Kitabı oxu: «Notice historique sur les précieuses reliques de Saint-François de Sales»
Curé du diocèse d'Annecy
Notice historique sur les précieuses reliques de Saint-François de Sales
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066333362
Table des matières
AVERTISSEMENT
LES PRÉCIEUSES RELIQUES DE SAINT FRANÇOIS DE SALES ÉVÊQUE ET PRINCE DE GENÈVE
CHAPITRE I er .
CHAPITRE II.
CHAPITRE III.
CHAPITRE IV.
CHAPITRE V.
CHAPITRE VI.
CHAPITRE VII.
CHAPITRE VIII.
CHAPITRE IX.
CHAPITRE X.
CHAPITRE XI.
AVERTISSEMENT
Table des matières
Si la vie de Saint François de Sales est désormais un livre à peu près fait, il n’en est pas de même de l’histoire de ses saintes Reliques. Ce trésor sacré, notre impérissable honneur parmi les hommes, notre puissante protection auprès de Dieu, a cependant une histoire. Depuis deux cent quarante-deux ans que notre ville épiscopale en est la glorieuse dépositaire, bien des prières ont été faites à Dieu devant ces saintes Reliques, et qui nous pourrait dire toutes les grâces obtenues? Plus d’une fois les Souverains Pontifes s’en sont occupés; à plusieurs reprises la châsse qui les renfermait a été visitée; souvent elles ont été, pour nos pères, l’objet de belles et touchantes solennités populaires. Hélas! un jour aussi, la tempête vint mugir autour d’elles. Comment ont-elles été sauvées en ces jours de ravage? comment ont-elles été rétablies en leur lieu d’honneur? On le sent, le temps presse, il faut se hâter de recueillir et de grouper tous ces faits, pour les confier à l’histoire et en laisser à notre pays surtout une mémoire sûre et fidèle.
Ce travail important, nécessaire, que nous nous permettons d’indiquer, et qui serait, dans nos solennités prochaines, d’un intérêt si vif et si agréable, avons-nous la prétention de le présenter ici? Nullement. Seulement, à la veille de ces fêtes qui nous verront tous accourir au tombeau de Saint François, ne mériterons-nous pas quelque indulgence, si, par affection pour notre aimable Saint, pour le bien aussi et le pieux plaisir de ses pèlerins, nous avons osé, à la hâte et d’une main novice, tracer une simple ébauche de cette même histoire?
C’est là toute notre prétention. Ne sera-t-elle pas aussi notre légitime excuse? Nous aimons à l’espérer.
Ces quelques pages, que nous ne voulons point appeler un travail, n’ont pas laissé cependant que de nous coûter quelque peine et tous nos soins. Nous citons les auteurs que nous avons consultés; l’on verra que nous avons puisé aux sources les plus sûres, et même, aussi souvent que nous l’avons pu, nous avons reproduit les faits dans le style du temps; cela nous a semblé de meilleur goût, plus respectueux et d’une autorité plus grande. Nous l’avons fait surtout, avec bonheur et respect, chaque fois qu’il nous a été donné de rencontrer un récit dû à la plume d’une des premières Religieuses de la Visitation. Ces saintes Filles ne se doutaient pas que, tout en imitant la douce piété de leur bienheureux Père, elles en avaient aussi pris l’esprit et la grâce. Avons-nous besoin d’ajouter qu’en dehors des faits miraculeux reconnus par l’Eglise, nous ne reconnaissons, à ceux que nous pouvons citer ici, que la seule autorité qu’ils empruntent aux témoignages qui en sont la preuve.
Puissent ces faibles pages, en nous montrant ce qu’ont fait, ce qu’ont été nos ancêtres pour notre aimable Saint, contribuer du moins à maintenir et à perpétuer parmi nous le culte d’honneur et d’amour que nous lui devons à tant de titres! Que la grâce de Dieu leur accorde cette bénédiction, et nous sommes satisfaits.
Fête de Saint Joseph, 1865.
LES PRÉCIEUSES RELIQUES DE SAINT FRANÇOIS DE SALES ÉVÊQUE ET PRINCE DE GENÈVE
Table des matières
CHAPITRE Ier.
Table des matières
Reliques de Saint François de Sales transportées de Lyon à Annecy. — Voyage. — Arrivée. — Cérémonie des funérailles.
On l’a dit mille fois, si, dans le secret de ses justes desseins et par égard pour la liberté de l’homme, Dieu permet, dans des jours malheureux, à des hommes égarés ou pervers de semer le schisme, la division, la révolte dans l’Eglise, toujours et avec un admirable à-propos, et pour le temps et pour le lieu, sa bonté suscite à côté de l’homme de l’attaque l’homme de la défense. Saint François de Sales en fut un exemple frappant. Aujourd’hui, aux yeux du littérateur, de l’homme du monde qui se trouve, en le lisant, pris au charme de son esprit et de son cœur, Saint François de Sales, naissant et vivant dans nos obscures vallées, au pied de nos montagnes, peut paraître un véritable hors-d’œuvre; c’est comme une perle ignorée délaissée dans un désert. Vain jugement! Parmi cette brillante couronne de Saints qui ont embelli et glorifié l’Eglise au XVIe siècle, Saint François de Sales, incontestablement l’un des plus grands et le plus aimable, apparut parmi nous à son heure et à sa place. Qui le veut comprendre tel que la nature et la grâce l’avaient fait, qu’il pense au caractère, aux armes, au camp retranché de l’ennemi qu’il venait combattre. Saint François de Sales, les faits l’ont démontré, avait pour première mission de rendre à une belle province de son pays la foi perdue, et de la défendre ensuite. Docile à la voix de Dieu, son cœur dévoué comprit aussitôt cette mission, et il lui consacra sa vie entière; aussi en vain la France qui nous l’enviait lui offrit-elle ses premiers honneurs. «Il étoit si ayse, nous dit M. de Longueterre, son premier historien, d’être le premier après tous les autres dans Annecy, qu’il n’eut pas quitté une petite chambre qu’il avoit là pour tous les palais du monde .» Trois liens, trois affections aussi douces que profondes, l’y retenaient invinciblement: c’étaient, en premier lieu, nous l’avons dit, son Eglise, son bercail à garder; puis la vie humble, simple et cachée qu’il aimait tant et qui lui semblait plus facile dans nos paisibles vallées; enfin plus tard une toute petite plante, née de son souffle, arrosée de sa main, et qui bientôt par ses prières et ses soins devint un bel arbre dans le jardin de l’Eglise. Nous avons nommé «sa chère petite Visitation de Sainte-Marie.»
Mais, si Saint François de Sales s’était toujours refusé à la France pendant sa vie, la divine Providence ne sembla-t-elle pas vouloir le lui accorder après sa mort, puisqu’elle l’y avait conduit pour qu’il y trouvât le terme de ses jours ? On l’espéra d’abord, et Lyon, par l’organe de Jacques Olier, intendant de la Justice, réclamait hautement ce glorieux héritage. Il n’entre pas dans notre plan de faire le récit des débats qui eurent lieu à ce sujet. On vit bientôt que Dieu n’avait permis cette mort du Saint sur la terre étrangère que pour faire éclater, une fois de plus et plus vivement que jamais, l’affection profonde qui l’unissait à son Eglise et à son pays. En apprenant les prétentions des Lyonnais (prétentions si honorables du reste pour leur esprit de foi), la Mère de Chantal écrivit vivement, le duc de Savoie intervint par son ambassadeur à Paris, l’Evêque et le Chapitre de Genève envoyèrent deux chanoines pour réclamer; le testament du Saint, pour dernière preuve, étant consulté, témoigna de sa dernière volonté. C’était trop d’évidence en faveur de notre droit. Le mercredi 18 janvier 1623, Janus de Sales, chevalier de Malte et frère du Saint, ainsi que Janus Regard et Georges Rolland, tous deux chanoines, députés par le Chapitre de Genève, purent enfin quitter Lyon, emportant, comme autrefois les fils de Jacob, leur père vénéré dans la terre que lui avait donnée le Seigneur.
Avec ce dernier voyage du Saint commence le travail que nous nous sommes imposé, et nous aurions aimé à retrouver d’abord quel fut l’itinéraire suivi par ce convoi funèbre qui fut plutôt un triomphe. Au rapport de Charles-Auguste, neveu du Saint , à la Buisse on déposa le saint Corps dans l’église, et les Religieux le veillèrent toute la nuit. Le jour suivant, comme on traversait le village de la Valbonne, force fut de s’y arrêter; les chanoines de Meximieux se trouvaient là en attente, au milieu d’un très-grand peuple, demandant à faire les prières funèbres pour le défunt. Une autre nuit se passa à Saint-Denis, pendant laquelle les bons habitants demeurèrent en prières autour du saint Corps.
«Comme l’on continuoit le chemin contre la ville de Saint-Rambert, voilà arriver en poste Honoré d’Urfé, marquis de Valromey..., ayant déjà fait trois lieues pour attendre la procession funèbre, il fleschit les genoux au milieu d’un bourbier, arrousa la châsse de larmes très-amères et fist à haute voix des prières à sa bienheureuse âme. Tout le chemin d’un costé et d’autre étoit bordé d’un peuple innombrable, et n’y avoit personne qui ne taschast de toucher ou le brancard ou le drap qui couvroit le corps, avec des chappellets, des linges, des livres, des images et semblables choses, et de toutes les églises voisines on voyoit venir les curés revestus de surpelis en procession avec la croix..., partout on n’entendoit que de pleurs et de lamentations et n’y avoit personne qui ne prononçast ouvertement que ce grand Prélat était saint, si vous en exceptez un seul homme, qui fut à la mesme heure chastié de sa témérité. Il s’appeloit noble Jean Fabry, lequel étant en la conversation de Berard de Pingon, baron de Cusy (qui étoit venu voir à Cule son nepveu Louis Pingon, seigneur de Prengin), et entendant raconter le grand honneur que tous ces peuples avoient rendu au corps de l’Evesque de Genève, et que mesme plusieurs seigneurs s’étoient mis à genoux pour le venerer, entre autres au lieu de Cule le seigneur baron de Rochefort et le seigneur d’Escrivieux: «J’admire,
«dit-il, toutes ces cérémonies et n’approuve point que
«principalement des seigneurs de qualité ayent rendu
«de tels honneurs: on n’en feroit pas plus à un corps
«saint.» Comme il eust achevé ce mot, le voilà tout soudain frappé d’un lourd aveuglement et perdit entièrement la parolle, demeurant en cet état, au grand estonnement de tous ceux qui estoient présents, l’espace d’autant de temps que l’on pourroit réciter l’Oraison dominicale, la Salutation angélique, le Symbole des apostres et la Confession générale (le Confiteor). Après quoy, ayant recouvré la veuë et la parole:
«Oh! je recognois bien que j’ai fait faute, s’escria-t-il,
«en désapprouvant les honneurs que l’on a rendus au
«grand Evesque de Genève: c’est pour cela que Dieu
«m’a chastié.....»
«Mais l’on estoit déjà dans les terres du diocèse de Genève. Les syndiques et bourgeois de la ville de Seyssel, tous revestus de deuil, vinrent au devant du corps à une lieuë, et, avec une grande pompe, entre six vingts flambeaux où estoient attachées les armoiries de la ville, l’introduisirent dans leur église paroissiale de Notre-Dame, et le lendemain l’accompagnèrent pour la pluspart jusques à Anicy. Or ceux d’Anicy, premièrement le magistrat en corps et en robbes, secondement la noblesse, et troisiesmement les bourgeois, sortis en longue file, tous deux à deux, couverts de noir et tesmoignant une extreme tristesse et de mine et d’habits, voire même en leurs chevaux, le prirent au village de Gévry. Martin le Muet , chose très-pitoyable, après avoir plaint son saint Maistre par un horrible mugissement, plus mort que vif, s’alla jeter à ventre courbé dessous la châsse entre les deux mulets, et là sanglottoit misérablement par la force de la douleur, et fit ainsi tout le chemin jusques à la ville. C’estoit un jour de dimanche et trois heures après midy quand la pompe apparut au pont des Arnons .....»
«Il n’est pas possible d’exprimer, dit ici le P. Louis de La Rivière dans sa Vie du Saint, comme au premier coup de cloche qu’on sonna à son arrivée, toute la pauvre ville s’émut: vous eussiez cru qu’on la menoit en transmigration; tout court au devant, les maisons demeurent désertes: ce ne sont que pleurs, que lamentations, que sanglots, que doléances, que complaintes.»
Cependant le jour étant avancé, et l’église cathédrale n’étant point encore dûment préparée pour les obsèques solennelles, le Révérendissime Evêque Jean-François de Sales, accompagné de tout le clergé, ayant reçu les précieuses Reliques, les fit déposer, à l’extrémité de la ville, au milieu de l’église du Saint-Sépulcre et sur la pierre du tombeau d’un Bienheureux auquel le Saint Evêque avait eu grande confiance pendant sa vie. Au rapport du P. Jean de Saint-François, souvent il envoyait les malades qui se recommandaient à lui prier sur ce tombeau, et lui-même aimait à y prier. Ce tombeau était celui du Bienheureux André d’Antioche, mort en odeur de sainteté dans cette maison du Saint-Sépulcre, sur la fin du XIVe siècle, et invoqué dès lors par la piété des fidèles .
«Tout le temps des trois jours, continue Charles-Auguste, que le sacré dépost reposa dans cette église, il s’y fit un si grand concours de peuples que jamais on n’avoit veu semblable chose à Anicy, et plusieurs malades et infirmes recouvrèrent miraculeusement la santé.»
Quel spectacle en effet pour la ville que celui de ces deux Saints encore une fois réunis à ses portes, l’un la protégeant depuis des siècles, et l’autre demandant à y rentrer pour sanctifier encore, après sa mort, ceux qu’il avait déjà tant bénis pendant sa vie et au milieu desquels il avait choisi la place de son repos! Annecy n’ignorait pas ce témoignage suprême de l’affection de son Saint Evêque; on venait de passer trois semaines dans les angoisses d’une cruelle incertitude, mais à cette heure plus de crainte, le Saint était là revenant, mort, pour garder son troupeau. Oui, l’on comprend l’émotion profonde qui remua la ville entière pendant ces jours, elle retrouvait son père, son Saint Evêque, celui qui faisait son honneur et son bonheur.
Cependant le 29 janvier, jour destiné aux grands honneurs des funérailles, était arrivé. Bien que le saint Corps dût reposer dans la petite église du premier monastère de la Visitation, la cérémonie toutefois devait se faire dans l’église de Saint-François, servant de cathédrale. Là, dès le 23, tout le frontispice de l’église avait été couvert d’épitaphes, d’élégies, d’emblèmes, de devises, de peintures et d’inscriptions. Sur la porte, un grand lion d’or était représenté rendant le Saint à une truite d’argent; qui ne voit que le premier emblème figurait la ville de Lyon et le second celle d’Annecy?
En entrant dans l’église, tout d’abord les yeux étaient tristement frappés: la grande chaire, au pied de laquelle on avait si longtemps recueilli, comme une manne céleste, la douce parole du Saint, disparaissait sous un grand crêpe noir qui la voilait dans toute sa hauteur; au dedans de ce voile, à l’intérieur de la chaire, à la place même qu’avait si souvent occupée le Saint, se laissait voir une tête de mort faiblement éclairée par une lampe dont le crêpe noir obscurcissait encore la pâle clarté. Hélas! c’était le deuil de l’orateur que l’on avait perdu.
Devant la chaire, au milieu de l’église, c’était le lit funèbre que l’on avait dressé tel que le Saint lui-même l’avait décrit en son testament, c’est-à-dire pour tout luminaire, autour de ce lit d’honneur, étaient rangés treize flambeaux de cire blanche, avec les écussons non pas de sa famille, mais du saint nom de Jésus.
Un peu plus haut, du côté du sanctuaire, la scène devenait moins triste. Sur la porte du chœur se rencontrait un tableau destiné à rappeler non plus l’orateur dont la voix venait de steindre, mais l’écrivain toujours vivant, toujours parlant en ses œuvres; il représentait un agneau, blanc comme neige, agenouillé sur un livre d’or avec ces mots: Doux, humble, utile. Gracieuse pensée! heureuse image! Qui de nous n’aime et ne connaît pas toujours ce doux agneau et ses paroles, et ses maximes, et ses beaux livres d’or?
Enfin, au chevet de l’église, au dessus du grand autel et contre un grand drap mortuaire, paraissait, dominant toute l’église, un portrait en grand du saint Evêque; «la veuë duquel, remarque Charles-Auguste, apporta tant soit peu de consolation au pauvre peuple. »
Ainsi parée pour recevoir une dernière fois son Pontife, l’église cathédrale le vit bientôt entrer. A huit heures du matin, le révérendissime Evêque Jean-François de Sales, vêtu pontificalement, alla processionnellement faire la levée du corps de son saint frère dans l’église du Saint-Sépulcre. Les Religieux Barnabites, naguère établis par le Saint dans sa ville d’Annecy, ayant sollicité et obtenu la grâce de porter eux-mêmes ses saintes dépouilles, six prêtres de leur Ordre reçurent sur leurs épaules ce doux et précieux fardeau. Pendant la marche, quatre chanoines, portant chape et mitre, tenaient les coins d’un grand drap de soie blanche qui couvrait toute la châsse, tandis que les quatre syndics portaient au-dessus, très-haut élevé, un dais de même couleur.
Nous avons vu déjà les regrets, les larmes données à l’orateur, à l’écrivain; voici celles des enfants sur leur Père. Devant le saint Corps, plongé dans sa douleur, marchait, seul, le Révérendissime Evêque; tout son clergé le suivait. Après, dit Charles-Auguste, venaient les frères du Saint , ses parents, ses alliés, les magistrats, «et enfin toute la ville, excepté ceux qui des fenestres arrousaient les rues inférieures de leurs larmes.» Ceux-là sans doute étaient, avant tous, les malheureux et les pauvres qui pleuraient sur le plus tendre des pères.
Après l’entrée dans l’église, la chasse étant élevée sur son lit d’honneur, le prévôt Louis de Sales, cousin de Saint François et son premier compagnon dans la mission du Chablais, la fit aussitôt parer de deux grands vases d’argent garnis de fleurs de lis; sur deux carreaux de drap d’or, on mit d’un côté la mitre et de l’autre la crosse, le grand dais de satin blanc fut tenu continuellement au dessus; de sorte que de tout cet ensemble, l’impression reçue fut si sainte, «et la majesté estoit bien si grande, dit encore Charles-Auguste, que personne n’avoit de la répugnance à croire qu’un corps saint reposât en ce lieu.»
On le voit, ce n’étaient plus des funérailles, ce n’était pas encore le triomphe, mais, la nature et la foi parlant tour à tour, et la douleur et la confiance agitaient tous les cœurs. Cette cérémonie fut longue et il était tard, lorsque «le P. Philibert de la Bonne-ville, Provincial des Capucins de Savoie, prononça l’Oraison funèbre avec beaucoup de ressentiment, de dévotion, de douleur et de piété.»
Il restait à remplir la dernière volonté qu’avait exprimée le Saint mourant, touchant le lieu de sa sépulture. Dans le troisième article de son testament, il avait demandé que si, lors de son trépas, la religion catholique n’était pas encore rétablie dans son Eglise de Genève, on plaçât son tombeau sous la garde de ses chères Filles de la Visitation, au milieu de leur église. La Mère de Chantal, un flambeau à la main, en prières avec toutes ses sœurs, l’attendait en proie à une émotion, à une impatience qui ne se pourraient dire. Vers les cinq heures du soir, «avec une solennité pareillement très-grande,» on transporta donc ces Restes sacrés dans l’église du premier monastère de la Visitation, et c’est là maintenant que nous allons en chercher et en suivre l’histoire.
CHAPITRE II.
Table des matières
Reliques du Saint déposées dans l’Eglise du premier Monastère de la Visitation. — Ouverture de la Châsse en 1632.
Nous venons de voir qu’en son testament le Saint avait demandé qu’on l’ensevelît au milieu de la nef de l’église de la Visitation; mais, comme en y creusant la fosse on y trouva une abondante quantité d’eau, il ne fut pas jugé possible d’y déposer le saint Corps; ce qui fit qu’en attendant un autre lieu, il fut religieusement gardé dans la sacristie, «dans et sous un lit d’armesin blanc, tout brodé des noms de Jésus et Marie.»
Pendant ce temps, un tombeau lui fut érigé du côté de l’épître, vis-à-vis de la grille du chœur des Religieuses, et Mgr Jean-François de Sales, assisté de son Chapitre et des chanoines de l’église collégiale, l’y transporta solennellement le 10 juin de la même année.
La foi, la dévotion du peuple n’avait pas tant attendu pour se manifester. Nous trouvons que, dès le mois d’avril, l’on avait dû élever dans l’église deux nouveaux autels, tant était grand le nombre des prêtres qui venaient, à la demande des fidèles ou par dévotion, y célébrer les saints Mystères . L’année suivante, en 1624, les miracles étaient déjà si fréquents, que l’on avait peine à en tenir compte. Aussi ces deux premières années suffirent-elles pour voir les abords du tombeau couverts de tableaux, de lampes précieuses, de vœux de toute forme, de tout prix, d’or, d’argent, de simple cire: c’étaient autant de témoignages de reconnaissance venus de tous les pays et offerts par des grands du monde, tels que la duchesse de Nemours, le cardinal Maurice de Savoie, l’infante Marie, etc., non moins que par les plus pauvres gens . «Ceux-ci apportaient au tombeau un peu de toile rousse, une poupée de chanvre, deux ou trois poignées de blé, quelques petites poulettes, chose de si grande consolation, que la piété de ces bonnes gens ne se peut voir sans une grande tendreté de cœur.»
La Mère de Chantal n’avait pas besoin de tous ces témoignages du dehors pour croire à la sainteté de son bienheureux Père; mais elle en profita pour insister fortement, surtout auprès de Mgr l’Evêque, afin qu’il fit commencer, immédiatement et par son ordre, les premières enquêtes nécessaires à l’introduction de la cause du Bienheureux. Ces enquêtes se firent pendant deux ans en Savoie, en Bourgogne, en Dauphiné, et en 1626 le P. dom Juste Guérin en porta à Rome un rapport si frappant, qu’aussitôt le Pape nomma commissaires apostoliques, pour informer en son nom: Mgr André Frémyot, archevêque de Bourges et frère de la Mère de Chantai; Mgr Pierre Camus, évêque de Belley et ami du Bienheureux, et le révérend Georges Ramus, docteur et chanoine de Louvain.
Nous ne pouvons pas suivre cette grande et belle cause dans toute sa longueur; nous n’en prendrons que ce qui convient à notre sujet. A Annecy, le nombre des témoins, qui venaient d’eux-mêmes déposer en faveur de la sainteté du Bienheureux, était si grand, qu’il passait certains jours sept ou huit cents. En Faucigny, dans la chapelle de Sainte-Anne de Taninges, il ne s’en présenta pas moins de cent trente-sept, dont environ quatre-vingts ne déposèrent que pour attester un ou plusieurs miracles: tant en France qu’en Savoie, les témoins entendus furent plus de cinq mille. Mais ce que nous avons à décrire, c’est l’ouverture de la chasse telle qu’elle se fit, le 4 août 1632, par les ordres et sous les yeux des commissaires apostoliques. Pour la première fois, depuis dix ans, les traits du saint Evêque allaient reparaître aux yeux de ses enfants, la nouvelle qui s’en donna fit accourir de Paris, de Dijon, de Grenoble, une foule immense; mais, au jour fixé, la visite devant être secrète, les portes de l’église de la Visitation furent fermées, et le notaire apostolique, le sieur Ducrest, le P. dom Juste Guérin, procureur de la cause, ainsi que les témoins de la visite , furent seuls admis avec quelques privilégiés à accompagner les commissaires. Quant aux Religieuses du monastère, comme elles devaient être interrogées par les prélats, elles attendaient dans la plus vive émotion, derrière leur grille ouverte. La Mère de Chantal était à leur tête.
Les commissaires en effet s’approchèrent tout d’abord de la grille, et, ayant fait faire aux Religieuses le serment de dire la vérité, ils leur ordonnèrent, au nom du Souverain Pontife, de leur indiquer le lieu où reposait le serviteur de Dieu.
La Mère de Chantal répondit au nom de toutes, en montrant son tombeau ,«que le 10juin 1623ce saint Corps avait été mis dans le sépulcre qu’ils voyaient du côté de l’épître; qu’il était habillé d’une aube, avec l’étole et la chasuble de taffetas blanc, et coiffé d’une mitre de même couleur, sur laquelle on avait attaché un papier contenant le nom du défunt, le jour de son décès, et celui de sa déposition en ce lieu.»
Les prélats, s’étant alors approchés du tombeau, voulurent savoir la raison de ce nombre prodigieux de vœux qui l’environnaient. A cette question, la Sainte ne put retenir ses larmes; elle leur expliqua comment, n’ayant pas quitté la Savoie dès la mort du saint Evêque, elle avait été l’heureux témoin de mille grâces obtenues par son intercession, grâces dont tous ces objets étaient de pieux témoignages.
Après les ex-voto, comme on examinait les inscriptions, les épitaphes, une, entre les autres, attira l’attention des prélats. La Mère de Chantal leur fit connaître qu’elle était un hommage de reconnaissance offert par la ville de Thonon à son sauveur et apôtre .
Enfin l’examen du tombeau étant fait à l’extérieur, les prélats commandèrent que l’on rompît le mur qui le renfermait .«Des ouvriers s’avancèrent alors, et, la pierre du tombeau ayant été descellée, on en tira le double cercueil que l’on posa sur le marchepied de l’autel; celui de bois était rompu, mais le cercueil de plomb était bien fermé. Dès qu’on l’eut entr’ouvert, il n’y eut qu’un cri dans l’assemblée: «Le voilà, le voilà, «le bienheureux François de Sales!» C’était bien lui en effet. Il reposait dans son cercueil comme dans un lit; les vêtemens intacts, quoiqu’un peu jaunâtres, à cause de l’humidité du lieu; le corps entier sans corruption et sans lésion; le visage parfaitement conservé, si ce n’est que les yeux étaient un peu enfoncés sous les paupières; la barbe et les cheveux tenant aussi fermes que ceux d’un homme vivant. On lui regarda les mains, il n’y manquait ni la peau, ni les ongles. La chair du bras était souple et maniable, en sorte qu’on pouvait le lui étendre. La figure surtout paraissait encore pleine de vie; elle conservait une expression de paix et de sérénité pieuse qui donnait de la dévotion même aux cœurs les plus froids. Une suave odeur, semblable à celle qui avait tant de fois embaumé le monastère, s’échappait de ces Restes précieux et achevait d’élever tous les cœurs à Dieu.»
Or, pour bien s’assurer si cette odeur n’était point naturelle, les prélats défendirent rigoureusement qu’on ne mît pendant trois jours aucun parfum, aucune senteur, ni dans l’église, ni dans la sacristie; ce qui fut fait; et néanmoins l’église, la sacristie, la maison toute entière demeurèrent embaumées de ce parfum. Il y eut plus: les mains de ceux qui avaient eu le bonheur de toucher à ce corps virginal en restèrent si imprégnées, qu’inutilement ils les lavaient; cette suave odeur n’en était que plus sensible, et donnait à tous des sentiments de piété si tendre, qu’ils avouaient n’avoir jamais rien ressenti de pareil. Tout cela fit dire et croire que cette odeur si singulière n’était autre qu’une intervention divine, un hommage céleste rendu à la pureté du corps du Bienheureux.
Cependant on se disposait, pour terminer la visite, à remettre les saintes Reliques en leur lieu, lorsque le peuple qui stationnait au dehors perdit tout à fait patience. Sans crainte des évêques, ni des gardes du prince de Carignan, ce peuple impatient tira hors de ses gonds l’une des portes de l’église et en rompit une autre. En un instant le lieu saint fut envahi, et la foule poussait ce cri: «Nous mourrons, ou nous verrons notre Pasteur.» Puissance de la vue et de la présence d’un Saint! A peine eut-elle entrevu ce saint Corps, que cette foule si agitée, presque courroucée, se calma soudain et passa de l’agitation la plus vive au silence, au recueillement le plus profond. L’archevêque de Bourges, pour contenter ce bon peuple, fit alors élever le corps de son saint Evêque sur la plus haute marche du grand autel, pour que de là facilement il pût être vu de tous. Leur demandant ensuite s’ils le reconnaissaient bien, d’une voix unanime ils répondirent que c’était bien lui, leur bon et saint Pasteur.
Pendant cette scène touchante, le jour était presque tombé ; l’archevêque de Bourges, haussant la voix, commanda, sous peine d’excommunication, à cette grande foule de quitter l’église; elle obéit promptement et sans murmure.
Mais la Mère de Chantal et ses religieuses durent-elles aussi se retirer? Non; ces saintes filles méritaient bien qu’à loisir et en toute paix il leur fût permis d’arrêter quelques instants un pieux regard sur un Père si aimé qu’elles revoyaient après dix ans. Les prélats firent donc approcher le saint Corps de la grille, aussi près qu’il fût possible, et là, «vers neuf à dix heures du soir, raconte la Mère de Chaugy dans ses Mémoires pour la vie de la Mère de Chantal , notre sainte Mère alla avec toute la communauté vénérer ce saint Corps, et fut longuement en oraison à genoux devant icelui, avec un visage si enflammé, une façon et action si rabaissées, que l’on n’eût su discerner ce qui la tirait hors d’elle-même, ou l’amour, ou l’humilité et l’anéantissement; elle était si transportée, qu’elle n’apercevait point les sœurs qui étaient autour d’elle, ni ne sentait qu’on la pressait de part et d’autre; car il faut confesser que l’amour même le plus filial et le plus tendre n’est pas prudent, et que nous nous pressions et empressions pour faire toucher quelque chose à ce béni Corps. Notre bienheureuse Mère, en cette circonstance, montra un acte signalé d’obéissance: Nosseigneurs les commissaires avaient défendu que l’on touchât ce béni Corps, voulant dire que l’on n’en coupât rien; néanmoins, parce qu’ils ne s’étaient pas expliqués, cette digne Mère n’osa permettre aux sœurs de lui baiser la main, ni la baiser elle-même.....»
Pulsuz fraqment bitdi.
