Kitabı oxu: «Волшебный караван»

© Вирозуб М. Р., пер. с англ. яз., 2026

© Ионайтис О. Р., ил., 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Дизайн обложки О. Акимовой

Глава 1
Таппенни

В Стране Цветущего Имбиря есть особенный городок. Он называется Мармелад, и живут в нём морские свинки. Эти свинки двух пород. Одни – самые обычные, их большинство. У них короткая шерсть, они всё время куда-то спешат и беспрерывно болтают. Морские свинки другой породы называются абиссинскими. Шерсть у них длинная, они носят усы, ходят медленно и как бы на цыпочках. Обычные морские свинки ужасно завидуют абиссинским. Особенно их усам. Они мечтают, что однажды проснутся и обнаружат, что их короткая шерсть вдруг стала длинной и благородной! Теперь вы понимаете, почему короткошёрстные так взволновались, когда господа Крысман и Царапсон, всемирно известные специалисты по росту волос, разослали всем-всем-всем рекламу своего новейшего эликсира для роста волос. Сколько началось разговоров!

Абиссинские свинки, которым стимулятор роста волос был абсолютно ни к чему, посчитали, что всё это глупости. И говорить тут не о чем.

Но в ночь с тридцать первого марта на первое апреля господа Крысман и Царапсон прибыли в город Мармелад. Они оклеили стены домов рекламными плакатами и установили специальный павильон на рыночной площади. На следующее утро витрины павильона открылись. В них красовалось множество изящных бутылочек. А специалисты стояли рядом, раздавали рекламные проспекты и расхваливали своё чудодейственное средство.

– Подходите и покупайте, подходите и покупайте! Купите бутылочку и опробуйте на чём хотите! От капли эликсира даже кусок доски покроется свежими листочками! – убеждали господа Крысман и Царапсон. Толпы короткошёрстных морских свинок так и роились вокруг павильона. Абиссинские свинки презрительно принюхивались, семенили мимо и приговаривали, что сам мистер Крысман отчего-то лысоват. Но короткошёрстные свинки продолжали внимательно рассматривать витрину и переговариваться. Однако на покупку никто не отваживался. Цена малюсенькой бутылочки составляла целых десять перчинок! И мало того что цена была ужасно высокой, неизвестно ведь, как снадобье подействует и из чего оно приготовлено.

– Почитайте отзывы наших благодарных клиентов, – продолжал уговоры мистер Крысман и зачитал вслух несколько писем. И он не стал опровергать слух о некоем знаменитом, много раз женатом герцоге, который приобрёл большую бутыль эликсира, чтобы произвести впечатление на свою первую жену. Этот герцог добился превосходных результатов в использовании стимулятора роста волос. У него выросла выдающаяся борода! Ну и пусть она оказалась синего цвета. В его герцогстве такой цвет сразу объявили модным.

Однако короткошёрстные свинки засомневались ещё больше. Тогда господа Крысман и Царапсон принялись расхваливать свой товар ещё пуще.

– Покупайте за полцены! Эликсир годится даже для заправки салата! Пока вы будете смешивать соус, успеют вырасти молодые огурцы! Купите на пробу, не смущайтесь! – взывали господа Крысман и Царапсон. И тогда короткошёрстные свинки решились купить вскладчину одну самую крохотную, самую дешёвую бутылочку и опробовать её на Таппенни.

Таппенни был из короткошёрстных и вид имел самый жалкий. Он страдал от всего на свете: от зубной боли, от жары и от холода, а шерсти на нём почти не было, даже самой коротенькой. Лучшего объекта для эксперимента во всём городе было не сыскать.

– Давайте купим, – предложил его друг Генри Свин. – Вряд ли он станет хуже выглядеть, даже если посинеет.

Генри Свин и ещё девять морских свинок дали каждый по одной перчинке, купили чудо-бутылочку и побежали к дому Таппенни. По дороге они встретили самого Таппенни, который возвращался домой. Все кинулись к нему и стали наперебой объяснять, что очень ему сочувствуют, поэтому собрали деньги и купили эликсир, чтобы, наконец, вылечить его от зубной боли и простуды. Таппенни был слишком задумчив, чтобы спорить. Тогда Генри Свин и девять других морских свинок вылили на Таппенни содержимое бутылки и уложили его в постель.

Вскоре вернулась миссис Таппенни. Она не обрадовалась непрошеным гостям. Поэтому Генри Свин и остальные свинки поскорее удалились. Было пять часов. А в полшестого, как раз после дневного чая, все вернулись и поинтересовались здоровьем Таппенни. Миссис Таппенни удивилась и сказала, что ничего особенного не происходит. Свинки немного погуляли и заглянули в шесть часов. Миссис Таппенни сухо сказала, что перемен никаких нет. В полседьмого они снова позвонили в дверь – просто поинтересоваться. Теперь миссис Таппенни разговаривала немного грубее. Она сказала, что у мистера Таппенни поднялась температура. Когда они пришли в следующий раз, она сказала, что у пациента начался сильный жар и он чувствует себя так, будто у него растёт хвост. Потом захлопнула дверь перед их физиономиями и заявила, что больше им не откроет.