Kitabı oxu: «Петля Любви»

Предисловие

Знаете это чувство, когда ты влюблена — а сказать боишься?

Сердце колотится где-то в горле, в голове тысяча «а что если». Десять лет. Я смотрела на него десять лет.

Но моя история началась не с этого.

В нашем городке Лакос-сити есть озеро, спрятанное в чаще леса. Говорят, когда-то оно спасло наших предков — укрыло от врагов, исцелило раненых. Но никто не знает, что озеро попросило взамен.

Я думала, это просто легенда.

Я не знала, что однажды оно столкнет меня с тем, кто перевернет всю мою жизнь.

Но сначала — все по порядку.

Глава 1. Наши взгляды

Нашей традицией с подругами была встреча около перекрестка с небольшой парковкой. Лучи света слепили чувствительные к свету глаза, поэтому я опустила на нос солнцезащитные очки. Дул легкий ветер, он играл с моими белоснежными волосами. Подруги уже ждали меня в машине Елены, но сама автовладелица стояла на улице. Знакомый кроссовер, выполненный в черном цвете, отражал солнце из-за хорошего отполированного покрытия.

Девушка первая из нашей небольшой компании сдала на права, и родители купили ей шевроле эквинокс. Подойдя поближе, я заметила, как ее глаза травяного цвета выглядели чуть больше из-за линз, а распущенные каштановые волосы вились в большие локоны. Мы обнялись, и я скользнула на заднее сиденье. В салоне было слегка прохладно из-за кондиционера. Заглянув в зеркало заднего вида, Елена, откинув волосы назад, сдала назад, и мы поехали в старшую школу.

Эмили, что сидела рядом со мной, моя темная половинка по жизни — мы родились в один день, и друзья прозвали нас Инь и Ян. Пока я вечно парю в облаках, она твердо стоит на земле. Сегодня ее объятия были особенно крепкими — будто чувствовала, что этот день изменит все.

— Готова к последнему году в старшей школе? — спросила Эмили. Брюнетка с каре взглянула на меня, не отрывая свои карие глаза.

— Конечно, прогулять его точно не получится. — усмехнулась я.

— Согласна с тобой Джесс... — произнесла Агата. Она залипала в телефон, сидя у окна.

— Агата, ты с Кевином переписываешься? — уточнила я у нее.

Она подняла глаза от маленького экранчика, и в них на секунду вспыхнул тот самый свет — единственное, что выдавало прежнюю Агату под слоем черной помады и тяжелых теней. С тех пор как она влюбилась, ее гранж-образ стал еще мрачнее, но Кевин... Кевин делал ее живой.

— Угу... — промычала Бреккер и одарила меня своей теплой улыбкой.

На переднем сидении, не отвлекаясь от своего дела, Ребекка красила ногти на ногах, уткнувшись стопами в торпеду. Ее приветствие было четким и быстрым. От дуновения кондиционера ее темные волосы с осветленными концами развивались, отчего она постоянно тянулась к телефону, чтобы запечатлеть еще один кадр своей неотразимой внешности.

— Ну что Джесс, ты признаешься Уильямсу в этом году? Скоро подавать заявки в колледж, а ты не чешешься, — сказала мне Ребекка, она наконец закончила красить ногти в ярко-розовый.

— Прикалываешься? Где я и где он, — ответила я ей с самоиронией.

— Может, ему намекнуть? — повернулась она и посмотрела на меня.

— Не стоит... — Я помотала головой. — Рокси сжирает всех, кто смотрит в сторону Дена дольше трех секунд. Помните Стейси? Она просто улыбнулась ему в столовой. На следующий день ее шкафчик залили красной краской, а в соцсети появилось фото с подписью «шлюха».

Ребекка сразу замолкла.

— Это же Рокси, — тихо сказала Елена, напомнив Ребекке натуру Брукс. — Ей все сойдет с рук.

Елена вздохнула, посмотрела в зеркало заднего вида и подмигнула мне. Включив музыку, она покрутила колесико громкости. Подруги еще не знали о моем плане признания «в любви», кроме Елены. Именно с ней я могла обсудить более личные проблемы, чем с другими, поделиться секретами и переживаниями. Через пятнадцать минут мы подъехали к школе и припарковались. Пройдя в холл, чтобы не растаять на солнце, неожиданно для меня, я встретилась взглядом с ним.

Я почувствовала его раньше, чем увидела. Этот холодок в животе, который всегда появлялся, когда Ден был рядом. Подняла глаза — и попала. Голубизна, от которой у меня подкашивались колени уже десять лет. Сегодня в ней плясали смешинки — он что-то обсуждал с друзьями, и улыбка делала его почти нереальным, сошедшим с обложки журнала.

Рядом, как всегда, вилась Рокси. Бывшая Дена. Розовое платье, натянутое до предела, волосы блонд, улыбка хищницы. Она положила руку ему на плечо, и я физически ощутила, как мои внутренности сжались в тугой узел.

Семья Рокси была влиятельной в нашем городе, и на день рождения их любимой драгоценной и единственной дочери родители купили ей особняк и дорогую спортивную машину.

И сегодня, после занятий, Брукс решила закатить громкую вечеринку, пригласив каждого. В очередной раз она планировала вернуть Дена. На такие мероприятия я никогда не ходила, лишь в клуб с подругами единожды, так как мама боялась, что меня могут украсть. Когда детские байки про нехороших дяденек я перед ней опровергла, она отпустила меня на эту вечеринку.

Вечером я перемерила три наряда, прежде чем остановиться на этом: белый топ, джинсовые шорты, красная клетчатка рубашка, завязанная узлом у пупка. Вроде и не вульгарно, но и не серая мышь. Стрелки я рисовала полчаса — левая никак не хотела получаться такой же острой, как правая.

«Ден даже не посмотрит на тебя», — шипел внутренний голос.

«А вдруг?» — шептал другой, тот, что жил надеждой все эти десять лет.

Кольца в уши уже продевала по пути к машине с подругами. Елена нетерпеливо сигналила — мы немного опаздывали.

Вечеринка была в разгаре. Трендовые песни громко играли через большие колонки в особняке Рокси, а световые лучи разных цветов пробивались через окна. Припарковав машину, мы поспешили в особняк. Подростки танцевали и прыгали под бит музыки, казалось, еще чуть-чуть и начнется землетрясение. Мы нашли пунш, разлили по пластиковым стаканчикам и встали у камина. Горячий напиток расслаблял.

— Пойду танцевать, толпа собирается у диджея, — Ребекка поставила стакан и растворилась в толпе.

— Елена идешь? — Агата уже тащила Эмили за руку.

— Я, пожалуй, здесь постою, — ответила Елена.

— Пойдем, — Агата перехватила ее запястье и посмотрела на меня через плечо. — И ты, у меня рук не хватает вас тащить!

— Голова кружится. — Я покачала стаканчиком, намекая на алкоголь.

— Окей.

Они ушли, оставив меня одну. Я сделала глоток и увидела знакомое лицо, что направлялось ко мне.

— Привет, Джесс.

Дилан Паркер. Я обняла его и на секунду задержала взгляд на его родинках, рассыпанных по щеке и убегающих под майку. Он задержал руки на моей талии чуть дольше, чем обычно, но я списала на выпивку. Он был красив — спорить бесполезно: шатен с грязно-зелеными глазами, острыми скулами и ямочкой на подбородке.

— Чего стоишь, скучаешь?

— Голова кружится от выпивки. Ты тоже не пропустил шанс повеселиться на вечеринке у Рокси?

— Ты же знаешь, что я близко общаюсь с Деном, а она — с ним, поэтому вход мне всегда открыт.

— А Ден тоже здесь? — растерялась я.

— Ну да... это же Рокси, его она из виду не упустит, ты же знаешь.

— Ты прав... — Я тяжко вздохнула, и Дилан попрощался со мной.

Друга Дилана, что увел его в толпу, звали Итан. Он был из компании «Популярных», где главным был Алекс — тот самый, что сох по Рокси и готов был убить любого, кто посмотрит в ее сторону. Я знала его секрет. Знали немногие. Но сейчас мне было не до Алекса.

Я подняла глаза — и мир остановился.

Ден стоял на втором этаже, облокотившись на перила, и смотрел прямо на меня. Не скользил взглядом, как обычно, а именно смотрел — пристально, изучающе. Язык медленно прошелся по нижней губе, и это движение отозвалось где-то внизу живота теплой волной.

Сердце рухнуло в пятки, потом подскочило к горлу. Я замерла, боясь пошевелиться, боясь, что он заметит, как я на него смотрю.

Потом кто-то заслонил его, и наваждение спало. Я захотела выпить еще немного пунша. Пройдя через группу подростков к столу, я подлила напиток. Допив вторую порцию, моя рука автоматически потянулась за третьей и мои пальцы накрыла горячая ладонь. Я дернулась, будто ударило током, и медленно, очень медленно повернула голову.

Ден стоял в полуметре. Улыбался той самой улыбкой, от которой таяли старшеклассницы. Его пальцы все еще лежали на моей руке — случайно или нет, я уже не понимала.

— Наливай, — сказал он, и голос прошелся по коже мурашками. Мир на секунду замер, а на губах само собой растянулась улыбка. — Мне, наверное, хватит... — Я отошла от стола к камину.

Мое сердце бешено застучало и готово было вырваться из груди. В голове был мгновенный сбой, но я старалась себя контролировать. Вернувшись к камину, взглядом старалась найти подруг, чтобы присоединиться к ним, но внезапно ко мне подошел Уильямс.

— Как тебе вечеринка? — облокотился он о стену рядом со мной. Я словно забыла все слова и не могла выдавить и звука. Неужели выиграла счастливый билет, чтобы поговорить с ним?

— Н-нормально... А тебе?

— Скучно... в последнее время ничего нового, — сказал Ден, посмотрев в содержимое своего стакана.

— Меня в первый раз позвала Рокси, — призналась я. — А так я на вечеринки не хожу.

— Как тебя зовут?

— Джессика... Джессика Янг, мы с тобой на географии видимся, — ответила я неуверенно.

— Точно, прости. От алкоголя разум мутнеет. Да, ты сидишь справа от меня, вспомнил, — облизнув губы, он подтвердил мои слова. — Хочешь, покажу кое-что интересное?

— И что же? — посмотрела я на него.

— Пошли. — Отобрав мой стакан, он поставил его на камин вместе со своим.

Взяв мою руку в свою ладонь, такую горячую и сильную, мне показалось, что за спиной у меня выросли крылья. Он провел меня через толпу, мы поднялись на второй этаж и в голову, сразу ударила мысль, а что, если он из тех парней, что сразу тащат свою жертву в постель? Такого опыта мне бы не хотелось, но с Деном все что угодно! Только когда я успела стать такой смелой и легкомысленной?

Мы зашли в одну из комнат, он отошел от меня. Ден открыл окно и протянул руку:

— Айда.

Я посмотрела вниз. До земли было... много. Очень много. Сердце екнуло и ушло в пятки.

— Я... — Голос сорвался.

— Доверься мне.

Его ладонь была теплой и уверенной. Я вцепилась в нее, как в спасательный круг, и позволила вытащить себя на крышу.

Черепица холодила ноги даже через кеды. Я старалась не смотреть вниз, только вперед — на город, рассыпанный огнями, на луну, отражающуюся в стеклах далеких домов.

— Как тебе? — Ден улыбнулся, и в лунном свете его глаза казались почти прозрачными.

— Страшно, — выдохнула я честно. — Но красиво.

— Ты высоты боишься? — Ден коснулся моего плеча ища мои запуганные глаза.

— Да...

— Окей, тогда давай слезем.

— Нет, сиди. Все равно не знаю, чем себя занять на этой вечеринке. — Прижав к себе рукой колени, сказала я.

— Хорошо. Давай тогда познакомимся поближе. — Он протянул мне руку и сел вполоборота. — Меня зовут Ден Уильямс.

— Джессика Янг. — Я улыбнулась и отведя глаза, продолжила смотреть на город, когда он пожал мне руку.

— Чем занимаешься?

— Хожу в художественный кружок. А ты? — Ну и зачем спросила, дура, если и так знаешь?

— Я играю в баскетбол... чуть-чуть. — Забавно. Я знала о нем многое, поэтому мне было сложно продолжить диалог, и Ден, кажется, это заметил. — Я тебя смущаю?

— Просто… Я думала, ты встречаешься с Рокси, — соврала я.

— Мы с ней не встречаемся. Поэтому я хотел скрасить вечер, проведя время с красивой девушкой.

— Зачем позвал меня? Вокруг тебя толпы красавиц ходят. Ты ведь меня и в упор не замечал.

— А ты пристально наблюдаешь за мной? — с сомнением посмотрел на меня Уильямс, а потом улыбнулся.

— Нет!

— Я подумал... ты не так сильно потеряла голову. — Он улыбнулся. — Твоя персона меня заинтересовала.

Я заинтересовала? Чем?

Музыка внизу сменилась на медляк. Ден пододвинулся ближе.

— Потанцуем?

Я замерла. Он протянул руку — и я смотрела на его ладонь, будто она могла обжечь. В горле пересохло. Десять лет. Десять лет я ждала, когда он просто посмотрит на меня, а теперь ждет ответ от меня.

Я не могла сказать «нет». Потому что это был он. И я не могла сказать «да». Потому что если я скажу «да» — это станет реальным.

Он ждал. Не торопил.

Я вложила свою ладонь в его, и он сжал мои пальцы — крепко, уверенно. Мы спустились с крыши обратно в комнату. Ден притянул меня к себе, и я уткнулась носом в его ключицу. От него пахло чем-то древесным, дорогим и чужим — и до одури притягательным.

Мы двигались медленно. Я не знала, куда деть руки, но он держал меня так уверенно, что я постепенно перестала думать. Он покружил меня, и я невольно улыбнулась, поймав его взгляд.

Он притянул меня обратно. Я подняла глаза, и мы застыли. Секунда. Две. Я не отводила взгляд. Он — тоже.

— Можно? — шепнул он, и я даже не сразу поняла, о чем он.

А когда поняла — просто кивнула. Потому что слов не осталось. Потому что сердце билось где-то в горле. Ведь если я сейчас не отвечу, он остановится. И я больше никогда не узнаю, каково это — целовать Дена Уильямса.

Его губы коснулись моих — сначала легко, вопросительно. А потом настойчивее, глубже. Я закрыла глаза и провалилась в это ощущение: его ладонь на талии, его дыхание, его вкус — пунш и что-то еще, что-то только его.

Первый поцелуй. Мой первый поцелуй. С парнем, которого я любила десять лет.

Он отстранился первым.

Я не сразу открыла глаза. Стояла, чувствуя, как дрожат колени, как сердце все еще бьется где-то в горле. Его ладонь все еще лежала на моей талии, и я не знала — убрать свою руку или оставить.

Ден смотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то — растерянность? Испуг? Он сделал шаг назад.

— Прости, — сказал он тихо, и голос его дрогнул. — Кажется, я переборщил…

Я моргнула. Слова доходили медленно, будто сквозь вату. Переборщил? Что значит — переборщил? Он пожалел? Он не хотел этого?

Я не знала, что сказать. Не знала, куда смотреть. Внутри все смешалось — счастье, стыд, страх, что он сейчас скажет «забудь» и отвернется.

Я опустила глаза и сделала шаг назад. Потом еще один. Он не пытался меня остановить.

Я вышла из комнаты и спустившись по лестнице вниз, натолкнулась на Елену, которая, по-видимому, искала меня.

— Ты где была? Мы тебя обыскались... — спросила подруга с тревогой в глазах.

— Давай уедем, мне как-то нездоровится.

— Хорошо. — Взволнованно посмотрев на меня, она позвала наших подруг.

Выйдя из особняка, мы направились в машину Елены. Сев в салон, я в последний раз взглянула в окна комнаты, где должен быть Ден. Парень стоял и смотрел сквозь стекло на меня. Страх охватил тело до дрожи, мысли вновь начали путаться в голове, и я просто откинулась на сидение. Когда Елена отвезла всех по домам, мы остановились у моего, и подруга пересела ко мне на заднее сидение.

— Все хорошо?

— Да...

— Такое чувство, что с тобой что-то произошло... Ты точно ничего не скрываешь от меня? — встревоженно спросила она. Такое было скрыть невозможно, поэтому я призналась.

— Я... я говорила с Деном.

— ЧТО? — с удивлением посмотрела на меня Елена. Подсев ближе, подруга взяла мою руку в свои ладони.

— Он... — Я облизала губы, пытаясь собрать мысли в кучу. — Он поцеловал меня.

Тишина. Елена смотрела на меня так, будто я призналась, что убила человека.

— Врешь.

— Не вру.

— Как поцеловал? Зачем? Ты шутишь? Это розыгрыш?

Я засмеялась — истерично, на грани. А потом разрыдалась. Прямо в машине, прямо при ней. Потому что внутри все смешалось: счастье, страх, неверие и предчувствие беды.

— Джесс, прошу тебя, не плачь... — обняла меня Елена. — Давай поедем в кафе, закажем тебе чай с ромашкой для успокоения, и ты все расскажешь...

— Нет, — я вытерла слезы. — Завтра занятия. Надо готовиться к ближайшим экзаменам.

— Ладно. Но, если что — я на связи.

Мы обнялись, и я вышла.

Дома я рухнула на кровать и уставилась в потолок. Поцелуй все еще крутился в голове — его губы, его руки, его запах. Я не могла забыть, как он смотрел на меня перед тем, как наклониться. Как дрогнул его голос, когда он сказал «прости».

Но зачем он извинился?

Он пожалел? Или испугался? Или понял, что переступил черту, которую не должен был переступать?

Я перевернулась на бок и закрыла глаза. Ответов не было. Только его губы на моих, только его слова, которые я все еще не могла расшифровать.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю: что это было лишь начало. И я даже не представляла, чем все обернется.

Глава 2. Предупреждение

Собравшись утром в школу, я направилась на место встречи с подругами. В машине все были увлечены своими заботами и что-то обсуждали, пока мой взгляд был прикован к окну. Через пятнадцать минут мы припарковались. Полдня занятий пролетели незаметно. Перед обедом я хотела отнести тетрадки в шкафчик.

Я возилась с замком, когда мир резко дернулся. Чья-то рука вцепилась мне в плечо и с силой швырнула спиной в локер. Удар. От неожиданности я даже не вскрикнула — просто замерла, пытаясь вдохнуть. Металл холодил спину даже через футболку.

Передо мной стояла Рокси. Ее глаза — бешеные, пустые — смотрели так, будто я была не человеком, а тараканом, которого нужно раздавить.

— Ты охренела? — процедила она сквозь зубы.

Я перевела дыхание. За ее спиной маячили подружки: Элизабет с кривой усмешкой, Мелиса со скрещенными на груди руками, Хлоя, делающая вид, что она здесь случайно.

«Только не показывай страх, — сказала я себе. — Не смей показывать страх».

— Что ты делаешь, Брукс? — оттолкнув ее руку, попыталась постоять за себя.

— Прикидываешься дурочкой, а сама целовалась с Уильямсом! — усмехнулась она, посмотрев на своих подруг, что окружили нас.

— Да забей Рокс, он же пьяный был. — Мелиса попыталась оправдать Дена и меня.

— Он бы так не поступил!

— Рокси, он же бросил тебя, думала, он будет всегда с тобой? — добавила Хлоя. Подружки явно были не на ее стороне в этот раз.

Рокси посмотрела на меня и резко схватила за шею, впечатав еще сильнее в локер. Подружки сразу сузили круг и даже предприняли решение оттащить королеву их банды.

— Еще раз увижу тебя с ним, уничтожу! — проговорила Рокси, стиснув зубы, а затем девушки ушли.

Ко мне в ту же секунду подбежали мои подруги.

— Чего это Рокси к тебе пристала? Надеюсь, ты не перешла ей дорогу? — с волнением спросила Ребекка.

— Нет…

Первое предупреждение. Если перейти дорогу Брукс, та и пепла от тебя не оставит — это знали все. Отдышавшись, мы направились в столовую — беседовали по поводу предстоящих экзаменов и обсуждали парней.

— Уф, литература совсем меня вымотала... — пробормотала Ребекка, уткнувшись лбом в стол.

— А чего ты хотела? Чтобы стать хорошим юристом, тебе потребуются высокие баллы. Смотри на Эмили, у нее глаз уже дергается, — улыбнулась Елена, смотря на девочек.

— Не уверена, что вообще хоть что-то сдам... — проскулила вновь Ребекка. Беннетт равнялась на своего старшего брата, что стал адвокатом в свои двадцать три года. Он долго учился и держался всегда на высоте. — Вдруг у меня не получится.

— Не раскисай, — добавила я. — У вас вышла хорошая успеваемость, зачем принижать свою самооценку?

— Тебе проще, нарисовала картинку, собрала портфолио, и вот они, открытые двери в колледж со стипендией для одаренных студентов, — возразила Ребекка.

— Ну у меня это неплохо получается, вдобавок — это моя мечта и цель номер один. Я хочу стать архитектором и быть лучшей в своем деле, — ответила я, и мы ненадолго замолчали.

— Агата, что насчет выпускного? Ты пойдешь на него с Кевином? — пыталась разрядить обстановку Елена.

— Пока не знаю. Он сейчас сильно занят. Колледж, все дела... — усмехнулась Агата. Подруга сразу же загрустила. Парень был хорошим другом для Бреккер, но не парнем, как она считала. Уж слишком они разные.

Внезапно в голове зашумело. Странно. Со мной такого раньше не было. Я зажмурилась на секунду, но звук не ушел — просто притих, а потом вернулся с новой силой.

— Ты в порядке? — спросила Эмили.

— Да, — соврала я. — Просто устала.

Я не хотела никого беспокоить. Решила, что пройдет.

Сосредоточиться на последних уроках было невозможно. Последним на сегодня оставалась география, где должен быть Ден. Сердце уходило в пятки, поэтому встав напротив кабинета, долго решалась зайти. Я не успела дотронуться до ручки, а дверь распахнулась. Передо мной предстал Уильямс с улыбкой на лице.

Я подняла глаза — и мир качнулся.

Голова вдруг стала свинцовой, чужой. Звуки поплыли, отдалились, будто я нырнула под воду. Ден что-то говорил, но слова распадались на слоги, не складываясь в смысл.

Пол ушел из-под ног.

Последнее, что я увидела — его лицо, вдруг ставшее испуганным, и руки, тянущиеся ко мне.

А потом — ничего.

Пустота. Тишина. А потом — резкий запах, царапнувший в носу.

Я открыла глаза и увидела над собой белый потолок медпункта. Ден сидел рядом на стуле, закинув ногу на ногу, и смотрел на меня с непонятным выражением.

«Как я вообще сюда попала?»

Последнее, что помню — его лицо перед дверью кабинета, а потом темнота.

— Ты в обморок грохнулась, — сказал он, будто прочитав мои мысли. — Прямо передо мной. Я еле поймал.

— Джессика, у тебя впервые обморок? — Медсестра быстро перебила наш разговор. — Родителям позвонить?

— Могу отвезти ее до дома, ее мама сама попросила.

— Ну хорошо. Какой урок?

— География, — ответил парень.

Соврал? Зачем? На трезвую голову он еще безумнее. Раньше обмороков никогда не было. Приложив ладонь ко лбу, я все еще не понимала, что со мной. Отравилась? Медсестра передала какую-то бумажку, которую Ден унес учительнице, а после вернулся за мной.

Проведя меня до своей красной иномарки, Ден открыл дверцу, а после закрыл за мной. Не спрашивая адреса, он ехал в правильном направлении. Откуда знает? Может, на бумажке было написано.

Ден рассказал мне, что произошло со мной по моей просьбе. Как учительница спросила, что случилось, а он отшутился: «Наверное, не смогла устоять передо мной». Как нес меня через всю школу на руках, и старшеклассники пялились. Как соврал, что позвонил моей маме и та разрешила отвезти меня домой — хотя на самом деле он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке.

Через двадцать минут мы были у моего дома. Я потянулась к ручке двери, но Ден остановил меня.

— Я провожу тебя до порога.

— Не надо, — ответила я, не глядя на него. — Я сама. Спасибо, что подвез.

Он помедлил, будто хотел возразить, но я уже открыла дверь и вышла. Я не обернулась. Не могла.

Я слышала, как он уехал. Только тогда я выдохнула.

Оставив ключи на тумбе, мне сразу поступил звонок от мамы.

— Джессика, что случилось?

— Упала в обморок, ничего страшного.

— Ты дома? Скорая нужна? — Тревога слышалась в ее голосе.

— Нет. Да, дома, меня подвезли.

— Если будет плохо, сразу звони в 911. Поняла меня?

— Да, мам.

Скинув трубку, я зашла в свою комнату и легла спать. Когда проснулась, за окном было уже темно. Голова раскалывалась, а на телефоне висели непрочитанные сообщения от подруг. Дома никого не было, а значит, брат все еще на дополнительных занятиях. Выпив таблетку, я вышла на улицу, чтобы освежиться и подышать свежим воздухом после знойного дня. В районе было тихо, фонари освещали тротуары, а небо оставило небольшие полоски от закатного солнца.

Я ответила на сообщения подруг, написала брату и уже собиралась заходить в дом, когда тишину разрезала музыка. Громкие басы, от которых закладывало уши. Я обернулась. Черный джип, тонированный в ноль, медленно катился по улице. Фары слепили, не давая разглядеть водителя.

Сердце екнуло. Я попятилась к калитке.

Машина остановилась прямо напротив меня. Дверь открылась и из салона вышла Рокси. В обтягивающих черных штанах, в топе, с идеальным макияжем — будто только что с тренировки, а не на охоту за мной.

— Я тебя предупреждала, — сказала она спокойно. Слишком спокойно. Это было страшнее, чем если бы она орала.

Я сделала шаг назад. Она — шаг вперед.

— Рокси, послушай...

Она толкнула меня. Я не удержала равновесие, голова все еще кружилась после обморока, и рухнула на траву. Ладони обожгло о землю, колено пронзило болью.

— Тебе было велено не приближаться к Дену! — теперь она кричала. Наклонилась надо мной, и я увидела ее глаза, бешеные, пустые. — Я ясно выразилась?

Я попыталась встать, но она наступила мне на ногу, припечатывая к земле.

— Если ты не смогла уследить за своим парнем, это не мои проблемы! — выплюнула я. Зря. Дура.

Ее нога врезалась мне в живот. Я скрутилась, пытаясь закрыться руками, но воздух уже вышел из легких, и вдохнуть обратно не получалось. Перед глазами поплыли пятна.

— Обалдела?! — ее голос долетал будто сквозь вату. — Попробуй еще раз сказать что-нибудь, больше рот открыть не сможешь!

Я лежала на траве, сжимаясь в комок, и молилась, чтобы это прекратилось. Чтобы кто-нибудь пришел. Чтобы она ушла.

И вдруг визг тормозов. Вторая машина влетела в поле зрения так резко, что Рокси отшатнулась. Фары погасли. Дверь распахнулась.

Из темноты вышел Ден.

— Какого черта, Рокс? — резко взяв за плечо девушку, он отвел ее от меня подальше. Вовремя.

— А ты что тут забыл?

— Пошли.

Положив свою руку ей на шею, они направились к его машине. Все уехали, и я осталась одна. Лежа на траве, справлялась с утихающей болью. Брат приехал сразу, как только я дошла до дома, после пятиминутного отдыха на земле.

— Быстро ты, Джеки.

— Ага. — Он улыбнулся щербатой улыбкой, выпал передний зуб. — Бежал как мог, боялся, что ты без меня ужин съешь.

Моему брату семь лет, для своего возраста он достаточно высокий, нежели его сверстники. Темные волосы, голубые глаза и пухлые щечки. Как только его богатая фантазия перестала помещаться в его маленькой комнате, мама решила записать Джейкоба на дополнительные занятия. Пройдя на кухню, мы немного поговорили, а после разошлись по своим уголкам.

Подойдя к зеркалу, что стояло в углу рядом с тумбой, я приподняла футболку и посмотрела на свой живот. Следов от удара не осталось и меня это успокоило, иначе мама бы разнесла школу в пух и прах и добилась наказания для Рокси. Но мне это было не нужно.

Я сидела за столом, пытаясь вникнуть в конспекты, но буквы расплывались. Перед глазами все еще стояло лицо Рокси — ее довольная улыбка. По телу прошлись мурашки.

Телефон завибрировал.

— Извини за инцидент с Рокси, предлагаю выпить кофе и поговорить. Я заеду завтра вечером, после школы, будь готова. — Ден Уильямс.

Он что, издевается? Как он вообще узнал мой номер?

Я хотела сразу ответить «да». Пальцы уже тянулись к экрану.

И замерла.

Рокси. Если она узнает, что я встречаюсь с ним после того, что случилось... Она не остановится. Вчера она была готова избить меня до полусмерти.

Я отложила телефон. Взяла снова. Написала Елене:

— Он пригласил на кофе. Что делать? — Я.

Елена ответила через минуту:

— Иди. Вдруг это твой шанс. — Елена Ридж.

— А если Рокси узнает? — Я.

— А если он тебя правда хочет увидеть? — Елена Ридж.

Я смотрела в экран и не знала, что выбрать. Одна часть меня кричала: «Не рискуй, это опасно». Другая — та, что ждала его десять лет — шептала: «А если это единственный раз, когда он решился?»

Я не ответила на сообщение Дена. Не могла. Может, завтра я решу. Может, нет.

Вечером следующего дня меня охватила тревога. Я переоделась три раза. Смыла макияж и нанесла заново. Написала Елене семь сообщений и удалила шесть.

«Что я творю? — думала я, стоя у калитки и вглядываясь в темноту. — Он просто хочет извиниться. Это ничего не значит».

Но сердце колотилось так, будто это было свидание всей моей жизни.

Издалека показались фары и была слышна музыка. Басы вновь разрушали тишину района. Красная Camry подъехала ко мне, это точно был Ден. Опустив стекло, он выглянул.

— Садись, пока шпионки Рокси нас не увидели.

Я села в машину, и Ден дал по газам.

— Может, обойтись без кафе? — нарушила пятиминутную тишину и взглянула на парня.

— Нет. Кофе за мой счет и нам нужно поговорить.

Музыка играла всю дорогу, пока мы не оказались на месте. Зайдя в уютное кафе, сели за свободный столик. Заметив, как к нам приближается официант, Ден, что сидел спиной, решил сумничать.

— Нам кофе, — быстро сорвалось с его губ. Шокированный парень записал в блокноте заказ, но я решила его прервать.

— Я не пью кофе, — ухмыльнувшись, облокотилась на спинку стула. Ден принял мой ответ, приподняв уголки губ.

— Тогда заказывай все, что твоя душа пожелает.

Сказав официанту, чтобы он принес вместо моего кофе апельсиновый сок, Ден по-прежнему не сводил с меня взгляд. Что это, игра? Пока парень придумывал новую стратегию, я решила осмотреться. Везде стояли белоснежные стулья, а на столах — свечки. По потолку свисали искусственные лозы и лампы с приглушенным светом. Мужчина средних лет стоял за барной стойкой, которая находилась вдалеке, и натирал стаканы до блеска.

— Что ты хотел мне сказать? — наконец отвлеклась я.

— Хотел извиниться за вчерашний вечер. Рокси была не права.

— Извиняешься за нее? Почему тогда она сама это не сделает?

Скулы Дена напряглись.

— Ты же знаешь, она так никогда не скажет. — Он улыбнулся и прислонился к спинке стула, скрестив руки на груди. — Прости за тот поцелуй, Рокси оказалась права, я был пьян.

«Вот оно что. Был пьян? Мне так не показалось».

Он украл мой первый поцелуй и теперь снимает с себя ответственность. Официант прервал нашу беседу и поставил напитки на стол. Я давно мечтала оказаться с Уильямсом наедине, но этот разговор портил все.

— Ты простишь нас?

— Если после этого разговора она меня убьет, я тебя с того света достану. — Я отпила сок через трубочку, парень кивнул мне, одарив улыбкой.

Рядом с ним можно было растаять, но я держалась из последних сил, тот поцелуй все еще вертелся в мыслях. Он так же смотрел на меня, не отвлекаясь. Когда Уильямс успел измениться? Встречаясь с Рокси, он вел себя ужасно: огрызался, ходил без настроения, но не сейчас. Будто в его жизни настала белая полоса. Влюбился? Но в кого? Может, это она изменила Дена?

Я посмотрела на его руку, и не смогла отвести взгляд. Часы на его запястье были не просто красивыми, они были... другими. Вместо циферблата — черная глубина, в которой двигались звезды. Настоящие звезды. Они мерцали, переливались, и казалось, что я смотрю не на механизм, а в ночное небо.

— Красивые часы, — выдохнула я. — А как ты время определяешь?

Улыбка Дена погасла мгновенно. Будто кто-то щелкнул выключателем. Глаза стали чужими, настороженными. Он убрал руку под стол.

— Для этого есть телефон, — отрезал он.

Между нами повисла тишина. Холодная, неловкая, неправильная.

«Что это было? — подумала я. — Почему он так реагирует на простой вопрос о часах?»

За оставшийся вечер он больше не проронил ни слова. Что бы это могло значить? Задела личное? Оставив меня на тротуаре, напротив моего дома, Ден сдал назад и уехал. Дома мама встретила меня с ехидной улыбкой.

— А кто тебя провожал?

— Да никто… так, друг.

— М-м-м… — промычала она и попыталась догадаться.

— Мам, не парься. Он хороший. Попили просто кофе и все.

— Ну ладно, ладно…

Хорошее настроение мамы заставило меня засмеяться. Наверняка первым ее кандидатом стал Дилан. Мама предпринимала попытки свести меня с ним еще с самого нашего детства. Но я была влюблена в Дена, а не в него.

Утром ланч мне пришлось собирать самой, так как мама уехала рано, а Джеки уже уехал на автобусе. Добежав до места встречи с подругами, я быстро села в машину Елены. Ребекки не было, и мы ее ждали пятнадцать минут. Набрав ей, Ридж что-то пробубнила под нос и дала по газам, бросив телефон на переднее сидение.

— Она уже уехала? — спросила Эмили.

— Да, — твердо ответила Елена. Иногда Ребекка не предупреждала нас и ее подвозил до школы отец.

Перед обедом у нас была математика. Я готовилась к уроку, когда в класс зашла Рокси. Уткнувшись в свои конспекты, она прошла мимо меня, и я выдохнула. Когда прошло двадцать минут от звонка, мисс Кембридж встала и начала писать что-то на доске по теме. Мимо меня стали пролетать маленькие скомканные шарики бумаги. Дразнилки продолжались до тех пор, пока я не обернулась. Рокси с Элизабет хихикали, сжимая в пальцах трубочки от ручек.

— Эй вы, с задней парты, чего мусорим? — голос преподавательницы прервал шалости девушек и заставил меня повернуться.

— Мы не мусорим, — ответила ей Рокси.

— Мисс Брукс, выйдите вон из класса, после звонка будете здесь убираться. А теперь не мешайте проводить мне урок.

Нервно жуя жвачку, Рокси собрала свою сумку, а как только подошла к моей парте, вдруг остановилась. Я посмотрела на нее, а она вытащила изо рта белую резинку и влепила мне в волосы.

— Ну теперь точно красотка!

— Мисс Брукс!

— Все, ухожу. — Девушка вышла из класса, а я чувствовала себя униженной. Снова. В классе все тихо начали смеяться.

— Мисс Янг, приведите себя в порядок и возвращайтесь в класс.

Выбежав, я сразу направилась в туалет. Я стояла перед зеркалом, смывая с волос остатки жвачки, когда дверь туалета распахнулась с таким грохотом, что я подпрыгнула. В зеркале отразилась Рокси. Медленно, очень медленно она вошла внутрь. Дверь за ней закрылась и щелкнул замок.

Сердце пропустило удар.

— Ты, видимо, глухая, — сказала она. Голос тихий, вязкий, как патока. — Либо просто тупая.

Я попятилась. Уперлась спиной в холодный кафель.

— Рокси...

Она подошла вплотную. Я чувствовала снова запах ее духов. От него тошнило.

— Я же сказала: не подходи к нему. Не смотри на него. — Она говорила спокойно, даже ласково, и от этого спокойствия кровь стыла в жилах. — А ты что сделала?

Я молчала. Горло перехватило так, что и слова бы не выдавила. Рокси улыбнулась. Медленно, очень медленно, она завела руку за спину и вытащила что-то из-за пояса джинсов.

Канцелярский нож.

В свете лампы блеснул пластик. Я замерла. Перестала дышать. Рокси покрутила его в пальцах, разглядывая, будто впервые видела. Потом поднесла к моему лицу — близко, очень близко. Я чувствовала холод пластика на щеке.

— Слышишь? — прошептала она и нажала на кнопку.

Щелчок.

Лезвие должно было выехать. Должно было блеснуть сталью. Но ничего не произошло. Рокси нажала еще раз.

Щелчок. Пусто.

И тогда она рассмеялась. Тихо, довольно, будто я сделала что-то ужасно смешное.

— Испугалась? — спросила она, глядя мне прямо в глаза. В ее зрачках плясали веселые огоньки. — Глупенькая. Там даже лезвия нет.

Она раскрыла корпус и показала мне. Лезвия действительно не было.

— Я просто хотела проверить, — она наклонила голову, разглядывая мое лицо, — как сильно ты умеешь бояться.

Я смотрела на пустой корпус и не могла пошевелиться. Внутри все тряслось, но не от страха. От злости. От унижения. От того, что она играла со мной, как кошка с мышью, и ей это нравилось.

— В следующий раз, — Рокси сунула нож обратно за пояс и похлопала меня по щеке, — я могу и настоящее принести. Если не поймешь с первого раза. Поняла меня?

Я часто закивала. Потому что, если открою рот: или закричу, или расплачусь, или вцеплюсь ей в лицо. А этого делать нельзя. Нельзя.

Она улыбнулась напоследок — довольно, сыто и вышла. Дверь осталась открытой. Я сползла по стене на пол. Села на холодную плитку, обхватила колени руками и затряслась. Слезы потекли сами, я даже не успела их остановить.

«Она не шутит, — стучало в голове. — Она не шутит, она не шутит...»

И самое страшное: она действительно не шутила. Она просто развлекалась. Наконец успокоившись, я умылась и вышла из туалета. Когда прозвенел звонок, я забрала все вещи и направилась к своему шкафчику. Коридоры наполнились подростками и гулом от их бесед. Возившись с кодом на замке, я смогла открыть локер, положила вещи и забрала тетрадь по географии. Захлопнув дверцу, старалась отдышаться, дрожь в теле не покидала меня.

— Джесс… надо поговорить. — Заметив около себя Дена, я в ту же секунду попыталась сбежать от него, но он меня остановил, схватив за руку.

— Мне не о чем с тобой говорить, отпусти. — Я не смотрела в его глаза, и парень быстро разжал ладонь.

— Что она сделала?

— Не подходи ко мне больше, никогда! — выкрикнула я, на глазах вновь появились предательские слезы, что щипали веки.

Я ушла, не оглядываясь. Но если бы оглянулась — увидела бы другое.

В этот момент...

…идя в сторону группы девушек, Ден окликнул Рокси, и та быстро подошла к нему.

— Ты чего творишь? Что ты сделала с Янг? — крикнул Уильямс на Рокси.

— Я ее только припугнула, ничего более.

— Не ври мне, Алекс сказал, что ты в туалет пошла за ней с канцелярским ножом. — Засунув руки в карманы, Ден слегка склонился над Брукс. — Ты с катушек слетела? — Он говорил вполголоса с Рокси. На них стали обращать внимание.

— Чего ты так злишься? Подумаешь, чуть-чуть пальцем пригрозила, что с того? К тому же, лезвия не было. Это же я твоя девушка! А она постоянно крутится около тебя.

— Ты мне не девушка, запомни и вдолби это себе в черепушку! — крикнув, он поставил в неловкое положение Рокси, при этом пару раз ткнул указательным пальцем в ее лоб. Рокси моментально теряла титул на глазах у подростков. — Иди голову лечи, идиотка!

Вернувшись домой, я забежала в комнату. Хотелось закрыться от всего мира, спрятаться под одеялом. Но и у себя в комнате я чувствовала уязвимость. Я переоделась и вышла в коридор. Сев за стол я наблюдала за мамой. Она уже стояла у плиты и готовила заранее ужин, так как хотела прогуляться со знакомой, а точнее с мамой Дилана.

Ее огненно-рыжие волосы струились по спине легкой волной. Цвет глаз нам с братом передался от нее, только в ее радужках было коричневое вкрапление, делая их уникальными. Моя мама была старше меня в два раза, но по-прежнему выглядела очень молодо. Острый нос и четкий подбородок она подарила Джеки, но не мне.

— Джессика, а это не твой вчерашний друг?

Мама смотрела в окно протирая тарелку насухо. Встав из-за стола, я увидела красную Camry.

Ден.

Я вышла из дома, парень вышел из машины и направился ко мне, звеня ключами.

— Джесс…

— Какого черта ты тут делаешь?

— Я приехал извиниться. — развел руками Уильямс.

— Опять за нее? Ты на моих похоронах тоже извиняться будешь? — взмахнув ладонями, я кричала на Дена с возмущением. Желваки парня сразу зашевелились.

— Джесс…

— Не называй меня так! Для тебя только Джессика!

— Это Алекс проболтался Рокси. Я не виноват.

— Виновата я, что вообще позволила тебе себя поцеловать! Такого исхода не было бы! — я тяжко вздохнула, Ден не мог придумать оправдание. — Про кафе тоже Алексу разболтался?

— Да…

— Ахринеть…

— Я просто поделился, что поехал в кафе, речи про тебя не было.

— Но он ведь как-то додумался! — Выдохнув, я продолжила: — Алекс просто подставил тебя, знаешь же, что он влюблен в Рокси!

— А ты откуда это знаешь?

— Неважно. — Отвернувшись от парня, я приобняла себя за плечи. Нежные руки Дена прикоснулись до моих локтей, и парень не давал мне прохода.

— Джесс…

— Отпусти меня… Забудь мое имя, мой номер и адрес. — Высвободившись из его рук, я взглянула ему прямо в глаза.

— Я обещаю, Рокси больше тебя не тронет…

— Катись отсюда.

Прошлое обещание Дена не оправдало моих ожиданий, так почему бы не порвать, между нами, ту нить, которая связывает нас. Ден огорченно опустил голову. На секунду мне показалось, что он хочет еще что-то сказать. Но он просто развернулся, сел в машину и вдавил педаль газа так, что покрышки взвизгнули.

Я смотрела вслед красным огонькам, пока они не исчезли за поворотом.

«Правильно, — сказала я себе. — Так и надо. Пусть уезжает».

Но внутри что-то щемило. Что-то очень похожее на сожаление.

Глава 3. Необычные часы

Держа в руках телефон, я переписывалась с подругой.

— Ну что? — Елена Ридж.

— Он извинился, уехал только что. — Я.

— Я бы в полицию заявление написала. — Елена Ридж.

— Ну если это повторится, то напишу. — Я.

Я закрыла лицо ладонью. Вся эта ситуация меня так вымотала, что хотелось просто провалиться сквозь землю.

«Он обещал, что Рокси не тронет, — стучало в голове. — А она тронула. И он просто извинился?»

Я отложила телефон и заставила себя снять макияж. Механически, не глядя в зеркало. Потом залезла в общий чат с подругами и строчила смайлики, будто ничего не случилось. Потому что если не делать вид, что все нормально — придется признать: мне страшно.

Ночью меня мучила бессонница. Ворочаясь, я приподнялась и заметила силуэт в углу комнаты. Сердце пропустило удар. Я замерла, боясь дышать.

«Там кто-то есть».

Рука сама потянулась к лампе. Щелчок — свет залил комнату. Никого. Только мои вещи, только стул, только тени, которые тут же стали обычными тенями.

— Уже бредить начала, — прошептала я. — Пора спать.

Две недели я пыталась не думать о Дене. О том, как он смотрел на меня в кафе. О том, как резко замкнулся, когда я спросила про часы. О том, как легко я отпустила его, хотя внутри все еще болело.

«Почему? — этот вопрос сверлил мозг. — Что такого в этих чертовых часах?»

Я не выдержала. В выходной позвала Агату. Мы сидели за моим ноутбуком у меня в комнате. Агата всегда умела находить то, что другие не могли — помню, как Ребекка хотела сумочку, которая уже была распродана во всех магазинах. Она искала ее неделю, везде писала, но находила только подделки. Агата за один вечер нашла оригинал на каком-то зарубежном сайте, сверила серийный номер и заказала. Когда сумочка пришла, Ребекка чуть не расплакалась от счастья. Если кто и мог отыскать эти часы, то только Агата.

— Напомни, как они выглядели? — спросила подруга, в очередной раз вбивая запрос в поисковик.

— Циферблат, а в них космос с передвигающимися звездами. Ты не найдешь такие, я весь интернет облазила.

Брюнетка решительно настроилась найти похожие наручные часы, которые я будто бы увидела у девушки на руке. Это была моя маленькая легенда, чтобы подруга ничего не заподозрила. Кроме Елены, никто не знал, что происходило между нами с Деном. Агата была не исключением.

— А бренд? Не заметила ничего такого?

— Как? Хочешь сказать, что я тайком подошла к ней и покрутила ее руку, чтобы увидеть надпись? — Я усмехнулась, а она пожала плечами и улыбнулась мне.

— Может, под заказ были сделаны? Такие трудно найти.

— Наверное, поиски таких часов тщетны. — Расстроившись, я присела на кровать, пока Агата не воскликнула.

— Вот они!

Взглянув на фотографию, они выглядели точь-в-точь как часы Дена. Только сайт был про сверхъестественное, про магию. Я приподняла брови, Агата снова пожала плечами. На мониторе была показана страничка из книги под названием «Немирид». Подруга обожала все, что связано с мистикой, даже завела страничку, где делилась своими знаниями в этой теме, а еще она раз пять пересмотрела сериал «Сверхъестественное».

— Ты серьезно? Они ведь не продаются.

— Ну это и правда они, Агата. Только бред про них написан... — начала я читать аннотацию, слова казались мне еще более странными.

«Часы обладают магией и могут телепортировать вас в неизведанный мир. Вместо обычного циферблата вы увидите космос, что для нашего понимания означает «нет границ».

— И ты в такое веришь?

— Я ничего не говорила. — Подняв руки, подруга встала и обошла меня.

— Ну это же бред! — повторила я, сев за стол, и начала листать сайт. — Как и ожидалось, это просто выдумка. Вот же написано, «Все описанное выше является выдумкой или бредом старика Арчи». Кто такой этот Арчи?

— Это тот старик, у которого я покупаю книги. Он держит лавку со своими историями. Мне кажется, у меня скоро будет коллекция. Но про такую книгу я слышу впервые.

— Да ладно?

Агата любила читать, и я не сомневалась в ее словах. Я сдвинула брови к переносице, в голове появилась идея, о которой не стала говорить подруге. Если старик сам написал эту книгу, может, он знает больше?

Адрес лавки я знала, ведь не раз ходила с Агатой туда, но никак не ожидала, что продавец старый псих. Выйдя с подругой на улицу, пошла ее провожать. Нам было по пути, поэтому, как только она зашла в дом, я направилась к лавке. Внутри пахло пылью и старой бумагой. Полки не ломились от книг. Старик сидел в углу и смотрел прямо на меня.

— Третья полка справа, — сказал он, не поздоровавшись. — Та, что с пылью.

Я замерла. Откуда он знает?

Но ноги сами понесли меня к полке. Книга была старая, потрепанная, и когда я взяла ее в руки — мне показалось, что страницы чуть теплые. Я оплатила и вышла. На улице солнце уже садилось. Я открыла книгу прямо на ходу, нашла нужную страницу и читала, пока шла к дому. У часов была даже инструкция. Чтобы переместиться в мир Немирида, нужно просто представить это место.

— Ну и чушь, — пробормотала я. — И кто написал этот бред?

На задней обложке значилось: Арчи Бернот. Я дошла до ближайшего бака и зашвырнула книгу в мусорку.

«Все это ерунда, — сказала я себе. — Совпадение. Просто совпадение».

Но когда я пошла домой, мне казалось, что кто-то смотрит в спину. Это чувство не покидало меня на протяжении двух недель. Машина остановилась рядом неожиданно. Красная Camry — я узнала бы ее из тысячи. Стекло опустилось. Ден смотрел на меня, наклонив голову.

— Нам нужно поговорить. Садись.

— Хочешь неприятностей?

— Садись!

Я закатила глаза, но села. Часть меня хотела быть рядом с ним. Другая — до сих пор боялась Рокси.

— Перестань копать под меня, — сказал он, даже не поздоровавшись. Сердце екнуло.

— С чего ты решил?

— Знаю.

— Я не копаю…

— Копаешь! — Он резко повернулся ко мне. Глаза — злые, чужие. — Перестань, для тебя это плохо закончится.

— А, теперь ты мне будешь угрожать. Замечательно. Остановись!

— Джесс…

— Останови чертову машину!

Он затормозил так резко, что меня бросило вперед. Я вылетела из салона, хлопнула дверью и пошла к дому, не оборачиваясь.

«Что это было? И если он про часы... значит, он знает, что я их искала?»

Следующая неделя пролетела незаметно. Я сидела на испанском, Рокси даже не подходила ко мне и за километр, обещание Ден держал в силе. В столовой я взяла поднос с едой и села к подругам.

— Зря ты не пойдешь, — закончила диалог Ребекка, откусывая сэндвич с курицей.

— Время только потеряем, — наконец добавила Елена.

— О чем разговор? — спросила я.

— Елена не хочет пойти на вечеринку. — объяснила Ребекка.

— Может в кафе сходим? — предложила Эмили, посмотрев на всех нас.

— Настроения нет, — буркнула Елена.

— Давайте пошопимся тогда, — встрепенулась Агата.

— Если купить платье, у нее появится настроение? — сощурилась Ребекка. — Мы и так не часто выбираемся.

— Пойдемте, — я поддержала, лишь бы разрядить обстановку. — А то потом дети, семья — когда еще погуляем?

Елена сдалась. Ребекка взвизгнула и повисла у нее на шее.

Вечером мы отправились в бутик. Девчонки набрали наряды, я же задумалась о Дене, не в силах отвлечь себя. Он тоже будет там? На вечеринке у Марка? А стоит ли мне вообще идти туда? Хотя навряд ли. Марк не был из тех единиц компании Алекса. Значит Дена там точно не будет.

Я взяла первое попавшееся платье и застыла перед примерочной.

— Ты чего встала? — подошла ко мне Эмили.

— А? — Я вздрогнула. — Задумалась.

Я нырнула в кабинку. Платье было черным, облегающим, с разрезом на ноге. В зеркале отражалась почти незнакомая девушка — старше, увереннее.

«И все же. Если он там будет... что я скажу?»

Выходить не хотелось. Но пришлось. Девчонки уже крутились у зеркал. Агата — в красном атласе и прозрачных перчатках. Ребекка — в пыльно-розовом, сверкающая так, что телефон не замолкал. Елена — в черном топе и миди-юбке, сама на себя непохожая. А Эмили...

— Вау, — выдохнула я.

Она стояла в темно-синем атласе, с длинными перчатками, как принцесса из диснеевского мультфильма.

— Черт, ты прекрасна, — сказала я, и она засмущалась.

Мы накупили платьев, поехали к Ребекке, переборщили с блестящим лаком и сделали тысячу фотографий у зеркала. На волосах сверкали звезды, клатчи блестели, помада у всех была одинаково яркой.

Я смотрела на фото в телефоне и улыбалась. Мы смеялись, строили рожицы, дурачились.

«Вот так и надо, — подумала я. — Жить, смеяться, не думать о плохом».

Но где-то глубоко внутри уже поселилась тревога. И она не собиралась уходить.

Глава 4. Маскарад

Вечер. Надеваю туфли с квадратным каблуком, тонкие ремешки переплетались на моей ноге, поднимаясь ближе к колену. Бретельки оголяли плечи и явно выраженные ключицы. Духи покрыли кожу ароматом ягод. Телефон завибрировал — Елена уже сигналила. Выйдя из дома, я подбежала к машине и села в салон. Мы вырулили со двора, и я расслабленно откинулась на сиденье. Музыка играла, Ребекка что-то щебетала про платья, Эмили смеялась. Все было почти нормально. Елена уверенно вела машину в сторону дома Марка. Я уже представляла, как мы зайдем, возьмем по стаканчику пунша и будем тупить в уголке, делая вид, что нам весело. Но когда она собралась повернуть налево, Ребекка вдруг подскочила на сиденье и ткнула пальцем вперед:

— Нет-нет-нет! Нам прямо!

Елена удивленно посмотрела на нее, потом на дорогу:

— Чего? К Марку же налево.

— А мы не к Марку. — Ребекка загадочно улыбнулась и откинулась на спинку, довольная собой. — Мы на маскарад.

— На какой маскарад? — насторожилась Елена.

— К Рокси! — выпалила Ребекка. — Она сегодня закатывает вечеринку в особняке. Маски, смокинги, шампанское... Говорят, там весь год будут вспоминать.

В салоне повисла тишина. Я почувствовала, как внутри все оборвалось. Елена резко посмотрела в зеркало заднего вида. Наши глаза встретились. В ее взгляде читалось: «Я не знала. Честно».

— Бекка, — осторожно начала Елена, — ты уверена, что мы туда?

— А че такого? — Ребекка даже не оторвалась от телефона. — Маскарад раз в году, все будут. Вы чего паритесь?

Эмили с заднего сиденья удивленно захлопала глазами:

— А почему сразу не сказала? Мы думали, к Марку.

— А какая разница? — пожала плечами Ребекка. — Ну к Рокси, ну и что? Тусовка есть тусовка.

Я смотрела на нее и понимала: ей правда все равно. Для нее это просто вечеринка. Елена снова поймала мой взгляд в зеркале. Она готова была развернуться прямо сейчас. Я это видела.

«Скажи только слово», — говорили ее глаза.

Я зажмурилась. Вдох. Выдох.

— Едем, — выдохнула я. — Все нормально.

Елена задержала взгляд, но кивнула. Машина поехала прямо. А я смотрела в окно и пыталась унять сердце, которое уже колотилось где-то в горле. Елена припарковалась на свободном месте, я успокаивала себя и бунт мыслей. Мне не хотелось портить вечер ни себе, ни девочкам. Зайдя в особняк, мы увидели, что все были одеты красиво, парни стояли в смокингах, а девушки в вечерних платьях. Ребекка намеренно заставила нас купить наряды. Все для маскарада. Подойдя к официанту, взяли по бокалу шампанского и, как и все, чего-то ждали.

— А где тусовка? — расстроенно оглядывалась Ребекка.

— Похоже, мы зря пришли… — ответила ей Елена с лицом победителя.

Стоя в небольшом круге, мы смотрели на всех, и когда раздался звон, подняли глаза. Красивая блондинка стояла с маской на лице и держала бокал игристого с ложкой.

— Вы ждали, я исполняю! — голос сразу раскрыл личность девушки. Рокси. Толпа в миг поддержала девушку в красном платье и пухлыми губами. — Но это не все! У моих официантов на подносах есть маски. Надевайте, знакомьтесь. Правила игры остаются неизменны.

— Что за бред? — возмутилась Елена.

— Вау, да так даже круче! — воскликнула Ребекка.

После еще одного звона ложки о бокал, началась музыка. Свет приглушили и лишь лучи от диско-шара переливались среди всех. Спустя несколько минут, толпы подростков закрыли масками лица. Помня, как были одеты девочки, я потеряла их из виду, пока мы пробирались сквозь толпу. Стоя и выпивая третий бокал шампанского, заметила высокого парня в толпе, что смотрел на меня не сводя глаз. Его маска закрывала почти все лицо, кроме губ и подбородка. Выглядело это очень необычно и интригующе. Черный смокинг подошел ко мне незамедлительно. Он наклонился ко мне почти вплотную, и я почувствовала запах парфюма: древесный, дорогой, какой-то... знакомый?

— Не скучаешь? — спросил он, и голос прозвучал глухо, искаженно из-за громкой музыки. Басы вибрировали в груди, мешая сосредоточиться.

— Нет, — ответила я, вглядываясь в прорези маски.

Свет от диско-шара метался по комнате разноцветными вспышками. Сейчас глаза незнакомца казались карими, через миг — зелеными, а еще через секунду в них отразился синий. Я не могла понять даже цвет, не то что — кто это.

«Ден? — мелькнула мысль, и сердце пропустило удар. — Нет, бред. Его бы тут не было. Не после всего. Не у Рокси».

Я отогнала эту мысль. Слишком страшно было в нее верить.

— Ищешь себе пару на вечер? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Он усмехнулся.

— Нет. Я уже нашел, за чем пришел.

И эти слова показались мне жутко знакомыми. Но я снова не поняла — почему. Я хотела спросить, что это значит, но в этот момент мимо прошел официант с подносом. Я потянулась, чтобы поставить пустой бокал и взять новый, но незнакомец остановил меня — его пальцы легли на мое запястье.

— У тебя нежная кожа, — сказал он, и от этого прикосновения по руке побежали мурашки.

«Почему это кажется таким... родным?» — подумала я, но ответа не было.

— Мы знакомы? — спросила я, вглядываясь в его глаза, которые снова сменили цвет — теперь в них плясали оранжевые блики.

— Нет, — ответил он. — Иначе я бы запомнил тебя и твои глаза.

— Забавно.

— Может, снимешь маску?

— Зачем?

— Это правила игры, не знала? — Я лишь покачала головой. — После знакомства, можно снять маску и познакомиться еще ближе с оппонентом.

— Думаю, мое лицо останется под маской. — Мне не хотелось, чтобы Рокси заметила меня. Не хочется создавать проблем для подруг.

— Понял… тогда может уединимся? — шепнув мне на ухо фразу, он был готов сорвать поцелуй с моих губ прямо сейчас, но игра продолжалась. Когда парень исчез из вида, я приходила в себя. Окутанная чарами незнакомца, предложение остаться наедине, заинтересовало меня больше всего.

Я поднялась на второй этаж, вид сверху завораживал. Парень в комнате смотрел в окно. Закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. Я подошла к парню, он повернулся ко мне, смотря в мое лицо, ну отрывая взгляд.

— Твое платье очень красивое. — Платье действительно начало переливаться от света луны.

— Разве только оно красивое? — наклонив голову, я облизала губы. Проблески луны, что скользили по плечу незнакомца, освещали мои глаза. Темно-бордовая помада манила его на поцелуй.

— Я думаю, без куска этой тряпки ты выглядишь еще привлекательнее. — Грубая шутка парня рассмешила меня. Приподняв мой подбородок пальцами и слегка наклонившись, он приблизился к моим губам, продолжая держать зрительный контакт.

— Дразнишь меня?

Убрав рукой выпавшую прядь моих волос, он коснулся горячими губами моей шеи. Огонь разгорался в моей груди, а мокрые следы остались клеймом на коже. Запустив руку в локоны, он прикоснулся к моим губам, делая поцелуй глубоким и страстным. Внезапно дверь резко открылась. Нас прервала разъяренная Рокси.

— Ну ты и козел! — сказала она. Закатив глаза и обратив на нее внимание, я подумала, что девушка зациклилась. — А у тебя куриная слепота!?

— Рокси, чего тебе надо? — взглянув вновь на парня, я будто прозрела, и пелена спала. Свет из коридора и раскрытая личность заставила меня остепениться. — Ден…

— Не могла понять, что он снова тебя обманет? Ты и правда слепая, Янг! — подходя к нам, она держала наготове бокал. — Ты реально доигралась.

Рокси замахнулась. В свете луны блеснули осколки — она держала бокал за ножку, превратив его в оружие. Я не успела даже вскрикнуть. Ден рванул меня за руку, разворачивая, и в следующий миг его тело закрыло меня целиком. Я услышала глухой удар, стекло встретилось с тканью, и его сдавленный выдох у меня над ухом. Пальцы Дена впились мне в плечо так сильно, что завтра будут синяки.

— Черт... — выдохнул он мне в макушку. Голос был странным, придушенным, будто он сдерживал крик. Я замерла, боясь пошевелиться.

«Что там? Что случилось?»

Рокси смотрела на нас расширенными глазами.

— Я... я не хотела, — прошептала она и попятилась к двери. — Я в него не целила...

Ден молчал. Только дышал тяжело, шумно, и я чувствовала, как дрожит его рука на моем плече.

— Ты чего наделала, курица?! — закричала я, вырываясь из его рук. — Ты хотела убить меня! Да я тебя засужу!

Рокси вылетела в коридор. Я повернулась к Дену. Его лицо было бледным даже в полумраке.

— Что мне сделать? — спросила я, чувствуя, как паника сжимает горло. — Скажи!

— Выйди, — выдохнул он.

— Что?

— Выйди из комнаты. Пожалуйста.

Поневоле я резко вышла из комнаты и стала переваривать ситуацию, приходя в чувства. Ко мне подбежала Брукс, она держала телефон у уха. Окинув меня странным взглядом, открыла дверь, но в комнате никого не оказалось, лишь занавески колыхались. Переглянувшись, Рокси скинула звонок в службу спасения, а чуть позже свернула вечеринку, когда та была в самом разгаре.

Я покинула особняк Брукс впопыхах, пока на участке не оказались машины скорой помощи и полиции. Уже дома снова проворачивала момент встречи с Деном. Его слова, поцелуй и голос. Это не было похоже на прошлый раз, когда им двигал алкоголь. Он действовал трезво, желал получить мое внимание любым способом, но зачем? Скинув туфли у порога, я прошла мимо кухни и зашла в свою комнату. Включив свет, я увидела в углу Дена.

— Какого черта ты тут делаешь? — испугавшись, я немедленно закрыла за собой дверь. Его присутствие ошарашило меня.

— Хотел сказать, что со мной все нормально, но есть загвоздка…

— Как ты вообще попал сюда!?

Было видно, что он не в порядке. Боль отражалась на лице Уильямса. Его смокинг висел на одном плече, и он опирался о стену ладонью. Подойдя к нему в плотную, дала пощечину и смотрела на него, как бык на матадора.

— Ты меня использовал! — прошипела я, хоть мне хотелось кричать.

— Прости… — тяжко вздохнув, его голова вернулась в прежнее положение. — Можешь помочь?

— Что тебе от меня еще нужно?

Не ответив на мой прямой вопрос, он откинул смокинг и повернулся ко мне спиной. Красное пятно крови растеклось по рубашке на его правом плече.

— Можешь вытащить осколок?

— С ума сошел? Я вызову 911… — Я взяла телефон, но Ден выхватил его и кинул на кровать. Схватив меня за руку, он притянул к себе и посмотрел прямо в глаза.

— Пожалуйста… мне больно, Джесс, прошу, вытащи осколок. — Широко раскрыв глаза от удивления, я быстро согласилась, поддавшись эмоциям.

— Л-ладно.

— Ванная далеко? Дома кто-то есть?

— Нет, но мама и брат дома… Они спят уже.

Расстегнув одной рукой пуговицы, он потихоньку снял с себя рубашку, обнажив свой торс. Засмущавшись, я отвернулась. Я обошла парня, осколок немного торчал из раны на лопатке, пальцами его было не достать.

— Садись на кровать.

— Уже в постель зовешь? — Его лисий взгляд вызывал во мне только раздражение.

— Это не шутки, Ден. Дурацкий маскарад… — порывшись в своей косметичке, я нашла щипчики.

— Ты уверена, что ими достанешь осколок?

— А ты во мне сомневаешься? — подняв брови, я встала посередине комнаты и была готова избить парня на месте.

— Ладно, ладно, — ответил он.

Я быстро сходила в ванную, помыла руки и продезинфицировала инструмент. Достав антисептик из шкафчика на кухне, вернулась в свою комнату и закрыла нас с Уильямсом изнутри.

— Что ты тут забыл?

— Эй, хочешь, чтобы я истек кровью?

— Отвечай!

— Я не могу объяснить, по крайней мере не сейчас.

— Окей, я сделаю все, что в моих силах, а после забудь обо мне. Хватит меня преследовать!

— Это я тебя преследую? — как только он приподнялся и подошел ко мне, я сразу оказалась возле широкоплечего горячего тела. Редкость находится так близко к объекту симпатии. Но злость кипела во мне не меньше.

— Сядь и умерь свой пыл.

Парень вернулся на прежнее место и прикрыл глаза. Встав коленями на кровать позади Дена, обработала ватой кожу вокруг раны, а после попыталась достать осколок. Тихонько вытащив стеклышко, Ден облегченно вздохнул. — Теперь нужно зашить.

— Чего?

— Это не сложно, нитки и иголка у меня в смокинге.

— Ты издеваешься? — возмутившись, я слезла с кровати. — Ну уж нет! Пластырь в руки и выметайся. — Взглянув на меня с измученным видом, Ден не стал настаивать. — Обратись к врачу, пусть проверит, не остались ли глубоко в ране еще осколки.

Наклеив пастырь на рану, я помогла Дену надеть рубашку и смокинг. Он слегка улыбнулся мне в последний раз и поцеловал в лоб. Открыв мое окно, он выпрыгнул и убежал, исчезнув в темноте. Я осталась стоять на месте, пока силуэт не растаял между деревьями.

В комнате стало тихо. Слишком тихо после всего, что только что было. Я посмотрела на свои руки. На пальцах темнела кровь — его кровь. Она уже начала подсыхать, стягивать кожу.

«Ден Уильямс, — стучало в голове. — Что ты за человек?»

Он ворвался в мою жизнь: сначала на крыше, потом в кафе, потом у дома, а теперь вот так. Раненый. Чужой. Свой. Я уже ничего не понимала.

Я прикоснулась пальцами ко лбу, туда, где он поцеловал меня перед тем, как прыгнуть в окно. Кожа еще хранила тепло.

— Зачем ты это делаешь? — прошептала я в пустоту. — Зачем ты возвращаешься снова и снова?

Вопросов было больше, чем звезд на небе. Я закрыла окно, прижалась лбом к холодному стеклу и зажмурилась. Перед глазами все еще стояла картина: его бледное лицо, разбитый бокал в руке Рокси, кровь, проступающая сквозь ткань пиджака.

«Он истечет кровью, — подумала я с ужасом. — А если не доберется до врача?»

Я схватила телефон. Написала ему: «Ты как?» И тут же застыдилась. Злилась на него пять минут назад — а теперь переживаю. Ответ пришел через минуту:

— Жив. Не парься. — Ден Уильямс.

Я выдохнула. И сама не заметила, как по щеке покатилась слеза.

— Дурак, — прошептала я в темноту. — Какой же ты дурак, Ден Уильямс.

Глава 5. Что ты чувствуешь?

Та ночь все еще крутилась в моей голове, как и наши поцелуи. Уже пять дней Ден не появлялся в школе. Но сегодня я заметила его в коридоре в толпе. Он будто пытался от кого-то скрыться, забежав в туалет. Заметив его, я захотела с ним поговорить, потребовать объяснений. Подойдя к двери, молодой человек не выходил долгое время, а перемена заканчивалась.

— Эй, подожди. — Я остановила проходящего парня. — Там мой друг, скажи ему поторопиться, скоро звонок.

Выполнив мою просьбу, он зашел в туалет, но быстро вернулся.

— Там нет никого, — сказал парень и направился туда, куда шел.

— Что? — Я забежала в туалет и замерла.

Пусто. Никого.

«Этого не может быть, — стучало в голове. — Я же видела, как он зашел. Я видела!»

Я заглянула под каждую дверь. Ни ног, ни тени. Только тишина и звук капающей воды из крана.

Смятение в моей голове превращалось в клубок вопросов. Сидя на математике, не погружаясь в тему урока, часто смотрела в окно и пыталась сложить пазл воедино. Частые исчезновения, странное отношение ко мне и унижение своей бывшей перед группой подростков. Находясь дома, после занятий, крутилась, сидя на стуле, и держала ручку возле губ. В голове задержались лишь две идеи: одна из них, что я сошла с ума и мне все это видится. Вторая, то, что часы телепорта существуют и это объясняет, как семнадцатилетний парень исчез из туалета. Выхода оттуда точно не было и мне не привиделось. В первый вариант хотелось верить охотно.

Ночью я ворочалась снова от бессонницы, когда внезапно окно в комнату распахнулось. Сердце пропустило удар. Я замерла, боясь дышать. Силуэт мужской, высокий, уже стоял в проеме.

«Грабитель? Маньяк?»

Я судорожно нащупывала телефон на тумбочке, готовая закричать, но тут раздался голос:

— Как хорошо, что ты здесь.

Я выдохнула. И тут же разозлилась.

— Ты с ума сошел?! — зашипела я, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. — Как ты открыл окно? Оно же было закрыто!

— Объясню все попозже, а сейчас собирайся.

— Нет! Никуда я с тобой не пойду, — тихо рычала я на парня.

— Джесс…

— Ты меня пугаешь… — Прижав ноги к себе, я старалась отдалиться от Дена. Он присел ко мне на кровать и прикоснулся к моим коленям.

— Прости, прости… Я перехожу все границы разумного, но у меня и правда есть к тебе разговор.

Я разглядывала в темноте его глаза — в них читалось беспокойство. Все инстинкты говорили, что он не просто так ворвался ко мне в комнату, что-то должно было произойти. Связанно ли это с Рокси, я не знала, но решила довериться ему.

Взяв мою руку, Ден притянул меня к себе. Одевшись, я вылезла через окно следом за парнем. Резким движением притянув на себя стеклопакет, он встал в позы. Ден ждал меня возле своей машины. Запустив двигатель, мы резко стартовали с места. Мелькающие фонари сменились на деревья, мне стало не по себе на душе, и я решила спросить Дена, куда мы направляемся.

— Мы едем ко мне. — Не отрывался парень от дороги.

Через двадцать минут, мы заехали на площадку, покрытую щебнем. Выйдя из салона машины, я увидела небольшой двухэтажный дом с панорамными окнами. Мне так он напоминал дом Калленов из фильма Сумерки.

— Ну и что мы тут делаем? — приобняв свои плечи, я чувствовала легкий прохладный ветерок.

— Давай поговорим у меня дома, ночью прохладно, ты можешь простудиться.

Подойдя ко мне, Ден протянул мне свою руку и отчаянно ждал моего ответа. Обойдя его, я пошла к дому. Окруженный чащей леса, он выглядел загадочно и в тоже время романтично.

— Ты один здесь живешь? — спросила его.

Мы вошли в дом, по правую сторону находилась барная стойка и барные стулья. Чуть дальше камин, а рядом с ним пуфики и мягкий диван с пледом.

— Да, этот дом мне подарили родители.

Я не ответила. Я рассматривала гостиную — диван у панорамного окна с загадочным видом на хвойный лес, камин, ковер с зеброй. Красиво. Но пусто. Как в журнале. В углу я заметила дерево — сухое, без листьев. А на ветке сидела птица. Живая? В темноте было не разобрать.

— Можно посмотреть наверху? — спросила я, сама не зная зачем.

Ден кивнул, и я поднялась по винтовой лестнице. На втором этаже было еще просторнее. Одна большая комната. Справа была обустроена зона с телевизором, с бежевыми пуфиками, огромным плазменным телевизором и приставкой. Я посмотрела в противоположную сторону, кровать вызвала во мне больше эмоций, чем вся остальная мебель в этом пустом доме. Как бы красиво тут ни было, здесь не чувствовалось жизни. Все искусственное и ненатуральное.

Ощутив холод на лопатках, я обернулась. Краем глаза заметила присутствие Дена и снова погрузилась в свои мысли. Его теплая рука аккуратно коснулась моего подбородка и заставила повернуться к парню полностью. Его глаза загадочно разглядывали мои, и я совсем перестала понимать зачем мы сюда вообще приехали.

— Если хочешь, можешь переодеться, в гардеробе есть пара футболок, которые тебе подойдут.

— Зачем мы здесь?

— Буду ждать внизу, — улыбнулся он напоследок перед тем, как быстро спуститься на первый этаж.

Переодеваться я бы все равно не стала, но хотелось заглянуть в гардероб парня, который мне нравился еще с начальной школы. Я скинула с себя толстовку, горячая кровь продолжала раскалять мое тело. Мне было жарко от эмоций. Все так похоже на сон. Встроенный шкаф ломился от брендовых шмоток, можно было открывать еще один магазин вещей — на всех хватит. А потом я заметила женские футболки. Сердце кольнуло. Розыгрыш? Это наверняка дело рук Рокси. Мне срочно нужно убираться отсюда, пока не стало поздно.

От злости я прихватила пару вешалок со шмотками Брукс и спустилась к Дену. Кинув в него тряпки, ждала услышать ответ на свой вопрос: почему он привез меня к себе? Он закатил глаза. Облизал губы, как делает это обычно и взглянул наконец на меня.

— Ты не все так поняла…

— А что я должна была понять? — голос срывался на крик. — Привез меня сюда в полночь, предлагаешь переодеться в вещи своей бывшей! Только не надо оправдываться, просто скажи, что это розыгрыш, и я уеду.

Ден смотрел на меня так, будто я ударила его.

— Джессика... — Он шагнул ко мне, но я попятилась. — Я забыл их выкинуть. Честно. Это не то, что ты думаешь.

— Не ври!

— Я не вру! — Он провел рукой по лицу, выдохнул. — Черт, все должно было начаться не с этого...

— А с чего же? — Не дождавшись ответа, я просто покачала головой. — Я вызываю такси и уезжаю.

Я подошла к двери и лишь приоткрыла ее, как Ден резким движением ладони толкнул ее обратно, застыв позади меня. Либо розыгрыш затянулся, либо я нахожусь в опасной ситуации, которую мне не избежать. Страх поразил каждую клеточку моего тела и больше всего я боялась представить следующий шаг парня.

— Я так долго ждал момент, когда смогу сказать тебе лишь одну фразу...

Он развернул меня лицом к себе, мои лопатки коснулись холодного стекла двери. Я ахнула, мое тело непроизвольно дернулось вперед, пытаясь оторваться от поверхности. У меня перехватило дыхание. Мы стояли слишком близко к друг другу.

— Ты мне нравишься, Джессика Янг. Я позвал тебя сюда, чтобы признаться в своих чувствах.

Я смотрела на него и не могла поверить.

«Это розыгрыш, — стучало в голове. — Это не может быть правдой. Он не тот парень. Такие, как он, не выбирают таких, как я».

Но его глаза... Они были серьезными. В них не было той насмешки, с которой он смотрел на Рокси. Только страх. Страх, что я не поверю.

— Джесс, скажи что-нибудь.

Я открыла рот и закрыла. Слова застряли где-то в горле.

«А если это правда? Если он действительно...»

— Я... — Голос сорвался. — Я не знаю, что сказать.

Ден опустил глаза.

— Так и знал, что не поверишь. — Он отступил на шаг. — Таким, как я, доверие нужно заслужить.

Он ушел наверх. Прошло пять минут, десять, из-за углов не появлялись его дружки. Голова лопалась от произошедшего и крутящихся мыслей: это было сказано серьезно? Я до сих пор сплю или не сплю? Для Дена такие слова не соответствовали его образу. Он не может вот так просто взять и признаться девушке, которую упорно не замечал так много лет.

Я не заметила, как за окнами пошел дождь. Подняв свою толстовку и накинув ее на себя, уже собиралась пойти наверх, но страх вновь загнал меня в рамки. А вдруг все ждут меня наверху? Я боюсь встретиться лицом к лицу с буллингом и не смогу жить так целый учебный год. Рука, что нервно искала позади спины ручку от двери, перестала дрожать. Попытавшись успокоиться, я немедленно сделала глубокий вдох и выдох, чтобы не столкнуться с панической атакой. Сделай шаг, дура!

Сердце билось все чаще. Мозг отдавал приказ идти наверх, а ноги прилипли к полу. Боже, подай знак, чтобы наконец снова увидеть Дена, услышать еще раз сказанную им фразу.

— Дура! Дура!

Я замерла.

«Птица? Разговаривает?»

Я повернула голову. На ветке сидел тот самый красный ара, которого я заметила в углу. Он склонил голову набок и смотрел прямо на меня.

— Дура! — повторил он четко, с вызовом.

Я не знала, смеяться или плакать. Но почему-то этот дурацкий попугай сказал то, что мне было нужно.

«Да, я дура, — подумала я. — Но я иду наверх».

Я поднялась на второй этаж в поисках парня. Он смирно сидел на своей кровати спиной к лестнице. Обойдя кровать, встала напротив Дена и дождалась, когда он поднимет свои глаза. Его лицо выдавало лишь отчаяние и горечь, он стал усердно вытирать слезы. Нахмурив брови, мне не было понятно его состояние. Я протянула ему руку, и он встал. Даже не посмотрел мне в глаза, хотя недавно желал поглотить меня ими. Все, что я смогла сделать в эту секунду, так это обнять его.

Наслаждаясь запахом человека, я не представляла, что может произойти в следующую минуту. Мне просто хотелось остаться и запечатлеть этот момент навсегда. Я никогда не думала, что Ден влюблен в меня. Что его во мне могло так заинтересовать? Я из простой семьи, у меня нет денег, я не хожу так часто на вечеринки и вообще я просто серая мышь по сравнению с ним.

«Вы когда-нибудь были влюблены и не имели возможность признаться? Так вот, я состою в этой группе людей».

Я была очарована. Детская любовь переросла в безответную, потому что в нашем мире сложно излить чувства на публике. Страх оказаться задушенной чужим мнением и стереотипами, что парень должен признаться первым — ломает изнутри.

«Но кто знает, а вдруг нам суждено быть вместе?»

Красивый мальчик с голубыми глазами, с милой улыбкой и эпатаж заставляет любую девчонку начать сходить с ума.

«А можно ли просто влюбиться в картинку? Зная человека только по виду, не врываясь в его внутренний мир, можно ли любить его по-настоящему искренне?»

Слишком много мыслей.

Ден прижал меня к себе сильнее. Его горячие ладони обжигали через толстовку. Я слышала биение сердце парня. Внутренний ураган наконец стихал, уступая место спокойствию.

— Я хочу, чтобы это было правдой. — В глазах резко защипало от нахлынувших слез. — Не хочу, чтобы после моего признания все это исчезло… — призналась я.

— Я знал… — Посмотрев мне в глаза, парень добавил: — Знал, что это взаимно.

Следующий шаг Дена стал неожиданным — поцелуй, который он украл с моих губ. Уже который раз. Внутри все кипело от бури эмоций и желания. Мне не хотелось останавливаться. Мечта номер один сбылась, и я по-прежнему с трудом верила в это. Обхватив шею парня руками, поцелуй углубился. Еще немного и меня невозможно было бы остановить, но я смогла. Взглянула еще раз в глаза Уильямса, отходила от долгого поцелуя и боялась потерять все это.

— Почему я? — Отойдя от Дена, я поправила свои волосы и попыталась усмирить свои эмоции. Ден вздохнул и заговорил, приблизившись вновь ко мне.

— Для начала, хочу вновь успокоить тебя. Ты прекрасно понимаешь, что делаешь, но твои глаза очень хорошо передают страх, который пытаешься спрятать от меня... и мне это также знакомо. — Он заправил мои локоны мне за ухо. — Я люблю тебя всей своей душой, Джессика Янг. Не хочу, чтобы мои слова звучали для тебя с неким подвохом или подозрением на нелепый розыгрыш. Ты сама знаешь, как сложно это доказать, особенно такому, как я.

Наклонившись, Ден снова украл мой поцелуй, а потом еще один, и еще.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — остановила я его. Ден не хотел отрываться от меня, как и я от него. Его двигали те же чувства, что ощущала я.

— Причиной моего расставания с Рокси стала ты, — сказал Ден, глядя мне в глаза. Я замерла.

— Я? Но я же...

— Знаю. — Он улыбнулся. — Ты даже не представляешь. Я задыхался рядом с ней, Джесс. Вечная ревность, слежки, истерики... Я не знал, как вырваться. А потом поговорил с одним другом.

— С кем? — спросила я.

— Неважно. — Ден взял мои ладони в свои. — Он сказал: «Найди ту, которой плевать на твою популярность. Которая не будет за тобой бегать. Может, тогда поймешь, что тебе на самом деле нужно».

— И ты... — Я сглотнула. — Ты выбрал меня?

— Ты сама в голову пришла. — Ден пожал плечами. — Как картинка. Белые волосы, голубые глаза, ямочка на щеке... Ты всегда была где-то рядом, Джесс. Я просто не замечал. А когда задумался, понял, что никто другой и не нужен.

За это лето с Деном что-то произошло. Он изменился ради меня? Стал менее колючим, каким был раньше. Парень, по которому я сохла на протяжении десяти лет стоит передо мной и признается мне в любви. Это ли не сон?

— Я тоже тебя люблю…

Наши голоса смолкли, уступая место тишине.

— Что ты чувствуешь?

— А что должен?

— Я призналась тебе, наши чувства взаимны, что дальше?

— Тогда… — Выдержав паузу, Ден взглянул на меня. — Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

— Что будем делать с Рокси? Она ведь не отстанет просто так...

— Забудь про нее. Если у нас это взаимно, зачем ждать?

— И правда… — замешкалась я.

Ден потянул меня за собой, и мы легли на кровать. Смотрели друг на друга, чтобы запомнить этот момент тщательнее, чем день рождения, первая ночевка у друга или подруги и тот самый взгляд, когда ты понял, что влюбился. Парень нежно поцеловал меня в губы и обнял.

— Я не могу поверить...

— Что ты имеешь в виду?

— Все девчонки в школе хотят заполучить мое внимание. Но ты не такая, как они. Ты другая. Мне кажется ты тот самый человек, который нужен мне, как лебедь лебедю, как аист аисту. Ты понимаешь, о чем я?

— Думаю, да... — Прижавшись сильнее к Уильямсу, я чувствовала тоже самое.

Я была счастлива. По-настоящему, до дрожи в коленях. Мне казалось, что мир замер, чтобы дать нам эту минуту. Но счастье длилось недолго.

Глава 6. Защитник

Мы не выходили из загородного дома Дена пару дней. Маме я написала, что остаюсь на ночевку у Елены. Это была чистая правда — мы действительно часто оставались друг у друга, чтобы вместе делать проекты или просто поболтать до утра. Моя мама, хоть и была строгой насчет вечеринок, к таким дружеским ночевкам относилась спокойно. Главное — знать, у кого именно и чтобы все было по правилам.

Постепенно узнавая и задавая вопросы друг другу, поняли, что нас многое связывает. Тайну наших отношений мы решили поберечь. Ни девочки, ни самые близкие друзья парня не знали о нашем секрете.

После выходных в школе старались не вызывать лишних подозрений и вели себя как обычно. Но издевки Рокси продолжались. Пока я забирала из шкафчика вещи, ко мне подошел Дэвид, невысокий брюнет со смуглой кожей. Парень отнял мои конспекты, устроив цирк на глазах у большинства старшеклассников. Подняв их высоко над головой, задира не давал и близко подойти к нему.

— И что ты мне сделаешь? — ухмыльнулся Дэвид, тряся документами, пытаясь разозлить меня еще больше.

— Отдай!

— Расплачься еще! — произнес парень своим омерзительным акцентом, и подростки стали смеяться. Я попала под руку буллинга.

Не вытерпев издевательств, я толкнула парня в грудь, и он упал на пол. Разлетевшиеся тетрадки собрала Ребекка, что первая прибежала на демонстративное унижение.

— Че думаешь, я сдачи не дам?

Поднявшись с пола, он с огромной силой толкнул меня в локеры. Звездочки появились в моих глазах в миг, а по затылку растекалась сильная боль от удара. Адреналин в миг подействовал, и я рассердилась, хотя могла просто встать и уйти. Подойдя к нему в плотную, я дала пощечину парню со всей силы, отчего все замолчали. Смотря на него с презрением, понимала, что никто не заступится за меня, ведь только я есть у себя.

— Мразь…

Схватив меня за запястье, чтобы я никуда не убежала, он занес кулак. Я зажмурилась, готовясь к удару. Но вместо боли — тишина. Я открыла глаза. Кулак Дэвида замер в миллиметре от моего лица, потому что его запястье сжимала другая рука. Ден.

— Какого черта? — прошипел Дэвид, дергаясь, но Ден держал крепко.

— Это я хочу спросить, — голос Уильямса был ледяным. — Ты что, совсем охренел? Руки чешутся, иди в спортзал и возмещай свою агрессию на груше!

— Заслужила… — пробурчал Дэвид, выдавив ухмылку.

— Правда? Тогда это от меня… — Ден ударил кулаком по лицу Дэвида, тот упал на пол и из его носа в миг потекла кровь. — Еще раз увижу, как ты бьешь девушек, следующее, что я сломаю, будет твой череп, а не нос. — Склонившись над Дэвидом, Ден оперся ладонями на свои колени. — Понял?

— Да понял я, понял.

Вокруг повисла тишина. Кто-то ахнул, кто-то отшатнулся. Дэвид лежал на полу, зажимая нос, и смотрел на Дена со смесью страха и ненависти.

Ден повернулся ко мне, и его глаза сразу стали мягче:

— Ты как?

Я кивнула, не в силах говорить. Через пару минут, толпа разошлась. Ребекка сразу же обняла меня за плечи и увела от места происшествия. Повернув голову, я взглядом поблагодарила своего парня и ушла на следующий урок.

Вечером, занимаясь конспектами, в окно кто-то постучался. Раздвинув шторы, увидела, что на улице стоял мой молодой человек с небольшим букетом роз.

— Я соскучился. Тяжело скрывать свои эмоции на людях. Как ты, цела? — Он залез в комнату и оказался в парах сантиметрах от меня.

— Да, вроде бы.

Ден чмокнул меня в макушку и облегченно вздохнул.

— Не хочешь искупаться? — Он улыбнулся. Я взглянула на него так, будто не расслышала.

— Я плавать не умею... — усмехнувшись, я опустила глаза.

— Я буду рядом.

Безумная идея на ночь меня ни капельки не страшила. С Деном я чувствовала себя бесстрашной. Выпроводив парня за окно, быстро переоделась и вышла через парадную дверь. Запрыгнув в машину Уильямса, мы направились в сторону его загородного дома. Было уже поздно, смеркалось. Как только город сменился на хвойный лес, я стала засыпать. Доехав до места назначения, поцелуй Дена разбудил меня.

— Мы приехали, — улыбнулся он.

Выйдя из машины, я последовала за парнем. Идя по тонкой тропинке, мы пробирались сквозь кусты, ветки и шишки. Каждый шаг глушил шум мира позади, Ден молчал, а я осматривалась и больше удивлялась. Луна просвечивалась сквозь крону деревьев и частично освещала наш путь. Воздух был таким прохладным и сладковатым от влажной земли и хвои, что хотелось просто остановиться и раствориться.

Когда я увидела озеро, в кончиках пальцев стало покалывать. Это то самое озеро, о котором знает каждый житель Лакос-сити. Одна легенда гласит, что наши предки смогли спастись от врагов благодаря ему. Каким чудом оно спасло их, никто не знает.

Блик луны рассеивался на водяной глади, ветер лишь слегка беспокоил ее, а затем утихал. Создавая небольшие волны, все мерцало и выглядело загадочным.

— Тут так красиво. — Как только я запечатлела природную живопись на смартфон, обернувшись, увидела, как Ден снимает с себя футболку.

Оставшись в одних трусах, он пальцами ног коснулся воды и начал постепенно заходить дальше вглубь озера. Поманив меня рукой, я медленно начала раздеваться, все еще стесняясь. Зайдя по щиколотки в воду, резко продрогла, ведь температура была ниже моего тела на градусов пять, если не ниже. Ден притянул меня к себе и покружил на месте, чтобы согреть. Я еле касалась дна пальцами ног. Мои волосы почти полностью погрузились в воду, а на теле застыли капли. Отойдя друг от друга, я приблизилась к берегу, а шатен нырнул, оставив меня в одиночестве. Деревья окружали озеро со всех сторон, закрывая его своей густой кроной. Как только парень выбрался наружу, он подплыл ко мне.

— Днем здесь можно разглядеть дно.

— Ого. — Я улыбнулась, пытаясь представить. — И давно ты тут купаешься?

Ден замер. Всего на секунду, но я заметила.

— Не так часто, — ответил он, и в голосе появилась какая-то странная нотка. Он усмехнулся, но смех вышел нервным, обрывистым. Будто он хотел добавить что-то еще, но вовремя прикусил язык.

— Ден? — Я посмотрела на него.

— Все нормально. — Он быстро натянул улыбку. — Просто замерз. Пошли обратно?

После ночного заплыва, мы вернулись в загородный дом парня.

— Как ты нашел это место? — спросила я, когда мы уже сидели у камина, укутанные в пледы.

Ден замялся. Всего на миг, но я уже научилась замечать эти паузы.

— По навигатору, — ответил он и рассмеялся. Слишком громко, слишком наигранно. — Просто шел по лесу и наткнулся.

Я кивнула, но внутри шевельнулось сомнение.

«Почему он врет? Или мне кажется?»

Видимо, я просто застала его врасплох, задав не точный вопрос. В любом случае, тема была закрыта. Неважно, как мой парень нашел озеро, главное, чтобы его секреты не накапливались, ведь от них лучше никому не будет, а вранье я не люблю.

Тогда я еще не знала, что у озера есть свои секреты. И что Ден — только один из них.

Глава 7. Я жду твоего ответа

С тех пор прошло два месяца. В перерывах, от подготовки к экзаменам, мы смотрели кино и ели пиццу. На вечеринки я больше не ходила с подругами. Про отношения с Деном никто и ничего не знал. Все время мы уделяли лишь друг другу, наслаждаясь моментами. Фотографии, что делали наши камеры, запечатляя нас на снимке, красовались только на холодильнике, а галерея телефонов всегда пустела. Сегодня я пообещала подругам, что посижу с ними в кафе, поэтому в нашей тайной переписке, Ден ответил, что вечером обязательно за мной заедет.

Тем временем...

…направившись домой, Уильямс заметил еще на улице, что за застекленными стенами, находился нежеланный гость. Открыв дверь, Ден узнал по спине, что за барной стойкой сидел его друг.

— Какого черта, ты тут забыл, Алекс?

— Милый домик, ты мне его не показывал, — сказал парень, слезая с барного стула. — Хотел убедиться, что ты не стал скрывать от меня, что нашел подружку. — Он показал фотокарточку, и в глазах Дена отразился страх.

— Тебе какая разница с кем я встречаюсь? Ты мне мамочка, что ли? — нахмурил брови Ден.

— Я тебе говорил, что выгоню из команды.

— Да плевать я хотел на баскетбол. Делай, что хочешь, только убирайся из моего дома. — Указал Ден пальцем на дверь, он был на пределе.

— Что ж… — ухмыльнулся Алекс. — Пожалуй я и правда пойду. — В миг парень остановил друга, схватив его за плечо.

— Попробуй только прикоснуться к Джессике. Рокси уже пыталась, тебе же я этого не прощу.

— Расслабься… я пошутил. Мне все равно с кем ты, просто в глазах парней теперь смотришься не таким мачо, каким был. Рокси придавала тебе стимул, с этой далеко не уйдешь… — Алекс скинул руку Уильямса со своего плеча, и направился к выходу, напоследок впечатав в грудь парня фотографию его подружки.

После долгих попыток от подруг, узнать, куда я стала так часто пропадать, объявила им, что скоро все расскажу. За эти несколько месяцев я совсем потеряла голову, поэтому нужно было подготовиться к такой речи. Вечером Агата прогуливалась со мной и своей собакой. Я расспрашивала ее об озере, в котором мы купались с Деном. Совсем недавно я вспомнила легенду, связанную с этим местом, а так как Агата обожала тайны и мистические истории, хотела услышать ее мнение, подсказки: возможно так я пойму, что скрывает от меня Ден. Его недосказанность вызывала у меня сильный интерес. И так происходило очень часто.

Я проводила подругу до дома и ждала встречи с Деном. Может, пришла пора поставить его перед фактом? Выведать все его секреты, которые он скрывает. Для обычного парня это странное поведение. Мое любопытство может привести к непоправимым вещам, поэтому он должен рассказать мне все сам. На пол пути на мой телефон пришло уведомление. Сообщение от неизвестного высветилось на экране, сначала показалось, что спам, но палец соскользнул, и открыв диалог, мурашки прошлись по моей коже, а глаза забегали от страха.

— Я тебя вижу, — неизвестный.

Сердце пропустило удар. Я огляделась. Улица пуста, только фонари горят. Никого. Через пару секунд пришло еще одно сообщение.

— Я иду за тобой. — неизвестный.

— Что за шуточки?! — воскликнула я и как только обернулась, чтобы удостовериться, что позади меня никого нет, заметила в дали парня. Он стоял в черной одежде и в маске. — Твою мать…

От страха, холодная волна мурашек пробежала по спине, еще до того, как мозг подал сигнал «Опасность». Как только я обернулась, то сразу врезалась в чью-то грудь. Твердую, пахнущую мерзким одеколоном. Как я не услышала чужие шаги позади? Рот закрыла грубая ладонь. Я дернулась, пытаясь закричать, но звук умер где-то в горле.

— Тихо, — прошипел над ухом парень.

Другой незамедлительно подбежал, быстро связал мне руки, и они потащили меня к фургону, что приехал в тот же момент. Затащив меня в него, они закрыли дверь и сняли свои маски.

— Какого черта вообще происходит?! — закричала я. Передо мной сидела в ожидании Рокси. Ее взгляд не сулил ничего хорошего.

— Заткни свою пасть, мышь!

— Тебе что, в тюрьму захотелось, Рокси? И что за дурацкие приколы с масками, если вы все равно раскрыли свои личности? — возмущалась я очень громко — по левую сторону от меня сидел Итан, а с правой Алекс. — Развяжите меня!

— Ты глухая или тупая? Захлопнись! — повысила голос Рокси. — Джесс, я тебе уже объясняла, что Ден принадлежит мне.

— Он не вещь, чтобы принадлежать тебе!

— Ох, поверь, принадлежит моя дорогая, — ее тон сменился, и это было подозрительно. — Его семья довольно долго продержалась на деньгах моего отца, так что ему не изменить свою судьбу.

— О чем ты?

— О свадьбе, глупышка. Ден женится на мне после выпускного, так что можешь сейчас начинать плакать и писать своему ненаглядному, что бросаешь его, чтобы он не опередил тебя.

Рокси говорила, а я краем глаза заметила, как кулаки Алекса сжались на коленях. Костяшки побелели. Он смотрел в пол, но желваки ходили.

«Он ведь любит ее, — подумала я. — А она даже не замечает».

Взглянув на нее, я уже начала себе представлять, как ударить ее в лицо, чтобы оно распухло до такой степени, что мать родная не узнает. Злость кипела в моих венах. Рокси лишь кивнула, и ее мальчики послушно развязали меня.

— У меня нет в мыслях вредить тебе, Джесс. Только одна просьба — перестань ходить за Деном Уильямсом. Он МОЙ и НИЧЕЙ БОЛЬШЕ!

— Катись к черту, Рокси Брукс, — без промедления ответила я. — Если бы Ден любил тебя, то не был со мной. И НИКАКИЕ деньги не остановят его. Так что плевала я на твои просьбы и мольбы о том, как сильно ты сохнешь по МОЕМУ парню! Свой шанс ты упустила.

О да, именно такое выражение лица я ожидала увидеть: Рокси перекосило от злости, а из ноздрей выходил пар. Но если она сделает хоть шаг к тому, чтобы ударить меня или еще хоть как-то навредить, я мигом обращусь в суд и красивыми шмотками она не отвертится от наказания.

В момент пика, когда назревала драка, дверь фургона распахнулась. По ту сторону стоял Ден. Его лицо было искажено яростью. Он молниеносно схватил Алекса за руку и повалил его на землю.

— Ден, что ты творишь! Он же твой друг! — запищала Рокси.

— Джесс, выходи из фургона! А ты лежи, — пригрозил пальцем Уильямс лежащему Алексу. — Не думал, что ты падкий на такие вещи. Хочешь пойти по вытоптанной дорожке своего старшего братца? Если Джессика подаст заявление в полицию, ты будешь исключен из баскетбольной команды и тебе не видать будущего!

— Она этого не сделает... — прохрипел Алекс.

— Что ты сказал? — схватив за худи парня, Ден был готов его ударить.

— Ден, пошли отсюда поскорее... — Взяв за плечо парня, я желала лишь убраться поскорее из этого места.

— Напоследок повторяю, Я не твоя вещь, Рокси! Не собственность твоей семьи. Я ничем тебе не обязан. Если ты или твои болваны подойдете к Джессике хоть на сто метров, мой отец, не забывай, что он главный в полиции, не станет разбираться в семейных договоренностях. Он возьмет тебя за преследование, похищение и за нарушение общественного порядка. По-настоящему. Ты играешь в свои игры, а я сыграю в свои — по закону.

Уильямс отпустил Алекса и, взяв меня за руку, отвел к своей машине. Мы сели в салон и уехали. В салоне гулко, я смотрела в окно, обнимая свои плечи. Было ли мне страшно? Да, было. Но это были только цветочки.

— Думаешь, она отстанет? После угрозы с отцом?

— Нет, не отстанет. Ты не понимаешь ее масштабов. Наверное, она проболталась тебе о нашей тайне и долге, который почему-то должен исполнить Я, — прорычал он от ненависти к семье Брукс. — Забудь... разберусь как-нибудь с этим потом. Хочу, чтобы этот год закончился, и мы рванули отсюда, далеко-далеко, чтобы нас никто не нашел...

— Не совсем догоняю твою мысль... кто не нашел? От кого ты бежишь? От семьи Рокси? — усмехнулась я. Парень остановился возле какого-то круглосуточного кафе.

— Нет... Похуже. — Ден вовсе отвернулся от меня и стал потирать запястье, где были его наручные часы.

— Как ты нашел меня? — тихо произнесла я, прищурившись.

— Догадался...

— Не ври мне.

— Я не вру, — взглянул он на меня, и я никак не ожидала увидеть слезы. Я оторопела и не знала, как реагировать. — Я боялся, что... Что он нашел тебя. — Прикрыв лицо ладонями, Ден старался спрятать свои эмоции.

— Кто он? О чем ты?

— Я не могу... не могу тебе рассказать, иначе ты будешь в еще большей опасности, — паниковал Уильямс, будто это был наш последний диалог перед...

— Ден, расскажи мне, я тебя не совсем понимаю. — Дотронувшись до его плеча, я хотела успокоить его, но сама дрожала. Он медленно опустил руки. Лицо было напуганным, а глаза пустыми, как после кошмара.

— Это не семья Рокси. Они — просто назойливые мухи. Надоедливые, мерзкие, но... человеческие. А то, отчего я бегу... — его голос опустился до шепота. — Оно не из этого мира, Джесс.

У меня внутри все оборвалось.

«Не из этого мира? Что это значит? Инопланетяне? Магия? Бред!»

Я смотрела на него и не узнавала. Передо мной сидел не Ден, с которым мы ели пиццу и смотрели кино. Передо мной сидел человек, который только что сказал, что его преследует что-то... нечеловеческое. Но слезы на его глазах были настоящими, а страх — животным, чтобы его подделать. Он снова потер запястье, будто часы жгли кожу.

— Озеро... Ты спросила, много ли я времени там провожу. Ответ, да. Это не просто вода. Его дно... оно ведет тебя не к грязи, а в место, где законы физики — просто смешная шутка. Я провалился туда случайно, еще летом. Оказался по ту сторону берега. И... вернулся уже с этим. — Ден нервно расстегнул ремешок и снял часы, зажав их в кулаке, будто они могли сбежать. — Эти часы оттуда. Компас для людей и телепорт для миров. Поворачиваешь циферблат, и ты там, где того пожелаешь. Мне тяжело все это объяснить... Ты навряд ли все поймешь и захочешь мне верить...

— Докажи.

— Что?

— Докажи мне, что они работают. Если ты говоришь мне правду, и я не нахожусь в постановке какого-нибудь тупого спектакля по сценарию Рокси, докажи, что твои часы работают.

— Завтра.

Я кивнула. Внутри все дрожало, но я заставила себя успокоиться.

Глава 8. Слухи

Утром мы собрались в школу. Ден не спешил рассказывать то, о чем договорились поздно ночью, а я его не торопила. Но внутри все дрожало от предвкушения: сегодня вечером я узнаю правду. Нам двоим нужно было взвесить все за и против, не наговорить лишнего и не напугать своим окончательным ответом.

Когда мы подъехали на парковку, там нас встретили многие знакомые. Пройдя мимо ошеломленной Рокси, которая открыла рот, мы приближались к зданию. Приобняв меня за шею, Ден посмотрел на меня, а после кинул на Брукс презрительный взгляд. Нынешний выбор Уильямса не устраивал ее и многих поклонниц.

— Ты решил встречаться с отбросом? — засмеялась Рокси, смотря на своих друзей.

Вокруг нас уже собралась толпа. Кто-то снимал на телефоны, кто-то просто глазел.

— Ничего себе, Янг и Уильямс? — донеслось откуда-то. — Да она просто очередная, через неделю бросит.

Я сжала зубы.

— Я тебя предупреждала, крыса! — Брукс подошла ко мне в плотную, но Ден незамедлительно встал между нами.

— Не лезь к ней, Рокси. Тебе вчера было мало?

— Вы даже не подходите друг другу! — выкрикнула Элизабет из толпы.

— А тебя кто-то спрашивал? — ответила Ребекка, что была потрясена нашему появлению вместе с парнем.

— Встречный вопрос! — возразила ей подружка Рокси.

— Ты уверен в своем выборе, Ден? — сказал Алекс, выйдя вперед к нам. Я сразу встала между парнями.

— Я еще не забыла вчерашний вечер, Алекс. Хочешь в тюрьму, я устрою тебе быстрые проводы в этот обезьянник, заодно заберешь с собой эту.

Фыркнув, он смотрел на меня с нарастающей яростью в глазах. Позади нас старшеклассники начали шептаться.

— Ты не докажешь. — Выпрямившись, показательно распрямил грудь Алекс.

— Правда? Ты так думаешь? — сказала я. Взгляд парня изменился, ведь Ден мог подтвердить мои слова в суде. — Отошел на шаг назад, иначе жизнь покажется тебе тем еще куском дерьма!

Капитан команды обошел меня и в миг накинулся на Дена. Рокси не стала терять время. Она схватила меня за волосы, дернула назад. Боль обожгла кожу головы.

— Наслаждалась тем, что забрала его у меня? Пусть все увидят, какая ты на самом деле ничтожная!

Во мне что-то щелкнуло.

Я развернулась и со всей силы врезала локтем ей в подбородок. Хруст. Рокси ахнула и рухнула на асфальт, прижимая ладонь к разбитой губе. Тишина. Даже телефоны перестали снимать.

— Ты меня не ясно услышала? Будешь натравливать на Дена своего верного пса — разделишь с ним его жалкую участь. Он-то привык ползать, а тебе будет в новинку.

Кажется, мои слова ее явно задели. Алекс на все готов ради этой дряни, а она, кроме Дена, и замечать никого не хочет.

Преподаватели остановили нас почти сразу же, толпу разогнали. Оказавшись в кабинете директора, я потребовала, чтобы в школу немедленно приехали сержанты из участка полиции. Все разборки перенеслись в участок. Нас всех отстранили от занятий. Адвокаты Рокси и Алекса приехали через пару часов, запретили допрашивать их. Мы же с Деном были в другой комнате.

— Мисс, учитывая серьезность произошедшего, мы запросили для вас чрезвычайный охранный ордер. Судья его утвердил. Мистер Харрис и мисс Брукс не имеют права приближаться к вам, вашему дому ближе, чем на сто ярдов. До слушания. Вот ваша копия. Если они нарушат — звоните в 911, их арестуют.

Ден отвез меня домой, а сам уехал к родителям. Мама была в бешенстве, она не знала, где я нахожусь, ведь мой телефон пропал. Видимо, выпал в драке из кармана. Родители Рокси и Алекса уже предлагали ей денежный компромисс, чтобы сгладить ситуацию, но просто так она не поддалась.

— Да я его… на мясо пущу, пусть только попробует тебя хоть пальцем тронуть! А эта истеричка Рокси, ее мать такая же психанутая на голову.

— Мам, успокойся, все хорошо. После такого они и на километр не приблизятся.

— Может, в другую школу?

— Нет! Никакой другой школы!

— После занятий, сразу домой. Никаких вечеринок и гулянок, поняла меня?

— Да, мам.

Вечером шатен тайно пробрался к нам на участок и вручил мне небольшой подарок, передав его через мое окно. Это был мой телефон, который я потеряла в коридоре школы. Он разрядился, экран треснул, но мне было приятно, что парень нашел его. Поцеловав меня в губы, он быстро вернулся к своей машине и уехал.

Сев за ноутбук и поставив телефон на зарядку, я увидела, как общий чат с подругами разрывался от сообщений. Подруги писали новости обо мне, о Рокси и Алексе.

— Джесс! Джесс! Ответь! — Ребекка Беннетт.

— Почему нам не говорила? — Эмили Картер.

— Тоже интересно... — Агата Бреккер.

— Как ты вообще умудрилась скрывать это от нас? Мы же подруги, должны делиться такими секретами( — Ребекка Беннетт.

Сообщения Ребекки были напичканы смайликами с грустным лицом. Поэтому обдумав в голове ответ, я стала набирать его в строке.

— Она в сети! — Эмили Картер.

— Ждем ответа от тебя, Джесс, со всеми подробностями!!! — Ребекка Беннетт.

— Девчонки, простите, что не говорила. Я должна была убедиться, что Ден не врет мне насчет своих чувств и что это не дурацкая постановка очередного спектакля Рокси. Помните, что было со Стейси? Думаю, напоминать вам не стоит. Хорошо, что она перевелась, такого позора ей было бы не пережить в одиночку. — Я.

— А ты выдержишь? — Ребекка Беннетт.

— Это ведь только начало. Она еще не разогрелась. — Ребекка Беннетт.

— Выдержу. — Я.

— Вдобавок у меня есть вы, а у Стейси не было никого. — Я.

— Мы тебя поддержим в любом твоем решении и начинании. — Елена Ридж.

— Но будь с ним осторожна. Я ему пока не доверяю. Уж слишком он пушистый. — Елена Ридж.

Эх, знала бы ты Елена, что вчера-то было, и вы все, девчонки. Если мама запретила мне гулянки, то поговорить наедине с Деном сегодня у меня не получится. Если только не ночью, когда все будут спать и я смогу сбежать через окно к любимому.

На часах было около одиннадцати ночи. Лежа на кровати, я ощущала себя в полном умиротворении. Как-то спокойно было на душе. Теперь Рокси не подойдет ко мне и близко. Не дождавшись звонка или даже простого сообщения от Дена, я заснула.

Позже…

…от шороха в комнате я проснулась. В темноте стоял силуэт, решив, что это Ден, попыталась включить настольный светильник, но лампочка в нем лопнула.

— Ай… — Испугавшись, я отдернула руку. — Ден, ты чего там стоишь? — Улыбнувшись, я включила ночник, но он работал с перебоями и тускло светил.

— А ты уверена, что я Ден?

Я замерла. Голос был знакомый и в то же время чужой. Искаженный, будто доносился из глубокого колодца. Силуэт шагнул вперед, и свет ночника выхватил лицо.

— Дилан?

Я заморгала, пытаясь прогнать наваждение. Но он не исчезал. Стоял в двух шагах от кровати и смотрел на меня. Слишком пристально. Слишком... голодно.

— Это сон, — прошептала я. — Это просто сон.

Я ущипнула себя, боль отозвалась, но приглушенно, будто сквозь вату.

— Всегда одно и то же, — усмехнулся он. — Сон, кошмар, галлюцинация. Удобно, да? Все списать на сон.

Он говорил голосом Дилана, но интонации были чужими. И глаза... глаза были не его. Пустые. Мертвые.

— Прекрати, — выдохнула я. — Исчезни.

Он не исчез. Он сел на край кровати и провел рукой по моему плечу. Пальцы были горячими, слишком горячими, будто у него был жар.

— Ты же ждала меня, разве нет? — прошептал он, наклоняясь ближе.

— Не тебя, — мой голос сорвался. — Дена.

Он улыбнулся. Улыбка Дилана — но какая-то кривая, неправильная. Коснувшись пальцами моего подбородка, парень продолжил.

— Скажи-ка мне, что сделал бы настоящий Дилан, если бы узнал, что тебе угрожали?

Я молчала. Язык прилип к гортани.

— Джессика, ответь. Что сделал бы Дилан?

— Он бы... — Я сглотнула. — Он бы не стоял и не смотрел. Он бы...

— Он бы что?

— Он бы помог... — выдавила я.

Улыбка стала шире. А потом его глаза изменились. Из грязно-зеленых стали красными. Горящими, как угли. Кто он? Тот, о ком говорил мне Ден?

— Он пока не знает, что я здесь, — произнес он чужим голосом. Низким, вибрирующим, нечеловеческим. Как он узнал? Прочитал мысли?

Я зажмурилась.

«ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!»

Сердце колотилось. Это не единственное, что я слышала. Открыв глаза, посмотрела на белый потолок. Окно закрыто, ночник светит неярко, но ровно, без перебоев. В светильнике лампочка цела. На тумбочке дребезжит телефон. На экране я увидела имя: Ден. Открыв с ним диалог, я стала читать сообщения.

— Извини, только сейчас смог тебе написать. Знаю, что поздно, но если ты все еще хочешь поговорить, то я жду тебя на улице. Через пятнадцать минут уеду, если не выйдешь. Пойму, что ты спишь, ведь и правда поздно. — Ден Уильямс.

Сообщение пришло десять минут назад. Выпрыгнув из кровати, я приблизилась к окну. Ден действительно стоял возле своей машины, любуясь звездами. Быстро накинув на себя толстовку, кеды, распахнула окно и готовилась совершить прыжок. Уильямс заметил меня и успел подбежать, чтобы встретить.

— Я думал, что ты спишь.

— Ну как видишь, проснулась.

Я села в машину и обхватила себя за плечи. Ден заметил, но ничего не спросил. Просто тронулся с места. Оказавшись через какое-то время в загородном доме Дена, парень наконец рассказал мне все как есть.

— Ну что, приступим? — потирала я колени, смотря на Дена. Камин согревал нас этой прохладной ночью.

— Да... да. Я подбираю слова.

— Расскажи поподробнее про часы, для начала.

— Что тут рассказывать. Крутишь циферблат, загадываешь место — и ты там.

Я моргнула.

«Звучит как бред. Но после того, что я видела сегодня ночью...»

— А ко мне?

Ден замялся.

— К тебе... нет. Не работает. Я не знаю почему.

— Странно. — Слова Дена казались такими чудаковатыми, но я почему-то верила. Но почему ко мне нет телепорта? Это стало настораживать. — Что насчет озера. Что ты там увидел?

— Другой мир, Джесс. Полный магии и неизведанного.

— И где ты нашел часы?

Пауза. Слишком долгая...

— На земле, — ответил он и отвернулся к окну.

«Опять соврал?»

Мы еще немного посидели. В тишине. А потом Ден отвез меня обратно.

Через пару дней утром за окном погода была удивительная. Выпал снег. Много снега для Калифорнии. А еще был сильный ветер. В прошлом году снега почти не было, но синоптики утверждали, что этой зимой нужно будет запастись теплыми вещами. К счастью, мы с мамой закупились одеждой на выходных. Джеки сидел за столом и завтракал, когда я вышла из своей комнаты. Мама сидела с ним рядом.

— Не торопись, Джеки. — Брат куда-то спешил, поэтому казалось, что он не пережевывает пищу, а просто ее глотает.

— Подвезешь меня? — спросил он ее.

— Да, конечно, — не отвлекаясь от телефона, тихо произнесла мама. Она была поглощена чем-то, смотря в маленький экран.

Схватив с собой приготовленный мамой ланч, я поспешила в школу. Завтракать было некогда. На уроке биологии, сидя за партой, старалась незаметно переписываться с Деном, пока учительница не сводила глаз с доски.

— Сегодня сильная метель, почему не позвонила? — Ден Уильямс.

— Меня Елена забрала) — Я.

— Завтра я заберу тебя сам, ты видела погоду? — Ден Уильямс.

— Да, ужасная( — Я.

— Вечером поедем в кафе, посидим, погреемся, что-нибудь съедим) — Ден Уильямс.

— Я угощаю) — Ден Уильямс.

— Хорошо. — Я.

Я посмотрела на погоду за окном, через белую пелену ничего не было видно.

На большой перемене в столовой мы все сели за один стол.

— Ну как тебе, — спросила Ребекка у Дена, — быть в нашем обществе?

— Мне приятно общаться с вами, вы хоть не притворяетесь. — ответил он.

— Я могу присесть? — спросил Паркер.

— Садись, брат, — ответил ему Ден, улыбнувшись.

Дилан подсел ко мне. Я находилась между двумя парнями, воздуха резко перестало хватать. Взглянув на Дилана почти сразу отвела взгляд. Вчера во сне его лицо было таким чужим, таким страшным...

«Это был не он, — напомнила я себе. — Это был кто-то другой».

После плотного обеда, Ден предложил подышать свежим воздухом. Снег шел большими хлопьями, а на улице почти никого не было.

— Холодно, но так свежо, — улыбнулась я и посмотрела на небо.

— Давно такого не было... — улыбнулся Ден.

Приобняв парня за пояс, я поразилась увиденному. Хлопья застыли в невесомости и меня все насторожило до глубины души.

— Что происходит? — спросила я у Дена.

— Черт… Джесс, немедленно иди в школу. — Всматриваясь вперед, я заметила человека, что шел в нашу сторону.

Попятившись, обернулась, чтобы открыть парадные двери, но вместо этого уткнулась в чью-то грудь. Подняв взгляд, я обнаружила, как на меня смотрел белокурый парень с красными радужками глаз. Именно их я видела во сне! Я хотела закричать, но голос пропал. Хотела бежать, но ноги приросли к земле.

— Куда это ты? — Повернув меня к себе спиной, незнакомец придерживал мое тело одной рукой.

— Стой, не трогай ее, давай все обсудим… — сказал Ден с тревогой в голосе.

— Нам не о чем разговаривать, Ден. Я тут кое-что нашел у тебя дома… — Крутя на одном пальце часы, он с ухмылкой взглянул на меня, а после на парня. — Эта вещь принадлежит не тебе.

— Забирай часы, только не трогай ее!

— Нет… — протяжно ответил незнакомец. — Час расплаты, Ден.

Незнакомец покрутил циферблат на часах, и постепенно Ден стал исчезать, а мы перемещались в другое место. Холодное и мрачное. Оттолкнув меня от себя, парень, чьего имени я не знала и знать не хотела, смотрел на меня с искушением. Его красные глаза отпечатались в моей памяти. И кажется, я догадывалась, кто мне тогда приснился.

— Кто ты? И зачем я здесь?

Парень не спешил отвечать, только больше разглядывал меня. Юноша стоял в коричневом жилете со рваными краями, которые не прикрывали его обнаженный торс. Из одежды на нем еще были шорты до колен цвета хаки. Как он мог стоять в холодную погоду в таком виде и не замерзнуть? Даже обуви нет. Босым пришел меня похищать?

— Слишком много вопросов задаешь. Аж бесит. Можешь перестать думать? — наконец заговорил незнакомец.

— Мысли читаешь, как в моем сне?

— Хм, догадалась, что ли, — ухмыльнулся он. — Это не было сном. Ты видела реальность, но с одним изъяном. Чтобы не сдать себя раньше времени я притворился твоим знакомым.

— Объясни, зачем я здесь?

— Чтобы закончить начатое.

В это же время...

…Ден гнал на машине в загородный дом. Оказавшись на пороге, он подошел к птице и громко закричал.

— Он здесь, почему не предупредил? — Глаза красного ары открылись, и он посмотрел на парня с недовольством.

— А ты уверен, что я твоя личная сигнализация? Может, еще будильником поработаю? — вспорхнул пернатый.

— Немедленно отправляемся в Немирид.

— Конечно. — Ред вздохнул и расправил крылья. — Куда ж еще. Только учти: если твоя девушка снова вляпается, я с тебя потребую компенсацию. Перья сами себя не чистят.

Он вылетел в окно, и в воздухе его тело вспыхнуло — через секунду над землей парил огромный феникс с огненно-золотым оперением.

— Давно я не превращался. Где твои часы? — продолжил ара, недовольно смотря на своего хозяина.

— Этот придурок забрал их, забыл у родителей дома.

— Тебе не стоило ввязывать ее во все это. Такаро не успокоится, пока не отомстит тебе.

— Но забрал ее не он, а Голгиус, — сказал Ден. Удивившись, птица кивнула.

— Залазь, — буркнул он. — И держись крепче. В прошлый раз ты чуть не свалился.

Взлетев над землей, ара направился в облака, чтобы оттуда заметить озеро. Ден сильнее сжал в ладонях перья феникса и тот резко стал падать прямо в воду. Оказавшись по ту сторону мира, они направились в замок Голгиуса.

Глава 9. Обручальная магия

Парень в жилетке не отходил от меня, а я старалась держать дистанцию, пока это возможно, надеясь на скорейшее спасение. Внезапно он схватился за голову, застонал от боли. И я подумала, вот он шанс, сбежать. Дверь находилась на расстоянии вытянутой руки, но страх парализовал каждую мышцу.

Наконец решившись, я сбежала из комнаты. Узкий коридор упирался в винтовую лестницу, которая вела на самый нижний этаж. В щелях каменных стен мелькали зеленые поля и деревья. Я не останавливалась, не искала укрытие. Сердце колотилось где-то в горле. Я не смотрела назад, боялась, что он там, боялась, что, если обернусь, не смогу бежать дальше.

Лестница, еще лестница, каменный пол... Внизу находились только напольные канделябры со свечами и квадратный красный ковер. Дверь. Я вцепилась в холодные металлические кольца и потянула на себя.

Свет пронзил глаза, и я сощурилась. Вокруг была зелень, деревья, что качались от ветерка. Снега не было. Это совершенно другой мир. Вдали стояли домики со своим участком земли, для скота, для грядок или просто одной скамейки. Но больше всего удивил замок. Я что в средневековье? Где я, черт подери?

Я не успела ступить вперед, как заметила девушку в дали. Ее белое платье выделялось на фоне прекрасного пейзажа, а рыжие волосы горели нестерпимым, почти неестественным огнем. В переносном смысле. Она заметила меня, но свой голос подать я не успела. Меня потянули назад и увели подальше от двери.

Парень в жилетке захлопнул двери и обернулся. Я смотрела на него и не понимала. Те же глаза, но другие. Не красные, а голубые. Не злые, а... испуганные?

«Это тот же человек? Или другой?»

— Ты чего делаешь? Хочешь, чтобы тебя увидели? — даже тон голоса его звучал приятнее, чем до этого. Я схожу с ума? Я лишь крутила головой и отказывалась принимать все всерьез. — Эй, ты чего, меня боишься? Прости, если напугал тебя.

— Кто ты такой вообще? — Нервная система сдавала позиции, я была на грани, чтобы не расплакаться.

— Я... Я Голгиус. — Он облизал свои губы и медленно подходил ко мне, выставив ладони вперед, не желая пугать меня еще сильнее. — Лю... — Он немного запнулся и покрутил головой. — Как ты сюда попала?

— Ты что, издеваешься? Сам меня сюда притащил, а теперь спрашиваешь, как я тут оказалась? На руку свою посмотри! — И он посмотрел. Часы на его запястье заставили его нервничать еще больше.

— Вот черт. Ден здесь?

— Я не знаю...

— Эй, эй, эй... Успокойся. Он наверняка поблизости. — Он взглянул на циферблат и кивнул сам себе. — Да, он уже в этом мире. Слушай... я очень надеюсь, что не успел натворить дел и ты не пострадала. Дай мне только сказать, что...

Неожиданно для нас дверь распахнулась, и зашла та самая рыженькая девушка. Она оглянулась и оценила обстановку. Заметив нас и сделав два шага вперед, девушка уставилась на меня. Она смотрела на меня так, будто я была призраком. Будто сейчас моргнет — и я исчезну.

— Аканэ, — тихо сказал Голгиус. — Это не то, о чем ты думаешь... Это не Люси.

Девушка моргнула. Ком в горле стал заметнее — она сглотнула.

— Я вижу, — ответила она тихо. — Просто... она так на нее похожа.

— Аканэ, тебе нужно уйти, сейчас же. — просил он жалобно.

— Почему ты меня прогоняешь, Голгиус? — взглянула она на него, когда парень придерживал ее за плечи.

— Некогда объяснять, прошу, просто уходи.

В помещение ворвался еще один человек, это был Ден. Яростно смотря на двоих, Голгиуса и Аканэ, он заметил и мое лицо, и сразу же смягчился в эмоциях.

— Голгиус! — рявкнул Уильямс, пройдя чуть вперед.

— Ден! — воскликнула рыженькая и, подбежав к нему, обняла.

«Она его обнимает. Она знает его. Она... кто она ему?»

Сердце кольнуло, а в горле встал ком: я была здесь чужой, случайной зрительницей в его истории, о которой не знала. Дыхание перехватило, ноги стали ватными.

Только не сейчас... Мне нельзя отключаться.

В глазах начало темнеть. Голгиус повернулся ко мне и заметил мое странное состояние. Сначала я взглянула на него, на его нахмуренное лицо, прежде чем в последний раз посмотреть на того, чья недосказанность стала последней каплей, переполнившей чашу моего сознания. Ден стоял там, с лицом, на котором читались радость и замешательство, и я ненавидела его в этот миг за то, что он не подготовил меня к этому. Неужели нельзя было рассказать все, а не скрывать или оттягивать момент раскрытия всех деталей.

Мир погрузился в полную темноту, прежде чем, я успела сказать хотя бы имя своего парня. Очнулась я уже дома у Дена, на диване, возле камина. Было тепло, но не уютно.

— Ты забыл упомянуть мне про свою девушку, что живет в другом мире... — начала я. Ден обратил на меня внимание, пока ходил из стороны в сторону позади дивана. Подойдя ко мне, он рассматривал меня взволнованно.

— Фух, слава богу ты очнулась. — Но после сказанной фразы он успел обмозговать мое недовольство. — Я не думал, что до этого дойдет. — Скинув с себя одеяло, я попыталась встать, но Уильямс меня остановил. — Подожди, подожди. Джесс, она не моя девушка. Дай мне объясниться.

— И ты умолчишь еще о многом, Ден. Давай сразу на этом и остановимся. Я хочу домой.

— Джессика, послушай. Я не хотел тебе этого говорить. — Оттолкнув от себя парня, я встала и собиралась уйти. — Ты в большой опасности, я не шучу. Я не говорил тебе, чтобы ты не геройствовала. — Не успев дотронуться до ручки входной двери, я остановилась.

— Ты меня плохо знаешь.

— Джесс. — Он подскочил ко мне и продолжил: — Я постараюсь кратко объяснить тебе, но прошу, выслушай меня и присядь.

Смотря на обеспокоенного парня, я вернулась на диван, все еще злясь на то, что его недосказанность чуть не стоила мне жизни.

— Выкладывай теперь все, что умалчивал, — приказала я. Если не сейчас, то когда?

— Да, да... Та девушка, что ты видела. Ее зовут Аканэ.

— Слышала. Голгиус нас почти познакомил, пока ты не ворвался и не стал ее обнимать.

— Джесс. Давай без ревности. Это ни к чему. Но есть одна загвоздка из-за которого она думает, что я...

— Влюблен в нее? Принадлежишь ей? — продолжала я перебивать.

— Джесс! — обратился Ден ко мне с криком. — Хватит. Я пытаюсь тебе все объяснить, а ты перебиваешь меня и сбиваешь. В общем. На Аканэ наложено заклятье. Она обручена со мной.

Я замерла.

— Что? Что значит обручена? Вы женаты? — встала я с дивана, смотря на парня яростным взглядом. — И ты это скрывал?

— Я не мог тебе это сказать, потому что ты бы не поняла! Нет, мы не женаты! — поднялся он следом за мной и смотрел сверху вниз. — Это магия. Она просто... привязана ко мне. И снять это можно, только если я отвечу взаимностью или она умрет.

Я молчала, переваривая.

«Она умрет? Он серьезно?»

— Чего еще я не знаю?

— Многое, — присел он обратно, сложив ладони вместе у носа.

— Ладно. Окей. Дальше. Что это за Голгиус и почему сначала он меня похитил, а потом вел себя так, будто ему отшибло память?

— С ним тоже приключилась беда.

Похлопав по сидению, Ден ожидал, что я присяду. Мне пришлось, ведь разговор ожидался и правда долгим. У меня было много вопросов. Наконец этот день настал, когда я узнаю все, что так хотела узнать. Все началось с того, как Ден прочитал книгу в лавке Арчи Бернота. Про Немирид. Про озеро, про другой мир и магию.

«Вот почему Ден думал, что я копаю под него. Он думал, что я узнала про другой мир, хоть моей целью были только часы телепорта».

Ден нашел озеро. Поверил в написанное. И оказался там — в Немириде.

И первым, кого он встретил, был парень по имени Голгиус. Улыбчивый, добрый и озорной. Маг и почти что наследник Короля их города.

Ден, конечно же, испугался, когда увидел другой мир. Решил, что ему привиделось, но из-за любопытства повторил свой заплыв и оказался там же. Голгиус испугался и сам, поэтому при второй встрече был уже вместе со своей подругой Аканэ. А та и влюбилась в Дена.

— На ее безымянном пальце теперь нанесены символы, — добавил Уильямс. — Если житель Немирида влюбляется в чужака, то на него накладывается заклятье. Так проявляется обручальная магия.

И их встреча была не единственной. Голгиус и Ден подружились. Житель Немирида показывал чужаку свой мир, а тот рассказывал про свой. Но об этом узнал Король Королевства Селеса — Сайлас. Мужчина сообщил Дену, что за много сотен лет он первый, кто нашел проход. И приставил к нему охрану, своего лучшего друга и защитника города — Такаро.

— Он не так прост, как кажется. У него были планы, которые мы с Голгиусом похерили.

— Такаро ищет меня? — догадалась я.

— Да.

Такаро был не просто человеком, он был магом, чьи мысли не чисты. Ему нужна была власть. Не только над Селесом, но и над всем Немиридом и нашим миром.

— Если бы ему нужен был наш мир, он, наверное, уже бы это сделал.

— Не все так просто, Джесс. Ему необходим был один ингредиент. Кровь чужака. Моя кровь.

Когда Сайлас понял, что Такаро предал его, он приказал своим верным людям найти его. Голгиус храбрился. Был заносчив. Он попытался сам найти предателя и наказать его, чтобы Сайлас гордился им.

— А Сайлас его отец?

— Нет. Голгиус — приемный сын Сайласа. Родители моего друга умерли, оставив его сиротой. А Сайлас... он просто сделал хорошее дело.

За Голгиусом последовал и Ден. На Реде — фениксе фамильяре.

— Стоп, что? Что за фамильяр? — уточнила я у парня.

— Ред!

Из комнаты прилетел ара и внимательно посмотрел на меня. А потом...

— Ну привет. Наконец, я могу говорить и не молчать в тряпочку.

— Э... ты научил его? — сказала я Дену, засмеявшись, но он показал рукой на ара, чтобы я выслушала его.

— Я фамильяр Дена. Я не из этого мира. И да, я говорю. И не только на вашем языке, но и на других четырех этого мира.

— Хватит хвастаться, Ред, мы все поняли, — хотел остановить Ден своего друга, чтобы его не занесло от хвастовства.

Это было удивительно. Птица разговаривает. Не просто заученные фразы, а реально разговаривает. Дальше, по рассказу от парня, я узнала, почему Такаро так сильно хочет получить меня. План мага был чист, как лист и прозрачен, как вода. Он хитростью получил кровь Дена, чтобы выпустить древних демонов, которые помогут ему заполучить желаемое — меня.

Ден знал все: до нашего первого поцелуя, до вечеринки, до того момента, пока мы не встретились взглядами в холле в первый день учебного года. Но Такаро не повезло. Он выпустил только одного хилого демона, который вселился в Голгиуса и иногда выходит охотиться. На меня.

— Зачем я ему нужна? Чтобы освободить еще демонов?

— Получается, что так, — пожал плечами Ден.

— Хуже, — добавил Ред. — Ему не просто нужна твоя кровь. Ему нужна вся ты.

— Не пугай ее. — Ден взглянул на ара и тот сразу отвернулся. — Вроде бы мы дошли от А до пункта Б. Ты хотела бы еще что-то узнать?

— Да. Аканэ смотрела на меня как-то по-другому. Не как на чужака. Я ей кого-то напомнила. Какую-то Люси.

— Ах... Люси, — повторил он имя девушки, вспомнив что-то. — Это сестра Аканэ. Младшая. Умерла пару лет назад. Там немного запутанная история, — потирал ладони парень, опять недоговаривая.

— Голгиус сказал, что ее убил Кейсиди, так что хватит снова умалчивать, — вовремя сказал Ред, и я толкнула Дена в плечо.

— Мы не знаем всех подробностей. По словам Голгиуса Кейсиди любил Люси.

Информации действительно было много, но мне почему-то стало очень интересно узнать подробнее про Немирид.

— А, вот еще что. Время у них течет там совсем иначе. Наши сутки равны двум суткам их мира. Так что на летних каникулах я был почти полгода.

— Что? Афигеть.

— Это было нечто, — улыбнулся он, а после загрустил. — Ты мне веришь?

— Да, — вырвалось у меня. Это было действительно так. — И что теперь делать? Ждать следующего прихода злого Голгиуса?

— Надеюсь, это будет нескоро. Демон, что в нем находится, его имя Кураз. Младший сын Тьмы Дарклин. Я понимаю, тебе сейчас будет трудно запомнить имена и события, но это важно. Он не такой сильный, но может быть опасен, пока Такаро ищет часы.

— Ты украл их у него?

— Да. Когда Такаро упомянул твое имя, я понял, что он может найти тебя по ним.

— А почему Кураз находится в Голгиусе?

— Ему нужно было тело. И так как я не житель Немирида, демон вселился в него. Это из-за меня он сейчас мучается с провалами в памяти. Старайся всегда быть в толпе или возле меня. Следующий шаг будет внезапен, как и сегодня.

— Странно, что раньше никто не говорил про портал в другой мир в нашем городке. — улыбнулась я, пытаясь переварить полученную информацию.

— Тогда, в нашем городе появился бы сумасшедший. — посмеявшись над остроумной шуткой парня, я прижалась к нему и облегченно вздохнула. Ден обнял меня в ответ. — Такие вещи лучше держать в тайне, Джесс.

А вдруг Арчи тот самый сумасшедший?

Мы уснули на втором этаже после длительных разговоров о другом мире. Яркие сны заставили проснуться, чтобы поскорее поделиться ими с Деном. Только парня не было со мной рядом. Время приближалось к восьми вечера, телефон был набит звонками от подруг и одним от мамы. Набрав ее номер, гудки сменились ее строгим голосом.

— Да, мам… знаю… извини. Скоро буду. — Заправив за ухо локон волос, я заметила, как в углу стоял незнакомец. Сбросив трубку, стала нервно оглядываться.

— Его нет дома. — Это был Голгиус, вернее его вторая сторона. Кураз. Хотелось вновь вжаться в постель, но пошевелиться было трудно. Его красные глаза гипнотизировали и не давали шанса даже закричать.

До этого...

— Куда ты? — спросил ара.

— Наконец поговорить с Аканэ, сказать ей, что между нами быть ничего не может.

— И ты думаешь, она просто скажет: «Ой, ну ладно, бывай»? — ара хмыкнул. — Ты же ее знаешь.

— А что мне делать? — Ден застегнул куртку. — Оставить все как есть? Чтобы она мучилась? Попрошу Грегора, чтобы он сводил ее к магу и избавил от воспоминаний обо мне. Может это поможет...

Ред поперхнулся. Буквально закашлялся, распушил перья и уставился на Дена так, будто у того выросла вторая голова.

— Ты чего? — Ден наконец обернулся.

— Ничего. — Ред мотнул головой. — Просто... Жестко ты с ней. Даже по меркам людей.

— Другого выхода нет.

— Ну да. — Ара вздохнул. — Только ты учти: жители Немирида — народ своеобразный. Вдруг она вместе с памятью разучится кашу варить? Грегору потом объясняй, почему дочь голодная ходит.

— Очень смешно. — Ден закатил глаза.

— А что? Я предупреждаю! — Ред расправил крылья. — И еще: если она после стирания все-таки запустит в тебя чем-то тяжелым — это уже инстинкты. Ты уж прости, но тут я бессилен.

Ден уже выходил, но на пороге задержался.

— Присмотри за Джесс, пока меня не будет. Я постараюсь не задерживаться.

— Иди уже... — Ред махнул крылом. — Только голову береги. Мало ли...

Ден вышел из дома и направился к озеру. Оказавшись в другом мире, парень отдышался, ведь после холодной воды не так просто быстро согреться. Отправившись в деревню, он встретил отца Аканэ, старика лет шестидесяти. Его седая борода, волосы и брови выдавали возраст. Было почти утро, время здесь текло иначе.

— Ден, какая радость, что ты заглянул к нам. Как поживаешь?

— Все отлично, Грегор, Аканэ дома?

— Да, должна была приготовить завтрак.

Найдя дом, парень отворил калитку и зашел за порог. Девушка стояла у печи, а после того, как увидела шатена, улыбнулась.

— Ден! — подошла она незамедлительно.

— Нам нужно поговорить, — остановил ее Ден, протянув вперед ладонь. Следом за парнем зашел отец Аканэ, прикрыв дверь.

— Иди, я закончу сам, — улыбнулся старик и кивнул парочке напоследок.

Ден вышел на улицу вместе с Аканэ.

— Говори…

— Аканэ, хватит. Это уже перебор. Тебе нужно избавиться от обручальной магии.

Она смотрела на него долго. Очень долго. Руки ее дрожали — то ли от ветра, то ли от слов. Она сжала их в кулаки, спрятала за спину.

— И ты заодно с Голгиусом, — наконец сказала она.

— Аканэ, пойми... — Ден выдохнул. — Я не люблю тебя. Никогда не любил. И когда я говорил про девушку, что мне нравится… Это была не ты, прости.

Она отвела глаза. Смотрела куда-то в сторону, на поле, на небо — куда угодно, только не на него. Губы сжались в тонкую линию. Тишина. Только ветер шевелил траву, да где-то вдалеке крикнула птица.

Аканэ молчала так долго, что Ден уже решил: сейчас она заплачет, закричит, кинется на него. Но она просто стояла и смотрела в сторону.

— Хорошо, — ответила она тихо. Голос не дрожал. Это было страшнее, чем если бы дрожал. — Как скажешь.

Ден сунул руку в карман и достал сложенный в несколько раз листок.

— Вот. — Он протянул его Аканэ. — Передай это отцу. Обязательно.

Она посмотрела на бумагу, потом на него. В глазах мелькнуло недоумение, но она взяла.

— Что там?

— Не читай. — Ден мягко накрыл ее пальцы своими, останавливая. — Просто отдай Грегору. Он поймет.

Аканэ замерла. Сжимала листок и смотрела на него так, будто пыталась запомнить каждую черточку его лица.

— Ты уходишь? — спросила она тихо. Ден кивнул.

— Прощай, Аканэ.

Он разжал пальцы, отпуская ее руку. Она не двинулась с места. Только смотрела.

Ден развернулся и пошел прочь.

— Ден! — окликнула она, когда он был уже в десяти шагах.

Он остановился, но не обернулся.

— Спасибо, — сказала она. — За то, что не врал.

Он ничего не ответил. Просто пошел дальше.

Аканэ смотрела ему вслед, сжимая в пальцах листок, о котором не знала ничего. Только ветер шевелил ее рыжие волосы и тихо шелестел травой.

В доме Дена...

— Что тебе от меня нужно? — голос прорезался, и я смогла выдавить из себя предложение.

— Ден снова не сдержал свое слово, зачем тебе ему доверять? — вопросом на вопрос ответил Голгиус.

— А тебе будто можно? Уходи! — Адреналин начал действовать вовремя. От него я храбрилась.

— Вскоре твоя жизнь изменится, Джессика Янг. — Голгиус медленно стал подходить к кровати, смотря на меня, не прерывая зрительный контакт. — Ты особенная. Не вини себя, просто так легли карты.

После сказанных слов он отстранился и через мгновение спрыгнул с балкона. Ден появился в комнате также неожиданно, как и Голгиус, но забежал для того, чтобы прогнать друга. Вернувшись с балкона, он обнял меня и его глаза забегали.

— Что он хотел? — Находясь будто под гипнозом, я не стала отвечать парню. — Джессика!

— Где ты был, Ден? Он мог снова забрать меня. Ты же сказал, что будешь рядом.

Спустившись, я открыла дверь и вышла в ночь. Холод ударил в лицо, но я даже не поежилась. Внутри все горело. Я просто шла, не разбирая дороги, не глядя по сторонам.

«Он обещал, что будет рядом. А сам ушел. Опять».

Только через пару минут до меня дошло: я в лесу. До города часа два пешком, а я в одних джинсах и тонкой кофте. И телефон остался у Дена. Я остановилась. Оглянулась на дом, который уже почти скрылся за деревьями.

«Если я пойду одна, меня похитят снова. Или замерзну. Или просто свалюсь в канаву».

Злость схлынула, оставив после себя пустоту и страх. Я выдохнула и развернулась обратно. Ден стоял на пороге. Смотрел на меня.

— Телефон забыла, — сказала я, проходя мимо него в дом. Голос прозвучал глухо, будто не мой.

Он молчал. Я забрала телефон с тумбочки и снова вышла.

— Джесс...

— Не надо.

Я пошла по дороге, сжимая в руке телефон. Сзади завелся двигатель. Красная Camry поравнялась со мной. Ден опустил стекло.

— Садись. Пожалуйста.

Я на несколько секунд остановилась, после обошла машину, молча открыла дверь и села. Всю дорогу мы не проронили ни слова. Я не знала, что делать. Хотела проснуться, чтобы этот кошмар закончился. Почему именно я? И где это написано, что я особенная?

Глава 10. Портал

Прошло пару дней. Я игнорировала Дена. Мне нужно было обдумать все, что я в тот вечер услышала и увидела. Меня по-прежнему настораживал Голгиус с его демоном внутри. Старалась держаться в толпе по совету Дена и возвращалась домой я тоже не одна, а с подругами. Вечером мы с мамой разговорились на тему парней. Она все еще пыталась свести меня с Паркером вместе с его мамой.

— Мам... — усмехнулась я. — Дилан давно встречается с какой-то девушкой. Нам уже не быть вместе.

— Я от Фелиции ничего такого не слышала. Ну да ладно, видать наша давняя мечта свести своих детей не удастся. — засмеялась она, попивая свой чай.

— Мам, у меня уже есть парень. — Она удивилась, но виду не подала.

— А почему не так весело? Успели расстаться?

— Нет... просто тебе не понравится его персона.

— Это не тот, о ком я думаю... — подняла она брови, тяжко вздохнув.

— Ден Уильямс, — сказали мы одновременно.

— Ты же говорила, что для тебя он не достижим и вокруг него постоянно толпятся поклонницы. — Ее голос в миг изменился, взгляд стал серьезнее. — Как заполучила его внимание?

— Он сам проявил интерес.

— Вот как… Смотри, Джессика. Он парень из известной семьи этого города. Бросит, плакать будешь.

— Я верю ему, и он меня любит.

— Очень надеюсь на это, не хочу, чтобы наш конфликт перенесся на вас.

— Что за конфликт?

— Не вникай, — улыбнулась она, изменившись в лице. — Живи, люби, но будь аккуратна.

— Спасибо, мам. — Я обняла ее крепче, чем обычно. Она удивилась, но обняла в ответ.

— Дурочка, — прошептала она. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

После разговора стало чуть легче, потому что все встало на свои места. Я знала, как мама относится к семье Дена. Она даже не подозревает, что я в курсе их старой истории. Наверное, в молодости мама Дена была такой же яркой королевой, как наша Рокси. А моя мама — ее противоположностью, «серой мышкой». Эта вражда длится до сих пор, и они не переваривают друг друга. Поэтому сам факт, что я встречаюсь с сыном ее заклятой врагиней, лишает маму возможности мыслить здраво.

Я отправилась в свою комнату. Телефон снова завибрировал. На экране появилось имя любимого. Да, Ден уже старался использовать кредит моего доверия, но лимит все же присутствовал. Дав еще один шанс парню, я подняла трубку, потому что соскучилась по его голосу, вопреки своей обиды.

— Джесс, прошу не бросай трубку. — Ден жалобно умолял меня.

— Ден, я не собираюсь бросать трубку, раз подняла ее.

— Фух… — выдохнул он.

— И давай ты будешь держать свое слово, если ты все же даешь обещание, пожалуйста, не нарушай его. В тот вечер ты оставил меня одну и Голгиус воспользовался моментом.

— Он снова наговорил тебе чуши!

— Да, наверное.

— Я приеду, хочешь? Съездим куда-нибудь и…

— Не надо. Уже поздно. Завтра увидимся в школе.

— Да, конечно, Джесс.

— Люблю тебя. — Несколько секунд молчания и Ден дал точно такой же ответ. Наверняка мои слова заставили его понервничать. — Пока.

— До завтра.

Сбросив трубку, я села за стол и принялась дописывать конспекты на завтрашний день. Я улыбнулась, откладывая телефон. Все налаживается. Мы поговорили, завтра увидимся... Легкое прикосновение, которое я почувствовала на своем плече, заставило меня вздрогнуть.

— Ден, нельзя так подкрадываться.

Я обернулась и сразу же вскочила со стула. Передо мной стоял мужчина в черном плаще. Его волосы были цветом смолы, а в глазах нельзя было увидеть света. Сгусток недоброжелательной тьмы смотрел на меня не отрываясь.

— К-кто вы? — незнакомец молчал дальше. — Подойдете ближе, закричу.

— Очевидно, ты та самая девушка Дена.

Окинув меня своим мерзким взглядом, как обычно смотрят звери на свою добычу, я держала телефон за спиной и пыталась нажать кнопку для связи с парнем. Но моя попытка не увенчалась успехом. Мужчина движением руки заставил мой телефон вырваться из рук и разбиться об стену. Затуманив мою бдительность, он схватил меня за руку и повернул циферблат часов.

— Тебе он не понадобится.

Комната потихоньку начала искажаться, заменяясь на холодные глыбы пещеры, в которой мы оказались. Факелы, приколоченные к стенам, освещали наше окружение. Позади мужчины светился портал с высеченными символами на камнях. Оглядываясь по сторонам, он по щелчку пальцев связал мои руки за спиной и легко толкнул в стену, после чего я отключилась.

В это же время...

…Ден был дома у родителей. Он наслушался монотонных речей матери и просто просиживал семейное время у себя в комнате. Внезапно, в открытое окно, к нему запрыгнул Голгиус.

— Какого черта? — встал с кровати Уильямс.

— Он здесь… Такаро здесь.

— Зачем?

— Он ищет Джесс.

— Что?! — Ден вспомнил, что его друг так и не отдал ему часы телепорта, а значит демон успел передать их Такаро.

— Жду тебя на улице.

Ден занервничал, он испугался за Джессику. Выбежав из своей комнаты, он спустился вниз и как только оказался на улице, мигом сел в машину и поехал в загородный дом. Голгиус сидел рядом и молчал всю дорогу. Припарковавшись возле своего дома, Ден побежал в гостиную, чтобы предупредить Реда. Ара расправил крылья, показав, что не доверяет Голгиусу. Его взгляд сощурился, смотря на своего хозяина.

— Ему тут не рады!

— Ред, перестань! Не до этого... — сказал ему Ден. — Такаро… он пришел за Джесс.

— А я говорил тебе, чтобы ты не ввязывал ее в свои похождения в Немирид!

— Он не просто так ее похитил… — вырвалось у Голгиуса в разгар ссоры шатена и фамильяра. — Сам же знаешь для чего ему она! Он убьет ее если не поторопимся!

— Он же его подручный! Не верь ему! — завопил ара.

— Демон уже не внутри меня. Отец помог. Тебе будет от этого спокойнее? — спросил Голгиус у Реда. — Такаро больше я не нужен. Давайте не тратить время!

— Я все еще удивлен, что Сайлас сидит в своем кресле и ничего не делает, — продолжал вредничать Ред. — Его друг скоро выпустит Тьму и ее второго сына, а ему лишь бы приемного сына спасти.

— Хватит! — закричал Ден. — Будете выяснять отношения позже. Ред, на улицу, живо!

Выпустив из дома ара, Ред превратился в феникса и ждал, когда хозяин сядет ему на шею, чтобы взлететь. Голгиус стоял на месте и молчал, провожая взглядом Дена. Он знал, что доверие к нему потеряно еще с того момента, когда он позволил сущности завладеть его телом. Но стоило ли ему рисковать собой, спасая друга?

Фамильяр расправил крылья и взлетел наверх к облакам. Голгиус незамедлительно вышел из дома, вытянув руку вперед. Медленно проявляющаяся палка, стала посохом в его руке с завитком наверху. Белые извилины внутри коры светились и давали парню больше магии для свершений. Оттолкнувшись от земли, он взлетел и направился к озеру.

В пещере...

…очнувшись от удара, я стала вспоминать, как оказалась в пещере. Мужчина ходил возле портала и читал какие-то заклинания, от чего символы на камнях подсвечивались и словно дышали в ритм биения сердца.

— В прошлый раз я смог выпустить слабого демона, но сейчас мой план сработает на славу. — Обернувшись, незнакомец посмотрел в мои глаза с довольной ухмылкой на лице.

Попытавшись высвободить руки из тугой веревки, почувствовала, как она еще сильнее затягивается, передавливая запястья.

— Ну уж нет, не надейся, что сможешь выбраться.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Не терпится узнать, чем я так сильно занят? — В моих глазах он увидел согласие. — Когда-то великий волшебник Немирида заточил Тьму и ее сыновей в темное измерение. Он пытался спасти этот жалкий мир от демонов. Теперь… — Мужчина медленно подошел ко мне, развязал руки и схватил за запястье. — … Я хочу освободить их, чтобы они закончили начатое еще много столетий назад.

— Ты Такаро? — До меня наконец дошло, что передо мной главный враг Дена.

— Уже знаешь меня... Славно. — В его руках был нож, он, не задумываясь, сделал надрез на моем запястье, а после ударил в живот, чтобы я не сопротивлялась. Было больно, будто в этот кулак было вложено много силы и ненависти.

Я упала на колени, мне хотелось задержать кровь в руке, но Такаро мне этого не позволил. Мужчина сделал то же самое с моей второй рукой, а после повалил меня на землю. Сил встать не было, и я поняла, что маг сделал это специально. Моя кровь растекалась по углубленным тонким дорожкам, что вели к порталу, но я видела — он питается не просто ею. Он вытягивает из меня что-то большее. Силы уходили так быстро, будто я теряла не кровь, а саму жизнь.

«Вот так, — подумала я, — вот так я и умру. В пещере. От рук безумца. И Ден даже не узнает».

Но появление Уильямса и Голгиуса после того, что сделал со мной Такаро, удивило меня. Как они нашли нас? Ден подбежал ко мне, но Такаро даже не шелохнулся. Мой разум был затуманен. Резкие движения парня плыли в моих глазах, а его голос тихим эхом разносился в голове.

— Такаро, теперь тебе не сбежать! — Голгиус заморозил мужчину, превратив его в глыбу льда. Но маг быстро освободился из оков.

— Вы поздно, все почти готово... — улыбнулся он, расправив руки в сторону.

Разозлившись, Голгиус попытался разрушить портал, но у него ничего не получилось. Голубая пелена стала чернеть и из нее напором вышел сгусток темной волны. Он поглотил Такаро и исчез вместе с ним через проход в пещере.

— Черт! — крикнул Голгиус и попытался проследовать за ним.

— Голгиус, стой!

Ден взял меня на руки и отнес к Реду. Я взглянула на попугая, ара стал еще больше. Оперение изменило свой привычный цвет с красного на ярко-желтый и оранжевый. Вот как выглядит фамильяр в истинном виде.

Голгиус посмотрел на мои ладони.

— Ее нужно срочно отнести к Мелани, — сказал он, и голос его был напряжен. — Она теряет кровь. Если мы не успеем…

Он не договорил. Ден стиснул зубы.

Мы взлетели. Мой парень прижал меня к себе, а потом взял мои запястья и сжал их в своих руках, крепко, до боли. Я чувствовала, как его пальцы вдавливаются в порезы, пытаясь остановить кровь. Это было больно. Но я не могла сказать — не было сил.

Ветер бил в лицо. Сквозь пелену я видела только звезды и огромные крылья. Было холодно. Очень холодно. И тихо. Я закрыла глаза, так было легче. Проще.

— Надеюсь, что мы успеем. Ред, поторопись! — молился Ден.

Очнулась я уже в помещении, лежа в кровати. На запястьях были бинты. Ден сидел со мной рядом. Он заметил движение и сразу обратил на меня внимание.

— Слава богу очнулась. — Парень взял мою ладонь, сжал ее в кулак и приложил к своим губам.

— Я...

— Не говори... — тихо произнес он. — Лежи, отдыхай.

В ту же секунду, в комнату зашел друг Дена, блондин Голгиус. Вместе с ним зашла девушка с удивительными фиолетовыми прядями.

— Аканэ... — Ден обернулся, но сразу замолк, ведь девушка не являлась его подругой. Ошибся. Но почему он хотел увидеть ее?

— Мелани, познакомься, это Ден и Джессика.

— Я знаю кто они. Чужаки. Ей повезло. Выпьет это и быстро восстановится... Сайлас не будет рад, что Такаро все еще на свободе, — протараторила девушка-лекарь и хотела удалиться.

— Мелани, не сейчас... — прошептал Голгиус.

— Пусть Сайлас сначала сам свою работу сделает, прежде чем кто-то погибнет. — пробурчал Ден, злясь на Короля Селеса.

Мелани не стала ничего говорить в ответ, поэтому просто вышла из комнаты. Я молчала, сил все же не было на разговоры. Ден встал со своего места.

— Теперь нашему миру конец, — расстроенно сообщил Голгиус. — Против Такаро и его демонов никто не выстоит. Слушай Ден, я не хотел этого говорить при Мелани, но Король...