Kitabı oxu: «Тёмные воители: Сын кузни. Книга первая»

Тёмные воители: Сын кузни. Книга первая.

Автор: Ди Уайткроу

Глава 1 Договор в тенях

Это история произошла в давние времена, в Южном королевстве, именуемым, Зарэн. Это королевство славилось доблестью своих воинов и гордилась статусом главной военной державы на континенте. Войско его состояло из десятков тысяч воинов, закаленных в боях. Правил этим королевством, король Адан, великий полководец, опытный воин, искусный боевой маг стихии огня. Но народ уважал его не только за силу, а за благородство и заботу о своих людях. Но даже такому королевству, найдётся угроза, превосходящая его возможности, смертельная угроза, прибывшая из дальних земель, нависла над этими землями и в частности - над правящей семьёй.

Ужасающее чудовище, огнедышащий дракон, совершил нападение на королевскую карету и похитил наследницу престола, молодую принцессу, Агни. Единственная дочь короля Адана и Верховной волшебницы элемента земли, Петры.

Из за отсутствия жены, уехавшей к родным, и угрозы жизни дочери, король как можно быстрее собрал своих воинов, привлёк к этой важнейшей задаче будущих магов и своих лучших плотников с инженерами, чьи навыки позволили бы создать орудия что бы спустить чудовище с небес на землю. Когда после нескольких мучительных дней ожидания, все люди прибыли, король вышел на площадь своего замка.

Он властно поднялся на платформу, готовый обратится к армии с речью. Король Адан из рода Игний, высокий мужчина, ростом с валун и с таким же крепким телосложением, пышной гривой огненной рыжих волос, одетый в стальную броню, украшенную барельефом в виде огня, его решительный взгляд чёрных глаз прошёлся по собравшийся людям, ожидающих слов своего короля.

Тихо вздохнув, Адан открыл рот что бы начать, но его прервал внезапный порыв ураганного ветра, когда над королевским замок пролетела огромная, крылатая тень. Подняв взор к небу, король в кружащего в небе дракона. Колоссальная рептилия, с красной чешуёй и жёлтыми глазами, в которых были узкие щели чёрных как уголь зрачков.

Дракон начал пикировать вниз с удивительным изяществом для существа таких размеров. Он с содроганием земли приземлился за стенами замка, в городе построенном вокруг. Могучая грудь монстра снесла попавшиеся ему на пути здания как детские игрушки, после чего, он начал двигаться к замку.

Король Адан схватился за меч, слыша крики ужаса горожан, после чего он увидел как дракон выглянул из за замковой стены. Через секунду, на стену обращался сокрушительный удар когтистой лапы, от которого осколки стены полетели в людей. Маги быстро поставили магические щиты, спасая людей от осколков. В это время, Дракон выпрямился, и вошёл во двор замка. От силы его подавляющего присутствия армия короля застыла в оцепенении, но не выпустила оружия из рук.

-Глупые людишки. - Прозвучал мощный голос колоссальной рептилии, взирающий на собравшихся воинов как на муравьёв, -Особенно глуп, ты, король. - Продолжил монстр, наклоняя голову к королю, -Откажись от своей самоубийственной идеи, свою дочь ты не вернёшь, а лишь угробишь себя и этих жалких насекомых, думающих, что их доспехи защитят их от моего пламенного гнева. -

Голос дракона был подобен грому, звучащему из недр земли, тон его был надменный. Он считал ниже своего достоинства повышать голос на, по его мнению, низших существ. Затем, дракон с медленной грацией рептилии, прошло в глубь площади к королю. Рыцари в паники отбегали чтобы не попасть под лапы, пока дракон медленно приблизился к монарху и взял его своей когтистой лапой.

Живая гора, существо по чьим жилам циркулирует жидкий огонь, поднесло короля к своей морде. -Я скажу тебе один раз, мне лень выжигать всё твоё королевство. Но, если ты придёшь в моё логово со своей армией, то ты, твоё королевства и твоя любимая дочь, сгорят в моём пламени. - Объявил свой ультиматум дракон, после чего дыхнув в короля облаком сажи, и бросил на платформу.

Закончив с этим, дракон расправил крылья и взлетел, снося людей порывами ветра. Как только монстр отдалился от замка и начал исчезать в облаках, людей начал отпускать страх, они радостно плакали от того, что выжили. Некоторые незаметно ушли, желая остро вновь увидеть семью и любимых.

В это время, испачканный сажей король, понимая, что не может рисковать всем королевством, от отчаяния и резкой слабости в теле, он закрыл глаза, не найдя сил встать. Его подхватили на руки его верные стражи.

-Бедная Агния, моя бедная доченька. - Прошептал монарх, слабым голосом, он выгладил так, будто состарился на десяток лет. Некогда решительное лицо поникло, решительный взгляд потух.

Видя состояние своего короля, его верный слуга, советник Элиот, приказал армии уйти в полевой лагерь и ожидать приказаний, а страже отнести короля в его покои. Стражи с трудом унесли крупного короля в его покои, где слуги сняли с него доспехи, отмыли от сажи и уложили его в постель.

Тёмной, облачной ночью, король лежал в своей кровати, смотря в потолок пустым взглядом. Элиот, худощавый старик с длиной седой бородой, сидел у кровати. Спальню освещала лишь одна свеча на прикроватной тумбе, она отбрасывала тени от мебели на стены.

-Мой король, лекарь прибудет завтра. У вас будут приказы для меня? - Проговорил обеспокоенным тоном старик. Король покачал головой, на что советник опустил взгляд и пожелав королю спокойной ночи, ушёл. Слушая как уделяется его верный слуга и старый друг внимание короля привлёк отдалённый металлический звук шагов, будто кто-то, закованный в броню, шёл к двери в его покоев.

Звук был размеренный, нетороплив, но странно глух. Королю уже показалось что он начал сходит с ума, но вскоре шаги прозвучали у самого порога. К удивлению короля, дверь не открылась, а из тени, падающей на дверь, вышел некто высокий, закованный в гротескную чёрную латную броню, что будто приглашал свет от свечи. На плечах незнакомца был одет пурпурный плащ с капюшоном натянутые на лицо, с висячим на шее талисманом паука, сделанным из чёрного кристалла.

-Король Адан из рода Игний?- Обратился незнакомец к королю спокойным голос, на взгляд короля, даже слишком спокойным, ведь даже Элиот чуть нервничает в присутствии Адана.

-Ты... Смерть? Ты пришёл за мной? - Ответил король, с трудом приподнявшись на локтях и стараясь что бы его голос звучал твёрдо.

Тихо посмеявшись, незнакомец ответил -Я не Смерть, но я пришёл к вам с делом, выгодным для нас обоих. Это касается вашей дочери. -

При упоминании своей дочери, Адан ощутил прилив энергии и.. беспокойства. Через силу он сел и посмотрел на незнакомца с опаской и слабой надеждой.

-Пусть ты не Смерть, но явно не человек. Да и чёрт с этим, я готов на сделку и с чертом, если он спасёт мою Агни. - Ответил король, сжимая одеяло с такой силой, что костяшки пальцев побелели

Коротко кивнув, гость достал из-под плаща плиту из чёрного метала и положил его на одеяло перед королём.

-Отеческая любовь, какая прелесть. Но можете быть спокойны, ваша душа мне не нужна, но давайте перейдёт к делу. Я спасу вашу дочь, сражу дракона и за это мне лишь нужна горная местность, в которой обосновался дракон. - Заверил незнакомец.

Король провёл взглядом по плите, понимая, что это договор, написанный руническим языком что ему не ведом. Король взглянул на незнакомца исподлобья.

-Странное требование, и каковы твои мотивы, демон. И раз уж на то пошло, кто ты? - Сказал король твёрдым голосом, желая не задумываясь ухватиться на шанс спасти дочь, но он король, а не только отец. На его попечении его народ и королевство.

-Я не демон, но и не человек, в этом ты прав. Имя мне Айвон из рода Эстэс, сын Игниса. А насчёт моих мотивов.. давайте признаем, вы не в том положении что бы допрашивать меня.- Ответил Айвон спокойным голосом.

Адан с нескрываемым раздражением взглянул на Айвона, его рыжие волосы чуть засияли и начали источать жар.

-Тебе повезло сопляк, что я сейчас связан обстоятельствами и в не лучшей форме, так бы я проучил бы тебя за подобные разговоры со мной. - Процедил сквозь зубы король.

-Поверьте, хоть и по меркам моей расы я молод, я гораздо старше вас. Но речь не обо мне. Если вы согласен с моими условиями, просто капните каплю крови в это углубление, в правом Нижнем углу плиты.- Ответил Айвон всё тем же спокойным голосом, но с нотками раздражения и недолгим блеском двух белых точек во тьме капюшона.

Тихо ворча, король подносит большой палец ко рту и кусает до крови, после чего капает в углубление пару капель крови. С внезапной вспышкой кровь в углублении обратилась в алый кристалл.

-Приятно иметь с вами дело и не волнуйтесь, Эстэс выполняют свои обязательства.- Сказал Айвон, взяв плиту и спрятал её под плащ. Поклонившись, он развернулся и ушёл через тень.

Адан проводил Айвона взглядом, пытаясь понять как он смог пройти сквозь тень и гадая, не совершил ли он роковую ошибку.

Глава 2 Спасение принцессы

Далеко на севере, высоко, в морозных землях, в горах заметёнными снегами, среди скал стоит крепость. Некогда крепкие стены, защищающие здешних жителей от нападения, стояли полуразрушенные, обдуваемые холодными ветрами гор. Крепость служила для защиты короткого пути через горы, между королевством эльфов и королевством людей, пограничный пункт древних времён. Именно это место дракон выбрал своим гнездом, огромный ящер расположился внутри площади крепости, от куда ему открывался отличный вид на башню, где была заключена принцессы Агни.

На верхушке башни, в круглой комнате, продуваемой холодным ветром из трещин в стенах, за столом сидела молодая девушка, лишь недавно достигшая зрелости. Она была невысокого роста, волосы её длинные, пышные огненно-рыжими закрывающими её уши. Худую фигуру принцессы облегало платье с обгорелым подолом, которое раньше доходило ей до пят, а сейчас лишь до коленей.

Пристальным взглядом своих янтарных глаз, принцесса печально следила за пламенем огня в камине, от которого мебель вокруг отбрасывала тени на стены. Несмотря на грустный вид, внутри девушки бушевал ярость от бессилия, в котором она убедилась после первой попытки побега.

-Принцесса Агни?- Прозвучал голос Айвона, вышедшего из тени на стене. Принцесса испуганно вскрикнула и с удивительной скоростью и силой для такой хрупкой девушки, принцесса вскочила со стула и подняла его в качестве оружия.

-А ты ещё кто такой!? Ты приспешник дракона?!- Вскричала принцесса своим нежным голосом, но вот её тон никак нельзя назвать нежным. С воинственным криком она ударила старым деревянным стулом об голову Айвона с такой силой, что стул сломался. Но Айвон и не шелохнулся.

-Вижу у вас темперамент вашего отца.- Сказал Айвон спокойным голосом, смахивая с плеча щепки от стула. -Моё имя Айвон Эстэс, сын Игниса. Я здесь чтобы спасти вас. -

-И с чего ты решил, что мне нужна твоя помощь? - Нахмурившись ответила Агни, всё ещё держа в руках спинку стула. -Я Агни, дочь короля Адана «Пламенная Грива» и Верховной волшебницы элемента земли, Петры из рода Оникс! Я сама справлюсь с этой огнедышащей ящерицей! - Заявила принцесса и глаза её вспыхнули янтарный светом.

Айвон лишь молча развернулся и прошёл через тень на стене. Он прошёл сквозь пустоту и вышел через тень крепостной стены, прямо к дракону что лежал в огромном гнезде из елей. Учуяв незнакомый запах гари, Дракон поднял голову и взглянул на нарушителя. Ящер провёл взглядом по фигуре Айвона и издал рокочущий рык. -Ты... что ты и что тебе нужно, червь? -

Айвон ответил, взмахнув паровой рукой и направив её на дракона. Рука без звучно раскрылась от кончиков пальцев до локтя, подобно пасти. Из открывшейся конечности выдвинулось ствол орудия и Айвон нацелил его на грудь дракона, в которую через секунду вонзился алый луч энергии и прошёлся по груди дракона, оставляя глубокую рану с ожогами по краям.

Дракон взревел от боли и резко раскрыл крылья, подняв мощный порыв ветра, что поднял облака снега. Перезаряжая оружие, Айвон увидел через снежную завесу, как в пасти дракона загорелось пламя, которое тут же направилось в него. Фигура в плаще стремительно прыгнула в сторону и взбежала по обрушенной стене вверх. Дракон повернул голову, направляя поток пламени вслед обидчику.

Проходя по заснеженным стенам, пламя испаряло снег и оплавляло сам камень, но Айвон оказался слишком быстр для огромной рептилии. Увидев, что враг слишком быстрый, дракон затушил поток огня и поднялся на лапы. Расправив крылья, ящер резко взмахнул ими, пытаясь повалить врага мощным порывом воздуха. Воин в плаще подпрыгнул и поднявшись на порыве ветра, вновь вскинул руку орудие и выстрелил в грудь дракона.

Дракон пошатнулся и взревел, на его груди поверх первой раны, появляется вторая, образуя ярко красный крест обожжённой плоти. Ствол в руке орудии Айвона втягивается внутрь и сама рука вновь смыкается в обычную конечность. Он подносит руку за спину и снимает с пояса длинное шип из чёрного металла, со встроенным внутрь голубым кристаллом.

Пока дракон пытался прийти в себя, Айвон быстро подбежал к нему и вонзил шип в центр креста и ударил кулаком, вгоняя острый конец глубже в плоть, после чего нырнул в тень чудовища, скрываясь в пустом пространстве пласта теней. В этот момент кристалл вспыхнул ярким светом и выпустил энергию внутрь тела, стремительно замораживая плоть дракона и образуя лёд.

Монстр взревел и встал на задние лапы, когда лёд пронзил его грудь и стал заполнять внутренности, лёд быстро расширялся, вырывая плоть и органы из дракона, пока его тело онемело, а взгляд затухал.

Через пять минут, из тени в комнате на верхушке башне, вновь вышел Айвон, он огляделся и обнаружил что принцесса спряталась под с Он подошёл к столу и заглянул под него, увидев бледное лицо принцессы.

-Предположу что с вашим горячим характером, тёплая одежда вам не нужна.- Сказал Айвон спокойным голосом.

Агни с бледным лицом смотрит на него, слишком напуганная и ошарашенная что бы ответит, она чётко ощущала запах горелой плоте с улицы и слышала предсмертный рёв дракона. Вздохнув, Айвон молча поднял стол и откинул его в сторону, а затем поднял принцессу на плечо и открыв деревянную дверь ногой, начал спускается вниз по винтовой лестнице. Оказавшись на улице, принцесса пришла в себя от проходного воздуха и падающего ей на лицо снега.

Агни уже собралась начать спор, но взор её упал на побеждённого монстра. Дракон стоял посреди внутреннего двора крепости на задних лапах, его брюхо и грудь разверзлись из-за огромных острых глыб льда, что вырвались из его тела вместе с органами, покрыв часть его тела. Агни встретилась с остекленевшими глазами дракона, учла тошнотворный горелый запах и под взором остекленевших глаз ящера, в которых застыли агония и страх, принцесса потеряла сознание.

Глава 3 Рыцарь отправляется в поход

Агни проснулась, ощутив, как ей на лицо вывели холодной воды. Принцесса резко села судорожно вздохнув и шокировано взглянув на высокую фигуру перед ней. Вокруг выселись сосны предгорья, воздух был чистый, пахнущий хвоей, через который ощущался дым от горящего рядом костра, над котором на вертеле из прута, жарился кусок мяса. Между верхушек деревьев в дали виделась луна, освещающая эту картину.

-Извините за грубое пробуждение, но вам пора вставать.- Сказал стоящий над принцессой Айвон, что в полумраке показался принцесс, парящим плащом. Сам же Айвон спокойно развернулся и сел у огня.

Агни судорожно дыша, взглянула на Айвона, сидя на земле. Её шок быстро сменился на гнев, а волосы вспыхнули, быстро испарив воду с головы. Она неуклюже поднялась на ноги и указав на Айвона пальцем.

-Ты! Как ты смеешь так обращаться со мной?!- Крикнула принцесса, но запнулачь когда её слова перешли в кашель. Её волосы потухли, жар ослаб, а сама Агни села у костра, продолжая кашлять ещё пару минут.

Айвон понаблюдал за приступом кашля и внимательно взглянул на принцессу.

-Приболели, принцесса?- Спросил Эстэс,

Агни постучала по груди и нахмурив брови, взглянула на собеседника. -Не твоё дело.- Прохрипела она, на что Айвон просто промолчал. Они просидели в тишине пару минут, пока Айвон не нарушил сменить.

-Принцесса, для чего дракон похитил вас?- Спросил Айвон, взглянув в глаза девушки.

Принцесса вздрогнула, когда в голове у неё всплыла картина, мёртвый дракон и его пустой взгляд. Агни взглянула на Айвона из под ресниц, ощущая растущий страх перед тем кто так расправился с драконом.

-Я отвечу, если ты скажешь, как ты победил дракона и.. зачем сделал это так жестоко. - Заявила принцесса, сжав ткань платья.

-Хм, хорошо. Я победил дракона, использовав против него, криогенное взрывное устройство.- Объяснил Айвон будничным тоном. Принцесса выгнула бровь.

-Я.. хорошо, но зачем было делать это так жестоко?- Вновь спросила Агни.

-Совсем нет, это был эффект от работы взрывчатки. Но скажите ещё вот что, почему это вас волнует? Этот дракон похитил вас.- Прагматично ответил Айвон, склонив голову на бок. Под капюшоном слабо сверкнули две белые точки, что будто впились в душу Агни. Принцесса невольно вздрогнула и отвела взгляд.

-Я.. не знаю, но я чувствую, что это не правильно, так поступать с живым существом.- Ответила Агни, желая отделаться от этого взгляда, что будто заглядывал ей в нутро.

Айвон издал тихий звук, который принцесса восприняла как усмешку. -Не правильно?- С невольной иронией спросил Айвон. Агни, услышав иронию в вопросе, хмуро взглянула на собеседника.

-Именно, это неправильно! И что тебя так насмешило в этом вопросе?- Ответила Агни, встав на ноги и взглянув на Айвона сверху вниз.

-Меня не «смешит» ваш вопрос, просто меня озадачивает что вы волнуетесь о методе убийства, а не его факте.- Подметил Эстэс, не отрывая взгляд от глаз принцессы.

Принцесса замерла, явно не ожидая такого ответа. Она всмотрелась в эти две точки во тьме капюшона, они смотрели друг на друга пока принцесса не отвела взгляд.

-Я.. я не смогу точно ответить, зачем дракон похитил меня, но я слышала как он упоминал о какой-то встречи.- Заявила Агни, желая уйти от прошлой темы.

-Что ж, этой информации достаточно. А теперь, вам нужно поесть, принцесса, впереди долгая дорога, а я не намерен нести вас до самой столицы.- Проговорил Айвон, снимая жареную оленину нанизанную на ветку и протягиваю сие яство принцессе.

Учуяв соблазнительный запах жареного мяса, Агни ощутила голод, будто она не ела неделю. Запах жареного мяса, приготовленного на огне, почти заставили принцессу забыть об этикете, её рот наполнится слюной, но в последний момент она спохватилась и отвернулась.

-Ты... деревенщина, я принцесса, а не дикарка! Да что бы наследница трона, ела подобным образом ?!- Ответила принцесса занощевым тоном.

-Принцесса, на данный момент, вы не в замке, а в лесу. Тем более сейчас, вы девушка с взъерошенными, грязными волосам таким же грязным как ваше обгорелым платьем. Слово «дикарка», как вы выразились, подходит под описание.- Проговорил Айвон спокойным голосом, протягивая принцессе мясо на палочке.

У принцессы отвисла челюсть от такой наглости, щëки покраснели от гнева, рыжие волосы вновь вспыхнули языками пламени.

-Ты наглый, неуважительный пар... – Гневным тоном начала принцесса, но Айвон заткнул ей рот, засунув туда кусок мяса. Ощутил на языке вкус жареной оленины, то, как мясные соки вытекали из хорошо прожаренного мяса, заставили принцессу на секунду забыть о гневе и этикете.

Взявшись за палочку, принцесса простонала в кусок мяса и голодно откусила кусок. Агни прикрыла глаза, медленно пережёвывая мясо, растягивая удовольствие так, будто это её последний ужин в жизни. Айвон невольно издал странный смешок, от чего принцесса опомнилась, она смущенно покраснела и взглянула на Айвона. Даже при свете костра, его лицо не было видно ей, но почему-то она была уверенна что он мягко улыбался.

-Деревенщина…- Пробормотала Агни, покраснев ещë больше и повернулась к Айвону спиной, продолжая есть. Айвон понаблюдал за ней пару минут, после чего повернул голову в сторону.

Принцесса дожевала кусок во рту и из за плеча взглянула на Айвона. «Кто же он? Он явно не наёмник и не рыцарь, я бы слышала о таком рыцаре. Может маг, броня у него явно магическая.» Задумалась принцесса, пытаясь вспомнить, упоминал её отец или кто то из слуг о Айвоне.

«Отец, интересно, как он там. А хотя... Подумала Агни и повернулась к Эстэс полностью.

-Айвон, тебя же послал мой отец?- С надеждой спросила принцесса, и вновь откусила кусок мяса.

Айвон перевёл взгляд на принцессу. -Точнее будет сказать, что я пришёл к нему с предложением. А почему вы спрашиваете?- Прямо ответил Айвон, не видя смысла врать.

-А могу я узнать... мой отец, как он? - С лёгким беспокойством спросила принцесса, доедая свой ужин, после чего продолжила -Просто... я видела, как дракон улетел в сторону столицы и побоялась худшего. -

-Ваш отец жив, когда в последний раз я видел его, он выгляди подавленным, но думаю сейчас он здоров.- Ответил Айвон спокойным тоном, но Агни была готова поклясться что в его ровном голосе послышались мягкие ноты.

-Так, достаточно разговоров. Вы сыты, отобрались, поэтому пора в путь. Или вам нужно припудрить носик?- Заявил Айвон, решив чуть пошутить, но от этого принцесса смущённо опустила взгляд.

-Можете сходить за дерево.- Как не в чем не бывало сказал Айвон.

В это время, в столице королевства. Король Адан, подпитываемый надеждой о спасении дочери, смог преодолеть слабость и вернутся к управлению королевством. Пока Айвон и Агни были в лесу, ко двору короля прибыл молодой рыцарь, друг королевской семьи, Сэр Уильям.

Сэр Уильям пружинящей походкой вошёл в тронный зал, одетый в латную броню из стали с украшениями из медных узоров. Он опустился на колено пред королëм и снял шлем.

-Ваше величество, я отправился к вам, как только новости о похищении дошли до земель моего отца. Я готов в одиночку отправится в поход чтобы спасти прекрасную Агни и… - Начал тараторить Уильям, но король остановил его, жестом руки.

-Мой мальчик, меня радует твой задор, но он граничит с глупостью. Я даже в молодости навряд ли справился бы с драконом, а ты к тому же неопытный и не обладаешь магией.- Проговорил Адан властных тоном, сидя на троне, рядом с которым стояла трость. Затем монарх по-отечески улыбнулся молодому рыцарю и продолжил -Но не волнуйся, мою дочь отправился спасать тот, кто по моему мнению добьётся успеха. –

Глаза Уильяма расширились, он поднялся на ноги так резко, что доспехи звонко звякнули. -Как?! Кто, кто же этот рыцарь? - Чуть ли не в панике вскричал Сэр Уильям, его сердце застучало с такой силой, что отдавали в голову с силой боевого барабана. Вероятно каждый житель королевства Зарэн, вдоль до скота, слышал о «тайной» любви молодого рыцаря к принцессе. Уильям и Агни были друзьями с детства, для короля и королевы он был чуть ли не сыном, но на взгляд Адана, из Уильяма король никакой.

-Поспокойней, юнец, хоть королю лучше, но не нужно шуметь. К тому же, не забывай, что ты рыцарь и пред тобой твой король. - Включился в разговор советник Элиот, входя в тронный зал через боковой вход

-Элиот прав, Уильям, хоть ты и друг мне и моей семье, но это не даëт тебе права повышать голос при короле. - Посуровев проговорил король властных тоном, от чего сэр Уильям торопливо опустился обратно на колено.

-Нижайше прошу прощения, мой король… но всë же, кто этот рыцарь? - Проговорил Уильям, неровно поглядывая на короля. Его разум уже рисовал образ идеала рыцаря, в сверкающих доспехах, с длинными волосами цвета золота и глазами цвета лазури, с мягкими чертами лица как у ангелов. Эти фантазии удручали Уильяма тем больше, что он сам красавцем не был. Вытянутый жилистый молодой человек ростом чуть ниже среднего, с крючковатым носом, жирными карими волосами что не мог расчесать ни один гребень, а также, чуть выпученные глаза.

Король Адан задумчиво погладил свою бороду цвета пламени, гадая что ему ответить, ведь он решил держать сделку с демоном в тайне и даже своим доверенным слугам сказал что отправил за своей дочерью могучего война.

-Мою дочь отправился спасать могучий воин из рода Эстэс.- Сказал король, наблюдая за нервным молодым рыцарем.

-Эстэс? Где-то я слышал это название, вроде от купцов с запада. Но мой король, почему вы доверили эту задачу безвестному войну, а не одному из ваших верных рыцарей? - Спросил Уильям, вставая на ноги, слишком нервный что бы соблюдать этикет.

-Мальчик мой, я понимаю твоë беспокойство, но мои рыцари... слишком прямолинейный для этой задачи. Тут нужен ум и хитрость.- Говорит Адан, после чего встал с трона и спустился к Уильяму.

-То есть Агни отправился спасать не только не рыцарь, а какой-то разбойник без чести!?- Протараторил Уильям, повышая голос и на высоких тонах продолжил, -Простите мой король, но я не могу смириться с этим! Я отправлюсь на помощь, ради благополучия Агни! -

Адан нахмурил густые брови и уже вознамерился указать молодому рыцарю перед кем он, но Уильям уже развернулся и выбежал из тронного зала, держа в руке шлем.

-Ох Уильям, любовь правда слепит юношу... Хм, Элиот, направь кого-нибудь на запад, нужно больше узнать об Эстэс.- Прошептал король, смотря в след юному рыцарю.

Глава 4 Откровение принцессы.

-Мы можем отдохнуть? - Жалобно попросила Агни, ощущая, что уже не может идти. Они были в пути уже четыре дня, по пять километров в день, с перерывами лишь на еду два раза в день и отдых ночью.

Айвон шедший впереди по лесной дороге ведущей к столице, остановился и повернулся к принцессе. Проведя взглядом по сгорбившейся фигуре с грязными слипшимися волосами, Айвон вздохнул.

-Хорошо, можешь сесть и отдохнуть.- Приговорил Айвон спокойным тоном и взглянул на лес, за кем то наблюдая.

С вздохом облегчения Агни села на большой корень дерева на обочине дороги. Она сняла туфли что бы дать ногам отдохнуть от неудобной для природы, замковой обуви. «Во имя богини... у него точно какая-то магическая броня, даже мой отец не смог бы так долго идти в полном доспехе, а этот вообще не устаёт!» Мысленно подумала Агни, разминая стопу.

-Айвон, сколько нам ещё идти?- Устала проговорила Агни, облокотившись о ствол дерева.

-С такой скоростью, через 2 недели. И это если нам ничего не помешает.- Ответил Айвон, вглядываясь во что то среди деревьев. «Шесть или больше... это мелкие животные?» Подумал он, замечая движение.

-ДВЕ НЕДЕЛИ?! Во имя богини Эрсии!- Вскрикнула Агни, подняв руки к небу -у меня ноги отвалится от этого! И почему ты не взял с собой коня?- Жалобно приговорила Агни с раздражением смотря на Айвона.

-Потому что, те у кого нет амулета Умбры, не способен пройти в пласт теней.- Ответил Айвон, указав на кристального паука у себя на груди.

-Пласт теней? - Чуть наклонившись вперёд, спросила принцесса -Ты через это место проник в башню, где я была в заключении? - Спросила она, после чего заметила его взгляд и с беспокойством взглянула в лес. Принцесса попыталась увидеть за чем наблюдал Айвон но видела лишь деревья и кусты.

Айвон молча приподнял правую руку, будто собираясь выхватить оружие.

-Что происходит? - Прошептала Агни, но ответом было множество воинственной криков. Агни ощутила резкий приток адреналина, кожа покрылась мурашками. Она затаила дыхание, видя, как с веток деревьев и из кустов появился десяток гоблинов. Маленькие зелено-карие существа, размером с ребёнка, одетые в грубые кожаные доспехи и льняные рубахи, штаны и с босыми ногами.

Их большие заострëные уши подрагивали, прислушивались к звукам, вытянутые чуткие носы принюхивались к запахам, а маленькие выразительные глаза следили за каждым движением путников. Увидев это, принцесса вскочила с корня и встала за спиной Айвона, ощущая бешеный стук сердца в груди.

Гоблины, вооружённые копьями с кремниевыми наконечниками, быстро окружили двух путников. Они взяли Агни и Айвона в кольцо, направив на них копья, пока главный гоблин стоял за спинами подчинённых, держа в руке блестящий железный кинжал. Агни затаив дыхание, наблюдала за мелкими существами.

-Хм.. интересные существа.- Прошептал Айвон с лёгким интересом разглядывая низкорослых существ. Своей фразой он вывел Агни из оцепенения и удивил гоблинов, чьи большие уши уловили слова путника. Главный гоблин гадко рассмеялся, указав на Айвона кинжалом.

-Большой человек так напуган, что находит гоблин «интересными». Во пустая голова! - Приговорил гоблин высоким голосом, вызывая смех остальных сородичей.

-Ты что за чушь несёшь?!- процедила сквозь зубы Агни, с опаской наблюдая за гоблинами и создала в руке мелкий огненный шар. Главарь, заметив огненный шар, резко прекратил смеяться и с плохо скрываемым испугом отошёл на шаг назад.

-Хватит ржать, тупая гоблин, тута у нас магичка!- Рявкнул он высоким голосом. От этого гоблины испуганно вздрогнули и вновь сосредоточились на Айвоне с Агни. -Достаточно игр, Гоббо сказать, в атаку!- Рявкнул гоблин по имени Гоббо, после чего несколько более храбрых, или более боящихся их лидера, гоблинов бросаются в атаку.

Троя гоблинов накинулись на Айвона и намереваясь ударить копьями в сочленения брони, но наконечники лишь отскочил от крепкого материала. Айвон наблюдает за этим секунду и мельком взглянул на Агни. «Для меня, эти существа не опасны, но принцессе грозят серьёзные раны от их примитивного оружия.» Подумал Айвон после чего резко поднял ногу и наступает на голову одному из гоблинов, размозжив её об землю.

В тоже, время один гоблин пытается проткнуть колено Агни копьëм, но она быстро отходит в сторону, получив слабый порез на колене. Она испуганно занесла руку с огненным шаром и нанесла хлёсткую пощёчину гоблину, вгоняя огненный шар ему в щëку.

Гоблин, попавший под руку принцессы, с воплем боли уронил копьë и схватившись за лицо, упал на землю, корчась от боли. Увидев, что она сделала, Агни отошла назад, с испугом взглянув на свою ладонь. Попутно, двое гоблинов что увидели, как череп их сородича был раздавлен как ягода, испуганно отпрянули назад.

Увидев что их добыча способна дать серьёзный отпор, гоблины стали поглядывать в лес что бы убежать, но Гоббо, осадил их. -Трусы, испугались магичку и железку. Все гоблин, в атаку, иначе узнать гнев Гоббо!- Рявкнул Гоббо и толкнул стоящую рядом самку гоблина вперёд.

Напуганные угрозой, все гоблины кроме замешкавшейся самки, напали. «Жаль, я надеялся, что получится их спугнуть. Значить придётся устранить их.» Быстро подумал Айвон и присел, подавшись вперёд. Он резко прыгнул вперёд и схватил двух гоблинов за головы, после чего встал и бросил их далеко в лес. Пронаблюдала как их товарищи с воплем скрылись среди крон деревьев, гоблины бросили оружие и убежали в лес, быстрее всех бежал сам Гоббо.

Агни с облегчением пронаблюдала за бегством врага, но затем заметила самку, что стояла, держа копьё, дрожа в оцепенении .Айвон так же заметил гоблиншу и сделал шаг к ней, от чего она тихо вскрикнула и глухо упала на спину без сознания. Принцесса и воин в доспехах подошли к гоблинша. «Она что, умерла от страха?» Подумала Агни, после чего с удивлением увидела как Айвон протянул руку к гоблинша.

Наступает вечер, зелёная листва леса приобретает оттенки золота и меди, от света заходящего солнца. Айвон решил сделать привал, что бы дать принцессе отдохнуть. Они развели костёр на обочине дороги на обочине дороги и пока они сидели у огня, Агни взглянула на Айвона, сидящего под деревом. -Так... Зачем ты оставил эту тварь? – Спросила принцесса с отвращением, опустив взгляд на бессознательную гоблиншу.

Существо лежало на плащу Айвона, постеленном у него на коленях. Невысокая фигура гоблиншы казалась ещё меньше, на фоне двухметрового Айвона.

-Она может быть полезна для нас сейчас и для меня в будущем.- Ответил Айвон спокойным тоном. Рука его лежала на боку гоблинши, твёрдо, но осторожно сжимая бок. «Он вцепился в эту тварь так, будто боится, что оно сбежит. Странный он.» Подумала Агни, удобнее садясь на корне дерева.

-И как же это может быть нам полезно? - Спросила принцесс, опустив взгляд на гоблиншу. -Ты намерен её дрессировать, или что-то вроде этого? -

-Я не вижу смысла, объяснять вам пользу этой крохи. Но, мне интересно другое, вы хорошо себя ощущаете?- Приговорил Айвон. Агни подняла на него взгляд, в еë глазах пылает стыд и раздражение.

Агни, чьё лицо стало бледнее после короткой битвы, опустила взгляд на свою ладонь, которой она изуродовала того гоблина. «Почему я так волнуюсь из-за этого? Это же был просто гоблин, и тем более, я защищалась.» Подумала принцесса, ощущая на сердце противное чувство, появившееся, когда она услышала вопль боли, вызванный ею. На её бледных щеках появился лёгкий румянец.

-Это, моя личная проблема, мне просто нужно поспать. - Ответила принцесса, сжимая пальцами ткань на колене с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Айвон смерил Агни долгим взглядом, после чего нагнулся и взял из горки хвороста, сухую ветку. Он покрутил ветку в руке, разглядывая её.

-Знаешь Агни, ты можешь упрямиться, и не доверять мне, но ситуация сейчас такая, что ты под моей опекой. И мне нужно знать о твоих «личных» проблемах, если это поможет мне спасти вам жизнь.- Медленно проговорил Айвон.

-И с чего это беспокойство? - Съязвила Агни, с ядом в голосе, что скрывал печаль и усталость. Айвон долго смотрел на Агни, думая о чём-то своём, после чего тихо вздохнул и взглянул на костёр.

-Агни.. я понимаю что тебе тяжело, но..- Начал Айвон, но принцесса его перебила. -Тяжело? ТЯЖЕЛО?! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ НА СКОЛЬКО МНЕ ТЯЖЕЛО!- Крикнула принцесса с такой силой, что Айвон понял, что речь не только о пути в столицу.

-Но это... это... не справедливо. - Сказала Агни, хриплым от крика голосом, пока слёзы появились в её глазах. -Я сколько себя помню, пыталась овладеть моей магией, а ты... ты силён телом, и пользуешься огнём так же легко, как двигаешь рукой…- Всхлипнула Агни, сев обратно на корень и прикрыв лицо ладонями.

-Я дочь сильнейшего мага огня и Верховной волшебницы земли, но из-за болезни я.. такая, немощная девчонка что с трудом может делать фокусы. А ты!- Истерично вскрикнула принцесса и указав на Айвона пальцем, -Ты не просто обладаешь огнём, так и управляешь им с таким мастерством, что даже эльфы позавидовали бы!- Закончила Агни, тяжело дыша после крика души, который начал переходить в тихое горькое рыдание.

Айвон задумчиво взглянул на плачущую принцессу, думая что делать. Он тихо вздохнул и поднявшись на ноги, оставив гоблиншу под деревом, затем подошёл к Агни. Через секунду принцесса вздрогнула, ощутив, как крупная ладонь, закованная в метал, опустилась ей на макушку. -Принцесса, можете не верить, но мне знакома эта беспомощность. А сейчас, сделайте глубокий вдох.- Прошептал Айвон, с нотками нежности слышимыми через его вечное спокойствие

Агни подняла заплаканные глаза, пока Айвон с удивительной нежность гладил еë по голове. Но также, Агни ощутила то, что метал перчатки не был холодным, он был тëплым, будто из внутри его грело пламя. -Но..- Начала было принцесса, но Айвон перебил её. -Никаких «но», принцесса.- Попросил Айвон мягко, но Агни вздрогнула от непонятной силы в этом голосе

Принцесса проглотила ком в горле, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она ощутила свежесть вечернего воздуха, его чистоту. Выдохнула, Агни сделала следующий вдох через нос. Она почуяла запах леса, пыли, костра, и тёплый запах Айвона, что напомнил ей о лице, о доме.

Постепенно, дыхание принцессы замедлилось, её усталое тело расслабилось и обмякло. Айвон медленно уложил её на траву, принцесса приоткрыла глаза и из последних сил взглянула в две безликие белые точки во тьме капюшона. «почему... он это делает...?» было последними мыслями Агни, после чего еë веки медленно сомкнулись. Айвон выпрямился и спокойно снял плащ, укрыв им принцессу. Повернувшись обратно к дереву, из спины Айвона начал расти новый плащ.

«С каких пор я стал таким мягким?» Мысленно спросил Айвон самого себя.

Глава 5 Новый спутник

Сидя у костра, Айвон молча наблюдая за огнëм, слушая треск горящего хвороста и дыхание крепко спящей принцессы. -Я знаю что ты не спишь.- Вклинился в звуки ночи, голос Айвона.

Гоблинша у него на коленях вздрогнула и напугано, медленно повернула голову чтобы взглянуть в тьму под капюшоном Айвона. Две белые точки зажглись во тьме капюшона, начав медленно разглядывать трясущаяся маленькое тело.

-Ты можешь говорить, кроха. Каково твоë имя?- Спросил Айвон шёпотом. -Моя.. моя Гибби.- Дрожащим голосом ответила Гибби, еë голос звучал выше чем у гоблинов самцов, и не так хрипло.

-Почему Гибби.. жива? Почему ты не убивать Гибби?- Прошептала гоблинша дрожащим голосом. Айвон поднял ладонь с бока Гибби и мягко провёл ею по её грязным, чëрным волосам.

-Ты можешь быть мне полезна, Гибби. У меня в будущем много работы, а ты можешь мне еë облегчить.- Ответил Айвон и взяв Гибби за талию и поднял её на уровень своего скрытого лица. Белые точки в глубине тьмы капюшона, закончили свой осмотр и замерли, вглядываясь в напуганные глаза Гибби.

-Но, я дам тебе выбор: ты можешь уйти и продолжить свою жизнь в лесу, или ты можешь пойти со мной, стать моей помощницей.- сказал Айвон спокойным тоном, вглядываясь в глаза Гибби. Гоблинша дёрнула правым ухом , чешет голову, но задумывается.

«Этот высокий человек, странный, но он сильный и не убить Гибби. А Гоббо бросил Гибби умереть, Гоббо - плохой вождь. Гоббо слабый, и трус, и.. поедатель червей, вот кто Гоббо!» Размышляла Гибби, уходя от темы разговора. Её уши произвольно двигались от растущего возмущения.

-Гибби.- Тихо позвал Айвон, чуть покачав гоблиншу в руках. Гибби взглянула на него, на момент забыв что они вели разговор.

-А? Да, да.. высокий человек, хочет что бы Гибби, была помощницей?- Спросила гоблинша, уже не таким дрожащим голосом. Айвон чуть наклонил голову набок, «Прагматична, её личное качество, или в общем свойство гоблинов? К тому же, речь у неё лучше чем у того Гоббо» Задумался Айвон.

-Да, я предлагаю тебе работу. Ты будешь обеспечена едой, защитой и кровом, а также возможностью уйти в любой момент. В обмен мне нужна твоя верность.. а так же что бы ты начала следить за собой и учится.- Озвучил своë предложение и условия Айвон.

Гибби в свою очередь, нахмурила брови и надула щëки, её уши вновь произвольно задвигались от возмущения. Айвон секунду разглядывал гоблиншу, после чего пришёл к выводу, что это весьма милое зрелище.

-Что значит, «следить» за собой? Да Гибби.. ГИББИ самая красивая гоблинша в еë племени, да! За Гибби ходят много самцов! Извинись и накорми Гибби, тогда она будет твоей помо... шни... короче, Гибби будет твоей!- С всë надутыми щеками пробормотала Гибби, путаясь в словах от возмущения.