Kitabı oxu: «Ведьма и Дракон»
Глава 1
– Мне всё это надоело, – шёпотом возмущалась молодая ведьма. – Он считает, что имеет право распоряжаться моей жизнью. Держать меня взаперти в этом замке!
Аделаида быстрыми движениями засунула в сумку только самое необходимое.
– Уйду и всё! И пусть ищет во всех уголках мира… «Вот, Аделаида, это твой будущий муж». – Скривилась девушка, передразнивая последний разговор с отцом. – Он некромант, вы будете счастливы.
Девушка сделала глубокий вдох и зажмурилась, качая головой.
– И ведь достал же он где-то этого старого распорядителя мёртвых… Никто их уже лет двести не видел. А он достал! Специально он его что ли с кладбища откапывал…
Тьма сгущалась вокруг башни, словно вторая кожа, когда Аделаида кралась по скрипучим половицам. Лунный свет просачивался сквозь витражные окна, окрашивая её бледное лицо призрачным светом.
В сердце – ледяной комок страха, в руках – потёртая кожаный сумка, набитая травами и заклинаниями, украденными из отцовской библиотеки.
За дверью – его комната, обитель колдовства, где воздух звенел от мощи. Она знала, если отец проснется, побег станет невозможен. Он не позволит ей уйти, не позволит распоряжаться своей магией.
Ада чувствовала, как магия внутри неё рвется наружу, как дикий зверь в клетке.
Она замерла, прислушиваясь. Тишина. Глубокий вздох, и Аделаида приоткрыла дверь в свою новую жизнь. В жизнь, где она сама будет решать, кому помогать и кому вредить.
Сердце колотилось, как пойманная птица. Она не могла больше выносить его бесконечные упрёки, правила, запреты и попытки выдать за нелюбимого. Лунный свет заливал заброшенный переулок, где её ждала старая, потрёпанная метла.
Она оглянулась на башню замка, оставшуюся позади.
Взмах руки, короткое заклинание, и метла взмыла в воздух, унося Аделаиду прочь от отчего дома. Ветер свистел в ушах, а внизу расстилался спящий город, усыпанный редкими мерцающими огнями. Ада направила метлу в сторону тёмного леса, где, по слухам, обитали другие изгнанные ведьмы.
Она надеялась найти там не только приют, но и понимание.
Молодая ведьма знала, что её ждет непростой путь, полный опасностей и испытаний. Но она была готова ко всему, лишь бы не возвращаться в золотую клетку отцовского режима.
Свобода пьянила, а жажда новых знаний и приключений гнала её вперед, навстречу неизведанному.
Ведьма в спешке покинула город. Живот предательски заурчал.
– Нужно было поесть перед побегом. Он со своей мумией вечером весь аппетит отбил. – Проворчала она себе под нос. – Где же таверна?
Ветер свистел в ушах, обжигая щёки, длинные вороные волосы развивалась во все стороны, а внизу, под летящей метлой, расстилались тёмные поля и редкие огоньки деревень.
Аделаида прищурилась, пытаясь разглядеть хоть какой-то признак гостеприимства.
Наконец, вдали забрезжил тусклый свет. Приблизившись, она увидела покосившуюся вывеску с изображением кружки и надписью «Три ворона».
– Отлично!
Приземлившись неподалеку, Аделаида отряхнула юбку и решительно направилась к двери.
Запах жареного мяса и эля ударил в нос, смешиваясь с табачным дымом. Внутри было шумно и людно.
За одним из столов громко хохотала компания бородатых мужчин, а у стойки бармен протирал стаканы. Ада огляделась и, заметив свободный столик в углу, поспешила занять его. Нужно заказать что-нибудь сытное и попытаться не привлекать к себе лишнего внимания.
Побег от отца – дело серьёзное, и последнее, что ей сейчас надо – это ненужные вопросы.
Официант, худощавый парнишка с тёмными волосами, подошёл не сразу, бросив на неё мимолетный взгляд.
– Чего желаете, красавица? – пробурчал он, лениво облокотившись о стол.
– Похлебку мясную и кружку эля, – ответила Аделаида, стараясь говорить, как можно спокойнее.
Пока Ада ждала заказ, она снова огляделась. Заметила несколько подозрительных взглядов, скользнувших по её фигуре. Неудивительно, девушки редко заглядывали в подобные заведения, особенно в одиночку. А уж ведьмы и подавно.
Аделаида постаралась отвернуться, делая вид, что рассматривает замысловатые узоры на деревянных стенах.
Наконец, принесли еду. Голодная девушка с жадностью набросилась на горячую похлёбку, наслаждаясь каждым глотком. Тепло разливалось по телу, изгоняя остатки холода и страха. Эль оказался крепким и терпким, идеально дополняя сытную еду.
Почувствовав себя немного увереннее, Аделаида откинулась на спинку стула. Мысли снова вернулись к отцу. Она знала, что он не оставит её побег безнаказанным.
Нужно бежать на Север, там, в бескрайней тайге среди оборотней он не сможет её найти.
Но сейчас, в этой шумной таверне, среди незнакомых людей, она чувствовала себя в относительной безопасности. По крайней мере, на какое-то время.
Адреналин в крови спал и Ада почувствовала усталость. Через несколько часов рассвет, нужно отдохнуть пока не встало солнце.
Хозяин, толстый мужчина с сальными волосами, проводил её в помещение под самой крышей.
В комнате пахло сыростью и затхлым деревом. Единственное окно выходило на задний двор, где плескалась грязная жижа вперемешку с крысиным пометом.
Аделаида осмотрелась. Под кроватью валялся обрывок старой газеты и пустая бутылка из-под дешёвого вина. На туалетном столике – тонкий слой пыли.
Она сняла дорожный плащ и повесила его на крючок. Нужно было немного отдохнуть, прежде чем продолжить путь.
Мысль о реакции отца, когда он узнает о её побеге не давала ей покоя.
Было странное предчувствие.
А может, просто усталость сказывалась.
Аделаида достала небольшой кинжал и положила его под подушку. На всякий случай. Дождь стучал в окно, убаюкивая своим монотонным ритмом. И Аделаида смогла уснуть.
Ада проснулась от громкого шума внизу. Она лениво потянулась и тут же вспомнила, где находится. Глянув в окно, она поняла, что время близилось к полудню.
– Это за мной. – Вырвалось из неё.
Она в спешке собралась и, накинув плащ с капюшоном медленно спустилась по лестнице. Ещё один поворот и она сможет выскочить в дверь незаметно.
Шум за стенкой затих и послышался голос бармена.
– Иди отсюда пьянь, пока деньги не принесёшь – не возвращайся! Как же вы меня достали…
Девушка поняла, это не по её душу. Просто бармен выкинул засидевшегося пьянчужку. Она громко выдохнула и спустилась с лестницы, попав в поле зрения мужчины.
– Доброе утро, красавица! – заметил её бармен. – Позавтракаешь?
– Нет, спасибо. – Осторожно ответила Ада, оглядываясь на входную дверь. – Мне бы расплатиться за комнату.
– Да, конечно.
Ада протянула монеты мужчине, собираясь уйти.
Дверь таверны с шумом распахнулась и двоих крепких мужчин в тёмных плащах ввалились внутрь.
Их взгляды, цепкие и сканирующие, мгновенно обвели помещение, задержавшись на Аделаиде чуть дольше, чем следовало. Сердце девушки ухнуло в пятки.
Она сделала вид, что не замечает их, наклонив голову ниже и, сделав осторожный шаг к выходу. Однако внутреннее напряжение росло с каждой секундой. Мужчины медленно направились к стойке, что-то тихо обсуждая между собой. Аделаида почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
Один из мужчин, с грубыми чертами лица и шрамом через щеку, бросил на неё ещё один взгляд, в котором читалось недвусмысленное узнавание. Он кивнул своему спутнику, и оба оглянулись в её сторону.
Ведьма поняла, что времени больше нет. Она быстро, не дожидаясь, пока мужчины подойдут, бросилась к задней двери таверны. Шум и удивлённые возгласы остались позади. Ей оставалось только бежать.
Подручные отца, безжалостные громилы, дышали ей в спину. Она судорожно нашарила глазами метлу, прислонённую к покосившемуся забору.
– Ну же, ну же!
В спешке она врезалась в кого-то высокого. Симпатичный парень с копной непослушных чёрных волос удивлённо охнул.
– Простите! – прошептала Ада, но не успела извиниться, как из дверей таверны вывалились разъяренные мужчины.
– Вот она! Хватайте ведьму!
Парень инстинктивно загородил Аду собой. Один из громил замахнулся на него дубиной.
– Беги! – крикнула Ада, но парень, неожиданно проворно, выхватил у громилы дубину и отбил удар.
Завязалась потасовка. Ада, осознав, что упускает шанс, вскочила на метлу. Парень быстро уложил двух громил и оглянулся на девушку.
– Прыгай! И держись крепко! – крикнула она парню и взмыла в небо.
Парень крепко обхватил Аду за талию, чтобы не упасть. Ведьма летела вперёд, не важно куда, лишь бы дальше от преследователей.
За спиной раздался треск заклинания, и метла вздрогнула, теряя высоту.
Злобные выкрики доносились даже сквозь свист ветра. Рядом, крепко вцепившись в прутья, сидел парень, его глаза горели смесью любопытства и восхищения.
– Держись крепче! – крикнула Ада, выжимая из метлы последние капли скорости.
Ветер хлестал девушку по щекам, выбивая непослушные пряди из-под капюшона. Метла дрожала под весом двоих седоков и натиском заклинания преследователей.
Ада резко дёрнула метлу, ныряя в просвет между двумя грозовыми тучами.
– Что это было?! – прокричал парень сквозь свист ветра.
– Ослабляющее проклятие, – ответила Ада, – они хотят, чтобы мы упали.
Впереди показался тёмный лес. Ада прикинула шансы. Лес – их единственная надежда.
– Приготовься! Сейчас будет жёсткая посадка! – предупредила она парня, направляя метлу к верхушкам деревьев.
Ада вскрикнула, когда метла подломилась. Рука, судорожно сжимавшая шершавый прут, немела. Парень, сидевший позади, отчаянно пытался восстановить равновесие, но тщетно. Земля стремительно приближалась, усеянная колючими елями и угрюмыми соснами.
Они рухнули вниз с оглушительным треском веток. Ада почувствовала удар. Рядом застонал парень. Он держался за ушибленную руку.
– Жив? – прохрипела Ада, ощущая острую боль в лодыжке.
Парень кивнул, морщась.
– Да… Кажется, – неуверенно произнёс парень и попытался пошевелиться.
Глава 2
В лесу было тихо, лишь изредка слышалось карканье вороны. Страх сковал Аду. Они были одни, посреди глуши и без метлы.
Ветки оцарапали лицо, воздух пах прелой листвой и опасностью.
Парень стоял рядом, держась за голову.
– Вставай, – прошипела Ада, помогая ему подняться.
Лес вокруг неё жил и дышал магией, знакомой и дикой. Он был её союзником, и она чувствовала каждую тропинку.
А вот парень… Он казался потерянным, с недоумением оглядываясь вокруг.
Что он вообще здесь забыл?
Почему так легко полетел со мной? Слишком странно.
– Кто ты? – спросила Ада, прищурившись, готовая в любой момент сорваться с места.
Парень поднял на неё свои синие глаза, полные растерянности.
– Я Лео… я просто шёл мимо, – пробормотал он. – И увидел тебя… Вернее ты, наткнулась на меня. А потом ты убегала от… Кстати, кто это был?
Парень осторожно провёл рукой по голове, где остался ушиб после падения.
Ада не поверила ни единому слову.
– Кто я не важно.
Она спешно поднялась и отряхнула одежду, оглядевшись вокруг.
– Понял. – Улыбнулся Лео. – Но имя то у тебя есть?
Ада недоверчиво посмотрела на парня.
– Ада, – коротко представилась девушка.
– Хорошо, Ада, нужно выбираться отсюда. У меня странное предчувствие. Тут… безопасно? – произнёс Лео, оглядываясь.
Ада закатила глаза и ехидно произнесла.
– Безопасно? В лесу, где гномы-вымогатели берут плату за проход, а русалки соблазняют путников и кормят тухлыми водорослями?
Ада нашарила рукой свой амулет – маленький серебряный месяц – и прошептала заклинание.
– Защитное заклинание. – Пояснила Ада, глядя на Лео. – Надеюсь, сработает. И держись ближе, смертный. Если нас найдут, отец отправит меня на костёр, а тебя превратит тебя в… ну, скажем, в говорящую тыкву.
Лео удивлённо приподнял брось.
– Говорящую…?
Внезапно, из кустов вынырнул кролик с моноклем и громко откашлялся.
– Прошу прощения, не подскажете, который час? – Ада закатила глаза и застонала. – Началось.
Девушка проигнорировала кролика, пробормотав заклинание. Вокруг них вспыхнуло тусклое фиолетовое свечение.
– Должно сработать, – пробормотала она, но тут же осеклась, заметив скептический взгляд Лео. – Ладно, сработает наполовину. Видимость затруднит, но не спрячет полностью.
Кролик в монокле не сдавался.
– Прошу прощения, леди, но у меня крайне важная встреча с Совой по поводу экспорта репы. Время – деньги!
Он постучал лапкой по своим карманным часам, которых, разумеется, не было.
Ада вздохнула.
– Два часа пополудни. Теперь проваливай!
Кролик поклонился и исчез в кустах, бормоча что-то о пунктуальности и катастрофической нехватке времени.
– И это ещё цветочки, – проворчала Ада, направляясь вглубь леса. – Главное – не наткнуться на тролля-бухгалтера. Этот точно нам все кости пересчитает.
Лео, ухмыляясь, следовал за ней по пятам, стараясь не отставать. Впереди их ждала долгая и, судя по всему, очень странная дорога.
– Может ты мне пояснишь, куда мы идём, и почему твой отец превратит меня в говорящую тыкву? – Пытал девушку Лео.
Ада шла, прислушиваясь к чему-то вокруг.
– Тише, из-за тебя я могу пропустить… – резко остановившись, она замолчала.
– Пропустить что? – шёпотом спросил Лео.
– Шшшш…
Резко повернув налево, она быстрым шагом двинулась в глубь леса. Лео следовал за ней.
– Послушай, Ада, я понимаю, у вас там семейные драмы, папа-тиран и всё такое. Но бросать всё, уезжать в глушь… Это как-то… экстремально? Или отец действительно хотел тебя на костёр?
Ада недовольно фыркнула.
– Костёр – это метафора, Лео. Хотя, зная его, когда-нибудь он бы и до него дошёл. Дело не в этом! Он хотел выдать меня замуж за… за… гхм… Некроманта!
– Некроманта? Ну и что? У него же наверняка хорошая пенсия…
– Лео! Он разговаривает с мёртвыми! Я должна была делить с ним ужин с какой-нибудь мумией! – Ада недовольно покачала головой и внимательно посмотрела на Лео. – Ты представляешь, какие у нас были бы семейные праздники? «А вот это – тётя Агата, она умерла триста лет назад, но у неё прекрасный вкус в платьях!» Нет, спасибо!
Лео задумался.
– Ладно, с тётей Агатой перебор, согласен. Но ведь можно было просто сказать «нет»?
– Сказать «нет» отцу, который может превратить тебя в лягушку? Ты точно его не знаешь.
– Нет, не знаю, но он же отец, я не думаю, что он сделал бы тебе плохо.
– Лео, мой отец – Архимаг. Он не просто превращает в лягушек, он делает из них слуг! Представляешь, квакающий эскорт, разносящий мои приглашения на чай? Нет уж, увольте. Здесь, в лесу, среди грибов и белок, мне гораздо спокойнее. Заодно научусь варить уникальные зелья. Но мы ещё слишком близко к дому, здесь он меня быстро найдёт. Нам нужно найти ведьму Родену, она поможет с этим.
– Хорошо, я тебя понял. Ищем Родену.
Время шло, в лесу уже сгущались сумерки несмотря на то, что солнце ещё не успело скрыться за горизонтом. Фиолетовое свечение, созданное заклинанием Ады, оплетало деревья, искажая их очертания и создавая причудливые тени. Лео озирался вокруг, каждый шорох казался ему предвестником странного.
– Куда мы вообще идём? – спросил он, запнувшись о торчащий из земли корень.
– К Забытой Роще, – ответила Ада, не останавливаясь. – Там растет цветок, который нам нужен.
– А что за цветок?
– Неважно. Просто поверь мне, без него мы пропали. Если мы его не добудем, смысла к Родене идти нет.
Она достала из кармана небольшой компас, который, казалось, вращался хаотично, не в силах определить направление.
– Этот лес не любит прямых путей, – пробормотала она, продолжая свой путь, словно ведомая каким-то внутренним чувством.
Внезапно Ада остановилась.
– Вот, – прошептала она, указывая на узкую тропинку, едва различимую в зарослях. – Дальше пойдём тише. Здесь обитают те, кто не любит незваных гостей.
Она коснулась его руки, и Лео почувствовал, как по телу пробегает лёгкий разряд.
– Это поможет тебе видеть то, что скрыто от обычного глаза.
Тропинка вилась между огромными деревьями, усыпанными странными светящимися грибами. Воздух стал гуще, пах чем-то сладким, почти приторным.
Лео почувствовал, как его зрение обострилось, и он начал замечать движение в тенях – мелькающие силуэты, светящиеся глаза, невидимые ранее.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда они наткнулись на поляну, усыпанную мерцающими грибами. Воздух здесь был густым и терпким. В центре поляны росло огромное, искорёженное дерево, чьи корни напоминали когтистые лапы.
Ада почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Это было место, где был тот самый цветок – «Сердце Дриады».
– Всё, мы пришли. – заявила Ада. – теперь ждём полуночи. По легенде, цветок расцветает в полночь лишь под лунным светом в самом сердце древнего леса.
Чаща леса встретила их зловещей тишиной. Ветви деревьев сплетались в причудливые фигуры, отбрасывая жуткие тени.
Время тянулось мучительно медленно. Ада, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Лео наблюдал за ней с интересом.
– А что дальше? – спросил парень.
– А дальше Родена поможет нам отправиться на Север.
– И ты думаешь, что твой отец там тебя не найдёт?
Ада глубоко вздохнула.
– Надеюсь… По крайней мере это будет сложнее. Там не его территория, и есть вероятность того, что он не сможет туда попасть.
Лунный свет просачивался сквозь листву, словно небесное серебро, рассыпаясь на лице девушки.
Лео смотрел на неё, и мир вокруг переставал существовать. В её глазах отражались звёзды, а лёгкий ветерок играл с тёмными локонами, обрамляющими её лицо.
Он чувствовал, как в груди разгорается тепло. Тепло, которое невозможно было сдержать. Это было не просто восхищение. Это было что-то глубже, что-то, что заставляло его сердце биться чаще, а дыхание – сбиваться.
Каждое слово, сказанное ею, казалось музыкой, каждое движение – грацией. Он видел в ней не просто красивую девушку, а целую вселенную, полную загадок и тайн, которые он отчаянно хотел разгадать.
В лунном свете её кожа казалась фарфоровой, а улыбка, едва заметная, обжигала его до глубины души.
Лео осознавал, что влюбился с первого взгляда на эту дерзкую ведьму. И влюблен он был безрассудно, сильно, навсегда. В этот момент, стоя под покровительством ночного леса, он знал, что ничто уже не будет прежним.
Когда луна поднялась в зенит, Ада замерла. В центре поляны, в серебряном свете, медленно распускался бутон. Его лепестки светились неземным светом. В этот момент парень понял, что легенды иногда оживают. И он стоит на пороге чего-то невероятного, рядом с прекрасной девушкой.
Девушка аккуратно сорвала цветок и убрала его в сумку.
– Всё! Теперь до утра мы сможем спокойно поспать. – Твёрдо произнесла она.
Ада и Лео устроились на ночь под раскидистым деревом. Утомлённые насыщенным днём, они быстро заснули, убаюканные шёпотом ветра в листве.
Глава 3
Ночь прошла спокойно, если не считать тревожного сна Ады, в котором она видела мрачные тени и слышала приглушенные голоса. И отца, бушующего от её непокорности.
Вскоре они почувствовали на себе чье-то пристальное внимание, но, оглядевшись, никого не увидели. Предчувствие опасности нарастало с каждым шагом, и девушка не могла отделаться от мысли, что их кто-то преследует.
– По слухам здесь когда-то обитали другие изгнанные ведьмы. – Тихо произнесла Ада, осторожно осматриваясь по сторонам. – Так что, если они действительно здесь, тут могут быть ловушки.
Впереди, перед ними спиной к ним, стояла фигура. Высокая, облачённая в чёрное.
– Я ждал тебя, Аделаида, – прозвучал низкий, хриплый голос.
Страх парализовал её, но любопытство взяло верх.
– Кто ты?
Незнакомец обернулся. Его лицо скрывала тень капюшона, но Аделаида увидела два горящих глаза.
– Ты унаследовала больше, чем думаешь. Твой отец скрывал правду. Но я здесь, чтобы помочь тебе раскрыть свой потенциал.
– Ой, ну, началось… – скептически ответила ведьма. – Папа тоже всё время о чём-то таком говорил.
Он протянул руку. В его ладони мерцал маленький, но яркий огонёк.
– Выбор за тобой, Аделаида. Остаться в тени или принять свою судьбу.
– А Вы всегда так пафосно говорите? – ехидно ответила ведьма. – Мне бы встретиться с Роденой, а с предназначением мы потом как-нибудь ещё разберёмся.
Незнакомец улыбнулся. Он повёл Аделаиду к пещере по узкому коридору, высеченному прямо в скале. Стены были покрыты древними символами, которые, казалось, пульсировали в такт сердцебиению. Он объяснил, что это место – родовой храм, где веками хранились знания и сила их рода.
– Ты правда наследница великого рода? – поинтересовался Лео.
– Да, наверное… Моя мама умерла при родах. Папа никогда не говорил о ней, единственное, что я знаю, что она была сильнейшая ведьма. А с родственниками он запрещал общаться. Честно говоря, он за все мои 20 лет ни разу не выпускал меня за пределы замка.
Они вышли из пещеры и попали на большую поляну. Подойдя ближе, они увидели небольшую избушку, из трубы которой вился дымок. Стены, увитые плющом с угольно-чёрными листьями, шептали древние истории.
Незнакомец постучал в дверь, и они замерли в ожидании.
Дверь скрипнула, и на пороге появилась женщина с длинными седыми волосами.
– Здравствуй, дитя, – промолвила она тихим голосом. – Я знаю, зачем ты пришла.
– Здравствуйте. Вы Родена?
– Да. – Кивнула женщина.
Родена, излучала силу, ощутимую почти физически. Её глаза, глубокие и тёмные, словно колодцы, казалось, видели душу.
Аделаида облегчённо выдохнула. Она нашла того, кого искала.
– Вы пришли за помощью, – прозвучал её голос, низкий и хриплый, как шелест осенних листьев.
– Нам нужно попасть на Север. Я знаю, вы можете открыть портал.
Родена обвела их долгим взглядом.
– Север… Земля вечного льда и древних тайн. Путь туда опасен. Но если ваша цель стоит риска, я помогу.
Она жестом пригласила их войти. Внутри дома, в окружении мерцающих свечей и загадочных артефактов, началась подготовка к ритуалу, способному открыть врата в ледяную пустыню.
– Я принесла цветок «Сердце Дриады», знаю, что без него ничего не получится.
Ада протянула растение Родене.
– Спасибо, Ада. – Тихо произнесла Родена. – Без него, действительно, ничего не выйдет.
– Родена, – осторожна начала Ада. – Вы же знали мою маму?
Женщина внимательно посмотрела на Аду.
– Знала. – Произнесла она. – Ты очень похожа на неё. Ада, дитя, присядь поближе.
Голос Ведьмы звучал мелодично и по-матерински мягко. Её глаза, казалось, впивались в самую душу Ады.
– Твоя мать – Лианна была… особенной. Не просто ведьмой, а воплощением силы, о которой другие лишь шепчутся в тёмных углах.
Ада вздрогнула, но осталась сидеть неподвижно. Она всегда знала, что мать была не такой, как все, но никогда не слышала о ней ничего конкретного. Родена же, казалось, хранила в себе целую сокровищницу воспоминаний.
– Она умела говорить с ветром, подчинять себе стихии. Её заклинания сплетались в такие узоры, что самые древние духи склонялись перед её волей. Твоя мать была величайшей ведьмой своего времени, Ада. И ты, несомненно, унаследовала её дар.
Родена замолчала, глядя на Аду долгим, изучающим взглядом. В камине потрескивали дрова, отбрасывая причудливые тени на стены старой избушки. Аделаида чувствовала, как внутри неё поднимается волна любопытства и страха, переплетаясь в странный, обжигающий коктейль. Она знала, что это только начало истории.
– Но сила эта, дитя, не осталась незаметной, – продолжила Родена, нарушив тишину. – Твоя мать заплатила за неё самую высокую цену. Её мощь привлекла внимание тех, кто жаждет власти, кто готов пойти на всё ради неё.
Ада сглотнула, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Она догадывалась о чём говорит ведьма, но всё равно спросила.
– Кто это? – прошептала она.
– Твой отец. Великий Архимаг Виттер, – ответила Родена, её голос стал твёрже. – Его семья всегда преследовала тех, кто обладает даром. Они боялись силы твоей матери, и они боялись того, что она могла сделать. Понимая, что подчинить её себе у них не получится, они решили, что Виттер должен взять её в жены.
Родена наклонилась ближе, её морщинистое лицо исказилось в гримасе.
– А затем тебя, как наследницу, забрали себе.
Ада почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
– Они убили её?
Ведьма молчала. Затем глубоко вздохнув хрипло произнесла.
– Меня там не было, но, я и многие другие считают, что да.
Ада всегда знала, что её мать умерла, но никогда не знала правды. Теперь же, в свете камина, правда эта обжигала словно пламя.
– И что мне делать? – спросила она, её голос чуть дрогнул.
– Учиться, дитя, – ответила Родена. Учиться управлять своей силой, чтобы не повторить судьбу матери. И быть готовой к тому, что они поймают тебя. Они всегда возвращаются и никогда не отдадут, то, что принадлежит им.
В доме Родены царил полумрак, нарушаемый лишь пляшущими тенями от свечей. Воздух был пропитан ароматом сушёных трав и чего-то неуловимо мистического.
Лео с любопытством разглядывал диковинные предметы, расставленные повсюду. Старинные книги в кожаных переплётах, колбы с разноцветными жидкостями, амулеты из костей и перьев.
Родена расставила ребят вокруг большого круга, начертанного углём на полу. В центре круга возвышался алтарь, уставленный черепами животных и тускло поблескивающим камнем из горного хрусталя.
– Ритуал потребует концентрации и силы, – предупредила она, глядя на Аду. – Любая ошибка может иметь непредсказуемые последствия.
Ада кивнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Она сосредоточилась, отгоняя страх и сомнения. Родена начала читать заклинание на древнем языке, её голос становился все громче и мощнее. Вокруг них закружились потоки воздуха, свечи затрещали, а хрустальный шар засветился зловещим фиолетовым светом.
Внезапно в центре круга возникла мерцающая дымка, постепенно принимающая форму портала.
Ледяной ветер ворвался в комнату, принося с собой запах снега и вечной мерзлоты.
– Врата открыты, – провозгласила Родена. – Идите. Но помните, Север не прощает ошибок. Я буду здесь, Ада. Ты можешь вернуться в любой момент.
Родена крепко обняла девушку.
– Удачи! – шепнула ей Родена.
