Kitabı oxu: «Брак по контракту с Альфой Сноу. Книга 3»

Глава 101. Расположение

**************

ОТЛ Сноу

Я переключился на свои контакты, выбрал имя и тут же набрал номер. Линия прозвонила дважды, прежде чем ответил знакомый голос.

— Сноу?

— Это Зара, — выпалил я, не тратя времени на любезности. — Её забрали. Ты нужен мне на месте происшествия. Обыщи каждый дюйм, каждую зацепку. Ничего не упусти из виду. Найди её во что бы то ни стало.

Молчание на том конце провода было недолгим, но полным понимания. — Считай, что уже сделано, — ответил он низким, но серьёзным тоном. — Я сообщу, как только у меня что-нибудь появится.

Завершив звонок, я почувствовал, как буря внутри меня усиливается. Исчезновение Зары было не просто нападением на неё — это было объявление войны. И тот, кто её похитил, скоро узнает, что значит идти против меня.

В ожидании прибытия Дэра Девила я мерил шагами комнату, и каждый мой шаг был наполнен едва сдерживаемым гневом.

Секунды тикали, каждая — как удар молота, пока я представлял все возможные варианты, все сценарии, с которыми она могла столкнуться.

В моей голове мелькали образы страдающей, напуганной Зары, разжигая огонь, который с каждым мгновением горел всё жарче.

Я просчитывал каждый свой шаг, прокручивая в голове действия, которые предприму, когда найду её, словно это уже произошло на самом деле.

К несчастью для меня, Зара не была моей парой, и поэтому я не мог её чувствовать, но мне было всё равно. Существовал не один способ решить эту проблему и получить то, что я хотел.

Что бы сделал мой отец?

Я подумал о том, каким безжалостным был мой отец в убийствах и правлении. Именно по этой причине нас боялись, помимо прочего.

В последнее время я был слишком мягок, пытаясь править спокойно и мирно, но если Иван хотел войны, он её получит.

Никто не смеет трогать мою жену и уйти безнаказанным.

Минуты пролетели быстро, и вскоре в дверь постучали. Я распахнул её и увидел на пороге Дэра Девила. Он вошёл в комнату, скрывая выражение лица за пронзительным взглядом.

— Входи.

— Сноу, — поприветствовал он, кивнув в знак признания.

— Ты видел запись? — потребовал я, не теряя времени и указывая на файлы, которые он мне прислал.

Дэр Девил кивнул, его взгляд потемнел. — Каждый кадр. Тот, кто её похитил, точно знал, где и когда она будет. Это не было случайностью.

От его слов мои кулаки сжались. — Мне нужно, чтобы их нашли, — сказал я, не обращая внимания на низкий и смертоносный тон своего голоса. — Мне всё равно, чего это будет стоить. Тот, кто это сделал, заплатит всем, что у него есть.

— Хорошо. Я с тобой.

— Тогда ладно. Следуй за мной.

Мы вышли из моего кабинета и направились в небольшую комнату управления, спрятанную на втором этаже.

Это была единственная комната в особняке, оснащённая всеми инструментами наблюдения, которые могли мне понадобиться. На мониторах от стены до стены светилось программное обеспечение безопасности.

Когда Зара пропала, каждая секунда была на счету, и это место было ключом к её поиску.

Дэр Девил просматривал экраны. — Последняя запись с камеры наблюдения с ней просто… обрывается. Мы сбили со следа любого, кто мог их преследовать, используя слепые зоны камер.

— Что ж, мы должны найти её так или иначе, — возразил я.

— Хм-м… — он, казалось, ненадолго задумался, а затем кивнул и повернулся ко мне. — Ты уверен, что нет другого способа её отследить?

Разочарование захлестнуло меня, я покачал головой, крепко стиснув челюсти. — Я перебрал все возможные способы, но ничего. Я же не мог вживить ей в тело жучок или что-то в этом роде.

И тут меня осенила мысль — что-то, что зажгло проблеск надежды. — Постой… моя безлимитная кредитная карта.

Я сделал успокаивающий вдох, вспоминая тот первый день с Зарой. Я вручил ей карту, и, к моему растущему раздражению, с тех пор она ни разу ею не воспользовалась.

Брови Дэра Девила поползли вверх, когда он понял. — Думаешь, она всё ещё у неё?

— Полагаю, она хранит её в своей маленькой сумочке, — объяснил я, — прошлой ночью она взяла её с собой.

К счастью, однажды, когда мы с ней разговаривали, она упомянула, что никогда не окажется в затруднительном положении, потому что, на всякий случай, везде носит с собой свою маленькую сумочку с кредитными картами.

Я не мог вспомнить, что привело к тому разговору в тот день, но, когда она мне об этом рассказала, я счёл её практичной.

Дэр Девил кивнул, уже принимаясь за работу, его пальцы застучали по клавиатуре. — Тогда, если она ею воспользовалась — или воспользуется в любой момент — это вспыхнет, как сигнальная ракета.

— Ей не нужно сначала ею пользоваться. В неё встроен трекер.

Его брови взлетели вверх, а я ухмыльнулся. Система ожила, на каждом мониторе отобразились возможные координаты.

Пальцы Дэра Девила двигались с точностью, вводя команды в консоль, пока он сканировал систему в поисках любых признаков трекера.

Его сосредоточенность была острой как бритва, в глазах отражалось свечение экранов, и я чувствовал, что его напряжение не уступает моему.

Каждая секунда отбивала барабанную дробь по моему терпению, но я держался, мысленно понуждая его найти хоть что-нибудь, что приведёт нас к Заре.

Внезапно один из экранов вспыхнул. Дэр Девил замер, его взгляд сузился.

— Есть, — сказал он тихим голосом. — Карта зарегистрировалась. Координаты поступают.

Меня захлестнула волна облегчения, но она была смягчена предвкушением. Дэр Девил перенёс координаты на цифровую карту, которая приблизила местоположение.

— К северу от территории Полумесяца, — пробормотал он, настраивая вид карты. — Это отдалённый район. Старые склады, судя по всему, заброшенные десять лет назад. Никакого наблюдения, никаких камер.

— Идеальное место, чтобы кого-то спрятать. — Я сжал кулаки. Мой разум лихорадочно просчитывал шаги, маршрут и необходимое подкрепление.

Дэр Девил взглянул на меня. Хотя выражение его лица было спокойным, глаза были полны понимания. — Я подготовлю команду для перехвата. Они не заметят нашего приближения.

— Выдвигаемся. Единственная команда, которая нужна Альфе, — это он сам. — Я развернулся, едва дожидаясь, когда он последует за мной, и мы покинули комнату управления, направившись обратно в гараж.

Время было нашим врагом, и с каждой секундой, что Зара оставалась в их руках, огонь внутри меня разгорался всё сильнее.

Глава 102. Неповиновение

**************

От лица Маркуса

Тяжёлый аромат дыма и кожи заполнил тускло освещённую комнату, смешиваясь со звуком сталкивающихся шаров на бильярдном столе передо мной.

Я наблюдал, как один из полосатых шаров закатился в лузу, а на моих губах появилась ухмылка, когда я откинулся на спинку стула, смакуя скромное удовлетворение от игры. Трое мужчин сидели вокруг меня и, тихо переговариваясь, ждали своей очереди.

Один из моих охранников вошёл, нарушив ритм игры. Он подошёл, почтительно склонив голову. «Сэр, Иван снова звонил. Он ждёт новостей».

Я даже не посмотрел в его сторону, тщательно прицеливаясь для следующего удара, после чего отправил ещё один шар в угловую лузу. «Скажи ему, что я занят. Подождёт».

Охранник замялся, явно не ожидая такого ответа. «Но, сэр, Иван названивает без остановки. Он очень… настойчив».

Я выпрямился, и мой взгляд похолодел, когда я посмотрел в его сторону. «Я сказал, он подождёт». Чтобы он точно понял, я сверкнул волчьими глазами, безмолвно приказывая ему отступить.

Сухо кивнув, охранник попятился, бормоча, что всё понял. Мои люди обменялись встревоженными взглядами, прекрасно понимая моё пренебрежительное отношение к Ивану. Наконец, один из них не смог сдержать любопытства.

— Итак, Маркус, — протянул один из мужчин с хитрой ухмылкой, — когда ты планируешь отдать Ивану его драгоценную девчонку?

Я хмыкнул и, покрутив кий в пальцах, ответил: «Иван может думать, что всё контролирует, но он поздно ввязался в игру. Я положил глаз на Зару задолго до того, как он решил объединиться со мной и уничтожить Сноу».

Мужчины мрачно усмехнулись вместе со мной. Я отложил кий, оторвавшись от игры, поскольку в моей голове зародилась новая, будоражащая мысль.

— Она слишком ценна, чтобы просто так её отдавать, — продолжил я, и по моему лицу расползлась ухмылка. — Сначала немного повеселимся. Иван подождёт, пока я не закончу. К тому же, будет очень весело подразнить Сноу его новой женой.

Удовлетворённый, я подал знак охраннику, и тот открыл дверь, ведущую в тёмный коридор, освещённый единственной мерцающей лампочкой над головой.

Я последовал за ним. Каждый шаг отдавался эхом от бетонных стен, пока мы спускались всё глубже, на нижние уровни здания. На заднем плане слышался тихий гул механизмов — подходящий саундтрек для извращённых мыслей, что зрели в моей голове.

Мы подошли к ещё одной двери в конце коридора, и когда она открылась, представшее мне зрелище было именно таким, как я и планировал.

Зара сидела посреди комнаты, прикованная к стулу тяжёлыми железными цепями, которые обвивали её запястья и лодыжки.

Её голова была слегка опущена, а волосы, спадая на лицо, скрывали его выражение. Я видел, как едва заметно вздымаются и опускаются её плечи; её дыхание было тяжёлым, но ровным.

Я подошёл ближе, наслаждаясь её видом и смакуя чувство власти, которое захлестнуло меня.

Было какое-то первобытное удовлетворение в том, чтобы видеть её — скованную, уязвимую, полностью в моей власти. Она, без сомнения, была бойцом, но здесь и сейчас она была беспомощна.

— Знаешь, — сказал я, и мой голос эхом разнёсся по комнате, — я никогда не думал, что мне выпадет шанс увидеть тебя такой, Зара.

Она медленно подняла голову, и, несмотря на тёмные круги под глазами, её взгляд пылал непокорностью.

Даже скованная и измученная, она обладала внутренним огнём, который отличал её от всех, кого я когда-либо встречал. Я наклонился ближе, улыбаясь, когда она презрительно скривила губы.

— Думаешь, это меня напугает? — презрительно усмехнулась она.

Я усмехнулся и, схватив её за подбородок, заставил посмотреть мне в глаза. — О, мне не нужно, чтобы ты боялась, Зара. Мне просто нужно, чтобы ты поняла: отсюда нет выхода. Иван, может, и хочет тебя сломить, но я предпочитаю немного больше… сопротивления. Так ведь интереснее, не находишь?

Она вырвала подбородок из моей хватки, её взгляд был полон неприкрытого презрения. — Наслаждайся, пока можешь, Маркус. Это ненадолго.

Её непокорность лишь позабавила меня. Откинувшись назад, я тихо рассмеялся, смакуя каждый миг её ярости. — О, я в полной мере намерен этим насладиться. Ты никуда не денешься, Зара. Не раньше, чем я закончу.

*************

От лица Темпест

—Тем же утром—

Первое, что я почувствовала, проснувшись, — это тепло руки Райланда, обвившей меня, и его ладонь, защищающе лежавшая на моей спине. Его дыхание было глубоким, ровным и успокаивающим.

Это дарило чувство… безопасности. Опасное, быть может, но всё же чувство безопасности.

Я слегка повернулась, мой взгляд скользнул по волевой линии его челюсти и по светлым волосам, падавшим ему на лоб.

Во мне поднялась волна чего-то незнакомого — нежности. Пальцы зудели от желания провести по татуировкам на его руках, и мысли унеслись к воспоминаниям о прошлой ночи.

«О, так ты уже вся разнежилась? Ты никого не обманешь, знаешь ли», — раздалось в глубине моего сознания неодобрительное, полное осуждения рычание Саммер. — «Он просто интрижка, Темпест, а не…»

«Не сейчас, Саммер». Я заставила её замолчать, предпочтя этот миг её язвительным комментариям. Но стоило мне снова повернуться к нему, как веки Райкера дрогнули, и он поймал мой взгляд.

Медленная улыбка расползлась по его губам, и он притянул меня ближе. — Утро, — пробормотал он голосом, хриплым ото сна.

Прежде чем я успела ответить, его губы накрыли мои — сначала нежно, но поцелуй быстро стал глубже, посылая по моему телу тёплую дрожь.

Это было так неожиданно, что я застыла, не зная, как реагировать. Должно быть, он это тоже почувствовал, потому что отстранился, вглядываясь в моё лицо, и его рука на моей спине ослабила хватку.

— Знаешь, — сказал он, слегка приподнимаясь. — Мне, наверное, пора. В его тоне появились настороженные нотки, и я почувствовала, как между нами пролегла тень — возникла внезапная дистанция.

— Почему? — спросила я, подняв бровь и изучая его лицо. Он опустил взгляд, медленно выдохнул и снова посмотрел на меня.

— Потому что, Темпест… давай будем честны. Я знаю, ты просто ищешь способ отвлечься, что-то временное, — произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Я всё понимаю, правда, но прежде чем это зайдёт куда-то дальше… и в дело вмешаются чувства, возможно, мне лучше уйти.

Укол раздражения и чего-то ещё пронзил меня. Неужели это всё, чем он это считал? Что я использую его просто для… интрижки?

Не говоря ни слова, я двинулась, моя рука скользнула по его торсу, и я почувствовала, как он резко вдохнул, когда мои пальцы коснулись его кожи. Его глаза расширились от удивления, когда я наклонилась ближе и оседлала его.

— Хочешь уйти? — прошептала я, пока моя рука скользила ниже, а его тело отвечало на моё прикосновение, и напряжение между нами сгустилось. — Я так не думаю.

Дыхание Райкера сбилось, его взгляд был прикован к моему. В его глазах пылала смесь удивления и неприкрытой страсти.

На мгновение я подумала, что он отстранится, но он этого не сделал. Вместо этого его рука легла мне на талию, крепко удерживая меня, а его решимость, казалось, таяла под моими прикосновениями.

— Ты уверена в этом? — пробормотал он, его голос был хриплым от едва сдерживаемого желания.

Напряжение между нами было наэлектризованным, оно потрескивало в пространстве, существовавшем только для нас двоих.

— Это ты сказал, что тебе нужно уйти, но я не думаю, что ты готов сейчас выйти за эту дверь.

Глава 103. Боль

**************

ОТЛ Темпест

Я начала неплохо справляться со своим раздражением, возможно, потому, что была далеко от Коды, моей пары.

Тц.

Одна лишь мысль о последней картине — он, умоляющий Айру, — заставляла всё внутри скручиваться, а гнев — подниматься.

Я наклонилась ближе, мои губы зависли прямо над губами Райланда. — Это ты сказал, что тебе нужно уйти, — прошептала я, чувствуя, как его сердце бьётся в груди. — Но я не думаю, что ты готов выйти за эту дверь.

В его глазах промелькнуло что-то уязвимое, прежде чем он потянул меня за руки вниз, и его губы накрыли мои.

Его губы были настойчивыми, хватка на моей талии усилилась, когда он притянул меня к себе, не оставляя между нами ни малейшего пространства. Жар затопил мои чувства, и все мысли о сдержанности испарились, когда я отдалась этому моменту.

Последние остатки сомнений Райланда исчезли, когда мои руки прошлись по его плечам, ощущая под пальцами твёрдые мышцы.

Губы Райланда скользнули вниз по моей шее, его тёплое дыхание коснулось кожи, оставляя за собой дорожку мурашек.

— Темпест, — прошептал он в мою кожу, и в его голосе прозвучало что-то, что я не могла до конца понять — что-то более глубокое, чем простое желание. Это был вопрос, нерешительность, повисшая между нами.

Я слегка отстранилась и встретилась с ним взглядом. — Останься, — тихо сказала я, позволяя ему почувствовать всю тяжесть этого слова, опустившегося между нами. — На столько, на сколько захочешь.

Его глаза потемнели, а пальцы в ответ прошлись по моему позвоночнику. — Осторожнее, Темпест, — пробормотал он. — Ты делаешь так, что мне трудно вспомнить, почему я думал, что уйти — это хорошая идея.

Я медленно улыбнулась ему, моя рука скользнула по его груди. — Тогда не вспоминай.

Руки Райланда сжались на моей талии, его прикосновение было одновременно заземляющим и будоражащим. Я видела борьбу в его глазах — яростное желание, смягчённое чем-то, что подозрительно походило на сдержанность.

Но я не позволю ему слишком много думать об этом — я хотела его здесь и сейчас, без колебаний.

— Райланд, — пробормотала я, проводя пальцами по его челюсти, ощущая лёгкую щетину под кончиками. — Хоть раз, не думай. Просто… будь здесь, со мной.

Его глаза изучали мои, и через секунду он кивнул. Он медленно прижался к моим губам, словно запечатлевая в памяти каждую деталь.

Его рот переместился к моей ключице, он слегка прикусил кожу, продвигаясь ниже и вызывая во мне новую волну жара.

Я обвила его ногами, притягивая ближе, пока наши тела не сплелись, а связь между нами стала крепче слов. Его руки блуждали, находя каждый изгиб, каждый дюйм, который, казалось, отзывался только на его прикосновения.

— Темпест, — выдохнул он моё имя густым, едва сдерживаемым голосом, словно это было всё, на что он способен.

Моё имя на его губах прозвучало как искра, и я позволила ей разжечь меня, изгоняя все мысли о прошлых обидах, все напоминания о Коде. Дело было не в нём.

Этот момент был моим, с Райландом — редкая ясность, которой я не чувствовала, казалось, целую вечность.

— Райланд, — прошептала я в его губы, — я не хочу быть нигде, кроме этого места.

Ответ в его взгляде был неприкрытым и безмолвным, но этого было достаточно. Мы растворились в этом порыве, жар между нами нарастал, пока не поглотил всё остальное, все прошлые сожаления и раны.

Существовало только это — наши тела, наши смешавшиеся дыхания, а мир снаружи растворился в небытии.

Тепло и сила его присутствия ощущались как щит. Здесь, в его объятиях, я была просто Темпест — не дочерью Альфы Стаи Айвори Кресент, не волком, борющимся со своей связью пары, не сломленной и не разочарованной.

Впервые я почувствовала себя свободной, и мне было всё равно, как долго продлится эта мимолётная свобода.

«Я была собой».

**************

ОТЛ Автора

В тусклой, холодной комнате на другом конце города, где держали Зару, происходила другая форма пытки.

Она попыталась пошевелиться на стуле, но последствия инъекции волчьей погибели сделали её конечности вялыми, а силы — иссякшими.

Каждая мышца болела. Серебряные и железные цепи прожигали кожу, и когда она мысленно обратилась к Астрид, ответ её волка был слабым, почти призрачным эхом в её сознании.

По её спине пробежала дрожь.

За всю свою жизнь Зара никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Время здесь ощущалось рваным — бесконечная ночь тишины, нарушаемая лишь её попытками освободиться.

Она не могла избавиться от растущего ужаса перед тем, что с ней может случиться. Если Иван хотел, чтобы она принадлежала ему, то она ожидала уже увидеть его, но до этого момента — ничего.

Лишь осознание того, что ситуация всё больше выходит из-под её контроля.

В этот момент дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошёл один из людей Маркуса. Его лицо скрывал полумрак, но угрожающая поза была безошибочной.

— Готова немного повеселиться? — усмехнулся он, его голос сочился злобой.

Зара напряглась, стиснув зубы, когда он подошёл. Она собралась с духом, и, несмотря на ослабленное состояние, в её глазах пылала решимость.

Она не позволит им сломить её, даже если на это уйдёт последняя капля оставшихся у неё сил.

Мужчина достал маленький зазубренный клинок и небрежно щёлкнул им, подходя ближе. Он не произнёс ни слова, лишь позволил острому металлу сверкнуть в тусклом свете, пока он сокращал расстояние между ними. Она боролась за спокойствие, стиснув челюсти, пока он кружил вокруг неё, а его глаза горели извращённым удовольствием.

Когда лезвие прижалось к её руке, она сдержала крик, заставляя себя молчать, чтобы не доставить ему удовольствия.

Но когда он надавил сильнее, медленно проводя им по её коже, боль стала ослепляющей, а зрение по краям начало расплываться.

— Ты и вправду думала, что сможешь просто уйти, да? — издевался он, вонзая лезвие глубже. — Думала, что ты в безопасности, что Сноу или кто-то ещё придёт тебе на помощь?

Дыхание Зары участилось, боль была сильной, обжигающей. Она сжала кулаки, черпая силы в своём неповиновении. Она не доставит ему удовольствия увидеть, как она дрогнет, даже чувствуя, как слабеют её силы.

Но когда лезвие снова скользнуло по её коже, на этот раз глубже, её самообладание не выдержало. Крик вырвался из её горла, наполнив комнату диким, мучительным звуком.

Где-то на складе Дэр Девил и Сноу замерли; их чувства обострились, когда крик Зары достиг их ушей, заставив их вздрогнуть.

Через несколько секунд дверь в её камеру с грохотом распахнулась, резко прорезав тишину.

Глава 104. Дуэль до смерти

**************

От лица Сноу

Тёмный склад маячил впереди, тени тянулись от него, словно скрюченные когти. Глейшер заворочался во мне, его инстинкты были начеку.

Затхлый металлический запах в воздухе был безошибочным, и каждый нерв в моём теле натянулся, как струна: я чувствовал, что Зара рядом.

Слабый шлейф её запаха донёсся с холодным ночным воздухом, и я почувствовал, как низкое рычание Глейшера отозвалось во мне.

«Сноу», — пробормотал Дэр Девил, его голос был спокойным, но твёрдым. Он чувствовал бушующую во мне бурю. — «Мои люди уже в пути. Нам следует подождать…»

Но Глейшер и слышать об этом не хотел. Моё зрение обострилось, окрасившись в опасный красный цвет, когда я впился взглядом в ворота склада.

Глейшер рвался наружу, готовый в любой момент взять контроль.

Не было времени ждать, не было времени на раздумья о стратегии. Боль Зары отзывалась эхом в моей голове, и каждый удар сердца напоминал о её страданиях. Мои кулаки сжались, и я сделал шаг вперёд.

«Сноу…» — голос Дэр Девила стал настойчивее, но я проигнорировал его. Первобытная ярость брала верх. Я чувствовал это всем своим нутром. Что-то было не так.

Я посмотрел вперёд, мой взгляд проникал сквозь стены. Тепловизор позволил увидеть две фигуры в одной из комнат: одна сидела, другая нависала над ней, но прежде чем я успел разобрать, кто это… пронзительный крик разорвал тишину. Голос Зары, резанувший по ушам, — и этого оказалось достаточно.

Со скоростью, удивившей даже меня самого, я ринулся вперёд. Складские ворота с грохотом распахнулись от моего удара, и я пронёсся по тускло освещённым коридорам.

Каждый вдох обжигал, словно огонь, Глейшер гнал меня вперёд, заставляя покончить с каждым, кто встанет на пути. Тела разлетались в стороны, пока я нёсся напролом. Мои удары обрушивались на охранников, которые едва успевали среагировать, прежде чем рухнуть на пол.

Чем ближе я подходил, тем сильнее её запах наполнял воздух, смешиваясь с запахом крови и боли. Мои мысли неслись вскачь, я был сосредоточен лишь на том, чтобы добраться до неё, пока не поздно. Раздался ещё один крик, более резкий и полный агонии, и ярость ослепила меня.

Впереди была дверь в камеру, где её держали. Я не стал возиться с ручкой и вышиб её ногой с такой силой, что рама разлетелась в щепки.

Внутри над ней склонился охранник, в его руке блеснуло лезвие. Когда я ворвался в камеру, его глаза расширились от шока.

Мой взгляд первым делом метнулся к Заре, к крови, синякам и тому состоянию, в котором она была. Гнев вспыхнул в моих глазах, наполняя яростью всё моё тело.

Глейшер попытался связаться с Астрид, но та была слишком слаба.

Волчица моей жены была, блядь, слаба!

Он даже не успел поднять оружие. Я действовал молниеносно: моя рука вцепилась в его шею, и я с силой толкнул его назад.

Удар о стену отозвался эхом, как и омерзительный хруст его шеи, сломавшейся в моей хватке. Я разжал руку, и его безжизненное тело рухнуло на пол.

Мой взгляд резко метнулся к Заре, прикованной к стулу. Кровь сочилась из порезов на её руках. Гнев вспыхнул ещё сильнее, когда я дотронулся до серебряных цепей, сковывавших её.

Не обращая внимания на ожоги, я одним движением сорвал цепи. Жгучая боль лишь подстегнула мою решимость.

Какой ублюдок посмел так с ней поступить?

Тело Зары обмякло, и она безвольно упала мне на грудь.

Я осторожно обнял её, шепча её имя. Она зашевелилась, её ресницы дрогнули, и она открыла глаза, во взгляде промелькнуло облегчение. Я бережно поднял её на руки, но звук быстрых шагов позади разрушил этот короткий миг покоя.

Я усадил её обратно на стул, понимая, что не могу оставить её беззащитной.

«Дэр Девил, — передал я по ментальной связи, не обращая внимания на властный приказной тон своего голоса. — Забирай Зару. Немедленно».

Как только я отошёл от неё, в дверях появился Маркус. Его высокая фигура заполнила собой весь проём. Его взгляд окинул комнату, задержавшись на трупе охранника и разорванных цепях, затем переместился на Зару и, наконец, остановился на мне.

Его губы скривились в холодной, насмешливой ухмылке.

Папа и раньше предупреждал меня, что он — дрянной человек. Но я не стал копать глубже, чтобы понять, насколько он тупой, бесполезный подонок, — пока он не тронул Зару. А этого я простить не мог.

«Что ж, что ж, — протянул он, скрестив руки на груди. — Я так и думал, что ты примчишься сюда сломя голову. Правда, не ожидал, что ты сумеешь прорваться через мою маленькую вечеринку».

Мои руки сжались в кулаки, Глейшер царапался изнутри, пытаясь взять контроль. «Ты совершил ошибку, Маркус. Ты тронул моё», — мой голос прозвучал как низкий рык, каждое слово было пропитано яростью.

Его ухмылка стала шире, приобретая издевательский оттенок. «Твоё? Насколько я помню, она еле за тебя держалась. Какая жалость, что ты не смог удержать её под контролем».

Насмешка достигла цели, мой взгляд сузился, и я сделал шаг вперёд. Мы с Глейшером были едины в своём намерении: покончить с ним. «Тебе не стоило в это лезть», — сказал я смертельно спокойным голосом. — «Тогда бы ты не стал моим врагом».

Маркус мрачно усмехнулся, поводя плечами. «Видишь ли, в этом-то и проблема с вами, Альфами. Вечно вы такие собственники. Иногда нужно просто отпустить». Он сделал паузу, его взгляд метнулся к Заре, в глазах блеснуло злорадство. «А иногда они находят предложение получше».

Скрытая в его словах угроза пронзила меня, и я бросился на него в тот же миг, что и он. Глейшер ревел у меня в груди. Мы столкнулись, и по комнате эхом разнёсся звук жестокого обмена ударами.

Сила Маркуса столкнулась с моей лоб в лоб, каждый удар отзывался глухим, тошнотворным стуком. Он был быстр, ветеран подобных схваток, но и я не отставал. Каждый мой удар отбрасывал его назад, его защита начала давать сбой.

Он нанёс удар, попав мне в челюсть. Во рту появился привкус крови, я пошатнулся, но не сбавил натиска и, ринувшись вперёд, повалил его на землю.

Мы покатились по полу, борясь за доминирование. Кулаки врезались в рёбра, челюсти — во всё, до чего можно было дотянуться. Воздух наполнился металлическим запахом крови, я бил и бил, сбивая костяшки в кровь.

Резким рывком Маркусу удалось сбросить меня. Он вскочил на ноги и со злобным, мрачным взглядом потянулся к железной трубе, валявшейся неподалёку.

Я успел пригнуться в тот самый момент, когда он замахнулся, и труба со свистом пролетела в сантиметрах от моего лица. Но он оказался недостаточно быстр — я схватил его за запястье и вырвал оружие из его хватки.

Я быстро поднял с пола серебряную цепь и со всей силы хлестнул ею его по лицу. Кожа лопнула, и на пол брызнула кровь.

Он, пошатываясь, отступил, и я, воспользовавшись моментом, схватил его за воротник и впечатал в стену. Перед глазами всё пульсировало красным, Глейшер с рёвом вырвался на поверхность, и мои пальцы впились ему в грудь.

Маркус захрипел, его глаза расширились от ужаса, когда мои пальцы пронзили его грудную клетку. Под ладонью я чувствовал, как дико колотится его сердце.

В последнем приступе ярости я сжал кулак, раздавив его сердце. Жизнь покинула его глаза, и тело обмякло в моей хватке.

Наступившая тишина была почти оглушающей, её нарушало лишь моё прерывистое дыхание. Отпустив безжизненное тело, я повернулся к Заре. Её глаза снова открылись, взгляд встретился с моим, и слабая, усталая улыбка тронула её губы.

Появился Дэр Девил. Он молча оценил сцену. Его едва заметный, но безошибочный кивок был полон одобрения. Он подошёл к Заре и осторожно поднял её на руки.

«Отвези её домой», — приказал я охрипшим голосом. Ярость Глейшера медленно угасала, уступая место жгучему желанию защитить её, убедиться, что она будет в безопасности от всего и всех, кто посмеет снова причинить ей вред.

Глава 105. Поражение

**************

ОТЛ Зары

Я в полном ужасе смотрела на всё происходящее.

Я наблюдала, как вокруг меня разворачивается хаос, а моё сердце колотилось, словно дикий зверь, запертый в груди.

Сноу и Маркус двигались, словно тени, обмениваясь жестокими ударами. Каждый пропущенный Сноу удар пронзал меня новым остриём страха, но он продолжал, почти не дрогнув.

Каждый удар встречал безжалостную силу Маркуса. Воздух был пропитан напряжением, и они сошлись в битве, которая казалась бесконечной.

Кровь потекла по лицу Сноу, когда он получил сильный удар в челюсть, и я вздрогнула, вцепившись в подлокотники стула так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Мне хотелось закричать, сказать ему, чтобы он остановился, ушёл, пока не стало слишком поздно, — но дикий, первобытный взгляд его глаз говорил, что теперь его ничто не остановит.

Моё сердце замерло, когда в последнем рывке я увидела, как он заломил руку Маркуса за спину — его движения были быстрыми и беспощадными.

Блеск ярости и удовлетворения в его глазах был пугающе прекрасен. Он схватил серебряные цепи, которыми я была связана, игнорируя жгучую боль и ожоги на плоти, и ударил ими Маркуса, прежде чем отпустить.

А затем, с рыком, потрясшим меня до глубины души, Сноу пронзил рукой грудь Маркуса, одним жестоким движением раздавив его сердце.

Я ахнула, чувствуя, как внутри меня смешиваются благоговение и страх, пока я пыталась осознать то, что только что увидела.

Силуэт Сноу на фоне холодного, тусклого света казался больше и могущественнее, чем я когда-либо могла себе представить.

Он повернулся ко мне, и его взгляд на мгновение смягчился, но даже тогда я не могла избавиться от образа безжалостного и несокрушимого Сноу, покрытого кровью Маркуса.

Прежде чем я успела среагировать, чьи-то руки подхватили меня, поднимая наверх. Я напряглась, едва сдержав стон, когда боль пронзила бок.

Я взглянула на своего спасителя — незнакомца, чьё лицо было спокойным и собранным, но аура была такой же сильной, как у Сноу. Я не узнала его, но он двигался с уверенностью, которая заставила меня расслабиться.

Он почувствовал моё замешательство и прошептал низким голосом: «Я Дэр Девил, здесь по приказу Сноу». В его тоне не было тепла, но хватка была осторожной, чтобы я не упала.

Я кивнула, и мой взгляд снова обратился к Сноу, который стоял посреди бойни с непреклонным выражением лица. Он на мгновение встретился со мной глазами и молча кивнул Дэр Девилу. «Отвези её домой», — спокойно приказал он, его голос был слишком ровным и контролируемым.

Мы ушли, но звуки, которые последовали за нами, были просто леденящими кровь. Хруст ломающихся костей, оборвавшиеся крики и рычание агонии эхом разносились по складу.

Дэр Девил ускорил шаг, но даже когда мы достигли входа, жестокие звуки не прекращались.

Мне не нужно было этого видеть, чтобы понять: Сноу полностью отдался Глейшеру, высвободив смертоносную силу, что таилась в нём.

Когда нас озарил солнечный свет, я почувствовала, что уплываю, — изнеможение наконец взяло верх. Всё поплыло, и я ощутила, как слабеет моя хватка. Последнее, что я увидела, прежде чем меня поглотила тьма, — это спокойное, собранное лицо Дэр Девила надо мной.

**************

Когда я очнулась, вечерний свет отбрасывал мягкие тени по всей комнате. Голова казалась тяжёлой, и каждый сантиметр тела болел, но я была в безопасности.

Оглядевшись, я заметила знакомый силуэт у своей кровати. Там сидел Сноу, его голова покоилась на краю постели, а дыхание было медленным и ровным.

Я лежала неподвижно, наблюдая за ним, и странное тепло наполнило мою грудь. Он был здесь, и почему-то один этот факт заставил всё произошедшее казаться далёким и менее болезненным.

Он переоделся в чистое: мягкие синие штаны и чёрная футболка выглядели повседневно, но идеально сидели на его фигуре. И всё же, слабый запах крови всё ещё цеплялся за него, смешиваясь со знакомым теплом его присутствия.

Я протянула руку, и она замерла над его головой, а на губах появилась улыбка. Как только я собиралась коснуться его волос, его голос, полный насмешки, застал меня врасплох.

— Ты закончила мной любоваться?

Я слегка подпрыгнула и отдёрнула руку. Он поднял голову, изогнув одну бровь. Его глаза блестели со знакомой, раздражающей ухмылкой.

Я закатила глаза, фыркнув, но улыбка пробилась сквозь моё раздражение. «Любоваться? Не льсти себе», — пробормотала я, но веселье в голосе меня выдало.

Губы Сноу изогнулись в слабой улыбке, его взгляд смягчился. «Не думал, что вид спящего меня настолько завораживает».

«Ну, не то чтобы ты оставил мне много других вариантов», — ответила я, откидываясь на подушки и внезапно осознав, какой беззащитной я себя чувствую под его пристальным взглядом. «Так ты здесь просто чтобы насладиться видом?»

«Отчасти», — признался он со смешинкой в голосе. «Но я подумал, что ты, возможно, захочешь, проснувшись, увидеть что-то знакомое». Он сделал паузу, и его лицо стало серьёзным. «Я рад, что ты в безопасности».

Моё сердце пропустило удар от его слов, искренность в его тоне застала меня врасплох. Я вглядывалась в его лицо, не зная, что сказать. Наконец, я произнесла: «Спасибо… что пришёл за мной».

Взгляд Сноу удерживал мой. «Иначе и быть не могло».

Между нами воцарилась уютная тишина, но я чувствовала напряжение, оставшееся в его позе, и яростную жажду защищать, которая ещё не совсем угасла.

— Сноу… — начала я, не зная, как сформулировать вопрос, вертевшийся у меня в голове. — Почему ты зашёл так далеко ради меня? Я имею в виду, мы едва знакомы, и всё же…»

«Потому что ты моя, Зара», — перебил он. Его голос был спокойным, но в нём звучала окончательность, не оставлявшая места для сомнений. Он потянулся и осторожно взял меня за руку. «И никто не смеет трогать то, что принадлежит мне».

Моё сердце забилось в груди, а внутри закружилась сбивающая с толку смесь эмоций. Собственничество в его словах должно было душить, но вместо этого оно придало мне опору, заставив почувствовать себя… желанной, чего я никак не ожидала.

Он ободряюще сжал мою руку, его пальцы были тёплыми на моей коже. «Отдыхай», — прошептал он голосом более мягким, чем я когда-либо слышала. «Я буду здесь, если что-нибудь понадобится».

Впервые за долгое время я почувствовала, как груз моих забот спал, пусть и лишь немного. Устраиваясь поудобнее в постели, я позволила себе расслабиться, и мои глаза сомкнулись под убаюкивающие звуки его ровного дыхания.

Глава 106. Под защитой

*************

От лица Зары

Когда я снова проваливалась в сон, присутствие Сноу рядом со мной навевало на мои сны странное спокойствие. Тем не менее, недавние события всё ещё преследовали меня — обрывки насмешливой улыбки Маркуса и холодный блеск в глазах Ивана прокручивались снова и снова, словно разбитое воспоминание.

Я проснулась несколько часов спустя, чувствуя себя разбитой, но благодарной. Сноу всё ещё был здесь, наблюдая за мной. Когда наши взгляды встретились, он едва заметно кивнул.

— Тебе больно? — спросил он, его голос смягчился, когда он взял меня за руку.

— Не очень, — солгала я, хотя боль во всём теле всё ещё не прошла. Казалось, он это почувствовал, и его хватка на моих пальцах стала крепче, словно защищая.

Стук в дверь нарушил напряжение в комнате. Спустя несколько секунд вошёл Дэр Девил, его опасное присутствие немедленно заполнило пространство. Его взгляд переместился со Сноу на меня, и он уважительно склонил голову.

— Босс, есть новости, — объявил Дэр Девил.

Сноу отпустил мою руку, его поза изменилась, пока он слушал. — Продолжай, — спокойно ответил он.

Дэр Девил бросил короткий взгляд в мою сторону, прежде чем снова посмотреть на Сноу. — Люди Ивана суетятся. Он мобилизует людей для защиты своих активов, но его внимание рассеяно. Похоже, наше вмешательство выбило его из колеи.

Выражение лица Сноу не дрогнуло, но в его глазах промелькнуло холодное удовлетворение. — Хорошо. Продолжайте давить. Выясните каждую деталь его следующего шага.

Дэр Девил кивнул. — Это ещё не всё, — продолжил он. — Похоже, Иван сильно зависел от союза с Маркусом. Теперь, когда Маркус выбыл из игры, он пытается связаться с другими потенциальными союзниками, но очевидно, что они ему не доверяют.

— Пусть помучается, — сказал Сноу смертельно спокойным голосом. — Но держите наших людей в состоянии готовности. Я хочу получать отчёты каждый час.

Сделав последний кивок, Дэр Девил выскользнул из комнаты, его присутствие растаяло, словно тень.

По моей спине пробежал холодок, когда я осознала масштаб происходящего. Сноу не просто защищал меня; он разбирал всю сеть Ивана по частям, гарантируя, что тому негде будет спрятаться.

— Сноу… — начала я, мой голос был едва слышным шёпотом. — Это ведь не только из-за меня, правда?

Он повернулся ко мне, его взгляд был непоколебим. — Нет. Это для того, чтобы никто и никогда не подумал, что может перейти нам дорогу. — Его голос слегка смягчился, сквозь его обычное стоическое поведение проскользнула искра уязвимости. — И да, Зара, это также из-за тебя.

Странное тепло окутало меня, пока я осознавала вес его слов. Я не ожидала, что кто-то будет так за меня сражаться, с тех пор как… да никогда. И всё же, вот он, непреклонный, готовый пойти на войну ради меня.

***************

От лица автора

В затемнённой комнате на другом конце города расхаживал Иван, крепко сжав руки в кулаки по бокам. Разрозненные остатки союза Маркуса оказались бесполезны, и каждый союзник, которого он пытался завербовать, отказывал ему один за другим. Ситуация вышла из-под контроля, его тщательно выстроенная сеть рушилась, как карточный домик.

— Я дал Маркусу одно простое задание, — прорычал он себе под нос, его голос эхом разносился по пустой комнате. — Но, конечно, он с ним не справился.

Дверь открылась, и вошёл мужчина, застывший от напряжения. — Сэр, мы потеряли связь ещё с тремя нашими сторонниками. Они… пересматривают свою лояльность, учитывая недавние… события.

Челюсть Ивана сжалась, его разум метался в ярости и разочаровании. — Пересматривают? — повторил он ядовитым тоном. — Никаких пересмотров. Найдите их. Напомните им, что значит верность.

Мужчина колебался, бросая на Ивана осторожный взгляд. — Мы пытаемся, но… они боятся, сэр. Слухи о Маркусе и… Сноу Зефире распространились. Они боятся, что он придёт и за ними.

Глаза Ивана потемнели, его гнев достиг точки кипения. — Они боятся Сноу, да? Что ж, меня им следует бояться больше. — Его голос понизился до опасного шёпота. — Если они думают, что смогут сбежать, они смертельно ошибаются. Никто не бросает вызов Ивану Зефиру и не уходит безнаказанным.

Мужчина кивнул, хотя в его взгляде мелькнуло сомнение. — Понял, сэр. Я сообщу остальным.

— Хорошо, — пробормотал Иван, его разум уже просчитывал следующие шаги. — Посмотрим, как далеко готов зайти Сноу. И когда придёт время, он поймёт, что не он один способен всё разрушить.

Когда мужчина ушёл, Иван сжал кулаки, и его охватила тёмная решимость. Если Сноу хотел войны, он её получит, но это будет битва, не похожая ни на одну из тех, с которыми он когда-либо сталкивался.

***************

Поместье Сноу

От лица Зары

Вернувшись в поместье Сноу, я сидела в уютной гостиной, осмысливая всё, что произошло. Часы после моего спасения пролетели как в тумане, наполненные смесью облегчения, истощения и подспудного чувства тревоги.

Вскоре после доклада Дэра Девила Сноу скрылся в своём кабинете, оставив меня наедине со своими мыслями. Я прокручивала в голове события — страх, боль, темноту того склада… и свирепое лицо Сноу, когда он прорывался сквозь моих похитителей, чтобы добраться до меня.

Тихий стук в дверь вырвал меня из раздумий, и снова вошёл Дэр Девил, его присутствие, как всегда, было властным. Он склонил голову — небольшой жест уважения, который меня удивил, учитывая, что я не была его боссом.

— Дэр Девил, — признала я его присутствие, мой голос всё ещё звучал устало.

— Мисс Зара, — ответил он своим обычным спокойным и отстранённым тоном. — Я хотел вас проведать.

— Я… прихожу в себя, — ответила я, удивлённая твёрдостью собственного голоса.

Он недолго изучал меня оценивающим взглядом. — Сноу беспокоился о вашей безопасности. Он ясно дал понять, что вам больше ничто не угрожает.

Напор в его словах не оставлял места для сомнений, и я почувствовала прилив благодарности к людям, которые защищали меня, несмотря на мрак последних нескольких дней.

Когда он ушёл, я откинулась назад, чувствуя, как меня окутывает странное чувство умиротворения. Что бы ни пытался сделать Иван, как бы далеко он ни зашёл, Сноу окружил меня крепостью из силы и верности.

И я начинала понимать, как много это для меня значило и как много я значила для него.

Глава 107. Трепещущее сердце

NB: Главы со 105 по 107 были отредактированы.

*************

От лица автора – Кабинет Сноу

Сноу сидел за своим столом, а напротив него — Дэр Девил. Они просматривали последние отчёты. Карты и документы были разбросаны по столу, подробно описывая оставшиеся ресурсы Ивана, его сеть и его убежища. Всё было тщательно каталогизировано и готово для следующего шага Сноу.

— Мы перекроем ему все пути, — заявил Сноу. — Ему некуда будет бежать.

Дэр Девил кивнул. — Наши люди на местах, они следят за его передвижениями. Это лишь вопрос времени.

Взгляд Сноу стал жёстче. — Хорошо. Пусть почувствует, каково это — быть дичью.

На лице Дэра Девила промелькнуло одобрение, и он кивнул. — Понял. Наши силы готовы.

Телефон Сноу завибрировал от сообщения, привлекая его внимание. Он взглянул на экран, и его лицо напряглось, когда он прочитал слова.

Иван шёл на отчаянный шаг, собирая оставшихся людей для контратаки. Но Сноу был готов, его планы уже были запущены в действие, не оставляя Ивану шанса избежать своей судьбы.

Напоследок кивнув Дэру Девилу, Сноу поднялся. — Закончим это.

*************

От лица Зары

Я лежала в прохладной темноте, окружённая мягким светом прикроватной лампы, отбрасывавшей на комнату золотистый оттенок.

События прошедшего дня начали таять, превращаясь в туманное воспоминание и оставляя после себя странно успокаивающую тишину. Я не ожидала, что так скоро почувствую умиротворение, но почему-то в доме Сноу я его ощутила.

Тихий шорох у двери привлёк моё внимание, и я посмотрела в ту сторону, увидев, как в комнату проскользнул Сноу. На нём не было ничего, кроме свободных серых шорт, его рельефная грудь была обнажена, а мышцы перекатывались в тусклом свете.

Мой взгляд скользнул по знакомым линиям и шрамам, высеченным на его коже, каждый из которых рассказывал историю, которую я никогда не узнаю. Я почти погрузилась в свои мысли, когда тишину пронзил резкий рингтон моего телефона, приковав взгляды нас обоих.

Сноу взглянул на меня, нахмурив брови, и, прежде чем я успела среагировать, потянулся к моему телефону на тумбочке. Его глаза метнулись к экрану, и он ответил на звонок, прежде чем я успела сказать хоть слово.

— Алло?

На другом конце провода я услышала слегка приглушённый голос брата: — Зара? Ты в порядке?

— Это Сноу, — сказал он низким, почти нежным тоном. — Зара в безопасности, Элиас. Она поправляется.

На том конце провода на мгновение воцарилась тишина, а затем послышался вздох облегчения. — Спасибо, — с благодарностью произнёс Элиас, в его голосе слышались признательность и нотки усталости. — Я… волновался после того, что мы услышали. Мы пытались отследить её, но потеряли след.

— Понимаю, — ответил Сноу, не отрывая взгляда от телефона. — С ней всё будет в порядке. Ей просто нужно время, чтобы отдохнуть.

После нескольких коротких фраз, которыми они обменялись, звонок завершился, и Сноу положил телефон на место. Я тихо выдохнула, осознав, что даже не представляла, как, должно быть, волновался Элиас.

Когда Сноу снова повернулся ко мне, в его глазах была странная смесь напряжённости и спокойствия. — Элиас беспокоился о тебе. Похоже, не только он один.

Я кивнула, слабо улыбнувшись ему. — Спасибо. За всё.

— Пожалуйста, — пробормотал он, его взгляд всё ещё был прикован ко мне и задержался немного дольше обычного. И прежде чем я успела придумать, что ещё сказать, он обошёл кровать с другой стороны и скользнул под одеяло.

Я почувствовала, как мой пульс участился, а глаза расширились, когда он устроился рядом со мной, и тепло его тела начало согревать меня. — Ты… остаёшься?

— Да, — просто сказал он, как будто это было самое естественное, что могло быть. — Пока ты полностью не поправишься, я не оставлю тебя одну по ночам. — Его голос смягчился, а взгляд встретился с моим. — Я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

Я невольно содрогнулась от смеси облегчения и чего-то, чему сложнее было дать название.

Как только я открыла рот, чтобы что-то сказать, он продолжил: — Кроме того, я поговорил со своим отцом. Он договорился, чтобы завтра пришёл целитель нашей стаи и помог вывести волчью погибель из твоего организма.

Его слова застали меня врасплох, и мои глаза расширились. — Ты знал?

В уголке его губ заиграла лёгкая усмешка. — Это было несложно понять. Ты заживаешь не так быстро, как должна, и я подозреваю, ты не могла связаться с Астрид, верно?

Я сглотнула, и правда повисла между нами. — Нет, не могла, — тихо призналась я. — Я даже не знала, что это была волчья погибель, пока…

Выражение лица Сноу смягчилось, и он придвинулся чуть ближе. Его рука легла на кровать рядом со мной, а тепло его тела притягивало меня. — Тогда пришло время это исправить, — пробормотал он низким, почти интимным голосом.

Мои глаза скользнули по его лицу, отмечая острую линию челюсти, лёгкую тень щетины и то, как прядь волос слегка падала ему на лоб.

Так близко он отвлекал ещё больше. И, судя по появившейся на его лице усмешке, он точно знал, какой эффект производит.

— Это ты так… заботишься? — спросила я, изогнув бровь, и в моём голосе прозвучали дразнящие нотки.

Он наклонился ровно настолько, чтобы я почувствовала его дыхание на своей коже. — Если тебе так угодно это называть.

Я тихо хихикнула, пытаясь скрыть трепет, который пробежал по телу от его слов. Но прежде чем я успела ответить, он протянул руку, убрал прядь волос мне за ухо, и его пальцы легко коснулись моей щеки.

Этого простого жеста было достаточно, чтобы моё сердце забилось чаще, и по блеску в его глазах я поняла, что он не упустил мою реакцию.

— Ты всё ещё напряжена, — пробормотал он, изучая мой взгляд. — Хочешь, чтобы я ушёл?

Я прикусила губу, взвешивая варианты. Часть меня хотела сказать «да», чтобы вернуть привычное уединение.

Но большая часть меня находила утешение в его присутствии, в тепле, которое прогоняло затянувшиеся тени последних нескольких дней.

— Нет, — наконец сказала я. — Останься.

На его лице промелькнуло удовлетворение, и он откинулся на подушки, положив руку мне под голову и притягивая меня ближе к себе. Я чувствовала ровный ритм его сердца, тепло его кожи на своей.

— Знаешь, — пробормотал он дразнящим голосом, — ты можешь любоваться мной сколько угодно, но не притворяйся, что ты этого не делаешь.

Я закатила глаза, пытаясь сдержать улыбку. — Самоуверенный, не так ли?

— Только когда я прав, — мягко ответил он с тёплым взглядом и игривым блеском в глазах. — А это, в общем-то, почти всё время.

Я покачала головой, но не смогла сдержать смех, который заклокотал внутри, когда напряжение между нами растаяло.

Было странно чувствовать такую лёгкость с ним после всего, что произошло.

Но это казалось правильным, хоть я и не могла толком объяснить почему.

— Спокойной ночи, Сноу, — тихо сказала я.

Он наклонился, и его губы коснулись моего лба в удивительно нежном жесте.

— Спокойной ночи, жёнка, — пробормотал он, когда я начала засыпать.

****************

От лица Дэра Девила

На другом конце города Дэр Девил сидел в тускло освещённой комнате, его взгляд был сосредоточен на нескольких экранах перед ним.

На одном из мониторов проигрывалась запись похищения Зары, каждый кадр тщательно изучался. Но он смотрел не для того, чтобы выяснить, что произошло — это он уже знал. Он искал что-то другое, деталь, зацепку, которая осталась незамеченной.

Дверь открылась, и вошёл один из его людей с папкой в руках. — Мы нашли больше информации об известных сообщниках Маркуса. Некоторые из них пропали с радаров после рейда Альфы Сноу.

Дэр Девил кивнул, не отрывая взгляда от экранов. — Продолжайте следить. Мне нужны глаза на всех, кто связан с Маркусом и Иваном. Никто не должен проскользнуть.

Человек кивнул и ушёл, снова оставив Дэра Девила наедине со своими мыслями. Он откинулся на спинку стула с довольной усмешкой на губах. Это больше не было простым исполнением приказа. Это стало личным. Маркус и Иван совершили роковую ошибку. Его долг — исправить её ради Сноу.

Пока он смотрел запись, у него сформировалась новая мысль. Сноу приказал ему отступить после спасения Зары, но Дэр Девил был не из тех, кто оставляет хвосты. И если для этого придётся немного выйти за рамки, да будет так.

— Пора навести порядок, — пробормотал он себе под нос, его пальцы замелькали над клавиатурой, приводя планы в действие.

***************

Убежище Ивана

В потайной комнате где-то в глубине города Иван сидел в тишине, уставившись на маленький телефон в своей руке. Его пальцы барабанили по столу в ожидании, выражение лица было жёстким и непреклонным.

Наконец раздался долгожданный звонок, и он поднёс телефон к уху. — Да?

— У нас проблема, — произнёс явно нервный голос на другом конце провода. — Сноу… он берёт в оборот твои контакты, один за другим. Маркус был только началом.

Челюсти Ивана сжались, в глазах вспыхнула ярость. — Конечно, берёт, — выплюнул он. — Сноу не остановится, пока не заберёт всё. Но я не собираюсь позволить ему победить.

На линии повисла пауза, наполненная напряжением. — Каковы ваши приказы?

Взгляд Ивана потемнел, его разум лихорадочно перебирал варианты. — Перегруппироваться. Мы вернём контроль, но сделаем это на моих условиях. И если Сноу хочет войны… мы её ему устроим.

С этими словами он закончил разговор, его разум уже формулировал следующие шаги.

Глава 108. 9 трав

**************

ОТЛ Зары

Я то проваливалась в сон, то выныривала из него, окутанная странным чувством тепла. Ровное биение сердца Сноу под моей щекой вытаскивало меня из кошмаров.

Где-то на грани туманных мыслей и полуснов я чувствовала, как его рука крепко обвивает меня, оберегающе притягивая к себе.

На одно мимолётное мгновение я позволила себе погрузиться в уют его прикосновений, и этот ровный ритм, словно колыбельная, отгонял тени.

Но стоило мне открыть глаза, как реальность с удвоенной силой обрушилась на меня, и я осознала, что вся запуталась в его объятиях.

Сглот!

Его голая грудь прижималась ко мне и… это его нога переплелась с моей?

Я резко втянула воздух, стараясь не двигаться. Моё лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его… его твёрдые мышцы прижимались к моему телу.

Я чувствовала, как вздымается и опускается его грудь при дыхании, ощущала тепло его кожи на своей даже при включённом кондиционере.

Мой взгляд скользнул вниз, остановившись на его рельефной груди в нескольких сантиметрах от моего лица, на обнажённой ключице и слабом отблеске шрама на ней.

Я тяжело сглотнула, заметив его руку на моей талии. Его пальцы лежали так, что это служило напоминанием о том, насколько мы на самом деле близки.

Мне нужно было двигаться. Немедленно. Но когда я попыталась отстраниться, то слишком резко подняла голову, и моя макушка с быстрым, неловким стуком врезалась ему в челюсть.

— Ай! — выдохнула я, хватаясь за голову, и в тот же миг хватка Сноу на мне усилилась, а его вторая рука инстинктивно похлопала меня по спине.

— Тише, Зара, тише, — пробормотал он. Его голос был низким и успокаивающим, хотя в нём и слышалась безошибочная хрипотца, вероятно, из-за грубого пробуждения, которое я ему только что устроила.

Как только боль утихла, мне удалось немного отстраниться, и я, нахмурившись, посмотрела на него снизу вверх. «Почему я в твоих объятиях? — потребовала я, не в силах скрыть подозрение в голосе. — Почему мы… обнимаемся?»

Он смотрел на меня со своим раздражающим спокойствием, а в уголках его губ играла ухмылка. «Ну, Зара, муж и жена так и должны делать», — просто сказал он, и слова слетели с его губ так гладко, что я не знала, шутит он или говорит совершенно серьёзно.

Я фыркнула, пытаясь высвободиться, но мои ноги всё ещё были неловко зажаты между его ногами. Сноу не двигался, лишь с весельем наблюдал, как я барахтаюсь, делая весь процесс бесконечно труднее.

Прежде чем я успела осознать его следующий шаг, он наклонился вперёд и нежно поцеловал меня в лоб, отчего я застыла на месте.

— Доброе утро, женушка, — прошептал он. Непринуждённая интимность в его голосе застала меня врасплох.

С колотящимся сердцем я посмотрела на него, сбитая с толку и полная подозрений. Его взгляд смягчился, он протянул руку и обхватил моё лицо ладонью.

«Хорошо спала? Ты в порядке?» Его взгляд впился в меня, что-то ища, и на долю секунды я была уверена, что увидела в нём что-то настоящее — что-то более глубокое, чем то, что обычно было между нами.

Я не могла вымолвить ни слова, не понимая, что чувствую от этого странного проявления нежности с его стороны. Сноу воспринял моё молчание совершенно иначе.

Тень улыбки коснулась его губ, а его взгляд соскользнул с моих глаз на губы, задержавшись на них с таким видом, что моё сердце пропустило ещё один удар.

Я сглотнула, на секунду позже осознав, что он намеревается сделать. Как раз когда я попыталась отстраниться, его хватка усилилась, удерживая меня рядом.

Его взгляд, притягивая, был прикован ко мне. Он склонил голову и наклонился вперёд, и наши лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга.

У меня перехватило дыхание. Я не могла оторвать от него взгляда, пока он приближался, и в его глазах блестело что-то… собственническое.

И тут… громкий стук в дверь разрушил этот момент. Мы замерли, когда стук повторился, на этот раз настойчивее.

— Зара! — нарушив тишину, раздался знакомый голос с другой стороны. — Это Айра. Я вернулась со всеми.

Слово «всеми» повисло в воздухе между нами, и я впервые увидела слабую искорку удивления в глазах Сноу.

— Со всеми? — эхом прошептала я, но Айра продолжила, прежде чем я успела расспросить её подробнее.

— Да! — крикнула она. — Литтл Сторм и Лейла, целительница нашей стаи!

Я оглянулась на Сноу, чувствуя облегчение, но в то же время и необъяснимое разочарование, однако напряжение момента спало. Сноу выпрямился, и по его лицу скользнула лёгкая, почти смущённая ухмылка, когда он слегка кивнул и неохотно отпустил меня.

— Что ж, — он отодвинулся ровно настолько, чтобы дать мне место, хотя по-прежнему смотрел на меня с той же затаённой теплотой. — Похоже, у нас гости.

— Да, — ответила я, прокашлявшись. Я села и поправила волосы, пытаясь скрыть лёгкое смущение, которое всё ещё не отпускало меня.

Рациональная часть моего разума кричала мне, чтобы я забыла о случившемся и сосредоточилась на всём остальном. Но оставшееся на коже тепло его прикосновений, казалось, сопротивлялось логике, за которую я так отчаянно пыталась ухватиться.

Сноу встал и подошёл к двери как раз в тот момент, когда она распахнулась. Вошла Айра, и её лицо просияло, когда она увидела, что я сижу.

Её теплота вернула в комнату ощущение нормальности. За ней следовал Литтл Сторм с широко распахнутыми от восторга глазами, а рядом с ним — Лейла, пожилая женщина с мудрыми глазами и спокойным видом.

— Зара! — Айра бросилась вперёд и крепко меня обняла. — Я так рада, что ты в порядке.

— Спасибо, — прошептала я, обнимая её в ответ. Я была рада, что она здесь.

Айра отстранилась. В её взгляде читалось облегчение, когда она окинула меня взглядом, а затем мельком посмотрела на Сноу, который наблюдал за нами с лёгкой улыбкой.

Лейла шагнула вперёд, внимательно осматривая меня. «Давай-ка посмотрим, как ты, дорогая, — ласково сказала она. — Мы выведем эту волчью погибель из твоего организма в два счёта».

Сноу ждал у двери, пока Лейла меня осматривала. Я встретилась с ним взглядом, и он улыбнулся.

Затем я снова перевела взгляд на Лейлу и на то, что она достала из своей сумки, — травы.

Словно почувствовав моё замешательство, она поднесла травы к моему лицу. «Девять трав. Лучшее средство для выведения волчьей погибели из организма».

Глава 109. Тревога и уверенность

****************

От лица Зары

Пока Лейла растирала травы, их землистый аромат наполнял комнату, смешиваясь с мёдом, который она подмешивала. Твёрдой рукой она смешала всё в густую пасту и протянула мне чашу.

— Пей медленно, — спокойно, но твёрдо сказала она. — Это нейтрализует волчью погибель, хотя потребуется несколько дней, чтобы она полностью вывелась из организма.

Я сделала маленький глоток, сморщив нос от горечи, хоть и смягчённой мёдом. Почти сразу же по телу разлилось тепло, проникая глубоко в мышцы и медленно ослабляя тяжесть, оставленную волчьей погибелью.

Сноу стоял рядом, молча наблюдая за каждым изменением на моём лице. В его взгляде была острота — тихая гордость, смешанная с облегчением, — словно он чувствовал каждую волну облегчения, что проходила по моему телу.

Когда я закончила, Лейла положила руку мне на плечо. — Ну вот, — сказала она с доброй улыбкой. — Худшее скоро пройдёт. Отдыхай, Зара. Ты почувствуешь, как к тебе возвращаются силы.

— Спасибо, — прошептала я, испытывая искреннюю благодарность.

Лейла кивнула и собрала свои вещи. — Я передам остальное Айре, на всякий случай. Прими всю дозу, и будешь в порядке.

Она подала знак Айре, которая одарила меня тёплой улыбкой, прежде чем они обе выскользнули за дверь, оставив нас со Сноу одних.

Он подошёл. Двигался он спокойно, и его обычная напряжённость смягчилась, когда он посмотрел на меня.

— Тебе лучше? — спросил он, и в каждом его слове звучала неподдельная искренность.

— Да, — ответила я, встретившись с ним взглядом и чувствуя, как то же тепло, что мгновение назад разлилось по моему телу, отражается в его взоре. — Спасибо, что всё это устроил, Сноу. Правда.

Он не ответил сразу, а вместо этого наклонился вперёд, опёршись одной рукой о край кровати, и приблизил своё лицо к моему. От напряжённости его взгляда моё сердце затрепетало, а от слов, что он произнёс, — и того сильнее.

— Зара… что бы ни случилось, помни, я здесь. И я никому не позволю забирать то, что принадлежит мне. — Его тон был ровным, но в этом заявлении чувствовалась свирепость.

Весомость слов Сноу осталась витать в воздухе, пробуждая острое чувство защищённости, которое я давно не позволяла себе испытывать.

Я кивнула, благодарная, но не зная, как это выразить, однако он, казалось, всё понял. Пальцы Сноу на мгновение коснулись моих, прежде чем он выпрямился, и слабая усмешка тронула уголок его губ.

— А теперь отдохни, — мягко приказал он с дразнящей искоркой в глазах. — Силы тебе понадобятся.

Он повернулся, чтобы уйти, но его присутствие всё ещё ощущалось. Это было нереально и успокаивающе — та сила, в которой я нуждалась, сама того не зная.

****************

От лица Сноу

Когда я вышел из комнаты Зары, во мне поселилась твёрдая решимость. Вид наконец-то отдыхающей девушки дал мне ясную цель: я сделаю всё, что потребуется, чтобы она была в безопасности.

Пока я шёл по тихому коридору, несколько моих людей стояли начеку у главного входа. Я подозвал одного из них, Лукаса, — зоркого и проворного.

— У меня для тебя задание, — сказал я. — Отправляйся к Элле. Приведи её сюда к Заре. Действуй незаметно — никаких лишних разговоров.

Он тут же кивнул. — Понял, Альфа.

Я смотрел, как он уходит, и его шаги затихали. Присутствие Эллы поможет Заре, подарит ей утешение, в котором она сейчас нуждается. Знание о том, что Зара наверху, медленно поправляется, разожгло во мне огонь. Больше никто её и пальцем не тронет. Не пока я здесь.

*************

От лица Эллы

Мягкое мерцание свечей наполняло мою гостиную, пока губы Стоуна касались моей шеи, а его руки с осторожной настойчивостью блуждали по моему телу, и мы всё глубже утопали в диване. На мгновение мир исчез, и казалось, что больше ничего не имеет значения.

Затем громкий стук в дверь разрушил покой. Я отстранилась, моргая, а Стоун бросил раздражённый взгляд в сторону двери. — Не обращай внимания, — пробормотал он, снова притягивая меня к себе. — Что бы там ни было, это может подождать.

Я рассмеялась и позволила себе придвинуться ближе, когда он приподнял мой подбородок, чтобы встретиться с моими губами. Но тут раздался ещё один стук, громче и настойчивее, окончательно разрушив этот миг.

— Какие настойчивые, — нахмурившись, я отстранилась. — Кого там принесло… — прошептала я, и моё раздражение росло, пока стук не прекращался.

Стоун вздохнул, что-то бормоча, и его руки соскользнули с моей талии. Я повернулась к двери и крикнула: — Кто там?

Ответил сильный, незнакомый голос: — Сообщение от Альфы Сноу. Он просит вас прийти к мисс Заре.

Моё сердце пропустило удар, и я отстранилась от Стоуна, охваченная внезапной тревогой. — Что случилось с Зарой?

— Она… она ранена, — произнёс он после некоторого колебания, — и вас просят прийти.

В одно мгновение я уже была на ногах и, накидывая лежавший рядом свитер, бросилась к двери. Сердце колотилось. — Иду! — крикнула я, натягивая свитер через голову, и от спешки пальцы меня не слушались.

Стоун, увидев серьёзное выражение на моём лице, хоть и был сбит с толку, но быстро сориентировался и помог мне надеть пальто, пока я бормотала себе под нос: — Это Зара. Она ранена. Мне нужно идти.

Он помог мне найти туфли. — Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, всё в порядке, — быстро сказала я, ободряюще сжав его руку, прежде чем броситься к двери. — Я сообщу тебе, что происходит. Спасибо.

Я отперла замок и открыла дверь. Снаружи смиренно стоял красивый, хорошо сложённый молодой человек.

Он уважительно кивнул, указывая на элегантную чёрную машину, припаркованную у обочины. — Сюда, мэм.

Я последовала за ним, не говоря ни слова. В груди клубилась смесь ужаса и беспокойства. Что бы ни случилось с Зарой, я должна была быть рядом с ней.

Мы сели в машину, и я, усаживаясь рядом с ним на переднее сиденье, больше не могла сдерживать своё любопытство, будто это могло как-то ускорить нашу поездку к моей лучшей подруге.

— Что с ней случилось? Как она поранилась? Я, конечно, не врач, раз Сноу послал за мной, но это лишь доказывает, насколько всё серьёзно… так скажите мне, что произошло?

— Боюсь, мисс, я не могу этого сделать. У меня строгий приказ ничего не говорить. Вы сами всё увидите.