Kitabı oxu: «Стена»
ГЛАВА 1. БИЛЕТ В РАЙ
Солнце пекло немилосердно, асфальт плавился под ногами, наполняя воздух едким запахом. Сэм шёл по знакомому маршруту от своей лачуги к водонапорной колонке, привычно игнорируя шум и гам трущоб. Его мир был небольшим, серым и предсказуемым.
Таким он был до того дня, когда по всем уличным экранам разом замигал герб Северного Союза – стилизованный белый медведь на синем фоне. Громкий, красивый голос объявил о начале новой программы глобальной адаптации.
«…открываем центры обучения для целеустремлённой молодёжи! Язык, профессия, культура развитого общества – всё это станет вашим билетом в новую жизнь!»
Для Сэма это прозвучало как благая весть с другой планеты. Он подал заявку, не надеясь. Прошёл тесты. И вот он стоит на перроне, глядя на поезд, похожий на серебристую стрелу. Позади – пыль и безнадёга. Впереди – будущее.
Центр «Орион» поразил его своим масштабом. Всё было пронизано светом, порядком и тихим гулом работающих машин. Роботы-уборщики бесшумно скользили по коридорам, преподаватели объясняли сложные формулы, а на обед давали столько еды, что хватало наесться досыта.
Их куратор, мисс Элайн, с теплой улыбкой говорила: «Вы – наше будущее. Ваше трудолюбие и стремление к знаниям откроют вам все двери. Помните, в Северном Союзе ценят тех, кто не боится работать ради своей мечты».
Сэм учился с жадностью, с которой тонущий хватается за соломинку. Он впитывал всё: непривычно сложный язык, основы программирования, историю и искусство Севера. В его группе была Анна – рыжеволосая девушка с огоньком в глазах. Они часто занимались вместе, делясь своими восторгами и трудностями.
«Представляешь, Сэм, – говорила она, глядя на голографическую карту Союза, – говорят, в их городах парки с настоящими деревьями, а по улицам ходят роботы-садовники. И библиотеки… целые здания, полные книг!»
«Я бы хотел увидеть океан, – признавался Сэм. – На экранах он кажется таким… бескрайним».
Их мечты становились общими. Они строили планы, как будут усердно работать, чтобы однажды заслужить право называть этот удивительный мир своим домом.
Через несколько месяцев обучения мисс Элайн объявила итоговые распределения.
«Сэм, Анна, – она посмотрела на них с гордостью, – ваши результаты впечатляют. Вас направляют в Трост. Один из наших лучших городов».
Дорога в поезде пролетела как миг. Они с Анной не отлипали от окна, наблюдая, как пейзаж за стеклом меняется с выжженных равнин на зелёные холмы, а затем на сверкающие магистрали.
И вот он – Трост.
Город встретил их стерильной чистотой и лаконичной архитектурой. Высокие, отполированные до блеска здания внешнего города были впечатляющи. Но главное, что захватило дух у всех новоприбывших, была Стена.
Она возвышалась в центре города, уходя в самое небо – монументальное, непроницаемое сооружение из белого полированного камня и блестящего металла. Она не выглядела враждебной, скорее, величественной и недосягаемой, как гора. Она разделяла не просто город, а два мира.
«Внутренний Трост, – прошептала Анна, заворожённо глядя на вершину Стены. – Говорят, там… жизнь как земной рай».
«Однажды мы это увидим, – с непоколебимой уверенностью сказал Сэм, сжимая в кармане свой новый, тростовский ID-жетон. – Отработаем свои годы. Заработаем. Мы ведь справимся, правда?»
Анна улыбнулась ему в ответ, и в её улыбке была вера, равная его собственной.
«Конечно, справимся. Вместе».
ГЛАВА 2. НОВЫЙ СВЕТ
Прибытие в Трост было похоже на попадание в другой мир – не будущий, а уже настоящий, существующий по своим, неизвестным Сэму законам. Воздух здесь был прохладным и чистым, без привычной пыли и запахов. Солнце отражалось от полированных фасадов, слепя глаза.
Их расселили в жилом комплексе «Рассвет». Когда Сэм вошел в свою квартиру, он несколько минут просто стоял у порога. Чистота, порядок, собственный санузел с безупречно белой сантехникой – все это казалось нереальным. Он медленно провел рукой по гладкой поверхности стола, словно проверяя, настоящий ли он.
На следующее утро началась его трудовая деятельность. Работа оператора дронов на логистическом терминале оказалась спокойной. Он сидел в удобном кресле перед панелью управления, наблюдая, как автоматизированные системы разгружают контейнеры. Его задача сводилась к контролю за процессом и решению нестандартных ситуаций, которые не мог обработать ИИ. Работа была нетрудной, но давала ощущение стабильности и принадлежности к большому механизму города.
Вечером, уставший, но довольный, он зашел в кафе недалеко от комплекса. Именно там он впервые увидел ее.
Девушка сидела за столиком у окна, заказав чашку какао – напиток, который Сэм до этого видел только на картинках. В ее манерах была какая-то особая легкость, непринужденность. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась. Не снисходительно, как некоторые местные, а с искренним интересом.
– Место свободно? – ее голос был мягким, мелодичным.
–Да, конечно, – Сэм немного растерялся.
Так начался их разговор. Девушку звали Мари. Она оказалась удивительно простой в общении, без тени высокомерия. Говорила, что учится в университете и часто приходит в это кафе, потому что отсюда открывается хороший вид на закат.
– А ты новичок? – спросила она. – Вижу по ID-жетону. Добро пожаловать в Трост.
Они проговорили больше часа. Сэм, обычно сдержанный, неожиданно для себя рассказывал о своих впечатлениях, о работе, даже немного – о жизни до приезда сюда. Мари внимательно слушала, кивая.
– Знаешь, – сказала она на прощание, – если хочешь, я могу показать тебе интересные места в городе. Здесь много такого, о чем не пишут в путеводителях для новичков.
Встреча с Мари стала для Сэма глотком свежего воздуха. В последующие дни они виделись регулярно. Она действительно показала ему уютные скверы, небольшие кафе с необычной кухней, даже музей истории Троста. С каждым днем Сэм чувствовал себя в городе все увереннее.
Примерно через неделю Мари предложила:
–Хочешь познакомиться с моим другом Джоном и его подругой? Они как раз хотят посмотреть новый фильм.
Так состоялась их первая встреча вчетвером. Джон оказался таким же открытым и дружелюбным, как и Мари. Его подруга Анна – милой, немного застенчивой девушкой. Сэм был рад видеть среди них знакомое лицо – это была та самая Анна из центра «Орион».
После кино они долго гуляли, обсуждая фильм, делились впечатлениями о жизни в Тросте. Прогулка плавно перетекла в ужин в одном из ресторанов Внешнего города.
ГЛАВА 3. ПОВСЕДНЕВНОСТЬ
Недели превращались в месяцы. Их четверка стала проводить вместе почти все свободное время. Совместные ужины, прогулки, посещение культурных мероприятий стали привычным ритмом жизни.
Как-то вечером, провожая Мари до транзитного пункта у Стены – дальше ей нужно было идти одной, – Сэм неожиданно почувствовал острое чувство потери.
– Я буду скучать, – тихо сказал он.
Мари обернулась. В ее глазах плескался тот же свет, что и в его сердце.
–Я тоже.
Она сделала шаг навстречу, и их пальцы сплелись. В этот момент Сэм понял – это не просто дружба.
Их отношения развивались естественно и постепенно. Они находили все больше точек соприкосновения. Сэм рассказывал Мари о своей прежней жизни, а она делилась с ним мечтами и планами, которые, как оказалось, были не так уж безоблачны даже у рожденной по ту сторону Стены.
Однажды вечером, когда они остались одни в его комнате, случилось то, что назревало давно. После нежного, долгого поцелуя, Сэм вопросительно посмотрел на Мари. В ответ она лишь тихо кивнула.
Он с трепетом прикасался к ее коже, боясь, что все это сон. Комната освещалась только неоновым светом из окна, отбрасывая причудливые тени на стены. В этот момент не было ни Стены, ни социальных статусов, ни прошлого – только они двое, их тепло и учащенное сердцебиение. Для Сэма это было не просто физической близостью – это было полным принятием, слиянием душ. Позже, лежа в обнимку и глядя в потолок, они шептались о будущем, строя планы, которые казались такими достижимыми.
Утром, проводив Мари, Сэм чувствовал себя другим человеком. В его мире появился новый смысл, новая надежда. Он с еще большим энтузиазмом погрузился в работу, мечтая о том дне, когда они с Мари больше не будут вынуждены прощаться у Стены.
ГЛАВА 4. ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ
Их отношения с Мари расцветали, как один из тех удивительных цветков, что Сэм видел в оранжерее Внешнего города – нежных и редких. Они научились находить моменты для уединения. Чаще всего это была комната Сэма, ставшая их маленьким личным пространством, где можно было забыть о разделяющей их Стене.
Однажды субботним утром они лежали в его кровати, и Сэм рассказывал о своем детстве – не о голоде и лишениях, а о маленьких радостях: как он с друзьями мастерил игрушки из проволоки и жести, как они бегали смотреть на закат над трущобами, превращая его в игру.
Мари слушала, завороженная, ее пальцы нежно переплетались с его пальцами.
–Это так отличается от моего детства, – тихо сказала она. – У меня было все современные игрушки, обучающие голограммы, персональные репетиторы. Но мы никогда не бегали смотреть на закат просто так.
В ее голосе прозвучала нота грусти, которую Сэм уловил, но не смог до конца понять. Он привлек ее к себе, чувствуя, как бьется ее сердце.
– Расскажи мне о Внутреннем городе, – попросил он. – Не то, что показывают туристам, а настоящее.
Мари задумалась.
–Это… идеально. Слишком идеально. Иногда кажется, что даже воздух там отфильтрован не только от пыли, но и от настоящих эмоций. Все предсказуемо, безопасно… И от этого иногда невыносимо скучно.
Сэм смотрел на нее, и впервые за все время он увидел в ее глазах не просто подругу, а человека, который, как и он, ищет что-то большее, чем предписано его статусом.
Их разговор был прерван звонком от Джона. Он приглашал их встретиться в парке. Натягивая куртку, Сэм поймал себя на мысли, что его жизнь теперь разделена на два состояния: с Мари и без нее. И второе состояние с каждым днем становилось все более невыносимым.
В парке их уже ждали Джон и Анна. Они сидели на скамейке у пруда, и по тому, как они смотрели друг на друга, было ясно, что их отношения тоже перешли на новый уровень.
– Наконец-то! – Джон встал, улыбаясь. – Мы уже начали думать, что вы проспали весь день.
Анна покраснела и одернула его за рукав, но глаза ее сияли. Четверка направилась к их любимому кафе, и Сэм наблюдал, как Джон нежно касается руки Анны, помогая ей перейти через декоративный мостик. Это было так похоже на его собственные чувства к Мари.
За чашкой ароматного чая разговор зашел о будущем.
– Знаете, – сказала Анна, и в ее голосе звучала несвойственная ей прежде уверенность, – я подала заявку на повышение. На курсы управления логистическими потоками. Если пройду, смогу претендовать на должность координатора.
– Это замечательно! – искренне обрадовался Сэм. Он знал, как Анна много училась.
– А я подумываю заняться дизайном интерьеров, – неожиданно сказала Мари. Все посмотрели на нее с удивлением. Она пожала плечами. – Да, у нас есть базовый доход, но это не значит, что мы не можем работать. Просто… хочется делать что-то настоящее. Создавать красоту не только для себя.
Они смеялись, строили планы, и в этот момент Сэм с особой остротой почувствовал, как сильно он хочет, чтобы эта картина будущего стала реальностью. Чтобы они вчетвером могли быть вместе не как влюбленные, украшающие редкими встречами свой досуг, а как партнеры, идущие по жизни рука об руку.
Позже, когда они с Мари остались одни, гуляя по вечерним улицам, он остановился и взял ее за руки.
–Мари, я хочу быть с тобой. По-настоящему. Не украдкой. Я хочу, чтобы мы жили в одном мире.
В ее глазах вспыхнула надежда, смешанная с грустью.
–Я тоже этого хочу, Сэм. Больше всего на свете.
Они стояли, держась за руки, под холодным светом уличных фонарей, и громада Стены вдали казалась им не просто физическим препятствием, а вызовом, который они были готовы принять.
ГЛАВА 5. ТРЕЩИНЫ В ИДИЛЛИИ
Наступила осень. Воздух в Тросте стал прозрачным и холодным, а небо – серым и низким. Отношения Сэма и Мари, казалось, только крепли. Они выработали свой ритм встреч, свои тайные знаки внимания. Но именно в этой кажущейся идиллии начали проступать первые трещины.
Однажды вечером, когда они ужинали в его комнате, Мари получила сообщение. Её лицо на мгновение стало напряжённым.
– Что-то не так? – спросил Сэм.
– Ничего важного, – она быстро убрала коммуникатор. – Родители напоминают о семейном ужине в выходные.
Он кивнул, но почувствовал лёгкий укол. Он никогда не встречал её родителей, не видел её дома, не знал её жизни за Стеной. Их миры соприкасались лишь на нейтральной территории Внешнего города.
Позже, когда к ним присоединились Джон и Анна, разговор зашёл о будущем.
– Знаешь, – сказал Джон, разглядывая свою чашку с кофе, – отец предлагает мне позицию в управлении городским энергосектором. Говорит, пора «включаться в систему».
– И что ты ему ответил? – спросила Анна.
– Пока тяну время. – Джон взглянул на Сэма. – Иногда кажется, что вся наша жизнь там, за Стеной, расписана на годы вперёд. Как будто мы просто должны занять заранее приготовленные для нас места.
Сэм молчал. Он понимал, что для него и Анны «заранее приготовленное место» было здесь, во Внешнем городе, и сменить его можно было лишь ценой долгих лет безупречной работы.
– Мы как-нибудь справимся, – тихо сказала Анна, будто угадав его мысли. – Главное, что у нас есть цель.
Но Сэм начал замечать странности в поведении своих друзей с той стороны Стены. Иногда в разговоре Джон или Мари невзначай упоминали о вещах, недоступных для понимания Сэма и Анны – о закрытых мероприятиях, о семейных связях, о «правилах их круга». Каждый такой разговор мягко, но неумолимо напоминал о пропасти, разделявшей их.
Одной ночью, когда Мари уже ушла, Сэм стоял у окна и смотрел на Стену. Она больше не казалась ему просто архитектурным сооружением. Она была воплощением всей системы, которая позволяла им быть рядом, но навсегда определяла дистанцию между ними.
В его сердце, рядом с любовью, поселилась новая, незнакомая прежде эмоция – сомнение.
ГЛАВА 6. ИСКРЫ НАСТОЯЩЕГО
Ноябрь принес с собой первые заморозки. Улицы Троста по утрам покрывались инеем, сверкавшим в лучах солнца. Отношения внутри их четверки стали еще глубже, но и сложнее. Невидимые барьеры давали о себе знать все чаще.
Как-то раз они отправились на новый голографический аттракцион – «Путешествие к центру галактики». Яркие спецэффекты, реалистичные ощущения невесомости – все это вызывало восторг. Сэм и Анна с детской непосредственностью реагировали на каждое новое чудо, в то время как Джон и Мари смотрели на все с легкой улыбкой.
– Я был на таком аттракционе еще пять лет назад, – заметил Джон, когда они вышли. – Правда, покруче.
Анна на мгновение замолчала, а потом сказала:
–Для нас это все равно что полететь в космос по-настоящему.
В ее голосе не было обиды, лишь констатация факта. Но Сэм почувствовал, как что-то сжалось у него внутри.
Ситуация обострилась вечером того же дня. Они ужинали в недорогом ресторанчике, который облюбовали студенты Внешнего города. Разговор зашел о будущих отпусках.
– Отец предлагает полететь на орбитальную станцию на зимние каникулы, – сказала Мари. – Говорят, оттуда невероятный вид на Землю.
– Звучит здорово, – улыбнулась Анна. – А мы с Сэмом планируем сходить в новый горный походный маршрут на восточном склоне. Всего два дня, но должно быть красиво.
Джон покачал головой:
–Зачем тащиться в горы, когда можно посмотреть на те же пейзажи с высоты в комфорте?
Наступила неловкая пауза. Сэм отложил вилку.
–Иногда ценность не в том, что ты видишь, а в том, что ты чувствуешь, чтобы это увидеть, – тихо сказал он. – Запах хвои, хруст снега под ногами, усталость в мышцах вечером и чувство, что ты чего-то добился сам.
Джон посмотрел на него с непонятным выражением.
–Возможно, ты прав, – наконец сказал он. – Мы… отвыкли от таких ощущений.
Мари под столом нашла руку Сэма и сжала ее. В ее прикосновении было извинение и поддержка.
Позже, когда они остались одни в его комнате, Мари прижалась к нему.
–Прости за сегодняшнее, – прошептала она. – Джон не хотел никого обидеть. Он просто… не понимает.
– А ты понимаешь? – спросил Сэм, глядя в потолок.
Она помолчала.
–Я начинаю понимать. С тобой. Раньше для меня горный поход – это было бы дикостью. А теперь… теперь я думаю, что хочу попробовать. С тобой.
Он обнял ее крепче. В этих словах была надежда. Но Сэм уже не мог полностью отдаваться этой надежде. Слишком часто реальность напоминала ему о том, что их миры разделены не просто Стеной, но и годами разного опыта, разного воспитания, разного восприятия жизни.
Той ночью ему приснился странный сон. Он и Мари карабкались по гигантской белой стене. Она была бесконечно высокой, и наверху сиял ослепительный свет. Они карабкались изо всех сил, помогая друг другу, но когда Сэм почти дотянулся до вершины, он увидел, что Мари стоит сверху и смотрит на него с грустной улыбкой. А потом стена начала рушиться…
Он проснулся в холодном поту. За окном начинался рассвет. Мари спала рядом, и ее лицо в утренних сумерках казалось беззащитным и юным. Сэм смотрел на нее, и в его сердце боролись любовь и нарастающая тревога. Он понимал, что их отношения достигли переломного момента. Так продолжаться больше не могло – им нужно было либо найти способ быть вместе по-настоящему, либо…
Он не дал себе додумать эту мысль. Прижавшись губами к ее волосам, он поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы их любовь победила.
ГЛАВА 7. НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Декабрь украсил Трост праздничной иллюминацией. Серебристые гирлянды оплели фасады зданий, а на главных площадях появились инсталляции – сверкающие деревья и летающие светящиеся существа. Но для Сэма эта красота будто бы существовала за стеклом – он чувствовал себя отстранённо, всё чаще погружаясь в свои мысли.
Он стал замечать мелочи, которые раньше ускользали от его внимания. Как Мари иногда замолкала в середине фразы о Внутреннем городе. Как Джон мог сказать что-то, явно предполагающее общие знания их круга, и затем спохватываться, бросая на Сэма и Анну быстрый взгляд. Эти моменты стали появляться всё чаще, создавая невидимую стену недоверия.
Всё изменилось в середине месяца. Они вчетвером катались на коньках на открытом катке Внешнего города – Мари уговорила всех, сказав, что хочет почувствовать «настоящую зиму». Возвращались они поздно вечером, розовощекие и весёлые, когда Джон неожиданно предложил зайти в один из частных клубов, куда пускали только по членским картам.
– У меня есть две гостевые, – сказал он, поймав сомнение в глазах Сэма. – Но мы можем войти все. Я договорюсь.
Клуб оказался роскошным даже по меркам Внешнего города. Мягкие кресла, живая музыка и странные взгляды, которые бросали на них другие посетители. Сэм чувствовал себя не в своей тарелке.
Когда они устроились за столиком в уединённом углу, Джон неожиданно повернулся к Сэму:
– Мы с Мари много говорили о вас. О вас обоих, – он кивнул в сторону Анны. – И мы хотим предложить вам кое-что.
Мари взяла Сэма за руку. Её ладонь была тёплой и немного влажной.
– Мы знаем, как вы мечтаете увидеть Внутренний город. Не через годы, а сейчас. И мы придумали способ.
Сэм почувствовал, как у него перехватило дыхание. Анна замерла с бокалом в руке.
– Есть… неофициальный способ, – тихо сказала Мари. – Место в старом служебном тоннеле. Система наблюдения там работает с перебоями. Мы можем провести вас в город. Показать вам наш мир.
– Это… опасно? – спросила Анна, её голос дрогнул.
– Всё под контролем, – уверенно сказал Джон. – Мы делали так раньше. Никаких проблем.
Сэм смотрел на сияющие глаза Мари, на её счастливое, возбуждённое лицо. Мечта всей его жизни была так близка к осуществлению. Но почему-то вместо радости он почувствовал холодок страха.
– Ты уверена, что это безопасно? – переспросил он, глядя только на Мари.
– Абсолютно, – она улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой. – Представь, мы сможем погулять там вместе.
Именно эти слова стали решающими. Мысль о том, чтобы наконец-то быть с Мари в её мире, пусть даже ненадолго, перевесила все сомнения.
– Когда? – спросил Сэм, и в его голосе прозвучала решимость.
– После праздников, – ответил Джон. – В первую ночь нового года. Система безопасности будет работать в ослабленном режиме.
По пути домой Сэм и Анна молчали. Только когда они остались вдвоём у лифта в своём комплексе, Анна тихо спросила:
– Сэм, ты уверен, что нам стоит это делать?
Он посмотрел на её испуганное лицо и положил руку ей на плечо.
– Мы мечтали об этом с первого дня, Анна. Это наш шанс.
Она кивнула, но в её глазах оставалась тревога.
Той ночью Сэм долго не мог уснуть. Он стоял у окна и смотрел на сияющий контур Внутреннего города. Всего через несколько недель он сможет оказаться там. Рядом с Мари. В её мире.
Он повторял себе, что всё будет хорошо. Что его сомнения – это просто страх перед неизвестностью. Что Джон и Мари – их друзья, которые хотят им помочь.
ГЛАВА 8. ПОДГОТОВКА
Оставшиеся до Нового года дни пролетели в странном напряжении. Повседневная жизнь шла своим чередом: работа, встречи, подготовка к празднику. Но теперь у каждого их движения, каждого взгляда появился второй, скрытый смысл.
Встречи их четверки стали носить иной характер. Теперь разговоры велись шепотом, в укромных уголках парков или в самой дальней комнате квартиры Сэма. Джон принес схему служебных тоннелей – сложную паутину линий, где одна была помечена красным.
– Вот здесь система наблюдения работает с перебоями, – он показывал на точку вблизи Стены. – Старое оборудование, его давно должны были заменить, но пока руки не дошли.
Мари объясняла план:
–Мы встретимся здесь, в полночь. Проход замаскирован под технический люк. Ведет в старую систему вентиляции. Через час мы будем по ту сторону.
Сэм слушал, стараясь запомнить каждую деталь. Но его беспокоило не только это.
–А что насчет ваших семей? – спросил он. – Не заметят вашего отсутствия?
Джон и Мари переглянулись.
–В новогоднюю ночь все на официальных приемах до утра, – беззаботно ответил Джон. – Никто ничего не заметит.
Их уверенность должна была успокаивать, но почему-то действовала наоборот. Сэм ловил себя на мысли, что ему неприятна эта легкость, с которой они обманывают свою семью и систему. Для него и Анны этот поход был рискованным предприятием, возможностью, выпадающей раз в жизни. Для Джона и Мари – похоже, просто очередным приключением.
За день до назначенной даты Сэм и Анна остались одни. Они сидели в его комнате, глядя на праздничный фейерверк над Внешним городом.
– Я боюсь, – призналась Анна, обнимая колени.
Сэм понимал её лучше, чем она могла предположить. Он и сам задавался тем же вопросом. Что, если Внутренний город окажется настолько прекрасен, что вернуться обратно будет невыносимо? Или наоборот – настолько чужим, что он поймёт: ему там никогда не быть по-настоящему своим.
– Всё уже изменилось, – тихо сказал он. – С того момента, как мы согласились на это. Осталось только сделать последний шаг.
Он встал и подошёл к окну. Где-то там, за Стеной, готовились к празднику Мари и Джон. В их роскошных апартаментах, с их беззаботной жизнью. И ему вдруг с неожиданной остротой захотелось отменить всё, вернуться к тем дням, когда их отношения были проще, когда Стену можно было просто ненавидеть, а не пытаться обмануть.
Но было поздно. Колёса были запущены.
Вечером 31 декабря Сэм получил сообщение от Мари: «Всё готово. Увидимся в полночь. Люблю тебя».
Он долго смотрел на эти слова, пытаясь разглядеть в них что-то ещё – сомнение, страх, хоть каплю той неуверенности, что терзала его. Но там была только уверенность и лёгкость.
Ровно в одиннадцать он вышел из дома. На улице шёл снег – редкое явление в Тросте, где погоду обычно контролировали. Крупные хлопья медленно падали на землю, укутывая город в белое покрывало.
Анна ждала его у обговоренного места. Она была бледной, но держалась уверенно.
–Готов? – только и спросила она.
Сэм кивнул, не доверяя своему голосу.
Они двинулись к месту встречи у Стены. Снег хрустел под ногами, и в воздухе висел праздничный гул – смех, музыка, поздравления. Весь город праздновал, а они шли на своё тайное свидание с судьбой.
Джон и Мари ждали их у старого склада в промзоне. Оба были одеты в тёмную практичную одежду. На лицах – смесь возбуждения и сосредоточенности.
– По плану, – коротко сказал Джон, обмениваясь рукопожатием с Сэмом. – Никаких сюрпризов.
Мари подошла к Сэму и взяла его за руку.
–Скоро мы будем вместе, – прошептала она. – В моём мире.
Её слова должны были согревать, но в этот момент Сэм почувствовал лишь ледяной холод. Он посмотрел на высокую Стену, уходящую в тёмное небо, и впервые подумал, что некоторые преграды существуют не просто так.
Но отступать было поздно.
ГЛАВА 9. ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ
Промзона в новогоднюю ночь была безлюдной. Только далекий гул праздника доносился с центральных улиц. Снег продолжал падать, засыпая следы, и это казалось Сэму хорошим знаком – словно сама природа помогала им скрыть свои шаги.
Джон без колебаний подвел их к неприметной металлической двери в основании Стены, замаскированной под технический люк. Сложный замок щелкнул после того, как он приложил к нему свою идентификационную карту.
– Старая система, – пояснил он, отодвигая тяжелую дверь. – Не связана с центральным контролем.
За дверью зияла темнота. Включив фонари, они оказались в узком тоннеле с низким потолком, от которого пахло пылью и озоном.
– Впереди около километра, – сказала Мари, ее голос прозвучал гулко в тесном пространстве. – Идем быстро, но не бежим.
Тоннель оказался лабиринтом поворотов и ответвлений. Джон шел первым, безошибочно выбирая путь. Сэм шел за ним, чувствуя, как у него учащенно бьется сердце. Рука Анны, идущей следом, время от времени судорожно хваталась за его куртку. Мари замыкала шествие.
Через двадцать минут напряженного молчаливого пути Джон остановился у едва заметной металлической лестницы, ведущей вверх.
– Здесь, – прошептал он. – Сейчас мы прямо под границей. Наверху – техническое помещение уже на их территории.
Один за другим они поднялись по узкой лестнице. Джон с силой нажал на потолочный люк – тот с глухим стуком поддался. Они оказались в небольшом бетонном помещении, заставленным старыми серверами. В воздухе висело тихое гудение электроники.
– Система наблюдения здесь отключена, – уверенно сказал Джон, протирая пот со лба. – Остался последний участок – служебный выход ведет прямо в парк Внутреннего города.
Он подошел к другой двери – массивной, с кодовым замком. Набрал код. Замок щелкнул.
– Готовы? – Джон обернулся к ним, и в его глазах горел странный огонек. – Встречайте мир вашей мечты.
Он распахнул дверь.
Ослепительный свет хлынул внутрь. Сэм зажмурился, но через секунду смог разглядеть то, что открылось его взору.
Они стояли на небольшом возвышении. Прямо перед ними расстилался Внутренний город – но не тот, что они видели на голографических открытках. Они оказались на узкой смотровой площадке, венчающей саму Стену. Внизу, далеко-далеко, сияли огни небоскребов, но до них было невозможно добраться – отвесная стена уходила вниз на сотни метров.
– Что это? – растерянно спросила Анна. – Где выход?
Джон медленно повернулся к ним. Его лицо изменилось – уверенность сменилась холодной, отстраненной улыбкой. Мари стояла рядом, и на ее лице была такая же маска безразличия.
– Это и есть ваш мир мечты, – тихо сказала Мари. – Посмотрите на него. В последний раз.
Сердце Сэма упало. Он посмотрел на Мари, пытаясь найти в ее глазах ту девушку, которую полюбил. Но видел только лед.
– Что… что происходит? – прозвучал сдавленный голос Анны.
Джон достал из кармана маленький коммуникатор.
– Что происходит? – он усмехнулся. – Завершается наша игра. Самая увлекательная за долгое время.
– Игра? – Сэм не верил своим ушам.
– Конечно, игра, – Мари сделала шаг вперед, ее голос был сладким и ядовитым. – Ты правда думал, что кто-то вроде меня могла бы полюбить такого, как ты? С грязью под ногтями и запахом нищеты, который не выветрится никогда?
Каждое слово било ножом по сердцу. Сэм почувствовал, как земля уходит из-под ног.
– Вы… вы специально заманили нас сюда? – прошептала Анна.
– Бинго! – Джон сиял. – Мы месяцами готовили этот момент. Давали вам надежду. Наблюдали, как вы строите свои жалкие планы. И все для этого – для кульминации.
Он поднял коммуникатор.
– Сейчас я нажму кнопку, и служба безопасности получит сигнал о попытке незаконного проникновения. Вас арестуют. А мы… – он обнял Мари за плечи, – мы получим благодарность за бдительность. Наше необычное приключение закончится так эффектно.
Сэм смотрел на Мари, и весь его мир рушился. Он видел незнакомое существо с красивым лицом и пустотой в глазах. Вся их любовь, все их разговоры, все их мечты – все оказалось ложью.
– Почему? – это было все, что он мог выжать из себя.
Мари посмотрела на него с легкой жалостью.
– Потому что нам было скучно, милый. Просто скучно.
В этот момент Сэм встретился взглядом с Анной. В ее глазах он увидел не страх, а яростную, горькую решимость. Ту же, что бушевала и в нем. Решимость не дать им насладиться своим триумфом.
Они поняли друг друга без слов.
Джон поднес палец к кнопке на коммуникаторе.
– Прощайте, южане. Спасибо за развлечение.
Но Сэм и Анна уже не слушали. Взявшись за руки, они сделали шаг назад – к краю парапета.
– Что вы делаете? – крикнула Мари, и в ее голосе впервые прозвучала тревога.
Второй шаг. Их пятки коснулись самого края.
Сэм в последний раз посмотрел в глаза Мари – не с ненавистью, а с бесконечной печалью. А потом обернулся к темноте за спиной.
Третий шаг.
Они шагнули в пустоту, все еще держась за руки. Внизу их ждал холодный, освещенный огнями город. И тишина.
ЭПИЛОГ
Утренние новости во Внутреннем городе начинались с традиционного отчета о стабильности и порядке. Диктор произносил:
«В новогоднюю ночь системы безопасности Троста предотвратили попытку незаконного проникновения через Стену. Двое нарушителей, граждане Внешнего города, сорвались с высоты при задержании. Пострадавших среди граждан Внутреннего Троста нет. Система функционирует в штатном режиме».
В уютной гостиной с панорамным видом на город Мари смотрела на экран, медленно потягивая кофе. Джон лежал на диване, просматривая новые предложения для путешествий.
Мари смотрела на сияющие небоскребы за стеклом, но видела другое – как две фигуры, взявшись за руки, шагнули в темноту. Как исчезло последнее недоумение в глазах Сэма, сменившись странным спокойствием.
«Ты в порядке?» – спросил Джон, заметив ее задумчивость.
«Конечно», – она заставила себя улыбнуться. «Просто думаю, куда бы поехать на следующих выходных».
Во Внешнем городе жизнь шла своим чередом. На рабочих местах Сэма и Анны уже появились новые сотрудники. Их комнаты в скором времени займут другие приезжие.
В кафе, где они когда-то встречались, сидела новая парочка – юноша с горящими глазами и девушка с беззаботным смехом. Они строили планы на будущее, полные надежд и уверенности.
А высоко над городом, неподвластная времени и человеческим судьбам, продолжала стоять Стена – белая, холодная и безмолвная. На ее вершине, в месте, недоступном для камер наблюдения, остались два едва заметных пятна – следы от рук, сжатых в последнем объятии. Первый утренний снег медленно накрывал их, словно стараясь стереть последнее доказательство того, что здесь, на границе двух миров, когда-то существовала любовь.
