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Physionomie des paroisses de Paris : Saint Sulpice et Saint Roch
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066336516
Table des matières
PREMIÈRE PARTIE.
EXTÉRIEUR DE L’ÉGLISE.
LE GRAND PORTAIL.
INTÉRIEUR DE L’ÉGLISE.
LA CHAPELLE DE LA SAINTE-VIERGE.
LA NEF.
LE GRAND AUTEL.
LE CHŒUR.
DEUXIÈME PARTIE.
DE LA MAJESTÉ DU CULTE A SAINT-SULPICE.»
TROISIÈME PARTIE.
DE L’ANCIENNE ET DE LA NOUVELLE ADMINISTRATION DE SAINT-SULPICE.
VIES DES SAINTS PATRONS DES DIFFÉRENTES EGLISES DE PARIS.
SAINT SULPICE, SURNOMMÉ LE PIEUX, ÉVÊQUE DE BOURGES.
PHYSIONOMIE DES PAROISSES DE PARIS.
PREMIÈRE PARTIE.
EXTÉRIEUR DE L’ÉGLISE SAINT-ROCH.
DESCRIPTION DE L’INTÉRIEUR DE L’ÉGLISE PAROISSIALE DE SAINT-ROCH.
DEUXIÈME PARTIE.
CARACTÈRE DE LA PIÉTÉ DANS CETTE PAROISSE.
DE LA MAJESTÉ ET DE LA POMPE DES CÉRÉMONIES.
TROISIÈME PARTIE.
USAGES DE LA PAROISSE.
VIE DE SAINT ROCH.
PREMIÈRE PARTIE.
Table des matières
ON a beaucoup écrit, discuté, sur l’origine de l’église Saint-Sulpice: les uns font remonter son ancienneté jusqu’aux temps voisins de Charlemagne; les autres, au contraire, lui donnent une date plus moderne; mais convaincus, que nous sommes, du peu d’intérêt de ces sortes de questions pour le lecteur, nous nous garderons bien de suivre dans leurs développements les divers partisans de ces deux opinions: nous ne citerons ici que Jaillot , qui les a réfutés les uns et les autres, avec cette supériorité de logique qui le distingue de tous les anciens historiens de Paris. Selon lui, et c’est le sentiment auquel nous nous attachons, l’église de Saint-Sulpice daterait du douzième siècle . Le premier siége de l’église paroissiale du faubourg Saint-Germain fut dans la chapelle de Saint-Père, ou de Saint-Pierre, où s’élève aujourd’hui l’hospice de la Charité, et qui a donné son nom à la rue que l’on nomme encore par corruption la rue des Saints-Pères. Mais cette église se trouvant trop petite pour contenir les serfs de l’abbaye et les habitants de ce faubourg, dont le nombre augmentait tous les jours, on fut obligé, l’an 1210, d’en faire construire une autre qui fût plus grande. On lui transféra le titre de Saint-Pierre, qui est le premier patron titulaire de l’église connue aujourd’hui sous le nom de Saint-Sulpice. On voit, dans les archives de Saint-Germain des Prés, un document de l’an 1380, qui nous apprend que le curé de Saint-Sulpice faisait l’office de la chapelle de Saint-Pierre aux fêtes annuelles; qu’il y allait en procession le jour des Cendres et le dimanche des Rameaux; qu’il y faisait l’office le jour de Saint-Pierre et l’eau bénite tous les dimanches; et cela a continué jusqu’en 1658, époque où les frères de la Charité, qui dès l’an 1606 tenaient à titre gratuit, de la reine Marguerite, la chapelle de Saint-Père et le terrain des environs, donnèrent au curé de Saint-Sulpice la somme de dix-huit mille livres, afin d’être libres dans leur église, et aussi pour s’exempter à perpétuité de payer les droits des enterrements. On croit communément que cette chapelle de Saint-Père avait été bâtie en mémoire de ce que les cryptes de la grande église de Saint-Germain, démolies ou bouchées, avaient été sous l’invocation de saint Pierre. Cette chapelle pouvait à peine contenir quinze personnes, et avec le cimetière qui y était joint, elle n’embrassait qu’un demi-arpent: ce cimetière ne servait que pour les pestiférés. Les religieux de Saint-Germain ont toujours attribué à l’église de Saint-Sulpice la supériorité sur la chapelle de Saint-Pierre: ils donnaient à la première le nom d’église, et à la seconde le nom de chapelle seulement; dans les processions extraordinaires, ils commenaient toujours par l’église et allaient ensuite a la chapelle.
Mais le faubourg Saint-Germain élargissait ses limites, sa population augmentait. En vain, sur la fin du règne de Louis XII et au commencement de celui de François Ier, l’on essaya d’agrandir l’église Saint-Sulpice, bâtie d’abord sur de petites dimensions. Une nef ajoutée aux bâtiments déjà existants, trois chapelles construites de chaque côté de la nef, ne purent suffire à la foule qui se pressait dans le temple. D’ailleurs, elle menaçait ruine, et il fallait absolument la réparer, ou plutôt en faire élever une autre qui fût plus grande et plus solidement bâtie. Alors on tint plusieurs assemblées de paroisses, où furent longuement et lucidement discutés les moyens de mettre les proportions de l’église en rapport avec la population. Dans une de ces assemblées, tenue en 1644, en présence du prince de Condé, du duc de Liancourt, du duc de Brienne, et du prieur de l’abbaye Saint-Germain, au nom du duc de Verneuil, qui en était abbé, il fut arrêté qu’une nouvelle église serait construite, et de riches et illustres personnages du faubourg promirent de s’associer à ce pieux dessein.
Le conseil des marguilliers de Saint-Sulpice chargea d’abord du soin de la construction de la nouvelle église un nommé Gamard, qui en fournit les plans et en commença l’exécution en 1646; ce fut le duc d’Orléans (Gaston) qui en posa la première pierre. Neuf ans s’étaient déjà écoulés, les travaux s’avançaient et étaient même terminés sur plusieurs points, lorsqu’on s’aperçut que l’église serait beaucoup trop petite; il fallut donc la recommencer pour ainsi dire en entier. Sur ces entrefaites, Gamard mourut, et Louis Leveau, premier architecte du roi, fut chargé de tracer les plans d’un monument plus vaste et d’en suivre l’exécution. Leveau s’acquitta de sa mission avec le talent qu’on lui connaissait; les plans d’une église plus vaste furent donc dressés, puis acceptés le 20 février 1655. La reine Anne d’Autriche, mère de Louis XIV, alors régente du royaume, vint poser en grand cérémonial une seconde première pierre du nouvel édifice . Louis Leveau ne fut pas plus heureux que Gamard; la mort le surprit avant que son ouvrage fût achevé, et la direction des travaux fut confiée aux soins de Daniel Gittard, architecte d’une assez grande réputation. Celui-ci n’eut pas plutôt mis la main à l’œuvre, qu’il demanda la démolition de la chapelle de la Sainte-Vierge, qui lui paraissait défectueuse, peu régulière et trop serrée; mais vu l’avancement des travaux (elle se trouvait alors élevée jusqu’ à la corniche) et les dépenses considérables qu’on avait déjà faites, les marguilliers ne voulurent point y consentir, et elle fut achevée conformément aux dessins qu’en avait donnés Leveau. Gittard employa dix-huit années à achever le chœur et les bas côtés; ensuite on travailla, de 1672 à 1678, aux constructions de la croisée, que l’on fut obligé de suspendre, parce que la fabrique manquait d’argent, et se trouvait en outre endettée d’une somme évaluée à plus de cent mille francs.
Dans des circonstances aussi critiques, le curé de Saint-Sulpice et les marguilliers présentèrent une requête au roi pour obtenir des secours; ils lui exprimaient en même temps que l’abbaye Saint-Germain des Prés, jouissant de tous les droits de patronage et de seigneurie dans l’étendue de la paroisse, devait contribuer à cette construction de la nouvelle église; ils demandaient aussi l’autorisation de convoquer les paroissiens pour délibérer sur les moyens propres à s’acquitter de leurs dettes et à fournir aux frais de l’achèvement des travaux. Par arrêt donc du conseil, du 12 février 1683, il fut ordonné qu’en présence du sieur Lecamus, lieutenant civil, les paroissiens et habitants de la paroisse seraient convoqués pour aviser aux moyens les plus efficaces et les plus expéditifs, tant d’acquitter les dettes que de continuer le bâtiment commencé, et (sur le procès-verbal qui en serait dressé) être statué ainsi qu’il appartiendrait. Le lieutenant civil indiqua l’assemblée dans la chapelle de la Communion, au 22 de mars; on s’assembla, on parla, on discuta, et rien ne fut arrêté ; et l’affaire traîna jusqu’en 1688; alors quatre nouveaux commissaires, trois conseillers d’État, quatre maîtres des requêtes furent chargés, par un second arrêt, de procéder, en la présence de la fabrique et des syndics des créanciers, à la liquidation de l’actif et du passif de Saint-Sulpice. Il résulta du compte produit par les marguilliers que l’actif ne s’élevait qu’à cent quarante-trois mille douze livres, tandis que le passif atteignait le chiffre de six cent soixante-douze mille neuf cent vingt-quatre livres. Les commissaires soupçonnèrent une infidélité dans les comptes, déclarations, ou pièces produites par les marguilliers; ils obtinrent en conséquence, le 4 janvier 1689, un arrêt qui obligea l’abbaye de Saint-Germain des Prés au payement d’un sixième du capital de la dette, et qui mit les autres cinq sixièmes à la charge du corps des paroissiens, mais tout en autorisant l’une et l’autre à rechercher les créances actives de Saint-Sulpice, à vérifier et à débattre de nouveau les comptes des marguilliers. C’est pourquoi, par un autre arrêt du 14 décembre suivant, il fut ordonné aux marguilliers de Saint-Sulpice de communiquer de nouveau leurs registres aux syndics des habitants et des communautés séculières et régulières du faubourg. L’examen des comptes et les recherches qu’on fit donnèrent lieu aux habitants de publier un mémoire qui ne faisait point honneur aux marguilliers. Ce mémoire, accompagné d’une requête, fut renvoyé , par arrêt du conseil du 17 août 1691, à l’examen des sieurs Bignon, de la Reynie et du Harlay, conseillers d’Etat. Nous dirons ici, en passant, que la conduite des marguilliers. en cette affaire, sans la qualifier de criminelle, mérite au moins qu’on l’appelle bien déraisonnable; que l’intention du curé et des marguilliers ne fut pas de détourner les fonds de leur pieuse destination, chose que nous sommes loin de supposer, et qui d’ailleurs était impraticable, mais qu’ils ne devaient pas en imposer ainsi aux gens du roi, qu’ils ne devaient abuser personne. Cependant, dans de telles circonstances, toujours les passions s’éveillent: la calomnie y trouva sa pâture; on commenta, on exagéra cet acte tout à fait illégal du curé et de ses marguilliers; et l’affaire allait devenir très-malheureuse et très-grave, si l’autorité n’était venue pour imposer silence à toutes les voix.
Les travaux furent encore une fois interrompus jusqu’en 1719, c’est-à-dire, pendant quarante-trois ans; ce fut alors M. Languet de Gergy, successeur, dès 1714, de M. de la Chétardie, qui reprit les constructions de l’église de Saint-Sulpice. Quelque grande et quelque hardie que fût cette entreprise, ce zélé et habile pasteur eut le courage d’y mettre la main. Il employa, pour parvenir au but, tous les moyens que pouvait lui suggérer un génie aussi fécond que le sien. C’est bien à tort, en vérité, qu’on lui a reproché les pieuses ruses dont il se servit pour l’achèvement de l’église confiée à ses soins. Après avoir obtenu de ses paroissiens des sommes considérables, M. Languet chargea de la direction des travaux l’intendant général des bâtiments et jardins du duc d’Orléans, l’architecte Oppenord. Cet homme, à ce qu’il paraît, avait usurpé une réputation tout à fait imméritée. Quelques années auparavant, Gittard, en construisant le chœur et les bas côtés, avait imaginé pour décoration un nouvel ordre architectural dont il voulait faire un ordre français; Oppenord, lui, avait d’autres prétentions: il voulait accoutumer le public à une surcharge fatigante d’ornements irréguliers, capricieux et de mauvais goût; heureusement l’église était trop avancée pour qu’il pût la gâter complétement.
Cependant l’infatigable et zélé M. Languet, peu satisfait encore des fonds obtenus de ses riches paroissiens par sa religieuse et spirituelle invention, que Dulaure a la bonté d’appeler zèle, ardeur qui va jusqu’à l’impudence, obtint, en 1721, du roi, la faculté de faire une loterie, que le même Dulaure qualifie d’institution immorale, encore, et, comme toujours, avec cette bonne foi et cette modération qui le caractérisent, surtout quand il lui arrive de traiter les choses qui touchent à l’église ou au clergé.
Tout en continuant la partie historique de l’église Saint-Sulpice, nous en décrirons les ornements extérieurs.
EXTÉRIEUR DE L’ÉGLISE.
Table des matières
A la reprise des travaux, au mois de décembre 1719, on commença par élever le portail, qui est du côté de la rue des Fossoyeurs; la première pierre en fut posée par le duc d’Orléans, régent du royaume. Elle est sous la première colonne à droite, en sortant.
Le portail dont nous parlons est décoré de deux ordres de colonnes, l’un dorique et l’autre ionique.
Les deux niches sont remplies par deux statues qui ont dix pieds de proportion, dues au ciseau de François Dumont, sculpteur du roi et de l’Académie royale de sculpture, artiste distingué. Ces statues représentent saint Jean et saint Joseph. Ce portail fut construit sur les dessins de Gittard le fils, auxquels Oppenord fit quelques changements. Lorsqu’il fut élevé avec les deux chapelles de la nef du même côté, on commença, le 13 décembre 1723, l’ouverture de terre pour ce qui restait à fonder. Ici, nous emprunterons au journal de cette époque, le Mercure, la description de la cérémonie qui eut lieu en cette solennelle occasion. «La cérémonie de l’ouverture de terre, pour ce qui reste à fonder, commença par une messe du Saint-Esprit, célébrée par monsieur le curé, après laquelle tout le clergé sortit en procession, suivi des ouvriers, chacun avec leurs outils, et la continua tout autour de l’église. On bénit ensuite le nouvel autel de la chapelle basse de la Sainte-Vierge, et, de là, on revint au lieu où l’on devait ouvrir la terre. Alors monsieur le curé, revêtu de sa chape, accompagné d’un diacre et d’un sous-diacre en tuniques, prirent chacun une pioche, et commencèrent à ouvrir la terre, au chant des psaumes. Leur exemple fut suivi des douze plus anciens du clergé. Monsieur le curé ayant quitté sa chape, et les diacres et sous-diacres leurs tuniques, prirent chacun une hotte, et portèrent à plusieurs reprises la terre qu’ils venaient de remuer, ce qui fut encore imité par le clergé. Tous ceux qui assistèrent à cette pieuse cérémonie la virent avec beaucoup de joie et d’édification; plusieurs, dans les sentiments d’une véritable piété, en versèrent des larmes.» (Le Mercure de décembre 1723, p. 1417.)
Le portail de la croisée, à gauche, fait symétrie avec celui qui est du côté de la rue des Fossoyeurs, et est décoré de deux ordres d’architecture, dont le premier est de quatre colonnes corinthiennes, et le second, de quatre colonnes d’ordre composite. Les intervalles qui existent entre les colonnes sont remplis par les statues de saint Pierre et de saint Paul. Elles ont neuf pieds et demi de proportion; François Dumont les a sculptées. Près de la statue de saint Pierre, et sur la même base, est un enfant qui a un genou sur la pierre angulaire, et tient dans ses mains les clefs du royaume des cieux, que Jésus-Christ promit et confia à saint Pierre. La statue de saint Paul a de même auprès d’elle un enfant qui tient son épée; les deux groupes d’enfants qui sont aux extrémités du fronton sont l’ouvrage de François Dumont. Après la construction de ce second portail, on éleva le côté gauche de la nef, et on posa la première pierre des quatre piliers qui restaient à élever de ce même côté. Ce furent le comte de Clermont, au nom du duc de Bourbon, son frère; les cardinaux de Polignac et de Bissy, M. de la Houssaye, conseiller d’État et contrôleur général des finances, qui posèrent, avec grande cérémonie, ces premières pierres. Enfin, la nef fut achevée en 1738; et c’est à cette époque qu’on commença les travaux du grand portail.
LE GRAND PORTAIL.
Table des matières
Ce portait mérite à plus d’un titre le nom de grand. C’est l’œuvre de Jean Servandoni, peintre et architecte florentin; ses dessins, ses majestueuses proportions, les imposants effets qu’il produit, tout décèle ici le génie de ce décorateur si distingué et si fécond, dont les compositions pittoresques pour les fêtes publiques et les scènes théâtrales firent, pendant si longtemps, les délices de l’Europe; cet artiste prouva bien, par le magnifique dessin du grand portail de Saint-Sulpice, que ce n’est pas seulement pour la scène, qui vit d’illusions, qu’il savait tracer un monument, mais que la pensée chrétienne pouvait aussi élever son génie, et lui faire enfanter des chefs-d’œuvre pour la postérité.
Servandoni, dans le portail de l’église de Saint-Sulpice, dont la majesté se développe si parfaitement, depuis surtout la démolition des bâtiments du séminaire qui le masquaient, a laissé dans cette composition un magnifique monument de son talent, de la pureté de son goût, de sa belle imagination, tout à la fois, ici preuves incontestables de sa supériorité sur les architectes qui avaient travaillé avant lui à cet édifice religieux.
En établissant son portail sur une aussi grande échelle, en adoptant pour ses lignes un si large parti, le célèbre artiste fit triompher la noble architecture de ce style maigre et sans caractère, de ces formes brisées et de ce tortillage continuel, dont le système bizarre, et qu’on peut regarder comme une espèce de mode française, était parvenu à dégrader jusqu’à la majesté des temples.
La direction des ordres dorique et ionique de ce portail , dont les entablements suivent toute l’étendue de la façade, sur une longueur de trois cent quatre-vingt-quatre pieds, sans aucun ressaut, est une de ces conceptions hardies qui caractérisent la grande manière de Servandoni, manière tellement opposée à celle de son siècle, qu’alors plus une ligne était ressautée et tourmentée de profits, plus les architectes, tant français qu’italiens, s’imaginaient avoir fait preuve de science et de génie.
Le grand portail était fort avancé, lorsque le digne pasteur, dont l’infatigable activité avait su procurer à son église une décoration intérieure digne d’un vaisseau aussi vaste et aussi magnifique, crut devoir profiter de l’occasion brillante que lui offrait l’assemblée du clergé, pour en rendre la dédicace plus solennelle. Les prélats qui composaient cette assemblée vénérable voulurent bien se rendre à la prière qui leur fut faite de présider à cette consécration; la cérémonie eut lieu le 30 juin 1745, et l’église fut dédiée sous l’invocation de la sainte Vierge, de saint Pierre et de saint Sulpice.
Servandoni, si habilement heureux dans la composition de son portail, échoua visiblement dans celle de ses tours; elles n’étaient pas assez élevées, et, de plus, elles n’avaient qu’une ordonnance. C’est aussi là l’écueil ordinaire de nos architectes modernes, qui, dans la construction d’une église, ne savent où placer les clochers pour qu’ils ne nuisent pas à l’ensemble, à la symétrie de l’édifice, et qu’ils n’aient point l’air d’un hors-d’œuvre. Cependant les zélés paroissiens de Saint-Sulpice mettaient beaucoup d’importance dans la hauteur de leurs clochers; ils tenaient à la gloire d’avoir une église dont les tours excédassent en grosseur et en élévation celles des autres églises. Ils voulaient que toutes les oreilles fussent frappées par la majesté de la sonnerie de leur paroisse; aussi monsieur le curé et messieurs les marguilliers chargèrent-ils un nouvel architecte, nommé Maclaurin, de reconstruire les tours et de les élever dans des proportions en rapport avec les vœux des paroissiens. Maclaurin fit donc exécuter, en 1749, deux tours, dont la première ordonnance était octogone; c’était une transition pour passer à la forme circulaire de la seconde ordonnance. Quand l’ouvrage fut terminé, il parut mal répondre à ce qu’on attendait, et il fut bientôt question de reconstruire ces tours sur un dessin plus noble, et en même temps plus en harmonie avec le portail. En 1777, Chalqrin fut choisi pour entreprendre ce travail réparateur; il reconstruisit la tour du nord, et la composa, comme l’autre, de deux ordonnances; mais, quoique la seconde soit circulaire, et la première quadrangulaire, elles s’accordent mieux que les précédentes avec l’ensemble de la façade. La tour du nord est d’ailleurs plus élevée et d’une composition plus riche que celle du sud, qui n’est pas achevée, et qui peut-être ne le sera jamais . Servandoni avait placé, entre les deux tours, un large fronton qui couronnait ses ordonnances; niais, en 1770, la foudre tomba; et, au lieu de réparer les dégradations, on remplaça ce fronton par une balustrade. Nous devons beaucoup le regretter, car, en jetant les yeux sur ces deux tours isolées qui s’élèvent comme deux géants dans les airs, il est difficile de ne pas désirer quelque chose qui comble le vide immense qui les sépare.
L’aplomb des tours est au rez-de-chaussée, où l’on voit deux chapelles ornées de colonnes corinthiennes supportant une frise garnie de rinceaux, au-dessus de laquelle s’élève un plafond ou coupole. L’intérieur renferme des statues. Ces chapelles furent originairement destinées, l’une à servir de Baptistère, et l’autre à devenir le sanctuaire du Saint-Viatique; plus tard, on conçut le projet de faire de la première une chapelle des morts, et de la seconde une chapelle où l’on célébrerait les mariages; mais ce projet ne fut jamais mis à exécution; enfin l’on y fit et l’on y fait encore le catéchisme aux enfants.
Maintenant que nous avons terminé la partie historique de l’église de Saint-Sulpice, en même temps que la description de l’extérieur de cette église, nous allons entrer dans l’intérieur, le parcourir, et nous arrêter partout où une pieuse curiosité nous appellera, pour tracer la description des ornements qui le décorent.
L’église de Saint-Sulpice possédait autrefois un assez grand nombre de tableaux de différents maîtres, et un nombre encore plus grand de monuments sépulcraux enrichis de sculptures; en parlant de ceux qui existent aujourd’hui, nous dirons un mot de ceux que nous avons perdus; mais pour ne pas interrompre notre narration, nous renverrons le lecteur aux notes mises au bas des pages.
INTÉRIEUR DE L’ÉGLISE.
Table des matières
DESCRIPTION DES CHAPELLES, MONUMENTS ET TABLEAUX QU’ELLES RENFERMENT.
En entrant par la porte principale, la porte du Milieu, on voit une tribune soutenue par un péristyle de colonnes isolées, de l’ordre composite, dont la corniche est architravée; sur cette tribune pose le buffet d’orgues de trente-deux pieds, exécuté par Jadot, sur les dessins de Chalgrin; ouvrage de menuiserie extrêmement remarquable. Les sculptures sont de Duret. Quant au jeu d’orgues, il est de Cliquet, le plus habile facteur de son temps; il passe pour être un des plus complets qu’il y ait en Europe. Après que l’intérieur de cette église fut achevé entièrement, la dédicace s’en fit en 1745, ainsi que l’indiquent les deux inscriptions en lettres d’or qui sont au bas de la nef, sur deux grandes tables de marbre noir. Les bénitiers placés de chaque côté de l’entrée principale sont deux belles conques supportées par un bloc de granit représentant une espèce de rocher orné de plantes marines, au bas duquel rampe un serpent. Ces bénitiers sont d’autant plus dignes de l’attention publique, que les deux conques viennent d’un coquillage très-rare, appartenant à un poisson appelé le Tuilé ; elles avaient été données à François Ier par la république de Venise. M. Languet les ayant trouvées en dépôt dans le cabinet du Jardin des Plantes, les demanda à Louis XIV pour en orner son église, et le roi les lui accorda.
La première chapelle, en entrant par le bas-côté droit, est la chapelle des fonts baptismaux; elle est sans ornements, à moins qu’on ne veuille appeler comme tels deux tableaux rien moins que remarquables, et de plus très-mal placés pour leurs teintes. L’un représente le baptême du surintendant de la reine d’Éthiopie par saint Philippe; l’autre, c’est saint Paul imposant les mains à ceux de ses disciples qui n’avaient pas reçu le Saint-Esprit. Cette chapelle était autrefois celle des agonisants; elle servait de sanctuaire au très-saint sacrement pour les malades.
La deuxième chapelle doit être spécialement consacrée au culte des âmes du purgatoire. Au moment où nous écrivons, on travaille à l’orner de peintures à fresque; dans l’origine, elle avait, comme la première, une autre destination: c’était la chapelle de Saint-Joachim et de Sainte-Anne, qui étaient regardés comme les protecteurs de la paroisse.
La troisième chapelle, aujourd’hui comme autrefois, est dédiée à saint Roch; les peintures à fresque qui la décorent produisent un assez bel effet: elles sont d’Abel Pujol. D’un côté, l’on voit saint Roch priant pour les pestiférés dans un hôpital de Rome; de l’autre, il apparaît étendu dans la prison de Montpellier, sa patrie, venant de rendre le dernier soupir. Le haut du plafond représente la gloire du saint, et aux quatre angles sont des figures allégoriques des quatre principales villes d’Italie.
La quatrième chapelle est la chapelle de Saint-Maurice; elle n’a point changé de nom; son nom d’autrefois est son nom d’aujourd’hui. Une inscription latine placée au-dessus de l’autel indique qu’elle est dédiée aux martyrs de la légion thébaine, et principalement à saint Maurice, saint Candide et saint Exupère. Deux tableaux, peints à fresque par Vinchon, représentent, l’un, le massacre de la légion thébaine, ordonné par le féroce Maximien; l’autre, saint Maurice refusant de sacrifier aux faux dieux. Le haut de cette chapelle, comme celui de la précédente, est décoré de peintures à fresque, et, à ses quatre coins, on voit les figures allégoriques des Vertus théologales.
La cinquième chapelle, dédiée à saint Jean et à saint Joseph, est ornée du mausolée du curé de Saint-Sulpice, M. Languet de Gergy . Le pasteur est représenté à genoux, levant les yeux et les mains au ciel; le génie de l’immortalité, placé devant lui, soulève une draperie funèbre, sous laquelle on aperçoit le squelette de la Mort dans l’attitude de l’épouvante. Sur le piédestal étaient les deux génies de la Charité et de la Religion; ils faisaient mal au cœur des révolutionnaires, qui les ont détruites. Ce mausolée, qui, par son volume, ainsi que par la beauté des marbres qu’on y a employés, doit avoir coûté des sommes considérables, nous semble le monument le plus curieux de ce dernier degré de corruption où les beaux-arts étaient tombés vers la fin du règne de Louis XV. Il n’y a pas d’expression qui puisse rendre à quel point tout, dans cette sculpture, draperies, figures, composition, est faux, ignoble et maniéré. Le sculpteur Michel-Ange Slodz, considéré dans son temps comme un grand artiste, bien qu’ignorant même jusqu’aux limites de son art, paraît avoir voulu, par le mélange du bronze et des marbres de diverses couleurs, produire quelques-uns des effets de la peinture: ce qui ajoute encore la bizarrerie et le ridicule à tous ses autres défauts. Les deux figures sont en marbre blanc; la Mort est en bronze, et la draperie de deux sortes de marbres, bleu turquin et albâtre jaunâtre. Les coussins sur lesquels le pasteur est à genoux, sont en marbre jaune de Rennes.
Après la chapelle Saint-Jean, suit immédiatement le portail, bénit sous les noms de Saint-Laurent et de Saint-Jean-Baptiste. On voyait il y a peu de temps encore, au-dessus de la porte à l’intérieur, une tribune vitrée, entourée d’un balcon en fer creux; mais cette tribune ainsi placée était de si mauvais goût qu’on a eu le bon esprit de la faire enlever.
La sacristie vient après le portail. L’entrée de cette sacristie est ornée de deux statues, données, en 1822, à l’église Saint-Sulpice par la ville de Paris. L’une représente saint Pierre: elle est de Pradier; l’autre, saint Jean: c’est l’œuvre de Petitot. Elles sont très-belles assurément; aussi regrettons - nous qu’elles ne soient que de plâtre. L’intérieur de la sacristie est décoré de boiseries assez riches; mais elle nous a paru trop petite en proportion du vaisseau de l’église.
La sixième chapelle du bas côté droit, c’est-à-dire, celle qui suit immédiatement la sacristie, n’offre rien de remarquable; on y voit les reliques de saint Denis et de saint Éleuthère; un tableau, enchâssé au-dessus de l’autel, nous indique assez qu’elle est sous l’invocation de ces deux saints martyrs, telle qu’elle était avant la révolution.
La septième chapelle est dédiée à saint Fiacre; un tableau qu’elle renferme, et qui est assez digne d’attention, représente le saint refusant la couronne d’Écosse. En face, un autre tableau, dont nous ne garantissons pas avoir bien saisi l’idée, semble traduire la vie de l’homme qui, d’un côté, combat les passions. et, de l’autre, marche guidé par la vertu dans le chemin qui mène au céleste séjour. Sans parler d’un essaim d’anges qui se trouvent dans les nuages, et qui sont pressés l’un sur l’autre sans art et sans goût, les principales figures du tableau n’ont pas leur expression propre, et les couleurs de l’ensemble sont, en général, trop vives et outrées. Peut-être, au reste, nous trompons-nous quant au sujet.
La huitième chapelle est sous l’invocation de sainte Geneviève, patronne de Paris; on y remarque, au-dessus de l’autel, la statue de la vierge de Nanterre, et en face, au-dessus du confessionnal, un tableau de Bazin, représentant la procession du saint sacrement dans cette église.
La neuvième chapelle est consacrée à saint Michel, aux saints anges gardiens, à tous les archanges et anges. L’autel de cette chapelle est privilégié. Avant d’arriver à la chapelle de la Sainte-Vierge, en sortant de celle de Saint-Michel, il en est une qui est appelée la chapelle des Allemands .
LA CHAPELLE DE LA SAINTE-VIERGE.
Table des matières
La chapelle de la Sainte-Vierge est vraiment digne d’une pieuse curiosité ; c’est la plus belle, sans contredit, des chapelles consacrées à la mère de Dieu qui se voient dans les églises de la capitale. Tout y est divinement beau, tout y est plein de doux et religieux charmes; la piété s’y trouve à l’aise et plus recueillie que partout ailleurs, surtout dans cette église, où le jour est trop éclatant. Dans cette chapelle, le pieux fidèle semble s’abandonner avec joie à cet éclat qui l’entoure et qui lui révèle quelque chose de grand. Décorée d’abord sur les dessins de Servandoni, cette chapelle fut restaurée par l’architecte de Vailly, après l’incendie de la foire de Saint-Germain, en 1763, incendie qui endommagea aussi la coupole, peinte à fresque par François Lemoine, et que Collet répara dans le même temps.
Sous cette coupole, dont les peintures, nous venons de le dire, sont à fresque et l’ouvrage de François Lemoine, mort premier peintre du roi, la sainte Vierge est représentée assise sur un nuage, avec saint Pierre d’un côté, et de l’autre saint Sulpice, patron de la paroisse. Des anges environnent la mère de Dieu; les uns portent les attributs qui lui conviennent, les autres célèbrent son assomption par un concert de voix et d’instruments; à droite, sont les Pères de l’Église et les chefs d’ordre qui ont parlé dans leurs écrits des grandeurs de Marie; à gauche, on voit un ange qui distribue des palmes aux vierges qui se sont rangées sous la bannière de cette reine du ciel.
Au bas de la coupole, des sculptures en bronze doré forment des festons et des guirlandes de fleurs, que les anges portent dans leurs mains, et qui descendent délicieusement jusque sur l’autel; le tabernacle est couronné par un agneau de bronze doré, dû au ciseau de Mouchy, neveu de Pigale; sur la porte du tabernacle, un crucifix de bronze, par M. Pigale. Ces sculptures, le grand bas-relief de bronze doré qui représente les noces de Cana, tout est de la main de Michel-Ange Slodtz. Toutes les chapelles qui, dans l’ancienne église, étaient dédiées sous l’invocation de la sainte Vierge, dans tous ses mystères, mais particulièrement dans son immaculée conception, et comme protectrice particulière de cette paroisse, tel est l’ensemble que M. Languet a eu dessein de faire représenter dans le plafond, où l’on voit que les paroissiens sont présentés à cette bonne mère des chrétiens par saint Pierre, saint Sulpice, et par M. Olier.
Au fond de cette chapelle est une niche ajoutée à la première construction; elle est supportée en dehors, et fait saillie sur la rue Garancière, par une trompe très-artistement exécutée; on estime beaucoup la coupe des pierres de cet ouvrage. Dans cette niche, assez vaste, et éclairée par un jour mystérieux que les architectes appellent jour céleste, dont on distingue l’effet sans apercevoir l’ouverture par où il pénètre, on remarque un groupe représentant la Vierge qui tient l’enfant Jésus dans ses bras .
L’intérieur de la chapelle est entouré de quatre tableaux enchâssés dans le marbre: le premier en entrant à droite, c’est l’Annonciation de la sainte Vierge; le second, plus près de l’autel, c’est la Visitation; le troisième, de l’autre côté après l’autel, représente l’Adoration des mages; enfin, le quatrième a pour sujet la Présentation au temple.
Nous finirons la description de cette chapelle, à la fois si simple et si magnifique, en disant que cet emploi bien réglé du marbre, de l’or et des couleurs, donne l’idée des belles décorations des églises d’Italie, où, en général, le mauvais goût n’a pas prodigué les ornements.
Ce sanctuaire auguste que nous venons de décrire devient le trône du saint des saints dans ce grand jour de deuil où l’Église se voile de crêpes funèbres, et où les autels, dépouillés de leurs ornements, annoncent aux chrétiens, par leur solennelle nudité, la mort de l’Homme-Dieu. Cette chapelle est bien choisie pour élever à peu de frais un magnifique et saint reposoir; la main du décorateur n’a presque rien à faire, parce que la conception du génie reste toujours belle, parce que le chef-d’œuvre d’architecture peut se passer d’embellissements; d’ailleurs nulle autre partie de l’église ne sourit autant à la piété des fidèles; c’est à l’autel de Marie que, dans les jours ordinaires, la tendre mère vient prier pour son enfant; c’est là aussi que s’agenouille le jeune homme qui jette des regards de repentir sur son passé, et qui demande des forces pour l’avenir; c’est là encore que se pressent les calamiteux, les souffrants, tous ceux qui portent quelque peine au cœur.
En sortant de la chapelle de la Sainte-Vierge, à droite, il y avait autrefois une chapelle qui a été détruite, qu’on appelait la Petite-Paroisse, et qui était dédiée à la sainte enfance de Jésus, sous la protection de Marie et de Jésus.
La première chapelle; à droite, et sur le passage en sortant de celle de la Sainte-Vierge, est la chapelle du Saint-Esprit, qui n’a rien de remarquable; on y voit deux tableaux qui ne semblent pas être d’un grand mérite: l’un nous montre les apôtres recevant le Saint-Esprit; et l’autre, le fils de Tobie, qui, aidé de son ange, tire un poisson sur le rivage.
La deuxième, en continuant par le même bas côté, est sous l’invocation de saint Joseph, et sans aucun ornement.
La troisième est, comme toujours elle paraît l’avoir été, dédiée à saint Charles Borromée et à saint Vincent de Paul, patrons de messieurs les prêtres de la communauté et du séminaire.
La quatrième est sous l’invocation de saint Jean l’évangéliste et de saint Martin, anciens patrons de tout le clergé de cette paroisse.
La cinquième, en face de la sacristie, est une seconde sacristie pour les mariages.
Le portail qui vient après cette seconde sacristie, et qui figure vis-à-vis de celui qui donne en face de la rue des Fossoyeurs, est bénit sous les noms de saint Pierre et de saint Paul. Au-dessus on voit une méridienne établie en 1743, par Henri Sully, qui fixe d’une manière certaine l’équinoxe du printemps et le jour de Pâques; elle se trouve aujourd’hui dans un mauvais état. (Avis à la fabrique.)
La première chapelle, après ce portail, qui devient la sixième en continuant par ce bas côté, est dédiée au sacré cœur de Jésus et de Marie.
La deuxième, ou la septième, sous l’invocation de saint Vincent de Paul, est décorée de peintures à fresque d’un bel effet; à droite, au-dessus de l’autel, vous voyez le saint assister aux derniers moments du roi Louis XIII; en face, à gauche, il est représenté faisant un sermon de charité aux nobles dames de Paris, en faveur de ses petits orphelins. Le haut de la chapelle est aussi orné de peintures à fresque; on y admire la Gloire de saint Vincent de Paul, sujet très-artistement exécuté par Guillemot, en 1825. Cette chapelle était autrefois dédiée à saint Nicolas et à saint François d’Assise.
La troisième, ou la huitième, autrefois sous l’invocation de saint Louis, de saint Claude et de saint Clair, est destinée à Notre-Dame des Sept-Douleurs. Elle n’est pas encore terminée.
La quatrième, ou la neuvième, est destinée à sainte Anne. Elle n’est pas non plus terminée.
LA NEF.
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La nef n’offre presque rien de très-remarquable, sinon qu’elle est large et d’un bel aspect. La chaire à prêcher, qui la décore sur la droite, est ingénieusement composée, mais peu en harmonie avec la grandeur du monument; ce sont deux escaliers en marbre extrêmement légers, qui forment deux pendentifs qui s’appuient contre la chaire, qu’ils supportent à dix ou douze pieds au-dessus du sol. Elle a été élevée, en 1789, sur les dessins de de Vailly.
Le banc-d’œuvre, qui se trouve en face de la chaire, n’a rien qui pique la curiosité de l’amateur des belles choses; il est grand, il est commode, et voilà tout.
Nous ne savons pas si c’est en vue de l’ornement ou seulement de l’éclairage, qu’on a adopté récemment des lampes dorées: dans le premier cas, ce serait un parti de mauvais goût; dans le second, il y aurait du moins plus de raison, puisqu’il faut éclairer l’église.
Les petites balustrades servant de clôture autour de la nef sont de bois peint, assez solidement établies, mais sans ornement et sans goût.
Les chaises, peintes couleur d’acajou, sont trop basses et mal faites; on s’y trouve fort mal assis.
Les paillassons qui s’étendent dans la nef de Saint-Sulpice sont d’une admirable invention et bien travaillés.
LE GRAND AUTEL.
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Le grand autel d’aujourd’hui, qui remplace celui d’autrefois , est d’un bon effet. La disposition de cet autel principal, construit en marbre blanc, avec ornements dorés d’or moulu, est grande et majestueuse. On en posa la première pierre le 21 août 1732. Le tabernacle, de forme carrée, est décoré dans ses parties latérales de colonnes corinthiennes. Il supporte une plinthe, sur laquelle on voit deux anges adorateurs.
Deux magnifiques candélabres, placés de chaque côté de l’autel, viennent en augmenter l’ornement.
Une balustrade circulaire, dont les balustres de bronze supportent une tablette de marbre précieux, défend l’accès du sanctuaire.
LE CHŒUR.
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Le chœur, construit sur les dessins de Gittard, a quatre-vingt-neuf pieds de long, et est entouré de sept arcades, dont les pieds-droits sont ornés de pilastres corinthiens; il est terminé au sommet par un demi-cercle de vingt pieds de rayon; la hauteur dans œuvre est de quatre-vingt-douze pieds; la longueur de l’édifice hors d’œuvre, de quatre cent trente-deux. Chaque pilier du chœur est orné d’une statue de pierre de Tonnerre et de l’ouvrage de Bouchardon. Cet habile sculpteur en devait faire quatorze, savoir: celles de Jésus-Christ, de la Vierge et des douze apôtres; mais la mort l’ayant surpris dans le cours de cet ouvrage, elles ont été achevées par d’autres sculpteurs. Ces statues et la balustrade du chœur commandent l’attention des connaisseurs.
DEUXIÈME PARTIE.
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LES CURÉS QUI ONT ADMINISTRÉ LA PAROISSE DEPUIS LE. SEIZIÈME SIÈCLE JUSQU’A NOUS INCLUSIVEMENT.
Il nous a semblé qu’il ne nous suffisait pas de porter des regards curieux dans l’intérieur de nos temples, d’en décrire la merveilleuse architecture, d’en faire admirer les tableaux qui les décorent, les statues dont elles sont embellies: qu’importent tous ces monuments, s’ils ne sont que des hommages stériles pour la religion, si leur aspect ne rappelle pas quelque souvenir plus religieux encore! La plus douce pensée pour le catholique témoin des richesses de nos églises, des splendeurs du culte, c’est de savoir que ces magnificences sont le fruit de la piété des fidèles; que ces pompes de la religion, et les soins qu’entraînent ces cérémonies imposantes, ne détournent point un pasteur vigilant et actif de sa sublime mais si impérieuse mission de bien gouverner les âmes qui lui sont confiées. Nous tâcherons donc de décrire le caractère religieux de la paroisse, après que nous aurons, dans un tableau rapide, reproduit les principaux traits des prêtres si éminents en piété et en vertus qui l’ont successivement administrée.
Dans cette longue série des vénérables curés qui, depuis l’origine, ont desservi Saint-Sulpice, tous ne peuvent pas revendiquer la même place dans l’histoire; il en est plusieurs dont le nom seul nous est parvenu; le temps, qui détruit tout, a enseveli dans l’ombre le souvenir de leurs actions; prêtres simples et modestes, zélés pour le salut de leurs paroissiens, ils ont sans doute passé sur cette terre en répandant les bienfaits et les miséricordes; ainsi leur mémoire, conservée dans le cœur des malheureux, sera descendue avec ceux-ci dans la tombe, et leur vie n’est connue que du ciel.
Les premiers curés de Saint - Sulpice étaient des prêtres envoyés par l’abbaye de Saint-Germain, qui avait, comme nous l’avons dit plus haut, le patronage de cette église; ils reçurent et conservèrent le nom de curés primitifs; mais leur histoire est restée dans l’oubli, et nous sommes obligés de redescendre jusqu’au dix-septième siècle où nous trouvons un nom mieux connu et très-vénéré : nous voulons parler ici de l’illustre fondateur de l’apostolique et vénérable compagnie de Saint-Sulpice, M. Jean-Jacques Olier.
Olier (Jean-Jacques) naquit à Paris le 20 septembre 1608. Après avoir suivi les cours de la Sorbonne, et pris le grade de bachelier en théologie, il s’associa aux jeunes ecclésiastiques que saint Vincent de Paul dirigeait. Ordonné prêtre en 1633, il porta toute sa sollicitude sur l’abbaye de Bebrac, et le canonicat de Brioude, dont on l’avait pourvu de bonne heure. On le vit établir des missions dans l’étendue de son abbaye, parcourir lui-même en missionnaire l’Auvergne et le Velay, et refuser la coadjutorerie de l’évêché de Châlons-sur-Marne, pour continuer ses travaux apostoliques. Sans doute M. Olier avait déjà ses vues, ses plans étaient arrêtés, et l’éclat de la mitre ne pouvait séduire celui que la Providence destinait, sous le titre plus modeste de curé, à réaliser des projets dignes d’un évêque. En effet, il fut appelé à la cure de Saint-Sulpice: c’était en 1641. Cinq ans après, grâce au zèle et à l’activité de M. Olier, Anne d’Autriche posa la. première pierre du magnifique monument que nous admirons aujourd’hui. Saint-Sulpice s’élevait, et pendant ce temps l’infatigable prêtre obtenait des patentes pour autoriser l’établissement de son séminaire, et il en faisait jeter les fondements.
La vie de M. Olier fut courte, mais bien remplie, et c’est tout un magnifique éloge que de dire qu’il fut l’ami de saint Vincent de Paul, qui. l’assista dans ses derniers moments, et le conseil du grand Bossuet, qui, dans un de ses ouvrages, l’appelle Virum prœstantissimum, ac sanctitatis odore florentem. Plus tard, en 1730, l’assemblée du clergé de France, dans une lettre adressée au pape Clément XII, le qualifia de Eximium sacerdotem, insigne cleri nostri decus . Trois ans avant sa mort, c’est-à-dire, en 1652, M. Olier s’était démis de sa cure en faveur de M. Le Ragois de Bretonvilliers, fils d’un président au parlement de Paris. Ce nouveau. curé avait eu le bonheur de se. former à sa sublime mission sous les yeux de son vénérable prédécesseur, qui l’associait à toutes ses grandes œuvres. M. Le Ragois de Bretonvilliers fut le second et dernier curé qui réunit la direction du séminaire et celle de la paroisse de Saint-Sulpice. Après lui, deux associations se formèrent: l’une, toujours célèbre, sous le nom de Congrégation de Saint-Sulpice, fut chargée du séminaire; l’autre, appelée la Communauté des prêtres de la paroisse, eut le gouvernement de l’église.
Ce fut vers l’an 1667 que fut établie cette nouvelle organisation. M. Roguier de Poussé avait alors succédé à M. Le Ragois de Bretonvilliers. Nous connaissons peu son histoire; tout ce que nous en savons, c’est que le parlement intervint pendant son administration pour apaiser quelques difficultés qui s’étaient élevées au sujet de la reddition du pain bénit et de la quête alternative pour les pauvres; sur le refus fait dans quelques maisons, il fut ordonné, par arrêt du parlement du 12-avril 1753, que chaque maison rendrait le pain bénit à son tour, lorsqu’on en serait averti par la présentation du chanteau, sous peine d’y être contraint; et de même sous l’autre chef.
M. Roguier de Poussé avait administré la paroisse de Saint-Sulpice pendant huit années, lorsque la mort vint le surprendre ; il laissa la cure aux soins de M. de la Barmondière, l’un des prêtres chargés de desservir la paroisse. Ses grandes vertus, un profond savoir, une haute piété, le désignaient depuis longtemps pour cette importante place. La paroisse de Saint-Sulpice lui doit le premier établissement des frères de la doctrine chrétienne, de l’institut du bienheureux de la Salle. Mais son grand âge, ses infirmités, la faiblesse de sa constitution, trahissaient son zèle; il choisit, en 1690, pour le remplacer, le collaborateur si actif et si pieux qui jusque-là l’avait si puissamment aidé à supporter le pesant fardeau de son impérieuse mission. M. Baudran continua donc, sous les yeux même de M. de la Barmondière, les œuvres admirables que ce dernier avait fondées dans sa paroisse pour l’instruction des enfants pauvres et le soulagement des malheureux: des notes que nous avons sous les yeux nous donnent une idée à la fois de la fermeté de caractère de M. Baudran, et du sage tempérament, des douces mesures qui l’accompagnaient dans l’exécution de ses projets; il favorisa de toute son énergie M. de la Salle dans l’établissement d’un noviciat de son institut à Vaugirard. Une disette affreuse régnait dans Paris pendant le temps qu’il administrait la paroisse de Saint-Sulpice. Ce curé ,. animé «d’une activité et d’une charité sans bornes, eut soin que les pauvres ne manquassent pas de pain.
M. Baudran eut pour successeur M. de la Chetardie (Joachim-Brotti), savant bachelier, qui, avant d’arriver à la cure de Saint-Sulpice, en 1696, avait été supérieur des séminaires sulpiciens du Puy-en-Velay et de Bourges, et prieur de Saint-Cosme-les-Tours. Ce fut ce prieuré que M. de la Chetardie permuta pour la cure de Saint-Sulpice . Il fut nommé, en 1702, à l’évêché de Poitiers ; mais son humilité s’effraya du fardeau sacré de l’épiscopat: il refusa, et mourut à Paris en odeur de vertu, le 1er juillet 1714. Quoique ce remarquable curé se soit appliqué constamment avec zèle aux soins du gouvernement spirituel d’une des plus fortes paroisses de la France (Saint-Sulpice), il trouva le temps de composer plusieurs ouvrages utiles. Écrivain distingué, orateur éloquent, on admirait toujours la méthode et l’érudition, l’onction et la solidité qui brillaient dans tous ses discours. Son successeur est célèbre: c’était le pieux et zélé Languet de Gergy (Jean-Baptiste-Joseph). Celui-ci naquit en 1675, à Dijon, où son père était procureur général au parlement. De bonne heure il prit le bonnet de docteur en Sorbonne; et, lorsque la mort de M. de la Chetardie vint le mettre à la tète de la cure de Saint-Sulpice, il faisait déjà partie de la communauté des prêtres de cette paroisse; le bien qu’il y fit est incalculable. Doué d’une activité rare, il l’employa tout entière au salut des âmes qui lui étaient confiées, à l’achèvement et à l’embellissement de son église. Des embarras de finance, causés par l’incurie ou la maladresse de la précédente administration, en avaient déjà depuis longtemps arrêté les travaux; cependant, quatre ans après son arrivée, il forma le projet de mener à fin cette grande entreprise. Il ne possédait que 300 fr., qui lui avaient été laissés par une personne pieuse. Cet habile curé employa cet argent à acheter quelques pierres de taille, qu’il fit étaler dans les rues, et qu’il annonça publiquement être destinées à la construction de son église. Cet appareil produisit son effet; la piété des fidèles fut émue; les prières et les exhortations du zélé pasteur firent le reste: toutes les bourses furent ouvertes, et les ressources pour l’achèvement de son église ne manquèrent plus. Si M. Languet de Gergy n’eût bâti que son église, le monde l’aurait peut-être accusé de n’avoir travaillé que pour lui; mais le zèle et l’activité qu’il déploya en faveur des. malheureux ne furent pas moins admirables. On prétend qu’il distribuait tous les ans un million aux pauvres, dont il était le père. Ce digne curé refusa plusieurs évêchés qui lui furent successivement offerts par Louis XV. En 1748, il résigna sa cure à M. Dulau-Dallemane, sans discontinuer cependant de faire le prône à Saint-Sulpice tous les dimanches, selon sa coutume, et de prendre soin de l’établissement de l’Enfant-Jésus , établissement qu’il avait fondé en 1732. Il mourut en 1750, le 11 octobre, âgé de soixante et quinze ans.
M. Dulau-Dallemane, à qui M. Languet de-Gergy résigna sa cure en 1748, et M. de Tersac (Jean-Joseph Say) , qui prit l’administration de la paroisse de Saint-Sulpice après lui, ne signalèrent ni l’un ni l’autre leur passage par de grandes entreprises; mais leur charité ardente, leur zèle éclairé, leur acquirent l’estime et l’amour de leurs nombreux paroissiens; des notes que nous avons sous les yeux ne nous permettent pas d’avoir le moindre doute sur ce point. M. de Tersac se démit de sa charge en faveur de M. de Paucemont.
M. Antoine-Xavier Meynaud de Paucemont devint donc curé de Saint - Sulpice après M. de Tersac: c’était au commencement de ce rigoureux hiver de 1788 à 1789, qui augmenta si considérablement le nombre des pauvres et leurs besoins. Le nouveau curé se livra alors tout entier au soin de les soulager. La révolution ne tarda pas à venir donner à M. de Paucemont de nouveaux sujets de chagrin et d’inquiétude: il fut d’abord dénoncé à l’assemblée nationale pour avoir refusé la bénédiction nuptiale à Talma . Il avait fait éprouver le même refus à Camille Desmoulins, qui, par suite, lui promit de rétracter ses impiétés dans un des numéros de son journal; alors le curé le maria en présence de Robespierre, de Péthion et du général Montesquiou. On voulut, un jour, le forcer à regagner la chaire, d’où il descendait, pour qu’il prononçât, du haut de la tribune sacrée, le serment de la constitution civile du clergé ; il s’y refusa, malgré les factieux attroupés qui cherchaient à l’intimider par ces cris: Le serment! à la lanterne! Forcé de quitter sa paroisse, on désigna pour le remplacer le P. Poiré de l’Oratoire, qui fut installé, mais qui ne fut pas reconnu par l’universalité des paroissiens. Aussi ne ferons-nous point figurer dans la liste des curés de Saint-Sulpice ce prêtre intrus, qui, un an après son installation, mourut d’un remords rentré. Un nommé Mahieu , son digne vicaire, fut élu à sa place, et administra frauduleusement la paroisse, avec des prêtres à peu près comme lui, pendant près de quatre ans; car ce ne fut qu’en 1803 que le véritable successeur de M. de Paucemont, M. de Pierre, fut installé dans le gouvernement de la paroisse de Saint-Sulpice.
Pulsuz fraqment bitdi.
