Kitabı oxu: «Бар «Ноль градусов»»

РОМАН

о первом в России баре без капли алкоголя

Все персонажи, события и организации в книге,

включая бар «Ноль градусов», являются вымышленными.

Любые совпадения с реальными лицами, брендами, заведениями

или фактами биографии случайны.

Упоминание спиртных напитков в тексте не является рекламой,

носит исключительно художественный характер

и продиктовано творческим замыслом автора.

Автор напоминает, что чрезмерное употребление алкоголя

вредит вашему здоровью.

Роман предназначен для лиц старше 18 лет.

Глава 1

Магия в бокале

Матвей

– Матвей, где твоё тайное оружие?

– Какое-какое оружие?

Матвей мысленно перепроверил карманы. Даже обшарил внутренним взором борсетку из искусно выделанной кожи водяного буйвола. Не хватало пронести что-нибудь этакое на пафосный финал чемпионата по барменскому искусству «Золотой шейкер». Максимум – зажигалка. Или перцовый баллончик. На худой конец – кастет…

Ладно, не стоит увлекаться.

– Какое ещё оружие?..

– Надежда отечественной миксологии! Остальные давно в боевой готовности. Семеро одного не ждут… Спонсоры, кстати, тоже не любят ждать. Или ты решил сам представлять свой ресторан?

Подобно самураю, организатор «Шейкера» Тимур пытался сохранить лицо, но глаза, выдавая жгучий темперамент южанина, метали молнии. Он в очередной раз поправил бейдж на лацкане отутюженного джеймсобондовского костюма.

Матвей даже поёжился. В уме, разумеется. Не хватало, чтобы его – владельца лучшего в городе заведения «Изумрудная долина» – заподозрили в нервозности!

У него всё под контролем. Бизнес, дом, семья. Персонал в ресторане, налоги, счета в банке.

Всё, кроме этого обормота Дениса.

Извинившись, Матвей поспешно откатился в сторону – подальше от Тимура, поближе к пресс-воллу с сочной глянцевой надписью «ЗОЛОТОЙ ШЕЙКЕР. Финал чемпионата по барменскому искусству» и логотипами титулованных алкобрендов. Возле пресс-волла разодетые гости и участники охотно позировали светским фотографам. Матвею было не до папарацци. Выхватив из кармана лопатообразный мобильник, он в очередной раз принялся набирать номер, обладатель которого и не думал отвечать.

Ну почему паршивец не может приехать вовремя?!

***

Денис

Паршивец, то есть я, не мог приехать вовремя, потому что проспал. Адски. Подумаешь, с кем не бывает! Дрых как не в себя и понятия не имел, что организаторы «Шейкера» психуют в полный рост, а Матвей названивает в пятидесятый раз.

Себя на чемпионате я должен представлять ничуть не меньше, чем распиаренную «Долину» Матвея. Так что… ничего страшного.

И вообще, если бы босс знал, какой крутой микс я замутил ночью… Жаловаться не на что – победа, считай, в кармане.

Наконец получилось продрать глаза. Потянулся в полный рост, уронив плед на пол. Увидел, сколько времени натикало на чёрно-белых часах, символизирующих «инь и ян»… Поперхнулся. Действительно, лучше ускориться.

Хорошо ещё, что проснулся дома. Домчать отсюда до конгресс-холла «Комета», где проходит чемпионат – минут тридцать, если без пробок…

Я окинул взглядом свои владения. Солнце, пробиваясь в мансарду сквозь запылившиеся окна, безжалостно выхватывало детали ночного подвига. С выцветшего плаката на скошенной стене Брюс Ли, облачённый в кимоно ифу, взирал на царящий вокруг хаос с разочарованием. Во взгляде легендарного мастера боевых искусств читалось: «Адепт, где твоя дисциплина?!»

Где-где…

Я сполз с тахты.

Журнальный столик, заваленный разнокалиберной тарой, убедительно доказывал: я славно потрудился, изобретая новый коктейль. Бутылки из-под крафтового пива с вычурными этикетками, изящные сосуды с экзотическими ликёрами, настойки в пузатых склянках… Последние обещали немного алхимии: внутри тёмного стекла угадывались плавающие коренья, словно заспиртованные трофеи забытых приключений. Рядом теснились фужеры, стаканы, бокалы; на стенках запеклись разноцветные следы фруктовых сиропов, биттеров, чего-то ягодного и липкого.

Игнорируя стеклянный полигон вчерашних экспериментов, я принялся рыться в ворохе исчёрканных салфеток. Должен же я был записать гениальную формулу? Хоть что-то… намёк… черновик…

Если нет – хана.

Гости «Шейкера» ждут чуда, а судьи – шедевра. Без этого рецепта мне нечем удивлять на чемпионате.

Потянувшись к бутыльку виски, на подлёте я всё же передумал. Отыскал остатки выдохшейся и безвкусной минералки, напился. Прислушался: на подоконнике напряжённо гудело.

Опять шмели повадились залетать на второй этаж?

Ах да, смартфон!

Но, забив на шквал пропущенных от Матвея, я принялся рыться в заметках, точно собака породы лаготто-романьоло – в земле в поисках трюфелей (1,5 миллиона за килограмм белого).

«Мескаль, шалфей, пена из личи».

Есть, погнали!

На то, чтобы кубарем спуститься на первый этаж, едва не свернув дубовый стеллаж с книгами и фото, ополоснуться в душе и мазнуть по зубам щёткой с убойно мятной пастой, ушла пара минут.

Футболка и шорты оказались заляпанными сиропом, и я закинул их в стиралку. Вернувшись в мансарду, откопал в шкафу чистые джинсы, майку, торопливо натянул. С джемпером не повезло: пришлось надеть рубаху, с вечера нашедшую приют на стуле. Хотя… От рукава рубашки несло текилой. Когда успел вляпаться?!

Ключи от машины обнаружились в холле. Подкинул связку на ладони, попытался вспомнить: когда я заправлялся в последний раз, и хватит ли бензина до «Кометы»?

***

Матвей

Вцепившись в смартфон, Матвей нарезал круги по помпезному конгресс-холлу «Комета». От столов с брызжущими белизной скатертями к пресс-воллу с навязчивой рекламой виски – и обратно. Внутри ёкало, обрываясь под ложечкой неприятным холодком.

Он курсировал взад-вперед, продолжая дозваниваться, но абонент не снисходил до ответа. Напряжение росло.

Через толпу протиснулся мужчина – проскользнул, как раскалённый нож через плотно сбитое сливочное масло. Гладкий, холеный, словно сбежавший с обложки журнала «Успешный успех». Костюм и галстук в полоску были безупречны, из аристократичной укладки не выбивалось ни одного волоска-подлеца. В руке представитель элитного алкогольного бренда держал стопку документов, точно оружие массового поражения.

– Добрый день. Договорённость в силе? Ваш парень всё сделает как надо?

Матвей закивал.

– Конечно. Как договаривались.

***

Денис

Оказывается, я опять спал с незапертой дверью. Блин, когда это закончится? Ну да, забор вокруг дома надёжный, под стать зданию, и высокий, но всё-таки…

Беглый осмотр показал: за ночь ничего не приключилось. Ведро для обливаний валялось у турника между колючей елью и берёзой, яблони обещали вот-вот расцвести, а заросшие дорожки намекали, что мне вместо вождения джипа надо срочно получать права на управление газонокосилкой.

Как-нибудь потом, ладно, ребят?

Закинув в багажник сумку с шейкером, джиггерами и набором биттеров, уселся за руль. Рев мотора вспугнул воробьиный табор, облюбовавший ветви вишни над парковкой. Я выехал за ворота.

Несмотря на скорость, с которой я нёсся по трассе, пришлось ответить Матвею.

– Ты где?! Битый час названиваю! Чёртов чемпионат начинается, организатор душу из меня вынул…

Импровизация – наше всё!

– Да подъезжаю я! Пятьсот метров – и на месте…

Нажал отбой, бросил смартфон на соседнее сиденье.

А это что? Только сотрудников ДПС не хватало для полного счастья. Пресловутые «полкилометра» угрожали превратиться в 500 оттенков штрафов.

Сотрудник в отутюженной форме призывно махал жезлом. Я сбавил скорость, неохотно припарковался у обочины. Опустил стекло. В салон ворвалась волна воздуха, пропитанная запахом пережаренного асфальта.

– Добрый день, – взял под козырёк ДПС-ник. – Сержант Черничкин. Ваши документы!

Угораздило же: вместо пробки нарвался на блюстителей порядка!

…Я нервно вышагивал по обочине, словно тигр в клетке, если, конечно, тигры умеют рассекать взад-вперед по прямой. Двое в форме с иголочки пялились на меня, точно я был главным экспонатом Кунсткамеры, удравшим при переучёте.

– От него несёт как от ликёро-водочного! Может, на освидетельствование? – скривился Черничкин с таким лицом, точно бахнул залпом стакан уксуса.

– Текилой случайно облился. Зуб даю! – выпалил я.

Даже помню, как это было… Наверное. Вдохновенно репетировал, смешивая микс. Задел локтем комод, и содержимое джиггера выплеснулось на рубашку.

– Душ из текилы? Богато живёте! – хмыкнул напарник.

– Давайте ещё раз в трубочку дыхну! Убедитесь, что у меня три десятых промилле, и сами отпустите! – взмолился я.

– Мы отпустим, а вы поедете дальше купаться в текиле? – парировал Черничкин.

– Это по работе!

– Что за работа? – прищурился второй, разглядывая меня, как божью коровку под микроскопом.

– Опаздываю на барменский чемпионат! Слышали про такое? Наверняка любите расслабиться за стопочкой… после смены, само собой… – импровизировал, пытаясь нащупать слабое место.

– А ты, значит, спец по горячительному? – уточнил второй ДПС-ник.

– Мужики, батл лучших барменов: на кону – карьера. Войдите в положение! Кровь из носу надо успеть, – выдохнул я, понимая, что это последний шанс. Должны же сработать мои скилы, отточенные годами общения с нетрезвыми гостями!

Черничкин дрогнул.

– Может, отпустим парня? Пока кто-нибудь кубок не присвоил.

– Мы отпустим – другие тормознут…

– Честное слово, я не пил. Репетировал! Видели когда-нибудь бармен-шоу? Приглашаю! Ресторан «Долина», в любой день… Если пролечу, ни один приличный бар даже стойку протирать не доверит!

Двое-из-ларца переглянулись. Я затаил дыхание. Судьба мне сегодня добраться до вершины коктейльного Олимпа или нет?

***

По придорожной трассе неслась, как угорелая, машина ДПС с включённой мигалкой. За ней, словно привязанный, следовал джип Дениса.

***

Матвей

Воздух конгресс-холла вибрировал от музыки: басы современного техно заставляли вздрагивать ярусы светильников под потолком. На сцене священнодействовала девица с конским хвостом, затянутая в красный виниловый комбинезон. Ловкие пальцы бармен-girl увенчали коктейль пухлым облаком сахарной ваты, и зал взорвался аплодисментами.

За отдельным лакированным столом царило жюри: франты в отутюженных костюмах, дивы с томными взглядами – законодательницы мод, сибаритки, вдохновлённые богемой. Фотографы, как сбившиеся в стаю скворцы, добывали контент, щелкая затворами.

Угнездившийся за одним из столиков Матвей нервно рвал салфетки на длинные полосы. Молоденький официант то и дело перегибался через его плечо и с обречённым лицом конфисковывал лохмотья.

Сквозь пёструю толпу продрался взмыленный Денис. Завидев сотрудника, Матвей забыл про изувеченную салфетку и вскочил.

Навязчивое шуршание музыки лезло в уши, отвлекая от гомона за столиками. Но если бы саундтрек зависел от Матвея, с потолка грохотали бы электрические разряды, перемежаясь вспышками молний. Матвей бушевал:

– Где тебя носит? Тут, кроме тебя, два чемпиона Европы! Всё идёт в зачёт, даже пунктуальность!

Денис махнул рукой, взъерошил угольно-чёрные, и без того стоящие торчком волосы. На лице читалась уверенность игрока, у которого на руках не просто козыри – по «роял флешу» в каждом рукаве.

– Да ладно! Кубок, можно сказать, у меня в кармане… – Осёкся, поправился: – У нас. Ночью осенило – такое изобрёл!..

Матвей в недоумении затряс головой:

– В смысле – изобрёл? Мы же заранее всё согла…

На сцену освежающим потоком лились аплодисменты, а хвостатая красотка, раскланявшись, спускалась в зрительный зал. Официанты перетаскивали эффектные коктейли от бармен-girl на судейский стол. Жюри с разомлевшими лицами прикладывалось к стаканам. Харизматичный ведущий вернулся под софиты, вытирая пот с выпуклого лба:

– И пока члены уважаемого жюри приходят в себя после «Удара гонга» от обворожительной Валерии Соболевой, представляю вам восходящую звезду российской миксологии – Дениса Смирнова! Наверняка вы о нём слышали. Денис – лауреат барменских конкурсов, успел засветиться в финале чемпионата в Великобритании! Словом, прошу любить и жаловать…

Под шквал оваций Денис поднялся на сцену, вскинул руки, заразительно улыбнулся.

– Паша, спасибо за тёплое представление! – Голос Дениса заглушил стихающий шум. – Вас уже успели удивить и жонглированием, и спецэффектами. Но я хочу напомнить, что главное в нашей профессии, в искусстве бармена – это умение зацепить вкусом и историей. Сейчас я приготовлю авторский микс «Изумрудный дракон» на мескале и чае анчан! Его ещё никто, нигде и никогда не пробовал. Эксклюзив, инфа сотка…

Соответствуя новой концепции, Матвей слегка позеленел и начал напоминать нефритовую статую.

– Что за отсебятина?! – выдавил он.

Руки Дениса двигались с удивительной скоростью и точностью. Шейкер дервишем плясал в пальцах, увлекая ингредиенты в коктейльный водоворот. Пена с шипением разбухала и выползала из миксера, словно живая. Каждый всполох ножа оставлял на разделочной доске филигранно отрезанный ломтик питахайи, превращая фрукт в изящное украшение. В бокал полилась пронзительно синяя жидкость.

Денис поднял искрящийся бокал повыше, чтобы гости могли его рассмотреть. Прокомментировал:

– Магия изумруда завораживает, а вкус ошеломляет, как полёт дракона в ночном небе…

Ведущий подыграл откуда-то сбоку сцены, повышая градус интриги:

– Но ты обещал нам изумрудный коктейль! А сделал синий…

Денис театрально хлопнул себя по лбу ладонью. Жестом фокусника продемонстрировал щепоть шафрана, затем медленно высыпал её в напиток. Шафран утонул в бокале. На глазах у изумленной аудитории жидкость начала неотвратимо менять цвет. Коктейль приобретал глубокий зеленый оттенок, пока окончательно не превратился в живой изумруд.

Зал оглушил Дениса аплодисментами. Раскланявшись, бартендер-виртуоз двинулся к выходу со сцены. Матвей, будто примёрзший к креслу, не разделял восторга зрителей: его лицо было перекошено от ярости и досады.

Чемпионат продолжался: свежие лица за мобильной барной стойкой, пикировки ведущего с жюри, новые шоты, лонги и шорт-дринки. Воздух искрился от скопившейся энергии – смеха, обрывков фраз, фонового бита. Но Матвею было уже не до веселья и общения со знакомыми. По-черепашьи вытянув шею, он высматривал Дениса среди гостей.

Вместо Дениса взору снова предстал аристократ в безупречно-полосатом галстуке. Он по-прежнему выглядел сдержанным и подчёркнуто официальным. Но лучше бы представитель алкобренда прыскал ядом или ругался на чём свет стоит…

Он смерил Матвея ледяным взглядом, извлёк на свет уже знакомую ресторатору пачку документов, а затем не без труда разорвал её напополам. Бумага заскрипела, треснула, как весенний лёд, и поплыла неровными краями.

Представитель алкобренда с иронией вложил в руки Матвея две неровные части договора. Развернулся и скрылся в толпе.

– С хрена ли! – запоздало отреагировал Матвей.

***

Денис

Поверить не могу…

Чемпион.

Чемпион!

Наконец-то!!!

Меня, Дениса Смирнова, официально признали лучшим среди барменов. Лучшим бартендером России! Не Петербурга, не двух столиц… Всей России!!!

Наконец-то…

Жаль, что родители не узнают.

Хотя… будем реалистами… вряд ли они оценили бы эту новость по достоинству.

Ладно. Лучше подумать об этом завтра. Та стайка журналистов, похоже, караулит именно меня.

Ослепительные вспышки камер превратили пространство вокруг пресс-волла в мерцающий калейдоскоп. Я послушно торчал в центре торнадо, чтобы фотографы и блогеры могли сделать причитающиеся им снимки.

Сертификат, символ моего триумфа, под лучами софитов казался инкрустированным золотом. Печатные буквы гласили:

3 000 000 рублей

ЗОЛОТОЙ ШЕЙКЕР-2026

всероссийский чемпионат по барменскому искусству

I место

Денис Смирнов

Я в очередной раз перехватил сертификат поудобнее: драгоценная картонка норовила выскользнуть из рук. Конечно, я очень рад, спасибо… Не могли бы вы повторить вопрос, здесь так шумно…

– Денис, признавайтесь, какие планы после сегодняшней оглушительной победы? Наверняка нацелились на чемпионат мира в Португалии? – голос юной журналистки, обвешанной диктофонами, прозвучал восторженно и мило. Но ответить мне не дали.

Раскрасневшимся помидорным смерчем сквозь толпу репортеров и зевак продрался Матвей. Его лицо распухло от злости, скулы ходили ходуном. Он пёр напролом, отпихивая локтями людей. Оказался рядом со мной. Оттер в сторону – подальше от цепких взглядов.

– Ты в своём уме?! – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Не понял…

– Не понял!

– Ты должен был готовить «Императора»!.. Наш бестселлер! И объявить со сцены громко и чётко, что это популярный коктейль из меню «Изумрудной долины»! – он так давился словами, что я испугался: как бы босса не хватил удар прямо на чемпионате.

Я опустил сертификат, прислонив его к стене. Давайте-ка разберёмся!

– Матвей, я назвал новый напиток с отсылкой к твоему проекту! А с «Императором» мы запросто могли пролететь! Знаешь, почему его берут толстосумы? – подмигнул, пытаясь разрядить обстановку, но Матвею, похоже, было не до юмора. Ошарашенный моей невозмутимостью, он подался вперед.

– Почему?

Я выдержал паузу, и, чуть усмехнувшись, ответил:

– Верят в пользу женьшеня для потенции!

Матвей осекся, но замешательство не продлилось долго.

– Это пиар, понимаешь? Пиар! Инфоповод, какие случаются раз в год… Мы бы настоящую шумиху подняли, если бы коктейль «Изумрудной долины» попал в топ чемпионата!

Я пожал плечами.

– Я выиграл всероссийский чемпионат! Это лучшая реклама, которую можно было придумать.

На секунду показалось: из ушей Матвея пошёл пар. Не стоило ему так кипятиться…

– Реклама?! Ты должен был приготовить коктейль из виски от нашего партнёра и озвучить рецепт для гостей! Всё было согласовано – забыл?! Теперь контракта на поставку не будет! Ты хоть в курсе, почём нынче элитный виски в закупке?

– А при чём тут… – начал я, но Матвей не дал договорить.

– При том! Решил, что ты самый умный? Так вот: ты сорвал мне выгодную сделку, а это был верняк. – Он сделал попытку успокоиться: вдохнул, выдохнул обратно. – Читай по губам, если ещё не разучился: ты уволен!

Что?

Походу, это какой-то сюр…

– Матвей, ты шутишь?

– Я похож на шутника? – Матвей шагнул вперед. – С меня хватит! Денис… Любого чемпиона делает команда! А тебе наплевать на всех вокруг, кроме себя.

Это мне на всех плевать?! Я изобрёл новый микс! Произвёл фурор! Назвал новинку в честь «Изумрудной долины», и она стала главным событием на мероприятии…

Ладно, не совсем в честь «Долины». Но в буклетах, напечатанных для чемпионата, есть информация о ресторане, в котором я работаю. И во время интервью я не раз упоминал детище Матвея!

Я скрестил руки на груди:

– Ты не можешь просто так взять и уволить меня! Я принёс твоей харчевне миллионы… Благодаря мне «Долина» стала лучшим рестораном двух столиц!

– В этом есть твоя заслуга, – устало кивнул Матвей. – Не спорю… Но… с тобой стало невозможно работать!

– О чём ты?

– Сколько месяцев мы искали тебе сменщика?! До твоих долбаных стандартов ни один смертный не дотягивает! Для тебя любой недостаточно хорош!

– Есть уровень, ниже которого нельзя опускаться! – Я тоже больше не мог сдерживаться.

– В общем, так… – Матвей сдвинул брови, взгляд стал непреклонным. – За уровень не переживай: у меня за дверью очередь из молодых самородков… которые сделают тебя в следующем году. Звёздная болезнь сразу пройдёт. Хотя ты не звезда – ты звездец! И можешь не сомневаться: я испорчу тебе репутацию… Ни один ресторатор даже стойку протирать не доверит. Так что удачи в поисках!

Глава 2

Высокие ставки

Инга

За Денисом захлопнулась дверь, окончательно отрезав свежеуволенного чемпиона от гудящего города. Он поднялся по узкой лестнице в мансарду, швырнул на полку огромный сертификат и потянулся к столику, выбирая стакан почище. Рука автоматически легла на бутылку с недопитым виски.

Но стакан не успел наполниться янтарной жидкостью: экран смартфона вспыхнул, разрывая тишину треком Get lucky – коллаборацией Daft punk и топового продюсера Найла Роджерса.

Инга звонила по видеосвязи. Денис ответил, и экран тут же наполнился красками: платиновые волосы Инги, оглушительно синее небо, красная черепица старых крыш, словно сошедших с открытки. За плечами Инги наливались фиолетовым гигантские гроздья винограда. Поодаль, что-то вещая группе блогеров, мельтешил гид.

Инга игриво улыбнулась.

– Привет, красавчик! Тебя можно поздравить?!

– Уже слышала? – устало уточнил Денис. На ответные восторги не было сил. – Да. Первое место. Первый приз…

Инга вскинула брови. Голубые глаза засияли наигранным, но от этого не менее убедительным энтузиазмом.

– Ого! Даже не сомневалась! Отмечаешь где-то? Или… погоди, ты же дома торчишь!

Денис нахмурился. Взгляд скользнул в сторону, опять споткнувшись о бутылку виски.

– Прикинь, Матвей меня вышвырнул…

– То есть как это?!

Изображение затряслось. Инга сделала несколько шагов в сторону от галдящего гида, вжимаясь спиной в рослую стену виноградных лоз. Блеск светлых волос контрастировал с сочной зеленью и налившимися соком полупрозрачными ягодами. Залюбовавшись девушкой, Денис на секунду даже забыл о катастрофе.

Зато Инга не забыла:

– Что значит – уволил?

– Сам в шоке!

– Ты же сделал его забегаловку местом силы! Центром притяжения для челов с бабосами!

– Оказывается, кого угодно можно попросить с вещами на выход… – Денис взъерошил волосы, отошёл к окну, пытаясь разглядеть звёзды в непроглядной черноте сада. Разглядеть получилось примерно ничего.

– Ну, зайчик, не расстраивайся! А хочешь, прилетай ко мне?

Денис засмеялся, ошарашенный скачками мыслей в голове Инги.

– В ваш пресс-тур по винодельням?!

– Я перетру с оргами, они выкатят тебе трансфер от Лиона… Будем жить свою лучшую жизнь. Побродим по горам: обещают экскурсию к альпийским озёрам… Тебе надо развеяться!

Денис вымученно улыбнулся.

– Только гор мне не хватало!

В голосе Инги послышалось раздражение:

– Слушай, я помню, что случилось с твоими предками… но нельзя же всю жизнь торчать дома!

– А кто торчит дома?!

– Прости, – пробормотала Инга. Попыталась зайти с другого боку: – Представляешь, как мы с тобой оторвались бы? Официальная часть почти закончена, отель можно и продлить… Попрошу папаню, он зашлёт деньжат… Программу реабилитации гарантирую!

Денис вопросительно изломил бровь.

Инга ещё сильнее вжалась в виноградные листья. Камера смартфона от соблазнительного декольте скользнула к асимметричной юбке. Прижав лёгкую ткань к бедру запястьем, Инга скользнула алым ногтем вдоль стрингов, подцепила пальцем тугую ткань. Сделала одно круговое движение, другое… Закусила пухлую губу.

– Серьезно?! – переспросил Денис. – Секс по телефону прямо на экскурсии?

Инга разочарованно дёрнула юбку вниз. Из-за виноградников донесся окрик гида:

– Inga, on doit y retourner!¹

Инга взмахнула рукой в ответ. Камера прыгнула в сторону и на мгновение выхватила живописную панораму долины, залитую закатным солнцем.

– J'arrive!² – крикнула она. Затем снова сосредоточилась на Денисе. Голос стал мягче, приобрёл мурлыкающие нотки. – Может, всё-таки прилетишь, без пяти минут чемпион мира? Твой любимый сомелье соскучился!

Последние слова она произнесла с эротичным придыханием. Денис ощутил острый микс желания, смешанного с досадой.

– Ладно. Погоди. Сейчас…

Он переместился к комоду и принялся рыться во вместительных ящиках. Пальцы нащупали что-то плоское и кожаное. Денис достал загранпаспорт и пролистал его одной рукой, едва не уронив. Пробежался взглядом по штампам и датам:

– Виза просрочена. И загран тоже! Не судьба…

Лицо Инги помрачнело.

– Ну-у-у, я так не играю… Чем тогда займёшься?

Денис неопределенно пожал плечами.

– Я говорю – куда дальше? Какие планы? Тебя любой бар с руками оторвёт…

– После лучшего заведения в Питере?! Игра на понижение… Вдобавок Матвей пообещал угробить мою репутацию.

– Что, если извиниться перед ним? – помолчав, предложила Инга. – Мол, был на нервах, сам не свой!

– Мама именно так и сказала бы. – Денис криво усмехнулся. – Нечего лезть на рожон, систему не изменить… «Не высовывайся, лучше подумай о завтрашнем дне»… «Выгода важнее личных обид»…

– И в чём она неправа? – перебила Инга. Подалась вперед: умело подкрашенное лицо снова появилось крупным планом на экране. – Только извиняться надо лично! Ты же поедешь на вечеринку в честь финала чемпионата?

***

Эдик

Кто бы что ни говорил, Денис не собирался извиняться. А вот обсудить возникшее недопонимание с Матвеем – почему бы и да? Погорячились, бывает…

Денис запихнул загранпаспорт обратно в ящик, проверил уровень заряда в смартфоне, потом покосился на бутылку.

Он пил или не пил? Намёки Инги совсем сбили его. Он не помнил даже, открывал ли бутылку. Но… не перезванивать же подруге! «Не помнишь, я наливал себе виски?» Ещё решит, что он с расстройства поехал крышей.

В общем, лучше вызвать машину. Как говорила в «Двенадцати стульях» Эллочка Щукина, она же Эллочка-людоедка: «Поедешь в таксо?»

Быстрые касания экрана – такси вызвано. Денис подхватил куртку со стула, сбежал вниз по лестнице.

На подоконнике сиротливо остался лежать глянцевый черный конверт с надписью: «ЗОЛОТОЙ ШЕЙКЕР. ПРИГЛАШЕНИЕ НА АФТЕПАТИ».

Погода успела переключиться на изморось, вдобавок дождь усиливался. Денис запер калитку и, не поднимая головы, нырнул в такси, ждущее у обочины.

Через час машина лихо затормозила у входа в помпезный ночной клуб – массивное, подсвеченное неоном здание. Под козырьком у дверей застыли две фигуры в строгих костюмах. Один из охранников взглянул на Дениса, вежливо протянул руку за приглашением.

Денис порылся в карманах джинсов. Перетряхнул куртку, даже в смартфон зачем-то полез – конверта при нём не было.

Вечер переставал быть томным…

– Что значит – не можете впустить?! На минуточку, я победитель чемпионата!

Охранник глазом не моргнул.

– Сожалею. Закрытая вечеринка. Нет приглашения – нет входа.

– Я стопудово должен быть в списке! Проверьте!

– Списков нет. – Охранник не собирался менять заевшую пластинку. – Вход строго по приглашениям.

Второй охранник оказался не таким истуканом:

– Попробуйте позвонить коллегам, – предложил он с долей сочувствия.

Денис чертыхнулся. Рука сама потянулась к смартфону, набрала номер Матвея. Долгие гудки раскатились на всю улицу – пустынную, мокрую, но блестящую, неуловимо напоминающую кадр из нуарного детектива.

Денис представил себе происходящее в клубе: роскошное афтепати под грохочущий бит, звон бокалов, шампанское водопадом. Гудки продолжали рвать воздух, но Матвей не брал трубку. От бессилия чемпион ударил кулаком по жёсткой стене и прислонился к холодному камню, пытаясь перевести дыхание.

– Твою же мать, – пробормотал он.

Из здания вразвалочку вышел парень – среднего роста, худощавый, в очках с броской оправой, ловивших неоновые блики.

– Денис? – неожиданно окликнул он. – Привет! Ты тут атлантом на полставки заделался?

Денис повернулся.

– Мы знакомы? – с недоумением уточнил он.

– Эдик, ну? Морозов! – Очкарик подошёл ближе. – Пахал у вас как раб на галерах…

Денис продолжал озадаченно смотреть на него.

– Шучу, расслабься, – засмеялся Эдик. – Понятное дело, обошлось без галер. Просто стажировался в «Долине», ну? – Высоко поднял брови, подождал. Махнул рукой.

– Прости, по работе столько народу вижу каждый день… – попытался сгладить неловкость Денис.

– Ну да, стажёры – расходный материал! – дёрнул плечом непризнанный Морозов. – Чего не внутри зажигаешь… чемпион?

Денис нехотя выдавил из себя:

– Забыл приглашение.

– А-а-а, вон чо. – Эдик понимающе кивнул, сунул в рот пластинку жвачки, активно заработал челюстями. Протянул пачку Денису: – Хочешь?

Тот мотнул головой. Эдик продолжал:

– С этими истуканами без бумажки фиг проскочишь!

Первый охранник метнул выразительный взгляд в сторону Эдика. Тот понизил голос, продолжая жевать:

– Забей, там скука смертная. Половина гостей расползлась по домам, вторая половина – в дрова.

– Я хотел найти Матвея, мы повздорили…

Эдик заговорщицки наклонился к Денису.

– Матвей там уже лицом в «оливье». И вообще… такие надутые удоды не идут на попятный! Давай лучше пойдём и отметим где-нибудь твою победу по-нормальному.

Денис колебался. Эдик коряво хлопнул его по плечу.

– Без приглашения всё равно не светит. Как говорил Гэндальф: «Ты не пройдёшь!» А орги давно укушались, не вспомнят, как их по батюшке. Ну и утро вечера мудренее: ещё успеешь перетереть со своим Матвеем. Почапали отсюда, я угощаю!

– У меня есть деньги, – выдавил Денис.

Эдик осклабился.

– Ну конечно, тебе теперь все дороги открыты. Пойдём, откроешь мне главный секрет барменского кунг-фу!

Денис продолжал сомневаться. В самом деле, не ехать же обратно домой за приглашением…

– Отметим, говоришь?

Сочувствующий охранник посмотрел вслед удаляющимся спинам Дениса и Эдика, но через секунду забыл об этой сцене.

***

Денис

Голова почему-то раскалывалась и трещала, как бракованный шейкер. Разлепив глаза, я не сразу въехал, где нахожусь. Потом сообразил: на мне знакомый плед в крупную клетку… я вроде бы валяюсь на своей тахте… в мансарде, да. Но в памяти зияла огромная черная дыра.

Пил? Где? С кем?..

«Нафига?..» – подбавил дровишек в топку вины ехидный внутренний голос.

– Где я вчера так набрался? – перебил вслух внутреннего обвинителя.

Взгляд по привычке упал на журнальный столик. Там в неверном утреннем свете в глазах двоилось (и даже троилось!) целое кладбище бутылок всевозможных форм, расцветок и размеров.

– Понятно. – Я иронично усмехнулся. – Набрался прямо в обители добра…

Логично, по ночам ведь алкоголь не продают. Но почему я не догадался заглянуть в любой бар неподалёку от клуба?

Хотя, может, и заглянул, кто его знает…

Я отскрёб себя от тахты, доплёлся до подоконника и распахнул настежь огромное окно. В мансарду туманным привидением ворвался холодный воздух, отдающий лёгкой сыростью. Покончив с изменением климата, я спустился на первый этаж и прошёл в кухню. Напился прямо из носика чайника, хотел вернуть его обратно, но случайно взглянул на диван.

Чайник весело вырвался из рук и загрохотал по полу, разбрызгивая остатки воды.

На диване, даже не позаботившись снять ботинки, с видом интеллигента из «Иронии судьбы» храпел Эдик.

Впрочем, он тут же перестал храпеть. Приоткрыл один глаз, поинтересовался:

– Это уже знаменитые белые ночи, или мы тупо проспали обед?

Я поднял чайник, порадовался крепости пластикового корпуса и водрузил его на место. Значит, вот с кем я отметил грандиозную победу…

На всякий случай уточнил:

– Похоже, эпично отпраздновали?

– Инфа сотка, – пробурчал бывший стажёр, вытягивая худые конечности на подлокотник. – Ты так пытался впечатлить меня эксклюзивным бармен-шоу, что едва не снёс люстру. Не помнишь, что ли?

Я пожал плечами.

Честное слово, лучше бы я свалил к Инге в этот чёртов пресс-тур… чем надираться с первым встречным. Как меня угораздило?