Kitabı oxu: «Танго Огня и Воды. Книга 1. Дочь Огня»

Глава 1. Грязь.

Мужчина постучал кончиком ручки по столу, отложил ее в сторону и отодвинул бумаги. Он откинулся на спинку кресла и потер виски. Слишком много человеческого на сегодня. Слишком много… Необходимо отдохнуть. Его взгляд растворился в теплом неярком свете лампы, которая только слегка освещала стол, а остальную комнату оставляла тонуть в полумраке. Рабочий кабинет был довольно просторным. По периметру стояли шкафы, заполненные книгами и различными безделушками, возле окна находился массивный дубовый письменный стол, за которым он обычно и работал, напротив него - мягкий удобный стул, где располагались клиенты. Никаких классических лежанок, о которых мы привыкли думать, представляя себе прием у психиатра. Для этого в его огромном доме были предназначены другие места. Напротив стола на стене рядом с дверью висело большое зеркало в тяжёлой деревянной резной раме, старой и местами с потертым лаком. Таким образом, он всегда мог увидеть себя в отражении стекла, как это сделал и сейчас. С другой стороны комнаты на него смотрел мужчина с длинными иссиня-черными волосами, темными глазами, в которых отражался тусклый свет лампы. Он встал из-за стола и посмотрел в окно, обрамленное тяжелыми бархатными шторами вишневого цвета. Там уже основательно стемнело, зажглись уличные фонари и в городе началась совершенно другая, ночная жизнь. Мужчина скрестил руки на груди, криво усмехнулся и направился к выходу из комнаты. Он вышел в коридор и поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж.Дальше он повернул направо, в конце коридора открыл дверь и включил свет.

Мужчину встретила комната, слишком мрачная для спальни, но именно ею она и была. Огромная старомодная двуспальная кровать с тяжелым бархатным балдахином стояла у стены по правую сторону от входа, возле нее по обе стороны были прикроватные столики. Справа от кровати находилось большое окно, задернутое плотными, не пропускающими свет шторами. В углу стоял торшер, а под ним - кожаное кресло. Напротив кровати был шкаф, к которому он подошёл и открыл. Тяжёлая дверца слегка скрипнула, мужчина поморщился, отвлекшись на звук, вздохнул и посмотрел на себя в зеркало, висящее на дверце. Немного помедлив, он снял с себя пиджак, рубашку, аккуратно повесил на плечики и убрал. С полок он достал черную водолазку, натянул ее на себя, снова взглянул в зеркало. Черная ткань сильно контрастировала с бледной кожей. Мужчина удовлетворенно кивнул, закрыл шкаф, выключил в комнате свет и спустился в холл. Там он окинул взглядом пространство, как будто ненадолго о чем-то задумался. Снял с вешалки плащ, надел, возле входа прихватил трость с серебряной ручкой в форме ворона и вышел на улицу. Закрыл дверь на ключ, положил его в карман и взглянул на табличку на двери, на которой было написано: "Рудольф Берг. Психиатр. Часы работы: с ПНД по ПТ с 9-00 до 18-00".

Он достал сигарету, чиркнул зажигалкой, затянулся, вызвал такси и в ожидании уставился в ночное небо. Город, в котором он жил последние несколько лет, был довольно большим, затеряться здесь было не сложно, хоть и света по ночам много, особенно в центре. Звезд здесь видно мало — это минус. Народу много, и по большому счету все равно, кто ты и что ты, люди предпочитали быть слепыми, не видели даже того, что происходило у них под носом, а в его положении это большой плюс.

Вскоре такси приехало, он затушил окурок кончиками пальцев, выбросил его в урну возле крыльца, вытер руку салфеткой и сел в машину. За окном замелькали огни фонарей и вывесок, а он погрузился в новостную ленту всемирной магической паутины. Минут через пятнадцать машина остановилась недалеко от входа в клуб. Даже здесь было слышно, как внутри гремит музыка. На мгновение Рудольф засомневался, что выбрал правильный пункт назначения, поморщился, но не передумал. Пожелав водителю хорошего вечера, он вышел из машины и направился ко входу. Обошел курящих около. Некоторые проводили его взглядами и усмешками, на которые он не обратил ни малейшего внимания, и прошел внутрь.

Внутри, как он и ожидал, была толпа народу, которая становилась все плотнее ближе к танцполу. Рудольф оглядел пространство и с облегчением выдохнул, когда понял, что тут есть второй этаж. Незаметной тенью он скользнул к лестнице, поднялся по ней, нашел взглядом в самом дальнем углу свободный столик с весьма привлекательным диванчиком и направился туда. Отсюда был виден весь танцпол, на котором пошло и весьма противно копошились люди. В мозгу пробежала неприятная ассоциация с шебуршащимися опарышами на гнилом мясе. Рудольф поморщился и отвел взгляд. Ничего нового и интересного. Опять все такое человеческое. Иногда его коробило от мысли о том, что именно это поддерживает в нем достойную жизнь. Именно эти люди ему необходимы для бессмертия. Обычно он выбирал другие, более аристократичные места для ужина, но сегодня хотелось чего-то противного. Как будто осточертела фуа-гра и захотелось быстрорастворимой лапши. Ну или какой-нибудь фастфудный бургер.

Он оглядел второй этаж. Столики здесь стояли на хорошем расстоянии друг от друга, видимо, чтобы сидящие не нарушали чужие личные границы. Свободных было немного, всего два. Остальные были заняты парочками, многие из которых не стеснялись близости разной степени, за исключением, разве что, слава богам, откровенной. К его столику подошла официантка и лишь после того, как он напряг слух - различил ее слова. Заказал два лонга и скучающим взглядом стал выбирать свое меню на ужин. Через столик от него молоденькая девочка пьяно липла к здоровяку, который лениво попивал виски из стакана. Его склизкая ухмылка была противна, масляный взгляд скользил по обнаженным плечам, рукам, ногам девчонки и забирался в декольте. Он принимал ее присутствие, как должное и недвусмысленно ощупывал все места, до которых мог дотянуться. Но самое противное было не то, что она не сопротивлялась, а то, что все происходило по ее инициативе. И Рудольф подумал, что уж лучше она предоставит ему сегодня ужин, чем этому борову - тело.

Ему принесли два коктейля, он поблагодарил официантку, обворожительно улыбнувшись и подмигнув. Та смутилась, раскраснелась и поспешила удалиться. А Рудольф пристально уставился на девушку через столик. Спустя пару минут она оторвалась от своего "возлюбленного" и посмотрела на Рудольфа. Затем медленно встала и как загипнотизированная подошла к нему. Рудольф жестом пригласил ее присесть рядом. Уговаривать долго не пришлось. Он пододвинул девушке один из коктейлей, и, глядя на ее спутника, спросил, не хочет ли она чего-нибудь перекусить. Мужчина тем временем пришел в себя от такого неожиданного поворота, встал с насиженного места и направился к их столику, сжимая и разжимая кулаки. Рудольф усмехнулся. Здоровяк подошёл и опёрся кулаками на стол, и, играя желваками, уставился на нарушителя его планов. Рудольф же, глядя ему в глаза, криво усмехнулся. Он ждал. Не в его правилах было быть зачинщиком. Не так откровенно. Мужик ударил кулаком по столу так, что он слегка подпрыгнул вместе с коктейлями. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на агрессора.

- Ты чё? Ниче не перепутал? —спросил он, и перевел взгляд на девушку. - А ты чё? Ниче не перепутала? Я весь вечер тебя пою дорогущими коктейлями, кормлю всем, чем ты хочешь, а ты встала и ушла? А расплачиваться кто будет?

Он схватил ее за плечо и дёрнул на себя так, что девушка вскрикнула от боли. Рудольф закатил глаза, вздохнул, отставил коктейль подальше, щёлкнул у здоровяка перед носом пальцами, тот злобно взглянул на него, готовый вот-вот начать махать кулаками.

- Ты слишком пьян и хочешь спать, - спокойно сказал Рудольф.

Девушка удивлённо посмотрела на него и вжалась в диван, видимо, ожидая, что сейчас что-то будет. К ее удивлению, мужчина ослабил хватку, пошатнулся, второй рукой схватился за голову и, бормоча под нос что-то вроде "что-то мне нехорошо", развернулся и ушел к своему столику, где, свернувшись колобочком, улёгся на диван и захрапел.

Девушка облегчённо выдохнула, схватила коктейль и нервно втянула его через трубочку. Рудольф, пока она приходила в себя, оглядел ее. Маленькая и хрупкая, она выглядела в ее откровенном наряде скорее нелепо, чем маняще. Вскоре она уловила его взгляд, он посмотрел на нее и улыбнулся. Девушка смутилась, поставила бокал на столик и прильнула к нему всем телом, как это делала до этого с другим.

— Это не обязательно, - шепнул ей на ухо Руди. - Как твое имя?

- Элла, - ответила девушка. - Но сейчас... Сейчас я сама этого хочу.

"Ещё бы", - подумал про себя Рудольф, но вслух ничего не сказал. Он только кончиками пальцев пробежался по ее запястью и по шее там, где был пульс. Он провел рукой по ее волосам, девушка вздрогнула и шумно выдохнула. Рудольф прикоснулся губами к ее шее и вдохнул запах. Кровь застучала в висках, а голос сердца зазвучал громче музыки.

Однако краем глаза что-то странное он заметил на танцполе. Там как будто что-то вспыхнуло гораздо ярче, чем все мерцающие огни. Рудольф оторвался от девушки, чтобы посмотреть, что же это такое было, что там происходит, и увидел…

Свет прожекторов бил по глазам и мерцал, переливаясь и меняясь в такт безумным ритмам. Электронные биты сменяли друг друга, заставляя сердца гостей ночного клуба биться в унисон. Вспышки стробоскопов, тяжелый пар из дым-машины, тонкие лучи лазеров пронзали искусственные облака. Все это сливалось в нечто мистическое, волшебное, безумное.

Сотни людей на танцполе отдавались моменту, изгибаясь, двигаясь в такт музыке, собственным эмоциям, алкоголю или дурману в крови. Все они были сейчас едины в своем желании получить удовольствие от вечера, расслабиться и оторваться по полной. Но, в то же время, все они так или иначе были погружены именно в свои собственные мысли, пусть часто они и походили на чужие. Запах напитков, духов, танцующих тел… Все это создавало атмосферу свободы и вседозволенности.

На танцполе люди сменяли друг друга, кто-то постоянно перемещался к барной стойке, чтобы заправиться очередной порцией коктейля, и обратно, чтобы с новыми силами растворяться уже в новом танце, в новой мелодии. Все здесь искали отдыха и расслабления, возможностей выплеснуть свои эмоции. Но некоторые искали и возможность завязать легкие и ни к чему не обязывающие знакомства на один раз, чтобы утром расстаться без взаимных претензий друг к другу.

Когда многие гости уже успели изрядно разогреться и расслабиться, на танцполе что-то изменилось. Все так же играла музыка, которую умелый диджей прекрасно миксовал, сменяя одну мелодию другой, а в самом центре начало постепенно образовываться свободное пространство, в котором, специально или случайно, привлекая к себе всеобщее внимание, оказалась всего одна девушка. Высокая, стройная рыжеволосая бестия в откровенном коротком черном платье извивалась под ритмы подобно змее. На нее смотрели, она знала это и наслаждалась. Каждым своим движением, изгибом, поворотом, наклоном тела, взмахом длинных волос она требовала: «любуйтесь мной, восхищайтесь, боготворите, ведь я – лучшая на этом празднике жизни».

Она наслаждалась происходящим и вниманием мужчин, что жадно пожирали ее взглядом. И чем больше было зрителей, тем более страстным казался ее танец – полный жизни, эмоций, чувственности и страсти. Многие парни пытались влиться в этот танец, чтобы оказаться к ней ближе, чтобы привлечь ее внимание к себе, а после вместе покинуть этот клуб для более тесного знакомства уже где-нибудь в уединенной обстановке. Она ловко уходила от навязчивых объятий и любых попыток прикоснуться к ней, дразня и будоража воображение. Взгляд ее ярких зеленых глаз обещал удовольствия, которые им и не снились. Но лукавая ухмылка словно бы бросала вызов мужскому эго и инстинктам хищника. Она манила, дразнила их, заставляла желать ее всем своим естеством.

Одного особо настойчивого она все же подпустила к себе ближе. Она и сама закружилась вокруг парня, мягкими движениями и прикосновениями обещая продолжение прямо сейчас. Парень выглядел весьма презентабельно и даже был симпатичен. Дорогие часы и брендовая одежда явно не из супермаркета во дворе, брелок ключей от «Юникорна» торчит из кармана - все эти мелкие детали буквально кричали о том, что парень очень обеспечен. Наверное, девочки в академии, если он в ней учится, так и сохнут по богатенькому красавчику или, точнее, по тому, кто родился с золотой ложкой… в известном месте. Себе она могла позволить трогать его, но ему она такого не разрешала, несмотря на то что он буквально пылал от желания заполучить ее прямо здесь и сейчас. Во время очередного поворота девушка мягко провела рукой у того между ног, слегка задержав ладонь на самом интересном месте, и облизала свои пусть и тонкие, но такие манящие губы.

Конечно же, молодой человек, который привык получать все, что только пожелает, воспринял это, как приглашение. Да, он был хорош собой и даже вполне неплохо смог вплести в танец то, как расстегнул и приспустил штаны, обнажая свое оружие, готовое к бою, но девушка лишь кинула на него мимолетный разочарованно-презрительный взгляд. Она сделала рукой плавное движение в воздухе, похожее на перевернутую букву «Т», после словно бы отмахнулась от парня, явно посылая его куда подальше и спокойно отправилась в сторону барной стойки, оставляя неудачливого альфу со спущенными штанами и, что называется, на полшестого.

Девушка подошла к барной стойке и заказала себе легкий коктейль, чтобы еще немного расслабиться. Случившееся ее, кажется, совершенно не беспокоило, в отличие от парня, что сейчас был красный от гнева и стыда. Он все еще намерен был получить желаемое. Едва Рыжая успела сделать несколько глотков из бокала, как снова появился он. Обиженка схватил девушку за руку и нагло потащил за собой. Она сперва сопротивлялась парню, что был вдвое больше нее, но куда там, только сумочку и успела забрать. Кричать и звать на помощь, когда вокруг гремит музыка – бессмысленно, все равно никто не услышит. Что же делать? Просто подчиниться и надеяться, что кто-нибудь заметит, что идет она совершенно не по своей воле, что явится рыцарь на белом коне и спасет беззащитную девушку. Пару таких спасителей он просто отшвырнул в сторону, продолжая тащить за собой свою добычу.

Парень буквально выволок ее через запасной ход, ведущий куда-то в безлюдный переулок. Несколько мусорных баков, одинокий фонарь у двери клуба и узкая дорожка между домами, ведущая к спасению. Этот недоальфа буквально швырнул девушку в сетчатый забор. Она слегка оступилась на высоких каблуках и едва не упала.

- Раздевайся. Тебе понравится, - приказал тот, чувствуя свою власть, ведь иначе и быть не могло.

- А как же прелюдия? Я девушка с принципами, знаешь ли, - хитро усмехнулась Рыжая, чей голос оказался низким, глубоким с легкой хрипотцой. А еще акцент выдавал жительницу северных островов.

- Ты там меня перед всем клубом опозорила, курица. Отработаешь. И пока не наиграюсь – даже не надейся свалить. Таких шлюх надо драть во все щели.

- А сможешь? Кажется твой боец против, - снова улыбнулась она, словно не чувствуя никакой угрозы, хотя внимательно следила за каждый движением парня. И не зря, потому как он бросился на девушку и… впечатался лицом в забор, а его жертва уже стояла у него за спиной и все так же чарующе улыбалась, словно ничего и не произошло.

- Нет… я тебя сперва оттрахаю до потери сознания, а потом в реке утоплю, - рыкнул тот и снова пошел на нее, но уже медленнее, словно давя своей внешней мощью.

- Ох мальчик… ты таким вялым… дружком ничего не сможешь мне сделать. Сходи к доктору, говорят, это лечится.

- Говорят, что непокорные громко орут, когда их насилуешь! – парень снова бросился на нее, пытаясь схватить за волосы, но та чуть присела, отклонилась в сторону, наступила ему на ногу и подтолкнула в спину, способствуя внезапному свиданию с асфальтом. А следом она уперлась каблуком-шпилькой ему в основание черепа.

- Малыш, тебя мама с папой не учили, что нужно с женщинами быть вежливым?

- Убью! Ты вообще знаешь, кто мой отец? Он тебя, тварь, из-под земли достанет! – парень попытался вырваться, но каблук сильнее впился в кожу, отчего наглец только усилил свою боль, а после получил удар шокером и потерял сознание.

Девушка вздохнула, достала из сумочки небольшой платочек и вытерла им кровь с лица парня, а потом убрала «материал» в маленький зип-пакет.

- Говорила же – с девушками нужно быть вежливым, а вот твои похоть и гнев мне пригодятся. Благодарю, мальчик, - с этими словами она поправила платье и прическу, плавной походкой вышла из переулка на оживленную ночную улицу и вызвала такси до дома. Сегодняшний вечер был достаточно насыщен событиями, так что можно не пытаться его продлевать.

***

Рудольф увидел, как из круга, который образовали собой люди, уходит в сторону барной стойки девушка с огненно-рыжими волосами, а там, где она только что танцевала, в воздухе растворялся невидимый остальным символ, похожий на руну. Он увидел, как из этого же круга вслед за ней уходит парень, наливаясь гневом и на ходу надевая штаны. Рудольф отстранился от Эллы, отпил коктейль, и, оставив ее в растерянности, встал из-за стола и спустился вниз, чтобы наблюдать за представлением, так сказать, из первых рядов.

Возле барной стойки завязалась потасовка, после чего парень потащил девушку к запасному выходу, по дороге расталкивая "рыцарей", пытающихся безрезультатно, да и, в общем-то, не очень упорно спасти «даму в беде». По началу девушка сопротивлялась, потом как будто перестала. Рудольф выждал некоторое время и выскользнул на улицу через главный вход, где вдохнул воздух и быстро сориентировался.

Он проследовал в переулок и вскоре услышал разговор на повышенных тонах. Мужчина явно не был готов к компромиссу и, очевидно, полыхал праведным гневом, тогда как девушка как будто специально его раззадоривала. "Храбрая птичка", - подумал Рудольф и усмехнулся про себя. Он встал в тени неподалеку и стал наблюдать за происходящим из-за угла, тем не менее будучи готовым вмешаться в любую минуту, если это потребуется. Вскоре он понял, что леди вполне справляется сама. Справилась. Все произошло довольно быстро.

Он удивился, когда увидел, как девушка склонилась над парнем и в голове мелькнула мысль: "да неужели свои?". Но нет, она лишь промокнула платком его лицо, поднялась и неспешно удалилась в неизвестность. Рудольф разочарованно вздохнул, проводил ее взглядом, когда она прошла мимо него, но даже не заметила. Он подошёл к неподвижно лежащему на земле телу, несильно пнул его по ноге, переместился к голове, присел и пощупал пульс. Парень был жив.

Ужин получился совсем не таким, как он себе представлял, но так даже лучше. Рудольф перевернул парня на спину, наклонился над ним и впился зубами в шею. Несколько глотков, и его кожа на мгновение порозовела, но потом бледность снова вернулась. Он выпустил парня из рук, раны тут же затянулись. Завтра он ничего не вспомнит. Рудольф поднялся, отряхнулся и, немного помедлив, достал из кармана визитку, сунул ее ему в брюки. После произошедшего она ему наверняка пригодится, более того, будет забавно, если он придет за помощью именно в его клинику. Тем более, если все получится так, как он задумал. План уже почти созрел.

Рудольф оглянулся вокруг и заметил что-то белое неподалеку от забора. Он подошёл поближе. Это оказалась связка платков или, скорее, тряпичных салфеток – для платков они были слишком малы. Мужчина поднял их с земли и по запаху понял: они принадлежали той самой девушке. Рудольф сам себе улыбнулся, аккуратно их сложил, положил в карман плаща и неспешно, насвистывая «Лунную сонату», направился по ее следу.

Вечер определенно задался, и можно будет считать его особенно удачным, если получится грамотно расставить ловушки и подобрать то, чем можно "зацепить" такой необычный "образец" в свою коллекцию редкостей. Он решил прогуляться пешком - так он получит карман времени для того, чтоб продумать варианты и уложить мысли.

Часа через полтора запах вывел его к двухэтажному таунхаусу, который стоял среди таких же домов, плотно прижатых друг к другу. Обычно в таких жили две или несколько семей, но этот, судя по всему, принадлежал одному человеку. Он подошел ближе и увидел штендер, на котором было написано фигурным шрифтом: "Полярная Сова. Лавка чарующих мелочей". На названии сидела графичная стилизованная сова. Логотип был прост, но эффектен. Он был запоминающимся, хозяйка определенно имела хороший вкус. И ниже слоган: "У нас есть то, что Вам необходимо". План дозрел мгновенно. Над входом красовалась деревянная вывеска все с той же совой, надпись на которой была как будто вообще написана мелом, что, по мнению Рудольфа, было несколько непрактично: любой дождь, влага, и придется писать заново. Она повторяла надпись на штендере. На втором этаже в одном из окон неярко горел свет, значит, хозяйка ещё не спала, если только она не боялась темноты и не спала при свете. Рудольф прислушался. Нет, она определенно бодрствовала. Он поднялся по ступенькам и нашел входную табличку, на которой были написаны часы работы, довольно необычные для лавок и магазинов - с двенадцати дня до восьми вечера. А она, судя по всему, действительно сова. Насколько полярная - предстоит выяснить. Также на табличке был указан адрес и номер зеркофона. То, что нужно. Он достал свой и забил в поисковой строке название магазина. Сеть выдала несколько ссылок, по которым можно было найти подробнейшее описание птиц семейства совиных, но ни слова о лавке. Руди чертыхнулся, набрал номер с таблички и стал ждать. Он утвердился в мысли, что леди не так проста. Если повезет - она примет вызов, если нет - он теперь точно знает, где ее искать. Не так часто Рудольф сам хотел к кому-то прикоснуться, обычно он только создавал повод. В трубке раздались гудки.

- Не доброй ночи, - раздался в трубке весьма бодрый голос девушки. - Кому и чем могу помочь в столь поздний час? – В ее голосе звучали даже немного томные нотки, на заднем плане слышалась легкая классическая музыка (лунная соната?), которую по достоинству оценил Рудольф и... Плеск воды.

- Взаимно, - улыбнулся в трубку Руди. - Меня зовут Рудольф, и у меня целых два повода звонить вам сейчас. У меня ваша вещь. И.. - он немного помедлил. - Я надеюсь найти у вас то, что мне необходимо.

В ответ на несколько долгих секунд застыла тишина, нарушаемая только топотом тараканов в голове девушки, которая сейчас вся подобралась в попытках понять, что и где она могла обронить?

- Усталая и мокрая девушка, полагаю, это не то, что Вам нужно, - промурлыкала она, беря себя в руки. – Значит, если разговор не терпит до утра, когда лавка откроется, то как минимум, придется повременить, пока я закончу принимать ванну. И очень надеюсь, что Вы не из тех, кто любит подслушивать, как юные барышни моются?

- При определенных обстоятельствах усталая мокрая девушка – это вкусно и интересно, но не сейчас. Я Вам больше скажу: я даже не из тех, кто любит подсматривать, как юные барышни моются, хотя мне это и не сложно. Меня интересуют другие совершенно вещи в них, - хищно улыбнулся Рудольф, выдыхая дым сигареты. - Например, мозги, таланты и другие... Детали. Дело, конечно, потерпит до... Двенадцати часов утра, - подчеркнул он время, - если барышне совсем не интересно, какие улики она разбросала на месте преступления. Если все же интересно - то я великодушно подожду ее у крыльца, пока она вдоволь наплескается в ванной. И хоть я не особенно тороплюсь, но до вашего утра у двери ждать точно не буду. Поэтому если Вам будет удобнее встретиться завтра - так тому и быть. Но это будет уже ближе к вечеру. Так что?

Он привычно затушил окурок и бросил его в урну.

- Галантен, настойчив и умеет заинтриговать даму, - промурлыкала она в ответ. - Ах, что же делать? Такой приятный сюрприз, но я девушка приличная и не встречаюсь среди ночи с незнакомцами... Как же быть?

После всего, что сегодня увидел Рудольф, ее слова звучали очень смешно, и он не сдержался и рассмеялся.

- Мне кажется, у нас с вами несколько разные понимания приличия, рамок времени суток и, видимо, много чего ещё. Но мы это можем обсудить чуть позже в более приятной обстановке. Есть основания думать, что леди слегка лукавит. Но, да и бог с ним. Я так понимаю, для знакомства имени недостаточно?

- Я слышала, что сейчас в моде свидания вслепую. Но если я хотя бы буду знать имя кавалера, быть может, и соглашусь на него, не заставляя ждать слишком долго, - она переключилась на громкую связь и, судя по звуку, включила душ, что никак не мешало ей продолжать свои словесные игры с Рудольфом.

- Видимо, леди и правда очень устала. Я назвался в самом начале. Меня зовут Рудольф Берг. Если вам от этого будет спокойнее, могу также назвать свою профессию, адрес, номер банковского счёта... Что ещё нужно для того, чтобы леди убедилась, что ей ничего не угрожает? Хотя я совершенно не уверен, что дело в том, что она чего-то опасается с ее-то... - он осекся и замолчал.

- Берг? Что ж, теперь я хотя бы знаю, кто Вы, - голос ее на мгновение заледенел, когда она произносила фамилию, но, видимо, быстро взяла себя в руки. - Мое имя - Кирика Хайспайн. Все еще будете утверждать, что мне ничего не угрожает?

Она перекрыла воду и буквально на пару секунд начались помехи со связью.

- Подумайте о том, что я Вас нашел сегодня, чтобы отдать то, что вы, скажем так, потеряли и сделал это без труда. Можно предположить, что я не один такой талантливый, и найди потерянное кто другой – кто знает, чем бы все могло закончиться. Молоденькие самцы иногда существа весьма злобные, обидчивые и недалекие. Ну и потом, после всего, что я имел честь наблюдать сегодня, есть у меня подозрение, что это я в большой опасности, - он пнул камушек, попавшийся под ногу. – Так что, нет, вам ничего не угрожает, уверяю вас. И я много времени не отниму, гораздо меньше, чем мы с вами уже беседуем, полагаю. Однако же мы все ещё можем встретиться завтра, хотя я не знаю, что это изменит в плане ваших опасений и вашей безопасности. Если бы я хотел причинить вам вред, я бы сделал это иначе и уж точно не стал бы вам звонить.

В окне на втором этаже замелькал женский силуэт, а из зеркофона послышался шелест одежды.

- Не займет много времени? Неужели отказываетесь от своих слов и свидание Вас более не интересует? - снова, будто сытая кошка, промурлыкала рыжая. - Или оно будет назначено на иное место и время после нашего с Вами личного знакомства?

Рудольф удовлетворённо кивнул, значит, она услышала все именно так, как он хотел. Значит, удалось заинтриговать и заинтересовать - расставить сети. Танцуем дальше.

- На данный момент я хочу лишь передать то, что принадлежит вам и найти у вас то, что нужно мне, если таковое имеется. И если после этого вам все ещё будет интересно свидание, то, конечно, я выберу место, достойное вас. Если только леди не передумает.

Из аппарата послышался лязг металла, словно много железных предметов посыпались на пол.

- Вы там как, целы? – насторожился Руди, навострил слух и поднял взгляд наверх к окну, в котором горел свет.

«В доспех она там что ли наряжается…» - подумал он про себя.

- Одну минуту, я уже почти... - продолжала она играть голосом, что у любого нормального мужчины вызвало бы настоящий фейерверк из фантазий, а то и откровенно пошлых мыслей.

- Вы слишком любопытны, чтобы я отказалась от столь интересного предложения, - узорчатое стекло на входной двери дало понять, что на первом этаже зажегся тусклый свет. Раздался щелчок задвижки.

- Прошу, входите, господин Берг, - произнесла она в зеркофон и отключила звонок.

Рудольф добавил номер новой знакомой в зеркофонную книгу и вошел внутрь.

Рыжая стояла в противоположном конце длинного узкого помещения за прилавком в тусклом свете пары светильников, стилизованных под свечи. Вдоль стен стояли витрины с самыми разными вещами от мелких детских игрушек до украшений, а то и вовсе экземпляров оружия. На потолке были развешаны всевозможные сушеные травы, грибы, корешки и даже амулеты из разных уголков мира и совершенно разных культур и верований.

- Добро пожаловать в «Полярную Сову», - поприветствовала Кира посетителя и чарующе улыбнулась.

На типичного продавца, а, тем более, ведьму, она походила сейчас слабо. Скорее уж на самую простую девушку - посетительницу всевозможных спортивных залов и фитнес-центров. Обтягивающие легинсы, сидящие буквально на бедрах, узкий спортивный топ и... Кобура с пистолетом подмышкой. А узкая талия крайне плохо скрывала торчащие из-за спины в стороны рукояти чего-то явно режуще-колющего.

Руки она держала на прилавке, всем своим видом демонстрируя доброжелательность и радушие. Даже ритм сердца был четкий и спокойный. Из макияжа только черные стрелки на глазах. Скрывать свои веснушки она или не собиралась или просто решила, что это займет слишком много времени и сил.

- Вас интересует что-то конкретное или что-то для конкретных целей? - начала она задавать уточняющие вопросы, распространяя вокруг легкий аромат чистоты и... горячей кожи и волос.

- И снова здравствуйте, - Рудольф шагнул внутрь и огляделся вокруг, а затем подошёл ближе к девушке, приветственно кивнул.

Он в воздухе очертил полукруг и сказал:

- И эта дама мне говорила что-то о том, что переживает за свою безопасность. Вы всех встречаете при таком параде или я избранный?

- О нет, мой милый, просто не каждую ночь ко мне заглядывает кто-то, кто способен представлять угрозу. А я – девушка хрупкая, беззащитная, живущая в гордом одиночестве на краю города. А вдруг вы какой-нибудь маньяк, который решит… - он прикрыла рот ладошкой и сделала большие глаза, продолжив уже шепотом. - … Не дай боги, надругаться! Но я предлагаю перейти к делу. Вы, Рудольф Берг, собирались мне вернуть нечто, что я обронила, при этом от меня Вам нужно нечто, что, почти наверняка, есть в моей лавке. Только учтите – цены у меня могут… кусаться.

Рудольф подавил смешок и широко улыбнулся, обнажив клыки:

- Укусов я не боюсь. Тем более, укусов ваших цен. Забавно, но мне показалось, что вы совершенно не опасались того… - Руди помедлил, подбирая этичное слово для описания ее недавнего спутника. – Того молодого, стыдно сказать, жеребца, прости Локи.

Рудольф достал из кармана связку салфеток, внимательно посмотрел на них и, как будто ненадолго задумавшись, вдохнул запах. На секунду застыл и положил их на прилавок.

- Вот. Полагаю, это Ваше.

- Да, полагаю, это действительно мое, - она выудила откуда-то из-под прилавка небольшой целлофановый пакет, и прямо им взяла возвращенные салфетки, тут же завернув их в пленку, а затем... Выбросила в мусорное ведро, слегка наморщив носик.

- Что же до "жеребца"... У меня были свои интересы в этом спектакле. Жаль мальчик оказался слишком нетерпеливым и совершенно не воспитанным. Так что он не пугал, а скорее... Раздражал.

Она осмотрела посетителя внимательным взглядом, о чем-то задумавшись и анализируя детали его гардероба.

- Табаки и трубки с южных островов, зажигалки и прочее, вам, конечно, пойдут, но нужно Вам явно что-то другое. Амулет? Нет, не думаю... Оружие? Может быть, но снова нет.

Она озвучивала мысли скорее для себя, перебирая варианты и выискивая что-нибудь, что будет нужно ее ночному клиенту. Несмотря на его фамилию, он был сейчас именно клиентом.

- Признаться, пока теряюсь в догадках. Слишком много вариантов и все они выглядят не очень.

Рудольф внимательно смотрел на девушку. Либо не поняла, либо не подала виду, чтоб он так и подумал. Наметанный глаз, отлично анализирует, умеет быстро оценить, кто перед ней... Он выдержал паузу и посмотрел ей прямо в глаза.

- Я очень много и часто работаю с людьми. С их внутренним. Иногда это бывает очень утомительно, и когда работы действительно много, начинается ощущение, что "человечность" — это заразная болезнь. Когда этого становится через край, воспринимать происходящее в чистом виде становится сложнее. Мне нужно что-то такое, что помогло бы мне быстро очистить голову и ментальное от всего вот этого вот. Есть у вас подобное? - он бегло оглядел полки, до отказа заполненные разными склянками, мешочками, баночками и кувшинчиками.

Пока Рудольф говорил, на губах Рыжей снова появилась дежурная улыбка, которая скорее создавала впечатление отсутствия интеллекта, если бы не взгляд зеленых глаз, который тонул в пространстве, словно бы в пустоте. На пару мгновений даже показалось, что ее здесь не существует вовсе.

- Пожалуй у меня есть кое-что, что может помочь, - наконец медленно заговорила она, приложив пальчик к губам в задумчивом жесте. - Но это лишь временная мера и слишком часто этим пользоваться, не опасаясь последствий, не стоит даже Вам.

Она повернулась к полкам за своей спиной, во всей красе демонстрируя свои подтянутые нижние девяносто, которыми сейчас опиралась на прилавок. Взглядом она "ощупала" полки и, найдя нужное, тут же поставила перед клиентом. Плавные и грациозные движения, ничего лишнего.

- Зелье на основе мандрагоры, болиголова и корня валерианы мертвой... Ну и еще всякого по мелочи. Человека это отправит в глубокую кому на неделю. Принимать мелкими глотками, симптоматически. Но рекомендую для начала опробовать в виде ингаляции. Пару минут подышать этим настоем по эффекту почти то же самое, но гораздо более щадяще и экономно. Напомню – это временная мера. Для очистки сознания рекомендую освоить медитации и изменить образ жизни. Например, найти то, что будет приносить удовольствие и позволит сбрасывать эмоциональное напряжение.

Она протянула Рудольфу пузатую бутылочку миллилитров на сто, с узким длинным горлышком, закупоренную обыкновенной пробкой. Внутри плескалась жидкость яркого фиолетового цвета. На пробке был выжжен простенький изолирующий руноскрипт.

- Ну и раз Вы все равно курите, можно действительно создать специально для Вас трубку с подобными свойствами. Чтоб мозги прочищала.

Рудольф очень внимательно слушал наставления специалиста, но после слов "сменить образ жизни" и "найти то, что будет приносить удовольствие и позволит сбрасывать эмоциональное напряжение" широко улыбнулся.

- Я не могу сказать, что образ жизни уж очень меня выбивает из колеи, но иногда... Впрочем, об этом мы тоже можем поговорить позже, - он принял флакончик из рук девушки и повертел, внимательно рассматривая содержимое. - Если будет интересно, я расскажу больше. Благодарю за рекомендации, я обязательно использую чудо-зелье прямо сегодня и буду максимально осторожен. Думаю, этого мне хватит надолго, не так часто есть потребность "выгрузиться", и дело тут не столько в эмоциях... - он вынырнул из потока мыслей и вновь устремил взгляд на Кирику. - А что насчёт цены?

- Понимаю, выслушивать чужой мусор из головы и души не всегда приятно. Особенно, когда там почти всегда одно и то же, - на этот раз ее улыбка была куда более искренней и даже немного сочувственной. - Немного Вашей крови, прядь волос и информация. Такова моя цена за это зелье. И да, советую хранить его в темном прохладном месте.

- Понял. Я думал, дороже выйдет, уже искал, куда дом заложить, - он стянул с волос серебристую ленту, которая стягивала хвост у основания черепа и подставил голову. - Выбирайте, какая больше нравится. Могу поинтересоваться, зачем вам оно?

— Вот так сразу? Не боитесь, что я какое-нибудь проклятье нашлю? - хитро прищурилась она и вытянула из ножен из-за спины один из двух кукри, рукояти которых Рудольф заметил еще в начале разговора.

Кира надела медицинские перчатки, приподняла копну волос вампира на его затылке и аккуратно сбрила острым лезвием небольшую прядь. После чего скрутила ее кольцами и завернула в большой белый платочек, что достала из-под прилавка. А после запаковала в маленький пакетик. Тут же появилась и свежая игла, шприц и прочие медицинские инструменты для забора крови.

- А вообще, спрашивать у вёльвы для чего ей то или иное, почти так же бестактно, как спрашивать девушку о ее возрасте, - хитро улыбнулась она.

- Я не очень силен в магии, но точно знаю, что волосы и кровь могут быть нужны для проклятья, управления или приворота. Первое и второе... - он снова собрал волосы в хвост и ловко повязал ленту. - Было бы интересно. Третье - любопытно. Я даже почти надеюсь, что так оно и будет. Спрашивать у вёльвы подобное то же самое, что советовать вампиру сменить образ жизни? - Рудольф подмигнул. - На ответе не настаиваю, не мог не спросить - Рудольф собрался расстёгивать плащ и вопросительно посмотрел на собеседницу. - Кровь откуда нужна?

- На самом деле все куда проще. Это хорошие, а главное свежие компоненты для зелий. Я потом придумаю на что их можно будет использовать. Проклятия — это скучно, есть куда более надежные средства. Управление? Достаточно понять человека, чтобы можно было им управлять. И это куда увлекательнее, чем иметь безвольную куклу. Для подобного проще сделать марионетку или заказать голема у тех же гномов. Приворот? Я таким не занимаюсь из принципа. И те, кто просят у меня приворот с гораздо большей вероятностью получат именно проклятье. А образ жизни... Я не говорю, что нужно перестать пить кровь или бояться солнца. Речь о куда более... Психологических трюках? Увлечение, творчество, музыка, рисование, прогулки на свежем воздухе. Кроме нас самих мозги нам никто не прочистит и не обустроит сознание так, чтобы лишний хлам там не задерживался, - пожала она плечами и с каким-то плотоядным любопытством окинула мужчину взглядом, но тряхнула головой отгоняя всякие лишние мысли. - Из вены на руке, конечно же. Хотя да, полагаю, что кровь Вы явно не сдавали никогда, - тихо рассмеялась Рыжая.

- Ну вот. Вы меня расстроили до глубины души! - он театрально закрыл глаза и прикрыл лицо рукой. - Выходит, наша встреча была ошибкой! Шучу. Вы не поверите, я с вами полностью согласен в плане магии. Что касается разгрузки - все, что вы перечислили, я уже испробовал. Единственное, что хоть как-то меня может интересовать — это... - он снял плащ, закатал рукав и положил руку на стол. - Но не выкладывать же вот так все карты, верно? Иначе леди станет скучно, и она точно передумает идти на свидание. И да, вы правы, я родился ещё тогда, когда "кровь брали" разве что для того, чтоб умертвить врага. Насовсем.

- Я, признаться и не слышала, чтобы вампиры сдавали свою кровь. Это даже звучит смешно: вампир - почётный донор, - звонко рассмеялась она, обрабатывая место будущего прокола спиртом. После затянула чуть выше жгут и принялась ощупывать кожу пациента в поисках вен.

- Полагаю, что с таким жизненным опытом интерес могут представлять или чудеса или все те же люди, а точнее конкретные личности, с которых Вы снимаете лишнюю шелуху и добираетесь до самого вкусного. По крайне мере, когда это самое вкусное вообще имеется. М? - она вопросительно посмотрела на Рудольфа, и сделала прокол. Кажется, она этим почти каждый день занимается и не по разу. Благодаря шприцу она мягко вытянула немного крови из вены, приложила проспиртованную вату к месту прокола и вытащила иглу. Кровь же снова была убрана вместе со шприцем в маленький пакетик и после куда-то под стойку.

- Магия, знаете ли, в последнее время становится все более и более редким явлением, не говоря уже о цене. Да-да, все мы пользуемся ее благами, но это уже скорее наука. А магия это... Чудо. Что-то недоступное другим.

Она сняла жгут и согнула руку Рудольфа в локте.

- Подержите так, пока не затянется прокол. Итак, осталось последнее... Информация. Я хочу знать все, что возможно о нескольких вампирских родах. В частности, меня волнуют нынешние их патриархи.

При всем происходящем, ее забота показалась ему очень милой, и он не стал говорить ничего о том, что такой прокол уже затянулся. Он прищурился и сказал:

- Вы очень проницательная, вы мне нравитесь все больше. Давайте с вами поступим так. Я не ручаюсь, что у меня есть нужная Вам информация, в том смысле, что я могу не знать всего, что Вам нужно, но то, что я знаю, может затянуться надолго. А Вы - уставшая девушка. А я и так отнял слишком много времени.

Он полез в карман, выудил оттуда визитку и протянул ей. Визитка была стандартная - фамилия, имя, адрес, телефон.

- С меня место, ужин и информация, с вас - время и вы сами. Ну либо если вы действительно такая смелая, какой пытаетесь казаться - просто приходите. Только сообщите заранее. Идёт?

- Идет. Завтра в восемь позвоню и договоримся о месте и точном времени, - улыбнулась она и плавным движением руки двумя пальчиками извлекла визитку из рук собеседника. А сама уже явно начала придумывать что-то коварно-соблазнительное. Про какое-нибудь платье думала, наверное.

- Я очень рад, что мы смогли договориться, - он включил на полную свое очарование и улыбнулся. - Благодарю Вас за все, приношу свои извинения за столь поздний визит и, в таком случае, откланиваюсь и жду Вашего звонка!

Рудольф слегка поклонился и направился к выходу.

- И не надейтесь на иное, - снова промурлыкала она и проводила клиента до двери.

- А, да... - он развернулся к девушке. - И трубка - отличная мысль.

- Я поищу что-нибудь с нужным эффектом. Доброго утра.

Он кивнул и вышел за дверь. Ещё немного, и начнет светать. Она заперла дверь за Рудольфом.

- Ну да... Светает... Пора начинать открывать лавку только по звонку... - вздохнула она и вошла в дверь, что была скрыта ширмой позади прилавка, мимоходом выуживая из мусорного ведра переданные Рудольфом салфетки. Как «любопытство» вполне подойдет для какого-нибудь поискового зелья. Или, быть может, для чего-нибудь, чем можно будет скрыться от чужого внимания или, к примеру, уйти от погони. А главное, в случае чего, можно будет сделать что-то, чтобы отбить нюх этому вампиру. От его присутствия у Киры буквально волосы начинали шевелиться во всех местах, а желание повернуть ему шею до щелчка было просто… убийственным. – Что же ты такое?

Там располагалось небольшое помещение с несколькими деревянными стеллажами, заваленными всяким... Разным. Чего тут только не было. А еще здесь находились две лестницы: одна вела в подвал, а другая на второй этаж. Ведьма поднялась наверх, где была небольшая прихожая, так же отделенная ширмой от кухни-гостиной с одним единственным окном в дальнем конце. Здесь же были две двери: в ванную и спальню, которая по совместительству была и рабочим кабинетом, и гардеробной, и складом оружия. Именно в спальню Кира и вошла, тут же скидывая с себя на пол перевязи с оружием, а следом и одежду. Она посмотрела в окно. Рудольф уже испарился, а ей самой пора бы уже выспаться... Хоть немного. Так что Рыжая рухнула на кровать, скинула с нее все лишние вещи и завернулась в тонкое одеяло, тут же проваливаясь в страну сновидений.

Глава 2. В интересах Революции.

Утро Киры началось почти позже обычного… примерно в час дня. И это при том, что лавка ее должна открываться в полдень. Но это не беда. Кира специально никогда не афишировала свое присутствие где-либо. Она всегда считала, что те, кому действительно нужна ее помощь, обязательно найдут и лавку, и ее саму, где бы они не находились, как сделал Рудольф этой ночью.

Ведьма сладко потянулась на огромной двуспальной кровати. Постельное белье у нее было из тонкого шелка черного цвета с небольшим красным узором. Да и вся комната примерно соответствовала такой же палитре. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивались солнечные лучи, выхватывая из полумрака откровенный бардак в спальне. Вещи разбросаны где попало, особенно после того, как она вчера в экстренном порядке пыталась найти хоть что-то подходящее для встречи ночного гостя. Слева от кровати стоял большой резной шкаф, в который, кажется, можно было зайти и потеряться. На центральной дверце было большое зеркало. Ближе к двери стоял огромная книжная полка, до предела заставленная разными фолиантами различной степени древности и сохранности. К слову, книги были в отличном состоянии и видно, что за ними ведьма ухаживает куда лучше, чем за всей остальной спальней.

Кира села на кровать и, глядя в зеркало, прямо пальцами слегка расчесала свои длинные рыжие волосы. Небольшая помятость рушила все шаблоны о том, что женщины утром выглядят, как с картинки. Грудь третьего размера казалась даже слегка маловатой для роста Киры, что составлял сто восемьдесят сантиметров. Потянутое тренированное тело часто вызывало обильное слюноотделение у мужчин, а порой и у женщин, что Кире очень нравилось. Правда не было ничего лишнего. Губы тонкие, совершенно не надутые медицинскими средствами для увеличения. Попа так же совершенно естественная, натуральная. Длинные стройные ноги, которые не стыдно демонстрировать. Руки и плечи выдавали в ней человека, который тренируется не только в спортзале, но и занимается чем-то вроде боевых искусств или плавания. Хотя, чего уж… и тем, и другим. Но боевые искусства как раз не прихоть, а, скорее, необходимость с ее-то образом жизни.

Рыжая влезла ногами в пушистые плюшевые тапочки и по ковру с длинным ворсом пошла к двери, буквально распинывая весь тот хлам, что мешался на пути. Здесь же обнаружился целый арсенал разного вида мечей, каких-то элементов древней брони, что вчера так громко рухнули, пока она пыталась добраться до нужных вещей.

- Когда-нибудь я обязательно приберусь… - зевнула Кирика и вышла из комнаты. Надевать на себя вообще хоть что-то, пока дома одна, она не видела никакого смысла. Да и чего уж говорить, ей просто нравилось чувствовать себя максимально свободно. И к тому же… а вдруг придется срочно во что-то переодеваться под стать моменту?

Она свернула налево и почти тут же находилась дверь в ванную. Подошла к раковине, что висела на стене. Большое зеркало в очередной раз позволило полюбоваться на себя, прекрасную. Здесь же была огромная ванная с душем, откуда ее так внезапно выдернул Рудольф. Жаль, а ведь можно было еще немного понежиться в горячей водичке с ароматическими маслами и пенкой.

Кира быстро умылась, возвращая лицу хотя бы внешнюю бодрость и здоровый цвет. Следом прошла на кухню, где засыпала молотый кофе в кофеварку, налила воды и пошла заниматься самым нелюбимым делом – приборкой. Пока варится кофе, вполне можно успеть заняться чем-нибудь полезным. К тому же, чутье подсказывало, что в скоро со свободным временем будут некоторые проблемы. Да и вечером… Ах да, вечером же еще обещанное свидание. Вот только как именно сейчас она может использовать вампира? Нужно было подумать об этом. Да, наводить порядок она терпеть не могла, но, проделывая это в своем доме, одновременно можно было делать то же самое и со своими мыслями.

После кофе и уборки нужно было еще и прогуляться по городу немного. К тому же, судя по информации в сети, здесь было много интересных мест, в том числе, и блошиный рынок. А еще храмы богов, куда тоже стоило бы заглянуть. Жаль, что у самого интересного для Киры бога храма не было. Говорят, что по требованию как раз самого Локи. Но заглянуть к тому же Одину все равно имеет смысл, все-таки, бог-воитель, бог-мудрец…

- Ты помнишь, что в течение года ты не сможешь никуда отсюда деться? – такой приятный, такой родной голос любимого… жаль, что уже призрака, раздался в голове Рыжей. Сколько лет прошло уже с момента его смерти, а толку-то? Говорят время лечит, но Кира на собственном опыте убеждалась раз за разом, что все это наглая ложь для тех, кто готов прощать всё и вся.

- У меня впервые за долгое время появилась хоть какая-то зацепка. Выжму этого Берга до последней капли, соберу информацию, где искать сейчас хотя бы патриарха его рода, а там уже посмотрим, - хищно оскалилась она.

- Какой еще Берг? Ты с ума сошла?! А вдруг это ловушка? Он явно постарше тебя будет. И это я молчу о том, из какого он рода. Просто собирай все самое необходимое, забудь обо всем и беги как можно дальше. И не вздумай оглядываться! Он тебя переиграет просто в силу возраста. Ты же сама прекрасно осознала, насколько он силен, - если бы призрак внутри нее мог, он схватил бы ее за плечи и тряс, пока из этой рыжей головы не выветрится эта дурацкая идея в игры с Рудольфом.

- Ты с ума сошел? Он первый из этого рода, кого я встретила за последние десять лет и к кому можно подобраться. Я даже не подумаю отступать. Мне нужна вся информация, которую только получится из него выудить, - решительно ответила ведьма.

- Кир… Может ты уже успокоишься? Для меня уже все, а тебе еще жить и жить. Может, уже посмотришь на кого? – если бы призрак мог хлопнуть себя ладонью по лбу, сейчас бы именно так и сделал.

- И просто взять и отказаться от своей мести? – Рыжая сейчас буквально за одно мгновение превратилась в разъяренную фурию. Казалось, еще немного и волосы начнут шевелиться. – Ты, Герхард, кажется, совершенно не обращаешь внимания на то, как, чем и ради чего я сейчас живу.

- Именно, что обращаю, - устало вздохнул дух. – И, поверь, тебе я желаю только лучшего. А всем вот этим… никому ты лучше не сделаешь. Только себя за зря, ну, может, и не угробишь, конечно, но проблем на свою… наживешь столько, что потом проще будет только в монастырь уйти… И то, не факт, что это тебя хоть как-то сможет защитить. Мне кажется, мой пример вполне доступно пояснил тебе, что нам с патриархами не тягаться.

- Мы просто недостаточно хорошо подготовились. И я это исправлю.

- Что ты собралась исправить?! Меня к жизни не вернуть, так хоть ты живи!

- Я и живу так, как считаю нужным! Или ты думаешь, что я просто так предам тебя и все то, что между нами было?

- Дура! – почти выкрикнул Герхард, но тут же осекся. Это было одно из немногих, чего Кира не терпела в свой адрес.

- Вот, значит, как? Ладно… - ледяным тоном ответила она и начала быстро одеваться. Нужно было развеяться. Выгнать из головы ненужные мысли, а главное… да чего уж тут – хотелось кого-нибудь убить. Только сейчас со всякой нечистью стало туго. Полиция, где работали в том числе и оборотни, отрабатывает свой хлеб на все сто, а найти кого-то особо зарвавшегося стало весьма проблематично. Так что, если уж и находить неприятностей на свои нижние девяносто, то, скорее всего, уровень опасности там будет стремиться к смертельному.

***

Что вам известно о скуке?.. Нет, не так. Что вы знаете о скуке существа, которое, если не наблюдало этот мир с самого зарождения, то точно видело его детство и юность? Существа, которое живёт настолько долго, что видело, как из маленьких поселений вырастают города, как они разрушаются и пустеют, как меняется общество, как оно развивается, как большой организм. По началу в жизни все интересно, все любопытно, все ново… Но когда ты теряешь счёт годам, а потом и столетиям, когда понимаешь, что видел, как приходят и уходят, рождаются и умирают боги, все становится пресным. По началу ты устаешь от простого физического мира, ты больше не ищешь вкусного, приятного, ощущения притупляются. Ты решаешь выйти за грань и начинаешь пробовать то, что не стал бы пробовать раньше. На какое-то время это спасает, но потом надоедает и это. "Наедаешься". Ты обращаешься к чувственным удовольствиям и рано или поздно и в них переходишь через край, и они перестают быть "вкусными". Идет время, и ты пробуешь то, что предлагают тебе развивающиеся технологии. Но случается это не так часто и тоже быстро теряет свое очарование. Иногда, когда происходят глобальные катаклизмы, как в последний раз, когда чуть не устроил апокалипсис один из твоих потомков, твоя жажда жизни поднимает голову: нужно шевелиться, а не плыть по течению, в мире становится сложнее и от того интереснее. Жить становится немного увлекательнее, когда кто-то или что-то бросает тебе вызов. Ходить даже не по лезвию, а далеко за гранью становится образом твоей жизни просто потому, что иначе невыносимо тоскливо существовать. Но в целом ты привыкаешь жить, как будто скользя. Проходя мимо всего и ни до чего не дотрагиваясь, нигде не задерживаясь. Ты здесь все уже видел, все знаешь, тебя сложно удивить. Единственное, чего тебе еще не удалось попробовать – это смерть.

По началу тебе не понятно, почему дар "вечной жизни" тебе представили как проклятье, даже несмотря на то, что ты выкупаешь свое право на этот дар чужой кровью. К этому тоже со временем привыкаешь, учишься с этим жить. И вот когда сделано то, что не может сделать ни один смертный - испробовано абсолютно все, в том числе, смирение с тем, что ты всегда одинок, оплаканы все ушедшие любимые, с которыми ты пробовал жить по-разному. Наблюдал, как они стареют и умирают или обращал их в себе подобных, которые рано или поздно сепарируются в поисках чего-то нового. Ты усмехаешься, желаешь удачи, и понимаешь цену вечной жизни: скука.

Но в конце концов смиряешься и с ней. Так и произошло с Рудольфом. Однако несколько столетий назад он нашел себе призвание, которое его устраивало, в котором он ощущал себя на своем месте. Психиатрия. Его мало волновала его личная полезность для общества, он избрал эту профессию потому, что здесь вполне мог позволить себе иногда выгулять внутренних демонов, когда те особенно бесились, просились на волю, да и, чего греха таить, иногда она способна была даже удивить. Он нашел свое успокоение в изучении людей и не людей, их внутреннего. По началу, конечно, интересны были все, он любил за ними наблюдать, экспериментировать, иногда даже играть в особо интересных, но, как и все прочее, обычные "блюда" ему скоро приелись. Так он выбрал для себя узкую специализацию: стал изучать отклонения существ. Его особо интересовало все, что выходило за рамки. Он искал алмазы не ограненные. Встречались они редко, но, когда встречались, он чувствовал, как оживает изнутри. Ни с чем несравнимое удовольствие, ювелирная работа: отыскать в куче мусора сокровище, очистить его от лишней шелухи, придать форму и... поставить на полочку, чтобы любоваться.

На сегодняшний день немного смущали законы, направленные на контроль вампиров после неудачного марш-броска Ричарда Берга, но... и это он со временем научился обходить так, чтоб не попасться на глаза к хранителям правопорядка и избегать всяческих ограничений, тем более что благодаря его возрасту это теперь не составляло труда. В каком-то смысле такие «катаклизмы» ему были интересны, хоть что-то новенькое в череде однообразных дней и ночей. Рано или поздно наедаешься даже своим всесилием. В какой-то момент становится интереснее наоборот не пользоваться своими способностями.

Рудольф был прекрасно осведомлен как о своей силе, о своей притягательности так и о том, что, если он не включал свой навык обаяния на полную мощность, его боялись. Он чувствовал этот подкожный страх у своих добровольных или не очень собеседников. Его это забавляло, нравилось наблюдать за тем, как тот, кто перед ним, пытается перешагнуть через свое нутро. Берг сам первым никогда не дотрагивался ни до кого, но создавал такие ситуации, когда оппонент был вынужден прикоснуться к нему. И речь далеко не всегда о тактильных ощущениях. Крайне редко он сам опускался до того, чтобы изловить жертву. Крайне редко он в ком-то был настолько заинтересован, чтобы тянуться. Ещё реже он находил того, кто его не боялся. Примерно никогда.

Рудольф медленно вышел из медитации и посмотрел за окно.

***

Кирика кипела не от гнева, о, нет… она была просто в ярости сейчас. Будь она каким-нибудь стихийным магом, огненным, например, то пылала бы лучше любого факела. Но маги нынче измельчали так, что остались только теоретики и только те, кто решил связать свою жизнь с этим ремеслом. Сейчас самые простые технологии уже вышли на совершенно иной уровень, чем даже сто или двести лет назад. Разумные научились совмещать эти две силы и находить баланс между ними, чтобы все работало, и работало хорошо и правильно. Боевое направление теперь не является чем-то обыденным, ведь зачем тратить свои силы, когда можно воспользоваться, зачастую, куда более эффективным техномагическим устройством? Но все еще находились энтузиасты, что дома без контроля и присмотра пытались развивать свой дар, искали что-то новое, новые подходы и способы применения той или иной силы.

От гневных мыслей и фантазий о том, как она будет расправляться с вполне конкретными вампирами из семьи Берг, ведьму вывел звук колокольчика, донесшийся от двери. И нет, это был не сигнал, что дверь открылась. Скорее, звук оповещения о том, что в почтовый ящик попала очередная порция корреспонденции.

Любопытство Рыжей взяло верх, и она отвлеклась, начиная быстро остывать, хотя с Герхардом говорить не хотелось совершенно. Незачем ему было давить на больное. Так что, она накинула короткий шелковый халатик и спустилась в лавку, а оттуда прошла через нее и вынула из почтового ящика, что был на внутренней стороне двери, несколько рекламных писем. Одно предлагало остекление балконов. Вот и зачем оно ей нужно, когда даже невооруженным глазом видно, что в ее доме этот самый балкон отсутствует, как вид. На второй рекламке какой-то местный мастер предлагал свои услуги по настройке и ремонту зеркофона, компьютера и всякой другой бытовой техники. Было еще что-то про мужа на час, а еще было оповещение о том, что сегодня на территории Академии состоится ежегодная ярмарка-распродажа. Судя по тексту, там, скорее, что-то вроде блошиного рынка: все несут что-то не нужное, чтобы купить у кого-нибудь что-то нужное. Или просто избавляются от хлама в надежде, что кому-нибудь их барахло пригодится.

Она сперва хотела выбросить все в помойку, а потом перечитала последнюю рекламку еще раз, уже внимательнее. Ее глаза вспыхнули интересом и любопытством. От гнева не осталось и следа. Кира любит подобные мероприятия, потому как там, где остальные видят только старый хлам, она видит истории, сокровища, души предметов, если угодно. В каждом таком старом предмете заключены эмоции разумных, что потом умная ведьма может использовать в качестве прекрасных компонентов для зелий, заговоров, заклинаний. А все, что она может использовать, может оказаться топливом для ее мести за любимого. Хоть этот самый любимый и всячески ее отговаривает от этой затеи уже долгих десять лет, напирая на то, что он уже мертв, а ей еще жить и жить, и вообще нужно быть счастливой здесь и сейчас, а не выжигать себя без остатка на то, что никому не нужно. Так что, подобные споры происходили из раза в раз, снова и снова, едва Кира находила зацепку или хотя бы тень зацепки, чтобы добраться до семьи Берг.

Ведьма упорхнула обратно в свою комнату, кружась перед огромным зеркалом на двери шкафа и подбирая себе наряд для подобного мероприятия. Тем более, судя по всему, на ярмарке будет еще и что-то вроде ежегодного шоу, а там должно быть множество важных гостей. Конечно, был риск столкнуться и с ночным альфа-самцом, но вероятность этого стремилась к нулю. Судя по тому впечатлению, что он произвел на Киру, этот, скорее, будет отсыпаться сейчас до вечера, чтобы потом снова отправиться покорять очередную клубную девочку. Так что, нужно что-нибудь чуть более приличное, да и… хотя в Бездну все… что получится подобрать, в том и пойдет. Тем более, само мероприятие ее мало волновало, как и гости на нем. Ее волновали только потенциальные покупки очередной никому не нужной безделушки… не нужной никому, кроме нее, конечно же.

А ведь вечером еще они договаривались сходить на свидание. Ну да… она. С вампиром. И на свидание. Десять раз «ха!». Но от такого источника информации отказываться просто так она тоже не намерена. А, значит, придется встретиться с этим кровососом. Может, взять с собой серебряных цепей и осиновый кол? А еще обязательно аэрозоль с серебряным порошком… ну так, в целях самообороны, а то мало ли что этот… позволит себе? Она достала зеркофон и набрала номер Берга, сверившись с визиткой. Пока шли гудки она продолжала подбирать наряд… два наряда. В одном нужно попасть на ярмарку, а второй для встречи с вампиром. Для последнего она хотела даже сперва надеть стандартную экипировку для охоты, но потом передумала. Да и вдруг у этого кровососа появятся какие-нибудь дела, и он решит соскочить. Или он позовет ее в приличное место на ужин, а если она придет в кафе или кинотеатр, увешанная оружием, как Йольское дерево игрушками… нет уж, сперва нужно все уточнить и иметь хоть какое-нибудь понимание, а потом уже решать и ориентироваться по ситуации… как обычно.

***

Солнце поднялось уже довольно высоко. Он сощурился, одернул штору так, чтоб чуть больше света попало в спальню. За окном город уже вовсю бодрствовал. Ежегодная ярмарка, которую обожали жители, была в самом разгаре. Кто-то шел оттуда, уже нагруженный покупками, кто-то туда только направлялся, чтобы присмотреть себе очередной хлам, который, скорее всего, в следующем году снова окажется на ярмарочных столах. Человеческая суета... Так в Залесье происходило каждый год с тех пор, как он сюда переехал. Рудольф оделся и спустился на первый этаж в кабинет. Сегодня он не стал мудрствовать и надел удобные черные джинсы и белую футболку, которая обтягивала его широкие плечи. В кабинете он уселся за стол и окинул взглядом вчерашнюю работу, тяжко вздохнул и отодвинул бумаги ещё дальше, чем вчера: настроения работать не было. Он достал зеркофон и набрал номер. На том конце сняли трубку.

- Слушаю, господин Берг? - ответил молодой женский голос.

- Кларисса, душа моя, будь любезна, принеси мне чашечку кофе, чего-нибудь перекусить на свое усмотрение и чего там с утра нам накидали почтальоны.

- Что бы вы хотели на завтрак?

- Не знаю, удиви меня, Мышка, - улыбнулся Берг.

- Рудольф, вы же знаете, что это невозможно, - как будто напряглась девушка.

- А ты постарайся.

- Я попробую. Десять минут, и все будет.

В трубке раздались гудки. Рудольф посмотрел на часы. Полдень. Пара часов ещё есть до того, как ему необходимо быть на ярмарке. За каким-то «важным делом» его туда сегодня пригласили, как особого гостя, но без подробностей. Он очень не любил подобные мероприятия, но ничего не поделаешь, сам мэр настоял. Рудольф посмотрел на себя и решил, что переодеваться он не будет, и так сойдёт.

Ровно через десять минут в дверь кабинета раздался едва различимый робкий стук. Рудольф поднялся с кресла, подошёл к двери и открыл ее на себя. По ту сторону стояла молоденькая светловолосая стройная девушка невысокого роста, которая как будто вздрогнула, когда дверь открылась. Она подняла глаза на Рудольфа и залилась краской.

- Зачем вы... Не стоило, я бы сама, вам достаточно было сказать.

- Проходи, Кларисса. Ничего страшного, мне не сложно, тем более, ты же знаешь, что движение - жизнь, - сказал Рудольф и поморщился.

Кларисса вкатила внутрь сервировочный столик, на котором аккуратно было расставлено и разложено все, что просил Руди: черный кофе, стопочка корреспонденции, приборы и тарелка с хорошим куском мяса. А рядом с тарелкой на медицинской салфетке лежал пятикубовый шприц, наполненный чем-то почти черным. Девушка прошла к рабочему столу Рудольфа и начала переставлять все, что принесла. Она не заметила, как он встал у нее за спиной, сложил руки на груди и внимательно наблюдал. Когда она подхватила тарелку с мясом, он спросил, указывая на шприц.

- А это что?

Девушка вздрогнула и почти отскочила:

- Зачем же вы так...

- Потому что мне так нравится и могу себе позволить, - не дал он договорить девушке. - Так что?

- Ну вы же просили вас удивить... Я и стараюсь, - она залилась краской и опустила глаза в пол.

Рудольф ухмыльнулся:

- А делать-то что с этим?

- Нужно проколоть мясо в нескольких местах.

- Нет уж, давай сама, дорогая. Если уж это меня убьет, то пусть это будет на твоей совести.

- Да что вы, да как я могу! - запротестовала девочка.

- Давай-давай, - кивнул Берг на тарелку.

Кларисса взяла в руки шприц и послушно проколола мясо в нескольких местах, выдавив внутрь содержимое, после чего положила его на столик и отошла. Рудольф удовлетворённо кивнул, сел за стол, вдохнул аромат кофе и мяса и улыбнулся.

- Что ж, посмотрим...

Кларисса робко подняла на него голову, ожидая оценки.

- Это... Неплохо. Потом мне расскажешь, что ты там наалхимичила.

Девушка разочарованно улыбнулась.

- Я могу идти?

- Да, - ответил Берг. - Иди переоденься. Ты сегодня составишь мне компанию в город. Мы пойдем на ярмарку, а потом зайдём кое-куда, купим тебе новых... - Рудольф помедлил, прожевал кусочек. - Игрушек. Сейчас я закончу свои дела и зайду за тобой. К двум часам будь готова.

Девушка едва не запищала от восторга, но сдержалась, однако на лице было написано все: она рада. Кларисса поспешно схватила столик и, сначала, громко громыхнув, въехала в дверь, но все же выбежала из кабинета.

Рудольф дождался, пока она уйдет, и достал из ящика стола флакончик, который сегодня ночью вручила ему Ведьма.

- Ну, что ж, попробуем, - сказал он сам себе, и, взболтав содержимое, пригубил.

Неожиданно для себя Рудольф «услышал» аромат кофе, даже не принюхиваясь, и отметил, что он даже не неплох. Он хорош. Более того, он прекрасен. Он был похож на тот кофе, который он попробовал впервые в жизни, будучи еще подростком. Вампир отложил вилку и нож, и уставился на флакончик с жидкостью, на мгновение завис, потом опомнился и убрал его в потайной ящик стола. Нужно будет непременно вывернуть Киру наизнанку, чтоб получить трубку с таким же действием. Ему в кои-то веки было интересно, каким будет мясо. Клариса готовила прекрасно. Не так же, как он сам, но тем не менее, в этом он был уверен. Но не смотря на ее таланты, ей так и не удалось пробудить его жажду жизни, чего бы она туда ни добавляла. Это было всегда неплохо, но не более. Руди не терпелось попробовать: если уж кофе дал такой эффект… От мяса он ожидал феерии, и не ошибся. Сложно было вспомнить, когда ему было так же вкусно, как сейчас. Волновал на данный момент его всего лишь один вопрос: как долго это продлится?

Рудольф неспешно и с нескрываемым удовольствием доел завтрак, и, промокнув губы салфеткой, обратился к почте. В основной массе там была рассылка: услуги, реклама и так далее. И пара писем, в одном из которых отправителем значился Иннокентий, нынешний мэр Залесья. Без особого интереса он вскрыл конверт. В послании мэр еще раз напоминал о том, во сколько его ждут на мероприятии и о том, что было бы неплохо, если бы Рудольф выбрал какой-то так или иначе официальный дресс-код. Письмо было написано в официальном деловом тоне, но при этом как будто бы заискивающе, без приказных оборотов, скорее, рекомендательно. Вампир ухмыльнулся: ради такого дела он, конечно, переоденется. Официальный стиль так официальный, что поделать. Сами напросились. Он отложил письмо и открыл ящик стола справа, щёлкнул чем-то внутри и выудил небольшой блестящий металлический чемоданчик, поднялся из-за стола и вышел из кабинета. Прошел по коридору через холл и вошёл в крыло, где периодически располагались пациенты. Проходя мимо одной из дверей, он остановился и прислушался. Кларисса наверняка подбирала наряд. Она напевала и перемещалась по комнате. Милая девочка. Жаль, что такая робкая, ах, если бы она могла бросить ему вызов, но увы и ах. Рудольф вздохнул и прошел в конец коридора. Остановившись напротив одной из дверей, он заглянул в небольшое окошко. Со вчерашнего дня внутри ничего не изменилось. Пациент даже не попробовал ничего предпринять и так и сидел перед зеркалом с пустым взором. Рудольф достал ключ, открыл дверь и вошел внутрь. Палата была обставлена минималистично, как того требовала практика: кровать, застеленная бельем из самых простых материалов, тумбочка для самого необходимого, стол и стул. Обитатель комнаты в белой пижаме ожидаемо никак на него не отреагировал. Рудольф положил чемоданчик на кровать, щёлкнул замочками и внимательно изучил содержимое. Обдумывая, какие лезвия подойдут больше, он надел черный хлопковый халат, который прихватил предусмотрительно с собой, и перчатки, которые терпеть не мог, но это было необходимостью. Мужчина вяло повернул взлохмаченную голову к кровати, но взгляд был по прежнему пустым. Рудольф выудил из чемоданчика шприц с прозрачной жидкостью, рукоятку скальпеля и лезвие в форме когтя. По его разумению, оно было чуть более устрашающим, чем все остальные. Он вставил лезвие в рукоять, подошёл к мужчине и встал перед ним, загородив зеркало. Мужчина медленно поднял глаза на него.

Рудольф продемонстрировал инструмент и спросил:

- Знаешь, что это?

Мужчина молчал.

- Конечно, знаешь. Если ты мне не явишь своего зверя по-хорошему, мы будем вынимать его из тебя силой.

Рудольф вколол в плечо содержимое шприца, выждал пару минут, проверил зрачки и присел на корточки, взял мужчину за запястье, вывернул его руку венами вверх и задрал рукав. Мужчина какое-то время равнодушно наблюдал за происходящим, но потом снова уставился в зеркало.

- Ну раз так... - вздохнул Рудольф и коснулся лезвием кожи.

Реакции не последовало, и он уверенно надавил на скальпель. В некотором смысле благодаря препарату, который сделала Кларисса, кровь хлынула почти фонтанчиком, забрызгав пол, руки и пижаму мужчины и почти всего Рудольфа. Именно поэтому он предпочитал черные больничные вещи. Мутные глаза пациента, который не издал ни звука, уставились на Берга. Рудольф отпустил его руку, встал и в сердцах ударил кулаком по стеклу зеркала.

- Да что ж тебе надо то!

Зеркало тут же разлетелось на кусочки, а пациент, увидев это, внезапно вызверился. Взвыв, как раненый, он бросился на Рудольфа, который только и успел отскочить в сторону, вывернуться, схватить мужчину за шею и прижать к стенке. Мужчина брыкался, пытаясь вырваться из рук Берга, но безуспешно. Рудольф смотрел ему в глаза и улыбался: зрачки менялись.

- Ну наконец-то! Кто бы мог подумать!

Он опустил взгляд на руку пациента. Рана затягивалась. В кармане зажужжал зеркофон...

- Да ну серьезно! - закатил глаза Рудольф. - Как обычно, все вовремя!

Одной рукой он держал брыкающегося, начинающего обрастать чешуйками, пациента, другой, стараясь перепачкаться как можно меньше, достал зеркофон.

- Кто бы это мог быть? - ехидно спросил сам себя Руди.

"Если это мэр или Кларисса, я их выпотрошу," - подумал Берг. Когда он увидел на крышечке зеркофона "Кирика, видеозвонок", его глаза округлились от удивления, он расплылся в хищной улыбке и, конечно, принял вызов. Не то, чтоб он сомневался, что она позвонит... Но чтоб прямо "с утра"... Вселенная, оказывается, все ещё была способна его удивить.

***

Раскрытый зеркофон лежал на кровати, демонстрируя Киру, как она была. На экране девушка стояла спиной к камере, прижимая к себе спереди короткое черное платье. Она явно была занята подбором наряда, крутясь перед зеркалом, а зеркофон, похоже, собиралась поставить просто на громкую связь, но что-то пошло не так.

Рудольф оценил обстановку, постарался развернуть зеркофон, чтоб не было видно болтающегося на стене под его рукой недообратившегося, хотя нечеловеческие звуки, которые он издавал, пытаясь вырваться, было не скрыть. Берг шикнул на пациента, но эффект это произвело минимальный. Вампир на мгновение задумался: подобного рода видеозвонок — это случайность или очередная провокация? Надо ли говорить, что в случайности и совпадения он не верил, хотя с этой леди, судя по всему, могло произойти все, что угодно.

- Мисс Хайспайн, Доброе… утро? Я просто вынужден поинтересоваться: мне отвернуться или все в порядке и так и задумано?

Кира едва слышно напевала какой-то мотив, по крайней мере, до тех пор, пока гудки не прекратились, а из зеркофона не послышался голос Берга. Она даже на мгновение замерла, а в зеркале было видно, как она слегка нахмурилась, пытаясь понять, что же могло пойти не так, и с какой стати обычный звонок должен был вызвать подобный вопрос со стороны вампира. Взгляд упал на отражение экрана, и через секунду она расплылась в довольной улыбке, словно сытая кошка.

- А что не так? Вас что-то смущает, господин Берг? - она слегка прищурилась и медленно, не отнимая от себя платья, повернулась на мысках к устройству связи. - Будем считать, что я так и задумано ошиблась, - хихикнула она, медленно наклоняясь к экрану, едва скрывая тканью тело.

- Если леди ничего не смущает, то и меня тоже. У меня пока всего один вопрос, но я, пожалуй, не стану его задавать, чтоб не показаться совсем уж бестактным. Так что, я весь внимание.

На фоне со стороны Рудольфа раздался рык, который в момент был как будто задавлен: он очень быстро превратился в гортанный хрип. Рудольф скривился и напряженно улыбнулся.

- Полагаю, я не слишком вовремя? И все же… что за вопрос? - Она чуть повернула устройство, чтобы как минимум не быть напрямую перед камерой, после чего продолжила подбор нарядов. - Я вот, например, хотела просто уточнить, все ли в силе на сегодняшний вечер и какие будут планы? Леди же должна понимать, как ей одеться, чтобы соответствовать времени, месту и мужчине с ней.

- Я прошу прощения, я был немного занят. Работа. Если леди не смущают посторонние звуки… - Рудольф слегка кивнул в сторону. – Но, если так неудобно, мы можем созвониться чуть позже, когда я закончу. Это будет минут через десять.

Рудольф внимательно наблюдал за подбором нарядов.

- Если источник посторонних звуков выживет после Вашей работы, она не имеет ничего против, - тем более, что крови на лице, а, главное, губах, она не заметила.

- Выживет, не переживайте, он мне еще нужен, тем более, необходимо вернуть его в семью в целости и сохранности. Мне за это платят немалые деньги. Вечером… - он вгляделся в зеркофон, как будто задумчиво прищурился. - Конечно, в силе. А планы во многом зависят от вас. Скажем, до шести у меня есть кое-какие дела в городе, потом я совершенно свободен. Чего бы вам хотелось? Чего-то пафосного и роскошного или домашнего и уютного?

На эти слова Кира явно задумалась, прикладывая к себе другое платье, чуть более строгое и закрытое, но по-прежнему весьма вызывающее.

- Удивите меня, господин Берг, - после третьего платья, которые она меняла весьма быстро, все же ответила она и ехидно прищурилась. - Но мне бы хотелось выгулять вот это платье.

Она снова приложила к себе озвученную вещь и показалась в кадре, демонстрируя черное платье с открытыми руками, воротником-стойкой и свободной юбкой, на ладонь выше колена.

- Сделайте милость, не сочтите за наглость… Примерьте его. Хочу кое-что понять.

- Придется немного подождать, - она вышла из кадра и принялась довольно шустро одеваться.

- У меня есть минута, чтобы успокоить пациента? - спросил Рудольф, глядя куда-то в сторону.

- Полагаю, даже чуть меньше. А если пациент не просто человек, можете дать ему понюхать мое зелье. Судя по звуку, это оборотень из псовых? Не умрет. Его регенерация должна справиться, но будет ощутимая усталость, так что, и мозги прочистятся, и сопротивляться не будет особо сил, - пожала плечами и задумчиво осмотрелась. Как же хорошо, что Рудольф не видел ту свинарнию, что сейчас была в комнате…

- Благодарю, - вампир отложил зеркофон.

Теперь в нем был виден только белый потолок. За кадром раздался рык, два глухих удара, кто-то громко ругнулся и все стихло.

- На связи, - Кира вновь увидела лицо Руди. - Если вам правда настолько интересно, кто это, я позже подробнее расскажу, а если захотите - то и покажу.

- Если Вы собираетесь вернуть его к семье, то, полагаю, я рискую не успеть. Сегодня в мои планы не входило оказываться в Вашем л.. доме.

- О, нет, дорогая моя, с ним еще масса работы предстоит, думаю, недели на две минимум он тут еще задержится, - Рудольф выжидающе наблюдал.

- Пару недель? Настолько большие долги у его семьи перед Вами? - удивленно-издевательски поинтересовалась она, после чего куда-то быстро умчалась, чтобы через несколько секунд вернуться в кадр. Где-то там снова что-то звякнуло, но, определенно, гораздо тише, чем вчера. А еще послышалось едва слышное труднопереводимое выражение на языке северных островитян. Она демонстрировала обозначенное платье, которое оставляло почти полностью открытую спину, за исключением двух широких кружевных полосок, соединяющих воротник-стоечку и пояс. К нему она подобрала ярко-фиолетовый пояс в два пальца шириной.

Рудольф вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Услышав про долги, он рассмеялся в голос:

- Долги? Кира, о чем вы там подумали? Это всего лишь пациент, но долги после проделанной мною работы у семьи будут действительно немалые. Кстати, пациент весьма интересный. Но все позже и, опять же, “если”. Кира, платье потрясающее, и я знаю, куда мы идем. Прошу, умоляю, не надевайте никаких украшений на плечи. У меня для вас кое-что есть. Уверен, вам понравится. Ну и да, вы любите вкусно покушать?

- Я обязана была спросить, - прикрыв рот ладонью, хихикнула она и вопросительно изогнула бровь в ответ на просьбу. – Боюсь, я не готова к столь тесному общению. Да и предпочитаю не оставлять на своей коже лишних отверстий, - она снова состроила хитрую моську. Кажется, еще немного, и вообще язык бы показала.

- Я оскорблен до глубины своей маленькой черной душонки. Почему вы так плохо обо мне думаете? - что ж, почему бы не поиграть? Рудольф изобразил оскорбленную невинность.

- Хм… дайте подумать? - она демонстративно задумалась, почему-то слабо веря во мнение мужчины о ее платье. Скорее, она поверила бы в то, что он так сказал бы на абсолютно любой ее наряд просто приличия ради. - Возможно, потому что я не понаслышке знаю о повадках хищников? К тому же… думаю я о Вас очень хорошо, о чем говорит тот факт, что я согласилась на свидание. Хотя бы вкусно покушать перед смертельной кровопотерей можно будет, - усмехнулась она.

- Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет, - хлопнул себя ладонью по лбу Рудольф. - Я прекрасно помню, что вам от меня нужна всего лишь информация. А для меня — это прекрасная возможность приятно провести время с интересной собеседницей. Сейчас это такая редкость. И я благодарен за эту возможность. Ну что ж, давайте проверим, как оно все будет, и насколько оправдаются ваши опасения. Во сколько за вами заехать и куда?

- Уверена, что все пройдет или хорошо, или плохо, - пожала она плечами. - Давайте встретимся в центре, в восемь. Думаю, к этому моменту я тоже успею закончить кое-какие дела в городе.

- Действительно. Какова вероятность встретить Дракона? Пятьдесят на пятьдесят: либо встретишь, либо нет, - усмехнулся Руди. - Но я согласен. Возле главных ворот Академии подойдет?

- Более чем. Главное, с непривычки не заблудиться.

- Договорились. Если заблудитесь - позвоните, я вас заберу.

- Хорошо. Тогда в восемь, возле ворот Академии, - улыбнулась она и отключила звонок, тут же начав подбирать подходящие аксессуары, вроде сумочки. Под юбкой скрылись ножны со скрытыми ножами. В сумочке потонул баллончик с весьма странной, но действенной смесью от вампиров. Да и простому человеку не очень бы понравилось наличие там жгучего перца. Ничего огнестрельного она предпочла не брать. А вот набор рунических камней в мешочке - обязательно. На дворе было лето, так что можно не утепляться. Она просто вызвала такси через приложение, и отправилась на городскую барахолку. То есть, ярмарку.

Рудольф убрал зеркофон в карман и на ходу снял халат, местами пропитанный кровью пациента. Проходя мимо двери Клариссы, он пару раз стукнул и крикнул:

- Через пятнадцать минут жду тебя в холле.

- Хорошо! - послышалось в ответ.

Рудольф поднялся в спальню. Он уже точно знал, что наденет, и если бы не Кира, то это был бы костюм, который максимально походил на одеяния Черных, в свое время ввергших как минимум целый континент в хаос и ужас. Ну а что? Кто скажет, что это не официально, пусть первым бросит камень. Но после разговора его выбор пал на черные брюки и белую рубашку. Он расстегнул две верхние пуговицы и надел на шею подвеску: меч острием вниз на короткой серебряной цепочке. Издалека он напоминал довольно крупный крест, но вблизи это было оружие, на котором были выгравированы руны. Волосы он затянул в хвост серебристой лентой.

Внизу уже ждала Кларисса, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и бормоча себе что-то под нос.

- Ты что-то сказала? - спросил Рудольф, спускаясь по лестнице.

- А? - вздрогнула девушка, выныривая из своих мыслей. - А! Нет-нет, ничего.

- Милое платье, - отметил вампир, заказывая такси.

- Правда? Вам нравится? - поправила юбку девушка.

Рудольф оглядел ее с ног до головы. Легкий струящийся шелк, светлая ткань с нежным цветочным рисунком…

- Тебе честно сказать или красиво соврать?

Девушка помрачнела.

- Кларисса, оно милое. Ни более, ни менее. Другого я от тебя и не ожидал. Пойдем.

Рудольф жестом предложил девушке взять его под локоть, они вышли, и он закрыл дверь. Пока они ждали машину, Берг рассказал ей, что примерно будет происходить на встрече:

- Места для приглашенных гостей ближе всего к сцене. Нам придется высидеть все мероприятие, наберись терпения, веди себя прилично. Хотя… кому я это говорю.

- А зачем вас пригласили? - полюбопытствовала Кларисса.

- Я понятия не имею. Надеюсь, просто посидеть и посмотреть, как обычно, хотя мне очень не понравилось настолько настойчивое приглашение. Раньше, по крайней мере, я мог позволить себе пропустить “сие чудное действо”.

- Вот и я о том же. А что мы мне купим? - не унималась Кларисса.

- Все, что захочешь.

Тем временем машина подъехала. Красивый черный “Юникорн” блестел своими дорогими боками. Рудольф открыл девушке дверь, затем уселся сам. До Академии они ехали молча.

Огромные ворота главного учебного заведения города были украшены живыми цветами: явно постарались дети факультета травологии. Академия была окружена высокой и прочной крепостной стеной каменной кладки. В далеком прошлом так исторически сложилось, что здание стало оплотом города, и стена защищала жителей сперва от лесных чудовищ, а потом и от врагов. По периметру стены в два ряда стояли ярмарочные столы. Возле них толпился народ, и было довольно шумно.

Рудольф вышел из машины, обошел ее, открыл дверь для Клариссы и подал руку. Они направились во двор Академии. Пройдя мимо столов, они попали в более-менее свободное от людей пространство и направились к главному входу. Справа от него красовался памятник Героям-защитникам Залесья. Он был металлическим и чуть выше человеческого роста. В центре композиции была пушка-бомбарда, воткнутая задником в землю, так, что была похожа на колонну. На вершине горел Вечный Огонь. Справа на нее опирался невысокий человек плотного телосложения в деловом костюме с всклокоченными волосами, чертами лица напоминающий нынешнего мэра. Слева от пушки была изображена фигура полурослика почтенного возраста в очках, мантии и с книгой в руках. На плече у него восседал ворон, у которого вместо одного глаза был рубин. Перед пушкой у основания сидел шпиц с бантом на шее, умильно высунувший язык. Слева от шпица стоял трехглавый волк, а справа - лиса с тремя хвостами. Оба были как будто готовы вот-вот кинуться в бой. На памятнике не было таблички, зато на стволе золотыми буквами было написано: “Героям Залесья, которые, не жалея себя, защищали город от врагов, болезней и прочих напастей”. А дальше крупными буквами следовали имена: Кроу, Иннокентий, Рудольф, Генри, Мари, Люси. Эти имена были самые крупные и яркие. Ниже было еще много имен, вся пушка была ими исписана. Вокруг памятника стояли мраморные плиты, на которых также были выгравированы имена и даты. Говорят, что Рейна, колдунья, которая зачаровывала памятник, сделала так, чтоб имена появлялись сами, как только погибает герой, а когда на плите не хватало места - появлялась новая. Рудольф не мог сказать, так это или нет, во-первых, он был тут не то, чтоб частым гостем, чтоб заметить такие детали, во-вторых, трагических событий после Ричарда почти не происходило, чтоб места на плите стремительно заканчивались.

Слева от входа в здание расположилась сцена, на которой в данный момент происходила подготовка. Рудольф посмотрел на часы: до начала тридцать минут, есть еще время пройтись и осмотреться. Перед сценой организовали импровизированный зрительный зал: стулья выставили в несколько рядов и натянули тент на случай непогоды или, наоборот, если будет слишком жарко. Неподалеку от сцены он заметил знакомые лица: действительно, как же один из главных городских праздников и без них? Рудольф обратился к Клариссе:

- Мышка, мне нужно пойти поздороваться. Если не хочешь со мной, можешь пойти занять для нас места.

Кларисса удивленно на него посмотрела. В ее взгляде отчетливо читалось: это в смысле я не хочу? Рудольф вздохнул:

- Ну смотри сама, ничего интересного там не будет. Прошлась бы вон лучше по рядам да приглядела себе чего интересного.

Девушка насупилась и посильнее вцепилась в его руку.

- Понял, пошли.

Они направились в сторону людей, которые бурно что-то обсуждали и иногда смеялись. Когда они подошли совсем близко, тот, что стоял лицом к Рудольфу, с длинными рыжими волосами и остроухий, повернулся к нему, широко улыбнулся и хлопнул по плечу:

- Берг! Рад тебя видеть!

- И тебе здравствуй, Локи, - Рудольф показательно брезгливо снял с плеча его руку.

К вампиру развернулся человек, который до этого стоял спиной. Он был одет в черный костюм и накидку типа плаща, но из черных вороньих перьев. Его длинные волнистые черные волосы были распущены и чуть-чуть не доходили до плеча. Он посмотрел на него. Один глаз был рубиново-красным, но не как будто налитым кровью, а словно бы внутри был небольшой космос. Будь Рудольф простым смертным, он бы, наверно, не захотел встречаться с ним взглядом. Человек протянул руку для рукопожатия:

- Доктор Берг! Рад вас видеть, - он хитро улыбнулся. - Вы у нас сегодня событие года.

Рудольф удивленно вскинул бровь.

- Взаимно, Кроу, - Рудольф пожал ему руку. - С чего бы это?

Человек в плаще хитро улыбнулся, посмотрел на рыжего и подмигнул:

- Всему свое время, доктор.

- Интриганы чертовы, - парировал Берг.

- Учусь у лучших, - улыбнулся Кроу и кивнул в сторону Локи.

Рудольф закатил глаза.

- Как тут в целом?

- Да все как обычно: тихо, мирно, без происшествий. Как будто ты не знаешь.

- Суеты навести охота! - потянулся Локи и посмотрел на девушку рядом с Рудольфом.

- А, прошу прощения, это Кларисса. Вся твоя “суета” обычно плохо заканчивается, - обратился Берг к Локи. - Для всех. И для тебя, в том числе. И даже не думай смотреть в ее сторону!

Локи рассмеялся:

- Ой, а что так?

Кларисса приосанилась. Кроу оценивающе оглядел девушку и перевел удивленный взгляд на Руди:

- Да неужели? Наш убежденный холостяк…

- Нет, - отрезал Руди. - Эта девушка - моя помощница.

Кларисса нахмурилась, освободила руку и ушла в сторону, где абсолютно белый пушистый кот с голубыми глазами играл с ракушками. Эти глаза как будто светились даже сейчас, днем, а возле самого животного было ощутимо прохладнее.

- Ну-ну. Забавно, - отметил Кроу. - А девушка как будто расстроена своим статусом и так не считает.

- Да мало ли, что она там считает, - пожал плечами вампир.

- Брось, Руди, - легко толкнул его в плечо рыжий. - Незачем нам-то врать, мы же все понимаем!

На сцену вышел Иннокентий, нынешний мэр Залесья, и пригласил всех занимать свои места. Народ начал подтягиваться ближе. Рудольф только махнул на Локи рукой и пошел за Клариссой, которая уселась рядом с котом, а тот явно шептал ей что-то на ухо. Он тронул девушку за плечо и указал на сцену, где заиграла музыка. Они направились к сиденьям и расположились по центру, где были написаны их имена. С ними в ряду сидели первые люди города, директор и преподаватели академии, начальник городской охраны и прочие значимые персоны.

Рудольф наклонился к Клариссе и спросил полушепотом:

- Чего он там тебе нашептывал?

- Да ничего особенного, - буркнула девушка. - Про море рассказывал и его сокровища.

- Не слушай богов, эти чего только не расскажут.

Кларисса хмыкнула и сделала вид, что ее очень интересует то, что происходит на сцене. “Началось, - подумал Руди. - Ничего, это быстро лечится парой скляночек”. На сцену вышел мэр. Это был человек невысокого роста, полноватый, с всклокоченной копной рыжих волос, из которых торчали мелкие рожки. Рядом с ними сбоку была задорно воткнута алая роза. Он был домовым, точнее, уже, судя по всему, городовым. Говор его невозможно было спутать с другим: он ощутимо шепелявил и, когда смеялся, похрюкивал. Мэр объявил начало праздника. Сам концерт должен был идти час, после чего всех желающих приглашали на банкет на заднем дворе Академии. Благо, на него Рудольфу идти было не обязательно. А сам праздник был приурочен к дню освобождения от Черных. В начале гостям предлагалось посмотреть творчество учеников Академии: песни, танцы, чтение стихов, театральные миниатюры, магию, чтобы после проголосовать и выбрать победителя, которого объявят в конце праздника. Затем по традиции чествовали Богов - хранителей города. К ним, опять же, по традиции, вечером могли подойти люди, чтоб задать свои насущные вопросы. В другое время тревожить Великих не приветствовалось, хотя Великие были в общем-то не против. Ну и под занавес Иннокентий стал приглашать на сцену людей, чтоб озвучить их заслуги перед обществом, вручить благодарственное письмо, а некоторым не только письмо. Каждого люди приветствовали криками и аплодисментами.

- Ну и в заключение нашего праздника, - прозвучало со сцены, - хочу пригласить на эту сцену всеми любимого и уважаемого доктора Берга.

Рудольф не ожидал услышать свое имя. Он напрягся. В зале повисла тишина, только кое-где слышались перешептывания. Берг посмотрел на Иннокентия, как будто спрашивая: я не ослышался? Кларисса удивленно на него уставилась. Мэр же широко улыбнулся, кивнул и протянул к нему руку открытой ладонью вверх:

- Прошу вас, доктор, поднимитесь.

Рудольф скривился, поднялся и направился на сцену. Кларисса оглядела зал и неуверенно начала хлопать в ладоши. Постепенно зал ожил и раздались хоть и не очень бурные, но аплодисменты. Когда Берг поднялся, Иннокентий оглядел его и хмыкнул. Понятное дело, под официальным костюмом он совершенно не это имел ввиду, но по максимуму постарался сдержаться. Мэр повернулся к залу:

- Все мы знаем этого человека. Он незаметен, но очень для нас важен, он работает там, где другие ничего не смогут сделать. Именно он вернул здравомыслие за все это время многим, многих вернул к жизни. И мы, посовещавшись, решили, что его работа, наконец, должна быть вознаграждена.

Мэр махнул куда-то в сторону и на сцене появился ученик Академии в мантии. В руках он нес резную деревянную шкатулку, которую протянул Иннокентию.

- Уважаемый доктор Берг! От всех жителей нашего города…, - мэр забрал шкатулку у паренька, открыл ее и повернулся к Рудольфу. Берг посмотрел внутрь, но ничего не понял. - Мы хотим вручить вам ключи от недавно открывшейся лечебницы и, конечно, должность главврача. Мы считаем, что такому замечательному врачу, как вы, хватит принимать пациентов дома. Да и кто лучше вас может справиться с подобной работой?

В глазах некоторых зрителей так и читалось: “Да кто угодно!”. Иннокентий широко улыбался и явно ждал реакции от Рудольфа, у которого только что вытянулось лицо. Он “надел” дежурную улыбку, посмотрел на Иннокентия и принял шкатулку из его рук. Достал из нее ключи и продемонстрировал залу:

- Благодарю, это большая честь для меня! Я очень ценю ваше доверие!

Он наклонился к мэру и прошипел ему на ухо:

- После концерта на пару слов.

Кеша вздрогнул и испуганно кивнул. В зал же он сказал:

- Аплодисменты доктору Бергу!

Зал неуверенно, но все же разразился аплодисментами. Рудольф спустился со сцены и вернулся на свое место.

- Поздра… - начала было Кларисса.

- Вот тварь! - выругался Берг.

- Не поняла? Это же так круто, наконец-то вас заметили! - от обиды ее не осталось и следа.

- Вот именно! Заметили… Ты что, не понимаешь? Я теперь у всех на виду буду, на кой черт оно мне надо?

Кларисса задумалась, а Рудольф увидел, что торжественная часть подошла к концу и мэр торопливо направился куда-то за сцену. Берг приказал девушке:

- Жди меня здесь, я быстро. Потом пойдем покупать то, что я обещал.

Она кивнула, хотя вампир этого даже не заметил. Он уверенным шагом направлялся в сторону городового. Нашел Рудольф его за сценой, раздающим указания работникам.

- Иннокентий!

Мэр резко обернулся и неуверенно подошел.

- Это вот что сейчас было? Это зачем? К чему весь этот спектакль?

- А что такого? Я же сказал, отблагодарить, подарок… Мы вас ценим, хотели дать вам возможности, негоже же такому светилу вот так… - он споткнулся и снизу вверх посмотрел на Берга.

- О, боги. А если мне это не надо? Вы понимаете, в какое неудобное положение меня поставили?

Иннокентий хохотнул и хрюкнул.

- Но вы не можете отказаться!

- Еще как могу!

- Но как же я… Я же уже вручил ключи, вы понимаете, как это будет выглядеть?

- Понимаю, - ответил Рудольф. - Придумай что-то, ты же, в конце концов мэр, придумал же эту дурацкую затею.

- Но доктор Берг! Вы хотя бы подумайте! Своя больница, дом освободится, будет свой кабинет, в доме не будет чужих… а? Ну здорово ведь? - умоляюще посмотрел на него Кеша.

Рудольф задумался: а, может быть, действительно…

- Хорошо. Я все взвешу, подумаю и через неделю сообщу о своем решении. Но, думаю, у меня будут свои условия, если ты хочешь, чтоб я занял эту должность. Имей ввиду, тебе это больше нужно, чем мне.

- Конечно-конечно, - выдохнул Иннокентий. - Как будет угодно.

- Всего хорошего, - Рудольф развернулся и направился к Клариссе.

Он взял ее за руку и буквально потащил в сторону выхода из Академии. Девушка едва за ним поспевала. Пара направилась в сторону алхимической лавки “Философский камень”.

***

Такси эконом-класса довезло Киру через половину города буквально через полчаса до точки назначения. Ведьма готова была очень громко ругаться из-за стиля вождения конкретного индивида за рулем. Но главное было сделано: она добралась до ярмарки. До начала официальной части было еще много времени, которое Рыжая собиралась потратить с максимальной пользой для себя, любимой: пройтись по местным лавкам в поисках чего-нибудь интересного.

Когда-то весь комплекс Академии был последним оплотом всего человечества, не говоря уже о том, что именно отсюда, из Залесья, по миру весьма активно распространялась вера. Причем, это была не просто вера в каких-то конкретных богов или пантеон, а вера как факт. Согласно легендам, именно здесь собирались почти все последние домовые в мире, отстаивая право на свое существование. И, говорят, что именно тут многих старых богов вернули в мир из места, которое в летописях именовали “Гробница”, чтобы те снова обретали силу и занимались своими прямыми обязанностями - защищали мир.

Кира не могла пройти мимо памятника Героям-Защитникам. Многие говорили, что этот памятник был именно в память о тех, кто так или иначе пал за Залесье в ту далекую эпоху, когда правил Ричард Черный, но те, кто достаточно внимательно читал древние манускрипты, знали, что памятник значил гораздо больше для всего мира в целом, ведь именно отсюда свой поход начали герои древности, что бросили вызов Ричарду, они спасли многие города на своем пути, чтобы в итоге вернуть свободу всем жителям этого континента. Слухов, историй, мифов, домыслов было слишком много, чтобы делать какие-то однозначные выводы, но все они сводились именно к героизму всех тех, кто в итоге был признан Залесьем.

Как же Кирика сейчас жалела, что у нее нет возможности и подходящих инструментов, чтобы отщипнуть от мемориала небольшой кусочек. Но сожаление никак не помешало ей небольшим, но медленным и почтительным поклоном хотя бы отдать дань уважения всем тем, кто отдал жизнь за то, чтобы сегодня все жители Залесья, а то и всего мира, имели все те достижения культуры, науки и магии, которыми обладают.

А многие жители Залесья, что сегодня пришли на ярмарку, даже не догадывались о том, что за вещи они приносят на продажу, как старый, никому не нужный хлам. Сразу после посещения памятника, возле которого она незаметно начертала руну “Ингуз”, как символ связи с предками, Кира отправилась к лавкам местных торговцев. Было столько всего, на что стоило бы посмотреть, но так непозволительно мало времени. И чем дольше было промедление, тем меньше его оставалось на самое вкусное.

Рыжая буквально ураганом промчалась вдоль торговых рядов. Слишком много и одновременно слишком мало всего интересного тут было. Хотелось купить и вон тот маятник, который явно принадлежал какой-то ворожее. И вон то блюдце с яблочком, которые были едва ли не прототипами сегодняшних зеркофонов. И те замечательные, пусть и сломанные, часы с кукушкой которые, кажется, время совершенно проигнорировало. А еще кто-то по непонятным причинам продавал всего одну пуговицу с двумя отверстиями, которая так напоминала по форме свиной пятачок. Хотелось купить все и сразу, ведь все эти вещи так и пахли древностью. В них все еще были остатки древней магии, что считалась куда более сильной, чем сейчас. Кто-то отдавал целое ведро котят, но эти, хоть Кире и нравились, хотелось забрать их всех к себе, но что толку, если она просто не сможет о них заботиться? Здесь было слишком много всего, что хотелось заполучить в свою коллекцию или разобрать на ингредиенты, но бюджет был весьма ограничен. Все-таки, лавка не приносила таких уж больших прибылей сейчас. Приходилось думать и крайне осторожно выбирать.

К слову, о выборе… он был почти очевиден. В руки Кире попала курительная трубка в виде человеческой головы тонкой работы с детально проработанными чертами лица. Казалось, можно было едва ли не волоски пересчитать в тонкой клиновидной бородке. В глазах были инкрустированы два больших рубина, а сама трубка была вырезана из кости с вкраплениями какого-то темно-красного дерева. Слегка изогнутый длинный тонкий мундштук так и просился, чтобы с ним в зубах сидеть долгими зимними вечерами перед камином с хорошей книгой и бокалом красного полусладкого. Да, пожалуй, сейчас именно эта вещь Кирой и будет приобретена. Цена, конечно, крайне сильно кусалась, но в комплекте отдавали еще и футляр, обитый темно-красной кожей с гравировкой в виде ветвистого дерева. Очень похоже было на Иггдрасиль, каким его изображают в книгах и манускриптах. Но, к сожалению, на эту трубку у Киры были свои планы, нежели использовать ее по назначению. Даже все то, что в ней содержалось, было не столь важно, чем ее собственное обещание присмотреть подарок одному новому знакомому… сколько бы раз Бергом он ни был. Как ни крути, а клиент превыше всего. К тому же, судя по всему, тут подобные ярмарки проводили довольно часто, а, значит, никто не помешает заглянуть сюда еще раз так несколько, пока она не решит, что пора отправиться куда-то дальше.

Она расплатилась за свою покупку наличными и отправилась было к следующему ларьку, но к сцене начали звать всех дорогих гостей. Хотелось посмотреть на самых важных жителей города, кто удостоился чести сегодня оказаться здесь. Да и мало ли кто ее заметит и проявит интерес, которым тоже можно будет впоследствии воспользоваться. Это, конечно, не самая интересная часть мероприятия, по крайней мере, когда ты сам не являешься коренным жителем Залесья. Здесь все слишком какие-то свои, что ли. Вроде бы, город уже далеко не “большая деревня”, какой был во времена былой славы, это уже настоящий многомиллионный огромный мегаполис, который на сегодняшний день вышел далеко за границы стен Академии, но все равно складывалось впечатление, что все тут так или иначе друг друга знают.

Ведьма встала в сторонке, чтобы не сидеть у сцены. Все-таки, стулья явно были предназначены для важных гостей. Но когда под самый занавес на сцену вызвали крайне знакомое существо, Кира заметно удивилась. Берг? На сцене? Да еще и ему вручают ключи от лечебницы? Вот это уже весьма интересный поворот. Но он уже, как минимум, отменял несколько возможных вариантов действия с этим кровососом. Раз он на виду, значит, его уже нельзя будет шантажировать попытками разглашения того, кто он такой. Наверняка этот странный мэр знал суть Берга. Но то, как Рудольф покидал сцену и этот импровизированный зал, говорили о многом. Он явно был не очень доволен свалившейся на него дополнительной “радостью”. Еще бы… это же работать придется! А это что за пигалица такая рядом с ним? Вот же кобель, умудрился всего за день кого-то подцепить. Он себя с ней ведет, как будто с младшей сестрой? Да, наверное, такое ощущение будет наиболее верным. С другой стороны, Кира не видела, как эти двое общались в течение всего остального дня. А вот то, что они уходят вместе, говорит далеко не в пользу Рудольфа. Странный укол в груди Кира напрочь проигнорировала, когда не смогла найти ему логического объяснения. Ведь для ревности совершенно нет никаких поводов. Он лишь источник информации и потенциальная жертва на алтаре ее личной мести.

Она осторожно, чтоб не попасться на глаза, проводила Рудольфа со спутницей до самого выхода с территории Академии, а после вернулась к тому, ради чего, собственно, сюда и приехала. Время до назначенного свидания еще было, а, значит, стоит еще погулять по лавкам. Вдруг найдется еще что-нибудь, что заставит Киру расстаться с очередной суммой денег. К тому же, здесь был вполне уместен торг, а, значит, можно предложить свои услуги, как ведьмы, в качестве оплаты. Так что, к обозначенным восьми часам вечера она направилась к воротам, где они договаривались встретиться с Рудольфом.

***

Ближе к половине восьмого Рудольф с Клариссой наконец-таки добрались до дома после того, как она удовлетворила свои аппетиты. Он вышел из машины и помог девушке собрать пакеты с баночками, скляночками и прочей мелочевкой, после чего она, нагруженная по самое “некуда”, отправилась домой. Рудольф вошёл следом, направился прямиком в кабинет и закрыл за собой дверь. Кларисса услышала поворот ключа в замке, удивилась, постояла немного, прислушавшись, но, ничего не услышав, пожала плечами и отправилась в свою комнату. Берг же подошёл к одной из картин, висевших на стене, и приложил руку к нижнему углу. Картина сама собой отстранилась от стены, являя ему металлическую дверцу сейфа, с которой он проделал тоже самое, что с картиной. Издав высокий скрипучий звук, дверца открылась. Сейф был до отказа заполнен мелкими и крупными коробочками и шкатулочками. Найдя глазами нужную, Рудольф аккуратно, как в “Дженге”, чтоб не уронить все остальное, выудил ее из самого центра. Шкатулка открывалась хитро, он был уверен, что содержимое никуда не делось, но на всякий случай, дабы успокоить свою паранойю и не выглядеть глупо на встрече, решил заглянуть внутрь. Все было на месте. Он сложил шкатулку в загодя купленный подарочный пакет, закрыл сейф, подошёл к столу, вынул из ящика флакончик Киры, собираясь пригубить немного, но, поразмыслив, снова передумал. Пусть сегодня будет человеческое. Несмотря на то, что он был несколько взвинченный после недавней встречи с мэром - пусть будет. Он не понимал, почему, но именно сейчас совершенно не хотел сухого трезвого рассудка. Выйдя из кабинета, он сообщил Клариссе по зеркофону, чтоб не заходить к ней, что будет, скорее всего, поздно, и чтоб она не ждала его на ужин.

Однако же, заметно напряжённая девушка уже караулила его в коридоре. Хозяин крайне редко куда-то выбирался. Когда она увидела подарочный пакет - напряглась ещё больше и вопросительно посмотрела на Берга.

- Не твое дело, Мышка. Я же сказал: не жди меня, - и не дожидаясь какого-либо ответа, вышел на улицу, где его все ещё ждала та же машина.

- Макс, - обратился он к водителю. - Будь так любезен… От Академии до “Тельца” дорога не такая долгая, мне бы хотелось, чтоб ты ехал какими-нибудь не самыми прямыми путями, мне необходимо успеть пообщаться со спутницей.

Водитель молча кивнул и тронулся с места. Пока Берг ехал, набрал номер “Золотого Тельца”, самой старой в прошлом таверны, а теперь - ресторана в городе, чтобы предупредить, что он с гостьей скоро будет.

Глава 3. Суббота

Если вы хотите провести время в “Золотом Тельце”, то стоит забронировать столик минимум за месяц, а то и больше. Но для “избранных” всегда, как по волшебству, находили местечко. Рудольф не был там частым гостем, но это было одно из его излюбленных мест для так называемой «охоты» - здесь было удобно наблюдать за людьми. Но об этом не догадывался даже хозяин заведения. Для всех он был просто выгодным гостем, ради которого стоило держать его любимое укромное место за колонной у окна всегда свободным. Эта таверна привлекала его как эстетически, так и практически.

Сейчас Рудольф мысленно ругал себя и особенно Клариссу за то, что та так долго копалась и не могла определиться с выбором, и вот теперь он опаздывал. Немного, минут на пять, но он терпеть не мог непунктуальности, и сам себе такого обычно не позволял. А Кларисса как специально возилась непозволительно долго. Ну неужели нельзя было взять все, что нравится? Набрала итак кучу всего, склянкой больше, склянкой меньше - разницы уже не было. Да и вообще, непонятно ему было, почему бы все это не заказать в интернете, обязательно что ли таскать его в лавку? Была у него одна догадка, зачем ей это, и вовсе не потому, что ингредиенты покупать, как и одежду, лучше в прямом, так сказать, контакте... Но это было бы слишком глупо, на его взгляд. Он очень надеялся на то, что Кларисса девушка все-таки разумная.

Машина была почти уже у Академии, и мысли его переключились. Звонка от Киры не было, значит, она не заблудилась-таки?

Подъезжая к воротам, Рудольф увидел ее и невольно улыбнулся. Выглядела она и правда потрясающе, вживую ещё лучше, чем по видеосвязи. Что-что, а во вкусе не откажешь: девушка умела себя нести. Машина остановилась напротив ворот, Рудольф вышел, оставив пакет на полке за задним сиденьем, подошёл к Кире и коротко кивнул:

- Добрый вечер! Я прошу прощения, немного задержался. Прошу, пройдёмте, - и он указал жестом на автомобиль.

Рудольфа Кирика заметила почти сразу, как только тот покинул салон автомобиля. Она уже стояла и хитро улыбалась, мельком глянув на время. Она было хотела уже отпустить какую-нибудь колкость по поводу мужской пунктуальности, но то, как вампир ее пригласил в машину… Возникли крайне странные ассоциации, и ей на краткое мгновение почудилось, что Рудольф стоит сейчас в черной форме, похожей на военную, но без погон, и вот сейчас он возьмет ее под локоток, так нежно, но твердо, и увезет в какой-нибудь подвал какой-нибудь разведки и там будет долго и вдумчиво изводить допросами. Она рефлекторно отшагнула назад, и по выражению лица могло показаться, что она вот-вот зашипит на кровососа, словно взбешенная кошка. В кровь тут же попала ударная доза адреналина, от чего щеки девушки заметно покраснели. Ее взгляд тут же заметался по округе в поисках наилучшего пути к бегству.

Она улыбнулась, быстро беря под контроль свое эмоциональное состояние. Хотя сердце все еще бешено колотилось в груди. Да и адреналин явно не хотел ее отпускать так просто. Но здесь, возможно, играло роль просто само присутствие Рудольфа рядом. От него весьма сильно ощущалась опасность, а организм ведьмы просто пытался заставить ее ударить первой.

- Господин Берг, Вы отбираете у женщин их хлеб подобной… пунктуальностью. Это наша прерогатива - опаздывать, - она прошла в направлении такси плавной походкой от бедра, точно зная, что мужские взгляды направлены на нее. Как, собственно, и женские. Только первые были полны желания, а вот вторые - зависти и яда. Наверное, если бы взглядом можно было убивать, Кира сейчас должна была бы корчиться в страшной агонии. Она дошла до машины, развернулась на мысках, поправив огненно-рыжие волосы, и обворожительно улыбнулась Рудольфу. - Мы, кажется, куда-то собирались, мессир.

Рудольф легко считал панику, которую она быстро сумела обуздать. Отметил высокий уровень самообладания. Он не удивился такой реакции девушки, так было не то, чтоб почти всегда, так было всегда. Его кольнула досада и разочарование: ведь как же так, даже тогда, когда он старался быть максимально вежливым и обходительным, он все равно имел то, что имел. Панику, страх и тревогу. В ней ему не хотелось вызывать таких эмоций. О каком приятном вечере может идти речь, если собеседница все время будет оглядываться в поисках путей отступления? И пока что он даже не имел представления, как это можно исправить. Рудольф искренне надеялся на запасы алкоголя “Золотого Тельца”.

Он открыл дверь автомобиля перед девушкой, приглашая внутрь:

- И все еще собираемся. Присаживайтесь, пусть это будет сюрприз.

- Будем надеяться, что сюрприз будет приятным, - довольно прищурилась она, изящно садясь в машину, и мельком одарила презрительным взглядом тех мужчин, что могли бы попасть в поле зрения, так и демонстрируя, что они не достойны. Девочки всегда девочки. - И, мессир, Вам очень идет этот костюм.

“А вот теперь пусть что хочет, то и думает, кровосос проклятый!” - подумала Кира, продолжая играть с Бергом. Хотя, если верить Герхарду, да и собственным наблюдениям, за свою долгую жизнь Рудольф явно имеет очень немало опыта, а, значит, он просто позволяет ей с собой играть. Не более того. А с чем это может быть связано? Вполне возможно, что с простой скукой и желанием получить себе новую игрушку. Ради простой жертвы на ужин он бы наверняка даже пальцем не пошевелил. То, что он так спокойно ходит под солнцем и при этом ни малейшего намека даже на покраснения кожи, не говоря уже про ожоги, значит, ему как минимум века три-четыре, не меньше. Оценить его силы, к счастью, пока случая не представилось, но внутренняя чуйка буквально кричала о том, насколько он опасен и силен. Не доверять собственной интуиции Кирика просто не имела права. Так что, вполне возможно, он даже не ослабевает днем. Или эффект светила настолько незначителен, что вампир его просто не замечает, и может спокойно игнорировать. А все опасное вызывало в организме Ведьмы весьма бурную реакцию в виде выброса адреналина и полной готовности к бою. Тело само пыталось защититься от опасности. За свои жизнь и здоровье она ни капли не боялась, да и само чувство страха, как таковое, у нее уже давно атрофировалось. Теперь вместо этого была только готовность к бою. Возможно, именно поэтому она и могла себе позволить залезть в логово свихнувшегося вампира, который решил, что может безнаказанно и бесконтрольно питаться, оставляя за собой иссушенные трупы, ведь именно этим она и занималась большую часть времени.

- Я очень постараюсь, чтоб вы ни о чем не пожалели, - Берг закрыл за ней дверь, обошел машину и сел рядом.

- Макс! - обратился он к водителю.

Макс молча кивнул, тронулся с места, и все двери в машине автоматически заблокировались.

- Я бы предложил для пущего эффекта завязать вам глаза, да, боюсь, это будет лишним, - обратился к Кирике Берг. - Поэтому поехали так. Думаю, вы уже на подлете поймете, что место, которое я выбрал, как нельзя лучше подходит для выгула вашего платья. А если будет желание и настроение, то можно будет прогуляться по ночному Залесью. Есть здесь несколько интересных мест, которые я бы с удовольствием вам показал. И нет, это не кладбище, - предвосхитил ее вопрос и сарказм Берг. - Хотя старое наверняка у вас может вызвать интерес. Оно красивое. Я надеюсь, леди проголодалась?

- Леди испытывает достаточно чувства голода, чтобы не сказать, что ничего не будет, а потом нагло красть еду у кавалера, - усмехнулась она. Сперва подумала, что это такси, но то, как он по имени обратился к водителю… Либо личный, либо это все-таки такси, просто кто-то так сильно хочет произвести впечатление, что даже заставил себя выучить имя водителя, которое вполне можно было подсмотреть в приложении. Хотя, надо признать, что она сперва даже немного напряглась, когда автоматика заперла двери. Редко Кира ездит в дорогих машинах, где настолько все хорошо с безопасностью.

- Пожалуй, кладбище я бы действительно осмотрела. Сомневаюсь, что там для меня найдется хоть что-то, чем я могла бы заняться, кроме знакомства с хозяином, но в целях ознакомительной экскурсии вполне подойдет. Но не сегодня. Для одного дня вполне достаточно впечатлений. Сперва прекрасная ярмарка с множеством весьма интересных, а порой забавных вещиц. Теперь вот еду с Почетным жителем города, главврачом психиатрической клиники в его любимое заведение, - не преминула она намекнуть на то, что наблюдала за церемонией вручения ему ключей от клиники. - Кстати, мои поздравления, Мессир Главврач.

Рудольф поморщился:

- Так значит, вы видели весь этот… позор. Не с чем поздравлять, Кира. Мне все эти почести совершенно ни к чему, я не люблю быть на виду и на свету. Меня вполне устраивала моя маленькая частная практика, и я бы с удовольствием продолжал ею тихонечко заниматься. И дело тут не в ответственности, а в том, что я люблю делать то, что мне нравится, а не то, что обязан, а обязанностей там по самую макушечку, так, что времени на то, что интересно мне, не останется. Я не вижу, зачем мне это, не вижу в этом пользы для себя, как и не вижу в этом совершенно никакой пользы для города. Но я подумаю, конечно, как это использовать. А как вы давно в городе, Кира? Несмотря на то, что я не так часто гуляю по городу, я вас раньше не видел, не слышал о вашей лавке. Есть у меня подозрение, что это не потому, что вы все время здесь сидели, как мышь под метлой.

- Да, я недавно в Залесье. Всего пару недель как. И пока в мои планы входит остаться тут примерно на год. Раньше куда-то переезжать не имеет смысла. За меньшее время трудно прочувствовать город и раскрыть его самые интересные секреты, - хитро прищурилась она. Не говорить же ему, что до перезарядки магического ядра ее дома остался еще год, без пары недель. - Простите, не могу сказать, что сочувствую Вам, Рудольф, но с другой стороны… - она заметно задумалась, пытаясь поставить себя на его место. - По сути клиника для Вас — это все еще огромные возможности. То, что Вам вручили ключи от клиники, не обязывает Вас присутствовать в ней постоянно, а, тем более, заниматься делами. Вопрос решается подбором грамотного персонала, который будет все делать самостоятельно. Ну и плюс ко всему, если это все так Вам не нравится - просто берете и отказываетесь, - она слегка пожала плечами. И пока она говорила, с нее ненадолго слетела маска красивой куклы, какой она слишком привыкла всем показываться. Она посмотрела в окно, на проплывающий мимо город, чтобы запомнить дорогу обратно, да и просто иметь примерное представление о том, где они находятся хотя бы чуть более точно, нежели просто “где-то в Залесье”.

- Если у Вас слишком много сомнений, я могла бы предложить свои услуги в помощи решения вопроса “принимать или нет предложение мэра”, - в ее глазах снова заплясали озорные бесенята.

- И пока я не вижу, чтобы польза превышала вред, - профессионально подметил он. - Кстати, мы приехали. Предлагаю продолжить внутри.

Машина остановилась напротив здания и замки разблокировались. Строение было явно очень старым, но в хорошем состоянии. На углу висела витиеватая вычурная вывеска, которая всем вещала о том, что тут дорого-богато. На ней золотыми буквами было написано “Золотой Телец”, а над надписью висели огромные, во всю ширину, рога тура, очень уж похожие на настоящие, но туров такого размера сейчас было точно не встретить. Массивная деревянная дверь в заведение была открыта, радушно приглашая войти внутрь, но постоянные жители города прекрасно знали о том, что вот так просто, проходя мимо, туда не попадешь. Рудольф вышел из машины, прихватил с задней полочки свой пакет с презентом и направился открыть дверь Кирике, которая даже не дернулась, чтобы выйти из машины самостоятельно. Сегодня она была леди, которую пригласили на свидание. Она поддерживала этот образ, даже добавив в него капельку высокомерия. Так что, как только открылась дверь, она дождалась, когда Рудольф подаст ей руку, чтобы, как полагается леди, покинуть карету в руках… под руку с кавалером.

- Выглядит весьма… - она на мгновение задумалась, подбирая слова. - Аутентично. Надеюсь, нам не подадут целого борова на вертеле? Не подумайте, я не имею ничего против хорошего мяса, но… леди столько не готова отрабатывать в зале потом. - Она смущенно прикрыла глаза и опустила лицо, после чего взяла Рудольфа под локоть, правда, не особенно интересуясь его мнением при этом, но так, чтобы оставаться чуть позади него.

Рудольф подошел к водительскому окошку, которое тут же опустилось и сказал:

- Я позже позвоню, если понадобится. Ждать нас не нужно.

Водитель опять коротко кивнул.

- Это самое старое заведение в городе, может быть, даже вы о нем слышали, несмотря на то, что здесь находитесь недолго. Оно умудрялось работать, говорят, даже в самые сложные времена для континента и славилось редким имбирным ромом, который до сих пор еще можно купить только здесь. Если леди захочет, то нам подадут и бычка. И даже целого бычка. Ждать только придется пару дней. Вы готовы провести со мной столько времени в ресторане? - хитро улыбнулся Руди и посмотрел на Кирику.

Они направились к дверям заведения.

- Не хочу Вас разочаровывать, но вы сильно переоцениваете чувство голода Леди. А вот местный имбирный ром… Звучит весьма интересно. Как раз о нем я слышала. Но также я слышала и то, что это в гораздо большей степени не столько дань традициям, сколько весьма ценное подношение для богов и домашних духов. У нас на Севере такие подношения не практикуются, но я слышала, что здесь, на большой земле, некоторые могут себе позволить подобное. Напиток богов. Как я понимаю, тут это не просто присказка, - она скорее рассуждала вслух, но при этом контролировала себя, чтобы руки не так заметно подрагивали от адреналина, да и на лице она явно держала маску благодушной леди, что шла на бал по меньшей мере с принцем. Правда, она при этом точно знала, что у нее нет конкуренток, так что, и высокомерия было ровно настолько, чтобы просто продемонстрировать плохо скрываемую гордость за то, с кем и куда она пришла. И при этом она спокойно позволяла себя вести, точно следуя за Рудольфом.

Когда они вошли внутрь, их встретили запахи свежей выпечки и мяса, раззадоривающие аппетит, и приятная девушка в простом льняном платье, фартучке и с большой ромашкой в заплетенных в косы и хитро уложенных на затылке волосах.

- Господин Берг! - она широко улыбнулась, и выглядело это так, как будто она действительно была рада его видеть, а не встречала так каждого гостя.

- Добрый вечер, - коротко кивнул Рудольф. - У нас как обычно?

- Конечно! - утвердительно кивнула она и указала на лестницу, ведущую на второй этаж. - Пойдемте, я вас провожу.

- Благодарю, сегодня мы сами найдем дорогу.

- Как пожелаете, - ответила девушка все с той же улыбкой. - Я пришлю к вам официанта.

Когда они направились к лестнице, Кирике показалось, как будто девушка скривилась, придирчиво осматривая ее с ног до головы.

Заведение было выдержано в стиле старого города. От таверны здесь осталось, конечно, не много - не было простых деревянных грубых столов, скамеек и стульев, вместо них стояла добротная, удобная, но не вычурная мебель. Свет был неярким, исключительно от нескольких небольших окон и от ламп на манер фонариков по периметру и на каждом столе. Присутствовала и барная стойка, за которой стоял бармен в таком же, как у девушки на ресепшене, простом костюме. Стены и украшения на них вполне себе соответствовали тому, что можно было увидеть в таверне старых времен - каменная кладка, массив дерева, чучела разных, в том числе, странных и диковинных зверей, цветы под потолком. Деревянная лестница, которая вела на второй этаж, была довольно узкой, и Рудольф пропустил даму вперед.

Второй этаж по убранству был похож на первый, только света было чуть больше за счет широких и высоких окон. Было заметно, что это надстройка, которая появилась значительно позже. Столы были расставлены на хорошем расстоянии, так, чтобы посетители не мешали друг другу. В общем-то, поставить их можно было и теснее, помещалось бы больше народу, но, очевидно, хозяин ресторана стремился больше к комфорту, а не к количеству посетителей.