Kitabı oxu: «Дурак из Бездны. Книга 2. Перевернутая звезда»

© Нелин Дмитрий

© ИДДК

Глава 1. Земли мертвых

– А-а-а! – завопил Кайл и рухнул в черную жижу.

Я еле успел увернуться от его тушки. Последним летел Рэй, но он сумел сгруппироваться в воздухе и картинно упал на ноги, взметнув вокруг себя целую стену грязевых брызг. Он окатил нас всех с ног до головы, и Ирэн вскрикнула. Она только что слезла с меня и теперь стояла по уши в черной жиже. Эта дрянь стекала с наших белых одежд, но я первым заметил, что она не оставляет следов.

– Не стоит париться по поводу чистоты. Через пару минут все сойдет само, как по волшебству, – сказал я. – Видите?

– Чудеса, да и только, – восхитилась Ирэн, наблюдая, как грязные капли стекают по нашим костюмам. Примерно такой же эффект бывает на одежде, обработанной специальными водоотталкивающими средствами.

– Ну и где мы оказались? – Рэй осмотрелся. – Мастер был прав. Жутко неприятное место.

– И не говори, – согласился я.

Куда ни глянь простиралось грязное черное болото с седыми вялыми кустиками и редкими кривыми деревцами. В низинах пузырились темные лужи, а в небе светила странная белая луна, перевернутая рожками вверх. Здесь было чертовски неуютно. Часть серого неба была закрыта густыми тучами, и где-то вдалеке гремел гром. Уверен, что и дождь здесь тоже непростой.

– Нужно искать дорогу, – сказал я, – здесь нет никаких туннелей. Это открытый мир, и, судя по рассказам мастера, весьма большой, раз тут есть несколько замков, маяков и поселений.

– Да, здесь точно интереснее, чем в подземках кремлинов, но общая картина удручает, – сказала Ирэн. – Словно где-то стоят тысячи угольных заводов, и они закоптили все вокруг.

– Хорошее сравнение, – согласился я. – Давайте вылезать из лужи. Нечего тут рассиживаться, вдруг еще простынем.

– Думаешь, что мы можем заразиться тут и проснуться с простудой в реале? – удивился Кайл.

– Это Бездна, друг, – ухмыльнулся Рэй. – Тут, если тебе откусят руку, то она перестанет работать и в реале. Ну, а если убьют…

– Хорош, хорош, чел! – Кайл похлопал себя по кобуре, где у него покоился огромный револьвер. – Мой змей готов снова показать, кто здесь папочка.

– Ужасная шутка. – Ирэн уже вышла из лужи на твердую землю. – И куда тут идти?

– Нужно найти бивак, – сказал я. – Дальше будем действовать по ситуации. И давайте пока не будем стрелять во всех первых встречных. Мне горящий город кремлинов и площадь, заваленная их головами, до сих пор снятся.

– Серьезно? – удивился Кайл.

– Нет. Это я образно говорю.

– Это Ирэн там выдала. Интересно, как вообще работает вот это проявление ее Аркана? Когда я так смогу? У меня тоже чё-то же будет? Колесница? Надеюсь, на колесах будут длинные мечи, и я буду дрифтить на ней по всему полю боя! Круто же!

– Фантазер, – усмехнулась Ирэн. – Аркан проявляется сам в критическую минуту, но я чувствую, что стала гораздо сильнее. Возможно, что в следующий раз какие-то вещи у меня будут получаться лучше.

– Давайте искать местных жителей. Узнаем дорогу, – предложил Рэй.

На том и порешили. Куда идти мы не знали. Мое чувство Бездны молчало. Мы пошли по хрустящей траве в сторону рогатой луны. Где-то вдали выли дикие невидимые нам звери, а в небе иногда пролетали тени с длинными крыльями. В некоторых низинах клубился желтый туман, но мы даже и не думали к нему приближаться. Внутри него кто-то стонал нечеловеческим голосом, и пусть нам было трижды интересно, но рисковать мы не хотели. Вряд ли там будет переход в следующий локал.

* * *

– А чё на завтра по математике задали? – внезапно спросил Кайл и тут же напоролся на осуждающий взгляд Ирэн. – А чё такого? Скучно же идти в полной тишине. Давайте просто поболтаем. Пусть не об этом месте, оно унылое, а о нашей настоящей жизни.

– Я смотрю, что кое-кто уже разочарован своим приключением, – подмигнул мне Рэй.

– Да просто здесь атмосфера дерьмовая. Грязь, тлен, разруха. Вон, смотрите, руины!

– Подойдем к ним, – сказал я.

На холме впереди нас стояли каменные остовы неизвестного нам здания. Вокруг него росли колючие кустарники. Они пробивались сквозь кривые решетки забора. Наверное, это было какое-то священное место, потому что внутри руин мы обнаружили нечто похожее на алтарь и предметы странного культа. Они выглядели как ловцы снов, сплетенные из веток и украшенные зубами и ушами неведомых нам созданий. Хотя вот одно ухо было до жути похоже на человеческое.

– По крайней мере, сюда кто-то приходит, – кивнул Кайл на горящие свечки в углу стены, на которой очень плохой художник намалевал чудище с огромным ртом на животе и маленькой головой.

– Какой мерзкий рисунок, – сказала Ирэн, и тут на улице раздался пронзительный вопль. Кто-то упал прямо с неба и плюхнулся в одну из черных луж. Мы тут же выхватили пистолеты и выскочили из руин.

В луже лежал совершенно голый парень с безумным взглядом.

– Где я? Как я тут оказался? Где мои вещи? – кричал он, а затем увидел нас.

Грязь плотно облепила его тело, так что причинное место не было видно. Ирэн все равно покраснела, но взгляд не отвела. С этим парнем грязь вела себя иначе. Она буквально впитывалась в него, делая его жертвой грязевых ванн.

– Тише, чел, ты в Бездне, – сказал Кайл и опустил пистолет.

– Бездна? Где это? Это ад? Точно! Нет-нет-нет, – парень начал бить себя по щекам. – Скажите, что это сон. Просто дурацкий сон!

– С какой-то стороны, да, – сказал я, – для нас точно сон, но осознанный.

– Я ничего не понимаю. – Парень судорожно осматривался. – Я ехал на своем самокате, слушал музыку и проехал через пешеходный переход. Дальше удар, грузовик. Ха! Да я, кажись, умер!

Мы с ребятами переглянулись.

– Выходит, вы тоже умершие? Но почему на вас такие красивые шмотки, а я в дерьме каком-то? – непонимающе спросил он.

– Потому что мы «багровые ангелы», – гордо сказал Кайл.

– Чего? – не понял парень. – А, кажись, дошло! Все сходится – меня сбил грузовик! Я попал в другой мир, полный демонов, и теперь стану великим героем! Уверен, что у меня будет даже собственная кошкодевочка! Нет! Целый гарем горячих красоток! А вы мои союзники. Вы пришли, чтобы помочь мне стать королем демонов! Отлично! Я буду вашим лидером.

– Ёпт, – Кайл покачал головой. – Ты, кажись, всякого исекая насмотрелся да манги начитался. Ты просто умер, чел! Смирись!

– Я покорю этот мир! – заорал что есть мочи парень и поднял руку вверх, и тут с неба упала гигантская тень. Это был уродливый кожаный скат с двумя парами крыльев и когтистыми лапами как у орла. Он легко подхватил парня, сжал его и полетел дальше.

– Помогите! – орал парень, но мы лишь смотрели ему вслед.

– Теперь мы точно знаем, как выглядит настоящий попаданец и какая ждет его судьба на самом деле, – усмехнулся Кайл. – Вот что значат завышенные ожидания от мира мертвых!

– Странно, что эта тварь не напала на нас, – сказала Ирэн.

– Боится. Мы же светимся как лампочки, – предположил Кайл.

– Вы заметили, как грязь впитывалась в его тело? – спросил я, убирая «Маузер» в кобуру. – Давайте я быстро проверю, кто это был.

Я вынул колоду Джона Ди, быстро перемешал ее и снял верхнюю карту.

– Смерть, – прошептали мы все хором.

– Выходит, он на второй круг пошел, – хмыкнул Кайл.

– В смысле? – не понял Рэй.

– Я читал там пару статеек про таро. Смерть – это не просто гибель, а по факту перерождение. Этого чела сейчас сожрут, и он снова переродится. Так, наверное? Но из меня хреновый таролог.

– Но смысл в твоих словах есть. Я удивлена, – кивнула Ирэн.

– Вот видишь? Я умный, – сразу же обрадовался Кайл.

– К сожалению, не всегда.

* * *

Мы двинулись дальше. За руинами нашлась еле заметная тропинка, и мы решили идти по ней. Кроме воя зверей мы стали замечать вспышки в небе и человеческие крики. Наверное, это падали очередные умершие бедолаги. Но происходило это далеко, и мы не хотели привлекать к себе внимания. У нас не было задачи помогать этим людям, да и как мы могли это сделать? Каждый из нас понимал, что смерть – необратимый процесс, и рано или поздно она коснется и нас.

– Выходит, что это и есть ад? – все-таки спросила Ирэн. – Раз сюда попадают умершие.

– Почему сразу ад? – не понял Рэй. – Тот парень не был похож на злого грешника.

– Еще как был похож! – возразил Кайл. – Он переехал на самокате через пешеходку, уверен, что еще и на красный! За такое сразу в ад попадают!

– Какое-то странное правосудие, – заметила Ирэн, – но я все равно удивлена.

– Там свет на холме! – громко сказал Рэй, привлекая наше внимание.

И правда, неподалеку от нас были очередные каменные блоки, но посреди них кто-то развел костер. Мы направились к нему и нагнали нескольких умерших. Это были очень грязные и несчастные люди разных возрастов. Удивительно, но на нас они не обращали никакого внимания. В их глазах тлели какие-то алые искры, и вообще они вели себя как зомбированные. Мы решили пойти за ними к костру, и там нас ждало очень странное зрелище.

Возле костра сидело около десятка людей, а над ними возвышался некто в коричневом плаще с капюшоном и рогатой маске. Это тоже был человек, но необычный. Он отличался синей кожей, абсолютно черными глазами и странными наростами по бокам рта. Он напевал какую-то мелодию, и люди покачивались в такт. Мы подошли ближе, и это создание обратило на нас свой взор. Его странные складки вместо рта затрепетали, и он обратился к нам на вполне понятном языке.

– Живые? Что вы здесь делаете? Это священные земли мертвых! Вам здесь не место. Вы должны немедленно уйти.

– Да мы с радостью, – сказал я, – просто скажите, где находится проход в следующий мир.

– Вы должны дойти до черной пристани, там вас ждут синие огни, но будьте осторожны, так как там обитает зло.

– Направление хотя бы укажите.

Создание махнуло нам рукой, и с его пальцев сорвался синий светящийся мотылек. Он медленно полетел перед нами, плавно махая крылышками.

– Большое спасибо! – сказал я этому существу. Нам выдали проводника. Уже что-то.

* * *

Мотылек летел не быстро, и мы легко поспевали за ним. Гроза приближалась. Мы уже видели далекие линии дождя. Нужно быстрее найти убежище.

Тропа стала расширяться. Вокруг начали появляться странные телеги, наполненные гробами. Многие из них были перевернуты. Пустые гробы валялись по всей дороге, и нам пришлось обходить их.

– Стоп! – сказал я и вынул пистолет, потому что увидел стремительную тень, прошмыгнувшую между повозками, а затем появилась длинная черная морда, полная зубов.

Мы уже все стояли в один ряд с поднятыми пистолетами, и когда существо решило прыгнуть на нас, то получило пару десятков пуль прямо в свою жадную раскрытую пасть. Оно дико завизжало, упало на землю и стало крутиться волчком. Мы же палили по нему без остановки, пока оно совсем не перестало шевелиться.

Это было странное существо, больше похожее на помесь обезьяны и волка. Морда вытянутая, а тело – короткое, с мощными передними лапами и длинным хвостом. Абсолютно черная шерсть покрывала это создание с ног до головы, скрывая глаза и уши.

А затем появилось несколько его друзей. Парочка из них бросилась пожирать тело своего павшего товарища, а остальные устремились к нам, и дорога вновь озарилась вспышками от наших выстрелов. Нужно было отдать этим тварям должное – двигались они очень быстро и были чертовски выносливыми. Одна такая псина спокойно выдерживала около десяти попаданий.

– Сбоку! – крикнул я, и Рэй четким хай-киком отправил чудище в нокаут, а Ирэн тут же выпустила в него несколько пуль, пока тварь была в полете.

– Хрена удар! – восхитился Кайл. – У нас же в секции так не учат бить ногами. В боксе вообще нельзя ими пользоваться!

– Я же долго ходил в кикбоксинг! – напомнил ему довольный Рэй.

Атака неведомых созданий захлебнулась. Скуля, они схватили своих умерших сородичей и стали отступать за повозки с гробами. Им было все равно, кого жрать – своих или чужих. Мы поспешили покинуть место боя.

Гробы оказались позади, а грозовая туча, метающая молнии и поливающая дождем, становилась все ближе. Мотылек к тому времени уже улетел далеко вперед, так что нам пришлось побежать за ним.

– А летать здесь не выходит, – сказала Ирэн, – я уже пробовала, даже длинные прыжки не получаются. Словно какая-то сила держит.

– Вообще-то она называется гравитация, – решил сумничать Кайл, и тут же получил легкую оплеуху от девушки.

– А магия работает, – Рэй покрутил в руках огонек. – Я помню, как мастер рассказывал, что чем дальше мы уходим в Бездну, тем реальнее она становится для нас. А самые далекие локалы вообще неотличимы от нашего реала.

– Думаешь, что на десятом мы не сможем даже пистолеты вынуть? – удивился Кайл.

– Кто знает? Я так понял, что основные трудности нас ждут на каждом третьем локале. Третий, шестой, девятый и двенадцатый.

– Интересно, с чем это связано? – спросил я.

– Никто не знает. Может быть, они принадлежат мастерам? – вслух подумал Рэй. – И те рьяно охраняют свои границы?

* * *

Гром гремел уже над нашими головами, позади ударила молния, и мы услышали дикие вопли лохматых тварей. Видимо, было точное попадание. А значит, скоро и нам придется уворачиваться.

Мотылек ускорился, и мы побежали со всех ног. Наверное, он тоже понимал, что нам придется несладко. Первая молния ударила прямо рядом с нами, и я понял, что это не просто так. Рядом были высокие холмы и руины, но облаку до них дела не было. Оно хотело бить именно по нам.

И вскоре показались синие огни. Неподалеку шумела вода. Уже был виден пирс с небольшим домиком, и тут полил черный дождь. Земля мгновенно начала превращаться в хлипкую жижу под ногами, и это нас сильно замедляло. Раздался раскат грома, затем еще один, и Ирэн создала над нами защитный купол. Вовремя! Молния ударила прямо в него целых два раза. Кто говорит, что они не лупят несколько раз в одно и то же время? Здесь, во втором локале, они и десять раз могут вжарить!

Кто-то или что-то активно посыпало разрядами наш купол, но синие огни светились совсем рядом. Это тоже были фонари, и кто-то заботливый развесил их вдоль пирса и вокруг домика.

Едва мы вступили под их свет, как тут же вспыхнуло синее светящееся поле, а наш купол исчез. Темное грозовое облако сжалось прямо на наших глазах и начало отступать. Оно громко гремело, будто злилось, что не могло надавать нам по заднице.

* * *

Мы же решили немного отдышаться, прежде чем войти внутрь домика. На пирсе стояло несколько лавочек и большая весельная лодка. Также из воды торчали странные палки с крючьями, на которых висели сухие рыбины похожие, на уродливых угрей. Их круглые рты с многочисленными зубами были широко раскрыты, а глаз и вовсе не было видно.

Мы подошли к рыбацкому домику, но дверь открылась сама и на пороге появился бородатый мужчина в черном плаще и широкополой круглой шляпе.

– Ничего себе, – удивился он и мирно улыбнулся. – Это вы Тупая спугнули?

– Кого? – не понял Кайл.

– Местного божка грома и молнии. Он обожает пугать сновидцев да изничтожать местных демонов.

– Выходит, что да, – сказал я.

– Как чудно вы выглядите. Я вижу, что вы сновидцы. Но вас сразу четверо, и вы все одеты одинаково. Удивление.

– Мы «БОСС» – гордо заявил Кайл.

– Что это значит? – не понял старик.

– Боевой отряд сталкеров сновидений!

– Ох ты же ж! – дедушка крякнул. – Такие молодые, а уже боевые сталкеры. Заходите. Этот домик безопасен для всех. В биваках всегда действует главное правило – это мирная территория и даже диким сновидцам здесь нельзя поднимать руку друг на друга.

Мы вошли внутрь и обнаружили, что дедушка тут неплохо расположился. У него был серо-зеленый сундук, и он хранил рядом с ним несколько картин, нарисованных углем и мелом. Также тут стояли простенькие двухъярусные койки.

– Вы художник? – догадалась Ирэн.

– Да, прихожу сюда порисовать страдания человеческие, – грустно вздохнул старик. – Я проповедник и святой отец. Меня зовут Илай. Я живу в Канаде, и у меня небольшая община.

– Ого, – удивился Кайл. – И давно вы сюда ходите?

– Да уж лет десять точно как. С тех пор как демоны вырвали мою душу из тела и принесли сюда, чтобы показать, что ожидает меня, если я не вернусь в лоно церкви.

Мы тревожно переглянулись. А с дедом точно все в порядке?

– Это сложная и глупая история. Вам, молодым, она будет неинтересна. Она о страдании и потерях. Вам еще рано о таком думать. Вы вон какие все боевые, красивые, с пистолетами. Для вас тут прямо стрелялка какая-то, небось. А для меня это святилище скорби. – Илай сел на стул. – Только не забывайте, что здесь очень опасно. Я сам редко выхожу за синие огни. Сижу на пирсе, пишу свои картины. Слышу крики умерших, вижу павших, бесов всяких, да молюсь.

– Выходит, что это все-таки ад? – спросила Ирэн и села на стул напротив.

– Нет, дети мои, нет. Это чистилище. Земля мертвых. Сюда попадают те, кто не верил и не чтил ничьих богов. Сюда попадают окаянные и глупые. Здесь те из них, кто выживет, сможет добраться до Вечного города, а уже там и до знаменитых могильников, где они смогут обрести шанс на следующую жизнь. Большинство же из них просто обратится в пыль, из которой в будущем будет создано новое сознание, но напрочь лишенное какого-либо опыта.

– Ничего себе вы загнули. – Кайл почесал затылок. – Как-то жутко тут.

– А еще очень опасно. В прошлом году одна из тех сушеных рыбок ухватила меня за кисть, так она в реальном мире онемела на неделю. Кое-как мазями растер ее, тем и спасся. Но куда вы держите путь?

– На другой уровень Бездны, – сказал я, – нам нужен проход.

– Ух. Далековато, – покачал головой Илай. – Слушайте меня внимательно и запоминайте дорогу. Вам нужно будет сесть в лодку и переплыть через озеро Отчаяния, а затем вы окажетесь у подножия горы. На ней стоит замок барона Фунгуса. Это мерзкий местный божок. Он пожирает все, что видит, в том числе и своих подданных. Однако у вас есть оружие, и я чувствую в вас силу. Фунгус точно знает, где находится проход в другой мир.

– А откуда вы его знаете? – спросила Ирэн.

– Мне пришлось рисовать его. Я подарил ему портрет, так что меня не трогают его черепахи.

– Нам ему дарить нечего… – тихо сказала девушка.

– Почему же? – усмехнулся Кайл. – Мы же «багровые ангелы». У нас для демонов всегда есть универсальный подарок.

Парень похлопал по своей кобуре.

– Вы на самом деле думаете убить это чудовище? – Илай аж глаза выкатил. – Это невозможно. Владыка Фунгус правит здесь столетиями.

– А мы тренируемся каждый день у великих мастеров. Мы уже сожгли дотла крепость черных кремлинов и снесли голову самому Армогу – их владыке, – гордо сказал Кайл.

– Вы – истребители демонов? – дедушка аж икать начал.

– Хватит, Кайл! – воскликнул я. – Не нужно лишних слов. Давайте лучше спать. Извините нас, мы не хотели вас пугать.

– Да нет, что вы, что вы. Не знал, что Ватикан отправляет отряды инквизиторов в это место. К тому же вы такие юные…

* * *

Мы не стали его ни в чем переубеждать. Ватикан так Ватикан. Однако я уже прекрасно понимал, что с ребятами надо провести разъяснительную беседу. Особенно с Кайлом, и всыпать ему по первое число. Он слишком много болтает с незнакомцами. Подумаешь, другого сновидца встретили, и что теперь? Каждому рассказывать, кто мы, откуда пришли, на кого работаем и кого победили? А что, если этот дедок работает на «Заслон»?

* * *

Я засыпал последним в этот раз. Дедок вышел из домика, и я слышал, как он шаркает углем по бумаге, а затем раздался знакомый голос.

– Саймон. Саймон.

Я медленно встал с койки и вышел на пирс. Там стояла длинная лодка, очень похожая на итальянскую гондолу, а на ней возвышался сам Рофокаль с длинным светящимся веслом. На его лице была странная красная маска с длинным птичьим носом, а камзол казался еще более роскошным. Находился мастер за пределами синих огней.

– Рад, что ты услышал мой зов, – сказал он. – Позволь пригласить тебя на легкую прогулку по здешним водам.

Я молча кивнул и подошел к лодке. Я залез в нее, и она даже не шелохнулась. Мастер Люций сделал взмах веслом, и лодка бесшумно поплыла по черной глади озера.

– Ужасно красивое место, – заключил мастер.

– Но вы же позвали меня не просто так? – спросил я.

– Мне нравится твоя прямота, Саймон. Конечно, такие гости никогда не приходят попить чашечку кофе или поболтать о погоде. Скажи мне, мой юный друг, поможешь ли ты в трудной ситуации человеку, которого презираешь, а может быть, даже ненавидишь? – Люций пристально посмотрел на меня.

– Даже не знаю, но, наверное, нет. Зачем мне это делать? – ответил я.

– Отлично. Вот и проверим на деле твои слова.

– О чем это вы? – не понял я. – Это пророчество?

– Все может быть, Саймон. А пока я бы хотел похвалить тебя за проделанную работу. Вы прекрасно справились с первым локалом. Крепость кремлинов пала, и тем самым вы расчистили путь для последующих сновидцев. Это просто прекрасно. Кстати, я хотел спросить тебя, Саймон. Почему ты так и не сходил к той девушке? Боишься?

– Немного, – признался я. – Я понял, что влюбляюсь в нее.

– Разве это плохо? – рассмеялся Рофокаль. – Людям свойственно это чувство. Именно оно ведет их по всей жизни и позволяет зарождаться новой.

– Но мне кажется, что меня любит другая девушка. В реале.

– Нет никакого реала, Саймон, и чем быстрее ты поймешь это, тем лучше. Есть просто разные уровни снов, и все. То, что реально для тебя, для меня лишь сон. Мимолетное видение, когда я закрываю глаза, стоя за штурвалом своего корабля. Я направлю тебя сегодня к ней. Надеюсь, что ты хорошо проведешь время и немного расслабишься.

– Перед черной полосой? – догадался я.

– Увы, но карты говорят, что тебя ждет непростая неделя. Второй локал не так прост для прохождения, как говорит твой мастер. Он сильно изменился с последнего дурацкого похода. Раньше местные лорды быстро пропускали сновидцев, так как не видели в них для себя никакой выгоды, а теперь они поняли, что вас можно использовать. Барон Фунгус – это самый вонючий и мерзкий изблев Бездны. Чудовище, правящее в Башне ужаса. Но поверь, другие лорды этих земель ничуть не лучше его.

– Мы можем убить его?

– Нет. Барон – необычный демон. Он проклятый. Любой, кто победит его, будет вынужден стать им. Его роль неизменна – судить павших мертвецов и пожирать их. Живые ему тоже по зубам, но он не станет нападать на вас первым, а если вы решите ранить его – сбежит. Однако ключ от одного из порталов в следующий локал находится именно у него.

– Звучит непросто, – согласился я. – А какой локал будет следующим, мастер?

– Хм, это сложный вопрос. Пока у вас все идет по вполне распространенному стандарту. Могу предположить, что вы окажетесь в Вечном городе. Это обитель самых разных существ, и она сильно отличается от своего дубля в Эмпирее.

– А они вообще как-то связаны? – спросил я.

– Да, в некоторых точках, скажем так. Ты не забыл про «Крещендо»?

– Нет. Надо слушать музыку, – ответил я.

– И берегитесь блуждающей тьмы. В последнее время ее стало очень много в третьем локале. Она не опасна сама по себе, но напрочь блокирует некоторые переходы, поэтому вам не пройти без сияющих Арканов.

– Значит, та девушка не случайна, – понял я.

– Ничего случайного, Саймон. Только четкий и холодный расчет. В этом наша природа, – подмигнул мне Рофокаль. – Но твоя дама сердца уже ждет тебя.

– Спасибо, – ответил я, и внезапно мастер Люций запел. Что-то тягучее, пронзительное и слегка меланхоличное. Голос у него был просто потрясающий. Наверное, это песня гондольеров. Перед нами появился портал, и лодка заплыла прямо в него. Мы плыли сквозь темноту между мирами. Это было удивительное и захватывающее зрелище. Космос был вокруг нас. Тихо мерцали звезды, а светящееся весло мастера уверенно двигало гондолу сквозь пространство, а может быть, и само время. Люций продолжал свою песнь, и одна из звезд стала ярче других. Она начала приближаться к нам, а затем превратилась в волшебный цветок, похожий на индийский лотос. Белый, с розовыми кончиками лепестков, он раскрылся, будто приглашал нас, и лодка направилась прямо в его центр. Лодка уперлась в нечто твердое, и меня выбросило на берег.

Я быстро встал, отряхнулся и осмотрелся. Мастера уже не было. Уплыл. Сам же я стоял посреди парка старых аттракционов. Он снова казался мне знакомым. Я посмотрел на большое ржавое колесо обозрения с разноцветными, выгоревшими на солнце кабинками, и у меня возникло четкое дежавю. Все вокруг было старым, ржавым, буквально застывшим во времени. Какое странное ощущение.

– И все-таки ты пришел. Как я и думала, – раздался звонкий голос девушки. Я повернулся, и она тут же налетела на меня и крепко обняла.

– Волшебник Саймон.

– Арканист, – поправил я ее и слегка обнял. – Ты сегодня радостная.

– Да! Я разрулила все свои проблемы и поняла, что без тебя бы не справилась. Я осознаюсь уже несколько дней в попытке выцепить тебя, но ты не приходишь. Знаю, это звучит очень глупо, но я соскучилась по тебе, – девушка положила голову мне на грудь. – Как это забавно. Встретить человека, который тебе нравится, во сне. Ты же настоящий, Саймон?

– Да, конечно. Я живой.

– Отлично. А как ты ходишь по чужим снам? Я вот не умею, и мой отец не умеет. Он говорит, что это возможно в теории, но у него не получалось.

– Твой отец тоже сновидец? – Я удивленно отпустил девушку. – Кто ты?

– Я загадка. Леди «Икс». Я читала на форумах, что нельзя во снах называть своих настоящих имен, иначе тебя могут поймать демоны и утащить в Бездну! Это правда?

– Э-э-э, – протянул я, – даже не знаю.

– Так что я буду «Загадкой», а ты уже раскрылся, но я надеюсь, что за тобой никто не придет.

Мне стало не по себе. Не буду же я ей говорить, что только что пришел из Бездны.

– Какой у тебя стильный белый костюм. Это что, кровь? Ого, – девушка начала бегло меня осматривать. – И пистолет! У каждого волшебника должен быть ствол?

– Я арканист, – напомнил я и улыбнулся.

– Отлично! Пусть будет так. Я все равно плохо понимаю, чем ты отличаешься от мага сновидений. Но раз уж ты пришел, то давай развлекаться. Мне вот всегда было интересно, что могут два сновидца в одном сне? Здесь же все ненастоящее. Сплошная иллюзия, пусть и такая реалистичная, – девушка прикусила губу. – Может быть, покатаемся на том колесе? Посмотрим сверху на мой сон.

– Мы же можем просто взлететь и полетать вместе, – сказал я.

– Я летала в прошлый раз. Тем более что мне это быстро надоедает. – Девушка отвернулась от меня в сторону парка аттракционов и громко объявила свое желание: – Я хочу, чтобы парк снова заработал!

И время будто ожило. Все вокруг начало меняться. Колесо обозрения осветилось, ярко засверкало обновленными кабинками и медленно закрутилось. Заиграла дурацкая детская музыка, и рядом с нами появился робот, предлагающий прохладительные напитки, но хозяйка сна тут же устранила его щелчком пальцев.

– Пойдем кататься, Саймон. – Девушка взяла меня за руку. – Но перед этим я хочу кое-что с тобой сделать.

– Что? – не понял я.

– Это не очень больно. Я просто хочу узнать тебя получше.

Девушка улыбнулась, и ее вторая рука коснулась моего лица. Длинные пальцы погладили меня по щеке, пробежались по губам, а потом я почувствовал, что она запускает мне их в висок. Это было не очень приятно. Я словно ощутил укол.

– Что ты делаешь? – удивился я.

– Я хочу прочитать твои образы. Ты можешь попробовать такой же фокус со мной. Я так пробовала много раз с персонажами собственного сна, и у меня всегда легко получалось.

– Ты хочешь убедиться, что я настоящий? – догадался я.

– Да. Мир снов очень зыбок. Я буду очень разочарована, если ты окажешься всего лишь моим выдуманным героем. Плодом моей защитной системы сознания. Что? – девушка удивленно отшатнулась от меня. – Этого не может быть.

– В смысле? – Я отпустил ее руку.

– У тебя все в тумане. Так не бывает. Будто стоит какой-то очень сильный блок. Я впервые вижу такое. Саймон! Что с тобой?

Я поднял руку и увидел, что она начинает исчезать.

– Меня выбивает из сна, – сказал я, – это внешнее воздействие. Я должен был проснуться, но пришел сюда.

– Нет, нет, Саймон. Останься! – Девушка крепко схватила меня за руки. – Мы же не покатались на колесе! Я так многое хотела тебе рассказать.

– Увы, меня зовут. Но скоро мы увидимся еще раз! – пообещал я и открыл глаза.

– С кем это ты собрался увидеться? – рядом со мной сидел Брюс и держал в руках «пробудитель». – Опять задержался в своих снах? А ребята волнуются.

– Я не специально. Извините, – сказал я, – просто уснул последним.

Я вернулся в свою комнату, но слова Люция и Загадки не выходили у меня из головы. Мне оставалось всего лишь три часа на обычный сон, а затем нужно было идти в школу. Эх.

Глава 2. Десятка жезлов

Утром я проснулся и первым делом пошел не в ванную и даже не в туалет, а кинулся к столу и достал свою колоду. Быстро перемешал и вынул карточку дня. Выпала «десятка жезлов». На ней был изображен я сам, тянущий на своих плечах кучу деревянных палок, и я понял, что предупреждения Люция были неспроста. Меня в действительности ждали тягостные перемены, и они настали гораздо быстрее, чем я думал.

* * *

Уже на большой перемене мне позвонила мама, и я почувствовал сильную тревогу в ее голосе. Сбивчиво она рассказала, что мой отчим вчера поздно вечером сбил человека на дорожном переходе. Не насмерть, но тот сломал руку и сильно ушиб голову. Я сразу уточнил, не был ли Дэвид – а так звали отчима – пьян, и мама сказала, что нет. Просто он устроился еще и на вторую работу, а потому очень устает, вот и задремал по пути домой. Теперь его держат под стражей, а потерпевший лежит в больнице и уже выставил счет. Разговор идет о сотнях тысяч кредитов, и даже если Дэвид продаст свою машину, то денег не хватит, чтобы внести за него залог, а мама даже думала отдать дом за тем же самым.

Я говорил с ней и мрачнел на глазах у своих друзей. Ирэн сидела рядом со мной и прекрасно слышала, что говорит моя мать. Она тут же достала телефона и что-то начала писать.

Мама чуть ли не плакала в трубку, а я сидел в какой-то ужасной неопределенности. Я не любил Дэвида, а он меня вообще терпеть не мог. Мы оба презирали друг друга, и между нами не могло быть никакой дружбы. Он мне не отец, а я ему не сын и никогда не буду.

– Пока ничего не делай, – сказал я маме, – я попробую разобраться. У меня тут есть очень влиятельные друзья в «Вольфганге». Пока ничего обещать не могу, но я тебе позвоню ближе к вечеру. Повторяю, ничего не делай. Никаких кредитов, залогов и продаж машины.

– Хорошо, Саймон. Извини, что втянула тебя в это. Я не знаю, как ты можешь помочь, ведь ты всего лишь ребенок, но я просто хотела высказаться. Мне очень тяжело одной сейчас.

– Успокойся, мам. Все будет хорошо, – пообещал я, и мы распрощались.

– Подтверждаю. Твой отчим сейчас под стражей, – сказала Ирэн.

– Как ты узнала? – спросил я.

– Пообщалась с дядей Альфредом.

– Погоди, – удивился я, – твой дядя – начальник полиции?

– Конечно. Наша семья твердо стоит на всех важных постах. Дядя – начальник полиции, а папа – генеральный прокурор области. Мама – адвокат, а ее сестра – судья.

– О боже, – прошептал я.

– Но это не значит, что мы бросимся отмазывать твоего отчима, – сказала Ирэн и улыбнулась. – Я помню, ты рассказывал, что у вас с ним очень плохие отношения. Подумай, Саймон, ты в действительности хочешь вытащить его? Правосудие может быть как на его стороне, так и на противоположной.

– Закон, что дышло… – начал было Кайл, но Ирэн грозно зыркнула на него.

– У Дэвида нет ничего. Он буквально отщепенец, – сказал я. – Только машина да старая квартира, которую он сдает в аренду. Они с мамой никогда не найдут нужную сумму денег, чтобы откупиться.

– Сначала нужно внести залог на освобождение, потом замять историю с потерпевшим. Уверена, это решится просто суммой денег. До суда даже ничего не дойдет, – сказала Ирэн. – Однако за само нарушение будет штраф, плюс твоего отчима гарантированно лишат прав на год минимум.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Кайл.

– Вообще-то, я собираюсь поступать в высший юридический институт «Вольфганга» по специальности «прокуратура». И готовлюсь уже сейчас. Я знаю наизусть почти весь кодекс.

– Я должен помочь ему, – твердо сказал я.

– Почему? – не поняла Ирэн.

– Потому что он и моя мама любят друг друга, – тихо сказал я. – Когда я уехал, они стали жить лучше. Он даже на вторую работу устроился, чего при мне никогда не было. Я делаю это ради матери. Я не могу быть с ней сейчас, и каждую ночь я бросаю вызов смерти. Даже если я однажды не проснусь, я буду знать, что о моей матери кто-то заботится.

– Фига ты выдал, чел! – восхитился Кайл.

– Слова настоящего мужчины, – подхватил Рэй, – и лидера!

– Тогда я звоню Брюсу, – сказала радостно Ирэн. – Это будет мое первое дело!

– Что? – удивился я.

– Не думай, что ты справишься без меня! Я там всех знаю, и меня они знают. Мы вытащим твоего отчима! Да свершится правосудие!

Я был настолько удивлен и рад это слышать, что мне стало очень неудобно.

Последнюю пару уроков Ирэн отсидела будто на иголках. Она постоянно ковырялась в телефоне и даже словила нагоняй от Лилианы за невнимательность. Зато после занятий на выходе из школы нас ждал Брюс. Он был как всегда элегантен в своем сером костюме. Мы с Ирэн сели в черный минивэн и поехали в мой город.

– Я прекрасно понимаю, почему Ирэн так кипишует, – сказал мне Брюс, – но я должен все-таки уточнить. Ты в действительности хочешь помочь своему отчиму? Корпорация оплатит все издержки, и это даже не обсуждается. Твое моральное здоровье для нас важно настолько же, как и физическое. Если ты будешь переживать из-за матери и окажешься в депрессии, то и твое поведение в Бездне изменится. Ты станешь уязвим. Мы этого допустить не можем. Но я прошу тебя подумать еще раз…

– Точно. Я хочу его вытащить, – сказал я.

– Тогда вопрос решен. Мы могли бы и не ехать, но я так понимаю, что ты хочешь лично с ним встретиться.

– И с мамой, – кивнул я.

– Хорошо, Саймон, – Брюс достал свой телефон и погрузился в него. Я понял, что он уже выпал из нашего мира, потому повернулся к Ирэн.

– Спасибо тебе за участие, но я не совсем понимаю твоего рвения, – сказал я.

– Просто я рада помочь тебе в том, в чем хорошо разбираюсь сама, – ответила девушка. – Пока можешь не париться. Но я восхищена твоим поступком, Саймон!

– Как и я, – внезапно добавил Брюс, не отрывая взгляда от телефона.

– Спасибо вам, – сказал я еще раз.

Через полтора часа машина уже катила по улицам моего родного города, и я внезапно осознал, что соскучился по нему. И вроде недавно же приезжал, а все равно как-то странно. А когда мы проезжали мимо старого парка развлечений, закрытого на ремонт уже лет как десять, я вздрогнул. Это же то самое место, в котором я повстречал Загадку этой ночью! Сомнений быть не могло. Вот ржавое колесо обозрения! Мы должны были на нем прокатиться, но меня вытащили из сна. Неужели эта девушка тоже из моего города? Быть этого не может! Я завороженно проводил парк взглядом, и мы скоро приехали в полицейский участок.

Нас никто не встречал, но мы втроем сразу направились в кабинет начальника полиции. Альфреда я помнил смутно. Это был тот самый полицейский, который опрашивал меня, когда я получил по лбу кастетом от невидимого отщепенца. На вид ему было лет пятьдесят. Он уже частично поседел, и на лбу появились характерные залысины. Он оторвался от чтения планшета и радостно обнял Ирэн.

– Очень удивлен тебя видеть здесь. Надеюсь, что твой папа в курсе твоих приключений, и я не получу от него нагоняй. Ты все-таки еще школьница, хотя он говорил, что когда ты поступишь в институт, то будешь проходить практику в моем участке. Господин Свенсон. Саймон Карвер. – Мужчина пожал нам руки и внимательно посмотрел на меня. – Ты же тот самый парень, чье дело мы закрыли недавно. На тебя напал отщепенец. Забавная история.

– Да, это я, – сказал я.

– Удивительно, что все вы здесь собрались по делу Дэвида Вильямсона. Я понимаю, Саймон, что это твой отчим, но что здесь делаете вы оба?

– Помогаем, – сказала Ирэн. – Я бы хотела быстро ознакомиться с записями его допроса и заявлением потерпевшего.

– Ух. Но ты же знаешь, что это запрещено, – улыбнулся Альфред, – ты же всего лишь школьница. Но в целях будущей практики и только под моим личным контролем… Саймон, ты можешь сходить поговорить с Дэвидом. Тебя проводят.

– Спасибо, – сказал я.

На выходе из кабинета меня ждал молодой полицейский. Он проводил меня в подвал, где располагались камеры. В одной из них и сидел мой отчим. Выглядел он жалко, но, увидев меня, внезапно оживился.

– Что ты здесь делаешь, Саймон? – удивленно спросил он. – Неужели…

– Мама позвонила и все мне рассказала. Я хочу узнать, как все произошло.

Дэвид тяжело вздохнул и подвинулся на койке. Мне открыли дверь, и я подошел к нему.

– Просто устал, чуть ли не заснул, не заметил красный свет, а этот мужик чуть ли не под колеса мне прыгнул. Я успел дать по тормозам, но все равно его снес. Мне так жаль. Ко мне уже приходил адвокат потерпевшего, сказал, что меня будут судить, и там какие-то колоссальные счета. Даже не знаю, что делать. Твоя мама хочет заложить дом, но я запретил ей это делать. Лучше я продам свою квартиру. Только так можно покрыть долг такого размера. Правда, после этого я сам стану отщепенцем и буду зависеть от твоей матери до конца своих дней.

– Ты раскаиваешься? – прямо спросил я.

– Да этим делу уже не поможешь. Неважно, что я чувствую. Я совершил ошибку, мне за нее и платить. Но я не ожидал, что ты приедешь, Саймон. У нас с тобой были дерьмовые отношения, тут ничего не попишешь, – вздохнул Дэвид, – но твой отъезд перезагрузил наши отношения с твоей мамой. Извини, что я так прямо…

– Все в порядке. Я не совсем понимаю ваши взрослые отношения, но даже рад, что сумел уехать и не мешать вам.

– Но почему ты здесь? – спросил Дэвид, и тут он замер, потому что на пороге камеры появилась Ирэн. – Погоди, я же знаю эту девчонку. Разноцветные глаза. В прошлом году ее по телику в новостях показывали. Ирэн Уотерс. Она дочка областного прокурора! Что здесь происходит?

– Дэвид Вильямсон? Я здесь, чтобы помочь вам выбраться из-под стражи, – официальным тоном сказала она. – Рада, что вы обо мне знаете. Я ознакомилась с материалами вашего дела, что категорически было мне запрещено, но хочу вас обрадовать. Почти все решается в вашу пользу!

Отчим просто тихо открыл рот, и закрыть его он не мог. Он смотрел то на меня, то на Ирэн.

– Компания «Вольфганг» внесла за вас залог, – сказал подошедший к нам Альфред, – вы свободны. Также их адвокаты утрясут проблемы с потерпевшим. Однако суд все-таки будет. На нем вас лишат прав на год. И радуйтесь, что у вашего пасынка такие влиятельные друзья.

– Спасибо, – пробормотал Дэвид и изумленно посмотрел на меня. – Ты приехал сюда с друзьями, чтобы вытащить меня?

– Верно, – сказал я, и отчим аж со слезами на глазах обнял меня. Я не ожидал от него таких эмоций.

– Вот и отлично! – обрадовалась Ирэн.

– Раз вы тут все порешали, то я, наверное, вернусь домой, – сказал Брюс. – Саймон же захочет заскочить к маме, а у меня каждый час на счету. Ирэн, ты со мной?

– Я хочу поехать с Саймоном, – внезапно сказала девушка. – Ты же не будешь против прогуляться со мной по своему району?

– Нет, конечно, нет, – ответил я.

– Тогда вас отвезут на полицейской машине, – сказал Альфред, – не волнуйтесь. Я рад, что все хорошо закончилось.

Мы покинули полицейский участок, и Брюс подозвал меня отдельно, чтобы поговорить.

– Все будет в порядке, Саймон, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты знал и впредь – корпорация стоит на твоей стороне. У нас есть простой лозунг – если проблему можно решить деньгами, то это и не проблема вовсе, а расходы.

– Спасибо вам, – ответил я, – но мне неудобно. Я же должен как-то вернуть эти деньги? Я даже не знаю, какая там сумма.

– Это не важно, Саймон, – улыбнулся Брюс. – Просто продолжай ходить в Бездну. Не отвлекайся на трудности в этом мире. Твои деньги нас не интересуют, а вот находки, что ты принесешь из Бездны, оплатят все наши затраты стократно.

– Я так и думал, – усмехнулся я. – А Ирэн не накажут?

– Вряд ли. Ее отец очень рад тому, что она идет по его стопам. Альфред уже созвонился с ним и рассказал, что у нее отличные познания в юриспруденции, хотя она даже в институт не поступала. Вот что значит самостоятельная подготовка.

– Это ее мечта.

– Да, у каждого она должна быть. Мечты – это единственное, что ведет нас через всю жизнь, даже мимолетные, – Брюс грустно улыбнулся. – Иногда они разбиваются словно хрупкое стекло, но мы должны открыть в себе силы, чтобы находить новые.

– Спасибо еще раз за все.

Я протянул Брюсу руку, и он крепко пожал ее.

– Увидимся вечером в зале совещаний. Не задерживайтесь тут сильно, вам еще домой полтора часа добираться, – напомнил куратор.

Он сел в черный минивэн и укатил, а мы вместе с отчимом разместились в патрульной машине, которая доставила нас домой.

– Мы с Ирэн пойдем погуляем, – сказал я Дэвиду, – а ты пока просто вернись к маме и расскажи, как все было. Мы будем чуть позже.

Мы пошли с Ирэн по моей родной улице. Сегодня ярко светило солнце и было относительно тепло. Листья с деревьев уже почти все опали.

– Ты уже выбрал себе костюм на осенний бал? – внезапно спросила девушка.

– Нет, – признался я, – я вообще не собирался идти на него.

– Это еще почему? Это же одно из самых крутых событий в «Вольфганге». Оно доступно только с десятого по двенадцатый класс. Младшеклассники просто мечтают о нем!

– Так я уже не из их числа, – улыбнулся я. – Просто я не умею танцевать, и все эти школьные дискотеки не для меня. А ты уже выбрала платье? Кое-кто очень мечтает его увидеть.

– И этот кое-кто не ты, – иронично сказала Ирэн. – Да, я заказывала его еще в сентябре, и оно висит, ждет своего часа. Ты многое потеряешь, если не придешь.

– Даже так? – удивился я.

– К тому же непонятно, доживем ли мы до следующего осеннего бала. Походы в Бездну устрашают меня все больше, – девушка тяжело вздохнула. – Не подумай, что я боюсь, но твой поступок сегодня заставил меня о многом подумать. Возможно, я слишком беспечно подхожу к своей жизни.

– Это нормально, – заверил я ее, – мы еще и не жили. Как бы это смешно не звучало, но лично нам вообще нечего терять. У нас нет семей, собственных детей, миллионных бизнесов или творческих проектов. Если мы умрем сегодня ночью, то сильно расстроятся только наши родители.

– И Брюс, и мастер Бельфор, – добавила Ирэн. – Так что давай жить на полную катушку. Я дам тебе номер своего дизайнера. Он сошьет тебе новый костюм.

– Тогда я выберу самый дурацкий, а танцевать все равно не буду, – пообещал я, и мы оба рассмеялись.

Чуть позже мы вернулись домой, и Ирэн пообедала с нами. Мама вела себя очень тихо в присутствии такой гостьи, но я видел, как она благодарна нам всем. Отчим аж светился от радости. Я рассказывал о школьной жизни, даже немного упомянул пресловутый осенний бал, и мама сказала, что я просто обязан его посетить. После обеда мы с Ирэн поднялись в мою комнату, и она сильно удивилась тому, как там было чисто.

– Я впервые в мужской комнате, – призналась она, – но я слышала, что у вас царит постоянный хаос, а тут прямо порядок.

– Это потому, что мама все прибрала после моего отъезда, – успокоил я ее. – Обычно я бросаю носки на пол, а штаны и футболку просто кладу на стул.

– Даже в шкаф не вешаешь? – удивилась девушка.

– Нет. Если это не брюки и пиджак, а что со всяким трико будет? Они всегда мятые.

– Жуть. А ты что, трансформерами увлекаешься? – Ирэн подошла к моему шкафу, где за стеклом стояли пластиковые чудики.

– Не всеми. Собираю только инсектиконов. Меня прикалывает тот момент, что стальные роботы трансформируются в биороботов. А вот машинки всякие, звери там – это мне не очень нравится.

– Хм, какой интересный выбор. – Ирэн разглядывала мой шкаф. – Мне кажется, что наши комнаты – это отражение нас самих. Ведь тут полно всего, что является нашими увлечениями, и они могут многое рассказать о нас.

– Я в твоей комнате не успел ничего посмотреть, – признался я.

– Может, оно и к лучшему. Видишь ли, у меня не так много каких-то типичных увлечений. То есть у меня нет кукол или ста томов манги, фигурок или коллекции наушников с ушками. Зато полно книжек по юриспруденции. А еще мне нравится собирать значки с пляжей, на которых я побывала, но это скорее что-то семейное. Нам же принадлежит «Золотой пляж». Еще у тебя и книжки всякие есть.

– Это старая фантастика. Эти авторы были популярны в восьмидесятые годы. Это коллекция отца, – признался я. – Я читал их, но они плохо прошли проверку временем. Сейчас смешно читать, что верхом технологий будут часы с умным помощником.

– Я читала фэнтези одно время, ну и разную мангу, но недолго. А у тебя тут в принципе уютно. Нет какой-то излишней роскоши. Я на самом деле впервые вижу, как живут люди с не самым высоким достатком.

– Я бы даже сказал, что он у нас ниже среднего. С голоду не умираем, конечно, но и ничего лишнего не покупаем.

Ирэн села в мое кресло.

– Скажи, Саймон, каково тебе вообще? – прямо спросила она.

– В каком смысле? – не понял я.

– Ты чудесным образом попал с самых низов в наши верха. Что ты вообще думаешь о нас? Богатых и успешных, – девушка опустила глаза. – Чувствуешь ли ты зависть к нам или ненависть…

– Брось. Я просто вижу, что среди вас полно таких же идиотов, как и среди нас, – рассмеялся я. – Вон, на Кайла погляди. Он один в один мой друг по школе. Отличаются они только ценой шмоток, да и все. Никакой ненависти у меня к вам нет. Сегодня я только убедился, что иметь в друзьях таких корпоратов, как вы, чертовски полезно. Но это не значит, что я буду постоянно бегать к Брюсу или тебе с просьбами о помощи.

– Да ладно. Пока мы ехали, мне тут папа накатал целое письмо. В общем, он очень удивился, что я взялась за это дело. Я никогда ему не вру, и теперь он хочет с тобой познакомиться.

– Чего? – теперь удивляться пришлось мне.

– Его Аркан «Император». Он постоянно все контролирует. Так что ему очень интересно, что же это за молодой человек появился, ради которого его дочь поехала аж в другой город.

– Но он не ругал тебя?

– Нет. Я же сразу его предупредила, иначе бы получила нагоняй. Альфред вообще нарушил закон. Он не должен был показывать мне бумаги, но, как сказал Брюс.

– Есть еще одна поговорка, – вспомнил я, – мы все равны перед законом, но некоторые равнее.

– Джордж Оруэлл. Это цитата, – усмехнулась Ирэн. – Вообще, когда-то я не хотела быть прокурором. Наоборот, мечтала стать адвокатом – защищать людей, но один случай в моей жизни перевернул все с ног на голову, и я поняла, что преступников нужно карать, а не защищать. Наверное, это прозвучало грубо…

– Расскажешь? – спросил я.

– Нет. Пока не готова морально. – Ирэн слегка покраснела. – А что это у тебя за цветы на подоконнике стоят? Твои?

– Как бы, да. Мне их мама дарила, я даже за ними ухаживал, но я уехал, и теперь она сама ими занимается.

Девушка быстро встала и подошла к окну, отдернула занавеску и стала рассматривать мою маленькую оранжерею.

– Этот белый – спатифиллум, а этот красный – антриум, – определила Ирэн.

– Наверное, – усмехнулся я. – Точно, ты же хотела открыть свой цветочный магазин. Может, когда мы вернемся из Бездны, а ты закончишь школу, еще разок подумаешь насчет карьеры?

– Все может быть, – согласилась Ирэн. – Нужно заехать в магазин. Тоже хочу купить себе антриум.

– Зачем покупать? – спросил я. – Бери этот.

– Ты серьезно? – удивилась девушка.

– Конечно, – ответил я, – забирай. Не стесняйся. Это самое малое, что я могу подарить тебе.

* * *

Девушка поблагодарила меня и взяла цветок в горшочке. Конечно, и моя мама не была против. Через полчаса, она уже прощалась с нами на пороге. Отчим крепко пожал мне руку, похлопал по плечу и еще раз поблагодарил. Это было, наверное, самое радостное расставание из всех в моей жизни.

За нами приехал еще один черный минивэн, и мы с Ирэн расположились друг напротив друга. Ехать было далеко, но в машине был телевизор, и водитель включил нам какой-то современный боевик, и он нам даже понравился, так что время пролетело совершенно незаметно. Правда для этого нам пришлось сесть вместе, но Ирэн уже не так сильно меня стеснялась. Я почему-то вспомнил нашу самую первую поездку перед первым сентября. Забавно было.

* * *

В общежитие нас все ждали, но Кайл был сильно удивлен, увидев Ирэн с цветком в руках.

– Саймон, у вас свидание было что ли? Я думал, вы отчима спасали, – ляпнул он.

– Не будь этот цветок мне так дорог, он был бы уже у тебя на голове, идиот, – рявкнула на него Ирэн и удалилась к себе в комнату.

Я быстро рассказал ребятам, что все прошло хорошо, и вернулся к себе в комнату. Я принял душ, переоделся и направился вниз, чтобы поужинать вместе со всеми. Нас стало больше, и теперь у нас на столе стоял планшет, по которому можно было заказывать еду из ресторана. Предпочитал я в основном одно и то же, а вот Кайл все время кочевряжился и заказывал какую-то ерунду. Сегодня вот ему принесли четырех морских ежей, которыми он пытался накормить всех нас, но мы вежливо отказались. Есть оранжевую икру с запахом рыбы никому не хотелось. Я решил поделиться с ребятами новостями про барона Фунгуса, с которым нам предстояло встретиться этой ночью. Все жевали и внимательно меня слушали.

– Выходит, что мы даже не сможем завалить эту гниль? – спросил Кайл. – И не заберем его светяшки? Нулевой дроп? Да ну нафиг. Я расстроился.

– Ты можешь его убить, – усмехнулась Ирэн, – займешь его место! Барон самого дерьмового локала Кайл Пупырчатый. А-ха-ха!

– Да идите вы! Уже и пошутить нельзя. В общем, я понял, в эту гниду не стреляем, магией не бьем. Давайте просто его отпинаем. Не хочу я договариваться с каким-то пожирателем мертвых душ! Это вот завтра меня собьет грузовик, и я попаду к нему, а он бум – и сожрет меня! Нет. Давайте будем честными. Мы не должны с этими баронами сотрудничать! Они там в своем болоте уже совсем охренели. Сидят, бесстрашные такие, думают, что никто им башку не свернет. Творят беспредел всякий!

– Ты сейчас серьезно? – спросил я.

– Абсолютно! – вызывающе воскликнул Кайл.

– Звучит как некий политический питч, – хмыкнула Ирэн. – Но если мы будем отвечать насилием на насилие, то чем мы лучше того же Фунгуса? Будем нести демократию в чужую страну бомбами и ракетами?

– Не начинай. Это не тот уровень, – отмахнулся парень.

– Давайте успокоимся, – спокойно сказал Рэй. – Я предлагаю действовать по обстановке. Выслушаем этого барона. Вдруг он просто предложит нам перебить каких-нибудь собак или принести ему пять рыбин из озера.

– Тоже верно, – согласилась Ирэн, и я ее поддержал.

– А я бы ему навалял, – вздохнул Кайл. – Пойдемте уже. Нам пора в Бездну.

– Допьем чай и пойдем в гости к Фунгусу, – согласился я. – Но давайте без героизма. В прошлый раз мы чуть не померли там все. Барон явно сильнее Армога будет.

– Зато Ирэн раскрыла свой Аркан, – напомнил Кайл. – Если мы будем от всех прятаться, убегать или пытаться дружить со всеми, то так и останемся слабаками. Разве нет?

– Риск должен быть оправданным, – сказал я.

– Почему, когда ты говоришь, это я себя дураком чувствую, хотя все должно быть наоборот? – рассмеялся Кайл.

Глава 3. Мерзкий барон

Мы вышли из рыбацкого домика. Святого художника на этот раз не было. Наверное, не смог осознаться сегодня или просто решил не приходить. У причала за синими огнями стояла широкая плоская лодка, больше похожая на плот. У нее даже был парус, а на носу горел маленький красный фонарик. Руководил ей мелкий черный кремлин в алом балахоне.

– Эй, ангелы! – крикнул он нам и замахал руками. – Я готов перевезти вас через это озеро за скромную плату.

– И чего ты хочешь? – прямо спросил я.

– Пару тех сушеных рыбин мне будет вполне достаточно, – кремлин указал на висящих уродливых миног. Сам он их украсть не мог, так как тогда бы ему пришлось заступить за синие огни, а это, как мы знали, было чревато.

– Ладно, – согласился я и подошел к рыбам. Они жутко воняли, и по ним стекал черный жир, но я все равно нашел в себе смелость и снял их.

Весь отряд покинул бивак и начал садиться в лодку. Я протянул кремлину рыбу и встал на носу.

– Спасибо, спасибо! – демон спрятал их под плетеной корзиной и взялся за широкое весло. – Отчаливаем.

– И насколько велика эта лужа? – спросил Кайл.

– Очень велика, – коротко ответил кремлин. – Раньше она была частью Моря забвения, но потом бароны подняли землю со дна и разделили ее на несколько частей.

– И сколько часов нам плыть по нему? – уточнила Ирэн.

– Я не понимаю, о чем вы. У нас, жителей Бездны, нет понятия времени. Час, день, год – все это не имеет никакого значения. Время изобрели люди, чтобы было удобно предсказать момент своей смерти. Только тот, кто живет ограниченно, думает о времени.

– То есть ты вообще бессмертный? – удивился Кайл.

– Да. Если меня никто не сожрет или не убьет, я буду жить вечно. Так что я не знаю, сколько уже я тут плаваю на лодке. Кстати, вы же пришли из другого мира. Прямо как и я.

– Да, мы видели таких, как ты, – холодно сказал я.

– Ого! Да, между мирами стоит крепость моего любимого господина – лорда Армога. Я всегда с любовью вспоминаю его. Ведь это он помогал мне, а потом даже отпустил сюда с разведывательным отрядом, но вернуться мы уже не смогли. Даже грустно как-то. Я бы так хотел с ним поговорить еще разок.

Мы молча переглянулись.

– Лорд Армог всегда был добр ко мне. Когда он выписывал всем по десять плетей, я получал только три! – улыбался кремлин. – Ох уж эти прекрасные времена. И я первым получал косточки из его супа для обсасывания!

– Фига себе какая щедрость! – не выдержал Кайл. – Это за какие такие заслуги?

– Я был его счетоводом. Самым умным и хитрым. Правда, один раз я сильно проворовался, и поэтому меня отправили с передовым отрядом. Но ведь могли убить и сожрать на месте! Так что я все равно благодарен за ту жизнь, что живу сейчас. Я мечтаю, что однажды вернусь домой.

Мы снова переглянулись, и Кайл открыл рот. Я цыкнул на него, но он все равно не удержался.

– Боюсь, что тебе уже некуда возвращаться, – сказал он, и мы все посмотрели на него, как на идиота.

– Как это так? – не понял кремлин. – Наша крепость нерушима! Ни один враг не смог бы уничтожить ее, только если не…

Для тупого кремлина, этот и правда был слишком умен. Его черные глаза тут же широко расширились. Он все понял, глядя на нас. Мы видели, как на его лице меняются эмоции. Гнев и ярость мгновенно сменились страхом.

– Мы будем следить за тобой, – сказал я. – Если ты посмеешь ударить нам в спину, то тебе повезет меньше, чем твоему лорду.

– Проклятые ангелы, – сокрушенно пробормотал кремлин. – Как же мне не везет!

* * *

Лодка медленно плыла по черному озеру. Вода за бортом пенилась, будто темное пиво, и из нее появлялись длинные шипастые спины рыб. Судя по всему, это были те самые дурацкие миноги. Они кружили вокруг лодки, но атаковать не спешили.

– Вы живые, – сказал лодочник, – они вас не любят. А меня вот могут сцапать, так что, если вдруг увидите, что они готовятся к прыжку, убивайте их. Уверен, что это получается у вас лучше всего.

– Можешь даже не сомневаться, – мрачно сказал я.

На самом деле мне самому не нравилась роль беспощадного убийцы сверху, но я прекрасно понимал, что иначе здесь просто нельзя. Слова лодочника только убедили меня в этом. Он искренне восхищался настоящим ублюдком, а значит, и сам являлся таким же. Косточки он там, сволочь, обсасывал первым! Чьи, интересно? Не других ли сновидцев? Пустить бы ему пулю в лоб, да и дело с концом, но это ничего не решит. Тут весь мир таких вот кремлинов. Они так живут и пусть продолжают. Мы ничего не будем менять. Нам просто нужно пройти мимо и не оскотиниться до их уровня. Хотя это будет сложно. Я уже прекрасно понимал фразу про рассматривание Бездны. Но мы не просто смотрим в нее, мы уже внутри, в самых черных озерах.

– Слева!

Прогремел громкий выстрел, и золотой «Дезерт игл» выпустил дымок. Длинная рыбина с всплеском упала в воду.

– Молодец, Рэй! – похвалил я его. – Извините, я задумался.

– Рыбку-то подобрать надо! – воскликнул кремлин и явно захотел убрать весло, но Рэй навел пистолет на него.

– Греби давай, – строго сказал он.

– Ладно-ладно, – кремлин грустно смотрел на всплывшую тварь.

– У нас нет времени, чтобы останавливаться, – сказал я. – Быстрее доставь нас до берега, и ты больше никогда нас не увидишь.

– Очень сильно на это надеюсь! – рявкнул кремлин и начал энергично махать веслом.

А уж мы-то как надеемся. Наше путешествие продолжалось. Чертовы рыбы, больше похожие на пиявок-переростков, выскакивали из воды еще несколько раз, но все они получали по пуле в морду и тут же успокаивались уже навсегда. Лодочник каждый раз крякал от недовольства, что мы не забрали добычу и теперь она станет пищей для других обитателей озера.

* * *

Я первым увидел землю. Скалы показались из легкого тумана, а затем появился и пирс. Старый, обветшалый, но без синих огней. Лодка причалила к нему, и мы начали сходить на берег.

– Надеюсь, что барон Фунгус сожрет вас всех! – пожелал нам на прощанье лодочник.

– Подавится, как и твой поганый Армог, – ответил я ему. – Отчаливай, погань, а то я тебя застрелю!

Уговаривать этого недоросля не пришлось.

– Какие они тут все мерзкие, – поморщилась Ирэн. – Как можно быть таким лизоблюдом, как он, и восхищаться своим положением?

– Я рад, что вы не стали его уговаривать, – сказал я и повернулся к Кайлу. – А тебе, чел, нужно почаще держать язык за зубами. Мы уже говорили об этом.

– Ладно, извини. Само вырвалось. Он просто меня выбесил.

– Я понимаю, но давайте вести себя сдержанно.

– Что за дикая вонь? – Ирэн зажала нос. И мы сразу почувствовали легкий ветерок, принесший ужасный запах.

– Наверное, это приглашение от барона, – усмехнулся Рэй. – Смотрите, тут есть дорога из белого камня.

Без лишних сомнений, мы решили двигаться по ней. Серый пляж остался позади, а вот впереди уже маячила скала, на которой возвышалась крепость. В редких окнах горел желтый свет. Вонь усиливалась. Вдоль дороги стояли рваные мешки, из которых торчал всякий хлам. Иногда попадались столбы, на которых висели грязные соломенные чучела и деревянные пятиконечные звезды. Дорога становилась все более грязной, и скоро у нас под ногами потекли черные вонючие ручьи. Замок приближался, и мы удивились его облику. Издалека он казался обычным средневековым укреплением, а теперь больше смахивал на осиный улей. Нечто непонятное. Нагромождение сот из костей и серой слизи, из которой выпирали каменные стены, башенки. Где-то над всем этим несуразным ужасом гремел колокол, извещающий о нашем пришествии.

Мы уже подошли совсем близко, как от ворот замка двинулись в нашу сторону высокие широкие фигуры. Они медленно приближались к нам. Это оказались стражники крепости. Очень странные создания, похожие на больших прямоходящих черепах. Все их тело покрывали роговые щитки. Тяжелые панцири были покрыты узорами и ракушками. Из одежды они носили только набедренные повязки и треугольные шляпы как у китайцев. Из вооружения у них – широкие мачете на поясе и алебарды. Всего черепах было трое. Конечно, это могучие воины, вон у них как мышцы бугрятся, но что-то мне подсказывало, что они очень медленные.

– Стой! – громко сказал центральный черепах и остановился. Его напарники даже не успели затормозить. Они прошли чуть дальше, а потом приказ дошел до их мозга, и они замерли. Медленно и картинно они направили алебарды в нашу сторону.

– Кто такие? – спросил воин.

– Ангелы из верхних миров, – ответил я. – Нам нужно попасть к барону Фунгусу.

– Барон ждет вас, – глухо сказал ближайший к нам воин. – Мы проводим вас.

Говорили они медленно и тягуче. Как же хотелось побыстрее добраться до замка и покинуть этот мир, но черепахи шли так медленно, что мы даже думали убежать от них, но едва мы отошли на десять шагов, как они начали возмущаться. Мы нарушали их миссию сопровождения. Так что нам пришлось смиренно плестить вместе с этими увальнями.

– Я буду мыться завтра весь день, – сказала Ирэн. – Это просто невыносимая вонь! Не удивлюсь, если мы проснемся, а этот запах никуда не уйдет! Что вы тут вообще делаете?

Этот вопрос адресовался черепахам, но они не обратили на него никакого внимания. Все были очень сосредоточены на том, чтобы просто идти вперед.

– Наверное, тут свинарники есть, – предположил Кайл. – Я слышал, что они жутко вонючие.

– Либо здесь квасят рыбу. – Рэй принюхался. – Определенно, так и есть.

– Фу! – Ирэн снова зажала нос, а в ее голубом глазу появилась слезинка.

Перед воротами стояли еще две черепахи с алебардами. На нас они даже не обратили внимания. Мы просто прошли мимо них и оказались внутри замка. Рэй снова был прав. Здесь повсюду стояли открытые бочки, в которых торчали длинные миноги. Запах был такой, что Ирэн полностью закрыла половину лица воротником плаща.

– Какая мерзость, – прошептала она.

– Это вкусно, – сказал нам идущий впереди черепах, – это наш главный продукт. Настоящий деликатес. За ним даже из других миров приходят.

– Боюсь представить тех, кому это может понравиться.

* * *

Весь город был пронизан грязными узкими улицами. Мусор был повсюду. Он просто валялся на земле, торчал из окон и дверей, лежал на крышах. В нем копошились огромные мокрицы и дряхлые твари, похожие на мелких собак.

А еще здесь было много людей. Умерших. Некоторые из них просто сидели на обочине. Другие таскали бочки с рыбой. Некоторые впрягались в повозки и волочили разные грузы. Еще по улицам бегали странные создания – маленькие крабы с коробочками на панцирях. Наверное, это аналог посыльных или почтовых голубей.

Нас провели почти через весь город, и мы оказались перед высокой башней, наверху которой бесшумно покачивался медный колокол. Возле башни нас уже ждали еще несколько черепах и сам барон. Мы узнали его сразу, потому что это чудище из ночных кошмаров ярко выделялось на фоне своих менее уродливых спутников.

Это было самое настоящее раздутое пугало. Огромный мешок прорвался в некоторых местах, и из дыр торчала гноящаяся плоть, в которой копошились белые личинки. На ногах у него были рваные калоши, сквозь которые торчали когти. Пугало носило клетчатый грязный пиджак и соломенную шляпу. На морду этого существа невозможно было смотреть без содрогания. Лютая смесь краба, человека и насекомого. Человеческие глаза торчали на стебельках, а рот вообще состоял из трех частей, которые расходились в разные стороны, демонстрируя зубастую круглую глотку. Вместо одной руки у чудовища было щупальце, а вторая заканчивалась тремя толстыми пальцами.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, ангелы! – чудовищная пасть исторгала настолько же «чарующие» звуки. – Извините за небольшой беспорядок. Это временно. У нас идет стройка, и скоро мы откроем здесь отель!

По этим словам мы поняли, что нас опять обманывают.

– Грязевые ванны, серый загар и потрясающие квашенные пиявки мертвого моря будут ждать гостей. Я – барон Фунгус.

– Это мы уже знаем, – холодно сказал я, – рады знакомству.

– Кажется, я догадываюсь, зачем вы здесь. Вам нужно попасть в Вечный город. Одна только незадача – все порталы, ведущие к нему, закрыты, а ключи получили великие бароны. В том числе и я. Так что вам придется очень хорошо потрудиться для меня, чтобы я соизволил открыть вам проход.

– А когда-то вы без проблем пропускали живых, – напомнил я.

– Да, но те времена давно прошли, мой мальчик. Мы видели в вас бесполезных созданий и не мешали вашему проходу, но потом мы поняли, что вас можно неплохо поиметь. Если вы не торопитесь, то я могу организовать фуршет в вашу честь. Мы совсем недавно придумали новый способ закваски наших пиявок. В каждой бочке есть особый секретный ингредиент – частичка меня.

Ирэн чуть не вырвало, и чудище противного загоготало.

– Мы благодарны вам за предложение, – деликатно сказал я, – но мы сильно торопимся. Говорите, что вам от нас нужно.

– Я посмотрю сам. Вы, ангелы, сновидцы, обожаете прятать у себя всякие классные штучки, а нам – бедным и страдающим обитателям Бездны – предлагаете только всякий мусор. А потом еще удивляетесь, почему у нас все улицы им завалены. А-ха-ха!

Черепахи тоже начали гулко надувать свои горловые мешки. Мы молча переглянулись. Фунгус закончил смеяться и подошел к Рэю. Глазки на стебельках остекленели лишь на мгновение, и барон отошел от парня.

– Совершенно ничего интересного. И у тебя, парень, тоже, – барон чуть ли не обнюхал Кайла. – Так, а что мне может предложить эта прекрасная девица? Чувствую редкие предметы. Неплохо. Белая ветвь? Отлично, но этого мало.

– С чего бы? – возмутился Кайл. – Она принадлежала Армогу! Это наш лут за целый уровень!

– Ничего не понимаю в твоем диком наборе слов, мальчик. Хм. – Фунгус уставился на Ирэн. – Какой у тебя красивый голубой глаз. Он так идеально контрастирует с карим. Мне бы такой в коллекции не помешал. Я никогда прежде не видел живых существ с такими разноцветными глазами. Я бы хотел забрать их оба, или даже твою голову целиком, но прекрасно понимаю, что в таком случае ты не проснешься. Поэтому давай так, девочка. Отдай мне свой голубой глазик и все ваши вещички, и я пропущу вас.

– Что? – Ирэн в ужасе отшатнулась.

– Будет небольно. Я легко извлеку его своим языком.

Барон раскрыл рот, и из него вылез длинный и тонкий язык как у змеи. Его кончик раздваивался, и я заметил, что он похож на ножницы. Какая дрянь!

– Не думаю, что нас устроит ваше предложение, – твердо сказал я и перевел внимание барона на себя.

– А ты, наверное, их лидер? Главный болтальщик? Я свою цену обозначил. Глаз и ваши пожитки – и я открою вам портал. – Барон уставился на меня. – Ого, да ты скрываешь настоящее сокровище, мой мальчик. Я чувствую в твоих штанах великий артефакт. Порадуй старика, покажи мне его.

– Извращенец! – завопила Ирэн. – Не смей снимать штаны, Саймон!

– Он про карты, – сказал я ей и улыбнулся, а затем обратился к чудищу: – Вы очень проницательны, барон Фунгус.

– Доставай их.

Я медленно достал колоду Джона Ди. Здесь она светилась и переливалась, искрилась и вела себя словно живая.

– Я никогда не видел их вживую. И очень мало слышал про них, но знаю, что они принадлежат только великим мастерам. Но ты не можешь быть одним из них. Я бы сразу узнал тебя. Ты обычный мальчишка сверху. В тебе мало света, а мозгов еще меньше!

– Это еще почему? – удивился я.

– Потому что только последний дурак будет светить таким артефактом перед лицом великого барона Фунгуса! – С этими словами мешковатый болван схватил колоду своим щупальцем и вырвал ее у меня из рук! Все мои друзья тут же охнули и схватились за пистолеты, но я жестом успокоил их.

– А ты откроешь нам дверь? – спросил я, делая вид, будто ничего не произошло.

– Нет. Добавим к этой колоде глаз этой девственницы и все ваши бирюльки! – довольно произнес Фунгус.

Ирэн покраснела и навела пистолет прямо в морду барона.

– Стреляй, девочка, – рассмеялся он, – я так жажду этого! Убей меня! Не можешь? Тогда сама вынь свой глаз и отдай мне.

– Мы не будем этого делать, – сказал я.

– Да? Тогда проваливайте отсюда, тупые недоумки, – барон расхохотался. – Сделка закончена!

Ребята недоуменно смотрели на меня. Я же указал им глазами на охранников. Сейчас начнется шоу, которое Фунгус запомнит на всю свою вечную жизнь.

Тупорылое чудовище засунуло колоду в свой пиджак и успело сделать лишь два шага от нас.

– Началось, – прошептал я и вынул «Маузер».

– Что! А-а-а! – барон завопил, и яркое алое пламя охватило его с ног до головы.

Поднялась дикая вонь. Черепахи с алебардами изумленно смотрели на своего босса и не понимали, что делать.

– А-а-а! – Фунгус сорвал с себя пиджак и швырнул его на землю. – Проклятые карты! Они заколдованы!

Я щелкнул пальцами, и колода возникла у меня в руках.

– Даже последний дурак знает, что колода великого Джона Ди не может быть отобрана силой или украдена, – сказал я. – А теперь отдавай ключ от портала, иначе пожалеешь!

– Убить их! – завопил Фунгус и принялся кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь.

Загремели пистолеты, но сквозь дым уже было понятно, что они нам не помогут. Черепахи были отменно бронированы. Рэй подскочил к одному из них и вмазал что есть сил кулаком, но не смог даже вмятины на панцире оставить. Затем он увернулся от удара алебардой и начал создавать молнию. Фунгус катался по земле и верещал. Было понятно, что он уязвим к огню, но сейчас его не следовало добивать. Охранники медленно поперли на нас.

Молнии сорвались с пальцев Ирэн и Рэя. Они ударили в черепах, но те лишь поежились. Вот же упертые твари. Пусть они медленные и от их ударов легко увернуться, но они большие и их много. А еще они, судя по всему, вообще неуязвимые ни к чему. Хотя…

– Команда, назад! – скомандовал я и убрал пистолет. – Тут нужна хитрость. Вполне вероятно, что мы вообще не сможем нанести им урон. Ничем и никак.

– Но что тогда делать? – спросил Кайл. – Убежать от них?

– Заморозим их. Превратим этот замок из дерьма в ледовый каток! – предложил я. – Уверен, это сработает. И не упустите Фунгуса. Кажется, он уже сбил пламя и собирается смотаться.

Ирэн тут же метнула ледяной шар одному из черепах под ноги, и он мгновенно поскользнулся. Теперь он мог только барахтаться на своем выпуклом панцире, а встать самостоятельно не мог.

– Отлично! Валим их!

Ребята принялись замораживать пол под ногами стражников, а я побежал к Фунгусу. Он уже поднялся.

– Мелкий недоносок! – прошипел он и наставил на меня щупальце. Вонючая липкая жидкость с шипением чуть не окатила меня с головы до ног, но я успел уклониться. Я выхватил пистолет и сделал пару выстрелов по коленям барона. На мешковине лишь дырки остались, и сквозь них начали выползать мерзкие букашки.

– Фунгус! Лови! – крикнула Ирэн.

Барон повернулся к ней, и его снес с ног черепах. Как она так сумела? Подняла в воздух такую тушу и швырнула ее на несколько метров? Я посмотрел на Ирэн и увидел, что на ее шее появилась повязка Правосудия. Выходит, что она стала сильнее?

– Ключ и портал! – Я подошел к копошащимся демонам. – Немедленно, иначе мы вообще тут все разнесем! Мы сожгли крепость Армога и от твоего вонючего гнезда даже мокрого места не оставим! Ключ!

Барон скинул с себя стражника и встал на ноги.

– Вам это просто так с рук не сойдет! – зарычал он. – Я порву вас на мелкие кусочки!

Щупальце пронеслось над нашими головами. Фунгус в ярости начал крушить все вокруг. Он был необычайно силен, но слишком неповоротлив. Он даже схватил своего стражника и швырнул его в нас, чем чуть не прибил Кайла, но тот успел уклониться в последний момент.

– Я вас переиграю! Я вас уничтожу! – ревел Фунгус.

Я стрелял ему по ногам, но мои пули не наносили ему никакого ущерба. Рэй заморозил под ним землю, но острые когти чудища впились в лед и барон смог удержаться. Ирэн метала в него тяжелые предметы, и некоторые даже сбивали его атаки, но в целом это был совершенно бессмысленный бой. Мы не должны были его убивать. Он не мог зацепить нас, ибо мы ловко уклонялись, а наши удары не наносили ему никакого урона. Это была патовая ситуация, но из нее было нужно как-то выходить.

– Ко мне, мои верные слуги! – Рев Фунгуса раздался на весь город, и мы услышали топот многочисленных ног.

– У меня есть план! – крикнула Ирэн, и мы обежали барона с другой стороны. Девушка быстро поделилась с нами своей идеей, и мы дружно согласились.

– Вы заплатите за свою дерзость! – Чудище обернулось к нам. За ним уже стояло несколько черепах и толпа умерших.

– Раз! – Ирэн выставила руку, и мы повторили ее жест.

– Два!

В этот момент мы все максимально представили, как наша сила проходит сквозь ладони.

– Три!

Наш общий телекинетический удар получился настолько мощным, что стены башни задрожали, а сам барон отлетел в толпу своих последователей. Вся эта компашка покатилась по ступеням вниз, а мы бросились вслед за ними. Умершие вставали на ноги и пытались дотянуться до нас, но мы пустили в ход пистолеты. Против них они действовали отлично.

– Еще разок! – крикнула Ирэн.

– Раз! Два! Три!

Очередная волна оказалась уже слабее прошлой, потому что мы уже потратили много сил, но башня закачалась, а по стенам пошли трещины. Внезапно зазвонил колокол.

– Не смейте этого делать! – завопил барон и кое-как поднялся с земли. Из его груди торчало несколько алебард. Он налетел на собственных стражей спиной, и их орудия пронзили тело демона насквозь. Из мерзкого рта текли зеленые слюни. Фунгусу явно было плохо.

– Ключ! – зло сказал я. – Немедленно!

– Где портал? – спросила Ирэн. – Говори, или мы обрушим башню!

– Все, я проиграл, – барон грузно осел на землю, – ваша взяла.

Он снял с головы соломенную шляпу и извлек из нее золотой ключ самого обычного размера. Он казался крошечным в его руке.

– Портал внутри колокола, – сказал Фунгус. – А вот и он.

Раздался грохот, и колокол сорвался с башни. Он с гулким звоном ударился о землю и покатился к нам. Я стремительно бросился к барону и выхватил из его руки ключ. Ребята отскочили в сторону, а вот я уже не успевал.

– Ты будешь погребен вместе со мной, – захохотал барон, и его щупальце вцепилось в мою ногу, – колокол заберет нас всех…

Я попытался телепортироваться, как меня учил Бельфор, но ничего не вышло. Огромная медная махина накатывалась прямо на меня, и вдруг раздался четкий звук хлыста. Мою руку обхватила длинная кожаная нить и с легкостью вырвала из щупальца чудища. Я полетел в сторону, и колокол прокатился по тому месту, где я стоял, превращая и барона, и его прихвостней в мерзкое скользкое пюре.

– Я слышал, что в Японии обожают черепаховый суп! – улыбнулся мне Кайл.

– В Китае, придурок! – поправила его Ирэн. – Погоди. Что это?

– Где? А, точно! – Кайл помог мне подняться и посмотрел на мощный хлыст в своей руке. – Я даже не понял, как он возник.

– Ты спас мне жизнь, – сказал я и похлопал парня по плечу, – спасибо!

– Как? Я только протянул руку в твою сторону и подумал, что обязан тебя вытащить.

– Видимо, твой Аркан раскрывается, – сказала Ирэн.

– Серьезно? – Парень сильно удивился и посмотрел на кнут еще раз. – Но я не взлетал в воздух, не было никаких эффектов. Я думал, мне колесницу дадут! Но хотя, если подумать, и кнут ничего.

Кнут выглядел весьма необычно. Его рукоятка была сделана из прозрачного кристалла и заканчивалась головой лошади. Также на ней был удобный темляк. Сама же плеть из твердой черной кожи.

– Забавно, но я правда ничего не понял, – сказал Кайл, – оно само как-то.

– Выходит, что мы должны чаще спасать друг друга! – заключил Рэй. – Чур я следующий!

– Это вам не игрушки! – воскликнула Ирэн.

– Да ладно, нормальный левел ап вышел, – Кайл повесил кнут на пояс. – Я буду его изучать. Ирэн, а ты можешь вытащить тот меч?

– Какой?

– Ну что у тебя появился, когда ты устроила суд Армогу.

– А-а-а, – протянула девушка, – даже не знаю. Я пробовала на тренировке, но у меня не получилось. Наверное, он тоже достается, только когда в действительности нужен, а не ради красоты.

– Нам нужно научиться управлять этой силой, даже если мы полностью раскроем свои Арканы, – сказал я.

– Тебя не парит, что ты еще до сих пор свой не раскрыл? – спросил Кайл. – Просто я думал, что лидер должен сделать это первым.

– Нет, – сказал я, – даже если я сделаю это последним, я буду только рад.

– Сильное заявление. Вот это у тебя выдержка, – кивнул парень, – я бы так не смог.

– Тебе еще работать и работать над своим характером, – сказал ему Рэй. – Давайте проверим колокол.

Мы прошли мимо еле стонущего Фунгуса. Колокол выдавил из него целую кучу внутренностей и насекомых, но сам барон оставался жив. Ирэн поморщилась от омерзения и прошла мимо.

– Это тебе за попытку отнять мой глаз, – сказала она на прощание.

– Жаль, что никаких блестяшек вообще не дропнулось, – сказал Кайл.

– Забей, – посоветовал ему Рэй. – Мы живы, у нас ключ, и мы почти прошли второй локал. Это отличное достижение.

Мы обошли лежащий на боку колокол, и я увидел, что на нем в действительности, прямо на массивном языке, есть скважина. Ключ идеально вошел в нее. Что-то повернулось, и колокол ожил. Он задрожал, и нас окутало белое свечение. Я вынул ключ и сунул его в карман. Я думал, что мы попадем снова в бивак между мирами, но этого не произошло. Не было и никакого метро. Нас легонько оторвало от земли, а затем опустило, и свет исчез.

– Ого, это же город, – восхищенно сказал Кайл, – и он нормальный! Не мрачный и не в руинах! Тут даже солнце светит, правда его самого нет.

– Но самое главное, что рядом с нами есть бивак, – Ирэн указала на белый дом в венецианском стиле, из окон которого горел синий свет, а еще два фонарика висели над входной дверью. На балкончике стояли многочисленные кашпо с цветами.

– Отлично! – сказал я. – Делаем передышку! Вы все большие молодцы, ребята!