Kitabı oxu: «Выбор Саргаписа»
Степной ветер не знает пощады. Он не различает царей и рабов, живых и мертвых. Он дует всегда, заставляя путников щуриться и напоминая о том, что человек здесь – лишь временное явление в бесконечном круговороте жизни.
Арслан сидел у костра, подбрасывая в него сухие ветки. Пламя в эту темную, безлунную ночь выхватывало из темноты уставшие лица воинов. Их отряд стоял на берегу Аракса и отдыхал после сложной и кровавой битвы.
Арслану было двадцать весен. Для степняка это возраст, когда мужчина уже должен иметь жену и свой табун. Но Арслан был телохранителем Спаргаписа, сына царицы Томирис, и его жизнь принадлежала принцу.
Спаргапис сидел напротив, в самом центре общего круга. На его плече блестел золотой наплечник с изображением двух тигров, застывших в вечной битве. Это было не просто украшение. Это был знак отличия, показывающий, что перед ними - командующий отрядом.
Спаргапис смотрел на огонь. Его лицо было красивым, слишком красивым для воина. Черты мягкие, взгляд бирюзовый, как воды чистого горного ручья. И в этом взгляде читалась тоска. Не по дому или женщине, а по чему-то, утраченному давным-давно. Тоска по детству и юности, которых у него никогда не было. Арслан, который почти всю жизнь сопровождал Спаргаписа, видел эту тоску. Он воочию наблюдал, как мальчик внутри него сжимался и прятался, уступая место фигуре вождя.
- Почему не идешь отдыхать, Арслан? – спросил Спаргапис тихо. Его голос был еле слышен в шуме ветра.
- Мы на передовой, принц, и мой долг – охранять Вас, - ответил Арслан. Он использовал титул, потому что так требовал Закон Предков.
- Охранять… - усмехнулся Спаргапис. – Как же ты будешь охранять меня, если будешь выжат досуха?
Арслан не ответил. В его голове пронеслись строчки из старых песен, которые пели у других костров, в других временах. Эти песни говорили о наплечных знаках, о странных словах, пришедших в степь с запада. О звездах на плечах, об ответственности, что накладывают эти знаки отличия, и которые не дают воинам обрести покой в объятиях любимой женщины.
- Разведчики говорят, что войско Кира отступило далеко за Аракс, - меняя тему разговора, проговорил Спаргапис. – Персы боятся степи. Они не умеют жить там, где нет твердого камня под ногами.
- Может, и так, принц. Но персы умеют ждать. Они терпеливы и хитры, как змеи.
- Да… - протянул принц. – Но я устал ждать, друг мой. Я устал быть сыном царицы и нести ответственность за жизни людей. Я хочу быть простым человеком. Хотя бы ненадолго.
Арслан пристально посмотрел на друга. В этом признании скрывалась опасность, которая была страшнее персидского копья. Признание принцем своей человечности могло создать трещину в душах воинов, что идут за ним. Арслан давно замечал в Спаргаписе эту усталость. Он понимал, что молодость принца, которая должна была цвести и приносить радость, увядала под грузом ответственности. Это было неправильно. Как заставлять деревья плодоносить зимой.
