Kitabı oxu: «Истории библиотекарей»

© Дмитрий Сергеевич Мартинович, 2026

ISBN 978-5-0059-2657-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Месть Наездника

Костры горели около получаса. Все стояли молча, заворожённые стихией, забирающей тела погибших. После похорон Эдик забрал своё снаряжение и собирался уходить, когда у выхода его остановил Паша.

— Эдик, я хотел тебе отдать это ещё в прошлый раз, но ты желал побыть один, — говорил библиотекарь, протягивая что-то, завёрнутое в кусок ткани.

Парень развернул ткань. Она скрывала фигурку человечка, связанную из паутины. На спине человечка была написана буква «П».

— Я нашёл её у Пауля под щитком, на руке.

— Я только недавно научил его алфавиту, — говорил Эдик со слезами на глазах.

— Возвращайся к нам, как закончишь, — попросил Паша.

Библиотекарь спрятал фигурку в карман на груди и отправился в город.

Зная, что среди демонов есть раненые, Эдик решил идти по кровавому следу так долго, насколько это будет возможно, а потом перейти на простой след. «Найти барона по обычному следу должно было быть сложно, а после того, что произошло, будет ещё сложнее, если не невозможно», — думал парень, идя в сумерках к высотке. Эдик решил начинать с неё, так как монстры при отступлении какое-то время находились внутри здания.

Парень вошёл в руины некогда высотного дома. Внутри было темно и холодно. Библиотекарь достал из кармана фиолетовый морщинистый шар размером с кулак. В руке предмет стал светиться, света хватало для того, чтобы осмотреть всё в радиусе трёх метров. На стене и на полу можно было увидеть следы запёкшейся крови. Эдик долго и пристально рассматривал следы, переходя из комнаты в комнату. В итоге парень поднялся на второй этаж, достал свой спальный мешок и «грелку». Устроившись на ночёвку, библиотекарь стал выстраивать всё, что он нашёл, в логичную цепочку событий.

«Судя по следам крови, большая часть демонов ранена; от боли они слабо слушались барона, поэтому носились из комнаты в комнату. Я ещё видел запёкшуюся кровь, это говорит о том, что или барон или сами демоны прижгли свои раны. Значит, завтра придётся идти по обычному следу. Чёрт!» — думал Эдик, лёжа в спальнике.

В спальном мешке было не холодно: «грелка», которую парень взял с собой, давала много тепла, а мешок удерживал тепло вокруг Наездника. Парень не волновался по поводу монстров, он знал, что поблизости только люди, а вероятность появления опасностей невелика.

Рано утром парень заново пересмотрел все следы крови, чтобы ничего не упустить. Благо у кого-то из демонов осталась открытая рана, отчего из здания вёл кровавый след. След вёл парня несколько километров, прерываясь, теряясь, пока полностью не исчез. После исчезновения указателя дороги Эдик перешёл на выслеживание по обычным следам. Это занимало больше времени, а иногда, в тупиковых ситуациях, требовалось затратить душевную энергию.

Двигаться по городу одному было для Эдика как-то дико: он привык, что его всегда сопровождал Пауль либо рядом, либо где-то недалеко; паук не отходил от парня. Когда он остался один, на библиотекаря нахлынули мысли о том, как он жил до встречи с Паулем и как его жизнь изменилась с приходом паука.

После трёх часов выслеживания библиотекарь вспомнил о том, что он ничего не ел. Об этом ему напомнил его урчащий желудок. Парень нашёл укромное место на третьем этаже пятиэтажки. Открыв свой рюкзак, Эдик стал искать то, что ему собрали в дорогу, а заодно смог оценить свои пищевые запасы. Тот, кто собирал сумку, был очень щедрым: парень обнаружил большую булку хлеба, килограмм сушёных грибов, литров десять воды. По подсчётам библиотекаря, ему должно было хватить на пару недель, если экономить.

Перекусив маленьким кусочком хлеба, Эдик решил, что поест потом. Он долго не засиживался. Собрав еду назад в сумку, парень вышел на улицу. После минуты ходьбы по заросшим улицам библиотекарь почувствовал демона. Радар парня говорил о том, что в километре находится душевная энергия демона. Долго не думая, Эдик рванул к монстру в надежде, что это один из тех, кто атаковал рынок. Двигаясь через руины зданий, чтобы не терять время на заросших улицах, Наездник ощущал, что демон не движется. Заметив это, парень сбросил скорость, перейдя на ходьбу. Уже через пять минут Эдик видел своего врага. Это был демон, как и все монстры этого вида, около двух метров в высоту, с серой кожей, длинными когтями. Этот демон был когда-то сильно ранен и остался без правой руки, поэтому его не принимали в группы. Монстр жадно ел кролика, не обращая внимания на окружение. Прокрутив мысленно весь бой, Эдик не вспомнил не одного безрукого демона.

«Я убью его, даже если это не один из тех, что атаковали нас; я уменьшу количество тварей в этом мире», — произнеся это про себя, парень вышел из своего укрытия.

Парень воткнул своё копьё в землю и стал говорить:

— Эй, урод, иди сюда, я тебе устрою незабываемый обед.

Демон поднял голову. Видя парня, монстр сорвался с места, стараясь как можно быстрее скрыться в руинах. Как только Наездник увидел спину противника, он выставил перед собой руку и выпустил молнию. Она попала в лопатку, кинув монстра на землю. Оказавшись на земле, демон стал ползти к какому-либо укрытию. Подойдя к твари, парень направил своё копьё на монстра. Однорукий перевернулся на спину, выставил единственную руку, как бы прося о пощаде. Парень заглянул монстру в глаза — тот плакал, слёзы стали появляться на глазах и стекать по щекам, так же как и кровь по груди. Молния пробила демона насквозь, оставив отверстие в груди, из которой текла кровь, заливая всё тело монстра. Перед глазами библиотекаря появился Пауль, маленький Пауль, который тоже плакал, когда ему было больно или плохо. Эдика так сильно накрыли воспоминания, что он забыл о раненом монстре. Наездник развернулся, не обращая внимания на раненого. Он направился к тому месту, где он сошёл со следа. Парень стал у того здания, из которого он вышел после перекуса. Потеряв след, он решил воспользоваться проверенным методом поиска добычи. Библиотекарь вытащил тряпку, на которой была засохшая кровь демона из высотки у рынка. Он положил её на землю; накрыв её ладонью, парень стал старательно улавливать остатки душевной энергии, исходящие от крови. Склонившись над тряпкой, Наездник простоял так пару минут, после встал и побежал по следу.

«Такое использование радара очень сильно высасывает душевную энергию, надо пользоваться ею реже», — думал про себя парень, следуя по следу.

Сейчас он видел в воздухе голубую дымчатую полосу. Библиотекарь старался пробежать как можно больше, так как знал, что эта линия скоро исчезнет. Через десять минут бега дымка стала рассеиваться, ещё через пару минут она рассеялась полностью. Парень остановился и стал присматриваться к следам на земле, на тропах, в траве; различить их было сложно. Найдя что-то похожее на нужный след, Наездник медленно последовал по нему, стараясь не сбиться.

Ходьбу замедляли заросли, что покрывали улицы, не давая парню передвигаться на всей скорости. Эта растительность очень сильно мешала различать следы. Все улицы были истоптаны тропами, а определение следов на тропах — дело сложное и больше напоминающее лотерею для любителей и зашифрованное послание для умелых следопытов. Эдик давно был не любитель, но шифры бывают очень сложными, и этот случай был как раз таким. Был у этих зарослей и свой плюс: хоть они и уменьшали скорость, но взамен дарили возможность спрятаться или остаться незамеченным для монстров с воздуха.

Через пару часов Эдик остановился на обед. Для остановки парень поискал место безопасней. Таким местом оказался чердак пятиэтажного дома. Расположившись у окна, парень распалил небольшой костёр, достал походный котелок и приступил к готовке сушёных грибов. Пока обед готовился, Эдик мог любоваться городом. Город парень видел не раз, но посмотреть с другого ракурса всегда не лишнее. Пока съедающий дрова огонь нагревал воду в котелке, парень разглядывал улицы внизу. Они были давно заросшими травой, кустами и молодыми деревьями, которые не успели подняться до крыш домов. Брошенные дома также покрывались различной растительностью. Поев, парень немного отдохнул, сложился и продолжил дальше идти по следу монстров.

Выйдя из своего укрытия, Эдик продолжил свои поиски. Так парень провёл весь остаток дня, до самых сумерек. Целый день бродя по следам, которые могли быть и не демонов, парень даже не был уверен, что идёт по верному следу. Перед заходом солнца Эдик нашёл безопасное место для ночлега, которым служила комната на втором этаже некоего дома. Библиотекарь лежал в спальнике и не мог поверить, что он так сильно отстал от раненых монстров. А думать о том, что он сбился со следа и идёт не туда, парень не желал. В противовес тому, что Эдик заблудился, говорил его радар, который не мог ошибаться. Недолго мучаясь этим вопросом, парень уснул.

Всю ночь парню снился Пауль. Ему приснилось, как он спас его и принёс домой, как отреагировали на арахнида остальные библиотекари. Снилось, как зарождалась их дружба.

Первая встреча Эдика с маленьким арахнидом случилась у гнезда пауков. Это был исследовательский поход для изучения монстров. В походе участвовали два библиотекаря и по одному помощнику. Эдик в качестве помощника взял с собой Сергея, а Дима, который тоже пошёл в поход, прихватил с собой Лёшу. Все члены похода были в маскировочных самодельных костюмах. Костюмы представляли собой обычную одежду без стальных пластин для облегчения передвижения и отсутствия лишних звуков, полностью обвешанную листвой для слияния с местностью. Парни залезли на большой раскидистый дуб недалеко от гнезда арахнидов для лучшего обзора. Около двух часов парни сидели на дереве и наблюдали в бинокль за пауками. Они по очереди записывали наблюдения, стараясь ничего не упустить.

Арахниды, не зная, что за ними ведётся слежка, были заняты своими повседневными делами. У входа в колонию крутились два воина-арахнида, эти гиганты по два с половиной метра расхаживали из стороны в сторону, патрулируя окрестности. Схватка обычного человека с таким стражем в лучшем случае закончилась бы побегом с серьёзными ранами, а в худшем — смертью. Вместе с воинами у входа находились рабочие особи, они были поменьше в размерах и постоянно двигались с чем-нибудь то внутрь, то наружу колонии. Рабочие таскали от добычи с охоты до всякого строительного материала наподобие досок, брусьев и всего, что походило на это. На небольшом расстоянии от гнезда пауки передвигались по вытоптанным ими тропам, стараясь с них не сходить. Данные тропы вели к местам, которые пауки ещё не успели обследовать; в этих местах арахниды сходили с троп и начинали свои поиски.

На второй час наблюдений из колонии стали показываться странные арахниды: они не были похожи ни на воинов, ни на рабочих. Новые пауки были поменьше в размерах, с тонким панцирем и с дополнительной парой рук. Вторая пара рук была короткой, настолько короткой, что её длины могло хватать на то, чтобы что-нибудь прижать к себе. Эдик по памяти зарисовал новый вид арахнидов и пытался придумать им имя, но никак не мог понять, чем они занимаются в колонии. После пары появлений эти арахниды исчезли на полчаса, но вскоре появились в большем количестве и в сопровождении. Из гнезда появилась пара воинов, за ними шли пять нянь — так прозвал их Дима, когда увидел, что эти арахниды носят во второй паре лап яйца. Няни прижимали к себе яйца, которые были укутаны в паутину. За нянями вышли семь рабочих, которые несли в руках что-то, так же, как и яйца, укутанное в паутину. После рабочих последовала ещё пара воинов, а за ними — огромный арахнид, непохожий ни на одного из уже увиденных до этого. Он был метра три ростом, со второй полноценной парой рук, его панцирь по всему телу был развит плохо, как и у нянь. Огромное брюшко, вытянутое на полтора метра, на котором был хитиновый покров, имело отростки, описывающие овал на спине арахнида. За огромным арахнидом шли ещё четыре няни, у которых между брюшком и грудью сидели маленькие арахниды. Эту длинную колонну замыкала ещё одна пара воинов. Все вышедшие арахниды последовали в известное только им место.

— Эдик, это королева? — спросил Лёха.

— Да, скорей всего да, — неуверенно проговорил парень.

— Что будем делать? — спросил Дима.

— Я бы пошёл за королевой. Хотелось бы посмотреть, где обоснуется новая колония, — ответил библиотекарь.

— Пошли. Вы двое — домой, — приказал Дима помощникам, не желая подвергать парней опасности.

Сергей с Лёшей, понимая, что в случае опасности два их наставника справятся без них лучше, слезли с дерева и аккуратно, стараясь не шуметь, отправились домой. Библиотекари, в свою очередь, тоже слезли и отправились за колонной арахнидов. Парни держались на расстоянии, чтобы, если их заметят, они могли сбежать. Около часа библиотекари следовали за колонной, стараясь не привлекать внимания, пока на арахнидов не напали. Пять гаргулий внезапно атаковали пауков с неба. От неожиданности арахниды впали в панику. Няни и рабочие стали разбегаться, стараясь найти укрытие; воины быстро среагировали на атаку и начали обстреливать гаргулий шипами. От попаданий нескольких десятков шипов в крыло одна из крылатых бестий рухнула на землю. На земле гаргулья не оказала серьёзного сопротивления воинам. В это время в одну из нянь вцепился крылатый монстр. Няня успела спрятать яйцо в дыре стены. После гаргулья подняла её в воздух, к ней подлетели остальные монстры; вцепившись, они разорвали несчастную вопящую няню на части. Получив обед на день, чудовища разлетелись, оставив колонну в покое.

За полчаса паника в рядах арахнидов прекратилась. Они собрались обратно в колонну и направились дальше. Эдик, заметивший, что яйца не нашли, предложил забрать его и направиться домой. Дима согласился с другом. Забрав яйцо, парни пошли к убежищу.

Эдик проснулся. В спальнике было тепло, «грелка», которую библиотекарь зарядил вечером, была тёплой и грела своего хозяина, как ей и полагалось. Солнце только начало подниматься, поэтому в сумерках, которые должны были скоро переродиться в день, Эдик решил позавтракать. Он развёл костёр, достал грибы, котелок и приступил к готовке. Так как парень не был великим поваром, а количество и качество ингредиентов было невелико, пришлось просто отварить грибов и есть их с хлебом. Уже через час парень поел и продолжил свой карательный поход. Утром было немного прохладно, эта прохлада взбодрила и до конца разбудила библиотекаря. Эдик провёл ритуал по нахождению монстров, на которых он охотился. Узнав направление, он как можно быстрее последовал по следу, пока тот не исчез. Через час пути парень оказался в заброшенном магазине. Обследовав его, парень нашёл того, по чьему следу шёл. Это был один из демонов, которые атаковали рынок; он был мёртв. Рана на его груди была открытой и со временем стала воспаляться. Как только воспаление дошло до мозга, демон умер.

Обнаружив труп, парень был в растерянности, так как это была ниточка, которая вела Эдика к его цели. Обойдя все окрестности здания, библиотекарь нашёл самый крупный след. Решив, что это следы барона, он направился за тем, кто оставил их. Следуя по следу, уже через час парень почувствовал в полукилометре группу существ. Из-за количества определить, кто это был, не было возможности, поэтому Эдик решил, что это его цель. Он быстро и бесшумно направился к группе. Библиотекарь вышел на небольшой дворик двухэтажного дома. Решив, что в доме находится группа монстров, которая убила Пауля, Эдик остался ждать чудовищ. На его удивление, из здания вышла девушка лет шестнадцати. Поняв, что он ошибся, Эдик решил выйти и отправить группу одиночек к рынку. Парень вышел из укрытия и направился к девушке. Заметив незваного гостя, незнакомка вбежала в подъезд дома. Когда Эдик подошёл к зданию, ему навстречу вышли сбежавшая девушка и парень. Парня библиотекарь сразу узнал — это был один из его помощников, Сергей.

— Эдик, привет! Что ты тут делаешь? Ты же должен быть в крепости, — заговорил Сергей.

— Пауля убили, — коротко ответил парень.

Сергей сразу потерял радость от встречи со своим наставником. Он понял, что Эдик делает вне крепости. Решив не напоминать библиотекарю про смерть его сына, Сергей сменил тему.

— Я выполняю задание Паши, вот веду пять одиночек. Знакомься, это Катя, — представил помощник девушку, стоящую рядом.

— Эдик. Очень приятно, — представился Наездник.

— Это мне очень приятно познакомиться с библиотекарем, — ответила девушка. — Эдик, это правда? — указывая на дыру в небе, спросила одиночка.

— Да, всё, что рассказал тебе Серёга, всё правда, — ответил на вопрос парень.

— Эдик, останься с нами на привал, — попросил помощник.

— Да, конечно, — согласился парень, не желая того.

Троица вошла в подъезд. В доме было темно, холодно и сыро. Они поднялись на второй этаж, вошли в одну из комнат. В комнате было ещё четверо — два мальчика и две девочки, все были не старше десяти. Девушка стала представлять Эдику всех, кто присутствовал в комнате.

— Знакомьтесь, это Эдик, один из библиотекарей. Эдик, это Наташа, Лена, Саша и Витя, — познакомила всех Катя.

— Эдик, поешь с нами? — попросил Сергей.

— Где ты их нашёл? — спросил библиотекарь.

— Их нашла Катя, она ухаживает за ними и оберегает. Я случайно наткнулся на них, когда они перемещались. Прямо на улице мы и встретились, — ответил парень.

— Ясно. Веди их к рынку, там их защитят, а я скоро вернусь, — с этими словами Наездник направился к выходу.

— Эдик, ты с нами не останешься? — спросил Сергей.

— У меня нет времени, — ответил библиотекарь.

Он быстро отправился к выходу, стараясь не спровоцировать ребят просить его остаться. Эдик не желал останавливаться, так как каждый час отставания от барона уменьшал шанс его найти.

Парень решил вернуться на то место, где он сошёл со следа. Вернувшись на след, библиотекарь целый день следовал по нему, то теряя его, то снова находя. В конце дня парень понял, что он потерял след и его поиски стали напоминать лотерею. Расположившись на втором этаже многоэтажного дома, Наездник устроился на ночлег.

Вчерашний сон продолжился, Эдик снова вернулся в то время, когда его сын был жив, и к тому моменту, когда Пауль родился. Вернувшись в убежище, Эдик с Димой рассказали, что они видели и что принесли. Паша был против того, чтобы яйцо находилось у них, поэтому предложил от него избавиться. Наездник предложил провести голосование, которое решит, что делать с данной находкой. Эдик и Дима проголосовали за оставление яйца у себя, Паша, как и вначале, был против. Митя долго сомневался и попросил дать ему время подумать. Вечером Паша снова всех собрал, чтобы закончить голосование и решить проблему. Митя проголосовал за сохранение яйца у библиотекарей, но с условием, что при появлении хоть малейшей опасности от него сразу избавятся. Эдик попросил, чтобы яйцо отдали ему, так как это он его нашёл, поэтому следить за ним должен он. После этого решения будущий арахнид переселился в комнату к библиотекарю. Парень положил его в коробку, перед этим заполнив коробку разными мягкими тряпками. Затем он нашёл коробку побольше, уложил её небольшими камнями вперемешку с «грелками», которые он собрал у всех своих коллег и их помощников и зарядил. Коробки с яйцом Эдик поместил на камни, сделав что-то наподобие инкубатора. В данном инкубаторе яйцо пролежало неделю, после чего вечером Эдик заметил, что будущий арахнид созрел и решил освободиться из своей маленькой и тесной комнаты.

Долго не думая, Эдик понёс коробки с яйцом в большой зал, желая, чтобы все видели, как появится новая жизнь. Расположив инкубатор по центру стола, ребята окружили его и стали ждать. Митя отвёл в сторону Эдика и решил с ним поговорить.

— Эдик, ты понимаешь, что маленького арахнида придётся кормить, что это будет осуществить очень тяжело? Я считаю, что это негуманно — дать пауку вылупиться и убить его голодом, — говорил Митя.

Митя был пятнадцатилетним парнем с короткими светлыми волосами, небольшими серыми глазами, выражение которых говорило о том, что парень побывал много где и видел много чего. Над губой, правее курносого носа, находилось небольшое родимое пятно. На подбородке был небольшой шрам от рваной раны.

— Я понимаю. Но если он выживет и сможет вырасти, то, следя за его ростом и поведением, мы узнаем много нового об арахнидах, — ответил парень, стараясь оправдать свой поступок благим намерением.

— Смерть этого существа будет на твоей совести, — предупредил Митя и вернулся к наблюдению за появлением нового арахнида.

Маленький паук появлялся долго. Полтора часа маленькое существо прорывало свою тюрьму. Пробив оболочку, арахнид высунул голову. Маленькая голова с двумя большими глазами, а также большим, непропорциональным ртом создавала образ омерзительного существа. Высунув голову, паук стал поедать оболочку своего яйца. Уже через десять минут арахнид доел, представ во всём своём обличье. Маленькое существо чуть держалось на восьми тонких белых лапках, у него было белое, чуть не прозрачное брюшко маленького размера. Приподнявшись на лапки, паук посмотрел на десяток людей, что смотрели на него. Он пару раз моргнул, как будто плохо видел.

— Посмотрите, какой он милый, — тихонько произнесла девушка. Она была невысокой, с длинными каштановыми волосами, около пятнадцати лет, с небольшими серыми глазами, маленькими пухленькими губками ярко-алого цвета. Длинная чёлка прикрывала левую часть лица, и вместо того чтобы поправить её, она старалась не открывать часть лица, как будто что-то пряча.

— Лера, ты что, с дуба рухнула? Он до жути страшный! — вскрикнул парень.

От этого крика паучок испугался, дёрнулся и прижался ко дну коробки.

— Толя, ты чего орёшь? — спросил шёпотом Митя, видя, что паучок испуган.

— Прости, — попросил парень. Он был высоким, с рыжими кучерявыми волосами, маленькими зелёными глазами, небольшим курносым носом и лицом, которое было полностью усеяно веснушками. Весь образ парня напоминал всем известного Антошку.

— Эдик, как назовёшь? — спросил Митя.

— А почему я? — удивлённо спросил Наездник.

— Ведь ты его нашёл, тебе за него и отвечать.

— Даже не знаю. Я подумаю, потом назову его, — ответил библиотекарь.

— Давайте назовём его Пауль, — предложила Лера, протянув руки к арахниду.

— Что ты делаешь? — спросил Паша.

— Хочу его потрогать, — спокойно, как ни в чём не бывало ответила девушка.

— Он может укусить. Не трогай его, — приказал Паша.

— Не может. Как такой милый малыш может укусить? — она продолжала руками тянуться к малышу.

Маленький паучок, услышав приятную интонацию в свой адрес, не испугался рук, приближающихся к нему, а напротив — малыш старался встать и подойти навстречу. Поднявшись на ноги, арахнид потянулся своими маленькими ручками, но слабенькие лапки не выдержали тяжести. Падающего паучка подхватили нежные руки Леры, арахнид помещался на двух ладошках.

— Лапочка, — поднеся поближе к лицу, сказала Лера. — Эдик, можно я буду за ним ухаживать? — спросила помощница.

— Можно, я не против, — ответил парень.

— Спасибо, — улыбаясь, поблагодарила Лера.

После этих слов Эдик больше ничего не помнил. Утром он пытался вспомнить, что же было дальше, но не смог, то ли потому что больше нечего было вспоминать, так как сон кончился, то ли потому что остальное не столь важно. Вспоминая о Пауле, Эдик вспомнил, что его сын родился очень слабым, так как его яйцо перегревалось. Вспомнил он и о том, что Пауль ему поначалу был безразличен. Готовя себе завтрак, парень много чего вспомнил, и от этих воспоминаний ему ещё больше захотелось отомстить.

Сейчас Эдик не спешил, так как след он потерял. Его шансы найти барона близились к нулю. Единственное, что знал Наездник, это то, что демоны направились на север. Зная это, парень решил идти в том же направлении в надежде, что монстры не сменили своего маршрута. Пройдя на север ещё полдня, Наездник понимал, что скоро будет окраина города и, скорее всего, демоны сменили направление. Теперь его поиски заключались в нахождении мест охоты демонов — это хоть как-то могло подсказать, куда они пошли.

Проблуждав по руинам города до конца дня, парень нашёл одно место охоты. Жертвой был олень, его полностью съели, оставив только кости, рога и копыта. Осматривая место охоты целый час, Эдик пришёл к выводу, что это были демоны, но не те, кого ищет Наездник. После этой неудачи библиотекарь решил не продолжать свои поиски, а остаться на ночлег в ближайшем доме.

Этой ночью к парню вернулся всё тот же сон, что уже несколько дней приходил к нему и заставлял его вспомнить Пауля и то, как он попал к нему. Ложась спать, Эдик не желал видеть продолжение, так как знал, что будет впереди, и знал, что это принесёт ему боль. Но сон вернулся, он, как фильм, что поставили на паузу, продолжился с того момента, где остановился вчера.

— Лера, мне кажется, что у Эдика есть свои помощники и они могут заняться малышом, — говорил Митя.

— Я согласен с Митей, — поддержал Паша.

— Не бойся, с малышом и с твоими поручениями я справлюсь, — ответила Лера.

После этих слов девушка вернула арахнида в коробку и вместе с коробкой отправилась к себе в комнату. За неделю, что Лера возилась с паучком, Эдик лишь пару раз заходил и узнавал, как у малыша дела.

Раздался стук в дверь. Лера, что возилась с арахнидом, и не услышала, как раздался стук и вошёл Эдик. Она игралась с малышом. Лера лежала на кровати, а маленький паучок пытался побороть руку девушки, которая старалась поймать его за брюшко. За неделю лапки паука окрепли, он сам увеличился вдвое. Зайдя в комнату, увидев, как арахнид борется с Лерой, он решил, что паук хочет ей навредить. Парень подскочил и схватил арахнида за горло.

— Что ты делаешь? — подскочив к парню, заорала Лера.

Она схватила кисть парня, сдавила её посильнее, отчего Эдик разжал хватку. Удостоверившись, что её малыш в безопасности, она ударом кулака вышвырнула библиотекаря в коридор и захлопнула дверь. Удар был такой силы, что парень чуть не потерял сознание.

Оправившись, парень решил отправиться к Мите и посоветоваться с ним насчёт его помощницы.

— Привет, как дела? — входя в комнату, поздоровался Наездник.

— Хорошо. А вот у тебя, вижу, не очень, — ответил Митя.

— С чего ты взял? — удивлённо спросил парень.

— У тебя кровь из носа идёт, — подавая платок, ответил библиотекарь.

Приложив пальцы к ноздрям, а после посмотрев на них, тот увидел кровь. Взяв платок, он приложил его к носу, чтобы остановить кровотечение.

— Ты ко мне с вопросом али так? — спросил Митя.

— С вопросом.

— Что случилось?

Эдик рассказал, что случилось в комнате у Леры, и спросил, что делать.

— Понимаешь, у Леры очень сильный материнский инстинкт, это я сразу заметил. Поэтому неудивительно, что ты получил по лицу за то, что обидел её малыша. Просто извинись, скажи, что не так понял. Лера неглупая, она всё поймёт, — посоветовал Митя.

— Я сомневаюсь, что это будет так просто, как ты говоришь.

— Идей лучше у меня нет, поэтому либо извиниться, либо остаться в этой непонятной ситуации. Попробуй извиниться, хуже уже не будет, — предложил Митя.

— Хорошо, я так и сделаю, спасибо, — поблагодарил Эдик и ушёл к Лере.

Постучав громче, парень дождался, когда ему разрешат войти. Зайдя в комнату, библиотекарь увидел Леру, сидящую за столом, что-то записывающую. Рядом с ней сидел паук. Заметив Эдика, арахнид сразу подбежал к Лере и что-то заговорил на своём. Девушка засунула малыша под кофту. Маленький арахнид высунул голову из-под одежды через горло, находясь под подбородком у девушки, и следил за всем, что происходило.

— Лера, прости меня, я всё не так понял. Мне не стоило себя так вести, прости меня, — просил парень, как маленький мальчик у мамы.

— Ты меня тоже прости, мне не следовало тебя бить, — извинилась в ответ девушка.

— Как маленький поживает? — спросил Эдик, желая продолжить разговор.

— Хорошо. Он окреп, бегает, играет, он очень смышлёный малыш. Скоро у него должна быть линька. Я всё записываю сюда, — показывая тетрадь, говорила девушка.

— Хорошо, когда всё хорошо. Если что-то понадобится, то зови меня в любое время.

— Обязательно.

— Ладно, я пойду. Прости меня ещё раз, — попросил Эдик.

— И ты меня.

С того случая Эдик стал заходить к Лере чаще, проводя в её комнате по несколько часов. Он разговаривал с девушкой и пытался подружиться с пауком. Через неделю арахнид полинял, после линьки он подрос, и его стали понемногу водить на улицу.

Проснувшись утром, парень долго и задумчиво завтракал, вспоминая те недели, которые провёл с Лерой. После завтрака Эдик выдвинулся на поиски. Идя по заросшей улице, обходя деревья и кусты, библиотекарь услышал некий шум. Решив узнать, в чём дело, он пошёл на звук. Подойдя к дому, из которого раздавались непонятные шумы, Эдик решил подождать и узнать, кто в доме. Наездник залез в густой куст около дома и стал ждать.

Через пару минут из окна, проломив часть стены, вылетел червь, а из здания за вылетевшим монстром вышел его собрат. Эти монстры встречались на окраине города, там, где были парки с землёй, не покрытой асфальтом и бетоном. Эти монстры были с длинным телом, стоять прямо у них не получалось, отчего они ходили на четвереньках или на ногах, но в согнутом положении. Короткие ноги и такие же руки, тело кончалось отверстием с двумя рядами зубов, глаза у чудовищ отсутствовали за ненадобностью. Возле рта находилось большое количество длинных усов, длиной до двух метров, они постоянно ощупывали всё, что находилось вокруг монстра.

Вылетевший монстр поднялся на ноги. Держать тело ровно твари было сложно, поэтому он наклонялся к земле. Второй встал на четвереньки, а его усы стали обшаривать всё на наличие его соперника. Соприкоснувшись усами, монстры с рёвом бросились друг на друга. Вылетевший из дома червь поднырнул под соперника и вцепился в него, стараясь оторвать кусок побольше. Второй, стараясь отцепить противника, стал сильно дёргаться и извиваться. Вырвавшись от хватки врага, червь попятился назад, истекая кровью.

Выяснив, кто шумел и кто вышел победителем, Эдик отправился дальше на поиски, но теперь с настороженностью, стараясь проверять землю перед собой.

Идя по дороге, парень думал, что надо быть аккуратней. Черви — очень опасные монстры, так как устраивают ловушки, зарываясь в землю: они закрывают рот и присыпают его землёй, а свои усы равномерно кладут на землю. Когда кто-то дотрагивается до усов, червь резко выбрасывается, хватая свою добычу, а так как они обладают очень слабой душевной энергией, то обнаружить их сложно.

На окраинах города мало кто жил и о них мало что было известно, поэтому встретить здесь нового монстра было не редкостью. Дойдя до границы города, парень в надежде, что демоны ушли на запад, двинулся вдоль окраин. Выходить из города было запрещено; если владыка видел, что кто-то уходил, то он его убивал. До конца дня Эдик шёл вдоль границы, иногда натыкаясь на ловушки червей.

Для ночлега библиотекарь вошёл поглубже в город. Как и вчера, сон вернулся. Наутро парень думал, что он видит его не зря, что сон — какой-то знак.

Раздался стук. Эдик, который недавно вернулся с вылазки, лежал на кровати и отдыхал. Он встал и открыл дверь гостю. Перед дверью стояли Лера и арахнид, имя которому парень до сих пор не дал.

— Эдик, ты не занят? — спросила девушка.

— Нет.

— Ты не мог бы погулять со мной и малышом?

— Без вопросов, — ответил парень.

Он схватил своё копьё и последовал за Лерой.

Выйдя на улицу, троица последовала по дороге, не зная точки назначения либо определённого направления. Маленький арахнид, который уже был ростом с небольшую собаку, отходил от пары так, чтобы не терять ребят из виду. Минут двадцать троица шла молча.

Тишину нарушила Лера, задав вопрос:

— Эдик, как ты назовёшь малыша?

— Не знаю, я всё забываю об этом, — ответил парень.

— Надо дать ему имя.

— Хорошо, я подумаю над именем.

— А как тебе то имя, что я дала сразу? — спросила Лера.

— Пауль — неплохое имя, мне нравится. Может, так и назову, — ответил библиотекарь.

Маленький арахнид бегал вокруг, заглядывая во все щели и преследуя всё, что было меньше его и попадало в его взор. Ещё час ребята бродили по округе убежища, рассказывая друг другу новости.

— Эдик, давай посидим, — предложила Лера, желая дать передохнуть малышу.

— Давай, — ответил парень, уже найдя, куда можно присесть.

Поваленное дерево послужило паре скамейкой. Маленький паучок, набегавшись за час и устав, сидел на стволе.

— Наверное, пора домой, — предложила девушка.

— Пора. Малыш устал, ему надо отдохнуть, — согласился Эдик.

— Я на твой счёт ошибалась.

— Насчёт чего ошибалась? — спросил парень.

— Я думала, что малыш тебе безразличен, но вижу, что это не так.

— Я его нашёл, поэтому я за него отвечаю. Если бы он ещё и не боялся меня…

— Дай ему время, — сказав это, Лера повисла на плече у Эдика.

— Устала? — спросил парень.

— Нет, ты что. — На самом деле Лера очень устала за день — она встала рано, чтобы покормить малыша, так как уходила на вылазку. Вылазка была дальней и сложной, после возвращения девушке необходимо было собрать все данные, анализировать и записать.

— Да ладно, залезай на спину, прокачу, — предложил библиотекарь.

Девушка одним прыжком залезла к нему на спину. После этого она позвала малыша, он по штанам залез на спину к Лере. Дождавшись последнего пассажира, Эдик двинулся домой. Идти с Лерой на спине было нетрудно, она была лёгкой. Почему-то с ней на спине было приятно, какое-то странное чувство зарождалось внутри у парня. Эдик стал замечать, что если он за день не повидался с Лерой, то ему становилось тоскливо и как-то пусто. По дороге девушка положила голову на плечо парню, закрыла глаза. Через пару минут Лера негромко, очень мило, засопела в ухо Эдику. Библиотекарь медленно начал передавать девушке душевную энергию, желая поддержать истощённое состояние подруги. Дойдя до убежища, он как можно нежней разбудил помощницу.

— Прости, я заснула.

— Ничего, я не против.

— До завтра, — попрощалась Лера.

— До завтра.

Проснувшись, Эдик хотел вернуться в сон и никогда его не покидать. Он быстро позавтракал и отправился в путь.

Проходя целый день по городу, парень пару раз находил монстров; стараясь не попадаться им на глаза, он обходил их стороной. К вечеру, наткнувшись на «купол», библиотекарь решил попытать счастья в поиске аномалов. Попав в аномальную зону, Эдик почувствовал лёгкость, с его плеч как будто скинули гирю килограммов на двадцать. «Купол» был небольшой, метров пятнадцать радиусом. В метре от парня раздался взрыв, в воздух поднялась пыль. Поняв, что его только что могло убить, парень решил двигаться. Пройдя метров пять, Эдик наткнулся на «ежа». Долго не думая, он кинул его в рюкзак и продолжил поиски. Через метр на земле лежала «батарейка»; забрав её, парень решил выходить из «купола». Будучи довольным своими находками, библиотекарь решил в «купол» не возвращаться. В другом конце аномальной зоны раздалась пара взрывов, это послужило для парня сигналом о том, что в своём намерении покинуть «купол» он прав. Выходя из зоны, Эдик наткнулся на «жизнь», эта приятная находка обрадовала парня; забрав её, он вышел.

После удачных поисков он решил не продолжать охоту, а отдохнуть. Найдя подходящее место для ночлега, Эдик не спеша расположился, очень долго готовил ужин и медленно его смаковал, оттягивал момент сна настолько долго, насколько мог. Ложась в спальный мешок, парень долго не мог заснуть, а может и не хотел. В конце концов парень сдался и погрузился в мир грёз. Прежний сон вернулся как само собой разумеющееся.

— Эдик, ты тут? — спрашивала Лера через дверь.

— Да. Входи, — разрешил парень.

Девушка вошла, у неё на шее сидел малыш, свесив свои шесть ножек. Она вошла и села на кровать, ожидая, когда на неё обратят внимание. Библиотекарь, закончив мысль, отложив свои записи в сторону, развернулся к девушке.

— Ты что-то хотела? — спросил парень.

— Я хотела погулять с малышом, — ответила Лера.

— Хорошо, посиди десять минут, я закончу, и мы пойдём, — попросил Эдик.

Лера легла на постель, арахнид лёг рядом с девушкой, как будто копируя. Парень быстро закончил свои записи, собрался для прогулки, и уже скоро пара шла по улицам, как всегда не зная, куда идти.

— Эдик, ты до сих пор не придумал, как назвать малыша? — спросила Лера.

— Я думал об этом, но пока ничего нового не придумал, — ответил парень.

— Надо поспешить: чем раньше дашь имя, тем быстрее он к нему привыкнет и будет на него отвечать.

Из кустов на дороге вышел искатель, он был настроен агрессивно. Маленький арахнид прибежал к Лере и стал позади неё в надежде, что она его защитит. Эдик встал в стойку для защиты.

— Лера, уходи. Я дам тебе время, а потом тебя догоню, — приказал библиотекарь.

— Поняла, — схватив арахнида на руки, девушка повернулась спиной. В этот момент искатель выпустил несколько игл в сторону пары. Среагировав на это, Эдик прикрыл собой Леру. Две иглы, пробив броню, угодили в парня. Первая игла пробила левую руку, вторая попала в грудь, но толстые стальные пластины, из которых состоял походный костюм библиотекаря, не дали ей войти глубоко. Две иглы, которые не угодили в парня, попали в Леру, они вонзились ей в спину, отчего девушка упала на землю. Эдик подбежал к ней, приподняв и развернув лицом к себе.

— Не умирай, пожалуйста, пожалуйста! — кричал парень, умоляя.

Ещё несколько иголок полетело в сторону ребят. Эдик развернулся спиной, чтобы прикрыть умирающую Леру. Одна из игл не пробила броню, вторая прошла между пластинами, ранив библиотекаря в спину.

— Лера, подожди, я скоро вернусь, — попросил парень.

— Я тебя… — прервавшись на полуслове, Лера закрыла глаза и умолкла.

— Лера! Лера! Не-е-е-т!

Эдик аккуратно положил девушку на землю, поднял своё копьё и направился к монстру. Вокруг парня стал краснеть воздух от большого количества душевной энергии, что исходила от него. Его раны затянулись за минуту, выталкивая иглы из тела. Запустив пару молний в монстра, Эдик стал сближаться. Молнии проломили колючки и пробили шкуру искателя. Чудовище взревело, начав пятиться назад. Подойдя к ослабшему монстру, парень вложил всю свою силу в удар. Сила удара была настолько велика, что копьё пробило крепкие кости лба, пройдя голову насквозь. Какое-то время парень держал копьё, ослеплённый яростью.

Поняв, что искатель мёртв, Эдик вернулся к Лере. Над мёртвой девушкой по-своему рыдал арахнид, повторяя слово «мама». Парень упал на колени и стал рыдать и бить по земле кулаками.

— Нет, только не ты! Нет! Почему не я, почему? — рыдая, парень не знал, что делать.

— Мама, мама, — повторяя это, паучок пытался поднять девушку.

— Иди ко мне, Пауль. Я назову тебя Паулем, как и хотела твоя мама, — протянув руку, попросил Эдик.

Паучок медленно подошёл к парню и взял его за руку. Библиотекарь медленно прижал арахнида к себе. Парень посадил Пауля на шею, сам взял тело Леры на руки и направился к убежищу.

Всю дорогу Эдик не мог поверить, что его подруги нет; всю дорогу он плакал, не зная, что теперь делать и как жить. Маленький Пауль обнял лоб парня своими маленькими ручками и также плакал. Единственным, что не давало Эдику думать о смерти, был маленький арахнид, которого оберегала Лера. Парню хотелось, чтобы это маленькое существо, в которого его подруга вложила душу, жило как продолжение Леры.

Эдик проснулся в холодном поту. На душе было пусто, как будто из неё вырвали всё живое, оставив оболочку, которая догорает. В этот миг парень осознал до конца, что остался один. Библиотекарь стал плакать, ему хотелось выть от боли, что вернулась, разрывая его изнутри. Просидел так около получаса, и парню стало легче.

Эдик не спеша готовил себе завтрак, вспоминая Леру и Пауля. Настолько уйдя в свои воспоминания, парень даже забыл, что тут делает. Поев, библиотекарь продолжил свои поиски.

Пробродив всё утро по городу, Эдик никого не нашёл. Ближе к вечеру в радиус действия радара парня стала попадать группа неких существ. Маленький шанс того, что это его цель, взбодрил его. Аккуратно приблизившись к группе, Эдик остался незамеченным. Парень нашёл их: это был барон с остатками его демонов. Кровь Эдика закипела от ярости и жажды убить монстра. Парень вышел к чудовищам, желая поговорить перед боем.

— Барон, сразиться не желаешь? — спросил парень.

— Человечек, постой-ка; ты же один из тех, кто был в крепости?

— Да, я там был.

— Как я погляжу, ты бесстрашный.

— Мне нечего бояться урода вроде тебя.

— Я убью тебя, а затем всех, кто остался в крепости.

— Попробуй, — говоря это, парень выпустил молнию.

Молния попала в туловище, отчего монстр шатнулся и заревел. На месте попадания небольшой участок тела обуглился. После секунды раздумий барон бросился на Эдика. Парень дождался, когда монстр атакует, и в последний момент отпрыгнул в сторону, барон ударил кулаком в землю. После прыжка библиотекарь быстро вскочил и подбежал к монстру, ударив его под коленку копьём, оставив глубокую рану и перерубив сухожилия на ноге. Барон не смог подняться, оставшись на колене. Обездвижив монстра, Эдик отошёл от него на несколько метров и стал направлять в монстра молнии. Молнии неглубоко пробивали кожу барона, поэтому парень оставил эту затею. Библиотекарь бегом стал сближаться с монстром для ближнего боя. Когда Эдик стал ближе к барону, чудовище швырнуло в сторону парня сгусток энергии. Наездник среагировал на атаку, поэтому успел увернуться и приблизиться к монстру ещё ближе. Колющим ударом Эдик пытался оставить врага без глаза, но барон перехватил копьё. Поймав оружие, монстр второй рукой ударил парня. От удара Наездник пролетел метров десять, пока не врезался в стену. При ударе Эдик слышал хруст своих костей по всему телу. От такого удара библиотекарь потерял сознание.

Открыв глаза, Наездник видел, как монстр, тяня за собой ногу, приближался к нему. Эдик понял, что у него переломлены руки и ноги и несколько рёбер. Вложив всю душевную энергию в тело для лечения, Эдик надеялся на то, что это поставит его на ноги. Барон медленно, но верно приближался к парню. Ощутив, что способен двигаться, библиотекарь решил не вставать, а подождать, когда монстр приблизится.

— Ты надеялся меня победить? Глупец, тебе до меня ещё лет пять расти, — говорил барон. — Если я не ошибаюсь, тот арахнид был твоим. Он, как и ты, был слаб и бесполезен, — стараясь унизить побеждённого врага, говорил монстр.

Услышав про Пауля, Эдик впал в ярость, отчего его душевная энергия стала накалять воздух и быстрее лечить парня.

— Как я погляжу, ты ещё на что-то способен, — удивлённо говорил монстр.

— Я убью тебя, сука. Ты и волоса Пауля не стоишь, — сказал Эдик, вставая на ноги, которые до сих пор не зажили до конца.

— Ты меня удивляешь.

Эдик отправил молнию в монстра. Из-за маленького расстояния барон не успел среагировать. Молния попала в глаз, от боли чудовище стало метаться из стороны в сторону. Ударившись о стену, барон опёрся на неё, сдерживая кровь, что текла из глаза. Библиотекарь заметил, что после удара о стену она треснула, а само здание шатнулось. В надежде на то, что здание рухнет, Эдик отошёл от стены подальше. Собрав оставшиеся силы в сгусток, библиотекарь отправил его в стену. Раздался взрыв, здание стало наклоняться и рушиться. Барон пытался сбежать от обрушения, но не успел.

Эдик упал на колени без сил, но почувствовал, как в него перетекает некая чужая энергия. После этого парень обратился в барона и потерял сознание.

Очнувшись, Наездник чувствовал себя гораздо лучше, чем перед тем, как потерял сознание.

— Хозяин, вы в порядке? — спросил один из демонов, подойдя поближе к парню.

— Всё хорошо. Сколько я был без сознания?

Демон недолго считал на пальцах, чтобы показать число семь.

— Значит, семь часов. Я хочу вас всех знать по именам.

— У нас нет имён, — ответил другой демон. Только сейчас Эдик заметил, что у демонов не открывается рот.

— Я дам вам всем имена, после мы познакомимся. Ещё я хочу знать, на что вы способны и можете ли вы сражаться вместе. Я займусь вашей тренировкой, вы должны быть готовы к моменту прихода чудовища. Также мы перейдём поближе к крепости, чтобы успеть на помощь, но это будет потом.

Демоны приняли нового хозяина и стали выполнять его приказы, готовясь к будущей битве.

Истории Призрака

Первая одиночная вылазка

— Дима, что ты тут делаешь? — спросил Ян, садясь рядом.

— Сижу, думаю, — ответил парень.

— О чём думаешь?

— Я даже понять не могу. В голове столько мыслей, что я не могу сосредоточиться на какой-нибудь одной.

— Я с тобой здесь посижу, можно? — спросил разрешения Ян.

— Без проблем, — ответил Дима.

Парни сидели в тишине, ни о чём не говоря. Через минуту к ним присоединилась Надя.

— Что за посиделки? — подходя, спросила Сыроежка.

— Думаем, — коротко ответил Ян.

— Дима, слушай, ты так много охотился, но никогда не рассказывал о своих приключениях. Может, что-нибудь расскажешь? — спросила Надя.

— Хорошо, сейчас вспомню что-нибудь, — ответил парень.

— Подожди. Можешь это рассказать не здесь? — попросила девушка.

— Могу. А где мне рассказывать?

— Пошли за мной.

Надя повела Диму внутрь. Вместо пустой площадки на рынке появились стулья и скамейки. Они располагались полукругом в два ряда, перед этими рядами стоял стул. Часть скамеек и стульев были заняты. У Призрака в голове мелькнула мысль, что просьба о рассказах это предлог для того, чтобы как-то поддерживать настроение ребят.

Слушателей оказалась немало, что немного удивило его. В роли слушателей выступали Паша вместе со всеми библиотекарями, всё братство нейтралов, почти всё братство садоводов, несколько механиков, Денис привёл несколько торговцев, и почти десяток одиночек, среди которых были Аня и Настя.

Дима начал свой рассказ. Рассказ был об одной из его одиночных вылазок.

— Это была моя первая одиночная вылазка. Какой-либо цели она не преследовала, мне просто надо было побыть одному. Маршрута у меня не было, поэтому я просто шёл куда глаза глядят. Таким вот образом я прошатался несколько часов, пока не понял, что заблудился. Вроде бы всё было знакомо: деревья, кусты, руины, улицы и тропы, по которым я ходил не впервые. Но мой мозг говорил об обратном: он говорил, что здесь что-то не так и меня водят за нос. Ещё полчаса я бродил по заросшим улицам, неспособный найти дорогу назад. После чего заметил, что я не могу отойти от разрушенной высотки.

— Я понял, на кого ты наткнулся! — выкрикнул тёзка-библиотекарь.

— Молодец. Вот только помалкивай, а то этот рассказ станет неинтересным, — попросил Дима. — Дальше я последовал к этому зданию, желая узнать, что с ним не так. Когда приблизился к нему, мне стало не по себе, как будто мне кто-то внушал страх перед этим местом. Борясь со страхом, я медленно и осторожно вошёл в здание. В нём было темно и сыро, на верхних этажах я услышал некий шум, но бежать к лестнице, чтобы узнать, кто это был, я не рискнул. Вместо этого шёл я медленно, стараясь не шуметь и остаться незамеченным. На верхних этажах стало светлей, часть окон была не заколочена, поэтому они могли пропускать свет. Когда мне пришлось проходить мимо одной из комнат, на меня кинулось некое существо. Оно приблизилось ко мне, а после внезапно исчезло, как будто растворилось. Данное происшествие заставило меня быть ещё более осторожным. Дальше на меня ещё пару раз кидалось что-то непонятное. Со временем я к этому привык и перестал обращать внимание на бросающихся монстров. Поднимался, и на каждом этаже мой страх увеличивался, но осознание того, что этот страх кем-то на меня наслан, позволяло мне идти дальше. Здание ничем не отличалось от сотни таких же по всему городу: пустое и разрушенное, в нём стояли запах сырости и полумрак. Поднявшись на восьмой этаж, я был атакован барсом.

— Барс! — воскликнул Паша.

— Да, барс. Что в этом странного? — спросил Призрак.

— Этот монстр скрытный, но он неспособен внушать страх, — желая поправить рассказчика, говорил библиотекарь.

— Вот недослушаете, а потом лезете со своими расспросами. Закончу рассказ, тогда и можете меня поправлять, если надо, — ответил Дима на слова Паши. — Приняв его за очередную тень, я не придал его атаке никакого значения и за это поплатился. Барс вонзил в меня когти четырёх своих лап. Большинство когтей вонзились в пластины, но те, что достигли моего тела, дали мне понять, что я ошибся и это не тень.

— Дима, можно описать монстра для большего представления истории? — попросил Ян.

— Могу. Он был почти два метра высотой, с шерстью цвета угля, что делало его почти неразличимым в темноте. Верхних лап было две пары. Они были вооружены острыми когтями по сантиметру длиной. Морда монстра напоминала бы кошачью, если бы не отсутствие шерсти, две пары глаз и странные наросты на бровях виде шнурков. Этого хватит? — спросил Призрак.

— Хватит, — ответил Ян.

— Тогда я продолжу и надеюсь, что меня больше перебивать не будут. Поняв, что на меня бросился монстр, я постарался его сбросить, но тяжёлую тушу барса сдвинуть было сложно, поэтому пришлось перевернуться набок, чтобы он не придавливал меня к полу. Повернувшись, я получил возможность освободиться. Ударом ног я расцепил хватку монстра, но мне пришлось заплатить за это парой глубоких царапин. Поднимаясь, я достал нож, так как моё копьё оказалось позади барса. Оказавшись практически безоружным, я решил воспользоваться своей небольшой душевной силой. Хотя я и не люблю это делать, но прибег к её помощи. Наполнив свои руки и нож энергией, я стал ожидать атаки. Долго ждать не пришлось: барс выбрал момент, когда я ослабил внимание, и бросился на меня. Моя, хоть и запоздалая, реакция смогла защитить меня от лап, желающих разорвать моё горло. Полоснув лапу ножом, я отскочил от барса. Монстр заревел от боли, но вскоре ринулся опять в атаку. Заприметив прыжок, я успел упасть на землю и проткнуть монстру брюхо. За ударом последовал рёв. Барс не смог приземлиться на лапы, так как схватился за рану. При падении я слышал хруст костей. Не дав времени прийти в себя, я подскочил к нему и вонзил нож ему в шею. Через пару минут монстр утих. Забрав самый большой коготь в качестве трофея, я отправился наверх. Эта победа позволила мне на время забыть о страхе, что нагоняли на меня некто. Поднялся ещё на этаж, и на меня стали набрасываться прежние тени, на этот раз я стал их воспринимать как что-то опасное. Их нападения участились, что наводило меня на мысль о том, что я близко к их источнику. На последнем этаже я нашёл источник странных теней. Это был небольшой зверёк, сантиметров восемьдесят в высоту, с чёрной голой кожей, с огромными глазами, его огромные тёмные зрачки занимали почти весь глаз монстра. На голове у него была антенна в виде петушиного гребня. Коротенькие худенькие ручки с такими же пальчиками, которые кончались коготками. Рот напоминал мне челюсти насекомых. Подойдя к нему, я услышал голос у себя в голове, это был он.

— Как монстр называется? — спросил один из одиночек.

— Обманщик. Этот монстр охотится тем, что заставляет свою добычу блуждать вокруг его убежища до полной потери сил. При приближении начинает внушать страх и галлюцинации. Обманщик всегда старается заручиться помощью других монстров, — объяснил Паша.

— Что ты с ним сделал? — спросил Ян.

— Я схватил его и выбросил в окно. После этого исчез страх, мне стало как-то легко. Немного отдохнув, я направился назад к базе, — закончил рассказ Призрак.

— А ещё истории будут? — спросила Надя.

— Историй много. Если будут слушатели, я буду рассказывать, — ответил Дима.

— Тогда завтра в это же время Дима будет рассказывать свои истории дальше. Все, кто желает послушать, — милости просим. И друзей зовите, — объявил Паша.

Все стали расходиться по комнатам.

Надя подошла к Призраку, начав разговор.

— Молодец, мне понравилось, — похвалила девушка.

— Без подготовки было сложно, — ответил Дима.

После этих слов пара направилась в комнату братства.

Встреча с арахнидами

На завтрашний день к назначенному времени собирались слушатели. Их было больше, не намного, чем вчера, но больше, и Дима не мог этого не заметить и не порадоваться этому. Он уже сидел на своём стуле и ждал опоздавших или новых слушателей. Через пять минут с момента прихода Призрака все заняли свои места и ждали начала.

Дима стал говорить:

— Все собрались?

— Все! — выкрикнул кто-то.

— Тогда я начну? — спросил Призрак.

— Начинай, — ответил Паша.

— Сегодня история должна быть длиннее, я так думаю, — предположил Дима. — Было это обычное утро, сумерки не так давно спрятались во всевозможные щели. В воздухе до сих пор витала ночная свежесть, Я собрал своё снаряжение и тихо отправился на охоту, желая побыть один. Определённой цели у меня не было, поэтому, выйдя за ворота, я выбрал случайное направление и пошёл. Шёл я, не стараясь придерживаться конкретной стороны света, часто отклоняясь от выбранного маршрута, делая петли и останавливаясь для того, чтобы понаблюдать за животными. Так незаметно для себя я пришёл к улью арахнидов. В голову мне пришла глупая мысль понаблюдать за пауками. Забравшись на дерево, я уселся поудобней и стал следить за монстрами. Кому-нибудь надо объяснить, кто такие арахниды? — спросил Дима.

— Да, — ответила Настя.

— Хорошо. Арахниды — это монстры, наполовину пауки, наполовину люди, такой гибрид: по пояс это люди, а после пояса у них паучьи брюшко и лапы. Хотя сказать, что верх у них человеческий, сложно, так как он сильно изуродован. У них по четыре пальца на руках, тело покрыто хитиновым панцирем. Они обладают зачатками интеллекта и имеют деление на рабочих, воинов и королеву.

— Ты не сказал про нянек, — перебил Призрака библиотекарь.

— Я не видел нянь, поэтому утверждать не могу, — ответил парень.

— Мы с Эдиком видели; они существуют, — добавил Дима.

— Хорошо, они существуют. Так, я о чём? — забыв, о чём говорил, спросил Призрак.

— Арахниды делятся на рабочих, воинов, нянек и королеву, — напомнила Надя.

— Да, точно. Самая опасная в бою — это королева, после этого идут воины, рабочие и няни, наверное — не знаю, в бою с няньками не встречался.

На дереве просидел я около часа, наблюдая, как арахниды таскают еду и разный мусор внутрь. Долго наблюдать мне надоело, я решил слезть, направиться в другое место и наконец поохотиться. В это время из кустов вылез воин, который где-то убил демона и теперь тащил его в колонию. Заметив мою ногу, которая усердно искала сук для того, чтобы стать на него и спускаться дальше, монстр схватил меня и дёрнул. Не ожидая, что меня кто-то потянет за ногу, я держался не очень сильно, поэтому слетел с дерева. Приземлившись у ног монстра, я был немного растерян. Схватившись за копьё, которое мне пришлось оставить у дерева, чтобы оно не мешалось наверху, я встал в стойку, ожидая атаки, и понемногу отходил назад, лелея надежду удрать. Паук не спешил атаковать. Не знаю, с чем это было связано, но эта заминка позволила мне отдалиться от него. Арахнид был гигантом, примерно два с половиной метра высотой, с толстым панцирем. Два клинка под кистями были по тридцать сантиметров длиной. Это опасное оружие могло причинить мне много хлопот. Воин выпустил несколько шипов, они попали в меня. Один угодил в пластину, оставшись там торчать, а два остальных, проскользнув через пластины, воткнулись в мои рёбра. От боли я вскрикнул, но мгновенно заткнул себе рот, вспомнив, где я нахожусь. Арахнид после атаки с расстояния стал сближаться со мной для того, чтобы добить. Заметив намерения паука, я стал быстрее пятиться назад, стараясь вытащить шипы из груди. Сейчас я был очень рад тому, что шипы были плоскими и широкими, их форма и моя удача не позволили им проскользнуть через рёбра. Из-за шипов каждый мой вздох приносил мне боль. Их срочно надо было достать, иначе они бы весь бой меня отвлекали. Вытащив шипы, я почувствовал, как тёплая кровь из ран стала стекать вниз под одеждой. Кровь меня не волновала, так как мой аномал должен был остановить её. Арахнид, почуяв запах крови, впал в ярость, со всей своей скоростью он ринулся на меня. Решив не подставлять спину, я сделал выпад копьём в бегущего монстра. Копьё, пробив панцирь, вонзилось в тело паука. Нанеся рану, я сразу вытащил из воина оружие, чтобы не дать врагу им завладеть. Арахнид взвыл от боли и схватился за рану. Решив воспользоваться шансом, я сделал ещё выпад, но паук среагировал на атаку и парировал его своей лапой. Отразив атаку, монстр напал в ответ. Несколько атак я смог отразить. Вскоре выпады паука стали медленными и неточными. Заметив это, я сразу понял, что повредил важный орган. Поэтому решил ждать, когда монстр истечёт кровью и ослабнет. Подумав об этом, я вспомнил о своих ранах и направил душевную энергию к ранам. Для ускорения лечения мне пришлось уйти в оборону. Не сразу это заметив, паук медлил с атаками, давая мне время на восстановление. Душевная энергия стала понемногу притуплять боль.

Весь зал молча слушал рассказчика, стараясь улавливать каждое слово. Слова Призрака втекали в головы слушателей через уши, оставаясь там. Собираясь в предложения, они вырисовывали места и существ, что были в рассказе, ставя слушателей в зале на место Димы и заставляя их самих пережить приключение.

При рассказе взгляд Призрака упал на Надю, которая сидела на заднем ряду с краю. Она внимательно слушала Диму, чуть ли не с открытым ртом. В её глазах были видны блеск и какое-то счастье. Непонятно, чем это счастье было вызвано, но редко довольная Сыроежка светилась, как маленькое солнышко. Видя такую реакцию Нади на его слова, Призрак смутился.

— К тому моменту, когда паук осознал, что я атаковать не буду, моя кровь остановилась, а боль почти не ощущалась. Он издал громкий вопль, после которого бросился в мою сторону. Вопль призвал на помощь ближайших арахнидов. Я заметил это, и у меня оставался один выход — я должен был быстро убить воина и как можно быстрее сбежать с места боя. Мне пришлось броситься в атаку. Разогнавшись, я воткнул в землю копьё, направив его на монстра, а сам кувыркнулся под арахнида. Паук, также бросившись на меня, со своей скоростью наткнулся на копьё, а я в этот момент оказался у него под ногами. Вытащив нож, я воткнул его в монстра и начал вести его к слабо защищённому брюху, оставляя глубокую рану. Пока паук корчился от боли, я выбрался из-под него, вытащив своё копьё, и, не дожидаясь, что будет с арахнидом, пустился в бега. Воин ещё какое-то время преследовал меня, но вскоре отстал, а его сменила пара рабочих. Скоро меня стали догонять рабочие. Раненый и уставший после боя, я не смог долго от них убегать, поэтому мне пришлось ещё раз вступить в бой. Убивать мне их было не нужно, только задержать. В связи с этим мне пришла в голову мысль о том, что арахнидов следует обездвижить. Забежав в узкий закоулок, я выставил своё копьё в сторону монстров. Из-за того что место было узким, арахнидам пришлось идти друг за другом. В этот момент я понял, что с того места лучше не уходить, пока в голову не придёт ничего путного. Паук пошёл в атаку. Несколько выпадов когтистыми руками не принесли никакого эффекта. Я уклонялся удар за ударом и, не желая того, пятился назад. Улочка вскоре должна была кончиться, а в голову ничего не приходило. От резких и частых движений мои раны открылись. Отвлёкшись на них, я позволил схватить себя за руку. Арахнид стал меня подтаскивать к себе, и в этот миг я от безысходности вонзил копьё в торс паука. Удар был слаб, поэтому лезвие пробило панцирь и остановилось. Оставив копьё, я собрал всю душевную энергию в кулак и с размаху ударил монстра в морду. От удара у меня вылетела пара пальцев, а у паука что-то переломилось. Арахнид ослабил хватку, взялся за голову и начал пятиться назад. В этот момент я вырвал руку, схватил копьё и побежал. Монстры потеряли время, пока первый пришёл в себя и вышел из закоулка. Они меня преследовали ещё минуты три, после чего отстали. Оторвавшись от пауков, я какое-то время отдыхал и залечивал раны. С этой вылазки я не принёс ничего кроме пары шрамов.

Призрак закончил свой рассказ, в зале оставалась тишина. Через некоторое время её нарушил Паша, задав вопрос:

— Дима, завтра истории будут?

— Будет время, будет и история, — ответил парень.

После этих слов Призрак встал и направился в свою комнату. Часть слушателей последовала примеру рассказчика и разошлась по своим делам; кто-то остался на местах, что-то обсуждая небольшими группами.

Бой с небесами

К началу рассказа все уже были собраны. Среди слушателей появились новые лица. Всех новичков привели их друзья. Рассказчика не было — в этот день Призрака отправили к первой линии обороны для заготовки материалов. Он должен был уже вернуться, но задерживался. Через пять минут ожидания в дверях появился уставший Дима, за ним шли ещё пара ребят из братства воинов.

— Извините, опоздал, — проговорил парень, входя внутрь.

— Ещё не поздно всё исправить, — ответил Паша.

— Дайте мне минутку перевести дыхание и попить воды, — с этими словами Дима направился на второй этаж.

Никто не возражал. Все понимали, что Призрак целый день работал и ему нужен отдых. Через пару минут повеселевший парень спустился по лестнице и занял своё место.

— Отлично! — садясь на свой стул, воскликнул Дима. — Новая моя вылазка была с определённой целью. Хоть меня и не просили, но я заметил, как тяжело моему другу таскать вёдра и кастрюли, и мне пришла идея увеличить его силу при помощи амулета. С этой идеей и огромной решимостью добыть часть монстра, которую можно было использовать для амулета, я отправился на поиски. В голову приходило два монстра, это гаргулья и ящер, но так как на болото идти далеко, мой выбор пал на крылатого монстра. Взяв собой пару метательных ножей, я отправился в путь, зная, что найти гаргулий несложно, надо только выйти на открытую местность и как следует пошуметь. Я решил отойти подальше, чтобы не подставлять базу под удар. Отойдя от убежища на расстояние пяти километров, я нашёл чистую площадку на перекрёстке дорог. Вытащив ножи, я стал вопить, на что хватало горла. Простоял так десять минут, на мой зов никто не ответил. Решив подождать и повторить свой зов, я отошёл к ближайшему зданию. Усевшись на пороге, я начал ждать. Прождав некоторое время, я направился к площадке, чтобы ещё раз позвать монстров. Отойдя от здания метров на пять, я услышал, как у меня за спиной что-то спрыгнуло. Обернувшись, я увидел, как на меня с крыши падает гаргулья. Метнув в монстра нож, я отпрыгнул в сторону. Гаргулья у самой земли расправила крылья, тем самым избежав падения. Приземлившись, монстр в один прыжок достиг меня. Благо, что я лежал на животе, поэтому гаргулья вонзила когти в сумку, старательно её потроша. Я снял сумку, мне пришлось оставить её на растерзание монстру. Выбравшись, я ударил монстра копьём, пока он был занят. Гаргулья взвыла от боли. Попытка взлететь у крылатого монстра провалилась из-за моего ножа у основания крыла. Поняв, что мой прошлый бросок попал, даже очень хорошо попал, я решил закрепить успех вторым ножом. Но мой второй бросок был менее точным: пролетев в паре сантиметров от крыла монстра, моё оружие исчезло в кустах. Прошлый мой удар не нанёс гаргулье большого урона, а только разозлил. В ярости монстр бросился на меня, благо моя реакция не подвела. Контратакой мне удалось остановить зверя, копьё всем лезвием вошло в область ключицы. От боли монстр рванулся, вырвав копьё из рук. Гаргулья, не обращая внимания на торчащее оружие, схватила меня за ногу. Стараясь заставить гаргулью открыть пасть, я стал бить её по голове кулаком. С каждым ударом я ощущал, как хватка ослабевает, а зубы нижней челюсти покидают мою плоть, давая крови возможность омыть рану снаружи. После десятка ударов монстр потерял сознание. Освободившись от хватки, я вытащил нож и перерезал ему горло. Вырвав коготь из задней лапы, я направился к ближайшему зданию. Добравшись до входа в дом, я присел, достал бинты, воду, начал обрабатывать рану. Через минуту на площадку возле монстра приземлилась ещё пара гаргулий. Как только они сели на землю, я собрал все свои вещи и направился в здание в надежде, что меня не видели. Мои ожидания не сбылись: меня заметили и желали моей крови. Забравшись на второй этаж в центре здания, я решил продолжить забинтовывать рану. Закончив с ногой, я стал прислушиваться. Гаргульи летали вокруг, иногда врезаясь в здание, желая пролезть внутрь через окно.

У Призрака появилась привычка посматривать на Надю во время рассказов. Ему была интересна её реакция на сказанное им. Сейчас Сыроежка не выпускала из рук когтя, о котором говорил Дима. По лицу девушки нельзя было понять, о чём она думает. До конца рассказа Призрак не сводил взгляда с Нади.

— Как я и говорил, монстры пытались влезть в здание, и было только вопросом времени, когда это случится. Для того чтобы выиграть время, я залез на последний этаж, начал готовиться к бою, приготовил метательный нож, что я вытащил из монстра. Направив всю душевную энергию в рану для скорейшего излечения, я стал ждать. Раз в пятнадцать минут мне приходилось спускаться на пару этажей для того, чтобы гаргульи спускались ниже, начиная ломать новые окна. В доме было десять этажей; с такой тактикой у меня было около часа. Медленно, но верно рана затягивалась, принося мне облегчение. К последнему этажу я уже мог с сильной болью ступать на ногу. Шансов на побег у меня было немного, следовательно, мне пришлось принять бой. Подойдя к выходу, но стараясь держаться от него подальше, я стал кричать, надеясь, что монстр застрянет в двери. На мои крики в дверь с разгона влетела гаргулья. Протаранив дверную коробку, она оказалась внутри. При таране монстр повредил крылья. От боли он не обратил внимания на моё приближение. Приблизившись к зверю, я со всей силой всадил копьё в пасть монстру. Раздался рёв, после которого гаргулья утихла, медленно спустившись на землю. В этой схватке мне повезло, но впереди меня ждала следующая, которая обещала быть сложнее. Вторая гаргулья спустилась у выхода. Мёртвый собрат напугал монстра. Он остановился, не желая входить внутрь. Мне пришлось самому выйти ему навстречу. В мою сторону прозвучал устрашающий рёв. Не обращая внимания на рёв, я метнул нож, и он попал в глаз монстра. Ослепнув, гаргулья стала махать своими крыльями во все стороны. Я не среагировал вовремя, мне досталось. От удара меня забросило обратно в здание. Ударившись о стену, я сломал ребро. Мне повезло, что сломанное ребро не затронуло лёгкие. Вставая на ноги, я чувствовал, что при каждом вдохе и выдохе мою плоть резали острые края поломанного ребра. Бой надо было заканчивать как можно быстрее, иначе моё сломанное ребро ослабило бы меня настолько, что я не смог бы сражаться. Я отвлёк внимание монстра, и, приблизившись к гаргулье, в один выпад мне удалось поразить её сердце.

— Я что-то не понял: как ты отвлёк внимание гаргульи настолько, что смог к ней приблизиться? — спросил незнакомый Диме механик.

— Вот так, — сказав это, Призрак коснулся плеча парня.

— Как? Ты только что стоял там, — удивлённо спросил парень.

— Точно так же, как и с гаргульей, — ответил Дима.

— Тем, кто не видел этот приём в битве с Егором, я могу рассказать, что делает Призрак, — предложил Влад.

— Расскажи, — попросила Настя.

— Дима, ты мне минуту уделишь? — спросил Влад.

— Пожалуйста, вперёд, — разрешил парень.

— Этот приём Призрак называет миражом. Он отвлекает внимание своего противника на некий посторонний предмет, а при помощи душевной энергии доводит отвлечение до такого уровня, что его не замечают. В связи с этим приёмом его и называют Призраком. Он пытался нас научить этому, но у нас не получается, — закончил Голова.

— Чем история закончилась? — спросила Вика.

— Я остался в том месте ещё на час, чтобы хоть как-то залечить раны. После направился к базе, отдал свой трофей, а за моё лечение взялась Оля, — ответил Дима.

— Ещё объявление: завтра рассказывать о своих приключениях Дима будет не в это время, а на час позже, так как будет занят на первой линии, — громко сказал Паша.

Холодная кровь

К моменту появления в зале Призрака часть слушателей уже ожидала его. К вошедшему парню подошла Надя, которая хотела узнать, как Дима чувствует себя после тяжёлой работы.

— Дима, может сегодня отменишь рассказ? — спросила Надя.

— Почему? — вопросом ответил парень.

— Ты два дня подряд работаешь на первой линии. Мне кажется, что тебе нужен отдых, а не посиделки тут, — ответила девушка.

— Я здесь не устаю, а наоборот: для меня посидеть и поговорить с людьми — отдых. Находясь весь день один в шкуре монстра, начинаешь забывать, как разговаривать, — объяснил своё желание рассказать одну из своих историй Дима.

— Я всё поняла.

— Как тебе мои истории? — внезапно спросил парень.

— Хорошо, мне нравится. Наконец-то я стала узнавать, чем ты занимался, когда уходил один в город, — ответила Надя.

После короткого разговора ребята расселись на свои места. Уже через десять минут все места были заняты. С каждым днём в зале появлялись новые зрители.

— Перед началом своего рассказа я хотел сделать объявление. Многие знают, что я могу превращаться в бегемота. Так вот, завтра после работы я приглашаю всех увидеть и потрогать меня в моей второй форме. Мне кажется, что некоторые меня боятся, поэтому для рассеивания этого страха я хочу, чтобы все поняли, что меняется только мой облик, а не мои мысли, — закончил своё объявление парень.

— Ты гарантируешь, что никого не тронешь? — спросил незнакомый одиночка.

— Я гарантирую. Он держал меня в руках, когда был бегемотом, и ничего мне не сделал, — встала на защиту Призрака Аня.

— Я буду там присутствовать. Если что-то пойдёт не так, я лично ему голову отрежу, — сказал Паша для того, чтобы все без страха пошли. — Ты понял? — сказав это, библиотекарь подмигнул Диме.

— Спасибо, — поблагодарил Призрак Пашу. — На этой ноте я предлагаю начать рассказ, — предложил Дима.

— Начинай, — дал разрешение Влад.

— Сегодня я расскажу про самое таинственное место в городе. Про болото. В этом месте живут одни из самых странных и опасных монстров города. От нашей базы до него около четырёх часов пути. За время пути к месту назначения мне свезло сцепиться с демоном. Эту историю рассказывать сейчас или отдельно? — спросил парень.

— Давай сейчас, нечего дробить одну историю на части, — ответил Максим.

— Хорошо. Так вот, выйдя с базы, я отправился в сторону болота. Там мне ещё не доводилось бывать, поэтому мне пришлось двигаться наугад. Я надеялся, что болото большое и мимо него мне не пройти. Я вышел пораньше, чтобы не оставаться на ночь в городе. Шёл осторожно, стараясь не появляться на открытых местах, чтобы не привлекать гаргулий. После прошлого боя с этими крылатыми тварями мне не хотелось опять с ними встречаться. Город, на удивление, был бесшумен и дружелюбен. За три часа движения мне не встретился ни один монстр. В этой части города, как и в других, всё было так же заброшено и безжизненно: пустые здания, заросшие деревьями и кустами улицы.

На четвёртом часу дороги на меня выскочил демон. Слава богу, он был один, что сильно упрощало дело. Неожиданное нападение застало меня врасплох. Выскочив из кроны дерева, монстр схватил меня за плечи, вонзив когти. Повалив меня на землю, демон хотел впиться в шею, но при падении мне удалось перекинуть его через себя. Сбросив монстра, я схватил своё копьё, которое выронил при нападении. Мы остановились друг напротив друга в ожидании каких-нибудь действий. Атаковать я не желал, думая, что тварь со слабым интеллектом сможет понять, что этот бой может закончиться для него летально, поэтому отступит. Но демон отнял мою надежду на мирную концовку этой стычки своей атакой. Быстрый прыжок в мою сторону развязал мне руки для действий. Ушел в сторону перекатом — никогда не делайте перекатов в густой траве, это опасно; в моём случае мне не повезло, и я перекатился по острому камню. В спине раздалась сильная боль. На мгновение я отвлекся на неё, но сразу же вернулся к бою. Вытащив нож, я приготовился метнуть его в монстра. После приземления монстр сделал ещё прыжок, как будто знал, что я собирался делать. После этого мне стало понятно, что этот демон имеет опыт сражения с людьми, поэтому сражаться с ним будет сложно. Именно с такими противниками я жалел, что моя душевная энергия невелика. После провальных атак мы снова стали друг напротив друга. Этого монстра простыми атаками не напугаешь, надо было что-то придумать и как можно быстрее, иначе на шум долгого боя слетятся гаргульи. Рассматривая демона для нахождения слабого места, я заметил в его правой руке голубые огоньки — верный знак того, что его следующая атака будет дистанционной. Взяв копьё в левую руку, а нож в правую, я бросился в атаку. Как я и предполагал, демон замахнулся для того, чтобы запустить в меня сгусток душевной энергии. Бросив нож, я попал в руку монстру, тем самым остановив атаку. Тогда я понял, что пять дней метания ножа в мишень были потрачены не зря. За броском ножа последовал выпад копьём. Попав в ключицу, мне удалось опрокинуть монстра на спину. Не желая добивать демона, я остановился, ожидая, что он будет делать. Поднявшись на ноги, монстр вытащил нож из своей руки, бросив его к моим ногам. После этого он скрылся в зарослях соседней улицы. Не зная, что это только что было, я забрал свой нож и отправился дальше к болоту.

— Почему ты его не добил? — спросил кто-то из слушателей.

— В любой ситуации, когда тебя атакует монстр, лучше бежать. Неподготовленный бой редко сулит победу, — ответил Дима. — До самых окраин болота я так ни с кем и не встретился. Ближе к цели стала ощущаться сырость в воздухе, деревья стали ниже. Дома в этой части города были покрыты мхом, многие здания стояли под наклоном. Решив осмотреться, я поднялся на одну из крыш. Пока поднимался, мне удалось осмотреть дом. Он отличался от остальных в городе только большой сыростью, и на первом этаже весь пол зарос мхом. Поднявшись на крышу, я начал осматривать болото. Оно представляло собой часть города, сильно заросшего мхом, с редкими невысокими деревьями. Благодаря отсутствию деревьев на улицах можно было разглядеть всех его обитателей. Но улицы были пусты, во всех просматриваемых частях города не наблюдалось ни единого движения. Решив пройтись по пустым улицам, я спустился вниз и направился к центру болота. Пройдя около получаса, я услышал незнакомый мне рёв. Желая познакомиться с болотными монстрами, я отправился к источнику звука. Через квартал мне предстала картина, как огромный монстр пытался отбиться от группы ящеров.

— Что за монстр? — спросил Влад.

— Болотник, — ответил Дима.

— Ты видел болотника, одного из легендарных монстров? — спросил Паша.

— Да.

— Опиши его, — попросил Ян.

— Это монстр метра четыре высотой, на длинных руках. Конечности, на которых он передвигался, были больше похожи на руки, чем на ноги. Между передними конечностями находилась ещё пара рук, которые он использовал по назначению. Само тело находилось на высоте двух метров, со всех сторон закованное в толстый панцирь, поросший мхом. Огромный рот с тремя рядами зубов был способен проглотить человека. Примерно так он выглядел, — закончил Призрак.

— А ящеры как выглядят? — спросила Оля.

— Это монстры, полностью покрытые чешуёй, с длинным хвостом и острыми ядовитыми когтями. Вытянутый рот заполнен крючковатыми зубами. Зрачок у них не круглый, а в форме плюса, — рассказал Дима.

— Хватит этих описаний, давай дальше. Что там происходило у болотника с ящерами? — спросила Лилия.

— Так вот, на моих глазах развязалась битва двух болотных монстров. Я решил понаблюдать за этим зрелищем, устроившись на крыше невысокого дома. Шестеро ящеров окружили болотника, желая его разорвать, но его панцирь спасал его от атак со спины. Монстр, что пытался напасть в лоб, был остановлен руками, мощным ударом отброшен назад. Второй ящер одним прыжком пролетел четыре метра, вцепившись болотнику в лапу. Гигант схватил его двумя руками и отбросил от себя метров на десять. Ящер в полёте врезался в небольшое дерево. Проломав крону, он встретился со стеной здания на высоте трёх метров. На спине монстра двое ящеров старательно пытались разорвать панцирь. Сжав свою заднюю правую лапу в кулак, болотник с размаху ударил ящеров на спине. Сбивая врагов со спины, монстр прекрасно стоял на одной лапе, не теряя равновесия. Двое других монстров вцепились в переднюю лапу, не давая ему пошевелиться. На моё удивление, болотник не пытался убить ящеров, хотя с его силой для него это было легко, а как мог их отбрасывал. Около получаса я наблюдал, как он отбивался от монстров, с каждой минутой слабея. Следя за битвой, я незаметно для себя начал переживать за болотника. Вскоре ящеры прижали его к стенке. Видя это, я понял, что болотник проиграет, если никто не вмешается. В этот момент я сделал огромную глупость. Поднявшись на ноги, я со всей силы закричал. Монстры отвлеклись. В это мгновение болотник схватил одного из ящеров, кинул его о землю, а сверху прижал лапой, не давая ему подняться. От группы отделились двое и направились в мою сторону; оставшиеся трое бились с болотником. Поняв, что мне предстоит бой один против двоих, я решил остаться на крыше, так как в тесном здании против двоих моё копьё мне не сильно бы помогло. Подойдя к выходу с крыши, я стал ждать монстров. Вскоре на лестнице послышался шум. Мне пришлось отойти, чтобы не дать ящерам возможности атаковать с темноты лестницы. Из двери в мою сторону выпрыгнул монстр. Мой радар помог понять, что он собирается выпрыгнуть, поэтому я был готов и встретил его выпадом. Копьё попало в голову, пробив её насквозь. Из выхода за первым выпрыгнул второй. Не успев вытащить копьё, я отпрыгнул в сторону. Вытащив нож, я настроился на долгий бой, но вспомнил, что нахожусь на крыше пятиэтажного здания и этим надо воспользоваться. Стоя на краю, я воспользовался миражом, стараясь подойти незаметно. Но ящер понял, что его обманывают, поэтому смог меня найти. Среагировав на бросок, я успел упасть на землю, ударив монстра ногой в морду. Отлетев к краю, ящер, как только встал на ноги, начал приближаться к центру крыши. Мне стало ясно, что монстр понял мою задумку, поэтому тактику следует менять. У болотника дела, как и прежде, были плохи: трое ящеров медленно, но верно ослабляли монстра. Это для меня было плохо: если болотник сдастся, то те четыре ящера направятся ко мне и мы с ним разделим одну судьбу. Монстр, заметив, что я отвлёкся, незамедлительно атаковал. Сблизившись со мной, ящер стал хаотично махать лапами, стараясь дотянуться до меня. Пятясь назад, я выборочно отражал атаки, подводя монстра к краю. У края я прыгнул в сторону, не дав ящеру приблизиться. Поднявшись на ноги, мы вдвоём стояли на краю. Теперь я перешёл в атаку, стараясь прижать монстра к краю крыши. Ящер начал пятиться, смещаясь к центру; это была возможность добраться до копья. Вскоре моё копьё оказалось в шаге от меня. Вытащив его из головы первого ящера, я продолжил атаковать. Копьё, проскальзывая через оборону монстра, наносило неглубокие раны. Ящер пятился к краю. Чтобы сбросить монстра с крыши, в последний удар мне пришлось вложить душевную энергию; он пришёлся в руки. От сильного удара его оттолкнуло на край, с которого он сорвался. После этого боя я кинул взгляд в сторону болотника — он из последних сил сопротивлялся, но для победы этого было недостаточно. Вместо того чтобы бежать с болота, я ринулся на помощь монстру. Почему-то я чувствовал, что этот общий бой нас объединил. Мне понадобилась пара минут, чтобы добраться до болотника. Несчастный монстр чуть держался на ногах. Подбежав ближе, я метнул свой нож в спину одному из ящеров. Второй монстр, развернувшись, успел отразить мой выпад. Болотник от усталости рухнул на землю. После этого я опять остался один против двоих. Ящеры вдвоём стали атаковать меня. Никаких уловок или тактических приёмов они не использовали, это была слаженная и хорошая атака в лоб. У меня не получалось ни контратаковать, ни атаковать. Несколько минут я оборонялся, кружа по площадке. Болотник, собрав последние силы, схватил одного из ящеров, не давая ему вырваться. Перейдя в атаку, я понял, что на крыше мне повезло. Проведя несколько выпадов, мне удалось заставить монстра открыться. Не упустив момента, я всадил копьё в грудь ящера. Напоследок монстр ударил меня. Прорезав броню, он оставил мне рану от живота до шей. Вытащив копьё, я почувствовал, как тело перестаёт меня слушаться. В глазах стало темнеть, и вскоре я потерял сознание.

— Кто тебя спас? — спросила Надя.

— Открыв глаза, я наблюдал, как болотник стоит надо мной и льёт свою кровь в мою рану. Она была холодной. Проникая внутрь ран, кровь снимала боль. Разглядывая меня, болотник что-то негромко говорил про себя, мне даже показалось, что он говорил на человеческом языке. Минуты через три я смог подняться на ноги. Кровь с раны не текла, боли не было, яд был нейтрализован. Заметив, что я поднялся, болотник встал на ноги и приблизился ко мне. Приблизившись, монстр сказал человеческим голосом «спасибо», развернулся и ушёл вглубь болота. Простояв минуту в оцепенении от услышанного и увиденного, я пришёл в себя. Вырвав у ящеров десяток зубов, я отправился домой, — закончил рассказ Дима.

— Бред всё это, — сказал один из одиночек.

— Почему? — спросила возмущённая Надя.

— Монстр не может разговаривать и помогать людям, — ответил парень.

— Я видела те шрамы, которые оставили ящеры, поэтому он не может лгать, — привела она доказательство его слов.

Призрак незаметно встал и так же незаметно ушёл к себе.

— Вот те зубы, которые он принёс с той встречи, — Надя подняла над головой цепочку с доказательством.

Ещё около пяти минут шли споры, пока ребята не заметили, что рассказчика нет и ему всё равно, верят ему или нет.

Искатель

В этот день Призрак освободился раньше. Не зная, что делать, он сел на свой стул в ожидании своих слушателей. Зал был пуст. В самой крепости были слышны голоса тех, кто работал внутри. Сегодня Дима снова был на первой линии: Вова перевёл его на первую линию, поняв, что с усилением крепости ребята справятся и сами. Разбор высоток и сбор из них стены сильно Диму не утомляли; выматывали постоянное одиночество и нахождение в форме бегемота.

— Призрак, ты уже освободился? — спросила Надя.

— Да, Паша отпустил меня пораньше, сказав, что для дальнейшей заготовки нужно присутствие Вовы, — ответил парень.

Сыроежка села напротив Димы, продолжая с ним разговор:

— О чём ты расскажешь сегодня?

— Не скажу, а то будет неинтересно.

— Как дела на первой линии? — спросила девушка, желая пообщаться.

— Хорошо. Ничего интересного, разбираю дома на плиты — вся моя работа, — ответил Призрак.

— Есть не хочешь? — спросила Надя.

— Хочу, — коротко ответил парень.

Сыроежка ушла на кухню. Через пару минут она вернулась с порцией грибов. Дима ел не спеша, стараясь растянуть этот момент. Девушка сидела, наблюдала за Призраком и расплывалась в улыбке.

— Что тебя так радует? — спросил Дима.

— Ты. Я тебя редко вижу; если бы не эти рассказы, я бы забыла твоё лицо, — ответила Надя.

— Приходи на стройку, насмотришься на меня вдоволь.

— Я хочу видеть тебя, а не монстра, в которого ты превращаешься.

— Даже не знаю, что тебе сказать.

— Ладно, я побежала, мне надо на кухню, — Надя весело ушла.

Дима ещё полчаса сидел на стуле, ожидая, когда станут собираться слушатели. За это время парень выбрал историю и в голове рассказал её себе. После работы ребята, уставшие, шли ужинать, а после слушать рассказ: это единственное, что могло их развлечь и как-нибудь порадовать.

После конца работы зал заполнился за десять минут. Как только все были на местах и готовы, Дима начал рассказ:

— Сегодня даже не знаю, с чего начать. Наверное, начну как всегда. В этом походе у меня не было никакой цели, как и в прошлые разы; я собрался и пошёл куда глаза глядят. Ходить мне пришлось недолго. Бродя около часа, я остановился на привал. Собираясь заканчивать остановку, я услышал крики и рёв монстра. Долго не думая, я схватил копьё и бросился на помощь. Мне повезло: крики двигались в мою сторону. Выбежав на небольшую поляну, я увидел, как девчонка убегает от искателя. Заметив меня, она стала кричать: «Помоги!» и бежать в мою сторону. Без плана сражение с искателем могло закончиться плохо. Девчонка добежала до меня; спрятавшись за мою спину, она просила о помощи. Я сказал ей спрятаться и не мешать мне.

Монстр выпустил в меня несколько своих шипов. Заметив это, я успел упасть на землю, таким образом уклонившись от шипов. Он бросился ко мне. Встав на ноги, я приготовился к атаке. Выставив свой хобот вперёд, монстр пытался при помощи него впиться в меня. Уведя атаку в сторону, я вложил душевную энергию в ногу и ударил монстра в голову. Хобот успел впиться в мой торс, но попал в пластины и не причинил мне никакого вреда. Мой удар ногой заставил монстра пятиться назад. Дав мне время для атаки, искатель не смог отклониться от моего удара. Копьё угодило в череп, но из-за толстой кости удар не смог прикончить его. Поняв, что моя атака не удалась, я увеличил дистанцию с монстром. Придя в себя, искатель выпустил ещё пару игл. В этот раз у меня не получилось увернуться. Они обе попали мне в плечо, проскользнув через броню. Моя правая рука стала небоеспособна. Переложив копьё в левую, я решился на очень опасный шаг. Мираж плохо работает против монстров, но выбора не было. Незаметно мне удалось подойти к монстру сбоку, и одним точным выпадом я поразил шею искателя. Отдалившись от противника, я сел на землю и стал ждать, когда монстр истечёт кровью. Искатель около десяти минут умирал, пока полностью не ослаб и не стих. Девчонка вышла из своего укрытия, как только её преследователь погиб от моей руки.

— Спасибо большое, — раздалось у меня за спиной.

— Не за что, — ответил я, повернувшись к девушке.

— Ты ранен. Я могу чем-нибудь помочь?

Она помогла мне с раненым плечом, после чего мы разошлись по своим делам.

— Что-то маленькая сегодня история! — выкрикнул кто-то из зала.

— У меня сегодня нет настроения для рассказов, поэтому я выбрал историю поменьше, — ответил Дима.

— Завтра будет история? — последовал вопрос из толпы.

— Конечно будет. Я постараюсь выбрать историю побольше, — ответил Призрак.

Совместная охота

Близился вечер, и, как всегда, он обещал кончиться историей от Призрака. Парень появился в указанном месте с небольшим опозданием, но это никого не удивило, так как все знали, что Дима в этот день работал на первой линии обороны. Там он работал один, поскольку остальным просто не хватило бы сил для выполнения задач, которыми он был занят. Его работа должна была спасти всем жизни, поэтому его опоздание было принято с пониманием.

— Извините за опоздание, — попросил Дима.

— Не переживай, — успокоил Призрака Паша.

— Тогда к повествованию. Так как вчера история была короткая, сегодня я выбрал приключение, о котором можно рассказать подольше.

В этот день у меня и мыслей не было об охоте. Я собирался провести его в безопасных стенах базы, убив дичь на тренировке. Но этого не случилось, так как Влад отправил меня на охоту, аргументируя это тем, что у меня больше мастерства и один я точно что-нибудь принесу. Наша группа охотников также отправилась на вылазку, но отдельно. Когда вышел за стены базы, у меня была одна цель: добыть мяса. Для этого лучше всего подходили жилые кварталы, где водилось много живности. Долго не думая, я отправился в ближайший такой квартал, благо он был недалеко, дорога заняла полтора часа. Приблизившись к домам, я заметил большую активность гаргулий. Не желая связываться с этими тварями, я стал отдаляться от квартала, но меня остановили крики парня. Через несколько мгновений я находился в доме и через окно наблюдал, как парень отвлекает четырёх гаргулий, чтобы остальные его три спутника смогли укрыться в здании. Когда план был осуществлён, парень сам спрятался в соседнем доме. Долго не думая, я отправился к тем троим, которых спасал парень. Мне повезло, что они забежали в то же самое здание, что и я. Через пару минут мне удалось найти беглецов.

— Не шумите, — тихо подойдя к ребятам, попросил я.

— Ты кто? — шёпотом спросила невысокая девчонка с длинными светлыми волосами; остальные черты были размыты из-за темноты.

— Неважно. Расскажите, что случилось.

— Нас гаргульи атаковали, — ответил парень лет тринадцати.

— Это я уже понял. Ладно, вы сражаться умеете?

— Очень плохо, — ответил второй парень, младше первого.

— Того парня, что вас спас, как зовут? — спросил я.

— Сергей, — ответила девушка.

— Хорошо, ждите здесь, я скоро вернусь, — попросил я.

«Сражаться одному против четырёх будет очень сложно», — думал я про себя, приближаясь к монстрам, но и бросить парня я не мог. Идей не было, как не было и времени на обдумывание какого-нибудь плана. Следовало как можно быстрее оттянуть гаргулий от дома с парнем. Выбора не было, поэтому мне пришлось выйти из укрытия и начать кричать, чтобы привлечь внимание. На меня отвлеклось трое, это поломало мой план. Единственный, который пришёл мне в голову, заключался в том, чтобы отвлечь монстров на себя и увести их подальше. Так как моя задумка не удалась, мне оставалось только сражаться, благо у меня уже был опыт сражения с гаргульями в одиночку. С прошлого боя с крылатыми тварями я всегда ношу с собой метательные ножи на всякий случай. Метнул нож в монстра, и мне пришлось забежать в здание, иначе бы на меня приземлилась одна из гаргулий. Оказавшись на земле, монстры стали пытаться влезть в дом через дверь. Их большие размеры очень замедлили продвижение, чем я воспользовался. Первой пыталась влезть гаргулья, в которую я метнул нож. Нож торчал в груди. Эта атака очень замедлила монстра, было видно, как силы оставляли его. Метнув второй и последний нож в гаргулью, я снова попал в грудь, и этот бросок был для монстра последним. Он ещё минуту пытался пробраться внутрь, но вскоре затих, оставшись в проходе. Оставалось ещё трое; двое упрямо старались пробраться в дом, и это у них получалось. Я поздно понял, что если не отгоню их сейчас, то они проберутся. Вскоре монстры были в здании. В связи с этим у меня появилась новая цель. Она заключалась в том, чтобы не дать гаргульям пробраться дальше, так как в другом крыле находились трое беспомощных одиночек. Заманив монстров на второй этаж, в узкий коридор, я решил дать им бой. Выставив копьё перед собой, я ждал удобного момента для атаки. После череды быстрых бросков монстр перешёл в полномасштабную атаку. Этот момент был лучшим для моего ответа — ослеплённая яростью гаргулья не смогла уследить за моей атакой. Копьё всем лезвием погрузилось в ключицу монстра, я услышал хруст костей и почувствовал, как лезвие ломает кости. Вытащить своё оружие мне не удалось, так как мой противник вцепился в него зубами. Гаргулья сама вырвала копьё. Из открытой раны хлынула кровь, такое кровотечение должно было убить монстра через пять минут. Вытащив свой нож, я был вынужден отойти в конец коридора, поскольку гаргулья в агонии стала из последних сил метаться во все стороны. Я остался с одним ножом, мои шансы на победу приближались к нулю. В такой ситуации я был не первый раз, поэтому сдаваться мне не хотелось, тем более что от меня зависели чужие жизни. Вторая гаргулья перелезла через труп своего сородича, оказавшись в пяти метрах от меня. Почему-то именно в этот момент у меня перед глазами пронеслось всё моё братство. Монстр на всей своей скорости врезался в меня. Проломив мной стену в комнату, гаргулья была оглушена и растеряна. От удара я потерял сознание. Во время тарана я вонзил нож в монстра, оставшись без оружия. Абсолютно беззащитный, я лежал перед монстром. К тому моменту, когда я очнулся, с гаргульей сражался Сергей. Я лежал на полу, и перед мной развернулась картина боя прекрасного бойца с монстром. На спине у гаргульи был виден след от лезвия, а всё тело было усеяно неглубокими порезами. По моим оценкам, их бой шёл уже десять минут, а с учётом того, что это второй монстр, с которым сражался парень, его выносливость поражала. Сергей без страха сближался с крылатой тварью, пускал в бой не только оружие, но и кулаки. Его стиль чем-то напоминал стиль Паши. Было видно, что гаргулья уставала. Подгадав момент, парень нырнул под монстра и в один удар опрокинул его на спину.

— Ты как? — видя, что я пытаюсь встать, спросил Сергей.

— Норм, — подав ему руку, ответил я.

— Где остальные?

— В другой части здания.

— Сражаться сможешь?

— Да. Но, как я погляжу, ты в помощи не нуждаешься, — ответил я.

— У меня душевная энергия на исходе, от меня будет мало толку.

— Понял. Я им займусь, а ты беги к своим.

Парень побежал. Я же, в свою очередь, продолжил свой бой. Первым делом, придя в сознание, я стал залечивать свои раны, благо душевной силой мне не пришлось пользоваться, поэтому её у меня было полно. К моменту вступления в бой я успел залечить все раны. Сергей перед тем, как уйти к своим, оставил мне своё копьё. Долго не думая, я бросился в атаку, желая воспользоваться тем, что монстр уставший. Резким выпадом мне удалось всадить копьё в грудь гаргульи всем лезвием. Раздался рёв. Не желая умирать в одиночку, монстр бросился на меня; вцепившись мне в плечо, он умолк. Освободившись от его хватки, я высвободил его зубы из моих ран, дав кровотечению медленно меня убивать. Остановить кровь при помощи душевной энергии мне не хватало времени; мой аномал давал мне отсрочку, но её не хватало. Зажав рану рукой, я направлял остатки душевной энергии к ране, не желая умирать. Силы оставляли меня, в глазах начинало темнеть. Я слышал, как в другой части дома раздавались голоса, со временем становясь сильнее. Я потерял сознание на несколько часов; всё это время одиночки пытались мне помочь. Придя в сознание, я был окружён спутниками Сергея.

— Сергей, он пришёл в сознание! — крикнула девушка. Сейчас я мог разглядеть её. Невысокая светловолосая милая девчонка с небольшим курносым носом, голубыми глазами. Чуть заметные, маленькие брови, но действительно шикарные длинные ресницы, они увеличивали глаза в два раза. На вид ей было лет пятнадцать.

Во время описания Дима пробежал по залу взглядом, остановившись на Сыроежке. По её виду можно было понять, что ей не нравилось описание девчонки.

— Отлично, — отозвался Сергей, подойдя ко мне.

— Сергей, что будем делать? — спросила девушка.

— Ему надо помочь, я ему жизнью обязан, — ответил парень.

— Дайте мне время, и я смогу залечить свои раны.

— Сколько? — спросил Сергей.

— Пары часов мне должно хватить, — ответил я.

— Хорошо. — Группа одиночек провела со мной около двух часов, пока я не смог стоять на ногах. За это время я узнал, что Сергей собирается создать своё братство, а сейчас собирает людей и ищет место для базы. Я ему рассказал, что состою в одном из братств, похвалил его за желание. По прошествии двух часов ребята помогли мне доковылять до дома, и больше я их не видел.

— Может, кто-нибудь знает этих ребят? — спросил Дима. Никто не ответил.

На этой ноте Призрак отправился к себе в комнату.

Чужая битва

Заканчивался ещё один день в ожидании чудовищной битвы; его конец предвещал рассказ истории. Призрак, как и всегда, после работы сел на своё место рассказчика и ждал, когда соберутся его слушатели. От ежедневного изнуряющего труда ребята очень устали, поэтому приходя к импровизированной сцене, они отдыхали, слушая что-нибудь интересное. Через некоторое время все были на месте, и Дима начал свой рассказ:

— Сегодня я расскажу вам не о моей охоте, а о сражении двух монстров. В этот день мне жутко не везло на дичь, за шесть часов хождения по городу я не наткнулся ни на одну живую душу. На обратной дороге домой моё внимание привлекли звуки монстров, точнее сказать звуки их сражения. Долго не думая, я отправился к источнику этих самых звуков, желая узнать, что там происходит. Через несколько минут я достиг места боя. Найдя уголок поукромней, с лучшим видом на происходящее, я стал наблюдать. Мои первые мысли подтвердились: это было сражение монстров, группа демонов что-то не поделила с воином арахнидов. На земле уже лежало тело одного из демонов, две дыры в груди монстра залили землю алой кровью. Трое его собратьев, несмотря на потери, продолжали наседать на арахнида. Воин ещё не успел устать, поэтому атаки демонов блокировал без особых усилий. Его хитиновый панцирь позволял ему игнорировать некоторые атаки. Самый большой из демонов бросился на паука. Выставив клинки, арахнид надеялся остановить монстра, но ему не удалось. Пройдя по касательной, оружие паука не нанесло демону большого урона. Протаранив арахнида, монстр уложил воина на лопатки. При падении был отчётливо слышен хруст лап паука. Двое остальных демонов поспешили к лежачему арахниду, желая воспользоваться преимуществом. Воин, осознав своё положение, вложил все свои силы в освобождение от неприятеля. Сильным толчком паук отшвырнул демона прочь от себя. С невероятной скоростью воин встал на ноги, не дав демонам приблизиться к себе. Не успев к лежачему арахниду, монстры остановились, не желая в открытую бросаться на паука. Какое-то время они простояли в нерешительности, не зная, что делать. За это время демоны заметили раненые ноги паука; они решили воспользоваться этим, бросившись на него. От неожиданной атаки арахнид подался назад, но его раненые ноги при движении заставили его испытать боль, отчего он отвлёкся от нападающих. За короткое время демоны приблизились к пауку, атакуя его с разных сторон. Не успев отреагировать на атаку, арахнид не смог отразить её. Первый из монстров вцепился в раненые лапы, второй — в руку, не давая пауку возможности ею пользоваться. Арахнид без промедления вторым клинком в руке начал наносить удары в голову демона, который удерживал руку. Клинок без проблем врезался в плоть монстра; череп недолго смог сопротивляться этим ударам. Вскоре голова демона превратилась в кровавое месиво, хватка у противника ослабла, и арахнид смог освободиться. К этому моменту второй демон смог оторвать пауку лапу. Воин взревел от боли. Схватив последнего монстра за горло, он поднял его над собой, начав клинком наносить удар за ударом. Демон в панике пытался освободиться, стараясь своими когтями разодрать панцирь арахнида, но тщетно: уставший и в неудобном для ударов положении, он не смог вырваться. Отбросив последнего врага в сторону, паук отправился к себе, но последний из демонов, что спрятался после толчка, выждал момент и бросился на воина. Неожиданная атака застала арахнида врасплох, что позволило демону вонзить свои когти пауку в спину. Раздался рёв. Ударом локтя с разворота по ногам паук сбросил демона с брюшка, на котором монстр находился во время атаки. Быстро развернувшись к лежащему на земле демону, арахнид прижал его одной рукой к земле, а второй стал наносить удары. Демон создал сгусток душевной энергии и ударил им паука по морде. От боли арахнид отпустил демона и начал пятиться назад. Монстр создал ещё один сгусток и отправил в противника. Удар пришёлся в грудные пластины панциря, это уменьшило урон, но удар дал о себе знать. Демон бросился на ослеплённого паука. Монстр прыгнул на воина, в этот момент паук прозрел и со всей силы ударил демона, находящегося в полёте. От удара раздался хруст костей черепа монстра. В итоге демон смолк, а паук рухнул на землю. Ждать, очнётся паук или нет, я не мог, поэтому отправился на базу.

— Короткая история! — выкрикнул кто-то из зала.

— Да, но у меня заканчиваются истории с разными сюжетами. Я не хочу рассказывать о нескольких боях с гаргульями или демонами: такие истории уже были, поэтому я считаю их неинтересными.

— Дима, если есть похожие истории, ты начинай их рассказывать, а мы уже решим, будем их слушать или нет, — посоветовал Паша.

— Тогда я буду выбирать истории поразнообразней, а вы решайте. Тогда завтра в это же время.

Роза

Ещё один день в ожидании и подготовке к приходу монстра заканчивался. Этот день был особым, а особым он был потому, что Паша объявил его выходным. Никто не строил и не тренировался, все отдыхали, слоняясь по крепости или просто валяясь в кровати. Истории Призрака, как и в любой другой день, начинались ближе к вечеру. Все заняли свои места и ждали рассказчика.

Дима сел на стул. Сделав небольшую паузу, он начал историю с вопроса:

— Вы любите розы?

— А с чего такой вопрос? — ответил кто-то из зала вопросом.

— Сегодня расскажу вам о них, — ответил Дима.

— Ты сражался с розой? Зачем? Их же можно обойти, — посыпались новые вопросы из зала.

— Тихо! Успокойтесь, сейчас Дима всё расскажет, — попросил у зала тишины Паша.

— Роза была подарком на день рождения, — ответила на все вопросы Сыроежка.

— Спасибо, Надя. Мне было трудно это сказать, — поблагодарил Призрак девушку.

В зале возникла тишина, которая должна была переродиться в рассказ, но она затягивалась, Дима не начинал говорить. Надя, понимая, что парню тяжело, подошла к нему.

— Дима, выбери другую историю, ты не должен рассказывать именно эту, — наклонившись к сидячему Призраку, попросила девушка.

— Нет, я расскажу эту историю. Мне уже легче, — негромко ответил парень.

Надя вернулась в зал к своему месту. Дима взглянул на слушателей. Найдя там Сыроежку, он глядел на неё и рассказывал, не отводя глаз до самого конца.

— В этот раз мой поход имел цель: я искал подарок на день рождения, — начал рассказ Дима. — Первым и единственным, что пришло мне в голову, были цветы. С целью набрать цветов я отправился в город. Собирая различные цветы: лесные, полевые, попадались даже садовые, — я набрал большой букет и был готов возвращаться на базу, но увидел розу. Поняв, что лучше цветка мне не найти, я направился к ней, пробираясь через её лианы и колючки.

— Роза — это такой монстр? — спросил Ян.

— Да, роза — это монстр; нет, верней сказать, что роза — это монструозное растение. Из его тела растут лианы, которые способны двигаться и хватать жертв. Добыча доставляется к огромному рту, у края которого растёт роза с огромным бутоном, размером почти метр, очень красивая и ароматная. С этими монстрами никто не связывается, так как их можно с лёгкостью обойти и не вступать в бой.

Я с клинками наперерез шёл к розе, прорубаясь через лианы и шипы. Они имели необычный вид, серый цвет, толщину с мой кулак, — сказав это, Призрак сжал кулак и вытянул его перед собой. — Лианы очень плотно оплетали всё, до чего могли добраться, отчего становилось темно и было жутко входить к ним на территорию.

Они пытались меня схватить, но им не хватало скорости. Я успешно освобождался от одной лианы, не давая второй возможности помочь. Вскоре я вышел к самому монстру, перерезав все лианы, что пытались приблизиться ко мне. Когда вышел к небольшой поляне, передо мной предстал огромный рот, который находился в земле. Я не знал, как сорвать розу у его края. Недолго думая, я стал приближаться к монстру. В паре метрах от него начала трескаться земля, оттуда появились две толстые лианы со ртами на концах. Они были в разы быстрее прошлых; я пытался их перерезать, но прочность и толщина не позволяли этого сделать. Мне удавалось уклоняться от их атак и наносить ответные. Вскоре, нанося удары в одно место, я отрубил одну из лиан. Вторая прекратила атаки и вернулась к розе, а из земли вылезли новые. Новые лианы были поменьше и вместо рта на концах имели шипы. Они начали стрелять по мне; я быстро среагировал и спрятался за деревом. В меня попали шесть раз, и только один шип попал между пластин. Его я не доставал, чтобы не открывать раны. Не найдя никакого решения, я превратился в бегемота. Сняв всю экипировку и одежду, я обратился. Как только меня заметили, лианы открыли огонь. Маленькие шипы не могли пробить мою кожу. Крупную лиану я поймал руками и вырвал с корнем. После пары взмахов когтями и мелочь, что доставала до меня, попадала на землю. Рот начал нервно рычать и запугивать меня. Я подошёл, оторвал розу и вернулся к своей одежде. Вернувшись в человеческий облик, одевшись, с розой в руках я направился домой, — закончил рассказ Дима.

— Подарок хоть понравился? — спросил кто-то из толпы.

— Надеюсь, — ответил парень и ушёл.

— Он принёс розу на могилу своей девушки. Как ты думаешь, ей понравилось? — спросила Надя и пошла за Димой.

Девушка догнала Призрака в комнате. Она присела рядом с парнем и заговорила:

— Ну как ты?

— Нормально, — ответил Дима коротко.

— Зря ты это рассказал.

— История короткой вышла, — сказал парень, желая сменить тему и не показывать, что ему очень плохо.

Одиночка

Как по традиции, после трудного дня все собрались в зале послушать новую историю от Димы. После небольшого ожидания рассказчик вышел на импровизированную сцену, сел на свой стул и начал историю.

— Сегодня я вспомнил очень странную вещь, с которой столкнулся. Не знаю, как я про неё забыл. — После короткой паузы Дима продолжил: — Главное, что вспомнил. Её надо было рассказать раньше, одной из первых.

— Когда ты расскажешь, как убил бегемота? — выкрикнул кто-то из зала.

— Когда буду готов, — ответил Призрак. — Я могу продолжить, больше вопросов нет? — спросил парень.

— Нет, продолжай, — ответил Паша.

— Был обычный день, я решил прогуляться по городу в надежде что-нибудь добыть. Пошёл я один, решив, что если у меня не получится, то ребятам повезёт больше. Выдвинулся к границе, где больше зверья и меньше людей, — мне казалось, это поможет мне добыть хоть что-то. Я оказался прав, но способ, которым я добыл мясо, был очень необычен. Когда я вышел за стены базы, меня ждал долгий путь, но я надеялся на то, что мне повезёт и я поохочусь по дороге и не дойду до границы. Не спеша, стараясь обнаружить добычу и не дать ей обнаружить себя, я дошёл до желаемого места. На границе мне повезло больше — я нашёл стадо оленей. Мне даже удалось бесшумно подобраться к стаду, но неудачно брошенное копьё спугнуло оленей. Не желая возвращаться домой с пустыми руками, я последовал за стадом, надеясь, что второй раз не промажу. Вскоре мне повезло их догнать и вновь подкрасться. С возвышенности мне открывался вид на всё, что находилось вокруг стада. Я заметил демона, который тоже охотился на оленей; он был намного ближе к стаду, отчего я оставил затею подобраться. Надеясь, что олени, напуганные демоном, начнут убегать в моём направлении, я остановился и начал наблюдать за охотником. Демон был очень большой, таких я никогда не видел. Он осторожно подбирался к стаду. Подобрав момент, монстр запустил сгусток душевной энергии в оленей. Ему, как и мне, не повезло: он промазал, стадо сорвалось с места и направилось в моём направлении. Я был готов, но опять мне не повезло и копьё прошло по касательной, порезав оленю шкуру. Демон заметил меня и направился ко мне. Долго не думая, я направился за копьём, чтобы защищаться. Монстр подошёл на расстояние пяти метров и остановился. Вместо того чтоб на меня нападать, он пытался со мной общаться. Демон указал на меня пальцем, а потом сложил руки вместе; я не сразу понял, что он предлагает мне объединиться с ним. То, что делал этот демон, меня шокировало, но и заинтересовало, потому что не каждый день со мной пытается общаться монстр. Я ответил ему согласием, кивнув головой; в ответ демон тоже кивнул в знак понимания.

Таким образом я обзавёлся партнёром по охоте, и мне пришлось во второй раз догонять стадо оленей. Я не доверял демону, поэтому не выпускал его из виду.

В течение часа мы догнали стадо, оно расположилось в жилом квартале на бывшей зелёной зоне. Дальше мы планировали атаку на оленей. По плану я должен был напугать стадо, заставив его бежать в сторону демона, а он, в свою очередь, должен был добыть оленя. Свою часть плана я выполнил хорошо: стадо ринулось именно в том направлении, которое и требовалось. Надеясь, что демону повезло, я двигался в его направлении. Неожиданно с крыши здания напротив меня прыгнула гаргулья; она спикировала ко мне, приземлившись передо мной, перекрыв дорогу к демону.

Стараясь метнуть нож в ключицу монстра, чтобы не давать ему подниматься в небо, я промазал. Мы кинулись друг на друга. Перед гаргульей я упёр копьё в землю, выставив его на монстра и надеясь, что он врежется в него грудью. Чудовище резко остановилось перед копьём, сорвав мой план. Оно одним ударом крыла выбило моё оружие из рук. Прижав меня крылом к земле, монстр хотел откусить мне голову, но демон схватил гаргулью за ноги и стянул её с меня. Мой временный напарник с размаху ударил крылатое чудовище о дерево. Раздался хруст костей и рёв монстра, после чего гаргулья стихла. Встав на ноги, я первым делом направился на поиски своего копья, не желая оставаться перед своим союзником безоружным. Демон взял гаргулью за ногу и потянул. Вскоре я его догнал. Он притянул монстра к убитому оленю и ожидал моего прихода. Демон указал пальцем на гаргулью и забрал её, оставив оленя для меня. Долго не думая, я забрал добычу и отправился домой.

— Не верю. Монстр не может общаться с человеком и помогать ему, — заявил Вова.

— Всё возможно, — возразил Паша. — Мы многого не знаем.

— Я не прошу вас верить, я просто рассказываю то, что со мной произошло, — говорил Призрак, вставая со своего места.

— Дима, завтра история будет? — спросил кто-то из зала.

— Нет, я возьму перерыв на пару дней, — ответил Призрак.

Рыбалка

Сегодня Призрака оставили в крепости, его помощи на первой линии уже не требовалось, поэтому он тренировался с Егором и Юлей. К вечеру в гости к троице пришла Надя и позвала их на ужин. Дима, получив свою порцию, ушёл в комнату братства для трапезы.

К Призраку подсела Надя. Дима, не прекращая ужина, спросил:

— Что-то случилось?

— Ты заметил, что наш Ян сблизился с одиночкой по имени Аня?

— Нет. У меня нет времени, чтобы следить за Яном, — ответил Призрак.

— О чём ты сегодня нам расскажешь? — спросила Надя, понимая, что надо менять тему.

— Узнаешь вместе со всеми.

— Угрюмый ты какой-то.

— Неправда. Я хочу, чтобы тебе было интересно слушать во время рассказа.

— Ладно, считай, убедил.

Поев, Дима направился к своему стулу в зале. Ребята понемногу начинали собираться, зал оживал, по нему раздавались разговоры, рассказы ребят о своих приключениях, шутки, смех, отчёты командирам о проделанной работе. Шумный балаган говорил о том, что между братствами и одиночками размылись границы и они стали единым сообществом.

— Что ты видишь? — спросил Паша, садясь на пол около Призрака.

— Ребят, — ответил Дима.

— А ещё что?

— Радость.

— Ещё? — продолжал Паша.

— Сложно так сразу сказать.

— Хочешь знать, что вижу я? — спросил парень.

— Да.

— Я вижу единое огромное братство, счастливое и бесстрашное, я вижу веру в ребятах. Это во многом твоя заслуга, — вставая, ответил Паша и направился к своему месту.

— В чём здесь моя заслуга? — вслед уходящему парню спросил Дима.

Ответа Призрак так и не дождался, но задумался, чем он мог так сплотить ребят. Пора было начинать рассказ, поэтому Призрак откинул мысли подальше и начал говорить.

— Все готовы? — громко спросил Дима.

— Да, — хором ответил зал.

— Тогда слушайте. Я когда-то рассказывал про то, как побывал на болоте. Так вот, я там бывал не раз, и сегодняшняя история тоже про него. В этот раз я просто хотел побыть один, поэтому пошёл на рыбалку к пруду на окраине болот. Я собрал из чего было удочку, накопал десяток червей и пошёл отдыхать к воде. Хоть я и не верил в успех рыбалки, но для рыбы взял ведёрко. По дороге я придумывал способ рыбачить, оставаясь незамеченным. Единственное, что пришло на ум, это сделать шалаш и рыбачить из него. Дорога заняла пару часов, за это время ничего не произошло.

У пруда я нашёл отличное место под кроной дерева в камышах, в таком месте мне не пришлось строить шалаш для маскировки. Устроившись поудобней и забросив удочку, я наблюдал за противоположным берегом. На том берегу мне не нравилась куча мусора, она показалась мне неестественной. На протяжении двух часов я рыбачил, одновременно наблюдая за кучей. Всю рыбалку меня не оставляло чувство, что куча за мной следит. Я начал уже думать о паранойе и о том, что слишком сильно везде выискиваю монстров. Решив расслабиться и отдохнуть, я перестал наблюдать за кучей. Порыбачил пару часов, мой улов был невелик — десяток карасиков с ладошку. За это время у меня закончились черви. Я уже собирался уходить, но к противоположному берегу подошёл олень. Мне стало интересно понаблюдать за животным. Странная куча начала движение к оленю. Животное не обратило внимания на её движение, продолжая пить воду. Куча в один прыжок добралась до добычи; в прыжке она потеряла всю свою маскировку.

Существо напоминало лягушку, огромную лягушку с когтистыми лапами, с тремя парами глаз, с пастью, полностью усеянной зубами. Небольшой хвост и длинные передние конечности с перепонками делали это существо очень необычным.

Понимая, что делать там мне нечего, я, стараясь не привлекать внимания, выбирался из камышей, но напуганная мною лягушка прыгнула в озеро. От всплесков монстр обратил внимание на мой берег. Я замер, надеясь, что он меня не заметит. К моему сожалению, чудовище меня разглядело и уже плыло по озеру в моём направлении. Долго не думая, я рванул из камышей, стараясь как можно быстрее увеличить дистанцию между нами. Отбежав от озера на небольшое расстояние, я услышал за спиной, как лягушка выпрыгнула из озера. Она начала меня преследовать. К моему удивлению, мне не удавалось от неё оторваться. Увлечённый побегом, я стал неосторожным и невнимательным, поэтому не заметил, как на меня спикировала гаргулья. От атаки с воздуха меня спасла крона дерева: листва помешала монстру прицелиться, из-за чего он приземлился в метре от меня. Я рефлекторно отпрыгнул в сторону от неожиданно появившегося монстра. Без раздумий я направился в ближайшее здание, понимая, что от гаргульи на открытой местности не сбежать и не спрятаться. Добравшись до здания, я сразу же поднялся на второй этаж, желая обдумать свою ситуацию. Не успев начать планировать свои действия, я был привлечён шумом на улице возле дома. Осторожно приблизившись к окну, я смог увидеть, как два монстра сражаются между собой. Лягушка схватила гаргулью за лапу, резко начала дёргать головой. В это время крылатый монстр начал вырываться, разрывая своими когтями на крыльях плоть на голове врага. Угодив когтем в глаз, гаргулья заставила своего противника разжать пасть. От резкого ослабления хватки и при постоянном мотании головой гаргулья вылетела, протаранив стену соседнего дома. Лягушка от боли стала прыгать, вопить, лапами прижимать выколотый глаз. От столкновения со стеной гаргулья получила сильные повреждения.

Понимая, что лучшего момента для побега не будет, я спустился на первый этаж. Выбравшись через окно на противоположной стороне здания, я побежал прочь. Хоть весь свой улов мне пришлось оставить у берега, главное, что я остался в живых. Вскоре мне без приключений удалось добраться до братства.

«Купол»

Наступал вечер. Заканчивая свои работы, жители крепости возвращались под её крышу. Основные работы по созданию первой линии обороны и укреплению рынка были закончены. Сейчас работами были заняты механики: они что-то улучшали, что-то доделывали; в планах была стройка катапульты и изготовление снарядов к ней. Все остальные ребята были заняты сбором еды, охотой, тренировками и репетициями предстоящего боя. Паша настоял на этих репетициях и проводил их регулярно. Он говорил, что это поможет ребятам не растеряться во время боя и знать, что делать. Все были согласны с библиотекарем и старательно тренировались.

Дима из-за ненадобности в строительстве вернулся к Егору и Юле для совместных тренировок и обсуждения, как своими способностями нанести максимальный урон противнику. Призрак продолжал рассказывать свои истории по вечерам. Вот и сейчас близилось это время; все располагались на своих местах, ожидая начала.

Дима не спеша вошёл в крепость, так же не спеша подошёл к своему месту и сел. Ему было некуда спешить, ещё не все собрались, поэтому он расположился на стуле поудобнее и начал рассказывать себе свою историю, чтоб было потом легче, — такая репетиция перед рассказом. Вскоре все собрались, и Призрак мог начинать.

— Я могу начинать? — спросил рассказчик.

— Да, — хором ответил зал.

— Сегодня будет не совсем обычная история. Она мало похожа на прежние, так как завязана не на боях с монстрами, а на рейде в «купол». Тогда после серьёзного боя я поломал своё копье, а большинство моей брони было уничтожено. Поэтому я попросил Бориса, нашего механика, сделать мне новое снаряжение. На что получил ответ: «Не из чего. Принесёшь материалы, тогда пожалуйста». Мне нужен был металл, который можно было обработать и заточить для копья, и что-нибудь, из чего можно сделать пластины. Идти к ближайшим «куполам» смысла не было, так как наши искатели проверяют их на что-то полезное через день. Поэтому я направился к дальним известным мне «куполам».

Дорога прошла без происшествий, а вот «купол» доставил мне проблем.

— Дима, извини, что перебил. Объясни, что такое «купол». В зале, я так думаю, много людей, которые ничего о них не знают, — перебив, попросил Паша.

— Да, ты прав. Я расскажу то, что знаю. Если где-то в чём-то ошибусь или недоскажу, то поправьте меня. «Купол» — это такая аномальная зона, в которой появляются разнообразные вещи. Никто не знает, кем они созданы, как работают.

— Как? И какие вещи появляются? — спросил Ян, не до конца понимая.

— Абсолютно разные. Одно ограничение — это размер «купола». А как они появляются, я не знаю. Еще в этих зонах образуются аномалы; как они это делают, можете у меня не спрашивать.

Возвращаемся к истории. Приблизившись к «куполу», я решил осмотреться на всякий случай. И эта осмотрительность спасла меня от стычки с демоном. Пока я осматривался, из кустов выбежала курица, а за ней гнался небольшой демон. Птица, желая спрятаться, вбежала в «купол», стараясь спрятаться в горы мусора. Монстр последовал за ней, но как только он пересёк границу аномальной зоны, раздался взрыв и его выбросило из «купола».

Забыл сказать о том, что в «куполах» происходят взрывы. Как мне объясняли, это разрядка: любое движение в этих зонах заряжает их, после достижения предела происходит разрядка в виде взрывов. Поэтому нахождение в «куполах» длительное время небезопасно.

Демону, можно сказать, повезло: взрыв произошёл перед ним, из-за чего его отбросило, не причинив серьёзного вреда. Монстр, понимая, что произошло, начал ходить по границе «купола», думая, как туда попасть и сожрать курицу. Его хождение по кругу длилось около десяти минут. Мне надоедало ждать, и время уже поджимало, поэтому пришлось вступить в бой с монстром. Я приготовил свой метательный нож и вышел к демону. Монстр бросился на меня. Метнув нож, я двинулся навстречу. Мой нож неудачно попал в голову чудовища: не успев довернуться, он рукояткой ударил демона в глаз, отскочив от него. Попал бы я лезвием, бой уже был бы окончен. Монстр схватился за голову. В это время я приблизился и сделал выпад копьём, но демон успел отскочить в сторону.

— Стой, ты говорил, что твоё копьё было сломано, — остановила рассказ Лилия.

— Он тогда взял моё копьё, — ответила Оля, не дав это сделать рассказчику.

— Спасибо, Оля. Долго не думая, я с разворота хотел дотянуться до монстра, но это копьё было короче моего, отчего я не дотянулся. Демон убрал лапы с головы. Мне стало понятно, что мой бросок был удачен — я выбил монстру глаз. Он недолго постоял передо мной и, не решившись на атаку, скрылся в кустах.

Одной проблемой стало меньше. Теперь мне надо было разрядить «купол», чтобы безопасно туда войти. Найдя палку подлиннее, я начал ходить по кругу и шевелить разные предметы, заодно ища что-нибудь полезное. Так ходить мне пришлось долго, час, может больше. За это время я присмотрел себе рессору. Как только прозвучал взрыв, я вошёл в «купол», взял свою находку и покинул опасную зону. Дома, передав материалы для нового копья и пластин, я ждал, когда Борис закончит свою работу.

— Дима, расскажи историю о том, как ты помог нашему братству, пожалуйста, — попросила Вика.

— Ты там была, какой тебе интерес? — спросил парень.

— Там не было многих здесь присутствующих, им будет интересно.

— У меня мысль: эту историю расскажешь ты сама, — предложил Дима.

— Но я не умею, — возразила Шапочка.

— Я тоже не умею, но как-то рассказываю. Давай, Вика, расскажи историю. Как выйдет, так выйдет.

Весь зал начал уговаривать девушку. После долгих уговоров Шапочка согласилась в следующий раз выступать рассказчиком.

Спаситель

Заканчивался ещё один день в ожидании чудовищной битвы. Этот день, как и многие до него, должен был закончиться историей. Но, в отличие от прежних историй, эта должна была быть особенной. Рассказывать её должна была Вика. Она несколько раз подходила к Диме, спрашивая совета, как начать рассказ, что говорить, как говорить, переживая о том, что у неё может выйти плохая история. Призрак дважды за день успокаивал девушку, не понимая, чего она так боится.

— Дима, это снова я, — присаживаясь рядом, говорила Вика.

— Снова пришла мне рассказывать о том, как тебе страшно? — спросил парень.

— Да; ну почти. Я хочу узнать, как ты не боишься рассказывать свои истории перед ребятами, — она решила узнать, что помогает Диме, в надежде, что это может как-то помочь ей.

— Чего бояться? Это же не бой с монстром, в котором можно умереть.

— А как же опозориться перед ребятами, рассказав плохую историю?

— Ты эту историю не придумала, она с тобой произошла, и если она кому-то не понравилась, то в чём твоя вина? — ответил на вопрос вопросом Призрак. — Чего ты переживаешь? Всегда найдётся тот, кому не понравится; дело не в том, нравятся твои истории или нет, а в том, хватает ли тебе смелости рассказывать о них всю правду.

— Тебе хватает.

— Нет, я никак не могу собраться, чтобы рассказать одну историю, и во многих рассказанных прежде я недоговаривал.

— Что ты недоговаривал? — спросила девушка с большим интересом.

— Многие мои походы были попытками суицида; об этом я не говорил, чтобы не вгонять ребят в депрессию, — ответил парень.

— Ты же не врал, просто недоговаривал, — оправдывала парня Вика.

— Да, я не врал, но и правды не говорил; это точно не смелость.

— Дима, ты это делал из благих побуждений, — продолжая оправдывать Призрака, говорила девушка.

— Ладно, закроем эту тему. Если хочешь совет, то вот тебе совет: просто рассказывай историю как она есть, не обращай внимания на тех, кто будет чем-то недоволен. А ещё найди себе одного слушателя и рассказывай ему, так ты будешь меньше обращать внимание на зал.

— Спасибо. Пойду прорепетирую, — поблагодарила девушка и ушла.

Дима искал свободное место в зале, сегодня он впервые был слушателем. Многие места были уже заняты. Не желая долго искать, Призрак сходил в комнату братства и принёс себе оттуда стул. Заметив Диму со стулом, Надя позвала его сесть рядом. Парень согласился. Сыроежка сидела на краю ряда, что позволяло без каких-либо проблем сесть рядом.

Вскоре пришла Вика и заняла место рассказчика. Воцарилась тишина, девушка стеснялась начинать. Кто-то из зала начал кричать:

— Не молчи, рассказывай!

— Не торопи её; когда захочет, тогда и начнёт, — возразил Призрак.

— Сегодняшняя история будет про Диму; я не знаю, почему он не хочет рассказывать её сам. Всё началось отсюда. Братство нейтралов пришло на рынок, чтобы купить еды. Всё, что им требовалось, у нас было в наличии кроме картошки, она закончилась. Но её хватало у нас на базе, поэтому Влад предложил нам с Димой отправиться к нашему братству и отдать недостающую картошку ему. Так как цена уже была оговорена, а доставка осуществлялась не нами, Ксюша с радостью согласилась. Втроём — я, Ксюша и Дима — мы отправились к нам домой. Дорога была недлинной, за пару часов мы добрались до базы. Набрав мешок картошки, наша группа направилась обратно. Назад мы шли той же дорогой. На полпути нас атаковали гаргульи. Одна из них спикировала на меня с воздуха. Я растерялась и не знала, что делать. В последний момент Дима оттолкнул меня из-под когтей монстра. Один из когтей дотянулся до меня и разрезал мне кожу на голове. — С этими словами Вика сняла свою шапку и показала большой шрам на голове, который начинался чуть выше лба и заканчивался на макушке.

Оттолкнув меня, Призрак оказался в когтях монстра. Будучи прижатым гаргульей, он вытащил нож и начал колоть её в лапы, чтобы вырваться. После нанесения десятка ударов монстр ослабил хватку и поднялся в воздух. Вторая гаргулья приземлилась недалеко от нас и по земле начала к нам приближаться. Дима встал на ноги; он был весь в крови, и было непонятно, чья кровь — его или гаргульи. Ксюша стала готовить шар из душевной энергии, попросив у Призрака немного времени. Он ответил, что не проблема, и начал тянуть время. Не подпуская монстра к себе, Дима дождался, когда Ксюша была готова. Он развернул монстра спиной к Леди, после чего она выпустила заряд, раздались взрыв и рёв гаргульи. После взрыва Ксюша подбежала ко мне, начав останавливать кровь. Дима стоял недалеко от облака пыли, слушая и ожидая, когда оно рассеется, чтобы узнать, что там с монстром. Гаргулья не дала облаку рассеяться, она выскочила из него и отбросила Диму в кусты. Чудовищу оторвало крыло и обожгло всю спину, от этого она была в ярости. Отсутствие возможности к побегу делало гаргулью очень опасной. Мы с Ксюшей остались одни; я была небоеспособна из-за раны, которая заливала мне глаза кровью, и Леди сама по себе не боевая единица. Выбора у нас не оставалось, надо было сражаться.

Монстр начал приближаться к нам. Я, долго не думая, вложила все свои силы в бросок. Копьё угодило в бок гаргульи и пробило его насквозь. В этот бросок я вложила все свои душевные силы. Ксюша начала готовить новый выстрел, надеясь на то, что я смогу задержать монстра. Забрав копьё у Леди, я пыталась не подпускать гаргулью. Какое-то короткое время мне это даже удавалось, но как только я отвлеклась на кровь на лбу, гаргулья бросилась на меня, повалила на землю и придавила своими ногами. В этот момент ко мне пришло понимание, что помощи не будет. Что с Димой, неизвестно; Ксюша стрелять по монстру не может, пока я рядом; себе помочь я тоже не могу. Гаргулья долго не церемонилась: как только придавила меня к земле, так сразу нацелилась на мою голову. В монстра на полпути к моей голове врезался Дима, он на всей скорости вонзил копьё в гаргулью, скинув её с меня. Оказавшись на упавшем монстре, Призрак вытащил нож, начал наносить один удар за другим. После десятка ударов гаргулья утихла.

После боя мы остановились на отдых в ближайшем здании, нам нужно было перевести дух и залечить раны. В своём временном убежище мы чем могли обработали раны, а после продолжили путь.

Закончив рассказ, Вика, долго не засиживаясь, ушла к себе в комнату, взяв пример с Димы.

Бегемот

Приближался конец ещё одного дня, что одновременно означало уменьшение времени на подготовку битвы с чудовищем. Из-за скорого боя все ходили взбудораженными. Больше всех были оживлены те, кто в боях не участвовал или наблюдал со стороны. А вот ветераны, прошедшие через бои, были спокойны: они лучше всех понимали, что их ждёт. Для них это был не момент для героизма, а реальная возможность умереть. В этот день все собрались послушать очередную историю от Димы.

Призрак сел на стул, начав говорить. Перед рассказом парень сделал объявление.

— Сегодня будет последняя история, — коротко сказал Дима.

Зал начал возмущаться, желая продолжения вечерних посиделок. Призрак подождал, когда все успокоятся, после чего продолжил:

— Как и несколько походов до этого, этот преследовал поиск и уничтожение бегемота. Какого-либо плана по убийству монстра у меня не было. Для начала его надо было найти, чем я активно и занимался несколько дней, но безрезультатно. В этот день мне улыбнулась удача: вечером я его нашёл. Сразу вступать в бой я не решился; хотелось немного понаблюдать за ним, может, найти какие-нибудь слабости. Мне удавалось следить за бегемотом до наступления темноты. В темноте я не рисковал продолжать свою слежку, так как это опасно. Найдя недалеко от монстра укромное место, я устроился там на ночёвку.

Весь вечер я старался придумать план по сражению с бегемотом. Ничего дельного, кроме как обрушить на монстра какое-нибудь здание, мне в голову не пришло. Даже этот план мне не удалось продумать, так как он зависел бы от случайности или удачи. Поэтому, не имея плана, я решил импровизировать, а там будь что будет.

Проснулся я рано, солнце ещё не поднялось; на улице видимость была метров двадцать. Мне надо было найти бегемота. Я надеялся найти его в том месте, где вчера видел монстра в последний раз, но его там уже не было. Осмотрев место, где ночевал бегемот, я определил, куда он направился. Монстр ушёл недавно, это становилось понятно по ещё тёплой земле. Проблем найти бегемота не было: огромный монстр имел такие же огромные ноги, которые оставляли прекрасные следы. Вскоре я его догнал, но сразу атаковать не начал по нескольким причинам: первая — плохая видимость, до сих пор было плохо видно; вторая — плохое место для боя. У меня ещё было время найти более подходящее место и даже здание, которое можно будет попробовать обрушить на монстра, поэтому я ждал. Бегемот вёл себя как обычное животное, бродил по городу в поиске какой-либо еды, охотясь на всё живое. Следуя за монстром, я надеялся на то, что он ввяжется в бой, а в этот момент можно будет атаковать.

Не знаю, как долго я следил за монстром, но подходящего момента я дождался. Бегемот вышел на узкую улочку и встретил там гаргулью, которая ела что-то недавно добытое. Она не желала отдавать свою добычу. Для начала она начала блефовать, поднимая крылья, стараясь выглядеть больше, чтобы напугать монстра.

В это время я осторожно поднялся на третий этаж здания по соседству с боем. На высоте я наблюдал за начинающимся сражением в ожидании подходящего момента для своей атаки.

Бегемот никак не отреагировал на блеф гаргульи. Он видел возможность поесть и шёл к ней, невзирая ни на какие препятствия. Гаргулья перегородила монстру дорогу; её грозный рёв должен был остановить бегемота и заставить его подумать, стоит ему начинать бой или нет. Огромный монстр без тени сомнения двигался к еде. Гаргулья отступила назад и поднялась в воздух. С высоты она пикировала на бегемота. Вонзив свои когти в спину, гаргулья старательно вгрызалась в шею гиганта, так как шея у большинства животных — одно из самых слабых мест. Гигант схватил монстра за крыло и отшвырнул в сторону. Гаргулья проломила стену и исчезла внутри здания. Из раны на шее бегемота хлестала кровь: гаргулья, наверное, задела артерию. Потеря крови давала мне надежду на ослабление монстра перед моей схваткой с ним. Бегемот подошёл к разлому в стене, чтобы узнать о том, что случилось с гаргульей. Пыль от тарана стены монстром ещё не рассеялась, что не позволяло мне увидеть состояние гаргульи. К моему удивлению, она чувствовала себя хорошо. Выпрыгнув из облака пыли на бегемота, она заставила его сделать несколько шагов назад. Гаргулья опять вцепилась монстру в горло, стараясь разорвать его. Бегемот схватил её за шею и оторвал гаргулью от себя. Держа монстра одной рукой, гигант начал наносить своей второй рукой с когтями удары по телу врага.

Это был последний подходящий момент для атаки. У меня возник план: надо было прыжком попытаться сломать ключицу. Разогнавшись, я выпрыгнул к бегемоту. Вогнав копьё в ключицу, я всей своей массой приземлился на неё сверху, чтобы сломать. Мне это удалось; раздался хруст; я не знаю, что конкретно было сломано, но монстр урон оценил. От моего удара бегемот заревел, бросил гаргулью и попытался сбросить меня со спины. Я упал с плеча и повис на спине, держась за копьё одной рукой, а второй старательно разрезая рану, оставленную гаргульей. Кровотечение уже стало меньше, поэтому я хотел открыть рану ещё раз, чтобы ослабить бегемота. Монстр решил протаранить здание мной. Мне пришлось оставить копьё и спрыгнуть со спины бегемота. Моё приземление было неудачным, я подвернул ногу, что в моей ситуации могло стоить мне жизни. В моём арсенале остался нож, плюс ещё пара ножей, приспособленных для метания. Единственное, что мне оставалось, это ослепить бегемота, но сделать это было очень сложно. Дважды метнуть нож и дважды попасть с большого расстояния в глаза — это похоже на чудо. Выбора у меня не оставалось; я начал метать ножи, пока монстр приходил в себя от удара о здание. Первым ножом я промахнулся, вторым попал, но не туда, куда хотел. Угодив в бровь бегемота, я не оставил его без глаза, но точно уменьшил его обзор. Пока монстр доставал нож из брови, я решил попробовать его обездвижить. Подбежав к тыльной стороне ноги, я ножом старательно наносил удары в надежде, что смогу перерезать сухожилия или мышцы. После трёх ударов монстр обратил на меня внимание. Не желая этого внимания, я отбегал от бегемота, надеясь, что с порезанной ногой он меня не догонит. Монстр даже не пытался меня догонять, он ударом руки отшвырнул меня в кусты. Эти кусты и спасли меня: они снизили мою скорость, не дав сильно удариться о стену. Больше урона мне нанёс сам удар: он вроде ничего мне не сломал, но был чудовищной силы.

Проверять, жив я или нет, бегемот не пошёл, да и не мог — мне всё-таки удалось повредить ногу монстра. Это позволило мне перевести дух и обдумать свои дальнейшие действия. Из кустов я смог оценить ситуацию. Бегемот ещё истекал кровью, что играло мне на руку. Монстр приступил к своей трапезе, что позволило мне незаметно перебраться на противоположную сторону улицы. Я решил попробовать осуществить свой первоначальный план по обрушению здания на монстра. После того как он пытался придавить меня к стене, бегемот повредил дом, что могло мне помочь. Я забрался на четвёртый этаж и пытался привлечь внимание бегемота к себе, сбрасывая ему на голову всё, что мог найти. Внимание привлечь мне удалось; монстр пытался до меня дотянуться, но у него не получалось. Не сумев дотянуться, бегемот начал крушить здание, как я и надеялся. К моему удивлению, дом не собирался падать. В голову мне пришла мысль о том, что если здание рухнет, то под его обломками окажусь и я. Отступать уже было некуда; мне оставалось одно — ещё один прыжок на голову бегемота с ножом. Долго не думая, я выпрыгнул. Монстр этого даже не заметил, так как был увлечён крушением дома. Я угодил ножом точно в голову бегемота, вонзив его по самую рукоять. Висеть на раненом монстре мне не улыбалось, поэтому я спрыгнул и оказался перед бегемотом. Гигант уже ни на что не реагировал, а просто махал рабочей рукой во все стороны. Мне не повезло попасть под его руку. Удар был не так силён, как прошлый, но его силы хватило сломать большую часть моей брони и отбросить меня вглубь здания. От столкновения со стеной я потерял сознание.

Очнулся я не знаю через сколько времени, но с сильной болью в голове и руке. Головой я сильно ударился, наверное даже получив сотрясение, а с рукой всё было хуже: ладонь левой руки была пробита арматурой насквозь. Не спеша вытащив руку из торчавшей арматуры, я осматривался и прислушивался, пытаясь понять, что с бегемотом. Монстра я увидел в здании напротив, он тяжело дышал и не шевелился. Подойдя поближе, я понял, что монстр больше не опасен; его надо было добить, чтобы быть точно уверенным в его смерти. Вытащив нож, я хотел нанести ещё пару ударов по голове, но этого уже не требовалось — бегемот перестал дышать. Через несколько секунд я почувствовал, как из монстра в меня перетекает некая энергия. Тогда я не придал этому значения и даже не понял, что произошло. Собрав всё своё оружие, что я смог найти, а главное — нож, который я когда-то оставил под его ухом, и выдрав его когти как трофей, я побрёл домой.

Дима замолчал. В зале оставалась тишина; она быстро сменилась на разговоры и обсуждения. Призрак, ничего не говоря, отправился в комнату братства.

Следующие несколько вечеров выступали библиотекари, но не с историями, а с лекциями о тактике боя с монстром и о его возможных слабых местах. Все их лекции строились вокруг анатомии бегемота и его возможного сходства с их будущим врагом.

Пара счастливых

После третьего дня работы над укреплением крепости Ян, уставший и голодный, пришёл послушать новую историю Призрака. Ужин слабо утолял голод после тяжёлой работы, но увеличить или улучшить рацион не было возможности. Его вчерашнее место в первом ряду было занято, поэтому пришлось пересесть на ряд позади. Присев на новый ряд, парень занял центр, чтобы не мешать остальным. Вскоре к нему подсела пара девушек; Ян их сразу узнал: это была пара одиночек, Аня и Настя, они разносят воду. К парню ближе сидела Аня; она хотела заговорить, но всё никак не решалась это сделать. Заметив это, Ян решил заговорить первым, чтобы помочь ей.

— Привет, Аня, — сказал парень.

— Да, привет, — с облегчением ответила девушка и улыбнулась.

— Ты подносила нам воду.

— Да, это мы с Настей, — сказала она, указывая на свою соседку.

— Не тяжело? — спросил Ян.

— Я думаю, не тяжелей, чем копать землю, — ответила Аня.

Призрак сел на свой стул и начал рассказывать новую историю. Ян предложил поговорить после рассказа, на что Аня согласилась.

После окончания истории Призрака слушатели начали расходиться; небольшие группы остались на местах и что-то обсуждали. Ян с Аней также остались, продолжая свой разговор.

— Аня, ты что-то хотела спросить? — начал разговор вопросом парень.

— Да, — после небольшой паузы девушка продолжила: — Я хотела присоединиться к вашему братству, если можно.

— Это не я решаю; это тебе к Владу надо, — ответил Ян.

— Я понимаю. Но ты же можешь попросить за меня? — спросила Аня.

— Попросить я могу, только есть одна проблема.

— Какая?

— Я тебя не знаю. Как мне просить за того, о ком мне ничего неизвестно? — ответил парень.

— Я могу о себе рассказать, — предложила Аня.

— Если хочешь, можешь рассказать, но просить за тебя я не буду. Познакомить с Владом и со всеми остальными я согласен, а дальше — как решит Голова.

— Меня это устраивает. Когда ты меня познакомишь со всеми? — спросила Аня.

— Давай завтра после новой истории. Сегодня я всем расскажу о завтрашнем знакомстве, чтобы все были в сборе, — ответил Ян.

— Хорошо, — согласилась девушка. — До завтра, — попрощалась Аня.

— До завтра, — ответил парень.

После ухода девушки Ян также направился к своему братству, он хотел рассказать о желании Ани присоединиться к ним.

Нейтралы в полном составе находились в своей комнате. Парень попросил тишины. Ребята оставили все свои дела, внимательно слушая Яна, после чего он начал излагать новость:

— Не буду долго говорить, сразу к делу: к нашему братству желает присоединиться одиночка.

— Это та девчонка, с которой ты сегодня сидел? — перебил Влад.

— Да, — ответил Ян и почувствовал какую-то неловкость.

— До конца битвы мы все в одном братстве, поэтому о новичках надо говорить потом, — сказал Влад.

— Можно её привести познакомиться с вами завтра? — спросил Ян.

— Приводи, — опередив лидера, ответила Надя.

— Хорошо, завтра после истории я её приведу, — Ян уточнил, когда будет знакомство.

После новости от Яна ребята вернулись к своим делам. Парень решил не приставать к ребятам, а лечь отдыхать на свою кровать. Но его отдых прервала Вика, пришедшая вместе с Ксюшей для разговора. Они встали перед кроватью, Ян пересел на край и предложил им присесть. Девчонки отказались от предложения, начав расспрашивать парня.

— Привет, Ян, — поприветствовала Шапочка.

— Привет, — присоединилась Ксюша, стоя за спиной подруги.

— Привет, — коротко ответил парень, растерявшись оттого, что к нему пришли девчонки.

К ребятам подошёл Влад, желая узнать у Леди, что случилось.

— Девчонки, что-то случилось? — спросил Голова.

— Нет. У нас есть пара вопросов к Яну, — ответила Вика.

— Он что-то натворил? — желая знать, в чём дело, Влад выпытывал намерение девчонок.

Пепел также подошёл к гостям; они с Викой переглянулись. Влад уловил это и, понимая, что Саня мог затеять какую-нибудь глупость, решил остаться и проследить за всем.

— Ян, как ты себя чувствуешь? — спросила Вика у парня.

— Нормально, — ответил парень.

— Ты не устал? — задала ещё один вопрос Шапочка.

— Немного, — не понимая, чего хочет Вика, ответил парень.

— Всё, попалась, — резко влез Пепел.

— Подожди, — ответила девушка. — Ян, не хочешь погулять со мной? — спросила Шапочка.

— Что? — переспросил Ян.

Все присутствующие были в шоке от предложения Вики.

— Погулять со мной хочешь? — повторила девушка.

— Да, — неуверенно ответил парень, не понимая, что происходит.

— Съел, — обратилась к Пеплу Шапочка.

— Он сам сказал, что устал, — ответил Пепел.

— Что здесь происходит? — не выдержал Влад.

— Саня с Викой поспорили, что Ян к концу дня устанет, — объяснила Ксюша.

— Ян сказал, что устал, — продолжил доказывать свою победу Пепел.

— Нет, спор был о том, останутся ли у Яна силы, чтобы сходить погулять. Сходить погулять он согласен, поэтому я выиграла, — уточнила Вика.

— Нет, спор был о том, устанет Ян или нет, — продолжал доказывать Саня.

— Что нам спорить, спросим у Ксюши: она спор разбивала, ей и решать, — предложила Вика.

Ян, которому вся эта ситуация стала неинтересной и не требовала его присутствия, направился к двери. Перед выходом парень услышал решение спора в пользу Вики. Выйдя в коридор, Ян подошёл к перилам, облокотился и наблюдал за рынком. Главный зал был пуст, пара одиночек сидела перед импровизированной сценой и о чём-то говорила. Парень задумался. Ему не удавалось остановиться на одной мысли: сразу он вспомнил о доме, потом о прожитом здесь времени; после переключился на будущий бой с монстром; следующей мыслью была возможность возвращения домой; а последней мыслью, пришедшей на ум парню, была Аня.

Атмосфера спокойствия и защищенности, а также тишина и приглушённое освещение позволяли полностью погрузиться в свои мысли, не обращая внимания на окружающий мир. Ян не с первого раза услышал, что его зовут.

— Да, что случилось? — спросил Ян, резко вырванный из своих мыслей.

— Ничего не случилось; хочу узнать, как твои дела, — ответил Паша.

— Нормально, — коротко ответил парень.

— О чём так задумался? — задал вопрос Кулак.

— Обо всём понемногу, — ответил Ян.

— Понятно, обо всём и ни о чём; знакомо. А что у вас там за крики? — спросил Паша.

— Это Вика с Сашей решают, кто спор выиграл.

— Что за спор?

— Как я понял, спор был о том, останутся у меня силы после работы или нет, — ответил Ян.

— На что хоть спорили, что такой крик подняли? — спросил Паша.

— Не знаю, я не спрашивал.

— Ладно, Ян, оставлю тебя.

Парень остался один со своими мыслями. Он начал думать о том, как завтра будет знакомить ребят с Аней. Не придумав ничего лучше, Ян решил, что самым лучшим решением будет просто привести девушку и всех представить, а дальше она сама. Обдумав завтрашний день, парень отправился отдыхать. Споры уже окончились, что позволило ему лечь и уснуть.

В новом мире со временем у Яна выработался быстрый подъём; он больше не валялся в постели, не было сонливости и вялости, парень просыпался быстро, ему не требовалось времени на раскачку. Проснувшись, Ян какое-то время смотрел в потолок. Вставать было рано, все ещё спали; парню оставалось только лежать и думать. Он думал о грядущей битве. Яну было страшно, как-то не хотелось умирать, пожив так мало. У парня даже был план, как выжить или хотя бы увеличить шансы на выживание. Он должен стать сильнее как физически, так и в обращении с душевной силой. Этот план Ян изо всех сил старался реализовать. Тяжёлый физический труд, тренировки вместо отдыха и постоянная работа с душевной энергией начинали давать свои результаты. Вот и сегодня ещё один рабочий день давал возможность улучшать себя физически.

Ян надеялся после битвы найти Древнего, про которого говорил Влад, и разузнать про возможность сбежать из этого мира. Но чем больше парень думал об этом, тем чаще задавался вопросом: «Если Древний знает, как отсюда убраться, то может ли он находиться ещё в городе?» Ян отгонял свои подозрения подальше, чтобы не рушить надежду.

В комнате послышалось движение — ребята начинали просыпаться и готовиться к завтраку. Парень присоединился к общему подъёму, он встал, оделся и со своей посудой последовал на кухню за едой. С этого начинались все последние дни в крепости. У кухни уже собралась очередь, она была небольшой и двигалась достаточно быстро. После завтрака все собирались в большом зале для получения заданий. Этот день шёл по этому же сценарию, ребята ждали новых заданий и новостей в большом зале. К толпе вышел Паша и начал объявлять фронт работ на день:

— Всем доброе утро. К делу: сегодня у нас ещё один рабочий день, он будет идти по вчерашнему плану, поэтому главы групп могут планировать работу. Ещё пару слов скажу про завтра: так как сегодня последний строительный день с привлечением к работам всех, то завтра будет новый фронт работ.

— Паша, нам нужна ещё помощь, — возразил Вова, лидер механиков.

— Большая часть работы сделана, остальное вы должны доделать сами. Ребятам надо готовиться к бою, а без тренировок у них этого не получится. На этом вопрос закрыт. Ещё одно важное дело: с завтрашнего дня братства начнут перевозить свои вещи сюда. Поэтому каждый лидер должен подумать, сколько людей ему надо на перевозку вещей, и если ему не хватает рук в братстве, то набрать их из свободных в крепости. Давайте за работу, — закончил Паша.

Ян уже знал, что ему делать: получить инструмент и найти себе пару для работы. Парень нашёл себе пару в лице Коли, и они вдвоём начали работать. К работе приступили и все остальные. В распоряжении у ребят были пара лопат и носилки для земли. Работа была незамысловатая: копай землю, увеличивай ров, переноси землю к валу, и так по кругу. При усталости можно было в любой момент отдохнуть; никто не следил за тем, кто и как работает. При такой свободе ребята отдыхали тогда, когда им это действительно требовалось, не желая быть лентяями.

Наступило время обеда; об этой новости извещал кто-нибудь из девчонок Ксюши, сегодня эта миссия досталась Ире. Девушка быстро обходила вокруг крепости, объявляя о начале обеда. С этой новостью ребята оставляли работу и следовали на кухню за едой. Ян также оставил работу и вылез из рва, но вместо того чтобы идти за едой, он уселся на землю и начал осматривать крепость. Коля последовал за Яном. Выбравшись со своего рабочего места, парень начал разговор с другом.

— Ян, ты на обед не идёшь? — спросил Малыш.

— Иду. Я немного подожду, дух переведу, да и очередь рассосётся, — ответил парень.

— Ладно, я пошёл. После обеда буду ждать тебя здесь.

— Хорошо, договорились, — согласился Ян.

После ухода друга парень остался наедине со своими мыслями. Ян был голоден; этот голод был с парнем всегда, из-за постоянного недостатка еды кормить хорошо не было возможности. Даже обед можно было назвать скорей перекусом, чем полноценным приёмом пищи. Хорошо кормили только утром, обед был скорее полдником, а ужин, хоть и был хуже завтрака, но лучше обеда, от голода не спасал.

Ян осмотрел сделанную ребятами работу. Работы было сделано много: вырыт глубокий ров, который должен был затруднить подходы к крепости. Зарытый первый этаж, который ощетинился длинными и толстыми брёвнами, не подпускал к крепости. Паша утром говорил правду о том, что основные работы сделаны. Ров почти во всех местах был вырыт на нужное расстояние, как и закопан первый этаж; оставались небольшие работы на некоторых участках и расстановка бревён, которые Юля ещё не все перенесла. Ян думал о том, что завтра должен вернуться к тренировкам, если их опять не вернут к работам. Мысли о тяжёлом обучении отдавали разными оттенками: с одной стороны, радостью о том, что он станет сильнее; а с другой, Яну хотелось отдохнуть.

Недолго посидев у рва, парень пошёл на обед. Поев, парни немного отдохнули и вернулись к работе. Весь оставшийся день Ян и Коля работали. Рабочий день оканчивался после объявления ужина. После ужина начинались истории Призрака, а после — их свободное время и сон.

Окончив ужин, Ян начал искать в зале Аню для того, чтобы сразу после истории знакомить её с братством. Нашёл он девушку достаточно быстро, она сидела с подругой на краю ряда.

— Вот ты где, — подойдя поближе, окликнул Ян.

— Привет. Ты меня искал? — улыбаясь, спросила девушка.

— Ну конечно. Мне же вести тебя знакомиться с ребятами, — ответил парень, присаживаясь рядом.

— Как дела? — поинтересовалась Аня.

— Ничего интересного; целый день копал землю, какие здесь могут быть дела, — ответил Ян. — Ты почему сегодня воду не разносила? — спросил парень.

— Я сегодня работала на кухне. Ксюша нас каждый день меняет, говорит, это для универсальности, — ответила девушка.

Призрак начал свой рассказ, Ян с Аней прекратили свой разговор на время повествования. Истории нравились всем; кто-то слушал их для знаний, кто-то — для боевого опыта, а кто-то — для развлечения. Димины рассказы слушали молча, изредка что-то уточняя. Сегодняшняя история была длиной, интересной, что позволило ей незаметно закончиться.

Рассказ был окончен, зал начинал пустеть, ребята расходились по своим делам. Ян перед знакомством решил спросить у девушки, не передумала ли она.

— Ты готова идти знакомиться? Не передумала?

— Нет, не передумала, — ответила девушка.

— Тогда идём. — Парень встал и направился в комнату братства; Аня молча последовала за ним.

В комнате стояла обыкновенная обстановка, ребята были заняты своими делами. Кто-то просто отдыхал, другие что-то обсуждали, третьи просто наблюдали за происходящим и думали о своём. Как только Ян со своей новой знакомой вошёл в комнату, в ней воцарилась тишина. Возникшее молчание прервал Ян, быстро сообразив, что надо представить свою знакомую.

— Знакомьтесь, это Аня. — После представления девушки Ян по очереди начал знакомить её со всем братством.

Знакомство заняло какое-то время. Никто не спешил, ребята могли долго рассказывать о себе; все были рады новой знакомой. По окончании представления всего братства Влад заговорил по поводу Аниного вопроса:

— Аня, Ян говорил, что ты хочешь присоединиться к нашему братству.

— Да, хочу, — коротко ответила девушка.

— Зачем, верней для чего? — спросил Влад.

— Вместе легче выживать.

— А почему именно мы? — задал ещё один вопрос парень.

— Мне ваша позиция больше нравится, да и в остальные меня могут не взять, — ответила Аня, немного подумав.

— Дело в том, что в братство мы берём общим решением. Я думаю, у нас возражений нет, правда? — спросил у ребят Влад. Все были согласны. — Сейчас мы все здесь — одно большое братство, а что будет дальше, никто не знает. А если мы все погибнем, то нейтралов больше не будет. Поэтому давай сделаем так: ты подойдёшь к нам после того, как всё закончится, тогда мы всё решим, — предложил Влад.

— Согласна, — одобрила предложение парня Аня.

— Вот и договорились, — добавил Голова, после чего оставил девушку в покое и отправился по своим делам.

— Ну, тогда я пойду, — узнав всё, что ей надо, сказала Аня.

— Тебя проводить? — спросил Ян, не желая казаться некультурным.

— Не надо; я всё равно на кухню, тут недалеко, — отказалась от предложения девушка.

Оставшись без дела, Ян не нашёл ничего лучше, как лечь спать. Уставший от работы за день, парень быстро уснул, не обращая внимания на шум. Яну ничего не снилось; ему с первого дня, как он попал в этот мир, ничего не снится. Отсутствие снов казалось парню странным. Он спрашивал про это у остальных, ему говорили о том, что это может быть вызвано переживаниями и сны должны скоро вернуться. Сегодня они тоже не вернулись. Ян не переживал по поводу отсутствия снов.

Утро наступило быстро; парню даже показалось, что он только закрыл глаза, а уже надо просыпаться. Хоть Ян и не выспался, но он имел хорошее настроение, этому поспособствовало вчерашнее объявление Паши об окончании строительных работ. Смена работы радовала парня. Он должен вернуться к тренировкам с Валькирией, что само по себе намного интересней, чем землекопные работы.

С приподнятым настроением Ян направился на завтрак, а после и на распределение работ. Парень, стоя в толпе, ждал объявления Паши. Паша начал говорить сразу о походах братств к своим базам за припасами.

— Доброе утро всем. Начну я с порядка походов к базам братств, — парень старался говорить громко и чётко, чтоб его слышали все присутствующие. — Первыми к себе отправятся садоводы: у них больше всего припасов и они ближе всех находятся. Ксюша, собери группу для отправки; если своих людей тебе не хватит, то попросишь у кого-нибудь помощи. Ещё у тебя столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы всё перенести, — добавил Паша. — Следующими пойдут механики Вовы, после — воины Валькирии, и последними будут нейтралы. Что по сегодняшнему дню, то вы все поделены на группы, у групп есть свои лидеры, они дадут вам работы на день. — После этих слов Паша ушёл к себе.

В общем зале ребята стали разбиваться на группы для работы. Ян, будучи в отряде Лилии, нашёл её и ждал тренировки. Девушка долго не говорила; она вывела свой отряд на улицу и приступила к его обучению.

Тренировки были разной направленности — от силовых до специальных боевых. Яну нравилось становиться сильнее, он всегда этого хотел из-за одноклассников, которые постоянно задирались. Дома он пытался заниматься сам, но его хватало только на неделю, а потом он забрасывал. Здесь были те, кто учил его и следил за тем, чтоб он не бросал тренировки, чего ему не хватало дома.

Пришло время обеда. Лилия отпустила свою группу на обед, дав час времени на отдых. Ян поел и решил немного отдохнуть на улице. Выйдя из крепости, он отошёл недалеко от входа и уселся на землю. У парня была мысль снять усталость с помощью душевной энергии и продолжить тренировку, но он передумал, вспомнив о нападении демонов и совете Лилии хранить энергию на самый крайний случай.

— Привет, Ян, — садясь рядом, поздоровалась Аня.

— Привет. Ты преследуешь меня? — спросил парень.

— Нет. Ты сидишь почти у самого входа, тут захочешь тебя обойти — не сможешь, — ответила девушка.

— Ну да. Ты чего-то хотела?

— Нет, просто поболтать; у меня здесь мало знакомых, а ты один из них, вот и решила поговорить, — ответила Аня.

— И о чём ты хотела поговорить? — спросил Ян.

— Можно я с вами пойду к вам на базу?

— Даже не знаю. Это не я решаю, тебе к Владу надо с этим вопросом, — ответил парень.

— Я так и думала.

— Чего тогда спрашивала? — спросил парень.

— Ну ты спросил, о чём я хотела поговорить, а это была единственная общая тема.

— Я думаю, Влад согласится взять тебя с нами, — предположил Ян, желая продолжить разговор.

— Правда? — радостно спросила Аня.

— Сто процентов дать не могу, но причин отказывать не вижу, — ответил парень.

— В братство меня не взяли, так, может, и собой не возьмёте, если попроситься, — предположила девушка.

— Может, и так, но своими силами нам будет сложно перенести всё, поэтому лишние руки нам не помешают. Так думаю я, а что думает Влад, я не знаю. Ты хоть попытайся, попытка не пытка, — предложил парень.

— Ты прав. Сегодня к нему подойду, — сказав, что она попытается, Аня ушла.

Оставшись один, Ян отдыхал: надо было как можно больше восстановиться, потому что впереди его ждала изнурительная тренировка. Лиля никого не жалела, говоря, что на поле боя жалости нет. Она всегда доводила своих подопечных до грани способности, но никогда её не пересекая и давая возможность восстановиться. После её тренировок всегда болело тело и была огромная усталость, но никогда не было травм. Лиля готовила ребят жёстко, но старалась не причинять им вреда.

Вечером Ян, как и все, пришёл послушать историю Призрака. Он занял место в зале и ожидал Диму. Неожиданно к парню подсела радостная Аня. Она начала рассказывать Яну о том, что поговорила с Владом:

— Ян, я поговорила с Головой о походе.

— Ну, и что он? — спросил парень.

— Он согласился, — ответила Аня.

— Я же говорил.

— Может, после похода Влад согласится взять меня в братство, — предположила девушка.

— Не знаю; может.

После истории Призрака Ян, уставший от тренировки, сразу лёг спать, не желая тратить время отдыха. Сегодня парню приснился первый сон, он был об Ане. Она пыталась ему что-то сказать, но Ян её не слышал. Сон быстро прервался по причине пробуждения парня. Была ещё глубокая ночь, но это не помешало Яну чувствовать себя бодро. Он лежал и думал об Ане, ему хотелось понять, почему приснилась именно она. У него была пара вариантов: первый — это частые встречи в последнее время и много общения, второй — это влюблённость. Ян не знал, что значит влюбиться, так как никогда этого не чувствовал. Находясь в неразберихе по поводу своего сна, парень уснул в чёткой уверенности утром поговорить с Аней.

Проснувшись, Ян передумал идти искать девушку для разговора, а решил поговорить при следующей встрече. Весь последующий день парень тренировался и обдумывал свой сон. К обеду Ян пришёл к выводу, что о сне лучше вообще никому не говорить. Он побоялся, что его могут посчитать извращенцем.

Приближался вечер. Ян был этому рад, так как Лилия объявила на завтра выходной из-за ухода воинов к себе на базу. Парень надеялся в день отдыха заняться душевной силой и попрактиковаться с кем-нибудь. Единственное, что оставалось для осуществления этой задумки, — найти того, кто мог бы ему помочь. Пока Ян сидел в зале и ожидал начала истории, он мысленно перебирал всех, кто мог ему помочь в этой затее. Из всех его друзей и знакомых парень не нашёл никого, кто смог бы ему помочь.

— О чём задумался? — спросила Аня, присаживаясь рядом.

От приятного знакомого голоса Яна мгновенно выдернуло из потока мыслей.

— Пытаюсь найти себе учителя, — ответил парень.

— Какого учителя? — уточнила девушка.

— Завтра у нас отменили тренировки, вот я и подумал позаниматься духовной силой. Кстати, у тебя нет никого, кто бы мог мне с этим помочь? — спросил Ян.

— Нет, нету, они все заняты, — ответила Аня. — А чему ты хочешь учиться?

— Хоть чему-нибудь; я почти ничего не умею, — ответил парень.

— Я могу тебя поучить, — предложила девушка.

— И чему ты будешь меня учить? — задал вопрос Ян.

— Что умею и знаю, тому и буду учить. В твоей ситуации надо радоваться тому, что есть, — ответила Аня.

— Да, ты права. А разве ты завтра не занята на кухне?

— Ян, ты думаешь, мы целый день без остановки готовим? — ответила на вопрос вопросом девушка.

— Думаю, нет, но у вас есть другие дела, тоже важные.

— Во-первых, у нас есть время отдыха, во-вторых, у нас есть выходные. Ксюша не хочет, чтобы мы были замученными, так как считает, что в нужный момент мы должны быть полны сил.

— У тебя завтра выходной? — спросил Ян.

— Нет, я с кем-нибудь поменяюсь, — ответила Аня.

— Отлично. Тогда где и во сколько начало?

— Давай после завтрака встретимся на входе, — предложила девушка.

— Да, я согласен.

Вскоре Дима начал свой новый рассказ. Ян внимательно слушал, стараясь запомнить тактику борьбы с монстрами и их слабые места. Все рассказы Призрака можно было расценивать как теоретическую подготовку к будущим боям. Так воспринимал их Ян, для него это были полезные и интересные истории.

Вечерние посиделки в общем зале для всех жителей крепости стали негласной традицией. Даже если кому-то история не нравилась, то просто нахождение вместе с такой большой группой людей в этом мёртвом мире придавало уверенности и сил.

После окончания рассказа Ян направился в комнату братства для отдыха. Ему хотелось быстрее заснуть, чтобы быстрее наступил следующий день. Душевная энергия в представлении парня была подобием некой магии, умение обращаться с которой помогало выживать.

В комнате братства Яна остановил для разговора Коля.

— Ян, чем занят? — спросил Малыш у входящего парня.

— Собираюсь спать лечь, устал за сегодня, — ответил Ян.

— А чем ты будешь завтра занят?

— Буду учиться управлять душевной энергией.

— Сам? — удивлённо спросил Коля.

— Нет, меня будут учить.

— Кто?

— Аня, — коротко ответил Ян.

— Это та одиночка, что хотела к нам? — уточнил парень.

— Да.

— А почему она?

— Остальные заняты, я не решился их отвлекать, — ответил Ян.

— Тогда ладно, — собирался уходить Малыш.

— Коля, ты что-то хотел?

— Я думаю, чем завтра заняться; ищу компанию.

— Давай со мной тренироваться, — предложил Ян.

— Нет, спасибо, я в душевной энергии почти ничего не умею, хоть и имею большой её объем, — отказался парень.

— Почему? — спросил Ян.

— Рукопашный бой мне больше нравится, поэтому душевную силу я стараюсь использовать как возможность усилить его. Всё, что для этого мне надо, я знаю и умею. Поэтому тренироваться с тобой, Ян, я не буду, спасибо, — объяснил свой отказ Коля.

— Хорошо, — тот понял отказ друга.

После этого Ян лёг в свою кровать и уснул в ожидании завтрашнего дня. Ночь пролетела незаметно. Завтрак пролетел так же, как и многие до него, быстро и незаметно.

Парень, закончив свои дела, направился в назначенное место встречи. Он пришёл первым, его наставницы ещё не было. Яну ничего не оставалось, как ожидать прихода Ани. Девушка заставила себя ждать — не так сильно, чтобы утомить Яна, но достаточно, чтобы заставить его нервничать.

— Прости, задержалась, — подходя ближе, извинилась Аня.

— Ничего страшного, — ответил парень.

— Ну, ты готов? — спросила девушка.

— Вроде да.

— Тогда начнём. Сперва: что ты умеешь? — задала вопрос Аня.

— Ничего. Меня Шапочка хотела научить использовать душевную силу при ударах, но не успела, — ответил Ян.

— Я слышала о таком, но сама не умею этим пользоваться.

— А чему ты можешь меня научить? — спросил парень.

— Пользоваться радаром, ускорять лечение и создавать щиты, — рассказав, чему может обучить Яна, ответила Аня.

— С чего начнём? — в предвкушении спросил парень.

— Для начала отойдём от входа, чтобы нам никто не мешал, — предложила девушка.

— Да, мысль хорошая, — согласился Ян.

Пара отошла от входа, расположилась на месте боя Призрака и Егора, усевшись недалеко от рва. После передислокации Аня приступила к обучению своего друга.

— Начнём мы, наверное, с радара. Ты не против? — поинтересовалась девушка.

— Не против; как скажешь, так и будет, — ответил парень, полностью доверяя своей подруге.

— Тогда сразу теория, потом практика. Я расскажу тебе всё, что знаю про радар, а потом будем учиться, — объяснила порядок обучения Аня.

— Мне рассказывали про радар. Может, эту часть пропустить? — предложил Ян.

— Нет, пропускать не будем. Я не знаю, что тебе там рассказывали, но мне будет легче, если я буду учить тебя по порядку, как учили меня.

— Если тебе так будет легче, то давай так, — согласился Ян.

— Значит, так. Все возможности радара зависят от количества душевной энергии: чем её больше, тем больше радиус и тем лучше дополнительные способности. Если с радиусом всё понятно, то остальные способности очень полезны и могут быть очень затратными. Первая и почти всем доступная способность — это цветовая гамма.

— Это что такое? — спросил парень.

— Ты же говорил, что тебе не нужна теория. При достаточном количестве душевной энергии ты начнём воспринимать других обладателей душевных сил разными цветами. При этом у каждого человека эти цвета могут отличаться. Вот, к примеру, я. Я вижу людей зелёным цветом, а вот моя подруга — оранжевым. Поэтому когда видишь новый цвет, надо быть осторожным, это может быть что угодно, от аномала до монстра. Также на больших расстояниях цвет может блекнуть и меняться, отчего сразу не понять, кто это может быть. Ещё такая же проблема с разными цветами, находящимися рядом: они могут сбивать радар и выдавать другой цвет. Яркий тому пример — люди с аномалами или амулетами, их цвет меняется от контакта с чужой душевной энергией. Это распространяется и на мёртвых монстров или их части; если ты несёшь голову демона как трофей, то цвет будет меняться. С большей силой и опытом различать цвета становится легче.

Следующая способность доступна только тем, чьи уровень душевной энергии и владение ей очень высоки. Этой способности я обучить тебя не смогу, потому что сама ею не обладаю, да и ты ею не сможешь сейчас овладеть, но как она работает, я расскажу. С её помощью можно идти по духовному следу любого, кто её излучает. Для этого надо иметь духовную энергию того, за кем ты собираешься идти; это может быть какая-либо часть тела, одежда или даже просто след на земле. Но чем меньше у тебя будет исходной энергии, тем сложнее будет применить эту способность и тем больше будут затраты. Когда у тебя будет исходный образец энергии, ты начинаешь вливать свою энергию в чужую. Вливать надо много, так как будут большие потери; это можно делать до последней крупицы своих сил. После накачки энергии ты поглощаешь её обратно, но она уже имеет окраску чужой; эту энергию надо перенести на свои глаза и использовать как очки, чтобы видеть след. Чем больше энергии ты накачал и поглотил обратно, тем дольше ты будешь видеть след.

Ещё одна способность, она очень простая в использовании, но малополезная. Это возможность позволить другу видеть с помощью твоего радара. Какого-либо практического применения у этой способности нет, но если хочешь кому-то показать, как ты видишь при помощи радара, то она в помощь. Использовать её легко: просто направляешь свою духовную энергию своему другу в глаза.

Теперь решай: мы приступаем к практике с радаром или ты слушаешь теорию об остальных способностях и только тогда начинаем учиться их использовать? — спросила Аня после долгого монолога.

— Давай я дослушаю всё, а потом будем учиться, — ответил Ян.

— Следующая способность — материализация энергии в щиты для отражения атак. Вещь непростая и затратная по энергии. Суть её в том, что ты создаёшь барьер, не позволяющий тебя атаковать. Здесь важно твоё количество духовной энергии: чем её больше, тем больше и прочнее щит. Есть возможность создавать и крепкие щиты, и с малым количеством энергии. Для этого щит делается меньше, отчего сэкономленную энергию можно пустить на укрепление. Я могу создать маленький щит, где-то двадцать на двадцать сантиметров, но очень крепкий, способный выдержать большинство атак монстров. Работает эта способность, как и все остальные способности, связанные с материализацией энергии: ты направляешь энергию в указанную точку и уплотняешь её до материи, стараясь удержать. Защитные способности сложнее атакующих, так как их надо удерживать, пока ты обороняешься. А вот с атакующими куда проще: их удерживаешь какое-то время, после чего задаёшь им направление, отпускаешь и надеешься, что попадёшь.

— Так работают шары? — спросил парень.

— Да, принцип у них такой, — ответила Аня. — Следующая способность тебе пригодится, если две прошлые не помогли; это лечение. Лечение — одно из простейших умений. Оно всегда работает пассивно, но его можно активно усилить. Первое усиление: к ране направлять больше энергии, отчего рана будет затягиваться быстрей; второе усиление — это представление лечения раны и материализация духовной энергии. Хоть оно и очень затратное, как и любая материализация, но очень эффективное. С чего начнём тренировку? — спросила девушка, закончив рассказывать теорию.

— Давай по порядку, с радара, а потом как пойдёт, — ответил Ян.

— Значит, сделаем так: я покажу, как выглядит мой радар, чтобы ты понимал, что это вообще такое, а потом будешь делать то, что я тебе скажу, — договорив, Аня взяла парня за руку.

Ян начал чувствовать, как что-то перетекает из руки подруги в него и направляется к его голове. Очень быстро парень стал видеть радаром Ани. Это было необычно: он не просто видел, но ощущал в пространстве всех окружающих ребят; они выглядели как постоянно пульсирующие и изменяющиеся сферы, окрашенные в несколько цветов. От нового восприятия мира у Яна закружилась голова, отчего он отпустил руку Ани.

— Голова закружилась? — спросила Аня.

— Да. Откуда знаешь?

— У многих такое случается, когда впервые используют радар. Это быстро пройдёт, — ответила девушка. — Смотри, что тебе надо делать: ты сейчас закрываешь глаза и пытаешься увидеть меня с помощью радара. Чтобы было легче, можешь направить духовную энергию в глаза, — рассказала она следующие действия своего друга.

— Разве радар не зависит от глаз? Если я их закрою, то у меня ведь ничего не получится? — спросил Ян.

— Да, глаза очень важны для радара, но мы их тебе не выкалываем, а просто закрываем. Это делается для того, чтобы ты не отвлекался на зрение. Переключиться с одного зрения на другое так сразу очень сложно, мозг просто отказывается это делать; а вот когда глаза у тебя закрыты, ты не отвлекаешься. Сначала научишься использовать радар с закрытыми глазами, а потом и с открытыми будет очень легко, — объяснила Аня.

— Понял, — кивнул парень и закрыл глаза.

Девушка отошла от Яна метров на пять, чтобы он не слышал её. Парень с закрытыми глазами старался что-то увидеть. Что-то начало получаться только на десятую минуту: парень увидел Аню, она выглядела как фиолетовая сфера. Сумев увидеть свою подругу, Ян обрадовался, начав кричать, что он видит Аню.

— Не кричи, сосредоточься. Потерял?

— Да, — ответил парень.

— Давай заново. Делай то, что ты делал до этого.

В этот раз Яну понадобилась минута, чтобы найти Аню. Он больше не кричал и не радовался, а старался найти ещё кого-нибудь. Его старания окупились — он стал ощущать в крепости пару человек. Аня, заметив, что у друга всё получается, вернулась к нему и села рядом.

Ян ещё какое-то время тренировался, отчего устал и открыл глаза.

— Я видел, как ты подошла, — поделился своими успехами парень.

— Молодец. Сейчас отдохни, а после будем измерять, как далеко ты можешь использовать радар.

— Завтра мы идём на нашу базу. Влад попросил, чтобы ты пришла на собрание вечером после истории Призрака: он будет рассказывать план действий, — передал просьбу друга Ян.

— Хорошо, я приду, — согласилась Аня.

Всё время отдыха Яна пара сидела молча, не зная, о чём говорить. Никто из них так и не начал разговор, пока парень не сказал, что отдохнул.

— Находи меня. Махнёшь мне рукой, когда найдёшь. Я начну отходить от тебя и считать шаги; когда перестанешь меня видеть, крикнешь, — объяснила Аня новую задачу парня.

Девушка начала отдаляться от своего друга, считая шаги. Двигалась она не быстро, чтобы Ян её не потерял. На семнадцати шагах парень закричал о том, что потерял её из виду. Аня поспешила к своему другу.

— Как долго ты в этом мире? — спросила девушка, подбегая к парню.

— Около недели; я не считал, но недолго, — ответил Ян.

— Тогда ты большой молодец, что за такой короткий промежуток времени овладел радаром, и на большое для новичка расстояние.

— На какое? — спросил парень.

— Семнадцать моих шагов, это где-то метров двенадцать, — ответила Аня.

— Может, это накопитель мне помог, — предположил Ян.

— Тебя водили к накопителю?

— Да, — коротко ответил парень.

— Тогда понятно, почему за такое время у тебя такой прогресс. Так, ладно, с радаром ты разобрался, остальное будет зависеть только от тебя — от того, как часто ты будешь им пользоваться, и от твоего запаса душевной энергии.

— Ты предлагаешь учиться чему-то новому? — спросил Ян.

— Да, самому сложному, что может быть доступно людям с маленьким запасом энергии. Для использования остальных способностей требуются колоссальные запасы энергии, которыми обладают библиотекари.

— Что это за способности?

— Не знаю, но уверена, что с большим запасом энергии можно что-нибудь придумать, — ответила Аня.

— Будем учиться создавать щит? — спросил Ян.

— Нет, ещё рано. Для начала простая материализация. Для этого должно быть много энергии, чтобы что-то делать, а вот для обучения будет достаточно и простых искр и малого объёма. Смотри, что надо делать; я покажу раз, потом буду просто объяснять, что делать.

Аня выставила руку перед собой и сконцентрировалась; что-то похожее делал Влад во время боя с искателем. Вскоре перед рукой девушки появился голубой шар, он немного увеличился, но был в несколько раз меньше того, что делал Влад; после чего Аня его отпустила. Шар быстро промчался в соседнее здание, где и взорвался; взрыв был небольшим, по мощности напоминая средние петарды.

— Теперь делай так же. Выставляешь руку, это для безопасности: при обучении, бывает, шары взрываются в руках. В случае взрыва это поможет минимизировать урон; но чаще такие взрывы больше пугают, чем вредят. Дальше представляешь перед рукой шар, в этот момент направляешь всю свою энергию к ладони. Духовная энергия создаст твой шар, он не будет виден, но ты его почувствуешь. Когда это произойдёт, ты можешь приступать к наполнению шара энергией. Здесь очень важный момент: когда ты начнёшь наполнять свой шар энергией, она не будет послушно сидеть на месте, а как раз наоборот — всеми силами будет стараться вырваться. В этот момент нельзя ослаблять созданный шар и при этом стараться как можно быстрее его наполнить, иначе ты потратишь всю энергию на шар. Сегодня тебе нужно хотя бы научиться создавать шар и его ощущать, это будет уже хорошо.

Ян выставил руку вперёд и начал делать всё, что ему говорила Аня.

Пара провозилась с обучением до обеда. За это время девушка несколько раз делилась с парнем своей энергией для продолжения тренировки. Ян ближе к обеду начал ощущать создаваемый шар, что его очень обрадовало и придавало желания учиться дальше. Аня остановила его рвение, не желая продолжать обучение после обеда, аргументируя это окончанием у Яна духовной энергии и нежеланием девушки больше делиться своей и продолжать обучение из-за угрозы здоровью парня.

Аня предложила остаток дня потратить на отдых, в котором так нуждался её истощённый друг. Ян прислушался к совету подруги и до самого ужина провёл время в кровати.

Они встретились в следующий раз только на историях Призрака, где Аня очень интересовалась самочувствием парня. Она переживала за полное трёхкратное опустошение Яна по духовной энергии; для многих полное опустошение приравнивается к смерти либо тяжёлым последствиям, а вот её друга это не касалось. Такие люди встречаются очень редко, а их особенность позволяет очень быстро развиваться в душевной энергии из-за возможности тратить её до конца. Аня очень переживала за Яна весь оставшийся день, но поговорив с ним перед историей и удостоверившись, что всё хорошо, успокоилась.

После истории всё братство нейтралов собралось у себя в комнате для обсуждения возвращения домой. Аня, которая должна была идти с ними для помощи, тоже присутствовала на собрании и слушала о порядке действий и правилах перехода. Влад рассказывал о завтрашнем походе и его целях.

— Значит, так: начнём с того, что кто идёт с нами. Вася, ты остаёшься в крепости для наблюдения. Также остаётся Дима на стройке первой линии. С нами в помощь идут Аня, Влад и Игорь; парням я уже всё объяснил, поэтому их здесь нет.

— Ты попросил у Ксюши ребят для помощи? — спросила Оля.

— Да, нам не хватит рук без них. С этим разобрались. Что касается перехода, то мы выдвигаемся после завтрака, идём осторожно, не спеша. Ночуем дома, а утром возвращаемся назад. По пути с монстрами в бой не вступать, только при крайней необходимости. В случае, если нас атаковали и мы разделились, делаем следующим образом. Мы придерживаемся того же плана: группа движется домой, отстающие смотрят по обстоятельствам — либо на базу, либо в крепость.

— Влад, ты предлагаешь бросить ребят? — спросила Надя.

— Нет, я надеюсь, что это нам не пригодится. Но если мы разойдёмся на большое расстояние и будем искать друг друга, то можем бегать по кругу, как собака за хвостом. Поэтому лучше всем знать, где собираться на этот случай, — объяснил своё решение Влад.

— Влад, разве Гранита не ранили в бою с демонами? — спросил Пепел.

— Он уже в норме. Мне пришлось отдать садоводам аномал на его лечение, — ответил Голова.

— Это радует, — добавил Саня.

— Ещё вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать, завтра будет сложный день.

Все дружно направились спать, понимая, что долгий переход вещь сложная и опасная и лучше быть отдохнувшим.

Ян после тренировки уснул быстро и крепко.

Утро наступило незаметно, давая понять, что парень готов к любому переходу и любому заданию. Таких бодрости и прилива сил Ян давно не чувствовал. От этого у парня поднималось настроение, что придавало ещё больше сил. В таком хорошем настроении Ян позавтракал и выдвинулся на базу братства. Его с Аней поставили в конец строя, а перед ними шёл Гранит. Пара почти не разговаривала, не спеша следуя за ребятами.

Переход длился пару часов и был прерван атакой гаргулий. Около десятка монстров напали на группу. Первая атака пришлась на Гранита, он успел среагировать и увернуться. Приземлившаяся гаргулья отрезала Аню и Яна от остальной группы. После этого на ребят посыпались с неба остальные монстры. Всей группе удалось укрыться в зданиях. Ян со своей новой подругой спрятались в ближайшем доме, а остальные ребята — на противоположной стороне улицы. Гаргульи старательно пытались проникнуть в укрытие Влада, не обращая внимания на вторую часть братства.

— Надо помочь ребятам, — говоря это, Ян направился к выходу.

— Стой, ты куда?! Чем ты им поможешь? — схватив парня за руку, говорила Аня, не давая ему выйти на улицу.

— Что ты мне предлагаешь? Смотреть, как их убьют? — спросил Ян.

В голове у парня зазвучал голос Влада: «Ян, помогать нам не надо, мы справимся сами. Вам надо выбираться отсюда при первой возможности. Аня, не дай ему сделать глупость, возвращайтесь назад на базу».

— Слышал, что сказал Влад? — спросила Аня.

— Да, — недовольно ответил Ян.

— Тогда выходим через окно с другой стороны и по-тихому уносим ноги, — озвучила их дальнейшие действия девушка.

Пара незаметно для монстров выбралась из дома и, стараясь двигаться бесшумно, добралась до соседнего здания. Попав внутрь, Аня сразу же направилась в центр, где не было окон. Пара расположилась в узком коридоре.

— Какое-то время мы посидим тут, после чего направимся назад. Ты знаешь дорогу? — спросила Аня.

— Нет, я второй раз иду здесь и даже не уверен, что это та дорога, по которой мы шли в первый раз, — ответил Ян.

— Это проблема. Я тоже знаю дорогу плохо.

— Ладно я не знаю, а ты-то? — удивлённо спросил парень.

— Ты думаешь, я здесь каждую тропинку знаю? Одиночки стараются находиться в одном районе и оттуда не уходить, — ответила Аня.

— Я надеялся. Лучше скажи, что делать.

— Что делать? Искать дорогу назад. Мы отошли недалеко, должны найтись.

— Надо подняться повыше и осмотреться, — предложил Ян.

— Да, идея хорошая; но попозже, когда гаргульи разлетятся, — согласилась на предложение девушка.

— Как долго будем ждать? — спросил после долгой паузы парень.

— Несколько часов. Если они не разлетятся, то здесь и заночуем, — ответила Аня. — Ян, где ты жил в своём мире? — неожиданно спросила девушка.

— Тебе зачем? — поинтересовался парень.

— Просто, чтобы поболтать. Нам здесь не один час сидеть, в тишине скучно, — ответила Аня.

— Жил я в обычном небольшом городке, ходил в такую же обычную школу. Мы с дедом жили в старом двухэтажном доме с красивым садом.

— У тебя только дедушка? — перебила девушка.

— Да. Папы я никогда не знал; мама была беременна близнецами, но они погибли при родах, отчего она была в дикой депрессии. После нервного срыва мама попала в психбольницу, где и умерла; от чего и как — никто не говорит, — ответил Ян.

Ребята ещё долго рассказывали друг другу, где и как жили, чем увлекались и разные истории из своей жизни. За разговорами время пролетело незаметно. Аня, перестав слышать шум крыльев и крики гаргулий, предложила осмотреться. Поднявшись на последний этаж, пара стала осматривать окрестности. Поняв, что всё спокойно, Аня предложила перейти в здание повыше и остаться там для ночёвки.

Перейдя в ближайшую высотку, пара стала готовиться к ночлегу. Ужинать было нечего, поэтому ребята нашли комнату без окон и расположились там. Используя свои пустые рюкзаки как матрасы, пара улеглась на пол лицом друг к другу. Аня достала «грелку», наполнила её энергией и положила между собой и Яном для обогрева. «Грелка» светилась слабым жёлтым огнём, что позволяло Яну и Ане видеть друг друга.

— Ян, ответь: тебе не страшно было? — спросила девушка.

— Ты не первая это спрашиваешь. Нет, в тот момент мне было не страшно, просто хотелось помочь ребятам, — ответил парень.

— Ты первый такой человек, которому не страшно умереть.

— Мне страшно умереть, просто в тот момент мне было не до этого, — объяснил Ян.

— Тебе надо избавляться от этого, иначе тебе долго здесь не прожить, — посоветовала девушка.

— Я так не могу. Если я перестану помогать людям, то не смогу называть себя человеком, — ответил на совет подруги парень.

— Ты погибнешь.

— Не каркай. Шанс выжить есть всегда, а я сделаю всё, чтобы этот шанс осуществился.

— Ты говоришь, как какой-то герой фильма или аниме. Поверь, слова в бою не помогут, — предупредила Аня.

— Ну говорить можно всё что угодно. Я считаю, что дело говорит за тебя, — ответил Ян.

— Ты со своими делами мог несколько часов назад погибнуть, — напомнила девушка.

— Это неизвестно, погиб бы я или нет, — уточнил парень.

— Даже не знаю, что тебе сказать на это, но я уверена, что ни один новичок не выстоит против гаргульи, — уверенно заявила Аня.

— Шанс есть всегда. Давай сменим тему, — предложил Ян. — Сколько времени ты тут живёшь? — спросил парень.

— Сложно сказать. Я живу одним днём, выжила — и хорошо; дни не считаю.

— Хоть приблизительно, — попросил хоть какую-нибудь информацию парень.

— Около года; точнее не скажу, — ответила Аня.

— Ну и как здесь живётся? — спросил Ян.

— Одним словом — сложно, — коротко ответила девушка.

— А если поподробней? — попросил парень.

— Подробней, — повторила Аня и задумалась. — В жизни одиночки всё легко; ты думаешь только о том, как прожить один день, и на этот день есть две цели: первая — поесть, и вторая — не попадаться монстрам.

— Одиночки всегда живут по одному? — спросил Ян.

— Нет, это редкость. Чаще мы живём парами, реже тройками; бывает и по четверо, но это те, кто хочет собрать своё братство или временные объединения.

— А почему двое чаще встречаются?

— Потому что когда вас двое, к тебе на помощь может прийти твой друг, и прокормиться двоим легче, чем большему числу людей, — ответила Аня. — Двоим можно целый день есть одну земляную тыкву.

— Что это? — спросил Ян.

— Как тебе объяснить?.. Это такая большая картошка, по размеру как тыква, на вкус как картошка, только слаще. Нам иногда её готовят, — ответила девушка.

— А я думал, это картошка.

— Картошка у нас тоже есть.

— Ты с монстрами сражалась?

— Несколько раз. Обычно одиночки убегают. Мы вступаем в бой, только когда не остаётся выбора, — ответила Аня.

— С кем ты сражалась? — спросил Ян.

— Давай спать; не хочу об этом вспоминать, — предложила девушка.

Пара легла спать. Их «грелка» генерировала тепло, стараясь согреть своих хозяев. Аня говорила, что ночные атаки монстров большая редкость, так как большинство из них сами спят. Выжить в ночном бою практически невозможно.

Ребята спокойно переночевали. С рассветом они поднялись на крышу для поиска дороги или направления к рынку. На крыше открывался прекрасный вид на город; будь небо не затянуто тучами, можно было бы наслаждаться рассветом. Но даже так Ян любовался городом, он начал чувствовать некое родство с этим миром, как будто жизни до попадания сюда не было либо она была просто сном. Головой парень понимал, что здесь погибнет и этот мир ужасен, а где-то внутри ему нравились простота жизни этого места, некая первобытная свобода, равенство и справедливость. Яна посещали мысли, что ему в этом мире нравится; он сильно этому не противился, а даже, наоборот, стал задумываться о том, чтобы остаться.

Пока Аня с крыши искала рынок или что-нибудь знакомое для того, чтобы добраться назад, Ян сидел и смотрел на город, погружённый в свои мысли. Парень стал понимать, что устал от страха. В своём мире он боялся одноклассников, учителей, боялся нарушать правила, кому-то не понравиться или сделать что-то не так. В этом мире его учат бояться монстров только потому, что они могут отнять жизнь. Ян осознал, что никогда не боялся смерти; поэтому парень решил, что поддаваться чужому страху неправильно. Закончив с определением маршрута, Аня окликнула Яна и поспешила в дом, под защиту крыши. Парень постоял ещё немного и последовал за подругой.

Перед тем как выйти из здания, Аня выглянула из него. Убедившись, что всё спокойно, она направилась к рынку. Ян присел завязать шнурки, поэтому вышел попозже. Выйдя из дома, парень увидел, как на Аню пикирует гаргулья. Он побежал к девушке на помощь. Ян успел оттолкнуть подругу из-под когтей монстра, но не смог избежать их сам. Гаргулья вцепилась лапой в ногу парня, он закричал и упал на землю. Рванув ногой, Ян смог вырваться из хватки монстра. Парень повернулся к гаргулье и вытащил нож. Чудовище, не ожидая, когда Ян поднимется на ноги, бросилось на него. Парень успел прикрыться левой рукой, монстр вцепился в неё, от этого укуса парень почувствовал острую боль. Стальные пластины защитили руку от зубов верхней челюсти, но незащищённая внутренняя часть руки ощутила всю мощь клыков монстра. Ян, не мешкая, ударил гаргулью ножом по голове. Удар пришёлся в самую крепкую часть черепа, не позволив вонзить оружие в монстра. От удара гаргулья взревела и отбросила парня назад к зданию. Аня, которая испуганно наблюдала за происходящим, опомнилась и побежала. Гаргулья последовала за девушкой.

Ян недолго приходил в себя, после нашёл своё копьё и последовал за Аней и гаргульей. Бежать с раненой ногой парень не мог, поэтому пришлось медленно ковылять на звуки боя. Девушка укрылась в ближайшем доме, желая подождать, когда монстр уйдёт. Яну нужна была победа в один удар — в противном случае ему светила смерть. Парень крикнул, чтоб привлечь к себе внимание; гаргулья оставила дом в покое и направилась к Яну. Парень поднял с земли белый кирпич и приготовился к бою. Раненая левая рука мало что могла сделать с кирпичом, но много от неё и не требовалось; если план Яна сработает, то бой продлится недолго. Гаргулья приближалась; подойдя поближе, монстр бросился на парня. Ян ответил на выпад кирпичом, который с размаху всунул в пасть гаргульи. Воспользовавшись замешательством монстра, парень, не мешкая, ударил его копьём в шею, пробив её насквозь. Гаргулья взревела, отбросила Яна от себя и в агонии начала кувыркаться, хаотично двигаться, не зная, куда деться. Отброшенный парень при падении ударился головой о камень и потерял сознание. Монстр быстро утих и перестал подавать признаки жизни.

Аня видела весь короткий бой и долго не решалась проверить, жив Ян или нет. У девушки были мысли оставить парня умирать и спасаться самой, но что-то ей не позволило это сделать. Она осторожно перетащила Яна в дом, который служил ей временным укрытием. Перетащив своего спасителя, Аня приступила к осмотру ран, решая, с чего лучше начинать. В ноге у Яна торчал коготь монстра, который сдерживал кровотечение; передавив ногу верёвкой, девушка вытащила его. Рана на левой руке была не настолько серьёзной, как на ноге, но игнорировать даже мелкие раны было глупостью. Аня достала из своей импровизированной аптечки бинты, промыла раны малым количеством воды из-за её дефицита. Аккуратно и не спеша девушка перевязала раны на ноге и руке; на разбитую от падения голову бинтов не хватило, пришлось пустить в ход кусок майки. Закончив с ранами, девушка села напротив Яна и начала думать, что делать. Ситуация была плачевной: без еды, воды и с раненым на руках Аня была обречена на смерть. Лучшим вариантом было бросить парня и спасаться самой, но что-то не давало ей это сделать. Она не могла понять, что это: совесть, благодарность за спасение или ещё что-то, — но решение было принято, когда Аня перетащила Яна в дом. Надо было помочь парню быстро встать на ноги и возвращаться в крепость. Первое, что надо на долгих остановках, — это огонь для согрева готовки еды и отпугивания монстров. Хоть монстры и не так сильно боятся огня, но стараются держаться от него подальше. Второе — вода и еда, и третье — хорошая позиция для обороны. Эти правила Ане рассказывала старшая подруга, которая её обучала.

Девушка передала часть душевной энергии парню, чтоб помочь ему с выздоровлением. Закончив с другом, Аня пошла по всему дому собирать дрова для костра. За несколько походов она обошла всё здание. Девушка приступила к разведению огня, она умело за десять минут добыла огонь. Пока Аня была занята костром, Ян пришёл в себя и наблюдал за своей подругой.

— Спасибо, — поблагодарил парень свою спасительницу, после того как она разожгла огонь.

— Ты очнулся, — оставив костёр в покое, девушка поспешила к другу. — Как ты? — спросила Аня, присев возле Яна.

— Хреново, всё болит. Я победил? — уточнил парень. Его голос был уставшим и неспешным.

— Да, гаргулья валяется на улице; а это твой трофей, он торчал в твоей ноге, — сказала девушка, протянув коготь убитого монстра.

— А ты говорила, что новичок не может победить гаргулью.

— Молчи, не трать силы. Победить ты победил, а вот в каком ты состоянии, посмотри; ты не лучше трупа. А ещё тебе может светить заражение, если не обработать раны. Обрабатывать раны нечем, это очень плохо. Если нам повезет и я найду в округе озёрницу, то будем обрабатывать раны её ядом; если нет, то придётся прижигать огнём, чего мне бы не хотелось.

— Думаешь, яд лучше огня?

— Да, яд убьёт всех бактерий, а твой организм сможет с ним справиться. В крайнем случае с ядом я могу помочь духовной энергией. Прижигать мне не хочется: такие раны дольше заживают, а у нас нет времени. Ладно, лежи отдыхай, я на поиски. Следи за костром, чтоб он не потух. — С этими словами Аня вышла из комнаты.

Ян остался один. Раны по телу болели, отбивая всякое желание шевелиться. Лёжа на спине и рассматривая потолок, парень начал направлять душевную энергию к ранам для скорейшего восстановления. Это приносило облегчение, но быстро расходовало запасы энергии. Ослабив боль и израсходовав всю энергию, парень уснул.

Аня внимательно осмотрела все ближайшие заросли на наличие нужного растения. Озёрницу девушке удалось найти быстро. Она имела большой цветок с синими лепестками, в центре находилась чаша, наполненная ядом, а посреди чаши находился пестик с тычинками. Аня аккуратно перелила яд в свою бутылку с водой для того, чтоб его разбавить, и продолжила поиски. Одного цветка было мало для качественной обработки ран, поэтому девушка продолжила поиски. Побродив ещё какое-то время по округе, девушка ничего не нашла. Возвращаясь, Аня насобирала дров для костра.

Вернувшись к Яну, девушка обнаружила парня без сознания. Она осмотрела его и поняла, что друг спит. Аня решила воспользоваться этим и обработать раны парня. Разбинтовав ногу, девушка смочила бинт и начала её промывать. Ян не проснулся от действий подруги, но явно чувствовал боль через сон. Аня обработала все раны и намочила бинты разбавленным ядом. Закончив, девушка села рядом с парнем и стала ждать, когда он проснётся. Ждать ей долго не пришлось — Ян проснулся через десять минут.

— Наконец-то, — проговорила Аня, заметив, что друг открыл глаза.

— Раны горят, — негромко сказал парень.

— Это яд. Пока ты спал, я обработала твои раны, — объяснила девушка.

— Ты нашла нужное растение?

— Да, но его маловато; будем надеяться, что этого хватит. Пока ты не спишь, я пойду поищу еды.

— Хорошо, — согласился с подругой парень.

Ян остался один. Он присел у стены и задумался, всматриваясь в огонь. Парень думал, как быстро он сможет встать на ноги и добраться до крепости. По его ощущениям, через пару дней он уже сможет понемногу двигаться. Как только он сможет двигаться, так сразу надо идти к рынку, — решил Ян. Подбросив в костёр дров, парень решил направить остатки духовной энергии к ноге для быстрейшего заживления.

К закату вернулась Аня, она принесла несколько кореньев и ещё дров.

— Поесть нашла только пару кореньев, — рассказала о своих успехах девушка.

— Что это за корни? — спросил Ян.

— Названия я не знаю, но точно знаю, что их можно есть, — ответила Аня. — Ну, как ты? — поинтересовалась девушка самочувствием друга.

— Гореть раны перестали, а так без изменений, — ответил парень.

— Это хорошо. Скоро поедим, — сказав это, Аня положила корни у края костра и присела возле стены рядом с парнем.

— Я думаю, что через пару дней смогу ходить, — рассказал о своих ощущениях Ян.

— Надеюсь, но это маловероятно, — не веря в оптимизм парня, ответила Аня.

— В то, что новичок способен победить гаргулью, ты тоже не верила, — напомнил он подруге про её прошлые ошибочные суждения.

— Я считаю, что победа — это когда ты на своих ногах уходишь, а не тебя уносят с поля боя, — ответила Аня.

— С тобой сложно спорить, но с ногой будет скоро видно.

— Если ты встанешь на ноги за пару дней, я буду только рада.

Повисла тишина. Девушка повернула корни другой стороной к костру и продолжила ждать. Пара сидела какое-то время, молча смотря в огонь. Аня ещё пару раз ворочала корни, после достала их, сказав, что как они остынут, их можно будет есть. Получив свой корень, Ян решил есть его после подруги, чтобы посмотреть, как это делается. Понаблюдав за девушкой, парень приступил к трапезе. На вкус корень отдалённо напоминал картошку. Закончив ужин, парень спросил у подруги про костёр:

— Аня, почему мы развели огонь, а не использовали «грелку»?

— Есть несколько причин. Первая — это банальная нехватка энергии. Ты же всю свою потратил на раны? — спросила девушка.

— Да, — коротко ответил Ян.

— Большую часть своей я отдала тебе, когда ты был без сознания. Вот и выходит, что нам заряжать «грелку» нечем. Вторая причина — это нелюбовь монстров к огню, — объяснила девушка.

— Понятно.

— Ладно, давай спать ложиться, — предложила Аня.

— Давай, — согласившись с предложением подруги, Ян вернулся в лежачее положение.

— Сегодня будем спать вместе, чтоб было теплее, — сказав это, девушка легла рядом.

Ян был не против, хоть и удивлён. Аня была права — прошлой ночью было прохладно, поэтому парень приветствовал любые методы для согрева. Хоть девушка и лежала рядом, это никак не могло помочь согреться. Немного подумав, Ян пришёл к выводу, что если прижаться, то станет теплее. Он хотел предложить Ане свою затею, но не мог решиться. Какое-то время сомневаясь в своей затее, Ян всё-таки решился и предложил девушке своё плечо.

— Аня, — выдержав длинную паузу, сказал он, — если хочешь, можешь лечь на мою руку. Ты только ничего не подумай, — решил он сразу оправдаться.

— Я думала, ты никогда не предложишь, — оживлённо начала двигаться девушка.

— Если ты сама хотела так сделать, чего не предложила? — удивлённо спросил парень.

— Ян, ты нормальный? Я девочка и не могу такое предлагать, — ответила Аня.

Пара замолчала. Ян немного растерялся и не знал, что думать и что это может значить. Он впервые лежит с девушкой; в прошлом мире это могло что-то значить, но здесь это может быть простой необходимостью для выживания. Аня повернулась набок лицом к Яну, положив руку ему на грудь и закинув ногу на здоровую ногу парня, прижавшись всем телом.

— Ты не против? — спросила девушка.

— Нет, — немного растерянно ответил Ян.

Парень не знал, как на это реагировать. Он ещё и не имел сил на какую-нибудь реакцию, поэтому смирился с участью подушки. Через пару минут Аня начала светиться, и с каждой секундой свечение становилось всё сильнее.

— Аня, Аня, ты светишься! — закричал парень в шоке, будя задремавшую девушку.

— Что, что случилось? — подскочила Аня, ещё не проснувшись.

— Ты светишься, — указывая на подругу, ответил Ян.

Девушка взглянула на себя и сразу перестала сиять.

— Что это было? — спросил парень.

— Сейчас попробую объяснить. Теоретически духовная энергия вырабатывается нашим телом постоянно и им же поглощается. Есть возможность увеличить количество создаваемой энергии при помощи эмоций. Любая сильная эмоция ускоряет выработку душевной энергии, при этом не улучшая способность к её поглощению, отчего лишняя энергия начинает выходить из тела в виде света, — объяснила девушка.

— Я всё понял, только у меня есть один вопрос. Что у тебя были за эмоции?

— Не скажу, — улыбаясь, Аня отказалась отвечать и вернулась обратно к Яну.

Парень больше ничего не спрашивал, но начал понимать, что девушка считает его больше, чем другом. Ян решил поговорить с ней об этом попозже. Вскоре Аня снова заснула и начала светиться. От её свечения парню становилось легче физически и хорошо на душе. Ян быстро сдался в объятия сна.

Утро настало быстро. Парень проснулся оттого, что его подруга проснулась и разжигает угасший костёр. Проснувшись до конца, Ян почувствовал, что рука, на которой спала Аня, онемела и шевелить ей сложно. Немного поработав кулаком, парень начал чувствовать руку лучше. С возвращением чувствительности Ян понял, что рана на руке не болит. Он решил сообщить об этом своей подруге.

— Аня, можешь посмотреть мою рану на руке? — попросил парень.

— Могу, а что случилось? — спросила девушка.

— Я не чувствую боли, — ответил Ян.

— Давай поглядим, — присев рядом с парнем, Аня начала разбинтовывать руку. — Не может быть! — воскликнула девушка.

Ян посмотрел на свою рану и тоже удивился: от раны отвалилась корка, под которой остался свежий рубец. Парень потрогал рану на голове и обнаружил, что она зажила так же, как и на руке.

— У тебя аномалов и амулетов нет? — спросила Аня.

— Нету, — ответил Ян.

— Ты не мог так быстро залечить раны сам. Давай посмотрим, что с твоей ногой. — Девушка начала разбинтовывать рану. — Нога ещё до конца не зажила, но выглядит намного лучше.

— И ощущения такие же, — подтвердил Ян выводы девушки.

— Быстро можно залечиться, если у тебя есть большой запас душевной энергии, но у тебя его нет; хотя дай руку. — Аня взяла Яна за руку и удивилась.

— Что такое? — спросил Ян.

— У тебя душевной энергии под завязку, — ответила девушка.

— Это же хорошо.

— Да, но это невозможно. Хотя… — задумалась Аня. — Я вчера ещё светилась? — спросила девушка.

— Да, — коротко ответил Ян.

— Вот в чём дело. А я-то начала себе выдумывать.

— Что тебе понятно? Объясни, — попросил парень.

— Всё просто: если всю ночь я излучала душевную энергию, то ты просто впитывал мою энергию, которая и ускорила твоё лечение, — пояснила девушка. — Есть только одна проблема: столько душевной энергии может привлечь внимание, поэтому нам надо срочно уходить. Идти можешь? — спросила Аня.

Ян не спеша поднялся, сделал пару шагов. Шаги причиняли боль, но она не сильно отвлекала парня от ходьбы.

— Хорошо, идти можешь. Бери свои вещи, и уходим.

Пара быстро вышла из здания и направилась к рынку. Она двигалась не спеша, часто останавливаясь для отдыха. Ян постоянно вливал душевную энергию в рану для обезболивания и лечения.

К вечеру парень со своей подругой добрались до крепости. В крепости их встретили вернувшиеся со своей базы нейтралы, которые долго их расспрашивали, что с ними случилось.

Оля с Надей принялись за раны Яна. Влад пообещал Ане, что после окончания боя с монстром обязательно возьмет её к себе в братство.

Через пару дней Ян смог нормально ходить и вернулся к тренировкам, а также упросил Призрака научить его исчезать.

Парень стал постоянно встречаться с Аней, и вскоре они признались друг другу в своих чувствах.