержалась и пискнула от удовольствия.

Глава 4. Под водой.

Марго влетела к Лазарю в комнату без стука. Тот удивился, конечно, такой беспардонности, но промолчал, уж очень вид у неё был жуткий.

– Что стряслось? Кто-то ранен? – Спросил он.

– Нет, всё в порядке, я по другому поводу, – она посмотрела на его книжные полки, заставленные фолиантами по заклинательной магии. Нашла картонную папку, которую они привезли из «Огненного вихря» и стала отыскивать ту зарисовку, бросила её на стол и активировала инфошар, на которые сделал фото озера Старофинна сверху.

– Я нашла его, – наконец сказала Марго, кивая на две одинаковых фигуры.

– Озеро Старофинна? – Удивился Лазарь, пододвинув поближе схемы. – Это странно, не находишь? Моя мама – маг огня, а маги огня не любят воду, впрочем, как и кошки. Они даже однажды чуть не утонули вдвоём. Их машину однажды столкнули с моста.

– Может в этом всё дело? – Предположила Марго. – Никто не подумает искать его там.

Думов поморщился.

– Будем нырять? – Спросил Лазарь, слегка пошатываясь вставая на ноги.

– Я не умею плавать, – честно призналась Марго. – Никогда не приходилось.

– А я маг огня, кот и с больной ногой далеко не уплыву, – хмуро заметил Думов. – Нам нужен маг воды.

– А ты не можешь создать огромную воздушную сферу, которая бы погрузила нас под воду?

– Чисто гипотетически могу, но, когда она развеется прямо на дне озера, Белый Клык лишиться сразу двух сильных магов, – заметил Лазарь усмехнувшись. – И это не потому, что я не могу управлять воздухом, просто таблетки Ризе действительно сильно дестабилизируют магию. Я за последний час три раза терял контроль над тьмой.

– Новак? – Предложила Марго. – Он всё-таки второй претендент на место Хранителя.

– Маг воды был бы предпочтительнее, но почему бы нет? – Пожал плечами Лазарь. – Мы хотим заняться этим прямо сейчас?

– Предлагаю дождаться ночи.

– Когда в озере не будет ничего видно?

– Если ты не забыл, то я – белая ведьма, – закатила глаза Марго.

– Ты сможешь использовать магию под водой?

– Ну это же не огонь!

– Всё равно. Использовать магию в атмосфере и в гидросфере – это разные вещи, – пожал плечами он.

– Не умничай, а? – Возмутилась Марго и отошла к подоконнику. Открыла форточку и закурила.

– Косичка тебе идёт, – заметил Лазарь и присел рядом с ней.

– А у тебя почему такой беспорядок на голове? Протестуешь? Не нравиться новый окрас? – Хмыкнула она.

– Не поверишь, но не могу расчесаться, – вымученно признался он.

– Это ещё почему?

– У меня так спину ломит, что я не могу руку вверх поднять, – ответил Лазарь и продемонстрировал, как пытается поднять руку, но та вместо этого начинает сильно дрожать и обессиленно падает вниз.

– Вот это жуть, – выдохнула Марго, перехватив его руку. – Я думала, что тебе лучше! Ты говорил Ризе?

– Она мне для этого утром таблетки и дала, – ответил Лазарь. – Представь, если это меня так перемололо, с моей усиленной регенерацией, то что было бы с магом послабее?

– Маг послабее бы не выжил, – Марго протянула ему свою сигарету. Тот сначала поморщился, а потом всё же затянулся.

– Сейчас отпустит. Только сильно не увлекайся, а то будешь от них зависеть, как я, – она прошлась по комнате, заглянула в ванну и взяла из комода у раковины расчёску.

Думов сначала удивился, но отказываться от её предложения не стал. Марго не торопилась, задумчиво расчёсывала пряди, а потом стала их заплетать.

– Почему ты раньше не заплеталась? – Спросил он, чтобы разбавить тишину.

– Потому что раньше, моё лицо не мелькало на страницах «Магического Вестника» каждый день, – призналась она.

– Значит, девушку красивой всё-таки делает внимание?

– Девушку красивой делает природа, – хмыкнула Марго. – Ну и деньги.

– Перестань, ты же поняла, что я пытаюсь сделать комплимент, – невозмутимо ответил он и обернулся. – Спасибо за помощь.

– Не забудь отправить Новаку вестника, – направляясь к выходу, бросила через плечо Марго и ушла к себе. Лазарь довольно улыбнулся, подбросил в руке расчёску. Сначала, конечно, устыдился за то, что немного обманул Марго по поводу рук, но потом вспомнил приятные ощущения от того, как она расчёсывала ему волосы и довольно усмехнулся. Всё-таки жалость бывает не такой уж и неприятной, как ему раньше казалось.

****

Новак письмо от Лазаря сразу же не понравилось, особенно упоминание в нём Сердца Тьмы. Он оставил бумагу на столе и вернулся к Миле. Они смотрели по телевизору какую-то романтическую комедию. Миле очень нравилась киноиндустрия, она могла часами говорить про режиссуру и кино. Новак лишь слушал её с открытым ртом. Она очень красиво читала стихи и красиво пела. Иногда, когда он не могу уснуть ночью, после всех ужасов, которые приходилось видеть днём, она садилась на край кровати и поглаживая его по спине тихо пела колыбельные. Это было так умильно и восхитительно, что Новак не мог оторвать от неё глаз.

– Что-то случилось, Нови? – Спросила она, посмотрев на него своими большими глазами.

– Лазарю нужна моя помощь вечером, – ответил он, присаживаясь рядом и обнимая её за плечи. – Кажется он нашёл Сердце, представляешь?

– То самое? – Секунду помедлив, уточнила девушка. – Сердце Тьмы?

– Вроде как. Это только версия, но он очень уверен, – ответил Новак. – Вряд ли мы что-то там найдём.

– Где «там»?

– Он думает, что Сердце в Старофинне, – Новак стал гладить её по волосам, наматывать их на палец и медленно целовать её в макушку. – Было бы здорово его найти. Тогда наша магия возрастёт, и мы сможем победить Светлова и его охотников. Они больше не будут убивать нас.

– А вы их? – С замиранием сердца спросила девушка.

– Мы не варвары, если есть возможность сохранить жизнь, то мы сохраняем. Марго и дед, конечно, не сильно рады. Они бы с удовольствием всех перебили, но Лазарю пока удаётся их отговаривать от смертной казни, – ответил Новак. – Мы не хотим смертей, Мила. Мы хотим мира, но если за то, чтобы магия продолжала существовать нам придётся побороться, то мы не остановимся.

– А ты бы смог жить без магии?

– Магия – часть моей души. Ты смогла бы жить без души?

– Наверное нет, – пожала своими покатыми плечиками она. – А за то, что мы вместе тебе ничего не будет? Твои соплеменники не будут против?

– Соплеменники? – Рассмеялся он. – Прости, ты иногда странные слова используешь. Конечно нет. Существует множество таких семей. Мы воюем не с человечеством, а с теми, кто хочет лишить нас жизни, потому что мы сильно от них отличаемся, потому что сильнее. С идиотами и фанатиками.

– Прости, тебе и на работе этих разговоров хватает, а тут я привязалась.

– Нет, не извиняйся. Я готов говорить с тобой на любые темы, – он мягко улыбнулся и поцеловал её в висок.

– Как жаль, что мне не достаёт знаний, чтобы поддержать разговор, – она тяжело вздохнула.

– Брось, не говори так. Не всем же быть такими зазнайками, как Марго, – он улыбнулся. – Ты мне нравишься такой, какая есть. Тебе не нужно быть для меня лучше. Ты и так самая лучшая.

– Я тоже тебя люблю, – ответила она.

Через пару часов Новак стал потихоньку собираться, Мила тихо посапывала на диване под титры фильма. Он выключил телевизор, укрыл девушку пледом и поцеловал на прощание в макушку. Как только сверкнула вспышка портала, Мила вскочила на ноги, подбежала к столу, где всё ещё лежал вестник от Лазаря. Она вчиталась в строки и её глаза довольно блеснули.

****

Они договорились встретится на лодочном причале у озера. Марго и Лазарь уже ждали его.

– Не знаю, что в там придумали и с чего решили, что Сердце там, но если есть хотя бы небольшой шанс, то не будем терять время, – он попросил их встать поближе и создал прозрачный воздушный купол.

– Новак, а ты точно что-то магичишь? – Спросила Марго не замечая разницы.

– Да, всё в порядке, старайтесь держаться ко мне поближе. Шара хватит где-то на час, потом нужно будет выныривать, чтобы его обновить. Старайтесь дышать ровно, – дал последние наставления Новак

Шар погружался на дно плавно и медленно, Новак направлял его, а из рук Марго в водную ударил луч света.

– Ты ещё и так можешь? – Удивился Новак.

– У меня много талантов, – заверила его девушка. – Лазарь есть варианты как будем искать ларчик с Сердцем?

У Думова были закрыты глаза, он как-то странно и рассеянно оглядывался по сторонам. Свет, который излучала Марго был хоть и сильный, но всё равно было темно. Под ногами чавкал ил, а по сторонам жутковато извивались водоросли. Живность в озере спала, но редко мимо них всё же мелькали рыбёшки. Новак вытащил руку за пределы купола поймал одну и зашвырнул себе в сумку.

– Мила готовит очень вкусную уху. Приходите завтра все на ужин? – Предложил он. – Я хочу поближе вас с ней познакомить.

– Не доверяю я твоей девице. На месте твоей матери, поступила бы точно так же, – хмыкнула Марго.

– Возьми левее, – прервал их Лазарь.

– Ты что-то чувствуешь? – Удивился Новак.

– Это сложно объяснить. Просто возьми левее, – попросил Лазарь.

После этого двигались молча, очень внимательно прислушиваясь и всматриваясь в причудливые подводные пейзажи.

Лазаря вело не просто чутьё. Он видел красную нить, которая буквально тянула его за собой. Новак может тоже это ощущал, потому что интуитивно следовал прямо за ней.

А озеро становилось всё глубже. Нить вела в небольшую подводную пещеру.

Когда до входа осталось несколько метров, словно из ниоткуда появились четыре радужных салантрии. Это был особые магические животные, обитающие только в пресноводных озёрах. Они чем-то походили на щук, только был в человеческий рост и чешуя у них переливалась разными цветами.

– Они кажется хищные, да? – Тихо выдохнул Новак.

– Да, были даже зарегистрированы случае, когда охотились на магов, – зачем-то сказала Марго. – Они ведь не только мелкой рыбкой питаются, но и магией.

– Успокойтесь. Они ручные, – сказал Лазарь.

– Ручные? – Зашипела Марго. – Почему ты не предупредил, что они тут водятся?

– Да об этом все знают. Вы что никогда не слышали про сёрфинг на салантриях? – Удивился Лазарь. – Турнир по нему мама ввела. Она же и придумала использовать из как средство передвижения. Они ручные, я много раз на них катался, – парень протянул руку к одной из рыб и поделился с ней своей магией. Та сразу стала переливаться красным цветом, выразительно так глянула на своих подружек и уплыли восвояси. А красная решила проводить внутрь пещеры.

– Интересно мне кому из них в голову эта идиотская идея пришла, – вопросил Лазарь, указывая нужное направление. Новак его понял. В подводной пещере было ещё неуютнее. Особенно Марго не нравилась огромная красная рыбина с человеческой челюстью. Марго хоть и была не особо боязливой, но все эти водоросли и ил не располагали к доброму духу. Чем дальше в пещеру они заходили, тем меньше становилось воды. Когда стало совсем мелко красная салантрия отстала.

– Грот, – облегчённо выдохнул Новак, ему рыбка тоже не очень понравился. – И это странно, но здесь как будто даже есть вентиляция.

– И куда она ведёт? – Не поняла Марго. – И что с ней происходит, когда его затапливает?

– Может это предчувствие, а может магия огня беснуется, но давайте-ка побыстрее закончим и вернёмся в менее влажное место, – морщась произнёс Лазарь.

Пещера была каменистая, пахло чем-то кислым, влагой и плесенью. Лазарь огляделся. Марго недовольно оглядывалась и зябко ёжилась. От сюда ей не улететь. А птицей она было не водоплавающей.

– Ну? Ты так уверено нас сюда вёл? Видишь что-нибудь? – Спросил Новак, тоже не замечая ничего кроме воды, тины и камней. – Я тоже воду как-то не очень люблю. И тут как-то жутко.

Марго присела на землю и стала прислушиваться к магическому фону, но здесь было очень тихо.

– Зар, если бы сердце было поблизости, то мы бы уже почувствовали его мощь. Это всё-таки самый сильный артефакт в мире, – заметила девушка. – А я вообще тут ничего не чувствую.

– А это странным тебе не кажется? – Уточнил Лазарь. – И салантрии. Вы видели, как они выстроились? Как будто собирались защищать вход.

Нить, которая его сюда привела пропала. Он не понимал совершил ли ошибку или же просто не замечает очевидного.

– Думов, а ты можешь огонь зажечь? – Спросила Марго, глядя в потолок.

– Замёрзла? – Он выполнил просьбу, а Марго задумчиво нахмурилась. – Смотрите наверх.

Там, между нависающими сталактитами была небольшая дыра.

– Швырни-ка туда огоньком, – предложила Марго, а сама отошла в сторону. Думов послушался, поскольку вновь увидел ту самую красную нить. Шар подлетел наверх, послышался какой-то щелчок, внутри что-то вспыхнуло и из дыра в потолке стал литься тёплый огненный цвет.

– Охренеть, – выдохнула Марго. – Там кажется ещё одна пещера.

Делать было нечего пришлось лезть наверх. Вернее, Новак при помощи магии воздуха поднял себя и Марго, а Думов заставил себя левитировать сам. Протиснувшись по узкому тоннелю, они оказались в огромном зале с резными колоннами и чашами, наполненными огнём. Большие монументальные арки удерживали потолок, щедро украшенный разными надписями и рисунками людей в древних одеждах. У Марго по холодела внутри. Это были те же хитоны, которые она видела в своём сне.

В конце зала стоял постамент, сокрытый защитным барьером. Огонь переходил из одной чаши в другую пока не достиг конца зала.

– Иди первый, что-то мне не нравится всё это, – сказала Марго и пихнула Думова вперёд.

Глава 5. Хранитель Сердца.

На удивление их не прибили на месте древние ловушки, не пригвоздили стрелы и даже ни одного проклятия они не схлопотали. Думов взбежал по лесенке к постаменту и сквозь прозрачный купол защитной магии увидел его.

Сердце Тьмы во всей своей красе. Чёрная изящная шкатулка, вырезанная искусным мастером из оникса. На боках древние символы и заветы Хранителей.

Первым отмер Лазарь, стал рассматривать защитный купол.

– Слушайте, оно тут так хорошо лежит, – задумчиво сказал Лазарь, оборачиваясь.

– Предлагаешь оставить всё как есть? – Удивился Новак. – Но ведь магия слабеет! Нужно усилить сердце кровью. Твоей кровью! Ты – Наследник.

– Да, это всё ясно, но я боюсь его выносить от сюда, – ответил Лазарь. – Сами подумайте! Да даже если охотники ворвутся в Старофинн или попадут сюда каким-то другим путём, то им никогда это место не найти. Можно оставить пару тройку дополнительных ловушек и им тогда точно его не заполучить. Пусть остаётся здесь.

– В этом есть смысл, – согласилась Марго. – Но оно ведь заработает, если ты сейчас быстренько произнесёшь клятву верности, и мы от сюда смотаемся?

– Конечно заработает, – кивнул Лазарь. – Конечно, считается что его стоит держать в месте силы. Ну там на пересечении лей-линий или рядом с другими сильными артефактами, но Сердце будет работать в любом случае.

– Ты сможешь снять защитный купол? – Спросил Новак. – Магия сильная.

– Мамина, – заметил Думов улыбаясь. – Смогу.

Он прикоснулся к поверхности одной рукой, прикрыл глаза и купол разлетелся, как стеклянный. Сердце было прямо перед ним. От этого захватывало дух и подрагивали руки. Лазарь обернулся к Новаку.

– Послушай, если ты тоже хочешь, то можем по правилам провести поединок, – предложил Лазарь.

– Что? Я? Да никогда! – Воскликнул Новак и отшатнулся от шкатулки, словно опасаясь, что его заставят. – Да я ни за какие деньги бы не согласился! Не поверишь, но я сильнее всех горевал, когда узнал, что единственный оставшийся в живых Снежный Барс – это я!

– Но ведь Сердце даёт своему Хранителю силу, когда она ему требуется, – напомнил Новаку Лазарь.

– Мне моей магии предостаточно! Ни приведи Тьма, оказаться на твоём незавидном месте, – ответил Новак. – Ты уж прости. Впрочем, если ты тоже не горишь желанием, то поединок всё же можем провести.

– Да, такого этот булыжник ещё не видел! – расхохоталась Марго. – Два наследника спорили не за то, чтобы его заполучить, а за то чтобы отказаться!

– Нет, это моё предназначение, – покачал головой Лазарь. – Я просто спросил. Ради приличия.

Новак пожал плечами.

– Я просто знаю цену этой силы и не хотел бы нести на себе такую ответственность. Конечно, если бы выбора не осталось, то пришлось бы, но драться за то, чтобы получить власть я никогда не стану, – грустно сказал Новак. – Власть не стоит крови и насилия.

Марго стала хлопать в ладоши на его речь и тихо похихикивать.

– Есть ещё один серьёзный вопрос, мальчик, – напомнила Марго. – В истории не было ещё прецедентов, чтобы Хранитель был один. Лазарь, вполне возможно, что оно просто высосет из тебя всю жизненную энергию.

– Да, но и магов с тремя стихиями ещё никогда не рождалось, – напомнил Лазарь. – Конечно это рискованно, но нужно попробовать. Может оно вообще примет меня только как Хранителя одной из стихий.

– Ну давай тогда побыстрее читай заклинание, режь вены и погнали от сюда, – сказала Марго, обхватывая руками плечи. – Мне тут не нравится.

– Так нельзя, – ответил Новак. – Ритуал состоит из нескольких частей. Кроме того… Ох, чёрт, Лазарь, сердце всё равно придётся от сюда вынести, а потом снова вернуть.

– Зачем? – Не поняла Марго.

– Должна быть поддержка рода, на случай, если мне станет плохо и три свидетеля, каждый со стороны одной и стихий: огонь, воздух, тьма, – ответил Лазарь.

– Почему вы раньше не сказали? – Возмутилась Марго.

– Я был не уверен, что мы его найдём, – признался Новак.

– Я тоже, кроме того, изначально я собирался принести его деду, – ответил Лазарь.

– Значит всё? Домой? – Недовольно прошипела Марго.

– Не обязательно, – ответил Новак и они с Лазарем странно переглянулись.

– Моя мама, когда вступала в должность Хранительницы, в качестве свидетелей и поддержки рода вызвала духи предков, – сказал Лазарь. – Это было очень сложное заклинание, но времени на ритуал по всем правилам просто не хватало.

– Да, и чтобы тебе проще было, спиритический сеанс можем организовать мы, – предложил Новак.

– А вас не смущает одна загвоздка?

– Какая?

– Разве души Барсов можно призвать? Не ты ли говорил, что они становятся частью духа-хранителя? – Хмуро уточнила Марго.

– Когда призыв делала мама, у неё была картина Георгия Серова. В этой картине была частичка его души, поэтому и удалось, – заметил Лазарь. – Я же могу просто попросить самого Барса присутствовать. Он будет считаться и поддержкой рода, и свидетелем.

– Круто, когда есть Альтер эго, – хмыкнула Марго. – А нельзя сэкономить ресурс? Новак тоже может быть и поддержкой рода и свидетелем.

– Не могу, – покачал головой Новак. – Я младше Лазаря.

– О, ну кто придумал этот идиотский ритуал.

– Цета Темнолюбова, – ответил Лазарь. – И, кажется, её сын – Оникс.

Марго дёрнулась от последних слов, странно взглянула на Думова.

– Оникс? – Севшим голосом переспросила Марго, припоминая свой странный сон.

– Да, старший сын Цеты. Он помогал ей во время войны. Сильный маг тьмы. Он был первым Повелителем, – пояснил Новак.

– Так, давайте начинать, а то до утра провозимся! – Отмахнулась от его пояснений Марго.

Они с Новаком начертили на полу магическую печать, расставили свечи, найденные у алтаря и стали нараспев читать заклинания. Вёл Новак, потому что именно на его кровь должны были откликнуться духи, Марго только подпитывала печать силой. Лазарь занялся переговорами с Барсом. Вскоре дух-хранитель всё же появился. Марго видела его впервые и удивилась тому насколько он был похож на Лазаря. Только у духа волосы остались чёрными, в них виднелись чёрные ушки, а за спиной пушистый длинный хвост.

Барс принялся отговаривать Думова, но тот стоял на своём и требовал исполнить обязанности.

– Кровь от крови моей, силою стихии своей, магией полученной от предков призываю вас, – начал читать заклинание Новак, печать залилась серебристым светом, энергия в помещении сгустилась, стало тяжело дышать. Магия вибрировала, как натянутая нить.

– Воздушной стихией своей стираю границу меж миром видимым и невидимым за Завесой, кровью своей указываю дорогу вашим душам, – проговорил последние слова Новак и окропил печать кровью. Она вспыхнула, вступая в силу. В ней появился сизый туман и которого появились две фигуры.

Первая очень сильно напоминала Александра Николаевича. У мужчины был острый и хитрый взгляд, чёрные волосы и такие же тёмные глаза. Он был в доспехах и мантии, кроме того высокий и статный. Марго засмотрелась.

Второй был брюнетом, с большими зелёными глазами и довольной улыбкой. Он с интересом оглядывался по сторонам и встретился взглядом с Новаком.

– Ну и кто это решил нас призвать? – Спросил он. – Кровь родная, но уж очень кошатиной попахивает.

– Новак Темно…. – он поперхнулся и тут же поправился. – Новак Серов.

– Ах это ты, отступник? – Усмехнулся тот, который был похож на Александра Николаевича. – Значит ты отрёкся от моей фамилии, а теперь зачем-то тревожишь покой?

– У меня не было выбора, – ответил Новак. – Кроме того, я всё же Барс и маг воздуха, поэтому имею право быть Серовым.

– Дерзко, но тут ты прав, – хмыкнул Николай, довольно улыбаясь. – К тому же я иногда присматриваю за вами. Всё-таки Саша мало в детстве эту идиотку Марину уму разуму учил…

– Тот что на деда похож – Николай Тмнолюбов, наш прадед, отец деда Александра, – тихо шепнул на ухо Марго, Лазарь. – А второй – прапрадед – Роан Огненный, отец Фёдора Огненного. Того, который…

– Чего это вы там перешёптываетесь? – Возмутился Роан. – Говорите зачем призвали.

– За тем же, за чем и моя мать двадцать шесть лет назад, – ответил Лазарь, привлекая к себе внимание обоих духов. – Мне нужны свидетели и помощь рода для того, чтобы принести клятву Хранителя.

– Мода у них что ли новая пошла? – Проворчал Роан. – Вместо того, чтобы живых просить, они нас дёргают.

– Ну ладно ещё Дарина, там обстоятельства сложные были, но тут уже ни в какие ворота, – согласился с ним Николай, а сам с удивлением оглядывал Лазаря. – А ты маг воздуха что ли? Старший вроде маг тьмы был.

Лазарь молча прикрыл глаза и над его рукой появился сначала огненные шар, потом он резко исчез и он пассом призвал ветер. Отпустил стихию воздуха и ноги его опутала тьма.

Роан с Николаем молчали, внимательно рассматривая Лазаря, потом переглянулись и слово какое-то время общались взглядами.

– А вот это интересно, – наконец сказал Николай.

– Ну так что? Случай достаточно веский, чтобы просить вас о помощи? – Уточил Лазарь.

– Ты считаешь, что тебе удастся стать Хранителем и огня, и воздуха? – Уточнил Роан.

– Мы предполагаем, что это возможно, – ответил Лазарь. – В любом случае, не выясним, пока не попробуем.

– Ты же знаешь, что особо наглых Сердце может убить? – Спросил Николай. – И ещё кое-что. Ты же знаешь, что твоих родителей нет за Завесой?

– Они и не должны там быть. Барс забрал их души себе, – покачал головой Лазарь.

– Брат имел право забрать душу твоей матери, потому что у них была лебединая связь, – вступился за Снежного Барса его тёмный собрат, который всё это время отмалчивался. – Он имел право и на душу Егора, но Соня… Она не была Барсом. Да, пассивный ген в ней имелся, но магией воздуха она не владела. Он бы не смог забрать её душу.

– Новак, что скажешь? – Спросил Лазарь.

– Он не разговаривает со мной на эту тему, – пожал плечами парень.

– Если есть хотя бы доля вероятности, что они живы, то ритуал может плохо для тебя кончится, Лазарь, – предупредил Роан. – Сердце защищает своих Хранителей.

– Нам необходимо влить в него свежей крови, иначе охотники нас всех прикончат, – вмешалась Марго. – Сердце должно это принять. Мы здесь не за силу и власть боремся, а за жизни магов.

Лазарь кивнул в знак поддержки. Духам ничего не оставалась, как выполнить просьбу своего наследника.

Лазарь подошёл к шкатулке и рукой провёл по корпусу. Над головой взвыл ветер, стал трепать одежду. Огонь в чашах вспыхнул сильнее, и шкатулка открылась. Внутри неё на бархатной подушечке лежало Сердце. И выглядело оно как самое настоящее человеческое, со всеми аортами, венами и желудочками, только вырезано было из красного граната. В этот момент байка о том, что Сердце Тьмы – это самое настоящее сердце из груди Веты Алькатары перестала быть такой смешной.

Может парни тоже вспомнили эту легенду, а может просто восхитились Сердцем, но стояли молча, пока в зале эхом не прокатились слова Николая Темнолюбова.

– Как кровь от крови Цеты Темнолюбовой свидетельствую о том, что Сердце признало своего Хранителя, наречённого Лазарем, принадлежащего роду Думовых по отцу и Пламеневых по матери, – произнёс он, после чего Сердце в шкатулке слабо и медленно забилось. Он оголил душевод и чем он был ближе к артефакту, тем ярче начинал светится. А Сердце забилось чаще. Он видел, как через одно отверстие магия входит, а через другое выходит.

– Клянусь кровью, которая досталась мне от предков. – произнёс Лазарь, вяз острый клинок и стал вести им по линии душевода. Капли крови падали точно в ту трубку, в которую входила магия. – Клянусь своей силой и магией, полученной по праву рождения. Клянусь своей жизнью и посмертием защищать, хранить и оберегать тебя, покуда дни мои не будут сочтены, покуда не погаснет мой огонь, не замрёт в моей груди воздух, не поглотит меня тьма и кровь моя не охладеет. Клянусь перед магией всего мира, клянусь перед огнём, воздухом и тьмой, клянусь пред тобой, Сердце Тьмы, прими клятву своего защитника. Прими и дай мне сил, покуда дух мой не упокоится с миром, а прах мой не будет сожжён и развеян по ветру, а душа не погаснет во тьме.

Каждую клятву он начинал с того, что надрезал линии душевода. Капли падали на красное сердце. В воздухи стоял металлически запах. Марго косилась на Новака и переживала, как бы Лазарь не потерял сознание, уж очень опасно он покачивался.

– Глаза мои для тебя всегда видят, уши мои всегда слышат тебя, руки мои всегда тебя защищают, ноги мои стоят до тех пор, пока ты во власти моей, душа моя открыта для тебя. Я проводник твой, твоя сила и слабость, щит и меч, – продолжа нашёптывать Думов. Кровь лилась ручьём, но он не чувствовал боли и истощения. А сердце в груди билось словно в один ритм с Сердцем Тьмы.

– Как кровь от крови всех Хранительниц Сердца свидетельствую о том, что Сердце не отвергло Лазаря Думова во время клятвы. – произнёс Роан и Сердце услышав его, заманчиво блеснуло в свете факелов.

– Защищать, хранить и оберегать, – произнёс Лазарь зажигая в руке огонь. Согласно закону Сердца, если стихия приносит вред во время клятвы, то это значит, что артефакт отвергает Хранителя. Он провёл пламенев по руке, но не обжёгся, задыхаться тоже не начал.

Кроме того кровь вспыхнула, как горючее, Сердце ярко засветилось красным изнутри. Он хотел применить магию исцеления, но рана на руке моментально затянулась. Над головой послышался весёлый перезвон колокольчиков.

– Как дух-хранитель рода Барсов свидетельствую о том, что Сердце принимает клятву нового Хранителя. Клятва проведена по всем законам Сердца, нарушений свидетелями не обнаружено, – закончил Тёмный Барс и шкатулка с грохотов захлопнулась. От неё пошла энергетическая волна, которая сбила всех с ног. Новак едва удержал путы спиритического ритуала.

Лазарь тяжело дышал на полу, прикрыв глаза. Он слегка подрагивал.

– Ты там живой? – Спросила Марго, пихнув его в плечо.

– Да, – тихо ответил он. – Кажется я только что инициировал огонь и воздух.

Марго помогла ему подняться и внимательно оглядела на наличие повреждений. Но Думов был в порядке.

– Говорила, что надо подождать пока поправишься, – возмутилась Марго.

Лазарь поднял глаза на предков и благодарно им кивнул.

– Спасибо, что пришли на помощь, – поблагодарил он.

– Да мы уже начинаем привыкать, что нас таскают сюда ради Сердца, – отмахнулся Роан. – Удачи вам, ребята.

Николай обошёлся радушными кивком на прощание и магическая печать под ними погасла, дым рассеялся и оба духа исчезли. Барс незаметно исчез, видимо поспешил вернуться к Лазарь, чтобы помочь ему восстановить силы.

– Предлагаю сделать следующие, – тихо сказала Марго. – Во-первых, никому об этом не говорить, а во-вторых, принести клятву неразглашения. Чтобы если вдруг кто-то из нас окажется у охотников не рассказать даже под пытками.

Парням не понравилось как это прозвучало, но они хмуро с ней согласились. Марго развела руки в стороны. В воздухе вспыхнула сиреневая печать.

– Клянусь своей жизнью, кровью и магией никогда и ни при каких обстоятельствах не выдавать ни словом, ни делом местоположение Сердца Тьмы, – первая произнесла Марго и перерезала ладонь. – Пусть даже при мысли о том, чтобы выдать эту тайну меня пронзает боль, при желании рассказать отнимется язык, а при ментальном вмешательстве настигнет смерть.

Парни переглянулись, они собирались дать клятву попроще, но делать было нечего, Марго уже начала ритуал по-своему. Они по очереди повторили её слова, надрезали ладони и печать легла каждому на рану, засветилась и исчезла.

– Вот теперь можно спать! – Кивнула Марго, глядя на оставшийся на ладони рисунок печати.

После пары попыток Новаку всё же удалось открыть портал, и они вернулись в Обливиону. Уснули прямо в общей гостиной, чем с утра сильно удивили Алекса и Рому.

Глава 6. Пташка и Дракон

«Вы тоже это почувствовали? Да, вам не показалось. За последние три дня среднее количество магической энергии в воздухе выросло на сорок пять процентов! Это обернулось несколькими скачками энергии, сбоем защитных заклинаний и инициацией несколько десятков магов. Средний магический потенциал во всём магическом сообществе повысился на два уровня.

Редакции «Магического Вестника» обратилась за разъяснениями в научный центр Обливиона с вопросом, что могло вызвать подобный скачок энергии, многие учёные в растерянности, но прояснить ситуацию смог Александр Пламенев.

Он выступил с объявлением о том, что Сердце Тьмы спустя столько лет было найдено и снова работает. Однако нас ожидало ещё одно потрясение. Все привыкли, что хранить Сердце должны два мага: огненная ведьма и Снежный Барс, но в этот раз Хранитель один.

Им стал командир Белого Клыка Лазарь Думов. Недавно среди магов поползли слухи, что он является магом трёх стихий. Сегодня этот факт был подтверждён лично Лазарем и Александром Пламеневым. И поскольку Лазарь обладает и магией огня, и воздуха, и тьмы, то Сердце признало его, как единоличного Хранителя.

Сем это обернётся для магического сообщества пока не ясно, но первые победы уже начали греметь в схватках с охотниками. Как стало известно, старые модели «мышеловок» после инициации Хранителя перестали работать. Но это не касается новых разработок, поэтому опасность всё ещё висит над нами»

Ирина Солнцева, журналист «Магического Вестника».

****

Через неделю после того, как Лазарь стал официальным Хранителем Пламеневу пришло письмо с Цеты. Марина просила помощи. Новак тогда оказался прав, те несколько сожжённых деревень были началом демонического ритуала. Темнолюбова просила помочь в поимке охотника. На удивление на Цете было тихо и мирно. Пламенев предполагал, что это из-за того, что Светлов и его верхушка устраивает гастроли на Земле, а отделение охотников на Цете лишено головы и без них ничего не может сделать.

По идее, когда Новак отрёкся от фамилии и обязанностей командира Красного Клыка, то их соглашение о взаимопомощи утратило силу. Контракт стоило перезаключить с новым командиром – Кариной Темнолюбовой, но они этого не сделали, поэтому Пламенев сначала хотел отказать.

Ну а что? У них там всё тихо и мирно. Никаких войн, прилюдных сожжений ведьм. Живут себе спокойно, пока они тут зашиваются. Отправить в такое время Белый Клык в другой мир? А кто будет их спасать?

В общем он уже даже написал письмо с отказом, но потом призадумался. В прошлый раз, года этот ритуал был доведён до конца справиться с демоном смогли только Думовы. При чём вместе и едва не погибнув. А ведь они самые сильные маги… Если эта зараза расплодится, то им может угрожать нечто куда более страшное, чем война с охотниками. Решение принял с большим трудом. Марго заглянула к нему в кабинет и застала в этом состоянии. В итоге решили, что она пойдёт одна. С демоном она и сама справится, к тому же если ей поможет Красный Коготь, а Белый Клык останется на Земле и в случае чего сам сможет дать отпор охотникам. Да, Лазарь ещё не до конца восстановился, но всё же он уже неплохо показывал себя на тренировках.

Перед тем как уйти на Цету Марго заглянула к нему. У него в комнате на стене висел турник. Видимо он разминался на нём с утра чтобы не ходить в тренировочный зал. Сейчас он выполнял на нём какие-то упражнения.

– Таблетки Ризе помогают? – Спросила она довольно спокойно и стараясь смотреть в глаза, но взгляд то и дело норовил вползти ниже к широким обнажённым плечам, мощным мышцам груди и идеальному прессу.

– Да, руки работают лучше, – кивнул Лазарь, не замечая её взгляда, сжимая и разжимая правую руку. – А вот нога так и не прошла. Мне кажется, она и не пройдёт.

– Думаешь, останешься хромым до конца жизни? – Поинтересовалась она.

– Думаю, что если поднапрячься, то это станет частью загадочного образа, – усмехнулся Лазарь. – Может поможешь помыть голову?

– Ты обнаглел? – Удивилась такому вопросу Марго.

– Я вообще-то серьёзно. Мне всё ещё трудно держать руки на весу, – сказал он делая честные-честные глаза

– Ты издеваешься? Ты же только что подтягивался? Хочешь сказать, что подтягивать свою здоровую тушку на руках ты можешь, а держать их на весу нет? – Возмущалась Марго.

– Я не подтягивался, – он покосился на турник. – Вернее не совсем… Я разрабатывал мышцы. Лечебная физкультура.

– Лжёшь!

– Перестань. Зачем мне тебя обманывать? – Он вернулся к турнику и сделал пару упражнений, потом выпрямился и продемонстрировал Марго, как у него после всего пары движений дрожат руки.

– Ладно, но не смей об этом кому-то рассказать! – Зло прошипела Марго, ещё раз скептически на него посмотрев.

Думов расплылся в такой довольной улыбке, что девушка едва сдержалась, чтобы его не ударить.

Он вошёл в ванную и присел на стул, который стоял рядом с раковиной.

– Ты готовился что ли? – Возмутилась Марго.

– Я знал, что ты мне не откажешь. Ты же никогда не бросаешь друзей в беде! – Улыбнулся ей широкой, довольной улыбкой кота, который только что налакался сметаны.

Он сел на стул, чуть наклонился и его волосы легли на дно раковины.

– Это всё только потому, что ты спас мне жизнь.

– Ты уже не раз за это заплатила. Просто признайся, что нравлюсь тебе, – усмехнулся он.

Марго в этот момент налила из стеклянной баночки шампунь и угрожающе поднесла ладонь с мылом к его глазам.

– Ну не хочешь – как хочешь, – хмыкнул парень, с опаской поглядывая на мыло.

Марго намочила волосы и стала их намыливать. Шампунь у Думова пах очень приятно пряниками и мятой. Она медленно перебирала волосы и массировала голову. Он довольно улыбался, прикрыл глаза и получал удовольствие. Ему нравились её касания, нравилось то, как она осторожно смывала пену и гладила волосы. Он бы и дальше этим наслаждался, но Марго почему-то торопилась.

– Лазарь, мне пора, – глядя на время, сказала Марго. Казалось ей тоже не хотелось уходить, но она бы никогда в этом не призналась.

– А как же кондиционер? – Спросил он, недовольно открывая глаза.

– Я тебе не салон красоты, – зашипела Марго отжимая волосы Лазаря и вытирая их полотенцем.

– Да ладно тебе, мило же посидели? – Рассмеялся он.

– Катись к чёрт, Думов! – Прошипела она и направилась к выходу. – Не чуди тут без меня. Если будет что-то серьёзное, то напиши. Сами на рожон не лезьте!

– Есть, шеф, – рассмеялся Лазарь. – Иди уже, великая и ужасная.

– Зар, я серьёзно. Не вляпайтесь ни во что! Лучше дождитесь моего возвращения. Я всё брошу и вернусь, – пообещала она и будто собиралась сказать что-то ещё, при чём очень важное, но только поморщилась и вышла.

Лазарю показалось, что они оба прекрасно знали, что он мог и сам помыть себе голову. Но он соврал, чтобы остаться с ней на едине, а она решила использовать его ложь как повод для того, чтобы задержаться. Интересно, как долго они будут играть в эту игру?

****

Её бесило всё. Даже то, как тихо сопела Карина недалеко от неё. Её бесили Стекловы, которые вместо того чтобы приносить пользу и молча исполнять приказы, лебезили перед Кариной и вместо того чтобы заняться делом, развлекали её разговорами. Она уже даже подобрала полянку, на которой прикопает всех троих, но что-то всё время останавливало.

Её устраивал только Дракон. Она вообще поспорила бы кто из этих идиотов ещё недоразвитый. Дракон были тихим, мирным, хорошо выполнял любые команды и если бы не его взгляд, то она бы даже не подумала, что он чем-то болен. Он казался нормальным, когда занимался какой-то деятельностью, например, когда точил оружие, собирал хворост для костра или готовил. Он замечательно, кстати, готовил. Марго никогда не ела в походе ничего настолько вкусного. Однако, были и минусы в его поведении. Он не отвечал, когда Стекловы или Карина срывали на нём злость. Он закрывал голову руками и что-то невнятно мычал. Иногда как ребёнок впадал в истерику и рыдал, обнимая свои огромные ноги. Он мог часами с глупой улыбкой на лице рассматривать листья и травинки, но очень боялся насекомых и особенно муравьёв. Они приводили его в такой ужас, что Марго было очень его жаль. Такой большой, добрый и светлый, но никому не нужный. Она не понимала, как его дух-хранитель допустил нечто подобное. Не уже ли он не мог никак повлиять на сознание своего носителя?

Он уже больше недели выслеживали охотника с замашками демонолога в лесу. Марго собиралась взять его тёпленьким, прямо на площади Фреи, но эта коронованная идиотка его спугнула.

Нет, Марго вообще-то очень любила лес. Она могла бродить по нему часами, летать над макушками сосен, задевая верхушки руками. Она обожала запах хвои, смолы и росы, шорох ветра и пение птиц, но Красный Коготь….

Эти идиоты могли испортить что угодно. Карина ныла, как ребёнок, Стекловы плели какую-то чушь и пытались развеселить её омерзительное величество тем, что издевались над Драконом. Сначала Марго не хотела в это влезать. Как говориться, в чужой монастырь со своим уставом не ходи. Но она не выдержала. Свежи ещё были воспоминания, когда её саму травили.

Она не давала Стекловым трогать Дракона, хотя и понимала, что они накинуться на него ещё сильнее, кода она вернётся домой. И как это исправить она не знала.

Знала только, что не даст его обижать.

– Ну и каков Лазарь в постели? – На одном из привалов спросила Карина.

– Странно, что тебя это интересует, учитывая, что он твой брат, – хмыкнула Марго. – Или ты по стопам родителей решила пойти? Не мечтай. У Лазаря в отличии от тебя и твоих предков с головой всё в порядке. Младшая сестра его в этом плане никогда не заинтересует.

– Да как ты смеешь? – Возмутилась Карина и задохнулась от злости. Видимо она совсем не привыкла, чтобы с ней так разговаривали. – Я, да я… Мои родители…

– Плевать мне и на тебя и на твоих родителей, я не подданная Цеты, а гражданка Земли. А на Земле – свобода слова, – резко бросила Марго. – Каждый имеет право на своё мнение. И я считаю тебя вздорной идиоткой. А твоих родителей – кретинами, каких поискать. Удивительно, как Цета ещё не оказалась уничтожена.

– Я вызывая тебя на дуэль!

Марго на это лишь громко расхохоталась.

– Сядь, пожалуйста, а то поранишься… – отмахнулась от неё Пташка. – Оправдываться ещё потом перед её величеством.

Нападать Карина не спешила. Может она и была идиоткой, возомнившей себя великой воительницей, но чувство самосохранения она не успела потерять. Вскоре они снова собрались и продолжили преследовать охотника. Марго знала, что они достигнут его укрытия завтра к утру, если будут идти в том же темпе. На ночлег остановились в низине у лесного озера. Здесь было очень красиво. Берега лазурного водоёма были из камней, поросших мхом. Над озером криво покоившись росло дерево, его ствол раздваивался: один уходил резко вверх, а другой рос параллельно с гладью озера. Марго очень понравилось то, как сосна зависла над водой. Она бы очень сильно хотела посидеть там. Только вот того человека, которого она бы хотела видеть рядом с собой в этот момент сейчас не было. Она отмахнулась от глупых романтических мыслей и прикрыла глаза. Чуть в стороне от озера была старая ветхая избушка, в ней и решили заночевать.

Дракон уже привычно отправился в лес за хворостом и дичью. Марго проверила заклинанием округу на опасность и скинув свой походный рюкзак направилась к приглянувшемуся ей дереву. Разулась и босыми ногами ступила на поверхность дерева. Кора под ногами слегка царапала кожу. Марго присела и свесила ноги над водой. Большим пальцем стала рисовать на воде узоры.

Уже смеркалось, когда Дракон запалил костёр и стал жарить на огне какое-то местное животное. Марго закурила, и так сильно погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, как к ней подошёл Дракон. Он принёс ей жаренную ножку и аккуратно подтолкнул миску.

– Спасибо, что позаботился, – она не могла ему не улыбаться. Он был очень милым в своей детской непосредственности и очень приятным. Он уткнулся своей головой ей в плечо. Руки у него при этом дрожали.

– Что такое, Драк? Чего ты испугался? – Спросила она. Он что-то промычал, тыча пальцем в домик.

– Да, мне они тоже не нравятся. Они очень глупые, – ответила девушка. – Ты гораздо лучше.

Дракон вряд ли её понимал, он как-то непонятно покивал и повеселел.

– Бедный… Меня тоже раньше все обижали, а потом… Потом я решила во что бы то ни стало наказать обидчиков, – она замолчала. – Но самое страшное не это… Меня обижали, а я этого даже не понимала. Думала, что так и должно быть, что заслужила. И не знала, что ко мне относятся несправедливо. Теперь из-за этого я никому не верю. Хорошо тебе… Не нужно о таком думать и расстраиваться ещё больше.

Она посмотрела ему в глаза, чтобы попытаться понять о чём он сейчас думает и какие воспоминания для него самые светлые.

Но как обычно всё пошло не по плану. Вероятно, из-за этой болезни Дракон по-другому воспринимал реальность. У него все воспоминания были очень светлыми, а зла он не знал и не запоминал. В нём было мало тьмы, от этого не было равновесия и именно поэтому он отличался от всех остальных.

Но что-то показалось ей странным. Не таким как у обычных людей с таким диагнозом. Она словно слышала, как где-то у него внутри зарычал дракон. Громко и недовольно. Казалось, словно кто-то держал его в клетке. Сначала она хотела отпрянуть, но рык внезапно сорвался на стон и в белой пелене воспоминаний она увидела здоровую красную чешуйчатую морду и взгляд змеиных глаз. Он просил помощи.

Марго потянула свет на себя, а парень и не дёрнулся. Ему было ни по чём, хотя любой нормальный человек наверняка бы закричал от боли. А Марго всё тянула и тянула. Парень молчал, только поёжился слегка.

Она внимательно следила как его детский непосредственный взгляд медленно меняется. Сначала в нём появилось удивление, потом оно сменилось шоком. Глаза забегали из стороны в сторону, потом в них появилась злость, недоверие. Он всплеснул руками и не удержав равновесия свалился в воду.

У берега было ещё не глубоко, но достаточно для того, чтобы уйти с головой под воду. Тело Дракона под водой засветилось, ей даже показалось, что в этом свете она увидела драконий силуэт. Марго уже хотела применить заклинание и поднять его, но он всплыл сам и вылез на берег. Она тут же подбежала к нему.

– Эй, ты как? – Спросила она.

– Нормально, – отмахнулся он, переворачиваясь на спину и удивлённо глядя сначала на неё, а потом на собственные руки. – Какого чёрта?

– Я думала, ты не говоришь, – заметила Марго, но тут же поймала его хмурый и вполне осознанный взгляд. Она потянулась к нему магией ещё раз, но теперь света и тьмы в нём было поровну.

– Как ты это сделала? – Удивился он.

Марго задумчиво всматривалась в его глаза, копалась в воспоминаниях, но его сознание как будто резко стало обычным.

– Просто вытянула лишний свет, – ответила Марго. – Это как когда затапливает пещеру. Чтобы всё вернуть на круги своя, нужно просто откачать воду. Вот я и откачала. Расскажешь, что с тобой произошло? Я видела, как мелькнуло одно воспоминание. Ты ведь не всегда был таким, да?

– Да… Кажется, – тихо ответил он. – Я плохо помню, но кажется да. Что ты сделала?

– Ну, это сложно объяснить… Но если очень приземлённо, то наша душа состоит из тьмы и света. Когда их равное количество, или одна из стихий перевешивает лишь слегка, то всё нормально. И человека можно считать нормальным. Но когда одной из стихий ощутимо больше, то получается как с тобой. В таком случае нужно либо вытянуть ту стихию, которой больше, либо добавить немного ту, которой не хватает. У тебя было больше света, поэтому я вытянула излишек и уровняла его с тьмой в твоей душе. Вот так как-то…

– Значит любого психа можно излечить? – Удивился он.

– Нет, не любого, бывают особые случаи. Да и если больше тьмы, чем света, тогда шансов становиться меньше, – она нахмурилась, всё ещё изучая его выражение лица. – Но ты не псих, с тобой что-то сделали. Я видела как рвался твой Дракон.

– Да, рвался, – кивнул парень, прижимая руку к груди. – Он был заперт.

– При чём заперт твоим собственным светом. Никогда такого не видела. Впрочем я раньше и с контэ не сталкивалась, так что… Скажи, ты всё помнишь из того периода, пока был не в себе?

– В голове каша, но мне кажется, что да…

– Воспоминания меняют полярность.

– Чего?

– Ну, ты всё происходящее воспринимал как хорошие моменты жизни, то есть как свет. Но не все они на самом деле были светлыми. Сейчас твоё сознание делит их на свет и тьму. Когда процесс закончится, можно считать, что ты исцелён, – усмехнулась Марго.

– А до этого?

– А до этого ты в опасности. Всё может вернуться назад, – пожала плечами Марго. – Но не парься, я теперь знаю, что ты нормальный. Если что – вытяну обратно.

– Спасибо… Я даже не знаю, как тебя благодарить.

Марго поднялась на ноги и протянула ему руку.

– Сможешь ещё некоторое время изображать невменяемого? – Спросила она.

– Это ещё зачем?

– А ты хочешь и дальше пахать на Красный Коготь? Конечно, ты куда сильнее Стекловых и её истеричного высочества и если поставишь их на место, то сможешь нормально работать, но согласись, что это не работа мечты?

Парень хмуро кивнул и тоже выпрямился.

– Я под клятвой верности. Мне всё равно не сбежать, – заметил он.

– Но можно инсценировать твою смерть, – предложила Марго. – Мы как раз идём ловить больного на голову демонолога.

– Идея хорошая, но…

– Я не настаиваю. Просто предлагаю помощь, а принимать её или нет – твоё дело. Из тебя получился бы отличный капитан Красного Когтя, – хмыкнула Марго и развернувшись пошла к хижине.

– Нет, чёрта с два! – Крикнул он, заставив её остановится довольно улыбнутся. – Я не… Не смогу. Никогда. Это против нашей природы!

– Что прости? – Не поняла она.

– Ну… Мы… Драконы… Мы не убиваем, не разрушаем. Это против нашей природы! – Замешкавшись произнёс он, не зная как правильно объяснить.

– Ну, не знаю, я слышала о другом. Что драконы – это любитель поджигать, воровать золото и красивых девиц! – Заметила Марго.

– Вымерли бы драконы, если бы были так опасны, как о них говорят? – Спросил парень.

– Ну, ты же живой.

– Я контэ с духом-хранителем драконом, а не настоящий дракон, – покачал головой парень. – Настоящие драконы вымерли много веков назад. Ещё до Цеты Темнолюбовой.

– Не суть, – отмахнулась Марго. – Ты что-то говорил про свою природу?

– Это как если бы змею заставили летать.

– Ладно, допустим. И что ты этим хочешь сказать?

– Наша магия заключается в созидании, – ответил он и провёл рукой, над ней тут же появилось красное спелое яблоко. – Я могу создать, что угодно, просто из собственной энергии.

– Что угодно? – Удивилась Марго, взяв из его рук фрукт и принюхавшись. Пахло как настоящее и на вкус тоже было как настоящее.

– Да, абсолютно любую вещь, любой предмет, здание или даже человека, – ответил Дракон и обхватил себя руками. – Но для этого нужна энергия Не у всех её достаточно для того, чтобы создавать масштабные вещи. Мой отец не мог сделать ничего больше платинного шкафа.

– А ты?

– Я остановился на конюшне… После этого меня сделали таким, – он поморщился. Мысль о том, что он большую часть своей жизни был беспомощным и бестолковым приносила ему лишь чувство омерзения и злости.

– Конюшне, – задумчиво повторила Марго. – Неплохо…

Марго припомнила, как во время приём в Замке Теней по его тарелке бегали морковные человечки. Он не просто заставил их двигаться, он их создал и управлял действиями. Ей стало не по себе. А если он мог создать не только морковных человечков, но и обычных? Она начинала подозревать, по какой причине его могли лишить рассудка.

Глава 7. Сила и власть Хранителя Сердца.

Всё началось с того, что у Александра Пламенева случился сердечный приступ. В этот раз Ризе не удалось справиться самой, магия Елены не помогала и единственным выходом лекари видели операцию. Лазарь слушал всё это очень внимательно, стоя за стеклом, которое отделяло реанимацию от коридора. Он был непривычно бледным, сильно переживал за деда. Елена сидела на лавочке рядом и тоже слушала хирурга, который заверял их обоих, что операция обязательно поможет. Лазарь хмуро кивнул. Елена попыталась возразить, но наткнулась на его уверенный непоколебимый взгляд.

В Обливионе опять начались волнения. Пламенев был гарантом спокойствия и уверенности. Ему доверяли, его боялись и уважали.

А Лазарь внезапно понял важную вещь. Замены ему не было. Никто не решался взять контроль над магическим сообществом в свои руки. Майк Ньютон попытался снова поднять смуту, но Лазарь знал, что этот червяк не справится. Он был слабым и весьма ничтожным существом. Думов понял, что надеяться не на кого. И ещё он понял, что в отличии от всех остальных знает, как поступить.

Может ему и ударила в голову сила трёх стихий, а власть над Сердцем ударила в голову, но он впервые был так сильно уверен в себе и своих действиях. Он вошёл в кабинет деда и опустился в кресло. Положил руки на стол и сжал кулаки.

– Вика, назначь совещание с главами всех отделов через полчаса, – сказал Лазарь секретарше деда. Девушка на него странно покосилась, потом кивнула и принялась рассылать послания.

Думов же направился в артефакторный отдел к оружейникам. Здесь было непривычно пусто, он прошёл коридор и оказался в белой комнате. За большим столом его уже ждал Севаэль.

– А я знал, что рано или поздно ты заглянешь, – усмехнувшись сказал демон в обличии человека. Честно говоря вся общественность до сих пор гадала, как Севе удаётся жить нормальной жизнью в мире людей, но Лазарь уповал на то, что его мама во время ритуала призыва совершила очередное научное открытие, но решила его от всех скрыть, чтобы разные горе-демонологи не баловались сложными тёмными ритуалами.

– Никогда не слышал, чтобы демоны видели будущее, – мрачно отметил Лазарь.

– Я просто сопоставил факты. Твоё оружие рано или поздно должно было выйти из строя. Ни саи, ни боевой шест, ни уж тем более посох не способны долго выдержать твою силу.

– Верно. А с некоторых пор посох и саи вообще стали исключены из списка, – заметил Лазарь кивая на трость, позаимствованную у деда. У него их была целая коллекция, вот он одну ему и выделил, с головой барса. – Для того, чтобы драться на саях нужна большая скорость, маленькая дистанция и ловкость. С некоторых пор уровень моей ловкости слегка понизился. Мне нельзя подпускать соперника близко. С посохом примерно та же история, но он проводит тьму, поэтому я могу удерживать врага на расстоянии длительное время.

– Что предлагаешь?

– Мне нужно нечто среднее, между саями, шестом и посохом, – ответил Лазарь.

– Трезубец что ли? – хмыкнул Сева. – Даже не знаю. Трезубец – оружие магов воды. Не будет ли он мешать?

– А если двухсторонний?

– Парень, да ты бредишь. Такого никто никогда не делал! Возьми Посох Тьмы и не выноси мне мозг.

– Посох Тьмы? – Задумчиво произнёс Лазарь. – Нет, мне нужно моё оружие. Которое будет проводить и огонь, и воздух, и тьму!

– Ладно. Будет тебе Франкенштейн! – Невозмутимо ответил Сева. – Что-нибудь придумаю.

– Спасибо, Сева, я знал, что ты не подведёшь.

От демона он отправился в зал, где обычно проводились совещания Совета Пяти Тайных или глав отделов.

Он выждал пока все соберутся и намеренно опоздал на несколько минут. Все кресла были заняты кроме одного, стоявшего во главе стола. Его обычно занимал Александр. Стоило Думову распахнуть дверь, как все умолкли. Молчали даже когда он занял место деда. Не проронили не слова, когда всех оглядел.

– У деда был очередной сердечный приступ. Его сегодня оперируют, сколько времени понадобиться на восстановление – неизвестно. До тех пор, его место займу я, – коротко отчитался Лазарь, пристроив трость у края стола и сжимая подлокотники. – Вопросы?

Вопросов не было, хотя некоторое недоверие и страх он уловил.

– Возражения? – Снова уточнил он, но вместо того чтобы расслабиться, главы отделов Обливиона наоборот напряглись. – Предложения? Быть может кто-то хочет занять его место сам и считает, что справится лучше меня?

Лазарь в этот момент даже не знал, чего хочет больше: чтобы кто-то предложил свою кандидатуру или наоборот все молча согласились. Какая-то мысль мелькнула в голове Майка Ньютона, но Лазарь уловил резко проявившуюся тьму в его глазах и выжидающе присмотрелся. Ньютон поймал его взгляд и испугался. Потом отвернулся и сложил руки на груди.

– Полагаю, это означает, что идей нет? Ладно, я давал вам слово, – кивнул Лазарь и вынул из внутреннего кармана пиджака потемневший от времени чёрный блокнот, это был его личный заклинатель, полный древней сильной магии, которую когда-то давно изучал Лазарь. – Тогда начнём с отчётов. Я знаю, у вас накопились. Сначала социальное обеспечение.

– Да, здравствуйте… – прокашлялась Лена Торн – глава упомянутого отдела поднимаясь на ноги. – Как и было решено на прошлом заседании мы организовали курсы для мирного населения по боевой подготовке, включающие в себя работу с «мышеловками».

– И как результаты? – Спросил Лазарь.

– Результаты? Ну, уже многие прошли курсы и…

– Многие прошли курсы? Очень интересно. То есть надо полагать, что раз цель этих курсов – научиться противостоять охотниками, то те, кто завершил обучение теперь умеют это делать? – Уточнил Лазарь, как бы невзначай, но этот вопрос заставил женщину дёрнуться.

– Да, конечно…

– То есть вы хотите сказать, что этого достаточно? Боевые маги Обливиона каждый день тренируются в свободное от миссий время и всё равно иногда возвращаются с потерями, а мирные маги, прошедшие курсы за несколько занятий всему научились? – Продолжал Лазарь задавать наводящие вопросы.

Лена Торн дёрнулась, но ей на выручку пришёл глава боевого отдела – Дмитрий Миронов.

– Позвольте, но ведь для этого мы и боевые маги, чтобы защищать мирных. Полученных навыков им вполне хватит чтобы…

– Чтобы что? – Перебил его Лазарь.

– Чтобы продержаться достаточно долго до прихода поддержки, – ответил Дмитрий.

– Херня, – морщась, отмахнулся Думов, чем вызвал удивление у всех. Он потёр виски и поднялся на ноги. – Ели мы и дальше будем надеяться на боевые подразделения, то нас раздавят. Нас мало. Их много. Каждый маг должен уметь постоять за себя, инче стоять скоро будет не за кого. Эта курсы… Они не должны быть формальными. Не может быть и речи о том чтобы занятия прекращались. Каждый день минимум три часа каждый маг должен тренироваться. Кроме того…. Для инквизиторов и курсантов-боевиков с завтрашнего дня действует особая схем тренировок.

– О чём идёт речь? – Не понял Дмитрий.

– С завтрашнего дня ваши выпускники будут сдавать экзамены в условиях максимально приближенных к боевым. Тренировки с иллюзиями это конечно очень эффективно, но ваши ребята должны научиться одной важной вещи, – Лазарь отвернулся, ему было не по себе. От людей за столом так сильно веяло страхом, что он едва мог сдерживаться.

– Какой?

– Убивать охотников, – без обиняков, пояснил Лазарь. – Пока ваши курсанты не сдадут этот экзамен, на поле я их не пущу.

– Вы серьёзно собираетесь выставить перед ними настоящих охотников? – Возмутился один из стариков – глава научного отдела.

– Да, у нас много пленных. А кормить их дорого и нерационально, – ответил Лазарь. – с завтрашнего дня главный экзамен для действующих боевиков – это полная безоговорочная победа над охотником, при чём без использования магии. Возражения?

– Разумеется! – Воскликнул Дмитрий. – Это невероятно жестоко!

– По отношению к кому? К магам? Так они сами решили стать боевиками, их никто не заставлял. К охотникам? Мне ни капли не жаль, а вам? Вам жаль тех, кто убил бы вас без малейшего сожаления?

– Тренировать курсантов на настоящих охотниках…. – проворчал глава научного отдела.

– Да, именно, – подтвердил Лазарь. – Более подробные указания я озвучу завтра с утра в общем зале. До этого момента прошу не распространятся. Движемся дальше. Госпожа Торн, что у нас с детьми, оставшимися без родителей?

– Размещены в Старфинне, в Обливионе детей нет вовсе, здесь только работники.

– Многих удалось пристроить к родственникам? – Спросил Лазарь.

– Нет, процентов пять. Всего таких ребят около двух тысяч.

– Вы провели перепись? Скольких магов не нашли после эвакуации? Есть хотя бы примерные списку погибших?

– Вот статистические данные, – она передала ему лист. Думов пробежался взглядом и поморщился.

– Ладно, с этим позже. Спасибо, госпожа Торн. Надеюсь вы проконтролируете ситуацию с курсами и сможете донести насколько это важно для всех нас, – заметил Лазарь и перевёл взгляд на пухлого очкастого мужичка в странной соломенной шляпе. – Отдел обеспечения, расскажите-ка мне поподробнее о недостаче, которая произошла в прошлом месяце?

– Недостаче? – Пухлый мужичок сразу перестал улыбаться, покраснел и подскочил на ноги.

– Именно, – кивнул Лазарь. – Что вы скажете по этому поводу?

– Ну, это…

– Мои люди не досчитались несколько десятков снадобий. Среди которых обезболивающие, кровеостанавливающее и несколько других. Подводя итог, я пришёл к неутешительному выводу, что не хватает зелий, у которых есть такой побочный эффект, как галлюцинации, – Лазарь опасно перехватил свой посох и мужчина напряжённо сглотнул. – И поскольку доступ к складу есть только у вас, у меня не самые хорошие подозрения на ваш счёт. Вы много лет в этой должности. Почти с самого основания Обливиона. И ранее подобного за вами никто не замечал, поэтому я не собираюсь голословно разбрасываться обвинениям, но мне бы хотелось прояснить ситуацию. Все зелья из категории очень дорогих.

– Я ничего не брал! – Завопил он. – Вот именно, что я много лет на должности. И она мне нравится. Стал бы я так подставляться, зная, что на складах стоят отслеживающие заклинания?

Думов поморщился, но кивнул, давая понять, что готов слушать дальше.

– Кроме того, доступ к складу есть не только у меня, но ещё у нескольких моих сотрудников и… – он нервно поморщился, заикнулся и продолжил. – У Белого Клыка. У вас и ваших подчинённых неограниченный доступ ко всем помещениям Обливиона.

Лазарь удивлённо приподнял бровь и ещё раз задумался. Марго, часто страдала от болей в спине. Она могла, пользуясь допуском, взять несколько обезболивающих зелий, исключительно в лечебных целях. Братьям они были без надобности. Во-первых, болевой порог у них выше, чем у людей, а во-вторых, за лекарством они бы пошли к Ризе.

– В таком случае комиссариату я поручаю разобраться в этом деле и найти виновных, – он метнул взгляд в высокую широкоплечую женщину – главу комиссариату, особого внутреннего органа Обливиона, который отвечал за нарушения дисциплины и законов внутри организации.

– Кем бы не оказался вор, – хмуро ответил Лазарь. – А теперь научный отдел. Расскажите, как обстоит работа с «мышеловками»? Есть подвижки?

– Кое-какие успехи имеются, – отвечал пожилой седой мужчина, его звали Алексей Семёнов, он много лет стоял во главе научного отдела Обливиона. – Но более новые модели мы до сих пор понимаем с трудом.

– Вы отлично поработали, благодаря ваши успехам, у боевых отрядов возросли показатели, – Лазарь тяжело вздохнул и бросил свой заклинатель на стол. – Но чтобы одержать победу этого мало. Поэтому я прошу вас возобновить работу над проектом «Яблоко раздора».

Над столом воцарилась тишина. Семёнов даже рот приоткрыл от удивления, Лена Торн переглянулась Дмитрием Мироновым.

– Подождите… То самое? – Изумился Алексей Семёнов. – Но этот проект был заморожен, поскольку…

– Поскольку мой отец придерживался более миролюбивых взглядов, – ответил Лазарь. – Но это было до того, как его убили охотники. И до того, как Святослав Светлов стал устраивать публичные сожжения магов и ведьм на площадях крупных городов. Мы терпим одно поражение за другим, поскольку много лет нам говорили, что людей убивать нельзя и что мы можем всё решить при помощи диалога. Мы попытались с ними поговорить. В результате чего погибли наши люди, а ситуация только усугубилась. Мы больше не станем разговаривать. Хотят войны – получат войну. Стоит наконец-то показать кто сильнее на самом деле. И поэтому нам необходимо «Яблоко раздора».

– Вы хотите пустить артефакт в массовое производство? – Уточнил Семёнов.

– Вы что-то имеете против? – Приподнял бровь Лазарь. – Да, я планирую снабдить все боевые отряды «Яблоками раздора». И оснастить артефактами все наши организации.

– Это слишком жестоко! – Возразила главный лекарь Валентина Рыжая.

– Никто не заставлял их брать оружие и идти убивать магов и ведьм, – возмутился Лазарь. – Мы не давали им повода для того, чтобы они с нами так обходились. Мы не трогали их. Они первые начали нас уничтожать. И если мы не дадим им ответ, то отвечать вскоре станет некому. Вы хотите защитить вои семьи или нет? Вы хотите жить как раньше? Тогда придётся чем-то жертвовать. Я не готов жертвовать магами и ведьмами, а вот охотниками – вполне.

Опять повисло молчание. Думов посмотрел в блокнот, проверяя всё ли они обсудили и кивнул.

– Все свободны, надеюсь на результату, – сказал он, отворачиваясь в сторону.

Новость о новой агрессивной политике просочилась в массы моментально. Думов кожей чувствовал, что его стали бояться ещё больше. Сначала пожалел, что так резко начал, но потом отмахнулся от этой мысли. Какое-то время он продержится, а там начнут работать его меры.

Изменения коснулись многих отделов. На следующий день он вызывал к себе всех глав по очереди. Обсуждал с ними, что нужно каждому отделу и что хочет изменить сам. Первой вызвал главу боевиков. У них была очень долгая беседа, которая продлилась дольше, чем оба ожидали. Много спорили, на повышенные тона не переходили, но Дмитрий явно был настроен против изменений. Лазарю с трудом удалось его переубедить. И возможно Миронов и остался недоволен, но понимание в его взгляде Лазарь увидел. И даже немного уважения, хотя это могло и показаться.

Валентина Рыжая получила порцию благодарностей за работу лекарского крыла, Думов пообещал в ближайшее время обеспечить их новыми карами и отдать под нужды лекарей ещё несколько тренировочных залов. Они всё равно пустовали, пока боевики были на настоящих заданиях.

Алексей Семёнов пытался его отговорить всеми правдами и неправдами. Спорил с пеной у рта. Кричал, что уволится, если Лазарь будет настаивать на производстве «Яблока раздора». Думов пожал плечами и сказал, что он найдёт кого-то посговорчивее. Кажется, Семёнов решил, что он спятил. Но резко замолчал и пообещал, провести необходимые опыты. Лазарь пригрозил, что если результатов не будет, то он сам явится в лабораторию.

С остальными говорить было куда проще. Глава отдела обеспечения, трясся какое-то время, но когда понял, что его больше ни в чём не обвиняют спокойно выдохнул и вполне внятно объяснил на сколько хватит их запасов, какой урожай дают теплицы Обливиона и на какое время хватит запасов мяса. Лазарь сделал пару пометок и отправил его работать.

В конце этой вереницы явился Новак. Они с Белым Клыком и А-4 только что вернулись из разведки. Лазарь лежал на кожаном диване, закинув ноги на подлокотник, поскольку во весь рост он на него не влезал. У него болела голова и кажется подрагивал правый глаз.

– Не сильно жёстко? – Спросил Новак. – Не боишься, что они тебя по-тихому прирежут.

– Они боятся.

– Тебя?

– Меня тоже, но охотников – больше. Их пугают перемены и то, что деда нет. Они ведь привыкли, что он всегда находит выход. Если бы всё тоже самое сделал он, то никто бы даже не вякнул, – мрачно ответил Лазарь. – А так… Им нужны результаты. Как только они появятся, маги успокоятся.

– А что это за «Яблоко раздора», о котором все шепчутся?

– Особый артефакт. Ещё мои родители начали его разработку, но отец в итоге решил, что это слишком жестоко, – заметил парень. – Но при нём никто ведьм на улицах Эйр-Норда не сжигал, так что…

– В чём особенность этого артефакта?

– Он уничтожает людей в радиусе трёх метров, – ответил Лазарь.

– В смысле уничтожает?

– В прямом. Раскручиваешь, кидаешь в людей и они просто исчезают. Без крови, без мяса… Просто пуф… – он щёлкнул пальцами. – И всё. Нет никого. При этом работает даже под «мышеловками». Но есть ещё одна особенность. «Яблоко раздора» не действует на магах. То есть, если взорвать его в толпе, то исчезнут только люди, а маги останутся живы и здоровы.

– Что это за магия? – Изумился Новак.

– Очень древняя. Старше, чем Цеты Темнолюбова, – ответил Лазарь, прикрывая глаза.

– Кто придумал это «Яблоко раздора»? – Удивился Новак.

– Я, – коротко бросил Лазарь. – Это моя дипломная работа.

– Что?

– Что слышал. Я взял за основу древний ритуал, переписал его в вербальное заклинание изменил узлы в магической печати, – начал пояснять Думов. – Сначала это было просто заклинание. Но маме очень понравилась моя работа и она решила продолжить. Заключить это заклинание в артефакт. И мы заключили. Когда отец узнал, что мы делали, он чуть с ума не сошёл. Даже не знаю, кому влетело больше мне за то, что я создал это заклинание, или маме за то, что поддержала идею и довела её до такой крайности. Папа был против любого насилия, он боялся, что кто-то узнает об этом. Проект засекретили.

– Ты считаешь это хорошей идеей?

– Я считаю это решением наших проблем, Новак, – ответил Лазарь. – Артефакт нужно слегка доработать. На данный момент он долго действует. Все люди уже разбегутся, пока он взорвётся, но это поправимо.

– Поему вы раньше его на запустили?

– Потому что надеялись на лучший исход. Но теперь поздно верить в розовых слоников.

– Да уж, вы с Марго похожи даже больше, чем кажется на первый взгляд, – заметил Новак, присаживаясь на подлокотник дивана, рядом с ногами Думова. – От неё есть вести?

– Ловят демонолога в каком-то лесу. Сказала, что ещё пара дней и вернётся, – ответил Лазарь, чуть морщась. – Как ты считаешь, у нас с ней правда могло бы получиться быть вместе?

– А я думал ты наоборот будешь отрицать, что что-то к ней чувствуешь.

– Зачем? Она мне правда нравится, – пожал плечами он. – Но она как будто боится привязываться к людям. Как будто готова в любой момент взмахнуть крыльями и улететь.

– Ну, её папаша – фанатичный маньяк с манией величия, так что не удивительно, что она опасается отношений с другими мужчинами, – заметила Новак. – Так что просто подожди. Она стала тебе больше доверять…

– Она мыла мне голову, – зачем-то похвастался ему Лазарь. Сам не понял от куда возникло это желание, но то, как вытянулось лицо Новака принесло ему огромное удовольствие. – И заплетала волосы.

– Понятия не имею, как ты это сделал, но рад, что у вас всё хорошо, – заметил Новак. – Вы однозначно подходите друг другу. Кто может понять мага тьмы лучше, чем маг света?

Лазарь как-то мечтательно улыбнулся и кивнул.

Глава 8. Тайна Темнолюбовых.

На Земле магия и наука развивались параллельно и независимо друг от друга. Поэтому люди могли похвастаться своими научными достижениями, а маги своими. Соню Думову всегда это восхищало. Она хотела изменить представление магов и обычных людей о том, какой может быть наука.

Красная Стрела, созданная мамой и папой, была для неё отличным примером. Она считала этот артефакт величайшим изобретением, которое идеально совмещало в себе человеческую науку и магическую.

Маги верили, что во вселенной всего семь планет, населённых разумными существами. Они лишь посмеивались над людишками, которые строили свои глупые теории относительно космоса. Соню же эти идеи восхищали. Она считала, что полёты на космических кораблях к дальним галактикам возможны. И там, где пасует человеческая наука, поможет магия. Примером была всё та же Красная Стрела.

Да, маги могли перемещаться между мирами при помощи порталов, но портальные коридоры-то проходили сквозь холодную бездну космоса. Собственно, по этой же причине магам нельзя было входить в портал без сознания или в предобморочном состоянии.

Соня узнала о последствиях этой ошибки на собственном горьком опыте. Порталы никогда не были сильной стороной огненных ведьм. Видимо она напутала с координатами и совершила просто чудовищную ошибку, за которую расплачиваться пришлось всем Думовым.

Космический корабль ПТАШ-478-Ка приближался к орбите Земли. Соня стояла у большого иллюминатора и с беспокойством рассматривала зелёно-голубой шар. Ей всё никак не верилось, что они вернулись.

– Значит гравитационных платформ совсем нет? – Уточнил капитан корабля Реус Вар Арт, стоя на мостике корабля перед штурвалом и визорами, которые транслировали ему разные данные о состоянии корабля.

– О таком никто и не слышал у нас, – ответил Егора, останавливаясь у капитана за спиной.

Соне посчастливилось встретить Реуса около полугода назад по меркам Земли. Он был капитаном разведывательного судна. Их отправили узнать, что за странные сигналы исходят от космического мусора на окраине Космического Союза. Этим самым объектом, который давал сигналы была Соня. Сначала Реус собирался привезти странную иномирянку, расу которой не смог определить, на военную базу, но по дороге влюбился и не смог отдать девушку на растерзание научному корпусу. Вместе с Если бы не Реус Соня бы не смогла отыскать родителей и Егора, которых разбросала по галактике в разные стороны.

Впрочем, это уже другая история.

– Тогда готовьтесь к жёсткой посадке, – холодно произнёс Реус.

– Такой же жёсткой как была на Рогнаре? – Уточнила Соня, хмуро приподнимая бровь и оборачиваясь к Реусу.

– Нет, тогда мне не хватало топлива. Сейчас будет полегче, – пояснил парень. – Но тряхнёт основательно.

– Когда окажемся ближе к Земле, заработает магия, – задумчиво сказал Кит Думов, бесцельно глядя на приборы. Разумеется, в этих технологиях он совсем не разбирался, но старался сделать серьёзный вид. – Мы с Егором подстрахуем.

– Не понимаю я что такое эта ваша магия, но если найдёте возможность как-то помочь, до буду рад, – отвечал Реус.

Соня улыбнулась. Я так и не удалось объяснить ему природу своего дара. Однако там от куда родом Реус способности, похожие на их магию называли по-другому. Поэтому ему было проще называть их не магами, а мутантами. Но не вдаваться же в терминологию?

Вообще они могли использовать свои силы и здесь в космосе. У Сони вообще на этот счёт была своя теория, о том, что космос и есть тот магический поток, от куда они черпают энергию для заклинаний, но вдали от Земли они были куда слабее. Дома она могла сжигать всё на своём пути не задумываясь, здесь же даже небольшой огненный шарик становился роскошью.

Она подошла к Реусу и приобняла его за плечи.

– Ты справишься, – тихо шепнула на ухо.

– Конечно справлюсь. Что мне ещё остаётся? – Тяжело вздохнул он.

Когда соня впервые увидела Реуса, то приняла его за демона. У него были большие витые рога, который загибались назад, лазурная чешуя у висков длинный гибкий хвост с очаровательной кисточкой. Кожа чуть серая и сухая, но при этом яркие фиолетовые глаза и волосы, цвет которых менялся в зависимости от настроения. Ещё у него была мощная верхняя челюсть из-за чего лицо принимало пугающий и хищный вид.

Сейчас она знала, что он принадлежит к расе руфимов, но в первую минуту встречу едва не отправила его в Бездну заклинанием из экзорцизма. Заклинание, кстати, не сработало. Она тогда была сильно истощена. Он, к слову, тоже её испугался. Про людей ходили очень пугающие слухи в мире Реуса. И после близкого знакомства с Соней и её семьёй, Реус даже начал понимать почему.

– Запуская протокол «приземление в неблагоприятных условиях», – проговорил голос бортового компьютера. – Перевожу корабль на ручное управление. Запуская обратный отсчёт. До входа в атмосферу двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три…

Реус вцепился когтистыми пальцами в штурвал и принялся отдавать какие-то короткие команды. Бортовой помощник лишь выдавал отчёт и подтверждал действия.

Их действительно сильно тряхнуло, но после той отвратительной аварийной посадке на Рогнаре Соня уже ничего не боялась. Реус был капитаном от бога, мог поднять в небо и посадить любой летательный аппарат, не смотря на степень поломки или лётные условия.

Корпус корабля затрясло, включился защитный протокол, взвыла сирена, сообщая о пожаре в злосчастном пятом двигателе. Но Реус знал, что это произойдёт, тот начал подыхать ещё задолго до знакомства с Соней, а уж после их совместных приключений, не мудрено, что накрылся прямо сейчас. Однако Реус был спокоен. Запустил работу запасного двигателя и выровнял корпус. Земле приближалась крайне стремительно.

Соня держалась за поручни и с опаской косилась на приборную панель. Раздался хлопок, они чуть подлетели в воздух, потом корабль подпрыгнул и проехался по поверхности, вспахивая землю и сося вековые ели. Когда он остановился и всё стихло, Реус отдал ещё пару приказов и двигатели тихо загудели – сработала охлаждающая установка.

Убрал руки со штурвала и откинулся в кресле.

– Добро пожаловать на Землю, Соу, – улыбнулся он девушке, в его языке имени Соня не было, поэтому он звал её похожим.

Потом отвёл взгляд, проверил все системы и отдал команду кораблю.

– Открыть шлюз, – бросил он.

Когда выбирали координат мама Сони настояла на том, чтобы корабль приземлился рядом со Старофинном. Эти мести им все были хорошо знакомы, а в Старофинн им всегда помогут. Но Думовы не знали в этот момент о том, что война между магами и охотниками перешла на новый уровень. Они и представить себе не могли, что купол Старофинна со всех сторон будет окружён Святым Артемием. И что те примчатся к месту падения неопознанного летающего объекта раньше, чем маги.

В проёме открытого шлюза Соня с ужасом увидела Святослава Светлова и целый отряд охотников.

– О нас встречает местная форма жизни! – Весело усмехнулся Реус, но по лицам своих спутников понял, что это не самая лучшая новость.

****

«Новая внутренняя политика в магическом сообществе! Лазарь Думов вносит поправки в Магический кодекс!

Стало известно, что, находясь на должности заместителя Александра Пламенева, Лазарь Думов решил коренным образом пересмотреть ряд вопросов. Многие уже успели ознакомится с его идеями и ужаснуться. Хранитель Сердца считает, что новые радикальные меры продиктованы его желанием поскорее закончить войну с охотниками. На днях он заставил весь Обливион присягнуть ему на верность посредством специального ритуала, что сделало его власть над магами практически безоговорочной.

С этого дня вышел приказ о «экзамене пленным охотником». Не один выпускник с этого дня не будет допущен к миссиям до тех пор, пока не убьёт охотника во время поединка. При чём во время этого своеобразного испытания должны работать «мышеловки», чтобы будущие боевые маги в полной мере могли ощутить с чем им предстоит столкнуться в будущем.

Этот приказ вызвал множество дискуссия. Сами боевые маги придерживаются мнения Лазаря Думова, однако и недовольных много.

Внутри Обливиона введены новые правила, согласно которым все решения принимает новый совещательный орган Совет магов, в который вошли главы всех отделов и подразделений Обливиона. Но насколько это демократично, учитывая, что все они находятся под клятвой верности Думова?

Завтра пройдёт совещание автономных укреплений. Главы Обливиона, Старофинна, Астры, Северного сияния и Песчаной бури соберутся вместе, чтобы принять важное решение. Однако редакция «Магического Вестника» итак знает, что это всего лишь формальность. Лазаря Думова уже сейчас можно считать новым Повелителем, поскольку его жёсткая политика начала приносить первые плоды.

Ксения Майская, главный редактор «Магического Вестника».

****

Притворялся Дракон хорошо. Впрочем, это не было сильно сложно, потому что Карина со Стекловыми были не очень-то наблюдательными. В лесу шёл дождь. Пришлось идти под непромокаемым заклинанием и тратить на это энергию, которая наверняка бы пригодилась для поимки демонолога. Марго держалась, как обычно, особняком и старалась лишний раз даже не смотреть в сторону Дракона.

Её беспокоили новости с Земли и поведение Думова. Когда она последний раз говорила с ним по инфошару он был очень спокоен и мил. Никакого намёка на психические отклонения. От куда тогда взялись все эти радикальные действия? Нет, Марго всё одобряла. Она подробно ознакомилась поправками, которые были внесены в Магический кодекс, и в целом была согласна.

Её бы ничего из этого не тревожила, если бы подобным образом отреагировал Александр Николаевич. Но Лазарь…

Он ещё пару месяцев назад на Цете требовал от Совета внести поправки в мирный договор, чтобы пленных охотников содержали в хороших условиях и судили по закону. А теперь он без разбору всех пленных отправляет на казнь, при чём весьма своеобразную…

Может его так после ранения переклинило? Или просто мозги поплыли, как и у многих огненных магов?

В общем, все мысли Марго были о Лазаре и Обливионе. Она боялась себе даже представить их встречу. Написала Новаку, но тот на удивление ответил без энтузиазма. Коротко написал: «Я не согласен с ним, но они не оставляют нам выбора».

Видимо смерть сорока пяти магов во время переговоров его всё ещё тяготила, поэтому он так спокойно реагировал.

Марго была готова всё бросить и помчаться на Землю, чтобы разобраться во всём и не мучать себя мыслями о том, что Думов окончательно спятил, но здравый смысл её остановил. Лазарь – большой и умный мальчик. Сам разберётся.

С этими мыслями она и шагала по лесу, пока они не подобрались к невысокому каменному домику. Построен бесспорно очень хорошо, но расположение оставляло желать лучшего.

В домике горел свет и Марго предполагала, что их поджидают. Впрочем, сегодня им всё было на руку. Главной своей задачей на эту битву Марго ставила инсценировку смерти Дракона.

Карина бездумно рванула к домику. Пташка расправила крылья и взлетела, давая понять, что прикроет сверху.

Ей уже приходилось иметь дело с демонами. Магический источник на них странно реагировал. Начинал бесится и бушевать. Непонятная аномалия, которую Марго не могла объяснить. Но это состояние источника давало ей дополнительную силу, которая сносила демонов в Бездну одним ударом. Как известно уничтожить демона может только двумя способами – мечом из аурелия или магическим огнём. Так как магический огонь доступен только семейке Пламеневых, то все члены Красного Когтя были вооружены особым оружием.

Однако стихийная магия Марго была чем-то вроде заменителя огня. Работало не так быстро и эффективно, но хоть какой-то результат.

Карина запустила в окно дома чёрную магическую сферу, чтобы выманить демона на улицу. Стекло зазвенело, осколки рассыпались по земле. Манёвр сработал. На пороге появился невысокий мужчина, затянутый в чёрный плащ. С ним были брат и сестра Моралес. Та самая парочка из отряда Клауберга. Они тоже были укутаны в балахоны, но стали раздеваться, чтобы соединить конечности. Брат и сестра Стекловы их притормозили и вынудили принять бой. Судя по всему по одиночке он пользоваться своими способностями не могли, потому что щупальца не выпускали, а рот на животе девушки оставался сомкнутым.

Дракона отшвырнуло к дереву ударной волной, которую выпустил демонолог, Марина в это время стала оплетать бедолагу тьмой. Но что-то пошло не так. Её стихия прилипла к мужчине, только вот сработала наоборот. То есть тьму стал высасывать демон, а Карина бледнела на глазах и теряла сознание.

Марго метнула несколько перьев в обоих Моралес, и вывела магию света на клинки. Те засияли. Она взмахнула крыльями, разогналась и со всей силы ударила демона в живот клинками. Они опалили его кожу, но вреда не причинили. Только разозлили. Место удара зашипело, от него пошёл дым.

А демон стал разрастаться в размерах. Черный дым стал застилать глаза, завоняло серой и каким-то едким газом. Из черноты выступило большое рогатое нечто. Обличие демона было чем-то похоже на буйвола, но с зелёной чешуёй по бокам и такой мерзкой рожей, у Марго всё внутри задрожало.

Он был таким здоровым, что ей пришлось подняться чуть выше привычной высоты. Тело покрытое панцирем сильно осложняло задачу. Марго искала слабые мест, но пока не видела вариантов. Дракон взлетел, расправляя свои большие кожистые крылья и отвлекая на себя внимание твари. Марго внимательно следила за ногами демона и решила, что под брюхом кожа не защищена. Если она окутает свой клинок светом, то возможно им повезёт.

Марго глянула на Дракона и дала понять, что пора приводить в исполнение их план. Она намеренно подлетела к твари слишком близко, помельтешила перед глазами, чтобы та плюнула в неё какой-то дымящейся дрянью. В этот момент Дракон отпихнул Марго с линии огня, но сам замешкался и отлетел к дереву. Марго же пользуясь секундной заминкой твари, бросилась вперёд ей под ноги. Её меч ярко засветился и вошёл в мягкую кожу до самой рукоятки. Демон истошно завизжал и стал заваливаться на бок.

Было бы не плохо, конечно, в этот момент припечатать его антидемонической печатью или начать проводить ритуал экзорцизма, но было не до перфекционизма. Когда демон оказался на земле, а его брюхо с шипение стало затягиваться, Марго откинула меч и стала зачитывать заклинание.

К чести Нео Стеклова, тот вовремя собрался и начертил на земле печать для изгнания. Марго оставалось только наполнить её своей силой и произнести вербальную формулу заклинания. Магия утекала как вода сквозь сито. Любое заклинание из демонологии было очень энергозатратным, а тут ещё и поверхность печати из-за размеров демона превышала привычные.

Когда печать засветилась красным, демон завизжал. Внутри барьера появилось черное пламя Бездны, которое сожгло тварь и утянуло в его родной мир. Над поляной стоял жуткий рёв, а порывы ветра сносили с ног. Но, когда печать схлопнулась, всё резко стихло.

Только выжженная трава в форме магической печати напоминала о демоне.

Марго тяжело дыша, опустилась на землю и прикрыла глаза. Демонология всегда плохо сказывалась на ней. Магия света не хотела находится близко с тварями Бездны. Перед глазами пошли круги. Девушка боролась с желанием лечь на травку и заснуть. Но одно дело было ещё не закончено.

Она подошла к лежащему на земле Дракону раньше Стекловых и сделала вид, что пытается нащупать пульс.

– Мёртв, – бросила она через плечо. – Будете тело забирать?

Стекловы переглянулись, посмотрели на Карину, а потом презрительно на тело Дракона. Чёрная принцесса пришла в себя, но была ещё слаба. Она поморщилась и покачала головой.

– Скажем, что его демон сожрал, – отмахнулась Карина, Нео помог подняться ей на ноги и придержал за плечо. – А сейчас я хочу домой!

Стекловым удалось связать и обезоружить брата и сестру Моралес. Они уже собирались уходить, но Марго притормозила.

– Не хотите обследовать дом? – Спросила Марго. – Там может быть что-нибудь полезное?

Карина надулась, но перчить Пташке она побаивалась. Тем более после того, как они у них на глазах, практически в одиночку избавилась от демона. Пришлось послушаться и идти за ней.

Марго чуть по-детски в ладоши не захлопала, когда увидела в комнате артефакторный камень для стационарного портала, а рядом с ним записную книжку, исписанную цифрами. Это были координаты для портальных переходов – точки входа и выхода. При чём по цифрам она поняла, что там были не только координаты Цеты, но и несколько точек на Земле. Книжку она забрала себе. Карина сначала пыталась ей приказать, но взгляд Пташки наводил на неё ужас, поэтому отстала.

Когда они все ушли порталом, Дракон наконец вздохнул полной грудью и поднялся на ноги.

– Спасибо, Марго, – прошептал он, глядя в небо. – Никогда не забуду.

****

Марина Темнолюбова встречала их лично. Она стояла наверху мраморной лестницы в шикарном облегающем чёрном платье с веерообразным стоячим воротников. В таком виде она ещё сильнее напоминала кобру. Но Марго оценила вкус Повелительницы. Я тоже захотелось примерить её платье. Пожалуй, это был единственный раз в её жизни, когда она захотела сменить имидж.

– Мы взяли двух охотников из отряда Клауберга, – отчиталась Карина, кивая на пленников. – Демон в Бездне, однако эта победа далась нам ценой жизни Дракона.

– Пусть Тьма будет к нему благосклонна, – ответила Марина, кивая. – Увести.

К ним подошли два стражника, забрали брата и сестру Моралес и увели.

– Отличная работа, – похвалила Повелительница. – Я распоряжусь о награде для вас. Госпожа Белая, хочу выразить вам свою благодарность за помощь. Вы согласитесь отужинать с нами?

Марго бы большим удовольствием вернулась домой или убедилась в том, что Дракон на самом не пострадал, но она сцепила зубы. У неё была одна догадка по поводу Марины Темнолюбовой и она собиралась это выяснить. Возможно, шанс больше не подвернётся. Пришлось соглашаться. Но прежде отправиться в покои, чтобы смыть с себя пыль и пот, да переодеться.

Ужинать повелительская семья садилась за стол в том же зале, где состоялась первая встреча Белого Клыка и Красного Когтя. Только сейчас накрыто было на меньшее количество человек.

Николаус сидел во главе стола, справа от него Марина, слева Маркус, после него Карина. Марго удостоилась великой чести сидеть рядом с Повелительницей. Чуть дальше шли всякие вельможи, ни имени, ни лиц, которых Марго не знала. Но судя по очень важному виду и надменным взглядом это были очень важные шишки.

Сначала, согласно придворному этикету говорили о погоде, потом о какой-то ещё ерунде. Марго пока шла эта бессмысленная беседа молча ела и поглядывала на Маркуса – самого младшего сына Темнолюбовых. Мальчишка судя по всему не был Барсом. Его внешность вообще мало соответствовала будущему Повелителю Тьмы. Конечно, Новак был вообще белой вороной в этой семейке, но всё же Маркус на родителей походил очень слабо. Да, волосы у него темные, но не такие чёрные, как Марины и Николауса. Глаза серые, видимо, как у матери, но вот разрез был совершенно другой. Да и лицо, на удивление не такое породистое, как у той же Карины. Сам весь какой-то хлипкий и болезненный, даже кожа почти белая, хотя оба родителя были смуглыми. Волей-неволей, а придёшь к выводу, что Маркус сын не Повелителя.

Делать было нечего, поэтому Марго решила этот вопрос уточнить. Она не знала, как работала эта сторона её магии, только смутно предполагала. Марго могла при помощи своего света определять родство. У неё было предположение, что семейные узы – это своего рода тоже свет, как, к примеру, вера.

Она незаметно перешла на магическое зрение и стала рассматривать ауру Марины. От неё шло несколько нитей. Первые две – самые яркие, к Карине и Маркусу. Третья, чуть посеревшая, но всё равно очень прочная, в сторону сада, где по словам Новака и Лазаря, был похоронен старший сын Эльзар. Четвёртая уходила прочь на Землю. Она мелко подрагивала и сильно натянулось. Казалось, вот-вот лопнет, как струна. Марго присмотрелась: нить вела к Новаку. А ещё была пятая. Она была словно призрачная – дотронься и распадётся в пыль. Но она была. Хотя Марго при всём своём желании и стараниях не могла понять куда она идёт, потому что та словно растворялась.

Пятая? От куда? У её величества где-то есть неучтённый бастард?

Эта мысль так сильно поразила Марго, что она не услышала как к ней обращаются.

– Госпожа Белая, так что вы думаете по поводу новой политики Думова? – Спрашивал, чуть заискивающе и с насмешкой один из вельмож.

– Не трогай ты её, видишь она проголодалась, пока по лесу за охотниками бегала, – так же ехидно, проговорил его сосед.

Марго отложила вилку.

– Я считаю, что если Лазарь что-то делает, что это лишь для того, чтобы защитить магов Земли, – ответила Марго.

– Даже на Цете, в её не самые лучшие века не было таких жёстких мер, – подметила женщина с высокой причёской.

– У нас война, а не бальные танцы, – хмыкнула Марго. – Чем жёстче, тем эффективнее. Убийство охотника даже убийством считать не стоит. Это самозащита. Не приведи тьма, конечно, вам познакомиться с ними поближе, но когда вас будут разбирать на органы в их лаборатории, вы поймёте.

Женщина покраснела от злости, но не нашла, что ответить. Никто из придворных тоже не пытался завести с Пташкой разговор.

Так как разговор завял, и кто-то умело переключил его на обсуждение модных тенденций, Марго могла спокойно продолжить своё занятие. К её удивлению, с Николасом Темнолюбовым была точно такая же картина, как и с Мариной. Пять нитей, одна из которых словно и не существовала вовсе. Значит это не бастард. Просто пятый ребёнок Темнолюбовых.

Как зачарованная она смотрела на пять нитей и обратила внимание, что две едва заметно переплетались: та что почернела и призрачная. Получалось, что Эльзар и этот загадочный пятый ребёнок были связаны. Она уже видала случай, при котором линии переплетались. У Лизы Орловой и её сестры-близняшки Лисы Пламеневой.

Выходит у Эльзара есть брат-близнец, он жив и неизвестно где находится.

Марго пустилась в размышления, а потом одна гениальная мысль пришла к ней в голову. Она даже вилку выронила, та со звоном прокатилась по мраморному полу. Ей было прекрасно известно, где находится пятый ребёнок Темнолюбовых. Оставалось только выяснить как такое могло произойти.

Глава 9. Защитник магии.

– Из Старофинна пришло донесение, – заглянув в кабинет к Лазарю, сказал главный связист Обливиона. – В нескольких километрах от купола упал метеорит. Ну, вернее они не знают, что это был. Просто что-то большое. Оно ударилось об купол, так что тот затрещал, но магия справилась и его откинуло в сторону. А потом, когда это что-то разбилось об землю, то всю окрестность затрясло.

Лазарь нахмурился. Эта новость ему не понравилась. Не уже ли охотники испытывают новое оружие? Пытаются снести купол? И раз он затрещал, значит попытка не такая уж и неудачная. Он поблагодарил связиста и тот вышел, не зная, что добавить ещё.

Эта проблема его напрягала. Старофинн был очень нужен магам. Конечно, Обливион, Северное сияние и Песчаная буря могли себя обеспечивать продуктами. У каждой военной базы были свои теплицы для выращивания пищи. Но в Старофинне территория была куда больше. Там можно было выращивать хлеб и пасти животных. Если Старофинн падёт, то все мирные маги, которых там размещали погибнут, а маги просто с голоду помрут.

Он уже собирался наведаться в Старофинн, чтобы во всё разобраться, но его остановил входящий вызов инфошара. По магографической связи через инфошар с ним могло связаться не так много человек и те, только в крайних случаях. Среди магов больше пользовались спросом не энергозатратные заклинания-вестники. А инфошары были дорогие и тратили много магии.

Он с опаской покосился на инфошар, который был встроен в тонкий браслет на руке и поднёс тот к глазам. И чуть не пошатнулся. Судя по надписи, звонили ему с того света. На магограмме появилось имя младшей сестры.

Лазарь грязно выругался. С ним такое редко случалось, его в детстве учили следить за языком и речью. Но в последнее время то ли нервы подводили, то ли ощущение, что он больше не должен ни перед кем отчитываться.

Он привёл себя в подобие нормы и ответил на вызов. На магограмме закономерно появился Светлов.

– Здравствуй, драгоценный! – Улыбнулся он своей голливудской улыбкой. – Рад видеть тебя в добром здравии. Поговаривают, что ты обзавёлся тростью? Иж не моя ли это заслуга?

– К сожалению, не могу ответить тем же, – мрачно подметил Лазарь, а сам покосился на трость с набалдашником в виде головы Барса, которая стояла у его стола. Светлов видеть её не мог, но видимо нашлись те, кто рассказали.

– Могу предположить, что мне лучше не знать от куда у тебя инфошар Софи?

– О, это весьма интересная история!

– Вероятнее всего, ты бы побоялся рассказать эту историю гладя мне в глаза, – заметил Думов. – Давай без кровавых подробностей. Я буду убивать тебя долго и мучительно не зависимо от обстоятельств их гибели. Чего ты хочешь?

– Историю послушать всё же придётся, – скрипнул зубами Светлов, силясь не измениться в лице. – Видишь ли, давече рядом со Старофинном упал неопознанных летающий объект.

– Ты грибов галлюциногенных обожрался? – Перебил его Лазарь. – Какой к чёрту объект? Ещё скажи космический корабль!

– Он и был, – довольный его реакцией, ответил Светлов. – И на борту этого невероятного изобретения были господа Хранители Сердца, близнецы и ещё три каких-то существа, природу которых мы сейчас пытаемся установить.

Думов слушал всё это с холодной усмешкой на лице.

– Я знаю про падение данного объекта. Мне доложили, – медленно протянул он, а потом с мрачной улыбкой добавил. – Но не думаешь же ты, что я поверю в этот сумбур? Моя семья прилетела на Землю на космическом корабле? Тебе следовало придумать что-то поизобретательнее. Да я бы даже скорее поверил, что они всё это время скрывались в Бездне. Софи какого хочешь демона уболтает. Но космический корабль? Видимо ты не в курсе, но кроме земли существует всего шесть планет с разумным населением. Это вы, людишки, верите в космическую жизнь, а мы нет.

– Ты мне не веришь? – С наигранной досадой произнёс Светлов.

– Может ты ещё не в курсе, но я нашёл Сердце и принёс ему клятву верности, – с усмешкой ответил Лазарь, довольный тем, как меняется лицо Светлова. – Если бы предыдущие Хранители были живы, то оно бы меня убило. Сердце не терпит наглости. Собственно, поэтому ваши «мышеловки» в последнее время стали давать сбой. Они просто не могут справиться с нашей магией. Сердце защищает нас.

– Ты лжёшь!

– Так же как и ты лжёшь о том, что у тебя мои родители и брат с сестрой, – пожал плечами Думов. – Если у тебя на этом всё, то позволь откланяться. У меня дел по горло. Я, видишь ли, занят тем, что придумываю как тебя уничтожить.

– Подожди, может вот это заставит тебя передумать? – Светлов отошёл в сторону, открывая вид на бокс из прозрачного материала. Лазарь едва сдержался, чтобы не зарычать. Он внимательно смотрел на отца, который за столько лет ни капли не изменился. Ну разве что щетина на его подбородке выглядела непривычно. Но всё те же снежные волосы, ясные голубые глаза и сильная мощная фигура боевого мага. Он даже не смотрел на Лазаря, хотя разговор слушал внимательно и всё его тело замерло, словно дикий зверь на охоте, перед решающим прыжком. А вот Егор выглядел старше своих лет, Лазарю даже показалось, что в уголках его глаз залегли морщины. Но его усмешка… Так мог только он, да и само выражение глаз: насмешливое и хитрое, заставило Лазаря применить всю свою выдержку, чтобы судорожно не выдохнуть.

Мама выглядела обеспокоенно и зло, её зелёные глаза пылали колдовским огнём, а одна только поза обещала расправу каждому, кто встанет на её пути. Глядя на Софи Лазарь слегка завис. Он выглядела куда старше. Её длинные серебристо-белые волосы взбились и выглядели так, словно она только что закончила отбиваться от врагов. А встретившись с ней взглядом Лазарь пропал. Она ободряюще улыбнулась, но говорить ничего не стала, очевидно решив, что это лишнее.

– Ну, как всё ещё считаешь, что я тебя обманываю? – Послышался голос Светлова. Было понятно, что он намеренно выжидал драматическую паузу и давал Лазарю всё подробно рассмотреть.

– Считаю, – пожал плечами Лазарь, быстро себя одергивая. – Я тебе таких двойников с десяток за полчаса сделаю. А если будет оборотное зелье, то вообще за пятнадцать минут. Мать родная не отличит. Продемонстрировать?

– Признаться, ты меня поражаешь! Я думал, ты прилетишь сюда в ту же секунду, как узнаешь, что они вернулись! Но видимо ты плохое сын и брат. Не любишь свою семью!

– Свою семью – люблю, – ровно ответил Лазарь, сам изумлялся от себя, почему у него не дрожит голос. – Но ты меня лишил этой слабости.

– Но ты не можешь быть уверен на сто процентов?

– Учитывая тот факт, что ты пытаешься выманить меня на встречу, я могу быть уверен, что мне не следует соглашаться на твоё предложение, – усмехнулся Лазарь.

– Тогда я могу убить их прямо сейчас? – Резко изменился в лице Светлов.

И Лазарь дрогнул. Нет, внешне он так и оставался спокоен, как монолитный памятник, но глубоко в душе всё задрожало. В первую секунду. А потом он почувствовал холодок, который исходил от магии тьмы. Он раньше такого не ощущал. Тьма шептала. Неразборчиво, и посылая странные образы, но он понял, что та хотела ему сказать. Его дед называл это «совмещение приятного и полезного» или ещё лучше «получать выгоду и для всех магов, и конкретно для себя». Почему-то возникший в голове план, им было охарактеризован именно так.

– Если бы ты хотел их убить, то разрешение у меня бы не спрашивал, – усмехнулся Лазарь и намеренно тяжело вздохнул, как бы давая понять Светлову, что он почти на крючке.

– Не выгодно, – подметил Светлов. – Пару лет назад, было бы резонно казнить их на площади при всех охотниках, чтобы поднять боевой дух и напугать твоих соплеменников. Но сейчас это такое себе увлечение. Мало кто поверит. Да и герои у них сейчас другие. Мои ребята как огня бояться тебя и Пташку. Вот это была бы великолепная показательная казнь…

– Надо полагать, что в обмен ты предлагаешь отдать тебе Марго? – Вскинул бровь Думов.

– Это было бы слишком идеально, но проблема в том, что я пока не знаю, как её усмирить и подчинить. А убить её я не могу, потому что Крылья после её смерти будут непригодны, – признался Светлов, недовольно морщась. – А ты… Тебя я тоже не знаю, как держать на цепи. Любой из вас для меня – потенциальная угроза. Но я предлагаю совершить честный обмен. Семья – самое ценное. А моей рекламе вредит тот факт, что Корсар у вас в плену.

– Один против четырёх? – Задумчиво переспросил Лазарь. – Ты слишком щедр. Бесплатный сыр только в мышеловке. Я не верю.

– Подумай над моими словами. Встретимся завтра вечером. Координаты я тебе отправлю, – Светлова довольно улыбался, прекрасно зная, что Думов не решится проигнорировать такое предложение, поэтому отключился.

А Лазарь со смешком приподнял бровь и тут же вылетел из своего кабинета.

****

Думов шёл, не замечая вокруг себя людей, а работники Обливиона шарахались от него в разные стороны. Верил ли он, что Думовы и в правду живы? Скорее нет, чем да. Более того, он так сильно себя в этом убедил, что любые возможности отметал в сторону. По дороге он перехватил Новака в кафетерии, ничего не объясняя потащил куда-то за собой. Тот держал в руках не доеденный сендвич и недовольно мычал, но отцепить руку Лазаря, которая впилась в его плечо мёртвой хваткой, просто не мог. Затолкал хлеб в рот. Он что-то проговорил с набитым ртом, но Лазарь не понял.

– Предположим, я знаю, где завтра будет Светлов в шесть вечера? – Из далека начал он. – Мы ведь можем это использовать?

– Можем, конечно, – ответил Новак, подстраиваясь под скорость его шага, хотя и не понимал, куда Думов его тащил. Он ещё плохо разбирался в планировки Обливиона.

– Мы не знаем о местоположении их баз ничего. Единственная известная – та, что по периметру Старофинна, – заговорил Лазарь. – Если выманить Светлова и нанести удар, да ещё и новым оружием, с которым они незнакомы…

– И установить по периметру «Яблоки раздора», чтобы уберечь Старофинн, – закончил за Лазаря Новак. – Да, это будет великолепно.

Теперь они вдвоём выглядели, как обезумевшие и мчались по коридорам с таким видом, что жителям Обливиона оставалось только разбегаться в стороны.

В артефакторном отделе кипела работа. Лазарь с Новаком прошли в дальнюю часть, куда доступ был далеко не у всех. Здесь под зорким надзором Алексея Семёнова делали те самый «Яблоки раздора». Они выглядели как зелёные кристаллы, которые с двух сторон оплетал, словно стеблями позолоченный металл.

– Сколько штук уже сделали? – Не здороваясь спросил Лазарь, подхватывая один из артефактов.

– Около двух тысяч ящиков, в каждом из которых по сотне единиц, – ответил мужчина.

– Маловато, на всю границу не хватит, – подметил Новак.

– И мы не успевали его доработать, поэтому есть одна неприятность, – быстро заговорил пожилой маг. – Как вы знаете, обычных людей оно уничтожает, а магам не вредит вовсе. Но вот магам-полукровкам… Нет, оно их не убьёт, но определённый пагубный эффект будет.

Лазарь нахмурился и кивнул.

– Отличная работа, – довольно выдохнул он. – У вас есть прогнозы, как оно отреагирует на полукровок?

– Скорее всего будет сбой работы в нервной системе и магическое истощение, – ответил он.

– То есть ничего серьёзного? – Ещё раз уточнил Лазарь.

– Я не могу точно ответить на этот вопрос.

– Насколько нам известно в лагере нет ни магов, не полукровок, – напомнил Лазарю Новак. – На первый раз – пойдёт, а там глядишь и формулу доработают. Это хорошая идея.

– Да, в лагере полукровок нет, но в самом Старофинне – полно. Например, Марко Звёздный – ректор Старофинна, – пожевал губу Лазарь. – Ладно, мы их предупредим, чтобы всех полумагов где-нибудь спрятали. И детей заодно…

– А при чём тут дети?

– Чтобы они не видели того ада, который будет творится за барьером, – ответил Лазарь, смутившись и снова сорвался с места.

– Куда ты?

– К Севе, а ты отправляйся к О-4, объясни им суть дела, – сказал Лазарь и подразделение пилотов «Жар-Птиц»… Хотя нет, их отправь ко мне в кабинет, с ними я сам, – сказал Лазарь Новаку, тот в ответ кивнул, и они разошлись.

В обители демона его ждал небольшой, но приятный сюрприз. Севаэль пил чай с гномом Стригоем. От куда он тут взялся Лазарь сразу и не понял, но они по-дружески обнялись, пока Сева наливал ему кружку.

– Я написал господину Стригою, сразу после твоей просьбе об изготовлении нового оружия, – сказал Сева, довольно улыбаясь. – Мне нужны были кое-какие образцы для эксперимента.

– И по тем камням, которые заказал Сева, я понял, что он пытается сделать, – тихим басом продолжил гном. – Только вот если бы он начал сейчас, то закончил бы исследования к рождению твоих внуков.

– То есть сделать оружие, которое проводило бы и огонь, и воздух, и тьму – невозможно? Я слишком многого хочу? – Разочарованно спросил Лазарь, чуть грустно сводя брови.

– Дед тебе не рассказывал про пророчество Йоханны Кульдсепп? – Вместо ответа, спросил гном.

– Что, это пророчество ему передал Эрнест Серов, старший сын Георгия Серова и дядя моего отца, – кивнул Лазарь. – Эрнест передал ему пророчество, а дед привёз его тебе. Я всегда задавался вопросом зачем тебе…

– Как ты уже догадался, в том пророчестве было про тебя, – кивнул Стригой. – Но там было ещё кое-что. Всем магам тьмы нужен артефакт, чтобы выводить магию в наш пласт реальности. Это единственное, чем вы уступаете стихийникам. Да, ты можешь ненадолго делать это без посоха, потому что дьявольски силён, но на это уходит много энергии. Чтобы раскрыть весь потенциал тебе нужно оружие.

– Тебе передали то пророчество, чтобы ты сделал для меня оружие? – Понял наконец Лазарь.

– У меня на это ушло больше сорока лет, – кивнул гном и рассмеялся. – Как ты понимаешь задачка не из лёгких. Но я нашёл решение.

– Ты его создал?

– Это главное дело всей моей жизни, Лазарь. По мощи этот артефакт не сравниться, ни с Крыльями Света, ни с Посохом Тьмы твоего деда, – уверенно заявил Стригой. – Это не обычное оружие, а не просто игрушка, с которой ты имел дело раньше. Это действительно опасная вещь. В ней кровь самых сильных магов огня, тьмы, воздуха, и твоя разумеется. Металл заговорён особым эльфийским способом и выкован в день твоего рождения, огнём Фёдора Огненного и твоей матери. С магией воздуха пришлось помучаться, но я в итоге отыскал у себя в закромах старой ядро Дворца Сотни Ветров и его осколки приладил к главному кристаллу.

– Страшно представить, – хмыкнул Лазарь. – А всё это было прямо обязательно?

– Да, по-другому он бы не работал и сбоил, – гордо заявил Стригой и кивнул на стол. Чуть поодаль лежал большой чёрный свёрток. Лазарь подошёл к нему ближе и посмотрел на Стригоя. Тот одобрительно кивнул, и Лазарь развернул плотную ткань.

Это был посох из чёрного металла, который венчал серповидный красный кристалл. Внутри этого серпа будто подвесили другой – полупрозрачный с чёрными прожилками. В центре была ручка из чёрного камня. Лазарь взял его в руки и с удивлением подметил, что держать его вполне удобно, хотя на первый взгляд казалось, что баланс орудия нарушен. Но нет. Посох лёг в ладонь идеально. Как родной. Он был чуть длиннее, чем предполагали стандарты обычного посоха, и при этом не такой длинный как боевой шест. Казалось, он создан точно под рост Лазаря. А красный серп так восхитил Лазаря, что он едва не ахнул. Кристалл ответил ему тем же восхищением и блеснул на свету.

– Если хочешь использовать его как обычное оружие, то скажи «металл», – пояснил Стригой. – Тогда серп превратится в железо, а кристалл по центру исчезнет.

– Куда?

– Он переместится в другой конец посоха, и ты сможешь использовать его как копьё, – пояснил Стригой.

– А если мне нужно использовать его как артефакт, чтобы провести магию?

– Тогда называешь стихию, которая тебе нужна, – пояснил Стригой. – Но это по первости. Потом он к тебе привыкнет и команды отдавать не нужно будет. Он начнёт понимать тебя интуитивно. Чтобы усилить контроль над магией тьмы, зажми черные камни по центру рукоятки.

Лазарь подкинул посох в руках, перекрутил как боевой шест и сделал выпад той частью, где был серп. Он сделал ещё пару приемов, комбинирую по очереди техники разных видов боевой магии и с удовлетворением кивнул.

– Оно просто идеально мне подходит, – признался он. – Как будто всю жизнь на нём сражался. Я не понимаю, как такое возможно.

– А ты думал, я только мечи точить умею? – Рассмеялся гном, совершенно довольный результатом.

– Оно кажется громоздким и неудобным на вид, но на деле легкое в использовании, – всё никак не мог угомониться Лазарь, восхищённо рассматривая странное не виданное ранее миром оружие, которой было чем-то средним между посохом, серпом, косой и копьём. При чём так лаконично сочеталось, словно нечто классическое и обыкновенное.

– Я даже не знаю, как благодарить!

– Победи охотников, Лазарь, – попросил Стригой, с грустной улыбкой. – И приведи наш мир в порядок. А на счёт благодарности… Так это изобретение всей моей жизни, меня будут помнить все артефакторы, когда я отправлюсь за Завесу.

Гном поднялся на ноги.

– Что ж, я возвращаюсь к себе, – улыбнулся Стригой.

– Постой… Спасибо тебе, я навсегда в долгу, – сказал Лазарь.

– В долгу, – не стал отрицать Стригой и уже хотел уйти, но Думов его остановил.

– Как ты его назвал?

– Защитник магии, – ответил Стригой, поклонился на последок и покинул комнату.

Глава 10. Ловушка для охотников.

Он не спал под ночи, потому что отдавал последние указания. Ему ещё страшно повезло, что один боевой отряд охотников итак собирался в рейд. Не пришлось формировать группы с нуля. Сначала они полвечера с пилотами «Жар-Птиц» просидели над картами, решая как и в какой момент лучше всего обрадовать охотников их новыми изобретениями. Была бы у них Марго, вообще парится не пришлось. Но она всё ещё не вернулась с Цеты. Сначала Лазарь хотел её выдернуть, но решил, что Марго нужна передышка после того, как она почти два месяца тащила на себе весь Обливион. Он отправлял ей вестников, где писал, что всё в порядке и она может не торопиться. Новак его в этом поддержал.

О двухходовке знали трое человек, если не считать Лазаря. После того, как Светлов в разговоре блеснул своими знаниями о том, что Думов хромает, парень заподозрил, что кто-то в Обливионе сливает ему информацию. Быть может у него паранойя, но так было спокойнее. Таким образом, в планы Думова были посвящены только Новак, командир О-4 – Павел Михайлов и глава боевых магов Дмитрий Миронов. Да и им он сказал, будто Светлов хочет обменять несколько пленных магов на Корсара, про то что эти самые маги как две капли воды похожи на его родителей и Егора с Соней, он умолчал. Решил, что это лишнее.

Магам дали информацию, что их отправляют для того, чтобы совершить обмен пленниками. На подлёте к Старофинну им дадут другие данные. Лазарь переживал по этому поводу.

Но больше он боялся за другое. Он не знал, что ему делать если всё окажется правдой. Как он будет смотреть отцу в глаза, если тот узнает, что он не смог защитить семью? Что он скажет маме, когда она спросит про дядю Олега или про деда? А как объяснить отцу, что Алекс-Такер Орлов погиб, потому что они позволили себя обмануть?

Это ведь он позволил охотникам творить на Земле зло! Пока он убивался по ним и прожигал жизнь, Светлов действовал. Пока он валялся в коме две недели охотник перевернул жизнь на Земле с ног на голову! И Лазарь ничего не смог сделать. А ведь он должен был хранить и защищать, как завещали родители!

Подвёл, не удержал, позволил охотникам загнать магов в угол. Маг трёх стихий! Идиот и слабак. Правильно сказала Марго, что он ведёт себя, как трус. Давно было пора взять всё в свои руки.

Именно об этом он думал в тренировочном зале, когда упражнялся со своим новым оружием.

Весь день Обливион жужжал, как улей, словно чувствуя неладное. Это было первое настолько крупное выдвижение войск. Были задействованы все «Жар-Птицы». В них уже погрузили контейнеры с «Яблоками раздора». Все находились в предвкушении и волнении. Думов чувствовал это, потому попросил всех, кто может собраться в главном зале, а тех, кто занят работой, смотреть запись. Он вскочил на стол, привлекая к себе внимание. Обеденный зал, полный народа, шумел и переговаривался, но резко замер и замолчал, когда Лазарь пару раз хлопнул в ладоши.

– Добрый вечер, маги и ведьмы, прежде чем мы отправимся в бой, я хочу сделать объявление, – проговорил он, магией усиливая голос, чтобы его слышал каждый человек в зале. – Я знаю, что многие из вас выступали против новых мер, которые потрясли привычную жизнь Обливиона. Вы напуганы внезапным усилением Охотников и нашей неготовностью им противостоять. Все вы знаете, что мы пытались сохранить это хрупкое равновесие достаточно долго. Мы на многое закрывали глаза и вот к чему это привело: маги вынуждены прятаться и бояться за свои жизни. Мы ни сделали ничего, за что нас ненавидят и обвиняют. Мы имеем такое же право на жизнь и на нашу магию, как и люди имеют право дышать! Наши попытки решить всё без крови провалились. Все вы знаете, чем кончались переговоры. Лучших наших боевых магов убили, оставшихся в живых сильно покалечили, – тут он не удержался и продемонстрировал свою трость. – Хватит. Если люди хотят войны, мы покажем им, как умеем воевать. Я не прошу вас ненавидеть всех людей без исключения. Я не прошу проявлять такую же жестокость, как охотники. Я прошу вас встать плечом к плечу, чтобы защитить тех магов, которые сами не в силах это сделать. Я прошу вас защитить магию. Сегодня мы сделаем первый шаг, а завтра отпразднуем первую победу.

Поднялся шум, крики и улюлюкания. Лазаря оглушила реакция магов. Он несколько секунд просто стоял и смотрел на их серьёзные, но уверенные лица. На то, как некоторые начинают кричать строки из древней песни с Цеты про свободу и независимость. Он был доволен. Напряжение спало. Маги были готовы идти в бой. Их эмоции отлично подходили для боя, он своими словами лишь направил их в нужное русло.

– Белому Клыку, отрядам О-2, О-3, О-4, О-5, а также всем капитанам «Жар-Птиц», приказываю начать погрузку. До отлёта осталось две минуты, – он вскинул голову и напоследок пожелал всем удачи. Потом посмотрел на Новака, Алекса и Рому, кивнул им и открыл портал.

****

Пока боевые маги грузились в «Жар-Птицы», Лазарь выволок из камеры Корсара и внимательно на него посмотрел. В подземных казематах Обливиона сейчас было пусто, поэтому никто не видел, как Думов хорошенько вмазал ему по лицу.

Корсар сильно осунулся, а без зелий доктора Клауберга стал куда слабее и медлительнее. К тому же у него началось какое-то помутнение рассудка. Не то чтобы он раньше был адекватным, но без специальных препаратов совсем одичал. Даже не понимал куда его тащат и зачем. Не шутил, не угрожал и не смеялся. Просто молчал и смотрел бессмысленным взглядом. Лазарю совсем не было его жалко, даже наоборот он бы с удовольствием гада прикончил, но если его тушку можно выгодно обменять, то почему нет?

Лазарь не очень верил в то, что Светлова соскучился по сыночку. Скорее тот факт, что Корсара бросили врагам на растерзание, действительно делал его папаше плохую рекламу и ставил слова о братстве и преданности под сомнение. Что ж, хочет разыгрывать спектакль – пускай. Его это всё равно не спасёт. Единственное, что Лазарь добавил – это маленькие отслеживающий маячок. Его вчера вшили Корсару под кожу. Думов надеялся таким образом вычислить местоположение базы охотников.

Встреча должна была пройти в «Огненном вихре». Не то чтобы Думова это напрягало, но Светлов скорее всего опасался, что парень выкинет какую-нибудь пакость. Впрочем, он не был недалёк от правды, только вот изменить ничего он уже не сможет. Усадьба встретила шёпотом осеннего ветра. По бетонному полу шелестели листья. Тихо…

Охотники появились на опушке леса. Лазарь привязал Корсара к той самой перекладине, которую раньше использовали для тренировок и забрался на неё, задумчиво рассматривая, как к нему идёт целая толпа охотников. Дрогнуло ли сердце, когда увиделородные лица?

Нет. Наверное, потому что он старательно выбивал из своей головы дурь всю ночь. Но кроме родителей и близнецов он увидел ещё трёх… Демонов? Скорее всего да, потому что других существ с рогами, хвостами и сероватой кожей он припомнить не мог.

– Это вроде бонуса? – Хмыкнул Лазарь, кивая на рогатых. – Я и сам неплохой демонолог, мне твоя помощь в этом вопросе не требуется. Захочу призвать какую-нибудь тварь, чтобы она тебя прикончила, так сделаю это сам.

– О, это весьма удивительная история! – Заверил его Светлова. За его спиной маячил Патриарх. А в качестве отряда поддержки были члены Братства. Думов поморщился. Их бритые головы его всегда бесили.

Он спрыгнул с бревна, при чём весьма грациозно. Словно показывая, что хоть нога и хромает, но свою форму он не потерял. Он подошёл ближе и выставил перед собой трость с красным серповидным набалдашником, голубыми и чёрными кристаллами.

– Оставь истории при себе, демонами не интересуюсь. Уговор был четыре на одного, – бросил Думов, кивая на Корсара. – Бонусы от охотников я не принимаю.

– Лазарь, нет. Я прошу тебя, – воскликнула Соня, но её прервали тычком в живот. Лазарь даже не знал, что задело его сильнее: голос сестры или этот унизительный удар в живот.

– Ты товар-то не порть, – с ленцой в голосе намекнул Лазарь, старательно отводя взгляд. – А то я ведь и передумать могу.

Он сжал руку в кулак, и Корсар за его спиной взвыл от боли. Светлов поморщился и метнул на охотников быстрый взгляд.

– Твоя сестра очень настаивала, – тихо ответил Светлов. – Кто я такой чтобы разлучать такую милую пару?

– Приступ альтруизма? – Расхохотался Думов, сжимая руку сильнее, от чего крик Корсара усилился. С верхушек сосен вспорхнула стая чёрных воронов и с карканьем улетела. Повисла пауза. Думов любовался тем какие фигуры выписывали птицы в небе, делая вид, что они интересуют его больше родных.

– Почему ты один? Без Пташки и Белого Клыка? – Спросил Светлов, игнорируя его слова и действия.

– Ну, это ведь семейное дело? Почему я должен вмешивать кого-то чужого? – Пожал плечами Лазарь с сожалением отрывая взгляд от птиц.

– Как самонадеянно, – подметил Светлов, криво улыбаясь. – Ещё и без оружия.

«Лаз, мы на месте. Начинаем операцию», – прозвучал в голове голос Новака. Думов невольно улыбнулся.

– Я сам оружие, – усмехнулся Лазарь. – Возможно самое опасное из всех существующих. Хочешь это проверить?

– Прежде, чем ты захочешь это продемонстрировать, хочу отметить, что каждое действие имеет последствие, – Светлов махнул рукой и к горлу каждого Думова была приставлена сталь.

Лазарь закатил глаза.

– Ты считаешь, что меня это должно было сейчас напугать или остановить? – Спросил Думов, мрачно покосившись на довольно неоднозначную картину. – Меня?

Он деловито щёлкнул пальцами, но нужного эффекта не произвёл. С некоторым подозрением покосился на до сих пор живых охотников.

– Да, мы тоже не сидели без дела. Мои люди придумали специальный препарат, который блокирует доступ к свету и тьме, – прокомментировал попытку Думова избавиться от охотников в одну секунду.

Думов довольно усмехнулся, перекинул трость из одной руки в другую и выпустив когти, едва заметно шевельнул пальцами.

– Только ты почему-то не учёл один немаловажный факт, – после этих слов охотники за спинами Думовых стали задыхаться, падать на землю и натужно хрипеть.

– Жаль, – грустно произнёс Лазарь. – Асфиксия для них – слишком лёгкая смерть.

Светлов недоверчиво покосился на задыхающихся охотников и отступил назад, Патриарх, зло сверкнул глазами.

– То есть вы правда смели предположить, что я бы явился сюда один, не будучи уверен в том, что смогу одержать победу? – С некоторым недоумением произнёс Думов. – Это даже обидно. Мне казалось, что я не произвожу впечатление конченного идиота.

Светлов, возможно, и ответил бы ему что-нибудь едкое, но не успел. Лазарь почувствовал рядом с собой чей-то запах. Трава примялась, а магия воздуха сигнализировала, что рядом кто-то есть. Новак так и не смог объяснить всю эту науку с вибрациями воздуха, но кое-чему всё же научил. Парень вскинул трость и одним сильным ударом откинул невидимку в сторону. Движение было настолько быстрым и стремительным, что невидимка не успел уклониться, поэтому рухнул на землю. Их с Риком руки разомкнулись и рядом появился ещё один охотник. Лазарь проворно подкинул в воздух трость, перехватил поудобнее. На конце трости появилось металлическое жало, которое он сразу же воткнул в грудь Романова. Охотник упал, заливаясь кровью. Ещё один взмах и рядом с ним лежит Арсений Кьяро.

Лазарь только хмыкнул. Вытер кровь и вернул трость в прежнее безобидное положение.

«Отлично идём. Артефакт работает отменно! Нам и самим делать нечего, только удерживаем охотников, чтобы в лес не сбежали. «Жар-Птицы» их сами мочат», – это уже Рома прокричал с восхищением.

– Так это был твой план? – Задумчиво вскинул бровь Лазарь, про себя подмечая успехи своих ребят. – Напасть исподтишка? Да ты трус, Светлов. Мне тут и магия тьмы не нужна. Сначала ударил со спины, – парень выразительно кивнул на трость. – Теперь вот под покровом невидимости. Ты драться-то вообще умеешь? Или только голову морочить, да перед телекамерами голливудской улыбкой сверкать?

– Одно другое не исключает.

– Ах да, ты ведь дрался с Марго, – припомнил Думов открыто насмехаясь. – С маленькой хрупкой болезненной девочкой. Можно даже предположить, что ты бы её победил…

– Хочешь вызвать меня на дуэль? – Взревел от злости Светлов. – Считаешь, что я слабак?

– Зачем ты переспрашиваешь? Я ведь уже прямо тебе об этом сказал.

– Свят, – тихо обратился к главе охотников Патриарх. – Что-то не так. Наш лагерь возле Старофинна…

– Подыхает, – закончил за старика Лазарь, привлекая к себе внимание. – Я ведь здесь не ради развлечения болтаю.

– Что ты сделал? – Прорычал Светлов, догадавшись наконец, что его план рушится.

– Нанёс ответный удар, – гордо вскинул подбородок Лазарь и довольно улыбнулся. – Я пришёл сюда не ради воссоединения семьи.

– Да ну? – Прошипел Светлов, медленно отступая и прикрываясь телами Думовых.

Лазарь медленно наступал с хищной улыбкой.

– Сам подумай? Я ведь исчадье ада… Ты нас как-то так ведь называешь, правда? Так зачем исчадью ада семья? – Злая усмешка исказила его лицо до неузнаваемости. Он видел. как на него испуганно смотрело лицо сестры, но он этого ждал. Он к этому был готов.

– Я ведь теперь главный, – продолжал размышлять Лазарь вслух. – У меня в подчинении все маги Земли и вся власть над ними. Так заем мне возвращать родителей, которые могут отнять эту власть? Ну, Светлов? Что скажешь?

– Ты блефуешь, – прорычал Патриарх. – Либо окончательно спятил.

– Все маги тьмы ненормальные, – пожал плечами парень. – Тебе некуда бежать, Светлов. Твой лагерь полыхает. Там не останется ни одного человека.

Светлов покосился на Рика Романова, который лежал у ног Лазаря. Видимо это был единственный способ быстро сбежать. Лазарь показательно отпихнул тело парня ногой.

– Мы драться будем или будем дальше лясы точить? – Нагло спросил Думов, медленно шагая вперёд с намерением отделить Думовых от охотников. Он всё ещё не верил, что перед ним Думовы.

– Ты там дуэль предлагал, если я не ошибаюсь? – Хмыкнул Лазарь и перекрутил трость в руках.

Светлов выступил вперёд, вскидывая меч. Трость в руках послушно трансформировалась и кровавый серп блеснул над головой Светлова. Атаку он отбил и ушёл в сторону, но наткнулся на другой конец с острым лезвием. Алая кровь охотника опустилась на землю, пока за спиной бушевал огненный вихрь.

Глава 11. Первая победа.

С Думовым не соскучишься. Эту простую истину Марго поняла ещё в самый первый день знакомства. Когда она вернулась в Обливион поздно вечером, обычно живое и шумное здание встретило её молчанием и тишиной. Она сразу заподозрила неладное, но решила не делать поспешных выводов. Однако, проходя мимо ангара для «Жар-Птиц» она не увидела ни одной. От этого на сердце стало ещё беспокойнее. Первым делом попыталась найти Лазаря или кого-нибудь из Белого Клыка, но никого из них не было. В кафетерии нашлась Ризе. Ей и пришлось отвечать на все вопросы.

– Я толком ничего не знаю. Рома сказал, что все данные об операции засекречены. Всем подразделениям дали разную информацию. Лазарь опасается шпиона, – пояснила девушка. – Но насколько я поняли из последних вестников от Старофинна… они зачищают тот жуткий лагерь охотников, который по периметру купола.

– Там же «мышеловки»?

– Во-первых, старые модели стали сбоить, после того, как Лазарь стал Хранителем, а во-вторых у них «Яблоко раздора»! И судя по всему, у Лазаря всё получилось.

– Ничего не поняла! Что за яблоко?

– Артефакт такой. Уничтожает людей, но при этом магов не трогает, – ответила Ризе.

– Ну что за кретины? – Возмутилась Марго и еже через несколько минут была в небе. Путь от Обливиона до Старофинна она знала отлично, небо было ясное, почти без облаков. До защитного купола было ещё очень далеко, но ярко-зелёные всполохи с золотыми искрами виднелись даже отсюда.

На пути от Обливиона к Старофинну была уже знакомая ей усадьба Думовых. Она бы пролетела мимо, если бы вечерние сумерки не озарила яркая огненная вспышка. Несмотря на безветренную погоду, над этим местом бушевал какой-то ураган. Марго зависла над обломками «Огненного вихря», пытаясь понять, что происходит внизу и камнем рухнула вниз.

Она вообще не понимала, что здесь творится, а действующие лица этого фаер-шоу вообще вызывали массу вопросов. При чём речь в данном случае шла вообще не про семейство Думовых, а про каких-то непонятных существ похожих на демонов восьмого уровня. Она понимала, что вопросы задавать некогда, поэтому собиралась использовать перья для быстрого устранения проблемы с Братством.

Но вовремя заметила, как в одного из демонов прицелился Патриарх. И ладно бы, это был просто демон. Но размер этого существа заставил чёрную душу Марго спикировать вниз и прикрыть малыша крыльями. Демонёнок, а это был именно ребёнок, судя по магии света, которая билась в его сердечке, в ужасе закрыл глаза. Он сидел на руках у рогатой женщины, которая увернулась, пытаясь укрыть ребёнка своей спиной.

– Какого чёрта тут происходит? – Крикнула она, привлекая к себе внимание.

Её крылья хищно приподнялись, как бы обещая быструю гибель всем, кто посмеет её взбесить.

– Ну если коротко, то обмен заложниками, – ответил Егор Думов, подхватывая демонёнка на руки и с восторгом оглядывая её крылья. – Первородная Тьмы! Это же Крылья Света!

– Ты разве не должен быть мёртв? – Оскалилась Марго.

– Это долгая история! – Признался он, и покрепче прижал к себе ребёнка. – Но спасибо тебе за Алекса и Рио.

Марго быстро кивнула и рывком поднялась в воздух. Охотник моментально замерли, ожидая удара. И девушка их не разочаровала. Она тряхнула крыльями и в сторону охотников полетел град из перьев. Они словно стрелы поражали врагов и роняли их на землю. Охотники моментально каменели и разбивались, падая навзничь.

Светлова перо тоже прошило, но почему-то ему оно не причинило никакого вреда. Все Думовы замерли, внимательно наблюдая за сражением Лазаря и главы Святого Артемия. Марго опустилась и тревожно покосилась на мага тьмы.

– Меня неделю не было! – Прошипела она, подпалив сигарету от горящей травы. – Неделю! А он за неё развёл тут… Балаган. Чтобы тебя, Думов!

Она резко обернулась на остальных Думовых и оглядела их магическим зрением.

– Не некромантия, – нахмурилась она. – Не иллюзия, не оборотное зелье, не спиритизм… Можно было бы предположить демонологию, чисто в теории есть пантеон, демоны которого могут менять облик, но это не оно. Тут бы весь мир трясло, если бы из бездны вытащили хоть одного.

Она скользила тяжёлым прицельным взглядом по каждому. Заглядывала в глаза, вытаскивала из их душ свет и перетрясала все воспоминания. А Думовы ничего на это не отвечали, позволяя ей делать выводы самостоятельно.

– Подозрительно, – наконец выдала свой вердикт Марго и возвела вокруг семейства прозрачный купол-клетку, просто из-за осторожности. После этого обернулась на Думова.

Он сделал выпад, удар, ушёл в сторону от чужой атаки и с разворота вогнал острый клинок прямо в горло сопернику. Марго подалась вперёд, не веря своим глазам. Светлов просто не мог так легко сдохнуть.

Но клинок прошёл прямо насквозь, а люди с таким не живут. Крылья Марго с лязгом исчезли в спине, она бросилась к Думову. Они вдвоём как два кретина смотрели на то, как Светлова захлёбывается кровью.

– Ты его убил, – констатировала она.

– Ещё нет, как видишь. Душа пока в теле, смертью не пахнет, – склонив голову на бок, произнёс Думов. – Кстати, очень вовремя. Как ты меня нашла?

– Летела в Старофинн. Говорят, ты там устроил Варфоломеевскую ночь?

Думов не ответил, он оттолкнул Марго назад, когда тело Светлова задёргалось и забилось. Сам попятился, поудобнее перехватывая оружие. Тело охотника подлетело в воздух, потом с грохотом ударилось об землю. Раздался громкий хлопок и от тела брызнул во все стороны яркий белый свет.

Они оба зажмурились, а когда присмотрелись, то увидели, что на земле лежат только белые тряпки, оставшиеся от одежды. Тело словно растворилось в воздухе.

Марго с Лазарем ошарашенно переглянулись.

– Мне же это не приснилось? – На всякий случай спросил Думов. – Ты тоже видела, что я вогнал ему в глотку копьё?

– Видела, – подтвердила она.

– Тогда что это за чертовщина?

– Я бы тоже хотела это знать, – кивнула Марго.

Лазарь покачал головой, и свернул посох до размеров трости.

– Впрочем, убийство Светлова не меняет того факта, что ты – идиот! – Воскликнула Марго. – Тебе огонь в голову ударил? Возомнил себя всемогущим? Ты какого чёрту сюда попёрся один?

– Да, брось, всё было в порядке, – отмахнулся он устало. – Все живы.

– А если бы это была ловушка?

– Это и была ловушка, – кивнул Лазарь. – Пока сам Светлов был уверен, что загнал меня в угол, я его переиграл.

– Переиграл? По-твоему, это так называется? – прошипела Марго и показала пальцем на Думовых. – Что это за хрень там стоит?

– Я был к этому готов, – покорно принимая ругательства, кивнул Лазарь. – А по этому поводу… Я не знаю, Гош, надо разбираться…

– Ты – самонадеянный, зарвавшийся недоумок! – Воскликнула Марго. – Ты в любой момент мог вытащить меня с Цеты!

– Да брось, нам тут вдвоём и делать-то нечего было! – Отмахнулся Лазарь.

– А если бы их было не двадцать, а сто?

– Значит за Завесу отправилось бы не двадцать душ, а сто, – припечатал Думов, глядя ей прямо в глаза. Они сверлили друг друга взглядом очень долго, пока Лазарь насмешливо не улыбнулся и не щёлкнул её по носу.

– Получается, ты за меня переживала?

– Я? За тебя? Да на кой чёрт ты мне сдался? – Оскорбилась Марго и отшатнулась от него как от чумного. – Я переживала за то, чтобы охотникам не достался маг трёх стихий и Хранитель Сердца. Как бы я это потом Пламеневу объясняла? – И насмешливым голосом добавила. – Простите, Александр Николаевич, но это вы вырастили такого безмозглого идиота, я перевоспитать не успела!

– Марго, перестань. Всё кончилось хорошо.

– Это неоправданный риск! – Стояла на своём Пташка.

– Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, – с умным видом проговорил Лазарь.

Такого издевательства Марго не выдержала и резко ударила по трости, на которую он всё это время опирался. Потеряв опору, он неуклюже всплеснул руками и грохнулся на спину.

– Недоумок! – Высказала своё мнение Марго, оставляя последнее слово за собой.

Думов только головой покачал. Она бросила на него злой взгляд, потом недовольный на остальных членов его семейства и с деловитым видом принялась вытаскивать из окаменевших охотников свои перья.

– Могла бы и руку подать! – Бросил ей в спину Лазарь и рывком поднялся на ноги.

Марго промолчала, остановилась у раненного Рика Романова и покосилась на Думова.

– Он ещё живой… Добить? Или на допрос?

– Мы не знаем, как блокировать его способности, – спокойно ответил Лазарь. – Вряд ли на нём сработает аурелий или что-то из зелий. Так что лучше прикончить.

Марго вынула из ножен хопешь и без возражений отсекла охотнику голову. Послушался вскрик. Девушка обернулась на клетку, которая держала четырёх человек и трёх рогатых существ. Лазарь стоял напротив неё и внимательно рассматривал людей, так похожих на его семью.

– Рассказывай, – коротко бросила Марго, вставая рядом с ним.

Клетка была особая. Лазарь и Марго слышали и видели всё, что происходит внутри, а вот пленники могли только видеть.

– Позвонил Светлов, сказал, что они нашли космический корабль из которого вышли… вот они… Предложил обмен, – кивок на Корсара. – Я решил, что это весьма удачная идея, чтобы выманить его из лагеря охотников, который возле Старофинна.

– Что думаешь?

– Ни хрена я не думаю, – слишком резко ответил он. – На моё мнение в этом вопросе вообще лучше не опираться… Я вижу то, что хочу видеть, а не то, что есть на самом деле.

– А тьма?

– На удивление молчит, – пожал плечами Лазарь.

– Удивительно, что ты сам это всё понял и мне хотя бы из-за этого орать на тебя не надо, – тяжело вздохнула Марго. – Что предприми?

– С собой забираем и на допрос, – ответил Лазарь, отворачиваясь. – Но об этом лучше никому не знать. Они итак думают, что я спятил в конец. Ещё решат, что некромантию использовал.

– Здравая мысль, – кивнула Марго, снимая полог.

Соня Думова сначала дёрнулась вперёд, но её грудь упёрлась в остриё копья Лазаря и его холодный без эмоциональный взгляд.

– Лазарь… – прошептала она. – Это я. Правда я…

Марго косилась на Думова со смесью недоумения и настороженности. Она не верила, что он может быть так холоден сейчас. Но потом увидела, как бьётся венка у него на лбу и чуть успокоилась. Он переживал, просто не показывал.

– В сумке, у столба, – бросил он через плечо.

Марго понятливо кивнула и принесла наручники, сдерживающие магию.

– Как интересно ты готовился к встрече с родственниками, – язвительно подметила она.

– Ты пять минут назад молча смотрела на то, как я убиваю твоего отца, – резко бросил он. – Может не будем вдаваться в подробности?

– Лазарь, да что с тобой? – Дёрнулась назад Соня, не отводя от него взгляд. – Мы… Мы вернулись. Мы…

– Перестань, – остановила её Дарина Думов, с усмешкой рассматривая сына. – Я бы тоже не поверила.

– Делай, что считаешь нужным, – молча кивнул Никита Георгиевич Думов, протягивая руки для наручников. Сам он больше интересовался тем, что произошло с домом.

– Ненормальная семейка, – покачала головой Марго, застёгивая замки магией. – А с этими… рогатыми что делать будем. Убьём?

После этих слов, Егор напрягся. Одной рукой задвинул женщину с демонёнком себе за спину и зло посмотрел сначала на Марго, потом на Лазаря.

– Зачем тогда ты их спасала? – Уточнил Лазарь, с интересом косясь на эту картину.

– Рефлекс, – пожала плечами она.

– Сначала во всём разберёмся, – спокойно ответил он, заставив Егора спокойно выдохнуть.

****

Им чудом удалось пройти по Обливиону незамеченными. Белый Клык по дороге сообщал Лазарю о том, как продвигается операция. Парень кивал сам себе и был в глубокой задумчивости.

– В одну камеру? – Удивилась Марго.

– Какая разница? Если это диверсия, то они обо всё заранее договорились, – безразлично произнёс он. – А если займём больше одной, то возникнут вопросы.

Марго лишь руками развела, это было не её дело. Она думала, что парень сразу же бросится кого-нибудь из них допрашивать, но тот лишь хлопнул дверью камеры и молча пошёл вперёд по коридору.

Он был не в себе. Это Марго поняла сразу же, как его увидела там на поляне возле «Огненного вихря». Она догнала его и взяла за руку.

– Рассказывай, Зар, – тихо произнесла она.

В коридоре никого не было. Лишь моргала белая светодиодная лампа.

– Я не знаю, что мне делать, Гош, – честно ответил он. – Все инстинкты вопят, что нет никакой ошибки. Барс всё это время спал, но сейчас заворочался, слово чувствует Ведающего контэ. Запахи, улыбки, выражения лиц… Но я боюсь, Гош.

– Чего?

– Я обратно не соберу себя, если всё это неправда. Понимаешь? – Шептал он обнимая её за талию и прижавшись к её уху. – Если я сейчас поверю, если подпущу обратно к себе и почувствую… А потом окажется, что это всё ложь, что это не они… Я не знаю, что со мной будет и кто может от этого пострадать. Огонь в груди так и рвётся. Я едва ли мог сдержать тьму. Пока я не верю, всё хорошо, но как только…

– Тихо, – она похлопала его по спине, сама не понимая с чего ради вообще позволила обнять. – Я помогу тебе и не брошу, если вдруг окончательно сойдёшь с ума. Кроме тебя никто не сможет этого сделать. Зар, ты должен выяснить. Мы проверим всё, что можно проверить. Кровь, магию, память, поведение и повадки. Можно, конечно, допустить, что Светлов каким-то чудом подослал двойников, за эти два года выучил их себя вести как твои родители, но что-то должно не сойтись. Мы добьёмся правды.

Лазарь тяжело дышал, слово пытался успокоится.

– А если это они? Что я им потом скажу?

– Да они вроде всё и без слов поняли, – как-то криво улыбнулась ему Марго. – Ты защищаешь не себя, а всех магов Земли. Любая ошибка стоит дорого. Им ли не знать?

– Считаешь, они меня простят?

– Им не за что на тебя обижаться, – погладила его по плечу. – Зар, я могу на тебя злиться иногда и говорить много плохих вещей, но на самом деле я так не считаю. Ты молодец, уверена, если бы твои родители узнали, сколько всего ты сделал, то гордились бы тобой.

Лазарь тяжело выдохнул и своим лбом коснулся лба девушки.

– Спасибо, Гош, – он отступил и сжал руку в кулак.

Они вернулись наверх, в ангары с «Жар-Птицами», где выгружались весёлые и чрезвычайно довольные собой боевые маги. Они выглядели устало, кто-то хмурился, но результат всех поразил.

– Отчитываюсь о проведении операции, – выпрямившись перед ним, отчеканил Дмитрий Миронов. – С нашей стороны потерь нет, только несколько раненных. Все доверенные «Яблоки» были использованы в бою и показали себя с наилучшей стороны. Марко звёздный отметил, что на полукровок они воздействуют не так сильно, как мы предполагали. Лагерь охотников полностью зачищен. Отряды миротворцев приступили к работе с периметром. К завтрашнему дню, лес вокруг Старофинна станет непроходим для охотников.

– Поздравляю, – Лазарь пожал ему руку. – Вы отлично поработали.

После этого он вскочил на ближайший ящик с боеприпасами, привлекая к себе внимание.

– Я благодарю каждого из вас за работу. Сегодня мы показали охотникам, что сильнее, чем они думают и что мы не боимся их. Это серьёзный прорыв за последние годы. Я поздравляю нас всех с этой победой. В конце недели будет праздник, в честь этого грандиозного прорыва. И я надеюсь, что вскоре нам не придётся прятаться за стенами и мы вернём себе свободу, – поклонился, но его прервала Марго, появившаяся рядом.

– Я сегодня вернулась из командировки на Цете, – объявила она. – Мы с Красным Когтем убили демонолога, который пытался повторить ритуал темного контенто. Он мёртв. Но это не главная новость.

Марго вынула из кармана потрёпанный кожаный блокнот.

– Это вещица найдена в его жилище, возле портального камня. В ней координаты нескольких военных баз охотников, – он потрясла блокнотом. Боевые маги зааплодировали. – Теперь мы знаем, как достать этих гнид. Мы больше не будем бить вслепую.

– Кроме того, сегодня мы с Пташкой лишили охотников командования, – решил поделится Лазарь. – Патриарх мёртв, а Святослав Светлов сильно ранен. Ему удалось скрыться, но вряд ли с таким серьёзным ранением он быстро восстановится. Мы оставили охотников без руководства. И пока Светлов зализывает раны, мы разнесём его войска в клочья!

Всё это вызвало у магов множество эмоций. Поднялся радостный крик, толпа восхищённо зашумела.

– Лазарь! Лазарь! Лазарь! – Поднялся крик, аплодисменты и хохот.

Давно тут не было так шумно. Думов стоял и смотрел на них с замиранием сердца. Потом кивнул и спустился с ящика, протянул руку Марго.

– Молодец, – прошептал он ей.

Протискиваясь между людьми, к Лазарю и Марго подошли парни. Рома хохотал. Обнял их по очереди и стал громка рассказывать в деталях, как прошла операция. Новак дополнял его рассказ. А Алекс просто пожал обоим руки и в нескольких словах выразил своё восхищение.

Думов слушал их, но успокоится и расслабиться не мог. Он всё время думал о том, что находится не в том месте.

– Парни, у нас с Лазарем есть ещё одно важное дело на сегодня, – Марго потянула парня за собой. – Поболтаем чуть позже, ладно?

– Ясно какое у них там дело, – фыркнул Новак, когда Лазарь и Марго ушли.

– Всё-таки хорошо, что они наконец-то вместе, – согласился Рома.

– Алекс! Алекс, ты вернулся? Фух, слава Тьме, с тобой всё хорошо! – На Орлова налетела весёлая блондиночка и обняла за талию.

– Леся? Что ты тут делаешь? – Он удивлённо на неё посмотрел.

– Услышала, что вы вернулись, – пожала плечами она.

– Какая красавица! – Воскликнул Рома. – Ты нас не познакомишь.

Девушка сразу как-то сконфузилась и вопросительно посмотрела на Алекса.

– Это Олеся, моя подруга, – ответил Алекс, как-то холодно и мрачно глянув на Рому. Тот понятливо кивнул и выключил свою улыбку, предназначенную для соблазнение представительниц противоположного пола.

– Рома и Новак. Мои братья, – познакомил их Алекс.

– Рада знакомству. Ты сейчас занят? Может поужинаем вместе? Расскажешь, как у вас всё прошло?

Алекс кивнул и обнимая её за плечи двинулся с Лесей на выход.

– От куда у него подружка? Когда успел? – Удивился Рома. – Мне казалось, что я про него всё знаю…

– А неплохо они смотрятся, – кивнул Новак. – Ладно, до завтра, Ром. Мне нужно к Миле.

Глава 12. Допрос.

– Что с ним произошло? – Обеспокоенно выдохнула Соня Думова, когда дверь камеры захлопнулась. – Это… не наш Лазарь.

– Почему же? Наш, – покачал головой Никита Георгиевич, чуть коснувшись плеча дочери в успокаивающем жесте. – Видела во что превратился дом?

– Ну?

– Он, кажется, всё это время считал нас мёртвыми, – ответила за мужа Дарина Александровна. – А теперь представь себе, что творится у него в голове, когда после всего того времени, что он нас оплакивал, мы внезапно являемся живые и здоровые? Да ещё не где-нибудь, а у охотников.

– Я тоже чуть с ума не сошёл, когда вас встретил, – согласился с родителями Егор. – Но всё равно… Какой-то он мрачный. И эта его фраза. Как он сказал? За чем мне родители, когда есть власть?

– Он не так сказал! – Возмутилась Соня. – И это был блеф.

– Ну не знаю, по-моему весьма убедительно, – пожал плечами парень, обнимая за плечи жену и сына. – Не переживай, что-нибудь придумаем. В конце концов, если Лазарь спятил, то у нас ещё есть куча родственников в Обливионе. Кто-нибудь услышит и поймёт, что нам нужна помощь.

– Что ты несёшь? – Прошипела Соня. – Это же Лазарь!

– Ты видела, что он устроил? – Поднялся на ноги Егор. – Может ты не обратила внимание, но он без капли жалости убил…

– Охотников? Убил охотников, защищая нас? – Напомнила сестра. – Ему и раньше приходилось. Почему тебя это смущает?

– Потому что раньше, ему было от этого страшно. Я видел. Он себе место не находил после каждого случая. А сейчас? Они отрубили тому парню голову, хотя могли взять в плен, – ответил Егор. – Посмотри правде в глаза, Соня. Лазарь изменился.

– Даже если и так, то что с того? – Хмуро спросила их мать. – Очевидно, тут что-то произошло. Слышали о чём они говорили? Лагерь охотников рядом со Старофинном. И ещё… Он сказал, что возглавил Обливион…

– Думаешь, с Александром Николаевичем что-то произошло? – Спросил её муж.

– Да, мне кажется, что-то не так, – она помассировала виски.

– Да о чём вы? – Возмутился Егор. – Эта девчонка у него спросила убить ли ей Рио, Реуса и Алекса, а он не сразу ответил, а задумался! Задумался, понимаете? То есть он вполне мог убить беззащитную женщину и ребёнка. У него не один мускул на лице не дрогнул.

– Перестань, не стал бы он убивать их, – возразила Соня, хотя уже и не так яро, как в начале. – Меня вот больше другой вопрос интересует. Мы обратили внимание, что он использовал магию воздуха?

– Что? Ты о чём? – Насупился Егор. – Тебе показалось. Это было какое-то заклинание. Есть же ряд вербальных формулировок на удушение.

– Нет, Егор, он использовал стихию, – спокойно ответил отец.

– Ты о чём? – Не поняла Соня. – Как маг тьмы может использовать стихию воздуха.

– Видимо случилось то, чего мы всегда боялись, – ответила женщина. – В нём проснулись стихии огня и воздуха.

– Как понять проснулись?

– Вы об этом знали?

– Есть одно пророчество, – начал старший Барс. – Про мага трёх стихий. И этот маг – Лазарь.

– И что он на этой почве и свихнулся? – Спросил Егор. – Не удивительно. Все маги огня – чокнутые.

– Я тебя сейчас придушу! – Прорычала Соня.

Через какое-то время явилась девушка с крыльями. У неё на подносе были баночки для сбора крови.

– Как тебя зовут? – Спросила Дарина Думова.

– Марго, – спокойно ответила девушка.

– Марго, нам нужно поговорить с Лазарем. Это всё недоразумение. Уверена, если мы всё спокойно обсудим, то…

– А мы и обсудим, не переживайте. Вам дадут возможность объяснится, – она пожала плечами, от этого движения Егор дёрнулся, а его отец напрягся.

Что-то неуловимое и странное было в этом движении, и они чувствовали это инстинктивно. Марго это подметила. Парни тоже дёргались, когда она так делала. Может дело в их способностях контэ? Они как-то чувствуют, что крылья сделаны из костей мёртвых представителей своего вида.

– Но для начала мы проведём анализ крови. Быть может в разговорах и смысла нет? На кой чёрт мне свихнувшийся маг тьмы? – Хмыкнула она, не отпуская взгляд женщины, пока та не улыбнулась и не стала набирать кровь в пробирку.

– Он же может это по запаху определить? – Напомнил Егор. – И при помощи магии. Он – маг тьмы. Он может посмотреть наши воспоминания!

– А ты уверен, что выживешь после этого? – Приподняла бровь Марго.

Егор вздрогнул.

– Вы трое тоже, – она кивнула на трёх рогатых существ. – Может хоть выясним, что вы такое…

– Не выясните, – пожала плечами Соня. – Они представители другой разумной расы. Их планета на другом конце галактики. В наших информационных базах нет ничего он них.

– Ах да, байки про космический корабль, – вспомнила Марго, усмехаясь. – Вы продолжайте, продолжайте.

Высокий рогатый мужчина, посмотрел на неё как-то недобро, но подчинился и проколол палец иглой. Та сама стала набирать кровь в сосуд. Только кровь была не красная, а фиолетовая.

Марго приняла сосуд из его рук, взболтала и ещё раз посмотрела на свет.

– Какого?.. – потом покосилась на маленького демонёнка и прикусила язык, чтобы не материться.

У рогатой женщины кровь тоже была фиолетовой, а вот у малыша – обычная. Может чуть темнее, чем у человека, но тоже красная. Это вселяло надежду. Марго окинула их странным взглядом, потом присела и заглянула мальчику в глаза. Да только ничего не увидела.

– Маг тьмы, – выдала она свой вердикт и покосилась на Егора. – Ты его отец, потом на рогатую женщину. А ты – мать. И ты его сестра.

Последнее она сказала переводя взгляд с рогатого мужчины на рогатую женщину.

– О, ну если ты так легко можешь определить наше родство, то глянь на Лазаря и разойдёмся! – Возмутился Егор.

– Я вижу, что вы четверо кровные родственники, – кивнула она Думовым, а потом на двух взрослых рогатых. – Вижу, что эти двое брат и сестра. Вижу, что этот демонёнок – твой сын. Но Лазарь – маг тьмы. Его стихия не даёт мне возможность сделать правильные выводы.

Она сама не знала, зачем всё это рассказывала, но видимо маленький маг тьмы её чем-то подкупил. Она собрала капсулы с кровью, поднялась и не оборачиваясь вышла.

– Или по какой-то причине сомневается, что мы его родители, – тихо шепнула мужу на ухо Дарина. Мужчина кивнул.

– Как бы это не сыграло сегодня против нас, – он нахмурился. – Их может насторожить любая неточность.

– Что будем делать?

– Пока не знаю, – покачал головой мужчина. – Посмотрим, что будет дальше.

Дальше их покормили. Еду принесла Марго и молча вышла. И только пару часов она вернулась за ними, взяла с собой старших и они пошли вдоль по коридору.

– Серьёзно? В комнату для допросов? – Рассмеялся мужчина. – Сказал бы мне кто-нибудь пару лет назад, что окажусь здесь, как преступник…

– Поставили бы более комфортабельные кровати в камерах? – Усмехнулась Марго.

– И это тоже, – ответил он. – От куда ты такая чудная появилась? Ты ведь сильная ведьма. Так на вскидку бета уровень. Из ниоткуда такая сила не берётся.

– Во-первых, почти дельта, – ответила она. – А во-вторых, надо было об этом спрашивать у господина Светлова, пока была такая возможность.

Она пропустила их вперёд и захлопнула дверь.

Комната для допросов была серого цвета, с металлическим столом и узкими неудобными стульями. На левой стене было специальное заклинание, которое позволяло видеть сквозь стены.

Марго сказала ждать Лазарю там. Он был очень нервным и не мог на чём-то сосредоточится.

Мужчина повернулся к той самой стене, за которой стоял парень и Лазарю казалось, что он его видит. Потому что тот очень точно определился в какую ему точку смотреть. И ладно бы у него была магия, но сейчас все силы глушит аурелий.

– Может быть мы не будем вмешивать чужих? – Усмехнулся он. – Это даже смешно, Лаз. Я понимаю всю осторожность. Но может хотя бы зайдёшь?

Марго покосилась на стену, но ничего не сказала. Вынула портсигар, бросила его на стол и достала оттуда сигареты. Потом настала очередь зажигалки. Она откинула крышку и чиркнула по колёсику.

Женщина перед ней дёрнулась и с удивлением уставилась на огонь. Даже руку протянула, но резко отдёрнула.

– Начнём с начала, – затянувшись, произнесла Марго, закину ногу на ногу и откидываясь на стуле. Тот был очень неудобным, но она только поморщилась.

– Это очень долгая история.

– Я никуда не спешу. У вас, насколько мне известно, времени тоже очень много, – хмыкнула Марго.

Хлопнула дверь, вошёл Лазарь, поставил стаканчик с кофе и прислонился боком к стене напротив.

– Так вы поведаете нам удивительную историю о космических приключениях или нет? – Спросил Лазарь.

– А корабль в итоге нашли? – Покосилась на него Марго.

– Да, Звёздный только что отчитался, что его оттащили в Старофинн, – кивнул парень. – Он теперь не знает даже. Как это держать в секрете. Представь, что начнётся если маги узнают, что охотники научились строить космические корабли?

– Как интересно.

– Во время нападения охотников они применили огонь, – наконец начала Дарина. – Но он был необычный. Зелёный. Мы с Соней никак не могли им управлять. Магию заглушили «мышеловка». Соня открыла портал и…

– Если магию заглушили «мышеловками», то как она открыла портал? – Зацепилась Марго.

– У неё в браслете было специальное защитное заклинание. В чрезвычайных ситуациях артефакт мог перенести её в безопасное место. Это была не её магия, а артефакта, – пояснил мужчина. – В пространственном коридоре Соня потеряла сознание, поэтому мы не добрались до точки выхода. Нас раскидало по космосу. Только несколько месяцев назад нас нашла Соня с Реусом, и мы полетели обратно домой.

Марго покосилась на Лазаря, но тот всем своим видом выражал насколько эта история кажется ему бредовой.

– Реус это у нас…

– Тот рогатый мужчина. Они с Соней вместе, – ответила женщина.

– О ну теперь стало понятно, что он тут делает, – усмехнулась Марго. – Непонятно только, всё остальное.

– Чисто гипотетически, если не вдаваться в подробности, то данная теория вполне имеет место на существование, – хмыкнул Лазарь. – Был же какой-то трактат по портальным перемещениям, который описывал возможные последствия потери сознания в переходе.

– Лаз, этот трактат лежал в моей стопочке, помнишь? – Намекнула ему она. Тот вспомнил, про то, как они в библиотеке Старофинна изучали разные теории и поделили книги по принципу научные и околонаучные. Вторые изучала Марго.

– Ну, да, – кивнул парень и покрутил в руках стаканчик с кофе.

– А Егора надо полагать нашли по дороге?

– Совершенно случайно, – признался мужчина. – Мы понятия не имели, где его искать. Поэтому хотели сначала вернуться домой и подумать. К тому же за кораблём Реуса только ленивые не гонялись. Нам нужно было срочно бежать.

– И он совершенно случайно оказался женат на сестре Реуса?

– Да, – кивнула женщина.

– Егор? Женат? Я даже не знаю, что больше походит на фантастику. Этот факт или космический корабль, – тихо посмеялся Лазарь.

– А тот мелкий демонёнок их сын и маг тьмы, – рассказала Лазарю Марго.

– То есть магически одарённый инопланетянин? – Серьёзно уточнил Лазарь. – Как интересно…

– Тьма, ну зачем нам всё это придумывать? – Зло бросила Дарина, поднимаясь на ноги. Марго выразительно затянулась и оскалилась.

– Ты сказал, убивать не задумываясь, если мне вдруг что-то покажется? – Покосилась на Лазаря Марго.

– Да, мне духу точно не хватит, – холодно бросил он, недовольно покосившись на женщину. – Присядь. Марго нервная, очень устала после командировки, может не так понять.

Женщина зло посмотрела сначала на Марго, потом с тревогой на Лазаря и медленно опустилась.

– Но это логично, – не стал заострять внимание на словах её муж. Под столом взял её за руку и стал медленно поглаживать. – Если бы вас хотели обмануть охотники, то версия была бы более правдоподобная. Про плен или ещё что-то в этом духе.

– И то и другое, мы проверяли с помощью магии и артефактов, – ответил Лазарь. – Магия молчала. Никого не было в этом мире.

– Потому что мы были в другом! – Резко ответила женщина.

– Ну вот за этим и придумали, – кивнула Марго. – Муторно, много мороки, но Светлову не привыкать.

Она постучала по своему плечу, глядя на Лазаря, как бы давая понять, что она имеет ввиду.

– Зачем тогда подделывать всех? Можно было кого-то одного и без руфимов, – спросил мужчина.

– Ну хорошо! Проверь магию ещё раз, – не выдержала женщина. – Ты сказал вы проверяли и нас не было в этом мире? Так проверь ещё раз. Теперь-то мы есть!

– Или думаешь кровь охотники тоже смогли подменить? – Спокойно, с расстановкой спрашивал мужчина. – Насколько мне помниться, люди на подобное не способны.

– Вы ведь уже всё проверили? И некромантию, и демонологию, и спиритизм, и магию двойников… Любой из этих вариантов легко проверить, просто взяв кровь. Что сказала Ризе? Она ведь делала анализ?

Лазарь был спокоен, собран и холоден. Но он молчал, потому что знал – голос задрожит. Он старался себя сдерживать как мог, но потихоньку подкрадывалась истерика. Он не знал, что предпринять. Он не верил и боялся.

Марго знала, что он чувствует. Да и оба Думовых тоже знали, просто старательно делали вид, что не замечают.

Марго затянулась дымом, выдохнула и покосилась на Лазаря.

– Дай мне две минуты, – сказала она. – Иди прогуляйся до кафетерия.

Лазарь не стал возражать. Развернулся и лишь у двери притормозил.

– Ты помягче, ладно. А то вдруг… – бросил он через плечо и ушёл.

Что вдруг уточнять не стал, но Марго и так поняла.

Она поморщилась, затушила одну сигарету и подожгла другую.

– Курительная зимняя алтели? – Повёл носом мужчина. – Это из-за лица?

– Нет, из-за спины, – она дёрнула плечом, кости неприятно захрустели. Она молчала, думая как правильно сформулировать, чтобы было трудно выкрутится. Потом махнула рукой.

– Я задам всего один вопрос, ответ на который есть у очень ограниченного круга лиц. Вы можете дать только один ответ. Любые слова кроме правильного ответа, я расцениваю, как попытку увильнуть, – она сделала паузу, по глазам пытаясь понять, нервничают они или нет.

Дарина насторожилась и подобралась, её муж медленно кивнул, давая понять, что понял правила.

– Сколько детей у Марины и Николаса Темнолюбовых? – Она затянулась и прямо посмотрела на обоих. Женщина дернулась, а мужчина притормозил, задумавшись. Они переглянулись.

– Пять, – наконец выдал мужчина, подаваясь вперёд. – Четверо живы, пятый, мёртв. Вернее, он наоборот первый… Ну, ты поняла.

Марго прикрыла глаза и с тяжёлым вздохом откинулась на спинку стула.

– Значит всё-таки немит, – хмыкнула она.

– Да, – кивнула женщина и посмотрела на вход. – Он не знает?

– Даже не догадывается, – кивнула Марго.

– Почему ты ему не сказала? – Спросил мужчина.

– Потому что неожиданно появились вы! – Прошипела Марго и поднялась на ноги. – И пришлось во всём этом разбираться. Впрочем, тем лучше, если мне не придётся делать это самой.

– Марго, – обратилась женщина. – Что с ним такое?

– Мозгов Бог не дал. Не замечали раньше? – Недовольно пробурчала она возле двери попросила. – Оставайтесь здесь.

Она пошла вперёд по коридору и остановилась возле лестницы. Думов сидел на перилах с нездоровым, мрачным взглядом.

– Успокойся, – попросила она, положив ладонь ему на грудь. – Это они.

– Почему ты уверена?

– Потому что маг света, – ответила девушка. – Можно сколько угодно учить людей, ходить и двигаться, можно изменить внешность, магию и многое другое. Но нельзя изобразить материнский инстинкт. По крайней мере магию света так не обманешь.

– Правда она?

– Лазарь, я тебе клянусь, – она обняла его и щекой прижалась к груди. – Я очень рада за тебя.

Он выпрямился и покачал головой.

– Я не верю.

– Тогда иди к ним. Может они заставят тебя успокоится?

Лазарь выпустил её из объятий, выпрямился. Его взгляд сразу изменился. Стал увереннее и чуть веселее.

– Спасибо, Гош. Спасибо, что ты у меня есть и всегда рядом, – он поцеловал её в щёку, рывком встал и двинулся вперёд.

– Я тебе голову откручу, если ещё хоть раз своими слюнявыми губами… – крикнула она в спину, но он уже не слушал.

Он вошёл и замер, так и не придумав, что сказать. Нашёл взглядом отца, посмотрел на маму.

– Я… – он замялся, чуть поморщился и отвёл взгляд. – Простите, я…

Женщина облегчённо вздохнула, поднялась из-за стола и одним плавным движением скользнула к нему.

– Не извиняйся, котёнок, – она с доброй и ласковой улыбкой рассматривала его лицо, потом подалась вперёд и заплакала, обнимая его за шею.

– Мой мальчик, – шепнула она, гладя его по волосам. Он очнулся не сразу. Сначала прислушивался к ощущениям. Да, всё так, как он помнил. Запах роз на волосах, стройное хрупкое тело, но при этом сильные руки.

Он наконец пришёл в себя, обнял её в ответ, погладил по волосам.

– Ты нас напугал, – усмехнулся отец. Подошёл ближе и обнял их обоих. Прошёлся рукой по волосам Лазаря, заставляя его мотнуть головой.

– Смотри-ка, а так тебе даже больше идёт, – хмыкнул он.

– Перепугал? – Переспросил парень.

– Конечно перепугал. Уже думали и вправду всех убьёшь без разбирательств. Великий и ужасный маг трёх стихий, – сквозь слёзы рассмеялась мама.

Он виновато усмехнулся, но ничего не сказал.

– Можно было бы и намекнуть об этом, – заметил он.

– Мы не думали, что окажемся так далеко, когда стихии проснутся, – призналась женщина. – Но ты справился сам. Молодец.

– Ну, не сам, – он покосился на дверь, зная, что за ней замерла Марго.

– Всё равно ты такой молодец, – она заплакала ещё сильнее. Цепляясь пальцами за его куртку.

– Не торопись с выводами, – сконфуженно ответил он, поглаживая её по спине.

Отец рассмеялся, похлопал его по плечу.

Марго встретила их задумчивым взглядом. Внимательно посмотрела на Лазаря, сама себе кивнула и двинулась за ними следом.

– Я думал показалось, – покосившись на хромую ногу Лазаря, произнёс его отец. – Чем это тебя так?

– Эм… Пилой? – Он вопросительно покосился на Марго. – Пилой же?

– Я не знаю, как это называется, но выглядело оно, как тарелка с острыми вращающимися краями, – пояснила она. – Кровищи было…

– А в полном обороте тоже хромаешь? – Спросила женщина. – Магия огня должна исцелять такие раны.

– Пусть спасибо скажет, что вообще ходит. Ризе с тремя хирургами позвоночник ему часов шесть собирали, – проворчала Марго.

– Ну, да, если очень кратко, то она права, – Лазарь не нашёл, что добавить. – Волосы тоже после этого побелели.

В камеру он шагнул с виноватой улыбкой. Чуть смутился и чуть нагнувшись обнял сестру.

– О, Лазарь! Я знала, что ты не спятил.

– Правда? – Рассмеялся он. – А мне вот иногда кажется иначе.

– Перестань, дурак! Ты зачем так напугал нас? – Она ударила его кулаком в плечо. – Мы не знали, что и думать!

– Некоторым людям думать вообще вредно, – фыркнула в уголке Марго.

– Прости, Сонь, – он вытер влажную дорожку на её щеке. – Прости, пожалуйста.

– Лазарь! – Она зарыдала ещё громче. – Я мне так тебя не хватало. Мне так нужны были твои советы.

– Его советы? С ума что ли сошла их слушать? Так не ровен час, и в могиле можно оказаться! – Продолжала курить и в открытую насмехаться Марго.

– Да кто она такая? – Возмутилась Соня, отстраняясь от брата и с недовольством глядя на Пташку.

– Это Марго, у неё немного своеобразный юмор, – пояснил Лазарь и поднял взгляд на брата.

Тот смотрел с опаской и держал рогатую женщину с тёмно-вишнёвыми волосами и мальчика за спиной.

Лазарь усмехнулся.

– Я думал это была шутка про жену и ребёнка, – усмехнулся он, протягивая Егору руку. – Перестань хмурится, а то на лбу морщины появятся. Вон, как у папы.

– Я тебе сейчас дам, морщины! – Пригрозил мужчина. – Дара, у меня же нет морщин? Ну нет же?

– Он пошутил, Кити, – рассмеялась женщина.

Егор пожал руку, и они по-братски обнялись.

– Ну у тебя и взгляд, Лаз. Жуть просто. Я чуть в штаны не наложил там у дома, – признался Егор. – Думал серьёзно всех порешишь, чтобы голову не морочить.

Лазарь чуть виновато улыбнулся, отстранился и кивнул на выход, но Марго его притормозила.

– Ты считаешь хорошей идее раскрыть карты прямо сейчас? – Ухватив его чуть выше локтя, спросила она.

– Думаешь стоит придержать информацию?

– Большинство итак считает, что ты псих. Как ты думаешь, они реально поверят в чудесное возвращение и космические приключения? – Сухо спросила она. – К тому же, если ты вдруг не заметил, у них у всех сильное магическое истощение. Уверен, что сможешь их защитить, пока силы не вернутся?

Лазарь покосился на родителей, задумчиво сморщился и кивнул.

– Дворец? – Спросил он у Марго.

– Самый лучший вариант, – кивнула девушка.

– А к Пламеневым нельзя? – Спросил Егор.

Марго с Лазарем переглянулись и покачали головой.

– Недавно Светлов напал на их дом. Мы отбились, но там сильно повреждена защитная магическая сеть, – ответил Лазарь. – Мне нужно время, чтобы наладить заклинание. А его у нас нет.

– Дворец – отличная идея, – согласился самый старший Думов. – Новак же его не разнёс, пока нас не было?

– Берёг, как зеницу ока, – спокойно кивнула Марго. – Идём.

Лазарь же покосился на Соню.

– А этим вашим рогатым друзьям можно в портал? Вы проверяли?

– Да, их организм очень похож на наш, – кивнула она. – Мы уже пробовали.

– Поверить не могу, что это всё правда, – он косился на Реуса с некоторым недоверием.

– Не уже ли это сложнее, чем поверить в то, что несколько часов назад ты прикончил несколько разумных гуманоидных существ щелчком пальцев? – Ответил рогатый мужчина.

– Если бы на них сработала тьма, то и щёлкать бы не пришлось, – пожал плечами Лазарь и повёл всех за собой.

– Кстати почему моя магия тоже не сработал? – Спросила Марго, убедившись, что Думовы и их рогатые знакомы следуют за ними.

– Видимо они поняли, что раз «мышеловки» на нас не работают, то нужно придумать что-то другое. Светлов сказал, что они все выпили какое-то зелье, которое не позволяет нам влиять на их тьму и свет, – пояснил Лазарь.

– Это как если бы они разом сошли с ума? – Уточнила Марго.

– Чёрт его знает? Но да, было похоже на то.

– Он готов жертвовать десятками лучших бойцов.

– У него теперь большая паства, – морщась ответил Лазарь. – Есть из чего выбрать.

– А куда мы идём? – Спросила Дарина за их спиной. – Вы не могли нас оттуда перенести? Лазарь, у тебя же было разрешение?

– Мы ограничили межпланетные портальные переходы, – ответила за него Марго. – С другими планетами Вектора связи нет вовсе, а на Цету можно попасть только при помощи одного единственного стационарного портала.

– Всё так плохо? – Удивился Никита Георгиевич.

– Стелла, Теона и Трейда на последнем издыхании. Там во всю резвятся охотники, – ответил Лазарь. – Мы боялись, что они, наигравшись, повалят на Землю.

– На Цете кстати очень спокойно, – заметила Марго.

– Это потому что мы заперли себя в клетке с тигром, – фыркнул Лазарь. – Охотники не достаточно организованы. Без Светлова и Патриарха они не знают, что делать и теряют хватку.

Они незамеченными добрались до портального зала и остановились у камня, Лазарь уже хотел запустить артефакт, как через рацию получил послание от Новака:

«Лаз, тут нарушений защитного контура. Один из патрульных пропал».

– Ты чего? – Заметив, как помрачнело лицо Думова, спросила Марго.

– Можешь присмотреть? – Он резко отдёрнул руку от камня и кивнул на Думовых.

– Что стряслось? – Настойчиво спросила Марго, тот уже бросился обратно к выходу.

– Да ничего, надо кое-что проверить. Я быстро, – пообещал он и резко развернулся. – Я быстро.

– Лазарь, чёрт возьми! Мы только что об этом говорили!

– И я как обычно тебя не слушаю, – пожал плечами он. – Пожалуйста, Марго!

– Скотина! Ну только сунься! – Крикнула она ему вдогонку.

– Спасибо, Марго! – Он скрылся за Дверь.

– Ну это уже наглость! – Зло зашипела она, одну руку положила на портальный камень, другую руку протянула Соне.

Думовы похватались за руки, маленького Алекса Егор посадил себе на плечо и обнял жену за плечи.

Глава 13. Рассказы про космос.

Пока Лазарь пытался понять, что произошло с защитным контуром Обливиона, Марго развлекала его семейство. Дарина с Соней, жалуясь на скудный паёк в камерах охотников, пошли организовывать ужин. В кладовках Дворца Сотни Ветров было припасено много продуктов, которые могли долго не портится. Из них они приготовили хоть и не помпезный, но сытный ужин.

Жена Егора наверху укладывала малыша Алекса спать. Сам папаша и Думов-старший устроились на диване. Реус стоял у окна и внимательно рассматривал белоснежные склоны гор и хвойный лес. Камин весело и ярко горел, так словно сильно соскучился по огненным ведьмам.

– Значит ты новый член Белого Клыка? – Уточнил Егор.

Марго расселась в большом и удобном кресле, закинув ноги на подлокотник и покуривая сигареты. Это место было любимым у Александра Николаевича.

– Ну вас с Соней не было, а втроём они не справлялись, – ответила Марго, пожимая плечами. Она принялась рассказывать последние новости.

Чету Думовых в равной степени обеспокоила операция на сердце Пламенева-самого-старшего. Женщина выразительно посмотрела на дверь, словно собиралась прямо сейчас рвануть в Обливион спасать отца. Пришлось рассказывать про проклятие.

Соню тоже обеспокоило состояние деда, он больше поразила история о Новаке и том, что парень сбежал с Цеты, вместе с крестьянской девчонкой.

– Какой он милый! Даже странно, учитывая обстоятельства, при которых он рос, – подметила Соня.

– Кошечка, ты серьёзно? – Поперхнувшись дымом от сигареты, уточнила Марго. – Он – принц Цеты! Считаешь, у него было сложное детство?

– Но…

– О, ну в таком случае я – вообще ангел во плоти, – расхохоталась Марго, её голос неприятно хрипел. – Ну, если учитывать обстоятельства, при которых я выросла!

Думовы замолчали, решив не спорить.

– Подозрительно всё это, – покачал головой Егор, опуская фразу Марго. – Нет, я не про самого Новака. Я про эту деревенщину…

– Да иди ты! – Соня приласкала брата ударом какой-то здоровенной книжки.

– Мне вот тоже не нравится эта история, – согласилась с Егором Марго. – Но эти два романтика мне так долго капали на мозги, что я перестала их разубеждать. Пусть потом сам дерьмо разгребает, раз не хочет слушать.

У Марго был такой серьёзный вид, который металлическая маска делала ещё более устрашающим, что Соня не решилась как-то ей возразить. Она вообще отнеслась к Марго с некоторым подозрением.

– Ты очень сильная ведьма света, – начала девушка издалека. – Как тебе удавалось так долго скрываться и кем были твои родители?

Марго закатила глаза и отбросила бычок в камин.

– Ну с моим отцом вы сегодня имели честь встретится лицом к лицу, – она криво усмехнулась. – А про маму я почти ничего не знаю, кроме того, что она была пленницей Светлова.

– Подожди? О ком ты говоришь? – Насторожился Егор.

– О главе охотников, – ответил за Марго отец Думовых. – Ты не видишь, что у них одинаковые глаза?

– Святослав Светлов – твой отец? – Воскликнула Соня. – Как такое может быть?

– Раз он сегодня не умер, значит есть шанс спросить напрямую, – ответила Пташка морщась. – И это очень странно. Я ведь уже второй раз втыкаю в него перо, но ему ничего от этого не делается.

– А твои перья?.. – начал вопрос Егор, но прервался, не зная, как закончить.

– Из магов они высасывают энергию, а из людей – жизнь, – ответила Марго. – Нужно просто обеспечить соприкосновение с кровью жертвы.

Дарина Александровна очень ненавязчиво пристроилась на подлокотнике Марго и внимательно рассматривала её лицо.

– Что ещё я забыла? – Марго поморщилась и машинально обвела комнату взглядом, наткнулась на портреты Николая Темнолюбова и Роана Огненного.

– Мы нашли Сердце. Ну как – мы? Я нашла Сердце! Лазарь поддакивал.

– Та подсказка с береговой линией озера была не очень понятной? – Хмыкнула Дарина Александровна.

– А вот если бы береговая линия изменилась? Или оно высохло? Или ещё что-то?

– Тогда оно бы само позвало к себе Хранителей, – ответил за жену Никита Георгиевич. – И как тебе это удалось?

– Как-как? – фыркнула Марго. – Контролировала возвращение «Жар-Птицы» в Старофинн, пролетала над озером и увидела.

– Мы немного не так задумывали, но и слава Тьме, что всё получилось, – призналась женщина.

– А я всё-таки не поняла. Что это за прикол такой? От куда у Лазаря три стихии? – Изумилась Соня. – И что он типа один теперь Хранитель Сердца?

– Меньше головной боли, – заметил Егор.

– Да, Сердце даже сильно не возмущалось. Мы думали всё пройдёт куда хуже, – кивнула Марго. – А по поводу трёх стихий… Мы уже третий месяц с ним гадаем, что да как, но пока только самые очевидные выводы.

– Мы над этим последние двадцать лет гадаем и пока только самые идиотские выводы! – Поделилась Дарина Александровна.

Лазарь вернулся через пару часов, когда Думовы уже успели переодеться, поесть и хорошенько отдохнуть. Они развлекали себя разговорами с руфимами, рассказывали о том, как устроен их мир. Рогатый слушали внимательно. Особенно Марго забавляла мечтательная улыбка на лице жены Егора.

– В вашем мире, что нет гор? – Спросила Марго, прерывая рассказ Егора. Ему пришлось объяснять жене, что такое горная местность.

– Реус и Рио никогда не жили на планете. Они родились и выросли на космической станции, – пояснил Соня. – В их галактике жить на планете – привилегия для очень-очень богатых людей.

Марго хмыкнул и поморщилась.

– Я изучала разные данные с их информационных носителей. Существует множество планет, подобных Земле. И они мало чем отличаются, кроме видового разнообразия флоры и фауну, – продолжила Соня. – То, что для нас естественно, для Реуса и Рио – непонятно.

В подтверждении этой мысли она кивнула на рогатого, который всё так же стоял у окна и рассматривала еловую ветку в окне.

– А как они нас понимают?

– У них в голове стоят специальные чипы для этого, – ответил Егор. – А мы используем для перевода заклинание.

Где-то в середине объяснений Сони о том, как она создала в космосе специальный артефакт-переводчик, явился её старший брат. Он сунул Марго в руки бумажный пакет, от которого невероятно-вкусно пахло шоколадом. Он давно приметил, что несмотря на свой колючий характер, Марго, как маленькая девочка, была неравнодушна к шоколаду.

– Шоколадное мороженное, шоколадные круассаны, – пояснил он. В другой руке у него был картонный стаканчик с крышечкой. – И вот ещё горячий шоколад. Ни в чём себе не отказывай, дорогая, только настроение, Тьмы ради, никому не порть.

Марго понятливо кивнула и приняла подношение.

Но сюрпризы на этом не закончились. Неизвестно как он уместил всё в руках, но у него было ещё несколько картонных коробок с пиццей, большой двухъярусный торт и кажется бутылка вина из погреба Дворца.

Несмотря на то, что Думовы уже успели слегка подкрепится, принесённые яства все оценили по достоинству.

– Кто-то нарушил защитный контур. Патрульный маг пропал. Мы с Новаком весь лес обшерстили, но никаких следов не нашли. Попытка совершить диверсию, – быстро пояснил Лазарь под долгим и тяжёлым взглядом Марго. – А потом началась метель, и мы окончательно сбились со следа. Я не знаю, что произошло.

– Похитили с целью узнать подобности защитной системы? – Предположила Марго.

– Вероятнее всего, – кивнул Лазарь. – Пришлось поднимать миротворцев. Мы ведь хотели отложить установку «Яблок», но видимо придётся этим прямо сейчас заняться.

Марго кивнула.

– Мне кто-нибудь наконец объяснит, что это за яблоки такие смертоносные? – Спросила она.

– Моя дипломная работа, – ответил он с усмешкой.

– Всё настолько плохо, что ты пустил их в производство? – Хмуро спросил отец Лазаря.

– Всё ещё хуже, – тяжело выдохнул Лазарь и принялся пояснять для Марго, что такое «Яблоко раздора».

– То есть уничтожает только людей? Почему их раньше не использовали? Можно было столько магов спасти? – Возмутилась Марго, глядя на Думова со злостью.

– Мы надеялись до последнего договориться миром. Но как ты помнишь, – тут он постучал пальцем по её металлической маске, а потом по своей ноге. – наши попытки не увенчались успехом.

Марго сморщилась.

– И ты хочешь закопать их по всему периметру Обливиона, чтобы люди не смогли близко подойти?

– Вокруг Старофинна работы уже идут, судя по отчётам миротворцев, осталось не долго. Сейчас разбудили половину Старофинна, – пояснил Лазарь. – Теперь даже если захотят – не пролезут.

Марго кивнула. Лазарь Стянул с плеч куртку, пристроил трость рядом с ногой и посмотрел на родителей.

– Ну теперь можете начинать рассказывать, – прокомментировал Лазарь, присев на подлокотник кресла Марго, как недавно сделал его мать. Сама Пташка помалкивала, но Думов знал, что её благодушие продлиться до тех пор, пока не кончится шоколад.

– Тогда стоит начать с нападения охотников на «Огненный вихрь», – заговорила Дарина Александровна.

– Был уже вечер, – поддержал её муж. – Я возвращался из леса с пробежки, когда почувствовал, что на территории есть посторонний запах. Впрочем, ничего существенного не нашёл, поэтому поспешил вернуться к центральному узлу охранного заклинания.

– Я была в лаборатории, – перехватила рассказ женщина. – А потом почувствовала странный источник огня.

– Собственно, мы с Егором были на тренировочной площадке, когда они появились из леса. Я тоже скорее почувствовала этот их странный зелёный огонь, чем поняла, что происходит, – стала объяснять Соня. – Под действием «мышеловки» магия не слушалась, а этот странный огонь – обжигал.

Егор приподнял рукав своей кофты, демонстрируя незажившие ожоги, его сестра чуть приподняла майку, оголяя живот, где тоже некрасиво растекался шрам.

– Среди нападавших был Светлов, Корсар и два десятка рядовых охотников, – продолжил старший Думов. – Считая лёгкая прогулка…

– Если бы не зелёный огонь, – согласилась с ним жена, а потом менее весело продолжила. – Наверное нас бы и в правду убили, если бы не Соня.

– Что ты сделала? – Спросил Лазарь.

– Помнишь я ставила эксперименты с Джеттом?

Джеттом сестра называла своего помощника – призрака, заключённого в камне браслета. Обычно маги не смели так варварски поступать с душами. Но мятежный призрак, в прошлом не очень успешный демонолог, погибший во время призыва твари из Бездны, сам дал согласие. Говорил, что у него ещё есть неоконченные дела.

– В общем, я до сих пор могу лишь гадать, как это вышло, но благодаря Джетту я смогла открыть портал. Видимо он провёл нас не через привычный пласт реальностей с координатной сеткой, а через какую-то свою грань, по которой перемещаются мёртвые души, – стала пояснять Соня. – Проблема была в том, что я потеряла много крови и в процессе перехода не удержала портал.

– И тот вышвырнул вас не на Земле, а где-то в космосе? – Предположил Лазарь.

– Верно, – кивнула младшая Думова. – Если очень коротко, то всё это время я болталась в открытом космосе. И в себя пришла только полгода назад. Ну, если по нашим меркам…

– Нас вдвоём забросило на планету с очень примитивным уровнем развития, – продолжила её мать, переглянувшись с мужем. – Внешне мы были чем-то похожи, поэтому сошли за своих. А небольшие отличия хоть и пугали по началу этих существ, но мы их кое-чему научили, плюс у нас было немного магии.

– Мы не могли использовать свои силы полностью, – пояснил Никита Георгиевич. – Но по мелочам и те заклинания, которые берут свою силу не от резерва, а от жертвоприношений – вполне. Зарезали пару местных петухов, призывая дожди, и аборигены были готовы нас на руках носить за хороший урожай. Эта магия древняя и простая в использовании, сейчас её даже в школе для магов не изучают, потому что есть другие, более эффективные методы.

– В общем, мы их задобрили. Я согревала огнём, Ник, отпугивал хищников и когда нужно привлекал ветер, – пояснила Дарина. – Это смешно, но мы стали для них чем-то вроде богов. Конечно, были проблемы в общении… Пришлось учить их примитивный язык, потому что заклинание-переводчик там не работало. Как впрочем и портальная магия. Мы никак не могли открыть портал домой. Самое странное в том, что мы видели сетку координат, которая есть в портальном пласте реальности, но что-то как будто не пускало нас.

– Ну, а пока родители отдыхали на инопланетных Мальдивах, я попал в рабство, – весело хмыкнул Егор.

Лазарь поперхнулся куском пиццы и удивлённо на него посмотрел.

– Да, в мире, полном невероятных технологий и научного прогресса всё ещё есть рабство, – кивнул Егор и похлопал брата по спине. – Меня выбросило на одной из космических станций. Языка я не знал, поэтому когда со мной пытались заговорить а я отвечал на нашем языке, которого нет в списке их переводчиков меня приняли за неандертальца, потому что если языка нет в этом паршивом списке, значит считается, что ты принадлежишь к неразумной расе.

– Ещё у всех разумных рас есть свой идентификационный номер и специальный чип в голове, – пояснила Рио. – Кроме того, кое-кто действительно повёл себя неразумно! Стал рычать и драться!

– Да, кстати, с Рио мы именно так и познакомились. Она дочь очень знатной дамы, у которой свой бизнес по продаже рабов, – хмыкнул Егор. – Моя третья владелица!

– Пиратка она, а не знатная дама! – Возмутился такой формулировке предложения Реус. – Стерва и манипулятор!

– И не стыдно так о родной матери? – Возмутилась Рио.

– Может ещё ей пожалуешься? – Покривлялся Реус.

– Так вы брат и сестра? – Уточнил Лазарь.

– В их мире нет такого понятия как братья и сёстры, но если по нашему, то да, – ответила за рогатых Соня. – При чём они тоже нечто вроде двойняшек, как мы с Егором. Но такого термина у них тоже нет.

– То есть как? Родились вместе, но их медицина никак это не называет? – Не удержалась от вопроса Марго.

– Особенности физиологии, – неловко пожала плечами Соня, сразу слегка покраснев. – Рассказывай дальше, Егор.

– В общем из отдела местной полиции меня забрали на космический корабль, переполненный рабами разных рас, возрастов и существ, – пояснил Егор. – Я чуть не свихнулся, когда увидел всю это канитель!

– А потом так случайно совпало, что он меня спас, – продолжила Рио. – Пришлось оставлять себе.

– Но про меня разузнали спецслужбы, – пояснил Егор. – И поскольку всё ещё принимали за примитивного и неразумного, но при этом обратили внимание, на силу и ловкость, то им было интересно, где же ещё найти таких, как я. То есть они стали искать планету, с которой я весь такой полезный свалился, чтобы колонизировать её, а существ с этой планеты использовать в том же качестве, что и меня. Они же не знали, что я всё понимаю и что к нам им лучше не соваться…

– А я не знала, что гоняются за ним, – продолжила Рио. – Думала, что они по мою душу. Короче, весело поиграли. Уж не знаю, какая такая сила помогла нам, но они потеряли след.

– И мы осели на небольшой туристической станции, – кивнул Егор. – Потом родился Алекс.

– Ну а ты? – Спросил Лазарь у Сони.

– Я очнулась полгода назад. А до этого болталась в открытом космосе. От моментальной смерти от холода и отсутствия кислорода меня спасла защитная магическая сфера, – пояснила Соня. – Реус меня нашёл и собирался доставить руководству на опыты, но кое-что пошло не так.

– Это что же? – Спросил Лазарь.

– Сначала он не мог определиться, кому бы меня повыгоднее продать. И ведь продал же! – Возмущённо добавила Соня, на что Реус обернулся и как-то виновато пожал плечами.

– Пиратские гены, – невозмутимо пояснил он.

– Ну правда, потом вернулся, – тут же защитила капитана Соня. – И тогда уже бегать от спецслужб пришлось нам. Мы хотели сменить корабль, потому что Пташка слишком приметная.

– Пташка? – Переспросила Марго.

– Ну, ПТАШ-478-Ка – космический корабль-разведчик, – пояснила Соня. – Коротко – Пташка.

Та понятливо кивнула и Реус продолжил.

– Он военный, от того очень приметный. Я намеревался совершить обмен с Рио или быть может попросить у неё контакт нашей матери. Пиратское корыто было лучшим выходом, – пояснил Реус. – Но нас ждала удивительная встреча.

– Да, и в правду удивительное совпадение, – кивнул Лазарь, косясь то на Реуса с Соней, то на Егора и Рио.

– После этого мы с Егором пораскинули мозгами, кое-что прикинули и вместе применили поисковое заклинание. По-отдельности нам сил не хватало. В космосе наша магия куда слабее, чем дома. А вот вместе получилось. Хотя мне и пришлось переписывать заклинание и делать его менее энергозатратным.

– В итоге Пташку мы не поменяли, судно Рио было рассчитано только на двух пассажиров, а связываться с нашей матерью оказалось не лучшим вариантом, – продолжил Реус. – Она бы с большим удовольствием продала нас всё тем же спецслужбам.

– Ну а дальше мы забрали родителей с планетки на краю галактики и вернулись домой.

– Как вы поняли куда лететь? – Спросил Лазарь.

– Да мы не то чтобы поняли… Так, предположили. Но предположения эти оказались верными, – ответила Соня. – Нас ведь не просто разбросало по космосу. Мы были примерно на одной линии. Оставалось определить в какую сторону по этому вектору двигаться. Пересмотрели карту космоса и рискнули.

– А вы к нам случайно эти самые спецслужбы не привели? – С подозрением спросила Марго. – А то нам и войны с охотниками по самые гланды. Если явятся гости из космоса, то боюсь мы не выдержим. Тут уже никакой магии не хватит.

– Во-первых, мы были очень осторожны, – покачала головой Соня. – А во-вторых, я предполагаю, что Землю и другие магически заселённые планеты охраняет нечто вроде…ну вроде озонового слоя, только он удерживает магию? Да скорее всего так правильно, – пробурчала она себе под нос и увереннее заявила. – Защитный купол, который удерживает магию внутри сферы. Так вот, для объектов, не наделённых магией, он непроницаем. Что-то такое было на той планете, где жили мама с папой. Только тот ещё слабенький, не до конца сформировался. Ударившись об него, Пташка чуть на винтики не разлетелась. А когда я накрыла её защитным куполом – прошла спокойно.

– То есть, магия защищает Землю и другие планеты Вектора от того, чтобы на них посягали не магические существа? – Присвистнула Марго. – Вот это да!

– Так что нам здесь ничего не страшно, – уверенно заявила Соня.

– А как руфимы будут тут жить? Или наши организмы настолько похожи? – Спросил Лазарь.

– Они привыкли к немного другому составу воздуха, но для этого есть специальные фильтры. Мы это уладим, – ответила Соня, улыбаясь.

– Кстати на счёт Пташки, – вдруг проговорил Реус. – Я так понимаю, корабль достался вашим врагам?

– Он в шаговой доступности от Старофинна. Я отдал распоряжение, чтобы миротворцы его затащили под купол, – утешил Лазарь. – Не случится с ним ничего, капитан.

Реус заметно расслабился и успокоился.

Дальше Думовы стали по очереди делиться разными новостями. Соня рассказывала детали путешествия, родители что-то про быт неандертальцев, Егор про разные космические развлечения, которые было бы круто ввести и у них. Лазарь слушал их всех по очереди и сам рассказывал про всё, что произошло в последнее время.

Отца сильно поразила новость о смерть лучшего друга. Он несколько минут сидел с непроницаемым лицом, пытаясь осознать, что Алекс-Такер Орлов погиб. Потом откупорил бутылку вина и не церемонясь глотнул из горла. Хотя раньше был довольно педантичен в подобных вопросах и не позволял себе пренебрегать этикетом.

Когда дошли до хромой ноги Лазаря, Дарина Александровна запричитала и попыталась вылечить его своей магией, но это был первый раз за её практику, когда ей не удалось добиться полного исцеления.

– Может с непривычки. Я давно не исцеляла такие тяжёлые раны, – пробормотала женщина чуть расстроено. – Надо восстановить силы.

Лазарь только улыбнулся в ответ. Он-то знал, что это не поможет. Та смертоносная пила повредила не только тело, но и некоторые энергетические структуры. Магия не пострадала. Она у Лазаря была слишком мощной, но он был уверен, что с ногой не справиться даже мама.

От мыслей его отвлёк стук баночки из-под горячего шоколада по полу. Он обернулся на Марго. Она уютно умостилась с ногами в кресле и тихо сопела, обхватив себя руками. Парень как-то машинально погладил её по голове и ухватил со спинки дивана плед, сунул ей подушку и поднял с пола стакан и тут же избавился от него с помощью огня.

Отец проследил за его действиями с лёгкой усмешкой на лице, но комментировать не стал.

– Ну как тебе магия огня? – Спросил вместо этого он.

– Что с огнём, что с воздухом как-то непривычно. Такое ощущение, что я у кого-то занял деньги, – задумчиво ответил он. – Но с управлением проблем нет. Даже не ожидал, что будет так легко. Нет, тьма, конечно, ревнует, как говорит Марго, но терпит. Знаешь на что похоже? Как будто я султан, тьма – моя законная жена, а огонь и воздух – наложницы. И все они друг друга терпят, потому что ничего поделать не могут, но рано или поздно кто-нибудь кого-нибудь из ревности отравит.

Все рассмеялись от такого сравнения. Рио переспросила у мужа, кто такой «султан».

– Ты доверяешь ей? – Когда все отсмеялись и повисла пауза, спросила Соня, кивая на Марго. – Даже зная, что она дочь нашего главного врага?

Лазарь тревожно покосился на Белую, но та спала. Если внимательно присмотреться, то Марго незаметно подпитывалась от них всех магией света. Лазарь не нашёл в этом ничего страшного. Казалось, они были сейчас так счастливы и рады встрече, что даже если бы она попыталась, то не смогла бы выпить весь свет. А она это делала не осознано. Видимо устала она сильнее, чем хотела показать, раз тело во сне стало искать источники для усиления.

– Сначала я думал, что дед спятил, – ответил Лазарь. – Абсолютно пустое личное дело, незарегистрированный душевод и отсутствие в общем реестре магов не очень-то располагают к доверию. К тому же Пташка прославилась тем, что без разбора резала охотников. А это несколько отличалось от первоначальных наших целей. В приоритете был мир с охотниками. А подобное поведение могло всё испортить, – начал объяснять Лазарь. – К тому же её магия света сильнее, чем моя магия тьмы. Поэтому я не мог её проверить. Я не видел ни страхов, ни переживаний. А это ещё подозрительнее. И вообще я людей, у которых нет страхов, не воспринимаю, как что-то живое. Мне было очень сложно, что-то понять. Да мы до сих пор друг друга с трудом переносим…

На этом моменте Соня с материю переглянулись и насмешливо на него покосились, но он не понял сути этих переглядываний, поэтому продолжил.

– В общем, я был сильно против.

– Да, поэтому отвел её в нашу тайную комнату? – В отличие от жены и дочери, Никита Думов сарказма не сдержал.

– Она тогда одна знала про особенности моей магии, так что выбора у меня особого не было. И она единственная, в чью голову никто не смог бы залезть. Заклинательная магия дельта уровня, – снова покосился на Марго и прислушался к её дыханию. Вроде спала. – А мне нужна была помощь. Сам я уже с ног бился в поисках Сердца. И это была хорошая идея. По сути, Сердце нашла Марго.

– Она рассказывала, – кивнула Дарина Александровна.

– Так что изменило твоё мнение? – Спросил Егор.

Лазарь Сначала хотел ответить, что успокоился, лишь когда увидел её в одной ночной сорочке в снегах с окровавленным боком против пяти охотников – уж очень она тогда была настоящей. Именно в тот момент, он всё-таки понял, что она обычная девчонка. Да, сильная и опасная, но не всемогущая и очень близкая ему самому по духу. Но потом вспомнилось, как они подрались в спортивном зале после того, как она увидела во сне прошлое. Потом ещё пришли в голову те воспоминания о матери.

А самым сильным впечатлением о Марго был тот момент, когда она рухнула рядом с ним на колени, чтобы защитить от зелёного огня. И ведь наверняка она прекрасно знала о том, что защищая одним крыло его тушку, крылья сомкнуться недостаточно плотно и пропустят к лицу огненную струю. Он вообще в после возвращения из комы, глядя на Марго думал только об этом. Спасла ценой своей красоты. И только звучит так просто. В самом-то деле не ценой жизни ведь, правда? А лицо – это всего лишь лицо. Однако далеко не каждая бы смогла бы пожертвовать.

Он не мог сказать, что именно его переубедило. Скорее совокупность фактов. Молчание затянулось, от него ждали ответа.

– Потому что я всё-таки увидел то, что искал, – пояснил Лазарь и снова покосился на Марго. – Без подробностей, потому что иначе я до завтра скорее всего не доживу.

Он глянул на часы и пришёл к выводу, что им давно все пора спать. Стрелка подходил к трём часам утра.

– Как лучше поступить? Сначала рассказать своим, а потом устроить сенсацию? Или лучше сразу? Я пообещал Обливиону праздник в конце недели, в честь успешной операции, – сказал Лазарь.

– Я считаю, что нужно повременить, – подала сонный голос Марго. – Подождать, пока Александр Николаевич придёт в себя.

– Зачем? – Не понял Егор.

– За тем, что Лазарь итак в Обливионе сейчас наворотил всякого, – ответила Марго. – Дайте людям от шока отойти, а то поднимут бунт. А Пламенев – символ стабильности и гарант того, что Лазарь не спятил.

– В этом есть смысл, – согласился с ней он.

– Отрадно, что в этом мире ничего не меняется. Как Пламенев был у руля, так и стоит, – рассмеялся отец Лазаря. – Всё-таки невероятный человек.

С этим все дружно согласились и напоследок выпили за здоровье Александра Николаевича.

Глава 14. Свои все дома.

Лазарь в последнее время каждое утро начинал с медитации. Раньше, до появления огня и воздуха, он относился к неё со скептицизмом. Он не понимал людей, которые считали, что медитация может как-то помочь с контролем над собой. Но для мага огня и воздуха эта практика была весьма полезной, поэтому чтобы держать стихии в узде он долго сидел в медитационной позе и слушал себя. Потом вставал и шёл на пробежку. В совокупности физические нагрузки и медитация давали хороший эффект. Он был всегда спокоен и собран.

Во Дворце Сотни Ветров была оранжерея. Сейчас она заросла, но здесь всё равно было очень красиво. Зелёные листья размером с человеческий рост. Живые лианы, плотоядные цвета. Много ярких красок и запахов.

Посредине оранжереи был каменный фонтан, заросший мхом. Вокруг него было влажно. Лазарь сидел к нему спиной, подставляя плечи под мелкие капельки воды. Вода стекала по голой коже.

– Выглядит жутко, – тихо прозвучал голос Сони. Она провела рукой по его пояснице, где оставался безобразный шрам от пилы.

Лазарь вздрогнул, выходя из транса и приложив руку к груди.

– Напугала, – выдохнув, ответил он.

– Прости, – она погладила его по голове, пропуская волосы между пальцев. – Так непривычно.

– Мне тоже не нравится, но если это плата за жизнь, то я потерплю, – он подался вперёд и обнял её за плечи. – Мне давно не было так спокойно на душе. Каждый день, все эти два года я себе места не находил.

Он только Соне мог во всём признаться. Отец был человеком строгим и не очень сентиментальным, он наверняка бы не оценил такие разговоры. Мама снова бы принялась плакать. А он не хотел её расстраивать. С Егором он всегда себя вёл сдержанно, старался показать ему хороший пример. А какой он пример покажет, если начнёт жевать сопли? А Соня всегда его хорошо понимала, ни за что не осуждала и была готова выслушать.

– Я думал только том, что хотел быть с вами в тот вечер, – он зарылся носом ей в волосы.

– Хорошо, что тебя с нами не было. Представь, чтобы стало с Землёй без тебя?

– Да ничего бы не стало. Я ничего не сделал, чтобы её спасти, – ответил он. – Я дал возможность всё запустить. Хотел решить всё миром. И что теперь?

– Ты не замечаешь очевидного, Зар, – она улыбнулась. – Когда нужно было – ты сделал правильный выбор. Папа тобой чертовски горд. Но ты же знаешь, что он никогда не скажет об этом вслух?

Лазарь усмехнулся.

– Я собой не доволен. Я поздно пришёл в себя. Позволил себе слабость. Если бы Марго меня в нужный момент не толкнула, я бы до сих пор ничего не сделал, – он пожал плечами.

– Ты вовсе не виноват в том, что у тебя такой миролюбивый характер, – она улыбнулась. – Но хорошо, что в нужный момент ты готов действовать, как нужно.

Он поцеловал её в висок.

– От тебя пахнет по-другому, – заметил он.

– Мне кажется, я сняла проклятие с рода Барсов, – ответила она.

– В смысле то самое, которое не позволяло женщинам Барсам обращаться? – Уточнил он.

Соня кивнула, чуть отстранилась и разжала пальцы. На кончиках появились маленькие аккуратные серебряные коготки.

– И что полностью перекидываться можешь? – Удивился он.

– Ещё не пробовала. Страшно, – призналась она. – Да и моя хранительница…

– У тебя не Барс – дух-хранитель?

– Нет, это женский дух, – уверенно ответила девушка. – Но она пока очень слабая. Она ведь столько веков спала. Ещё только приходит в себя.

– Ты умница, Соня, – он поцеловал девушку в висок и поспешил перевести тему, поскольку ей было неловко. – Значит Реус, да?

– Да, – усмехнулась девушка. – Тебе он не понравился?

– А когда мне вообще нравился кто-то из твоих парней? – Он пожал плечами. – Но если ради тебя этот парень бросил службу, привычную жизнь, подался в бега и привёз на Землю, то он определённо заслуживает моего уважения.

– Я бы без него не справилась, – призналась девушка. – В чужом мире, практически без магии. Ничего не зная и не понимая. В открытом космосе на корабле! Не спрятаться, не сбежать… Это было очень страшно. Я не знаю, как ни спятила.

Лазарь обнял её ещё раз.

– Пойдём, там мам с папой вафли готовят.

– О, обожаю, когда они вместе готовят, особенно вафли, – он застонал от удовольствия и стал быстро натягивать футболку.

Но большой дворцовой кухне стоял невероятный запах вафель, ванили и шоколадного сиропа. Папа накрывал стол, а мама стояла у вафельницы и с улыбкой следила за тем, как маленький Алекс за обе щеки уплетает угощение. Рио тоже судя по всему понравились земные сладости. Реус же ждал Соню. Он поднялся из-за стола и отодвинул для неё стул.

– Вы ходили за продуктами? – Уточнил Лазарь, с интересом рассматривая эту картину.

– Да, но не переживай. Никто ничего не заподозрил, – сказала Дарина, чмокнув того в щёку. – Где Марго?

Лазарь подошёл к окну и глянул в пасмурное небо.

– Не знаю, она обычно с утра разминается, – ответил он, но взгляд не выхватывал в небе знакомый блеск крыльев. – Но зажигалку ещё не использовала, значит не просыпалась.

– Ну «Рация» же работает? – Настаивала женщина. – Позови её.

Лазарь поморщился.

– Её лучше не трогать с утра, – чуть сощурившись и качнув головой признался он, опускаясь за стол. – Я серьёзно, она страшна в гневе.

– Уверена, что смогу задобрить её вафлями, – пообещала женщина.

Лазарь кивнул и отправил ей ментальное сообщение.

– Ну вот пожалуйста. Меня послали на… – он прикусил язык, покосившись на Алекса. – Далеко, в общем, послали.

Егор рассмеялся.

– Интересный экземпляр, – сказал он, издевательски подмигивая. – Но не твой типаж…

– Я тоже не припомню, чтобы тебе нравились раньше рогатые, – едко отметил тот.

– Потому что она такая одна, – самодовольно ответил Егор, прижимая Рио к своему боку.

Они все сели за стол и стали оживлённо переговариваться. Так словно не было никакого исчезновения на два года, так словно Лазарь не бился в истерике на заднем сидении Красной Стрелы из-за их смерти. Всё было хорошо и приятно. И ему не хватало лишь одного – запаха сигаретного дыма.

Марго появилась через пятнадцать минут. Как обычно хмурая с утра, отвратительным настроением и осунувшимся лицом.

Её маска наводила на маленького Алекса ужас. Да и Соня смотрела на девушку с большой осторожностью, словно опасалась.

– Я тебя сколько раз просила не трогать меня до девяти утра? – Замерев у окна спросила она.

Одним движением вынула из портсигара сигарету и подожгла любимой зажигалкой.

– Завтра остынет, – пояснил он с улыбкой.

– Я могу позавтракать твоими мозгами, – прошипела Марго. – Хотя о чём это я? У тебя же их нет…

– Не начинай. Пожалуйста, присаживайся, – он отодвинул стул рядом с собой, где для Марго оставили место. – Зачем портить настроение себе и людям?

– Ты же мне с утра испортил? – Возмутилась она. – Мне сразу это идиотское заклинание не понравилось! Начиная с этого мерзопакостного ритуала и…

– Сделать тебе горячий шоколад? – Предложил он, прерывая её возмущения.

– Пошёл к чёрту! – Выдала она и отвернулась к окну.

– Слушаюсь и повинуюсь, – кивнул Лазарь, поднялся на ноги и зашуршал по кухонным ящикам в поисках какао.

Подобное подношение и сигарета её чуть успокоили. Марго не стала садиться за стол, просто взяла в руки вафлю, чашку горячего шоколада и присев на край подоконника стала смотреть в окно. Что она там пыталась увидеть, Лазарь не знал, но настаивать не стал.

– Так значит Рома теперь с Ризе? – Спросила Соня, чтобы разрядить обстановку. – Он ведь ей всегда нравился. Но она никак не могла привлечь его внимание. Что она такого сделала?

– Я не знаю, просто они как-то неожиданно стали встречаться, – ответил Лазарь. – Может Рома искал способы как вернуть дядю Олега к нормальной жизни и обратился к ней. Она всё-таки лекарь.

– Да напилась она просто и стала к нему приставать, – фыркнула Марго. – Ну а Рома не дурак, воспользовался ситуацией.

– Что ты несёшь? – Возмутился Лазарь.

– Что-что… свет и добро. Разве не похоже? – Пожала плечами девушка и скривила губы в подобии улыбки.

– От куда ты знаешь?

– Ризе рассказала. Или ты думаешь мне больше делать нечего кроме как врать? – Она передёрнула плечами.

Лазарь сдержался, а вот Егор с отцом закономерно дёрнулись.

– Ну почему тебе обязательно всё так переворачивать? Рома тот ещё гад, но злоупотреблять доверием Ризе уж точно бы не стал. К тому же сейчас у них всё хорошо.

– Это не отменяет того факта, что он воспользовался её невменяемостью.

– Она не была против.

– Она была пьяна. Может ты и не понимаешь, но алкоголь притупляет разум. Человек мыслит по-другому, – она снова отвернулась. – Они разойдутся.

– Ты кроме гадостей больше ничего говорить не умеешь, – отмахнулся Лазарь.

– То есть ты правда считаешь, что отношения, построенные на пьяной ошибке, могут привести к чему-то хорошему? – Не удержалась она от вопроса.

– Они построены не на пьяной ошибке. Они давно друг другу нравились. Просто благодаря этому случаю всё выяснилось, – ответил Лазарь.

– Ах да, забыла, что говорю об отношениях с человеком, который больше полугода терпел Ульяну Майскую, просто потому что она отлично… – она резко оборвала фразу, потому что малыш Алекс с интересом смотрел на них обоих.

– Что? Ульяна? Опять? – Возмутилась Соня. – Лазарь, это же полный абзац.

– Единственный критерий, по которому они друг другу подходят – это уровень интеллекта, – процедила Марго. – Он у вас обоих ниже среднего.

Лазарь посмотрел на неё без злости, но с таким выражением, словно обещал отомстить.

– Нет, она моя подруга, конечно, но…. Лазарь, это же Майская, – с негодованием произнесла Соня.

– Это у них фамильная черта, – подметила Дарина Александровна. – Кит тоже долго встречался с матерью Ульяны.

Её муж на это лишь глаза закатил с сочувствием покосился на сына.

– Это определённая стадия взросления Барсов, – демократично подытожил старший Думов. – Со временем мозг всё-таки эволюционирует.

– Хорошо хоть ты, Егор, обошёлся без этого, – подметила Дарина Александровна.

Но губы парня искривились в глуповатой улыбке, с лёгким признанием вины в глазах.

– Нет! – Простонала Соня от досады. – Когда ты успел?

– Так вышло, – развёл руками Егор.

– Это был во время наших отношений или между? – Насупился Лазарь.

– Как жаль, что ты маг тьмы, – задумчиво поскрёб подбородок пальцами он, а потом признался. – Пока ты был на турнире.

– Да ты шутишь? – Возмутился Лазарь. – Ты увёл у меня девушку!

– Это было давно! – Вскинулся Егор. – И раз ты этого тогда не заметил, значит не сильно много для тебе это значит.

Лазарь хотел возмутится, но слов у него не нашлось. Ульяна действительно была для него лишь хорошим средством для удовлетворения потребностей. Он не ощущал к ней никаких других чувств. Даже сейчас он не мог сильно обидеться или разозлиться на Егора. Майская не была для него так важна, чтобы ссорится из-за неё с братом.

– Ты всё равно предатель, Егор! – Сложив руки на груди, сощурился Лазарь. – Так не делается!

– Да ты сам как-то раз увёл у Новака девчонку! – Тут же ответил ему Егор.

– Во-первых, это вышло случайно. На ней не было написано, что она с ним… А во-вторых, это Новак! Я его на тот момент видел лишь дважды в жизни. При чём первый настолько давно, что даже не вспомню!

– Ладно, я прошу прощение. Был не прав. Мне правда стыдно.

– Ни хрена тебе не стыдно!

– Да это же Майская! Она вообще не считается!

Они бы и дальше собачились, доставляя всем удовольствие от смешных подколок, но Лазарь не вовремя повёл носом и почувствовал резкий запах крови. У него от этого даже лицо перекосило. Настолько неожиданно ворвался металлический привкус в те умопомрачительные ароматы, которые шли от завтрака.

Он обернул голову на Марго. Она всё так же сидела на подоконнике. Слушала их в пол уха, курила и косилась на в окно. Она отставила кружку в сторону, чуть сменила положение тела и в глаза бросился покрасневший от крови край футболки.

– Ну чего ты надулся? Ты же на самом деле не злишься? – Продолжал Егор, пока Лазарь отвлёкся, но старший брат заткнул его жестом и в одно стремительное слитное движение оказался рядом с Марго.

– Ты так обкурилась, что вообще ничего не чувствуешь? – Перехватив её руку с сигаретой, спросил он.

– Что тебе надо? – Она резко вскочила на ноги, тут же поморщилась и мотнула головой, чуть жмуря глаза. Комната шла кругом.

Он не ответил, лишь слегка оттянул спинку футболки, демонстрируя, как на белой ткани жутко смотрится красное кровавое пятно. Судя по подтёкам, кровь шла из разрезов, от куда обычно появлялись крылья.

– Фак, – выдохнула девушка, меланхолично глядя на ткань. – Это была моя любимая футболка.

Лазарь видел, с каким трудом он продолжает удерживать прямое положение. Она стояла на ногах неуверенно, чуть пошатывалась.

– Эта такой изощрённый план, Гош? Хотела, чтобы я тебя на руках покатал? Могла просто попросить.

Она не успела возмутиться на тему того, что за бред он несёт, как была легко подхвачена на руки.

– Ты меня решил сегодня окончательно довести? – Шипела она. – Поставь обратно!

– Чтобы ты грохнулась в обморок от потери крови на ближайшей лестнице? – Уточнил он, пихая дверь кухни ногой и бросив через плечо. – Мы быстро. Помогать не надо. Спасибо за завтрак, как всегда очень вкусно.

Он старался удерживать Марго на руках так чтобы не задевать раны. Позиция была неудобной, но долго идти не пришлось. Он вошёл в её комнату и сразу нашёл ванну. Поставил её у раковины. Так чтобы она могла использовать её в качестве поддержки.

Сам он остановился позади.

– Рассказывай, – сказал, складывая руки на груди.

– Это нормально. Так иногда бывает, – растеряно ответила девушка. – Когда они входят не до конца. Там есть такая мембрана, она закрывает щели, через которые появляются крылья. Видимо одно из перьев застряло, поэтому мембрана не сомкнулась. От сюда кровь.

– Ты не заметила?

– Нет, я не видела, – честно ответила Марго. – И да ты прав, видимо я так сильно обкурилась, что не чувствую не то, что боли…

– Но и?

– Всего остального, – ответила девушка.

– Не будешь кричать, если я предложу помощь? – Уточнил он.

Марго пару мгновений смотрела на него с изумлением, потом расслабила плечи и кивнула.

Лазарь дёрнул с вешалки полотенце и протянул ей.

– Снимая футболку и прикрой грудь.

Марго не стала спорить. Видимо не смотря на отсутствие боли самочувствие было плохим. Вот она и не стала отвергать помощь. Хотя Лазарь уже и готовился вступить с ней в словесный поединок. Думал, как обычно начнёт упрямится. Но вид у Марго был такой измученный, что она приняла бы помощь даже у чёрта.

Он отвернулся, позволяя ей снять футболку и прикрыть полотенцем грудь.

Он обернулся и замер с мрачным выражением глядя на спину Марго. Это было что-то странное. Серая огрубевшая кожа возле лопаток, вся в коростах. Параллельно позвоночнику две щели. Одна действительно была прикрыта мембраной, про которую говорила Марго, из другой торчало маленькое коротенькое пёрышко, меньше мизинца, но из-за него щель была открыта, как обычный порез и кровила.

– Не смей ничего говорить, – спокойно произнесла Марго, когда он набрал воздуха для вопроса. – И голыми руками лучше не трогай. Магов они не убивают, но энергию выпивают моментально. Попробуй когтями.

Думов покорно кивнул. Вскинул когти и осторожно стал вталкивать перо в щёлку. Марго морщилась и мотала головой, но молчала и сжимала кулаки, ломая ногти. Рука, которой она придерживала полотенце ослабла. Лазарь тактично отвёл взгляд.

Мембрана закрылась, и кровопотеря прекратилась. Марго со вздохом стала оседать на пол. Лазарь перехватил её, и опустил на кафельную плитку медленно.

Сам пошарил в ящиках, нашёл ткань и стал оттирать кровь с её спины.

– Ты очень бледная. Даже больше, чем обычно, – сказал Лазарь.

Марго было уже всё равно. Она не понимала, о чём он с ней говорит. Парень лишь головой покачал. Он закончил со спиной и набросил ей на плечи тёплый халат. Поднял на руки и унёс в комнату. Оказалось, что вся простынь была в крови, пришлось перестилать. Только после этого он уложил девушку в постель и прикрыл одеялом.

– Тебе нужно отдохнуть, – он говорил ей это, глядя в глаза, и поглаживая ладонь большим пальцем. Он улыбнулся ей очень светлой улыбкой, прошёл к окну и наглухо задёрнул шторы. Комната утонула в полумраке.

– Принести воды или ещё чего-нибудь? – Спросил Лазарь у двери.

Она не ответила. Лишь протянула руку в его сторону, но уронила её. Лазарь вернулся к постели, присел на колени.

У неё был такой безумный и больной взгляд, что Лазарь невольно вздрогнул. Красные глаза и тёмные круги под ними наталкивали на очень странные мысли.

– Позвать Ризе? – Спросил парень.

– Она тут не поможет, – голос вопреки внешнему вид был спокойный и сильный, она продолжила сухими потрескавшимися бледными губами. – Мне никто не поможет.

– Прозвучало так, словно ты собралась умирать, – он нахмурился.

– Пока нет. Сначала убью отца, – она тяжело вздохнула. – Спасибо, Зар.

– Не за что, Маргош, – он потянулся к её лицу и легко стянул металлическую маску. – Ты всю ночь мучалась?

– Я думала, что это просто обычный откат, – спокойным, почти мёртвым голосом произнесла она.

– И часто у тебя такие откаты?

– Каждую ночь, – не стала лгать она.

– Это из-за использования крыльев?

– Да. Чем чаще – тем больнее. Чем сильнее удар, который я ими принимаю, тем больнее откат. А когда я использую перья в качестве стрел, то вообще кошмар, – она сама не понимала зачем ему всё это говорит. – Раньше я думала, что со временем боль утихнет. Ну знаешь, как боль после тренировок. Но с каждым днём она всё сильнее. Ты правильно сказал там внизу на кухне. Я так много курю, что почти перестала чувствовать тактильные контакты с кожей.

– Гош, ты ведь и без крыльев очень сильная. Давай сделаем операцию? Пусть их вытащат из тебя, – шептал он, растирая её холодную ладонь.

– Тогда я сдохну, – ответила Марго. – Я уже размышляла об этом. Я не мазохистка и боль не приносит мне удовольствие. Но их нельзя из меня вытаскивать. Они очень крепко прикреплены к энергетическому кольцу. Без повреждений не обойдётся. А ты знаешь, что…

– Повреждение энергетического кольца незамедлительно приводит к смерти, – кивнул парень.

– Даже, если их получится вытащить из меня, в чём я совершенно не уверена, то я всё равно умру от разрыва энергетического кольца, – она вымученно улыбнулась. – Вот так вот.

– Но так ведь нельзя. Ты на ходячий труп похожа. Только без обид, – он продолжал её поглаживать по спине.

– Я знаю, – кивнула она, ничуть не обижаясь. – Но пока не вижу вариантов.

– А если не использовать?

– Боль притупляется, но не исчезает совсем. Организм человека не предназначен для них, поэтому с трудом принимает соседство. Это у Алекса всё выверенно природой и доработано магией. А я – неуспешный эксперимент безумного учёного.

Лазарь прижался лбом к её лбу.

– Мы что-нибудь придумаем. У моей мамы тоже было искривление магического источника, отец всё исправил. Быть может с тобой тоже выйдет. Конечно, это труднее, раз ты инициированная ведьма, но ничего, – зачастил он. – Я не позволю тебе мучатся.

– Я не инициированная, – призналась Марго, посмотрев ему в глаза.

– Что? Нет, не может быть… – он удивился этому признанию сильнее, чем всем предыдущим.

– Так не похоже? – Горько усмехнулась она. – Я хорошо играла.

– Это логично, просто я не задумывался раньше. Ты самая сильная ведьма Вектора. Ритуал инициации должен проводить кто-то равный тебе по силе или сильнее, только тогда есть шанс, что всё пройдёт гладко. Но равных тебе нет. Даже я слабее тебя. Значит инициацию провести просто некому, – он сам ошалел от собственных мыслей.

– Да, именно так. Ты всё верно сказал, – она рассеянно кивнула. – Может именно это меня и спасёт?

– Гош, ты очень важна для меня, – решился наконец Лазарь. – Куда важнее, чем коллега или просто подруга. Ты всегда можешь положится на меня. Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах.

– Спасибо, Зар, – она чуть смягчилась.

Лазарь остался с ней пока она не уснула. И только убедившись, что её ничего не беспокоит, покинул комнату и тихо захлопнул дверь.

Спустился вниз очень хмурый и задумчивый. В кухне к этому моменту уже было пусто и чисто.

Лазарь прислушался. Егор с женой и сыном в оранжерее. Соня с Реусом в галерее, при чём им двоим сейчас лучше не мешать. А родители в своём любимом месте – в библиотеке.

Он не размышляя двинулся в их сторону. Весьма предсказуемо они изучали книги на тему Крыльев Света. Биографию Веты Алькатары и смежные с этим темы.

Мама сразу же одарила его задумчивым взглядом, отец отодвинул в сторону книгу.

– Мы, конечно, не хотим ни на что намекать, но ты знаешь, Лаз, все сведения говорят о том, что скорее всего крылья Марго не имеют никакого отношения к легендарному артефакту, – начал отец, потирая переносицу.

Не удивительно. Конечно же им стало интересно, конечно же они сразу всё поняли и разумеется, у них было много подозрений, связанных с Марго. Всё-таки они были мудрее и опытнее его.

– Конечно не имеют, – пожал плечами он, усаживаясь за стол. – Мы уже тоже всё это перерыли. Скорее всего настоящие Крылья Света не были металлическими. Скорее всего они были энергетическими, а сам артефакт выглядел как обод для головы.

– Так ты знаешь? – Удивилась женщина.

– Конечно, знаю, – кивнул Лазарь. – Марго говорила.

– И от куда тогда это… чудо? – Мрачно уточнил отец.

– Разработка профессора Клауберга, – ответил парень. – Из всех испытуемых выжила только Марго. Вероятнее всего из-за того, что очень сильная ведьма.

– Лазарь, мы понимаем, что ты ей доверяешь, но…

– Вот именно, что я ей доверяю. И вам придётся, – убийственно-спокойно произнёс Лазарь. – Я вижу больше, чем вы. Помните об этом, да?

– Я боюсь, что ты можешь заблуждаться, – в том же тоне ответил ему отец.

– В таком случае вы сомневаетесь во мне. В моих силах и способностях, – резко оборвал его Лазарь, в его голосе зазвучала незнакомая родителям сталь. – Я доверяю Марго. И дед ей доверяет. И вы сидите тут, а не в казематах Обливиона, только потому что она меня в этом убедила.

– Ты путаешься, Лазарь, – ничуть не смутился мужчина, поднимаясь на ноги. Он обошёл стол и присел напротив сына. – Любовь к ней сильнее доводов разума, не так ли?

Парень закатил глаза и качнул головой.

– Я не влюблён в неё, если ты на это намекаешь. Мы друзья.

– Не бывает дружбы между женщиной и мужчиной-контэ, – отмахнулся от его слов Думов-старший. – Уж поверь мне. Такая дружба всегда кончается либо браком, либо слезами.

– Я прекрасно понимаю, почему вы так думаете и говорите, – проигнорировал его утверждение Лазарь. – Она всем в начале не нравится. Вы такие не одни. На неё просто нужно посмотреть с другой стороны. Или лучше всего смотреть не на неё, а на поступки.

– А все об этом знают? Что она дочь Светлова? – Не унималась женщина. – Тебе не беспокоит, что…

– Единственное, что меня беспокоит в Марго – это её здоровье, – Лазарь поднялся на ноги и отошёл в сторону. – И я надеялся, что вы поможете мне найти решение. Видимо зря. Больше не смею вас беспокоить. Ищите то, чего нет дальше.

– Лазарь! – Окликнула его женщина. Она не привыкла к тому, чтобы старший сын их не слушал. Обычно родителям перечил только Егор, Лазарь же в основном отличался послушанием. Он прислушивался к советам.

Раньше.

– Кстати, пока вы не надышались пылью, – он притормозил в дверях. – Зесель сказала, что пророчество Кульдсепп о Наследнике – чушь собачья. Что-то изменилось. Ещё она сказала, что теперь вся надежда на Марго. Впрочем, вы сами можете с ней поболтать, если желаете.

– Лазарь! – Это уже возмутился отец, но он лишь отмахнулся и пошёл дальше.

Глава 15. Белая ведьма против огненной.

На следующий день Лазарь с Марго упражнялись на мечах, в отдельном зале Дворца Сотни Ветров. Ей стало чуть лучше, больше она не выглядела живым трупом. Чуть посвежела и вернулась к своему обычному состоянию. Чуть злая, но здоровая.

Ей очень нравился Защитник магов, она с большим удовольствием помогала Думову привыкать к новому оружию.

– Слушай, я до сих пор не могу понять, как эта хрень, с совершенно неправильным балансом и странной конструкцией может быть такой удобной, – отдыхая после спарринга, проговорила Марго. Он уже тоже успела пару раз подержать в руках эту вещицу. Ей было не очень сподручно, магия бунтовала из-за особых свойств артефакта и того, что она – маг света. Но при этом она смогла оценить Защитника, как обычное оружие и он ей очень нравился.

– Понятия не имею, – признался ей Лазарь, глядя на ручку посоха. Он позаимствовал у неё бутылку с водой. – Ты точно в порядке?

– Ты уже восьмой раз спрашиваешь, – мягко усмехнулась она и хлопнула его по спине. – Зар, это нередкое явление. Раньше ты даже не замечал, что у меня проблемы. Если бы я сама с утра обратила внимание, что мембрана не закрылась, то поправила бы перо и ты бы даже ничего не понял. Вернее, вела бы я себя, конечно, как всегда скверно, но ничего больше.

– Мне нравится с тобой разговаривать, когда ты в хорошем настроении, – признался Лазарь. – Скажи, а всегда, когда в плохом – это…

– Обычно после бессонной ночи, – ответила девушка. – Или после кошмаров, как тогда.

– Можно попробовать вытянуть из тебя боль, – предложил Лазарь. – Если ты боишься, что я подгляжу, что у тебя в этой тьме скрывается, то обещаю этого не делать. Хочешь поклянусь?

Марго откинулась на спину, стала с восхищением рассматривать трёхуровневый потолок из стекла и металла.

– Я пока не готова дать ответ.

– Тот факт, что ты сомневаешься – уже прорыв для меня.

Они немного помолчали, Марго закурила. Думов сжал плотно губы, но промолчал.

– Знаешь, я была о тебе худшего мнения, – вдруг призналась она.

– О чём ты?

– Ну, я вчера была перед тобой совершенно голая, – начала она, чуть краснея. – А ты не разу на меня не посмотрел. Вёл себя очень… правильно, воспитанно. Родители могут тобой гордиться.

– Ты была вся в крови, бледная и перепуганная, – припечатал он.

– Или просто не понравилась?

– Гош, я не изверг и не извращенец, чтобы меня возбуждала раненная обессиленная девушка, – ответил он. – А по поводу понравилась или нет, я ответить не могу, потому что действительно отвернулся и действительно не пялился, когда полотенце упало. Марго, я переживал за тебя. Не мог понять, что происходит. Это не располагает к романтике и разного рода пошлостям.

– Ну и сволочь же ты, Думов, – усмехнулась она. – Я только начну думать, что ты скотина, а ты берёшь и переворачиваешь мои мысли.

– Но сейчас ты вполне здорова и если вдруг есть желание раздеться, то…

Девушка расхохоталась и пихнула его локтем под ребро.

Лазарь навис над ней, удерживая вес на руках. Марго задумчиво смотрела ему в глаза. Он нагнулся и уже почти поцеловал её, но их прервал тактичный кашель. Девушка как-то странно усмехнулась и отпихнула его в сторону.

– Видимо это знак, что не стоило, – пояснила она свою усмешку.

А Лазарь наоборот подметил тот факт, что она его не оттолкнула. И это его очень сильно обрадовало.

– Как насчёт дружеского спарринга, Марго? – сделав вид, что не заметила их заминку, спросила Дарина Александровна.

Они стояли в дверях, с отцом Лазаря. За спиной была хмурая Соня и её рогатый парень.

– О, я всегда за дружеские спарринги, – выражение лица Марго было сложно прочитать, но на нём однозначно мелькнуло предупреждение.

Лазарь смерил мать задумчивым взглядом, потом посмотрел на Марго и усмехнулся.

– А это чертовски интересное зрелище, – подметил он, поднимаясь на ноги и протягивая рук Марго. Она не стала отвергать помощь, хотя раньше всегда игнорировала этот жест.

– Сила против опыта, – кивнула Дарина Александровна.

– Магия? – Уточнила Марго, направляясь ей навстречу.

– Конечно. Без неё скучно.

– Будь так добра, придержи крылья, – бросил на ходу Лазарь.

– Это было бы через чур просто, – покачала головой Марго, подхватила с пола парные мечи и отвесила приветственный поклон.

– И полегче, Марго, – попросил парень. – Пожалуйста.

– Ты обижаешь меня, Лаз, – тихо усмехнулась Дарина Александровна.

А вот ему было не смешно. Он действительно затруднялся ответить кто из женщин победит. Но точно знал, что мама умеет вовремя останавливаться, а вот Марго – нет. Она пойдёт до конца. А ещё её иногда замыкало во время боя. Она могла причинить вред и только потом понять, что сделала. Лазарь хмуро покосился на отца, но тот не понимал. Они считали Марго зарвавшейся девчонкой, но они не видели главного – она бывает чертовски опасной даже без крыльев. И опасность эта в том, что девушка сильна в бою и её невозможно остановить.

Госпожа Думова была, пожалуй, самым искусным соперником, который когда-либо встречался Марго в бою. Она двигалась легко и плавно, но удары при этом были сильные. Она могла контролировать заклинания, не отрываясь от боя, не называя вербальных формулировок и не делая руками пассы.

В этом Марго ей уступала. Она не могла так легко контролировать заклинания, зато резерв позволял вливать в них больше силы. Атаки выходили жёстче, Думовой приходилось тратится на сложные щиты.

Её ловушки были изящными, расставляла она их хитро и так словно в шахматы играла, а не дралась.

Марго долгое время оставалась в защите. Потом саи Думовой вспыхнули огнём, волосы превратились в живое пламя, а радужки глаз покраснели.

– Выдохлись, госпожа экс-самая-сильная-ведьма-Вектора? – Усмехнулась Марго, метнув в неё световой шар.

– Разогреваюсь, милая, – с довольной усмешкой ответила женщина.

Всё-таки она была очень красива. Ещё совсем молодая, на вид она едва ли казалась старше Марго. И фигура у неё была в несколько раз лучше, чем у Марго. Хотя женщина была чуть ниже ростом, но во всём остальном Пташка могла ей лишь завидовать. Эта мысль появилась в голове слишком внезапно и потому разозлила.

Саи ловко блокировали удар хопешем, но Марго держала крепко. Руки огненной ведьмы сильно напряглись, чтобы удержать выпад. Зазвенел металл. Они снова разошлись на небольшое расстояние.

И тогда госпожа Думова применила «танец огня». Ту самую технику, которую пытался постигнуть Лазарь.

И если раньше пластика ведьмы лишь напоминала движения какого-нибудь танго, то теперь она полностью погрузилась в известную только ей музыку. И то, что она делала нельзя было даже пытаться сравнивать с попытками Лазаря овладеть этой техникой.

Марго даже потерялась вначале, снова перешла в защиту. Она искала закономерности, но «танец огня» был славен именно этим – нельзя было предугадать действия мага огня. Думова стала живым пламенем, смертельным и непредсказуемым.

Пташку подмывало распахнуть крылья, но предчувствие ей подсказывало, что от неё только этого и ждут.

Думова жалила изо всех сил. Марго не торопилась, она знала, что долго «танцевать» ведьма не сможет, иначе просто огня не хватит. Её сына хватало от силы минуты на четыре, но на стороне ведьмы был опыт и тренировки, поэтому ей Марго давала восемь минут.

Сама она намеренно замедлялась и копила силы для ответного удара, позволяла себе лишь уклоняться от выпадов.

Ожидание не продлилось долго. Огненная ведьма, как и ожидалось выдохлась на седьмой минуте. Пламя её чуть ослабло. Она дышала тяжело, но всё ещё держалась на ногах.

– Хороша, – с шипением выдохнула женщина.

– Закончим ничьёй или дальше будете в себе разочаровываться? – Оскалилась Марго в своей коронной улыбке.

– Слишком самоуверенно.

– В самый раз, – ответила девушка и перешла на «Скорость света», это была такая же техника боя, как и «танец огня», только она предназначалась исключительно для магов света.

Ведьм ослепила вспышка, Марго рванулась вперёд и нанесла удар. Думова отбила на одном инстинкте. Ещё одна вспышка, рывок, хлопок, выпад сверху. Думова снова успела, но в самый последний момент.

Вспышка, резкий порыв ветра, неожиданный удар по той же траектории. Огненная ведьма парировала один удар и тут же напоролась на другой клинок снизу. Пол окропила кровь.

Марго резко отпрянула.

Думова прижала к животу руку и задумчиво рассматривала свою кровь, потом покосилась на Марго.

– Ты меня ранила?

– А вы думали, мы тут в дочки-матери играем? – Хмыкнула девушка, расправляя плечи. – Предпочитаете продолжить или на этом остановимся?

– Я умею принимать поражение, – спокойно заметила та. Рана на её животе затянулась – огненная магия мгновенной регенерации. Марго усмехнулась и двинулась к выходу.

– Ты в порядке? – Спросил Никита Георгиевич у жены, та выглядела чуть уставшей, но на ногах держалась уверенно.

– Да, мне даже понравилось, – она усмехнулась. – Всегда считала «танец огня» универсальным решением любой проблемы.

– Я же просил? – Тихо уточнил у Марго Лазарь.

– А я когда-то выполняла твои просьбы? – Пожала плечами та и щёлкнула зажигалкой.

Лазарь покачал головой. – Видел? Семь минут «танца», а тебя и на четыре с трудом хватает.

– Я – маг тьмы, мне не обязательно владеть «танцем», – отмахнулся он. – Это так, для общего развития.

– Ты научился «танцу»? – Удивилась Соня. – Сам?

– Ну как сам? Она била меня по башке книжкой с инструкцией, – ответил Лазарь, кивая на Марго.

– Не преувеличивай мои старания. Тебя ещё в детстве башкой об пол ударили. Я тут не при чём, – закатила глаза Марго.

– Не теряешь контроль? – Уточнила женщина. – Это сложно. Оставаться в сознании, когда доверяешь огню тело.

– Сложнее договорится с магией тьмы, чтобы в этот момент не мешалась, – отмахнулся Лазарь.

Марго взял бутылку с водой и отошла чуть в сторону, пока Думовы опять начали переговариваться.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал ей Реус, подловив.

– В твоём мире видимо дерутся без магии? – Догадалась она. – Всякие там лазерные бластеры и типа того?

– Ну, у офицеров больше принято драться в рукопашную. И там большую роль играет раса или наличие бионических протезов, которые увеличивают силу. Есть особи похожие на вас, они имеют способности вроде телекинеза или пиромании, но чтобы вот так… Для меня это непонятно.

– Привыкнешь, – усмехнулась девушка. – К хорошему быстро привыкаешь. Магия значительно упрощает жизнь. Не только в бою, но и в быту. Можно не убираться, не гладить вещи и не стирать их – магия всё сделает за тебя по щелчку пальцев. Все болезни можно вылечить зельем, а те которые нельзя – ритуалом или заклинанием.

– Но есть цена.

– За всё нужно платить.

– Раз все болезни лечатся, то почему ты не вылечишь свою? – Спросил Реус, внимательно глядя ей в глаза.

– С чего ты взял, что я больна?

– У меня очень острый нюх, а от тебя пахнет так словно твоё тело сильно изношено, – ответил парень.

– Видимо у тебя нюх острее, чем у Думовых… – Покачала она головой. – Надеюсь ты не делился с Соней этой мыслью?

– Нет, но она, вероятно, и сама догадывается.

– У меня особенная болезнь, Реус. Такой раньше не существовало, поэтому мы не знаем, как её излечить.

Реус понятливо кивнул, продолжать не стал.

Глава 16. Воссоединение.

Посреди ночи Марго разбудил Лазарь. Она уже хотела послать его к чёрту, потому что это была одна и немногих ночей, когда она смогла нормально уснуть и её не мучали кошмары, но Думов был настойчив.

– Дед очнулся, – наконец пояснил причину несвоевременной побудки он.

Марго резко оторвалась от подушки.

– Дай мне две минуты, – попросила она и скрылась в ванне.

Лазарь не стал возражать, опустился в кресло у небольшого чайного столика. Кресло смотрело в большое панорамное окно на снежные горы.

На столике стояла недопитая чашка травяного отвара и лежал тетрадь с необычной металлической обложкой. На тетради был рисунок в виде перьев.

Ну что за девушка? Даже письменные принадлежности – и те в броне.

Лазарь провёл рукой над тетрадью, ожидая наткнуться на защитное заклинание, но конкретно его магия не тронула, хотя о и чувствовал, что она есть. Страницы были заложены ручкой.

Личный дневник? Кто бы мог подумать, что Марго так сентиментальна?

Не смотря на то, что дневник его не ужалил защитной магией, Лазарь не стал его открывать. Он научился уважать тайны Марго. Только почему она позволила заклинанию подпустите его? Загадка…

– Чего расселся? – Спросила Марго, замирая в дверях. Она покосилась на тетрадь, потом на Лазаря, но ничего не сказала.

– Почему он… – Начал свой вопрос парень, но Марго лишь сморщилась.

– Меня от тебя скрывать нечего. А там есть информация обо мне. На случай если я окажусь в какой-нибудь передряге или умру… – она пожала плечами. – Прочитаешь потом. Может тогда всё поймёшь?

– Никто не умрёт!

– Ты, конечно, чертовски силён, Зар. Но ты – не Бог, – она накинула форменную куртку на плечи и кивнула на выход.

Продолжать этот разговор не стали. Оба понимали насколько это бессмысленно.

Обливион встретил их дежурными ночными огнями и тишиной. Его обитатели спали и только в лекарском блоке, как всегда было шумно. Лекари бегали между пациентами. Кто-то из больных пытался спать под пологом тишины, кто-то слушал наставление врачей.

Марго с Лазарем свернули к палате, которая была защищена магией так, словно в ней хранился весь золотой запас планеты вместе взятый.

За дверью ворчал и размахивал руками Александр Николаевич. Ризе и Елена Фёдоровна вдвоём пытались его успокоить и удержать на месте. Но маг тьмы был не в духе.

– Чего ты тут разорался? На другом конце Обливиона слышно твоё старческое брюзжание! – Толкая дверь, сказал Лазарь.

– О, наконец-то ты пришёл! – С облегчением вздохнула Елена и отступила, утирая пот со лба рукавом. – Объясни ему, что без него Обливион не разваливается и у на всё хорошо.

– Обливион не разваливается, – подтвердил Лазарь.

– И у нас всё хорошо, – закончила за него Марго.

– Я вижу, что у вас двоих всё хорошо! – Пламенев выразительно кивнул на руку Марго. Она не кстати ухватила Лазаря за локоть, сама того не заметив. Парень с девушкой переглянулись, Марго резко отпрянула.

Пламенев захохотал, но перестал вырываться и был готов слушать.

– Ризе, что скажешь? – Обратился к розововолосой целительнице Лазарь.

– Сердце как новенькое. Даже завидно, – хмыкнула Ризе, сложив руки на груди и с издёвкой глядя на Пламенева. – Но таблетки пить всё равно придётся!

– Коварная ты девушка! – Возмутился больной.

– Шутит, смеётся, угрожает – значит жить будет, – заключил Лазарь. – А теперь будьте добры, оставьте нас наедине?

Елена хотела возмутится, но всё-таки прихватила Ризе под руку и покинула палату, напоследок погрозив пальцем мужу.

– У вас какие-то странные физиономии, – подметил Пламенев. – Что случилось?

– У меня две хороших новости, – заметил Лазарь, но получил толчок под ребро от Марго.

– Уверен, что вторая хорошая новость не станет причиной для ещё одной операции на сердце?

– Всё в порядке, – заверил её Пламенев. – Как всё-таки мило, что ты за меня переживаешь.

Марго села на кровать рядом с Пламеневым и обняла его за плечи. Тот смутился сначала, но потом стал улыбаться.

– Первая новость: мы избавились от того жуткого рассадника охотников, который был вокруг защитного купола Старофинна, – не обращая на них внимание, сказал Лазарь. – Мне пришлось ввести в эксплуатацию «Яблоки раздора».

– Неплохо, – хмыкнул Пламенев. – У тебя что клыки прорезались наконец-то?

– Вроде того, – кивнул Лазарь. – Ещё я заставил всех магов присягнуть мне на верность. Но при этом где-то в Обливионе всё равно есть крыса…

– Разберёмся. В присяга не даёт сто процентной гарантии. Твой отец, находясь под присягой Фёдора поднял против него бунт.

– Ну и нафиг она тогда нужна? – Спросила Марго, она уже отстранилась и вела себя подчёркнуто холодно. Сидела в кресле напротив Пламенева.

– Во-первых, традиция, а во-вторых – прямой вред присягнувший нанести не может. То есть никто из магов не сможет попытаться убить Лазаря в открытую. Хоть какая-то защита, – пояснил Пламенев.

– Я была на Цете. Мы с Красным Когтем грохнули одного демона, в его укрытии я нашла блокнот с координатами охотничьих баз, – добавила Марго. – Мы знаем где они кучкуются. Можем в любой момент нанести удар.

– Ещё я убил Патриарха.

– Да и почти убил Светлова.

– Почти? – Переспросил Пламенев. – Это как?

– А вот так: вогнал ему в глотку копьё, а она как давай сверкать…

– Как новогодняя ёлка, – добавила Марго выразительности. – А потом шарахнулся об землю и исчез. Одно тряпьё на траве осталось.

– Вот так фокус, – растерянно почесал затылок Пламенев. – Не слышал о таком. Может какое-нибудь защитное заклинание?

– Я проткнул глотку насквозь.

– А от него даже чуть-чуть смертушкой не повеяло, – подтвердила его слова Марго.

– Так, ладно, разберёмся. Теперь мы знаем, что его так просто не прикончить. Значит возьмём живым, – хмуро добавил Пламенев. – Надо в этом хорошенько разобраться. Но вы – молодцы. Горжусь. Даже не знаю, что сказать…

– Это была первая новость, – напомнил Лазарь.

– Да? Есть ещё повод для радости? – Удивился Пламенев.

– Есть, но я даже не знаю, как тебе это сказать…

– Помните, вы говорили, что вам приснился сон, в котором вы разговариваете с отцом Лазаря? – Покосившись на Думова, уточнила Марго.

Пламенев резко переменился в лице. Он не был дураком. С одного намёка поняла, что ему хотят сказать, но так же как и Лазарь не мог так легко поверить.

– Нет, Зар! Слышишь! Нет! – он резво вскочил на ноги, так словно не был в коме пару часов назад. Всё-таки магия исцеления творит чудеса.

– Да, дед. Мы с Марго всё проверили. Мой Барс зашевелился, впервые после инициации. И Дворец принял их с распростёртыми. Ты же знаешь, что они бы не вошли по-другому.

– Вы самозванцев ещё и во Дворец притащили? Болваны!

– Я говорила, что надо повременить, – хмыкнула Марго, когда Пламенев пошатнулся и рукой стал придерживаться за стену. Лазарь подставил ему плечо, помог присесть.

– Дед, я клянусь – это они, – уверенно произнёс Думов.

– Если вам от этого станет легче, то я устроила им допрос с пристрастием, – вмешалась Марго. – А ваша дочь вчера меня чуть не спалила.

Пламенев молчал, сжимая кулаки. Он напряжённо смотрел в стену больше минуты. Марго с Лазарем переглядывались, но не торопили его. Потом стал подниматься.

– Одежда нормальная есть? – Спросил он.

– Сейчас принесу, – ответил Лазарь и исчез за дверью.

– Уверены, что выдержите портал?

– Я в порядке. Думаю проклятье даст о себе знать ещё не скоро, – ответил он и ещё раз внимательно посмотрел на Марго. – Послушай, ни я, ни Лазарь не можем нормально оценить эту ситуацию… Одна надежда на тебя.

– Я же уже объяснила. Мы все проверили. Пересмотрели все варианты. Да и вообще… Там такая дикая история. Захочешь выдумать – не получится, – она поморщилась. – Впрочем вы сами всё поймёте, когда увидите. Я просмотрела весь их свет, Лазарь – тьму на десять раз. Кровь, магические потоки, энергия… А вчера мы с вашей дочерью вместе тренировались. Если «танец огня» и существует, то это определённо был он.

Пламенев кивнул.

– Это не может быть правдой, – покачал головой он.

– Просто поверьте.

Вернулся Лазарь, бросил на кровать чехол с костюмом и поставил рядом его любимую трость.

Марго вышла в коридор и закурила.

– Ну что там? – Спросила у неё Елена Фёдоровна.

– Он в порядке, а через пару часов вообще всё будет превосходно, – она поморщилась. – Вы идёте с нами.

– Куда? – Удивилась женщина.

– Во Дворец, – хмуро ответила Марго.

– Вы получили разрешение от Цеты на переход? Что стряслось?

– Прошу вас успокойтесь, вы всё поймёте, как только окажетесь во Дворце, – она прикрыла глаза. – Тьма, Думов, ну почему я должна разбираться с твоими проблемами?

****

Вопросы у обоих Пламеневых отпали моментально. Елена ещё пыталась уточнить почему портал привёл их во Дворец, а не в Замок, но резко замолчала, увидев у большого витражного окна обнимающуюся чету Думовых.

Несколько минут была полная тишина. Дарина чуть отстранилась от мужа, тот придерживал её за талию и с мальчишеской усмешкой покосился на Пламенева.

– Мам, – наконец улыбнулась Думова и плавно обняла Елену Фёдоровну. Старшая ведьма растерялась, а потом прикрыла глаза и прижала дочь к себе. Дарина повернула голову, глядя на отца, тот не сводил глаза.

– Дара, – улыбнулся он.

– Доброе утро, Александр Николаевич, – протянул руку тестю Думов. – Вы как всегда вовремя. Я пару минут назад вернулся из погреба с вашим любимым гномьим виски, и вы сразу тут как тут. Даже из комы ради него вышли!

– Я тебя сейчас прибью, Думов! – Рыкнул на него Пламенев, и обнял за плечи. – Что-то ты похудел.

– Ну нормально! – Возмутилась Дарина. – Я поражаюсь просто! Два года родную дочь не видел, а обниматься лезешь с моим мужем! Признайся, ты его больше меня любишь!

– Не ревнуй, – качнул головой Пламенев и привлёк её к себе.

– Мы знали, что вы вернётесь, – сказала Елена.

– Вы как всегда обворожительны, Елена Фёдоровна, – Думов поцеловал тёщу в щёку.

– Ой, да иди ты, стервец! – Рассмеялась женщина.

Марго с кривой улыбкой покосилась на этот счастливый переполох и ушла к себе. Лазарь проводил её задумчивым взглядом, но догонять не стал.

Пламеневы восприняли руфимов очень спокойно, правда им было проще воспринимать их как демонов из Бездны, чем как пришельцев. Елену даже не беспокоил вопрос по поводу того, что у правнука Алекса на голове маленькие рожки, а на висках переливается перламутровая чешуя. Александр довольный тем, что мальчика назвали в его честь, был готов переписать на него всё своё наследство. Рио сначала косилась на Пламеневых с подозрением, но потом поняла, что они не собираются причинять сыну вреда и успокоилась.

Реус всё никак не мог понять, что такое «прадедушка» и «прабабушка». И вообще ему были очень непонятны все эти кровные узы и семейные связи. Соня пыталась ему всё это объяснить, но кажется для парня даже законы квантовой физики были куда проще, чем то, что она говорила. По крайней мере рассказывать про двигатели космических кораблей у него получалось куда лучше.

Пламеневы требовали подробностей и Думовы стали снова наперебой рассказывать про свои космические приключения. Александр хмурился, но молчал.

– Тащи сюда Белый Клык, – сказал он Лазарю.

– Зачем?

– И Лизу с Лисой, – добавил мужчина. – Это нужно обсудить всем вместе и отметить. Лазарь рассказал про Алекс-Такера?

– Да, – сразу же изменился в лице Ник Думов. – Всё никак не могу понять, как это произошло…

– А Олег? – Спросила Дарина. – Что с ним?

– Нам с Марго кажется, что кто-то намеренно вытягивает из него тьму, – сказал Лазарь. – То что у него внутри – это очень странно. Не по-настоящему.

– Но кроме вас троих, Марины, Регины и Маркуса больше некому? – Напомнила ему Дарина. – Темнолюбовы – на Цете, при чём судя по вашим рассказам о закрытых межпланетных порталах, им просто так на Землю не попасть. Остаётся только…

– Когда он спятил в первый раз, Марго ещё даже в помине не было. Так что это не она, – обил её выпад Лазарь.

– Ей можно верить, – подтвердил Пламенев. – Да, у неё не самая лицеприятная родословная, чего уж тут спорить? Но родителей не выбирают. Она – наш козырь против Светлова.

– И очень хорошая девушка, между прочим, – добавила Елена, бросив на Лазаря выразительный взгляд. – И если кое-кто не поторопится…

Лазарь закатил глаза и помотал головой.

– Да кто кроме меня по собственной воле её терпеть будет? – Фыркнул он.

Может он и хотел отшутится и как-то перевести тему, только вот его слова очень сильно задели Марго. Он как раз остановилась в проходе, когда он это произнёс. Её лицо не исказила ни одна эмоция, но если бы в этот момент Лазарь попытался прощупать её тьму, то очень сильно бы удивился тому, как сильно её обидел.

В последнее время он был единственным человеком для неё, которому она доверяла. А тут такие резкие слова. У неё чуть покраснела щека, которую не закрывала маска, но девушка быстро повернула голову другой стороной.

– Чего вы затихли? – Смутился Лазарь, а потом шепотом уточнил. – Она у меня за спиной?

– Мне льстит, что одно моё появление на пороге заставляет самую сильную магическую династию Вектора дружно заткнуться и смотреть со страхом, – она усмехнулась в своей привычной язвительной манере, пересекла гостиную и скрылась в кухне.

– Гоша, да я не это имел ввиду, – Лазарь быстро вскочил на ноги и двинулся за ней. – Гош, ну я же пошутил! Прости, если обидел.

– С чего ты взял, что мне обидно? – Донёсся холодный голос Марго из кухни. – У меня есть чувство юмора, в отличии от некоторых. Так что, если ты завтра вдруг не проснёшься, то я буду очень громко смеяться…

Дальше Лазарь видимо навесил полог тишины, потому что их разговор перестал веселить Пламеневых и Думовых. Но скандал на кухне лишь набирал обороты. Ему не стоило за ней идти.

– Я вовсе не считаю…

– Я только одного понять не могу! – прервала его объяснения Марго. – Если у меня такой невыносимый характер, то почему ты за мной таскаешься, как преданный пёс? – Прошипела она. – Я к тебе на шею не прыгала и в друзья не набивалась. Я тебя предупреждала, чтобы ты подальше держался! Так зачем же ты ко мне лезешь, если я такая отвратительная?

– Ну кстати, на шее я тебя как-то раз катал, так что по сути прыгала, – с усмешкой заметил он, чем ещё сильнее её разозлил.

Она и раньше пугала его, когда злилась, но сейчас с железной маской на лице и перекошенным лицом и вовсе делалась жуткой. Впрочем, Лазарь молча всё это переносил.

– Не подходи ко мне, – после долгой внутренней борьбы с собой, выдала она. – Только по делу, понял?

– Я знаю тебя лучше, чем кто-либо, – остановил её Лазарь, когда она попыталась пронестись мимо него. Он привлёк её к себе и тихо зашептал на ухо. – Знаю, какая ты на самом деле нежная, под этими колючками и шипами. Поэтому так и сказал. Никому бы другому не хватило терпения, чтобы залезть тебе под кожу и понять…

– Ничего ты не знаешь, Думов, – грустно качнула головой она, но злиться кажется перестала. – Инче бы так говорить не стал вовсе. Впрочем, так даже лучше для тебя же.

Она оттолкнула его и ушла, оставив Лазаря рассуждать о том, какой он дурак.

Глава 17. Званный ужин.

Поле утреннего разговора с Лазарем, ну душе у неё было гадко и пакостно. Со одной стороны она надеялась, что Думов к ней равнодушен, поэтому и выдал тут неприятную фразу. Ей очень сильно хотелось в это верить. Но с другой стороны, менее рациональной, ей хотелось поверить во всё, что он сказал. Хотелось, чтобы он успокоил её, обнял, может даже поцеловал. И эти мысли сводили с ума.

Ему нельзя было её любить, это Марго знала наверняка. Да им даже друзьями становится не стоило, но назад уже ничего не вернёшь. Он был прав, говоря, что понимает её. Только ему немножко не хватало сведений, чтобы догадаться о причине, по которой он старалась держать всех на расстоянии. И с одной стороны, она хотела признаться. Вот прямо сегодня, когда она смотрел на её дневник… Она так хотела, чтобы он не сдержал любопытства, открыл и прочёл. Тогда бы ей не пришлось говорить. Но он не полез в её личную жизнь. Он уважал то, о чём Марго не хотела говорить.

Раньше её не беспокоило, что он сделает, если узнает правду. Но теперь она засомневалась. Обнимет? Или наоборот разозлится и накричит?

Ей было холодно, она задыхалась, но всё ещё была в своём уме и только это останавливало её от того, чтобы позволить ему больше. Он не должен в неё влюбляться! Его это убьёт. А ведь он – последний шанс магов в войне с охотниками. И он это доказал.

Мысли путались, в голове было гадко и неспокойно. Она валялась в постели, чувствуя, как подкатывает истерика. Ещё немного и ему снова придётся вытаскивать из неё накопившуюся тьму. Эмоции душили, она даже ловила себя на мысли, что вот-вот заплачет. А ведь она даже не помнила, когда ревела в последний раз. Последние несколько лет она злилась, ненавидела, была в ярости, но не плакала. Ей вообще казалось, что крылья как-то блокируют слёзы, потому что как объяснить иначе это состояние она не знала. Только от боли иногда выкатывалось по капельке, и те скорее всего случайно.

Когда за ней пришла Настя Пламенева и позвала на ужин, она не сразу поняла, чего от неё хотят и от куда девушка вообще тут взялась. Ах да, Пламенев-самый-старший же собрал всю семью. Вот Настенька и пришла. Парни знали, что Марго с ней каким-то чудным образом поладила, наверно потому и прислали её.

Отказать это милой и доброй девочке у Марго не вышло. Она не умела грубить таким, как Настенька. Не за что…

Пришлось спускаться вниз, был накрыт огромный помпезный стол. Крабы, креветки, рыба в разном соусе, запечённый гусь, кабан с наливным яблоком во рту. Куча закусок, гарниров о существовании которых Марго и не подозревала и конечно же вино, которое лилось рекой. Думовы, Пламеневы, Орловы, рогатые руфимы, Ризе, Новак, Павел Михайлов – глава С-4, ректор Старофинна – Марко Звёздный, ещё несколько человек с которыми Марго была плохо знакома, но предполагала, что это какие-то шишки, которым положено было узнать о возвращении Думовых в числе первых.

– Вот этот высокий, рядом с дедом – Ядарайджа Коган – глава правящего клана Теоны, он крёстный дяди Олега и лучший друг деда, – пояснил Лазарь. – Молоденькая ведмочка с ним – его жена Вета.

– А она для него не сильно маленькая? – Уточнила Марго, с усмешкой. Думов протянул её бокал с вином. За стол пока не садились. Все болтали без умолку, переговаривались и что-то обсуждали. Видимо здесь были самые близкие, потому что со всех сторон слышался то смех, то слёзы, то восхищённые вздохи.

– Ну, он сильный маг – сможет долго сохранять молодость, так что почему бы нет? – Пожал плечами Лазарь.

– Значит вам удалось наладить связь с Теоной?

– Там потихоньку всё успокаивается. Ты же помнишь, что мы захлопнули себя в клетке с тигром? – ответил тот. – Марго, по поводу утра…

– Забей, я уже забыла. На дураков не обижаются, – добавила она. Он не стал возражать, решил продолжить объяснения.

– А вон те двое – это Кира и Влад Присмыкаевы.

– Он – глава Тайной Канцелярии Цеты, а она – одна из самых сильных артефакторов? – Догадалась Марго.

– Тётя Кира – крёстная близнецов и мамина подруга. А с дядей Владом отец служил в Красном Когте. Потом они так же оттуда слиняли, и он помогал родителям избавится от Фёдора Огненного, – добавил Лазарь.

– А вон так красивая женщина, с которой говорит твоя мама?

– Это Мелиса Ротская – её лучшая подруга и моя крёстная, – пояснил Лазарь. – Глава отдела боевых магов в Северном сиянии.

– Все друзья твоих родителей главы чего-то? – Уточнила Марго.

– Думаешь, если бы было иначе, то маги бы спустили мне все те изменения, которые я накуролесил?

– А вон там с Ульяной – её мать? – Перевела тему Марго.

– Да, Ксения Майская, – подтвердил Лазарь, кивая на высокую манерную блондинку Единственную, кто в этот вечер не отдыхал, а работал. Она кружила возле гостей с блокнотом и самопишущей ручкой, чтобы узнать самые интересные новости.

– Как твоя мать её терпит? – Уточнила девушка, когда Майская, делая вид, что не замечает предупреждающий взгляд огненной ведьмы, полезла к отцу Лазаря в объятия.

– Они друг другу полностью доверяют. Мама знает, что Майская отца не заинтересует даже если кроме них двоих все остальные на планете вымрут, – ответил Лазарь. – Это ближний круг.

– Ничего себе круг… – присвистнул девушка, имея ввиду большое количество народа.

– Это те маги, которым мы можем доверять не смотря ни на что. Мы ждём только госпожу Зесель и гнома Стригоя, – пояснил Думов.

– Когда говорили про семейный ужин, я его не так себе представляла…– усмехнулась Марго.

– У нас есть традиция – готовить вместе, не применяя магию, – ответил Лазарь.

– Так вот зачем такая большая кухня, – кивнула Марго.

Краснозубую шаманку Зесель встречали с уважением и радостью. Только после этого все сели за длинный большой стол и, переговариваясь между собой, стали накладывать еду в тарелки наполнять бокалы. По старой традиции первый тост был за Пламеневым-старшим.

– Сегодня у нас неожиданное торжество, – начал он, поднявшись из-за стола и салютуя всем бокалом с шампанским. По случаю праздника он даже изменил любимому гномьему виски. – Семейство белых кошаков соизволило вернуться домой…

Кит Думов усмехнулся и с довольной ухмылкой покосился на отца жены.

– Жизнь показала, что без вас двоих, – Пламенев перевёл взгляд с дочери на зятя и улыбнулся, – мы ни черта не можем. Пусть ваше возвращение станет началом победы над охотниками и ознаменует возвращение мира и порядка. За Думовых!

– За Думовых! – Покорно ответила толпа, поднимая бокалы в воздух. Зазвенел хрусталь, зал наполнился хохотом и весёлыми разговорами.

Лазарь сидел рядом с Марго, поэтому принялся за ней ухаживать. То вина подольёт, то подложит какой-нибудь кусок мяса. Ей конечно было приятно, но чувствовала себя как-то непривычно. Новак, сидящей справа на неё насмешливо косился и в его взгляде было столько довольства, что Марго едва сдерживалась, чтобы не сломать ему рёбра локтем.

– Ну ни так уж всё плохо, как вы говорите, Александр Николаевич, – проговорил Думов-старший. – Могло быть хуже, к тому же не известно, как бы всё сложилось, если бы мы не исчезли. Вот, например, Марго.

Девушка замерла под его тяжёлым взглядом и ответила таким же. Лазарь чуть дёрнулся, покосился на девушку и ободряющей ей усмехнулся.

– Если бы Егор с Соней продолжали работать в Белом Клыке, то никто бы не стал искать им замену, и мы бы так и познакомились с такой удивительной ведьмой, – добавил мужчина после паузы. – За Маргариту Белую!

Девушка опасливо оглянулась, потом кивнула, принимая благодарность, но сама за себя пить не стала. Но Думов садиться не спешил, он встретился со старшим сыном взглядом и дождавшись пока все снова затихнут продолжил.

– Лазарь, – его голос прокатился по залу с такой силой, что парню бы забеспокоится, но тот лишь шире расправил плечи. Признаться, Марго в этот момент решила, что старшему сыну Думовых сейчас не поздоровится. Чёрт его знает, что в голове у этого странного человека? Парень тоже чуть насторожился. Подобные ужины редко кончались для него весело. Отец любил уязвить его на публике, а Егорушку восхвалить. Впервые за много лет он был готов ему возразить, если тот начнёт по привычке вешать на него всех собак. И видимо эта решимость мелькнула в его глазах, потому что мужчина довольно усмехнулся. Тут даже Дарина напряглась. Уж очень странно было увидеть в выражении лица Лазаря прямой вызов отцу.

– Ты сильно вырос, пока меня не было. Признаться честно, я от тебя никогда не ожидал, – сказал мужчина. – Я вижу, что наше отсутствие пошло тебе на пользу. Когда я видел тебя в последний раз ты был мальчишкой. И сколько бы раз ты не пытался мне доказывать обратное, я не верил.

Лазарь занервничал. Марго это поняла по тому, как его сильные пальцы сжали в руках вилку. Столовый прибор неестественно изогнулся.

– И вот теперь я наконец вижу, что ты вырос, возмужал и набрался опыта. Я горжусь тобой. Ты не отступил, не струсил, не поддался отчаянию. Ты удержал в своих руках Обливион, успокоил народ и дал им надежду. Превосходная работа, – в тишине притихших друзей и родных его хлопки сначала показались пугающими, а стены замка рождали такое эхо, что Марго невольно поёжилась. Но когда его поддержали остальные, послышался детский смех, а Лазарь покорно кивнул принимая долгожданную похвалу, Марго отпустило.

Через некоторое время Дарина Пламенева подняла ещё один бокал, на этот раз за Алекс-Такера Орлова, который погиб во время переговоров с охотниками.

Марго странно сощурилась. Речь трёх магов была настолько странной и продуманной, что ей показалось будто они репетировали.

– Конечно репетировали, – не стал отрицать Лазарь, когда девушка у него об этом спросила. – У меня тоже есть своя часть на этот раз.

Он говорил тихо, чтобы никто не слышал.

– Вот как?

– Это так называемая «торжественная часть» застолья, – ответил Лазарь. – Тоже своего рода традиция. Сейчас я выскажусь и станет веселее.

– Веселее?

– Думаешь мы весь вечер будем просто жевать? – Усмехнулся Лазарь.

– Не знаю, никогда не была на семейных застольях, – пожала плечами она, чуть помрачнев.

Выждав момент, Лазарь поднялся, привлекая внимание гостей. Марго даже от тарелки оторвалась. Уж очень было интересно что начнёт говорить Думов.

– Мы оказались не готовы к вашему исчезновению, поэтому совершили множество ошибок. Мы пытались удержать то, что вы сделали. Не всегда получалось. Но теперь вместе мы всё вернём в норму. И за это я хочу поблагодарить Реуса.

Рогатый мужчина дёрнулся и странно посмотрел на Лазаря.

– Спасибо, что вернул их домой в целости и сохранности, спасибо, что оберегал Соню. Сам знаю, как с ней иногда бывает сложно, – он сделал небольшой поклон. – Хотите вы этого или нет, но теперь вы с Рио и Алексом – часть нашей большой и немного сумасшедшей семьи.

Лазарь перевёл взгляд на жену брата и мальчика, который сидел рядом с ней. Ему на стул подложили парочку подушек, чтобы он доставал до стола.

– Не знаю забыл ты, братец, или сменил взгляды, но у каждого мага должна быть пара крёстных, – Лазарь с улыбкой кивнул на малыша Алекса. – Искренне надеюсь, что ты примешь мою кандидатуру.

– Буду рад, если ты станешь крёстным Алекса, – ответил Егор.

Лазарь кивнул и предложил поднять бокалы за новых членов семьи Думовых.

Марго слушала его внимательно и наконец в голове сложился паззл. Пламенев-самый-старший и Думовы начали с того, что подняли самые острые вопросы, которые всех интересовали.

Во-первых, чудесное возвращение семейства. Пламенев чётко дал понять, что это действительно они и Думовым можно верить как раньше. Во-вторых, Лазарь, устроивший кучу реформ в Обливионе и других военных магических базах. Кит продемонстрировал полное доверие к действиям сына, чем опять-таки успокоил всех магов ща столом. Его поддержка и уважение дали понять, что Лазарь идёт в верном направлении. Опять же, саму белую ведьму тоже упомянули, намекнули, что доверяют не смотря на её папашу. Потом огненная ведьма поддержала Орловых и высказалась по поводу других погибших в войне. Показала, что больше не допустит смертей внутри семьи. Ну и Лазарь парой фраз развеял домыслы и предположения по поводу руфимов и малыша Алекса. Кроме того его предложение по поводу магических «крестин» поставило рогатого мальчика в ряд с другими детьми. Например, с малышкой Ясминой – младшей сестричкой Алекса Орлова.

Маленькая рыжая пума мгновенно заинтересовалась рогатым родственником и строила ему глазки.

И всё теперь все самые острые проблемы улажены. Думовы и Пламенев дали всем понять своё отношение к вопросу, а это уже пресекало разногласия и конфликты. Раз главное трио уже решило – значит не поспоришь. А Лазарю просто опасались переходить дорогу. Да, сейчас он сидит и спокойно улыбается, но все помнили, что он отдал приказ применить на людях «Яблоки раздора».

Выходит Думовы и Пламенев вели политические игры даже за столом?

От этих мыслей Марго отвлёк тяжёлый взгляд Ульяны Майской. Ей не нравилось то, как Лазарь подкладывал ей в тарелку овощи. Чтобы отвлечь себя, она решила расспросить Лазаря.

– А что за традиция с «крестинами»? – Не поняла она.

– Никогда не слышала? – Удивился Лазарь и тут же стал объяснять, потому что она хотела ему напомнить о своих родственниках, а это им обоим бы испортило настроение.

– Магм позаимствовали эту традицию у людей. В их вере есть так называемые крёстные – отец и мать. У них считается, что в случае гибели родных родителей крёстные должны позаботиться о крестнике.

– А у вас?

– Маги немного изменили этот ритуал, добавили пару заклинаний и клятв. Так что его суть осталась такой же, только с небольшой поправкой. Крёстный и крёстная могут заблокировать магию ребёнка, если та выйдет из-под контроля.

– За чем это нужно?

– Ну например, выйду я из себя, лишусь рассудка. Что вы будете делать?

– Убью тебя и всё, – пожала плечами Марго, ошарашив таким заявлением тех, кто к их разговору прислушивался. Но Лазарь удивил их ещё больше тем, что не стал возражать, а просто спокойно продолжил. В конце то концов она не в первый раз грозила ему расправой.

– Ну, а чтобы облегчить тебе работу, тётя Мелисса заблокирует мою магию, – добавил Лазарь. – Думаю сама понимаешь, почему такое право не даётся родителям ребёнка.

– Потому что родители не смогут запечатать магию из жалости?

– Верно, – кивнул Лазарь.

– Так, ну а теперь пора запускать игру! – Поднимаясь из-за стола, сказала Соня. Она подошла к каминной полке, на которой стояла музыкальная шкатулка. Девушка в роскошном вечернем синем платье передвигалась с грацией хищницы, чем привлекала внимание всех гостей. Да, младшая Думова безусловно была прекрасна. Поэтому никто ей не возразил, хотя по негласным правилам вечера играть было ещё рано. Сейчас по идее, должны были пойти разговоры о политике. Это тоже было весёлое развлечение: смотреть как старшие с пеной у рта что-то друг другу доказывают и сражаются в словесном поединке, но Соня это не любила. Прежде всего потому, что сама в политике не смыслила и могла только посмеиваться над безобидными подколками мужчин и матери. Только огненная ведьма могла себе позволить на равных обсуждать с мужчинами политику и чаще всего в спорах побеждала. Но её дочь всё это считала фарсом. Она любила весёлые развлечения. Например музыкальные фанты.

– Все помнят правила? – Спросила она и дождавшись шумного согласия, запустила шкатулку.

Тиха музыка окутал зал, как покрывало. Едва заметные энергетические нити потянулись от каждого сидящего за столом к шкатулке.

– Что за правила? – Запаниковала Марго.

– Пока играет музыка все кто в комнате должны выполнять действие, которые озвучит шкатулка.

– А отказаться?

– Поздно, пока ты под действием артефакта – нельзя уйти или не выполнить действие.

– А если эта шкатулка скажет мне выпрыгнуть из окна?

– Так ты летаешь, – напомнил ей Лазарь. – Но я понял о чём ты. Нет, там только безобидные и весёлые действия. При чём для каждого – своё. Шкатулка считывает твою память и не даст ничего такого, что для тебя неприемлемо. Возможно наоборот выдаст то действие, которого ты подсознательно хочешь. И если оно не противоречит желаниям других игроков, то вполне возможно осуществит.

Вопреки опасениям Марго, задания и в правду были безобидные, даже весёлые. Другие игроки выполняли их с радостью и без пререканий. Видимо и вправду шкатулка вытаскивала из подсознания то, что хотят сделать другие.

Так например, огненной ведьме выпало танцевать с Лазарем. Парень видимо тоже этого хотел, потому что сразу же пригласил мать на танец.

Они кружили по залу, демонстрируя плавные и красивые движения. Марго залюбовалась на них. А отец Лазарь довольно улыбнулся и ловко перехватив жену из рук сына продолжил кружить женщину в вальсе.

Парень усмехнулся и вернулся на место. Шкатулка тем временем раздавала всё новые и новые задания. Кто-то рассказывал истории на загаданную артефактом тему, кто-то создавал красивые иллюзии. А пока один человек исполнял задание, другие переговаривались, оживлённо болтали и просто делились друг с другом последними новостями.

Так Настенька очень оживлённо рассказывала сестре про какого-то парня, который ей сильно нравился, но имени не называла.

Алекс пришёл на ужин с ведьмой по имени Олеся и ни на кого кроме неё внимания вообще не обращал. Быстро мимо ходом отвлёкся на своё задание и продолжил внимательно слушать девушку. Рома с Ризе присоединились к чете Думовых. Хорошо, что в зале было достаточно места для танцев.

– Не хочешь? – Лазарь кивнул на две пары.

– Я не умею, – чуть растерянно призналась она, потому что действительно хотела.

– Ладно, тогда чуть позже, когда все напьются, перестанут напоминать снобов и обращать на нас внимание, – предложил он, пытаясь её развеселить.

Как очередь дошла до неё так незаметно, Марго не поняла. Музыкальная шкатулка выплюнула в неё зачарованную бумагу, на которой золотыми буквами было написано: «Рассказать один свой секрет».

Глава 18. Женское коварство.

Почему-то именно на ней все притихли. Пары вернулись за стол.

Она была чужой, потому всех и интересовала. Лазарь припомнил мимоходом, что по правилам если несколько человек хотят дать кому-то конкретное задание, то шкатулка это считает и реализует. Конечно всё упиралось в главное правило: «Главное чтобы исполнитель был не против». Но формулировка давала возможность Марго выкрутится. Выкрутится, но не соврать… Лгать шкатулка не позволяла.

Девушка с укором посмотрела на Лазаря. А магия шкатулки начинала давить. Если исполнитель не торопится исполнять фант, то шкатулка его на это мягко подталкивает.

В голове у Марго крутилось признание, которое хотела озвучить Лазарю утром. Не уже ли подсознательно она этого и в правду хотела?

Однако, произносить это вслух, во время игры и праздничного пира было неправильно.

– Давай быстрей! – Недовольно сказала Ульяна. – Всех задерживаешь.

Марго угрожающе сжала в руке вилку и та заткнулась, поджимая губы.

– Можно пропустить, – предложил Лазарь, чувствуя её заминку.

– Нет, правила есть правила, я просто выбираю, – она нахмурилась. – Сложно.

Потом внезапно пришла интересная мысль и она усмехнулась.

– Вы когда-нибудь слышали версию, что наши души перерождаются? – Спросила она.

Ответ получился неоднозначный. Компания сильных магов, среди которых был ректор Старофина и другие образованные маги, разделилась на два лагеря. Некоторое врямя все спорили. Марго позволила им этим насладиться, а потом продолжила.

– Так вот, моя магия света позволяет видеть эти самый перерождённые души. И имена тех, кому они раньше принадлежали, – наконец заявила она.

Все притихли, раздумывая возможно это или нет, а потом стали задавать вопросы. Марго поднялась на ноги. Думов решил, что сейчас сбежит, но нет, она осталась и подошла к главному противнику её теории – Мелисе Ротской.

– Ваша душа раньше жила в мужчине. Виктор Сергеевич Ротской. Ваш прадедушка, – сказала она. – Такой же как вы маг-эмпат.

Женщина замерла. Ведь все её родственники твердили, что она с ним похожа. И характером, и лицом и магией.

– Чаще всего душа переселяется внутри одного рода. По крови и магии, – продолжила объяснять Марго. – Например, в Новаке живёт душа Николая Темнолюбова.

– Но спиритизм отрицает перерождение, – возмутился Марко Звёздный.

– С чего вы взяли? – Пожала плечами Марго. – То что призывают во время спиритизма – осколок души, оставшийся в теле. А то что вижу я – её более сильная часть. Спорим, если Николая Темнолюбова вызовет Новак, то ему даже дочитывать заклинание закрепления не придётся? Он к нему сам придёт, потому что это и есть он.

Марго продолжала называть имена. Каждому сказала по два или три, некоторых узнавали не сразу, некоторых знал только сам человек, в глаза которому девушка смотрела. Но были и случаи вроде Новака.

Так по мнению Марго, в Олеге Пламеневе жила душа Роана Огненного – известного полководца с Цеты.

Во начальнике Тайной Канцелярии Цеты бы известный поэт. Егор был перерождением Ригреда Невесомого – одного из основоположников левитационной теории. В Соне жила первая женщина-Барс. У Ромы было несколько десятков магов огня, не всех семья вспомнила, но парень так заинтересовался, что решил проверить. В глазах Кита Думова она увидела сразу трёх Барсов. Мужчина хорошо знал свою родословную, подтвердил, что такие были.

Дольше всего она смотрела в глаза его жене.

– Клариса Темнолюбова, Ленор Огненный и некий Тиша, – сказала девушка.

– Что за Тиша? – удивилась женщина.

– Когда идут сокращённые имена и без фамилий – значит ребёнок не родился. Не могу даже сказать от куда он взялся, – честно сказала девушка.

Пламеневу она назвала имя отца своей матери. Учитывая, что о нём знал только сам Александр, сомнений на счёт слов девушки не было.

– Ещё я знаю, что в Маркусе Темнолюбове душа Цветы, – ошарашила всех девушка. – Да, не смотрите так. Это правда она

– Ну а я? – Спросил Лазарь. Она обошла его единственного.

Все остальные сдали как минимум три последних имени своей души.

– Я так просто тебя не вижу, – призналась она. – Надо глубже смотреть. Для этого мне придётся пробиваться сквозь твою тьму.

– Но дела же ты так посмотрела.

– Не сравнивай, – покачала она головой.

– Ну спасибо, Марго, а я-то всегда считал себя сильным магом тьмы, – проворчал Пламенев с другой стороны стола.

– Я приоткрою тебе дверь, – продолжил уговаривать Лазарь.

– Это будет нарушение нашего договора, – невозмутимо ответила Марго.

– Так я ведь сам прошу, – напомнил он.

Марго не оставалось ничего кроме как кивнуть и заглянуть ему в глаза.

Сначала ничего не происходило. Окружающие потеряли к ним интерес до тех пор, пока не стало происходить что-то странное. Глаза Лазаря заволокла чернильная тьма. Она заполнила голубую радужку и белок, от глаз по лицу пошли чёрные извилистые линии. Все его вены напряглись.

Первый неладное почуял Пламенев. Тьма разливалась вокруг Лазаря, плескалась в воздухе и отталкивала в стороны остальных.

– Что происходит? – Спросила Дарина.

– Не знаю, – Пламенев покрепче перехватил посох. – Но я угрозы не чувствую. Они просто немного выбросил энергию в пространство.

В этот момент засветились глаза Марго. Ее серая радужка окончательно потеряла цвет, стали такими как у незрячих. Волосы её стали чуть приподниматься в воздух и мягко сиять, словно отпугивая мрак вокруг Лазаря.

Пламенев собирался их остановить, потому что их поединок взглядов выглядел жутко и наталкивал не неприятные мысли.

Но только он собирался вмешаться, как Марго с Лазарем синхронно и не отводя взгляда взялись за руки. И свет и тьма одновременно просто исчезли. Взгляд у парочки был чуть-чуть ошарашенный, но спокойный.

– Видел? – Тихо спросила она, но её услышали все.

– Видел, – кивнул он, а потом пришёл в себя. Подхватил мой стола салфетку и протянул её Марго.

У неё от напряжения пошла кровь из носа. Она приняла салфетку и кивнула.

– Пойдём, провожу тебя до раковины, – предложил Лазарь. Он поднялся из-за стола, отодвинул стул для Марго и протянул ей руку.

– Что это было, парочка ненормальных? – Возмутился Пламенев.

– Ничего, – чересчур беспечно отозвался Лазарь. – Не рассчитали силы.

Он увлёк девушку за собой, давая понять, что объясняться не намеренны.

И только оставшись наедине они выдохнули.

– Ты можешь это как-то объяснить? – Спросил парень, навесив на уборную заклинание-глушилку. Он был сбит с толку и пытался как-то осмыслить увиденное, но лёгкий испуг сжимал плечи.

– Я такого раньше не видела.

– То есть я правильно понял, что три души в одном теле – это хреново.

– Вот, как раз не три души, а одна. Просто если у всех души «однокомнатные», то у тебя «трёхкомнатная», – ответила девушка. – Я видела аномалии, когда в тело по ошибке попадала лишняя душа. Это не твой случай. У тебя они как бы спаяны между собой.

– И чем мне это грозит?

– Лазарь, я не знаю… но ты же ничего странного не чувствуешь? Да и растроения личности у тебя нет.

– А что если перемены в моём…

– Лазарь, нет. Ты просто вырос, вот и всё объяснение.

– А ты смогла увидеть чьи они?

– Одна совершенно точно раньше принадлежала Ониксу Темнолюбову.

– Сыну Цеты.

– А вот две другие… я только последние имена успела посмотреть. Они обе принадлежат детям, которые не успели родиться. Я увидела имя «Ори» и «Эль», – ответила она. Но это сокращения, так что я не могу сказать большего.

Это очень странно, – призналась девушка.

– Что у меня три души? Или как ты говоришь одна «трёхкомнатная»? – Прыснул от напряжения Лазарь.

– Нет, то что они оба не успели родиться, – ответила девушка.

– Тьма Первородная, у меня голова кругом, – прошептал парень, прижавшись спиной к стене.

– Да ладно, тебе. С кем не бывает? – Пожала плечами девушка. – Может в этом и есть секрет твоей магии. На каждую душу по одной стихии.

Парень закатил глаза, потом оторвался от стены и обнял девушку за талию. Он долго так стоял, приходя в себя и пытаясь сделать какие-то выводы. Марго его не торопила. К тому же, Думов всегда был очень тёплым, видимо из-за магии огня, а она наоборот вечно мёрзла.

– Ты хотела потанцевать? – Наконец, взял себя в руки Лазарь.

– Как ты понял? – Не стала отрицать она.

– Видел, как ты смотрела на вальсирующих.

– Я не умею.

– Никогда не поздно научиться, – стоял на своём Лазарь. – Идём на террасу?

Марго не сопротивлялась. Закрытая от любопытных глаз терраса была продолжением зала, в котором проходил ужин. Из комнаты доносились приглушённые голоса и звуки музыкальной шкатулки.

Здесь было просторно и свободно. Лазарь показал ей пару движений и то, как она должна их чередовать. Технология была не хитрая, Лазарь никуда не торопился и оказался очень терпеливым учителем.

Немножко порепетировав, они закружились по площадке.

В отличии от зала, здесь было мало света. Марго расслабилась и не обратила внимание на то, как ловко он снял с неё маску и отложил в сторону.

– Считаешь, так лучше? – Спросила она, прижавшись повреждённой стороной к его груди.

– Вот так, – поглаживая её по спине и волосам, сказал он. – лучше всего.

– Лазарь…

– Тот фант выпал, потому что ты хотела мне о чем-то сказать?

– Да, – кивнула девушка. – Но теперь не скажу.

– Почему?

– Вопрос решился сам, – шёпотом произнесла она.

– Ну и хвала Тьме, – не стал настаивать Лазарь.

Они так и стояли медленно покачиваясь и перетаптываясь с ноги на ногу. Лазарь её обнимал. Она позволила себе ему ответить. И всё было очень хорошо, пока об висок Лазаря не ударилась скомканная бумажка.

Они оба встретили её с некоторым недовольством.

Парень её развернул.

– Здесь написано тебя поцеловать.

– Врёшь ведь и не краснеешь, гад, – промычала она ему в шею.

Лазарь протянул ей записку и вопросительно приподнял брови.

– Против?

– Нет, – вскинув голову, ответила она.

– Неожиданно, – удивлённо произнёс он и легонько подтолкнул её к креслу, которое стояла за спиной Марго.

Она покорно села, а сам Думов опустился перед ней на колени. Так их глаза оказались наравне.

– Ничего не будет. Завтра я опять буду тебя ненавидеть, – предупредила Марго.

– Какая же ты сложная, пташка, – шепнул он и осторожно подался вперёд. Сначала его губы коснулись невесомо и трепетно, словно пробуя. Он чуть отстранился, проверяя её реакцию, но Марго молчала. В полумраке не было видно, но здоровая щека моментально залилась краской, даже уши запылали.

Она выжидающе на него посмотрела.

– Тебе стоит только захотеть, и я прекращу, – пообещал он и подался вперёд. В этот раз увереннее и настойчивее, но не так напористо, чтобы Марго возмутилась. Его пальцы перебирали её волосы. Марго неуверенно скользнула ладонями по его плечам.

Не было мурашек и бабочек, зато она почувствовало то, чего ей всегда не хватало: безопасность. Думов словно закрывал её от всего мира своими плечами и прижимал так крепко, что было сразу понятно – не отпустит, даже если она захочет.

Он был мягок, не давил, позволял самой выбирать чего она хочет. Иногда отрывался от губ и медленно целовал щёки и лицо. Марго замерла и не двигалась. Особенно странными ей казались прикосновения к ожогу.

– Неприятно? – Спросил он мимоходом.

Она каким-то удивительным образом оказалась у него на коленях. Теперь они оба сидели на полу.

– Необычно, – ответила она, пытаясь сопоставить ощущения. – С целой стороны одни ощущения, а с повреждённой – другие.

Лазарь кивнул и уткнулся носом ей в волосы. Она чуть осмелела, стал поглаживать его спину и шею.

– Почему ты не хочешь дать нам шанс? – Спросил он, почувствовав, что она как никогда спокойна. Складка на лбу разгладилась, губы чуть приподнялись в полуулыбке, в глазах полный штиль, хотя обычно она метала ими молнии.

– Ты же не станешь отрицать, что нам хорошо вместе?

Марго молчала, но отрицать она не могла. В конце-то концов, он же маг тьмы.

– Да потому что я не имею права, – мрачно ответила она, тряхнув распущенными волосами. И Лазарь залюбовался. Да, со шрамом, да, не такая как все. Но она казалась ему сейчас самой красивой во всех семи магических мирах.

– Права не имеешь? Интересно, – он усмехнулся. – И кто может дать тебе это право?

– Никто, Лазарь, – она грустно отвела взгляд в сторону. – Я позволила себе эту слабость только потому, что была на пределе. Больше не позволю.

– Я не понимаю, Марго. О чём может быть речь, если я тебя люблю? – С укором спросил он.

Марго дёрнулась, намереваясь уйти, но Лазарь не дал.

– Убежишь, не ответив?

– Лазарь, тебе нельзя меня любить!

– У меня тоже нет права? – Он усмехнулся. – Объясни мне, что это за бред.

– Не объясню. Потом поймёшь, Зар, – она дрожащими пальцами провела по его щеке рукой. – И нет, я тебя не люблю.

– Ложь, – он потянулся головой вслед за ей лаской. – Не верю ни единому слову.

Её поглаживания отвлекли Лазаря, поэтому он не сразу заметил, как она от него ускользнула.

– Пташка, – окликнул он, но Марго уже ушла. А Лазарь лишь головой помотал. В отличии от Марго он просто так сбежать не мог. Он должен был вместе с родителями проводить гостей.

В зал вернулся помрачневший и всё время думал о Марго. Что с ней не так? Почему он так странно себя ведёт? И что он должен будет понять потом?

– Ты чего такой задумчивый? – Спросил у него Новак. – Где Марго?

К этому моменту за столом осталось лишь несколько человек, все остальные разбились в группы по интересам. Играл старый граммофон и стоял приятный шум от разговоров. То тут, то там раздавался хохот. Новак нашёл Лазаря, когда он один стоял у камина с хмурой физиономией.

– Марго ушла к себе.

– И задумчивый ты собственного говоря по этой же причине? – Догадался парень.

– Может я поторопился? – Лазарь резко повернулся и вопросительно посмотрел на брата. – Может не стоило так рано признаваться в любви? Это же Марго, она… особенная.

– Воу, братец, ну ты даешь, конечно, – рассмеялся парень. – Ты признался ей в любви, а она просто сбежала?

Лазарь ему не ответил, лишь тяжело вздохнул. Новак чуть сбавил весёлый тон и ухватил того за руку.

– Ну не расстраивайся. Это же Пташка. Она со странностями. Может просто растерялась. Мы же оба знаем, что в любви ей раньше вряд ли признавались.

– Она сказала, что не любит меня.

– Оу, – Новак поджал губы. – И что? Ты сразу опустил хвост?

– В смысле?

– Ну, если она тебя не любит, то покажи ей как сильно она ошибается. Завоюй её сердце, – воодушевлённо ответил Новак. – Будь терпеливей. Она очень хрупкая. И ты же сам знаешь, что у неё есть причины отталкивать от себя людей. И парней.

– Я всё время думаю о ней.

– Конечно, а как иначе? – Новак не понял, что пытается до него донести Лазарь, поэтому просто в очередной раз его подбодрил.

– Я всё время думаю, почему она меня не пускает в свою тьму. Ведь мы же уже всё о ней знаем. По крайней мере я думал, что мне она всё рассказала. А получается, что там есть ещё секреты. Мне страшно за неё. Я не понимаю, что происходит, но она как будто ускользает от меня. Понимаешь? Как песок, сквозь пальцы.

Новак не знал, что ответить. Его улыбка погасла на глазах, он задумался, хлопнул брата по плечу и на выдохе начал говорить.

– Тебе нужно просто успокоится. На тебя сейчас много всего свалилось. Отвлекись. Дай время и ей, и себе. Я уверен, что ты ей не безразличен.

Лазарь улыбнулся.

– Спасибо, Новак, – он пожал ему руку.

Парень кивнул и отошёл в сторону, послушать рассказ Сони про космос.

– Что птичка не дала? – Лазарь резко обернулся.

Ульяна была в кожаный облегающих брюках и такой блузочке, которая больше демонстрировала, чем прикрывала. Лазарь отшатнулся.

– Привет, Уля. Как дела? – Как ни в чём не бывало откликнулся Лазарь.

– Перестань, милый, не чужие же люди.

Она подошла ближе и положила ладошку ему на грудь. Принюхалась и сморщила нос. Ещё бы! От него наверняка пахло Марго. И Ульяна как контэ это чувствовала.

– Как интересно, – задумчиво протянула она. – Как жаль, что она не в силах почувствовать, чей ты на самом деле.

– Мы расстались, – напомнил Лазарь.

– Тогда почему от тебя до сих пор пахнет мной?

– Не выдумывай, – отмахнулся Лазарь и уже хотел от неё сбежать. – Приятного вечера, Уля.

– Чем она тебя приворожила, Думов? Или тебя так сильно контузило, что ты ослеп? – Спросила девушка. – Кожа да кости. Не лицо, одно сплошное разочарование. Ещё и болезненная вся, как побитая собака с помойки.

– Замолчи, Уля.

– Только не говори, что влюбился в это чучело?

– Мне искренне жаль, что когда-то давно я влюбился в тебя, – мрачно подметил Лазарь. – Не будь собакой на сене. Я тебе больше не принадлежу.

– Вернёшься, Думов, – рассмеялась Ульяна ему в лицо. – До первой ночи ведь. Хотя возможно, что даже ночи не будет. Она как разденется, так ты сразу в обморок упадёшь от омерзения. Тогда меня и вспомнишь. Тогда и вернёшься.

– Есть вещи, которые сильнее влечения, Ульяна, – Лазарь уже кипел от злости, но не мог себе позволить сорваться на эту глупую девчонку. – И я очень надеюсь, что ты когда-нибудь это поймёшь.

Ульяна только рассмеялась, а Лазарь наконец от неё отделался. Только вот он ещё в этот момент не подозревал, что Ульяна порой может быть коварнее Святослава Светлова.

****

Марго сбежала в кухню и ещё долго пыталась собраться с мыслями. И зачем она ему позволила? Женские инстинкты взыграли или детские мечты о прекрасном принце? Или может те несколько бокалов вина?

Она не жалела о поцелуе. В конце концов, не умирать же ей не целованной, правда?

Руки до сих пор подрагивали. Дверь хлопнула и на кухню вошла Дарина Александровна. Она была очень весёлой. Смеялась и напевала себе под нос какой-то мотив. Увидев, как Марго хмуро курит, сидя на столешнице, она чуть смутилась, а потом медленно подплыла к ней.

– Что такое, птичка? Кто тебя обидел? – Спросила она, очень доброжелательно.

«Жизнь», – мрачно ответила про себя Марго, а ей натянуто улыбнулась.

– Те, кто меня обижают, обычно долго не живут, – произнесла вслух.

Огненная ведьма одобрительно хмыкнула, и наплевав на своё красивое платье и его расшитый стразами подол, запрыгнула на столешницу рядом с ней.

– Понимаю, – кивнула женщина. – Но иногда смерть обидчика не может помочь успокоить нервы.

Марго не ответила, надеясь, что той надоест сидеть в тишине и она уплывёт обратно в зал. Но она позабыла, что столкнулась с женщиной, вырастившей троих детей. Двое из которых – безбашенные контэ, а третья – ещё более ненормальная огненная ведьма.

– Что тебя тревожит?

– На данный момент – вы, – без стеснения, призналась Марго.

– Да ну, хочешь сказать, что до этого тебе тут было очень весело?

– Первородный Свет, да отстаньте вы от меня все! – Возмутилась девушка. – Я просто курю. Не в зале же это делать.

– Как будто тебя когда-то смущало чужое неудобство, – только и пожала плечами женщина.

Марго поняла, что свои позиции Думова не сдаст и тогда спрыгнула на пол сама.

– Хорошего вечера, – буркнула она себе под нос, затушила сигарету и бросил её в урну.

– Думаешь, что если и продолжишь и дальше гнить заживо, то он не заметит? – Смешок ведьмы заставил её остановится и обернуться на месте. – Это сейчас запах чувствует только Кит, потому что он – Ведающий. Но ещё немного и остальные контэ тоже поймут.

– Ну тогда мне не нужно рассыпаться в объяснениях, почему ему стоит держаться подальше? – Чудом поборов накатившие эмоции, ответила Марго.

– Не нужно, – согласилась женщина. – Но вот сказать правду было бы не плохо.

– И кому от этого легче станет? Мне уж точно нет. Ему? Тоже вряд ли. У меня нет выхода. Вы же сами видите. Может так я хотя бы…

– Дура ты, – фыркнула в ответ женщина. – Он в тебя влюблён по уши. Думаешь, что твои увиливания облегчат ему страдания? Нет, не облегчат. Слишком поздно. Теперь самый лучший выход – просто быть вместе до конца. Ловить каждый момент, чтобы потом не жалеть, что не сделала этого. Пусть маленькое, но счастье. Пусть короткое, но самое настоящее.

– А потом вы его в чувство приводить будете? – Прошипела Марго. – Вы его потом будете останавливать, когда он спятит? А он спятит. Я это вижу. Когда он считал вас мёртвыми – он был слабым мальчишкой, поэтому ничего не сделал. А теперь? Вы хотите ещё одного свихнувшегося огненного мага?

Женщина кивнула сама себе, а потом усмехнулась.

– Умная, но такая дура, – покачала головой огненная ведьма. – Это твой выбор, Марго. Мне не выгодно тебя отговаривать. Видишь ли, я не добрая волшебница и то, что ты задумала, мне подходит больше, чем то, что предлагаю я.

– Тогда зачем предлагаете?

– Потому что, он мне не простит, если узнает, – покачала головой женщина. – Но я хочу его уберечь, так же как и ты.

Марго рассмеялась в голос.

– Вы – великолепны, Дарина Александровна, – проговорила девушка и вышла с кухни.

****

Через пару часов после этого разговора она приземлилась в лесу у того озера, где лечила Дракона. Сам парень нашёлся неподалёку. Он с помощью своей магии построил красивый добротный дом. Сейчас он сидел во дворе на лавочке. У него в руках был бельчонок, которого он лечил.

– Привет, Марго, – улыбнулся мужчина.

Его занятия и внешний вид между собой не вязались. Он выглядел как бандит или головорез. Ну уж точно, не как любитель живой природы и ветеринар.

Бельчонок выскочил из его рук и быстро-быстро убежал. Дракон внимательно проследил за зверьком и улыбнулся девушке.

– Чай? Я собрал лесные травы. Ты такого нигде не попробуешь!

– Мне нужна помощь в одном серьёзном деле, – мотнула головой девушка.

– Всё что пожелаешь. Я перед тобой в долгу.

– В таком случае я прошу услугу в ответ. Сделаешь всё правильно и можешь считать, что долг оплатил, – выпалила девушка.

Дракон напрягся, но он знал, что Марго не потребует с него чего-то невозможного.

– Ты будешь изображать моего парня.

– Что прости? – Не понял Дракон. – Зачем?

– Мне нужно, чтобы все вокруг считали, что у нас бурный роман. Но при этом, очень важно, Дракон, чтобы ты сам не влюбился. В смысле, я конечно не считаю себя мечтой каждого мужчины, но ты просто должен знать.

– Марго, присядь-ка, и расскажи всё по порядку, – он погладил по лавочке рядом с собой. – Расскажи обо всём.

Марго села рядом с ним и обессиленно откинулась на спинку лавочки.

– Он не справится, если узнает. Я видела это во сне. Понимаешь?

Дракон не понимал, но был готов выслушать.

Глава 19. Падение Белой Башни.

Когда во время праздника в Обливионе перед магами предстали Думовы дар речи потеряли все. Сначала в зале стояла тишина, а потом начался такой шум, что было сложно разобрать радуются маги или протестуют.

Но ещё больше шумихи наделала другая новость. Когда во время праздника появился Дракон в обнимку с Марго. При чём парень выглядел очень свежо. У него был ясный осмысленный взгляд и приятная улыбка. В чёрном костюме Дракон выглядел как американский актёр. И маленькая тонкая фигурка Марго в его сильных руках-кувалдах смотрелась очень хрупко и мило.

Лазарь поперхнулся шампанским, Новак выронил из рук фужер, а Рома издевательски присвистнул. Алекс в это время был в другом конце зала с Лесей, поэтому лишь улыбнулся, радуясь за Марго.

Ведь Дракон смотрел на неё так, что ни у кого не оставалось вопросов.

Кроме Думова. У него вопросов было много. Желваки угрожающе заходили, а радужка глаз покраснела. Его злость, направленная прямиком на Дракона едва ли не плескалась в воздухе. Новак остановил его в последнюю секунду.

– Какого чёрта? – Поймав Марго на балконе через полчаса после начала приём, спросил Лазарь.

– Что случилось, Зар?

Она видимо издевалась над ним, потому что во взгляде было столько холода и отстранённости, что он растерял всю свою решительность.

– Гош, я не понимаю. Что это было? Вы с ним…

– Ты про Дракона? – Губы Марго растянулись в улыбке. Ему она никогда так не улыбалась. И пусть из-за маски вышло это скорее жутко, чем мило, но Лазарь знал её так хорошо, что отличия увидел.

– Я думал, что не безразличен тебе, – решил не блуждать по кругу он и говорить прямо. – Думал, что мои чувства взаимны.

– Лазарь, я ведь тебе уже говорила. Я тебя не люблю, – она говорила спокойно и прямо. И это бесило. Потому что сам он был далёк от состояния умиротворения.

– А его выходит любишь? – Прорычал Лазарь сквозь зубы.– За что?

– Любят не за что-то конкретное, – ничуть не смутилась она, примостив руки на перилах балкона. Она была в элегантном брючном костюме и он отлично ей шёл.

Лазарь замер задыхаясь от нахлынувших чувств и хотел во что-нибудь швырнуть огненным шаром, но она ему не позволила.

– Пока я была на Цете мы сблизились, – зачем-то сказала она. – Он тот кто мне нужен.

– Что я сделал не так, Марго?

– Лазарь, ты мне дорог. Но мы друзья, – она отступила в сторону. Лазарь дёрнулся к ней, хотел удержать, прижать к себе, поцеловать и доказать, что лучше какого-то лысого мужлана, но не смог.

Она позволила себя задержать, но её взгляд сказал ему очень многое. И Лазарь отступил.

– Мне следует подать заявление на увольнение? – Сухо поинтересовалась Марго.

Но Лазарь не мог даже допустить такую мысль. Не прикасаться, так хоть смотреть…

– Прости, Марго, я всё понимаю. Можешь не переживать, – от обернулся и бежал до тех пор пока не обнаружил себя в облике большого чёрного кота на верхушке какой-то скалы.

****

Напряжение между Лазарем и Марго звенело в воздухе, но он больше не пытался с ней заговорить и старался не показывать своих чувств. И чем больше старался, тем виднее это было окружающим.

Марго же теперь обедала в компании Дракона, отделившись от Белого Клыка. Лазарь старался садится к парочке спиной, но Новак иногда замечал, как он наблюдает за ними через отражающие поверхности.

Зло Лазарь вымещал на тренировках. В последний раз даже подпалил отцу хвост. Но тот на удивление не обиделся.

Если и хотел что-то сказать, то сдержался.

А подготовка к штурму Белой Башни шла полным ходом.

Белый Клык и ещё несколько отрядов боевых магов упражнялись в симуляторе. Разведчики каждый день обновляли информацию об объекте.

Как бы сильно Думов не страдал из-за выбора Марго, но старался, чтобы настроение не отражалось на работе.

Старался, но до определённого момента.

У Марго с Лазарем была одна особая магическая связка, удар которой мог снести к чёрту всё на своём пути.

Во время тренировок по захвату Башни они снова попытались повторить эту комбинацию.

Возможным этот приём стал только из-за магии трёх стихий, которой обладал Лазарь. Его магия огня воспринимала свет Марго как родственную стихию.

Таким образом, они с лёгкостью объединяли свет с тьмой и наносили сокрушающий удар.

В этот раз у Лазаря не выходило. Вместо того чтобы думать о магии света Марго, он пытался её прочитать, энергия искрила в воздухе. Сама девушка не понимала, что происходит. Лазарь же пытался подобраться к её эмоциям. Е у даже показалось, что он что-то увидел, но магия натянулась, дёрнулась и сорвалась с рук.

– Щиты! – Крикнула Марго, когда поняла, что он не удержит огромный чёрный шар с белыми «звёздочками».

Магический барьер моментально вспыхнул по контуру. Марго успела рухнуть на пол и закрыть себя крыльями в самый последний момент.

Лазаря отшвырнуло к стене, но благодаря своей регенерации он не пострадал.

– Ты о чём думаешь, придурок? – Возмущённо воскликнула Марго, подскакивая на ноги и с недовольством налетев на Думова.

Он продолжал сидеть на полу и с безразличным взглядом смотреть на почерневший от взрыва пол.

– Прости, не рассчитал…

– Не рассчитал? Ты нормальный? Как можно такое не рассчитать?

– Ну всё, брейк! – Резко вклинился между ними отец Думова. Он последний две недели выполнял обязанности тренера, давал свои рекомендации по боевой магии.

– В сторону! – Не постеснялась Марго и нахально отодвинула старшего Барса с дороги.

– Слушай меня сюда, неженка! – Она ухватила Лазаря за воротник куртки и привстала на носочки, поскольку была ниже. – Мне плевать, что ты там напридумывал себе и в каких витаешь облаках, но это же не игрушки.

Думов отстранился.

– О, так ты будешь мне рассказывать как пользоваться моими силами? – Закатил глаза Думов.

Тренировка приостановилась, боевые маги с интересом косились на Лазаря и Марго. Новак и Рома поспешили поближе, предполагая, что сейчас этих двух придётся разнимать. Алек наслаждался кислой миной Лазаря издалека.

– Так вышло. Мы за тем и тренируемся. И ты сама знаешь, как это опасно, – Лазарь продемонстрировал завидное спокойствие и отвёл взгляд.

– Не заговаривай мне зубы, – сбавив голос до шепота произнесла она. – В голову ко мне полез, потому и шибануло отдачей.

– Может и полез, так что с того?

– Ты обещал, – с упрёком прошипела Марго, отшатнувшись. Её серый глаза округлились от удивления. Кажется она так привыкла ему доверять, что с трудом верила. Думов ведь держал своё слово всегда.

– Я обещал не трогать тьму. Про свет уговора не было, – напомнил он.

Марго словно осеклась и по инерции сделала шаг назад.

– Так вот как значит? – Сморщилась она, наконец-то догадавшись, что произошло. – Ты главное правило бинарной магии нарушил.

– Не правильно распределил потоки? – Переспросил он, удивившись тому, как изменился её голос.

– Нет, Лазарь. Нарушил доверительные отношения. А доверие – главное условие объединения сил, – с недовольством произнесла она.

– Я нарушил доверительные отношения? Ты сейчас серьёзно? Я? А может всё же ты? – Теперь уже завёлся Лазарь, расправил плечи и шагнул ей на встречу.

– Угомонитесь сейчас же! – Зашипел на них обоих Думов-старший. – Или свалите от сюда. Что за цирк?

– Не мешайте мне дрессировать этого зарвавшегося кошка, – крикнула Марго. – И что же я сделала, Лазарь? Обманула? Предала? Может быть прикончила кого-нибудь из твоих многочисленных родственничков?

Лазарь хотел ответить, но осёкся. Он весь покраснел от злости. Сам удивился, что так может.

– Я тебе в вечной и неземной любви не клялась. Ты себе это сам придумал, – не обращая внимание на его заминку продолжила хлестать словами Марго. – Я говорила держаться подальше. Но ты же никогда меня не слушаешь.

– Ребята, ребята… – Новак положил руку на плечо Лазарь, улыбнулся Марго и… был послан к чёрту двумя тяжёлыми взглядами.

– Ты не любишь его!

– Да какое твоё дело, Думов?

– Самое прямое! Это опять твоё непреодолимое желание к саморазрушению!

– Мир не кружится возле тебя, Думов. Открой глаза, пожалуйста, – зашипела она, бросила на пол тренировочные печи и резко развернувшись пошла прочь из зала.

– Я не договорил!

– Зато я договорила!

Весть о размолвке двух самых сильных магов пролетела по Обливиону как ветер. Больше всего обсуждали Марго. Все считали, что она изменила Лазарю. И поскольку Думов был всеобщим любимцем, то ему дружно сочувствовали.

До тех пор, пока к нему за стол не подсела Ульяна Майская. Марго посчитала, что их возобновившийся бурный роман – попытка Лазаря вызвать в ней ревность.

Какая глупость? Маг света и маг тьмы пытаюсь друг друга обдурить… оба об этом знают и оба делают вид, что всё в порядке.

Лазарь перестал задавать Марго вопросы, они пересекались лишь на тренировках и больше не цеплялись. Оба создавали видимость нейтралитета.

Охотники затихли. Человеческие СМИ наполнили сомнения о том жив ли их предводитель или всё же погиб от рук магов.

Научный магический корпус под руководством Сони Духовой разработал артефакт, который позволял обходить «мышеловки». Пока он проходил последние тесты.

Незаметно подкрался день, на который запланировали штурм Белой Башни.

Когда садились в «Жар-Птиц» Марго с Лазарем даже не переглянулись. Рома пытался разрядить обстановку, Новак его поддерживал, а Алекс потешался. Ему нравилось, что Лазарь в кои-то веке не получил то, что хотел.

Лазарь и Павел Михайлов обменялись последними фразами и свет внутри салона погас.

Волосы Марго чуть светились в темноте. Думов невольно залюбовался ею, но быстро отвёл взгляд, пока девушка не заметила.

Зажужжали двигатели, пилот сообщил о наборе высоты. Лазарь с Марго сидели напротив друг друга, но оба отводили взгляд.

Марго как ни странно сдалась первая. Перегнулась, через узкий проход и протянула Думову руку.

– Я не дам тебе сдохнуть, даже не смотря на то, что ты идиот, – глядя на него без уже привычной ненависти в глазах.

Он сначала замешкался, но потом улыбнулся уголками губ и сжал её ладонь в двух своих.

– Я лучше сам сдохну, чем позволю кому-то тебе навредить, – ответил он, а потом крепко пожал руку.

Неуловимо напряжение в салоне спало. Боевые маги разом повеселели, послышались их тихие, но звучные голоса. Новак и Рома стали болтать о своих девушках. Новак хвастался, что Мила готовит самое вкусное харчо на Земле. Рома парировал тем, что когда готовить начинает Ризе, у не получается что угодно – лечебные настойки, энергетический элексиры, заживляющие мази – но только не еда. Они вдвоём пытались выпутать у Алекса про его девушку, но тот лишь прижимал своими острыми плечами.

– Ничего особенного, – отмахивался он, считая выше своего достоинства обсуждать небезразличную ему девушку с этими насмешниками.

Все смеялись над шутками Ромы. Он как никто другой умел повысить боевой дух и общее настроение.

Все смеялись. Кроме Лазаря и Марго. Они смотрели друг на друга, словно общаясь взглядами.

Она пыталась понять его, а он – её. Но оба были бессильны. Иногда магия уступает там, где может спасти обычное слово.

«Жар-Птица» тем временем уже нависла над Белой башней.

****

Пока Белый Клык с группой боевых магов летел к Белой Башне, Дарина Думова вышла из портала на Цете.

Столица Фрея встретила её как родную. Тут словно ничего и не изменилось. Было утро. Лавочники медленно шевелились за своими прилавками, на торговой площади было мало народу, а те что слонялись, делали это как сонные мухи.

Две женщины с корзинками, шедшие перед Думовой, переговаривались о чудесной истории любви между принцем Новаком и простолюдинкой.

Огненная ведьма лишь усмехалась. Нет, она была не высокомерной, но как и всякая уважающая себя ведьма терпеть не могла людей.

– У него остался ещё один брат. Маркус. Может и кому-то из нас повезёт? – С мечтательным вздохом сказала одна из девушек.

Дарина покачала головой и свернула в переулок. Она была в красном плаще, лёгком доспехе и с лицевой повязкой. На Цете только магам позволено скрывать лицо.

Натянув капюшон плаща пониже, она вошла в небольшую таверну.

Здесь было ещё тише, чем на улице, за барной стойкой переминался с ноги на ногу какой-то бритоголовый тип. В углу за столиком сидели двое мужчин.

– Виски, – бросила она верзиле за стойкой. – И поживее.

Она опустилась за столик у окна и принялась ждать. Любовь к крепким напиткам у них была в крови. Просто при муже она не позволяла этого демонстрировать. Разумеется Кит догадывался, что она лишь делала вид, что пьянеет после второго бокала вина, но им обоим нравилась эта игра.

– Что теперь пьёшь с самого утра? – Рассмеялась господа Зесель, присаживаясь напротив Думовой и поставив перед ней бокал с янтарным напитком.

– На Земле уже вечер. Двое моих сыновей на задании. Я нервничаю, – пожимала плечами женщина.

– Нервничаешь? Ты на это разве способна? – Продолжала хохотать шаманка с красными зубами.

– Мне нравится так думать, – не стала отрицать Дарина и скинула капюшон. – Мне нужен совет, госпожа Зесель.

– Вряд ли ты бы пришла сюда ради этого дешёвого пойла, – понимающе кивнула шаманка. – У вас Пламеневых удивительно хороший вкус.

– Благодарю, – женщина отсалютовала ей бокалом и внимательно заглянула в глаза. – Вы мне поможете?

– Это мой долг – помогать твоей семье, – кивнула шаманка. – Твой отец когда-нибудь тебе об этом говорил?

– Нет, видимо не посчитал нужным.

– Твой дед, тот что, Николай Темнолюбов, спас мне и моему сыну жизнь, много-много лет тому назад.

– У вас есть сын? Никогда не слышала о нём.

– Он… сам по себе, – довольно усмехнулась женщина. – Мы редко видимся. Да и зачем нам? Я и так всё про него знаю, а он про меня. Мальчик унаследовал мою способность читать души.

– Удивительно.

– Так вот, в ответ на помощь твой дед взял с меня клятву, помогать всем его потомкам.

Дарина не торопила Зесель, лишь мрачно поглядывала на время.

– Что ж, слушай внимательно, Цветочек, – шаманка нахмурилась. – Сын твой чертовски силён. При желании способен уничтожить все семь магических миров. Девчонка делает его сильнее. Они друг друга делают сильнее, когда рядом. Как ты с Барсом.

– Она…

– Знаю, – прервала её Шаманка. – Видела. Но Белая Птица не так проста, как кажется. Ты можешь ей помочь.

– Вылечить, имеете ввиду?

– Да, но если возьмёшься, то знай – ты погибнешь.

– Спасти её ценой своей жизни? – Голос женщины сел, она нахмурилась.

– Это один из вариантов. Видишь ли, дорогая, твой Чёрный Кот может быть счастлив только с ней.

– А какие ещё идеи?

– Дай ей осуществить задуманное.

– Это какой-то цирк. Они ведь оба знаю, что этот фарс с Драконом – бред…

– Пусть твой котёнок остынет. Не мешай им и не лезь. Просто, когда Птица попросит, сделай как она скажет.

– И что тогда?

– Тогда Чёрный Кот всё сделает правильно.

– То есть… дать ей умереть?

– Да, дорогая. Её душа должна возродится в новом теле. Тогда вы победите.

– Он с ума сойдёт.

– Магам тьмы полезно, – жёстко припечатала Засель. – Если она всё сделает правильно, то всё будет хорошо. Он уничтожит охотников. Но помни, Птица сама должна убить своего отца. Кроме неё этого не может сделать никто.

– Это как-то связано с тем, что Лазарь проткнул его насквозь, а он выжил.

– Светлов не обычный человек.

– Ну уже ли маг?

– Нет, в нём ни капли магии. Но вот мать Птицы… она была потрясающей женщиной.

– Значит либо умереть во благо их любви, либо дать Марго помереть самой?

– Да, дорогая. Но мы ведь обе знаем, что ты не сделаешь этого?

– Умру я – умрёт и Кит! Мы связаны! Сама бы я могла пожертвовать собой ради сына, но убить своего мужа… это выше моих сил.

– Твоё право, милая. Кроме нас с тобой всё равно никто об этом не узнает, – без осуждения, произнесла Зесель.

– Мне её очень жаль, – тихо призналась женщина. – Она мне нравится, не смотря на некоторые недостатки. Лучше девушки для него и я бы не нашла. Но я не могу бросить Обливион, свою семью и магов, которые в меня верят.

– Тогда не вмешивайся. Поверь мне, девочка знает, что делает, – кивнула Зесель. – Она всех спасёт.

Дарина осушила стакан одним глотком и поднялась.

– Благодарю за совет, госпожа Зесель, – сказала она и направилась к выходу.

– Забегай, Цветочек, – шаманка внимательно посмотрела ей в след и поднялась со своего места.

– Я тебе ведь ещё двадцать пять лет назад говорила, что от парня одни проблемы будут, – покачала головой женщина с красными зубами. – Послушала бы тогда, сейчас бы не переживала. Но вы Темнолюбовы такие упёртые!

****

Белыми башнями маги всегда называли тюрьмы.

На каждой планете была такая. На Цете Белой башней управлял Повелитель. На Теоне Белые башни были под чутким надзором инквизиции. К слову, на Теоне именно из коалиции Белых башен сформировался орден охотников. На Земле тюрьмы для магов были под контролем Совета Пяти Тайных, потом управление над ними перешло к боевому подразделению Белого Клыка.

Но пару лет назад, ещё до того, как пропали Думовы, Белую башню захватили охотники.

Это было одно из самых значительных событий. Именно с момента захвата башни началась война с охотниками на Земле.

Если раньше Белая башня была символом правосудия, то теперь она у всех ассоциируется с рабством и охотниками.

– Стройся! – Отдал приказ Медведев и его ребята из С-4 тут же подскочили с мест и выстроились в две колонны.

Лазарь с Марго остановились за ними, дальше Рома с Алексом и два Барса: Новак и Егор.

Последний с трудом вернулся в строй. Парни долго не могли притереться, несмотря на то что раньше знали друг друга очень хорошо. Но что-то теперь было и в новых приёмах младшего Думова и в том, как он мыслил, и в той стратегии, которую применял. Что-то чужое, но в то же время со знакомыми нотками. Но изнурительные тренировки снова сделали из них отличную команду.

Она нарезали круги над Башней, но ничего не происходило. По идее пилот уже должен был скинуть Яблоки раздора. Но судя по заминке этого не произошло.

– У меня проблемы, – наконец прозвучал голос пилота. – Люк заклинило. Я не могу открыть грузовой отсек.

– Какого чёрта? – Возмутился Лазарь.

– Мы с Алексом проверим, – спокойно сказала Марго.

Орлов молча кивнул, и они вылетели в открытый пилотом запасной люк.

Пилот снизил скорость.

– Тут какое-то устройство, – пришёл ответ от Марго. – Насколько я могу судить – не магическое.

– И оно никак не хочет отскребаться от птички… – тут же прозвучал натужный голос Алекса. Он словно пытался что-то отодрать, но сил не хватало.

– Отойди, её спалю светом.

– Осторожнее, не подорви снаряды, – напомнил ей Лазарь.

– Да уже без тебя догадалась.

– Чёрт, – крикнул Алекс.

Самолёт резко вильнул в сторону, заставив экипаж попадать на колени.

– Что у вас там?

– Нас атакуют, – спокойно ответил пилот. – Попробуем отбиться. Всем занять свои места и пристегнуться.

– Алекс? Пташка? – требовательно уточнил Лазарь и подлетел к иллюминатору.

Там не было видно ничего, кроме посеревшего неба и облаков.

– Алекса подбили, пытаюсь его поймать. Дайте мне пару минут… – отозвалась Пташка.

– Чёрт возьми, – зашипел Лазарь.

– Как они могли нас увидеть? – Спросил Новак.

– И так точно прицелиться? – Добавил свой вопрос Егор.

– Не нравится мне всё это, – согласился Павел Михайлов.

Лазарь пробрался между рядов сидений, в кабину пилотов.

Из большого лобового стекла была вида высокая башня из белого камня, окружённая высокой крепостной стеной.

В кабине пилотов было трое. Главный пилот, его штурман и рогатый Реус, который отправился с ними на миссию, чтобы просто понаблюдать за работой экипажа корабля.

– Накрылся один двигатель, – прокомментировал ситуацию штурман.

– До земли дотянете? – Уточнил Лазарь.

– Защитная магия птички должна нам помочь, – ответил пилот. – Но я не могу дать гарантии. Готовьтесь к жёсткой посадке.

Марго в это время уложила Алекса на землю в каком-то овраге. Ему подбили крыло.

– Я должна к ним вернуться, – шепотом произнесла она.

– Конечно, лети. Я сейчас немного подлечусь и присоединюсь к вам, – пообещал парень. – Будь осторожна!

Марго кивнула, взмахнула крыльями и поднялась в воздух. «Жар-Птица» пикировала вниз, Пташка уже в красках успела вообразить себе, как воздушное судно влетит в макушку Башни.

Но пилот сделал отчаянных ход. Резко крутанул руль и в сторону и ушёл бочкой в сторону. Марго с недоумением замерла в воздухе. Нужно быть совсем психом, чтобы решиться на такое с подбитым движком. Как результат, второй двигатель не выдержал нагрузки и задымил, оставляя за собой чёрную полосу. Нос птички чуть задрался, балансируя на запасном двигателе пилот стал опускать самолёт на землю.

– Псих, похлеще моего, – зажигая в руках две магические сфера, сказала Марго и дёрнулась в сторону, где вот-вот должно было произойти крушение. Туда как муравьи на сахар сбегались толпы охотников.

Марго отвлекла их на себя, пока экипаж приходил в себя.

Думов материл Реуса так, что завели уши даже у самых ярых любителей крепкого словца. Когда рогатый оттолкнул главного пилота и сам уселся за штурвал, Лазарь думал, что поджарит его до состояния пепла в тот же момент, но решительный вид с которым Реус крутанул штурвал, заставил его притормозить с казнью.

После того, как потолок и пол несколько раз поменялись местами, Лазарь собирался всё же исполнить задуманное, но Реусу удалось невероятное – он посадил самолёт целым и почти невредимым.

– Я на тебя Соне пожалуюсь, – тяжело дыша выдохнул Лазарь.

– Ты сначала выживи, – вытирая со лба капельки пота, ответил ему рогатый и кивнул на лобовое стекло.

Охотники брали самолёт в кольцо.

– Он не взорвётся? – Спросил Лазарь у ошалевшего пилота.

– Не должен. Видишь звёздочку на панели? Заклинание стазиса, – пояснил пилот.

– Отлично, – кивнул Лазарь. – Но на возвращение рассчитывать не приходится?

– Я бы не советовал сейчас его снова поднимать в воздух, – пояснил штурман.

– А я бы попробовал, – весело усмехнулся Реус. – У ваших летательных аппаратов способ управления, почти как у наших флаеров.

Маги переглянулись, дружно сглотнули вязкую слюну и покосились на Реуса, как на психа.

– Я понял, значит, когда все покинут самолёт, обеспечишь самоуничтожение, – приказал Лазарь главному пилоту и вышел обратно в салон, где уже готовились к бою С-4 и Белый Клык.

– Слушайте внимательно, – повысил голос он. – План меняется. Как выберемся наружу, принимаем бой, отвлекаем их на себя. Миронов подорвёт самолёт.

– Вместе с Яблоками раздора? – Догадался Новак.

– Именно. В связи с этим ты и Егор направите дым на охотников.

Маги воздуха переглянулись и кивнули друг другу.

– Остальные – в атаку, – выхватывая из-за спины защитника магов, произнёс Лазарь. – Пленных не брать. Всё ясно?

Боевые маги дружно кивнули, и Лазарь вручную открыл дверь.

Первое, что увидели маги – это десятки металлических перьев-стрел, окрашенных кровью. Они носились по золотой пшеничной поляне, с такой скоростью, что даже Лазарь не мог за ними уследить. Охотники падали замертво, не успев даже приблизится к самолёту.

Марго висела в воздухе над самолётом и ждала распоряжений от Думова. Тот размахнулся своей смертоносной косой и разрубил первого попавшегося под руку охотника пополам.

Марго опустилась на землю, её перья встроились в крыло, и она размахнулась хопешем.

Послышались крики и стоны. Маги медленно наступали на охотников, оттесняя их к стенам Башни. Когда удалось отойти на порядочное расстояние, капитан Миронов взорвал «Жар-Птицу». Павел Медведев и ещё один его подчинённый прикрывали Егора и Новака, пока они направляли облако чёрно-зелёного дыма в сторону башни.

Марго на секунду замерла, любуясь.

Чёрное-зелёное облако было похоже на какого-то жуткого монстра. Оно было таким огромным, что страшно становилась от одного осознания, что ты перед ним как муравей перед человеческим сапогом. Хорошо, что оно не угрожало магам.

Чёрный монстр надвигался на розово-золотую от света закатного солнца Башню. Так же неотвратимо, как подбирается смерть к висельнику на эшафоте.

Клубы дыма пеленали и обхватывали башню со всех сторон, шевелились как щупальца, заползали в окошки-бойницы как змеи, обхватывали как клешни краба.

– Лучше и придумать было нельзя, – восхищённо выдохнул Думов, задрав голову и с наслаждением любуясь происходящим.

Первые крики коснулись его чуткого кошачьего слуха ещё в тот момент как чёрно-зелёного монстра только заметили. И теперь он с хищной улыбкой прислушивался к каждому болезненному стону подыхающих охотников.

– Ты на маньяка похож, – пихнула его в грудь Марго. – Это моя роль, Думов. А ты у нас – белый и пушисты. Забыл?

– Осознал, почему тебе это так нравится, – отмахнулся от неё Лазарь. – Рома, Реус найдите Алекса. Остальные за мной,

Марго задержалась, объясняя парням, где искать их крылатого друга и только после этого двинулась следом за толпой магов.

Думов распахнул огромные ворота из тяжёлого дерева порывом воздуха. Тяжёлая конструкция чуть не слетела с петель. Они вошли во двор, где на белых камнях лежали мёртвые тела охотников. Новак и Егор всё ещё контролировали чёрно-зелёный дым, вычищая каждый закуток в Белой Башне от охотников. Они вдвоём шли в центре группы под защитой отряда С-4.

Думов спустил с ладоней огонь, превращая все мёртвые тела на своём пути в пепел.

– Мышеловки не работают? – Удивился Павел Михайлов.

– Я сжигаю те, которые чувствую, – ответил ему Думов. – Впрочем, теперь опасаться нечего. Я чувствую их смерть.

А Марго смерть не просто чувствовала, она видела как чёрные мёртвые тени слетались к чёрному кристаллу в посохе Думова. Самой ей было не по себе.

Она не знала от чего больше: от того, что стены этого места были так сильно пропитаны тьмой, болью, ненавистью и страданиями или от того, что она вернулась в них.

Стоило только распахнуться дверям башни, как она всё поняла. Именно здесь её держали перед тем, как врезать в спину крылья. Она не знала, где родилась, не помнила как оказалась на Цете во Дворце Сотни Ветров, но эти коридоры она бы не забыла никогда.

Она шла позади группы, поэтому когда её догнали Рома, Реус и Алекс, который болтался между первыми двумя, она вздрогнула от неожиданности.

– Всё в порядке? – Спросил Рома, почувствовав странность в её настроении.

– Воспоминания нахлынули, – не стала врать она. – И жутко тут… Как в Орловском…

– Может тогда не пойдёшь? – Предложил Алекс. – Меня поохраняешь. Не тащить же им меня за собой всю дорогу?

– Нет, я должна идти.

– И ты должен, – кивнул Рома Алексу. – Это наша победа. Ещё одна. Не можешь же ты быть где-то там, пока мы торжествуем!

Так и шли, вчетвером, чуть отставая от остальных. Спустились вниз в подземную часть тюрьмы для магов, где С-4 освобождали тех, кто сидел за решёткой.

Глава 20. Ради чего?

Здесь было много испуганных женщин и детей. Они с опаской косились на вошедших солдат, но при виде курток с отличительным знаком белого Клыка оживлялись. На их мёртвых лица появлялась радость. Кто-то не сдержав эмоций начинал плакать.

– Мама, что с тобой? – Спрашивала маленькая девочка в серой грубой одёжке, в какую были одеты все маги.

– Ничего, солнце.

– Ты плачешь потому что будет что-то плохое? – допытывался ребёнок.

– Нет, Настя, теперь всё будет хорошо, – взяв малышку на руки, отвечала женщина. Парень из С-4 ей ободряюще улыбнулся и протянул руку.

– Позвольте вам помочь, – проговорил он и женщина протянула.

У Марго всё внутри дрожало от этой картины.

– Пресвятая Тьмы, но откуда тут столько детей? – Спросил Новак, оглядываясь по сторонам. – Ведь мы думали тут только пропавшие маги. Взрослые. Не уже ли никто из магов не замечал, что пропало столько?

– Новак, ты не понимаешь, – безжизненно ответила Марго. Она вся была бледная, а в полутьме подземелья и вовсе была похожа на оживший труп. – Их никто не похищал. Они выросли здесь.

– Что? Нет, не может быть… Ты хочешь сказать… Они похищали ведьм, чтобы они рожали им детей?

– Именно, Новак, – пожала плечами Марго.

– Зачем?

– Тихо, – нахмурившись, сказала девушка. – Ты не понимаешь, как они себя после этого чувствуют?

– Белый Клык займётся транспортировкой женщин и детей, С-4 отправляется наверх. Они займутся мужчинами. Всем сохранять бдительность. Помните, что здесь могут находится маги, которые были осуждены Обливионом, – подскочив на небольшое возвышение, обратился Думов. – Высока вероятность, что их реакция может быть далеко не радостной.

– За моих ребят можешь не переживать, – откликнулся Медведев. – Помогайте женщинам и детям. А мы скоро.

Павел приказал трём своим бойцам остаться и помочь Белому Клыку, остальные боевые маги поднялись наверх, разбираться с оставшимся пленниками башни.

– Давай вдвоём откроем портал? – Предложил Лазарь Марго. – Мы так больше человек вместим.

Марго поморщилась, но возражать не стала.

– Только давай ни как в прошлый раз? – Неопределённо ответила она.

– Конечно, – кивнул парень.

Они взялись за руки, объединяя магические потоки и перед ними закрутилась воронка чёрно-красного портала с искрящимися белыми звёздочками.

Первый в него вошёл Реус с Алексом на плече. Рома остановился у входа, контролируя поток пострадавших. Новак внимательно следил ща толпой.

Его слуха коснулся тихий детский всхлип. Он завертел головой в поисках источника звука. Все камеры были пусты, их уже проверили. Он отмахнулся от шума, продолжая пересчитывать входящих в портал женщин.

Ещё один всхлип.

Новак обернулся, прислушался и на этот раз уловил, где может находится источник.

– Ты куда? – Спросил Рома.

– Сейчас, – отмахнулся Новак и пошёл в конец коридора.

Маленькая, узкая камера из серого камня вызывала лишь тревогу и холодок по спине. На полу лежал набитый старой ватой воглый матрас.

Новак не сразу понял, что у этой камеры был небольшой закуток, не видимый из коридора. Если бы не его чуткий нюх, то прошёл бы мимо как и другие. В маленьком междустенке сидела крошечная фигурка в серой грязной тряпке.

Лицо девочки обрамляли белый кудряшки. Сама она худенькая и бледная чем-то напомнила ему Марго. У девочки были серые глазки. Щёки и веки покраснели, по лицу катились крупные слёзы.

– Что стряслось, ангелок? – он присел на корточки напротив неё.

Девочка затихла, втянула голову в плечи и покрепче обхватила свои острые коленки руками.

– Меня зовут Новак, – он протянул руку. – Я пришёл тебя спасти.

– От злого дяди, который кричит и тыкает всякие иголки? – серьёзно, почти как взрослая спросила она с опаской.

– И от него тоже, милая, – Новак улыбнулся той самой улыбкой, от которой даже у самых циничных ведьм щемило сердце. – Как тебя зовут?

– Инга, – ответила девочка, вытягивая шею. – Значит ты хороший?

– Надеюсь, что это так, – кивнул он.

– Надеешься?

– Когда человек сам про себя говорит, что он хороший – то он скорее всего на самом деле плохой. Хорошие люди молчат о своих заслугах. Это называет скромность.

– Я запуталась.

– Я тоже иногда путаюсь, – он тряхнул своей рукой. – Но мы можем попытаться разобраться вместе. Будешь со мной дружить?

Девочка осторожно коснулась его руки.

Он улыбнулся ещё шире.

– Ты замёрзла, – заметил он и стянул со своих плеч куртку. – Держи.

Инга утонула в одежде Новака. Он завернул её в куртку как в одеяло и взял на руки.

– Куда мы идём?

– Туда, где больше не будет холодно, – ответил Новак. – И где тебя покормят.

– Ммм…

– Инга, а где твоя мама?

– Мама? Я не знаю. У всех, кто здесь есть мама. А у меня нет, – она пожала острыми плечиками и тут же забеспокоилась. – Меня из-за этого не возьмут туда, где тепло?

– Возьмут, конечно, – он взъерошил её кудряшки. – Всё будет хорошо, Инга.

– Ого, нашёл ещё одну потеряшку? – Махнул ему Рома. – Мы уже заканчиваем.

– С-4 тоже уже почти закончили, – отозвался Лазарь. – Закругляемся.

Новак с Ингой шагнули в портал и оказались в большом зале Обливиона. Где возле прибывших суетились лекари.

Между людьми сновали ведьмы из отдела обеспечения, они записывали имена, сверяли со списками пропавших и сканировали душеводы.

Было очень шумно. На слухи о возвращении сбежалось куча магов. Со всех сторон слышался смех и плач.

– Лена!

– Папа!

– Это правда ты?

– Девочка моя, неужели ты вернулась?

– Вы не видели светлую девушку? Её зову Алиса, у неё родинка на лбу вот в этом месте.

– Регина, милая, а кто это с тобой?

– Мама, это… мой сын…

Марго, оказавшись в эпицентре этого всеобщего праздника невольно улыбнулась. Здесь было магии света больше, чем в парке аттракционов.

– Мы сделали это. Мы вернули их домой, – улыбнулся Лазарь. – Разве не прекрасно?

– Это лишь одна из лабораторий, Лазарь.

– Перестань, ты ведь тоже рада.

Марго покачала головой и уже собиралась пойти к выходу, как вдруг замерла, с изумлением глядя в толпу. Она кого-то увидела и судя по взволнованному выражению лица, этот кто-то был для неё очень важен. Лазарь проследил. Марго рванула вслед на болезненной женской фигурой.

Та, словно призрак из далёкого прошлого, заставила её почерневшую от курева душонку сжаться от боли.

Она сначала вздрогнула от неожиданности, но потом взяла себя в руки и уверенно стала протискиваться между людьми.

– Мам! – Крикнула она на ходу, расталкивая людей. – Мама!

– Что она сказала? – Удивился Рома, покосившись на Лазаря.

– Мама…

– Не уже ли правда?

Они переглянулись и двинулись следом. Они оба помнили то воспоминание, которое Марго им показывала, когда они устанавливали заклинание «Рация».

– Это хорошо не кончится, – заметил Лазарь.

А на Марго уже стали оглядываться. Жителям Обливиона было очень интересно кто же был мамой невероятной Пташки. Лекари замирали и с интересом следили за происходящим, а вслед за ними озираться начинали и бывшие пленницы Белой башни.

Марго наконец нагнала женщину и схватила её за руку. Та медленно обернулась.

Лазарь думал, что Марго увидит её лицо, поймёт, что обозналась и на том всё кончится, но этого не произошло.

Пташка замерла в нерешительности. Она смотрела на блондинку с такими же светлыми волосами как у неё самой и такой же субтильной фигурой.

Пауза затянулась. Но никто не спешил нарушать немую сцену.

– Я виновата, – наконец сказала она тихо, трескающимся от волнения голосом, но в людном зале воцарилась такая тишина, что все расслышали.

– Ты оказалась там из-за меня. Если бы не я, то у тебя бы всё было хорошо. Я сломала тебе всю жизнь. Но клянусь, он за это заплатит. Слышишь? Я убью его. Я здесь только из-за тебя. Только чтобы вытащить тебя, – прошептала она и крепче сжала руку женщины. Та порывалась уйти, ей явно было неловко.

– Послушай… – нервно мотнув головой проговорила женщина.

– Нет-нет, всё в порядке. Я всё понимаю. Знаю, что ты меня ненавидишь. Но пожалуйста, если это возможно… – Марго выпустила тонкую женскую руку и упала на колени. – Прости меня…

Лазарь вздрогнул всем телом, когда колени Марго грянули об пол. Именно так прозвучал этот звук в полной тишине. Как выстрел. Послышался шумный вздох, слетевший с десятка губ. И десятки женщин в зале заплакали.

– Встань, – спокойно произнесла женщина. – Встань, милая. Я не твоя мама.

У Лазарь на мгновение остановилось сердце. Ведь эта была та самая женщина из того воспоминания, которое показывала Марго.

Пташка молчала, смотрела на неё снизу вверх непонимающим взглядом. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то с сочувствием. Но равнодушных точно не осталось.

Сердце женщины дрогнуло и она опустилась рядом с Марго. Взяла девушку за руку и мягко поглаживая её стала тихо шептать.

– Я не твоя мама, милая. Тогда… он меня тогда заставил сказать то, что я сказала, – признавалась женщина. – Я не могла пойти против него. Ты же знаешь… там каждый выживает как может.

– Значит… это всё неправда? Вы – не она? – голос Марго похолодел, она отстранилась в сторону от рук женщины. – Но где же она?

– Вряд ли она жива, иначе ты бы знала, – ответила женщина. – Прости меня, милая…

Марго рывком вскочила на ноги, с изумлением обернулась. Лазарю на секунду показалось, что в её глазах блестят слёзы. Но уже в следующее мгновение они полыхнули такой яростью, что его чуть в сторону не смело этой главной эмоций.

Она посмотрела на ту, кого всё это время считала матерью без осуждения, но с некоторыми сожалением. А потом окатив всех своим презрительным взглядом, расправила плечи и вышла из зала с гордым видом.

Ещё несколько секунд стояла оглушительная тишина. Никто не смел даже двинуться.

– Иди, – пихнул Лазаря в спину Рома и Лазарь сорвался с места.

Но догнать Марго было невозможно.

****

А тем временем двумя этажами ниже, в тюремном блоке Обливиона Александр Пламенев, его дочь и зять принимали толпу магов-арестантов. Тех самых, кого в Белую Башню посадил суд Обливиона.

С-4 внимательно следили за каждым магом-преступником.

– Если сравнивать с нашими последними списками, то не хватает очень многих, – отчиталась отцу Дарина Думова. – Из восьмидесяти арестантов осталось тридцать, остальные по нашим базам данных проходят как просто пропавшие без вести.

– Даже не знаю радоваться этому или опечалится, – пожал плечами её муж. – В Белой Башне не было святых, но всё же такой участи они точно не заслужили.

– Мой моралист, – рассмеялась женщина, она всегда со снисхождением относилась к его милосердным идеям.

– Займитесь делом, – посоветовал им Пламенев. – Отведите пленных, у которых нет судимостей наверх к остальным.

– А с этими что делать будем? – Спросил Думов.

– Напоим зельем правды и на допрос. Если помогали охотникам – казним, если не помогали – помилуем, – ответил Пламенев.

– Вот так просто? – Удивилась его дочь.

– Да. Нам тоже нужно пушечное мясо, – без подробностей добавил Пламенев.

Дарина усмехнулась краешком губ. Барс Думов промолчал, но ему явно пришлись не по душе разговоры жены и её отца. Очередь на проверку душеводов двигалась медленно. Каждого проверяли вдумчиво, по всем возможным базам в которых мог быть зарегистрирован душевод. Среди тех, кого С-4 нашли в верхней части Белой башни находились и те, кто преступниками не являлись. Например, несколько парней-боевиков из ударных отрядов боевых магов, которых считали пропавшими без вести или убитыми во время войны. Видимо охотники просто разделили Белую башню по половому признаку. Подвал, где раньше у магов располагались коммуникации, отводился для женщин и детей, а та часть, где ранее содержали заключённых охотниками использовалась как условно мужская часть.

Маги-проверяющие с радостью приветствовали боевых товарищей.

– Вы не знаете… моя жена и сын… где они? – Робко спросил один мужчина, явно не рассчитывая на радостный ответ.

– Сейчас посмотрю, – с воодушевляющий улыбкой ответил ему проверяющий. – Семьи гражданский эвакуированный в Старофинн. В Обливионе только военные и обеспечение. Да, вот вижу. Их доставили в Старофинн две недели назад. Думаю у них всё хорошо.

Сначала бывший пленник растерялся, потом стал улыбаться и пожимать руку магу, принёсшему ему эту благую весть.

– Жар-Птица с оборудование о справляется завтра днём. Свяжитесь с командиром своего отряда, пусть отправит вас к ним, – подсказал парень. – И следуйте за Кларой, она подскажет где переночевать и поесть.

Мужчина двинулся за женщиной в строгом костюме. Она поздравляла его с возвращением.

Внимание Дарины Думовой от этой счастливой картины отвлёк один стражник.

– Да что ж такое? – Выругался он. Его артефакт выдавал какие-то сбои при проверке душевода у дряхлого старикашки в тёмном балахоне.

Дарина напряглась. В ней, как это часто бывало в момент опасности, запел огонь. Она выхватила из ножен свои саи и в один рывок оказалась напротив старика.

– Что у тебя? – она обратилась к боевому магу, который осуществлял проверку.

– Артефакт свихнулся, – пожимал плечами он. – Какую-то чушь показывает.

До Дарина глянула на дисплей артефакт, тот мигал красным, будто перед ней стоял человек. Но и она, и боевой маг чувствовали, исходящую от старика силу.

Дарина впилась в лицо мага взглядом и покрепче перехватила саи. Саи в её руках вспыхнули огнём.

– Ты ещё жив? – Удивлённо выдохнула женщина, прижимая клинок к горлу бывшего пленника. – Вот так сюрприз!

– Дар, что у тебя там? – рядом с ней тут же появился муж и взглянул в лицо старика.

– Фёдор, – ошарашенно произнёс он.

Перед ними стоял самый опасный в мире старикашка. Вернее таким он был раньше. Когда в его власти была вся Цета, Сердце Тьмы и даже сам Барс Думов.

Сейчас же Фёдор Огненный – бывший Повелитель Цеты – представлял собой весьма удручающее зрелище.

Старый, заросший седыми волосами и бородой, худощавый, с осунувшимся лицом.

Дарина его сразу и не признала. Она-то помнила его другим. Могущественным, величественным, устрашающим. В дорогих костюмах и мантиях, с идеальной стрижкой и высокомерным взглядом победителя.

Это воспоминание заставило её рассмеяться в голос.

– С возвращением, дедуля, – оскалившись, произнесла она. – У нас как раз есть апартаменты для такого почётного гостя…

– Ну привет, милая… – из-под капюшона выглянули покрасневшие глаза. – А мне сказали ты мертва.

– Ты же сам знаешь, что меня так просто не прикончить.

Их милую беседу прервал её муж. Он отточенным движением сделал пас и произнёс сонное заклинание. Магия впилась в грудь Фёдора Огненного зелёной печатью и тот рухнул на пол, погрузившись в глубокий сон.

– От греха подальше, – пожав плечами пояснил мужчина. – Мало ли что выкинет этот псих. С ним всегда нужно держать ухо востро.

– Верно, – кивнул Александр, всё ещё поражённый внезапным появлением своего тестя. – Я считал, что он давно умер.

– Все так считали. Но чего только не найдёшь в лабораториях охотников, – кажется Дарина испытывала восторг от того что Фёдор вернулся. Хотя тут даже правильнее сказать радость возмездия.

Её глаза опасно блеснули.

– Все маги огня психи, – с усмешкой произнёс её муж, увидев как выражение лица Дарины стало хищным. А сам отправил Фёдора в специальную камеру.. Конечно у него уже очень давно отняли магию. Но Фёдор был из тех, кто славен не только благодаря своей силе. Кто бы что не говорил о нём, а хитрости и ума ему не занимать.

– Думаю у нас у всех к нему куча вопросов, – с улыбкой произнёс Александр.

****

Лазарь нашёл Марго в её комнате. Она сидела на подоконнике и задумчиво смотрела на звёзды. Форточка была открыта. Между пальцами подрагивала от напряжения сигарета.

– Пошёл вон, – без обиняков, произнесла она. – Ты не нужен мне даже в качестве жилетки.

– Правда? А мне показалось, что это не так, – проигнорировал грубость он.

– Мне есть, у кого утешится, – снова напомнила она.

Лазарь сморщился, словно съел что-то кислое, но тут же взял себя в руки. Поставил стул и сел на него задом наперёд.

– Ты правда пришла к нам из-за неё? – Начал он.

Марго сначала молчала. Но Лазарь привык к этой ее черте. Сначала делать вид, что не хочешь отвечать, а потом всё равно рассказывать. Потому что больше некому. Вот и в этот раз, она всё же заговорила.

– Может это не первая причина в моём весьма длинном списке, но это не значит, что менее значимая, чем предыдущие.

– А какая первая?

– Банальная месть, – пожала плечами Марго.

– Месть ли? Мне казалось, что самое главное для тебя – спасти как можно больше магов. Защитить их.

– Отвали, Думов, – мрачно бросила он, потушила одну сигарету и руки тут же потянулись к новой.

Думов это никак не комментировал. Он привык к тому что от неё всегда пахнет табаком и сигаретным дымом.

– Ладно, – он выставил перед собой руки а жесте «сдаюсь». – Ты любишь её.

– А ты свою мать не любишь? – Ощетинившись, как боевой еж, прошипела Марго и закашлялась.

– Да, но она меня вырастила и воспитала. Всегда была рядом в трудным момент. А ты… у тебя другой случай…

– Спасибо, что напомнил, капитан Очевидность, – ядовито прыснула она и как-то противно рассмеялась.

– Не ёрничай.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты мне объяснила, как в твоей без сомнения умной головке родилась настолько идиотская мысль, – начала с комплиментов Лазарь, чтобы слегка её смягчить. – Глупо считать виноватой себя за то, что ты родилась.

– Я не…

– Что «не»? У меня целый зал свидетелей того, как ты только что на коленях просила прощение у какой-то левой тётки за свою жизнь! – Тут он чуть повысил голос, сам удивился. Но его слегка колотило. Ему было больно за Марго и так обидно, что он даже сам за себя такого никогда не чувствовал.

– Я думала, что это она!

– Какая разница!?

– Ты не понимаешь, да? Хочешь, чтобы я на пальцах объяснила?

– Объясни.

– Видео тех женщин в подземелье? Их использовали как инкубатор. Чтобы выращивать полумагов и ставить на них опыты. И мою мать держали только для того, чтобы она родила меня, а после… видимо всё же убили, раз он устроил это представление с подставной мамашей.

– Меня бесит, что в этой ситуации ты оправдывала эту «подставную мамашу» после всего, что она тебе сказала тогда.

– Я виновата.

– Не ты, – упрямо повторил Лазарь. – Кто угодно. Не ты. Я считаю, что твоя настоящая мама тобой бы гордилась.

– Мне не нужны эти разговоры в духе дурацкий мелодрам, – она резко поднялась на ноги. – Понимаешь…

Лазарь замер, опасаясь её спугнуть.

– Он мной манипулировал. Я столько лет переживала из-за женщины, имя которой даже не знаю! Я злилась и изводила себя, но…

Тут она вздрогнула всем телом и обернулась.

– Подожди…

– Дошло что ли? – Удивился Лазарь.

– Подожди-ка…

Она рухнула в мягкое кресло и задумчиво уставилась на стену.

– Я не виновата, да? – Растерянно произнесла она, он впервые видел ер такой.

– Да.

– И ради чего тогда всё это? – поникшим голосом спросила Марго.

– Как ради чего? Ты стольких спасла! И меня в том числе.

– А мне-то какой от этого прок? – Пожала она плечами, забралась в кресло с ногами и обхватила коленки.

– Ну, если слова «семья» и «дружба» не имеют никакого прока, тогда я не знаю, что ещё предложить.

– Семья? – Переспросила Марго.

– Гош, семья – не значит родня, – он поднялся на ноги. – Ты уже давно часть моей семьи. Надеюсь, что для тебя это имеет хоть какое-то значение.

Лазарь пришёл к выводу, что самый критический момент пройден, а с остальным Марго в силах справится сама.

Глава 21. О том, как тесен мир.

Весть о том, что в Обливион спустя столько лет вернулся Фёдор Огненный будоражила всех магов. В коридорах все разговоры шли только о нём.

То вспоминали, как он во главе армии Цеты разнёс зарвавшихся гномов. Тогда его лучший друг Николай Темнолюбов ещё правил Цетой.

Кто-то вёл дискуссии по поводу того почему Фёдор сверг лучшего друга и уничтожил всю его семью.

Некоторые вспоминали победу Дарины и Барса Думовых над Фёдором. Обсуждали жену Пламенева Елену – дочь Фёдора.

В общем, сплетничали…

Сам Фёдор всё это время томился в камере. Пламеневы, Думовы и Орловы дружно обсуждали, сто с ним делать.

Могли на том, что сначала неплохо бы допросить. А потом вновь заточить его в ледяном заклинании, как это много лет назад сделала Дарина.

Лазарь как раз возвращался с этого мини заседания, когда в коридоре встретил Марго. Она выходила из тренировочного зала. Мокрая, взъерошенная, но довольная.

– Хочешь поближе увидеть самого психованного старика нашего века? – С ходу спросил он.

– Конечно. Только сполоснусь, – кивнула она и обошла его по душе.

В следственный отдел Обливиона она пришла минут через двадцать после этого. Здесь была та самая комната, в которой Марго ранее допрашивала Думовых.

Одна стена этой комнаты была оснащена заклинанием, которое делало одну стену прозрачной для наблюдателей. Именно в комнату наблюдателей Марго и вошли.

Тут уже была чета Думовых, Лазарь, Новак. В комнате допроса сидела Пламенев-старший, а напротив него седой старикан. Выглядел он побито, но гордая осанка, разворот плеч и наглый взгляд говорили о том, что охотники выбили из него не всю гордость.

Пламенев рявкнул что-то нечленораздельное, хлопнул ладонью по столу и вышел к остальным. Марго мрачно их оглядела.

– Он тебя специально выводит, а ты ведёшься, как подросток, – фыркнула его дочь. Отец ей не возразил.

– Я не могу говорить с этим человеком, – шипел он. – Будь я хоть трижды маг тьмы…

– Подождите, вот этот тип – тот самый Фёдор Огненный? – Удивилась девушка, кивая на старика.

– Так сразу и не скажешь, – согласился с ней Новак.

– Давайте я попробую? – Предложил Лазарь.

Никто в этот момент на заметил того замешательства, которое выражало лицо Марго. Все списали это просто на встречу с легендарным человеком.

– Нет. Вас Думовых и Пламеневых он на дух не переносит, – начала Марго. – А я – маг света и может его заинтересую.

– Дело говоришь, – согласился с ней Барс. – Пусть она идёт.

– Гош, ты уверена? – Придержав её за руку, спросил Лазарь.

– Думов, не беси меня тупыми вопросами. Сказала сделаю, значит сделаю, а уверена или нет – лирика, – закатила глаза Марго и рванула в комнату допроса.

Сначала она отодвинула стул, потом удобно на нём примостилась и закинула ноги на другое сидение, стоящее рядом. Ножки стула заскрежетали по полу.

Бывший Повелитель Цеты дёрнулся, поднял взгляд и стал её внимательно рассматривать.

– Вот что бывает, когда не молодняк не слушает взрослых, – мрачно начал он, глядя на её лицо. – Я и не признал сначала.

– Я подросла.

Думовы за стенкой удивлённо переглянулись. Пламенев навострил уши и подошёл поближе.

– Они что знакомы? – Удивился Новак. – Ты знал?

– Я не знал, – покачал головой Лазарь. – Может они вместе сидели в Белой башне?

– А поумнеть не поумнела, – резко ответил старик, вцепившись своими костлявыми пальцами в металлический стол. – Я говорил тебе не связываться с Пламеневым?

– Говорил.

– Говорил на пушечный выстрел не приближаться к Думовым?

– Говорил, – покорно кивнула девушка.

– Ну вот. Результат, так сказать, на лицо, – ехидно подметил старик, кивая на маску.

– Ты вообще, очень много говоришь, – подчеркнула Марго. – Но почему-то забыл упомянуть, что тот самый Узурпатор, про которого рассказывал с пеной у рта, и есть ты.

– Я не Узурпатор!

– Да что ты? – Рассмеялась Марго.

– Историю пишут победители. Не знала? – Обиженно произнёс бывший Повелитель.

– То есть Темнолюбовых ты заживо не сжигал? – Иронично поинтересовалась Марго.

– Да как ты вообще смеешь говорить со мной в таком тоне! Ты здесь сидишь сейчас живая и здоровая только благодаря мне! Это я тебя всему научил! Если бы не я…– тут он задохнулся от злости и попытался прийти в себя.

– Если бы не ты, то у меня была бы здоровая психика, – пожала плечами Марго.

– Сколько раз просил так не делать? – Возмутился старик, увидев один из самых любимых жестов Марго. – Не втягивай голову в плечи и вообще…

– И вообще, давай вернёмся к началу, – притормозила его Марго.

– К какому ещё началу?

– Ну, например, как ты оказался у охотников?

– Имеет значение?

– Раз спрашиваю – значит имеет.

– Меня похитили, – пожаловался старик.

– Ещё скажи – пытали, – рассмеялась девушка.

– Нет. До этого не дошло, – хмыкнул он. – Я хитрее.

– С этим не поспоришь. Выторговал комфортный тюремный люкс в обмен на информацию? Дай угадаю, это ты подсказал Светлову про портальные переходы и то, как создать ручную зверушку вроде контэ?

– Да! И что? У меня отняли мою магию, теперь я по сути человек.

– По сути ты – лис, а не человек, – покачала головой девушка. – То есть ты признаёшь, что помогал Светлову?

– Чем больше проблем у Саши и его дочурки, тем лучше для меня. А Светлов хорошо взял их в оборот.

– И всех остальных магов – тоже, – педантично подметила Марго.

– Какое мне дело до остальных?

– Да, всё время забываю с кем говорю. Отвыкла, – покачала головой Марго и вынула портсигар с зажигалкой. Зажала сигарету между губами и крутанула колёсико.

Лицо Фёдора резко изменилось, он как заворожённый смотрел на пламя. Марго этого и добивалась. Старик сразу присмирел.

– Это… это мой огонь, – задумчиво проговорил он. – От куда у тебя?

– Гном Стригой.

– Ах, этот… ну да, он и ни на такое способен, – нахмурился Фёдор. – Сейчас моя сила у этого мальчишки, да? Сынок Думова?

Марго кивнула, затягиваясь.

– И как? Справляется?

– Вопрос за вопрос, – с улыбкой победителя, произнесла Марго.

– Годится, – кивнул старик. – Так что он из себя представляет? Как там его зовут? Имя такое дурацкое. Только Ник мог такое выдумать.

– Лазарь, – покорно ответила Марго. – Справляется. Но я присматриваю. С вами – магами огня – глаз да глаз.

– Что думаешь о нём?

– Что я думаю? – Марго приподняла брови и усмехнулась. – Маменькин сынок. И шагу без разрешения родителей не ступит. Мыслит узко, как тупой вояка, привык чтобы за него всё решали. Шибко правильный. Мораль так и сочится из всех щелей. Аж бесит.

– Ого, а он тебе кажется нравится, – пришёл к своим выводам Фёдор.

– Из какого моего слова ты сделал этот идиотский вывод?

– Не важно. Продолжим. Мне нравится твой юмор. А что скажешь про Александра?

– Меня уволят, а лгать я не умею, – пожала плечами девушка.

– Не поднимай плечами! Я тебе сколько раз говорил, что это дурной тон!

– Так я и не графиня, чтобы придерживаться правил приличия, – подметила девушка.

– Не графиня. Гораздо хуже, – проворчал старик.

– Моя очередь, – напомнила девушка. – Почему Светлов не сдох, как положено, когда его глотку насквозь проткнула копьё?

– Твоё? – Удивлённо вскинул брови старик.

– Нет. Лазаря. Он его убил. Любой человек на его месте бы сдох, – Марго передёрнула плечами.

– Почему он не умер? – Рассмеялся старик. – А с чего я должен об этом знать?

– Ну, ты с ним весьма близок…

– На нём проклятие. Твоя мать, кстати, наложила, – хмыкнул Фёдор и победно улыбнулся от того, как вздрогнула Марго.

– Подробнее, – собравшись с мыслями, потребовала Марго.

– Много лет назад, Светлов решил, что ему нужен ребёнок – маг света. Он охомутал твою мать. Родилась ты. Когда твоя мать, чертовски сильная кстати ведьма, поняла, что её предали, то попыталась убить Светлова. Он оказался сильнее, перед смертью она успела его проклясть. Светлов будет жить до тех пор, пока жив хотя бы один маг.

– Она была с юмором, – хмыкнула Марго. – Если, конечно, всё это правда.

– Я не лгу.

– Но и не говоришь всей правды. Я это чувствую.

– Убить Светлова благодаря этому проклятью можешь только ты.

– Чушь. Я вогнала в него своё перо! И он не сдох.

– Руками, душечка, голыми руками, – пояснил он усмехаясь. – А твои крылышки, очевидно, слабее проклятия.

– Хорошо, мне нужны доказательства этой теории, – она откинулась на стуле. – Имя этой чертовски сильной ведьмы. Мне нужно проверить.

– Я не могу его назвать. Ты всё равно не поверишь.

– Сначала назови, потом разберёмся с остальным.

– Нет. Не назову, – упрямо ответил старик. – Ещё рано.

– Рано… ладно, допустим, – она кивнула. – Я запомнила про папашу. А теперь расскажи, зачем Светлов пытался выкрасть тебя из Антанель. Чего он от тебя хотел двадцать лет назад и почему до сих пор не прикончил?

– У нас была общая цель.

– Какая?

– Он уже тогда заметил, что я пытаюсь не допустить рождение Наследника.

– При чём тут это? От куда знал Светлов? И ты… не припомню, чтобы узурпация власти была как-то взаимосвязана с рождением Наследника.

– А как же Темнолюбовы?

– Я не понимаю.

– Потому что плохо учила историю! – С ядовитой усмешкой прошипел старик.

– Потому что у меня был хреновый учитель! – Не осталась в долгу его ученица.

Они помолчали глядя в глаза друг другу с нескрываемой злобой. Первый в этой войне сдался Повелитель. Отвёл взгляд тяжело вздохнул и продолжил.

– Твой отец считал, что Наследник его уничтожит. Но он заблуждается. Наследник убьёт не его, а всех нас. Я знал, что убить его сможешь только ты, поэтому решил ему подыграть. Не стал рассказывать правильный вариант легенды.

– То есть, ты помогал ему, считая что помогаешь себе?

– Да, я водил его за нос.

– Ладно, и почему же Наследник так опасен?

– Того, что он маг трёх стихий, Барс и немит тебе мало?

– Немит? – Нахмурилась девушка.

– Дети немитов – тоже немиты. Не знала?

– Не думала об этом, – призналась Марго. – Но это не ответ.

– Было два пророчества, одно от гадалки Кульдсепп, которое Александр в своё время должен был передать гному Стригою, чтобы тот создал артефакторное оружие. Если верить ему, то мальчишка с тремя стихиями должен покончить с охотниками. Но было ещё одно. Его сделала Бела – одна из наложниц Николая Темнолюбова.

– И если верить ему, то Лазарь должен уничтожить всех магов.

– Наконец-то ты всё поняла, – кивнул старик.

– Я никогда не слышала про эту Белу. Она была сильным оракулом?

– Она была той ещё стервой. Если позволишь – я расскажу.

– О, конечно. Люблю твои сказки на ночь. В них всегда так много крови и зрелищ…– Марго откинулась на спинку стула и приготовилась слушать.

– Знаешь ли ты как выбирали Повелителя Темнолюбовы? – Спросил старик, Марго мотнула головой и он продолжил. – Это удивительно. Послушай. Повелителем становился не самый старший из наследников, а самый достойный. У Повелителя была одна жена и куча наложниц. А сколько детей – не сосчитать. Все деть рождённый от Повелителя получали лишь имя. Даже тот, кто был рождён от законной жены. Получить фамилию могли лишь те, в ком просыпалась магия тьмы.

– А если не просыпалась?

– Если мальчик – он получал фамилию матери и не имел право претендовать на трон. Если девочка – ей Повелитель мог дать свою фамилию, но только если она согласится по выйти замуж за того, кого ей укажет отец.

– А если у девочки была магия тьмы?

– Она могла наравне с мальчиками претендовать на трон.

– Ого, круто, – улыбнулась девушка.

– Дальше ещё интереснее. Когда приходила пора из всех тех, кто овладел магией тьмы выбирали достойнейшего. Это могло быть состязание, поединок. Либо Повелитель мог сделать вывод основываясь на заслугах сыновей. К примеру Александр Темнолюбов – дед Пламенева – стал Повелителем, поскольку верно служил своему отцу, завоевал архипелаг троллей и принёс несколько побед.

– К чему это длинное предисловие?

– К тому, почему Александр не носит фамилию Темнолюбов, – пояснил Фёдор. – Он не успел получить от отца позволение носить фамилию Темнолюбов.

– Ты уходишь от темы.

– Нет, лишь вношу ясность, – покачал головой он. – Когда Саше было пять или шесть, самому старшему сыну Николая было около двадцати. Он был очень силён, хорошо проявлял себя в дипломатии и у него были все шансы на трон. Ко всему прочему прочему Ленор был единственным сыном от законной жены. Помнишь Белу? Она была наложницей Николая, Алексей Темнолюбов – её сын.

– Отец Николаса Темнолюбова. Дед Новака.

– Верно. Алексей… тот ещё слизняк. Всегда был. Он родился позже Лероя на пару лет. Из хороших качеств – смазливая мордашка. Но Бела решила во что бы то ни стало сделать его Повелителем.

– И как она собиралась это сделать?

– Уничтожив всех остальных. Но тогда я об этом не знал. После возвращения из военного похода, мы отмечали победу. Я остался в Вороньем Гнезде после застолья. Она пришла ко мне и показала, что скоро в роду Темнолюбовых родится мальчишка-немит, Барс, и ко все прочему маг трёх стихий. И что охотники отнимут у него самое дорогое, после чего он сойдёт с ума и уничтожит все – и магов и охотников. То, что она показала даже меня заставило вздрогнуть.

– И ты решил не морочить себе голову и просто убить всех Темнолюбовых?

– Не всех. Нельзя было убивать всех. Магия тьмы очень важна для Сердца Тьмы. Без хотя бы одного предка Цеты Темнолюбовой артефакт не может работать.

– Бела попросила оставить в живых своего любимого сына, не так ли?

– Именно так, – кивнул старик. – Более того, чтобы перебить его силу мы решили женить его на Нелине – женщине из рода Барсов. Она же мать Думова.

– То есть, зная о рождении мага трёх стихий, вы решили процесс ускорить и соединить два рода.

– Вот именно, что два, а не три! Мы надеялись, что магия воздуха перебьёт тьму. Так и вышло. Проблемы начались гораздо позже.

– Когда оказалось, что Александр Николаевич выжил?

– Он мне голову морочил несколько месяцев. Жил у меня под носом. Выполнял безукоризненно все приказы! Втёрся в доверие и ударил в спину.

– Так же как ты ударил в спину его отца?

– Это было ради дела! Я пытался всех защитить! И если бы Саша умер, как ему было положено, то у нас бы сейчас не было столько проблем!

– Ты псих, – подытожила Марго.

– Может и так! Но вот увидишь, мальчишка всех угробит.

– Выходит ты уничтожил целый род, потому что поверил какой-то истеричной наложнице?

– Не надо так про мою первую жену…

– Отпад. Ты ещё и женился на ней. А она хороша… – язвительно хмыкнула Марго.

– Бела не лгала! Мальчишка с тремя стихиями родился!

– К слову, если бы ты не вёл себя как последняя сволочь, то у тебя бы не отобрали магию огня. И эта магия бы не перешла к Лазарю. И мага трёх стихий бы не было.

– Ты правда наивно полагаешь, что дело в этом?

– Я полагаю, что убивать друзей плохо.

– Да что ты знаешь о дружбе? – Воскликнул он. – Большую часть своей никчёмной жизни ты провела в четырёх стенах. Твой единственный друг – это я!

Марго сморщилась, опустила ноги на пол.

– Мы не друзья, – покачала она головой. – Ты меня использовал, чтобы подольше прожить у охотников в роле няньки.

– Но это я тебя всему научил.

– Лучше бы не учил, – отмахнулась она.

– Я вытащил тебя с того света, когда ты себе вены резала! – Настаивал он.

Марго вздрогнула и недовольно на него посмотрела.

– Или ты думаешь здесь никому не понятно почему ты носишь кожаные наручи? Стыдно, да?

– Я ношу наручи, потому что это удобно, – не стала отвечать она. – А по поводу остального… Кто тебя тогда просил?

– Дура!

– Не отходи от темы. Что дальше планирует делать Светлов?

– От куда ж мне знать? Ты лучше спроси, куда он исчез, когда вы его убили.

– Ты знаешь?

– Конечно. На Цете есть пещера в Снежных горах. Он туда переместился.

– Почему именно туда?

– Потому что там он убил твою мать.

– Где эта пещера?

– Много времени прошло. Его уже нашли. Скорее всего он снова на Земле.

– Мы закрыли порталы.

– У него есть перстень. Тоже твоей матери. Благодаря ему он может перемещаться.

Марго покачала головой.

– Есть что-то ещё интересное, что ты хотел бы рассказать перед казнью? – Спросила Марго.

– Ты позволишь им меня убить?

– Я сама не прочь побыть палачом, – поморщилась девушка.

– Но ведь это благодаря мне ты выбралась! Или считаешь, что Клауберг действительно такой дурак и не смог рассчитать сколько на твоё тщедушное тельце нужно препарата? Ты так спокойно вспорхнула крылышками и улетела только благодаря мне!

– От куда мне знать, что это правда?

– Ты же маг света, ты всегда знаешь, когда тебе лгут, – с улыбкой напомнил старик.

– Не повезло тебе, что я никак не могу повлиять не решение военного суда, – усмехнулась девушка поднимаясь на ноги.

– Светлячок… – тихо проговорил тот, заставляя её в который раз вздрогнуть и обернуться.

– Ты ведь на самом деле добрая… может убежишь Думовых, а? Ты умеешь, я знаю…

– Ты верно шутишь? После всего того дерьма… – она осеклась и сбавила тон. – Нет. Ты мразь и сволочь. Я прекрасно помню как из-за тебя пытали пленных магов. Моя жизнь против тех сотен тысяч, которые ты загубил – ничто.

– Тогда ты не узнаешь имя своей матери.

Марго покосилась на дверь, потом снова на старика.

– Я назову его, когда меня отпустят. И расскажу ещё очень много интересного про твою родословную. Поверь, такой даже у меня нет, там есть о чём послушать, девочка. Может быть ты даже сможешь найти настоящие Крылья.

Марго тяжело вздохнула.

– Меня не волнуют мёртвые. Только живые. А живой родник у меня нет, – она покачала головой. – До скорого, экс-Повелитель Цеты.

– Нет! Стой! Лена! Лена, остановись! – Он попытался подняться со стула, но магические наручники не позволили ему двинуться.

– Это важно! Это имеет значение! Это может спасти твою жизнь! Слышишь? Ты не умрёшь! Не ради меня, так ради себя!

За спиной Марго хлопнула дверь. Она сморщилась и с презрением покосилась на то, как взбеленился бывший Повелитель Цеты.

Думовы сохраняли дружное молчание, Александр Николаевич довольно улыбался. Новак с беспокойством переводил взгляд с Лазаря на Марго.

Лазарь смотрел с усмешкой.

– Ты правда не знала?

– Он не представлялся, – пожала она плечами. – Что ж, на этом пожалуй всё.

– Спасибо, Марго, – спокойно проговорил Пламенев. – Ты нам очень помогла.

– Всегда пожалуйста, Александр Николаевич, – кивнула девушка и вышла из комнаты.

– Это по крайней мере объясняет, почему она так странно плетёт заклинания, – заметил Новак.

– Как? – Не понял Лазарь, хотя он тоже это раньше замечал, но думал, что это из-за того, что она самоучка.

– Потёмкинская школа. Так учат только в Тенеуре, – согласился с Новаком Барс.

– Думаете, она станет ему помогать с побегом? – Спросила Дарина.

– Вряд ли, – отрицательно ответил Пламенев. – Марго – наш человек. Она ненавидит Светлова больше, чем все мы вместе взятые. А Фёдор с ним работал.

– Но, может быть стоит его отпустить? Ну, в том смысле, что он всё равно бесполезен без магии. Пусть доживает свои дни в какой-нибудь дыре, – предложил Новак. – А узнать про мать Марго… мы могли бы отплатить ей за всё то, что она делает для нас.

– Никаких отпустить! – Возмутилась Дарина, и посмотрела на Новака с некоторым непониманием. – Вы оба, слушайте сюда! – Она строго посмотрела на Лазаря и Новака. – Фёдор может быть чертовски опасен и без своей магии. Никакой пощады! Что б я этого даже не слышала! Либералы хреновы…

– Мы поняли, мам, – кивнул Лазарь. – Просто предложили.

– Не смейте даже вслух при мне это произносить! Он уничтожил наш род! Он пытался нас убить, а после помогал Светлову, – она была очень зла. – Как неприятно видеть, что какая-то девчонка гораздо мужественнее двух Барсов!

– Мама, – тихо произнёс Лазарь. – Если мы считаем иначе, это не значит, что пойдём против. Просто Марго… в её жизнь очень мало радостей. Пожертвовать вашим раздутым эго, ради того, чтобы сделать её жизнь чуть легче – не так уж и глупо звучит.

Дарина расправила плечи и уставилась сыну в глаза. Радужки у неё покраснели и наполнились пламенем.

– Раздутое эго, Лазарь? Это история нашей семьи. Да, она очень сложная и с кучей тёмных пятен, но я не позволю простить Фёдору все его преступления. Я не позволю никому забыть историю! Тем более ради какой-то…

– Ради кого? Ради той кто не раз спасала нам жизнь? Какой смысл чтить историю, если живым от этого плохо, – возразил Лазарь, резко развернулся на пятках и ушёл.

– Я не договорила!

– Я договорил, – донеслось из коридора.

Новак воспользовался тем замешательством, которое вызвал Лазарь своим поведением и сбежал следом за братом.

Барс положил руки на плечи жене, в попытке её успокоить. Александр лишь покачал головой.

Маменькин сынок? Как бы не так, Марго.

****

Всю ночь Думова ворочалась во сне. Она не находил себе места из-за того, что сказал ей Лазарь про Марго.

Ей было чертовски жаль девчонку, но и отпустить старого огненного мага на все четыре стороны она не могла. Этот гад причинил её семье слишком много боли. Он держал её мужа в подземелье и кормил сырым мясом, как дикого зверя! Чём больше Дарина думала про своего деда, тем злее становилась. Все постель уже была в мелких дырочках о искр, которые летели с её волос и ресниц.

– Просто придумай, как ей помочь, – пробормотал в полусне её муж.

– Я не могу ей помочь, Кит! – окончательно распрощавшись со сном, произнесла женщина и резко села. Одеяло с ей мужа по инерции стянулось, он недовольно рыкнул по-кошачьи и тоже открыл глаза. Дарина включила светильник у изголовья кровати.

– Я была у Зесель…

– Когда ты всё успеваешь, – зевнул мужчина и потянулся. Каждое его движение напоминало повадки хищного животного. Дарина уже давно к этому привыкла, но неподготовленный зритель мог бы слегка испугаться.

– Она сказала не вмешиваться, дать девчонке осуществить задуманное, – по-своему передала слова древней шаманки женщина.

– Может и так, но немного помочь мы ведь можем? – Предложил мужчина. – Ты знаешь, мне кажется, что в нашем старом пентхаусе, в библиотеке были старые карты Снежных гор.

– Что ты предлагаешь?

– Мы не можем спасти девочку от смерти, но может мы сможем помочь ей одержать победу? А для этого ей понадобиться артефакт посильнее. Вернее, её крылышки, конечно, та ещё игрушка, но их создали люди. А человеческие изобретения победить может только…

– Наша магия, – закончила за него женщина. – Ты чертовски прав. Поднимайся.

– Это не может подождать до завтрашнего утра? – Возмутился мужчина, но Дарина уже полностью стянула с него одеяло поднялась на ноги. – Вставай, Думов, я одна не смогу разобраться в твоей библиотеке.

– Эй, у меня там всё в идеальном порядке!

– Мне одной скучно, – выдала новый аргумент женщина.

– Новаку явно не понравится наше ночное вторжение, – попытался остудить её пыл мужчина.

– Это вообще-то наш пентхаус! Или я что-то путаю?

– Да, но сейчас он там живёт. А вторгаться о владения другого Барса, тем более ночью – такая себе идея. Может всё же дождёмся утра?

Но, если Дарина Думова для себя что-то решила, то ей невозможно остановить. И Барс об этом знал лучше всех. Поэтому только глаза закатил и стал подниматься.

Конечно, Новак не обрадовался ночному визиту тёти и дяди. Окинул их задумчивым взглядом, но ничего не сказал, развернулся и ушёл обратно в спальню.

– Вот видишь, какой он понятливый, а ты переживал, – хмыкнула женщина.

– Я бы на его месте тоже не стал с тобой спорить. У тебя такой взгляд безумный, что…

Женщина снова глянула на мужа и тот покорно замолчал.

Библиотека в пентхаусе действительно была огромная. И тут действительно царил полный порядок, но даже при помощи специального поискового заклинания им не удалось найти карту сразу. Первым сдался Ник, он сделал вид, что изучает очередной развёрнутый свиток в кресле, да так с ним и заснул. Дарина лишь недовольно на него покосилась, когда древний пергамент выпал из его рук и зашуршал по полу. Ранним утром, когда Новак заглянул к ним, Думовы так и не сдвинулись с мёртвой точки в своих поисках. Он отправился в Обливион, так как через пару часов должен был заступить на дежурство. Новак пожелал удачи и сказал, что сейчас Мила принесёт им завтрак.

– Я всё удивляюсь, насколько они с Лазарем похожи характером, – подметил Барс, глядя на закрывшуюся дверь. – Росли в разных семьях, по-разному воспитывались и учились. Но у них даже взгляд иногда одинаковый…

– Кровь – не водица, сам знаешь, – не нашла в этом ничего удивительного женщина. – Знаешь кого они оба мне напоминают?

– Кого?

– Тебя, – хмуро произнесла она. – Даже Егор на тебя так не похож, как Лазарь и Новак. И это пугает.

От размышлений их отвлекла Мила. Довольно привлекательная девушка с добрыми глазами и улыбчивым лицом неловко постучала в дверь и внесла большой поднос с ароматным кофе и домашними плюшками.

– Новак сказал, что вы не прочь перекусить? – Проговорила она и поставила поднос на стол. Кита слегка покорёжило, поскольку это было очень дорогое дерево и предназначен стол был для работы с бумагами и чтения, и уж точно не для еды.

Думов-старший вообще имел нездоровую любовь к порядку. У него все всегда лежало по какому-то определённому, только ему известному принципу. Вот и сейчас его немного покоробило. Дарина лишь посмеялась над мужем, впрочем, как и всегда, когда его что-то не устраивало, она всегда находила его перфекционизм нездоровым.

– Большое спасибо, дорогая, не присоединишься к нам? – Вежливо ответила женщина. – Мы как раз хотели познакомится поближе. Новак много про тебя рассказывал.

Мила, пискнула, что принесла лишь две чашки с кофе, но Дарина жестом фокусника вынула из портала ещё одну и налила в неё бодрящего напитка из кофейника.

– Присаживайся, – кивнула на стул женщина и забралась на соседний стул с ногами, потом надломила одну плюшку и с удовольствием зажмурилась. – Как вкусно! Ты сама готовила?

Барс знал эти приёмчики Дарины. Через подобную процедуру проходили все девушки, которых в дом приводили их сыновья. А Лазарь с Егором часто кого-нибудь притаскивали с восхищением доказывая и им с Дариной и самим себе, что нашли свою истинную любовь. Тогда Дарина добродушно приглашала жертву за стол, изображала из себя белую и пушистую, а сама при помощи ментальной магии ковырялась в красивой головке, пытаясь понять, насколько правдива очередная избранница.

Другой вопрос, почему она решила это провернуть с возлюбленной племянника?

– Да, я сама готовлю. Меня мама научила, – улыбнулась девушка. – У моих родителей была своя пекарня на Цете.

– Изумительно, может тебе стоит попробовать открыть свою пекарню на Земле? Такой талант не должен пропадать! – С улыбкой проговорила женщина. – Ну, конечно, не сейчас. Позже, когда всё утихнет.

– Вы думаете, что всё уже скоро кончится? – Удивилась Мила.

– Мы искренне в это верим, – кивнул Барс, вступая в диалог. – Мы маги созданы для того, чтобы созидать, а не разрушать. Мы не любим войны. Это не наша суть.

– Кажется охотники так не считают… – заметила Мила.

– Мы не любим воевать, но это не значит, что мы не умеем! – Подметила Дарина и грациозно повела плечами.

И Мила невольно залюбовалась её движением. Вроде ничего особенного, просто скинула свои длинный волосы за спину, но то изящество, с которым она двигалась было невозможно описать. У Милы невольно всплыла в памяти Марина Темнолюбова.

Эти две ведьмы были очень похожи внешне, но Марина не шла ни в какое сравнение со старшей сестрой. Пусть та и была Повелительницей Цеты, но настоящая сила и мощь была в Думовой. И каждое её движение было по-королевски красивым и изящным.

– Вы с мамой Новака очень похожи, – прерывая затянувшееся молчание, произнесла Мила.

Дарина вздрогнула, качнула головой и усмехнулась.

– Искренне надеюсь, что только внешне, – ответила она.

– А ты часто тут бываешь, – подметил Думов, кивая Миле. – Любишь читать?

– Люблю, но тут мало книг, которые я понимаю, – поёжилась под его взглядом девушка.

– Просто большинство из них про магию, – успокоила её женщина. – Даже не все маги в силах их понять, так что ты не одна такая.

– Я, честно сказать, подзабыл за столько лет, что и где находится. Может ты нам подскажешь, – задумчиво проговорил мужчина. – Ты не видела такую книгу в серо-зелёном переплёте. Там внутри карты Цеты. Много карт. Она очень старая, даже имени картографа, составившего этот атлас, не сохранилось. У неё очень приятная обложка на ощупь, а кажется, что на первой странице была нарисована подзорная труба.

Мила задумчиво кивнула и подошла к дальнему стеллажу, а Дарина хмуро глянула на мужа. Такого просто быть не могло, чтобы он не помнил, где находится книга в его библиотеке. Что-то он темнил. Увидев взгляд жены, он ей подмигнул и взглядом проследил за Милой.

Девушка подала нужную книгу и Думовы засели за изучение карт. Мила забрала поднос и вышла, чтобы им не мешать.

Двумя часами позже, Думов совершенно случайно обнаружил нужную им карту и Хранители, попрощавшись с Милой ушли. Девушка внимательно выслушала из разговор и выбежала на террасу, где её ждал очередной дрессированный голубь. Она чирканула пару строк и довольно улыбнулась самой себе.

Светлову очень понравится её работа.

Глава 22. Здравствуй, любимая дочурка.

Марго снова видела странный сон. Высокие колонны, как в Древней Греции, ухоженный сады и фонтаны, золото, скульптуры и воздушная беседка с мягкими подушками на берегу озера Хванов. Вода в озере была чёрная-чёрная и казалось словно это не вода вовсе, а нефть или смола.

Там был этот странный парень – Оникс Темнолюбов.

Марго видела картинку, но звуки доносились неясно, словно из-под воды. До неё доносился смех. Она видела, как Оникс держит за руку Лайтли – старшую дочь Веты Алькатары.

Значит всё-таки поехала в его резиденцию, пошла на поводу у матери. Марго разочаровалась. Она ожидала от этой воинственной девушки большого.

Звуки стали усиливаться, она смогла различить слова.

– Эти орхидеи очень древние. Таких больше нигде нет, – рассказывал Оникс.

Маг тьмы и бела ведьма сидели на подушках в беседке, стол был накрыт по-королевски. Разный фрукты, вино, золотая посуда и большие кубки инкрустированные чёрными драгоценными камнями.

– Только сегодня ночью можно будет увидеть, как они впитают в себя свет луны, а потом начнут его излучать сами, – он налил в золотой кубок ещё вина.

Спускался вечер, застрекотали цикады, ветер создавал на озере волны, они шумно накатывались на берег. Лайтли выглядела умиротворённой, она слушала Оникса очень внимательно.

– Удивительные цветы, – согласилась девушка, но её слова прозвучали как-то рассеянно и невпопад.

– Что-то случилось, ваше величество? – Спросил Оникс, почувствовав её неловкость.

– Ничего, дорогой Оникс, – она ему мягко улыбнулась. – Простите, что была невежлива на приёме.

– Вам не стоит извиняться, – воодушевился он. – Рад, что вы всё же нашли для меня время.

Его тело было напряжено, а руки сделали какое-то странное движение в сторону принцессы, словно он хотел её коснуться, но вовремя себя остановил.

– Вас, наверное, тоже сбивает с толку желание наших матерей заключить между нами брак? – Всё же разглядев его желание, спросила Лайтли.

– Да, некоторая их бестактность в этом вопросе меня немного возмущает, – усмехнулся он.

– У вас кто-то есть?

Оникс замялся, но всё же ответил.

– Нет, ваше величество, с моей стороны было бы жестоко по отношению к избраннице заводить отношения, прежде чем отправляться на войну, – покачал головой он. – Мне чудом удалось вернуться.

– Как и всем нам, – кивнула девушка, она движением руки стянула с волос золотую диадему и положила её на стол. Потом чуть взъерошила волосы. Очевидно, кусок металла сильно давил и стеснял движения.

Лайтли не видела, как Оникс, словно зачарованный, следит за каждым её движением.

– А у вас? – Вопрос слетел с его губ, раньше, чем он успел подумать о правилах, приличиях и чувстве такта. Он не имел права задавать такие вопросы принцессе.

– Конечно нет, – с некоторым удовольствием отметила Лайтли, ничуть не обидевшись. – Да будет вам известно, что дочери Повелительницы Света очень сложно… заводить друзей. Всем всегда от меня что-то нужно. И никто никогда не предлагает помощь сам.

– А вам нужна помощь? – Удивился Оникс.

– Все рано или поздно она нужна, – кивнула принцесса. Её рука как-то сама легла поверх его локтя.

– И чем же вам помочь?

– Просто помолчите, – ответила Лайтли и одним ловким движением прильнула своей щекой к его груди. Он растерялся, не зная куда деть руки. Девушка прикрыла глаза и улыбнулась каким-то своим мыслям. Оникс обнял её за плечи.

– Вы, пожалуй, не так инфантильны, как мне казалось, – заговорила девушка, когда тот наконец удобно расположился и замер в недоумении. – Может у нас что-то и получится. Если вы перестанете меня бояться и прятать взгляд каждый раз, когда я хочу посмотреть вам в глаза.

– Ваша магия сильнее моей. Я бы не хотел, чтобы вы увидели то, что у меня в душе…

– Желаете меня убить?

– Ну что вы…

– Остальное я вижу и без магии, – она усмехнулась. – Всё же удивительно, как может переменится сильный и уверенный мужчина от одного взгляда на понравившуюся девушку.

– Да, пожалуй, теперь скрывать взгляд смысла точно нет. Вас это беспокоит?

– Меня беспокоит, что я не замечала раньше, – она спустилась ниже, положила голову ему на колени и посмотрела снизу вверх. Оникс был чертовски красив в свете последних лучей закатного солнца. Теперь он не отводил взгляд и Лайтли могла увидеть как его серые глаза чуть темнеют, а черты лица чуть заостряются, как у хищника перед решающим рывком.

Она ждала этот рывок.

И Оникс решился. Стал медленно наклоняться к её губам. Она уже чувствовала его дыхание на коже, когда в уютное пространство беседки ворвался топот десятка ног.

Оникс резко поднял взгляд, Лайтли ухватилась за клинок, который был в ножнах на бедре.

Последний луч солнца осветил лицо высокого беловолосого мужчины в металлических доспехах. Вместе с ним был отряд из людей с лысыми головами и татуировками.

– Намиловались, голубки? – Лицо Святослава Светлова отразило призрение и насмешку. – Здравствуй, любимая дочурка.

На руки Оникса вспыхнуло заклинание, Лайтли окутала свой меч магией света.

– Разве так приветствуют любимого отца, Лай? – Рассмеялся он и вскинул меч.

– Отца? – Удивился Оникс. – Не может быть!

– Может, к сожалению, – хмуро ответила Лайтли и бросилась вперёд.

****

Марго вскочила мокрая от пота. Эти сны начинали её бесить. Она чувствовала себя идиоткой. Насколько нужно быть ненормальной, чтобы представлять себя давно мёртвой принцессой?

Марго в этот момент действительно считала, что её сны – это отражение душевных переживаний. Она и мысли не допускала, что это могут быть картины из далёкого прошлого. Марго знала, что в её душа ранее принадлежала Лайтли Алькатаре. Так же как одна из душ Думова – Ониксу Темнолюбову. Но она и мысли не допускала, что таким образом собственная душа даёт ей подсказки.

Именно эту мысль она и записывала в своём дневнике, когда в комнату постучали.

Это была мать Думова. Она быстро поздоровалась и с грацией королевы опустилась в кресло напротив Марго.

– Чем могу служить? – Спросила хозяйка комнаты, откладывая в сторону дневник. Женщина проследила за её рукой.

– Есть одна идея, – начала женщина. – По поводу того, где могут быть настоящие Крылья Света.

Убедившись, что Марго внимательно слушает, женщина положила перед ней карту. Очень старую, пожелтевшую и выцветшую. Эта древняя вещица держалась на одно магии. Если бы не заклинание стазиса, она бы давно рассыпалась в труху. Марго посмотрела на названия: всё было написано на одном древнем языке, принятом на Цете много веков назад.

– Вот это слово переводится, как белый дворец. Если верить древним записям, то именно так назывался дворец, в котором жила Вета, – женщина передвинула палец вниз по карте. – он стоял на горе. А воду брали из грота, у подножья горы находиться озеро. Мы изучили чертежи замка. В этот грот можно было спуститься. В дневнике Цеты Темнолюбовой было написано, что пожар во время нападения ордена Святого Артемия начался с западной части замка, потом перекинулся на восточную.

– То есть, если они пытались спастись, то использовали бы спуск в грот, как запасной выход? – Поняла, что хочет сказать ей ведьма, Марго.

– Не факт, конечно, – пожала плечами женщина, она даже чуть смутилась. – Есть одна легенда, по которой Цета Темнолюбова создала Сердце Тьмы из сердца Веты. Они были подругами. Но проблема в том, что существует множество вариантов того, как развивались события. По одной из версий, белый дворец вообще стоял раньше там, где сейчас Дворец Сотни Ветров.

– Но на этой карте другое место. Это…

– Дворец Сотни Ветров стоит в ложбинке между Малой и Большой Снежной горой. А белый дворец находился чуть ниже и с другой стороны Большой Снежной горы. Вполне возможно, что На самом деле Дворец Сотни Ветров стоит на месте старого дворца Барсов. Просто предки моего мужа решили слегка похвастаться. Суть в том, что одна легенда противоречит другой и их много. Но совершенно точно, что во Дворце Сотни Ветров ничего нет – мы с Ником там каждый камешек знаем и никаких пещер…

– Предлагаете обшаривать каждую пещеру на Цете? – Марго поджала губы.

– Хотя бы те, которые имеют хоть какое-то отношение, – предложила женщина.

– Ладно, уговорили, я слетаю, – кивнула Марго. – Всё равно делать нечего.

– Отлично, – улыбнулась женщина и поднялась на ноги. – Удачи, Марго.

– Спасибо за помощь, – ответила девушка.

– На Цете плохая погода сегодня. Не лети сквозь грозу, – предупредила женщина н последок и вышла из комнаты.

****

Вопреки её ожиданиям грот не завалило. У Снежных гор снежными были только вершины. У подножия же лесное озеро обступала зелень. Грот был искусственным, его своды поддерживали две колонны. Точно такие же Марго сегодня видела во сне. И это показалось ей плохим знаком. Сейчас два древних архитектурных сооружения оплетала зелень и покрывал мох.

Марго влетела в него без опаски. Она не ощущала поблизости ни одного источника магии света.

Пещеры были удивительными, здесь царила тишина и покой. Марго зажгла светлячка и пошла глубже. Она ловила себя на мысли, что как будто бы уже была здесь. Но отгоняла эти глупости в сторону.

Свернув в один из проходов, она обнаружила лестницу, вырубленную прямо в камне, она винтом уходила наверх. Именно на этом моменте стало немного жутко. Когда-то давно по этой лестнице спускалась Лайтли. Та самая девушка, душа которой жила сейчас в ней.

Лестница вывела её в огромный зал, с высокими потолками. Прямо в камне были вырезаны фигуры животных и птиц. Здесь было прохладно, влажно, слегка пахло каменной крошкой и сыростью. Стоило ей сделать пару шагов, как огромные люстры под потолком зажглись магическим светом. В центре зала стояла мраморная скульптура. Женщина с мечом в руках и распахнутыми крыльям, в полумраке зала её лицо казалось ей таинственным и до дрожи знакомым. Марго остановилась у ног женщины и в груди что-то затрепетало. Она передёрнула плечами, желая выпустить крылья. Она хотела взлететь повыше и рассмотреть лицо скульптуры. Но крылья не послушались. В последнее время они стали слишком прихотливыми. Марго уже начинала раздумывать о том, как будет объяснять Лазарю, почему не может их использовать так часто, как раньше.

В этот момент она ещё не знала о том, что объяснить Лазарю уже ничего не успеет.

Она больше удивилась о том, что стрела врезалась ей в плечо, чем почувствовала боль от ранения. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы понять ничтожность своего положения.

Она обернулась и едва смогла подавить ужас. Она была далеко не одна. Её брал в кольцо целы отряд охотников. При чём не просто охотников, а членов Братства. Тех самых – лысых и с татуировками. А в центре с арбалетом в руках шагал Святослав Светлов. Как всегда, он был в белом.

– Твои крылья тут не работают. Это Храм Света, – спокойно говорил он. – А твои крылья – это самый сильный источник тьмы, который только может существовать в мире. Сколько на них крови? Так же как в озере Хванов или больше?

Почему он упомянул из всех водоёмов мира именно озеро Хванов? Эта мысль как-то не вовремя мелькнула в голове, пока одна рука обламывала древко стрелы, а другая – здоровая – тянулась к ножнам.

Почему-то она была спокойна. Почему-то ей не было страшно. Может так на неё действовал Храм?

– Думаешь это хорошая идея? Нападать на мага света в Храме Света? – Спросила Марго, хотя уже прекрасно знала ответ на этот вопрос. Какой толк от храма, в котором последний раз служба была несколько тысячелетий назад? Какой только от храма, который охотники превратили в свою военную базу?

– Я верю только в одного бога.

– Отлично. Ведь я верю только в магию, – Марго попыталась окутать свой меч магией света, но родная стихия не отозвалась. Да, всё верно, то же древко, что и в прошлый раз. Оно глушит магию и не вынимается.

Мысли в голове ворочались очень медленно. Марго казалось, что она снова в том сне. Движения были медленными, голова закружилась. Она рухнула на колени. Нет, не молиться покровительнице магов света. Просто стрела была отравлена.

Эмоции тоже притупились, она не чествовала ни ярости, ни боли, ни сожаления.

Только одна мысль. Как она могла не заметить такую толпу охотников? Она же их за километр по запаху чувствует…

В руках Светлова мелькнул металлический венок с шипами. Он подошёл к Марго и улыбнулся глядя Марго в глаза.

– Здравствуй, любимая дочурка, – венок оказался на голове у Марго. Металлический шипы врезались в голову, на пол брызнула кровь. Голова разрывалась от боли, но крик застрял в горле. Даже слёзы из глаз не выступили. Тело не слушалось. В голове как-то вяло текли мысли. Взгляд остекленел.

– Поднимись.

Она бы ни за что не поднялась. Просто из принципа, просто на зло. Но её тело больше ей не принадлежало. Оно больше не выполняло её команды. Теперь оно служило Светлову.

– Отлично. Хорошая девочка. Иди за мной.

Было жутко и страшно. Она сопротивлялась всем своим существом, но в этой битве оказалась слабее.

– Эта вещица называется Венец Грешника. Отныне и навсегда, ты будешь делать только то, что я скажу.

Светлов покидал зала, за ним тяжело ступала Марго и отряд охотников. Храм Света опустел, магические светильники погасли, статуя женщины с крыльями осталась одна.

Глава 23. Про послушание.

В Обливионе из всех динамиком ревел сигнал тревоги. Светильники окрасились красным. Сирена орала не умолкая. Белый Клык собрался в кабинете Пламенева, с ними сам хозяин кабинета и старшие Думовы, Реус и Соня. Все кроме Марго.

– Сразу три нападения! – Воскликнул старший Барс, раскидывая карту на столе.

– Но как? Там же «Яблоки раздора», они должны тут же умирать! – Возмутился Новак.

– Они сначала отправляют смертников. Артефакты взрываются, уничтожает пушечное мясо, а после, когда их действие рассеивается, ступает Братство, – пояснила Дарина, хмуро просматривая запись с артефакта слежения.

– Где Марго? – Спросил Пламенев у Лазаря, но тот лишь руками развёл.

– В комнате нет, – ответил он. – Дракон её тоже давно не видел. По «рации» не отвечает.

– Я отправила её проверить одну зацепку, – ответила за сына Дарина. – Ещё утром. Она должна была уже вернуться.

– Нет времени её искать. Соберитесь, – призвал всех к порядку Барс. – С-4 отправился помогать в Астру, Белый Клык полным составом идёт в Старофинн. А мы останемся здесь.

– Но мы не в полном составе! – Возразил Рома. – Алекс ещё у лекарей, а Марго нет.

– Я с вами, – сказала Соня, предвкушая драку, – Вместе должны справится. Два мага воздуха, два мага огня и маг тьмы. Это убойная смесь, парни.

– Реус вас подбросит до Старофинна, – кивнула Дарина переводя взгляд со своих детей на племянников. – Всё, нет времени, отправляйтесь.

– Уверены, что справитесь сами? – Спросил Лазарь у родителей.

– О себе побеспокойся, – потрепал его по волосам отец и невесело усмехнулся. – Всё. В бой. Всем удачи.

Сирена всё верещала. Персонал и недееспособные маги спускались вниз, туда, где был бункер на такие случаи. Боевые маги экипировались прямо на ходу, артефакторная и оружейные комнаты быстро опустошались. Командиры отрядов наперебой выкрикивали последние распоряжения. Из динамиков слышались предупреждения и по кругу крутилась фраза: «Всему военному составу занять места на позициях. Координацию осуществляют командиры групп, всем командирам выполнять инструкции Совета Пяти. Лекарям подготовить большой тренировочный зал для помощи раненным…»

Белый Клык улетел незамеченным. Космический корабль Реуса охотники были не в силах отследить. Дарина с Барсом переговаривались на бегу. Ведьма оголяла саи, её муж – боевой шест.

– Что за чертовщина? – Прошипела она. – Охотники что рехнулись?

– Не знаю, это не в их правилах.

– Стойте! – Крикнул им вдогонку Пламенев, его снова не в самый удачный момент подвела нога, поэтому прихрамывал опираясь на любимую трость. – Портал с Цеты открылся.

– О чём ты? – Удивилась женщина. – Что ещё за портал?

– Тот самый который ведёт во Дворец Сотни Ветров.

– Марго вернулась?

– Если и так, то не одна, – хмуро произнёс Пламенев.

Думовы всё поняли и сменили маршрут. Прежде они собирались возглавить оборону, но теперь их путь лежал в портальный зал.

****

«Это даже хорошо, что он улетел в Старофинн», – подумала Дарина, когда они с мужем вошли в зал для порталов.

А всё потому, что у артефакторного камня стояла Марго, а за ней Светлов – жив, здоровый и весёлый. С ними была небольшая группа лысоголовых членов Братства. Пламенев, хмуро оглянул зала.

– Надо перекрыть выход, – сказал он зятю и одним щелчком превратил свою трость в Посох Тьмы.

Думов понял его отлично понял, двумя пассами сплёл заклинание и обрушил коридор, ведущий из портальной комнаты в центральный отдел Обливиона. Собственно, именно поэтому портальная комната и была построена отдельно. Чтобы в случае необходимости, как сейчас, отрезать врагам путь к наступлению.

– Что происходит, Марго? – Выступил вперёд Пламенев.

Она молчала. Дарина сразу приметила то, что укрылось от её мужчин. А именно пустой, а вернее даже мёртвый, взгляд. Полное отсутствие каких-либо эмоций на лице. Непривычную для Марго напряжённую позу и то, на что первым обращают внимание именно женщины – новый аксессуар для волос. Венец из металла выглядел по-настоящему жутко. В белых волосах Марго были капли запёкшейся крови.

– Это не Марго, – тихо выдохнула она.

И в подтверждение её слов, по лбу Пташки потекла струйка крови.

– Что ты сделал с ней? – Вздрогнув всем телом, спросила женщина.

– То, что собирался сделать до того, как она от меня упорхнула, – спокойно ответил Светлов. – Научил послушанию. Вам ли не знать, какая радость, когда дети тебя во всём слушают?

– Мы их просто хорошо воспитали, – грубо ответил Барс.

– Я был несколько занят, поэтому упустил некоторые нюансы. Но теперь всё идеально, – рассмеялся Светлов. – Лайт, убей их.

Марго послушно шагнула вперёд, передёрнула плечами, выпуская на волю два больших металлических крыла. Они угрожающе сверкнули в свете закатного солнца и подняли девушку вверх.

– Она нас убьёт, – зачем-то сказал Пламенев, с восхищением залюбовавшись её воинственной фигурой.

– И он её возненавидит, – кивнула Дарина.

– В этом смысл? – Переспросил у неё муж. – Чтобы Лазарь сошёл с ума?

Думовы переглянулись и рывком схватились за руки объединяя душеводы. Их на мгновение скрыла огненная сфера, а когда распалась, оба уже выглядели иначе.

Это было именно то, о чём когда-то давно Лазарь рассказывал Марго. Думовы, благодаря своей лебединой связи, объединили магию. Теперь Барс мог управлять огнём, а его жена воздухом. У Барса один глаз стал красным, как у жены, когда она злиться, а по телу побежали язычки пламени. У Дарины один глаз был красным, а другой голубым, с кошачьим зрачком.

– Разберитесь с этим клоуном и его шайкой. Мы возьмём Марго на себя, – сказал Думов Александру.

Маг тьмы кивнул и развёл руки в стороны, тени под его ногами ожили, стали вытягиваться в глянцевые щупальца и ползти в сторону Братства. Чёрный туман окружил их, взял в кольцо. Послушались первые крики.

Летать Барс, честно говоря, умел плохо. Магия левитации давалась ему всегда с большим трудом и тратила много энергии. Он, конечно, мог бы поднять себя над полом на несколько метров, но сильно бы уступал Марго в манёвренности и скорости. Всё же у него нет её крыльев.

Дарина винила во всём себя. Она отправила её в эту дурацкую пещеру. Она и вернёт её обратно. Разозлившись, она создала два огненных шара. Но Марго отбила их крыльями, замерла и выпустила в Думовых десяток перьев. Барс вовремя выставил щит и те отскочили в сторону.

– Это было близко, – тихо выдохнула Дарина.

– Надо её спустить на землю. Против нас двоих, ей не выстоять, – мужчина произнёс это без бравады, просто как факт.

Думовы вдвоём, синхронно выполняя одинаковые пассы руками, подняли в помещении такой ветер, что даже мощные крылья Марго не смогли удержать её в воздухе. Она опустилась на землю и вынула из ножен два хопеша. Они засияли изнутри.

Всё лицо Марго было в крови. Дарина хмуро оглядела её и нанесла первый удар огненным саем. Пташка отбила удар, ускользнула из-под выпада боевым шестом Барса и снесла обоих на пол, ребром крыла.

– Не выстоять, говоришь? – Прошипела Дарина.

– Измотаем, – рыкнул мужчина, оскалив клыки.

– Кити, мы не можем её убить, – напомнила мужу женщина.

– Предпочитаешь умереть сама? – Уточнил он с усмешкой.

Подойти со спины к ней было равносильно самоубийству, рукопашный бой открывал для неё возможность умертвить их одним касанием перьев. Думовы переглянулись и поняли друг друга без слов. Ухватившись за руки, они стали читать заклинание. В комнате стал поднимать огненный смерч. Сначала он просто набирал обороты и не показался белой ведьме опасным, но с каждым шагом становился всё стремительнее и стремительнее.

Пламенев в это время откровенно забавлялся с Братством. Магу тьмы довольно легко бороться с кучкой убийц. Тьма с большим удовольствием принимает таких в свои владения. Лысоголовые падали один за другим. Чёрные щупальца обвивали их тела, руки, шеи и быстро, почти безболезненно душили ещё до того, как те успевали что-то с этим сделать. Сложнее всего, как ни странно, оказалось со Светловым. Тьма обжигалась об его кожу. Щупальца дёргались, как от боли и отдёргивались в сторону. Это вызвало у Пламенева лёгкое замешательство. Так тьма может реагировать только на свет. Но какой, чёрт возьми, может быть свет в этом человеке?

Пламенев усмехнулся и отозвал тьму. Сделал выпад посохом. Светлов пригнулся и нанёс удар снизу вверх. Пламенев его отбил и сплел заклинание, чтобы задержать Светлова. Отвлёк его обманным выпадом и впечатал замораживающее плетение прямо в грудь.

Светлов замер, в ужасе оглядел себя и прежде чем заморозка добралась до его рта крикнул.

– Лайт! Бросай их к чёрту! Уходим!

Марго в этот момент как раз отбивала удары сай Дарины.

Но услышав голос отца, резко дёрнулась, отскочила в сторону и обходя бушующий огненный вихрь рывком дёрнулась в его сторону. Барс попытался ухватить её заклинанием, но Пташка оказалась быстрее. Она схватила Светлова за шиворот и исчезла в воронке портала.

Огненные вихрь тут же стих. Дарина тихо выругалась себе под нос и стёрла перчаткой кровь из носа. Её муж, тяжело дыша, проводил исчезнувшую Марго мрачным взглядом. Александр, поджав губы, пнул от злости тело одного из охотников.

– Если он выведет её на поле боя… – начала Дарина.

– И покажет всем, что она на его стороне…– Продолжил её муж.

– Нам конец, – согласился с ними Пламенев. – Это сильный удар для нас.

– Что будет с Лазарем, когда он узнает? – Покачала головой Дарина зарычала от злости. – Это я её туда отправила!

– Успокойся. Ты ведь не знала, что всё так обернётся, – Барс положил руку между её лопаток и привлёк жену к себе. – От неё нужно избавиться.

– Думаешь Лазарю понравится эта идея? – Пожал плечами Пламенев.

– А вы слышали, как он её назвал? – Вдруг спросила женщина.

– Лайт? Это её настоящее имя? – Переспросил её муж.

– Ага, а ещё это сокращение от Лайтли, – ответил им Александр. – Знаете кого так звали? – Думовы е ответили и он кивнув продолжил. – Старшую дочь Веты Алькатары. Ту, которая была рождена от охотника.

– Псих, – подвела итог Дарина.

****

Охотники отступили так же неожиданно, как и появились. Белый Клык только и успел высадиться. Соня только начала плести одно сложное заклинание, пока парни прикрывали её в бою, как ряды противника быстро поредели. Они просто развернулись и ушли.

Жители Старофинна радовались, благодарили и кричали.

– Они только вас завидели и сразу же пятками засверкали! – Крикнул кто-то.

– Ура Белому Клыку!

– Белый Клык!

– Они боятся Защитника Магов! Слава Лазарю Думову – Защитнику Магов и повелителю трёх стихий!

Толпа магов радовалась и ликовала, окружив Белый Клык. Только вот братья и Соня были не веселы. Они-то прекрасно поняли, что охотники отступили по какой-то другой причине. И от этого на душе у всех было неспокойно.

– У тебя появилось прозвище, – с усмешкой произнесла Соня, когда они летели обратно в Обливион. – Защитник Магов! Отлично звучит. «Барс» тебе не шло. Это папино имя.

– Я ещё не успел сделать ничего такого… – мрачно пожал плечами Лазарь. Он всё это время пытался вызвать Марго через ментальную связь. Но она не отвечала. Пташка была не из тех, кто любит игнорировать послания. Даже, если бы была занята – хотя бы поворчала для приличия. Да и на прямую просьбу о помощи откликнулась бы моментально. Убивать охотников – это её любимое занятие. Она ы не за что не променяла очередную схватку на что-либо другое.

Наверное, все эти переживания были видны у него на лице, раз Новак подсел к нему и положил рук на плечо.

– Да расслабься ты, может там, куда её отправила твоя мама просто какая-то защита стоит? – Предположил парень. – Да и вообще. Это же Марго! Она сильнее всех нас вместе взятых.

– Мне всё равно неспокойно на душе. Ещё нападение… Что это вообще было? – Прошипел Думов.

– Он прав, – согласился с Новаком Рома. – Ты зря накручиваешь себя раньше времени.

– Может и не зря, – покачала головой Егор. – Да, безусловно, Марго сильна. Но нет такого мага, который смог бы победить сотню-другую охотников.

– Не сгущай краски! – Одёрнула его Соня. – Кто тебя вообще за язык всё время тянет?

Соня с Егором привычно перешли на препирательства и упрёки. Рома посмеивался, Новак же тихо пытался убедить Лазаря, что с Марго всё в порядке.

В Обливионе о нападении говорили только слегка обескураженные лица боевых магов и парочка новых постояльцев в лазарете. Медленно всё возвращалось на свои места.

– Они просто развернулись и ушли! – На ходу проговорил Лазаре, влетев в кабинет деда.

Пламенев сидел в кресле, мама на его подлокотнике. Они пили любимый виски Александра. Отец стоял у панорамного окна. У него в руках тоже был бокал, но в нём был виски смешанный с кровью. Только подобный состав мог вызвать у контэ небольшое опьянение. Отец резко себе подобное позволял. Нервы у Лазаря напрягли ещё сильнее. Для Барса Думова виски с кровью – серьёзная мера.

– Да, у нас тоже самое. И Пашка с С-4 тоже обошлись без боя, – сказала женщина, она не смотрела ему в глаза.

– Что он хотел сделать?

– Лазарь, положи пожалуйста оружие, – попросил отец. И эти мягкие нотки в его голосе сбили Лазаря с толку. Сердце сжалось от тревоги. Он положил свою жуткую косу смерти на стол и сел на кожаные диван.

– Что? – Мрачно спросил он. – Что случилось?

– Марго у него, – произнесла женщина, поднялась на ноги и подошла ближе. Присела напротив него и зажала его большую ладонь между своих.

– Она жива? – Спросил Лазарь, поймав себя на мысли, что его слегка отпустила. Пусть всё это и ужасно, но правда лучше, чем неизвестность.

– Жива, – поспешно ответил отец. – Но это не всё.

– И что он хочет? – Он старался сказать как можно более спокойно, но голос оказался не просто спокойным, а почти безжизненным. Отца даже слегка передёрнуло.

– Уничтожить магов с её помощью, – сказал то, что было итак ясно Александр. – Лазарь, он каким-то образом подчинил её разум. Она выполняет любую его команду. Любую прихоть.

– Значит жива? – Лазарь потёр лицо и обнял мать за плечи.

– Ты знаешь… Лучше бы она умерла, чем так, – тихо проговорил отец.

Лазарь ничего не ответил, знал, что сорвётся на грубость. Более того, он знал, почему они говорят ему это втроём. Стало понятным даже то, почему отец пил кровь. Он набирался сил.

Она боялись, что он сорвётся. Маг трёх стихий, сын немита, контэ… Да, пожалуй, он бы устроил тут настоящий взрыв. Но Марго его многому научила. Злость внутри кипела, но он держал себя в руках. Они правда думали, что он причинит им вред? Это даже огорчило. Марго верила в него больше, чем собственные родители.

– Прости меня. Это я принесла ей эту карту, – тихо проговорила женщина. – Я просто хотела помочь…

– Ты не виновата, – покачал головой Лазарь и поднялся на ноги. – Я её верну.

– Стой! Куда ты собрался? – Окликнул его отец.

– Не переживай. В одиночку убивать Светлова не пойду, – отмахнулся Лазарь, взял со стола своё оружие грустно им улыбнулся. – Этого стоило ожидать. Главное, чтобы никто не узнал. Будет очень трудно убедить магов, что она всё ещё на нашей стороне.

– Лазарь… мы не спасём её, – тихо проговорила женщина. – Лазарь!

– И что ты не дашь мне даже попытаться? – Усмехнулся он.

Он брёл по коридорам совершенно бесцельно. С ним здоровались знакомые, но он не отвечал. От него шугались в стороны посторонние, потому что видок был совершенно безумный, а вместе с артефактом ещё и чертовски-опасный.

– Думаешь справится? – Где-то за закрытыми дверьми кабинета, спросил Пламенев.

– Будем верить, – пожал плечами Думов-старший.

Лазарь тем временем добрался до комнаты Марго. Его просто тащило туда. За закрытыми дверьми её спальни стало легче, словно какая-то её частичка всё ещё была здесь. Он осел на пол у её кровати и прикрыл глаза. В душе было гадостно, в голове клубились мысли, но какое-то чёткое решение он пока не принял.

Итак, во-первых, она жива! Это самое главное. Ничего нельзя сделать, когда человек мёртв. Даже некромантия не может решить таких вопросов. Ему ли ни знать?

Но она жива! Да, в плену. Да, под ментальным воздействием, но это поправимо.

Во-вторых, он её вытащит, она вернётся и всё встанет на свои места. Пока она нужна Светлову, он её не убьёт.

И в-третьих, Марго – сильная. Что бы с ней не происходило, она со всем справится. Он должен оставаться таким же сильным ради неё.

Эта мысль отрезвила, выбила из головы дурь. Он встал, одёрнул куртку и уже было двинулся вперёд, чтобы собрать Белый Клык и начать поиски, но тут сработало заклинание, которое незаметно вплела Дарина, пока держала сына за руку. Он пошатнулся и упал на пушистый белый ковер, на плечи навалилась усталость, глаза сомкнулись, и Лазарь провалился в глубокий сон. Дарина не могла допустить, чтобы сгоряча наделал глупостей.

Глава 24. Дневник Марго. Часть первая.

Ему снилась клетка. А внутри белая птица. Она билась о прутья решётки, насаживалась на шипы, падала, но снова взлетала и ударялась. Пол клетки был усыпан окровавленными белыми перьями. Она кричал человеческим голосом. От боли и безысходности, но клетка была безжалостна.

Лазарь очнулся от очередного крика, застрявшего в ушах. Его трясло от ярости и ненависти.

Он посмотрел на свою руку, где таяло заклинание сна и тихо рыкнул. Конечно, он мог понять мать, но всё равно чувство, что его предали не отпускало.

Он обвёл комнату взглядом и поклялся себе, что вернёт её домой, чего бы ему это не стоило. Здесь пахло ей, и это слегка его успокаивало. Интересно, Дракон уже знает?

Странно, что в комнате нет его запаха. Они встречались у него?

Множество вопросов не давали ему покоя, пока его взгляд не нашёл на столе её дневник. Тот самый, обложка которого была из металла. Теперь он мог думать только о нём. С одной стороны – некрасиво читать чужие откровения, а с другой… Почему бы нет, если в защитном заклинании она сделал поправку на то, чтобы он мог его открыть? Может быть там есть какая-то подсказка? Может она помнит место, где её держали раньше и может именно это место выберет сейчас Светлов? Спорно конечно, но Лазарь надеялся, что дневник Марго натолкнёт его хоть на какую-то идею, где её искать.

Думов сам себе кивнул и взял тетрадь в руки. Заклинание признало его, засветилось и он смог перелистнуть первую страницу.

****

Часть первая.

Всё то, что со мной произошло до нашего знакомства.

Предисловие для Лазаря.

Для начала хочу кое-что прояснить. Наверное. ты гадаешь, почему я при всей своей скрытности, внесла в заклинание твою ауру, чтобы ты смог открыть мой дневник? Что ж, дело в том, что это не дневник. Я не сентиментальная натура. Ты же знаешь. Это просто вся моя история, на случай если вдруг тебе понадобиться моя помощь, а меня не будет рядом.

У Марго были широкий, размашистый почерк, в некоторых местах даже не очень понятный.

Собственно, почему именно меня не будет рядом, я тоже сейчас поясню.

Даже с твоей наблюдательностью можно было заметить, что моё состояние здоровья оставляет желать лучшего. Бледная, тощая, с мешками под глазами – живой труп, не иначе. Я делала вид, что мне просто плевать на то, как я выгляжу, но это не совсем так. Просто я умираю. Ну или уже умерла, раз ты это читаешь. Или умру через какое-то время.

Короче, не важно в каком времени. Суть в том, что мне осталось не долго. На момент нашего знакомство мне оставалось жить меньше шести месяцев. Да, я об этом всегда знала. И да, я от тебя это скрыла. Можешь ругаться, сколько влезет, мне теперь уже не горячо не холодно.

Почему я умираю?

Да потому что, запихать в моё тощее тельце тонну магического железа – такая себе идея. Мои перья убивают любого, кто к ним прикоснётся. В том числе и меня саму. Просто со мной этот процесс происходит медленнее, чем с другими. Из остальных они высасывают свет, а из меня саму жизнь.

В начале всё было нормально. Я обожала летать (да и сейчас обожаю)! Я получала от этого невероятное удовольствие, считала, что обманула саму смерть.

Но… как бы не так.

Первый раз, когда я поняла, что что-то не так, был через некоторое время после того, как я улетела от Новака (я про это позже расскажу подробнее). Меня начали мучать боли в спине. Сначала я спихивала это на то, что мышцы спины привыкают к новым нагрузкам. Кроме того, в самом начале выпускать крылья было совершенно не больно. Я даже получала от этого удовольствие. Но время шло, а боль всё усиливалась. Через какое-то время она стала невыносимой. Я снизила нагрузки, но это не помогло. Пришлось отправиться на Цету за курительной алтели. И довольно долго она меня спасала. А потом по спине поползло это жуткое чёрное пятно.

Дальше шла приписка между строк, более мелким почерком и другой пастой, видимо запись была сделана значительно позже основного текста.

(То самое пятно, которое ты видел, когда вправлял мне крыло).

Согласись, когда на твоей коже появляется нечто подобное – это пугает? Я пошла к лекарю на Цете. Меня проверили и выдали весьма скорбный диагноз. Это было больше двух лет назад. Порекомендовали выпить зелье и навсегда уснуть, потому что прогнозировали, что боль только усилится.

Но я не могла просто умереть, не отомстив отцу. И тогда я приняла решение, что если и умру, то только вместе с ним. Самой подобраться к нему было крайне сложно, хотя я вначале и пыталась справиться своими силами. Но он прятался от меня. Словно боялся, ей богу.

Теперь после рассказа Старикана (то есть прадеда твоего), я реально начала верить, что проклятие существует и он бегал от меня потому, что только мне дана возможность его убить.

В общем, я пришла к неутешительному выводу, что сама не справлюсь. Серьёзно, иногда признать свою слабость очень полезно. Было ясно, что попасть к вам можно только чудом. Неоткуда взявшаяся девчонка с заклинательной магией дельта уровня, к тому же сильная ведьма света, которая не училась ни в одной из известных магических школ – это чертовски подозрительно. Мне нужно было сделать невозможное – убедить твоего деда, что мне можно верить. Это при том, что он даже собственной тени не доверяет полностью.

Как убедить мага тьмы, что тебе можно верить? Сложно, но не сложнее, чем выжить в плену у собственного маразматичного папашки. Я сделала так, чтобы он верил, что умнее меня. Дала ему почувствовать, что не такая уж и неуязвимая. Когда вы – мужики – верите в своё превосходство, то вас очень легко обвести вокруг пальца. Этот план отнял у меня очень много времени. Зато принёс свои плоды буквально на второй недели после своего завершения! Я встретилась лицом к лицу с Корсаром. И я не знаю, почему тебя тогда послушала. Не знаю, почему не убила его.

Из-за тебя, наверное.

Собственно, в последнее время я много чего делаю из-за тебя, но об этому ты узнаешь дальше.

Глава первая. Жизнь в Белой Башне.

Даже не знаю имеет ли смысл это описывать, но чтобы утолить твоё любопытство всё-таки напишу.

На самом деле я очень плохо помню своё детство. Может потому, что оно было серым и однообразным, а может на то есть другая причина – я не знаю. Первое моё нормальное воспоминание из детства – это серая комната, жёсткая кровать с сеткой и стол со стопкой книг. При чём книг не детских, а серьёзных, таких которые обычно читают люди в старости со словами: «И почему же я не прочитал её раньше? Это изменило бы мою жизнь!»

Веришь или нет, а Светлов очень любит читать. Особенно книги из мира людей. Скучную до зубного скрежета классику с возвышенной пафосной лексикой.

И я читала. При чем, как училась читать и кто меня учил читать, я тоже не помню. Странно наверно. Лично я считаю, что мой мозг меня так защищает. Другой вопрос, не уже ли то, что было дальше хуже того, что было в раннем детстве?

В общем, мои дни были очень однообразными, похожие один на другой. Я всегда была одна. Ко мне лишь иногда приходил врач и какой-то солдат приносил еду.

Это длилось довольно долго, ну или может мне так казалось. Часов-то у меня не было. Один раз меня водили в общую столовую, где обедали подопытные женщины и их дети. У всех них была мама, а у меня нет. Это было непонятно. Я стала задавать вопросы. Женщины меня сторонились. В общем, ты же меня знаешь? Я не могу без драки. Видимо уже тогда не могла. Меня капитально отделали. Я была чужой, дикой и, наверное, пугала их своими криками. Вот мне и устроили тёмную.

Какое-то время я пролежала в медицинском блоке. Тогда я впервые познакомилась с Клаубергом. Жуткий тип, с таким взглядом, что до сих пор страшно бывает, как вспомню. Наверное, именно тогда он провёл свои какие-то эксперименты и понял, что я им подхожу. Но я была маленькой, и они решили подождать ещё.

Дальше была вклеена целая страница.

Дополняю повествование рассказом о твоём прадеде, уже после того, как оказалось, что мой Старик – твой родственничек.

Меня стали обучать магии. Так я познакомилась со Стариканом. Он был единственным человеком, с которым я могла поговорить. Он учил всех детей, но я занималась индивидуально. Видимо боялись, что я опять подерусь с другими детьми, которых он обучал всех вместе.

Он всегда казался странным, но я была маленькой и не понимала простых вещей. Старикан любил поболтать, от него я узнала, что мой отец здесь главный, и что дети на меня напали именно поэтому. Тогда было обидно и непонятно. Сейчас я придерживаюсь того мнения, что на их месте тоже отлупила бы дочь человека, который держит меня в плену.

Старикан вообще много чего рассказывал. О мире, людях, Цете. Молчал только про то, кто он такой и как оказался у Охотников. Поэтому я и удивилась, когда увидела его в комнате допроса. Я правда, понятия не имела, что меня учил бывший Повелитель Цеты. Для меня он всегда был просто Стариканом.

Мы не были друзьями. Просто он любил поболтать, а я любила послушать.

Учиться у него было сложно. К тому же не было никаких тетрадей, ручек и уж тем более учебников магии. Всё на слух, никакой теории – сразу практика. Не получилось – делай снова, пока не получиться. Множество часов медитации, нравоучений и его ворчания.

Не удивляйся, что у меня скверный характер. У моего учителя он был куда хуже.

Однажды на моих занятиях присутствовал отец. Хотя я и не знала, кто он. Тогда я впервые услышала о вас.

Он спросил что-то вроде, смогу ли я убить какого-то мальчишку. Теперь я понимаю, что речь шла о тебе. Так что, меня растили и учили, чтобы я убила тебя.

Старикан при упоминании вашей семейки взбесился. Потом ещё очень долго причитала и взял с меня обещание, что я и на пушечный выстрел не подойду к Пламеневым или Думовым. Старикан был странным, но своим, в отличии от незваного гостя. Поэтому я пообещала. К тому же легко обещать, когда не знаешь, о ком идёт речь.

В общем всё это было взаимосвязанно.

P.s. Старикан от чего-то звал меня Еленой. Имени у меня не было, поэтому откликалась. Но теперь-то я знаю, что его дочь – твою бабушку – зовут Елена. И мне кажется это чертовски ненормальным.

Вклеенная страница кончилась, Лазарь перешёл на текст, который шёл дальше в тетради.

Когда моё обучение завершилось, Светлов поставил меня сражаться против Корсара.

Но у меня был хороший учитель, требовательный. Поэтому Корсару пришлось не сладко. Да, пожалуй, ещё чуть-чуть и я бы его убила.

Глава вторая. Пара слов о Корсаре.

Если ты думаешь, что он сошёл с ума в какой-то определённый момент, то уверяю – это не так. Он был психом всегда. Хотя это и не удивительно, учитывая, какая у нас с ним наследственность.

Его мать, как и моя, была заложницей в Белой Башне. Уж не знаю была ли она магом света, но какие-то магические способности точно имела. Корсара отец вырастил и выучил сам. Он был его гордостью. Единственный из всех подопытных детей, кто выжил после экспериментов Клауберга. Только псих мог выжить. (Моё личное мнение).

Не буду отрицать, что жизнь Корсара была такой же отвратительно, как и у меня. На нём ставили такие опыты, что мне и не снились. Из сорока пяти мальчиков, над которыми ставили те же эксперименты, выжил только он. Как? Я не знаю, может его спасала та капля магии, что досталась ему от матери. Насколько мне известно, единственная доступная Корсару магия – ускоренная регенерация клеток. Может не такая сильная, как у тебя и твоей матери, но он восстанавливает свои раны чуть быстрее, чем обычные люди.

К слову, о матери Корсара. Он её убил. Так приказал отец и Корсар был ему послушен.

Думаю, что теперь его портрет для тебя стал яснее.

Моя победа очень его задела. А как иначе? Ведь я опозорила его на глазах у отца. Хотя я подозреваю, что дело было в банальной ревности. Светлову очень понравилась моя победа. Он был, пожалуй, в восторге, Корсар – зол.

Несколько раз после этого он пытался меня убить. Не вышло. Тем, где мне можно было передвигаться магия работала, иначе как бы нас учили. От детей не ждали подставы. Следовательно я всегда могла отбиться от его нападения.

Магии не было в моей комнате. Я уже была подростком и если верить Старикану, то далеко не глупым.

Когда он заявился ко мне ночью, я всё поняла даже без магии света. Я не знаю, какой у него был план изначально. Просто ли он собирался меня убить или сначала попытать, но что-то явно щёлкнуло в его голове, когда он оказался со мной наедине.

Позволь мне здесь обойтись без подробностей? Просто знай, когда мучения кончались, я была раздавлена. Кажется, именно тогда я поняла, что с моей жизнью что-то не так и что этому «не так» никогда не будет конца.

У меня было зеркало. Не знаю от куда, и кто его принёс, но оно лежало в тумбочке столько, сколько я себя помню. Я его разбила и полоснула себя по венам. Это оказалось не так больно, как я считала. И клянусь я уже видела тот самый пресловутый свет в конце тоннеля. Мне кажется, что я тогда даже слышала мамин голос. Впрочем, это могли быть галлюцинации.

Мне спасли, к сожалению.

И честно говоря, я даже не чувствую стыда за свою слабость. У меня ещё не единожды просыпалось желание выкинуть нечто подобное. Я однажды сложила крылья в воздухе, в надежде, что разобьюсь о скалы. Но не получилось. Впрочем, это будет позже.

Светлову моя выходка не понравилась. Всё-таки он на меня потратил много денег сил и времени.

Да, Старикан верно подметил: он меня вовремя нашёл. Ещё бы чуть-чуть, и всё бы закончилось. Но если честно, то я не очень-то ему за это благодарна.

После попытки самоубийств меня держали прикованной к кровати. Ты знаешь, это очень жутко. Параллельно мой организм изучал Клауберг. Мне кажется, он из меня крови вылил больше, чем накапало, когда я пыталась умереть. Он проверял мой болевой порог, тыкал всякими иголками, в общем – мучил. И готовил к операции.

Да-да, той самой операции.

Впервые я увидела Крылья за пару часов до начала всей этой жути. В свёрнутом виде, они очень даже миниатюрные, хотя я и не знаю, что за магия уменьшает их в размере. У них есть такое крепление, которое цепляется к позвоночнику и копчику. Операцию проводили почти без наркоза.

Вернее, наркоз, конечно, был, только как оказалось Клауберг неверно рассчитал дозу, поэтому я всё чувствовала. То-то он удивился, когда я заорала.

В конце, когда меня оставили одну, Клауберг побежал докладывать Светлову, что операция прошла успешно и крылья меня пока не убили.

А дальше было то, что вы называете «взмахнула крылышками и улетела».

В операционной было окно. И в ту ночь была полная луна. Она светила очень ярко, как сейчас помню. У неё был жутковатый красный оттенок.

(Ну или мне могло это тоже приведется, всё-таки во мне были какие-то препараты)

Луна потянула меня к себе. Это было какое-то помешательство. Я опустила ноги на пол и цепляясь за кушетку подползла к окну. Я стояла в круге лунного света и чувствовала, как меня наполняет магия. Такого со мной никогда не было. Сила бурлила, кипела, плескалась и искала выход. Моя кожа светилась, волосы сверкали. Отступила и боль, и тревога, и страх. Крылья появились сами собой, я просто передёрнула плечами. (Думаю ты помнишь, как выглядит это движение)

В этот момент явился Светлов на звук тревоги. Оказывается, что я спалила к черту все медицинские приборы своей магией. Пожарная сигнализация ревела во все динамики.

Меня пытались остановить, но стоило кому-то из людей Светлова ступить в лунный свет, как они падали замертво. Я не знаю, что это было. Сама магия защищала меня, не иначе. Луна потянула за собой, и я рванула в окно.

Помнишь я показывала вам воспоминание о своём первом полёте? Так вот именно этот момент вы видели. Когда я взлетела над Белой башней, то ещё долго ничего не понимала. Меня пьянила магия, меня убаюкивал вкус свежего воздуха, который я вдохнула впервые в жизни. Я летела сквозь пургу и мне не было холодно.

Как открывала портал – не помню. Но у меня в памяти почему-то всплыли именно координаты Дворца Сотни Ветров. Может Старикан их называл на наших уроках, а может меня туда направила моя магия? Я не знаю. Знаю лишь то, что вовремя не затормозила перед той красивой фреской, на которой изображена девушка с крыльями. Иронично, что именно её я разбила…

Глава третья. Знакомство с Новаком.

Признаюсь честно, Новак мне очень понравился с первого взгляда. Когда я пришла в себя и увидела его, то обалдела, как балдеют от его внешности все остальные девчонки. Но пойми меня правильно, я никогда не видела сверстников мужского пола любых сверстников – Корсар не в счёт, к тому же он весьма уродлив.

И да, как и десятки других девиц, я краснела, бледнела и заикалась. Хотя тут и сама не знаю от чего именно.

Он был ко мне так добр, как никто другой раньше. Отогрел, накормил, одел и очень терпеливо ждал, когда я заговорю. Наверняка подозревал во всех смертных грехах, но чего у Новака не отнять, так это альтруизма.

Он меня не торопил, и, наверное, в какой-то момент просто пришёл к выводу, что я немая, раз до сих пор не заговорила. Как ты знаешь, он звал меня по-другому – Анной. Почему? Ну не знаю, сам у него спроси. У меня не было имени, поэтому откликалась.

Я планировала набраться сил, узнать побольше об окружающем мире и сбежать от Новака. Впрочем, в итоге я так и сделала, но давай по порядку.

Как-то раз Новак вернулся во Дворец сильно побитый. Даже ваша ускоренная регенерация не помогала. Я за него испугалась. Стала лечить, как умела (а я не мела).

Он бредил и что-то шипел себе под нос. Он назвал имя моего отца, костерил доктора Клауберга и клялся убить Корсара. В этот момент моё доверие к нему сильно возросло. Я заговорила. Он удивился. Закончив с ранами, я его усыпила. Всю ночь меняла полотенце, потому что у него был сильный жар.

Утром его больше волновала я, чем его раны. Впрочем, магия Новака заработала, и он потихоньку начал исцеляться.

Во время патруля он наткнулся на Светлова и Корсара. У них было какое-то новое оружие – порошок, усыпляющий магию. Новак им надышался, кое-как отбился и дополз до Дворца. Он не мог понять, что именно в Снежных горах ищут охотники. Пришлось признаться, что скорее всего – меня. И про крылья тоже пришлось рассказать, но Новак не испугался. Обещал помочь и защитить.

Во Дворце я пробыла ещё несколько месяцев. Мы о разном болтали с Новаком, он жаловался на свою психованную сестрицу, я выспрашивала, где можно скрыться от охотников. Новак сказал, что лучше всего на Земле. Мол Белый Клык достаточно силён, чтобы их сдерживать и справляется лучше, чем войско его отца. Я поверила. Он, наверное, чувствовал, что я собираюсь от него улететь. Но удерживать не стал.

Я нахожу для себя две причины, почему улетела.

Во-первых, поблизости шастал мой отец, и меня приводило в ужас просто то, что мы находимся с ним на одной планете.

А во-вторых, я стала ловить себя на мысли, что Новак нравится мне больше, чем просто друг и мне стало страшно от этого. К тому же, он уже тогда любил эту деревенщину.

В общем, чтобы не обострять, я улетела. И считаю, что поступила верно. Я отправилась на Землю, точно зная, чем займусь. Спустя две недели после того, как я улетела в «Магическом Вестнике» вышла первая статья о Пташке.

****

Лазарь перелистнул страницу. Первая часть на этом завершалась. Он дрожащей рукой провёл по бумаге. Ему было страшно даже представить у о чём Марго поведает во второй.

Глава 25. Дневник Марго. Часть вторая.

Посредине страницы был прилеплен жёлтый стикер с подписью.

Изначально я не предполагала, что отдам эти записи тебе. Писала лишь для того, чтобы разобраться в ситуации и подумать. Так что не обращай внимание на форму.

Лазарь отклеил стикер, вложил между страниц и приступил к знакомству со второй частью.

Часть вторая.

Всё, что было после нашего знакомства.

О том, что обмануть можно даже старого мага тьмы.

Пламенев повёл себя именно так, как я задумывала. Несколько раз во время разборок с охотниками я чувствовала его присутствие. Но виду не показала. Продолжила играть свою роль для одного единственного зрителя. Его предложение было весьма закономерным. Странно, что папаша до сих пор их не обдурил их подобным образом.

Если честно, то я ожидала от трёх контэ чего-то большего. Да, силы им не занимать. Но я думала, что мне будет непросто. Всё же у меня нет такого великолепного образования и опыта, как у них, но несмотря на это я ни в чём им не уступаю. Радует и пугает одновременно. Это правда самые сильные боевые маги Земли?

Впрочем, надеюсь с этим получится разобраться.

Больше всего занимает этот недоумок, которого по ошибке, не иначе, назначили капитаном. Видимо он главный только потому, что его папаша – глава всего этого цирка с конями (с котами).

О том, как я встретила старого друга.

Собственно, я частично начинаю понимать почему Лазаря сделали капитаном…

Просто вариантов получше не было.

А ещё я понимаю, почему мы в таком сложном положении сейчас. Потому что без Думовых эти идиоты ни черта не могут. Этот слизняк, который называет себя самым сильным магом тьмы, без своих папаши и мамаши ни на что не способен!

Я была готова его прирезать, когда он на переговорах с Цетой заговорил про суд над охотниками. Блаженная Тьма, как у таких невероятных людей мог родиться такой мягкотелый идиот? Сочувствие к охотникам?

Впрочем, тут он чертовски похож на Новака.

Нет, конечно, я предполагала, что если окажусь в Белом Клыке, то он об этом узнает. Но не думала, что так скоро и так внезапно. Конечно, он был поражён. Чуть всё мне не испортил. У Думова (надо отдать ему должное – он не такой тупой, чтобы просто так мне доверять) итак ко мне много вопросов, а тут ещё Новак со своими обнимашками.

В общем, эти двое очень сильно похожи. Нет, внешне, они как ин и ян, но вот характер… Мягкотелые слизняки! Терпеть таких не могу. Именно из-за их наивности маги сейчас в таком положении. Уверена, отец Думова бы такого никогда не допустил. Перебил бы всех паразитов и дело с концом.

А ещё эта деревенщина… Я больше, чем уверена, что она не так проста, как кажется. И нет, это не старая ревность во мне говорит. Просто не бывает таких идеальных белых овечек. А эти двое… Романтики и нытики, чтоб вас!

О том, как я встретила Корсара.

Честно говоря, я считала, что уже переросла этот страх. Я думала, что только увижу его и злость во мне запоёт громче, чем страх. Это была стратегическая ошибка.

Впрочем, я была довольна собой. Я доказала себе, что сильнее его и могу одержать верх. Страх отступил только после этого.

А ещё после того, как Лазарь накинул мне на плечи куртку. Это было… приятно. Он словно давал понять, что я могу на него положиться.

Почему я его послушала, когда он приказал остановиться и не убивать Корсара?

Я не знаю. Его взгляд меня просто поразил. Я не могла пойти против него. Вернее могла, конечно, но не захотела. И эта мысль не даёт мне покоя. С какого это перепуга я послушалась этого слизняка? Может просто подсознательное взяло верх надо мной? Ведь мне пока нельзя ссориться ни с Лазарем, ни с его дедом. Для начала нужно выйти на отца, а уж потом – гори оно всё синем пламенем…

Не смотря, на то, что я не наелась досыта смертью Корсара, то что хотела – я получила.

Я сильнее Корсара, сильнее Лазаря и всех остальных. Я непобедима.

Я убью Святослава Светлова чего бы мне это не стоило!

О том, что Лазарь не так уж и плох.

Неприятно это признавать, но я кажется начинаю понимать, что он не так уж и плох. Нет, я всё ещё считаю, что ему лучше сменить профессию и идти читать проповеди в христианскую церковь, НО!

Он умеет поступать по-мужски, когда того требует ситуация. Он умеет быть жестоким, когда другого выхода не остаётся. С ужасом ловлю себя на мысли, что иногда восхищаюсь его поступками. Или может это моя магия так воспринимает его? Ведь он на самом деле добрый, милосердный… В нём много светлых качеств, которых никогда не было во мне. В нём, однозначно, света больше, чем тьмы. И как такое может быть – мне никогда не понять.

Он умело сочетает в себе свет и тьму. Я так не умею. Впрочем, тут моей вины нет. Его этому учили много лет. У него были те, кто поделились с ним знанием и опытом. Если бы у меня был такой дед как у него, то я бы тоже умела.

Ему ещё предстоит освоить новые способности. (Почему они достались именно ему?) Придётся помочь этому идиоту. А то угробит ещё кого…

О том, что сны бывают разными.

Три ночи – три разных сна.

Первый был навеян походом в Старофинн. Мне приснилось будто я учусь вместе с Лазарем, Ромой, Алексом и Ризе. Мне приснилось (о ужас!), что мы с Лазарем сладкая парочка, что я отбила его у Ульяны Майской и очень нравлюсь его родителям. И если опустить любовную линию этого сюжета, то мне всё понравилось. Я поняла, что моя мечта – учиться в Старофинне. У меня не было весёлой студенческой жизни, я по понятным причинам пропустила этот этап, но как же мне хочется, чтобы главной проблемой была невыученная лекция по ядологии, а не стремительно приближающийся день смерти…

Второй сон я плохо поняла. Какие-то древнегреческие колонны, люди в древнегреческих хитонах и женщина с крыльями. Вета Алькатара, вероятно. Она вела военный совет. В её руках был золотой скипетр. А взгляд… Я часто вижу этот взгляд в зеркале. Она выглядела очень решительно. Её слушали беспрекословно. А ещё она мне улыбнулась. Это было чертовски странно, но у меня неприятно засосало под ложечкой. Я проснулась с ощущением дежавю.

А вот третий сон был мне очень даже ясен! Его причиной была недавняя встреча с Корсаром. Я видела, как он пришёл ко мне в камеру. Как он водил ножом по бедру, как я молчала, потому что от каждого всхлипа его нож входил в мясо всё глубже и глубже. Было больно и страшно. Я понимала, что сплю, знала, что на самом деле нахожусь далеко-далеко от него. Но вынырнуть из воспоминания никак не могла.

Долго потом сидела под душем, глядя на старый побелевший шрам.

И всё равно не помогло. Магия света взбунтовалась против той тьмы, что появилась в моей душонке. Страшно, больно, омерзительно.

Но Зар молодец. Смог меня удержать и успокоить.

Наверное, его сила именно в этом. Ему не нужно ненавидеть или бояться, чтобы победить. Он всегда спокоен, потому что знает, что поступает правильно.

А я не знаю. Мне нужна ненависть, чтобы побеждать. Иронично, что я маг света, а он – тьмы. Наверное, будь наоборот, всё было бы куда проще.

Хотя нет… наверное в этом и есть баланс сил. Если бы я была магом тьмы и отдавалась своей ярости, то давно бы спятила. Если бы я была слишком доброй, то магия света бы меня поглотила, и я бы свихнулась… Во всём должен быть баланс.

Моя магия требует от меня быть несчастной. Только так я могу быть сильной ведьмой. Наверное, поэтому маги света и обмельчали. Кто между силой и счастьем выберет силу? Разве что такая психованная, как я.

Выходит, Думов сильнее, потому что он счастлив?

О том, что конец света всё-таки наступил.

Итак, я, как всегда, была права! Нельзя было ни в коем случае соглашаться на эти переговоры! Что мы имеем в итоге?

Полудохлый Лазарь, болезненный Пламенев, Алекс в трауре, свихнувшийся огненный маг (я говорила, что надолго его не хватит), Рома ещё чуть-чуть и займёт место в палате рядом с отцом, Новак скоро сам на себя руки наложит из-за переживаний. Он правда считает, что виноват. Я сначала подозревала его, что он это специально. Но потом поняла, что заблуждаюсь.

И моё лицо.

Нет, мне без разницы с какой физиономией ложиться в гроб, но просто обидно! Мало было мне шрамов на других частях тела?

Я чувствую, что мои силы на исходе, а я ещё не сделала и половины того, что хотела.

И я очень переживаю за одного хвостатого придурка. Даже не знаю, что делать, если он не очнётся. Может хоть письмо ему написать? Если умру, пусть хоть знает из-за чего.

О том, что хранить чужие тайны очень сложно.

Сгоняла называется в командировку! Отдохнула от охотников!

Нет, всё встало на свои места. Теперь понятно, почему Новак с Лазарем так похожи. Ещё бы! Непонятно только почему глаза у него голубые, но какая разница?

Что мы знаем? У Марины и Новака Темнолюбовых было пятеро детей. Трое нам известны: Новак, Карина и Маркус, четвёртый Эльзар, а пятый – Лазарь.

И дальше только два вопроса. Как и нахрена? И если Эльзар и Лазарь – братья-близнецы, то почему Эльзар погиб?

И самое главное. Если Дарина Думова была беремена в то же время, что и Марина Темнолюбова, то где же их с Барсом ребёнок? Тоже погиб?

Лазарь выронил тетрадь из рук, та загремела по полу. Он недоверчиво косился на дневник Марго. Этого просто быть не могло. Что за чушь она пишет? Может это очередной её бредовый сон? Нет, он верил Марго как самому себе. Но может её болезнь давала о себе знать?

Впрочем, нет. Он в это не верил. Его Марго всегда знала о чём говорит. Думова разрывало на части, ему одновременно хотелось и дочитать и побежать к тем, кто мог дать точный ответ на вопрос. Он взял в руки тетрадь и решил перечитать, в надежде, что ему показалось. Но обнаружил новый стикер. У Марго к ним оказалась какая-то непонятная любовь.

Вклеено чуть позже предыдущих размышлений.

Имена прежних душ, которые сейчас в теле Думова – Эль и Ори. Если Эль – это сокращённо от Эльзара, то Ори – ?

Может тот самый ребёнок, которого ждали Думовы? Получается Эль и Ори умерли до того, как родился Лазарь. Но как тогда их души оказались в его теле? Это невозможно. Душе нужно минимум девяносто дней на перерождение. Они вселились в него потом? Я перестала что-либо понимать.

Лазарь захлопнул дневник, аккуратно положил его в тумбочку у кровати Марго и наложил на него новое защитное заклинание. Он расправил плечи поудобнее перехватил в руке артефакт. Он намеревался расставить все точки над «и».

Глава 26. Всё тайное рано или поздно становится явным.

Думовым очень сильно не повезло. В момент, когда Лазарь вошёл в общую гостиную Белого Клыка там было слишком много лишних ушей. Но он не стал церемониться.

Новак, Рома, Алекс, Ризе, Егор, Соня, и конечно же Пламенев-самый-старший попивающий виски с задумчивым видом.

У Лазаря за спиной собирались тени, создавая жуткий чёрный плащ. Его лицо хищно заострилось, а глаза были красные от огня, который бесновался под кожей. В помещении моментально похолодело, но от Лазаря шёл пар.

– Спятил, – удивлённо выдохнул Рома, отодвигая Ризе себе за спину.

– Это из-за Марго? – Предположил Егор, но заткнулся под тяжёлым взглядом старшего брата.

Родители подобрались, готовые к чему угодно, но только не к его вопросу, который прозвучал очень знакомо и максимально бесстрастно.

– Я задам только один вопрос. У вас есть возможность дать только один ответ, – проговорил он, глядя отцу в глаза. – Сколько детей у Марины и Николаса Темнолюбовых?

Он, конечно же не знал, что тот же вопрос им задала Марго не так уж давно, поэтому принял их переглядывания на свой счёт.

– Лазарь, ты бредишь что ли? – Спросил у него за спиной Новак. – Четверо, если считать Эльзара. Ты же итак знаешь…

– Пятеро, – в один голос ответили Думовы, обрывая слова Новака.

– А сколько живых родных детей у вас двоих? – Оскалился Лазарь, проговаривая слова медленно и делая между ними большие паузы.

– Ты же уже всё понял, зачем спрашивать? – Нахмурился Барс, поднимаясь на ноги.

– Как зачем? Чтобы все слышали.

– Двое, – покорно произнесла женщина и глянула на Егора с Соней. – Сам догадался?

Соня с Егором непонимающе переглянулись, Новак поднялся на ноги и в один шаг оказался у Лазаря за плечом.

– А можно ещё раз повторить, а то я чего-то не расслышал, – хмуро уточнил Александр Николаевич, покосившись на дочь. – Меня послышалось или вы за то время, что жили с неандертальцами математику подзабыли?

– Кто такой Ори? – Продолжал выдавать вопросы Лазарь.

Думовы переглянулись. Оба могли поклясться, что про это имя знали только они вдвоём.

– Наш неродившийся сын, – ответила Дарина, тоже поднимаясь на ноги, чтобы не смотреть на Лазаря снизу вверх. Он итак выглядел жутко, а когда возвышался над головой, то совершенно выбивал огненную ведьму из колеи.

– Ну а теперь поподробнее, – довольно усмехнулся Лазарь и отступил на пару шагов от Думовых, чтобы они перестали чувствовать угрозу. Он ещё не знал, что предпримет и сделает, но ему совсем не хотелось, чтобы они решили, что он совсем свихнулся. Мать уже пыталась его усыпить, может сделать это снова. К тому же она знала заклинание «Бешенная Чёрная Кошка», которое полностью подчиняло себе Барсов. Ему бы не хотелось, чтобы она это заклинание на нём применила. А она это сделает, если почувствует угрозу и под благовидным предлогом уговорит деда – единственного, кто сейчас был на его стороне – стереть ему память. А вместе с правдой, чего доброго, ещё и воспоминания о Марго уничтожит. Этого Лазарь допустить не мог. Поэтому сдерживал злость как мог. Ради Марго. Ведь только благодаря ей он теперь знает правду.

– Это очень жуткая история, – предупредил отец.

– Жутко от того, что вы не рассказали мне правду сами, – ответил Лазарь, не сдержав обиду.

– Марина должна была родить на два месяца раньше меня. У них с Николасом должны были родиться мальчики-близнецы. Ты и Эльзар. Эльзар, должен был быть магом воздуха, – начала женщина.

– Ори… То есть Орион. Так мы хотели назвать нашего сына. Барса, мага огня, – продолжил Думов.

– Мы не знаем, как это произошло и почему, но, когда роды начались у Марины, у меня они тоже начались. Гораздо раньше, чем должны были. И… Рио родился здоровым. Всё-таки магия огня его уберегла, даже не смотря на то, что он был недоношенным, – женщина отвела взгляд, в котором застыли слёзы.

Лазарю на мгновение даже стало совестно, что он им об этом напомнил. Соня подошла к матери и обняла её за плечи, прижалась к ней щекой.

– А через несколько часов он рассыпался пеплом, – присев на краешек стола произнёс Ник Думов. – Просто лежал в кроватке и вдруг рассыпался. Ни с того ни с сего. Мы даже не успели ничего предпринять.

– В нём была магия огня Фёдора. И его тело не выдержало ту силу, которая ему перешла, можно сказать, не по праву, – чуть хрипло произнесла Дарина. – Это была моя вина. Когда я отбирала силу у Фёдора, я не думала, что всё будет так! Я думала, что обманула законы магии, но это невозможно…

Муж кивнул на её слова и прижал жену с дочерью к своей груди.

– Но самое страшное, что в тот момент, когда сгорел Орион, на Цете задохнулся Эльзар. Просто так. Сам по себе. Точно так же, как сам по себе вспыхнул Орион. И две этих смерти произошли в ту секунду, когда ты появился на свет, – произнёс мужчина и поднял на него взгляд. – Нельзя обмануть законы магии.

Лазарю стало дурно.

Он сам от себя не ожидал, но у него закружилась голова от всего этого. Он смотрел на них и не понимал, как нечто подобное могло произойти. Новак это почувствовал и положил ладонь между его лопаток. Не то чтобы стало легче, но он понял, что тот на его стороне.

– Марина слетела с катушек, – тихо продолжила Дарина. – Она и до этого не хотела детей. Пыталась пару раз от вас избавиться, но Николас, надо отдать ему должное, умнее, чем кажется на первый взгляд. Ему удалось её образумить. Но в тот момент, когда Эльзар задохнулся… Она бросилась к тебе.

– Мы с Николасом вдвоём её еле оттащили, – кивнул Барс. – Не могло быть и речи о том, чтобы оставить тебя в Замке Тьмы. Она бы точно попыталась тебя убить снова. Мы с Николасом договорились, и я забрал тебя к нам.

– Про смерть Ориона никто не знал, поэтому ты просто занял его место, – пояснила женщина и слегка мотнула головой. – Только у тебя глаза были зелёные, как Николаса и Новака.

– Мы решили, что это вызовет массу подозрений, – кивнул её муж.

– Те четыре дня, что вы не давали никому к нему подойти, – догадался Пламенев. – Заклинание, изменяющее цвет глаз, нужно повторять три раза в день, четыре дня подряд, иначе не даст эффекта.

– Да, всё верно. Те четыре дня мы просто меняли ему цвет глаз, а не то, что вы все там подумали, – смутилась женщина.

Лазарь попятился назад, удерживая взгляд матери.

– Лаз, милый, – женщина дёрнулась к нему, но он остановил её покачиванием головы.

– Нет! Не хочу больше ничего слышать, – отрезал он.

– Лазарь, – предупреждающе произнёс его отец.

– Что, Лазарь? За что на этот раз ты хочешь меня упрекнуть? Не я тебе двадцать лет лгал, – фыркнул Лазарь и резко развернулся.

Он правда собирался уйти, но вдруг вздрогнул. Он уловил как магия тьмы обволакивает мать. Обернулся и встретился с ней взглядом. Ей было больно. Он никогда не видел её такой напуганной, поникшей и расстроенной одновременно. Ему даже на мгновение показалось, что тот огонь, который всегда горел в её душе вдруг погас. И его это напугало больше, чем всё остальное.

Он сделал шаг в её сторону и уловил как тьма вздрогнула вокруг неё. Она напугалась. Его мама. Самая сильная ведьма Вектора, Хранительница Сердца Тьмы, бывший ректор Старофинна, демонолог и некромант со стажем… испугалась его.

Он помедлил и всё же сделал ещё пару шагов. Он с вызовом посмотрела ему в глаза, но даже взгляд уже не мог его обмануть. Он видел, как в нём застыли слёзы.

Лазарь обнял её. Женщина словно ждала не этого, потому на секунду окаменела.

– Это даже забавно, что ты испугалась, – хмыкнул он ей в волосы. Он всё ещё злился, но оставить её в таком состоянии не мог. Каким бы он был сыном, если бы позволили себе так сильно обидеть её?

– Прости меня, мам, – шепнул он ей в волосы.

Она вздрогнула всем телом, от этого короткого «мам» и тьма покорно отступила в сторону.

– Лаз…

– Нет, – качнул головой он, на её попытку заговорить и отстранился. На отца он бросил тяжёлый взгляд, развернулся и теперь уже не останавливался.

– Что ты будешь делать? – Крикнул ему в спину Новак.

– Дочитаю дневник Марго, может ещё что-нибудь новое про себя узнаю, – ответил он на ходу и вышел.

****

Вечером, когда Думову-старшему удалось успокоить жену и уложить её спать, а Белый Клык разбежался по своим делам, старый маг тьмы и его зять встретились в той самой гостиной, где произошёл неприятный разговор.

Пламенев молча сидел в кресле и смотрел на то как потрескивают дрова в камине. Думов чувствовал себя на редкость неловко, хотя Александр Николаевич всегда был ему хорошим другом.

– Мне понятно, почему вы это скрывали ото всех, – всё-таки начал Пламенев, не дождавшись от зятя объяснений. – Но я имел право об этом знать, Ник! Он мой внук! Старший наследник! Я имел право знать!

Сначала спокойно, но чем дальше говорил, тем больше злился и потому повышал тон.

– Знал бы ты как мне надоели ваши секреты! – Возмущался он. – Нет, раньше это было даже мило, но сейчас уже стоит поперёк горла!

Ник Думов слушал молча, прекрасно понимая, что заслужил упрёки.

– Ты правда верил, что никто не узнает? А если бы он об этом не сам узнал? Если бы ему об этом сказал Светлов на поле битвы? Ты себе хорошо представляешь, чем бы это кончилось?

– Мы собирались ему рассказать, просто не успели, – наконец ответил мужчина, когда Пламенев выдохся и прильнул к бокалу виски. – Да и знали об этом только четверо. Мы с Дариной и Николас с Мариной.

– Николас с Мариной, по-твоему, отличные кандидаты для хранения таких тайн? – Пробурчал Александр. – Я удивлён, почему он это никак не использовали. Я бы на их месте точно нашёл способ, чтобы выгодно…

– Вы бы нашли. Я бы нашёл. Но это же Николас и Марина. Между нами говоря, они не такие уж и умные… – хмыкнул Барс.

– Посмейся мне ещё тут!

– Александр Николаевич, ну вы же сами понимаете, что я не мог вам сказать, – тихо начал мужчина. – Он же немит.

– Ты тоже немит!

– Да, но перед моим рождением младенцы заживо не сгорали, – пожал плечами он и как-то резко посерел лицом.

Пламенев чуть смягчился, вспомнив про Ориона.

– Не Лазарь в этом виноват, – скупо произнёс Пламенев.

– Конечно, нет… – согласился Ник. – Я просто хотел его защитить. Да и как вообще, можно о таком рассказать? Пусть злится, он имеет право, но я считаю, что мы поступили верно.

Глава 27. Дневник Марго. Часть вторая. Продолжение.

Лазарь вернулся в комнату Марго хмурый и злой, хлопнул дверью так, что люстра под потолком зазвенела. Единственное, что его в этот момент держало в здравом рассудке – это дневник Марго. Читая о её прошлом, он пришёл к выводу, что не имеет права злиться на собственную судьбу, родителей и прочее, потому что ему в отличии от Марго очень сильно повезло в жизни.

Он упал в кресло, подхватил дневник Марго и продолжил с того места, на котором остановился.

О том, что я завидую.

На этой мысли я поймала себя совершенно случайно, наблюдая за Думовыми. Я никогда так остро не ощущала своё одиночество, как сейчас. Нет, я бесконечно рада за Зара, (к собственному удивлению), но один взгляд на их счастливые рожи выводит меня из себя просто моментально.

Они практически образец для подражания. Все друг друга любят, доверяют и улыбаются, а по утрам вместе едят вафли…

Грёбанные вафли…

Я раньше даже внимания не обращала на то, что у меня никого нет. Это было нормой, и тот факт, что на моей могилке даже поплакать будет некому меня не сильно уязвлял. Наверное, я просто не знала, что бывает по-другому. Думовы мне показали. И не могу сказать им за это спасибо. Раньше было просто пусто на душе, а теперь больно, неприятно и тоскливо.

Сначала правда было неприятно, потом привыкла и перестала обращать внимание на их милые беседы, совместные ужины и прочее.

Появилось даже наивное детское чувство, будто меня тоже приняли в се перестало это волновать.

Я успокоилась и пришла к выводу, что всё-таки хоть кому-то нужна. И всё бы ничего до только появилась эта дамочка!

Та самая, которую я всё это время считала своей матерью.

В первое мгновение, когда я увидела её спину, то не могла поверить. В следующую секунду меня так захватили эмоции, что я просто не смогла с ними справиться. Со мной такое было впервые, пожалуй. Я умею направлять свой гнев и ярость, но вот счастье… видимо не моя эмоция…

Итак, я ей обрадовалась. Ещё не успела осознать, что в прошлую нашу встречу она меня ненавидела. Почему-то я всегда наивно полагала, что сделаю что-то хорошее и она меня примет.

Я сделала много хорошего для магов. Я многих спасла. И, надеюсь, когда умру, Пламенев приставит меня к какому-нибудь ордену за заслуги перед магией. Я считала этого достаточно, чтобы она меня полюбила.

И наверное, я была бы права, если бы она действительно оказалась моей матерью.

Но, как выяснилось, я не имею права на нормальную семью. Не знаю, что натворила моя душа в прошлой жизни, но надеюсь, что искупила все своих грехи в этой.

Я сначала не поняла, почему она так напугалась и смутилась. Думала, что она из-за моего лица. Пожалуй, оно не оставит равнодушным никого. Но потом я посмотрела на её родственные нити и поняла, что она не лжёт. Меня с ней ничего не связывало.

Мне стало понятно выражение её лица. Я выглядела очень жалко в этот момент.

И это разозлило. Разозлило так сильно, что клянусь я бы убила её на месте, если бы не резкая боль в спине.

Она теперь с каждым разом всё сильнее. Видимо моё время заканчивается.

Зар сказал, что я часть его семьи. Наверное, просто хотел успокоить. Спасибо ему за это, но он не прав.

На этом дневник кончался. После всех этих записей шли вклейки из «Магического Вестника». Радом с вклейками были ироничные пометки или размышления на тему того, где мог прятаться Светлов, если верить последним новостным сводкам. Лазарь остановился на последней странице, где была вложена их общая фотография. Та самая, которая удивила их обоих. Они стоят возле колеса обозрения в парке. На ней – его куртка, он приобнимает её за талию и улыбается подоспевшим взъерошенным парням. Они здесь были чертовски счастливы. Её лицо в мягком вечернем свете выглядело удивительно нежно и красиво.

Она сохранила фотографию. У Лазаря даже мурашки по спине побежали от этого. Он погладил лицо изображение Марго и задумчиво перевернул последнюю страницу.

На последней странице была надпись, сделанная мелким почерком.

Послесловие. Последнее обращение к Лазарю.

Итак, теперь ты знаешь всё. Я пару раз перечитывала старые записи. Сначала хотела переписать и более логично структурировать, чтобы у всего был единый стиль, но потом пришла к выводу, что лучше, чем есть уже не смогу передать тебе свои чувства и эмоции.

Наверное, ты злишься на меня за то, что я не рассказала про своё состояние, но у меня не было выбора. Ты бы мне никак не помог. Меня нельзя было спасти. Я была мертва уже очень давно, и пусть ты хоть трижды самый сильный маг на белом свете, но спасти меня ты не в силах.

Я хочу сказать тебе за всё спасибо. Ты сделал для меня больше, чем кто-либо в этой жизни. Надеюсь, что смогла отплатить тебе тем же. Я рада, что познакомилась с тобой и твоей семьёй, вы сделали меня чуточку лучше.

И теперь, когда меня нет, я могу позволить себе следующее признание.

Когда ты признался мне в любви, я солгала, сказав, что ты для меня ничего не значишь. Я сделала это потому, что не знала, как мне поступить. Я надеялась, что если жестоко с тобой обойдусь, то ты меня возненавидишь и тебе будет проще принять мою смерть.

Я ошиблась. Совсем забыла, что ты такой же чокнутый, как я. Кроме того, похоже ты привык к тому, что я постоянно причиняю тебе боль. Это даже как-то жутко, если честно.

Я отталкивала тебя всегда, да и не только тебя. Не хотела, чтобы кто-то страдал. Боялась, что ты сойдёшь с ума…

Я часто тебя недооцениваю, надеюсь, что и в этот раз ошиблась.

Ты спросишь про Дракона?

Что ж, актриса из меня так себе. Да и обманывать мага тьмы – так себе затея. Думаю, что ты итак понял, насколько фальшивыми были эти отношения. Не злись на него, он был мне должен, поэтому согласился на эту авантюру.

На самом деле, Лазарь, я люблю тебя.

Это открытие далось мне нелегко. Пришлось долго размышлять и искать ответы в себе.

Так близко, как ты ко мне ещё никто и никогда не подбирался. Ты залез мне под кожу и мне это нравилось. Нравилось злить тебя. (Ты чертовских хорош, когда злишься) Мне нравились твои шутки (а я знаю толк в шутках). Мы с тобой очень похожи, не смотря на все различия. И мне это нравилось. Наверное, у нас бы всё получилось. Наверное, мы бы были очень хорошей парой.

Если бы не одно но… Я уже на половину труп, а ты должен жить и спасти всех магов.

Что ж, а теперь, когда ты слегка смягчился, я позволю себе раскрыть ещё одну тайну.

Я долго не верила в то, что «лебединая связь» существует. Поэтому, когда между нами появилась тонкая нить света, не сразу разгадала, что это такое. Думала, что это из-за вашей дурацкой «рации».

А потом я встретила твоих родителей и всё встало на свои места.

Не знаю, успел ли ты почувствовать это (мне кажется, что нет, иначе сказал бы мне), но я думаю, что между нами начинала формироваться эта ваша дикая «лебединая связь».

И теперь-то ты наконец понимаешь, почему я попросила Дракона сделаться моим парнем?

Мне нужно было, чтобы ты перестал мне доверять. Разорвать связь на корню, пока её ещё можно было разорвать. Потому что иначе, ты бы умер вместе со мной. А я этого допустить точно не могла.

Прости, что лишила тебя выбора.

Прости, что лгала и делала больно.

Я не хотела причинять тебе вредя, я лишь пыталась тебя спасти. Ты же знаешь, у меня всегда были свои методы для спасения. А тебе мои методы никогда не нравились.

Мне очень жаль, что всё так сложилась, но если бы у меня была возможность отмотать время назад, то я бы это повторила.

В тебе света больше, чем во мне и это прекрасно. Чем больше в тебе света, тем ты сильнее.

Я люблю тебя, Лазарь, и желаю только счастья.

Лазарь перечитал послание несколько раз подряд. У него наворачивались слёзы. Они падали на бумагу, размывая чернила.

Глава 28. О предательстве.

Новак вернулся к Миле хмурый и немного дёрганный. Масли роились в голове. Внезапная правда о Лазаре и смерти Эльзара. Похищение Марго. Он был на взводе, сильно злился на себя, на весь мир и ситуацию в целом.

Мила молчаливо притаилась у него под боком, вслушиваясь в каждое движение.

– У тебя что-то случилось? – Спросила девушка с осторожностью.

Новак набрал воздуха в лёгкие, чтобы ответить, но так и замер, не договорив.

– На службе проблемы?

– Нашу напарницу схватили охотники, – ответил Новак, спуская ноги на пол. – Я переживаю за неё. Она много раз нас спасала. А когда мы оказались нужны ей, никого не было рядом.

– Не вини себя, уверена, что если бы ты был в силах, то не допустил этого, – мягко шепнула ему Мила.

Новаку от этого было ни капли не легче, но он слегка успокоился, когда она стала поглаживать его по плечам и груди.

– Слушай… раз уж мы итак не спим…. Может прогуляемся? И я развеюсь и у тебя голова проветрится? – Предложила девушка шепотом.

Новаку было не до прогулок, но её жалостный взгляд покорил. Бедной Миле приходилось всё время сидеть в четырёх стенах. Мягко кивнув, он поднялся на ноги.

– Да, конечно, ты права, нужно развеется, – кивнул парень. Идём, – он помог ей подняться с постели. – У меня даже есть для тебя подарок.

Мила любила гулять по лесу. Для неё он был более привычен, чем город. На улице уже давно был снег, а у Милы все вещи рассчитаны на весенний период Цеты. Поэтому он давно подготовил для неё красивую и лёгкую шубку с богатым капюшоном.

– О, это мне? Какая прелесть, просто чудесная работа! – Рассмеялась Мила, рассматривая окантовку.

Новак улыбнулся и даже на некоторое время позабыл о Марго и Лазаре.

****

Стоило Новаку открыть портал в лес, как в пентхаусе появились двое Думовых.

– Дарина, я правда не понимаю, что ты собираешься здесь найти, – обеспокоенно проговорил Ник, но от жены не отставал. – Новак? Мила? – окликнул он парочку, но тишина пентхауса дала понять, что здесь никого нет.

– Я сбегала на Цету, нашла ту самую пещеру…

– Одна? – Возмутился мужчина. – Ты спятила, Дара! А если бы тебя тоже схватили?

– Не схватили! Потому что в этой пещере никого нет и никогда не было! – Проворчала она. – Я думала, что Марго нашла их базу, но там ничего нет. Кроме этой жуткой статуи Веты Алькатары…

– Хочешь сказать, что по каким-то причинам, охотники оказались в этой гребенной пещере в тоже время, что и Марго?

– Не слишком ли много совпадений? – Кивнула женщина и разрушительным вихрем ворвалась в библиотеку.

– Кроме нас с тобой никто не знал, куда и когда она летит, – заметил Думов, а потом осёкся. – Мила?

– Да куда этой деревенской дуре? Она и читает-то по слогам, а там карта была на древнем диалекте теневого языка и координаты по старой системе, до того как их упростил Совет магов, – отмахнулась от его слов женщина. – Я и сама не сразу разобралась, а тут какая-то…

– Что? Почему ты замолчала?

– Когда я пыталась прочитать её мысли в прошлый раз, мне вдруг показалось, что у неё стоит какой-то щит. Но потом он меня впустил в её голову.

– То есть?

– Слышал про заклинание «Отвод мысли»?

– Да, конечно, но на практике не встречал. Мощное, но сильно муторное, – подметил Думов. – Его обычно заменяют современным «Перепутьем».

– Было такое ощущение, что она дала мне увидеть только то, что сама хотела показать, – мрачно заметила женщина. – Надо тут всё обыскать!

Она развела руки в стороны и зашептала заклинание поиска.

Не миг в воздухе застряли золотые искры, а потом в руки к ведьме спланировала бумажка, которую явно пытались сжечь, но словно не успели.

«Он согласился, готовьте засаду» – гласила надпись.

– Это действительно она! Нужно найти Новака, пока его не постигла участь Марго., – хмуря брови произнёс Барс и увлёк жену за собой в портал.

****

Лазарь только что вернулся в Обливион после тщательного обследования пещеры, в которую его мать отправила Марго.

Поиски ничего не дали. Там и на тысячу километров вокруг не было ни единой живой души.

Злой, дёрганный и опустошённый он откинулся на спинку кресла в общей гостиной.

– Не теряй веру, – успокаивающе погладила его по волосам Соня. – Всё образуется. Ты найдёшь её.

– Чем дальше, тем меньше шансов вернуть её сознание в норму. Ты же видела записи с артефактов? Ей голову насквозь проткнули металлическим штырём… я вообще не понимаю, почему она ещё жива! – Отстраняясь от её ладони, произнёс Лазар.

– Ты прав, всё это очень страшно, конечно, но Марго со всем справится. А тебе следует немного отдохнуть. Может на свежую голову появится какая-то мысль?

Лазарь уже хотел последовать её совету, но тут из портала посредине комнаты появились родители.

– Новак в беде, – коротко бросил Барс. – Объяснения потом.

– Отследи его по «Рации», – добавила Дарина.

Лазарь покосился на Соню и прикрыл глаза, пытаясь отыскать брата и тут же вскочил на ноги.

– Не слышу его, – пояснил он и над его рукой появилась поисковая печать.

Барс тоже прикрыл глаза, пытаясь отыскать племянника по-своему. Он был Ведающим контэ, поэтому мог разузнать любую информацию про абсолютно любого представителя своего вида.

– Нашёл, – наконец произнёс старший Думов.

****

Новак почувствовал, что что-то не так сразу, как вышел из портала. Его стало угнетать какое-то знакомое неприятное чувство. Но, списав всё на нервы из-за последних новостей, он попытался расслабиться, чтобы не напрягать своими чувствами Милу. Она раскраснелась от лёгкого морозца и выглядела очень невинно и привлекательно.

– Догоняй! – крикнула она и бросила ему в лицо снежок.

Тот угодил Новаку прямо в лицо. Он смахнул его с лица и дав небольшую фору Миле, побежал вслед за ней. Тропинка виляла, огибая деревья. Он чувствовал запах Милы, но уже давно потерял её из виду. На поляну спустилась тишина. Это было даже немного жутко. Даже птицы не пали. Охотничий инстинкт снова поднял голову, Новак стал озираться по сторонам, чтобы понять откуда исходит угроза.

– Нови, ну что ты встал, как вкопанный? – Крикнула ему Мила, она забралась на небольшой холм. – Иди ко мне!

Новак ещё раз огляделся и качнул головой. Ощущение, что он в опасности не исчезло, но слегка притупилось.

– Мила, стой на месте, – спокойно проговорил он, потому что не хотел е лишний раз пугать. К тому же объяснения своему беспокойству он пока не нашёл.

– Нови! – Рассмеялась Мила и спряталась за дерево. Наверное, она подумала, что он с ней сейчас играет. Но Новаку было не до шуток. Он никак не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. О коже побежали мрашки.

Он взбежал на холм за долю секунды и одним рывком прижал Милу к груди.

– Тише. Что-то не так. За нами следят. Слушай меня внимательно, – прошептал он Миле на ухо.

– Следят? – Мила подняла на него взгляд и Новак вздрогнул. Он ещё никогда не видел такого холодного и злого выражения на её лице.

– Поздно ты спохватился, котёнок, – рассмеялась она. Новак в этот момент подумал, что, наверное, она просто злиться на него за то, что не уделяет ей больше внимания. Он хотел ей объяснить, что сейчас не время для ссор: им обоим что-то угрожает.

Вот только возразить уже ничего не смог. Мила одним плавным движением ударила его в живот. Парень пошатнулся. Во-первых, он понятия не имел, что она такая сильная, а во-вторых, он почувствовал, как из его тела вместе с кровью выходит магия.

Снег под ним окрасился в красный. Он стал оседать на землю, изумлённо глядя ей в глаза.

– Мила? – Тихо выдохнул он, не понимая, что происходит.

– А ты хороша, Миласлава! – Раздался мужской голос. Поляну окружило несколько человек в чёрном – и один мужчина в белом. Новак узнал этот голос. То был Святослав Светлов.

– Я сделала всё как вы просили, мой господин, – покорно поклонилась ему Мила.

Светлов сделал шаг вперёд и схватил Новака своими длинными пальцами за подбородок.

– Умница, – кивнул Светлов. – За это ты получишь награду. Но прежде, расскажи этому демону что именно ты сделала. А то я вижу тень непонимания на его лице.

Новак смотрел в лицо Миле и не узнавал её. Где эта прекрасная мягкая девушка, с добрым сердцем и чистыми глазами? Не уже ли ха этой маской всё время пряталось это холодное чудовище.

– На самом деле я никогда не жила Цете. Я выросла на Земле. Несколько лет отучилась на актёрском. Почему я не говорю, что закончила? Да потому что один паршивец…

– Демон, называй их демонами, ведь это их настоящая суть, – помог Миле Светлов.

– Так вот один демон напал на меня в подворотне ночью. Он бы лишил меня жизни, если бы не охотник, – сказала Мила и присела на одно колено, чтобы смотреть Новаку в глаза. – Мало того, он испортил мне лицо. А какая может быть актриса с уродливым лицом?

– Но, Мила…

– Охотники меня вылечили. Сделали пластическую операцию, – продолжила девушка, не слушая его. – В обмен на помощь, разумеется. Вот я и помогала.

– Значит, всё это было ложью? – Хмуро спросил парень. – Ты всё это время мне лгала?

– Ничего личного, Новак, – прошипела девушка. – Ты не плохой, просто тебе не повезло родиться в теле демона.

– Ну всё, достаточно, – остановил её Светлов. – Несите Венец Грешника!

Новак попытался подняться на ноги, но на его руках повисло сразу три охотника. Он скалился, рычал и шипел, но всё это было бесполезно.

– Прощай, Нови! Спасибо за шубку, – рассмеялась Мила.

И тут над поляной полыхнуло пламя. Новак вскинул голову и увидел Рому, в облике пумы. По его шерсти скользили язычки пламени.

– Чёрт, от куда они узнали? – возмутился Светлов, обернулся на Милу, но та лишь плечами пожала.

Новак рванулся вперёд, почувствовав, что захват чуть ослаб и смог сбросить двух охотников с рук.

Тут к нему подоспел Егор с Соней.

– Тише, не дёргайся, сейчас залечу, – шепнула ему Соня, а Егор закинул его руку себе на плечо.

Лазарь в этот момент остановился прямо перед ними, закрывая собой от охотников.

– Значит это правда, – угрожающе произнёс он, взмахнув своей косой смерти. – А с Марго ему тоже ты помогла?

– Да, Мила весьма ценный сотрудник, – кивнул Светлов, вынимая из ножен меч.

– Где она?

– Лайт! – Крикнул Светлов и Лазарь вздрогнул, когда услышал звук, которые обычно издавали крылья Марго во время полёта. Она был необычный. Как будто сталь поёт в руках у профессиональных фехтовальщиков.

Лазарь вовремя пригнулся – ещё чуть-чуть и она бы срезала его голову с плеч.

– Уходите! – Крикнул он Белому клыку.

– Но, Лаз? – Возмутился Егор.

– Уходте, я не хочу, чтобы она кому-то из вас навредила!

Белый клык послушно отступил, Светлов тоже не стал терять время зря. На вершине холма остались только они вдвоём. Марго замерла в воздухе над его головой.

– Маргош, я знаю, что ты где-то там и слышишь меня, – тихо проговорил он, но Марго даже не дёрнулась. – Я прочитал дневник! Я всё знаю! И я не отступлю! Ты же знаешь, что я не отступлю? Я придумаю, как спасти тебя. Просто держись. Держись, так долго, как сможешь, пока я пытаюсь…

Она метнула в него несколько перьев, Лазарь увернулся и отскочил в сторону, а она видимо получила какой-то новый приказ, поскольку просто развернулась и улетела.

– Я люблю тебя, Марго, – крикнул он и осел в снег.

****

Новак лежал в палате лазарета с перебинтованным животом. Но душа болела больше тела, он пялился в потолок и проматывал в голове все свои воспоминания о Миле. Теперь каждое её слово, каждая улыбка, виделись ему в совершенно ином свете. Он невольно стёр с лица слезу и тут же разозлился сам на себя и ударил рукой по кровати. Металл прогнулся, койка заскрипела. Он тихо рыкнул и собирался встать на ноги, но тут в дверях появился Лазарь. Он одним лёгким толчком откинул его обратно на подушку и сел в кресло у кровати.

– Лежи, дурак, швы разойдутся, – пробурчал Лазарь и поставил на тумбочку сумку с бананами.

Новак обратил внимание на гостинец и усмехнулся.

– А почему бананы?

– Апельсины – как-то банально и они сильно пачкают все вокруг, – пожал плечами Лазарь, вид у него был мрачный. Сразу понятно, что не спал последние несколько дней.

– Зар, я…

– Знаешь, что самое интересное во всём этом? – Прервал его Лазарь и уронил голову на руку. – Она ведь говорила нам ещё тогда на Цете. Марго знала, что Мила предательница. А мы оба её не послушали. Решили, что у неё просто паранойя.

– Да, я идиот, – согласился Новак.

– Я тоже, – кивнул Лазарь. – И я не знаю, что делать. У охотников затишье, но это ненадолго. Сейчас Светлов перегруппируется и… я не знаю. Их даже «Яблоками раздора» не остановить.

– Сила Светлова растёт, потому что он рассказал людям свою правду. Может быть наша очередь рассказать свою? Информационная война, Лазарь…

– Кто нам теперь поверит, Нов? – Отмахнулся Лазарь.

– Ты не прав. Мы многое можем дать людям. Наша магия может многих спасти. Нам нужна поддержка. Светлов не сражается только человеческим оружием, он так же использует и магию. Мы тоже должны использовать людей.

Лазарь нахмурился, но его уверенность слегка пошатнулась.

– Ладно, попробуем, – кивнул Лазарь поднимаясь. – Поправляйся, братец, и ни в чём себя не вини. Мы со всем справимся. Ну а Мила… она своё получит.

Новак задумчиво кивнул и проводил его натянутой улыбкой.

А Лазарь вдруг усмехнулся, стоя прямо за дверью его палаты. Новак прав, пора перестать махать мечом. Он ведь маг тьмы, а все маги тьмы по натуре своей дипломаты.

Новак промаялся в постели довольно долго. Ходить ему пока было нельзя, а мысли в голове были мрачные и все крутились возле предательства Милы.

Он уже стал засыпать. Хоть и сон этот был беспокойный, неприятный. Он роился, как пчелиный рой над головой и только добавлял головной боли, вместо того чтобы дать забыться ненадолго.

– Идём! Не упрямься! Ты должна вернуться к другим детям! – Прозвучал звучный женский голос.

– Нет! Я не хочу уходить!

Новак поднялся на постели рывком. Он узнал голос моментально. Это была его потеряшка Инга. И кто-то здорово её напугал.

Он с трудом поднялся с постели и цепляясь за стену добрался до двери. Выглянул в коридор.

В лазарете Обливиона всегда было шумно и неспокойно, но сейчас тишину нарушила маленькая белокурая девочка, которая убегала от медсестры.

Новак вышел в коридор, и маленький ангелок впечатался прямо в его многострадальный живот. Он охнул и скривился от боли.

– Господин Серов, ну куда же вы подскочили? – Залепетала одна из медсестёр. – Вам категорически нельзя…

Но Новак не слушал, он опустился на пол, прямо перед маленькой Иногой.

– Чего ты плачешь? – Спросил он, протягивая ей руку.

– Снежный дядя! – Удивлённо произнесла Инга и её глаза удивлённо распахнулись. – Это ты!

– Я, – кивнул Новак, большим пальцем стирая слёзы с её щеки. – А что у тебя случилось?

– Они хотят меня забрать и отвезти обратно!

– Обратно? – Удивился он. – Это куда?

– Туда, от куда ты меня забрал!

– Почему ты так думаешь?

– Потому что там такая же арка, как та в которую мы входили, когда ты меня забрал!

Новак сам себе кивнул и мягко ей улыбнулся.

– Господин Серов, всех детей, у которых нет родителей уже отправили в Старофинн. Одна она осталась, нужно поторопиться, – проговорила женщина за его спиной.

– Эта злая тётя хочет, чтобы от меня избавились! – Схватившись за руку Новака, проговорила Инга.

Новак покачал головой и прижал Ингу к себе.

– Ну всё, успокойся. Никто тебе не заберёт. Со мной останешься, – тихо сказал Лазарь и перевёл взгляд на «злую тётю». – Подготовьте необходимые документы, Инга теперь будет жить со мной.

– Господин Серов, вы уверены? Это же ребёнок… Большая ответственность, – как-то неуверенно пробормотала заведующая отделом социальной поддержки.

– По вашему, я не справлюсь? – нахмурился Новак.

– Я не это имела ввиду, просто…

– Просто сделайте то, что я попросил, – добавил Новак. – Инга, ты же согласна остаться со мной?

– Конечно согласна! – Девочка громко закричала и обхватила его шею руками.

– Вот и отлично.

Распорядительница покачала головой, недовольно цокнула, а потом развернулась и ушла. В отличие от неё медсёстры и остальные постояльцы лазарета смотрели на Новака и Ингу с умилением.

– Снежный дядя заболел? – Спросила Инга.

– Немного, – кивнул Новак. – Но мне уже гораздо лучше. Хочешь банан?

– А что такое банан? – не поняла Инга.

– Фрукт такой. Мне брат принёс, но я один столько не съем, – он неловко поднялся на ноги и протянул руку Инге.

****

Своды огромного подземного зала освещались огненными факелами. На каменной кладке мелькали жуткие тени охотников. Они отплясывали под звуки какой-то волынки, пили и веселились.

Светлов закатил пир для своих лучших людей. Вдоль стен стояли столы, которые ломились от угощений. Сам глава охотников сидел за столом, который стол на небольшом возвышении. У него на коленях видела Мила и как послушная кошечка тёрлась щекой о его грудь.

Светлов был собой доволен. Всё шло по его плану. И даже потеря Патриарха и пленение Корсара не могло омрачить ему праздник. Да, он упустил старшего Темнолюбова, но у него будет ещё возможность достать его.

Главная ценность стояла сейчас за его спиной. Он обернулся.

Марго замерла за его троном с распахнутыми крыльями. Он не мог налюбоваться на неё и был чертовски горд тем, что наконец-то он полностью в его власти.

Нормальный же человек глядя на Марго только ужаснулся бы. Кровавые подтёки на изуродованном огнём лице, которое теперь не скрывала маска. Бледная кожа, синие мешки под глазами, щёки впали и обтянули острые скулы. Сухие и худые руки и два огромных крыла, которые никак не могли принадлежать живому существу.

– Что ты планируешь делать дальше, мой господин? – Проследив за его взглядом, спросила Мила.

– Уничтожить всех магов до одного. И начну я с тех, кто может мне помешать.

– С Думовых? – Догадалась она. – Но ты ведь уже пытался. И даже Пташка не смогла тебе помочь

Светлов разозлился. Послышался звук удара. Мила прижала руку к горящей щеке.

– Не смей указывать мне на ошибки, девочка! – Резко произнёс он. – У меня есть отличный план, как избавится от них всех одним ударом.

– Слушаюсь, мой господин, – пролепетала Мила.

– И ты в этом сыграешь особую роль, – рассмеялся Светлов.

– Господин! – Рядом с троном появился запыхавшийся охотник. – Вам нужно это увидеть, мой господин!

Светлов недовольно качнул головой. Мила вскочила на ноги и засеменила следом за ним.

Охотник привёл его в комнату охраны, где стоял старенький телевизор, на экране которого светилось лицо Лазаря Думова.

– Что это? – Резко спросил Светлов.

– Интервью с одним известным русским журналистом. Это сейчас по всем каналам, – ответил охотник, щёлкая пультом.

– О чём они говорят? – Взревел Светлов.

– Как обычно, мой господин, он нас, – тихо проговорил охотник.

Светлов схватил из его рук пульт и швырнул в телевизор. Экран разбился, а вот звук продолжил идти.

– Единственное, чего хотят маги – это мира. Мы не начинали эту войну, но я готов сделать всё, чтобы перестали погибать маги и люди… – вещал Лазарь Думов с телеэкрана. – Позвольте нам показать, что магия нужна для того, чтобы созидать, а не для того, чтобы разрушать.

Последние слова Лазаря Думова так и застыли у Светлова в голове. Когда-то очень давно тоже самое ему сказала женщина, родившая Пташку. Он обернулся, недовольно посмотрел на Марго и не сдержавшись ударил ту по лицу, потом выскочил в зал и выстрелил в волынщика. Музыка прекратилась, как и танцы в центре зала. Охотники с изумлением посмотрели на Светлова.

– Вечеринка окончена! Все за работу! Сейчас же! У нас больше нет времени на веселье! – Крикнул он и толпа охотников живой рекой двинулась на выход из зала.

Он стоял к Марго спиной и не видел, как хищно блеснули её глаза в полумраке зала. Если бы она могла, то засмеялась бы во весь голос. Но она не могла. Единственное, что ей принадлежало в этот момент – это её мысли. И в своих мыслях она жалила Светлова самыми изощрёнными издевательствами, которые были в её арсенале.