Беги! Прячься! Молись!

Одно ясно: бабушкины слова нельзя произносить, нельзя повторять; даже думать о них нельзя. "Не навлеки на себя беду!"

Не навлеки беду. Не шевелись. Не дыши. Не примани своим страхом жутких монстров.

А коль услышишь металлический скрежет их серповидных когтей – беги! Прячься! Молись!

Родители придумывали сказки. Дети придумывали страшилки. И взрослые, и малыши искали оправдание и внезапным исчезновениям, и безликим теням за ночными окнами…

Он вспоминает. Их тогда собралось четверо. Совсем небольшая компания. Трое задорных мальчуганов и одна бесстрашная девчонка, решившие поймать монстра, похищающего людей и пугающего родителей ночами – читали книги, изучали легенды, разузнавали о страшных историях. Чем больше они искали ответы, тем сильнее начинали бояться теней и внезапных звуков. Ложились спать, поскорее отворачиваясь от окон, – вдруг там уже возникло улыбающееся кривой улыбкой обезображенное лицо без век, да с обнаженными клыками, – не заглядывались в зеркала, – вдруг собственное отражение подмигнет, поманит за собой. Боялись ночью в коридоре наткнуться на чужую руку, почувствовать чужое дыхание на своей коже, чужое прикосновение к своей шее… И металлического скрежета боялись.

Дети взрослели. Страхи притуплялись. Монстры все так же оставались безыменными тенями – нападали внезапно, исчезали бесследно. Постепенно приходило умение жить со страшными созданиями бок о бок. Необходимо было лишь соблюдать незначительные правила, чтобы не стать их очередной добычей.

Думай меньше. Говори тише. Не засиживайся с шепчущимися ночами. Верь, что ты надежно защищен. Доверь жизнь верхам, а душу Богине Матери. Не заглядывайся в ночные окна. Не выказывай страха – монстров притягивает страх. Веди себя так, будто ни о чем не знаешь, ничего не понимаешь.

Беги быстро. Прячься осмотрительно. Молись рьяно.

Скрежет, – точно когтями по металлу, – он чувствует где-то грани сознания, все еще не понимая, бредит ли или действительно слышит этот зловещий звук. Пр�