Kitabı oxu: «Рождённый за Пределами»

Глава 1

Холодный ветер

Каин проснулся от холодного воздуха.

Не от будильника.

Не от сообщения на телефоне.

От ветра.

Он лежал неподвижно ещё несколько секунд и смотрел в потолок, пока тонкая струя сентябрьского холода скользила по комнате через щель в старой оконной раме.

— Когда-нибудь я тебя заменю.

Окно, как обычно, не ответило.

Каин натянул одеяло выше и перевёл взгляд на телефон.

06:42.

На экране уже висело уведомление Ассоциации охотников.

РЕЙД ПОДТВЕРЖДЁН.

Регистрационный номер: TK-4817.

Класс разлома: B.

Место сбора: станция Минамидзава, выход 3.

Регистрация группы: 08:30.

Он прочитал сообщение дважды.

Не потому что не понял.

Просто надеялся, что за ночь кто-нибудь отменит рейд.

Не отменил.

Каин сел на кровати.

Комната была маленькой даже по меркам дешёвых квартир на окраине Токио. Кровать, стол, шкаф, узкая кухня за перегородкой и окно, которое уже второй год обещало окончательно развалиться.

На стене возле стола висела одна фотография.

Женщина с тёмными волосами держала десятилетнего мальчика за плечи и улыбалась в объектив.

Каин задержал взгляд всего на секунду.

Потом отвернулся.

Он давно научился делать это быстро.

Через двадцать минут он уже стоял перед зеркалом в дешёвой экипировке охотника.

Защитная куртка класса D.

Перчатки.

Ботинки с усиленными вставками.

Аптечка.

Передатчик.

И длинный чехол с мечом.

Никакого артефактного оружия.

Никаких рун.

Никакой встроенной магии.

Обычный усиленный клинок Ассоциации, который можно было купить в рассрочку.

Каин как раз закончил выплачивать его в прошлом месяце.

Это было, пожалуй, главное достижение его карьеры охотника.

Он закинул чехол за спину и вышел.

---

Токио давно привык жить рядом с концом света.

Люди торопились на работу.

Поезда шли по расписанию.

На огромных экранах крутилась реклама.

На одном из зданий женщина в бело-золотой броне улыбалась, держа копьё на плече.

АЯНО МОРИ — ОХОТНИК S-РАНГА.

AMATERASU INDUSTRIES.

ЗАВТРА НАЧИНАЕТСЯ С ТЕХ, КТО ЗАЩИЩАЕТ СЕГОДНЯ.

Каин посмотрел на плакат.

— Очень скромно.

Двадцать два года назад подобной рекламы не существовало.

Не существовало и охотников.

Потом наступил День Схождения.

Небо над десятками городов мира разорвалось.

Сначала появились трещины.

Потом порталы.

Потом из них что-то вышло.

По официальной статистике, только за первую неделю погибло больше трёх миллионов человек.

Человечество почти ничего не понимало.

До тех пор, пока не появились первые Пробуждённые.

Люди, способные делать вещи, которые раньше существовали только в играх и старых мифах.

Одни управляли огнём.

Другие усиливали собственное тело.

Третьи лечили раны.

Постепенно появился порядок.

Ранги.

F.

E.

D.

C.

B.

A.

S.

А позже — EX, редкая международная категория для тех, кого обычная система оценки просто переставала описывать.

Каин до EX не дотягивал совсем немного.

Примерно на шесть рангов.

Его официальный статус выглядел куда менее впечатляюще.

КАИН АМАГИ.

РАНГ: E.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.

СПОСОБНОСТЬ: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ.

ОЦЕНКА СПОСОБНОСТИ: F.

Физически он был немного сильнее хорошо подготовленного обычного человека.

Никакого усиления тела.

Никакой магии.

Никаких навыков, способных прожечь стену или остановить грузовик.

Зато Каин иногда чувствовал пространства за стенами.

Расстояния.

Пустоты.

Нестабильность порталов.

Врачи несколько лет проверяли его и в итоге выдали максимально скучное заключение.

«Пространственная чувствительность».

F-класс.

Полезно для разведки.

Почти бесполезно в прямом бою.

Поэтому Каин научился пользоваться мечом.

Если способность не собиралась спасать его жизнь, оставалось надеяться на собственные руки.

---

— Опоздал.

Каин посмотрел на часы.

08:17.

Потом на Влада.

— На тринадцать минут раньше.

— Значит, опоздал на возможность прийти ещё раньше.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь от роли командира?

— Когда сплю.

— Он врёт, — сказала Лира. — Во сне он распределяет боевые позиции.

Грен протянул Каину бумажный пакет.

— Будешь?

— Что там?

— Еда.

— Это очень подробное описание.

— Рисовый шарик.

Каин посмотрел на него.

— Не надо.

— Запомнил.

Грен положил шарик обратно.

Через десять секунд Каин протянул руку.

— Дай.

Лира рассмеялась.

— Каждый раз.

— Что?

— Каждый раз сначала «не надо».

— Я передумал.

— За восемь секунд?

— Я быстро принимаю решения.

Тея, не отрываясь от планшета, сказала:

— Это не решение. Это поражение от запаха еды.

Каин взял рисовый шарик.

— Вы сегодня особенно разговорчивые.

— Потому что за тебя волнуемся, — сказал Грен.

— Почему?

— B-ранг.

Каин посмотрел на него.

— Ты C-ранг.

— Именно. Мне разрешено волноваться сверху вниз.

— На один ранг.

— Всё равно сверху.

Влад хлопнул Грена древком копья по плечу.

— Хватит терроризировать низшие ранги.

— Спасибо.

— Я не тебя защищаю. Просто он становится невыносимым, когда чувствует власть.

Грен тяжело вздохнул.

Каин посмотрел на них.

Он работал с этой группой около двух месяцев.

Сегодня был их третий совместный рейд.

Влад — B-ранг, усиление тела, копейщик и командир.

Лира — C-ранг, маг воды.

Грен — C-ранг, тяжёлый боец с топором.

Тея — C-ранг, разведчик и лучник.

И Каин.

E-ранг с ощущением стен.

Не самая впечатляющая команда на планете.

Но работали они хорошо.

В основном потому, что Влад относился к безопасности настолько серьёзно, что мог превратить обычный поход за кофе в военную операцию.

— Ещё раз, — сказал он. — Основная группа уже зачистила ядро восточного сектора. Мы проверяем западную часть, собираем оставшиеся кристаллы и подтверждаем отсутствие активных гнёзд.

Он посмотрел на Каина.

— Ты вспомогательный участник. Письменный допуск у меня есть. Вперёд не лезешь.

— Я никогда не лезу вперёд.

Тея наконец подняла глаза от планшета.

— В прошлом рейде ты первым полез в отверстие в полу.

— Я проверял глубину.

— Телом.

— Инструментов не было.

Лира прикрыла лицо ладонью.

Влад вздохнул.

— Вот поэтому ты идёшь за Лирой.

— Принято.

— И без экспериментов.

— Это была разведка.

— Каин.

— Без экспериментов.

---

Разлом находился в закрытом строительном комплексе примерно в пятнадцати минутах от станции.

Вход охраняли сотрудники Ассоциации.

За бетонными ограждениями пульсировало овальное искажение около трёх метров высотой.

Каин остановился.

Большинство порталов имели цвет.

Синий.

Зелёный.

Красный.

Этот был почти чёрным.

Не как отсутствие света.

Скорее как зеркало, отражавшее что-то, чего не существовало перед ним.

— Активность? — спросил Влад.

Сотрудник Ассоциации посмотрел на прибор.

— За последние два часа поднялась на четыре процента.

— Допустимое отклонение?

— Семь.

Влад нахмурился.

— Причина роста?

— Остаточная перестройка после зачистки ядра. Аналитики подтвердили норму.

Тея сверилась со своим сканером.

— Фон стабильный.

Лира посмотрела на Каина.

— А наш человеческий радар что скажет?

— Очень смешно.

— Спасибо.

Каин подошёл ближе.

Обычно портал ощущался как давление.

Как разница температур между двумя помещениями.

Он мог приблизительно чувствовать толщину границы, нестабильность, направление внутреннего пространства.

Сейчас было иначе.

Перед глазами что-то дрогнуло.

Каин моргнул.

На поверхности портала появились тонкие белые линии.

Он замер.

Одна линия пересекала другую.

Потом третью.

Появлялись окружности.

Углы.

Странная геометрия, которая одновременно казалась правильной и невозможной.

Каин сделал шаг назад.

— Что? — сразу спросил Влад.

— Ничего.

— Ты сейчас сделал лицо «ничего».

— У меня есть специальное лицо для этого?

— Теперь есть.

Каин снова посмотрел на портал.

Линии исчезли.

— Показалось.

Тея подошла ближе.

— Пространство?

— Возможно.

— Это не ответ.

— Другого нет.

Влад несколько секунд изучал портал.

— Если станет хуже, разворачиваемся. Деньги не стоят пяти трупов.

Грен поднял палец.

— А четырёх?

— Тебя можем оставить первым.

— Понял. Пять.

Они вошли.

---

Холод ударил сразу.

Каин сделал вдох.

Воздух внутри подземелья пах камнем и металлом.

За порталом тянулся огромный коридор из серого камня. Под потолком светились редкие голубые кристаллы.

Влад поднял руку.

Группа остановилась.

Тея прошла вперёд.

— Чисто.

Они двинулись.

Первые двадцать минут ничего не происходило.

Несколько мелких кристаллов.

Следы уже уничтоженных монстров.

Один пустой зал.

Грен начал жаловаться на то, что B-ранговые подземелья слишком скучные после зачистки.

Лира сказала, что скука — один из редких признаков хорошего рейда.

Влад потребовал от обоих замолчать.

Каин почти расслабился.

Почти.

Потом он почувствовал дверь.

Он остановился.

— Что? — Тея мгновенно обернулась.

Каин смотрел на левую стену.

Серый камень.

Но за ним существовала пустота.

Не маленькая ниша.

Коридор.

Он подошёл ближе.

И увидел её.

Дверь.

Высокая арка прямо в камне.

За ней вниз уходила лестница.

— Здесь проход, — сказал Каин.

Влад подошёл.

— Где?

Каин указал.

— Перед тобой.

Грен посмотрел на стену.

— Каин.

— Что?

— Там камень.

— Нет.

Лира провела рукой по стене.

Ладонь остановилась на поверхности.

— Камень.

Каин нахмурился.

Для него дверь была совершенно реальной.

Он видел ступени.

Тёмный проход.

Слабое фиолетовое свечение далеко внизу.

Тея достала сканер.

— За стеной нет полости.

— Есть.

— Прибор говорит, что нет.

— Прибор ошибается.

Грен присвистнул.

— Уверенно.

Каин медленно протянул руку.

— Не трогай, — сказал Влад.

Но было поздно.

Пальцы коснулись места, где для остальных находился камень.

И прошли внутрь.

Лира перестала улыбаться.

Тея опустила сканер.

Влад шагнул ближе.

Каин смотрел на собственную руку.

Вокруг пальцев появились тонкие белые линии.

Та же невозможная геометрия, которую он видел на портале.

На мгновение Каин понял что-то, для чего у него ещё не было слов.

Стена была реальной.

Он чувствовал её.

Но дверь тоже была реальной.

Обе существовали одновременно.

Просто дверь существовала не для всех.

Глава 2

За зеркалом

Никто не двигался.

Каин всё ещё держал руку внутри стены.

Для остальных перед ним находился холодный серый камень.

Для него — открытый проход.

Лестница уходила вниз под таким углом, что уже через несколько метров исчезала во тьме. Где-то в глубине едва заметно пульсировало фиолетовое свечение.

— Убери руку, — сказал Влад.

Каин посмотрел на него.

— Что?

— Медленно убери руку.

Тон командира изменился.

Исчезли привычная насмешка и спокойствие.

Каин подчинился.

Пальцы вышли из стены.

На них не осталось ни пыли, ни крови, ни какого-либо другого следа.

Влад подошёл ближе.

— Ещё раз.

— Что именно?

— Покажи, где начинается проход.

Каин указал на край двери.

Влад провёл ладонью по этому месту.

Камень.

Он надавил сильнее.

Ничего.

— Тея.

Девушка уже держала в руках небольшой сканер.

— Проверяю.

Она несколько раз провела прибором вдоль стены.

Экран оставался почти пустым.

— Магический фон стандартный. Пространственных колебаний нет.

— Вообще?

— Обычные показатели подземелья.

Грен подошёл с другой стороны.

— То есть Каин теперь умеет проходить сквозь стены?

— Если бы умел, давно бы перестал платить за метро, — сказала Лира.

Никто не засмеялся.

Каин снова посмотрел на проход.

Он никуда не исчез.

Более того, теперь Каин видел его ещё отчётливее.

Ступени.

Сколы на стенах.

Странные символы вдоль потолка.

Он даже чувствовал холодный воздух, поднимающийся снизу.

— Что ты видишь? — спросил Влад.

— Лестницу.

— Насколько далеко?

— Не знаю. Метров двадцать видно точно. Потом поворот.

— Свет?

— Фиолетовый. Очень слабый.

Влад молчал несколько секунд.

— Монстры?

Каин прислушался.

— Не вижу.

— Я спросил не только о зрении.

Каин понял.

Закрыл глаза.

Он никогда всерьёз не относился к своей «пространственной чувствительности».

Но если раньше способность напоминала едва заметный шум на границе сознания, то сейчас всё было иначе.

Коридор вокруг него ощущался почти физически.

Стены.

Пустоты внутри камня.

Ниши.

Движение членов группы.

И ещё кое-что.

Там, внизу.

Каин нахмурился.

— Что-то есть.

Влад сильнее сжал копьё.

— Что?

— Не знаю.

— Размер?

— Не могу определить.

— Расстояние?

Каин снова попытался сосредоточиться.

Это было странно.

Он чувствовал присутствие.

Но не мог понять, где оно находится.

Будто вопрос о расстоянии сам по себе был неправильным.

— Не знаю.

— Отлично, — произнёс Грен. — Обожаю ответы, которые начинаются с «не знаю».

Тея подняла сканер.

— Предлагаю сообщить Ассоциации и уйти.

— Поддерживаю, — сразу сказала Лира.

Грен посмотрел на неё.

— Даже не любопытно?

— Мне очень любопытно. Именно поэтому я хочу сначала отправить сюда людей, которым платят достаточно, чтобы удовлетворять подобное любопытство.

— Разумно.

Влад коснулся передатчика.

— Центральная, это группа сорок восемь-семнадцать. Обнаружена пространственная аномалия в западном коридоре, сектор пять.

Тишина.

Он повторил:

— Центральная, ответьте.

В динамике раздался треск.

Затем голос:

— ...сорок... восемь...

Связь оборвалась.

Тея посмотрела на свой передатчик.

— Сигнал упал.

— До входа сколько? — спросил Влад.

Она быстро открыла карту.

— Около восьмисот метров.

— Возвращаемся.

Грен поднял брови.

— Даже не посмотрим?

— Нет.

— Ты становишься скучным.

— Зато живым.

Влад развернулся.

— Каин, идёшь вторым. Тея замыкает.

Каин ещё раз посмотрел на стену.

Фиолетовое свечение в глубине словно стало ярче.

На мгновение ему показалось, что там, за поворотом лестницы, кто-то стоит.

Человек.

Высокий силуэт.

Но уже через секунду он исчез.

Каин отвернулся.

---

Они прошли меньше ста метров, когда Тея остановилась.

— Влад.

Командир обернулся.

— Что?

Она смотрела на планшет.

— Карта изменилась.

— В каком смысле?

— Коридора впереди нет.

Все посмотрели вперёд.

Коридор был.

Абсолютно прямой.

Тея развернула экран.

На карте их отметки находились посреди огромной серой области.

Будто группа внезапно вышла за пределы исследованного пространства.

— Сбой? — спросила Лира.

— Нет.

Тея перезапустила приложение.

Ничего не изменилось.

— Координаты работают. Но они больше не соответствуют карте.

Влад посмотрел назад.

— До аномалии далеко?

Каин хотел ответить автоматически.

Но замер.

Что-то изменилось.

Проход находился позади них.

Он это чувствовал.

Но одновременно...

Каин медленно повернул голову.

Слева.

Там тоже было что-то.

Он посмотрел направо.

И там.

— Каин?

— Не нравится мне это.

— Очень полезное наблюдение, — сказал Грен.

Каин проигнорировал его.

Закрыл глаза.

Пространство вокруг группы ощущалось неправильно.

Как лист бумаги, который несколько раз сложили сам на себя.

Разные участки коридора находились слишком близко друг к другу.

Места, разделённые десятками метров, каким-то образом соприкасались.

— Мы не возвращаемся назад, — сказал Каин.

— Объясни.

— Мы идём вперёд.

— Мы развернулись.

— Физически — да.

Каин открыл глаза.

— Но пространство ведёт нас туда же.

Грен посмотрел на Влада.

— Переведёшь?

— Он говорит, что нас водят по кругу.

— Но коридор прямой.

— Именно.

Грен помолчал.

— Мне нравился вариант с рисовыми шариками.

Лира достала из подсумка небольшую сферу.

Внутри прозрачного кристалла появилась голубая искра.

Она бросила сферу на пол.

— Маркер.

Группа продолжила движение.

Через четыре минуты они снова увидели голубой свет.

Маркер лежал впереди них.

Там, где они его не оставляли.

Лира остановилась.

— Ладно.

Грен медленно выдохнул.

— Теперь даже мне не смешно.

Влад поднял копьё.

— Боевой порядок.

Тея убрала планшет и достала лук.

Лира подняла обе руки.

В воздухе вокруг неё начали собираться капли воды.

Грен снял с плеча тяжёлый топор.

Каин вытащил меч.

Его оружие выглядело особенно жалко рядом с остальными.

Обычный усиленный клинок Ассоциации.

Дешёвый.

Надёжный.

Без эффектов.

Влад посмотрел на него.

— Держись возле Лиры.

— Я могу сражаться.

— Я знаю.

Пауза.

— Именно поэтому держись возле Лиры.

Каин ничего не ответил.

Они пошли дальше.

Через несколько минут коридор закончился.

Перед группой появился огромный зал.

Каин был уверен, что раньше его здесь не было.

Потолок терялся во тьме.

По обеим сторонам стояли массивные колонны.

Пол был покрыт тонким слоем чёрной воды.

А в дальнем конце помещения возвышалось зеркало.

Огромное.

Метров десять высотой.

Рама была сделана из неизвестного чёрного металла.

Её покрывали рельефные изображения существ с человеческими телами и множеством глаз.

— Этого нет в отчёте, — тихо сказала Тея.

— Я догадался, — ответил Влад.

Каин смотрел на зеркало.

В нём отражался зал.

Колонны.

Вода.

Пятеро людей.

Но что-то было неправильно.

Он сделал шаг.

Его отражение сделало то же самое.

Лира подняла руку.

Отражение повторило.

Грен переступил с ноги на ногу.

Повтор.

Влад медленно поднял копьё.

Повтор.

— Тея, — сказал Каин.

— Что?

— Не двигайся.

Она замерла.

Каин смотрел в зеркало.

Пять отражений.

Но людей перед зеркалом тоже было пятеро.

Всё правильно.

И всё же...

Каин почувствовал холод.

— Влад.

— Вижу.

Каин посмотрел на него.

— Что?

Командир не сводил глаз с зеркала.

— Их шесть.

У Каина сжалось горло.

Он снова посмотрел.

Пять.

Нет.

Шесть.

Между отражениями Лиры и Грена стояла ещё одна фигура.

Высокая.

Очень худая.

Слишком длинные руки почти касались пола.

Лицо скрывала гладкая серебристая маска.

Фигура находилась только в отражении.

В самом зале за ними никого не было.

Грен медленно повернул голову.

— Не надо, — резко сказал Влад.

Он остановился.

— Почему?

— Потому что я не уверен, что хочу узнать, где оно будет, когда ты посмотришь назад.

Фигура в зеркале наклонила голову.

Лира прошептала:

— Оно нас видит.

Серебряная маска медленно повернулась к ней.

Лира побледнела.

— Влад...

Поверхность зеркала дрогнула.

Будто вода.

— Назад! — крикнул Влад.

Они бросились в коридор.

Но выхода больше не было.

Позади находилась сплошная каменная стена.

— Нет, нет, нет...

Тея провела рукой по камню.

— Здесь был проход.

По залу разнёсся звук.

Тихий.

Почти нежный.

Смех.

Каин медленно повернулся.

Фигура в зеркале стояла ближе.

Теперь прямо за отражением Лиры.

Её пальцы коснулись плеч девушки.

Лира вскрикнула и резко обернулась.

Никого.

Но на её настоящем плече появились четыре длинные кровавые полосы.

— Лира!

Грен шагнул к ней.

Вода вокруг ног девушки взорвалась.

Сотни капель мгновенно превратились в тонкие ледяные иглы и устремились к зеркалу.

— Не атакуй! — крикнул Каин.

Поздно.

Иглы ударили по поверхности.

Зеркало пошло трещинами.

На секунду стало совершенно тихо.

А потом все трещины одновременно исчезли.

Лира вскрикнула.

На её руке одна за другой появились тонкие порезы.

Точно такие же, как те, что мгновение назад появились на зеркале.

— Прекрати магию! — закричал Влад.

Вода упала на пол.

Каин смотрел на зеркало.

Его сердце колотилось.

Зеркало не отражало атаки.

Оно связывало отражение с оригиналом.

Нет.

Не совсем.

Каин снова увидел белые линии.

Теперь они покрывали весь зал.

Толстые линии соединяли каждого человека с его отражением.

Тысячи более тонких нитей уходили от зеркала куда-то за пределы пространства.

Каин зажмурился.

Изображение осталось.

Он открыл глаза.

Линии всё ещё были перед ним.

— Каин? — сказал Влад.

Он не ответил.

Мир изменился.

Камень больше не казался цельным.

Он видел пустоты между частицами.

Видел, как вода соприкасается с полом.

Как свет движется через пространство.

Как каждое отражение соединено с человеком.

Это было слишком.

Голова взорвалась болью.

Каин схватился за висок.

— Эй!

Лира подхватила его.

— Я в порядке.

Из носа Каина потекла кровь.

— Ты совсем не выглядишь нормально.

— Я вижу связи.

— Какие связи?

Каин указал на зеркало.

— Между нами и отражениями.

Влад посмотрел на него.

— Их можно разорвать?

— Не знаю.

— Попробуй понять.

Фигура внутри зеркала снова двинулась.

На этот раз она вышла вперёд.

Остальные отражения отступили.

Существо остановилось по другую сторону стекла.

Теперь Каин видел его полностью.

Почти три метра ростом.

Чёрная одежда, напоминавшая длинную рваную мантию.

Шесть пальцев на каждой руке.

На груди — символ перевёрнутого глаза.

Серебряная маска повернулась к Владу.

— Кто ты? — спросил командир.

Существо не ответило.

Тея натянула лук.

— Назови себя.

Тишина.

Потом несколько голосов одновременно произнесли:

— Отражение.

Мужской.

Женский.

Старческий.

Детский.

Они звучали из одного места.

Лира прошептала:

— Отражение чего?

Серебряная маска медленно повернулась.

— Ваше.

После этого она посмотрела на Каина.

Мир вокруг словно замер.

Существо больше не обращало внимания ни на кого.

Только на него.

— Наконец.

Каин почувствовал, как по спине прошёл холод.

— Что?

Серебряная маска наклонилась.

— Наконец... я нашёл тебя.

Перед глазами Каина вспыхнула надпись.

[Обнаружена неизвестная сущность.]

Он замер.

Ещё одна строка.

[Попытка идентификации...]

Пауза.

[Ошибка.]

Каин моргнул.

— Каин? — сказал Влад.

Он не ответил.

Перед глазами снова появилось сообщение.

[Повторная идентификация...]

[Ошибка.]

[Несоответствие обнаружено.]

[Анализ структуры...]

Белые линии вокруг существа вспыхнули ярче.

А затем появились слова.

Зеркальный Архидемон

Уровень: 53

Каин перестал дышать.

Пятьдесят третий.

Он не знал, что означает уровень.

Но слово «Архидемон» знал любой охотник.

В мировых отчётах подобные существа появлялись считаные разы.

Для уничтожения одной требовалась как минимум группа S-ранга.

Иногда несколько.

А у них...

Один B.

Три C.

И один E.

— Влад.

Командир посмотрел на него.

— Уходим.

— Я уже понял.

— Нет.

Каин не сводил глаз с надписи.

— Ты не понял.

— Что ты видишь?

— Архидемон.

Тея резко повернулась.

— Что?

— Архидемон.

Влад молчал.

— Уровень пятьдесят три.

— Что такое уровень? — спросила Лира.

— Не знаю.

— Тогда откуда...

Зеркало разбилось.

Без звука.

Тысячи осколков зависли в воздухе.

Серебряная фигура сделала шаг.

И вышла из отражения.

В настоящий зал.

Влад атаковал первым.

Копьё вспыхнуло золотым светом.

Удар был настолько сильным, что воздух взорвался.

Архидемон поймал наконечник одной рукой.

Влад напрягся.

Каменный пол под его ногами треснул.

Демон не сдвинулся.

— Назад! — крикнул он.

Грен уже был рядом.

Топор обрушился сверху.

Архидемон поднял вторую руку.

Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от маски.

Одной рукой он держал копьё.

Другой — топор.

Тея выстрелила.

Стрела прошла сквозь тело.

Нет.

Через отражение.

Архидемон оказался возле неё.

— Тея!

Она успела отскочить.

Лира подняла руки.

Вода с пола взмыла вверх.

Поток обрушился на демона и мгновенно замёрз.

Существо оказалось внутри огромной ледяной глыбы.

— Сейчас! — крикнула она.

Влад выдернул копьё.

Грен поднял топор.

Они ударили одновременно.

Лёд разлетелся.

Архидемона внутри не было.

Каин увидел белую линию.

Она уходила вниз.

К отражению Лиры в воде.

— ЛИРА!

Девушка посмотрела вниз.

Слишком поздно.

Рука появилась из её отражения.

Пробила живот.

Лира замерла.

Грен закричал.

Влад бросился к ней.

Архидемон вышел из воды.

Лира упала на колени.

Кровь растеклась по чёрной воде.

— Зелье! — крикнул Влад.

Каин уже вытаскивал флакон.

Тея подбежала.

— Повреждены внутренние органы.

— Я вижу!

— Влад...

Голос Лиры был едва слышен.

— Молчи.

— Влад...

— Молчи!

Она попыталась улыбнуться.

— Я же говорила... надо было уйти.

Влад замер.

Глаза девушки закрылись.

— Лира?

Никакой реакции.

— Лира!

Архидемон наблюдал.

Просто стоял в нескольких метрах и смотрел.

Каин почувствовал что-то, чего раньше почти никогда не испытывал.

Ненависть.

Настолько чистую, что на мгновение исчез даже страх.

Он поднялся.

— Каин! — крикнул Влад.

Но Каин уже бежал.

Он поднял меч.

Архидемон повернул маску.

Каин ударил.

Существо поймало клинок двумя пальцами.

Каин напрягся.

Бесполезно.

— Ты...

Архидемон приблизил лицо.

В отражающей поверхности маски Каин увидел себя.

И вдруг заметил странность.

Его отражение не повторяло движения.

Отражённый Каин стоял совершенно неподвижно.

А затем медленно поднял голову.

Его глаза были белыми.

— Нашёл, — прошептал Архидемон.

Он ударил Каина.

Мир перевернулся.

---

Каин не помнил удара о землю.

Только боль.

Каждый вдох резал грудь.

Он попытался подняться.

Не получилось.

В нескольких метрах Влад всё ещё сражался.

Грен вернулся в бой.

Тея стреляла почти без остановки.

Но всё происходило неправильно.

Слишком медленно.

Архидемон не сражался всерьёз.

Он играл.

Влад наносил удары, способные пробить бетонную стену.

Демон уклонялся движением головы.

Грен раскалывал пол.

Демон просто отходил.

Стрелы Теи проходили сквозь отражения.

Они ничего не могли сделать.

Совсем ничего.

— Тея! — крикнул Влад. — Уводи Каина!

— А вы?!

— Выполняй!

Тея бросилась к нему.

Подхватила под плечо.

— Можешь идти?

— Да.

Это была ложь.

— Отлично. Потому что тащить тебя я не собираюсь.

Она помогла ему подняться.

В этот момент Архидемон исчез.

Каин почувствовал его раньше, чем увидел.

— Тея...

Стрела уже была у неё в руке.

Она развернулась.

Серебряная маска находилась прямо перед ней.

Тея выстрелила почти в упор.

Демон поймал стрелу.

Тея отпустила Каина.

— Беги.

— Нет.

— Каин.

Архидемон выбросил руку.

Тея успела уклониться.

Первый удар.

Второй.

Она двигалась невероятно быстро.

Каин прежде не видел её такой.

Каждый шаг точный.

Каждое движение минимальное.

Она выпустила ещё две стрелы.

Обе попали.

Обе прошли сквозь тело.

Тея выругалась.

Каин увидел линии.

— Слева!

Она моментально пригнулась.

Когти прошли над её головой.

— Справа!

Она отскочила.

— Снизу!

Прыжок.

Тея посмотрела на него.

На секунду в её глазах появилось удивление.

— Ты видишь его?

— Да!

— Тогда говори!

Архидемон исчез.

Каин следил за линиями.

Не за телом.

За тем, как пространство деформировалось вокруг него.

— Сзади!

Тея повернулась.

Выстрел.

Попадание.

На этот раз Архидемон отступил.

Стрела застряла в плече.

Все замерли.

Тея посмотрела на Каина.

— Получилось.

Даже Архидемон словно удивился.

Каин увидел причину.

За секунду до атаки его тело переходило в отражение.

Но существовал короткий момент.

Мгновение.

Когда настоящее тело и отражение совпадали.

— Когда он появляется, есть момент...

— Поняла.

Тея вытащила сразу три стрелы.

— Влад! Грен! Слушайте Каина!

Командир посмотрел на него.

Каин указал.

— Сейчас!

Влад атаковал.

Копьё вошло Архидемону в бок.

Впервые появилась кровь.

Чёрная.

Густая.

Грен рассмеялся.

— Вот теперь мне нравится!

Топор обрушился на плечо.

Архидемон отступил.

Каин увидел полоску.

Небольшую.

Но реальную.

Зеркальный Архидемон

Уровень 53

Под именем появился второй показатель.

Состояние: 97%

После всех атак.

Три процента.

Каин почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Продолжаем! — крикнул Влад.

Они атаковали снова.

Каин направлял.

— Сейчас!

Удар.

— Вправо!

Уклонение.

— Сейчас!

Стрела.

Ещё один удар.

95%.

93%.

90%.

Архидемон перестал отступать.

Его маска медленно повернулась к Каину.

— Неприятно, да? — сказал Грен.

Каин понял первым.

— Всем назад!

Слишком поздно.

Серебряная маска треснула.

Из-под неё хлынул фиолетовый свет.

И зал наполнился зеркалами.

Десятки.

Сотни.

На стенах.

На полу.

В воздухе.

В каждом отражалась группа.

В одном Влад был мёртв.

В другом Грен лежал без головы.

В третьем Тея была пронзена собственными стрелами.

В четвёртом Каин стоял один.

— Не смотрите! — крикнул он.

Но Грен уже увидел своё отражение.

Его двойник улыбнулся.

Настоящий Грен не успел.

Из зеркала вышел топор.

Он пробил его грудь насквозь.

— ГРЕН!

Грен посмотрел вниз.

На собственное оружие, вышедшее из отражения.

— Вот...

Он попытался рассмеяться.

Вместо смеха изо рта пошла кровь.

— ...это уже нечестно.

Топор исчез.

Грен упал на колени.

Влад подхватил его.

— Вставай!

— Не могу.

— Вставай!

Грен схватил его за доспех.

— Командир.

Влад замер.

— Вытащи мелкого.

Каин хотел что-то сказать.

Не смог.

Грен посмотрел на него.

— Ты мне ещё должен за рисовые шарики.

Даже сейчас.

Даже умирая.

Он пытался улыбнуться.

Архидемон появился в отражении за ним.

Грен увидел лицо Влада.

И понял.

Он резко оттолкнул командира.

— БЕГИ!

Вспышка.

Каин закрыл глаза.

Когда открыл их, Грена больше не было.

Только разбитая колонна и кровь на воде.

— Нет...

Тея схватила Каина.

— Двигайся!

Влад не двигался.

Смотрел на место, где только что стоял Грен.

— Влад!

Командир медленно повернулся.

Что-то изменилось в его лице.

— Тея.

— Да?

— Найди выход.

— А ты?

Он поднял копьё.

Золотые линии на его теле стали ярче.

Слишком яркими.

Тея побледнела.

— Нет.

— Это приказ.

— Влад, не смей.

— Тея.

Он впервые улыбнулся.

— Иногда командиру приходится быть скучным.

По её лицу пробежала боль.

— Ублюдок.

— Знаю.

Влад посмотрел на Каина.

— Ты странный парень.

Каин молчал.

— Но она была права.

— Кто?

— Лира.

Он перехватил копьё.

— Надо было уйти.

Архидемон начал приближаться.

— БЕГИТЕ!

Влад сорвался с места.

Его тело вспыхнуло золотым светом.

Каин почувствовал, как пространство содрогнулось.

Тея потащила его прочь.

Позади раздался удар.

Потом ещё один.

Влад кричал.

Архидемон не издавал ни звука.

Они бежали.

Каин видел перед собой десятки проходов.

Большинство были ложными.

Зеркала.

Отражения.

Но один...

Один был настоящим.

— Налево!

Тея повернула.

— Прямо!

Они пересекли коридор.

— Справа!

За спиной раздался оглушительный взрыв.

Золотой свет залил стены.

Потом погас.

Каин остановился.

— Влад...

Тея ударила его по лицу.

Не сильно.

Но достаточно.

— Не смей.

Каин смотрел на неё.

Глаза девушки были мокрыми.

— Если вернёшься, он умер зря.

Она потянула его дальше.

Каин заставил себя идти.

Один шаг.

Второй.

Третий.

А потом впереди появилась дверь.

Та самая.

Которую в начале видел только он.

Фиолетовый свет за ней стал ярче.

— Туда!

— Там стена!

— Для тебя!

Каин схватил Тею за руку.

Шагнул внутрь.

И ударился плечом о камень.

Он прошёл.

Тея — нет.

Её рука выскользнула из его пальцев.

Каин резко обернулся.

Он стоял по одну сторону.

Она — по другую.

Между ними находилась прозрачная поверхность.

Для него — дверь.

Для неё — стена.

— Нет.

Каин ударил по границе.

— Тея!

Она приложила ладонь к камню.

Видела ли она его?

По её лицу Каин понял.

Нет.

— Тея!

Архидемон появился в конце коридора.

Девушка обернулась.

Подняла лук.

Каин ударил по невидимой стене.

— ТЕЯ!

Она посмотрела в его сторону.

Словно услышала.

И улыбнулась.

Совсем немного.

После чего повернулась к демону.

Достала последнюю стрелу.

Каин бил по границе снова и снова.

— ОТКРОЙСЯ!

Белые линии вспыхнули.

Он попытался схватить их.

Пальцы прошли сквозь свет.

— ОТКРОЙСЯ!

Тея выстрелила.

Архидемон исчез.

Появился перед ней.

Каин увидел движение его руки.

— НЕТ!

Красная линия прошла по горлу девушки.

На мгновение она осталась стоять.

Лук выпал из рук.

Тея посмотрела куда-то вперёд.

Затем упала.

Каин перестал ударять стену.

Всё вокруг стало тихим.

Абсолютно.

Архидемон медленно повернул голову.

Несмотря на преграду между ними, серебряная маска смотрела прямо на Каина.

Затем демон шагнул к стене.

Рука прошла сквозь неё.

Каин отступил.

Значит, преграда не остановит его.

Никого больше не осталось.

Лира.

Грен.

Влад.

Тея.

Все.

Архидемон сделал ещё один шаг.

Каин поднял меч.

Руки дрожали.

Ноги почти не держали.

Перед глазами расплывалось.

Он знал результат.

Знал разницу в силе.

Знал, что не сможет даже ранить его.

Но отступать было некуда.

Каин вытер кровь с губ.

— Давай.

Архидемон остановился.

Серебряная маска треснула ещё сильнее.

Изнутри показался фиолетовый свет.

— Наконец, — произнёс он.

Каин поднял клинок.

— Заткнись.

Архидемон исчез.

Каин даже не увидел удара.

Что-то пробило его грудь.

Меч выпал из руки.

Он посмотрел вниз.

Ладонь демона вышла из его тела.

Странно.

Боли почти не было.

Наверное, потому что её стало слишком много.

Архидемон приблизился.

— Покажи мне.

Каин кашлянул кровью.

— Что?

— То, что скрыто внутри тебя.

Рука вышла из его груди.

Каин упал на колени.

Перед глазами потемнело.

Он слышал собственное дыхание.

Редкое.

Тяжёлое.

С каждым разом всё слабее.

Каин подумал о матери.

О маленькой квартире.

О холодном ветре из окна.

О Лире.

О Грене.

О Владе.

О Тее.

Смешно.

Утром он переживал из-за опоздания.

Теперь ему осталось несколько секунд жизни.

Архидемон положил ладонь ему на голову.

— Проснись.

Сердце Каина остановилось.

Мир исчез.

А затем в абсолютной темноте появилась одна строка.

[Критическое повреждение носителя.]

Следом вторая.

[Функции человеческого тела прекращаются.]

Третья.

[Обнаружена угроза существованию.]

Тишина.

Потом:

[Снятие ограничения №1.]

Каин открыл глаза.

Но увидел уже не подземелье.

Перед ним находилась бесконечная структура из белых линий.

Миллиарды связей.

Пространство.

Материя.

Энергия.

Причина.

Следствие.

Архидемон.

Он впервые видел мир таким, каким тот существовал на самом деле.

Перед глазами появилась последняя надпись.

[Пятимерное ядро активировано.]

[Добро пожаловать, Каин.]

Глава 3

Пятое измерение

[Пятимерное ядро активировано.]

[Добро пожаловать, Каин.]

Он не понял этих слов.

Потому что больше не понимал вообще ничего.

Мир исчез.

Каменный коридор.

Кровь.

Архидемон.

Собственное тело.

Всё, что секунду назад казалось реальным, распалось на бесконечное множество линий.

Они проходили сквозь пространство.

Пересекались.

Разветвлялись.

Исчезали где-то за пределами того, куда способен был смотреть человеческий глаз.

Каин видел стену.

И одновременно видел то, из чего она состояла.

Каждую трещину.

Каждую пустоту внутри камня.

Каждую связь между частицами.

Он видел Архидемона.

Но теперь это было не существо.

Перед Каином находилась структура.

Огромная.

Сложная.

Невероятно плотная.

Тысячи линий соединяли тело демона с зеркалами, подземельем, пространством вокруг и чем-то ещё.

Чем-то настолько далёким, что Каин не мог даже определить направление.

Он попытался вдохнуть.

Не получилось.

Тогда он вспомнил.

Его сердце остановилось.

В груди была дыра.

Он умирал.

Странно, что эта информация казалась сейчас почти неважной.

Перед глазами появился текст.

[Состояние физического носителя: критическое.]

[Жизнеспособность: 4%.]

Четыре процента.

— Отлично...

Каин не услышал собственного голоса.

Возможно, он вообще ничего не сказал.

[Первичная стабилизация.]

Что-то произошло.

Он не почувствовал боли.

Наоборот.

Боль исчезла полностью.

И это напугало сильнее.

Перед глазами появились новые строки.

[Обнаружена несовместимость восприятия.]

[Ограничение потока данных: 99,997%.]

[Временная адаптация сознания.]

Каин моргнул.

Миллиарды линий исчезли.

Остались тысячи.

Стало немного лучше.

Совсем немного.

Он снова увидел подземелье.

Но теперь поверх обычного мира существовал ещё один.

Белые структуры.

Синие потоки энергии.

Красные разрывы.

Фиолетовые соединения.

Архидемон стоял перед ним.

Его рука всё ещё была покрыта кровью Каина.

Существо замерло.

Впервые за всё сражение оно не двигалось.

— Невозможно, — произнесло оно.

Каин медленно поднял голову.

Серебряная маска Архидемона отражала его лицо.

Бледное.

Перепачканное кровью.

Глаза изменились.

Радужка почти исчезла.

Вместо неё внутри зрачков вращались тонкие белые кольца.

Каин этого не видел.

Но Архидемон видел.

— Ты...

Голос существа дрогнул.

Едва заметно.

Но Каин услышал.

Страх.

Это было настолько неожиданно, что на мгновение он даже забыл о смерти.

Архидемон боялся его.

— Кажется...

Каин попытался подняться.

Ноги не слушались.

Он опёрся рукой о стену.

— ...теперь моя очередь задавать вопросы.

Архидемон отступил.

Всего один шаг.

Но этого хватило.

Каин улыбнулся.

— Ага.

Существо замерло.

— Что?

— Ничего.

Каин вытер кровь с подбородка.

— Просто приятно узнать, что ты умеешь ходить назад.

---

[Доступна способность.]

Восприятие Пятимерной Структуры

Тип: активная / пассивная

Описание: временно недоступно.

Каин посмотрел на надпись.

— Очень полезно.

Текст исчез.

Он не был уверен, слышит ли его кто-нибудь.

Или система реагировала на мысли.

Архидемон медленно поднял руку.

На стенах появились зеркала.

Десятки отражений.

Каин напрягся.

Каждое зеркало показывало демона.

Один.

Два.

Десять.

Сорок.

В прошлый раз невозможно было определить настоящее тело.

Теперь всё выглядело иначе.

От каждого отражения шли линии.

Но они были тонкими.

Пустыми.

Только у одной фигуры существовала плотная связь с пространством.

Каин посмотрел вправо.

— Там.

Архидемон исчез.

Появился слева.

Нет.

Не появился.

Каин увидел процесс.

Сначала тело демона потеряло связь с одной точкой пространства.

Затем эта связь возникла в другой.

Он не телепортировался.

Он переносил отражение.

А уже затем менял его местами с оригиналом.

Каин понял.

— Вот как ты это делаешь.

Архидемон атаковал.

Каин уклонился.

Он сам не понял как.

Когти прошли возле его лица.

Ещё несколько минут назад он даже не видел подобных атак.

Теперь движение Архидемона казалось очевидным.

Нет.

Сам демон по-прежнему был намного быстрее.

Но Каин видел не его тело.

Он видел направление, в котором пространство готовилось принять это тело.

Архидемон снова исчез.

Каин сделал шаг вправо.

Удар прошёл мимо.

Ещё один.

Шаг назад.

Когти рассекли воздух.

Третий.

Каин пригнулся.

На серебряной маске появилась трещина.

— Как?

Каин тяжело дышал.

— Сам хотел бы знать.

Архидемон появился сверху.

Каин увидел линию.

Уклонился.

Но тело не выдержало.

Нога подогнулась.

Он упал.

Когти прошли по плечу.

Кровь брызнула на стену.

[Жизнеспособность: 3%.]

— Да понял я.

Архидемон остановился.

— С кем ты говоришь?

Каин посмотрел на него.

— Ни с кем.

Пауза.

— Это немного неловко прозвучало.

Демон ничего не ответил.

— Ладно. Забудь.

Архидемон поднял обе руки.

Все зеркала вокруг одновременно вспыхнули.

Каин перестал улыбаться.

---

Сотни Архидемонов вышли из отражений.

Каин смотрел на них.

У каждого была одинаковая структура.

Это было плохо.

Очень плохо.

— Значит, научился.

Голос звучал со всех сторон.

— Видеть границу.

Каин медленно повернулся.

— Ты знаешь, что со мной происходит.

— Больше, чем ты.

— Тогда расскажи.

Архидемоны одновременно улыбнулись.

Маски изменились.

На каждой появилась тонкая щель.

— Умри.

Они атаковали.

Каин закрыл глаза.

Не потому что сдался.

Потому что глаза мешали.

Восприятие мира не зависело от зрения.

Он чувствовал линии.

Движение.

Пространство.

Слева.

Шаг.

Справа.

Пригнуться.

Сзади.

Поворот.

Каин двигался.

Медленно.

Гораздо медленнее противника.

И всё равно удары не попадали.

Потому что он уходил раньше, чем Архидемон начинал атаку.

Но тело разрушалось.

Каждое движение отзывалось болью.

Кровь текла из груди.

Руки немели.

[Жизнеспособность: 2%.]

Каин увидел что-то странное.

Все копии двигались независимо.

Но одна линия соединяла их между собой.

Едва заметная.

Фиолетовая.

Она уходила к огромному зеркалу в центральном зале.

Источник.

Каин открыл глаза.

— Понял.

Архидемон остановился.

— Что?

— Ничего.

Каин улыбнулся.

— Продолжай.

---

Демон атаковал снова.

Каин отступал.

Намеренно.

Шаг.

Шаг.

Ещё один.

Он позволял Архидемону загонять себя обратно к залу.

Существо этого не замечало.

Или делало вид.

Каин не был уверен.

В этом и заключалась проблема.

Архидемон говорил.

Думал.

А значит, мог обманывать.

Возможно, он уже понял план Каина.

Они вошли в огромный зеркальный зал.

На полу всё ещё была кровь.

Лира.

Грен.

Влад.

Каин заставил себя не смотреть.

Архидемон появился между колоннами.

— Ты слаб.

— Есть такое.

— Ты умираешь.

— Это тоже заметил.

— Тогда почему улыбаешься?

Каин вытер кровь с губ.

— Потому что ты говоришь слишком много.

Все отражения остановились.

— Что?

— Когда мы вошли сюда, ты почти не разговаривал.

Архидемон молчал.

— Просто играл с нами.

Каин сделал ещё один шаг назад.

— Потом я начал видеть тебя.

Тишина.

— И ты внезапно стал очень разговорчивым.

Каин посмотрел на серебряную маску.

— Ты пытаешься выиграть время.

Архидемон исчез.

Каин уже ждал.

Уклонился.

Когти прошли рядом.

— Значит, я прав.

Ещё одна атака.

Каин отступил.

Архидемон ускорился.

— Замолчи.

— Теперь точно прав.

Удар.

Каин пропустил его.

Когти прошли через бок.

Он вскрикнул.

[Жизнеспособность: 1%.]

Архидемон схватил его за горло.

Поднял.

— Ты ничего не понимаешь.

Каин задыхался.

Но улыбка осталась.

— Возможно.

Существо приблизило лицо.

— Ты всего лишь дверь.

Улыбка исчезла.

Каин замер.

— Что?

Архидемон остановился.

Молчание.

Слишком поздно.

Каин услышал.

— Какая дверь?

Демон сильнее сжал горло.

— Забудь.

— Не очень работает.

— Умри.

Каин посмотрел через его плечо.

Огромное зеркало находилось прямо за Архидемоном.

Фиолетовая линия соединяла его тело с поверхностью.

Вот она.

Каин поднял руку.

И схватил линию.

---

Боль.

Не физическая.

Что-то прошло через сознание.

На секунду Каин перестал понимать, где он находится.

Перед глазами возникло изображение.

Не подземелье.

Не Земля.

Бесконечное чёрное пространство.

В нём висели тысячи миров.

Сферы.

Огромные.

Маленькие.

Некоторые сияли.

Другие были разбиты.

А между ними находилось нечто.

Человек?

Нет.

Слишком большое.

Силуэт сидел на чём-то, напоминающем трон.

Лица не было видно.

Только глаза.

Пять белых колец.

Каин услышал голос.

— Рано.

Изображение исчезло.

---

Архидемон отбросил его.

Каин ударился о пол.

— Что ты сделал?!

В голосе демона был настоящий страх.

Каин попытался подняться.

Не получилось.

— Я...

Кровь заполнила рот.

Он выплюнул её.

— ...понятия не имею.

Перед глазами появилась надпись.

[Обнаружен Реальный Узел.]

[Доступна функция.]

Удаление Реального Узла

Каин посмотрел на текст.

Потом на линию.

Потом на Архидемона.

И понял.

Структура существа состояла из огромного количества связей.

Но одна из них была основной.

Не сердце.

Не мозг.

Не магическое ядро.

Что-то глубже.

Связь, подтверждавшая само существование Архидемона внутри этого пространства.

Реальный Узел.

Каин поднял руку.

Архидемон отступил.

— Нет.

Каин замер.

Интересно.

Он ещё ничего не сделал.

Но демон уже понял.

— Ты знаешь эту способность.

Существо молчало.

Каин медленно улыбнулся.

— Вот теперь мы поговорим.

---

Архидемон атаковал.

Каин не использовал способность.

Просто уклонился.

Демон атаковал снова.

Ещё раз.

Он начал паниковать.

Это было видно.

Каин понимал почему.

Архидемон не знал, способен ли он удалить его прямо сейчас.

Сам Каин тоже не знал.

Но демон этого не знал.

И именно поэтому Каин не торопился.

— Стой.

Архидемон исчез.

Появился сзади.

Каин повернулся.

Поднял руку.

Демон мгновенно отступил.

Каин чуть не рассмеялся.

Получалось.

Его противник был намного сильнее.

Намного быстрее.

Вероятно, мог убить Каина одним нормальным ударом.

Но теперь боялся приблизиться.

— Что такое?

Архидемон молчал.

— Минуту назад ты был гораздо увереннее.

— Ты не сможешь использовать это.

Каин посмотрел на него.

— Правда?

— Твоё тело разрушится.

Каин увидел, как несколько белых линий вокруг существа дрогнули.

Ложь?

Нет.

Не совсем.

Скорее часть правды.

Каин понял ещё одну вещь.

Восприятие не говорило ему: «он врёт».

Но структура существа менялась, когда слова не совпадали с тем, что оно собиралось сделать.

Не детектор лжи.

Просто ещё одна подсказка.

— Кто тебя отправил?

— Никто.

Линии дрогнули.

Ложь.

— Ты пришёл сюда случайно?

— Да.

Снова дрогнули.

Ложь.

Каин почувствовал внутри странный азарт.

Он начал понимать правила игры.

— Ты должен был убить меня?

— Да.

Линии...

Не изменились.

Правда.

Каин нахмурился.

— Но только после того, как я пробужусь?

Архидемон замер.

Линии резко изменились.

Он не ответил.

Этого было достаточно.

Каин почувствовал холод.

Демон специально довёл его до смерти.

Специально сказал:

«Проснись».

Значит, всё произошедшее...

было частью плана.

Лира.

Грен.

Влад.

Тея.

Каин сжал кулак.

— Ты убил их ради этого?

Архидемон молчал.

— Ответь.

— Они были несущественны.

Мир на секунду стал очень тихим.

Каин посмотрел на него.

— Повтори.

Архидемон понял ошибку.

Поздно.

— Они выполнили функцию.

Каин перестал чувствовать страх.

Осталась только холодная ярость.

— Понятно.

Он поднял руку.

Архидемон мгновенно отступил.

— Ты не сможешь.

— Возможно.

— Ты умрёшь.

— Возможно.

— Тогда остановись!

Каин посмотрел прямо на серебряную маску.

— Почему?

Впервые Архидемон не нашёл ответа.

Каин схватил Реальный Узел.

---

[Предупреждение.]

Использование функции превышает допустимую нагрузку.

Вероятность разрушения физического носителя: 93%.

Каин остановился.

Девяносто три.

Плохие шансы.

Очень плохие.

Архидемон увидел его колебание.

— Видишь?

Он начал приближаться.

— Ты не способен.

Каин посмотрел на предупреждение.

Потом на демона.

— Знаешь...

Архидемон остановился.

— Что?

— Ты снова слишком много говоришь.

Каин улыбнулся.

И отпустил линию.

Демон замер.

— Что?..

Каин ударил ногой по основанию огромного зеркала.

Ничего не произошло.

Архидемон смотрел на него.

Каин пожал плечами.

— Проверял.

— Ты...

В этот момент Каин схватил другую линию.

Не Реальный Узел демона.

Связь зеркала.

Главную связь, удерживающую сотни отражений.

Архидемон понял.

— НЕТ!

[Объект: Зеркальная Сеть.]

[Удалить Реальный Узел?]

Каин мысленно ответил.

Да.

---

Звука не было.

Взрыва тоже.

Просто часть мира исчезла.

Главное зеркало пропало.

Не разбилось.

Не рассыпалось.

Не превратилось в пыль.

Его больше не существовало.

На стене осталась идеально ровная пустота.

Одновременно исчезли все остальные зеркала.

Архидемон закричал.

Впервые.

Его тело начало дрожать.

Фиолетовые линии рвались одна за другой.

Зеркальный Архидемон

Состояние: 90%.

Состояние: 72%.

54%.

31%.

Каин смотрел.

Вот оно.

Архидемон был сильнее.

Но сила не имела значения.

Он зависел от зеркальной сети.

Каин не мог удалить самого демона.

Зато мог удалить правило, благодаря которому тот был настолько опасен.

Серебряная маска раскололась.

Под ней не было лица.

Только абсолютная тьма.

И два фиолетовых глаза.

— Ты не понимаешь...

Архидемон упал на колено.

— ...что сделал.

Каин тяжело поднялся.

— Сегодня мне эту фразу говорят слишком часто.

Демон посмотрел на него.

— Они увидят тебя.

Каин остановился.

— Кто?

— Все.

— Очень конкретно.

— Боги.

Каин замер.

Архидемон засмеялся.

Слабо.

— Демоны.

Его тело начало разрушаться.

— Те, кто живёт между мирами.

Каин сделал шаг ближе.

— Кто отправил тебя?

— Я не могу сказать.

Линии не изменились.

Правда.

— Почему?

Архидемон посмотрел наверх.

— Потому что он услышит.

Каин почувствовал холод.

— Кто?

Существо улыбнулось.

У него больше не было лица.

Но Каин почему-то точно знал.

Оно улыбается.

— Тот, кто создал для тебя клетку.

Каин нахмурился.

— Какую клетку?

Архидемон посмотрел прямо перед собой.

Не на Каина.

Куда-то чуть выше его плеча.

Туда, где появлялись системные сообщения.

— Эту.

Каин застыл.

Архидемон атаковал.

Последняя попытка.

Каин едва успел поднять руку.

Теперь выбора не было.

Он увидел Реальный Узел.

Схватил.

[Предупреждение.]

[Вероятность разрушения носителя: 61%.]

Каин сжал пальцы.

— Удалить.

---

Архидемон остановился.

В нескольких сантиметрах от Каина.

Его когти почти касались груди.

На мгновение ничего не происходило.

Затем по телу существа прошла белая линия.

Архидемон посмотрел вниз.

— Значит...

Трещина прошла через грудь.

Потом через плечи.

Руки.

Голову.

— ...это действительно ты.

Каин едва стоял.

— Мы знакомы?

Существо начало исчезать.

— Нет.

Половина тела пропала.

— Но однажды...

Только голова.

— ...ты вспомнишь меня.

И Архидемон исчез.

Полностью.

Мир замер.

Перед глазами Каина появился текст.

[Зеркальный Архидемон уничтожен.]

[Получен опыт.]

[Уровень повышен.]

[Уровень повышен.]

[Текущий уровень: 2.]

Каин смотрел на надпись.

Должен был радоваться.

Наверное.

Вместо этого он спросил:

— Ты клетка?

Текст исчез.

Каин ждал.

Ничего.

— Система?

Тишина.

— Ты меня слышишь?

Перед глазами появилась новая строка.

[Состояние носителя критическое.]

Каин усмехнулся.

— Удобно.

Ноги перестали держать.

Он упал.

---

Сколько времени прошло, Каин не знал.

Минуты.

Часы.

Возможно, секунды.

Он лежал на холодном камне.

Система каким-то образом остановила кровотечение.

Но полностью восстановить тело не могла.

По крайней мере пока.

[Жизнеспособность: 7%.]

После повышения уровня показатель немного вырос.

Каин медленно повернул голову.

Зал выглядел пустым.

Никаких зеркал.

Никакого демона.

Только последствия боя.

Он заставил себя подняться.

Лира лежала недалеко от стены.

Каин подошёл.

Опустился рядом.

Закрыл ей глаза.

— Прости.

Потом нашёл Грена.

Точнее, то, что осталось после последней атаки.

Его топор лежал неподалёку.

Каин поднял оружие.

Тяжёлое.

Слишком тяжёлое для него.

Положил рядом.

— Рисовые шарики можешь оставить себе.

Голос дрогнул.

Каин отвернулся.

Влада он нашёл в коридоре.

Командир сидел возле стены.

Копьё всё ещё было в руке.

Даже мёртвым он не выпустил оружие.

Каин некоторое время просто стоял.

— Ты всё-таки был скучным командиром.

Тишина.

— Но нормальным.

Последней была Тея.

Она лежала возле скрытой стены.

Каин сел рядом.

В её руке что-то было.

Маленький металлический жетон.

Он никогда его раньше не видел.

На одной стороне находился символ птицы.

На другой — пять концентрических кругов.

Каин замер.

Пять кругов.

Точно такие же были сейчас в его глазах.

Он взял жетон.

В момент прикосновения пространство дрогнуло.

[Неизвестный объект.]

[Идентификация невозможна.]

[Уровень доступа недостаточен.]

Каин нахмурился.

— Тея...

Он посмотрел на девушку.

Кем ты была?

Первый вопрос.

И сразу второй.

Почему система не могла распознать обычный металлический жетон?

Каин положил его в карман.

Сейчас не время.

Он поднялся.

В этот момент за спиной раздался металлический звук.

Каин резко обернулся.

В центре зала, на месте уничтоженного зеркала, лежал меч.

Раньше его там не было.

Длинный.

Белые ножны.

Белая рукоять.

Никаких украшений.

Каин подошёл.

[Обнаружен предмет.]

Белый Разлом

Тип: неизвестно.

Класс: невозможно определить.

Состояние: запечатано.

Требования владельца: выполнены.

Каин взял оружие.

В тот же момент пространство вокруг него словно вздохнуло.

Клинок идеально лёг в руку.

Слишком идеально.

— Ты тоже сегодня ничего нормально объяснять не собираешься?

Тишина.

— Отлично.

Каин закрепил меч за спиной.

И направился к выходу.

---

Спасательная группа обнаружила его через три часа.

Когда сотрудники Ассоциации вошли в разрушенное подземелье, Каин сидел возле стены.

Один.

Рядом лежали тела четырёх охотников.

Начальник спасательной группы остановился.

— Господи...

Каин поднял голову.

— Портал стабилен?

— Что?

— Выход.

— Да.

Он медленно встал.

Несколько медиков подбежали к нему.

— Не двигайтесь!

— У вас критическая потеря крови!

— Как вы вообще стоите?!

Каин посмотрел вниз.

Хороший вопрос.

Один из сотрудников увидел белый меч.

— Это добыча?

Каин посмотрел на оружие.

— Наверное.

— Из босса?

Каин задумался.

— Наверное.

— Какого класса был босс?

Каин посмотрел на него.

— Архидемон.

Мужчина замер.

— Что?

— Зеркальный Архидемон.

— Это невозможно.

— Сегодня популярная фраза.

Медик попытался снять с него куртку.

Каин едва не упал.

— Осторожно!

Его подхватили.

Перед глазами снова начало темнеть.

Но перед тем, как потерять сознание, Каин заметил человека.

Он стоял далеко.

За сотрудниками Ассоциации.

Чёрный костюм.

Серые волосы.

Обычный мужчина лет пятидесяти.

Он не помогал медикам.

Не смотрел на погибших.

Он смотрел только на Каина.

И улыбался.

Каин успел увидеть одну деталь.

На его руке было кольцо.

Символ птицы.

Такой же, как на жетоне Теи.

---

Мужчина дождался, пока Каина унесут.

После чего достал телефон.

Набрал номер.

Ему ответили сразу.

— Слушаю.

Мужчина посмотрел на разрушенный зал.

— Объект активировался.

На другом конце линии повисла тишина.

— Уверен?

— Видел собственными глазами.

— Уровень?

— Второй.

— Невозможно.

Мужчина улыбнулся.

— Сегодня популярная фраза.

Собеседник помолчал.

— Архидемон?

Мужчина посмотрел туда, где раньше находилось зеркало.

— Уничтожен.

Теперь тишина длилась намного дольше.

— Самостоятельно?

— Да.

— Тогда начинаем?

Мужчина посмотрел в сторону выхода.

— Нет.

— Почему?

Его улыбка исчезла.

— Потому что есть проблема.

— Какая?

Мужчина поднял с пола крошечный осколок серебряной маски.

По поверхности пробежал фиолетовый свет.

— Он начал видеть систему.

На другом конце линии больше никто не говорил.

Мужчина сжал осколок.

— И если он продолжит...

Он посмотрел на собственное отражение.

На секунду оно не повторило его движения.

— ...то скоро поймёт, зачем она была создана.

---

Где-то настолько далеко от Земли, что само понятие расстояния теряло смысл, открылся один глаз.

Внутри него вращались пять белых колец.

Затем второй.

Существо сидело в абсолютной темноте.

Перед ним появилось изображение.

Каин.

Без сознания.

Его уносили из подземелья.

Существо смотрело долго.

А затем впервые за многие годы произнесло:

— Слишком рано, сын.

Темнота вокруг дрогнула.

Из неё ответил другой голос.

— Ты сам оставил ему путь.

Пять белых колец медленно повернулись.

— Нет.

Пауза.

— Кто-то открыл его раньше меня.

Глава 4

Те, кто не вернулся

Первым Каин услышал капли.

Не дождь.

Слишком ровно.

Кап.

Пауза.

Кап.

Он открыл глаза.

Белый потолок.

Лампа.

Тонкая прозрачная трубка уходила от стойки к его левой руке.

Боль вернулась секундой позже.

Грудь словно стянули металлическими ремнями. Правый бок горел при каждом вдохе, плечо почти не чувствовалось, а во рту стоял привкус железа.

Каин закрыл глаза.

На мгновение ему снова показалось, что перед ним чёрная вода.

Лира лежит возле стены.

Грен пытается пошутить.

Влад поднимает копьё.

Тея улыбается через невидимую преграду.

Каин резко открыл глаза.

Потолок.

Белая лампа.

Капельница.

Он попытался сесть.

— Не рекомендую.

Голос прозвучал сбоку.

Каин повернул голову.

На стуле возле окна сидела женщина в медицинском халате и листала планшет. На вид ей было около сорока. Она даже не подняла глаз.

— Особенно после того, как мы потратили столько времени, чтобы вы снова не развалились.

— Обнадёживает.

— Я врач. Я не обязана обнадёживать. Я обязана не дать вам умереть второй раз.

Каин замер.

— Второй?

Теперь она посмотрела на него.

— Доброе утро, Амаги-сан.

Перед глазами Каина появился полупрозрачный текст.

[Состояние носителя стабилизировано.]

[Уровень: 2.]

[Стабильность существования: 96%.]

[Свободные очки характеристик: 10.]

Каин несколько секунд смотрел на последнюю строку.

Десять очков.

Пять за уровень.

Он мог распределить их прямо сейчас.

После всего, что произошло в подземелье, мысль о том, чтобы нажать неизвестную кнопку внутри собственного тела, показалась ему неожиданно плохой.

Позже.

Надпись исчезла.

Врач подняла бровь.

— Что?

— Ничего.

— Вы только что смотрели в пустой угол комнаты примерно семь секунд.

— Привычка.

— Плохая.

Она встала и подошла к кровати.

— Дышите глубже.

Каин вдохнул.

На половине вдоха грудь пронзила боль.

— Ещё.

— Вы точно врач?

— Пока да.

Она приложила диагностический кристалл к его груди. По поверхности прошёл голубой свет.

Женщина нахмурилась.

— Вот это мне и не нравится.

— Мне тоже много чего не нравится.

— У вас было сквозное повреждение грудной клетки. Разорваны лёгкое, несколько крупных сосудов, повреждено сердце. По всем нормальным медицинским причинам вы не должны были дожить до прибытия спасателей.

Каин ничего не сказал.

— Но вы дожили.

Она перелистнула несколько снимков.

— Более того, часть повреждений выглядит так, словно ткань не зажила, а… вернулась в правильное положение.

Каин посмотрел на неё.

— Это медицинский термин?

— Нет. И меня это раздражает.

Она приблизила изображение.

— Кто вас исцелил?

— Никто.

— Амаги-сан.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Она долго смотрела ему в глаза.

— У нас есть методы пространственной реконструкции тканей. Очень редкие. Очень дорогие. И даже они не выглядят так.

Каин вспомнил сообщение.

[Первичная стабилизация.]

Потом повышение уровня.

Потом то, как тело каким-то образом продолжало двигаться, хотя двигаться уже не должно было.

— Я не знаю, — сказал он.

На этот раз врач, кажется, поверила.

Это было хуже.

Она убрала планшет.

— Тогда второй вопрос.

Каин уже знал какой.

— Остальные?

Женщина остановилась.

Несколько секунд в комнате был слышен только ритм капельницы.

— Все четверо подтверждены погибшими.

Каин смотрел на край одеяла.

Он это знал.

Сам закрыл глаза Лире.

Сам нашёл Влада.

Сам стоял возле тела Теи.

Но услышать официальную фразу оказалось почему-то тяжелее.

Подтверждены погибшими.

Будто теперь этого уже нельзя было отменить даже в воображении.

— Их семьи уведомили?

— Начали процедуру.

— Личные вещи?

— В Ассоциации.

— Я хочу их забрать.

— Вы хотите сначала научиться самостоятельно ходить до туалета.

Каин посмотрел на неё.

— А потом?

Женщина вздохнула.

— Потом будете спорить с Ассоциацией.

Она направилась к двери.

— И ещё.

— Что?

— Ваш меч тоже у них.

Каин сразу поднял голову.

— Белый?

— Значит, других странных мечей у вас нет. Уже хорошо.

Дверь закрылась.

Каин остался один.

Несколько секунд он смотрел в потолок.

Потом мысленно произнёс:

Стабильность существования.

Надпись появилась снова.

[96%.]

— Что это значит?

На этот раз ответ пришёл.

[Показатель закрепления физического носителя в текущем слое реальности.]

Каин перечитал сообщение дважды.

— А если будет ноль?

Пауза.

[Недостаточный уровень доступа.]

— Конечно.

Он прикрыл глаза.

Хотя бы здесь всё снова стало знакомым.

---

Через три часа ему разрешили сидеть.

Через четыре — самостоятельно пройти несколько метров.

Через пять пришёл человек, который сразу испортил весь прогресс.

— Каин Амаги?

Мужчина в тёмном костюме остановился у двери.

Невысокий.

Чёрные волосы с заметной сединой на висках.

Галстук сидел идеально ровно, будто даже ткань боялась нарушить служебный порядок.

В руках — тонкая папка.

— Уже зависит от того, кто спрашивает.

— Хорошо.

Мужчина вошёл.

— Почему?

— Люди, которые сразу отвечают «да», обычно потом слишком долго объясняют, почему зря это сделали.

Он поставил стул напротив кровати.

— Рёдзи Куросаки. Специальный отдел расследования аномальных разломов.

Каин посмотрел на удостоверение.

— Звучит как отдел, куда отправляют дела, которые никому больше не хочется трогать.

— Поразительно точное описание.

Куросаки сел.

Папку не открыл.

— Это допрос?

— Пока беседа.

— А разница?

— Если станет допросом, я сообщу.

— Удобно.

— Для меня — очень.

Несколько секунд они молчали.

Куросаки первым нарушил тишину.

— В восемь часов двадцать семь минут ваша группа зарегистрировалась на входе. В восемь тридцать четыре вошла в разлом. В восемь пятьдесят восемь связь стала нестабильной. В девять ноль одну пропала полностью.

Он говорил без папки.

— В тринадцать сорок две спасательная группа обнаружила вас и тела четырёх участников.

Каин не ответил.

— Расскажите, что произошло между девятью ноль четыре и тринадцатью сорока двумя.

Каин рассказал.

Не всё.

Про странную дверь.

Про коридор, который вёл не туда.

Про зеркало.

Про существо.

Про гибель Лиры.

Грена.

Влада.

Теи.

Он не сказал о системе.

Не сказал о белых линиях.

Не сказал о сообщениях перед глазами.

Не сказал о пяти кольцах.

И совершенно точно не сказал о том, что на несколько секунд увидел место, где само понятие расстояния переставало иметь смысл.

Куросаки слушал молча.

Не перебивал.

Это почему-то нервировало сильнее вопросов.

Когда Каин закончил, мужчина наконец открыл папку.

— Вы назвали существо Зеркальным Архидемоном.

— Да.

— Почему?

— Потому что оно использовало отражения.

— Я спросил не про «Зеркального».

Каин встретился с ним взглядом.

Куросаки продолжил:

— Архидемон — отдельная классификация угрозы. За последние двадцать лет в Японии не подтверждено ни одного такого случая. В мировых архивах — девять.

Он положил на стол фотографию разрушенного зала.

— Вы E-ранг. Не аналитик. Не демонолог. Не сотрудник закрытого отдела.

— Я умею читать новости.

— Тогда вы очень уверенный читатель.

— Он убил четырёх охотников почти без усилий.

— Сильный монстр не автоматически Архидемон.

Каин пожал плечом и сразу пожалел об этом.

— Возможно, я ошибся.

Куросаки чуть улыбнулся.

— Нет.

Каин замер.

— Что?

— Возможно, вы совершенно правы.

Он перевернул ещё один лист.

— Мы обнаружили останки существа в центральном зале. Рост около двух метров семидесяти сантиметров. Предварительная оценка — A-класс.

Каин посмотрел на него.

Архидемон исчез.

Полностью.

Он видел это.

Не пепел.

Не тело.

Не остатки.

Пустота.

Куросаки ждал.

Каин медленно сказал:

— Тогда вы нашли не его.

Тишина.

Куросаки откинулся на спинку стула.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Останков нет.

Каин ничего не ответил.

— Вообще, — продолжил Куросаки. — Ни тела. Ни фрагментов. Ни энергетического ядра. Даже кровь, которую мы нашли, принадлежит участникам вашей группы.

— Вы солгали.

— Да.

— На допросе это законно?

— Я же сказал. Пока беседа.

Каин посмотрел на него.

— Хотели увидеть, исправлю ли я вас?

— В том числе.

— И?

— Исправили.

— Потому что я видел, как он исчез.

— Именно.

Куросаки сделал небольшую пометку.

— Большинство людей, которые хотят скрыть информацию, совершают одну ошибку. Они считают, что нужно контролировать ответы.

Он поднял глаза.

— На самом деле нужно контролировать то, какие вопросы заставляют тебя забыть о подготовленных ответах.

Каин на секунду задумался.

— Вы это сейчас специально объяснили, чтобы я начал следить за реакциями и выглядел ещё подозрительнее?

Куросаки впервые улыбнулся нормально.

— Возможно.

— Вы неприятный человек.

— Это входит в требования отдела.

Он перелистнул страницу.

— Ваше зарегистрированное пробуждение: «Пространственная чувствительность», F-класс функции. Верно?

— Верно.

— Благодаря ей вы увидели скрытый проход, который не видел разведчик C-ранга и не регистрировал сканер Ассоциации.

— Видимо.

— Благодаря ей вы определяли появление существа через отражения.

Каин молчал.

— Благодаря ей вы пережили столкновение с тем, кого считаете Архидемоном.

— Последнее звучит особенно неправдоподобно.

— Наконец-то мы в чём-то согласны.

Куросаки закрыл папку.

— Я не думаю, что ваша способность осталась F-классом.

— Я тоже.

Это было правдой.

Технически.

— Когда она изменилась?

Каин посмотрел в окно.

— В подземелье.

— До гибели первого участника или после?

Вот теперь вопрос был опасным.

Каин медленно перевёл взгляд обратно.

— Не знаю.

Куросаки несколько секунд изучал его лицо.

— Хорошо.

— Верите?

— Нет.

— Тогда зачем спрашивали?

— Чтобы узнать, что вы скажете, когда не захотите отвечать.

Каин тихо выдохнул.

— У вас вообще бывают обычные разговоры?

— Иногда заказываю кофе.

— И бариста признаётся в преступлении?

— Один раз было.

Каин не понял, шутит он или нет.

Это раздражало.

Куросаки встал.

— Последний вопрос на сегодня.

— Вы уже говорили что-то похожее минут десять назад.

— Нет. Я сказал «второй вопрос» врачу.

Каин нахмурился.

— Вы здесь были?

— Нет.

Пауза.

— Это была шутка.

Каин посмотрел на него.

— Ужасная.

— Я следователь, не комик.

Куросаки убрал папку под мышку.

— Кто вас исцелил?

Юмор исчез.

— Я не знаю.

— Хорошо.

— Теперь верите?

— Да.

Этот ответ оказался неожиданнее всех предыдущих.

— Почему?

Куросаки посмотрел на медицинские датчики возле кровати.

— Потому что человек, который умеет сделать с телом то, что произошло с вашим, не оставил бы вас потом лежать три часа на полу с внутренним кровотечением.

Он направился к двери.

— Куросаки.

Мужчина остановился.

— Вы верите, что там был Архидемон?

Куросаки немного подумал.

— Я верю, что четыре охотника погибли в подземелье, которое считалось достаточно безопасным для вторичной зачистки.

Он посмотрел на Каина.

— Я верю, что E-ранговый охотник вышел оттуда после ранения, от которого у него не было шансов выжить.

Рука легла на дверную ручку.

— И я верю, что кто-то очень хотел, чтобы именно вы оказались внутри.

Каин почувствовал, как пальцы сами сжались.

— Почему?

— Вот это, Амаги-сан, первый хороший вопрос за сегодняшний день.

Дверь закрылась.

---

На следующий день Каина отвели в лабораторный блок Ассоциации.

Формально — для дополнительного обследования.

Фактически — потому что никто не понимал, что делать с белым мечом.

Куросаки уже ждал возле стеклянной двери.

— Вы опять здесь.

— Работа.

— Сочувствую.

— Взаимно.

Они вошли.

Белый Разлом лежал на металлическом столе за прозрачным защитным экраном.

Каин сразу почувствовал его.

Не как магию.

Скорее как место, которое находилось там, где должно было находиться.

Единственная идеально правильная вещь в комнате.

Сотрудник лаборатории заметил взгляд Каина.

— Ваш?

— Наверное.

— Ненавижу это слово.

— Сегодня у специалистов тяжёлый день.

Мужчина ткнул пальцем в монитор.

— Магическая активность — ноль. Излучение — ноль. Зарегистрированное ядро — отсутствует. Материал определить невозможно. Рентген либо проходит так, будто меча нет, либо показывает обычный металл. Зависит от прибора.

Каин подошёл ближе.

— Звучит недорого.

Лаборант посмотрел на него без улыбки.

— Мы использовали оборудование стоимостью четыреста миллионов иен.

— Тогда звучит дорого.

Куросаки кашлянул, скрывая что-то похожее на смех.

— Но это ещё не лучшая часть, — сказал сотрудник.

Он открыл защитный экран и протянул к мечу руку.

Пальцы остановились возле рукояти.

Не коснулись.

Мужчина нахмурился и попробовал снова.

То же самое.

Рука проходила рядом.

Каждый раз на несколько миллиметров мимо, хотя движение было абсолютно прямым.

— Уже шесть человек пробовали, — сказал Куросаки. — Один использовал промышленный захват.

— И?

— Захват промахнулся.

Каин посмотрел на меч.

Потом протянул руку.

Пальцы спокойно сомкнулись на белой рукояти.

Никакого сопротивления.

Лаборант закрыл глаза.

— Конечно.

Каин поднял оружие.

— Значит, можно забирать?

— Нет, — одновременно ответили оба.

— Стоило попробовать.

Куросаки достал документ.

— Временно он передаётся вам как индивидуально привязанный трофей до завершения классификации.

— То есть можно забирать.

— Юридически это совершенно другая фраза.

— Но меч окажется у меня дома.

Куросаки молча протянул бумагу.

Каин подписал.

— Хорошо, что законы всё упрощают.

— Именно для этого они и существуют, — сухо ответил Куросаки.

На выходе он передал Каину небольшую визитную карточку.

На ней было только имя, номер и символ Ассоциации.

— Если вспомните что-нибудь важное.

— А если неважное?

— Запишите и забудьте.

— Вы точно не комик?

— Уходите, Амаги.

---

Через два дня его выписали.

Врач запретила рейды минимум на три недели.

Каин не стал объяснять, что никакого желания возвращаться в обычное подземелье у него пока не было.

Прежде оставалось другое.

Ассоциация предложила сама передать личные вещи погибших.

Каин отказался.

Не потому что считал это обязанностью.

Слово «обязанность» здесь казалось слишком простым.

Он просто не хотел, чтобы последним человеком из их группы для семей оказался курьер с формой на подпись.

Первой была Лира.

Дверь открыла девушка, удивительно похожая на неё.

Те же глаза.

Только волосы короче.

Она увидела Каина и сразу поняла, кто он.

— Вы из её группы.

Не вопрос.

Каин кивнул.

— Каин.

— Я знаю.

Она отступила, пропуская его внутрь.

На низком столике уже стояла фотография Лиры.

Не охотника.

Обычной девушки в огромной шляпе, смеющейся где-то возле моря.

Каин положил перед фотографией маленький серебряный браслет и телефон.

Сестра долго смотрела на вещи.

— Она мучилась?

Каин почувствовал, как внутри что-то сжалось.

Он вспомнил руку Архидемона.

Кровь.

Лиру, которая не могла вдохнуть.

«Я же говорила… надо было уйти».

— Нет, — сказал Каин.

Ложь прозвучала спокойно.

Иногда правда была просто ещё одной формой жестокости.

Девушка кивнула.

— Она боялась?

Каин задумался.

— Да.

Она подняла глаза.

— Но всё равно осталась с нами.

На лице девушки впервые появилось что-то похожее на улыбку.

— Это уже больше похоже на неё.

Перед уходом она сказала:

— Она про вас рассказывала.

Каин остановился.

— Что именно?

— Что вы ужасно молчаливый.

— Неправда.

— И что на любую помощь сначала говорите «не надо», а потом всё равно берёте.

Каин вспомнил банку кофе возле станции.

Несколько секунд он ничего не говорил.

— Это тоже неправда.

Сестра Лиры тихо рассмеялась.

Каин вышел раньше, чем смех успел закончиться.

---

Семья Грена держала небольшую закусочную в старом квартале.

Каин понял, что пришёл по правильному адресу, ещё до того, как увидел вывеску.

Запах еды чувствовался за половину улицы.

За стойкой стоял мужчина почти таких же размеров, как Грен.

Он посмотрел на Каина.

Потом на сумку в его руке.

— Садись.

— Я только передать…

— Садись.

Каин сел.

Через минуту перед ним появилась огромная миска рамена.

— Я не заказывал.

— Грен тоже постоянно это говорил, а потом съедал две.

Каин посмотрел на еду.

— Похоже на него.

Отец Грена сел напротив.

Каин положил на стол браслет сына и небольшой металлический жетон рейдов.

Мужчина не прикоснулся к ним сразу.

— Он опять полез вперёд?

Каин вспомнил топор, ударивший Архидемона.

— Да.

— Идиот.

— Да.

— Смеялся?

Каин посмотрел на мужчину.

— До конца.

Тот опустил голову.

— Что сказал?

Каин невольно усмехнулся.

— Что я должен ему за рисовые шарики.

Несколько секунд мужчина сидел неподвижно.

Потом неожиданно расхохотался.

Громко.

Так, что женщина на кухне выглянула в зал.

Смех длился недолго.

Когда он закончился, отец Грена вытер лицо ладонью.

— Идиот, — повторил он.

На этот раз голос дрогнул.

Перед уходом он сунул Каину в руки бумажный пакет.

— Нет.

— Что «нет»?

— Не нужно.

Мужчина посмотрел на него.

— Лира была права.

Каин замер.

— Что?

— Грен писал. Ты сначала всегда отказываешься.

Каин посмотрел на пакет.

Внутри лежали рисовые шарики.

— У вас там что, общий чат был против меня?

— Теперь уже не узнаешь.

Это прозвучало без злобы.

Но ударило сильнее, чем должно было.

Каин забрал пакет.

— Спасибо.

— Вот. Учишься.

---

Адрес Влада привёл его к маленькому дому возле старого парка.

Дверь открыла пожилая женщина.

Она посмотрела на Каина и тихо сказала:

— Новая группа.

Каин нахмурился.

— Простите?

— Вы из его новой группы.

Она отошла в сторону.

На стенах дома висели фотографии охотников.

Каин сразу нашёл Влада.

Моложе.

Лет на десять.

Он стоял среди шести человек и впервые на памяти Каина улыбался так, будто понятия не имел, что такое ответственность.

На другой фотографии тех же людей было уже пятеро.

На следующей — трое.

Последняя фотография показывала только Влада.

Каин остановился.

— Он вам не говорил? — спросила женщина.

— Нет.

— Конечно.

Она села возле окна.

— Это был его первый отряд. Мой муж был командиром.

Каин посмотрел на последнюю фотографию.

— Что произошло?

— Ошибка оценки подземелья.

Два слова.

Слишком знакомые.

— Влад единственный вышел.

Женщина сложила руки на коленях.

— После этого он поклялся, что больше никогда не будет командовать.

Каин вспомнил:

Тея идёт первой. Я второй. Лира в центре. Каин за ней. Грен замыкает.

Спокойный голос.

Привычка проверять всех.

Постоянные приказы отступать раньше, чем становилось слишком поздно.

— Почему вернулся?

Женщина улыбнулась.

— Несколько месяцев назад позвонил. Сказал, что нашёл четверых идиотов, которым нужен кто-то достаточно скучный, чтобы они не умерли.

Каин опустил глаза.

— Не сработало.

— Нет.

Она не стала спорить.

От этого было легче.

И одновременно тяжелее.

Каин положил на стол перчатки Влада и его жетон.

— Он умер первым?

— Нет.

— Последним?

Каин немного подумал.

— Он остался, чтобы мы успели уйти.

Женщина закрыла глаза.

— Тогда хотя бы второй раз он сделал всё так, как хотел.

Каин хотел спросить, что она имеет в виду.

Не спросил.

Иногда не каждый вопрос нужно было задавать сразу.

У двери женщина остановила его.

— Каин.

Он обернулся.

— Влад выжил тогда и много лет считал это своей ошибкой.

Каин ничего не сказал.

— Не повторяй за ним.

Дверь закрылась.

Каин ещё долго стоял на крыльце.

---

Последней была Тея.

И именно с ней всё оказалось неправильно.

Адрес находился в обычном жилом доме на другом конце города.

Каин поднялся на четвёртый этаж.

Квартира 407.

На звонок никто не ответил.

Он постучал.

Тишина.

Через минуту открылась соседняя дверь.

— Вы кого ищете?

— Мидзухару Тею.

Пожилой мужчина нахмурился.

— Кого?

— Девушка. Жила здесь.

— Здесь никто не живёт.

Каин посмотрел на дверь 407.

— Давно?

— Года три точно. Может больше.

— Вы уверены?

— Я напротив живу одиннадцать лет.

Каин почувствовал холод, не имевший отношения к погоде.

Он поблагодарил мужчину и спустился вниз.

Возле подъезда открыл приложение Ассоциации.

Профиль погибшего участника рейда.

Мидзухара Тея.

Возраст.

Ранг C.

Специализация: разведчик.

Адрес: квартира 407.

Каин открыл фотографию.

И остановился.

Это была Тея.

Почти.

Та же причёска.

Похожие черты.

Но глаза находились чуть ближе.

Подбородок другой.

Линия носа не та.

Если увидеть снимок один раз — не заметишь.

Если два месяца ходить с человеком в подземелья — невозможно не увидеть разницу.

Каин достал визитку Куросаки.

Тот ответил после второго гудка.

— Да.

— Что вы знаете о Мидзухаре Тее?

Пауза.

— Почему спрашиваете?

— Её адрес пустой минимум три года.

Тишина стала длиннее.

— Где вы сейчас?

— Возле дома.

— Ничего не трогайте.

— Я постучал в дверь.

— Ужасающе оперативно выполняете инструкции.

— Вы дали её после того, как я постучал.

— Поэтому и не люблю свидетелей с инициативой.

Каин посмотрел на фотографию в телефоне.

— Снимок в профиле тоже не её.

На другом конце линии стало совсем тихо.

— Уверены?

— Да.

— Амаги.

Голос Куросаки изменился.

Теперь там не было ни сухого юмора, ни раздражения.

— Езжайте домой. Я перезвоню.

Связь оборвалась.

Каин медленно убрал телефон.

В кармане куртки лежал металлический жетон с птицей и пятью кольцами.

Тея отдала ему ответ.

Только забыла оставить инструкцию, как его прочитать.

---

Дом встретил его привычным холодом.

Щель в окне всё ещё существовала.

Каин снял куртку.

Положил Белый Разлом на стол.

Рядом — жетон Теи.

Несколько секунд просто смотрел на него.

Потом коснулся пальцем.

[Неизвестный объект.]

[Идентификация недоступна.]

— Какой уровень нужен?

Пауза.

[Минимальный уровень доступа: 10.]

Каин медленно убрал руку.

— Ты не можешь определить объект.

[Верно.]

— Но знаешь, что нужен десятый уровень.

[Верно.]

— Это противоречие.

Ответ появился почти сразу.

[Неверно.]

Каин уставился на надпись.

— Объясни.

[Недостаточный уровень доступа.]

Несколько секунд он молчал.

Потом рассмеялся.

Совсем немного.

— Начинаю тебя ненавидеть.

Система не ответила.

— Хоть здесь взаимно.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Куросаки.

Без текста.

Только изображение.

Каин открыл его.

Кадр с внешней камеры возле станции.

Утро рейда.

Влад сидит на ограждении.

Грен держит пакет с едой.

Лира стоит возле автомата.

Тея что-то показывает на планшете.

Сам Каин находится чуть в стороне.

Обычное утро.

За несколько часов до того, как четверых из них не станет.

Вторым сообщением пришёл вопрос:

«Знаете этого человека?»

На изображении появился выделенный прямоугольник.

Каин увеличил.

Мужчина лет пятидесяти.

Серые волосы.

Тёмный костюм.

Он стоял возле входа в небольшой магазин на другой стороне улицы.

Каин видел его раньше.

В подземелье.

Перед тем как потерять сознание.

На пальце мужчины было кольцо.

Птица.

Пять кругов.

То же изображение, что на жетоне Теи.

Каин посмотрел на время в углу фотографии.

08:12.

За пятнадцать минут до регистрации.

За двадцать две минуты до входа в подземелье.

Он увеличил кадр ещё сильнее.

Мужчина не смотрел на Тею.

Не смотрел на Влада.

Не смотрел на портал, которого отсюда всё равно не было видно.

Он смотрел прямо в объектив камеры.

И улыбался.

Каин медленно опустил телефон.

До этого момента он думал, что всё началось, когда внутри подземелья появилась дверь.

Теперь стало ясно.

Кто-то ждал его ещё до того, как он к ней подошёл.

Глава 5

Если ты слышишь меня

В квартире было тихо.

Не спокойно.

Именно тихо.

Это оказалось разными вещами.

Каин закрыл дверь, снял обувь и несколько секунд просто стоял в прихожей.

Никто не спросил, почему он вернулся так поздно.

Никто не пожаловался, что он снова ничего не купил к ужину.

Никто не протянул ему пакет с рисовыми шариками.

Он посмотрел на бумажный пакет в своей руке.

Отец Грена положил туда шесть.

Каин съел один по дороге.

Осталось пять.

Почему-то именно это число раздражало.

Он убрал пакет в холодильник.

Закрыл дверцу.

Открыл снова.

Посмотрел на пять шариков.

— Глупость.

Закрыл.

Белый Разлом он положил на стол.

Рядом — жетон Теи.

Телефон завибрировал почти сразу.

Сообщение от Куросаки.

«Лицо с камеры не найдено ни в одной открытой базе Ассоциации.»

Через секунду пришло второе.

«И ни в одной закрытой, к которой у меня есть доступ.»

Каин сел.

Набрал ответ.

«Это должно успокаивать?»

Три точки появились почти мгновенно.

«Нет.»

Ещё сообщение.

«По Мидзухаре хуже.»

Каин замер.

«Насколько?»

Ответ пришёл через полминуты.

«Её документы настоящие.»

Каин перечитал.

Потом написал:

«Но человека на фотографии не существует.»

«Именно.»

Куросаки продолжил:

«Свидетельство о рождении зарегистрировано. Школьные данные есть. Медицинские записи есть. Налоговый номер есть. Лицензия охотника прошла три независимые проверки.»

«И адрес пустой.»

«Три года.»

Каин посмотрел на жетон.

«Значит, кто-то создал ей биографию.»

Пауза.

«Нет.»

Каин нахмурился.

Следующее сообщение:

«Кто-то создал биографию настолько хорошо, что государство двадцать лет считало её человеком.»

Каин медленно положил телефон.

Через секунду экран снова загорелся.

«Не ищите мужчину с камеры самостоятельно.»

Каин написал:

«Почему?»

Ответ:

«Потому что я тоже собираюсь его искать.»

Каин подождал.

Дополнение не пришло.

Он набрал:

«Это не причина.»

Несколько секунд тишины.

«Тогда считайте приказом.»

Каин посмотрел на экран.

«Вы не мой командир.»

Ответ появился почти сразу.

«Уже начинаю скучать по времени, когда вы лежали без сознания.»

Каин впервые за день улыбнулся.

Совсем немного.

Потом убрал телефон.

Улыбка исчезла.

На столе остались три вещи.

Белый меч.

Жетон мёртвой девушки.

И система, которую нельзя было положить на стол.

Каин откинулся на спинку стула.

— Ладно.

Перед глазами ничего не появилось.

— Теперь ты.

Тишина.

Он подождал.

— Статус.

На этот раз ответ был мгновенным.

[Уровень: 2.]

[Стабильность существования: 96%.]

[Свободные очки характеристик: 10.]

[Активные функции: 2.]

[Пассивные функции: 2.]

Каин постучал пальцами по столу.

— Характеристики.

Появился новый список.

[Сила: 7.]

[Ловкость: 8.]

[Выносливость: 7.]

[Восприятие: 15.]

[Контроль: 2.]

Ни пояснений.

Ни сравнений.

Просто цифры.

— Средняя сила обычного человека?

[5.]

Каин поднял бровь.

— Средняя ловкость?

[5.]

— Средняя выносливость?

[5.]

Он посмотрел на пятнадцать напротив Восприятия.

— Среднее восприятие?

Пауза.

[Параметр не сопоставим с человеческой системой оценки.]

— Конечно.

Он указал пальцем на последнюю строку, хотя понимал, что жест бессмысленен.

— Контроль?

[Способность физического носителя безопасно направлять функции ядра.]

Каин перестал улыбаться.

— Почему два?

[Текущий показатель: 2.]

— Я не спрашивал, сколько.

Тишина.

— Почему он низкий?

[Недостаточный уровень доступа.]

Каин прикрыл глаза.

— Ты всегда такой полезный или только со мной?

Никакой реакции.

Он вспомнил слова Куросаки.

Люди, которые хотят скрыть информацию, считают, что нужно контролировать ответы.

Каин открыл глаза.

— Хорошо.

Он подался вперёд.

— Ты знаешь, почему мой Контроль равен двум?

[Да.]

Каин замер.

Вот так просто.

— Эта информация существует внутри системы?

[Да.]

— У тебя есть к ней доступ?

Пауза.

[Да.]

Каин медленно улыбнулся.

— Ты можешь сообщить её мне?

[Нет.]

— Причина отказа — отсутствие информации?

[Нет.]

— Причина — ограничение моего уровня доступа?

[Да.]

Он откинулся назад.

— Значит, когда ты говоришь «невозможно определить», это не обязательно значит, что ты не знаешь ответ.

Система молчала.

— Ты сейчас молчишь, потому что мой вывод верный?

Молчание.

— Или потому что на него запрещено отвечать?

Молчание.

Каин усмехнулся.

— Ладно. Уже лучше.

Он взял жетон Теи двумя пальцами.

— Информация об этом объекте существует внутри системы?

[Да.]

Каин перестал двигаться.

— Ты знаешь его название?

[Да.]

— Принадлежность?

[Да.]

— Назначение?

[Частично.]

Вот это было новым.

— Ты можешь сообщить мне хоть одну из этих трёх вещей?

[Нет.]

— До десятого уровня?

[Верно.]

Каин положил жетон обратно.

Вчера система сказала:

«Неизвестный объект».

«Идентификация невозможна».

Технически ни одна фраза не была прямой ложью.

Идентификация действительно была невозможна.

Для него.

— Очень удобно формулируешь.

[Запрос отсутствует.]

Каин посмотрел на надпись.

— Это была претензия.

[Запрос отсутствует.]

— Я понял.

Он помолчал.

— Сколько упаковок лапши осталось в шкафу?

Ничего.

— Сколько рисовых шариков в холодильнике?

Ничего.

— Представляют ли рисовые шарики угрозу моему существованию?

[Некорректный запрос.]

Каин уставился на сообщение.

— То есть про еду ты всё-таки услышал.

Надпись исчезла.

— У тебя либо есть характер, либо очень плохой разработчик.

Тишина.

— И я пока не знаю, какой вариант хуже.

---

Десять очков.

Каин не собирался распределять их все.

После того как одна неизвестная система уже почти буквально вернула его с того света, слепо разрешить ей ещё десять раз изменить тело казалось плохой идеей.

Но ничего не проверять было ещё хуже.

Он выбрал параметр, который уже хоть немного понимал.

Восприятие.

— Что произойдёт, если добавить одно очко?

[Параметр «Восприятие» будет увеличен на 1.]

— Я заметил.

Он подумал.

— Какие побочные эффекты?

[Зависят от адаптации носителя.]

— Вероятность опасного падения Стабильности?

[0,07%.]

Каин нахмурился.

— Вероятность необратимого повреждения?

[Менее 0,001%.]

Не ноль.

Но достаточно мало.

— Распределить одно очко в Восприятие.

[Подтвердить?]

— Да.

На секунду ничего не произошло.

Потом Каин услышал холодильник.

Не гул двигателя.

Он услышал, как внутри металлической трубки проходит хладагент.

Тонкий поток.

Неровность в одном из соединений.

Вибрацию компрессора, которая передавалась через пол и уходила в стену.

Он резко поднял голову.

Комната стала другой.

Не ярче.

Глубже.

Каин видел стол.

И одновременно чувствовал расстояние от каждой его ножки до пола.

Оконная рама больше не была просто рамой.

Он знал точное место, где дерево выгнулось наружу.

Знал, почему из щели идёт холод.

Знал, что сосед сверху сейчас прошёл через комнату, хотя не слышал его шагов обычным слухом.

Нет.

Не человек.

Масса.

Смещение пространства над потолком.

Каин закрыл глаза.

Стало хуже.

Потому что способность не зависела от глаз.

Он чувствовал трубы внутри стены.

Пустоты между бетонными плитами.

Электрический кабель.

Полость под раковиной.

Город за окном.

Слишком много.

Он схватился за край стола.

— Отключить.

[Уточните функцию.]

— Восприятие!

[Восприятие Пятимерной Структуры переведено в пассивный режим.]

Давление исчезло не сразу.

Секунда.

Две.

Пять.

Каин открыл глаза.

На стол упала капля крови.

Он коснулся носа.

— Отлично.

[Восприятие: 16.]

[Свободные очки характеристик: 9.]

[Стабильность существования: 95,94%.]

Каин посмотрел на девять оставшихся очков.

— Остальные пока остаются где были.

Система не возражала.

Это почему-то тоже не успокаивало.

Он вытер кровь.

И сделал первый вывод.

Очки характеристик не были обычной наградой.

Это были изменения его самого.

Навсегда или почти навсегда.

А значит, каждое из них требовало причины.

Не желания увидеть цифру побольше.

---

Следующий эксперимент Каин проводил на балконе.

Если что-то пойдёт неправильно, он хотя бы не хотел удалить половину собственной кухни.

На бетонном парапете лежала обычная канцелярская скрепка.

Он купил упаковку по дороге домой.

Двадцать восемь иен.

Самый дешёвый эксперимент в его жизни.

Наверное.

Белый Разлом лежал рядом в ножнах.

Каин посмотрел на скрепку.

— Восприятие.

Белые линии проявились мягче, чем раньше.

После прибавки одного очка ему больше не приходилось долго искать структуру предмета.

Скрепка существовала как простой узел.

Металл.

Форма.

Место в пространстве.

Связей было удивительно мало.

Каин протянул руку.

— Удаление Реального Узла.

[Цель определена.]

[Прогноз расхода Стабильности: 0,14–0,21%.]

Он замер.

— Ты умеешь показывать цену заранее?

[Да.]

— Почему не показала в первый раз?

[Функция прогнозирования была недоступна при Стабильности носителя ниже допустимого порога.]

Каин несколько секунд молчал.

Вот что раздражало больше всего.

Ответ был нормальным.

Логичным.

Даже полезным.

И всё равно ему хотелось спорить.

— Удалить.

Скрепка исчезла.

Не вспыхнула.

Не распалась.

Просто в одном кадре была.

В следующем — нет.

[Стабильность существования: 95,76%.]

Минус восемнадцать сотых.

Каин записал цифру в телефон.

Положил рядом вторую скрепку.

Но не стал её удалять.

Вместо этого взял деревянную палочку для еды.

— Прогноз.

[0,09–0,13%.]

Каин нахмурился.

Палочка была больше скрепки.

Но цена ниже.

Он взял кухонный нож.

[0,62–0,81%.]

Телефон.

[3,8–5,4%.]

Каин остановился.

— Почему?

[Стоимость воздействия определяется структурной сложностью, устойчивостью узла и числом активных связей.]

Он посмотрел на телефон.

Связи.

Сеть.

Аккумулятор.

Данные.

Постоянный обмен сигналами.

Не просто кусок стекла и металла.

Каин посмотрел на собственную руку.

Нехорошая идея.

И всё же спросил:

— Прогноз удаления моей кисти.

Ответ появился сразу.

[Запрос отклонён.]

— Прогноз. Не действие.

[Запрос отклонён.]

— Почему?

[Самоповреждение физического носителя противоречит текущему протоколу сохранения.]

Каин медленно опустил руку.

Протоколу сохранения.

— Сохранения чего?

Пауза.

[Физического носителя.]

— Не меня?

Тишина.

Каин почувствовал неприятный холод.

— Система.

Ничего.

— Есть разница между мной и физическим носителем?

[Да.]

Он перестал дышать.

Ответ был слишком быстрым.

— Какая?

[Недостаточный уровень доступа.]

Конечно.

Каин закрыл интерфейс.

Не потому что закончил.

Потому что впервые за весь вечер действительно захотел остановиться.

---

Прошёл почти час.

Стабильность поднялась с 95,76 до 95,79.

Три сотых.

Медленно.

Очень медленно.

Каин записал и это.

Получалось, что даже исчезновение маленькой скрепки имело цену.

В бою он удалил целую зеркальную сеть.

Потом Архидемона.

Тот факт, что после этого от него осталось достаточно тела для медицинской койки, начинал казаться ещё более странным.

Он посмотрел на Белый Разлом.

— А ты что делаешь?

Меч, предсказуемо, промолчал.

— Отлично. Ещё один собеседник моего уровня.

Каин взял катану.

В момент, когда пальцы легли на рукоять, белые линии вокруг стали ровнее.

Не ярче.

Именно ровнее.

Будто шум от Восприятия кто-то приглушил.

Каин нахмурился.

— Система. Белый Разлом снижает расход Стабильности?

[Недостаточно данных для универсального ответа.]

— При использовании пятимерных функций через клинок?

[Да.]

— Насколько?

[Зависит от функции, цели и степени распечатывания предмета.]

— Степень распечатывания сейчас?

[0,3%.]

Каин посмотрел на меч.

— Даже не один процент?

[Верно.]

— И что будет на ста?

[Недостаточный уровень доступа.]

— Я бы удивился другому ответу.

Он медленно вытащил клинок.

Белое лезвие почти не отражало свет комнаты.

Каин включил Восприятие.

И увидел на поверхности меча линию.

Одну.

Идеально прямую.

Она уходила не вдоль стали.

Не внутрь.

Куда-то в направлении, которого в комнате не существовало.

Каин коснулся её сознанием.

Мир исчез.

---

Он стоял в белом пространстве.

Нет.

Слово «стоял» было привычкой.

Под ногами ничего не было.

Как не было и ног.

Каин просто существовал.

Вокруг тянулись линии.

Бесконечные.

Одни складывались в геометрические фигуры.

Другие уходили туда, где человеческий мозг автоматически переставал пытаться представить направление.

Здесь не было боли.

Не было холода.

Не было звуков.

Потом одна из линий вспыхнула.

Перед Каином возник человек.

Высокий.

Одежда не имела понятной формы — иногда казалась длинным чёрным плащом, иногда частью самой темноты, которой в белом пространстве вообще не должно было быть.

Лицо оставалось скрыто.

Каин видел только глаза.

Пять тонких белых колец вращались одно внутри другого.

Он сразу узнал их.

То существо.

Трон.

Голос.

Рано.

Каин напрягся.

Фигура заговорила.

— Если ты слышишь меня, первый ограничитель снят.

Голос был спокойным.

Не громким.

Но существовал сразу вокруг него.

— Если последовательность не была нарушена, к этому моменту ты уже должен понимать достаточно, чтобы не испугаться следующих слов.

Каин посмотрел вокруг.

— Похоже, последовательность нарушена.

Фигура продолжила, не реагируя.

Запись.

Наверное.

— Твоё человеческое тело не предназначено для прямого восприятия того, чем ты являешься. Интерфейс существует, чтобы переводить структуру в форму, которую ты способен пережить.

Каин сжал челюсть.

Существует, чтобы переводить.

Не «дать силу».

— Не пытайся снять ограничения самостоятельно.

Пауза.

— И не доверяй тому, кто предложит ускорить этот процесс.

Каин вспомнил Архидемона.

«Проснись».

— Любое ускорение имеет цену. Если цену называют после согласия — откажись до того, как согласишься.

Каин невольно усмехнулся.

— Наконец-то полезный совет.

Фигура не отреагировала.

— До десятого уровня тебе необходимо найти Первый Ключ.

Белая линия между ними изменилась.

На мгновение в ней мелькнул фиолетовый цвет.

— Я не могу оставить его рядом с тобой. Не могу указать место. Не могу открыть его вместо тебя.

Пять колец медленно повернулись.

— Ты увидишь его, когда начнёшь различать то, чего для других не существует.

Каин подумал о двери в стене.

О жетоне.

О Белом Разломе.

— Очень конкретно.

— Не передавай систему другому существу.

Каин нахмурился.

— Каким образом вообще можно передать систему?

Запись продолжала.

— Не позволяй божественному контракту закрепиться на ядре.

Божественному.

Каин вспомнил Архидемона.

Боги. Демоны. Те, кто живёт между мирами.

Первое подтверждение от другого источника.

— Не ищи меня.

Фигура стала прозрачнее.

— Пока.

Каин шагнул вперёд, хотя ног всё ещё не существовало.

— Кто ты?

Никакой реакции.

— Ты мой отец?

Ничего.

— Кто открыл путь раньше тебя?

Фигура продолжала исчезать.

— Система создана, чтобы сохранить тебя до момента, когда ты сможешь сделать выбор самостоятельно.

Каин замер.

Фраза зацепила.

Не «защитить».

Не «усилить».

Сохранить.

Он вспомнил ответ системы.

Физический носитель.

Ядро.

Он сам.

— Сохранить какого именно меня?

Фигура уже почти исчезла.

И вдруг остановилась.

Каин почувствовал, как по несуществующей спине прошёл холод.

Пять белых колец повернулись прямо к нему.

— Правильный вопрос.

Каин не двигался.

Запись не должна была ответить.

— Ты меня слышишь?

Тишина.

— Это запись?

Никакой реакции.

Фигура снова начала растворяться.

Но перед тем как исчезнуть окончательно, произнесла:

— Если ты задаёшь его уже сейчас, значит времени меньше, чем я рассчитывал.

Белое пространство погасло.

---

Каин открыл глаза на полу.

Белый Разлом лежал рядом.

Стол перевернулся.

Стул находился в другом конце комнаты.

Он не помнил, как упал.

Телефон показывал 23:18.

Когда он коснулся меча, было 22:51.

Двадцать семь минут.

Для него прошло меньше пяти.

Перед глазами всплыл интерфейс.

[Стабильность существования: 93,12%.]

Каин медленно сел.

— Что это было?

[Защищённый информационный слой.]

— Кто его создал?

[Недостаточный уровень доступа.]

— Тот мужчина был моим отцом?

[Недостаточный уровень доступа.]

— Он говорил со мной в реальном времени?

Пауза.

[Невозможно определить в рамках текущего доступа.]

Каин усмехнулся без веселья.

— Содержится ли у тебя ответ?

Молчание.

Он подождал.

— Есть ли внутри системы данные, позволяющие определить, было ли сообщение интерактивным?

[Да.]

Каин прикрыл глаза.

— Но мне их не покажут.

[Верно.]

— Отлично.

Он встал.

Пошатнулся.

Стабильность упала почти на три процента просто от контакта с этим местом.

И всё же Каин узнал больше за пять минут, чем за несколько последних лет собственной жизни.

Отец.

Первый Ключ.

Десятый уровень.

Божественные контракты.

И самая неприятная фраза.

Сохранить какого именно меня?

Он подошёл к фотографии матери.

Мисаки улыбалась из прошлого, положив руки на плечи мальчика, который ещё ничего не знал о разломах, уровнях и существах между мирами.

Каин долго смотрел на неё.

— Ты знала?

Ответа не было.

На этот раз он был благодарен хотя бы за честное молчание.

---

Через двадцать минут Каин понял, что дома закончилась нормальная вода.

Это вернуло мир к более понятным проблемам.

Он надел куртку.

Белый Разлом оставил дома.

Потом посмотрел на меч.

Вернулся.

Взял.

— Паранойя, — сказал он.

[Термин не является системным состоянием.]

Каин остановился в дверях.

— Я тебя не спрашивал.

Система исчезла.

— Определённо характер.

До круглосуточного магазина было семь минут пешком.

Ночной город жил своей обычной жизнью.

Машины.

Свет рекламных вывесок.

Люди возле станции.

Двое школьников спорили у автомата с напитками.

Женщина в деловом костюме разговаривала по телефону.

На экране над перекрёстком показывали новость о закрытом B-разломе и «четырёх подтверждённых погибших».

Каин не стал смотреть.

Он купил воду.

Лапшу.

И, после короткой внутренней борьбы, кофе из автомата.

На обратном пути он остановился.

Между двумя зданиями находился переулок.

Каин проходил здесь сотни раз.

Узкий.

Тёмный.

Мусорные контейнеры у стены.

А сегодня посреди него стояла дверь.

Фиолетовая.

Не портал в привычном смысле.

Именно дверь.

Высокая арка без стены.

Внутри вместо пространства медленно вращался густой фиолетовый свет.

Каин замер.

Мимо него прошёл мужчина.

Не посмотрел в переулок.

Девушка с зонтом свернула внутрь.

Каин напрягся.

— Стойте.

Она не услышала.

Шагнула прямо через фиолетовую дверь.

И вышла с другой стороны.

Будто там ничего не было.

Даже свет не дрогнул.

Девушка выбросила стакан в контейнер и ушла.

Каин медленно подошёл ближе.

Перед глазами появились белые линии.

Не от его команды.

Сами.

Фиолетовая дверь была реальной.

И одновременно не принадлежала этому слою пространства.

Точно как проход в стене подземелья.

Только теперь Каин понимал чуть больше.

Она находилась здесь не целиком.

Его мир видел только место соприкосновения.

Интерфейс появился.

[Обнаружена персональная область.]

Каин перестал идти.

Следующая строка.

[Тип: дополнительное подземелье.]

[Текущий уровень: 2.]

[Рекомендуемый уровень: 5.]

Каин посмотрел на последнюю цифру.

— Нет.

Система продолжила.

[Количество допущенных участников: 1.]

[Вход разрешён.]

Каин несколько секунд молчал.

— Рекомендуемый уровень пять.

[Верно.]

— У меня второй.

[Верно.]

— И ты всё равно разрешаешь войти.

[Верно.]

— Это должно звучать как хорошая идея?

[Оценочное суждение не запрошено.]

Каин посмотрел на фиолетовый свет.

В голове прозвучал голос отца.

Ты увидишь Первый Ключ, когда начнёшь различать то, чего для других не существует.

Слишком очевидно.

А значит, возможно, именно поэтому опасно.

Он не сделал шаг.

Вместо этого спросил:

— Это Первый Ключ?

Система молчала.

— Информация существует?

Молчание.

— Тебе запрещено отвечать?

Ничего.

Каин усмехнулся.

— Хорошо. Тогда иначе.

Он посмотрел прямо в фиолетовую дверь.

— Если я уйду сейчас, она останется здесь?

Ответ появился.

[Нет.]

— Появится снова?

Пауза.

[Да.]

— Где?

[Неизвестно.]

— Когда?

[Неизвестно.]

Каин медленно выдохнул.

Это уже было похоже на выбор.

Не «войти или навсегда потерять шанс».

Можно уйти.

Можно подготовиться.

Именно это сделал бы Влад.

Каин почти услышал его голос.

Деньги не стоят пяти трупов.

Нет.

Теперь не деньги.

Ответы.

И один труп.

Его собственный.

Каин сделал шаг назад.

— Сегодня нет.

Фиолетовый свет дрогнул.

На секунду дверь стала прозрачной.

За ней Каин увидел платформу метро.

Пустую.

Чёрные рельсы.

И четыре человеческих силуэта, стоящих под белыми лампами.

Сердце ударило сильнее.

Лира.

Грен.

Влад.

Тея.

Дверь закрылась фиолетовым светом.

Каин застыл.

Перед глазами появилась новая строка.

Не системным белым цветом.

Фиолетовым.

[Ожидаем вас снова.]