Kitabı oxu: «Танго Огня и Воды. Книга 4. Танго Смерти»

Глава 1. Storm

Брови Рудольфа поползли вверх.

- Что? - переспросил он, хотя прекрасно все расслышал.

- Я прошу Вас сделать меня вампиром, - повторил он просьбу, все так же уверенно, но что-то во взгляде Рудольфа едва не заставило его сделать шаг назад.

Рудольф положил руку Максу на плечо.

- Друг, ты пьян. Ты не понимаешь, о чем просишь. Давай сейчас закончится вот это вот все, - вампир обвел рукой толпу. - Мы вернемся домой, ты выспишься, а утром, если не передумаешь, еще раз задашь мне этот вопрос?

- Вы же знаете, что утром я не стану о таком просить. И я сейчас вполне здраво осознаю свои слова.

- Если ты не попросишь меня об этом утром, на трезвую голову, значит, это тебе не слишком-то и надо, и есть некоторые, надо сказать, вполне логичные сомнения, - Рудольф по-доброму улыбнулся и посмотрел на Макса. - Зачем тебе это? Ты осознаешь, о чем просишь?

- Это возможность стать сильнее. Превзойти себя сегодняшнего. А, значит, я смогу защитить Клэр.

- Это возможность стать мертвее, бездушнее и бессмертнее. И ненужная возможность пережить Клэр. Наблюдать, как она стареет, - Рудольф тяжело вздохнул. - А в итоге - умирает. Я знаю, о чем говорю. Ты и так можешь ее защитить. Подумай еще.

- А нельзя так, чтобы нас обоих тогда? Если она, конечно, согласится.

- А, так твоя невеста еще и не в курсе, что ты придумал? Тогда советую сперва поговорить с ней. Я уж подумал, что это она тебя подослала.

- Она знает, да? - вздохнул Макс, но звучало это скорее, как утверждение. - Я осознал разницу в силе. И точно знаю, как эту силу применить на благо Залесья.

- Она догадалась, так же, как и ты. Почему ты с этой просьбой обратился ко мне, Макс? Есть же целая толпа вампиров в Залесье, которые служат в той же полиции, и о которых ты знаешь.

- В них я уверен куда меньше. Да и доверия к ним у меня нет. К тому же, кто, кроме Вас, сможет меня действительно научить, как быть… вампиром?

- Хорошо, давай поступим так: ты поговоришь с Мышкой, я обсужу это с Кирой, потому что, сам понимаешь, меня тоже за такое по головке не погладят, а ты, как я, свою сущность, скрывать не сможешь, по крайней мере, первые пятьсот лет. И ты подумаешь еще. И если не передумаешь, и если Клэр тебя не отговорит - приходи. Но захочешь обратить Клэр - то это пусть будет твое решение и твоя ответственность.

- Я понял, - кивнул он. - Благодарю.

- Я тебе не отказываю, Макс, - Берг похлопал того по плечу. - Просто хочу, чтоб ты все взвесил и не принимал решений, которые потом не отменить. Лекарства от моего недуга еще не придумали, и я сомневаюсь, что его в состоянии придумать даже Клэр с Кирой напару.

- Я понимаю, господин Берг. Но… вероятно, в другой раз мы поговорим еще по этому поводу. Я хочу заранее знать все нюансы.

- Раз уж такое дело, то завязывай с этими господинами. Просто Рудольф. Я тебе непременно все расскажу в деталях. То, через что самому пришлось пройти. Вероятно, ты возьмешь еще время на подумать. А сейчас иди, проводи товарищей по человечески. И не отказывай себе ни в чем, я до дома нас довезу.

- Хорошо, еще раз благодарю, гос… Рудольф, - кивнул Макс и отправился обратно к празднующим.

Рудольф нашел взглядом мэра, который крутился возле тортов.

- Иннокентий, как настроение? - повис над ним вампир мрачной тучей.

- Только что было даже неплохим, - Кеша чуть кашлянул, потому что от подобного приветствия он не ждал ничего хорошего, а кусочек торта едва не встал поперек горла. - Вы что-то хотели, господин главврач?

- Не переживай, я не собираюсь у тебя отбирать тортик, но да, я что-то хотел. Нельзя ли для нас с Кирой раздобыть разрешение на аудиенцию с этими… С вампирами, которые вырезали Максовских ребят? Очень надо.

- А Вам с какой целью, стесняюсь спросить? - мэр попытался принять деловой вид, но кусок торта на щеке портил весь образ.

Рудольф взял со стола кружку с элем и пригубил немного.

- А эль неплох, - удивленно посмотрел он на Кешу. - Я так понимаю, полиция ничего интересного из них не вытащила?

- Да, пока ничего не удалось выяснить. Подозреваемые слишком уж хорошо держатся на допросе, а применение более суровых методов запрещено законодательством Залесья. Мы же многовидовой прогрессивный город, где уважаются права представителей всех рас.

- Как вы думаете, господин мэр, можно ли считать гипноз суровым методом? - нарочито задумчиво спросил Берг. - Возможно, именно я мог бы достать нужную нам всем информацию?

- Гипноз? А каковы будут последствия его применения?

- Последствия для кого?

- В данном случае, для подозреваемых.

- Никаких. Гипноз не ломает мозги, Кеша, если ты об этом. А для нас последствия - возможность получения информации, которую не могут достать представители полиции.

На это Кеша явно заскрипел шестеренками в голове, пытаясь взвесить все за и против.

- И Вы хотите применить техники гипноза на подозреваемых чтобы вытащить из них сведения о…?

- О, Локи. Кеша, соображай. Любые сведения. Я буду работать с подозреваемыми. Кира - все фиксировать. Да или нет?

- Но… Вы же любезно поделитесь полученной информацией со следствием? - неуверенно спросил он.

- Естественно, я поделюсь, - вздохнул вампир. - Все на благо родного Залесья. В том числе, мне нужно отвести подозрения от Макса, который сейчас тоже подозреваемый, а ты же знаешь, что Макс вообще ни при чем. Но вот если у меня разрешения не будет, тогда я найду способ до них добраться, и в таком случае совершенно точно ничем не поделюсь, потому что давать знать о том, что я нарушил какие-то там законы мне вообще не интересно.

- Господин Берг, Вы ставите меня в крайне неудобное положение, да? - не то уточнил, не то констатировал факт мэр. - Хорошо, я передам указания начальнику полиции, чтобы Вам дали разрешение на применение особых методов допроса подозреваемых, - со вздохом согласился он.

- А что такое, господин мэр? Вы что-то имеете против неудобных положений? - широко улыбнулся Рудольф. - Вы же меня ставили в подобное, и, кажется, все вас устраивало.

- Это другое! - тут же взвился Кеша, торопливо закидывая в себя несколько ложечек с тортиком.

- А, ну само собой, другое. Как я сразу не догадался. И вот еще что: мне нужен доступ к рабочим компьютерам в магазине Макса. Вероятно, там что-то можно найти о пропаже оружия со складов.

- Хорошо, господин Берг. Вы получите самые широкие полномочия для участия в этом деле, - со вздохом согласился Иннокентий, понимая, что сопротивляться бесполезно. Да и ему самому было куда интереснее, чтобы все разрешилось с максимальной пользой для города.

- Вот и славно, - удовлетворенно кивнул Рудольф. - Хорошего вечера.

Он протянул Кеше салфетку и направился поближе к Кире. Мэр смотрел то ему вслед, то на салфетку, словно совершенно не понимал, зачем она ему вообще нужна. Он лихорадочно пытался понять, что же за странный посыл имел сейчас этот кусочек столовой бумаги, а главное - во что он только что вляпался. Кеша даже развернул салфетку в поисках каких-нибудь тайных посланий на ней, коих там, конечно же, не было.

- Такой торт испортил, - вздохнул домовой, но решил, что неприятные впечатления от разговора легко исправит новый кусочек сладкого десерта.

Киру Рудольф обнаружил в окружении толпы, тренирующую свои рукопашные удары, а вместо груши у нее в данный момент был Барс. Вампир встал чуть поодаль, и, наблюдая, отметил, что девушка не то, что не уступала матерому спецотрядовцу, а даже превосходила его, вероятно, даже иногда поддаваясь, чтобы бой не закончился слишком быстро. Она знатно уступала в технике, но вот эффективность ее действий явно была куда выше.

За всеми этими разговорами никто не заметил, как начал подкрадываться вечер. Один встал со своего места и обратился к провожающим:

- Ну что ж, проводили мы героев достойно, пора и честь знать, местный город не то, чтоб рад кутежу ночному. Тем, кто хочет продолжить - могу предложить свой храм, тем, кто устал - предлагаю расходиться по домам на отдых.

- Ну тогда еще по чарке медовухи и по домам! - практически затребовала разгоряченная алкоголем Кира, укладывая Барса лицом в землю, а затем помогла тому подняться.

Он отряхнулся и протянул ей руку для рукопожатия, благодарно склонив голову.

- Есть над чем поработать, спасибо, Лиса.

- Хекса. Макс и ребята мне новый позывной дали. Лиса как-то мне слишком много всякого де… плохого принесла, - поправила его Рыжая и сразу же пояснила причину.

- Хекса, - кивнул Барс. - Я запомню.

- Ну что ж, раз дама требует по чарке, значит, по чарке и оставим город мертвых - мертвым, - согласился Один и поднял кубок. - Веселого пиршества им там!

- Да будет так, - тихо констатировала Рыжая, вздымая к небу свой стакан.

Толпа начала потихоньку расходиться. Рудольф подошел к ведьме.

- Ну что, домой или ты дальше пойдешь гулять?

- Домой, - кивнула она. - Завтра еще куча дел предстоит. Как минимум к Страже наведаться и попросить, чтобы нас пустили к этим уродам. А там еще, возможно, придется и к Кеше заехать. Наверняка же у него придется разрешение выбивать какое-нибудь для этого. А там видно будет. А и мне еще в кузницу заглянуть надо будет. Да и чай я, кажется, почти закончила. Значит, смогу расплатиться с Яковом Петровичем за заказанное оружие.

Рудольф предложил Кире руку и направился к выходу с кладбища.

- За разрешение не беспокойся, я уже обо всем договорился. Как только оно у нас будет - пойдем допрос устроим. И так же будет доступ к компьютерам в магазине Макса.

- Значит, надо его будет тоже антипохмелином напоить, чтобы утром был, как огурчик. А то он, кажется, будет, скорее, какой-нибудь бесформенной амебой.

- Напоишь. Потом надо будет с тобой еще кое-что обсудить, но это уже завтра.

Они дошли до машины, Рудольф дождался, когда все устроятся и сел на водительское сиденье. Рыжая заняла переднее пассажирское, чтобы не отрывать будущих молодоженов друг от друга. Лиза и Сильвия устроились сзади, вместе с Максом и Клариссой.

Только они заняли свои места в автомобиле, как ощутимо потемневшее пространство озарила длинная ветвистая молния, и Кира осознала, насколько все вокруг замерло только после того, как тишину рассек резкий и звонкий раскат грома, которого, кажется, ждал весь окружающий мир. Целый день удушающей жары заставлял природу ждать дождя. Ведьма по опыту знала, что простым дождем тут не обойдется. Мир замер в ожидании большой бури. Даже верхушки вековых деревьев не шевелились, а духота, кажется, теперь стала совершенно невыносимой.

- Вот почему так быстро потемнело, - посмотрел вампир вверх через лобовое стекло. - Надо бы поторопиться, пока не началось.

Он завел машину и действительно поторопился домой.

Едва они шагнули на крыльцо под крышу, с очередной молнией и раскатом грома небо словно порвалось, притом, резко и обильно: плотные потоки воды обрушились на землю. Рудольф заговорщицки посмотрел на Киру и улыбнулся. Та сунула руку под дождь, секунду подумала и быстро скинула с себя тяжелые берцы. Она взяла Рудольфа за руку и босиком шагнула под ливень, увлекая за собой вампира.

Кларисса с Максом отказались от этих странных развлечений, и решили ретироваться в надежное укрытие, а вампир и ведьма танцевали под дождем, как тогда, как в первый раз, до нитки вымокшие, но счастливые. Дождь был теплым, он обнимал их своими потоками. Музыку включать было бессмысленно, потому что огромные капли и гром заглушили бы ее, да и сам дождь сейчас был лучшим аккомпанементом. Кира прижалась к плечу Рудольфа, поддаваясь его ведению в танце.

- У меня, иногда, ощущение, что я тебя знаю уже прорву времени. И ты меня знаешь лучше меня самой, - с совершенно счастливой улыбкой сказала она и запрокинула голову, подставляя лицо потокам воды.

Рудольф и хотел бы сказать, что она не ошибается, но…

- Работа у меня такая - людей знать, но знать тебя - отдельное удовольствие.

- Мессир решил льстить? - хитро прищурилась она.

- Мессир - старая зануда, и не любит лгать, - нарочито серьезно ответил Берг. - Мессир настолько серьезен, что сам себе в зеркало не улыбается.

- Конечно, трудно улыбаться тому, кого не видишь, - по-доброму поддела Рыжая.

- Ну, значит, ты побудь моим зеркалом, тебя-то я прекрасно вижу, - он улыбнулся.

- Ну нет, если ты не будешь улыбаться - я отказываюсь занимать эту неблагодарную должность, делано возмутилась она.

- Будешь улыбаться ты - буду и я.

И если бы не буря, которая разыгралась не на шутку и в прямом смысле угрожала унести танцоров на край света, как всем известных собачку и девочку, то они бы продолжили свое странное танго. А так в какой-то момент вечер перестал быть томным, а дождь - приятным, и Рудольф предложил насладиться дома в тепле кружкой горячего кофе.

- Ты о чем-то хотел поговорить, - уточнила Кира, которая успела переодеться в сухое и сейчас сидела на любимом месте на кухне под теплым пледом с кружкой горячего кофе в руках.

- Да, хотел. Но ты уверена, что сейчас готова? Разговор… может быть не очень приятным и, вероятно, эмоционально сложным для тебя. Может быть, лучше завтра, когда ты выспишься и отдохнешь?

- Я не устала. К тому же, уже выпила средство от отравления и похмелья. Если ты не собираешься мне сейчас рассказать, что после всего случившегося решил, что надо Макса отвадить отсюда подальше и вообще проникся идеей одного… Джа… - она сморщилась, как только просто начала произносить имя. - В общем, в остальном я готова тебя спокойно выслушать и даже что-то прокомментировать. В остальном - нет сложных тем.

- Ты с ума сошла? В общем.., - Рудольф уселся на стул напротив Киры. - Макс попросил меня обратить его.

Глаза Рыжей полезли куда-то на лоб. Она молча сделала глоток кофе, чтобы скрыть первый порыв выкрикнуть что-нибудь не слишком лицеприятное.

- А оно ему… какого сияния понадобилось? - все же озвучила она вопрос, едва подобрав культурные слова.

- Ну, как он сказал, для того, чтоб ему было проще защищать Клариссу. Благими намерениями устлана дорожка в Нифльхейм. Он подошел ко мне незадолго до нашего отъезда с похорон. Я ему сказал, чтоб он подумал еще, и если все-таки решится - подошел и спросил снова утром. Но перед этим чтоб поговорил с Клариссой и в идеале с тобой.

- Сомневаюсь, что смогу его как-то вразумить. С другой стороны… может, как раз мой пример и вдохновит его не лезть в это все. К тому же… как по мне, он напрочь игнорирует свой потенциал по материнской линии. Из него бы отличный ведун вышел.

- Кира, ты умничка, - Рудольф просиял. - Я ведь как-то даже не подумал об этом, а это ведь отличный вариант. И не нужно будет ничем жертвовать, и не нужно будет героически преодолевать сложности, которые он себе собирается создать. Нужно всего лишь поступить в Академию. Вот это ему и скажешь, когда он придет к тебе с вопросами.

- Там из него в лучшем случае мага сделают. Ему надо самому познавать свой дар. Но ладно, это уже детали. В Академии тоже полезно отучиться. Но ты же понимаешь, что решать в любом случае только ему. Как бы он твой отказ, если что, не попытался воспринять, как предательство и нож в спину.

- Вот только этого я и опасаюсь. А Академия - это какой-никакой старт. И потом, ну найдем мы ему действительно хороших наставников, - он кивнул на Киру.

- Какая высокая оценка моих скромных способностей со стороны аж целого Древнего Злыдня, - усмехнулась Рыжая.

- Ну, может, хватит? Я ведь так поверю в себя!- возмутился Берг.

- Ну от древнего ты все равно не отвертишься. А то, что ты белый и пушистый пупсяш, я и так знаю. И не надо мне это доказывать. По крайней мере, пока меня опять в каком-нибудь подвале не заперли.

- Да что ж тебя из огня-то да в полымя бросает? До пупсика мне тоже как до Восточного Берега пешком, - усмехнулся Рудольф. - Особенно, когда мое сокровище у меня пытаются отобрать, спрятать, да еще и попортить, - он хищно сверкнул глазами.

- Ну, положим, я тоже далеко не девочка-феечка. И я тоже не готова отдавать то, что считаю своим. Будь то Избушка, безделицы из Лавки или Антиквариат. К слову, об антиквариате… я вспомнила, что давно собиралась сделать и чем займусь завтра. Если буря к завтра утихнет, конечно. Не просто же так я закупилась всяким хламом на Острове, чтобы он у меня тут валялся. Надо его сдать на переработку. А еще… мне так и не достался тот магический костюм… обидно. Но ничего, у меня будет из чешуи дракона гораздо лучше, - она сперва было расстроилась, но новая идея только больше распалила интерес и огонь жизни в ее глазах.

- Я думаю, на фоне всего происходящего, ты можешь вполне попросить его у Макса, - добродушно улыбнулся Берг и собрался добавить себе еще кофе.

- Ну нет, так не интересно. Я должна была его завоевать в честном бою, как настоящая северянка, - рассмеялась она, проследила за Рудольфом и махом осушила свою кружку, чтобы тут же протянуть ее вампиру, намекая на добавку. Рудольф перехватил ее.

- Ну, если очень уж прям хочется, я могу узнать, где Макс берет эти костюмы, и ты выиграешь его в честном бою…- он повернулся и протянул полную кружку горячего кофе Кире. - Со мной.

- Ты говорил про честный бой, а не про избиение младенцев, - расхохоталась она.

- Какое избиение младенцев? Ты о чем, дорогая? Клянусь, честно не буду тебе поддаваться, но и из пеленок ты уже давно выросла, - Рудольф изобразил честные глаза.

- Но по твоим меркам, я все еще на уровне этих самых пеленок барахтаюсь. Просто научилась доставать из них ручки.

- Ты хочешь костюм или нет? Я предлагаю тебе почти честную сделку! И бой будет, и твоя северная совесть будет удовлетворена.

- Хм… - она заметно задумалась, явно рассматривая со всех сторон какую-то странную идею, которая залетела в ее рыжую голову.

- Плохое хм? - Рудольф нахмурился. - Хорошее хм?

- А? Нет, я просто задумалась…

- А я вот теперь нервничаю.

- Правильно. Тебе полезно иногда. А вообще, я тут подумала, а что если взять вот тот костюм, и его обшить изнутри или лучше снаружи выползком дракона? Теоретически это чуть проще, чем делать с нуля. Да и шкура должна будет добавить прочности и, возможно, энергопроводимости. А, значит, я получу не только функциональное и прочное обмундирование, но еще и стильное и удобное. Ну у кого еще такое будет?

Рудольф удовлетворенно кивнул:

- Отличная идея. Значит, никаких схваток на выживание?

- На турнире таковой и не должно было быть. А схватки будут, но, скорее, просто ради тренировки. Мне еще учиться и учиться, чтобы хоть примерно дорасти до того уровня, когда я смогу заставить тебя хотя бы вспотеть.

- Иногда у тебя это получается и без всяких там… - Берг вздохнул. - Но я ничего не имею против, лишь бы это не угрожало никак твоей жизни. Кстати, не хочешь навестить Руне? Он уже почти пришел в себя, я вчера узнавал.

- Руне? Ты о ком? - не поняла Рыжая и вопросительно изогнула бровь, явно требуя развернуть мысль.

- Ну этот… как его… - Рудольф напряг память. - Парень-то, которого подрали почти насмерть, помнишь?

- А, ты про Змея? Значит, завтра у меня еще один пункт поездок по городу.

- Наверное, да, я ваших позывных не знаю. А еще были пункты? - уточнил вампир.

- Клиника и кузница Якова Петровича. Но последняя только если я все же смогу повторить тот чай.

- Я тебе еще раз говорю, если не получится - возьми чай с полки. А в клинику тебе зачем?

- Проведать пациентов. Ну и заодно твою секретутку покошмарить немного, - не то хитро, не то хищно прищурилась она.

- Да нету у меня никакой секретутки! - возмутился Берг. - Но покошмарь. Чтоб не повадно было. Чтоб она знала, что страшного цербера охраняет еще более страшный огненный дракон. Самка дракона. Полагаю, это страшнее.

- Я вот сейчас даже не уверена, мне это воспринимать как комплимент или как оскорбление, - рассмеялась Кира. - Но да, самки драконов, когда защищают свою семью, весьма агрессивны, особенно, если верить книгам и легендам, - она, кажется, стала какой-то совсем уж хитрой и подозрительно довольной.

Рудольф подавился кофе.

- Я не буду это комментировать.

- А зря! Говорят, что драконицы особенно агрессивны в определенный период времени.

- Они агрессивны, когда… всегда? - усмехнулся вампир.

- Нет, есть куда более агрессивный период их жизни. Правда, говорят, что он бывает крайне редко. Ну или раньше был, - пожала она плечами и поднялась с дивана, пританцовывая в сторону плиты.

- Я, честно говоря, не особо знаю анатомию, психологию и физиологию драконов, но где-то читал, что в период гнездования у них головушка посвистывает, это да. И, кажется, в период беременности. Но это, полагаю, нормально для любого живого существа, - озвучил свои не то, чтоб объемные знания о драконах вампир.

- То есть, делаем вывод, что женщины драконов от обычных вообще ничем не отличаются, кроме чешуи.

- Ну, в общем, да, - Рудольф задумался ненадолго о самках драконов. - Ты готовить что-то собралась?

- Да, хочу попробовать повторить правильный чай. Так что, готовься. Ты сегодня будешь его пробовать. Много, часто и не всегда это будет вкусно, если я ошибусь с Намерением.

- Как скажешь, я готов.

- А завтра как вернусь - займусь местными пациентами. Надо же их как-то попытаться вылечить. Надо будет самой перечитать книги, которые передала Хель. Может, что интересное найду.

- Слушай, а тебе ведь как-то удалось очистить мою кровь от привязки? Может быть… - Рудольф нахмурился. - Может быть, взять этот способ за основу? Он, конечно, не починит мозг, но поможет очистить кровь. А это уже полдела. И поиграться с переливанием.

- Можно попробовать приспособить аппарат для диализа… докрутить к нему пару руноскриптов и магический фильтр… да, может сработать, но тут у меня нет полной уверенности. Ну или устроить им полное переливание крови, прямо совсем. Твою-то кровь я по сути в травах настаивала. А с ними чтобы так сделать - надо вылить все до капли, а потом залить новую. Есть риск, что могут просто не выжить.

- У тебя есть прекрасные подходящие подопытные, - напомнил Берг. - Зря мы их тут что ли кормим-поим?

- Подопытные-то, может, и есть, но лишаться материала просто потому, что чего-то не учла, я бы не хотела. Тем более, таких подопытных сложно достать. По крайней мере, так, чтобы это было незаметно для общественности.

- Но лишаться пациентов еще более обидно. Там-то хорошие ребята. Были.

- В крайнем случае, у меня есть вариант, раз оно все на основе кровной привязки… Можно попробовать повторить препарат самим, но так, чтобы там была уже твоя кровь. Мы скормим им лекарство, а ты потом просто, как Хозяин, дашь им новые установки, чтобы поправить им мозги, а кровь уже мы подчистим. Надо только технологию отработать.

- Но если что-то пойдет не так, это на моем счету будет еще трое обращенных? - Рудольф поморщился. Мысль ему эта определенно не нравилась. - Тогда уж действительно давайте сперва думать, как следует.

Кира взяла с полки кофейную чашечку, которая едва ли больше наперстка, накидала туда травы в нужных пропорциях, замерла на несколько секунд, собираясь с мыслями, и медленно выдохнула внутрь. После залила все кипятком и поставила перед вампиром.

- Иначе и быть не может. Ну или ты своими способностями к гипнозу можешь просто их попробовать починить.

- С мозгами я могу попробовать разобраться, - Рудольф задумчиво, но осторожно отпил из чашечки, поморщился и отрицательно качнул головой. - Не то, Кира. Что это должно было быть?

- Я пока экспериментирую только с одним конкретным видом чая, который повышает восстановление магических сил. Что, так плохо?

- Ну… Эффект есть, а вкус хромает. На обе ноги. Какое намерение ты туда вложила?

- Вспышка энергии… - задумалась она набирая новую порцию.

- Давай вот как попробуем, перед тем, как будешь туда класть намерение, остановись, подойди ко мне, ладно?

Она не стала задавать лишних вопросов. Только сделала, как он просил. Рудольф поднялся с места, подошел к ведьме вплотную, взял ее за руки и посмотрел прямо в глаза:

- Вспомни… - Он задумался. - Вспомни самое свежее, что придет в голову. Вспомни свое состояние, когда тебе было спокойно, не тревожно, когда ты ощущала уверенность, комфорт и безопасность. Можешь? - Рыжая кивнула, закрыла глаза, которые бегали под веками из стороны в сторону, будто она читала свои собственные воспоминания, как книгу. Она улыбнулась, кивнула своим мыслям, снова вложила Намерение в заготовку чая и протянула вампиру на пробу. Воспоминания о Герхарде и тех временах, когда они вместе путешествовали, охотились, устраивались на ночлег где попало, иногда и под открытым небом. Тогда все было под полным контролем. Она чувствовала себя в те моменты спокойно и уверенно. Была уверена в собственных силах.

- С эффектом… - Рудольф вдохнул аромат и сделал небольшой глоток. - Все хорошо, но оно на вкус отдает пылью, в том числе, дорожной… и… Ты туда добавила перца что ли?

- Никакого перца. От набора трав я никуда не отходила. Хотя… ради любопытства… - она налила в чашечку самую обыкновенную воду, озорно улыбнулась вампиру. Глаза Ведьмы даже под веками, кажется, полыхнули зеленью, когда она снова подышала на воду. Вкус воды отличался только отсутствием травяных ноток.

- Но это же просто вода, - удивился Рудольф.

- Зато работает, - хитро подмигнула она.

- Ну нет, давай вернемся к чаям, если уж мы с ними работаем сегодня.

- Ладно, значит нужно что-то посвежее…

- Дело не в свежести, Кира, дело в медитативном чистом спокойном умиротворенном состоянии. Я не буду спрашивать, что ты вспомнила, тебе важно найти и вспомнить это состояние, и надеть его на себя, как платье. Понимаешь, о чем я?

- Хм… хорошо, давай попробуем иначе, - кивнула она и перевела дух. Кажется, даже сердцебиение готово было замедлиться до критических значений. Она протянула Вампиру новую порцию.

- Оно безвкусное, а чаи Мэтра еще и ароматные, - констатировал факт Берг. - Давай другое что-то.

- Не другое… скорее, иначе. Значит, так же, как с рунами тут не получится. Но там - да, чистый разум. Хотя нет. Там, скорее, интуиция и готовность вещать. Ла-адно. Попробуем еще кое что…

Попытке примерно на двадцатой, когда Рудольфа начало потряхивать от переизбытка энергии, он подошел к Кире, которая смешивала травы и сначала легонько прикоснулся к ее плечу, чтобы не вмешаться внезапно в работу, потом, когда понял, что она не отреагировала на него резко, накинул ей на плечи кофту, потому что ему показалось, что стало довольно зябко после пронесшейся бури.

- Мне показалось, ты замерзла, - вкрадчиво произнес он.

Рыжая на мгновение замерла и благодарно посмотрела ему в глаза, после чего повторила уже известную процедуру с Намерением и протянула ему новую порцию чая. Неудачи, кажется, ее сейчас совершенно не расстраивали, если даже не еще больше подстегивали.

- Слушай, а вот это уже неплохо, - кивнул Рудольф. - Здесь почти нет горечи, и аромат довольно насыщенный. Что ты туда положила? Этот чай значительно отличается от предыдущих версий.

- Ничего такого, но… - она задумалась, погружаясь в собственные ощущения. Поправила кофту на плечах и замерла так, будто ее осенило. - Подойди пожалуйста.

Она дождалась, пока Рудольф сделает, как она просит, снова вздохнула, ловя нужное состояние.

- А теперь обними меня.

- Ну… Хорошо, - Рудольф обнял ее так, как обнимал, когда она засыпала. Почти невесомо, но обволакивающе. Погладил по волосам. Несколько секунд Ведьма не шевелилась, даже слегка коснулась его плеча щекой, потершись, как довольная кошка. На каком-то ментальном уровне внутри нее все завибрировало, как от мурлыканья. Она уже на ощупь набросала нужные травы в чашку, вдохнула в сбор Намерение, залила кипятком и передала вампиру.

Рудольф отпил из чашки и протянул ее Кире.

- Попробуй сама. Это прекрасно.

Она посмотрела на него с некоторым сомнением, не попытка ли это сделать так, чтобы она уже просто успокоилась и прекратила заливать в него всякие странные жидкости, но попробовала и довольно зажмурилась. После достала с полки чай для сравнения и налила вторую чашечку. Чуть подождала. Да, они, как ни крути, но отличались. Но повторить все с максимальной точностью - реально ли вообще? Однако, как минимум, по аромату и интенсивности вкуса у Рыжей действительно получилось. Да, чуть иные нотки, но все же. Она протянула Рудольфу его чай.

- Кажется, все еще это что-то другое. Хотя и очень похоже.

Рудольф отпил и согласно кивнул.

- Да, они незначительно отличаются, но… Ты знаешь, Рыженькость, у тебя получилось. Во-первых, Яков Петрович пробовал чай Мэтра Рудольфа лет так… …дцать назад в последний раз? Если не больше? Во-вторых, я пробовал чаи Мастера неоднократно, и даже одни и те же - они отличались. Каждый раз отличались немного друг от друга.

- Тогда можешь повторить? - она зябко поежилась и снова повернулась к столику, за которым смешивала травы.

Рудольф немного посомневался, пытаясь осознать, что именно он должен повторить, но на свой страх и риск снова обнял ведьму со спины, поправил ей кофту на плечах и поцеловал в макушку. Та постояла, настраиваясь, а после в нужных пропорциях смешала травы, но уже в большом кисете, выдохнула внутрь Намерение и несколько раз встряхнула содержимое, чтобы получше перемешать.

- Ну вот, готово. Правда… кажется, ты мне туда мурашек насыпал, - улыбнулась она как-то спокойно и тепло.

- Будет интересный побочный эффект? - хитро улыбнулся Берг.

- Ну да, с ощущениями, - кивнула она и протянула вампиру пустую кружку для кофе.

- Будем ждать пополнения домовят, судя по всему, - Рудольф забрал у нее кружку и включил кофеварку. - Ты умница, душа моя. У тебя все получилось.

- Будем честны, что без тебя бы у меня ничего не получилось. По крайней мере, не сейчас, - констатировала она и, как обычно, забралась с ногами на диван.

- Так ведь я же ничего не сделал, - он протянул Кире сигареты.

- Да, после такого можно и покурить, - рассмеялась она. - И нет, пополнения домовят быть не должно… в теории. А ты очень даже сделал. Ты просто есть здесь и сейчас со мной. И да, отогнал мои ночные кошмары.

- Не понял? В каком смысле? Я не набиваюсь на комплимент, я правда… не очень понимаю, что ты имеешь ввиду.

- Значит, не заметил, - хитро улыбнулась она. - Я же почему на энергетике живу и стараюсь спать поменьше? Потому что… бегу. Бегу от кошмаров, которые возвращаются каждый раз, когда я засыпаю. Да, часто они простые, глупые и уже даже не всегда… страшные. За редким исключением. Но встречаться с ними - то еще удовольствие. А с тобой… я спокойно могу спать до самого утра, не просыпаясь по несколько раз в холодном поту. Так что, да… ты пугаешь моих бабаек и они не беспокоят меня.

- Я не знал… - он взял ее за руку. - Ты сильно удивишься, если я скажу, что когда ты спишь рядом со мной - мне спать куда спокойнее, чем в одиночестве?

- Твои бабайки боятся маленькой Рыженькости? Но, честно говоря… я удивлена. Думала… ты не спишь просто из-за желания сэкономить побольше времени в сутках и провести их плодотворно.

- Это все большая и жирная отговорка. На самом деле, я не люблю спать, потому что во сне приходит и напоминает о себе все, чего я… - он помедлил. - Боюсь. Всегда. Каждый раз. Так что, да, мои бабайки боятся маленькой, но очень злой Рыженькости.

- Ты меня удивил еще больше. Думала… ты вообще ничего уже не боишься. Но, оказывается вот оно как.

- Больше всего на свете я сейчас боюсь, что что-то плохое случится с тобой. С Лизой. Сильвией. Максом и Клариссой. Но главное - с тобой.

- Руди… Ну да, ты помнишь, что я тебе рассказывала про мой сон… и он действительно смог меня тогда напугать. Всерьез. Настолько, что я пошла проверять тебя. Наверное, в другой ситуации я бы даже могла рассказать этим Бергам, как далеко им следует пойти, но сейчас… ну, ты в курсе уже, что я дала обещание, которое должна выполнить. Да и осталась самая малость - отомстить за одного северянина, чтобы обеспечить ему достойное погребение. Дай мне это сделать и… потом я смогу сказать тебе Да.

Кофе в горле у Рудольфа встал поперек.

- Что… ты сейчас сказала? Ты… серьезно?

- Ничего такого, чего бы ты сам не знал. Или не догадывался, - она сделала глоток кофе, скрыв за чашкой хитрую улыбку.

- Но, Кира, мы все еще можем попытаться спасти Герхарда, - он говорил вполне серьезно, так, что Кира понимала, что это никакая не уловка. Он действительно был готов пытаться.

- И так я нарушу уже данное обещание. Я, конечно, упрямая, временами, может быть, даже дура, но не настолько.

- Какая в сущности разница, что ты нарушишь, если будешь счастлива? Если удастся обойти законы и обещания?

- Люди - изменчивые создания. Мир не настолько динамичен. А я, как ведьма, слушаю именно Мир и его Волю. К тому же… мы, женщины, тоже создания переменчивые… - она не стала продолжать эту мысль, пусть Рудольф, как умный мальчик, додумает ее сам так, как посчитает нужным.

- Я… - он вздохнул. - Понимаю.

Вампир помрачнел на долю секунды. Но потом пришел в себя.

- Знаешь что? Пойдем-ка отдыхать? И сегодня, после последних откровений, смею предложить тебе свои обнимашки.

- Чаю только выпей еще, - она кивнула на его полку-тайник. - А то в тебе сейчас энергии от нижних до верхних планов плещется. Надо это все успокоить и нейтрализовать.

- Вот, кстати, да, как раз хотел спросить, не знаешь ли ты, куда всю эту энергию подевать? А то я готов, кажется, взять несколько северных городов и одну ведьму.

- Ведьму можно взять просто на ручки. А энергию… У тебя есть какое-нибудь оружие? Из твоих древних запасов?

Рудольф задумался.

- Есть. Но свое любимое оружие я покажу тебе… не сегодня.

- Да, по этому поводу, мы, кажется, уже договорились, - хитро прищурилась она.

- Не понял? - изогнул бровь Рудольф. - Мы мой меч еще не обсуждали, по-моему. Или я чего-то не помню.

- Ты его мечом называешь? Я запомню, - она прикусила губу и чуть вздрогнула плечами, сдерживая смех.

- Эй, ведьма! Ну держись, - он поднялся с места, подошел к ней и поднял на руки. - Мы идем смотреть мой меч!

- Я еще кофе не допила! - возмутилась Рыжая.

- Ничего, по дороге допьешь, - он вложил ей в руку кружку. - Не ори ты так. Спать идем.

- Так, ты просил варианты, куда деть лишнюю энергию? Я предлагаю потратить ее с пользой. Давай зачаруем какое-нибудь твое оружие. Я наложу руны, ты напитаешь их силой, как итог - полезный результат.

Он поставил Киру на ноги и та, кажется, выдохнула.

- А ведь интересная мысль. Пойдем.

Берг взял ее за руку и повел по коридору, остановился возле двери, которую она раньше не замечала, открыл ее и пригласил внутрь.

- Ну вот. Оружейная. Тут все, что мне так или иначе когда либо приходилось держать в руках.

Здесь были и кинжалы, и кортики, и топорики, и топоры, и мачете, и кукри, и… чего только не было.

- И ты от меня прятал все это великолепие?! Не прощу! - возмутилась она, глядя на весь этот арсенал. Даже у нее он был в разы меньше.

- Ну так ты ведь и не спрашивала, - скромно потупил взор вампир. - Так и оно по сути все старое, почти бесполезное. Не всегда в руках у врага хорошая сталь.

Он подошел к одному из стеллажей.

- Вот эти, например, чуть старше меня, как за ними ни ухаживай – они постарели. Время берет свое.

Оружие действительно было очень… не то, чтобы даже старым, просто древним.

- Что из этого тебе нравится больше всего? Хотя подожди… Дай, я сама попробую… - она прикрыла глаза, собираясь с мыслями и ощущениями. Столько историй одновременно она ощущала разве что в собственной лавке. А тут все они куда древнее и дольше, чем все то, что было у нее. Она прошлась между полками, чуть касаясь каждого клинка кончиками пальцев. У каждого она останавливалась, чуть замирала и то хмурилась, то улыбалась, то пожимала плечами, будто каждый из них рассказывал или, точнее, показывал историю своей жизни, своих подвигов. Где-то сталь буквально стонала, будто старик с ревматизмом - явно ошибка кузнеца и слабая точка, где, скорее всего, клинок сломается, если использовать его неосторожно. Кто-то из них буквально готов был прыгнуть в руку, чтобы снова пойти в бой. Некоторые явно просились на переплавку. Некоторые никогда и не хотели быть оружием, а жаждали работы в поле или быть чем-то прекрасным, вроде подсвечника или скульптуры.

- Они тебе что-то говорят? - Рудольф следил за движениями Ведьмы.

- Показывают свою историю. Кто-то просит о новой форме. Кто-то - устал и слишком стар. Вон тот вообще хотел быть… бюстом? А… поняла, пером.

- И ты… все это слышишь? - удивился Берг.

- Трудно сказать, что именно слышу. Скорее… ощущаю. Где-то здесь, - она коснулась груди в области сердца.

- Может быть, ты тогда сделаешь из них то, чем они хотят быть?

- Я, конечно, много чего умею, но работать с железом я еще не пробовала. Разве что… спросить про образ и попросить настоящего мастера переделать?

- Но ты можешь отнести их к Якову Петровичу?

- Возможно. Думаю, он услышит их даже лучше меня.

- Слушай, а что ты скажешь вот про это? - он протянул ей хрустальный ларец, в котором лежал самый простой кинжал с кожаной оплеткой на рукоятке и волнистым лезвием. Рыжая припоминала, что такой вид оружия назывался либо атам, либо крисс. Сталь клинка заметно почернела от въевшейся крови, кажется, его даже пытались очистить от нее, но безуспешно. Она протянула к нему руку, а Рудольф одернул шкатулку и сказал:

- Осторожно. Он… странный. Единственное, что я понимаю, это то, что он впитал огромное количество крови, и, может быть, жизней? Душ?

Рыжая кивнула и собрала себя в кулак, протягивая руку к клинку. На мгновение ее накрыло настоящим кровавым потоком, потоком силы, ненависти, гнева, обиды, страха, отчаяния и снова гнева.

- Какой… интересный атам, - Кира чуть побледнела и едва не пошатнулась от наплыва истории, которой нож с ней щедро делился. - Он не был рожден в земле… вообще не был рожден. Он из другого слоя реальности. Из мира фей. Им приносились кровавые жертвы. Сам он ничего не впитал, скорее, пропустил через себя во имя тех, кто молился.

- Да, я забрал его с алтаря… Джахове, - от звука имени нож, кажется, вздрогнул.

- Да, похоже, что это было последнее. Но в нем куда больше. И история его дольше. Только… ах, вот оно что! Он живой. Я могу попробовать вернуть ему прежний облик, но не уверена. Магия фей работает с кучей странных условий.

- Магия фей? А причем тут магия фей? - удивился Берг.

- При том, что он - фейри. Чистокровный. А еще дар, которым поделился со мной Гер, очень сильно с ним перекликается. Могу предположить, что он как-то связан с воздушной стихией, притом, весьма тесно.

- Подожди… Значит, внутри клинка что-то живет?

- Нет. Он сам живет. Он живое существо, принявшее облик предмета. Я подумаю, что можно с ним сделать, но без точной формулировки заклинания мне сложно будет развеять это… проклятье?

- Феи… - задумчиво произнес вампир. - Домовые… они же тоже в какой-то степени… феи? Духи?

- Да, домовые и духи природы к ним весьма близки. Точно, можно попробовать показать Лизе или Кеше, мало ли, они смогут что-нибудь вспомнить? Хотя… Лиза слишком молода, а Кеша слишком… Кеша.

- А ты была в городском приюте для оборотней? Где управляющий - Полоз?

- Откуда бы мне там побывать? Да и… не горю желанием, честно говоря. Думаешь Полоз может помочь? С тем же успехом можно и Локи спросить.

- Он, говорят, первый дух этой земли, этого города. И кто, если не он?

- Ну да, логично. Значит, ты идешь со мной и следишь, чтобы я еще кого-нибудь в дом не притащила.

- Я боюсь, если ты себе там присмотришь пару собачек, я не смогу возразить.

- Значит, придется смириться, что повсюду будет шерсть и погрызенные обои. Ну и еще будет комочек шерсти и вечного позитива по дому носиться.

- Я уже, кажется, к этому немного привык. Одним комочком меньше, одним больше…

- Вот сейчас я тебя вообще не поняла, - прищурилась Рыжая одним своим видом требуя объяснений. Она даже на всякий случай провела себе по ноге. - Не настолько я и шерстяная!

- Ну про шерсть, допустим, да, у нас только Сильвия, и то, больше про пух. Но к трем комочкам позитива я уже привык.

- Ну ладно, - она подозрительно покосилась на вампира. - Предположим, что отвертелся на этот раз.

- Скользкая противная тварь, да? - хитро посмотрел на Рыжую вампир. - Но, кроме шуток, если Полоз не поможет распаковать кинжал, то я не знаю, кто бы еще мог.

- Если что - привлеку Ура. Пусть с ним пообщается на их фейском. А там уже, может, и формулировка найдется.

- Тоже неплохой вариант, - кивнул вампир. - Ну, забирай это себе, и пойдем, наверно, отдыхать?

- А здесь ведь нет твоего оружия. Любимого, - констатировала Рыжая, одновременно напоминая, ради чего они вообще сюда пришли.

- Нет, Кира. Здесь… Оно есть. Оно всегда со мной, - он указал пальцем на свою голову и многозначительно посмотрел на ведьму.

- Я конкретно про оружие говорю сейчас, а не про то, о котором ты подумал, - вздохнула Рыжая с ехидной усмешкой.

- А, если ты про сталь… То да, здесь моего оружия нет.

- Самое близкое, что я вижу… это вот эта полка с мечами. Кажется, они явно тебе ближе остальных. Этот - молодой и отважный рыцарь, что готов проливать кровь во имя своего господина. Вот этот, скорее, наемник, но старый и надежный, как лом. А этот - будто старый дворецкий. Уже древний и дряхлый старик, но он все еще полон сил и готов служить. Знаешь, здесь не хватает… - она осмотрела Рудольфа с ног до головы. - Да, стальной панцирь, наплечники и рукавицы. Закрытый шлем с кольчужной юбкой. Доспех, который защищает самые важные органы, но не мешает двигаться. И с фамильным гербом где-то на сердце.

- Во имя фамилии. Это меч моего отца, - он снял с полки старый меч и протянул Кире. - Доспех… я не смог сохранить. Но именно таким он и был. Я предпочитал свободу движений, сколько раз мы с отцом ругались на эту тему, и я оказался прав. В итоге мне доспех оказался совершенно не нужен, - в глазах Берга мелькнула грусть всего на доли секунды, но Рыжая успела ее уловить.

- Представляю. Хотя, глядя на старое оружие, мне кажется, что такой сделали едва ли не впервые специально для тебя. Но это, скорее, подозрения и предположения. Извини, если я залезла, куда не следует. Если тебе больно вспоминать - давай уйдем отсюда и забудем о том, что я вообще здесь была. Это твое оружие и ничье больше.

Рудольф вздохнул. Он взял Киру за руку и вложил в ладонь ключ.

- Считай, что это твое оружие. Ты его слышишь куда лучше, чем я. Пусть то, что должно стать скульптурой или пером - им и станет. То, что должно уйти в историю - уйдет. А то, что должно петь в руках - поет. И ты с этим справишься лучше, чем я.

- Сейчас век огнестрельного оружия. А я - девушка прогрессивная, современная. Они прекрасны в большинстве своем, но… у меня нет столько врагов, чтобы каждого из них смазать их кровью.

- Так поговори с ними, может быть, кто-то захочет стать огнем?

- Значит, завтра я заберу всех, кто готов изменить форму и передам кузнецу. Кстати, вон тот скорбит об утраченной паре. На нас с тобой похож, - она кивнула на короткий меч.

- Значит, ему нужна пара? Видишь? Ты гораздо больше, чем я. Бери все, что посчитаешь нужным, меняй так, как посчитаешь необходимым.

- Пусть хотя бы они будут счастливы? - грустно улыбнулась она.

Рудольф подошел к Кире и взял ее за руку.

- Впервые в жизни я вижу женщину, которая способна говорить с оружием, - он улыбнулся. - И ты тоже будешь счастлива. Я постараюсь сделать для этого все, что в моих силах. Ну… я не знаю. Хочешь… Ну хочешь - букет из клинков?

- Да ну прекращай! Хотя таких букетов мне еще не дарили, конечно. Но если уж на то пошло… моя просьба будет куда проще и приземленнее. Если Якову Петровичу не понравится чай… он обещал, что за мой заказ затребует двойную оплату… - она немного виновато улыбнулась, старательно отводя глаза.

- Если ему не понравится твой чай, передай ему, что я зайду в гости, и объясню, какой чай вкусный, а какой нет. Но если вопрос в оплате - то это не вопрос. Это же не яйцо дракона. Которое, кстати, где?

- В Избушке. Я пока не разбиралась, что с ним делать, чтобы оно вылупилось. Но если верить Исиде и Дракону, то нужно подходящее имя. Ну и высидеть его. С последним точно Избушка справится. А вот с именем. Сдается мне, понадобится устроить ему наречение.

- Настолько глубоко я в историю драконов не углублялся… Ну не знаю, нареки его… Шариком.

- Если я верно оценила, то его имя - Войд.

- Ну, значит, так и нареки. В чем проблема-то? - пожал плечами Берг.

- В том, что это нужно провести целый ритуал, вытащить через Избушку душу, которая, возможно, уже нашла новое вместилище. Если не получится - будет просто артефакт, который усиливает магические способности.

- Что значит - не получится? Все получится. Новое вместилище просто отпустит душу, и все. И мы вернем дракона туда, где он должен быть.

- Дракон, воспитанный Избушкой, домовым, фамильяром, ведьмой и древним вампиром… Даже не представляю, во что он может вырасти, - немного нервно усмехнулась она, чуть побледнев, представив, какого монстра они могут вырастить.

- Дракон… - Рудольф протер ухо. - Что сделанный? Воспитанный? У тебя в одном предложении два слова, противоречащих друг другу. Дракон и воспитанный - это прямо оксюморон.

- А что не так-то? - не очень осознала Рыжая масштаб бедствия.

- Ну давай ты для начала попробуешь воспитать дракона… А потом поговорим. Насколько я знаю, с ними не всегда могут справиться их же родители.

- Если все будет совсем плохо, я знаю кому его сдать на воспитание. Двоих точно успели воспитать и с третьим справятся. Хотя… Если там о воспитании и речи не идет, то можно и самой попробовать вырастить. Главное, только что-то стихийноупорное надеть. Так что… какое оружие будем зачаровывать?

- Ну, уже, видимо, яйцо дракона? - предположил вампир.

- Кстати, тоже вариант. Но оно столько лет ждало, что и еще может подождать. Я хотела что-то для тебя лично. Чтобы… тебе было чем защищать.

Рудольф расстегнул рубашку.

- Зачаровывай.

- Ты сейчас серьезно? - она вопросительно изогнула бровь.

- Серьезнее некуда. Я в себя верю куда больше, чем в любой меч, нож или кинжал.

- Снимай рубашку, - серьезно кивнула она и прошлась вдоль полок с ножами. Она выбрала кинжал с тонким обоюдоострым лезвием и подошла к вампиру со спины. - Предупреждаю, это может быть больно. И постарайся хотя бы немного удержать регенерацию.

Рудольф послушно скинул рубашку и уселся на колени на пол. Рыжая уверенно начала наносить рисунок, который будто сам всплывал в памяти сейчас. Линия за линией, несколько лучей выходящих из центра. На каждом свое окончание-навершие. Древний, как сами боги, руноскрипт защиты под названием Шлем ужаса. Обычно, его рисовали на одежде или доспехах, а тут Кира решила, что самым правильным будет кожа вампира. Ведьма старалась не ошибиться, хотя, казалось, рука сама вырезала на спине Рудольфа нужные символы, один за другим. Порезы сочились кровью, что выглядело весьма непривычно для Руди, который умудрялся едва ли не мгновенно отращивать голову. Но сильнее защиты она сейчас просто не смогла бы придумать. Спустя почти четверть часа она подала голос:

- Ты же чувствуешь символы на спине? Отдай им всю лишнюю энергию.

- Хорошо, - Рудольф послушно кивнул и закрыл глаза. Руны всыпхнули алым, его плечи опустились, и он облегченно выдохнул. Вампир повернулся к Кире. - Мне правда стало полегче.

Он с благодарностью посмотрел на Киру.

- Теперь тебе всегда будет куда скинуть излишки, если таковые будут. Чем сильнее напитаешь - тем сильнее будет защита. Надеюсь, что она тебе не понадобится.

- Лишним не будет, теперь - точно, - он протянул ей руку. - Ну что, теперь пойдем, я расскажу тебе еще какую-нибудь сказку?

- Пойдем. Хочу про маленькую девочку все-таки услышать. А то я на самом начале уснула в прошлый раз, - вздохнула она. Хотя… нет. Расскажи то, что считаешь нужным сейчас. Я в тебя верю.

Рудольф проводил Рыжую в ее комнату, дождался, пока она устроится, улегся рядом и заговорил:

- Жил-был ветер, свободный и легкий, красивый, как песня, и невесомый, как дыхание небес. Он любил свободу и музыку, которую извлекал из своей флейты…

Конец бесплатного фрагмента

Глава 2. Кукла вуду

Утром Ведьма проснулась полная сил, но, несмотря на это, очень не хотела выбираться из под одеяла и из теплых объятий вампира, как бы странно это ни звучало. Но идея засела ей в голову уже давно, а вчерашний разговор натолкнул на мысль о продолжении старой маленькой мести. Те трусы в коробочке она Рудольфу так и не забыла. И сейчас было самое время для того, чтобы преподнести свою месть под тонкой корочкой льда. Так что, она оделась и первым делом подложила мину в уборную на первом этаже. В качестве мины был тест на беременность с двумя полосками, якобы случайно забытый. Пусть немного понервничает. Только после этого она отправилась на кухню, где Лиза уже занималась завтраком, а Кира решила, что минимум двоим сегодня потребуется средство от похмелья. Пусть это может быть несколько жестоко, но оно поможет. Проверено не один раз.

Рудольф проснулся, и не обнаружил возле себя ведьмы. Он мысленно выругался за то, что очнулся позже, вспомнил, что находится не в своей спальне, и отправился вниз, чтобы умыться и позавтракать. В ванной на раковине он обнаружил сюрприз. Сложив два и два, он быстро пришел к выводу, что скоро станет дедушкой.

- Кларисса! - крикнул он, выйдя в коридор, так, что услышали все жильцы дома. - Ну-ка быстро ко мне в кабинет!

Он заглянул на кухню, и увидел там Лизу, хлопочущую у плиты и Киру, которая пила кофе.

- Где Кларисса? - сверкнул вампир глазами.

- Скорее всего, еще спит. И, возможно, после вчерашнего напару с Максом, страдает похмельем. Я как раз для них приготовила средство от сего страшного утреннего недуга, - Рыжая хитро прищурилась, глядя на вампира. - Что-то случилось? Ты выглядишь каким-то… слегка агрессивным.

- Сейчас я им приготовлю, - выдохнул Берг. - Такое зелье, что обоим мало не покажется.

Кира только и увидела, как он исчез в коридоре. Судя по звукам, вампир вытащил Мышку прямо из спальни и увел в кабинет. Кира только и расслышала, что гневные возгласы вампира.

***

- Кларисса, ты мне ничего не хочешь сообщить? - Повис вампир мрачной тучей над девушкой, которая вжалась в кресло в данный момент и заочно виновато смотрела на него.

- Н… нет… А что я должна сказать? - спросила Мышка растерянно.

- Это вот что такое? - он продемонстрировал ей полоску теста.

- Откуда я знаю? - кажется, Мышка вжалась в кресло еще сильнее. - Ну… знаю, но не знаю. Это не мое!

- Как это - не твое? А чье же это еще может быть? - вспыхнул праведным гневом Рудольф. - Поэтому же свадьба так быстро?

- Господин Берг! Я… Вам клянусь, что это не мое! Вы же сами… сами меня воспитывали. До свадьбы ни-ни, - сперва, кажется, Кларисса готова была заплакать, но потом в ее глазах появилось что-то такое… осознание? Озарение?

Рудольф выдохнул, сел напротив нее и успокоился.

- Ну ладно, ладно, я не буду ругаться, ты ведь уже большая девочка. Я все понимаю… Но почему ты мне-то ничего не сказала сразу?

- Да потому что это не мое! - наконец осмелела Кларисса.

- Ну а чье же, если не твое? - спросил Рудольф, глядя на полоску недоуменно, а потом перевел взгляд на дверь и замолчал. Он вспомнил вчерашний разговор о самках драконов. - Точно не твое?

- А то у Вас в доме мало женщин? Еще минимум три. Может, Сильвии под хвост заглянете? Но у меня есть предположение.

- Да ну нет, - выдохнул Рудольф. - Ну причем тут Сильвия…

Он задумчиво смотрел на полоску и учился считать до двух.

- Рудольф Берг! - в кабинет разъяренной фурией влетела Рыжая. - И что здесь происходит?

- Действительно… - тихо пискнула Кларисса из глубины кресла, но на Киру смотрела крайне многозначительно, ожидая продолжения и подробностей.

- А? - растерянно посмотрел на влетевшую в кабинет самку дракона Рудольф. - Да нет, ничего. Кларисса тут просто это… Она вот…

Он подал руку Мышке и поставил ее на ноги.

- Извини, Мышка, - он стряхнул невидимую пыль с Клариссы и отправил на кухню. - Там завтрак Лиза готовит, иди.

- Что она вот? Я Ведьма, но мысли читать не умею, в отличие от тебя. Так что она сделала такого, что ты готов ее вырвать из постели с любимым мужчиной и почти мужем? - она уперла руки в бока, продолжая наседать на вампира.

- Ничего, это я дурак. Я не сразу понял… - он посмотрел на Рыжую как-то непривычно для нее. - Не переживай, пожалуйста, пойдем, тебе нужно позавтракать и отдыхать. Пойдем-пойдем.

- То есть, объяснений я не дождусь, хочешь сказать? - она сверкнула на него глазами, даже не собираясь добровольно двигаться с места.

- Да чего тут объяснять? Старый параноик психанул. Всякое бывает, я ж извинился, не ругайся, тебе нельзя нервничать. Пойдем, сейчас я Лизу попрошу приготовить самые вкусные сырники или что там она готовит, - он взял Киру под локоток и нежно, но настойчиво повел на кухню. - Или лучше пойдем, я тебя провожу в комнату, и все тебе принесу, а?

- В отличие от Вас, мессир Берг, я уже позавтракала, выпила кофе и готова заниматься делами. А вот Вы что-то очень настойчиво обо мне изволите беспокоиться.

- Да ничего я не беспокоюсь, - опомнился вампир. - Ну, значит, попей кофе еще раз со мной.

- Вот от еще кружечки кофе я точно не откажусь, - благосклонно согласилась Ведьма. - Хотя ты явно чего-то недоговариваешь. Хорошо, пусть так. Но план на сегодня в силе: доехать до кузнеца и Кеши. Точно! Вспомнила… до отъезда надо будет успеть у Ура узнать, что там с тем кинжалом. Если твоя сказка - не такая уж и сказка, то можно попробовать вернуть этого фейри в наш мир раньше срока.

- Вот и славно, - он проводил ведьму на кухню и начал готовить кофе. - Но тренировка на сегодня отменяется.

- С какой это радости? - удивилась Рыжая, хлопая на вампира большими глазами, полными непонимания.

Рудольф повернулся к девушке и вопросительно на нее посмотрел, как будто пытаясь осознать уровень ее понимания происходящего.

- Скажем так… - он на мгновение задумался. - У меня другие планы на вечер.

В его взгляде не было ни усмешки, ни хитрости, ни ехидства, как это обычно бывало.

- И без меня? - она вопросительно изогнула бровь.

- Ну почему же без тебя. Думаю, очень даже с тобой, - вампир забегал глазами, судорожно придумывая другие планы на вечер, которые могли бы заинтересовать Киру больше, чем ее любимое избиение младенцев. - Если ты, конечно, захочешь.

- Зависит от планов. Знаю, что тебе эти тренировки ничего не приносят, но для меня это возможность выжить чуть дольше, чем без них, - пожала она плечами и принялась записывать в какое-то приложение график и ближайшие планы.

Рудольф осторожно заглянул в записи, где черным по белому в график каждый вечер были вписаны тренировки, и перевел взгляд на Киру.

- А! Нужно зайти к Васе, договориться о свадьбе Клариссы, - осенило его внезапно, ведь действительно было необходимо начать готовиться к мероприятию. - Думаю, что арендовать Тельца на свадьбу будет самое оно, как считаешь? Заодно и Васеньку навестим.

Он с надеждой, почти умоляюще, посмотрел на Рыжую.

- Да, это действительно нужно. Но я думаю… - она сверилась с приложением. - На это уйдет от силы часа три-четыре, даже если ты планируешь у него задержаться на какое-то время. А вечер и ночь остаются почти свободными. Так что, не вижу поводов отменять тренировку.

- Но это же Василий! Он же давно просил нас зайти в гости. А свободен он только сегодня вечером. Думаю, просто так он нас не отпустит. И, кстати, можно взять с собой Лизу. Теперь, когда все разрешилось благополучно, думаю, она может договориться об обучении, о котором так мечтала, - Рудольф с ужасом осознавал, что если не задаст вопрос в лоб, то ему вот такие внезапные планы придется изобретать каждый вечер, чтобы одна рыжая бестия не убила себя, или, что хуже, наследника или наследницу.

- Имеет смысл, - согласилась Рыжая, откинулась на спинку дивана, задумчиво глядя в потолок, а потом требовательно протянула Рудольфу руку, таким жестом она последнее время просила у него закурить.

Рудольф недоуменно посмотрел на протянутую руку, перевел взгляд на Рыжую и уточнил:

- Что?

- Дай сигарету. Они в этом доме есть только у тебя.

Рудольф сощурился:

- Ты уверена?

- А что не так? Раньше тебя это никак не смущало. Даже сам предлагал, - хитро прищурилась она.

- Раньше… - он кашлянул. - Ты уверена, что сейчас это можно и нужно?

- А чем сейчас отличается от вчера? Ты меня итак без тренировки на сегодня оставил. Мне нужно подумать, чем занять остаток вечера и ночи. Составить план индивидуальной тренировки, а, может, и маршрут пробежки. Кстати… может, прямо из дома до кузницы добежать? А там и до Кеши не далеко… А оттуда на такси домой, переодеться, и можно будет к Васе, - она воодушевленно начала редактировать запись в приложении.

Рудольф нервно выдохнул, сел напротив Киры, сцепил пальцы и внимательно посмотрел на Рыжую Самку Дракона, вглядываясь так, что кого угодно другого это бы смутило. И молчал в сомнениях.

- То есть, ты действительно считаешь, что сегодня от вчера ничем не отличается?

- По крайней мере, я не вижу радикальных различий. Может, просвятишь?

- И чувствуешь себя хорошо? И не тошнит? Не хочется селедки в шоколаде или понюхать ежа? - прищурился вампир.

- Ну из такого - разве что, снова ощутить запах сюрстремминга… но исключительно ради того, чтобы вспомнить, что это за гадость.

- Ну вот! - кивнул Рудольф. - Все сходится.

Он достал из кармана полоску и протянул Кире.

- Думаю, сегодня от вчера отличается как минимум тем, что оба вчера еще были не в курсе вот этого. Мне не важно, кто отец этого ребенка, но ты должна себя беречь.

- А, вот ты почему такой нервный и заботливый сегодня… папочка, - усмехнулась Рыжая, сверкая на него хитрыми глазами.

- В каком смысле… - Рудольф ошалело посмотрел на Ведьму. - В каком смысле папочка?

- В самом прямом. Или ты думаешь, что сказки пьяного вампира, проходят бесследно?

- Да ну нет, - Берг достал сигарету, дрожащей рукой прикурил ее, потом опомнился, глянув на Киру, и тут же затушил. - Этого не может быть! Мы же… Ты же… Да нет же!

- В пьяном беспамятстве. Воспользовался слабой и беззащитной ведьмой, - театрально приложила она руку ко лбу.

- Я не мог… - он посмотрел на нее невидящим взглядом. - Или мог…

- Ты и опьянеть не мог. Однако утром очень даже мучался с похмелья и не помнишь большую часть вечера, - пожала она плечами, продолжая "добивать".

- Твою мать, - выругался Берг и замолчал, глядя в окно.

- Что-то я не вижу и не слышу приступа бурной радости.

- А? - опомнился вампир и посмотрел на Киру, как на диковинную зверушку, как будто видел ее впервые. Он пришел в себя и присел рядом с ней. - Ну что ты, я рад.

Рудольф обнял ведьму и уткнулся носом в ей в макушку.

- Я очень рад, я просто… - он подбирал слова. - Я не ожидал такого поворота событий.

Рудольф отодвинулся от нее и посмотрел ей в глаза.

- Это же столько сейчас сделать надо. И вообще лучше переехать из города куда-то в место потише. Чтоб тебе было комфортно и спокойно.

- Знаю я одно местечко такое, - кивнула она. - Тут не далеко. На севере. Всего дня три на машине и денек на пароме.

- Да куда скажешь, родная, туда и переедем, - он взял ее за руки и прижался к ним щекой.

- Но сперва у нас есть примерно пять незаконченных дел. Хотя, мне кажется, их все еще три.

- Пять? - переспросил Рудольф растерянно, явно думая уже не о незаконченных делах, а о чем-то своем, отцовском.

- Макус, Герда и Рихард Берги, - начала загибать она пальцы. - Ну и еще решить проблемы Макса и организовать их свадьбу с Клариссой, - она продемонстрировала сжатый кулак, намекая, что дел не так уж и много. Прямо на пять минут делов.

Рудольф вернулся в реальность.

- Ты с ума сошла? Какие Берги?! - он встал и нервно заходил по кухне. - Нет. Мы поступим иначе. Я с ними сам разберусь, а в подарок на рождение… или я не знаю, на свадьбу, принесу тебе их головы. В подарочной коробке. Ну или их приволоку, и сделаешь с ними все, что захочешь: хоть рагу, хоть компот. Да, так лучше. Ну или… Десять лет они ждали, еще пять подождут, когда можно будет оставить ребенка с кем-то, с Кроу, там, или с де… С Локи. Черт. Локи. Свадьба.

Мысли Рудольфа скакали, как в одно место ужаленный табун лошадей, и Кире это было прекрасно видно.

- С Локи? Оставить ребенка? Папаша, вы, я погляжу, в стрессовой ситуации умом не блещете, - она расслабленно развалилась на диване, поджав под себя ноги и наблюдая за метаниями Рудольфа. Она сперва даже подумала, что надо бы сказать ему, но потом вспомнила, как он злорадно наблюдал за ее реакцией на трусы в коробочке из под кольца и как-то отпустила эта дурная идея. А еще она отметила адекватность его мышления, как ни крути. Он предложил варианты, чтобы сохранить ребенка. Это давало ему сейчас просто огромный плюс в карму. Отличный получился бы отец…

- О, поверь мне, Локи сначала будет орать, а потом… потом он за этого ребенка порвет каждого, кто попробует ему навредить, так что… Я не вижу лучшего варианта, чем Локи. Ну, может быть, еще Хелен, она детей любит и умеет с ними находить контакт. Кларисса, думаю, не откажется. Ты знаешь, - он успокоился немного и снова присел рядом с Кирой. - Мне кажется, этому ребенку мы найдем и учителей, и нянек, не напрягаясь. А сегодня… раз такое дело, то мы точно идем в Тельца. Но пока не говори больше никому. Чтоб не сглазить.

- Я хотела тебя попросить о том же. Но сидеть в Тельце и без рома… это издевательство.

- Согласен, - нахмурился вампир. - А ты не можешь придумать какой–нибудь руноскрипт, или, я не знаю, зелье, чтоб можно было выпить и покурить, но чтоб ребенка это никак не коснулось? Какой-нибудь защитный кокон, помимо естественного?

- Этого у меня хватает. Помнишь же, что я не люблю терять голову под действием алкоголя?

- Помню, - кивнул Рудольф. - Вот и славно. Но это никак же не повредит тебе и..?

- У меня сильный и здоровый организм. Чтобы что-то начало влиять… мне нужно не меньше года пить и курить, не останавливаясь, и полностью забить на любые тренировки от слова совсем. И да, тренировки мне даже полезны. Хоть и не такие… как обычно.

- Нет, Кира, тренировки точно нет. Можешь пробежаться, можешь поколотить грушу или… Клариссу. Но как ты себе представляешь наши с тобой тренировки? Я же… Нет, исключено. Я не смогу.

- Именно об этом я и говорю. Такие - точно отменяются. А вот простая физкультура, упражнения и гимнастика - пойдут только на пользу.

- Давай найдем тебе какую-то группу, где ведут, например, йогу для будущих мам? Можно найти такое на юзеркале. Думаю, там полно. Хотя… я думаю, ты в этом и сама соображаешь. Но если надо - я найду для тебя лучших мастеров своего дела.

- Ну, во-первых, никаких групповых тренировок. Я сама как-нибудь разберусь. Унывать среди тех, кто не может пошевелиться, я не собираюсь. Да и глупых баб я за свою жизнь с раскладами наслушалась просто вот так, - она провела воображаемую черту где-то над головой. - И если они еще и там меня будут доставать со своими а что он обо мне думает? - я кого-нибудь точно убью.

- Не говори никому, что ты ведьма просто. Но можно найти индивидуальные занятия.

- И чему я их смогу научить, интересно знать? - хитро прищурилась она, намекая на бесполезность всех этих менторов и учителей, которые, по ее скромному мнению, знают примерно на уровне выпускников Академии. Хорошо, если не меньше даже.

- Логично, - усмехнулся Рудольф. - Ну, в таком случае, да: ты сама лучше знаешь, что и как делать. Только не переусердствуй, пожалуйста, ладно?

- Посмотрим. Зависит от того, как будешь себя вести, - улыбнулась она.

- То есть, если я тебя выбешу… - ты пойдешь тягать штангу, или что, я не понял? - рассмеялся Рудольф. - В таком случае, придется тебя придавить к кровати. Книгами. Хорошими книгами.

- Приемлемо, - после нескольких секунд демонстративных раздумий ответила она. - Ладно, теряем время. Давай тогда на такси до кузницы, потом к Кеше и к Васе. А там видно будет.

- Подожди… Васе мне еще позвонить нужно, - смутился Берг. - Он еще не в курсе, что у него сегодня планы, если честно. Лизу-то берем с собой?

- Берем, но ты только что подошел к той черте, когда я собиралась пойти тягать штангу, - ехидно подмигнула она.

Рудольф взял Киру за руку.

- Извини, я просто… Я не знал, что делать! - вспыхнул он. - Я должен был что-то срочно придумать! Кстати… Я помню, что ты говорила про свадьбу и вот это вот все… Но я просто вынужден уточнить: ты хочешь, чтобы мы посетили Дворец Бракосочетаний после того, как разберемся со всем, или все-таки чем скорее - тем лучше? Или я опять хожу по краю? - осторожно уточнил Рудольф.

- Да, мои слова все еще в силе. Несмотря ни на что. Сперва дать покой Герхарду, а потом уже, когда я буду действительно свободна от любых обязательств, можно и про твое предложение подумать.

- Только подумать? - удивился вампир. - Ну ладно. Но… Если вдруг передумаешь… Пожалуйста, хоть намекни. Я не то, чтоб не умею читать мысли, но все еще запрещаю себе лезть к тебе в голову.

- Только подумать… минут пять… для профилактики. А если я вдруг прямо передумаю... Прямо совсем передумаю - я тебя снова застрелю. Раз десять подряд. И улечу в закат на метле.

- Это очень жирный намек, но я понял: кольцо надо держать наготове, чтоб успеть в тебя им кинуть, - рассмеялся Берг.

Он снова обнял Киру и шепнул ей на ухо:

- Рыженькость, спасибо.

- Ну нет, так не пойдет! Я разве не леди? Можно и романтику какую. Главное только в еду и напитки мне кольцо не подкладывай.

- Кира, зная тебя… Это будет не кольцо. И даже не браслет и не подвеска.

- Сразу строгий ошейник шипами вовнутрь? - удивилась она.

Рудольф рассмеялся:

- Не подавай мне прекрасные идеи! Но нет. Это будет или какое-то особенное оружие. Или букет из них.

- Подойдет. А свадебное платье будет из шкуры дракона?

- Ну, это уже тебе решать. Хоть из хвоста русалки. Мне без разницы, лишь бы ты себе нравилась.

- Ну, это как раз не сложно. Но к гостями я голой не выйду. А то ты их съешь всех.

- Если тебе так захочется - то выходи. Пусть сами помрут. Кто от чего пожелает. Но если опять же ты захочешь - то съем. Но в целом - да, лучше не надо, а то поди всем объясни, что это костюм Лилит.

- Не надо тут демонов с нижних планов поминать. А то припрутся, потом грязными трусами не отмахаешься, - Кира на всякий случай начертила в воздухе руну Альгиз, как защитную и отводящую.

- Не такая уж она и плохая, разве что, на наш ром претендовать будет. Ладно, иди собирайся. Я с тобой поеду к Якову Петровичу. На всякий случай.

- Правильно, а то вдруг меня опять чем-нибудь накачают и запрут в очередном подвале? - усмехнулась она, поднимаясь с дивана. - Я быстро.

***

Машина остановилась возле кузницы, где Кира уже была раньше. Сегодня она взяла с собой большую сумку с драконьими чешуйками, чтобы отдать их Якову Петровичу.

- Ты меня тут подождешь? Или идешь со мной? - уточнила она у вампира, выходя из машины. Мешочек с чаем жег руки, и ей не терпелось его вручить кузнецу, чтобы увидеть его реакцию.

- Я с тобой пойду, - безапелляционно заявил Берг. - Но подожду у входа. Мало ли, какие у вас там секретные переговоры.

Он вышел из машины и последовал за Ведьмой. Она глубоко вдохнула свежий уличный воздух и шагнула внутрь, где ее накрыло волной тепла и приглушенные ритмичные удары молотом, которые пробирали до самого позвоночника.

Рудольф посмотрел на Рыжую. Он подхватил ее под локоть и спросил:

- Тебе тут не слишком жарко?

- Все хорошо. К тому же… Огонь мне ничего не сделает.

- Огонь-то не сделает, но душно же. Я, пожалуй, с тобой пройду, вдруг плохо станет, - Рудольф сказал так, что Кира поняла, что возражения бессмысленны.

- Ну идем, заодно на старика посмотришь. И его работу. Правда, он почти глухой… так что…

Она прошла, как в прошлый раз, сразу до кузни, где увидела широкую спину и перекатывающиеся бугры мышц старика. Он от души колошматил молотом по наковальне, как и в тот раз, совершенно не обратив внимания на вошедшую девушку.

- Яков Петрович! - громко окликнула она его между ударами, помня, что старик, мягко говоря, глуховат. - Яков Петрович! Я принесла оплату за оружие и материалы… для него же.

Старик остановился на мгновение, вытер пот со лба и снова продолжил бить молотом, который был, кажется, больше него, по будущему оружию.

- Яков Петрович! - гаркнула Рыжая после протяжного вздоха. - Я чай принесла!

Кузнец вздрогнул и почти выпустил молот из рук, но вовремя его поймал.

- Что ж ты так орешь-то, деточка! - он поднял глаза на Киру и отставил молот. - Доброго дня! И вам здравствуйте.

Домовой кивнул в сторону вампира, прищурился, перевел невидящий взгляд на Киру и направился в приемную, где на стендах висели образцы его изделий.

- Так что ты там сказала?

- Я чай принесла, как и обещала. И вот еще. Для оружия, - она не стала комментировать, что уже трижды его окликнула. Так что, просто раскрыла перед стариком сперва мешочек с чешуей.

Рудольф отправился изучать стенды с оружием.

- О, это что же… - Петрович запустил руку в один из мешочков. - Чешуя дракона?

Он достал одну из чешуек и белыми глазами посмотрел на нее. Пальцы бегали и изучали поверхность.

- Гладкая, все еще теплая, хоть и не снятая с живого дракона. Но это все еще чешуя дракона.

Он посмотрел на Киру.

- Ты где ее взяла, милая?

- На Острове Драконов. С одним драконом даже сразилась и вышла в ничью, - гордо заявила она. - Решила, вдруг получится из нее что-нибудь сделать? А кому, как не Вам, лучшему кузнецу Залесья, ее отдать для этого?

- Ну уж, лучшему, - даже на смуглом лице старика Кира увидела румянец. - В таком случае, то, что я уже сделал - не годится, - он достал из ящика горстку звездочек, пару метательных ножей и два кукри. Надо сказать, даже беглого взгляда Кире хватило, чтобы понять, что оружие было безупречным. Она на мгновение даже забыла, как дышать, любуясь результатом работы старика. Но вовремя опомнилась, и, развязав тесемки, сунула старику под нос мешочек с чаем. Он вздрогнул и перехватил его.

- Какой запах! Это что же, действительно чай Мэтра? Где ты его раздобыла?

- Попробуйте и скажите мне, он это или нет, - подзадорила Рыжая.

- А какой у него эффект? - уточнил старик, глядя в глаза Кире.

- Как и было оговорено: для восстановления и увеличения магического резерва.

- Замечательно! Я пойду поставлю самовар. Не изволите ли со мной разделить? Такой чай не могу позволить себе пить в одиночку, я должен с кем-то делиться впечатлениями. А к старику сейчас так редко заходят, - он вздохнул и продолжал смотреть на Киру.

- С превеликим удовольствием, - кивнула она. Этот старик ей напоминал другого кузнеца, которого она когда-то знала. С ее родины.

Петрович улыбнулся.

- И этого тоже пригласи, раз уж пришел, - он кивнул на Берга и ушел в подсобку.

Через пару минут он вернулся с кружками и нехитрым угощением - овсяным печеньем с кусочками шоколада.

- Располагайтесь, - домовой кивнул на стулья, поставил печенье посередине стола и расставил блюдца с чашками. - Сколько вы хотите за то, чтоб я поработал с чешуей Дракона?

- Я принесла материал и оплату. А то, что мне нужно, Вы знаете даже лучше меня.

- Ты меня не поняла, дочка, - домовой мотнул головой. - Я знаю, что тебе надо. Но я спрашиваю, сколько должен буду?

- Вашего удовлетворения от работы мне будет более, чем достаточно. Разве что… позволите попробовать в кузнице поработать и мне тоже? Лет пятнадцать назад в руках молот держала в последний раз.

Яков Петрович удивленно посмотрел на спутника Киры.

- Кира, давай не сейчас, - уселся Рудольф на стул, предложенный ему. - Давай попозже.

- Нет, подождите, если девушка желает, и если это все, что она хочет - я не возражаю.

- Понимаете, уважаемый Яков, девушке сейчас нельзя.

- А… А! - Яков понимающе кивнул и добродушно улыбнулся. - Ну тогда как будет можно - непременно приходи. А еще… Ты не могла бы для меня с Острова Драконов привезти еще немного чешуи? Я заплачу. Есть у меня пара идей…

- Попробую. Скоро Избушка восстановится, думаю, смогу слетать туда. Но у меня есть вопрос. Вы только с оружием можете? Или с броней тоже? Если я вам костюм современный принесу и выползок дракона, сможете укрепить?

- Смогу, конечно, - кивнул Яков. - Отчего не смочь? Но… Избушка? Я-то думаю, что же с тобой не так-то. А ты, оказывается, Проводник?

- От того, что это не ковка, а, скорее уж, кройка и шитье. Потому и уточняю. И нет, я не проводник. Хотя… похоже, что еще немного, и ко мне начнут всякие не очень живые гости заглядывать, - вздохнула она, вспомнив, что совершенно без усилий видела хозяйку кладбища недавно.

- Как же это: в Избушке - и не проводник? - удивился домовой и вздохнул. - Видимо, правила изменились, надо почаще выходить из кузницы в свет. Ой, самовар закипел, я сейчас.

Он ушел в подсобку.

- Как ты себя чувствуешь? - Рудольф легонько прикоснулся к руке Киры.

- Все хорошо. Счастлива и довольна собой. Хотя и обидно, что до кузни мне не разрешают добраться. Я, конечно, почти ничего не умею, но размяться было бы здорово. Вспомнить детство. У нас недалеко от деревни жил кузнец. Огромный, как твой шкаф. И, сколько себя помню, даже несмотря на мороз, все время только в одних штанах и сапогах ходил. Кажется, его холод вообще не брал. Хороший кузнец. В рунах мне помогал разобраться. Интересно, как он там сейчас?

- Дагонет-то? - переспросил Берг, глядя на стенды с оружием.

- А ты откуда знаешь? - удивилась Рыжая.

Рудольф опомнился и посмотрел на Киру.

- Я-то? Так а… - он срочно придумывал, откуда он знает кузнеца. - Кто ж его не знает?

Очень вовремя появился Яков Петрович с самоваром и торжественно водрузил его в центр небольшого стола.

- Вот, прошу.

Он снял с самовара чайничек с заваркой и разлил по кружкам. Аромат заструился по комнате так, что даже перебил запахи кузни. Яков налил по кружкам кипяток и раздал гостям, в последнюю очередь он налил чай себе, уселся поудобнее на стул, в предвкушении почмокал губами, пригубил немного и прикрыл глаза.

- Чудесно, Кира, это именно то, чего я хотел.

- Значит, мне удалось Вам угодить? - довольная собой поинтересовалась она.

- А то ж! - Яков благодарно кивнул. - Сколько уж сотен лет я не пил такого роскошного чая!

- Раз он Вам нравится, я раскрою секрет. Это чай только по рецепту Мэтра. Если даже такой ценитель, как Вы оценили его по достоинству - я не зря старалась.

- Подожди, дочка, ты хочешь сказать, что ты сама его собрала и сделала? - Яков отставил кружку и посмотрел белыми глазами на Киру.

- Это что-то меняет?

- В корне! - возмутился домовой. - Это меняет все!

Он встал со стула и подошел к Кире.

- Это значит, что я смогу теперь такой чай заказывать у тебя! - домовой протянул ей мозолистую шершавую руку для рукопожатия. - Я согласен работать по бартеру. Ты мне чай, я тебе - оружие.

- Принимается, - без малейших сомнений ответила Рыжая на рукопожатие. По сути, именно на это она и рассчитывала в итоге.

- Знаешь, что я подумал… - домовой снова устроился на стуле и отпил еще чай с нескрываемым удовольствием. - Что-то я из кузни давно не выходил. Там еще немного чая осталось. Зайду-ка я в гости, наверно, к Марфе Васильевне. Авось у нее для меня пирожок найдется… - он задумчиво почесал затылок.

Рудольф хохотнул в кулак и хитро посмотрел на Киру.

- Отличное решение. А за чай не переживайте. Как только понадобится - дайте знать, я еще насобираю. С каким хотите эффектом.

Яков задумался.

- А можешь что-то для молодецкого и мужской силы, а?

Рыжая не подала виду, но сейчас хотела провалиться сквозь землю, лишь бы сдержать смех. Благодаря Рудольфу, в этом чае и так была знатная порция мурашек.

- Этот чай как раз для восстановления энергии. В эту сторону он тоже подействует, не волнуйтесь. Марфа Васильевна останется довольна.

- Ты уверена? - домовой как будто несколько сомневался, что молодая невинная девочка понимала, о чем он просит и перевел взгляд на вампира, а потом обратно. - Ну мне это… Ну чтоб там гармонь развернулась и вот это вот все. Да?

- Думаю, что через полчасика гармонь развернется так, что потом еще попробуй обратно сверни, - хохотнула она.

- Да? Ну тогда мне еще пять таких же мешочков чая принеси. И это… Цену уж там назови. И давайте заканчивать чаепитие, а то у меня тут еще дел по самую гармонь, - он посмотрел на выход из кузни.

- Сделаем. Когда принести? И, если надо, могу и покрепче чай сделать, чтоб более целенаправленно… на гармонь.

- Через неделю приходи, заодно и оружие тебе отдам. Покрепче сделай, да, хорошая мысль, - он встал со стула, готовый провожать дорогих гостей.

- Тогда до встречи через неделю, - кивнула Рыжая и поднялась вслед за стариком. Надо будет еще немного специально для него рецепт скорректировать, чтобы помоложе стал хотя бы внешне. Она направилась к выходу и потянула за собой Рудольфа. Нечего старику портить гармоничные отношения.

Выйдя на воздух, Рудольфа, наконец, прорвало: он рассмеялся от души.

- Полагаю, что не через неделю, - выдохнул он, когда немного успокоился. - Вот что мурашки животворящие делают!

- А кто их мне в смесь насыпал? - рассмеялась Рыжая вместе с ним. - Кто это сделал?

- А чего я-то сразу? - возмутился вампир. - Если бы не ты, я мог бы хоть на ушах стоять, их бы не было! Так что, оба виноваты. Ну и ладно. Ой. А у тебя еще этого чая не осталось? - уточнил Берг. - Не для себя спрашиваю, для друга.

- Ага, как же. Если тебе прям очень надо, я тебе другой сварю. По авторскому рецепту. Назову его Лисий хвост.

- Да не мне. Мы же к Кеше в гости едем? Вот его и угостить. Говорю же: для друга.

- Тогда не осталось. Я Петровичу все, что было отдала. Потому что нам могу в любое время такой сделать.

- Ну и черт с ним, останется без вкусного, - прокомментировал вампир, садясь за руль. - Но теперь мне интересно, про что будет Лисий Хвост.

- Посмотрим. Но Кеше такой чай никак нельзя. У него итак тараканов полный город. И своих уже двоих наиграл на гармошке. Если еще и третьего из-за меня получит - меня его жена не простит.

- У него не двое, эти просто старшие. Но Лисий Хвост! Я хочу Лисий Хвост! - потребовал Рудольф.

Машина направилась в сторону особняка мэра.

- Тебе нельзя. Ты и без него уже навилял.

- А, так это вот про что! Тогда да, не надо. Мне пока к одному привыкнуть нужно время.

- Это еще подожди. Я скоро начну всякую гадость требовать по сотне раз за день. А потом… потом будет ребенок по сотне раз на дню кричать и требовать вообще непонятно чего. Притом, вместе со мной напару. А потом подрастет, и будет продолжать чего-то требовать. Внимания, ответов на глупые вопросы о смысле жизни и всем-всем-всем.

- Ну и пусть, это не страшно, - Рудольф улыбнулся и посмотрел на Киру. - Как обычно, я что-нибудь придумаю, не переживай. Главное, чтоб ты не начала требовать свободы попугаям. Тут могут возникнуть сложности. Некоторые.

- А еще я стану страшная, толстая и злая. В смысле, страшнее и злее, чем сейчас.

- А есть еще куда злее? - уточнил вампир, следя за дорогой. - То есть, это еще не потолок?

- Что ты, я еще просто себя в руках держу. Но… если так хочешь… - она подтянулась к его уху и шепнула. - По краю ходишь.

- Все-все, молчу, родная. Ты - самая добрая и ласковая Рыженькость на свете, - он улыбнулся и посмотрел на Киру. - Мы приехали.

- То-то же, - довольная собой она откинулась обратно на спинку своего кресла, отстегнула ремень и попыталась выйти из машины.

Берг ее остановил, вышел первый, открыл дверь и подал руку.

- Вот так.

- Как скажете, мессир, - улыбнулась она и приняла руку.

Они дошли до ворот Иннокентия. Рудольф нажал кнопку и через пару секунд в зерковизоре появилась взлохмаченная голова мэра.

- Господин Берг? - удивленно спросил Кеша. - Какими судьбами?

- Нам не назначено, но у нас есть вопросы, открывай давай.

Замок щелкнул, дверь на участок открылась. Вскоре на пороге дома появился и сам хозяин. В этот раз он словно не особо был рад визиту ведьмы и главврача.

- Ну, раз уж вы тут, рад вас видеть, - вздохнул мэр. - Зиночка, солнышко, будь добра, сделай своих блинчиков, у нас гости! - крикнул Кеша в глубину дома. - А вы проходите, проходите.

Рудольф проследовал за мэром в гостиную.

- Так чего изволите? - спросил он, усевшись на кресло за стол сам и пригласив устроиться гостей.

- Ты нам обещал допуск к рабочему компьютеру Макса и в его магазин, и так же разрешение на работу с подозреваемыми, - без лишних ужимок напомнил Берг.

- Так это… Не так быстро все делается, я как раз занимаюсь, - потупил глаза Иннокентий, который, кажется, даже не думал в эту сторону.

- Быстрее сделаешь - мы быстрее уйдем и сможем заняться вплотную этим вопросом. Мне кажется, в твоих же интересах, чтобы все поскорее разрешилось, - напомнила Рыжая.

- Ну, понимаете, это не то, чтоб очень простая процедура, - начал оправдываться Кеша.

В комнату вошла Зинаида Карповна. Она несла на подносе гору блинчиков и начинки к ним, от которых шел невообразимо аппетитный аромат.

- Душа моя, поставь сюда, - Кеша указал на стол. - И будь добра…

Мэр обратился к гостям:

- Кофе? Чай? Сок? Может быть, что-то другое?

- Родная, что ты хочешь к блинчикам? - спросил Рудольф.

Кеша внимательно посмотрел на Берга и удивленно перевел взгляд на Киру.

- Кофе, - кивнула Рыжая и перевела взгляд на Иннокентия. - Я так понимаю, что долгие процедуры - это вопрос одного звонка командиру Стражи?

- И мне кофе, - кивнул Рудольф.

Зинаида Карповна поставила поднос с блинчиками на стол и снова вышла из комнаты.

- Не совсем, есть некоторые сложности. Бумажки, подтверждения, официальные запросы и приказы, - вздохнул Кеша и положил себе пару блинчиков на тарелку. - Но, я так понимаю, что вы не уйдете без разрефения? - спросил он, глядя на Киру, набивая рот вареньем.

- Правильно понимаешь. Будем есть твои блинчики с вареньем, пока не получим все необходимое, - согласно констатировала Ведьма, положила себе блинчик и щедро намазала его вареньем.

Кеша драматично вздохнул и вышел из комнаты. Вернулась Зинаида Карповна и поставила на стол кружки с кофе.

- Угощайтесь, пожалуйста, - она улыбнулась и встала поодаль, наблюдая за гостями.

- Благодарю, Зинаида Карповна. У вас все просто божественно вкусно, как всегда, - не упустила Рыжая, возможности похвалить домовую.

- Да ну что ты, милая, обычные блинчики, - залилась краской женщина. - Не то, что твоя Лизонька готовит. Я с отличием Академиев не кончала.

- Ну так она и стольких выпускников Академии не радовала своей стряпней.

- Ну, спасибо тебе, родная, на добром слове, а то от этого рыжего не дождесси, - домовая улыбнулась и вышла из комнаты.

В комнату вернулся Кеша и протянул Кире бумажку.

- Вот.

- Блавовафю, - кивнула она с набитым ртом и забрала бумажку. Быстро пробежалась по ее содержимому взглядом, пока дожевывала блинчик и запивала его кофе. Потом посмотрела на мэра и нахмурилась. - Кеша, нам надо серьезно поговорить.

Кеша вздрогнул и присел на стул, умоляюще посмотрев на Берга. Вампир пожал плечами и развел руками, мол, с этой Самкой Дракона разбирайся сам.

- Что-то не так с бумагой? Блинчиками? Зина! - Кеша побледнел и крикнул гневно в коридор.

- Попробовал блинчики? - намекнула она мэру и отдала бумагу Бергу, чтобы он прочитал. В юридических вопросах он явно более подкован, чем она.

Кеша напрягся.

- Зина! Подойди! - Кира даже удивилась, потому что впервые в жизни в голосе Кеши услышала командные нотки. Тут же появилась Зинаида Карповна и виновато посмотрела на Киру.

- Что-то не так, милая? Слишком мало сахара? Слишком мало начинки?

Рыжая закатила глаза к потолку и хитро подмигнула хозяйке дома, а после строго посмотрела на Кешу.

- Иннокентий Батькович, у меня вопрос был не к Вашей дражайшей супруге. К ней у меня как раз вопросов вообще никаких. А вот к Вам, многоуважаемый… - она выдержала театральную паузу.

Даже Рудольф оторвался от изучения документа и с интересом наблюдал за происходящим.

- Да что не так-то? - еще больше побледнел Кеша, потому как понимал, что есть риск, что если этой бестии сегодня что-то не понравится, то завтра господин Берг сделает из него котлету. Кира же молчала, сверля мэра тяжелым взглядом. - Зинаида Карповна, можно я на минутку украду Вашего супруга?

Кеша умоляюще посмотрел на супругу и постарался незаметно отрицательно качнуть головой. Она перевела взгляд с Кеши на Киру.

- Ну я не знаю…

- Пусть украдет, - кивнул Берг. - Поверьте мне оба, так будет лучше.

Рыжая поднялась с насиженного места, взяла Кешу за руку и потянула в сторону выхода на улицу, так как это была единственная дверь, которую она знала, куда ведет. Кеша умоляюще посмотрел на присутствующих в комнате таким взглядом, как будто прощался навсегда.

- Кешенька, зайчик, бубличек, масечка-пусечка, - елейным голосом, от которого Кеша еще больше насторожился, тихо произнесла Рыжая, когда они остались наедине. - Ты так и не ответил на мой вопрос: ты же попробовал блинчики?

- Да, - пискнул Кеша, но тут же набрал воздуха в грудь и возмутился - Что с ними не так-то? Вкусные же блинчики! Не нравится - не ешьте!

- Ты меня не слушаешь… - вздохнула Рыжая. - То есть, тебе понравилось?

- Ну, естественно, понравилось, как они могут не понравиться? - подбоченился Кеша и уже с вызовом посмотрел на Рыжую.

- И?

- И что - И? - недоуменно, как на поехавшую, посмотрел на Рыжую мэр.

- Кто их приготовил, хороший мой? - она сощурилась, глядя на домового.

- Ну так известно кто: Зинаида Карповна, супруга моя. Известно, что для дорогих гостей мы еду не заказываем, как некоторые.

- Та-а-ак. Уже прогресс. Значит, Зинаида Карповна их приготовила. Тебе понравилось… И ты даже сейчас их защищаешь… Я тут намекаю.

- Мисс Хайспайн, с вами все в порядке? - сощурился Кеша и как-то подозрительно посмотрел на Киру. - Если вам что-то не нравится в блинчиках - можете их не есть. Попрошу приготовить что-то другое. Или идите вон… К Василию. Раз такие все гурманы, - обиделся мэр.

Кира прикрыла глаза, и с ее лица исчез малейший намек на ехидство, хитрость и улыбку.

- Кешенька, ты дурак? - в лоб спросила она. - Понимаю, вы, мужчины, в упор не видите. Хорошо, поясню с самого начала: твоя супруга приготовила для тебя что-то вкусное. Тебе это понравилось. Что нужно дальше сделать? Соображай.

- Что нужно сделать… Съесть с удовольствием и попросить еще! - просиял Кеша.

- А после этого?

- Еще попросить еще? - уже менее уверенно ответил мэр.

- Тоже можно. Но ты хочешь, чтобы твоя супруга была довольна и счастлива?

- Конечно, хочу! Для этого я покупаю ей лучшие сковородки и кастрюли.

- Ты что делаешь? - у Киры аж слова поперек горла встали. - Кешенька… чтобы женщина была довольна и счастлива, для начала ее нужно хвалить и благодарить за то, что она делает. А сковородки и кастрюли, даже самые лучшие, счастливой ее не сделают.

- Как это… - растерянно посмотрел Кеша на Киру. - Как не сделают? Она же всегда так улыбается, когда я ей сковородки… На полочку их ставит…

- Во-первых, благодари ее, и если тебе вкусно - говори об этом. Всегда. Хвали. Это очень важно. И вместо сковородок лучше что-нибудь действительно специально для нее делай. Не знаю… на свидание пригласи в ресторан, чтобы не она готовила, а для нее.

- Так зачем? Разве итак не понятно, что вкусно? Если б было не вкусно, я бы ведь не ел! На свидание? Зачем? Она же жена, - удивленно посмотрел Кеша на Киру. - Какое свидание, ты что?

- Если хочешь, чтобы она была действительно довольна и счастлива, а дома было еще уютнее и вкуснее - сделай. Просто попробуй. Поверь женщине: тебе понравится. А натягивать улыбку и радоваться новой сковородке даже я могу. А то, что ей нравится, важно и вкусно - ты должен знать куда лучше других. Иначе в таких темпах она скоро вернется обратно в Академию и будет готовить только для студентов. А Кешенька будет жить тут один. И справляться с домашними делами будет самостоятельно.

- Как же это… Как это - студентам? А как же Кеша? - он нервно перебирал край пиджака. - Как же я тут один?

Мэр посмотрел большими глазами на Ведьму.

- Хорошо… представь, что ты вот весь из себя такой хороший и замечательный, делаешь все на благо города, продвигаешь новые инициативы и вот это вот все. А ближайшие сотню лет жители будто не замечают твоего существования. Просто пользуются плодами твоих трудов, принимая все, как данность. Ведь ты же никуда не денешься. И ни единого словечка благодарности. Только требования сделать еще лучше. Ну и тебе новую ручку каждый раз дарят, чтоб документы было удобнее подписывать. Или банку чернил.

- И ни одной конфетки, - помрачнел Кеша. - Я тебя понял. Так последнюю сотню лет и есть. И только Зиночка постоянно мне что-то хорошее говорит. Спасибо, Кирика, - домовой протянул ей раскрытую ладошку для рукопожатия.

- Надеюсь, мои слова ты запомнишь и сделаешь все правильно. Вы слишком хорошо смотритесь вместе, - подмигнула она мэру и ответила на рукопожатие.

- Я сделаю, - уверенно кивнул Кеша. - Пусть хоть она будет довольна.

- Ты не совсем верно меня понял. Не сделаю, а буду делать постоянно, как она для тебя готовит каждый день, ты тоже не забывай ее радовать, пусть даже мелочами.

- Я прямо сейчас пойду и сорву розу для нее! - просиял Кеша.

- Из сада? - уточнила Рыжая.

- Ну конечно, откуда же еще?

- За которым много лет ухаживает Зинаида Карповна, наверное? Сама садит, выращивает, ухаживает..?

- Ну… да… - как-то уже менее уверенно подтвердил мэр. - Плохая идея, да?

- Ужасная. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебе ее потом скормили.

- Фу, я не люблю есть розы, - сморщился Кеша. - А что же тогда делать?

В дверях появилась любопытная физиономия вампира.

- Там Зинаида Карповна нервничает, просила узнать, жив ли еще ее супруг?

- Жив, цел и готов к новым свершениям, - констатировала Кира и вернула внимание Кеше. - Так вот… я тебе уже сказала: что ей нравится - ты должен знать лучше других. Слушай, что она говорит и о чем просит. Даже если это какие-то маленькие пожелания.

- Для начала устрой ей пикник на природе и приготовь что-то сам, пусть она поворчит, но… - кивнул Берг и исчез.

- Отличная мысль, кстати, - кивнула Рыжая, даже с некоторым уважением посмотрев на закрывшуюся за Рудольфом дверь. - Ну и не забывай хотя бы иногда звать ее на свидания.

- Это как-то странно - звать жену на свидание, нет? - засомневался Кеша.

- Странно этого не делать, когда хочешь, чтобы она была счастлива, - скрестила руки на груди Рыжая.

- Ну ладно, я попробую, - Кеша кивнул. - Это все, что ты хотела сказать, или есть еще что-то?

- Да, есть еще кое-что, - она присела перед Кешей, чтобы приблизиться к нему в росте, серьезно посмотрела ему в глаза, а потом обняла и потрепала по рыжей шевелюре. Ему она прическу не испортит. - Ты молодец. В следующий раз принесу конфет. Какие любишь?

Кеша удивленно похлопал глазами.

- Я? Молодец?

- Конечно. Кто тут такой огромный вопрос с местными элитами решил? И это только то, о чем я знаю.

- Да кого там, - Кеша махнул рукой так же, как это сделала бы Зинаида Карповна, и точно так же залился краской. - Если бы не ты, мы бы и не узнали ничего, так что, это только твоя заслуга. Я даже не заметил, что что-то не так.

- Ты не позволил одной рыжей бестии учинить самосуд. Спас людей, спас домовых. Сделал все правильно. Так что, не отпирайся. Нужно же, чтобы тебя тоже хвалили, - подмигнула она Кеше добродушно. - Пойдем обратно, а то твоя супруга в таких темпах начнет ревновать.

- Да ну что ты, я просто делал свою работу. И то… не очень хорошо, - Кеша виновато потупил взгляд и шаркнул ногой.

- Не прибедняйся. Может, что-то и было не очень хорошо, зато никто другой даже примерно этого не сделал.

- Город стал очень большой, сложно справляться, - вздохнул мэр. - А Мистер Кроу сейчас важная птица, ему нельзя помогать. Как было хорошо, когда он был простая птица…

- Назначь тех, кто будет следить на местах, а ты сможешь спрашивать уже только с них. И только за ними нужно будет следить.

- Я так и сделал… Но видишь, что вышло? Кому я сейчас могу доверять? - грустно вздохнул Кеша и посмотрел на Кирику. - Придется снова это делать, и я не знаю, где искать таких людей, кому можно доверить город, как себе самому. Разве что, попросить тебя помочь? Или господина Берга? Он-то хорошо в людях разбирается. Или посадить на эти места домовых. Но… Люди вряд ли обрадуются. Да и домовые… Далеко не все белые и пушистые. Власть и долгая жизнь портит многих, - вздохнул без театральной наигранности мэр.

- У тебя остались друзья из ваших… Ну, из старых Защитников… Если кто еще живой есть - поговори с ними. К тому же, у тебя есть Кроу и Хель. Эти не откажут в помощи, как и остальные боги. Я могу, разве что, по мелочи помочь.

- Из мемориала остался только Кроу, а ему нельзя. Я бы доверил Хель город, но она откажется. Никто не хочет быть сверху, потому что… Ну потому что вот ты бы согласилась?

- Не заставляй меня пошло шутить, - хитро прищурилась Рыжая. - Но, отвечая на твой вопрос: я просто ведьма. А так… у меня тут знакомых пока мало, но можешь попробовать пообщаться с Максом и его старой командой. Они не просто так назвали клуб в вашу честь. Наверняка кто-нибудь из них может хоть где-то быть полезен. Да и разведка у них хорошая, когда ресурсы есть.

- Ты уверена в них? - недоверчиво спросил Кеша.

- Как минимум, с пятью из них я побывала в реальном бою.

- Ладно, я спрошу иначе: ты уверена, что Макс ни в чем не виноват?

- В нем я уверена больше, чем в себе. Как минимум, решительности в нем больше, чем в ком-либо. И надежности. И верности.

- Ладно. А я доверяю тебе, - Кеша взял за руку Киру. - Не знаю, почему, несмотря на то, что ты связалась с такой тварью, как господин Берг, но я тебе доверяю. Пойдем, а то действительно задержались.

Впервые в жизни Кира увидела Кешу без ужимок, серьезным и сосредоточенным. Он как будто бы говорил с ней честно и открыто.

- С Бергом все просто. Он, может, и тварь та еще, но он честнее многих. Только никто этого не замечает, - пожала она плечами. - Идем.

- Шоколадные, - коротко кивнул Кеша.

- Я запомню, - подмигнула она и впустила Кешу обратно в комнату первого.

- Что случилось? - взволнованно спросила Зинаида Карповна, переводя взгляд с Кеши на Киру и обратно. - Что с блинчиками не так? Может, вам тирамису принести?

- Нет, Зиночка, твои блинчики просто волшебные, - Кеша взял жену за руку и поцеловал, а потом покосился на Киру, мол, все правильно делаю? - Мне только что мисс Хайспайн полчаса рассказывала, какие у тебя вкусные блинчики.

Зинаида Карповна залилась краской и потерла руку:

- Ну что ты, блинчики как блинчики, обычные блинчики!

Кеша посмотрел на Киру:

- И вот что с этим делать? - полушепотом спросил он у нее.

- Зинаида Карповна, научитесь принимать комплименты и похвалу. А то вы так и будете скромничать, а Кеша потом решит, что нет смысла, а вы расстраиваться начнете, что вас никто не хвалит. Тебя, Кеша, это тоже касается, кстати.

- Кира, кажется, нас Вася заждался, - Рудольф намекнул, что семья Таракановых сами как-то тут дальше разберутся.

- Спасибо Кеше, напомнил. Сперва в клинику. Надо Змея навестить.

Рудольф забрал бумагу, попрощался с Иннокентием и они направились в клинику.

***

Стерильные коридоры реанимации, в которые они попали только благодаря тому, что фамилия вампира была известна, резали глаза своей белизной. Он уверенно вел ведьму по коридорам. Возле одного из постов вампир остановился. Их встретила медсестра, убедилась, что им можно внутрь и проводила их в одиночную палату. Рудольф выдохнул и открыл дверь перед Кирой.

Перед ней в небольшой, но комфортной, палате лежал человек, который был подключен к аппаратам жизнеобеспечения. Мониторы постоянно регистрировали и демонстрировали показатели пульса, давления и кислорода. К одной из рук тянулась капельница. Человек повернулся на звук и слабо улыбнулся Кире, шевельнув пальцами рук. Рудольф остался за дверью.

- Привет, Змей. Ну как ты тут? - поприветствовала Рыжая. Смотреть на товарища было больно.

- Лучше, чем вчера, - медленно и хрипло ответил Руне. - А ты как?

- Завтра поеду к Страже, буду участвовать в допросе этих утырков. Выверну их наизнанку, но узнаю, кто их нанял.

- Спасибо, что зашла. Ты первая, кто пришел, - усмехнулся мужчина. - Ты уж там сделай, что должно. Кто бы мог подумать, что девчонка нас оттуда вытащит.

- Нас Макс вытащил. И еще помогли. Я… оказалась почти бесполезна. А ребята просто еще не знают, что ты в сознание пришел. К тебе никого не пускают еще. Я то здесь только благодаря Бергу.

- Если бы не ты… - он хрипло закашлялся. - Мы бы вообще не дошли дотуда, докуда дошли. Я не про ребят говорю. Мне принесли извещение, что жена решила на развод подать, как узнала, что я тут, - он грустно усмехнулся. - Понимаю ее. Кому я такой бесполезный нужен?

Змей отвернулся и посмотрел в окно на небо.

- Не говори ерунды. Подлатают, и снова будешь полигон штурмовать. А жена… не каждая выдержит мужа военного. Пусть и в отставке.

- Она знала, за кого шла. Да Один ей судья. Проводили наших? - Змей посмотрел на Киру изучающе.

- Как положено. Один валькирий своих привел за каждым. Майор - так вообще на колени кинулся, извинялся. Себя во всем… до сих пор винит, думаю. Молчит же.

- Поэтому и не зашел? Скажи ему, пусть зайдет. Хотел бы я его видеть. Ни в чем он не виноват.

- Как сможет - обязательно зайдет. Только со Стражей разберемся. Они на него всех псов спустить хотят.

- В каком смысле? - недоуменно нахмурился Змей и поморщился, как будто ему внезапно стало больно.

- Мы разберемся. Макса отстоим. И клуб.

- А что случилось-то? - не унимался Руне.

- На Макса пытаются повесить вину за случившееся. Оружие, которое было у вампиров, было из его магазина. По номерам сверили.

Змей закашлялся.

- Пусть прошерстит почту и контакты продавца, которого недавно уволили, не помню, как его… То ли Василий, то ли…

- Виктор.

- Да, он самый. Больно он какой-то вшивый был. Макс его принял, потому что парню до зарезу деньги были нужны. Долги там у него какие-то что ли или что-то такое было, я точно не знаю. Мне он сразу не понравился. Деньги часто пропадали. Именно в его смену, но Макс закрывал глаза, все жалел парня.

- Так и сделаем. Разрешение нам выдали на работу и с магазином, и с этими… Четыре языка есть. Хоть один, но запоет.

- Умница ты, девочка. Кто б знал-то, что ты такая. Ты уж извини нас, балбесов, что не слушали тебя, - Змей нащупал на постели ее руку и слабо сжал.

- Вот в себя придешь - на ринге будешь извиняться. Долго часто и в полный контакт, - подбодрила она его.

- Ну и шутница ты, - хохотнул Змей и тут же скрючился от боли. - Какой мне ринг? Жаль, что со всеми не ушел. Вот дождусь новостей, что с Майором все в порядке, и позову Одина, надеюсь, не откажет в месте за столом.

- Я северянка. Чтоб не отказал, придется в бою умирать и так, чтоб наверняка. А раз откачали тебя - значит, и бой еще не окончен. Помрешь - я тебя сама с того света вытащу. А я смогу, просто поверь на слово.

- Верю тебе, ты и бессмертному смерть приведешь, - усмехнулся Змей.

- Вот именно. Так что не смей помирать. Говорю же: залатают тебя - снова бегать будешь. А если ошибутся - я поправлю. Сам же знаешь: своих не бросаем.

- Слушай, ты знаешь что? - он приподнял голову с кровати. - Ты же еще зайдешь?

- Конечно, зайду. Постараюсь завтра. Заодно у врачей спрошу, что тебе можно и нужно. Может, принести чего? Книжку какую почитать?

- Вот это я и хотел. Принеси мне немного рома и сигару, а? Хуже-то уже не будет.

- У тебя же половина ребер переломаны. Ты сейчас практически просишь, чтоб я тебя добила.

- Ну когда ром добивал старого вояку, ну? Ты что, девочка? Врачи, конечно, не одобрят, но ведьма-то одобрит?

- Обещать не буду. Но постараюсь что-нибудь сделать, - серьезно кивнула она.

- И клинки мои принеси, раз в магазине будешь. Знаешь ведь, где мой ящик?

- А они тебе зачем? Тем более в реанимации.

- Спокойнее с ними как-то, тебе ли мне объяснять?

- Сперва ты мне должен пообещать кое-что: ты не будешь приближать и звать свою смерть. Ты тут еще нужен. И Максу тоже.

- Ты имеешь ввиду, не буду ли я пытаться самоубиться? Нет, конечно, это же не по-северному, это не правильно. Самоубийце не будет места за столом Одина.

- Как бы ты и тут не нашел, с кем помахаться, чтоб добили… - скептически скрестила она руки на груди.

- С кем тут махаться? - Руне подавил смех, потому что уже осознал, что смеяться сейчас больно. - С теми очаровательными медсестрами, что мне капельницы меняют? Да ну ты брось. Даже в таком состоянии это смешно.

- Что врачи говорят? Какие прогнозы? - решила перевести она тему.

- Говорят, что месяц надо заживать, и буду как новенький, но с трудом верится, как будто успокаивают. Болит все так, что дышать тяжко и есть постоянно хочется.

- Если через месяц не будешь, я тебя фирменными зельями напою. Тогда точно будешь, как новенький. Бегать - так точно будешь. Дышать тяжело из-за переломов. Есть хочется - потому что организму надо откуда-то брать материал для восстановления. Я тебя пока не рискну зельями поить.

- Нет, Лиса, это какой-то странный голод. Ты ешь, а есть все равно хочется. И еда вся противная такая, аж наизнанку выворачивает.

- В смысле? Ну предположим, желудок не держит. Возможно тоже поврежден… - она задумалась и посмотрела на приборы.

- Может быть, я не знаю, но странный он, голод. Не могу объяснить, как будто хочется чего-то, но я не знаю, чем могу насытиться. Вот бывает у тебя такое, что хочешь пиццы, и только ее, например?

- Бывает после попойки хочется кудрявчика быстрорастворимого…

- Ну вот. А я хочу чего-то, но когда всю известную еду перебираю, от одной мысли воротит. Странно это все как-то.

- Я просто обязана спросить… а кровянику пробовал?

- Кровянику? - Змей задумался. - Точно! Принеси мне еще кровяники!

- Та-а-ак… А ну улыбнись, - скомандовала она, и только сейчас обратила внимание, что в палате освещение было искусственное, а шторы наглухо задернуты. Она это списала на то, что просто человеку давали покой и стимулировали, чтобы он больше спал.

- Зачем? - не понял Змей, но сделал то, о чем просила Рыжая. Конечно же, пока не было стимулятора в виде крови, никаких клыков она и не увидела. Только прикусила губу в задумчивости. Сейчас бы что-нибудь серебряное, чтобы проверить наверняка. С другой стороны, как именно это вообще могло получиться, она пока не очень понимала. Чтобы сделать вампиром, нужно напоить кровью вампира. Возможно, это могло произойти именно потому, что в том кровавом месиве могла и просто вампирская кровь с его смешаться? Вполне возможно. Что еще? Могло произойти только частичное обращение, как в случае с Герхардом? Нет, подобного она позволить просто не могла.

- У меня для тебя две новости. Одна плохая, вторая чуть лучше.

- Рассказывай, - вздохнул Змей. - Что там может быть еще хуже того, что уже случилось?

- Пока предположение. У меня с собой серебра нет, чтобы проверить наверняка. Но, судя по описанным симптомам, тебя пытались обратить. Недообратили. Так что, вероятно, ты сейчас что-то около неполноценного вампира. Кто хозяин - понятия не имею. Новость чуть лучше: тебе можно помочь, но тоже только частично. Довершить процесс обращения.

- Это как так? Как это - недообратили? - недоуменно переспросил Руне. - Ты хочешь сказать, что я - недовампир?

- Гуль, отродье, слуга. Названий много.

- Это что еще такое? И такие бывают?

- Бывают… мой жених… бывший. Стал одним из таких.

- Ужас… И что, единственный выход - стать вампиром?

- Я не знаю, чья кровь в тебя попала. Могу проконсультироваться с одним знатоком. Для полной уверенности. Но обычно люди кровянику на дух не переносят. А у тебя при ее упоминании слюна аж на пол потекла.

- Вообще-то да, гадость несусветная. Нет, ну можно ее немного для вкуса куда-то капнуть, но я, кажется, готов ее ложками есть. Может быть, не все так плохо, и у меня просто крыша потекла? - Змей с надеждой посмотрел на Киру. - Потому что если уж так, то лучше умереть.

- Не дури. Даже если станешь вампиром - с этим многие живут. И вполне успешные и уважаемые члены общества. Некоторые даже в Страже служат. Ну да, первые лет сто - только ночные смены. Дальше - легче.

- Но у них нет выбора, а у меня есть. Принеси мне мои клинки, - решительно дернул головой Руне.

- И ты ничего с собой не сделаешь. Даже если захочешь. Пока хозяин не отпустит, никуда ты не денешься. Я же сказала: мой жених так… я в него в упор стреляла. Его сделали гулем. И он десять лет по указке хозяина преследовал меня, притворяясь духом. И сообщал все, что я делала. И не мог никак этому противостоять.

- То есть, у меня действительно нет выхода. У отродья, значит, нет своей воли?

- Есть, но ограниченно. Можно перебить более сильной кровью и завершить процесс. Ну либо… ты сам знаешь.

- Значит, принеси мои клинки и сделай это, - посмотрел Змей на нее в упор.

- Шутишь, да? То, что я сказала, ты даже примерно не услышал? Давай так… просто прямо сейчас проконсультируемся со специалистом?

- Есть какой-то врач-вампиролог? - усмехнулся Змей.

- Лучше. Есть вампир… знакомый и надежный.

- И что он мне насоветует? Давай, обращайся, это так круто?

- Для начала он сможет определить, права ли я. Я очень надеюсь, что ошибаюсь. И, зная его, он скажет, что выбор только твой, и ничей больше. И может в красках рассказать больше о негативных сторонах как раз.

- Ты его с собой в кармане принесла? Или что, он везде за тобой ходит? - усмехнулся Руне.

- У меня будет только одно условие… никто не должен о нем знать.

- Да, давай уже… Хуже-то все равно не будет. Что там за засекреченный такой товарищ. Уверен, что всем плевать на него.

- Смотри, ты пообещал, что его личность останется в секрете, - строго напомнила Рыжая и громче произнесла в сторону двери. - Руди, зайди пожалуйста.

Рудольф осторожно открыл дверь.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Нужна твоя помощь. Для начала консультация. Потом совет и возможные решения. Я тоже не все знаю. Заходи.

Змей посмотрел на вошедшего.

- Господин Берг? - он не смог сдержать смех и закашлялся. - Ну ты и шутница. Он такой же вампир, как я балерина.

- Значит, как только встанешь на ноги - будешь на ринге в балетной пачке отплясывать

- Договорились, - кивнул Змей. - Вампир. Ну насмешила. Видел я его, когда ему ключи от психиатрички передавали, что-то на солнце ему плевать было, а, насколько я знаю, вампиры его не любят.

- После пяти столетий становится плевать, - уточнила Кира. - И именно благодаря ему на самом деле все оттуда вышли. Он помогал мне информацией о положении врага. И он же в одного добил последних двоих. И он же предупредил Макса о том, что наши противники вампиры.

- А что ж он сам-то не остановил, если знал, что такое будет? - возмутился Змей.

- Я вампир, а не Нострадамус, - резонно заметил Берг. - Кира, скажи, что нужно, когда твой дружок перестанет язвить и ржать.

- Для начала осмотри его. По симптомам похоже на начальные стадии обращения. Воротит от обычной еды, а от одного упоминания кровяники тут можно в его слюне купаться по пояс уже. Да, я всего несколько секунд его не видела, но мало ли что… Если в его кровь просто попала кровь вампира - это будет считаться обращением? Можно ли с этим что-то сделать, чтобы повернуть процесс вспять? И, если это было целенаправленное превращение в гуля, можешь ли ты это перебить, если довершишь процесс? - Рыжая выдохнула, переводя дух.

Рудольф кивнул и уселся на край кровати. Руне попытался интуитивно от него отодвинуться, но, естественно, не смог. Он посмотрел на зрачки Змея, померил пульс, нахмурился и обратился к Кире:

- Есть что-то острое?

- У него в вене капельница. Подойдет? или тебе нож?

- Что угодно, я не буду вынимать капельницу. Мне нужна его кровь, но кусать я его не буду.

- Держи, - она вынула из под юбки нож и протянула Бергу.

Вампир кивнул, забрал его у ведьмы и кольнул палец Змею. Тот внимательно и настороженно наблюдал за манипуляциями Берга. Вампир выдавил каплю крови и принюхался. Он задумчиво посмотрел на Киру:

- Что-то до боли знакомое. Но понять не могу, что, - вампир попробовал кровь на вкус и снова внимательно посмотрел в глаза Змею, как будто пытаясь там что-то найти. Взгляд Змея помутнел и он уставился в одну точку.

- Да, это отродье. Он теперь принадлежит себе до тех пор, пока его не позвали.

Рудольф отпустил Змея и тот пришел в себя.

- Поздравляю тебя, Шарик… - невесело констатировала она и вновь посмотрела на Берга. - Ты можешь с этим что-то сделать?

- Что тут сделаешь? Я могу… убить его. Или оставить, как есть и подождать, пока он озвереет под чужой волей.

Змей испуганно перевел взгляд на Киру.

- Я так понимаю, процесс уже не прервать вообще никак? Менее радикально.

- Я полагаю, что он жив только потому, что он гуль. Но какого черта его хозяин не придет и не залатает его - мне не понятно, это же издевательство откровенное.

- Дай подумать? Может, потому что хозяину или плевать, или он, например, сейчас сидит в застенках Стражи? А, может, для достоверности. Я сама сейчас вижу с десяток способов, как его могут использовать во вред городу. Так… предположим… Еще варианты есть? А если ты его обратишь и сделаешь полноценным вампиром, например? Он же освободится?

- Освободится от чего? - прищурился Берг, которому определенно не нравилась удочка Киры.

- От влияния нынешнего хозяина.

- Естественно, он освободится, воля вампира - свободная воля в отличие от гуля.

- Змей… решать тебе. Остаешься безвольной марионеткой в чужих руках… Хельхейм или, как положено Защитнику - в жизни и после смерти… - озвучила она выбор Руне.

- А мое мнение не спрашивают тут, как я понимаю? - оскалился Берг.

- Хорошо, я спрошу: ты можешь его обратить и сделать полноценным вампиром? То, что физически можешь я и так знаю. Я о другом аспекте спрашиваю.

- Пойдем выйдем, - кивнул на дверь Рудольф. - Руне как раз пока подумает.

Он вытащил Киру за дверь.

- Ты сума сошла? - зашипел на нее Берг. - Да вы все что ли тут поехали? Ты понимаешь, о чем ты просишь?

- Извини, понимаю. Помню, что у тебя крайне неприятный опыт подобного.

- Да ни при чем тут опыт! Ты понимаешь, на что обрекаешь его? - Берг махнул рукой в сторону палаты. - Логичнее, правильнее и проще было бы помочь ему умереть, клянусь.

- И это я знаю. Только ему в Вальхаллу путь заказан, даже если я его в бою добью. Тут просто помереть с оружием в руках мало.

- Я с Одином как-нибудь договорюсь, - аргументировал Берг.

- То есть, предлагаешь нам возможно договориться с Одином и лишиться очередного хорошего парня, просто потому что? Я одного уже убила… думала, что убила. А что толку? Десять лет его все никак не отпустят.

- О, Локи, черт тебя побери! Ты, женщина, которая десять лет охотилась на вампиров, ты сама-то себя слышишь, о чем просишь? - всплеснул руками Рудольф.

- Лиса… - она услышала, что Змей позвал ее из-за двери.

- Слышу. И говорю, что лучше один вампир на нашей стороне, чем один мертвый гуль. Если он сам не решит иного… - вспыхнула Рыжая и направилась обратно в палату. Рудольф зашел следом. Она остановилась у кровати Змея, крепко сжимая кулаки и стараясь прийти в себя. Терять еще кого-то ей очень не хотелось.

Змей протянул к ней руку:

- Я не хочу умирать, - сказал он и закашлялся. - И не хочу быть ничьей куклой. Пусть буду вампиром, черт с ним.

Кира кивнула Змею и прикусила губу, соображая, как бы еще можно было устроить Змею обращение. В теории, если обратиться через Кешу в Стражу, там наверняка найдутся те, кто сможет это сделать. Кто-нибудь из числа легальных вампиров с последующей обязательной регистрацией и всем остальным.

Рудольф обнял Киру за плечо.

- Ты права. Один вампир лучше, чем один мертвый гуль в нашем случае. Тем более, что если это сделаю я, он сразу будет сильнее, чем любой среднестатистический вампир. Пойдем. Я зайду к нему сегодня ночью, чтоб можно было списать его обращение на то, что он обратился по прошествии времени после случившегося. И готовьте палату в лечебнице. Ему придется побыть какое-то время там, пока не привыкнет и не научится. Имею в виду, одну из палат в доме.

- Хорошо, мы с Лизой все подготовим. Змей, ты все слышал? Готовься. Уже завтра к ночи будешь бегать.

Змей кивнул, слабо улыбнулся и отвернулся к окну.

- Пойдем, - Рудольф взял Киру за руку. - Пусть он лучше сам с собой побудет. Это не самое простое решение.

Кира молча кивнула, глядя на Змея. Ей и самой не нравился подобный выход, но сейчас она понимала, что лучшего просто нет. Со всех сторон было что-то… не такое. Она последовала за Рудольфом.

- Поехали за Лизой и к Васе.

Рудольф кивнул и завел машину.

Глава 3. Перед казнью.

Золотой Телец, как и в день первого визита Киры, встречал гостей открытыми дверями, но, на удивление, здесь сегодня было безлюдно. Рыжая, признаться, была удивлена, что в таком заведении и никого нет. Да, сегодня был будний день, середина рабочей недели, но люди хотят есть всегда, а богатые люди - хотят это делать вкусно и статусно. Тем более удивительным было наличие только персонала и самого Василия. Тем не менее, Рудольфа, Киру, Лизу и Сильвию встретили и усадили на втором этаже, в памятном алькове, скрытом от чужих глаз, которых сегодня и не было.

К столику подошел огромный черный пушистый кот и подал Кире лапу.

- Рад вас видеть, сударыня, - Василий кивнул и в сторону Рудольфа, и в сторону Лизы.

- Васенька, что сегодня у вас происходит? Ты решил ошейник снять? - после приветственного лапопожатия поинтересовалась Ведьма.

Василий приподнял голову, продемонстрировав украшение, изготовленное руками Ведьмы.

- Что ты, как я могу! - сделал круглые глаза кот. - Просто чувствовал, что вы придете сегодня обсудить важные вопросы, поэтому отменил все брони.

На столе появилось меню.

- Ни в чем себе не отказывайте, - улыбнулся хозяин ресторана.

- Я, пожалуй, сегодня вспомню родину. Пусть будет что-нибудь из Северной кухни. Только не сюрстремминг! - тут же уточнила Ведьма, но почесать коту шею не забыла.

- Что насчет морозной рыбы на гриле с овощами? - предложил кот. - И кружечку фирменного сахарного эля?

- Кхм! - кашлянул Рудольф. - Ты не забыла про лекарство?

Кот удивленно посмотрел на вампира, но промолчал, дожидаясь ответа ведьмы.

- А давай! - согласилась Рыжая, мечтательно прищурившись. Рудольфу она просто жестом показала, что все в порядке. - Рудольф, ты тоже попробуй. Северный мед тебе должен понравиться.

- Что ж… Вспомню молодость, давайте и мне то же самое.

- А что будет маленькая Леди? - Кот посмотрел на Арахну.

- Кофе… - стушевалась домовенка. После осуждающего взгляда Киры она даже немного вжала голову в плечи.

- Лиза, возьми то, что хочешь. Не скромничай, - пояснила причину недовольства Рыжая.

- Если леди любит кофе, я могу предложить ей мясо, запеченное в зернах кофе. Они придают мясу интересный привкус и аромат.

- А так можно? Тогда да. И… - она наклонилась к сове, та что-то не то проухала ей, не то промурлыкала. - И торт. Три. Раз сегодня все про Север, то пусть будет с морозными ягодами.

- Три торта - не многовато для одной маленькой птички? - спросил хозяин заведения.

- Сильвия. Надо еще что-то поесть. И, может, лучше ты попробуешь всякого понемногу, чем много, но одного? - предложила Кира. Сова на нее недовольно посмотрела, но согласно угукнула на предложение нормально поесть. А вот на много разного сладкого - глаза птички загорелись любопытством. Она тут же начала что-то ухать Василию, судя по всему, надиктовывая свои пожелания.

- Если пернатая леди любит сладкое, я могу предложить медовую курицу, - предложил кот, сверкнув глазами в Лизу, как будто бросая ей вызов, мол, а ты такое знаешь? - И конечно, на десерт торт Стеклянная клюква.

- Угу!!! - выразила радостное согласие Сильвия. Еще бы она отказалась от того, чтобы даже основное блюдо стало сладким.

Кот кивнул.

- Странный выбор у тебя сегодня, Кира, - кот улыбнулся - Обычно ты отдаешь предпочтение мясу.

Кира, наверное, впервые в жизни увидела, как Рудольф залился краской.

- Настроение ностальгии. Но не волнуйся. Я и мясо не обойду вниманием. Как и ром. Просто мне сегодня напомнили о доме, и захотелось еще и вкус ощутить.

- Понимаю, - одобрительно кивнул кот. - Я пойду распоряжусь на кухне и вернусь.

Хозяин скользнул в зал и исчез.

- Лиза, откуда такая скромность? Мы пришли отдыхать. И сегодня тебе даже не нужно ничего делать. Пробуй новое. А ты, Сильвия? Хватит есть столько сладкого. Еще немного - и летать не сможешь. И вообще, не знаю я, чем лечить сов от сахарной болезни.

Сильвия возмущенно топнула лапкой и забралась на плечо к Лизе, что-то гневно угукнув ей на ухо.

- Она говорит, что ей нужно расти, - перевела домовенка и потупила глаза. - Извини, не ругайся, я просто… не привыкла, что так можно.

- Расти нужно на мясе и сладких фруктах, если уж на то пошло. А от обычного сахара растет только попа. Я не ругаюсь. Просто… да… ты права, действительно не привыкла к такому. Но возможностью воспользоваться никто не запрещает, - она ободряюще потрепала Лизу по голове. Домовенка привычным жестом пригладила прическу обратно и не менее привычно, недовольно вздохнула.

Вскоре появился Василий, который собственной персоной принес заказанные напитки и расставил их перед гостями. Себе, Рудольфу и Кире - по большой кружке темного, ароматно пахнущего эля, а Лизе и Сильвии - кофейные коктейли с шапочкой из густых сливок.

- Ну так что? - Кот уселся поудобнее. - Вы же ведь явно не просто так пришли? Никто просто так про Васеньку не вспомнит.

Он пустил скупую кошачью слезу.

- Не прибедняйся. Мы вообще почти просто так пришли. Но да, есть пара вопросов для обсуждения. У нас же скоро торжество. Кларисса замуж выходит.

- Да вы что! Правда? Поздравляю! За это нужно выпить! - он поднял кружку, плеснув немного Эля на белоснежно белую скатерть стола. У Лизы, кажется, едва не случился припадок.

- Полностью поддерживаю! - согласилась Рыжая и повторила жест Васи, но несколько аккуратнее. Она не могла себе позволить так отнестись к скатерти. Сделала глоток и мечтательно зажмурилась, катая напиток по языку и на мгновение погружаясь в воспоминания. - Но по этому случаю есть интересная новость. Хотелось бы провести сие знаменательное событие здесь, в Тельце.

Кот отпил немного эля, и на мордочке его осталась белая пенка.

- О, какая честь! Благодарю вас за оказанное доверие! Мне это очень льстит, правда. Вы хотите арендовать ресторан на сутки? Двое? Комнаты нужны? Гостей будет много? Музыканты? Меню? Развлекательная программа? Кстати, очень рекомендую, у нас лучший номер для новобрачных во всей стране.

Рудольф подавился элем, но промолчал.

- Руди, не нервничай. Они и так уже спят в одной спальне. Тебя свечку им держать никто не просит, - хитро подмигнула Кира. - Но в общем и целом - включайся. Ты ее знаешь дольше, чем я. Да и количество гостей пока не ясно.

- Давайте определимся для начала с гостями, - предложил кот, заметив некоторое замешательство.

- Со стороны Мышки будут разве что родители, - задумался Рудольф. - И то, вряд ли. Думаю, они поприсутствуют только на самой церемонии. Не то, чтоб они питали большую любовь к девочке.

- Сдается мне, это взаимно, - задумчиво дополнила Ведьма. - Со стороны жениха будет… четыре человека и… один вампир. У людей, скорее всего, будет плюс один. Но это пока предположение. Точнее смогу сказать в течение пары дней. Мы как раз занимаемся приглашениями.

Кот из воздуха выудил блокнот и, кивая, записывал все, что ему говорят.

- Значит, приблизительно пятнадцать человек, плюс-минус. Хорошо. Какое меню предпочтительно?

- Невеста у нас сейчас про все новое. Она даже у меня спрашивала про северную кухню. Не уверена, конечно, но почему бы и нет? Учитывая количество мужчин, думаю, нужно много мяса.

- Хорошо, за основу возьмем Север, но сделаем и классические блюда. Торт?

- Ну, раз Клэр так зациклилась на новом - пусть тоже попробует сладости Севера. Значит, торт из ягод, сливок…

- Пьяная вишня? - предположил кот. - А жених чего бы хотел?

- А он просто любит покушать вкусное, ему без разницы, - ответил Берг. - Я думаю, что ему и до свадьбы особой разницы нет, это ж мужчина.

- В смысле - ему нет дела? - опасно сверкнула глазами Ведьма.

- Опять по краю хожу? - удивленно и с опаской посмотрел на нее вампир.

- Пока не знаю. Но ты опасно близко к нему подошел. Так и поскользнуться недолго.

- Имею ввиду, что ему без разницы, как и что будет, если Кларисса будет счастлива, - выкрутился Рудольф и попытался мило улыбнуться искрящей ведьме.

- Ладно, отошел, - кивнула она и вернула внимание Василию. - Значит, да, берем за основу Север. Преимущественно мясные и рыбные блюда.

- И добавьте еще странного, - ткнул пальцем Берг в записную книжку кота.

- В каком смысле? - удивился хозяин ресторана.

- Селедку в шоколаде, краденое мясо на углях, и обязательно пару ежей пусть по залу бегает.

- Это зачем? - еще более удивленно спросил кот. - Может, лучше сюрстремминг и не волноваться? - кот перевел взгляд на Киру.

- Нет! - тут же запротестовала она. - Это, конечно, деликатес и все такое, но запах… - Кажется Рыжая слегка позеленела.

- Ну мало ли кто ежа укусить захочет… - Рудольф загадочно посмотрел на Ведьму.

- Руди… с Клэр все в порядке. Никаких обнюхиваний, а, тем более, укусов ежей. Нет, если у тебя такие странные наклонности, я не могу их осуждать… - она незаметно ткнула вампира под столом каблуком в ногу. Рудольф скривился и согнул вилку пополам. Кот вздохнул.

- Я понял, это господин Берг так шутит. Музыка? - продолжал записывать Василий.

У стола появился официант и расставил перед гостями тарелки. Перед Кирой появилась филе морозной рыбы в овощах на продолговатой узкой тарелке, щедро политая необычным прозрачным соусом. Она выглядела так, как будто была под корочкой льда, но при этом ощущалась горячей. Рыжая посмотрела на рыбу, попробовала кусочек и едва не замурлыкала от удовольствия, а после замерла, будто парализованная. Разве что, глаза у нее расширялись все больше и больше, пока в голове крутилась новая идея. Рудольф наблюдал за этим и начинал заметно нервничать.

- Васенька! Я все придумала! - воскликнула она, начав трепать кота за щеки, будто это он только что принес ей гениальную мысль.

- Я выйду покурить, - Рудольф встал со своего места и направился к выходу. - Последи тут за леди, мне нужно выдохнуть и приготовиться.

- Стоять! - скомандовала Рыжая.

- Черт… - вампир замер, а Ведьма требовательно протянула ему руку. Он вздохнул и протянул Кире пачку сигарет, гневно сверкнув глазами.

- Руди, ты мне нужен тут. Мне нужно мнение.

- Тысяча чертей… - выругался Берг и сел обратно.

- Даже они тебя не спасут! - победно заявила она. - Так вот… Идея такая: раз Клэр хочет свадьбу с меню северных народов, почему бы этого не сделать? В меню только блюда, которые можно приготовить или на льду или на огне. Ну, может, в котелке. Ну и салаты. Пусть будет кабан на вертеле. Лосось или сельдь.

- И! И сельдь, - черкнул кот что-то в записную книжку.

- А еще… В качестве деликатесов можно добавить мясо нерпы, тюленя или моржа.

- Это будет достать непросто, но, думаю, Войпель нам поможет.

- Салаты с морепродуктами. Морская капуста, кальмары, мидии… - продолжала перечислять она.

Кот положил лапку на руку Киры.

- Остановись, дорогая, мне кажется, ты просто голодна, у тебя сегодня зверский аппетит. Давай я принесу еще рыбки? - он посмотрел на пустую тарелку Киры. - Всего пятнадцать человек столько не съедят. Ты же помнишь, что у нас в ресторане порции не микроскопические?

- Если хотим, чтобы гости попробовали побольше, то лучше сделать порции меньше. Знаю, что ты против, но почему нет?

- Мы сделаем стол закусок с разными ингредиентами, что скажешь?

- Отличный план! Один большой стол, где все берут всего и понемногу! - продолжала разгораться Ведьма. - И музыка тоже тех же мест нужна! И песни! И десерты из северных ягод и обязательно мороженое!

- Несите огнетушитель, - буркнул в сторону Берг.

- Есть в академии неплохая фолк-группа, - кивнул кот. - Свяжусь с деканом, там парень еще такой симпатичный пел.

- Да, отличный план! Так… костюмы я обеспечу… Атмосфера и так есть… что-то еще? Я ведь точно что-то забыла… - растерялась Кира.

- Ведущий, - уточнил кот. - Есть кто на примете или мне поискать и предложить? Могу и я… побыть, - муркнул он особо громко.

- Я думала, ты среди гостей будешь… - Рыжая начала грызть ноготь на большом пальце.

- Как это - среди гостей? А готовить кто же будет?

- Ну, среди дополнительных гостей, кто знаком с Клэр, у нас только ты и Локи. Так что, да, добавляй в список гостей… Так… Локи… позвать его что ли? Рудольф, что думаешь обо всем этом?

- Какая прелесть! Меня пригласили в мой ресторан! - усмехнулся кот, но по выражению морды было понятно, что он польщен и доволен, как будто ему налили миску сметаны.

- Я думаю, давай спросим у Клариссы, - резонно заметил Берг. - И Макса. Мне помнится, что эта Мышка засыпала у него на руках, не будет ли Макс не в восторге от таких гостей?

- Ну да… но Вася, если что, будет моим плюс четыре - рассмеялась Кира.

- Ничего себе, ты толстый, кот! - рассмеялся вампир.

Кот оскорбленно посмотрел на него.

- У меня кость пушистая! И вообще! Я не толстый, я роскошный! - возмутился он, поправив свой действительно роскошный воротник.

- Так… а еще у нас есть Хель, Кеша с Зинаидой Карповной и Кроу. Их, вроде бы, Мышка тоже знает, нет?

- Знает, но приглашать вряд ли станет. Она же не в курсе, что именно эти… люди хотели они того или нет, но помогли мне взять опекунство над ней.

- Так, я поняла… надо у Клэр уточнять. Если что, со мной придут. А то что за попойка городского масштаба и без главных алк…кхм… богов?

- Двадцать человек, - кивнул кот и черкнул в блокнот. - Кстати, да. Напитки.

- Так, по напиткам - обязательно пьяный мед! И ром. Ну и вино пойдет, как трофейное, с набегов. Если будет Хель, то точно нужно красное сладкое… Локи вообще Имбирный пьет. Хотя, кажется, он пьет все, что наливают…

- И детям кофейный коктейль, полагаю, - кот кивнул на Лизу, которая опустошила свой стакан еще в самом начале. - Тебе повторить, детка?

- Да… если можно, - скромно кивнула домовенка.

- О… и брагу на травах обязательно. Если надо, рецепт дам.

- Обижаешь, - кот посмотрел на ведьму оскорбленно и махнул лапой официантам. - Кому-нибудь еще эля? Кира, может, тебе мяса?

- Да, пусть будет мясо, - кивнула она, скорее, на автомате, все еще обдумывая образ свадьбы, который возник у нее в голове.

- Сейчас все будет, - кивнул кот. - Мне кажется, вы еще после свадьбы неделю будете все это доедать.

- Не, там ребята из клуба нормальные. Они, думаю, сразу много съедят, - отмахнулась Рыжая, немного легкомысленно.

- Вы обмолвились, что среди гостей будет один вампир, и, полагаю, это не господин Берг?

- Ц… точно же. Да, ему же тоже нужно что-то добыть. Ладно, с кровью что-нибудь придумаю. Если что, я прослежу, чтобы он не наделал дел.

- Кира, до свадьбы еще есть время, давай посмотрим, как он себя будет чувствовать через неделю.

Кот внимательно посмотрел на Рудольфа, а затем перевел взгляд на Киру.

- Новообращенный? - Василий сощурился.

- Да, - не стала отпираться она. - Так что… возможно, ему кроме крови и впечатлений, вообще ничего не нужно будет. Но посмотрим. Надеюсь, что все-таки, нормальная еда ему тоже покажется вкусной.

- Если что, об этом я позабочусь, - кивнул Рудольф. Кот заметно насторожился.

- Из конкурсов я бы предложила что-то в духе северян… Кто первым осушит кружку, раскалывание щита и все такое… но, не уверена, - засомневалась Ведьма.

- Определитесь с ведущим, и эти вопросы ему озвучите, - остановил поток мысли Василий.

- У меня на примете пока никого нет. Разве что, Локи или Один… Из тех, кто соблюдет традиции.

- Лучше Локи, с Одином с тоски повеситесь, - усмехнулся кот.

- А почему бы действительно ему не предложить? - задумалась она.

- Ты уверена? - на всякий случай переспросил Рудольф.

- Если Локи испортит свадьбу Мышке, я его самого испорчу так, что он даже украшением для Йольского дерева не сгоится.

- И почему-то я тебе верю, - как-то не очень весело усмехнулся вампир.

- Так, ну в целом, я понял задачу. Меню предоставлю в течение пары дней, с вас - список гостей, - наконец поднял голову на гостей кот. - Ну, что ж, предлагаю обновить кружки и отметить это дело.

Перед Кирой поставили тарелку, на которой стоял большой горшочек, закрытый хлебной лепешкой.

- Полностью согласна! - закивала Рыжая, с удовольствием снимая крышку и наслаждаясь ароматом запеченого мяса, а после хитро посмотрела на Василия. - Кста-а-ати!

- Что такое? Я что-то забыл? - спросил кот, разливая по кружкам пиво.

- Вроде того, - кивнула она. - Ты же помнишь свое обещание? С нами сегодня твоя потенциальная ученица не просто так, - она подмигнула Лизе, которая, кажется, не очень осознала такой резкий переход с одной темы на другую.

- Которое из? - прищурился кот, напрягая память.

- Лизе ты давал только одно. Вернее, не совсем обещание, скорее, предложение. Лиза, ты когда готова начать свое обучение? Ты же теперь свободно можешь передвигаться по городу. А, значит, можешь исполнить свою мечту, наконец-то.

- Да я что? Куда я? Когда? - растерялась паучонка, взглядом ища пятый угол.

- А, да! Лизавета! - обратился к девочке кот. - Я все еще мечтаю заполучить вас… В ученицы. Когда вы готовы приступить к обучению?

Официант убрал пустые тарелки со стола, а второй поставил посередине небольшой торт алого цвета. Сильвия заметно оживилась, потому что даже по сравнению с медовой курицей торт был явно желаннее.

- Так… А можно так, чтобы успеть помочь с подготовкой к свадьбе? - уточнила Лиза. Она одновременно была и рада, и ошарашена подобным поворотом беседы. Она вообще уже и думать забыла о том, что ей Василий что-то там обещал. Мог ведь и позабыть уже. А то и вовсе мог сказать, что передумал, или просто на праздновании тогда просто для красного словца поднимал эту тему.

- Нет, это исключено, - отрезал Василий. - Кларисса же твоя подруга?

- Ну да, подруга, - кивнула она и вопросительно посмотрела на Киру, будто пытаясь в по ее реакции понять правильный ответ на этот вопрос. Ты можешь помочь с меню, могу научить тебя готовить всякие блюда, но в этот день ты будешь рядом со своей подругой, - кот сделал ударение на последнем слове, подчеркивая его.

- Так под венец, вон господин Берг поведет. Ну и ма… Хозяйка.

- Нет-нет, так не пойдет. Кирика, - обратился кот к ведьме. - Ну скажи ей. Учеба учебой, работа работой, но праздник - это праздник.

- А если ты у нас среди гостей, кто же тебя на кухне заменит? А так - сможете хотя бы посменно там присутствовать, - намекнула Рыжая на некоторый провал в его логической цепочке.

Кот сощурился и хитро посмотрел на Ведьму.

- Кира, дорогая… я схитрил, мне же тоже хочется иногда услышать, что я нужен не только для того, чтоб обслуживать праздник. У меня хорошие повара, в которых я уверен. Ты, когда сюда пришла впервые, видела, чтоб я суетился на кухне? Очень, конечно, хочется для подобного мероприятия постараться самостоятельно, но… - он вздохнул. - Если вы настаиваете, чтоб я был гостем, то кто я такой, чтоб вам отказывать?

Он посмотрел своими изумрудно-зелеными глазами на Киру.

- Опять прибедняешься, Васенька, - хитро прищурилась Рыжая. - Ладно, я тебя поняла. Лиза, извини, в день свадьбы Клариссы ты отдыхаешь, потому что будешь такой же гостьей.

- Это как-то странно, - вздохнула домовая. - Но я попробую. Так это правда? Я буду учиться у Василия? Честно? - кажется, до нее только что дошло, что только что случилось.

- Васенька хочет видеть тебя своей ученицей. Он сам же тебя и приглашал. Так что, да. Зеркофон у тебя свой тоже есть. Так что, договаривайтесь теперь, когда, что и как.

- Хорошо, Лиза, если сейчас не готова ответить, давай я тебе позвоню чуть позже.

- Я согласна! - быстро выпалила Лиза, пока Вася не передумал.

- Вот и славно. Жду тебя завтра в обед. Бери с собой свою форму и фартук.

Лиза восхищенно посмотрела на Киру, сорвалась с места и обняла ее за шею.

- Спасибо, мамочка!

Рудольф откинулся на спинку стула и посмотрел на ведьму с умилением. Вот это вот мамочка... делало ее какой-то не такой резкой, колючей и тревожной.

- Не меня благодари, а свои собственные заслуги и таланты, - улыбнулась Рыжая, обнимая домовенку в ответ. Рудольф удостоился молчаливого, но крайне гневного взгляда-испепелятора.

- Ну вот и договорились, - Кот, довольный, уселся на свое место. - Еще есть какие-то вопросы?

- Да вроде из нужного и важного мы все обсудили, так что, дальше можно просто отдыхать, - задумалась Рыжая и хитро посмотрела сперва на Рудольфа, а потом на Василия. - Васенька, а скажи мне вот что… ты как к ЦиСу относишься?

- К Царю и Скомороху? - уточнил на всякий случай кот, на что Ведьма кивнула. - Положительно. Хорошая группа, красивые песни, страшные сказки. Все, как я люблю. А что? Стоит, ты считаешь, в плейлист включить? Видел я вашу Мышку. Не уверен, что оценит.

- Я не для нее спрашиваю. Хотя ты тоже интересную мысль подкинул. Ты же знаешь, что скоро в Приморске фестиваль?

- Ну да, слышал.

- Я обязана уточнить: а ты туда собираешься?

- Хотелось бы, но нет. Кто ж тут за рестораном следить будет? Да и… не с кем как-то ехать, а в одиночку скучно.

- Ну, предположим, компанию и даже комфортабельную Избушку я могу предложить, - хитро улыбнулась Кира. - Тем более, домовым вход бесплатный.

- То есть, ты меня приглашаешь? - оживился кот.

- Именно это я и сказала. Поехали с нами. Отдохнешь, и в кои-то веки не будешь вообще ничего готовить и ничего не надо будет контролировать. Нет, если, конечно, тебе совсем не на кого оставить Тельца, кто я такая, чтобы тебя силой утаскивать… - она с трагичным видом посмотрела в сторону.

- Звучит заманчиво! - тряхнул гривой кот. - Я согласен. С удовольствием бы отвлекся от дел и провел пару дней в приятной компании, от которой не пахнет маслом, мясом и приправами.

- Ну, чтобы не пахло приправами - это ты уже лишку хватил, - рассмеялась Ведьма. - Я их иногда в зельях использую.

- Ну что ты, ты же поняла, что я имел в виду.

- Конечно, поняла. Значит, с нами поедешь все таки? Это как раз после свадьбы будет.

- На медовый месяц решили такой подарить молодоженам сделать? Необычно. Но я с вами, уговорили, так и быть, найду время, - рассмеялся кот. - А теперь что, домой пойдете? Или, может, еще по кружечке?

Кот кивнул на пустую кружку Ведьмы.

- Ну, строго говоря, идея посетить фестиваль была еще до того, как стало известно о свадьбе, так что, это они, скорее, свой медовый месяц подстроили под нас. И нет, до пятницы, мы совершенно свободны, - подмигнула Рыжая. - Наливай и подползай на ручки. Буду шикарному котику пузико чесать!

Кот уложил голову на колени Киры и приготовился получать удовольствие.

***

Вернулись они от Василия уже заполночь. Ром, вкусная еда и галантный кот, искренне обрадовавшийся внезапным гостям, которых он ждал давно, никак не могли отпустить раньше. После чашечки кофе Рудольф удалился в кабинет, чтобы заняться своими несомненно важными делами. Кира налила еще по кружке кофе и вместе с домовенкой и совенкой ушла в свою комнату. За целый день Кларисса и Макс успели устроить перестановку у Мышки, так что, теперь можно было спокойно разбредаться по своим спальням. С одной стороны - хорошо, можно спокойно заниматься своими делами и не переживать, что кто-то отвлечет или побеспокоит, а с другой - было даже немного грустно. Ведь это значит, что сегодня сна ей не видать, как своих ушей. Рыжая быстро намешала себе фирменный энергетик прямо в кофе.

Пока Рыжая занялась порчей своего рабочего стола и начертанием рунических кругов прямо на его поверхности, Лиза и Сильвия устроились за компьютером. Опять они что-то там строили, доделывали и наводили красоту в Избушке.

- Лиза, у меня есть идея.

- Какая? - спросила арахна, не отрывая глаз от монитора, будучи поглощенной процессом обустройства дома.

- Сегодня мы обсуждали свадьбу Клэр у Васи. А ей ведь еще девичник нужен. Помнится, на Острове я ей обещала домашнюю посиделку с пиццей, пижамной вечеринкой и страшными историями. Почему бы не совместить приятное с приятным?

- А ведь и правда, - Лиза развернулась на крутящемся стуле к Кире. - Тогда предлагаю придумать что-то необычное и действительно запоминающееся. Когда ты хочешь устроить девичник?

- У нас всего неделя до свадьбы. Так что, чем быстрее - тем лучше. Для антуража всей посиделки мы можем закрыться в Избушке. Приглушим свет, и будет вполне соответствующая атмосфера. А если еще и очаг разогреть и открыть путь, то можно будет немного потустороннего духа добавить ко всему этому. Чтоб точно было страшно. Да и… если что, сами духи смогут рассказать несколько страшилок.

- Мне нравится эта мысль. Тем более, что Избушка почти готова, осталось только косметику навести, а это процесс практически бесконечный. Что насчет… - Лиза задумчиво потерла подбородок. - Завтра?

- А мы успеем? Хотя… если там только косметика, может, оно и к лучшему даже. Ой! А я ведь еще и Хель обещалась на новоселье позвать! - хлопнула себя по лбу Рыжая. - Демонова кровь…

- Да не переживай, пригласишь еще, новоселье - событие такое, можно в любой день провести, а вот девичник по срокам поджимает. Пирожков напеку-у-у! - мечтательно посмотрела в потолок арахна. - С вареньем, с грибами и с мясом!

- И с капустой, - неуверенно добавила Кира. - Вот бы их все-таки подружить как-то…

- И с капустой, конечно. Кого подружить? - выпала из своих фантазий домовенка. - Капусту и тесто?

- Клэр с Хелен, - рассмеялась Ведьма.

- Так ты пригласи ее, кто, если не декан Порталов и Переходов, может рассказать самые страшные истории? Между прочим, основанные на реальных событиях! Пригласи, как особого гостя, а не как подругу, и пусть появится как-нибудь… Стрррашно. Мышка же хотела побояться.

- Например, напрямую из очага выйдет? Не уверена… они вроде бы не то, чтобы в хороших отношениях. Вернее, не так. Клэр не готова раскрываться перед Хель пока. Да и, к тому же, она хотела побояться, а не помереть со страху.

- А ты поговори с деканом, пусть она снимет на вечер свою маску оченьсерьезности. Пусть покажет, что может тоже быть обычной девчонкой. Она же может? - неуверенно спросила Лиза.

- Может-может. Особенно, если ее хорошенько напоить. Мы же с ней тут трое суток на кухне сидели под остановкой времени, когда она с нами тут была после возвращения Избушки.

- А! Вот что это было! А я-то не могла понять, что происходит. Кухня с утра как-то странно фонила.

- Страшная женщина, так-то. Даже мне столько пить тяжело. Энергетик тогда, кажется, из ушей вытекал, а ей хоть бы что.

- А чего ей? Она ж одной ногой по ту сторону. Но да, страшная, если ее не знать. Может, поэтому Клэр и не идет с ней на контакт. Просто не знает, что она вообще-то очень добрая и хорошая, просто специальность обязывает.

- Интересно, а Кроу еще преподает?

- Вот этого не знаю, но вряд ли. Богам же нельзя вмешиваться в ход событий и все такое, а преподавательство - это как раз и есть вмешательство прямое, я думаю, - задумалась Лиза.

- Надо бы Сильвию на обучение куда-нибудь записать. Или чтобы этот старый ворон хоть посоветовал, что почитать или с кем пообщаться. Он же как-то научился обращаться человеком. И магию изучил. И говорить может, хотя это у воронов и так, вроде бы, врожденный навык… А то представь, если Сильвия сможет вполне себе двумя руками торты хомячить, - она покосилась на совенку.

Птица очень внимательно слушала Киру. Она посмотрела на свои крылья, угукнула и пересела на колени к Кире. Та сразу же начала поглаживать и чесать сове грудку и голову. Если бы Сильвия умела мурчать, она бы так и сделала. Но мысль об обучении крепко засела птице в голову. По ее разумению, если она будет учиться, то ее будут ждать очень большие, а, главное, вкусные перспективы.

- Так что насчет девичника? - напомнила Лиза.

- А что насчет него? Значит, пирожки, пицца, сладости и страшности? Хм… а если мы ее похитим? Запрем кладовке, и пусть сперва оттуда выберется. Разумеется, с подсказками и прочим, чтоб не очень сложно было. Ну и да, Хель надо позвать. Пусть общаются. А там, глядишь, опять часы перевернет, и у нас девичник на пару суток затянется.

- Точно! - потерла руки домовенка, как-то непривычно кровожадно расплывшись в улыбке. - Сделаем квест и пусть выбирается. Но перед этим побоится. Напиши декану, может, она еще не спит? И надо, думаю, предупредить господина Берга и жениха, чтоб не теряли нас и не совали нос.

- Да, этих точно надо. А то наведут панику, половину города же на уши поставят, - согласно кивнула Рыжая, доставая зеркофон.

Привет, не спишь? Есть разговор. Срочно! - быстро набрала она сообщение для Хель.

Нет, изучаю потолок. Очень интересно. Что-то случилось? - моментально прилетел ответ.

Наберу? - тут же уточнила Ведьма, чтобы не писать много. Да и так можно будет сразу подключить всех присутствующих к обсуждению.

Если что-то срочное - могу прямо сейчас заскочить к вам.

Не настолько, чтобы тебе через весь город мчаться. Лови звонок, .

Так я и не буду. Я все равно не могу уснуть. Мне до вас пару секунд, - прилетел ответ Кире.

Залетай. Окно открыть?

В комнате в одном из углов сгустился туман, который Кире был уже знаком: холодный, плотный и тревожный, если не знать, что это за туман.

- Не нужно, - из него вышла Хель и улыбнулась. - Так что случилось?

- У нас Мышка замуж выходит, - в лоб обрадовала декана Кира.

- Да вы что! Какая прелесть! - Хель поискала глазами, куда можно присесть.

- Падай, - предложила Кира свой стул, а сама уселась на кровать.

- Благодарю, - декан не стала отказываться от предложения, выудила из складок юбки бутылочку красного полусладкого и два бокала. - Снотворное. Будешь?

- А давай. Тем более, что как раз есть, что обсудить по поводу этой новости. Мы хотим ей девичник устроить.

В комнату постучали.

- Девочки, у вас там все хорошо? - спросил из-за двери Рудольф.

- Хель зашла. Мы тут девочками общаемся. Тебе потом все расскажу, - ответила Ведьма. Выслушивать сейчас нотации от Рудольфа о том, что ей нельзя пить и все в таком духе, очень не хотелось.

- А, ладно. А то я думаю, что-то могильником повеяло. Ну хорошо, сидите, - по удаляющимся шагам Кира поняла, что мужчина ушел.

- Могильником ему повеяло… - фыркнула Кира, недовольно сверкнув на дверь глазами. - Я тебе такой могильник устрою, поймешь, что аура нашей Хелен это цветочки.

- Ну… так он прав. Ты смотри-ка, бдит. Еще бы, несанкционированное проникновение в дом.

- Вроде и хорошо, что бдит, а с другой стороны - старый параноик. Ладно… наливай уже.

- А я тебе говорила! - Хель подняла философски палец к небу. Она разлила по бокалам понемногу вина и протянула один ведьме. - Так Мышка выходит замуж, у вас девичник, а я причем?

- Да мы еще на Драконьем Острове договорились, что проведем пижамную вечеринку со страшными историями. Вот и решили совместить одно с другим. Планируем завтра запереться в Избушке с вкусностями и травить страшилки. А еще сперва похитим Клэр и устроим ей мини-квест, чтобы выбралась из кладовки.

- Так, я не поняла. Это ты что же, меня приглашаешь? - прищурилась Хель.

- Именно! - отсалютовала Кира бокалом.

- Какая прелесть! - искренне обрадовалась богиня в отставке. - Меня уже сто лет никто никуда не приглашал. Но я пойду одна, ты слышал? - она почему-то обратилась к плащу, который неизменно был на ее плечах, во что бы она ни была одета, и без него декана было представить уже было сложно.

- У тебя там дух-хранитель какой-то? - вопросительно изогнула бровь Рыжая.

- У меня там супруг -...Ну, допустим, хранитель.

- Хорошо, что я хотя бы не успела раздеться, - рассмеялась Ведьма.

- Не переживай, его обнаженные девушки мало интересуют, как ни жаль. Он… плохо видит.

- Чем он провинился, что ты его… вот так… в плащ превратила?

- А это не я, это он сам. Филонить изволит и уклоняться от исполнения богических обязанностей, - плащ на плечах богини как-то резко дернулся.

- Так он тоже из… богов? Тоже в отставке?

- Да, один из спасителей этого мира. Но на монументе его нет, категорически отказался. Но вот если ты как-то побываешь в скрытом городе, то там есть памятник всем нам, и ему в том числе.

- Город, видимо, настолько скрытый, что я о нем даже не слышала никогда, - задумалась Кира, пытаясь сперва вспомнить, а потом и просто осознать, о каком месте идет речь.

- Мало кто о нем знает. Но, если интересно, могу в какие-то выходные устроить тебе экскурсию. В каком-то смысле, он первоисточник всех древних. Там и начало, и хранилище. Он, в некотором роде, во временной петле, которую жители не захотели размыкать, помня о том, что все, что было триста лет назад - может повториться, и если что и спасет всех нас в очередной раз, то это этот город. Но ты и одна можешь туда попасть. Спроси у Моргана, как. Он расскажет. Если спросит, откуда узнала, не стесняйся, говори, что я рассказала. Больше-то некому.

- Надо будет спросить при случае. А! Так вот! Девичник же… в общем, мало того, что он, так еще и новоселье в Избушке заодно надо отметить. Я же обещала тебя пригласить, когда она восстановится. А так, мы решили, что кто еще, как не ты, сможет рассказать пару интересных страшностей нашей Мышке. Да и… каюсь, это мой коварный план вас подружить.

- Избушка уже готова? - изумилась Хелен. - Надо же, как вы быстро справились. Ты молодец, Кира.

- Не я молодец. Вон, - она кивнула на Лизу с Сильвией за компьютером. - Им спасибо надо сказать. Во всю пользуются той игрой.

- Все равно ты молодец, очень быстро усвоила, как работает этот организм, хотя я по себе знаю, что невероятно сложно менять то, к чему ты привыкла за много лет.

Декан подлила себе еще "снотворного".

- Я безмерно благодарна за приглашение, видит Тьма Безглазая, что подруг у меня не так много. Примерно ноль. Но… ты уверена, что Кларисса будет рада такой гостье, как я? И ты уверена, что стоит нас дружить? Что ей нужна такая подруга?

- Она тоже со странностями, так что, все нормально. Все мы тут немного затворницы, думаю, все поладить должны в итоге, - рассмеялась Кира и подставила опустевший бокал.

- Ох, не знаю. Но… давай попробуем. Чем я могу помочь? Подготовить страшных историй?

- Только так, чтобы она там не очень сильно умерла от страха. В смысле, не совсем.

- Значит , без спецэффектов, - вздохнула Хель.

- Ну не настолько же все по-детски. Хотела побояться - получит.

- Ну она у вас такая… девочка. Я даже не знаю, - с сомнением декан посмотрела на свой бокал. - Ладно, я попробую. Я уже привыкла, что меня как-то стороной обходят, хотя я плохого зла никому и не делала. А до ухода с поста Проводника всего лишь выполняла свою работу.

- Ничего, скоро привыкнешь к тому, что тебе, как минимум, в одной Избушке точно всегда рады, - подмигнула она.

- Это очень странные и непривычные ощущения. С тех пор, как ты появилась в городе, я так часто, наверное, за всю жизнь никуда не выбиралась.

- Кстати, а ты не в курсе, кто в Академии обучением Фамильяров занимается? А то я смотрю на Кроу, который вроде как птица же, изначально? Так вот, он же как-то до божественности… смог человеческий облик принимать.

- Я сама занимаюсь фамильярами. Но чтоб до такого уровня дотянуть - нет. Это тебе надо к самому Кроу, только он знает секрет того, как из птицы вырасти в бога.

- Ну, если Сильвия захочет, мы из нее и бога вырастить можем, конечно. Но пока цель только человеческий облик.

Сильвия затопотала ногами по полу, приосанившись и выхаживая, всем видом показывая, что она хочет и может. Вкусные перспективы не отпускали.

- Богиня сладостей. Сахарная совенка, - рассмеялась Кира.

- Уху! Уху! - активно закивала птица. Кире показалось, что она улыбалась.

- У тебя же попа слипнется, птичка моя, - продолжала смеяться Ведьма.

Сильвия подозрительно сощурилась и перевела взгляд на дверь.

- Уху!

- Она спрашивает: тебя вампир что ли покусал? - перевела Лиза.

- Я ему кусалки выдерну, если попытается. Говорю же: не знаю, как сов лечить от сахарной болезни. Тут людей-то не могут вылечить. Хотя… думаю, просто не правильно лечат.

- Вообще-то, птичкам нельзя сладкое, - строго посмотрела на Сильвию Хель.

Сова возмутилась, нахохлилась и, приняв воинственный вид, направилась прямо на декана.

- Интересно, у кого это она научилась? - хитро посмотрела Хель на ведьму.

- Она же вроде ничего не говорила, - не поняла та.

- Зато она очень похожа на тебя, - констатировала факт декан. - Вы идеально совпали.

- Не достаточно рыжая, - шутливо-гордо вскинула нос Ведьма.

- У нее рыжая душа, - улыбнулась Хель. - Но про сладости я пошутила. Фамильярам ожирение и сахарный диабет не грозит. Если она хочет и требует - пусть ест, она знает, что ей нужно. Если ищет сладкого - не отказывай. Значит, так надо.

- Да, она что-то говорила о том, что ей надо расти, - вспомнила Кира.

- Значит, именно это ей и нужно для роста. Но все равно рацион разбавляй и чем-то другим.

Сова примирительно кивнула и забралась на руки к Кире, устроившись в ногах, как в гнезде.

- Ну вот что с ней делать, - вздохнула Рыжая, почесывая голову совы. - Лиза, можно тебя попросить? Извини, что отвлекаю. Можешь нам что-нибудь по быстрому вкусненького сделать? Сыр с медом и еще каких-нибудь закусок под вино. Ну и Сильвии чего-нибудь сладенького.

- Любить и обожать, что еще остается? И, кажется, у тебя это хорошо получается.

- Да легко, - Лиза не глядя махнула рукой на стол, и там появилась сырная нарезка с орешками, медом и парой неизвестных науке соусов. - Угощайтесь.

- Благодарю, моя хорошая, - улыбнулась Рыжая и жестом пригласила Хель присоединиться. Сове она тут же выдала тарелочку с медом.

- Благодарю, - кивнула декан, подцепила зубочисткой старый сыр и макнула его в мед. - Когда мероприятие?

- Прямо завтра. Я напишу, как начнем. Там и очаг разогрею, чтобы атмосфернее было. Может, кто из духов на огонек заглянет.

- Я могу привести духов поинтереснее, тем более, если очаг будет открыт. Утро? День? Вечер?

- Я прямо даже не знаю, что тебе ответить, - рассмеялась Ведьма. - У меня утро часа в два-три начинается только.

- Понятно. Не раньше шести вечера. Чудесно. Подходит.

- Да, думаю, что примерно так. Как раз до темноты должна будет выбраться из кладовой, а там уже все вместе встретим закат

- Хм… Может, не кладовая? Может быть, старое крыло катакомб подземного кладбища? Мы прямо туда портал откроем, там… очень атмосферно.

- Я слышала, там где-то еще есть какая-то красная комната, организованная еще одним из профессоров. Вроде как, по слухам, даже дух его до сих пор там обитает. Но кладбище - тоже интересная мысль. А если там еще несколько духов подружелюбнее найдется, чтобы они каких загадок позагадывали ей... Надо ее занять не больше, чем на час. А то ведь истерика у девочки случится.

- Комната Ленинштейна? Хм… С ней связана одна действительно страшная и неприятная история… И дух его там действительно обитает. Но там сейчас, скорее, музей памяти древнего города. Там сейчас не так страшно и днем даже бывает людно. А вот если, например, старые темницы под Академией… Которые, конечно, никто не реставрировал никогда… Хм… - Хель задумалась. - Думаю, я могу там разбудить пару спящих заключенных.

- О, кстати, я у тебя вот еще что хотела спросить… Я на кладбище духа видела. Это нормально?

- А до этого не видела что ли? - удивилась декан.

- Не просто так. Обычно, мне для подобного нужен был минимум руноскрипт. А лучше еще и каких-нибудь подношений и мазей на глаза. Берг говорил, что это была хозяйка кладбища вроде как.

- Ну, хозяева кладбищ часто показываются, конечно, но тоже далеко не всем. Кира, у тебя Избушка. Ты же понимаешь, что это за дом?.. - прищурилась Хель. - Ты знаешь, кто обычно хозяева Избушек?

- Знаю. Мне уже каждый об этом рассказал, кажется, - вздохнула она. - Да и… я прошла через Очаг. Меня когда похитили - накачали какой-то гадостью. Только так получилось очиститься от последствий. До сих пор всего не могу в голове уложить.

- И еще удивляешься тому, что видела? Я бы на твоем месте удивлялась, что видела только одного духа! И как, кстати, ощущения?

- Ну-у-у… Если мне будет скучно - я повторю этот опыт даже. Весьма необычные ощущения. Хотя если бы мне кто-то это просто описывал, я бы решила, что это должно быть чудовищно больно. Но нет. Если коротко, меня разобрали, почистили, отмыли металлической щеткой и собрали обратно, свежую и обновленную. Не говоря о том, что в голову всяких знаний напихали на пару жизней вперед. Вот их я все еще перевариваю.

- Непередаваемые ощущения, - понимающе кивнула Хель, как будто погружаясь в воспоминания. - Так что, да. Это нормально. Не пугайся.

- Я с Бергом живу, - напомнила Кира с усмешкой. - Я, кажется, уже ничего не боюсь.

- Это да. Отчаянная девушка. Это последний нечеловек, к которому я бы обратилась за помощью.

- И чего его все так не любят? Он же вообще сама милота.

- Да? Какое у тебя интересное понимание… милоты. Тебе просто повезло, детка, что он… Я даже не знаю, что. Что ты оказалась в его вкусе? Что он втащил тебя на свою сторону баррикад? Не знаю, что предположить.

- Может, просто мы с ним, в какой-то мере, одинаковые? Оба одинокие. Оба многое пережили и понимаем друг друга. Ну и наши цели и понимание справедливости совпадают.

- Если это так, - Хель добродушно улыбнулась. - То это очень хорошо. Не смотря на то, что я о нем думаю… Это вообще не важно. Не слушай никого и ничего. Слушай себя. Ты же Ведьма, тебе твоя интуиция не соврет. В конце концов, даже у такого… нечеловека должно быть что-то хорошее. И даже для него должен быть кто-то. Глядишь, он рядом с тобой другим станет. Может, менее резким и нелюдимым.

- Вот с последним я точно не помогу. Скорее, вместе замуруемся где-нибудь в глуши и будем местное население пугать легендами о себе, - рассмеялась она.

- Что я слышу… - Хель легко прикоснулась своей ледяной рукой к руке Киры. - Я слышу слово вместе. Неужели… у тебя появились к нему чувства? Значит, колечко скоро перестанет быть просто украшением и защитой от нежелательного внимания? Но в целом я о другом. Под человечностью я не имею ввиду безудержное желание контактировать с социумом, а нечто иное, если ты понимаешь, о чем я.

- Понимаю. Я развеиваю его скуку. Он для меня - прекрасный и умный собеседник и партнер по словесным дуэлям. И да, ты права. Принесу покой бывшему, а там уже можно будет подумать о себе немного. О нас…

- Поздравляю тебя! Ты умница. И если что, чур я устраиваю девичник! - застолбила место Хель.

- Эй! А я? - возмутилась из-за монитора Лиза.

- Ты же дом строишь там!

- Ну и что? Я все слышу!

- Вместе будете устраивать, только не ругайтесь, - рассмеялась Кира. - И Клариссу берите с собой. Пусть оторвется, отомстит мне за завтрашнее.

- Она обидится, если ее не взять, - резонно заметила арахна.

- Ну, значит, я жду завтра твоего сигнала? - уточнила декан. - В итоге где будем организовывать квест? В темницах одна атмосфера, кладбище - другая. Там, где сейчас музей Ленинштейна - третья, там была комната, где закрыли его и он умер от чумы.

- Надеюсь, чуму оттуда вычистили полностью? А то не хватало нам еще эпидемию по городу распространить.

- Конечно, ты что? Как бы туда ректор дал допуск экскурсиям? Ни миазмы не осталось от этого ужаса.

- Ты так говоришь, будто сама видела последствия чумы. Хотя, да… вы же там все вроде из Героев Залесья.

- Я знаю, что это такое, - поморщилась декан. - Меня не было в этом мире, когда здесь была вспышка чумы, но мне довелось переводить жертв чумы в других местах. Поэтому я подтверждаю, там все чисто. У этой болезни особый запах, ни с чем не перепутать. Даже легкое присутствие легко можно уловить. Знаешь, как пахнет человек, гниющий изнутри?

- Не доводилось нюхать, но примерно представляю, - наморщила нос Кира. - Хотя… подожди, если там были жертвы чумы… может быть, именно туда и попробовать? Клэр - девочка любопытная. Ей дай волю, она все будет пытаться с точки зрения науки объяснять. И она умудряется докопаться до такого, о чем даже я бы не подумала.

- Идея! - вспыхнула Хель. - В общем, предлагаю поместить ее не в саму бывшую камеру Ленинштейна, а ныне музей, а в одной из камер по быстрому оборудовать что-то вроде лаборатории, и одним из заданий будет из имеющихся средств соорудить лекарство от чумы. Думаю, она с этим легко справится, тем более, что лекарство уже известно. А дальше пусть ищет выход из лабиринта по подсказкам. Задача - добраться до портала. И не нарваться на Паучью Мать. Ее я предупрежу, чтоб попугала, если что, но не ела.

- А оттуда она попадет сразу в Избушку, где мы ее встретим вкусняшками, поздравлениями и празднованием, - поддержала Ведьма.

- Да. И пижамой.

- И пижамой, да!

- Все, заметано, - с Хель как-то внезапно слетела маска оченьсерьезности. Она как будто ожила в предвкушении всего этого джаза.

- Себе тоже не забудь пижаму прихватить, - напомнила Рыжая, наблюдая за переменами богини.

- Пижаму? - задумалась Хель. - А у меня… нету.

- Ночная рубашка?

- Тоже нету. Я или не сплю, или сплю…ну это. Так. Ладно, завтра с утра забегу в магазин и что-то куплю.

- Ладно, так тоже подойдет, - Кира хитро сверкнула глазами на Хель, очень внимательно ее осматривая с ног до головы, будто сканировала.

- Что? - удивленно спросила декан.

- Завтра узнаешь, - напустила загадочности она.

- Ну завтра - так завтра, - вздохнула декан. - Я, пожалуй, пойду тогда? На связи?

- Ну если ты куда-то торопишься… - вздохнула Кира, глядя на полную тарелку сыра и пустой бокал.

- Так подготовиться надо и тебе, и мне. Ну да ладно, уговорила, чертяка языкатая.

Она неторопливо подлила в бокал себе и Кире. Темное, тягучее вино скользнуло по стеклу, оставив на стенках тонкие рубиновые следы. Хель не глядя нащупала вилкой еще один кусочек сыра, который приятно перебивал сладость напитка. Богиня из складок юбки, словно из чужого кармана реальности, извлекла знакомые Кире песочные часы. Рыжая только сейчас поняла, в чем штука с ее юбками. Хель прищурилась и вопросительно подняла бровь, переводя взгляд с часов на Рыжую.

Та ответила не менее выразительным, красноречиво недовольным взглядом: она посмотрела сперва на часы, затем на стол, где стояла абсолютно пустая бутылка. Рыжая задумчиво покрутила её пальцем и медленно, почти театрально перевела взгляд на пышную юбку богини.

Она смотрела на нее так, словно там, в глубине мягких складок, вполне могли затеряться не только еще пара бутылок, но и половина винного погреба, несколько потерявшихся моряков и… да черт его знает, что могла вынуть богиня еще из своей юбки? Взгляд у Киры получился настолько прозрачным в своей просьбе, что даже слов не требовалось.

Хель вначале выдержала паузу, а затем уголки её губ дрогнули. Лицо богини медленно расплылось в широкой, почти заговорщической улыбке. Она многозначительно вздохнула, опустила глаза к своей юбке и, с легкой неохотой опытного фокусника, раскрыла один из потайных карманов.

Из глубины ткани показалось горлышко одной бутылки, затем другой. Хель ловко выудила их наружу, поставила на стол. Стекло звякнуло, объявляя второй раунд.

- Я знала, - удовлетворенно сказала Рыжая, подаваясь вперед и широко улыбаясь. - У тебя не может быть всего одной бутылки.

- Плоха та юбка, в которой не помещается пара бутылок полусладкого! - философски заметила Хель.

- Кстати! - Рыжая подскочила с кровати и продемонстрировала Хель кинжал, который ей отдал Рудольф из своей оружейной. - Посмотри. Можно как-то для него время ускорить? Я с Уром пообщалась, там какое-то странное фейское заклинание. Условие снятия - время. Есть возможность конкретно для него ускорить течение времени как-то?

Декан переняла кинжал из рук ведьмы и пристально его осмотрела. Потом принюхалась.

- Он… Живой… - она удивленно посмотрела на Рыжую.

- Ага, у Руди в оружейной нашелся. Он говорит, что как-то давно его отвоевал у какого-то культа. Незавидная судьба. Но судя по той истории, которую я увидела - это фейри. Живой.

- Ну тут я тебе вряд ли чем могу помочь, но смотри… - Хель указала на едва заметную мелкую гравировку на клинке у самой рукоятки. - Видишь?

Там были выгравированы через дефис два числа.

- Вероятно, это год начала и год окончания… проклятья? В общем, я полагаю, если эти даты сумеет перебить грамотный кузнец, то вы перехитрите время, - плащ на плечах Хель шевельнулся, капюшоном тронув той ухо. Хель вздохнула и обратилась к плащу.

- Ну так выйди из сумрака уже и сделай что-то! А то все сидишь на моей шее.

- О, вы еще и общаться можете в таком виде? - глаза Ведьмы вспыхнули любопытством.

- Естественно. Ты можешь мне его дать на некоторое время? А то у нас тут кое-кто стесняется, - на эти слова край плаща слегка щелкнул тканью. В одном этом звуке уже звучало недовольство. Он снова что-то шепнул декану и затих.

- О, эти подковерные игры… Он говорит, что не хочет светиться в этом доме. Но снять проклятье может. Так что, доверишь нам вещицу ненадолго?

- Я все равно собиралась снимать с него это заклинание. А так, если это сделаете вы, думаю, ничего страшного. Руди мне все равно его отдал. Имя его я уже и так знаю. Ур смог с ним пообщаться. Так что, берите. Пусть уже освободится, бедолага.

- Договорились, - декан убрала кинжал в складки юбки. - Продолжаем разговор.

Она открыла бутылку вина и перевернула часы. Лиза тревожно посмотрела на происходящее и только тяжко вздохнула. Теперь она сама побывает в этом странном коконе времени.

***

После того, как Хель ушла, Кира залила в себя отвар, чтобы вывести последствия попойки с богиней. Избавилась от лишнего запаха, заглянула в ванну, а потом направилась к Рудольфу в кабинет, стараясь не очень шуметь. Не хотелось бы наткнуться на Клариссу посреди ночи. Она просто прошмыгнула к нему в кабинет, прикрыв за собой дверь.

Он перебирал какие-то бумаги, когда вошла ведьма.

- Как посидели? - не глядя на нее, спросил Берг. - Ты не можешь уснуть? Тебе снова что-то рассказать?

- Нет, рассказывать пришла я. Вернее, договариваться, - хитро прищурилась она.

Рудольф отложил бумаги в сторону, откинулся в кресле и с интересом посмотрел на Ведьму.

- Ты пришла договариваться? Звучит интригующе, любопытно и немного тревожно.

- Да, мы потому и собирались сейчас.

- Девочки что-то высидели и вылупилась какая-то мысль. Ты можешь собой гордиться: мне страшно. Но продолжай.

- Не войну затеяли, как вы, мальчики, и ладно, - не осталась в долгу Рыжая и на всякий случай выглянула в коридор, проверяя наличие лишних ушей. - Так вот… мы придумали завтра устроить Мышке девичник. Так что, завтра надо предупредить Макса, чтобы вы не нервничали. Мы планируем похитить Клариссу. Устроим ей небольшой квест, а потом запремся в Избушке, устроим пижамную вечеринку со страшными историями, как хотела Клэр еще на Острове.

- Я даже не знаю, как на это реагировать. У меня масса вопросов. Но… ладно, Макса я беру на себя. Я как раз завтра с утра собирался зайти к нему в магазин, чтобы проверить, что можно выудить из компьютеров. И предупрежу его. Но фраза мы планируем похитить Клариссу заставляет меня думать о том, что к вашему похищению нужно будет приставить кого-то, кто будет следить, чтоб вас всех вместе кто-то не похитил. Второй вопрос… Не вопрос, а, скорее, надежда. Надеюсь, ваши страшные истории не превратятся в реальность? Ну и третий, но это так… Мальчикам на вашу вечеринку вход воспрещен? Даже если это какие-нибудь… аниматоры? - Рудольф хитро улыбнулся.

- Ой, да кто нас похитит? Во-первых, кому мы, такие отбитые, нужны? Во-вторых, найди мне такого отбитого, кто решит разом похитить ведьму, домовую, безумного доктора, фамильяра и богиню смерти? В-третьих, да, ты правильно понимаешь, что мальчиков не будет от слова совсем. Аниматорами завтра я и Хель будем.

- Где-то я уже слышал ой, да кому я нужна... - напомнил Рудольф. - Ну да ладно. Отписываться каждые полчаса не прошу, но если что… - он тяжело драматично вздохнул. - Вытащу отовсюду, куда умудритесь забраться.

- Ну хорошо, хочешь подробностей - устоим на час-полтора ей квест под Академией, чтобы она добралась до портала. А потом в Избушке закроемся и будем травить страшилки.

- Хель за старшую. Если с вами что-то случится, я ее наизнанку выверну, так и передай.

- Ну, строго говоря, ей особенно некуда еще изнанистее быть, - напомнила Рыжая с хитрой усмешкой.

- Я придумаю. У меня фантазия богатая, особенно, когда паранойя разыгрывается, как мигрень. Так… А во сколько все это мероприятие у вас планируется?

- Днем… часов в шесть начнем. Сколько Клэр будет квест проходить - пока не возьмусь утверждать. По плану часа полтора должно все занять. Ну а в Избушке… как будем дома - я сообщу. Там нам точно ничего не будет грозить уже. Там, если что, сама Избушка напинает так, что мало не покажется. Подозреваю, что даже боги поостерегутся лезть к ней.

- За Избушку я максимально спокоен. Полагаю, раз будет Хель, то на всю ночь посиделка. К шести часам мы с Максом разберемся с магазином, я думаю. Куда же его потом-то деть? Ладно, что-то придумаю. Мальчишник-то парню тоже надо организовать, в таком случае. Я понял. Соберу его товарищей и пойдем в бар.

- Если в какой-нибудь стрип-клуб пойдете - я требую видеоотчет! - заявила Кира весело.

- Я подумаю, - хитро улыбнулся Руди. - Кстати, хорошо, что ты зашла. Палату приготовили? Я собираюсь сегодня навестить Руне.

- Да, Лиза все подготовила, - кивнула Ведьма. - Так! В смысле ты подумаешь?! Я же не осуждаю. Я завидую!

- Да угомонись, посидим в баре. Мне вот это все не интересно, чего я там не видел? - он встал из-за стола и подошел к Кире. - Тем более, что у меня и тут есть на что посмотреть. Максу тоже, думаю, до лампочки. А этих махровых вояк вряд ли что-то кроме их стволов интересует.

- Ты в курсе, как это двусмысленно прозвучало сейчас? - рассмеялась она намекая на стволы.

- Конечно, в курсе. На то и расчет. Ты меня как будто первый день знаешь, честное слово.

- Ну мало ли, вдруг это случайность была. А тебе в стрип-клубе на что смотреть… ну не знаю, например на нормальных, живых женщин?

- Что ты вкладываешь в слово нормальных? Нормальные… там вряд ли водятся. Я думаю.

- Ну… такие, которых не били по голове, например? Чтоб прям девочки-девочки, а не вот это вот все, - она показала рукой на себя.

- Но ты показала на всю себя! - рассмеялся Рудольф. - Я понял. Рыженькость хочет комплимента. Так и быть.

Он подошел к ней еще ближе и поправил непослушный рыжий локон.

- Вот скажи мне, я похож на нормального мужчину?

Она демонстративно задумалась.

- На нормального? Ну да, только похож. А в остальном - отличный мужчина, - закивала она с улыбкой.

- Ну вот. Испортила мне всю шутку. Но я все равно ее продолжу. Вот скажи мне, на кой мне черт сдалась нормальная женщина? Что мне с ней делать? С тоски повеситься? Так ведь не поможет. Да и… насмотрелся я на них за всю не-жизнь вот как, - он показал ребром ладони где-то в районе шеи.

- Ну зато такая тебе нервы трепать не будет. Ее не надо будет вытаскивать из неприятностей, в которые она сама же вляпалась. Вернее, масштаб неприятностей будет ограничиваться, в худшем случае, поцарапанной машиной, - начала загибать она пальцы. - Не будет лезть с оружием наперевес в самую… гущу событий, где есть вполне реальный риск расстаться с жизнью. От нее не будет пахнуть порохом и алхимией круглосуточно. У нее ничего не взрывается на рабочем месте, кроме мозгов… что еще? А, ну да, ее просто порадовать и не надо ломать голову, что подарить. Не придется искать что-то редкое и уникальное, достаточно букета цветов и новой модели Груше-зеркала.

- Это все или у нормальных женщин все-такие есть какие-то плюсы? - Рудольф демонстративно задумался. Ты их так рекламируешь, что я просто чувствую себя обязанным еще раз на таких взглянуть. Ну а вдруг я захочу помереть с тоски? Нет, душа моя, любая женщина так или иначе во что-то вляпывается.

- Ты один раз уже пожаловался на скуку, - напомнила она, намекая на их знакомство в целом. - Ну да, с ними просто и понятно. Накормил, напоил, что-то подарил, и она вся твоя. А тут вон, видишь что? И отомсти, и родню вырежи, и проблемы разгреби, и вообще не подходи, но обнимашки на ночь обязательны, вкупе со сказкой.

- А! Так вот ты зачем пришла? Все остальное просто предлог? - он сгреб Киру в объятия и прошептал на ухо. - Нет. И даже не пытайся. Там ничего интересного нет. Я с тобой смог почувствовать себя живым, и это ощущение ни на что не хочу менять.

Он отпустил Ведьму.

- Ты меня поняла?

- Чего не пытаться? - похлопала она глазами, хотя, где-то внутренне даже пожалела, что объятия были такими короткими.

- Не пытайся переключить мое внимание туда, где не вкусно. Ты спать пойдешь или тебя отнести? Или ты нас дождешься?

- Дождусь, - уверенно кивнула она. - Кстати, о вкусном… у тебя там табак еще не закончился? Не пора новый делать?

- Было бы неплохо, - вздохнул Берг. - Он где-то вот-вот закончится. Я могу выменять его еще на локон волос и немного крови? - хитро улыбнулся вампир.

- Вот еще! - возмутилась Ведьма. - Просто я пока набираю тебе кредит. А потом, когда придет срок, я тебя целиком заберу.

- Звучит ужасно. Как приговор почти. Ну что поделать? Раз такова цена… А мне очень нужен этот табак. Кстати, полагаю, все-таки дело не столько в нем, сколько в его авторе.

- Пока не ушел… Уточни еще кое что по эффекту? Есть разница в ощущениях и чистоте разума от того, что было первый раз, и второй партии с моей кровью?

- Определенно есть, но я пока не могу сказать, в чем именно. И есть ощущение, что помимо ожидаемого эффекта есть что-то еще, но я пока не могу понять, что именно. Оно есть, но как будто фоном. Сложно объяснить, - он посмотрел на Киру в надежде на то, что она как минимум поймет ощущения, как максимум - объяснит. - Но это в целом от табака. Что касается крови… Он просто разный, и я не могу понять четкого эффекта, она как будто усиливает итак вложенное. И вызывает привыкание? Не понимаю.

- Хорошо… предположим, я поняла. Попробую еще один вариант. У меня как раз есть пара интересных ингредиентов. Давно думаю, куда их применить… Да, думаю, тебе понравится. И свою кровь обязательно добавлю. Как раз пока ты Змея забираешь, смешаю тебе новинку.

- Ты бы все-таки поспала немного, Рыженькость. Нельзя же так… - он хотел было прикоснуться к ее животу, но в последний момент не решился.

- А вы собираетесь вернуться после рассвета? Если раньше, то дождусь вас, встречу гостя и пойду спать. К тому же, мне смешать и заговорить табак дело получаса от силы.

- Он вряд ли будет в себе, может так статься, что и тебя не узнает. Я справлюсь, если что, не переживай. Но, наверно, ты права. Уснуть тебе сейчас, зная все, будет непросто. Наверное, действительно правильное решение - занять себя чем-то. И, кстати, да, первые пару-тройку дней не суйтесь с Мышкой к нему в палату. Не нужно, пока я не скажу, что можно. Ладно?

- Хорошо, но… надо будет еще эксперимент провести один, - серьезно кивнула Рыжая. - Мне с тобой, может быть, пойти? Мало ли что, - обеспокоенно спросила она. Почему-то перед глазами ярко встала картинка из последнего кошмара.

- Какой эксперимент? Ты хочешь эксперимент прямо там, в процессе? - Рудольф нахмурился обеспокоенно и при этом совершенно не наиграно.

- Нет, ты что? Есть ли разница, какую кровь первой выпьет новообращенный? - намекнула она.

- Есть, - настороженно ответил Берг, не понимая, к чему она клонит. - А что?

- Да так… мне тут Клэр на днях рассказала. Она добралась до эксперимента с тем лекарством опять. В общем, каким-то образом, у меня есть не то некоторая доля устойчивости, не то иммунитет к вампиризму. Я так и не поняла, что там она говорила про взаимодействие, но она предполагает, что через какое-то время меня должно было полностью очистить в итоге от той гадости. Само… Вот думаю… если его попробовать в качестве первой крови напоить моей, а не просто какой-то из морозилки.

- Кира… Я понял. Но… Я не уверен, что тебе это сейчас надо. Процесс обращения - не самое приятное зрелище. И потом, новообращенный, чтобы завершить процесс обращения полностью, должен своей первой крови испить не из пакета, а напрямую из живого человека. Если это будешь ты, то это, конечно, позволит мне избежать многих сложностей, но я не хочу… Не хочу, чтоб это была ты. Не сейчас.

- Я залью в склянку, будет как будто из живого человека выпил. У меня хорошие проверенные чары консервации.

- Не в консервации суть, в процессе.

- Ну, тут тебе виднее. Хотя мне интересен процесс, конечно. Демонова кровь… - вздохнула Рыжая и с силой потерла лицо, пытаясь собраться с мыслями. - Много надо?

- Нет, не много. По сути достаточно будет и пары капель. Но остановить новообращенного - это то же самое, что пытаться остановить голодного медведоведа.

- С этим мы точно справимся. Пару глотков я могу гарантировать. Если сам не отцепится - будет беззубый новообращенный вампир. А дальше пусть из пробирки утоляет голод. В противном случае, буду кормить его пипеткой через нос. Не больше трех капель за раз.

- То есть, мои возражения просто игнорируются, да? - нахмурился Берг. - В твоем состоянии это неправильно.

- Начнем с того, что, в первую очередь, он мой друг. И я в какой-то мере в ответе за то, что с ним стало. И станет. Руди, мой организм куда крепче, чем ты думаешь. Хотя нет… ты знаешь это на собственном опыте. К тому же, защита все еще действует.

- Ради этого подвергать опасности тебя и ребенка? Кира, это безумие.

- Не заставляй меня просить, - прищурилась она серьезно. Подождала секунду и медленно начала делать большие умоляющие глаза.

Рудольф закатил глаза.

- Твою мать! Одевайся!

- То есть, ты все будешь делать там, не тут, в спокойной подготовленной палате? - тут же подобралась Рыжая.

- Изначально план был такой. Теперь придется перекроить. Теперь логично привести его сюда будет. Все, одевайся, если хочешь идти, и пошли, - вампир чертыхнулся. - Изначально я думал обратить его там, чтоб он покусал того, кто под руку подвернется, мы бы подвели это все под припадок, и я бы спокойно его перевел в свою клинику вполне обоснованно. Но раз ты так хочешь его напоить именно своей кровью, то сыграть логичнее будет иначе. Без лишнего театра. И действительно все сделать здесь. Значит, оттуда его надо будет просто увести.

- Три минуты… - кивнула Рыжая, анализируя сказанное. Можно было бы отпустить Рудольфа одного, но лучше, если у него будут ее свободные руки на всякий случай. Как ни крути, а она за него переживала. Кто бы ей еще месяц назад сказал даже о возможности подобного - рассмеялась бы в лицо. Если даже не плюнула бы в глаз… ядом. Она рванула в комнату и быстро переоделась в военную форму, нацепила пару кукри на пояс и пистолет на бедро. Решила, что этого хватит, хотя почему-то хотелось еще много всего с собой набрать, но время было слишком ограничено. По крайней мере, она сама обозначила, что будет готова через три минуты, а, значит, так оно и будет! На выходе она вытянула из воздуха свою метлу, демонстрируя полную готовность к полету.

- Пошли, - кивнул Рудольф.

До больницы они добрались по воздуху, тем более, когда у обоих была такая возможность сейчас. Рудольф занялся отвлечением персонала, а Кира кинула на себя руноскрипт сокрытия, которым воспользовалась еще в заброшке. Она дошла до палаты, переложила Змея на каталку и спустила его на первый этаж. Конечно, было весьма странно, наверное, для дежурного врача видеть, как открываются двери пустого, как ему показалось, лифта. Уже на улице Рудольф взял Руне на руки и они точно так же по ночному небу вернулись обратно домой. В общей сложности вся операция заняла меньше часа, с учетом дороги туда и обратно. Дома они расположили пациента в приготовленной палате, которая даже сейчас была зашторена, не смотря на темное время суток. Руне заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду.

- Все будет хорошо. Ни о чем не переживай, - попыталась успокоить Змея Кира.

Он только коротко кивнул, однако напряжение никуда не делось.

- Ты уверена, что не хочешь выйти? - уточнил Рудольф у Киры на всякий случай.

- В самом плохом варианте у меня случится припадок, и я кому-нибудь оторву голову, - отмахнулась она, стараясь выглядеть беззаботно. Она уже подготовила и принесла несколько пакетов донорской крови для голодного новообращенного. Ее кровь станет просто ритуальной, а вот утолить голод придется уже более цивилизованными методами. Но осталось еще одно уточнение. - Есть разница, откуда он будет пить в первый раз?

- Ну как скажешь, - вздохнул вампир и уселся рядом с Руне. - Ты имеешь ввиду… Где будет кусать?

- Именно. От руки его всяко проще оторвать будет, чем от шеи. Рука точно заживет, а вот разрыв шейной артерии я действительно рискую не пережить, - пояснила она ход мыслей.

- Именно поэтому и имеет значение. Чтобы ты осталась максимально невредимой, пусть это будет рука, - Берг как-то странно покосился на Киру.

- Значит, без разницы, - удовлетворенно кивнула она и протерла спиртовой салфеткой свое предплечье, готовая в нужный момент подставить его под клыки Змея. Она внимательно следила за происходящим, стараясь ничего не упустить ни в одном из аспектов восприятия.

Берг отодвинул с шеи бинты и Кира только и заметила, как глаза Рудольфа сверкнули, а клыки вытянулись. Дальше он просто вонзился зубами в шею Руне. Мужчина напрягся всем телом и прямо на глазах стал бледнеть. На удивление ведьмы, вампир управился с Руне за несколько секунд. Тело мужчины обмякло, и сейчас он не подавал признаков жизни. Рудольф оторвался от него, расстегнул манжету на рубашке, полоснул себе руку заранее приготовленным скальпелем и приложил порез к губам Змея. Тонкая струйка крови потекла по его щеке к шее. На этом моменте у Рыжей снова возникло ощущение рухнувшей сверху горы. Все же, как ни крути, а сил в Рудольфе было столько, что ей и за всю жизнь не переварить, наверное. Но, надо признать, что сейчас эти ощущения она пережила куда легче, нежели когда пропускала весь этот поток через себя. А, может, и тренировки с Бергом дали свои плоды? Но одно было ясно точно: ведьму заметно встряхнуло резко поднявшимися на дыбы волосами во всех местах.

Кира заметила, что в какой-то момент рука Руне дернулась, пальцы свело судорогой. Рудольф встал с кровати и отошел к ведьме. Дальше судорога поползла по всему телу и его начало ломать в буквальном смысле этого слова. Выглядело это все неестественно, мужчина хрипел, как будто бы стараясь вдохнуть, но у него не получалось. Он цеплялся негнущимися пальцами за простынь на кровати. А Рудольф просто стоял и смотрел, ничего не делая.

- Так и должно быть? - решила уточнить Кира. Она ни разу не видела процесс обращения целиком, но сейчас это выглядело слишком уж неправильным.

- Да. Он умирает, - коротко кивнул Берг. - Так и должно быть. Ты когда-нибудь видела агонию?

- Пару раз… но старалась ее прекратить. Из милосердия, - поморщилась она.

- Ну, вот это как раз она.

Вскоре мужчина снова обмяк на кровати и открыл глаза. Он шумно втянул воздух носом и повернул голову в сторону Киры. Взгляд его был пустым и непривычным, глаза, до этого живые и добрые, стали похожи на безжизненные стеклянные глаза куклы. Он поднялся и сел, вперившись взглядом в Киру. Пытаясь себя осознать, он мотнул головой, а потом зашипел и бросился к Рыжей так стремительно, что было сложно поверить в то, что еще час назад он лежал в палате, перебинтованный с ног до головы, не способный даже пошевелить рукой. Путь ему преградил Берг и одним только взглядом указав на кровать, заставил того вернуться на место. Руне послушно выполнил указание и затравленно посмотрел на Берга.

- Давай, - кивнул он Кире.

Рыжая не особенно верила собственным глазам. Она-то уже понадеялась на хоть какие-то проблемы, даже дернулась было в сторону, прикидывала в голове потенциальный рисунок боя, чтобы вовремя подставить тому под клыки руку, но вместо этого Змей просто послушно уселся обратно, повинуясь безмолвному приказу более сильного.

- Вот так, значит, работают гули? - нервно прищурилась она и подошла к Руне ближе.

- Именно, - кивнул Рудольф.

Она внимательно следила за новообращенным, подставила тому обработанное предплечье под укус. На себе она клыки вампира тоже ни разу не чувствовала, так что приготовилась к боли. Змей недоверчиво посмотрел на девушку: во взгляде читалось отсутствие узнавания. Он перевел взгляд на Берга. Тот снова коротко кивнул и прикрыл лицо рукой: видеть ему этого не хотелось совершенно. Руне потянулся к запястью девушки и, помедлив какое-то время, резко вонзился зубами в бледную кожу. Кира была права: больно было. Она закусила губу и зажмурилась. Вторая рука непроизвольно сжалась в кулак где-то в опасной близости от рукояти кукри. Кто бы только знал, каких усилий ей стоило сейчас переступить через себя и действительно не снести Змею голову. Ну или хотя бы не запустить в него руной Соул.

Рудольф подошел к ним и попытался оттащить Змея от Киры.

- Все, довольно.

Тот уперся, не желая по хорошему отпускать руку Рыжей, почувствовав что у него отбирают добычу, он еще плотнее вонзился зубами в нее. Рудольф удивленно посмотрел на Рыжую.

- Змей, фу! - скомандовала Рыжая.

Руне зарычал, как голодный пес, у которого пытаются отобрать кость.

- По хорошему говорю. Еда есть. А меня отпусти. Я не посмотрю, что ты мой друг, спалю - даже праха не останется, - над ее рукой огнем вспыхнула стихийная руна в опасной близости от головы новообращенного звереныша.

- Он тебя не поймет сейчас, - сказал Берг и прихватил одной рукой предплечье Киры, другой с силой толкнул Руне назад. - Хватит, я сказал!

Руне подался назад и хищно вцепился взглядом в Киру. Рудольф отодвинул девушку себе за спину.

- Уходи быстро, - скомандовал он ей. Она погасила заклинание, спиной вперед отступила к двери и выскользнула наружу, не сводя взгляда со Змея. Только в коридоре она позволила себе болезненно зашипеть. Быстро наложила простенький лечащий руноскрипт, чтобы остановить кровотечение. Она уперлась спиной в стену напротив, прислушивалась к происходящему, и ждала Рудольфа. На удивление в палате было тихо. Через пару минут вышел и вампир.

- Ты как? - обеспокоенно спросил он у Киры, пытаясь разглядеть место укуса.

- Кровотечение остановила. К утру даже шрама не останется. Я так понимаю, что-то все же пошло не так, да? - с сомнением посмотрела она на Берга.

- Кроме того, что он действительно впитал в себя некоторую часть моей силы и оказался сильнее, чем обычный новообращенный, все нормально. Так что, думаю, он придет в себя и освоится чуть раньше, чем любой другой. Но все равно пару дней не суйся к нему. Его еще будет коматозить. Я сам о нем позабочусь.

- Я так понимаю, я теперь желанная добыча, которую не дали добить? По крайней мере, пока не осознается.

- Для него сейчас все, что шевелится, будет желанной добычей. Поэтому нельзя и Клариссе к нему подходить, и Лизе. А в целом, все прошло хорошо. Но меня больше беспокоишь ты. Дай посмотреть, - он указал на руку.

- Только все не высмотри, - вздохнула Кира и протянула Рудольфу вторую руку, которую Змей не кусал.

- Зачем мне эта рука? Дай мне посмотреть, чего он там тебе накусал.

- Давай, пока я добрая, - прищурилась Кира, глядя на Рудольфа, как на не слишком умного. - Со второй рукой все в порядке.

- Рыженькость, не провоцируй. Я наелся, спасибо, сыт по горло, - настроение вампира явно шаталось. - Если ты настаиваешь, что с рукой все в порядке, пойдем тогда спать тебя провожу.

- Ну на, смотри, - вздохнула она, демонстрируя две красные точки с неровными контурами и небольшими красноватыми следами зубов вокруг. Змей явно был не аккуратен и кусал куда сильнее, чем требовалось.

- Вот тварь, - выругался Берг. - Всю руку мне изуродовал. Шрам останется.

- Не дождешься, - фыркнула она. - Говорю же: до рассвета доделаю. Было хуже. Я уже сама подлатала, пока тебя ждала.

Он вздохнул и потянулся губами к шраму. Но, вопреки ожиданиям Киры, она только почувствовала, как пара капель упала на место укуса. Вампир улыбнулся и вернул ей ее руку.

- Так быстрее заживет.

- Вот это было лишним. Раз так беспокоишься обо мне, - подмигнула она. - Помнишь, как меня с зелья на основе твоей крови вставило в Избушке, что аж между этажами прыгала?

- Ну, пару дней померцаешь. Невелика цена. Тем более, завтра, на девичнике, это может и пригодиться, чтоб внезапно возникнуть за спиной у Клэр, - усмехнулся вампир.

- Для внезапных появлений у нас запланирована Хель была. Не буду ее хлеб отнимать. Хотя-я-я. Надо подумать. Может внезапно за спиной у Хель появиться? Кстати, а что у вас с ее мужем произошло?

- С ее мужем? - Рудольф мягко, но настойчиво направил Киру к выходу из больничного крыла дома в сторону коридора, а потом и на второй этаж. - А с чего ты взяла, что у нас что-то произошло?

- Ну не знаю. Хель сказала, что у нее вполне себе есть муж, но почему-то о нем никто ничего не знает. И он категорически не захотел показываться в твоем доме.

- Странно, - задумался Берг. - Вот уж кого я был бы рад видеть, так это его.

Он остановился возле двери комнаты Киры.

- Он мне лет этак триста назад жизнь спас. Тьма Безглазая. Я тебе о нем говорил же.

- Да? - Кира нахмурилась, стараясь припомнить разговор, но безуспешно. - В любом случае… это весьма сложно сделать, когда угрозы жизни не бывает, - скептически заметила Рыжая.

- Это длинная и нудная история. И, вероятно, угроза моей жизни может быть, но благодаря ему я в этом не уверен. Я как-нибудь тебе непременно расскажу более подробно, если будет интересно.

- О, я обязательно напрошусь на очередную сказку. А сейчас пора спать, - она обняла Рудольфа и чмокнула в щеку.

- Вот и молодец, - он провел рукой по ее волосам. - А я пойду покопаюсь в бумагах перед тем, как завтра ворошить магазинские архивы. Хороших снов.

- Ну… удачных поисков тогда? - неуверенно ответила она и шагнула в комнату. Спать она все равно не планировала сейчас. Хотя почти сутки пить с Хель - то еще испытание. С другой стороны, почему бы и не поработать еще немного? Все что угодно, лишь бы не спать. Или все же остановить Берга и выспаться от души? Нет, еще слишком много дел. А еще пару суток она вполне протянет на отварах без каких-либо последствий.

Глава 4. Из Мышеловки.

Проснувшись, Кларисса сладко потянулась и пошарила рукой по соседней подушке, на которой должен был спать Макс, но… не обнаружила его. Вздохнув, она поднялась, оделась и прошмыгнула на кухню. Там уже с утра Лиза пила кофе. Увидев Мышку, она поторопилась организовать той завтрак, при этом, как-то хитро поглядывая на девушку.

- Что-то не так, Лиза? - сонно уточнила Кларисса, заметив косые взгляды домовенки.

- Нет, все в порядке. Просто пытаюсь угадать твои пожелания на завтрак.

- Варианты, Пингвински?

- Вафли, оладьи, яичница, блинчики… - начала перечислять Лиза и с сомнением посмотрела на девушку. - Кофе и бутерброды? Или чего-нибудь более существенного? Может, паста с морепродуктами или мясной стейк?

- Ой, нет, ты что. А есть соленая карамель к оладьям? И кофе. С молоком. Покрепче.

- Найдется, - кивнула арахна и принялась заводить тесто.

- Спасибо большое, Лизонька, ты волшебница! Дай мне потом пару уроков, а?

- Я не волшебница, я только пойду учиться, - напомнила она с улыбкой.

- Ну, не скажи, - Кларисса от души зевнула, пытаясь проснуться. - Как же это непривычно - спать не одной.

- Насколько я знаю, то до моего появления здесь готовила именно ты, - напомнила она и поставила кружку свежего кофе перед Клэр. - А уроки… мне как-то непривычно кого-то учить. Но рецептами я с удовольствием поделюсь.

- Спасибо, - Мышка с наслаждением вдохнула аромат кофе, и, кажется, глаза ее открылись. - Значит, я просто за тобой понаблюдаю, если позволишь. Я быстро схватываю. Ты не знаешь, куда делся Макс?

- Они с господином Бергом уехали в магазин Макса. Что-то связанное с расследованием. Господин Берг сказал, что они будут поздно, - отчиталась Лиза и тут же будто вспомнила. - Кстати, а у тебя планы на вечер какие-нибудь есть?

- Странно, даже не предупредил меня, - нахмурилась девушка. - Я поработаю, как обычно, я не помню, говорила или нет, но я близка к разгадке секрета вещества, которое обнаружили. А, значит, близка и к антидоту.

- О, это же замечательно! Но я прошу прощения, совершенно в этом не понимаю, - смущенно призналась она и по привычке поклонилась.

- Ты чего? Прекрати! А почему ты спросила про вечер? У тебя есть какое-то интересное предложение? - Кларисса с удовольствием отпила кофе.

- Привычка, - смущенно ответила домовенка и налила тесто на сковороду. - Кира спрашивала. Она сейчас в клинику уехала. Обещала вернуться примерно к обеду. Планировала тебе помочь с работой над антидотом.

- О! Так мы с тобой одни? А ты не могла бы мне помочь, пока Киры нет? Хочу проверить одну дурацкую теорию и предположение. Если, конечно, ты не против и нет других дел.

- А… это можно? Если я смогу оказаться полезной, с удовольствием помогу. А, чуть не забыла! Шестая палата временно под запретом для посещения. Для всех, кроме господина Берга.

- Ого, - Мышка вскинула бровь. - А что там такое? Господин Берг взял нового пациента?

- Если я верно поняла, то да. Вероятно, на ближайший месяц или два в этом доме новый постоялец. До особого распоряжения господина Берга к пациенту нельзя. Он сказал, что это может быть опасно для жизни. К сожалению, подробностей я не знаю, - Лиза поставила перед Клариссой тарелку с золотистыми пышными оладьями только что со сковороды. Рядом выставила горячую соусницу. - Карамелью лучше полей сразу, пока она не застыла. Я добавила немного меда, чтобы она не стала совсем уж твердой.

- Ничего себе. С появлением Киры в этом доме становится все больше и больше народу, - усмехнулась девушка. - Это… очень странно для господина Берга. Сколько здесь живу, всегда был нелюдимым затворником. Спасибо, милая.

Кларисса с удовольствием принюхалась к оладьям, которые пахли чем-то сливочным, и полила их карамелью.

- Это потрясающе, Лизончик! Сколько бы я ни готовила, вот так у меня никогда не получалось. Мне точно нужно пару уроков. Так что, поможешь?

- И с уроками, и с работой. Но я правда не знаю, чем именно могу помочь. Я же в этом всем вообще ничего не понимаю, - смутилась домовенка.

- Не нужно ничего понимать, - прожевала Кларисса кусочек оладушки. - Скажи, а что у тебя течет по венам? Там вообще что-то течет? Я не особо сильна в анатомии домовых.

- Для простоты, считай, что кровь. Если более точно, то ее эктоплазматический аналог, - как на экзамене ответила арахна.

- Ну, то есть, набрать немного можно?

- Теоретически - да, - с некоторым подозрением она посмотрела на Клариссу. Историю домовых для домовых преподавали очень хорошо в Академии.

- Не пугайся, мне нужно совсем немного, пара капель. Пожертвуешь ради науки?

- Если это нужно именно тебе, - она явно сомневалась, но все таки решилась на ответ. - Тебе готова дать несколько капель.

- Очень выручишь! - просияла Клариса. - А то придется идти в ноги падать к Иннокентию, а мне гордость не позволяет. И социопатия.

- Он точно не даст. И хорошо, если по знакомству не отправит в тюрьму за проведение экспериментов над домовыми и их составляющими. Это же все еще весьма… больная тема со времен последней войны.

- Тогда еще одна просьба: никому не говори, пока не получим результат. И, тем более, если его не получим.

- Хорошо. Но, если не секрет, можешь простыми словами объяснить суть эксперимента? А то я… все же немного нервничаю.

- Пойдем в лабораторию, там все расскажу, - Кларисса спешно допила кофе, быстро доела оставшуюся оладью, встала с дивана и направилась в свою комнату, протянув Лизе руку. Девочка протянула свою, чуть дрогнувшую ладошку.

- Лизонька, ты нервничаешь? - спросила Кларисса, заметив, что рука домовенки вспотела. - Чего ты боишься? Это же всего лишь капля крови, это не больно. Если хочешь, ткни палец себе сама. И выдави, сколько не больно и не жалко. Для понимания, есть ли реакция - хватит малости.

- Ну ты же знаешь наверное? Мы же с тобой нарушаем запрет аж самого Кроу, - виновато опустила глаза домовенка, но при этом послушно следовала за Клэр.

- Не поняла? - Мышка остановилась, как вкопанная. - Какой запрет? Тебе Кира запретила со мной общаться что ли? Если ты не хочешь или не можешь, ты не обязана. Я придумаю что-то еще.

- Нет! Что ты! - тут же замахала свободной рукой Лиза. - Кира бы никогда… Это запрет от Кроу. Видимо, не знаешь да?

- Тебе мистер Кроу что-то запретил? Кто он такой вообще и какое имеет право? - возмутилась девушка.

- Вообще-то, он Герой Залесья. И на сегодняшний день бог знаний, - напомнила Лиза.

- Ну и что теперь? Это не значит, что он может тебе конкретно что-то запретить. Они же не имеют права вмешиваться.

- Вообще-то, этот запрет распространяется вообще на всех. На уровне закона.

- Вот зараза. Этого не знала, - виновато склонила голову Мышка. - Мне не доводилось иметь дела с домовыми. В нашей семье он был… Как бы это сказать. Вне моей досягаемости. А у Рудольфа его никогда не было. Я и не интересовалась особо. Можно сказать, ты первая домовая, с которой я вот так близко знакома.

- Тогда понятно. Хотя этот запрет тоже больше среди домовых известен. Люди о нем редко вспоминают. В последней войне домовых в буквальном смысле перемалывали для создания особенно мощного оружия. С тех пор для них, домовых, так же действовал запрет на то, чтобы предоставлять свои части кому бы то ни было. Потому я хочу сперва понять, зачем тебе кровь и что ты будешь делать. У нас, домовых, весьма сильно коллективное бессознательное. Многие вещи из истории для нас почти как… память рода… как это у вас, ученых, называется? - она беспомощно посмотрела на Клариссу, чтобы та подсказала правильное слово.

- Генетическая память, - кивнула Кларисса. - Нет, если так обстоит дело, я не могу тебя заставлять.

- Попробуй объяснить, что зачем и почему? Если это тебе нужно, и оно, насколько я знаю, на благое дело…

- Давай я тебе покажу. Так будет проще объяснить. А ты уже там решишь, - Кларисса пригласила Лизу к себе в комнату.

В одной стороне комнаты теперь стояла большая двуспальная кровать, которая сейчас была аккуратно заправлена, в другой - небольшой рабочий стол. На нем аккуратными стопочками лежали бумаги, тетради и аккуратно расставленные пробирки.

- А, может, ты Кире тоже пару уроков дашь? - грустно вздохнула Лиза, глядя на весь этот идеальный порядок. - А то… ну, Кира…

- Как ты с ней вообще живешь? Ты бы знала, с какой частотой у меня дергался глаз, пока она была тут, а тебя не было… - полушепотом ответила Кларисса. - Я думала, словлю паничку и попрошусь на прием к господину Бергу. Но это было бы бессмысленно, у него как будто крыша протекла с появлением здесь твоей хозяйки, никого и ничего не видел, кроме нее.

- Понимаю, - вздохнула домовенка. - У нее… в общем, она только за сохранностью книг следит. А так… хожу и подбираю за ней разбросанные вещи, аккуратно раскладываю по полочкам. Иногда у меня ощущение, что она одна способна принести в пространство хаоса больше, чем целая толпа аристократов.

- Ой, я в курсе, можешь не объяснять. Ты бы видела порядок в этом доме, пока ее тут не было! Не то, чтоб я жалуюсь, у меня наконец-то появились подруги… - Мышка вздохнула. Ты ей нужна, - улыбнулась Клэр. - И мне ты нужна. И не потому, что мне сейчас нужна пара капель. И совершенно не из-за пирожков.

- Ну с ней у меня теперь договор. А нас, домовых, учат, что хозяева бывают разные. Да и… это как раз в той самой… ге-но-кра-ти-чес-кой памяти. А я что, могу тебя подругой называть? - спросила она, глядя на Клэр большими глазами.

- Генетической, - поправила домовенку Мышка, и арахна почему-то резко увидела себя, поправляющую взлохмаченные Кирой волосы. - А что… не можешь?

- В смысле… правда можно? Ну ты же… живешь тут. Практически… молодая хозяйка дома. А я же так… просто домовая паучиха.

- Я - хозяйка не этого дома. Да и в смысле просто домовая? - Мышка присела на корточки и взяла Лизу аккуратно за руку. - Ты ого-го домовая! И потом, я тебя на свадьбу пригласила?

- Ну… да. Пригласила.

- Вот. Не подругу я не стала бы приглашать. Декана Хель вот не пригласила же.

- Зря, вы с ней похожи чем-то. Разве что, она немного менее аккуратная, чем ты. Да и тоже не умеет с людьми общаться. Но ее просто не любят.

- Ну с Кирой же они нашли общий язык! А… ты сказала, с людьми? - рассмеялась Кларисса. - Вот именно поэтому и нашли.

- Ну Кира - это отдельная история. Чем дольше я ее знаю, тем больше у меня ощущение, что она и с демонами и с верхней и с нижней стороны найдет общий язык. Так что, она не считается.

- Вот именно. Об этом я и говорю. Так что, не знаю, как ты, а я считаю тебя подругой. Надеюсь, это взаимно. Но если нет… ну что поделать?

Лиза посмотрела на Клэр и молча обняла ее за плечи. Кларисса сперва смутилась и растерялась, но обняла домовенку в ответ.

- Благодарю. У меня же тоже уже лет сто никаких подруг не было. С самой Академии. Да и там тоже не то, чтобы… я же… отличница, - вздохнула Лиза. - Ладно, рассказывай, что там за эксперимент.

- Понимаю, - кивнула Клэр, поднимаясь. Она подвела Лизу к столу с пробирками разных оттенков. - Смотри.

Она достала из батареи пузырьков два: в одном была мутновато-белесая жидкость, в другом - алая, похожая на кровь.

- Здесь, - Мышка протянула первый пузыркек. - Вещество, которым накачивают жертв. Я нашла, за счет чего оно подчиняет, и это не химический состав. На химическом уровне оно действует на мозг, только вызывая привыкание и некое подобие эйфории. А то, чем оно создает привязку и зависимость… Даже не привязку, а подчинение. Как это правильно сказать? Подчинение рассудка, разума и души. Это все на ином уровне. На магическом. Я же говорила уже, что в составе какая-то то ли древняя, то ли еще какая-то, но мощная, напитанная магией, кровь?

- Ну, если и говорила, то не мне. Наверное, Кирике.

- Извини, я много разговариваю сама с собой и в своей голове, могу и ошибаться. Так вот, там какая-то очень мощная кровь. И именно она подчиняет. Даже я, далекая от магии и алхимии, это ощущаю. Много ею даже дышать не стоит.

Она аккуратно открыла пузырек и протянула Лизе.

- Понюхай.

- Так если она даже запахом подчиняет... Это не опасно? - Лиза с некоторым сомнением посмотрела на Клэр

- Много дышать нельзя, но и ты не внюхивай все залпом, - Кларисса поднесла пузырек поближе к своему носу, несколько раз махнула рукой и вдохнула. - Вот так. Поняла?

- Ну да… совсем немного, - кивнула Лиза и повторила за Мышкой, постоянно на нее поглядывая с немым вопросом все правильно?.

- Что чувствуешь? - Кларисса с каким-то научно-маниакальным интересом смотрела на подопытную. Ей был интересен вердикт домовенки. Ответить она не успела, начав чихать. Сперва один раз, потом второй, третий, пятый… десятый.

- Фу… какая гадость, - поморщилась домовенка, когда ее, наконец, отпустило. - Даже не знаю, как это описать. Что-то из забытого прошлого. Что-то очень опасное и… враждебное. Тут малая концентрация. Но пахнет действительно сильно.

Кларисса кивнула и подвела ее к микроскопу.

- Смотри. Там это вещество под микроскопом. Оно живое, но… не живое.

- Это как? - Лиза из чистого любопытства посмотрела в микроскоп. - Ой, Хи-хи трава что ли?

- Она самая, - изумилась Клэр. - Ты как будто бы видела ее уже?

- А? Нет. Просто… не знаю. Это где-то на уровне ощущений. Я просто знаю, что это она. Это же вон те маленькие жучки, которые бегают и как будто смеются.

- Именно. А теперь присмотрись внимательно. Я не сразу заметила. Видишь, что плавает между ними? Оно такое ленивое и амебное, но постепенно поглощает все остальное.

Кларисса быстро заменила образец под микроскопом.

- А это кровь. Кровь тех самых подопытных, из соседних палат. Сначала в ней было много хи-хи травы. Потом стало вот это.

Лиза увидела, как под стеклом вяло ворочаются большие красные точки, тыкаются друг в друга, как будто в поисках чего-то, но, не находя искомого, ползут дальше.

- А это… а это как раз источник опасности, - нахмурилась Лиза. - Так и хочется в печку бросить, - поежилась домовенка.

- Именно. И у меня есть дурацкая мысль. Капнуть в вещество немного… твоей крови. Мне почему-то кажется, что она нейтрализует вот это… безобразие. Вот так я хочу попросить тебя помочь.

Лиза задумалась. Она отошла от микроскопа, но все еще с подозрением и даже каким-то гневом косилась на стеклышко с препаратом.

- Я согласна, - наконец ответила она.

Кларисса протянула Лизе скарификатор в стерильной упаковке.

- Тогда давай сама. И капни вон в ту пробирку. Пары капель хватит.

Домовенка кивнула, взяла инструмент и проколола себе палец. Сделала все, как сказала Кларисса. Мышка резко дернула домовенку за руку и оттащила назад на всякий случай, сунув той в руку спиртовую салфетку.