Kitabı oxu: «Легенды Цеймарра», səhifə 2

Пока Хранитель быстрым шагом пересекал широкий холл, не обращая внимания на слонявшихся без дела придворных, слава богам, эта привилегия у него была, формально он сейчас являлся первым лицом государства, хотя на деле всем, конечно, заправлял Совет, в нескольких шагах от него, в пустой приёмной, происходил весьма любопытный разговор, к сожалению, оставшийся неуслышанным.

– Разве нам не пора брать дело в свои руки? Этот мальчишка прилагает слишком много усилий, таким темпом он нас опередит, а если ритуал будет проведён, то народ может не подчиниться.

– Рано ещё. Народ меня не волнует, но вот это верно и по отношению к страже и магам, с этим сложнее. Они должны убедиться, что другого выхода нет.

– Да, конечно. Но пора готовиться, это дело медленное. До нужного градуса ещё надо довести.

– Сначала нужно убрать с дороги этих двоих, я не думаю, что с ним будет сложнее, чем с предыдущим. Тот был напыщенный дурак, а этот сейчас слаб. А вот его дружок может составить проблему, незаметно его не уберёшь.

– Ну, здесь я думаю нам поможет звонкая монета, казна сейчас открыта, недостатка в средствах нет. Убивать его не стоит, это может настроить против нас магов, а вот по-тихому расформировать за ненадобностью, так сказать, и отправить на заслуженный отдых – это будет воспринято по-другому. Главное – отослать подальше, может, должность какую придумать, где-нибудь на Карских болотах, – противно захихикал один из беседующих.

– Тихо ты, – одёрнул его второй, – слишком много ушей. Но план может и сработать. Я думаю, месяц минимум, а то и два у нас есть на подготовку. Никого он не найдёт, подчистили на славу, столько лет угробили. Как раз и люди устанут ждать нового императора, уже неделя прошла, ещё одна – и начнутся разговоры, вот под это и подгадаем.

– Все согласны?

– Да, несогласных устранили заранее, сам знаешь. Только Валдр что-то в родовое гнездо засобирался. Да и дракон с ним, не мешает, и ладно.

– Ну что ж, мы на финишной прямой…

Когда вечером Орнадо зачитывал показания, снятые с пространственных жучков, установленных в приёмной Совета, то аж плевался от приторности разговора двух лиэрдов, скорбящих об Императоре и стране…

***

За окном сгущались сумерки, света от мерцающей на столе лампы хватало только на письменный стол, в углах комнаты царил полумрак. Не обращая внимания на пляшущие тени, Алан задумчиво разглядывал разложенную перед ним карту Цеймарра. Ситуация складывалась так, что ему, по-видимому, придётся повторить подвиг первого Хранителя – Грев’Дейла и обыскать весь материк в поисках нового императора. Основная часть крупных городов была сосредоточена не так далеко от Арвиессы – столицы страны, в пределах тысячи лид, горы на западе и юго-востоке были малонаселены, север империи и вовсе пустовал. На родине драконов люди селиться не захотели, да и климат, честно говоря, был отвратительный, как и сплошной горный рельеф. Алан там побывал разок ради интереса, и больше его туда не тянуло. Оставался юг, граничащий с множеством мелких островных государств, формально самостоятельных, но реально существующих под крылом империи. Начать, пожалуй, стоило с больших городов, вот только ехать придётся самому, порталами не перескочишь – Орнадо сейчас из столицы отлучаться нельзя, а пространственников его уровня не так много, и половина из них заседает в Совете. Ну да ничего, заодно проверит посёлки по дороге. Он прочертил карандашом примерный маршрут, если не отдыхать, то месяца за полтора основную часть он объедет, а там всё-таки процентов восемьдесят населения, должно же ему повезти. А если нет, то придётся всё же просить друга помочь, до дальних поселений он за оставшееся время точно не доберётся без его помощи. Дверь рывком отворилась. Так как позволить себе такую наглость мог только Вириесд, Алан даже не стал поднимать головы.

– Ярких звёзд, Ор. Нашёл что-нибудь?

– Да ни дрыхра, – Орнадо рухнул в кресло и закинул ноги на стол. – А ты над чем корпишь?

– Убери ноги с моей карты! – Алан спихнул его на пол. – Ты у себя в кабинете себя так веди, а мой не разрушай.

– Перебьёшься, это теперь будет моим кабинетом!

– У тебя свой есть – упёрся Алан. – Я сюда вернуться планирую.

– Но сейчас то всё равно уезжаешь! У порога сумка валяется. А у тебя уютнее и нет толпы шпиков с отчётами! – возразил тот, сопротивляясь, потом нахмурился. – Возьмёшь моих людей с собой? Я бы предложил свою кандидатуру, но боюсь, тут я буду нужнее. Откуда начнешь?

– С Трента, – подумав ответил Хранитель. – Это ближайший город, со сменными лошадьми можно за день доскакать. Я поеду с Грабом, не хочу привлекать внимания, да и быстрее так будет.

– Уверен?

– Я сейчас ни в чем не уверен, но мне это кажется лучшим вариантом. На крайний случай у меня есть твой амулет связи.

– Ну что ж… Вот возьми, я в хранилище одолжил, слабенькие, конечно, но на пару дней вам, чтоб отъехать подальше, не привлекая внимания, хватит, – Орнадо выложил на стол два узких стальных браслета, испещрённых плохо читаемыми значками, – К более мощным только император доступ имел, так что сейчас та часть закрыта даже для меня.

– Арттени, – восхищенно присвистнул Алан, разглядывая артефакты. – Насколько сильно изменяют? Примерь, а?

Капитан ухмыльнулся и застегнул браслет на левом запястье. Его лицо поплыло, как нагретый воск, переплавляясь и застывая заново. Через минуту напротив вместо жилистого желтоглазого короткостриженого блондина с острыми хищными чертами лица и всегда скептически приподнятой бровью сидел бледный круглолицый мужчина с невыразительным незапоминающимися лицом, серыми глазами, длинноватым носом и вялым изгибом губ, на лоб свисали редкие пряди рыжеватых волос. Алан аж поперхнулся. Он, конечно, видел раньше пару раз работу арттеней – артефактов, чьё производство было утеряно в эпоху Безумия. Впрочем, как и сама артефакторика, от неё остались жалкие остатки, потолком нынешних магов были переговорники да магсветильники. Оставшиеся экземпляры хранились в королевской сокровищнице и состояли на строжайшем учёте, самые простые периодически выдавались тайной страже во временное пользование, чем и воспользовался Орнадо. Но вот так, когда это происходит прямо на глазах…

– Ну как тебе? – немного гнусавым голосом спросил сидящий перед Аланом мужик.

– Она ещё и голос изменяет? – искренне удивился Хранитель

– Да нет, конечно, – рассмеялся Орнадо уже обычным тоном, – но уж больно у тебя вид забавный.

– Это ты себя ещё не видел, – вернул улыбку Алан, кивая на зеркало, висевшее в углу.

– Красавчик, – довольно протянул Орнадо, рассмотрев себя со всех сторон. – Вот как надо выглядеть, чтобы на тебя никто не обратил внимания и не запомнил, ведь ни одной отличительной черты, зацепиться не за что. Предки знали толк в деле. И ведь самое что интересное, они не просто один облик выдают – подстраиваются под каждого носителя. И это самые простенькие, те, что посильнее и пол меняют, и саму суть, там вообще не подкопаешься. В общем, пользуйся пока я добрый. Только верни, а то мне отчитываться ещё за них.

– Если не верну, то и отчитываться будет некому и не перед кем, не переживай, – успокоил Алан.

– Вот за что я тебя люблю, так это за бесконечный оптимизм, – поддел в ответ Орнадо, снимая арттень.

За следующий час они вдвоём ещё раз проштудировали карту и, внеся незначительные изменения в предполагаемый маршрут, оговорили возможные способы обмена информацией.

Уже за полночь Орнадо поднялся.

– Ну что ж, мне остаётся пожелать всем нам, чтобы у тебя всё получилось. Очень надеюсь, что этот твой Зов ты сможешь отличить от естественного желания бросить всё к драконам и привезти к нам первого попавшегося беднягу, хотя бы чтобы посмеяться над Советом. Уж слишком убогого-то то не выбирай.

– Первый попавшийся не переживёт ритуал вместе со мной, – меланхолично ответил Алан, – так что не переживай, не привезу.

– Ты правда во всё это веришь? – неуверенно, но всё же спросил Вириесд, он не хотел обидеть друга, но у него был слишком практичный взгляд на жизнь. Передачу королевской власти из рук в руки он скорее рассматривал с точки зрения стабильности государственного строя, чем с позиции высших сил. Совет в последнее время распоясался, а Император обладал правом вето на все их решения, так что это был ещё один контролирующий орган, заодно выполняющий роль скрепы для простого народа в слишком большой по площади стране.

– Я это знаю, Ор. Мне не нужно верить, я просто это знаю.

Орнадо промолчал. Так же молча он обнял друга и вышел, оставив того наедине со своими мыслями.

Алан подошёл к открытому окну, весна уже вовсю вступила в свои права, ночной воздух был напоен ароматами цветущих деревьев. На безоблачном небе горели, переливаясь, голубые звёзды, они почти затмевали свет двух маленьких тусклых лун, уже достаточно высоко поднявшихся над горизонтом. Он просто стоял, не было мыслей, сожалений, планов. Была ночь, был запах цветов, был этот мир, такой несовершенный и такой удивительный. Он редко удосуживался взглянуть на него с этой стороны, не на бегу. Алан никогда не любил созерцать, всегда был человеком действия, именно поэтому его угнетала участь Хранителя – всегда находиться рядом, не отлучаться от Императора. От этого он убегал в свои странствия, за это его попрекал наставник, понимая, что рано или поздно Алану придётся смириться. Они оба знали, что шансов у него нет, в каждом поколении рождается только один маг той силы, которой хватало, чтобы стать Хранителем, и его судьба была предрешена ещё тысячу лет назад. И что? Сама богиня нсмехается над ним за его непоседство, хотел приключений – получи по полной программе. Алан смотрел на звёзды…

Из размышлений его вывели крики, топот ног в коридоре и запах дыма, который уже вовсю клубился и по кабинету. Выскочив наружу, он увидел, как из соседней двери, которая, между прочим, вела в его спальню, валит чёрными клубами едкий дым, стены лизали языки пламени.

– Что здесь происходит? – С противоположной стороны показался Орнадо, наспех застегивающий рубашку, увидев Алана, он выдохнул с видимым облегчением и повторил: – Что происходит?

– Пожар, как видишь, – Алан уже присоединился к тушащим огонь слугам и стражникам. Если раньше он просто бы перенаправил воду из труб в комнату, затушив всё без посторонней помощи, то сейчас его сил хватало только, чтобы распределять выплеснутую из вёдер воду по комнате равномерно. Когда огонь был ликвидирован, они втроём (за это время успел прибежать Граб, который, ночевал вместе с другими слугами и о пожаре узнал не сразу) обошли комнату. Выгорело всё. Даже от добротной тяжёлой мебели остались только хлопья пепла да сажа. Огонь, вспыхнувший внезапно, очевидно, был такой силы, что находись Алан в спальне, он не успел бы даже закричать.

– Хороший стихийник поработал, – оценил Хранитель, – сильный.

– Есть предположения, кто?

– Я лично знаю не больше пяти человек, кто на такое способен. Но неаккуратно работал, неаккуратно. Если бы ещё воздух подкачал, дыма меньше было бы, огонь локально сконцентрировать надо было, смысл стены жечь. И узнали бы позже, соответственно тушить позднее начали.

Орнадо слушал его, склонив голову набок и внимательно оценивая, свихнулся его друг окончательно или просто придуривается.

– Это ты сейчас своим потенциальным убийцам инструкции даёшь, как тебя лучше убивать? – не выдержал он.

– Это я вслух размышляю, – Алан решительно вышел из выгоревшей спальни.

В кабинете едко пахло дымом, открытое окно не помогало. Заглянув в сумку, он грустно отметил, что ехать придётся налегке. Можно, конечно, заехать к себе домой, но, учитывая обстоятельства, покинуть столицу стоило как можно быстрее. Так что придётся обходиться малым, что понадобится, можно будет и докупить. Орнадо мерил комнату шагами.

– Дрыхр бзырг драм! – не выдержав выругался он, посмотрев, как Алан спокойно убирает карту в сумку. – Ты что, собрался просто уехать сейчас один?! Они же хотят убить тебя!

– Это единственный вариант, к сожалению, слишком много народа видело, что я жив. Было бы замечательно, если бы все решили, что я погиб там. Тогда с помощью твоих арттеней я просто незаметно ускользнул бы, и всё. Но этот вариант отпадает. Так что я сейчас, пока заказчики не проснулись, уеду, ну а у тебя развязаны руки. Хотя спорим, что любая проверка выдаст, что это просто пожар? Слава богам, никто не пострадал. Бывает!

Орнадо с силой ударил кулаком по стене.

– Когда я до них доберусь, то клянусь всеми богами, они… – он не договорил. В комнату, постучавшись, заглянул Граб.

– Лошади осёдланы, Ваша Милость, отправляемся.

– Да, сейчас, выводи, – Алан оглянулся. – Слушай, Ор, ты поаккуратнее тут, я не хочу вернуться и застать здесь другого капитана, а тебя навещать в фамильном склепе. Разгребать конюшни надо, но может, имеет смысл это делать при наличии императора?..

– Ищи давай, – огрызнулся тот, потом ещё раз оглядев друга, добавил: – Пойдем-ка ко мне, переоденем тебя.

Алан недоумённо подошёл к зеркалу и присвистнул. М-да, в разводах сажи и порванной в суматохе рубашке выглядел он непрезентабельно. Потратив минут двадцать на то, чтобы по-быстрому умыться и подобрать из гардероба Орнадо дорожную одежду, благо по росту и телосложению они были примерно похожи, Алан, наконец, вышел во двор. Из оружия он ограничился лёгким мечом и парой метательных ножей на случай непредвиденных встреч. Арттень было решено сразу не надевать. Сначала они с Грабом двинутся в открытую на запад, а потом, скрывшись под личинами, повернут уже на юго-восток к Тренту.

Когда они подъехали к западным воротам столицы, занималась заря. Уже выехав на тракт, Алан обернулся посмотреть на золотистые от солнечного света крыши домов. Он любил сюда возвращаться, но ещё больше он любил отсюда уезжать. Сейчас же сердце сжималось от нехороших предчувствий, никогда ещё дорога так не тяготила его. Он встряхнул головой – прочь все дурацкие мысли. У него есть долг, и он обязан его исполнить, а все эти тревоги – это просто проклятье давит на сердце, привыкнет. Он пришпорил коня так, что Граб догнал его только через пару лид.

***

Арвиесса

Жаркий полдень вступал в свои права, если утром и вечером весенняя прохлада ещё давала о себе знать, то днём солнце уже настаивало на приближении лета. В душной комнате с наглухо закрытыми окнами за столом сидел плотный среднего роста мужчина лет пятидесяти на вид. Камзол расстёгнут, висевшая на спинке стула мантия советника свисала до пола. Багровое, покрытое испариной лицо было искажено от гнева.

– Недоумки! – орал он на двух стоявших перед ним людей явно не низкого сословия. – Недоумки, как вы могли упустить его? Этот идиотский пожар, что помешало узнать сначала есть ли он в спальне, надо-то было просто поджечь соседнюю комнату. А теперь? Этот Хранитель, – Звание прозвучало в его устах как ругательство, – он же уехал на виду у всех, открыто уехал через главные ворота. Как вы умудрились потерять его из виду? Мальчишка, у которого ветер в голове, смог вас обвести вокруг пальца!

– Мы поручили это дело проверенным людям, гранд-лиэрд, – попробовал оправдаться один из стоявших, – это не наша вина, что…

– Не ваша вина! – взревев как раненый бык, советник вскочил из-за стола. – И это с вами мы собираемся менять государственный строй! Вы первые люди государства! Это смешно! Если не знаете, кому можно доверить, кому нет, значит, делайте сами! Поднимайте свои задницы и выполняйте грязную работу, если хотите получить результат! Вы понимаете, что если он вернётся сюда с найденным императором, то всё придётся начинать заново! Мы пока не готовы! Народ успокоится и с радостью примет нового правителя. Нам нужно ещё время или отсутствие надежды!

– Но вы же сами говорили, Ваша Светлость, – вставил второй, – что наследников не осталось, шансов найти их нет.

– Шансы всегда есть, – отрезал снова усевшийся на стул мужчина, – Нет прямых наследников, но всегда найдётся какой-нибудь самородок со шлюхой прабабкой, приглянувшейся кому-нибудь из королевской семьи. Всё! У вас два месяца, найти и устранить.

Он взмахом руки указал на дверь. Когда стихли удаляющиеся по коридору шаги, председатель Совета Цеймарра разложил на столе досье на каждого из членов совета, участвовавших в заговоре. Внимательно перечитал. Потом отложил два листа и, жирно перечеркнув, бросил в мусорную корзину. Такие сообщники только мешают делу.

***

Трент

К Тренту они успели к закату, как и планировали. Пройдя в ворота с последними лучами, но успев до их закрытия. Стражник привычно окинул взглядом вошедших, провёл амулетом и, взяв положенную пошлину, поставил в журнале учёта прибывающих галочку в графе «не маги».

Ближайшая гостиница, вопреки опасениям, оказалась добротным двухэтажным зданием с многообещающей вывеской «Счастливый странник». Отдав лошадей на попечение веснушчатого мальчишки, крутившегося во дворе, путники зашли внутрь. Небольшой зал с крепкими тяжёлыми столами и скамьями, видимо, сделанными с учётом регулярных трактирных драк, был полупустым. Пару столов занимали представители торговли, вполголоса обсуждающие предстоящие сделки. За ещё одним столом веселилась сменившаяся с караула стража. На двоих вошедших внимания не обратили, трактирщик, оценивающе скользнув по простой, но явно недешёвой одежде, заискивающе вышел из-за стойки.

– Что угодно господам?

– Комнату на ночь и ужин наверх.

Ловко поймав подброшенную монету, хозяин лично провёл их на второй этаж. Через полчаса пышная девица в замусоленном переднике стукнула подносом о стол.

– Жаркое, хлеб, вино, травяной взвар. Что-то ещё угодно? – приглашающе протянула она. Но не дождавшись предложения остаться на ночь, обиженно удалилась.

Задвинув наконец засов, Алан резко сдёрнул браслет и упал на кровать. Лицо его поплыло, принимая обычный вид, карие глаза затянула тьма.

– Проклятье – простонал он. – Эти орнадовские арттени замечательные штуки, никаким проверяющим амулетом не пробьёшь, но как же из-за них болит голова.

– Голова поди не от этого болит, – ответил ему невысокий пухлый мужичок с носом-картошкой и соломенными, стриженными в горшок волосами. – Я вон свой не снимаю и здоров. Просто есть надо и спать периодически. А то сначала загонит себя до изнеможения, а потом голова у него болит, – выговорил Алану Граб и продолжил уничтожать ароматное жаркое, запивая вином.

– Мне оставь, троглодит! – возмущённо привстал на кровати Хранитель, оглядев быстро уменьшающуюся на столе снедь.

– Так, когда голова-то болит, нужна умеренность во всем и сон, а мясо – вещь дюже тяжёлая для желудка, – неразборчиво прочавкал в ответ ординарец, хитро поглядывая на хозяина.

Так как промедление было синонимом сна на голодный желудок, пришлось вставать. Доев, Алан был вынужден признать правоту Граба, действительно чувствовал он себя так гораздо лучше.

Граб, давно отложивший ложку, взирал на хозяина с видом старой тётушки, внимательно следящей, чтобы беспутный племянничек питался в соответствии с её представлением о правильной и здоровой пище. Он служил ещё у отца Алана – Крейна Рейхтца, и когда подрос его сын, был приставлен к нему в качестве «дядьки», заодно обучая начальным навыкам фехтования. Ну а после того, как у Алана пробудилась магия, у первого в их семье спустя долгое время, по достижении мальчиком четырнадцати лет Граб вместе с ним переехал в корпус стихийников. Так что он состоял при Алане уже лет двадцать и был предан ему, как родному.

– Завтра я проеду Трент, подождёшь меня здесь, чтобы лишний раз внимания не привлекать, а вечером, если поиск будет неудачным, отправимся дальше.

– На ночь глядя? – удивился денщик.

– Да, заночуем по дороге где-нибудь, я не хочу долго оставаться на одном месте. Времени нет, да и отъехать стоит подальше, – Алан крутил в руках браслет, пытаясь разобрать выгравированные на нём символы. – Интересно, как я выгляжу в нем, а, Граб?

Тот в ответ задумался.

– Да никак, сходу и не опишешь, пожалуй. Глаза коричневые, волосы такие же, только покороче, чем у вас, лицо обычное такое. В толпе пройдёшь и не заметишь.

Алан огляделся, но ни одной отражающей поверхности в комнате, разумеется, не было. Две кровати с травяными тюфяками и на удивление чистым бельём, стол, пара грубых табуретов и несколько вбитых в стену гвоздей, в качестве крючков под одежду – стандартная комната средневзвешенного трактира. Он вздохнул и снова застегнул на руке арттень, рисковать пока не стоило. По браслету пробежалась крохотная искорка, перескакивая с руны на руну, когда круг завершился, закончились и преобразования. Алан потянулся за курткой.

– Пойду внизу посижу, послушаю, что говорят. Отдыхай.

С наступлением темноты народа в кабаке прибавилось, отдыхающие после рабочего дня компании заняли почти все столы. Приметив небольшой столик в углу, свободный как раз по причине слишком малого размера, Алан удобно устроился, неспешно потягивая вино и прислушиваясь к разговорам. Ничего необычного, люди обсуждали законченные и только предстоящие дела, то тут, то там доносился пьяный смех. Подавальщицы ловко уворачивались от излишне шаловливых рук. У стойки напевал какую-то простенькую мелодию бродячий артист.

– Давай что-нибудь погромче, – закричал один из посетителей и в миску, стоявшую рядом с менестрелем на стойке, звонко упала медная монетка. Он с готовностью подтянул струны и огласил:

– Ну что? Начнем с баллад, а там продолжим! – и запел весьма неплохим тенором, лишь изредка фальшивя. И то, будем честны, Алан откровенно придирался, для трактирного выступления было весьма прилично.

– Вздымается пламя, пылает костёр,

Спасения нет никому,

И лишь портала спасительный створ

Оспорит твою судьбу.

Пеплом и дымом закрыт небосвод,

Нет солнечных больше лучей,

Правитель уводит оставшийся сброд

Под тёмные своды пещер.

И нет надежды, и выхода нет,

Пылает сама земля.

И гаснет в глазах уходящих свет,

Останется только тьма.

Но даром небес – аромат весны,

Зимой зацвел первоцвет,

Дан шанс из тысячи лишь один

Людям увидеть рассвет.

Кто нас теперь поведёт за собой

Идти по краю судьбы?

Нам всем лишь снится пока покой

В пределах своей страны.

И годы пройдут, и затихнет молва

В болоте обыденных дней.

В сомнениях будет метаться душа

Простых и сложных людей.

И в пламени снова завоет земля,

Безумие верх возьмет.

Найдётся ли снова тогда рука,

Что выдержит этот гнёт?

Последней жертвы извилист путь,

Финал не закрыт до конца.

Смерть и любовь единая суть.

Мы все под дланью Творца.

Когда затих последний аккорд, оборвавшийся на высокой щемящей ноте, в зале с минуту стояла тишина. Потом народ снова загомонил, по очереди предлагая новые песни. В подставленную тару полетело ещё несколько монеток. Певец раскланялся и начал наигрывать смешную песенку про неудачливого торговца. Алан сидел, откинувшись на стену, задумчиво покачивая зажатой в руке кружкой, и не сразу отреагировал, когда его окликнули из-за соседнего стола.

– А ты согласен?

Алан недоумённо обернулся к говорившему – на вид мелкий торговец или ремесленник, просаживающий честно заработанные деньги, он продолжал вопросительно смотреть на него. Подвыпившая компания за столом тоже обратила своё внимание на Алана.

– С чем? – Хранитель покрепче зажал кружку и второй рукой незаметно проверил наличие на поясе оружия, чем часто заканчиваются подобные разговоры, он прекрасно знал.

– С тем, что на дрыхр нам этот император не нужен, – пьяно осклабился спрашивающий.

– Почему же? Мне он не мешает, – уклончиво ответил Алан, не желая ввязываться в заведомую ссору, но прощупать почву всё-таки было надо.

– А зачем? Только деньги на него тратим! Пользы никакой, – завелся он, явно по подсказанному кем-то тексту, – у нас же Совет есть, они себя сами неплохо содержат, да их и поменять можно, если что. А этого же не поменяешь, он же и-и-избранный, – издевательски протянул выпивоха и уставился на Алана.

– Мне всё равно, – по-прежнему желая избежать продолжения разговора, безразличным тоном коротко проговорил Алан.

– Э, нет, – вмешался в разговор сосед смутьяна, – тут не может быть «всё равно». Мы все под одним небом живём, так что согласие должно у людей быть-то. Вот мы народ простой, работаем потихоньку, налоги платим – казну содержим. На кой ляд нам из этих денег ещё и дармоедов содержать, а? Да я их пропью лучше, и то пользы больше будет. Вот ты, мил человек, чем на жизнь зарабатываешь?

– Будем считать, что я наёмник, – чуть замешкавшись, сказал Алан.

– Понятно, продажная душа, – презрительно фыркнул ремесленник, – кто заплатил, тот и хозяин. Вот я сам себе хозяин, что сам сделал, то и моё.

– Но продал-то тому, кто больше заплатил, – не удержался от шпильки Алан.

– Это уже моё дело! Не захочу – вообще не продам, – взревел собеседник, вскакивая из-за стола.

Хранитель тоже поднялся, демонстративно положив ладонь на рукоять меча. Ох, не время сейчас было влезать в трактирные драки, но выпивох уже понесло. В принципе их бы не устроил любой его ответ, это он прекрасно понимал. Количество выпитого алкоголя в крови требовало размяться, а тут такой прекрасный повод. Дипломат из Алана был так себе, на троечку, это ему ещё наставник говорил, пытаясь вбить негласные правила придворной жизни. Вот магии сейчас почти нет, да и той, что есть, пользоваться нежелательно, раскрывать себя он не хотел, а то было бы гораздо проще.

Пригнувшись от полетевшей в его голову кружки, содержимое своей он сначала выплеснул в лицо находившемуся ближе всего задире, потом расколотил уже пустую об голову второго. Отшвырнув в нападавших мешавшуюся под ногами скамью, он отошёл на внезапно освободившееся место в центре зала. Остальные посетители уже резво отступили к стенам, впрочем, не торопясь покинуть трактир, наоборот, приготовившись к бесплатному, в отличии от менестреля, развлечению. Хозяин, горестно вздыхая нырнул за стойку, не забывая выглядывать и дотошно записывать нанесённый ущерб. Меч Алан доставать не спешил, во-первых, в помещении он был неудобен, во-вторых, в его планы ни убивать, ни сильно калечить случайных встречных не входило. Правда, не из человеколюбия, а скорее по вполне прагматичным причинам – не хотелось тратить время на обязательные в таком случае разбирательства со стражей. Третьего, замешкавшегося у стены, он вывел из строя метательным ножом, пригвоздив поднятую руку к срубу на уровне предплечья. А вот двое оставшихся уже наступали в непосредственной близости. На их стороне было количество и, пожалуй, грубая сила, на его – ловкость и опыт как классического рукопашного боя (в корпусах магов никогда не пренебрегали физической подготовкой, всё-таки они, за исключением целителей, были в первую очередь воинами), так и безобразных драк разного пошиба, в которых он успел поучаствовать за свою кочевую жизнь. Так что минут через десять потери со стороны разгулявшихся горожан составляли два перелома, одно сотрясение и одну рану, со стороны Алана – пару гематом и симпатичный синяк под глазом от метко запущенного кем-то из зрителей яблока. Наконец, дав людям насладиться зрелищем и решив, что хорошего помаленьку, в драку вмешалась стража, до этого азартно болевшая вместе со всеми. Так как обе стороны быстро признали, что претензий друг к другу не имеют и вообще они приятели по гроб жизни, а сейчас самое большое, что им хочется, так это разойтись по домам, стража ограничилась тем, что в приказном порядке велела Алану выплатить трактирщику все понесённые расходы. Спорить он не стал, отдал золотой хозяину, рассыпавшемуся в благодарностях и уверявшему, что если его милости хочется, то он может хоть каждый вечер отдыхать у него, как ему заблагорассудится, а он ещё и вина всем поставит за свой счёт, чтобы народ побыстрее подогреть, и ушёл наверх. Получив ещё одну выволочку, на этот раз от Граба, Алан наконец упал на кровать, успев перед сном подумать, что надо бы отправить Орнадо сообщение о гуляющих в народе настроениях. Следующей и последней на этот день мыслью была, что всё-таки из него получился отвратительный Хранитель, Ван’Дейл был бы в ужасе, а вот не надо было так не вовремя помирать.

Наутро следов вчерашней стычки уже не осталось. Всё-таки регенерация магов превосходит человеческую в несколько раз, а чем сильнее маг, тем быстрее заживление. Так что в отличие от своих соперников, на утро пожалевших об излишне выпитом и сказанном, Алан был свеж и готов действовать. Оставив Граба в трактире, он отправился объезжать город. Если законный наследник где-то здесь, то сначала появится первый приглушенный зов, усиливающийся по мере приближения к объекту, каким именно он будет, предстояло проверить на практике. Солнце только поднималось над горизонтом, а на улицах уже царило будничное оживление: расставляли товар уличные торговки, открывались лавки, спешили по своим делам горожане, уличные мальчишки путались под ногами, стремясь мелкой помощью заработать, а чаще просто стащить пару монет, уже выползли из своих щелей профессиональные нищие, зачастую более богатые, чем подающие им милостыню. Хранитель ехал через город, не обращая внимания на привычную суету, он был погружён в собственные ощущения, боясь пропустить хоть малейший намёк на надежду. Начав с окраин, к полудню он выехал на главную площадь Трента, над которой возвышался величественный храм всех богов. Беломраморные изваяния, установленные по периметру храма, были покрыты пылью, их давно уже не начищали так старательно, как в прежние времена. И всё же впечатление храм производил, секунду подумав, Алан решил всё-таки зайти внутрь. Нет, религиозным человеком, несмотря на вроде как обязывающую должность, он не был, но умел ценить красоту произведений рук человеческих. А храм Трента был одним из старейших в стране. Зайдя в прохладный полумрак сводчатого зала, Хранитель обошёл по кругу все пять эдикул, посвященных богам Цеймарра: Гронос – бог времени и бытия, Арвиенна – богиня жизни, Хейлиль – её сестра, богиня смерти, Дьюрид – покровитель живой природы и Стеинн – создатель и хранитель самой земли. Прекрасные статуи выглядели почти живыми, казалось, коснись их луч света – и затрепещут ресницы, вскинется прекрасная рука, чтобы защитить глаза от солнца, но всё-таки это был просто камень и талант давно умершего скульптора. Алан повернулся к выходу, так и не заметив, как одна из статуй слегка наклонила голову, приглядываясь к нему.

Отдохнув немного на площади и перекусив парой купленных у весёлой розовощёкой девицы пирожков, он отправился дальше. Часам к пяти Алан смирился с бесплодностью своих поисков, нужно было отправляться дальше, увы, Трент оказался пустышкой. Во дворе постоялого двора его уже ждал Граб с осёдланной лошадью и притороченной к седлу корзиной со снедью. Каким образом он каждый раз угадывал время, к которому он вернётся, и его планы, Алан не знал и периодически подозревал Граба в наличии сверхъестественных сил, магия к которым, разумеется, не относилась. Но действительно, если он хотел выехать из города сегодня, задерживаться не стоило. Всё-таки путешествовать лучше в светлое время суток, а так до захода оставалось ещё часов пять, можно было преодолеть неплохое расстояние.