Kitabı oxu: «Борщ с чесноком в конце»

1

По сюжету книги Иоанны Хмелевской

Повесть в девяти главах и одном эпилоге

Глава 1. Случайный свидетель в казино «Одиссей»

Если бы кто-нибудь сказал мне утром того вторника, что к полуночи я буду сидеть на полу в луже чужой крови и слушать предсмертный бред человека, которого видела от силы три раза в жизни, я бы, наверное, рассмеялась. А потом попросила бы у этого кого-нибудь сигарету, потому что нервы у меня и без того были ни к чёрту — аванс за проект казино «Одиссей» задерживали уже второй месяц, а в холодильнике, помимо банки солёных огурцов и половины пачки масла «Рама», не было ровным счётом ничего.

Но обо всём по порядку.

Меня зовут Татьяна, мне тридцать два года, я архитектор по образованию и дизайнер интерьеров по призванию, что в Москве образца 1995 года означало примерно следующее: ты умеешь рисовать красивые картинки, но денег у тебя нет, потому что все деньги сейчас у людей, которые красивые картинки рисовать не умеют, зато умеют стрелять из пистолетов и носить малиновые пиджаки. Вот именно таким людям я и делала интерьеры. Точнее, одному конкретному человеку — некоему Виктору Аркадьевичу Громову, владельцу казино «Одиссей», расположенного в полуподвале бывшего кинотеатра «Заря» на окраине Москвы, в том самом районе, где ещё год назад стояли пивные ларьки и продавали пирожки с ливером, а теперь выросли кирпичные особняки с тонированными окнами и спутниковыми тарелками на крышах.

Казино «Одиссей» было, если можно так выразиться, амбициозным проектом. Виктор Аркадьевич хотел, чтобы у него было «как в Монте-Карло», но при этом «чтобы наши люди понимали». На практике это выливалось в чудовищную смесь из бордового бархата, позолоченных карнизов, зеркал в человеческий рост и неоновых вывесок, мигающих так, что у любого нормального человека через полчаса начиналась мигрень. Я три месяца пыталась убедить Виктора Аркадьевича, что неон и барокко — это как солёные огурцы со взбитыми сливками: каждый ингредиент хорош сам по себе, но вместе они вызывают исключительно рвотный рефлекс. Виктор Аркадьевич слушал меня, кивал, а потом говорил: «Танюша, ты не понимаешь, народ любит, чтобы было богато». И я понимала, что спорить бесполезно, потому что народ, о котором он говорил, действительно любил, чтобы было богато, и плевать хотел на мои лекции о колористике и пропорциях золотого сечения.

В тот вечер я сидела в основном зале казино одна. Было около одиннадцати, и заведение уже закрылось для посетителей — вернее, для тех посетителей, которые приходили играть в рулетку на последние зарплаты. Для «особых гостей» казино, разумеется, не закрывалось никогда, но они обычно собирались позже, ближе к часу ночи, в VIP-зале на втором этаже, куда меня, слава богу, не приглашали. Я сидела за покерным столом, обитым зелёным сукном, разложив перед собой рулон чертежей, три карандаша, ластик и стакан остывшего кофе, который пах так, будто его заварили ещё при Брежневе. Передо мной стояла задача доработать проект входной группы — Виктор Аркадьевич внезапно решил, что ему нужен фонтан. Фонтан в полуподвале. В здании, где канализация и так работала через раз. Я пыталась нарисовать ему что-то компромиссное — декоративный водопад на стене, — но рука не поднималась, потому что я знала: он всё равно потребует фонтан с подсветкой и позолоченными нимфами, и мне придётся это рисовать, и я буду плакать над каждым штрихом.

Воздух в казино был густой и многослойный, как торт «Наполеон», только несъедобный. Нижний слой — это запах дешевого табака «Прима», которым дымили охранники у чёрного хода. Средний слой — тяжёлый, сладковатый аромат духов «Красная Москва», оставшийся от какой-то дамы, проигравшей здесь вечером всю зарплату мужа. Верхний слой — острый, химический запах нового линолеума, которым вчера застелили коридор к туалетам, потому что старый уже прогорел от сигарет. И надо всем этим — едва уловимый, но оттого ещё более тошнотворный запах страха и азарта, который, кажется, впитался в стены за те полгода, что казино работало. Я иногда думала, что если содрать все эти бархатные обои и соскрести позолоту, то под ними обнаружится не бетон, а спрессованные слои человеческих надежд и разочарований. Но это, конечно, была поэзия, а мне нужно было думать о фонтане.

Я посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Охранник Петрович, дремавший у входа на складном стуле, уже начал похрапывать, и его храп эхом разносился по пустому залу, отражаясь от зеркал и создавая иллюзию, что в казино спит не один человек, а целый хор уставших мужчин. Я подумала, что пора собираться домой — завтра рано вставать, ехать на вещевой рынок в Лужники за тканью для портьер, потому что Виктор Аркадьевич решил, что ему нужны портьеры «как в Версале», а в Версале, насколько я помнила из учебников, портьеры были из шёлка, а не из того синтетического ужаса, который продавался на лотках у метро. Но тут я вспомнила, что оставила свой калькулятор в кабинете Виктора Аркадьевича. Это был не простой калькулятор, а японский «Casio» с двенадцатью разрядами, который я купила за бешеные деньги на Горбушке и без которого не могла считать сметы. Оставить его здесь означало потерять как минимум два дня работы, а я и так отставала от графика.

Я встала, потянулась — спина затекла от сидения на жёстком стуле — и направилась к лестнице на второй этаж. Кабинет Виктора Аркадьевича находился в конце коридора, за тяжёлой дубовой дверью с табличкой «Директор». Дверь, как правило, была заперта, но сегодня, к моему удивлению, она оказалась приоткрытой. Щель была узкая, сантиметра три, не больше, но из неё пробивался слабый свет и доносился странный звук — что-то среднее между хрипом и бульканьем, как будто кто-то полоскал горло, но делал это очень неумело и с явным страданием.

Я остановилась. Здравый смысл, который у меня, к сожалению, всегда просыпался слишком поздно, закричал: «Таня, иди домой! Забудь про калькулятор! Купишь завтра новый на те же бешеные деньги!» Но любопытство — это страшная сила, особенно когда ты женщина тридцати двух лет, которая последние полгода не видела в своей жизни ничего интереснее, чем спор с прорабом о цвете затирки для плитки. К тому же, подумала я, вдруг Виктору Аркадьевичу плохо? Вдруг он подавился? Я, конечно, не врач, но вызвать скорую я в состоянии. Хотя, учитывая, что скорая в нашем районе ехала часа полтора, а телефон в приёмной давно не работал, это было бы скорее жестом вежливости, чем реальной помощью.

Я толкнула дверь. Она открылась бесшумно — петли были смазаны, что для казино, где каждый шорох мог стоить кому-то жизни, было вполне логично. Кабинет Виктора Аркадьевича был обставлен с той же безвкусной роскошью, что и всё остальное заведение: массивный стол из красного дерева (или из ДСП, обклеенного плёнкой под красное дерево — я так и не разобралась), кожаные кресла, которые скрипели при каждом движении, как старые кровати, и сейф в углу, замаскированный под книжный шкаф. На стенах висели репродукции картин в золотых рамах — кажется, Айвазовский и Шишкин, — и я каждый раз, заходя сюда, мысленно передёргивалась от того, как кривые эти рамы. Профессиональная деформация — ничего не поделаешь.

Но сейчас мне было не до рам.

За столом, вернее, на столе, лежал человек. Я не сразу поняла, что это человек, потому что первое, что бросилось в глаза, — это лужа. Тёмная, густая, она растекалась по полированной поверхности стола, капала на ковёр и медленно, но неумолимо приближалась к краю, откуда ей предстояло совершить финальное путешествие на паркет. Лужа была красной. Не бордовой, не розовой, а именно красной — того самого оттенка, который в палитре Pantone называется «кардинал», и который я, как дизайнер, всегда считала слишком агрессивным для жилых интерьеров.

Человек застонал. Я вздрогнула и чуть не уронила рулон чертежей, который машинально прижимала к груди, как щит. Это был не Виктор Аркадьевич. Это был тот самый пожилой мужчина, которого я видела пару раз в казино — высокий, худой, с лицом, изрезанным морщинами, как карта автомобильных дорог Московской области. Его звали — или, скорее, называли — Старик. Он был одним из тех людей, которые в девяностые годы появлялись из ниоткуда и обладали необъяснимым авторитетом: с ним здоровались за руку даже те, кто не здоровался ни с кем, и его имя произносили шёпотом, как будто боялись, что стены имеют уши, а уши — пистолеты.

Сейчас Старик выглядел не авторитетно, а жалко. Его пиджак — дорогой, итальянский, я обратила внимание на крой даже в этой ситуации, потому что профессиональная деформация, видимо, сильнее инстинкта самосохранения, — был расстёгнут, и из-под него торчала белая рубашка, которая уже перестала быть белой. На груди зияла рана, и из неё сочилась кровь с тем самым булькающим звуком, который я слышала из коридора. Рядом на полу валялся пистолет — маленький, чёрный, похожий на игрушечный, но, судя по запаху пороха, который перебивал даже запах «Красной Москвы», вполне настоящий.

Я должна была закричать. Или убежать. Или хотя бы закрыть глаза. Но вместо этого я сделала то, что делаю всегда в стрессовых ситуациях, — начала думать о совершенно посторонних вещах. Например, о том, что этот ковёр теперь не отстираешь. Или о том, что Виктор Аркадьевич, конечно, сволочь, но не заслужил, чтобы у него в кабинете убили человека. Или о том, что мой калькулятор, скорее всего, лежит в верхнем ящике стола, до которого мне теперь не добраться, потому что между мной и ящиком — полметра крови и умирающий бандит.

Старик открыл глаза. Они были мутные, как стёкла в окнах нашей хрущёвки, и в них плескался такой ужас, что у меня перехватило дыхание. Он посмотрел на меня — и, видимо, не узнал. Или узнал, но не того, кого ожидал. Его губы зашевелились, и он прохрипел что-то невнятное. Я сделала шаг вперёд, сама не понимая зачем. Может быть, потому что он был один и ему было страшно, а я, при всей своей трусости, не могла оставить человека умирать в одиночестве. Может быть, потому что я надеялась, что он скажет мне, где Виктор Аркадьевич и что здесь вообще происходит. А может быть, потому что я просто дура — это тоже вполне вероятный вариант.

— Ты… пришла… — прошептал Старик, и его рука, липкая от крови, схватила меня за запястье с такой силой, что я ойкнула. — Слушай… слушай внимательно… времени нет…

— Дяденька, — сказала я голосом, который не узнала, — вам скорую надо, я сейчас…

— Заткнись! — рявкнул он, и в этом рыке на секунду промелькнул тот самый авторитет, от которого, видимо, дрожали целые районы. — Слушай… код… тайник… всё там… в форте… Калининград… Балтийская коса… третий бастион… под плитой… где я тебе говорил… помнишь… борщ…

— Что? — переспросила я, искренне полагая, что ослышалась.

— Борщ… — повторил Старик, и его глаза начали стекленеть. — Свёкла… три части… капуста… две… морковь… одна… и обязательно… обязательно… с чесноком… в конце… иначе… всё пропало…

Он замолчал. Его рука разжалась и соскользнула с моего запястья, оставив на коже красный след, похожий на браслет. Голова его упала набок, и он уставился в потолок с выражением такого глубокого удивления, будто только что понял, что всю жизнь прожил неправильно.

Я стояла и смотрела на него. В голове крутилась одна-единственная мысль: «Борщ? Он сказал «борщ»? Человек умирает от пулевого ранения в груди, а его последние слова — это рецепт борща?» Я знала, что мы однажды обсуждали с ним еду — это было на прошлой неделе, когда я показывала ему эскизы оформления VIP-зала, и он вдруг спросил, люблю ли я борщ, и я из вежливости сказала, что да, хотя на самом деле терпеть не могу свёклу. Но чтобы это было кодом? Шифром от тайника с деньгами? Или он просто бредил? Или у него перед смертью обострился кулинарный талант?

Я не успела додумать эту мысль до конца, потому что снизу, из зала, донеслись голоса. Громкие, злые, с характерным акцентом, который в Москве девяностых мог означать что угодно — от кавказской группировки до подмосковных «авторитетов», выросших на развалах вещевых рынков. Кто-то кричал: «Где он? Проверьте второй этаж!» — и я поняла, что время на размышления о борще у меня закончилось.

Я метнулась к окну — закрыто, решётка, третий этаж, прыгать бессмысленно. К двери — поздно, шаги уже на лестнице. Единственное, что оставалось, — это тяжёлая бархатная портьера, закрывавшая нишу с декоративным камином (который, разумеется, не работал, потому что дымоход был заложен ещё при реконструкции кинотеатра). Я нырнула за портьеру, прижав к себе рулон чертежей и стараясь не дышать. Бархат пах пылью и старым табаком, и я подумала, что если меня сейчас найдут и убьют, то моей последней мыслью будет не о смерти, а о том, что эту портьеру давно пора отдать в химчистку.

Дверь распахнулась. В кабинет ворвались двое. Я видела их сквозь щель в складках ткани — один здоровый, в кожаной куртке и с золотой цепью на шее, второй поменьше, в спортивном костюме «Адидас», который, судя по бирке, был сшит где-то в подвале Черкизовского рынка. Здоровый оглядел комнату, увидел труп Старика и выругался так, что у меня, при всём моём богатом словарном запасе, покраснели уши.

— Ушёл, — констатировал он. — Кто-то его опередил.

— А баба? — спросил второй, кивнув в сторону моего стула, на котором, как я с ужасом вспомнила, осталась моя сумка. — Чья сумка?

— Хрен его знает. Может, шлюха Громова. Может, уборщица. Неважно. Главное — код. Старик не мог уйти, не передав код. Значит, он кому-то его сказал.

— Кому?

— Тому, кто его нашёл первым. — Здоровый подошёл к столу, поворошил бумаги окровавленной рукой и сплюнул. — Ищи. Ищи эту бабу. Если она слышала хоть слово — она труп.

Я вжала спину в холодную стену камина и закрыла глаза. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен через бархат, через кирпич, через весь этот проклятый полуподвал. Я думала о том, что мне тридцать два года, что я ни разу не была замужем, что у меня нет детей, что моя стиральная машина «Вятка-автомат» сломалась неделю назад и я так и не вызвала мастера, и что если я сейчас умру, то моя мать будет плакать не столько обо мне, сколько о том, что я не успела вернуть ей долг в двести долларов, которые заняла на покупку тех самых японских калькуляторов.

Шаги удалились. Дверь хлопнула. Я стояла за портьерой ещё минут десять, может быть, двадцать, не решаясь пошевелиться. Потом, когда тишина стала абсолютной и только храп Петровича внизу напоминал о том, что мир ещё существует, я выбралась из своего укрытия, перешагнула через лужу крови, подобрала сумку и калькулятор — да, он лежал в ящике, спасибо хоть за это, — и побежала к чёрному ходу, молясь всем богам, в которых не верила, чтобы Петрович не проснулся и не спросил, почему я выхожу из здания в половине первого ночи, вся в чужой крови и с выражением лица человека, увидевшего привидение.

На улице шёл мелкий, противный, типично московский дождь. Неоновая вывеска «Одиссей» мигала над входом, и одна из букв — «С» — не горела, так что получалось «Оди ей», что в данной ситуации казалось мне удивительно точным. Я добежала до остановки, села в ночной троллейбус, который пах мокрой шерстью и перегаром, и поехала домой, судорожно сжимая в кармане калькулятор и пытаясь вспомнить, сколько именно частей свёклы нужно класть в борщ, чтобы не умереть.

Три части свёклы. Две части капусты. Одна часть моркови. И чеснок в конце.

Я не знала, что это значит. Но я знала, что с этого момента моя спокойная, скучная, бедная и предсказуемая жизнь закончилась. И что завтра мне, скорее всего, не дадут доработать проект фонтана.

Жаль. Фонтан почти получался.

Глава 2. Похищение на «девятке»

Дома я провела следующие сорок восемь минут в ванной, пытаясь оттереть с себя не столько кровь, сколько ощущение собственной глупости. Кровь, к моему удивлению, отстиралась довольно легко — горячая вода и хозяйственное мыло «Ушастый нянь», которое я купила по акции в «Седьмом континенте», творили чудеса. А вот ощущение липкого, холодного ужаса, поселившегося где-то под лопатками, никуда не девалось. Я терла кожу мочалкой до красноты, пока она не начала гореть огнем, но это помогало лишь на время. В зеркале на меня смотрела бледная, взъерошенная женщина с расширенными зрачками, которая выглядела так, будто только что пробежала марафон в противогазе.

— Таня, ты идиотка, — сказала я своему отражению. Голос дрожал, поэтому я добавила: — Но зато живая идиотка. Пока что.