Kitabı oxu: «Контракт на доверие»

Пролог.

Аврора.

Я стояла в актовом зале и искала его глазами.

Все смеялись, хлопали, кричали, а я будто стояла внутри аквариума. Я видела всё, но не чувствовала. Я была здесь, но не здесь. Громкий смех, вспышки камер, фразы, которые не доходили до сознания. Я стояла посреди этого шума и чувствовала себя такой одинокой и потерянной.

Макса не было. Хотя он обещал, что будет. Я тогда ещё не знала, что через двадцать минут он уничтожит меня. Публично. С улыбкой на лице.

Если бы мне когда-нибудь сказали, что моя первая любовь будет пахнуть не розами и дорогим парфюмом, а липкой карамелью, сухой травой и предательством, я бы, наверное, просто рассмеялась в лицо этому человеку. Но теперь, спустя годы, я точно знаю: именно этот тошнотворно-сладкий запах навсегда остался в моей памяти синонимом слова «конец».

Наверное, потому что когда-то я действительно верила, что любовь должна быть чем-то светлым. Почти невозможным. Чем-то таким, о чём потом вспоминают с улыбкой, даже если отношения закончились.

Я представляла её совсем иначе, когда была младше. Мне казалось, что если человек смотрит на тебя так, будто в целом мире существует только одна ты, это и есть настоящее чувство.

Позже я много раз пыталась объяснить себе, почему позволила этому случиться. Почему поверила. Почему не заметила очевидного. Почему не остановилась раньше.

Ответа у меня до сих пор нет. Наверное, потому что в восемнадцать лет я ещё не умела отличать любовь от надежды. Я не знала, что человек может говорить правильные слова и совершенно ничего за ними не чувствовать. Не знала, что доверие можно превратить в оружие. Не знала, что тот, кто знает тебя лучше всех, иногда способен причинить тебе боль сильнее остальных.

Тогда я впервые решила, что влюбилась по-настоящему.

Макс появился в моей жизни в старшей школе, и долгое время я даже не могла понять, почему рядом с ним постоянно чувствую себя одновременно счастливой и немного растерянной.

Он был из тех людей, на которых обращают внимание независимо от того, хотят они этого или нет: уверенный, красивый, с лёгкой улыбкой человека, который прекрасно знает, какое впечатление производит на окружающих.

Я была совсем другой. Слишком серьёзной, слишком увлечённой школьной газетой и бесконечными книгами. Я любила учиться и редко приходила на школьные тусовки.

И именно поэтому, когда Макс начал проявлять ко мне внимание, я долго не могла поверить, что это происходит со мной. Макс вытаскивал меня на прогулки почти каждый день. Говорил, что хочет быть со мной наедине. Я чувствовала себя особенной. Как будто я только его, а он только мой. И только позже я пойму, что он не хотел, чтобы нас видели вместе.

А тогда... тогда я была влюблённой дурой.

Я доверяла ему настолько, насколько вообще умела доверять человеку.

Мы сблизились ещё сильнее, и я решила, что теперь между нами действительно всё серьёзно. Для меня это был важный шаг, который я сделала только потому, что была уверена в нём и в его чувствах.

Я смутно помню тот день. Наверное, мой мозг решил стереть его, ведь после всего, что случилось позже, я старалась не возвращаться к этим воспоминаниям.

Поэтому, стоя перед ним в новом чёрном белье, купленном специально для этого случая, я чувствовала себя такой глупой и неуклюжей. Кружева давили, ткань прилипала к коже, а мне так хотелось быть красивой для него. Так хотелось, чтобы он посмотрел на меня и увидел ту, ради которой стоит остаться. Ту, ради которой стоит забыть всех остальных.

— Не могу поверить, что мы действительно одни... — прошептала я.

Макс прижал меня к себе, и я почувствовала его возбуждение через тонкую ткань. От этого становилось жарко и стыдно одновременно. Потому что я не знала, что делать с этим чувством. Потому что я была не готова, но уже не могла остановиться.

— Ты не представляешь, как я этого ждал, — хрипло произнёс он.

Он провёл пальцами по моей щеке и тихо спросил:

— Ты мне доверяешь?

— Да... — прошептала я, слабо кивнув.

Он поцеловал меня и стянул с меня бельё. Быстро, почти грубо. Я чувствовала, как ткань соскальзывает с моей кожи, как его руки касаются меня. И от этого мне было стыдно. Так стыдно, что я хотела закрыться, спрятаться и исчезнуть.

И я вдруг поняла, что больше нет пути назад.

Я пыталась отключить голову и просто быть «здесь и сейчас», как писали в журналах. Внутри меня не было ни боли, ни удовольствия. Только огромная, звенящая пустота и медленно разрастающийся стыд за то, что я не стонала, не изгибалась и не шептала его имя. Я просто лежала и думала о том, когда это закончится. О том, что я сделала не так. О том, почему я не такая, как все.

Макс нахмурился. Ему нужно было моё участие, восторг, стоны. А я лежала как мешок с костями.

После того как всё закончилось, я прижалась к его груди, слушая, как бьётся его сердце. Макс гладил мои волосы и выглядел абсолютно довольным.

Потом он резко вскочил с кровати, даже не глядя мне в глаза. Натягивая джинсы, потянулся к телефону. Просто взял его в руки, уткнулся в экран и в этот момент, не отрывая взгляда от него, сказал:

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, Аврора Стигман.

Он улыбнулся, глядя на меня.

Я тогда улыбнулась в ответ. Думала, что рядом со мной человек, которому можно отдать самое хрупкое и самое личное, что у меня есть. Потому что он никогда не использует это против меня. Думала, это значит, что мы теперь по-настоящему вместе. Что это новый этап. Что теперь между нами всё по-взрослому.

А потом... потом я пойму, что он имел в виду совсем другое.

После того дня он не исчез полностью, а просто растворился в моём телефоне, оставив меня жить в душном аквариуме из собственных иллюзий. Где я часами анализировала каждый свой вздох и каждое прикосновение, убеждая себя, что это я что-то сделала не так. Что я была слишком навязчивой, слишком неуклюжей.

И я жила в этом липком страхе потерять его вплоть до самого выпускного. Надевая лучшее платье и веря, что он скажет какую-нибудь привычную глупость, и всё снова станет нормально.

И вот стоя в актовом зале, я глотала слёзы отчаяния, потому что его до сих пор не было.

Вдруг щёлкнул микрофон.

Я обернулась. Макс был на сцене.

Моё сердце забилось быстрее.

Он, наверное, приготовил речь? Извинится? Признается?

— Прежде всего хочу поздравить всех нас с окончанием школы, — начал он как ни в чём не бывало. — Желаю всем добиться своих целей.

Он посмотрел прямо на меня, но в его глазах не было ни тепла, ни нежности. Макс смотрел не на меня, а на своё отражение в моих глазах.

— Например, я уже добился одной цели, — усмехнулся он.

Я замерла.

Где признание? Где «Аврора, прости»?

— Такая рыжая, конопатая... — начал он, и в зале послышались смешки. — С дурацкими кудрями, как у пуделя...

Он улыбнулся. Широко, почти ласково. А потом добил:

— И полное бревно в постели.

Тишина. Секунда, две, три, и зал взорвался смехом. Шёпот. Пиликанье десятков телефонов. Кто-то уже успел включить видео на полную громкость, и эхо разнеслось по всему залу. Я услышала свой собственный голос. Свои стоны, вывернутые наизнанку и пущенные на потеху сотням людей, которые смеялись, тыкали в меня пальцами и скандировали гадости.

Я не могла двигаться, не могла дышать. Меня трясло, руки дрожали, а слёзы лились сами, и я не успевала их вытирать.

Макс стоял на сцене и смотрел на меня. Наслаждался.

— Считаю спор закрытым, — сказал он, глядя куда-то за мою спину.

Те, кто стояли в углу, захохотали. Кто-то показал ему «пять» рукой.

Какой спор? Я ничего не понимала.

И тогда он посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, Аврора Стигман.

Я бежала по коридору. Туфли скользили по линолеуму. Где-то за спиной играла музыка. Кто-то смеялся. А я бежала. От всех. От себя.

Меня больше не существовало.

А где-то глубоко внутри, в самой тёмной, самой потаённой части моей души, что-то оборвалось навсегда. То самое, что когда-то заставляло меня верить, что любовь существует. То, что порхало в груди при одном его взгляде.

Мои бабочки сгорели. В адском пламени Макса.

И с тех пор... никаких бабочек. Ни одной.

Та влюблённая девочка умерла. А та, что стояла в зале и задыхалась от слёз, родилась заново, чтобы никогда, ни при каких обстоятельствах больше не позволить кому-то сжигать своих бабочек.

Чтобы больше никогда не позволить кому-то настолько близко подойти к себе.

Я действительно в это верила.

До тех пор, пока однажды в моей жизни не появился Марк Хейман.

И я ещё не знала, что человек, который однажды заставит меня снова поверить в любовь, одновременно станет тем, кто сильнее всех напомнит мне, почему я когда-то решила больше никому не доверять.

Но это будет потом.

Глава 1.

Аврора.

«Жизнь, это не бегство. Это движение вперёд. Но раньше я не понимала разницы…»

После того как я закончила школу, жизнь стремительно полетела вперёд.

Сразу после выпускного я собрала вещи, точнее, сгребла в чемодан всё, что попадалось под руку, и сбежала. Не хотелось видеть ни осуждающих взглядов, ни фальшивой жалости, ни этих ухмылок за спиной. С тех пор всё, что напоминало мне о школе, я прятала глубоко-глубоко внутри.

Университет встретил меня серыми дождями и бесконечными библиотеками. Журналистика, лекции, ночные редактуры, я заполняла каждую минуту, чтобы не оставалось времени думать. Я будто на автомате перепрыгивала от одной задачи к другой, от семестра к экзаменам.

Всё это прошло как в тумане.

Я даже не успела понять, что происходит.

Не только с моей жизнью, но и со мной самой.

И вот теперь, сидя на диване в своей уютной новой квартирке в Нордхейме, впервые за долгое время я почувствовала... тишину. Мир замедлился, и я наконец поняла: пора ставить новые цели.

Пора начать жизнь по-настоящему.

Экран ноутбука засветился, и я увидела маму и папу. Счастливые, загорелые, с ярким морем позади. Я невольно улыбнулась.

— Ну как вы? Нравится круиз? Смотрю, у вас там такие красивые виды, — спросила я, подперев щёку рукой и вглядываясь в их лица.

— Привет, лисичка! Всё супер, круиз потрясающий, — мама, как всегда, сияла. — Только твой папа снова не соблюдает диету! Я уже пару раз ловила его на выходе из бургерной! — добавила она, закатив глаза с ласковой улыбкой.

— Я тебе уже говорил — я ошибся! — вмешался папа, делая невинное лицо. — Я искал туалет! Тут столько дверей! Откуда мне было знать, что за одной из них — бесплатные бургеры с двойной котлетой, солёными огурцами и моими любимыми каперсами?

— Как у тебя дела, дорогая? Освоилась в новой квартире? — с заботой спросила мама.

— Всё супер, мам. Квартира чудесная, спасибо вам огромное. Я почти всё разобрала, осталось докупить всякие мелочи. — ответила я.

— Милая, ты можешь приехать домой и взять всё, что нужно. Мы ничего не трогали в твоей комнате, — сказала она, и в голосе её появилась еле уловимая нотка грусти.

Наступила короткая пауза.

Конечно, родители ждали, что я вернусь в Эвервуд. Хоть на пару дней. Хоть просто в гости. Но я не приезжала домой с самого поступления. Этот город остался для меня чем-то вроде незажившей раны.

— Не, мам, я не хочу… — мягко ответила я. — Тут куча магазинов. Завтра приедут Левис и Сиенна, сходим все вместе и купим всё необходимое.

— Детка… его давно уже нет в городе, — тихо сказала мама. И замолчала на пару секунд.

— Ты можешь не переживать, — поспешила добавить она. — Почти все уже разъехались. Ни его, ни его семьи давно нет в Эвервуде.

Родители не произнесли его имени, но и не нужно было. Я знала, о ком речь. Даже спустя годы эти слова вызывали внутри настоящий шторм. Будто снова сорвали повязку с той старой раны, с того вечера, который навсегда изменил меня.

Сердце болезненно сжалось. Я отвернулась от экрана, чтобы собрать себя. Нет. Я не позволю этим воспоминаниям взять вверх. Не сейчас.

Папа, заметив паузу, как всегда, бросился спасать атмосферу.

— Передавай Левису привет! Скажи ему, что его последняя выставка была потрясающей! Я был в Энамораде по делам и видел, что все были в восторге! — добавил он, подмигивая в камеру.

— Хорошо, пап. Я передам. — Я слабо улыбнулась.

— Ладно, милая, у нас время йоги! Нам пора! — бодро сказала мама.

— Йога?! Опять?! — театрально возмутился папа. — Милая, мне кажется, мне срочно нужно в туалет… пока лисичка, увидимся!

Я рассмеялась и послала им воздушный поцелуй.

— Пока. Люблю вас. — сказала я.

— И мы тебя! — ответили хором родители и звонок завершился, экран потемнел.

В квартире снова стало тихо. Только слабый шум улицы за окном напоминал, что день продолжается. Всё позади. Школа. Эвервуд. Он.

Но память… память не так легко стереть. Иногда мне кажется, что если бы не то пари, если бы он…

Нет.

Достаточно.

Скоро приедут Левис и Сиенна. Будем пить вино, болтать, смеяться. Жизнь идёт. Я не позволю прошлому держать меня в плену.

Новый город. Новая я. Всё только начинается…

Глава 2.

Аврора.

Как я и говорила родителям, на выходных я действительно встретилась с Левисом и Сиенной. Они только-только вернулись из Энаморады и решили заехать в Нордхейм на пару дней, чтобы, по их словам, проверить, как я устроилась в новом городе.

Мы выбрали уютный ресторан в центре, я смотрела на них и не могла не улыбнуться. Как же они изменились. Стали такими взрослыми, уверенными в себе… И в то же время, такими же, как были.

Кто бы мог подумать, что мы втроем снова будем вот так, сидеть за одним столом и смеяться?

Ах да, я сказала втроем.

И я не ошиблась. Хоть когда-то, после той истории со спором, я думала, что никогда не смогу простить Сиенну… Но справедливости ради, она действительно пыталась меня предупредить. Только вот тогда я не слушала, Я была слишком увлечена… иллюзией счастливой жизни.

Теперь же, спустя годы, всё кажется каким-то другим. И даже обида, не такой острой. Не потому что всё простилось, нет. А потому что я устала держать это внутри. Я устала ненавидеть. Тем более, Сиенна прошла свой путь. И я уважала её за это.

— Слышала отзывы на твою выставку,Левис, — сказала я, сделав глоток вина. — Говорят, ты произвёл там фурор.

— Фурор? — Сиенна вскинула бровь и театрально вздохнула. — Это мягко сказано. Мы просто разорвали Энамораду.

Я засмеялась, глядя, как Левис покачал головой и взялся за бокал.

— Ну, прям таки "разорвали", — пробормотал он. — Так... немного наделали шума.

— Как новая квартира? Уже обустроилась? — вдруг переключилась на меня Сиенна. — Я, кстати, видела один магазинчик, там винтажные дизайнерские кресла. Я думаю, в твою новую гостиную идеально подойдёт!

Сиенна, не переводя дыхания, принялась рассказывать о винтажных креслах, которые «просто созданы для моей гостиной».

Я не сдержалась и рассмеялась.

— Боюсь, винтаж не впишется в мой скандинавский минимализм, — сказала я, покачивая бокал в руке.

— Но если бы вы помогли с парой мелочей, я была бы благодарна.

— Не переживай. Мы всё организуем, — с готовностью ответила Сиенна.

— А как продвигаются поиски работы? — мягко спросил Левис.

Вот он, болезненный вопрос.

— Пока никак, — вздохнула я. — Журналистов в Нордхейме не ищут. Придётся, наверное, вернуться на фриланс. — Я опустила взгляд, и покрутила бокал, наблюдая, как вино оставляет алые следы на стекле.

Мечта работать в «Мэйн Таймс», главном журнале страны, казалась такой далёкой. И всё-таки, я не переставала её держать внутри, как крошечный огонёк, который ни за что не хотелось гасить.

— А вот и не придётся! — неожиданно воскликнула Сиенна.

Мы с Левисом удивлённо уставились на неё.

— Я узнала от знакомой, что в «ИнсайтГрупп» есть открытая вакансия!

Моё сердце сделало сальто. "ИнсайтГрупп". Владелец «Мэйн Таймс». Мечта.

— Ты уверена? — нахмурилась я. — «ИнсайтГрупп» это не шутки. Они владеют половиной медиа в стране. Не думаю, что там берут… с улицы.

Сиенна закатила глаза.

— Ну, если быть честной... — она потянулась к бокалу. — Я уже договорилась о твоём собеседовании на следующей неделе.

Я чуть не выронила бокал.

— Ты серьёзно?! — я подскочила и кинулась обнимать её. — Спасибо Сиенна, это... это невероятно!

— Не стоит благодарностей, — ответила она с довольной ухмылкой. — Но! Я просто обязана подобрать тебе новый офисный гардероб. И это не обсуждается.

— Да всё что угодно!

— А что за вакансия-то? — вмешался Левис, и мы обе замерли.

— А, да... — я повернулась к Сиенне. — Надеюсь, не уборщица?

— Я не знаю, да и какая разница кем! Главное, зацепиться в компании, — отмахнулась она. — Потом познакомишься с нужными людьми, проявишь себя... И вуаля, ты звезда!

Я засмеялась, но внутри что-то ёкнуло. "А если правда уборщицей?"

Но, наверное, Сиенна права. Главное, войти в эту чёртову дверь. А там... может, и будет шанс. Может, судьба наконец даст мне реванш.

— Ладно, хоть дворником, лишь бы попасть в «Мэйн Таймс», — фальшиво бодро сказала я.

Хотя, если честно, я всё ещё немного боялась, что "собеседование" окажется на должность ассистента курьера или, прости господи, уборщицы.

Но я уже не могла отступить. Потому что сейчас, за этим столом, я снова чувствовала что-то давно забытое.

Надежду.

Глава 3.

Аврора.

Я проспала.

Это было первое, что я поняла, когда в панике села на кровати, вцепившись в одеяло и уставившись в настенные часы, которые показывали: 08:17.

А собеседование в девять. В центре. Через полгорода.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Я соскочила с кровати, и побежала в ванную, врезавшись плечом в косяк. Зеркало показало мне растрепанную рыжую гриву, тушь под глазами и след от подушки на щеке. "Идеально, Аврора. Просто идеально." — подумала я.

Платье? Слишком вызывающе. Брюки? Помяты. Белая блузка? Подойдет. Пока чистила зубы, пыталась одновременно натянуть джинсы, на которых до сих пор висел ценник, но это уже не имело значения. В голове стучало одно и то же: "Боже, почему сегодня? Почему именно сегодня я решила проспать?"

Волосы? Быстро собрала в пучок и приколола пару невидимок, бог с ним, скромно, но хоть не как пугало. Макияж? Корректор под глаза, тушь, блеск. Всё.

Я схватила тост (спасибо, Сиенна, за "правильный завтрак для продуктивного дня") и выскочила из квартиры, едва успев запихнуть ноги в туфли. Пока обувала туфли, пыталась одной рукой засунуть в сумку резюме, расческу и банан.

— Я взрослый и ответственный человек. Правда же? Я никогда не опаздываю...ну почти никогда, — пробормотала я себе под нос и вылетела из квартиры.

Остановка. Автобуса не было. Минуту, две, пять…

Я нервно постукивала каблуком по асфальту, сверяя время на телефоне. Осталось 20 минут. Если он приедет сейчас, я еще успею.

— Автобус... Ну где ты, родной?! — шептала я, подпрыгивая на месте. Я уже думала бежать пешком, но в этот момент автобус наконец показался из-за угла, как будто нарочно медленно катясь, ленивый как улитка.

В автобусе я стояла, держась за поручень, уткнувшись лбом в стекло. — Ты справишься, — сказала я себе. — Ты умная, ты подготовилась.

Телефон вибрировал, пришло сообщение от Левиса: "Удачи сегодня. Ты справишься."

Я хотела ответить что-то остроумное, но вместо этого просто стиснула зубы.

— Надеюсь, Левис, — выдохнула я.

9:15.

Я опаздывала уже на 15 минут, поэтому как только автобус подъехал к нужной остановке, я вылетела как пробка. Каблуки стучали по асфальту, волосы выбивались из пучка, сумка стукалась о бедро. Я бежала по направлению к небоскрёбу со стеклянным фасадом, на котором огромными буквами красовалось: INSIGHT GROUP. Огромный медиахолдинг. Журнал, телевидение, онлайн-платформы. Моя мечта. Моя цель. Мой возможно единственный шанс.

Перед стеклянной дверью стоял охранник.

— Девушка, куда вы? — окликнул меня он.

— Я... на собеседование! Аврора Стигман! На девять! — выпалила я на одном дыхании.

Он скользнул взглядом по списку, не торопясь:

— Вам на третий этаж, кабинет 312. Лифт, дальше прямо и направо.

— Спасибо! — я кивнула, пробежала мимо, чувствуя, как пятки ноют, а рубашка прилипает к спине.

Лифт. Кнопка "3". Сердце стучит в ушах. В голове пусто. Что я вообще скажу, если меня спросят про опыт? Я даже статьи не успела опубликовать! А вдруг там будут настоящие журналисты?

Двери открылись.

Коридор. Таблички. 310… 311… 312. Я замерла на пороге, пытаясь успокоить дыхание. "Соберись, Стигман. Ты журналистка. Ты можешь..."

Я толкнула дверь и застыла.

В комнате было семь. Нет, десять. Девушек. Каждая, как из обложки журнала. Длинноногие, с безупречным макияжем, в идеально сидящих костюмах. Одна поправляла прядь каштановых волос, другая изучала ногти с идеальным маникюром. У кого-то в руках был собственный портфолио с лейблом. Я, со своей бумажкой и бананом в сумке, почувствовала себя оладушком на конкурсе моделей.

— О боже...

Кажется, это был не отбор журналистов. Это был кастинг.

Что я здесь делаю? Я явно была здесь не к месту.

Я же никто. У меня нет опыта. Нет связи. Нет даже приличного платья. А здесь, целая армия богинь. Меня точно не выберут. Я медленно отступила к стене, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Мне не победить этих кукол. Они... они идеальны.

Но уходить было уже поздно.

Я выдохнула, собравшись с духом, и подошла к стойке, за которой сидела секретарь.

— Эээ... здравствуйте, я Аврора Стигман, — пробормотала я. — Я должна была быть записана на девять, но… я немного опоздала…

Секретарь подняла голову от компьютера, посмотрела на меня:

— Здравствуйте, Аврора. Не переживайте. Вы не опоздали. Ваша очередь ещё не подошла. — спокойно ответила девушка.

— Эээ... отлично... — я натянуто улыбнулась. — Вам нужны какие-то документы?

— Если у вас есть резюме или рекомендации, это добавит вам преимущества, — сказала она.

"Преимущества..." Ага. Конечно.

Слово, которое в моём случае звучит как «спасательный круг в бассейне с акулами».

Я неловко полезла в сумку, вспоминая, что сунула туда резюме между бананом и расчёской. Пока искала, заметила её внушительно округлившийся живот. Беременная, и при этом, в обтягивающем деловом костюме, на каблуках, в офисе.

Наконец вытащила помятый лист с резюме, секретарь пробежалась глазами по тексту:

— Ммм... высшее образование, журналистика, коммуникабельность... — бормотала она, читая.

Две девушки, сидящие чуть поодаль, заметно обсуждали меня. Точнее, не просто обсуждали, а не стеснялись в выражениях.

— Боже, тут что, день открытых дверей для немощных и убогих? — проговорила одна с ярко-красными волосами.

— Ты только посмотри, она пришла на собеседование в джинсах... Не удивлюсь, если они из секонд-хэнда, — добавила её подруга.

Я сжалась, сделала вид, что не услышала. Хотя услышала, конечно услышала, каждое слово.

— Аврора, присядьте на диван, я вас позову, — сказала секретарь и вернулась за стойку.

Я села на диван к этим акулам, стараясь не обращать внимания на обстановку. Но это было невозможно.

— Девушка, а вы с какого агентства? — нагло спросила красноволосая.

— Я не из агентства, — прошептала я, не глядя в их сторону. — Нашла вакансию в интернете, — добавила я, продолжая нагло врать.

— В интернете? — вторая девушка аж приподняла брови.

Ну да, девочки, в интернете. Там, где нормальные люди ищут работу, пока вы трясетесь за количество лайков, и дружите с фотографами за красивые фотки.

— Ага, на сайте вакансий, — я уставилась в стену, надеясь, что такой ответ их устроит.

— Псс, девчонки! — к нам подошла девушка, в суперкоротком платье. — Видели живот у секретарши? Говорят, она беременна от самого босса! Он теперь хочет от неё избавиться, вот и устраивает кастинг на новую секретаршу!

СТОП.

Это собеседование… на должность СЕКРЕТАРШИ? ЛИЧНОЙ СЕКРЕТАРШИ ГЛАВЫ МЕДИАКОМПАНИИ?!

У меня перехватило дыхание.

"Аврора, не слишком ли ты сильно замахнулась?"

В голове уже начал звучать знакомый голос Макса.

"Ты серьёзно думаешь, что ТЕБЯ возьмут?"

Я пыталась не дрожать, но ладони вспотели, а сердце колотилось так сильно, что кажется это было слышно всем вокруг.

Почему я пришла сюда? Почему решила, что у меня хоть какой-то шанс?

— Боже, Сиенна... на что ты меня подписала? — прошептала я. — Это всё не для меня… Макс прав… Какая из меня секретарша, если я даже на собеседование вовремя прийти не могу… — продолжала я сама себе, как мантру.

Я уже приподнялась, готовая бежать.

И тут...

Дверь в кабинет открылась. Из неё вывалилась девушка с огромным декольте, на шпильках и с лицом, перекошенным от обиды.

— Вот гавнюк! Он ещё пожалеет, что не взял меня! Видите ли, я не знаю поэтов серебряного века! Я что, сюда книжки читать пришла?! Идиот! — возмущалась она на весь коридор.

Он сам проводит собеседование. Самый главный Босс.

— Аврора Стигман? — вдруг раздался голос секретаря.

Я подняла голову. Она смотрела прямо на меня:

— Можете проходить. — кивнула она.

Вот чёрт.

Аврора беги. Сейчас же. Пока не поздно.

Глава 4.

Аврора.

Кабинет встретил меня гробовой тишиной. Широкие окна, минималистичная мебель, и мужская фигура, стоящая спиной у панорамного стекла. Даже со спины было видно, что мужчина был хорош собой, явно дорогие часы, подкачанное тело.

Боже, Аврора, о чём ты вообще думаешь...

Мужчина даже не обернулся. Я сглотнула и сделала пару шагов внутрь:

— Здравствуйте… Меня зовут Аврора Стиг… — начала я неуверенно.

Но договорить я не успела. Его голос перебил меня, холодный и размеренный, будто читал лекцию:

— Мы судим о людях по их манерам, а манеры... — его голос, перебил меня на полуслове.

Я узнала цитату сразу. Вольтер. "Философские письма". Текст, который я знала почти наизусть после полугода исследований для университетской работы.

— ...чаще всего бывают лишь масками, — закончила я твёрдо.

Он обернулся, и первое, что бросилось в глаза, его удивлённый взгляд. Он явно не ожидал, что такая молодая девушка знает Вольтера.

Ему было не больше тридцати трёх лет. Чёрные волосы контрастировали с ярко-зелёными глазами, лёгкая щетина придавала мужественности, а рубашка сидела так плотно, что, казалось, вот-вот лопнет.

Он выглядел как греческий бог.

— Верно. Вы поклонница Вольтера? — спросил он.

— Писала по нему научную работу в университете. — ответила я.

Его бровь едва заметно приподнялась.

— Хмм. Интересный выбор для научной работы. — он сделал паузу, изучая меня. — Можете представиться.

— Я… э… меня зовут Аврора Стигман, — прошептала я, чувствуя, как горло пересохло.

— Аврора… — повторил он моё имя, словно пробуя его на вкус.

— Меня зовут Марк Хейман, но я полагаю, что вы и так это знаете, раз пришли сюда, — мужчина пошёл к столу.

— Наверное, надо рассказать о себе, да?.. — неловко спросила я, уже пожалев о сказанном.

Он кивнул.

— Эм… мне двадцать два. Я закончила университет Бриксфорда… — начала я, а он вдруг двинулся ко мне.

Я начала рассказывать о себе, а он, в этот момент, двинулся ко мне, и начал обходить меня.

Медленно. Спокойно. Как хищник.

— Направление журналистика. У меня красный диплом… — продолжала я, голос предательски дрожал. — Нет опыта работы… Но я быстро учусь…

Он был уже у меня за спиной. Так близко, что я чувствовала тепло его тела, дыхание, и его резкий, дорогой парфюм.

Я застыла.

Он наклонился, и его голос прозвучал у самого уха:

— Насколько сильно вам нужна эта работа?

Меня бросило в жар, а потом в холод - от такого близкого контакта и наглости, что за психологические пытки?

— Очень сильно… — выдавила я. — Это… честь. Работать здесь честь… и у меня есть зна…— начала я стандартную речь, но он перебил:

— Раздевайтесь, — спокойно сказал он, обойдя меня и встав прямо передо мной, сложив руки на груди.

Время остановилось. Я моргнула. Один раз. Второй.

— Что?.. Простите? — спросила я, надеясь, что он просто плохо пошутил.

— Вы сказали, вам нужна эта работа. Раздевайтесь, — всё так же спокойно повторил он, без тени смущения.

Это была не шутка.

— Я не собираюсь спать с вами! — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Серьезно?!

Это что за средневековый ритуал посвящения? Спасибо, Сиенна, великолепная идея. Работа мечты, говоришь?

— Почему? — всё так же спокойно спросил он. Как будто, предлагать переспать с первой встречной, для него обыденное дело.

— Потому что это, во-первых, непрофессионально! А во-вторых… во-вторых… — я запнулась. — Вы мне не нравитесь. Вот!

Он… улыбнулся.

— Непрофессионально, — согласился он. — Но вам же нужна эта работа? А значит…

— Значит такая работа, не для меня! — не дала я ему договорить и резко развернулась к двери.

— Вы приняты, — вдруг сказал он.

Я застыла.

Что?!

Я повернулась, но Марк уже сел за компьютер и печатал, не поднимая взгляда.

— Это шутка? — спросила я с возмущением, не веря своим ушам.

— Никаких шуток, просто проверка. Вы её прошли. Можете идти оформляться, я жду вас завтра. — спокойно ответил он.

Он продолжил печатать, будто ничего и не было.

На автомате я вышла, прикрыв за собой дверь. Прислонилась к ней, и закрыла глаза.

Хотя до сих пор не понимаю, что именно за проверку я прошла. Проверка на моральные принципы, стрессоустойчивость? Тест на идиотизм? Или он действительно ожидал, что я… Нет, лучше не думать.

Открыв глаза, я увидела, как десяток девушек с изумлением одновременно уставились на меня.

Упс.

— Ну что? Как все прошло? — рыжая девушка ядовито улыбнулась.

— Хорошо, но кажется, на сегодня собеседование окончено, — пробормотала я себе под нос.

Даже не знаю, благодарить Сиенну за такой "шанс" или нет, но тем не менее...

Меня можно поздравить, теперь у меня есть работа.

Глава 5.

Аврора.

Я проснулась в шесть утра, хотя будильник стоял на семь. Полчаса я тупо лежала, глядя в потолок, перебирая в голове все возможные сценарии, как именно я опозорюсь сегодня на работе, пока наконец не собралась с силами и не вытащила себя из кровати.

В офис я пришла на двадцать минут раньше. То ли потому что боялась опоздать, то ли потому что в своей квартире я уже начала сходить с ума. Поднявшись, я зашла в приёмную.

Лилиан встретила меня улыбкой, которая, к моему удивлению, оказалась искренней.

Вчера я особо не рассматривала ее, но теперь, при дневном свете, я явно поняла, почему она работает здесь. Она была красивая, но не как те модельные куклы. Нет, она была миловидной, но сразу было видно, что с характером. Чёрные короткие волосы каре обрамляли лицо, большие голубые глаза смотрели уверенно, а пухлые губы складывались в лёгкую улыбку. На ней были дорогие часы, не такие, как у босса, конечно, но тоже вполне приличные, синие брюки и белый пиджак, который облегал её уже довольно большой живот.

Было видно, что Лилиан явно не бедствует, наверное, зарплата тут и правда хорошая.

— А ты мне сразу понравилась, — сказала она. — Не то что эти размалеванные куклы. Они бы тут и дня не продержались.

Я подняла бровь.

— Почему? — спросила я.

— У Мистера Хеймана очень строгие требования к подчиненным, — ответила она.

О, не сомневаюсь, подумала я, вспоминая вчерашний "раздевайся-тест".

— Итак, смотри, — сказала она, подзывая к компьютеру.

Она начала показывать рабочий стол, курсор мелькал по экранам, окна открывались и закрывались, вкладки мелькали.

— Тут список задач Мистера Хеймана. Тут его почта. Тут документы, это договора. Вот шаблоны. Это календарь встреч. Здесь редакционная база, — перечисляла она.

Я кивала, пытаясь запомнить хотя бы половину, но мой мозг уже был готов лопнуть от такого количества новой информации.

— Вот, тут сайт ресторана, откуда нужно заказывать ланч для Мистера Хеймана. Запомни его и никогда не закрывай, — добавила она.

Я достала блокнот и уселась на диванчик.

— У него есть на что-то аллергия? — спросила я.

— Нет. Но Мистер Хейман очень следит за своим здоровьем. Не ест жирного, слишком сладкого, острого, соленого, ненавидит орехи в любом виде...

Я мысленно вычеркнула орешки из своего офисного перекуса. И одновременно подумала: а что же он вообще ест, воздух?

— Зато кофе он обожает, — продолжила она. — Но только сорт Black Ivory. Без сахара, без сливок, без молока, просто чёрный.

— Подожди... это тот кофе, который делают... эээ… ну... через слона? — я скривилась.

— Да, — ухмыльнулась Лилиан. — Думаю, он не знает подробностей. И давай не будем ему об этом говорить, а то будет ещё одна фобия в его списке.

Отлично. Значит, мой босс не только любит унижать людей на собеседованиях, но и пьет кофе, который... эээ... проходит через пищеварительную систему слонов. Прекрасно.

— Кофемашина стоит тут, — показала она. — Вот кружки, ложки, сахар, конфетки для гостей. Можешь тоже брать, это бесплатно.

Кофемашина оказалась роскошной, как личный бариста, только без бороды. Лилиан показала, где чашки, ложки, конфетки. От слова «бесплатно» мои глаза заблестели, потому что конфеты это святое.

— Есть ещё что-то, что мне нужно знать? — спросила я.

— Пока всё, но если что звони. Я всегда на связи, — подмигнула она. — Кстати, сегодня босса не будет, так что можем вместе сходить на обед.

Как же прекрасно звучит «сегодня босса не будет».

Мы спустились в кафе на первом этаже. Я заказала чай, потому что кофе мне теперь надолго ассоциируется с... ну, слонами. А к чаю пирожное, потому что стресс требует сахара, даже если ты работаешь на мужчину, который питается, по ходу, светом и энергией вселенной.

Я смотрела, как она аккуратно размешивает чай, и не выдержала.

— Лилиан... Расскажи мне про него, — попросила я. — Про Мистера Хеймана. Какой он?

Она задумалась.

— Он... очень пунктуальный. Прямо до болезненности. Если встреча назначена на 14:03, то это будет именно 14:03, не 14:01, не 14:04. И если ты опоздаешь, он может не начать встречу. Или отменить её, или смотреть на тебя так, что ты сама захочешь исчезнуть, — задумчиво произнесла она.

— Поняла, — я постаралась не выдать панику, но внутри уже складывала план: будильник, дублирующий будильник, таймер, напоминание от Siri и, возможно... петух.

— Если что-то идет не так... он будет очень зол. Поэтому часы твой лучший друг, Аврора, — предупредила она.

Я вздохнула. Пунктуальность это явно не моя сильная сторона. Теперь придется вставать в пять утра, чтобы успеть на работу к восьми.

— Лилиан, извини за бестактность, но... вы с мистером Хейманом, ну... это... как бы... вместе? — спросила я и посмотрела на её живот, уже довольно округлившийся.

— О, это? — она засмеялась. — Нет, не от него, не волнуйся.

Но потом улыбка чуть потускнела, и она добавила чуть тише:

— Это от другого…

И затем добавила так тихо, что я едва расслышала:

— ...босса.

Я чуть не поперхнулась чаем.

— А… ясно… — неловко промямлила я.

— Просто… те девушки на собеседовании… — начала я, но не закончила.

— Да, я слышала. — она посмотрела на меня, — Но поверь, Аврора, это не самое страшное, что о тебе могут тут рассказать.

Она наклонилась ближе, и ее голос стал серьезным.

— Мой тебе совет: не заводи тут друзей. Не рассказывай никому о делах Хеймана. Не обсуждай его в здании, ведь любое твое слово могут обернуть против тебя, — серьёзно произнесла она.

— Хорошо… — сказала я.

Она бросила взгляд на соседний столик, где двое коллег ели чизкейк и хихикали. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. А мой энтузиазм, и детское «ура, я работаю в медиа» вдруг стало серым и неуверенным.

Глава 6.

Аврора.

Мой первый рабочий день начался с того, что я встала на три часа раньше обычного, что для меня было сродни подвигу. Когда я ввалилась в офис в 7:45, у меня было целых пятнадцать минут, чтобы осознать, что я понятия не имею, что делать, пытаясь разобраться в бесконечных вкладках на компьютере, я даже не заметила, как дверь в приемную открылась.

Босс же стоял в дверях, свежий и бодрый, будто только что сошел с обложки журнала.

– Доброе утро… – он чуть запнулся, и я видела, как его взгляд скользит по мне, явно пытаясь вспомнить моё имя.

Отличное начало.

– Аврора, – подсказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя сама уже краснела.

– Да-да, конечно, я помню. Уже вникли в суть работы? – спросил он, и я поняла, что сейчас придётся врать.

О да, конечно, я уже полностью освоила все эти миллионы файлов, договоров и отчетов за какие-то жалкие полчаса, — думала я про себя, но вслух лишь выдавила:

— Угу. — кивнула я.

Он кивнул, будто поверил (или сделал вид, что поверил), и добавил:

– Ладно, зайдите ко мне через двадцать минут, обсудим задачи на сегодня, — сказал он, уже направляясь к своему кабинету.

Он исчез за дверью своего кабинета, а я только я начала возвращаться к своим вкладкам и думать, как выжить эти двадцать минут, как вдруг в офисе раздался голос босса:

– Аврора. — позвал он.

Я чуть со стула не упала.

– Это мистер Хейман,— продолжил босс.

Ага, спасибо, а то я перепутала и подумала, что это Папа Римский, – пронеслось в голове.

Я нажала кнопку связи, потому что, а что ещё мне остаётся делать?

— А зачем вы звоните мне? — выдала я, осознавая, что только что ляпнула что-то гениально глупое.

— Аврора, я не звоню, это селектор, так я буду давать вам поручения, — ответил строго Мистер Хейман.

— Поняла, – быстро ответила я и нажала отбой.

Ровно через двадцать минут, как послушная первоклашка, я зашла в его кабинет. Он, естественно, сидел в своём компьютере, и не замечал моего присутствия.

— Кхм, вы просили зайти, – подала я голос, чтобы хоть как-то напомнить, что я здесь.

— Угу, записывайте, – сразу отозвался он.

Я едва успела схватить блокнот, как он начал сыпать заданиями:

– Отправьте договора по «Страйт Фаинд» в бухгалтерию. Проверьте оплату счетов. Узнайте у «Грин Найд», что у них там со сделкой, когда встречаемся и подготовьте всё. Позвоните в маркетинг, пусть пришлют мне отчёт за прошлое полугодие.

Он говорил так быстро, что моя рука едва успевала выводить каракули в блокноте, а мозг отчаянно пытался понять, что из этого вообще значит.

— Аврора, вам все понятно? — спросил он, наконец оторвавшись от экрана.

Я подняла на него глаза и поняла, что если сейчас не совру, то сгорю с позором.

– Мистер Хейман, а к какому сроку это нужно сделать? – спросила я, надеясь услышать что-то вроде «на неделе».

– До обеда управитесь же? – спокойно сказал он, даже не моргнув.

Я чуть не подавилась воздухом. ДО ОБЕДА?! Да я полчаса только в почту заходила!

— К-конечно, — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— А да, принесите мне еще чашечку кофе, — добавил он, уже возвращаясь к своим делам.

Я вылетела из кабинета, рухнула за свой стол и уткнулась лбом в клавиатуру.

Ладно, спокойно. Начнём с самого простого, кофе. Проклятый Black Ivory.

Я подошла к этому монстру из нержавейки, похожему на космический корабль, и начала нажимать на кнопки. Естественно, ничего.

— Блин, ну давай же! Почему ты не работаешь?! — шипела я, нажимая все подряд.

— Господи, за такие деньги ты должен сам варить и носить ему этот кофе! — буркала я, тыкая почти на все кнопки, пытаясь понять, как добыть этот священный напиток. Но вместо этого я получила лишь шипение, странные надписи на дисплее и испачканные чашки.

Я уже хотела позвонить Лилиан, но передумала. Если я буду бегать к ней по каждой мелочи, она решит, что я полный ноль, и расскажет боссу. Я металась по офису, как белка в колесе, пока не вспомнила про кафе на первом этаже. Побежала туда, и, конечно, очередь! Целая армия людей решила, что им именно сейчас позарез нужен кофе.

Время шло, а кофе для Мистера Хеймана не готовился.

Я решила действовать радикально и пулей вылетела на улицу, надеясь найти хоть какой-то ларёк с кофе. На счастье, прямо рядом с зданием стоял маленький, но работоспособный киоск.

— Здравствуйте, мне, эээ… самый крепкий кофе, что есть, без сахара и сливок, — тараторила я, достав кошелёк.

Продавец протянул мне бумажный стаканчик, я сунула ему деньги, даже не дожидаясь сдачи, и помчалась обратно.

С кофе в руках я вбежала обратно в офис, перелила кофе из бумажного стаканчика в фирменную кружку, и тут снова в селекторе раздался голос босса.

— Аврора, где мой кофе? — прозвучало в динамике.

— Уже несу! — крикнула я и пулей влетела к нему в кабинет.

— Пожалуйста, ваш кофе, — поставила я кружку на стол, стараясь выглядеть максимально спокойной.

Он взял ее, не отрываясь от экрана, поднес к губам...

Я замерла, представляя, как он морщится и требует объяснений.

— Ммм, какой насыщенный вкус, — одобрил он.

— Я открыла свежую упаковку, — соврала я, выдыхая.

— Отлично, спасибо. Можете быть свободны. — ответил он.

Я вышла, закрыла дверь и прислонилась к стене.

Он не заметил. Он действительно не заметил разницы!

И тут до меня дошло: мой босс, который помешан на контроле и идеальности во всем, совершенно не разбирается в сортах кофе. Теперь начинается самое интересное: можно попробовать его отучить от этого слоновьего гов… дорогущего кофе. Так, завтра попробую дать ему арабику из соседнего кафе. Послезавтра - может, вообще растворимый? Через месяц научу его пить чай!

Если я умудрилась так его провести, то, может, не всё так плохо в этой жизни.

Хотя… впереди у меня ещё три списка дел, которые нужно выполнить до обеда.

Так что, Золушка, марш чистить золу, пока карета не превратилась в тыкву.

Глава 7.

Аврора.

Прошел месяц, как я оказалась в этом аду, где время перестало быть чем-то измеримым, потому что дни сливались в одну длинную череду кофе, документов, срочных поручений.

Телефон завибрировал в самый неподходящий момент, как раз в тот момент, когда я в очередной раз вбивала данные в бесконечную таблицу. На экране светилось "Мама". Ну, замечательно, сейчас начнётся: «детка, ты кушаешь, детка, ты не худеешь ли там, детка, а как на новой работе». Я уже слышу это в голове и понимаю, что солгать будет легче, чем объяснить, почему я каждую ночь хочу залезть под одеяло и неделю не вылезать.

— Алло, детка, привет! – раздался радостный голос мамы. – Как ты? Как новая работа? Мы с папой так соскучились, ты совсем не звонишь…

Я сглотнула, глядя на экран, где мигало несохранённое письмо, и привычно натянула маску.

— Эээ… Да всё хорошо, мам, работа тоже хорошая, – сказала я.

Ха-ха. Отличное слово «хорошая».

И пока я говорила это, перед глазами всплыло недавнее утро.

Я проспала, потому что засиделась над отчётами до трёх ночи, и утром мчалась со всех ног, пытаясь попасть в кабинет до его прихода, но...не успела.

— Мисс Стигман, — раздался его голос, стоило мне зайти в приемную. Я замерла, чувствуя, как спина покрывается мурашками. — Вы решили, что рабочий день начинается в восемь ноль-пять? Или мои часы спешат?

Я медленно подняла глаза. Он стоял, заложив руки в карманы идеально сидящих брюк. Его взгляд скользнул по мне, и я почувствовала себя школьницей, пойманной на списывании.

— Извините, мистер Хейман, транспорт... — растерянно произнесла я.

— Не оправдывайтесь, — он перебил меня. — Опоздания, это неуважение. К работе, ко мне, к себе. Не повторяйте этого.

— Как начальник? Не обижает тебя? — голос мамы вернул меня в реальность.

Я чуть не рассмеялась.

— Ой, нет… он… ты знаешь, он очень внимательно относится к своим работникам, да и вообще к работе в целом, — натянуто ответила я.

И тут же вспомнила сцену, свидетелем которой стала на днях. Я несла ему, его теперь уже любимый кофе, и замерла на пороге его кабинета, услышав гневный голос.

— Вы понимаете, что это был ключевой отчёт?! – он буквально кричит в трубку.

— Вы вообще думаете, прежде чем присылать мне это? Или у вас мозг выключен? — в трубке явно кто-то пытается что-то объяснить, но Марк перебивал. — Из-за вашей ошибки мы чуть не потеряли контракт! Может, вам стоит поискать работу попроще? Например, в детском саду, там уровень вашей компетенции будет вполне уместен.

Я стояла рядом, держа чашку кофе, и тихо молилась, чтобы этот гнев не перекинулся на меня. Трубка с грохотом легла на стол, а я в этот момент поняла, что зря пришла сюда вообще.

Вот прям зря.

— Я окружён идиотами, которые даже простую задачу не могут выполнить! Мне что, всё делать самому?! — бурчал он закрыв глаза.

— Проблемы, мисс Стигман? — он поднял на меня глаза.

— Нет... Я... кофе... — пробормотала я, застывая на пороге.

— На стол. И в следующий раз не стойте над душой. Это неприлично, — бросил он, возвращаясь к своим бумагам.

— Очень чуткий и понимающий человек, — продолжила я маме, и мои пальцы сжались вокруг телефона так, что костяшки побелели.

— Ну, слава богу, – мама облегчённо вздохнула, – а то знаешь, иногда попадаются такие начальники, что и минуты свободной не дают отдохнуть, — сказала мама, и я едва сдержала горький смешок.

Да, мам, минуты отдыха, это миф. Я поспала три часа вчера, и то потому, что уснула прямо в одежде, с ноутбуком на груди.

— Мистер Хейман не такой, — солгала я, глядя на экран и думая, что мне точно будет отдельный котёл в аду за все это вранье. — Ты представляешь, он даже иногда отпускает меня раньше с работы, — сказала я, и мой голос прозвучал так убедительно, что я почти поверила сама.

Воспоминание нахлынуло, такое яркое, что я на мгновение забыла, где нахожусь. Вчерашний день. Семь вечера. Я только собралась домой, но измотанная до предела, стояла у его стола с кучей документов.

— Аврора, это что? — спросил он, постукивая пальцами по столу.

— Эм… отчёт по проекту… — спросил он, постукивая пальцами по столу.

— Это не отчёт. Это мусор. Все эти документы вы сделали неправильно. Переделывайте, — отрезал он.

— Но я… я не успею сегодня, но я могу закончить завтра утром, — осторожно возразила я, а руки уже дрожали.

Он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы на груди и посмотрел на меня так, будто наслаждался моим мучением.

— Завтра утром, у меня совещание. И мне нужны цифры. — Марк посмотрел на часы. — У вас есть еще вся ночь. Уверен, вы справитесь.

— Конечно, мистер Хейман, — я прошептала, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

— Отлично. Приятного вечера. — он повернулся и ушёл, оставив меня стоять там с ощущением полной безнадёжности.

Да, мам, он отпускает меня раньше. Если раньше, это в три часа ночи.

— Ну хорошо, детка, я рада, что у тебя всё хорошо. Звони нам, не забывай, любим тебя, — сказала мама, и я почувствовала ту знакомую вину, которая каждый раз грызёт меня, когда я её обманываю.

— Хорошо, мам, и я люблю вас. — прошептала я и положила трубку.

Я устало рухнула на стол, чувствуя, как холодная поверхность стола, и закрыла глаза, представляя, как было бы прекрасно оказаться сейчас дома в своей уютной постели.

Мысли о том, что мне предстоит еще несколько часов работы, вызывали легкую тошноту, и я уже готова была мысленно попрощаться с любыми планами на вечер, как вдруг услышала характерное «кхм-кхм», слишком показательное, чтобы поверить, что это случайность.

Я подскочила с места, и с ужасом поняла, что Марк стоит прямо у моего стола.

— Мистер Хейман? — мой голос предательски дрогнул, и я даже не пыталась скрыть нервозность. — Давно вы тут стоите?

Если он слышал весь мой разговор с мамой… Всё, гроб, крест, поминки и стыд на всю оставшуюся жизнь.

— Ээ… нет, — он слегка покачал головой, и его губы тронула едва заметная улыбка.

Ну да, конечно, «нет». А взгляд такой, будто он прослушал вообще весь мой телефонный разговор. Он продолжал стоять у моего стола, и эта пауза затягивалась, становясь все более неловкой.

— Кофе? Я сейчас... — я начала автоматически, уже готовясь броситься к ненавистной кофемашине, но он прервал меня жестом.

— Нет, Аврора, не стоит, — наконец сказал он, и голос был непривычно мягкий. — Я пришёл сказать, что сегодня меня в офисе больше не будет.

— Мистер Хейман, но… у вас же созвон с инвесторами через час… — осторожно напомнила я, уже мысленно прокручивая календарь и пытаясь понять, не я ли что-то перепутала.

— Я отменил встречу... у меня появились срочные личные дела, — его голос звучал подозрительно спокойно.

— Ааа, ну хорошо, — я ответила, все еще не понимая, что происходит.

— Поэтому, может, вы тут всё закончите и тоже пойдёте домой? — он произнес это с какой-то странной, почти радостной интонацией, которая совершенно не вязалась с его образом.

— Домой? — я повторила, как эхо, все еще не веря своим ушам.

— Ну да, – Марк посмотрел на меня так, будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Тем более всю прошлую ночь вы провели тут. И как чуткий и понимающий руководитель, я не могу позволить вам так перерабатывать, — сказал Марк и, не дав мне вставить ни слова, развернулся к двери.

Чуткий и понимающий руководитель… я чуть не расхохоталась вслух.

— До завтра, Аврора, — бросил он через плечо, и в его голосе снова появились знакомые нотки уверенности, но теперь в них было что-то еще… какая-то странная мягкость.

Он развернулся и пошел к выходу, оставив меня сидеть с открытым ртом.

— До завтра, Мистер Хейман, — я прошептала, и на моем лице расцвела улыбка, которую я не могла сдержать.

Он слышал. Он определенно слышал весь мой разговор с мамой. И вместо того чтобы злиться или издеваться, он... отпустил меня домой. И, знаете что? Я не знаю, хорошо это или плохо, но это странным образом грело мне сердце.

Глава 8.

Аврора.

Это рабочее утро ничем не отличалось от предыдущих, ну разве что мистер Хейман перестал держать меня в офисе до ночи, и я впервые за долгое время пришла на работу почти выспавшаяся и даже с неким подобием хорошего настроения, которое, как оказалось, было обречено погибнуть мучительной смертью в первые же минуты.

Я сидела за своим рабочим местом, привычно печатая очередной отчет, и только собиралась налить себе кофе, когда двери распахнулись, и на пороге появилась она. Женщина, остановившаяся перед моим столом, выглядела так, будто сошла с глянцевой обложки. От неё пахло дорогим парфюмом и деньгами. Очень большими деньгами.

Я даже натянула на лицо свою дежурную приветливую улыбку, но улыбка тут же сползла с моих губ, едва эта жертва люкса открыла рот.

— Эй, чучело, Марк у себя? — её голос прозвучал очень резко, нарушая утреннюю тишину офиса.

Я медленно подняла голову, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Чучело? Серьёзно? Надо же, а я-то думала, что выгляжу вполне себе презентабельно для семи утра.

— Простите, вы ко мне? — я сделала голос максимально нейтральным.

— Тебе, тебе, — она усмехнулась. — Боже, Марк опять взял на работу какую-то глупую обезьяну.

— Значит так, — она продолжила, рассматривая меня с ног до головы. — Я Элеонора, невеста твоего босса. Так что все свои влажные мечты о Марке выкинь из своей рыжей головы.

Я почувствовала, как по щекам разливается краска.

Ага, конечно. Единственное, о чём я мечтаю, это чтобы твой жених перестал заставлять меня переделывать отчёты по три раза.

— Я и не думала, мисс… — начала я оправдываться, хотя сама прекрасно знала, что врать бессмысленно, ведь она всё равно услышит ровно то, что хочет.

И правда, какие ещё «фантазии о боссе»? У меня, если честно, единственная эротическая мечта последних месяцев, это спать. Причём спать в обнимку с подушкой, а не с начальником, но вряд ли она меня поймет.

— Знаю я ваши "и не думала", — она язвительно улыбнулась. — А потом в декрет уходят с огромным пузом.

— Хотя... — она снова посмотрела на меня, и на её лице появилась насмешливая улыбка. — Тебе такое явно не светит.

Господи, да ради бога! Мне только этого не хватало. Тем более видя, какая у него невеста, я начинаю сомневаться в адекватности самого мистера Хеймана. Хотя, возможно, она держит его на коротком поводке, и у него просто нет выбора.

— Так, чучело, нас не беспокоить, — она повернулась к двери кабинета. — И принеси мне кофе через 15 минут. Окей?

И, не дожидаясь моего ответа, направилась в кабинет босса.

Что ж, теперь понимаю, почему мистер Хейман так стремится оставаться на работе допоздна.

После того как невеста босса, скрылась за дверью кабинета, я, как примерная помощница, решила изобразить заботу и принялась готовить для невесты босса тот самый элитный кофе, мысленно представляя, как эти слоны где-то там в Томаранге счастливо живут своей жизнью, пока их пищеварительные отходы становятся элитным кофе для Элеоноры. Я даже молотые зёрна отсыпала щедро, чтобы вкус был покрепче, раз уж у нас тут леди с особыми запросами, пусть получает по полной программе

Вот только в тот момент, когда я как раз красиво намешивала всё это варево в чашке, селектор вдруг ожил:

— Нора, я вообще-то работаю, зачем так врываться? — с усталостью сказал мистер Хейман.

Я застыла с чашкой в руках.

Кажется, кто-то нажал кнопку и забыл её отпустить. Отлично.

— Ты давно не приезжал, я соскучилась, — протянула Элеонора приторно сладким голосом.

— Я тебе говорил, у меня много работы, новый проект... — начал Марк, но его сразу же оборвали.

— И новая секретарша. Что, отправил свою любовницу в декрет? — прошипела она.

— Сколько раз тебе говорить, Лилиан не моя любовница, — спокойно ответил он.

— Ну а эта? Она позорит твой офис, Марк, — и вот тут я поняла, что «эта» - это я. Я замерла, затаив дыхание, ожидая, что же он ответит.

— Она неплохой работник, — неожиданно спокойно ответил Марк. — И в отличие от твоих подруг, которых ты присылала на собеседования, она хотя бы умеет читать.

…Что. Простите?! Он сейчас серьёзно сказал, что моё главное преимущество перед её подружками - это способность складывать буквы в слова? Я стояла с чашкой кофе, уставившись на неё, и во мне кипело возмущение. Да я, между прочим, с красным дипломом по журналистике, у меня в запасе статьи, которые цитировали серьёзные издания! Я умею читать получше многих. Спасибо, мистер Хейман, что хотя бы не поставил меня на уровень с мебелью.

— Ладно, тебе виднее, — неожиданно сдалась Элеонора. — Я просто...

Селектор щёлкнул, оборвав её фразу на полуслове, и отключился, а я осталась один на один со своим возмущением, чашкой кофе и желанием запихнуть сахарницу прямо в ...ж сумочку этой дамочки.

Я выждала ровно пятнадцать минут, как положено. Я колебалась, если не занесу кофе, Элеонора нажалуется, и мистер Хейман с радостью выставит меня за дверь, а если зайду… ну, хуже точно не будет, правда? Как же я ошибалась. Я толкнула дверь плечом и зашла.

И зря. Очень зря.

— Я... кофе... Принесла...— пробормотала я, медленно осознавая что происходит.

Передо мной, на том самом столе, где я обычно ставила кофе мистеру Хейману, сейчас в весьма экспрессивной позе лежала Элеонора... и, угадайте, чем они с моим боссом занимались?

Уж точно не обсуждением нового проекта.

Я замерла, а чашка с кофе выпала из моих рук, разбившись о пол с оглушительным звоном, и в этот момент босс заметил мое присутствие:

— Аврора...? — его голос прозвучал хрипло, с непривычной растерянностью.

И вот в этот самый момент, когда наши взгляды встретились, мой шокированный, и его… скажем так, полный совсем других эмоций... именно тогда, кажется, у мистера Хеймана случился кульминационный момент.

Да. Мой босс кончил, глядя на меня. В мои глаза. Вернее, нет, не буквально, спасибо небесам, но ощущение было, будто я стала невольной соучастницей этого действа.

Я стояла, как идиотка, и не знала, куда деть глаза: на потолок, в пол, на дверь, на его ботинки или на Элеонору, кажется, даже не заметила моего присутствия, что делало всю ситуацию еще более сюрреалистичной.

Ладно, может, если я просто медленно выйду и закрою дверь, босс решит, что это был глюк от переработки?

Я честно не знаю, каким именно образом мне удаётся постоянно вляпываться в самые идиотские ситуации на свете, но рекорд сегодняшнего утра побил всё, что было до этого.

— Аврора?! Что вы тут делаете? — донеслось до меня, пока мистер Хейман посреди кабинета, натягивал штаны на ходу.

— Ваша невеста… попросила кофе… и я вот принесла, — промямлила я, судорожно закрывая лицо ладонями, хотя, если честно, через пальцы всё равно ухитрилась рассмотреть мельком то, что не стоило бы.

Агрегат у босса, надо сказать, вполне внушительный.

Ну да, это именно та информация, которая обязательно пригодится мне для карьерного роста.

— Что-то плохо донесла, я кофе не вижу, — насмешливо протянула Элеонора, сидя почти голая на стеклянном столе.

— Нора, оденься уже ради бога! А вы, Аврора, выйдите из кабинета! — прорычал Марк.

Я пулей вылетела в приёмную, рухнула на стул, чувствуя, как мир вокруг меня буквально рушится, а моя карьера в "Инсайтгрупп" закончилась самым нелепым образом, какой только можно представить. И ведь что самое обидное, я даже кофе нормально не донесла. То есть, понимаете, даже миссия не выполнена. Герой не справился с квестом. Она, небось, потом ещё меня обвинила, что я криворукая, и не смогла принести ей чашечку кофе.

Через несколько минут дверь кабинета открылась, и вышел босс, как всегда, безупречно одетый, но я заметила, как дрожат его пальцы, когда он поправлял рубашку.

— Вы свободны, — произнёс он, избегая моего взгляда и практически выбежал из кабинета.

Я даже не успела сообразить, что это значит. «свободны» как в «идите домой, у вас рабочий день закончен» или «свободны как ветер, потому что вас только что уволили»?

Но судя по выражению его лица, скорее второе.

Следом выплыла Элеонора, медленно, как будто специально смаковала этот момент.

— Спасибо за кофе, — произнесла она, окинув меня взглядом сверху вниз, и рассмеялась.

И вот именно в этот момент я поняла, что мир несправедлив окончательно.

Я поднялась, вышла из здания, даже не понимая, куда иду, достала телефон и набрала Лилиан чтобы сообщить, что ее декрет, похоже, окончен:

— Привет, Аврора! Как дела? Всё получается? — бодро защебетала Лилиан, а я чуть не расплакалась.

— Кажется, меня только что уволили... — выдавила я, и в трубке тут же стало тише, слышно было только, как она убавила телевизор.

— Что случилось?!

— Пришла эта... как её... Элеонора. Сначала облила меня с ног до головы грязью, потом кофе попросила. Я же не знала, что они любят такое... — я говорила сбивчиво.

— Дай угадаю. Ты зашла в кабинет с кофе, а они там занимались сексом? — сказала Лилиан.

— Откуда ты...

— Не переживай. Элеонора и со мной такой спектакль устроила. Думаю, ей нравится демонстрировать, что нам с Марком ничего не светит. — Лилиан говорила весело, кажется, ее такие спектакли ничуть не смущали.

— А мне и так ничего не светило, — продолжала она, — я была уже на третьем месяце беременности, но понервничать всё равно пришлось.

Фух, значит, это все проделки Элеоноры, какой умный план, да мне после этой сцены спать ложиться страшно, а не то что о боссе думать, тем более о том, как он посмотрел на меня в тот самый момент, как будто мы с ним...ну того самого, но об этом я решила Лилиан не говорить, потому что некоторые подробности лучше оставить при себе.

— Так что не переживай, — сказала Лилиан мягко. — Со всеми бывает. Извини, Рори, малышка что-то пытается пнуть мой мочевой пузырь, мне нужно в туалет, давай позже созвонимся?

— Конечно, — сказала я и отключилась.

Стоя у моста, я вдохнула прохладный осенний воздух и уставилась в небо. Ну вот и всё. Лилиан может сколько угодно говорить, что это не страшно, но я-то видела, как мистер Хейман вышел из кабинета. Его «вы свободны» прозвучало слишком категорично, чтобы я могла притворяться, что это просто «идите домой».

Да, Аврора, месяц ты продержалась. Ну, какой-никакой опыт. Теперь хотя бы знаешь, что нужно стучаться, прежде чем войти в кабинет. Особенно если оттуда слышатся подозрительные звуки.

Все выходные я провела в полной прострации, уставившись в экран телевизора с огромной банкой мороженого в руках, которое я методично уничтожала, пытаясь заглушить чувство унижения и уверенность в том, что моя карьера в «Инсайтгрупп» закончилась самым позорным образом. Мой телефон молчал, что было крайне необычно, ведь обычно мистер Хейман мог прислать список задач и в субботу, и даже в воскресенье, но в этот раз царила зловещая тишина, которая только подтвердила мои худшие опасения.

Поэтому, когда в понедельник в 8:02 мой телефон залился знакомым звонком, я уже была готова проклинать любого, кто решил испортить мой первый «свободный» день, но, увидев на экране имя «Босс», я буквально застыла с открытым ртом.

Какого чёрта?

— Алоо, — протянула я, неуверенно.

— Аврора! Уже восемь ноль две! Вы снова за старое?! Какие на этот раз отговорки? Кошка рожает, или может Вы случайно сели не на тот автобус?! Почему я снова должен вас разыскивать по всему офису?— недовольно пробурчал босс.

Ну нет. Только не говорите, что он меня не уволил, а я сама себе это придумала, и теперь меня действительно могут выгнать, но уже по-настоящему.

— М… мистер Хейман, а я разве не уволена? — спросила я максимально осторожно.

На том конце провода повисла тишина. Я даже представила, как он там медленно считает до десяти, чтобы не заорать.

— А должен? — его вопрос прозвучал на удивление спокойно, даже с легкой искоркой иронии.

— Просто вы в пятницу были такой злой… из-за эээ… того инцидента, — я старалась подбирать слова очень тщательно, — И вы так серьёзно сказали «Вы свободны», что мне показаааалось… ну, что… — я замолчала, чувствуя, как краснею, ведь теперь мне снова придется вспоминать и объяснять, что я решила, что меня уволили за то, что я застала его в “компрометирующей” ситуации.

— Кхм. Да, вы правы, вчера это звучало немного резковато, я был на эмоциях, — начал он, и, клянусь, мне показалось, что в его голосе проскользнуло смущение.

— Прошу прощения за то, что вы стали свидетелем этой вопиющей сцены… эм… я не собирался вас увольнять, — продолжил он, и в его голосе послышалась несвойственная ему неуверенность.

— Фух, ну слава богу! — сказала я и, как обычно, не смогла вовремя заткнуться. — Да и вообще, мистер Хейман, вам не о чем переживать, у вас ТАМ всё супер-пупер, вашей невесте очень повезло.

Я сама хохотнула, потом резко замолчала, потому что мой мозг понял, что я только что намекнула на его... эм... достоинства, которые я мельком увидела.

На том конце провода снова повисла тишина, и я мысленно готовилась к тому, что вот сейчас меня точно уволят

— Спасибо за комплимент, Аврора, — наконец сказал он серьёзно. — Надеюсь, никто не узнает об этом, верно же?

— Эм, простите, конечно, я могила, — выдавила я, и мне показалось, что я услышала лёгкий смешок.

— Тогда жду вас через пятнадцать минут в офисе. До встречи, — сказал он и отключился, оставив меня сидеть на кровати в полном недоумении, с лицом, пылающим от стыда, и осознанием того, что я не уволена, но теперь мне нужно собраться и добраться до офиса за 15 минут, что казалось невозможным.

Я сорвалась с кровати, налету хватая первую попавшуюся одежду. Ладно Аврора, ты не уволена, но теперь тебе придется смотреть в глаза человеку, которого ты видела почти голым. Просто прекрасно.

Глава 9.

Аврора.

Спустя пару недель…

Как я умудрилась тогда ворваться в офис через пятнадцать минут после того злополучного звонка, до сих пор загадка.

После того утреннего разговора мистер Хейман больше не возвращался к той щекотливой теме, будто её вообще не существовало. Но! Мистер Хейман внезапно стал как-то более терпимее ко мне. Ни одного замечания, ни одного хмурого взгляда, не знаю, может это из-за того, что я видела его кхм…ну не важно, и теперь ему безумно стыдно?

И вот, когда очередной рабочий день уже подходил к обеду, я мечтала только о том, чтобы достать свою заветную коробочку с едой и…, дверь приёмной открылась, и на пороге появился мужчина.

Нет, не просто мужчина, а мужчина с букетом, и не каким-то там жалким вариантом из перехода, а с огромным букетом роз, за которым даже не было видно его лица.

— Я знаю, что ты сейчас скажешь! — начал он, — Но! Что бы ты ни сказала, я хочу, чтобы ты знала, я могу все объяснить!

Так… стоп. Это уже интересно.

— Эмм… простите, а мы с вами знакомы? — осторожно спрашиваю я, отодвигая букет в сторону, и наконец-то вижу его лицо.

Светловолосый,загорелый, высокий, довольно симпатичный… мм, ну ладно, признаю, очень симпатичный.

Но, увидя меня, его глаза округляются от удивления.

— В смысле… — бормочет он и оглядывается. — А где Лилиан?!

Ага. Прекрасно, кажется, я только что познакомилась с тем самым таинственным кавалером Лилиан. Или, если быть точнее, с главным подозреваемым в ее беременности.

— Она в декрете, вместо неё теперь я, — сообщаю я самым спокойным голосом, и по его лицу пробежала целая гамма эмоций, от шока до ярости.

— В каком ещё, нахрен, декрете?! Ты хочешь сказать, что она... — он замолчал, и я буквально вижу момент, когда до него доходит значение слова «декрет».

Да. Молодец, Шерлок, ты справился.

— Вот Хейман, вот козёл! — процедил он.

— Девушка, это вам, — вдруг сказал он и сунул мне букет, который оказался на удивление тяжёлым.

— Этот ебосс у себя? — спросил он, и я лишь кивнула, не успев ничего сказать.

— Нас не беспокоить! И чашечку кофе через полчаса, будь добра, красотка! — бросил он через плечо и исчез за дверью кабинета.

А я осталась стоять с цветами в пустой приемной, пытаясь понять, что только что произошло, а главное... при чём тут босс? И снова этот дурацкий кофе через полчаса, ага, знаем, проходили недавно, но не может же мне так везти, да и надеюсь Мистер Хейман не из этих самых...

Но в дверь я пожалуй лучше постучу в этот раз перед тем как заходить.

Марк.

Когда Андрес ворвался в мой кабинет, громыхнув дверью так, что со стола съехала ручка, и с порога заорал:

— Хейман, ты вообще в своём уме?!

Я сразу понял, мой дорогой друг вернулся. Ну или, скорее, прилетел на всех парах с Коста-Беллы, и по его перекошенному лицу было видно: отдых отдыхом, но настроение у него явно не курортное.

— Андрес, друг, ты вернулся, — произнёс я, закрывая ноутбук.

Он не ответил, только двинулся ко мне, закатывая рукава рубашки по самые локти.

— Ага. Вернулся. И что я вижу?! — он навис над моим столом, уставившись прямо на меня. — Какого хрена ты творишь, Марк?! Я просил тебя приглядеть за моей… — он запнулся, — …помощницей! А что я узнаю? Она ушла в декрет!

Я лишь спокойно откинулся в кресле и смотрел на него.

— При чём тут я? — спросил я ровно. — Ты просил взять её на работу? Я взял.

Андрес, размахивая руками, метался по кабинету, словно тигр по клетке.

— Я просил приглядеть! А не спать с ней, чёртов извращенец! — прорычал он.

Он рухнул на диван, шумно выдохнув.

— Я не спал с ней, боже упаси, — сказал я, не меняя интонации. — Лилиан хорошая девушка и хороший сотрудник, но, позволь напомнить, у меня есть невеста.

Мои слова его ничуть не впечатлили. Он уже нашёл бутылку виски на журнальном столике и привычным движением откупорил её.

— Неееевеста, — протянул он, наливая себе бокал почти до краёв. — Кого и когда это останавливало? Если бы не перелёт, я бы вмазал тебе прямо тут, на глазах у твоей новой секретарши.

Я покачал головой.

— Да ладно тебе, — сказал я, положив руку на грудь. — Честное слово, ни-ни.

Он лишь мрачно посмотрел на меня.

— Получается… она мне изменила? — хрипло спросил он, уставившись в бокал.

Я приподнял бровь.

— А вы были вместе?

Он метнул на меня взгляд в стиле «а ты как будто не понял?» да, кажется, всё запутано куда сильнее, чем казалось.

И тут в дверь постучали.

— Кофе? — раздался голос Авроры.

Я чуть заметно приподнял бровь.

О, конечно. Теперь-то она научилась стучаться. Жаль, в прошлый раз, этой гениальной мысли у неё не возникло.

— Молодой человек просил кофе, — сказала она, войдя и ставя чашку на столик.

— Grazie, bella, (Спасибо, красавица), — сказал Андрес на итальянском. — И извини за ту сцену в приёмной.

Я напрягся.

— Non è niente, e grazie per i fiori. (Ничего страшного, и спасибо за цветы). — ответила Аврора... на безупречном тосканском диалекте.

Прекрасно. Абсолютно прекрасно.

Я чувствовал себя полным идиотом, в своем собственном кабинете.

— О, Марк, а ты не говорил, что твоя помощница знает итальянский, — заметил он и сделал глоток.

— Mmm, che caffè meraviglioso… grazie, bella. (Ммм, какой чудесный кофе… спасибо, красавица), — произнёс он. Опять по-итальянски.

Аврора лишь улыбнулась, а я сидел с каменным лицом. Внутри, конечно, всё закипало.

Этот итальянский донжуан пытается клеить мою помощницу? В моём кабинете?

— Ааа… не хочу разбрасываться такими ценными кадрами, — сказал я нарочито спокойно.

На самом деле я понятия не имел о её языковых талантах. Толком даже резюме не читал, Лилиан сказала, что она подходит, а я доверился.

Видимо, зря.

— Красавица, а не хочешь работать на меня? — спросил он, нагло окинув Аврору взглядом.

Я почувствовал, как во мне поднимается возмущение.Он переходит все границы. Врывается в мой офис, пьет мое виски, и теперь пытается переманить мою… помощницу?

— Андрес, ты меня, конечно, извини, друг, — сказал я холодно. — Но у тебя уже была помощница, и мы все знаем, где она оказалась. Так что нет. Аврора остаётся здесь.

В его глазах мелькнула смешинка.

— А может, эта прекрасная синьорита тоже хочет в декрет, мм? — протянул он, глядя на Аврору.

Она смутилась так сильно, что покраснела до корней волос.

— Хватит смущать мою помощницу. Шёл бы лучше со своей разбирался, — отрезал я.

При упоминании Лилиан его лицо погасло. Что же у них там случилось?

— Не уверен, что я ей ещё нужен. Судя по всему, она нашла своё «felicità», — пробормотал он.

И тут вмешалась Аврора.

— Кхм, извините, что встреваю, но… я не знаю, что у вас произошло. Я говорила с Лилиан, и… мне показалось, она сказала, что отец ребёнка её бывший босс, — тихо подала голос Аврора.

Я мысленно закрыл лицо ладонью. Такта у этой девушки, как у кирпича.

— Что?! — Андрес вскочил. — Ты хочешь сказать, что она беременна от меня?! И скрывала это?!

Интересно, значит он действительно не знал, или Лилиан специально решила не говорить ему. Что ж, понимаю ее, Андрес не самый надежный человек для воспитания ребенка

— Я… я не знаю. Она больше ничего не говорила, — пролепетала Аврора.

— Мне нужен её новый адрес, — потребовал он.

— Я не знаю, — ответила Аврора.

— А я знаю, но не скажу, — сказал я твёрдо.

Да, я намеренно решил усложнить ему жизнь. Я прекрасно помнил, в каком состоянии Лилиан пришла ко мне, и был уверен: расставание с Андресом далось ей нелегко,поэтому не собирался облегчать ему задачу.

— Вот значит как… — пробормотал он. — Ладно, друг. Я понял.

Нет, он не обиделся. Я знал его слишком хорошо. Скорее наоборот, подобные препятствия только подогревают его азарт.

На прощание он повернулся к Авроре и снова, конечно же, на итальянском:

— Se questo giusto ti farà del male, puoi sempre venire da me. Le porte della mia azienda saranno sempre aperte per te. E grazie per il caffè. (Если этот праведник будет тебя обижать, можешь всегда прийти ко мне. Двери моей компании всегда для тебя открыты. И спасибо за кофе). — сказал он и сунул ей в руки свою визитку.

— Grazie, signor. Il signor Haiman è un buon capo, non ho motivo di andarmene. (Спасибо, но Мистер Хейман хороший руководитель, мне нет причин уходить), — ответила она.

— Не знаю, о чём вы там, но если снова обо мне, кто-то получит выговор, — сказал я сухо.

Аврора тихо хихикнула.

— Повезло тебе с помощницей, идиот. Ладно, пойду искать свою... помощницу. — усмехнулся Андрес, и вышел.

Дверь за ним захлопнулась. Я остался стоять у окна, глядя на его удаляющуюся фигуру.

— Откуда вы знаете итальянский? — спросил я, даже не оборачиваясь.

— Моя тётя с семьёй живёт в Коста-Белле. Я провожу там каждое лето, поэтому с детства выучила язык, — ответила она, теребя визитку в руках и ушла в приёмную.

В кабинете снова повисла привычная тишина… Возможно, мне стоит внимательнее изучать резюме сотрудников, кто бы мог подумать, что за этой скромной внешностью скрывается столько талантов.

Глава 10.

Аврора.

Начало зимы

В целом, жизнь вроде наладилась. Я даже стала приходить почти вовремя, ну, на свои законные десять минут позже. В офисе всё шло своим чередом: звонки, отчёты, совещания.

Обнаружив что кабинет Марка пуст, я испытала странную смесь облегчения и разочарования, ведь как ни крути, а его замечания стали частью моей утренней рутины, но сейчас у меня была прекрасная возможность незаметно доставить вчерашние отчеты на его стол и сделать вид что я здесь с самого рассвета. Конечно же моя врожденная грация решила проявиться именно в этот момент, и стопка свежеотпечатанных бумаг выскользнула из моих рук и разлетелась по полу.

— Прекрасно, просто великолепно! — проворчала я, забираясь под стол. Стоя на четвереньках под стеклянным столом, я пыталась быстро собрать бумаги, а мой зад торчал в весьма… скажем так, компрометирующей позе. Именно в этот момент я услышала тот самый голос, который последние пять лет звучал только в моих кошмарах, и сначала я решила, что это просто очередной приступ паники.

— Вид, конечно, завораживающий... — ехидно сказал голос Макса в моей голове.

Да-да, привет, как же без тебя. Я уже и не помнила, когда в последний раз слышала его голос, но стоило мне попасть в идиотскую ситуацию, и вот он, тут как тут.

— Какая послушная секретарша, — добавил мой внутренний Макс с мерзкой интонацией. — Сразу под столом, не теряя времени.

— Фу, какой кошмар, — пробормотала я. — Господи, Макс, прочь уже из моей головы! — выпалила я вслух.

Но когда он произнес моё имя с той самой противной ухмылкой, от которой пять лет назад сбежала в другой город, я поняла, что это не галлюцинация.

— Аврора?! — голос прозвучал настолько реально, что я дёрнулась и стукнулась головой о столешницу.

— Ай! — шикнула я и, чертыхаясь, выползла из-под стола, всё ещё держа в руке пару мятых листов.

— ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?! — выдала я, задыхаясь от возмущения.

Чёрт, а он почти не изменился. Разве что стал взрослее, увереннее, и глядя на его дорогие часы я снова почувствовала себя той самой неуверенной девочкой с растрепанными рыжими кудрями которую когда-то так легко обманули.

— И я тоже рад тебя видеть, малышка Рори, — ухмыльнулся он.

Малышка Рори.

О нет. Нет-нет-нет.

Он всё ещё использует это проклятое прозвище.

— Не называй меня так! — выпалила я, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец.

— Я смотрю, ты хорошо устроилась, — его взгляд скользнул по моей фигуре, — прямо под столом генерального... Надо же, не думал, что ты такая.

Не думал, что я, какая?

Ах ты… наглая… самодовольная…

Он ещё смеет это говорить? После всего?

— Я вообще-то тут работаю, — выговорила я по слогам. — И сейчас прошу тебя покинуть кабинет, или я вызову охрану!

— Ой, страшно. — Макс поднял руки, будто сдаётся. — Знаешь, Рори, тебя выпрут отсюда быстрее, чем ты успеешь нажать на кнопку охраны.

Он провоцировал. А меня нельзя провоцировать, я всё ещё хожу к психологу, между прочим.

Я почувствовала, как во мне всё закипает. Столько лет я пыталась забыть всё это, убедить себя, что оно больше не болит, что я сильная, взрослая. Я почувствовала, как всё внутри падает в пропасть.

Я ненавидела его.

Ненавидела за то, что он ведёт себя так, словно ничего не было.

Ненавидела за то, что он разрушил меня.

Ненавидела за то, что я любила его, по-детски искренне любила.

— Не называй меня так! — рявкнула я. — Для тебя я Мисс Аврора Стигман!

Именно в этот момент моя рука сама потянулась к ближайшей папке

— Эй, Рори, ты чего? — Макс чуть попятился. — Да ладно, малышка, — рассмеялся он. — Ну, было и было. Ты что, всё ещё злишься? Это же была просто детская шутка.

— ШУТКА?! — я уже не контролировала ни голос, ни выражения лица. — Для тебя это шутка?! Да я до сих пор к психологу хожу!

Я замахнулась, и со всей силы метнула в него папку, и... конечно же, она благополучно пролетела мимо головы Макса, и именно в этот момент в кабинет вошел Марк получив этот килограммовый кирпич бумаги прямо в нос.

Наступила та самая звенящая тишина, я стояла с горящими щеками, а босс застыл на пороге, и медленно проводил рукой по лицу, с которого, кажется, стекала капля крови от удара уголком папки.

— Ну точно чокнутая, — первым нарушил тишину Макс, хлопнув в ладоши.

Марк смотрел на меня долгим, непроницаемым взглядом. И в его глазах было нечто, от чего у меня внутри всё сжалось: не злость, а… что-то вроде усталой досады, как будто я в очередной раз доказала, что приношу в его жизнь лишь хаос.

— Мисс Стигман, — его голос звучал так спокойно, что стало по-настоящему страшно, — не хотите объяснить, почему вы устроили в моём кабинете цирк? — произнёс Марк, глядя на папку, лежащую у его ног.

— Мистер Хейман, я... это... — я замялась, чувствуя себя полной идиоткой.

Прекрасно, просто великолепно! Пять лет высшего образования, красный диплом, а в критической ситуации я могу выдать только «я... это...», теперь он точно подумает что я психически нестабильная истеричка.

— Марк, братец, — вмешался Макс с довольной улыбкой, — кажется, твоя секретарша немного... эмоциональна сегодня.

Братец.

Что?

БРАТЕЦ?!

Я моргнула. Потом ещё раз.

Пожалуйста, только не это. Ну не может же быть такого совпадения! Из всех миллиардов людей на этой планете, из всех возможных работодателей я должна была устроиться именно к брату того человека, что разбил мне сердце?

— Что ты здесь делаешь, Макс? — Марк переключил внимание на брата, а я тем временем пыталась собрать рассыпавшиеся пазлы воспоминаний.

Так, стоп... а ведь он действительно когда-то говорил что-то про брата. Семейный бизнес, скучный старший брат... Боже, да я же сама виновата, что не слушала! Хотя, честно говоря, кто бы мог подумать, что его скучный брат окажется тем самым Марком Хейманом, ведь у них даже фамилии разные!

— Навещаю любимого братца, — произнёс Макс.

Марк даже не моргнул, спокойный, как каменная статуя. Только лёгкое движение челюсти выдало, что внутри он, возможно, тоже хочет кого-нибудь придушить.

— Очень замечательно, Макс, — произнёс он наконец. — Так может, ты мне тогда расскажешь, что тут произошло?

— Оу, Марк, братец, — ухмыльнулся Макс. — Это наши с Рори личные делишки, просто малышка немного вспылила.

Малышка?!

Я едва не зашипела.

Мои руки сжались в кулаки, лицо пылало, а внутренний голос вопил:

Какие ещё личные делишки, придурок? Хочешь, я сейчас тебе покажу делишки?

Марк, кажется, уловил, как у меня дёргается глаз, и перевёл взгляд на меня:

— Аврора, с вами всё в порядке?

— Со мной?! — переспросила я с фальшивой улыбкой, — Со мной всё прекрасно! Никаких делишек у меня с вашим братом не было и быть не может!

Я нагнулась, подняла папку с пола и добавила уже с пафосом:

— В следующий раз оповестите меня о визите вашего родственника заранее. Я подготовлю что-нибудь потяжелее.

И гордо вышла, под взглядом Марка, удивлённым, но при этом подозрительно… заинтересованным. И под тихое фырканье Макса, которому явно доставляло удовольствие всё происходящее.

Дверь закрылась за мной, я побрела по коридору, и как только завернула за угол, понеслась бегом, прямиком в туалет. Захлопнула дверь кабинки, я прислонилась к стене, чувствуя, как мир медленно уплывает из-под ног. У меня не было никаких сил, ни моральных, ни физических.

Ну почему? Почему именно он? Почему именно здесь?

Глава 11.

Марк.

После того как Аврора с грохотом хлопнула дверью, в кабинете повисла тишина. Я медленно выдохнул и перевёл взгляд на Макса, ощущая знакомое напряжение в висках.

Все та же старая песня. Годы идут, а ничего не меняется, — промелькнуло у меня в голове.

— Объяснишь? — я опустился в кресло, чувствуя, как спинка принимает идеально знакомое положение.

Макс рассмеялся, развалившись в кресле для посетителей.

— О, это просто восхитительная история! Помнишь, я заканчивал школу в Эвервуде? Так вот, твоя рыжая мышка была моей одноклассницей.

Рыжая мышка. От этой фразы что-то неприятно сжалось у меня внутри.

— Мы с ребятами тогда поспорили, — продолжал Макс, явно наслаждаясь своим рассказом, — что я смогу завалить ее до выпускного. Ну, знаешь, чисто по-пацански, — он усмехнулся.

Я медленно выдохнул.

— Ну и как? Завалил? — я произнес это сквозь зубы, чувствуя, как нарастает отвращение. Отец снова устроит сцену, если мы поссоримся, поэтому нужно сохранять видимость цивилизованных отношений.

— А то! Еще на видео записал, — он снова захохотал, — вот это было шоу на выпускном, ты бы видел!

Макс… Я закрыл глаза и вздохнул. Записать на видео? Использовать доверие девушки и потом выставить это на всеобщее обозрение? Иногда мне кажется, что у нас разные родители. Как один и тот же отец мог воспитать во мне дисциплину, уважение, чувство долга, а в нём пустоту? Он живёт, как будто всё дозволено, и самое страшное, ему всё сходит с рук. Всегда.

А Аврора... она выглядит такой наивной. Боюсь представить, какую травму он ей нанес.

— Очень... занимательная история, — я произнес это с легкой паузой, тщательно подбирая слова. — Глупее поступка я еще не слышал. Сам придумал или друзья подсказали?

— Да ну тебя, зануда, — он махнул рукой.

— Я, кстати, не только из-за этого пришёл, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Отец хочет ввести меня в совет директоров. Так что… выдели мне кабинет, познакомь с делами.

Вот оно что. Я медленно кивнул, оценивая эту информацию. Отец не предупредил меня. Интересно… очень странные перестановки наверху...

— Ну и передай рыжей секретарше, чтобы и обо мне заботилась. Можно даже не под столом, — Макс подмигнул.

Что-то внутри меня щелкнуло. Нет. Это уже переходит все границы.

— Знаешь что, Макс? — спокойно сказал я. — Никто "обслуживать" тебя здесь не будет. Все документы есть у отца, иди и вникай. Пока ты хотя бы пару лет не проработаешь с низов, я тебя к документам даже на пушечный выстрел не подпущу!

Я вложил в эту компанию все, поднял ее из долгов, кризиса, бессонных ночей... И теперь Макс хочет прийти и всем руководить?

Он резко встал, улыбка сползла с его лица.

— Осторожнее, Марк. Это семейный бизнес, и я имею право быть в нём не меньше твоего, — произнёс он, и в его голосе зазвучала угроза.

— Тогда докажи, что ты чего-то стоишь, — ответил я. — А пока иди.

Он замер, посмотрел на меня, и на секунду в его глазах мелькнула злоба, ведь он привык получать всё без усилий, и словно впервые услышал «нет».

— Зря, Марк, очень зря. Ты думаешь, отец всегда будет на твоей стороне?, — Мы еще поговорим о моей доле в компании и моих полномочиях, — сказал он.

— Обязательно. Когда научишься себя вести, — ответил я уже в спину уходящего брата, и захлопнул дверь.

Когда дверь закрылась, я медленно вернулся к столу, поправляя слегка сдвинутые им бумаги. В голове гудело. С каждым днём я всё чаще чувствовал, что наша семья это поле для игр и амбиций. И отец, и Макс, каждый по-своему тянет одеяло. Где-то глубоко скреблась мысль: если отец действительно даёт ему власть… значит, начинается что-то большее, чем просто братская стычка, и ставки становятся слишком высоки.

После ухода брата я сел за свой ноутбук, стараясь вернуться к привычному ритму работы. Но мысли возвращались к Авроре, и пальцы машинально коснулись селектора:

— Аврора, принесите, пожалуйста, папку с отчетами за прошлый квартал, — произнёс я.

В ответ лишь тишина. Странно. Обычно она отвечает мгновенно. Подождав несколько секунд, я нажал кнопку снова:

— Аврора? — повторил я.

Возможно, проблемы со связью. Или... она все еще расстроена после той сцены. Я отодвинул кресло и вышел из кабинета.

Приемная была пуста. Та самая красная папка, ставшая орудием мести, лежала на столе. Интересно, куда она могла уйти?

Я вышел в коридор, окинув его внимательным взглядом. На этом этаже не так много мест, где можно уединиться. Переговорные комнаты пусты... Возможно, служебный туалет…

Подойдя к туалету, я услышал приглушенные звуки. Я на мгновение замер, чувствуя неловкость, но я не могу оставить ее в таком состоянии.

— Аврора? — постучал я мягко, стараясь, чтобы голос звучал максимально нейтрально. — Вы там?

Из-за двери донесся вздох, затем тихий голос:

— Мистер Хейман, я... я сейчас выйду.

По дрожащему голосу было понятно, она плакала.

— Аврора, — сказал я тихо, почти шёпотом, — он ушёл. Всё в порядке. Можете выходить.

За дверью послышался звук воды, щелчок замка. Она вышла, держа руки перед собой, словно не знала, куда их деть. Лицо вымученное, глаза красные, ресницы склеены от слёз.

— Извините, мистер Хейман, — ее голос дрожал, хотя она явно старалась этого не показывать. — ... за то, что папкой... в вас попала.

— Аврора... — мой голос прозвучал мягче, чем я планировал. Я неожиданно для себя положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, подняла на меня, голубые, все еще влажные от слез, глаза.

Как же нелепо, стоять вот так, перед человеком, которому твоя семья сломала жизнь, и понимать, что тебе нечего сказать. Я видел боль, и не мог не чувствовать вины, хотя формально я не сделал ничего. Но кровь у нас с братом одна, и этого уже достаточно.

— Я не могу повернуть время вспять, — произнёс я наконец. — Но я прошу прощения. За всё, что сделал мой брат.

Она едва заметно вздрогнула.

— Он... рассказал вам? — ее голос стал тише.

Я кивнул.

— Да. И если честно… мне стыдно. За него, за то, что я не знал. И я… глубоко порицаю его поступок. Вы, Аврора, и ни одна другая женщина не заслужили подобного обращения.

Она отвела взгляд, опустила плечи.

— Мистер Хейман… — прошептала она, чуть поёживаясь от моего прикосновения.

— Спасибо, — добавила она чуть слышно. — Я… я могу идти?

Я мгновенно отпустил руки, словно опомнился.

— Да… конечно. Можете идти, — сказал я, отступая на шаг.

Она кивнула, прошла мимо, стараясь не встретиться со мной взглядом.

Я смотрел ей вслед, и вдруг осознал, впервые за долгое время в этом здании было неуютно. Она ушла, а я остался стоять в коридоре, с тем же глупым ощущением, что нужно было сказать ещё хоть что-то. Я не знал, как справиться с чувством вины, которая мне не принадлежала, но от которой я не мог избавиться.

Я стоял, не двигаясь, несколько секунд, просто слушал, как её шаги удаляются.

Почему мне так не по себе? Не я устроил тот идиотский спор, но почему, когда я видел её красные глаза, мне казалось, что это я виноват?

Я провёл рукой по лицу, пытаясь сбросить усталость.

Смешно. Серьёзный мужчина, руководитель, стоит и не может перестать думать о девушке, которая работает у него меньше года.

Я вздохнул и закрыл глаза.

— Вытяни себя из этого, Хейман, — пробормотал я вполголоса. — Это просто сочувствие.

Но даже самому себе я не поверил.

Глава 12.

Аврора

Жизнь постепенно вернулась в свое обычное русло, хотя и пришлось снова вернуться к онлайн-сессиям с психологом

В один из дней я решила, что хватит травить себя бизнес-ланчами из ресторана, где порция размером с кошачью лапку стоила как мой ужин на неделю, и при этом от которых у меня уже начинало сводить желудок, и приготовила нормальную домашнюю еду, котлетки с пюрешкой, как делала мама, упаковав это все в контейнер.

Как раз приближалось время обеда, и я как образцовая сотрудница заказала боссу его обычный ланч из того самого ресторана, разогрела свой контейнер в микроволновке оставила его на ресепшене и побежала встречать курьера поскольку наш дорогой мистер Хейман не терпит когда его еда остывает даже на градус.

Я уже почти видела, как сижу за столом, ем свои котлетки, чувствую себя человеком, но возвратившись через пару минут, я обнаружила, что моего контейнера нет. Да-да, выражение «в компании завелась крыса» приобрело буквально реальное значение.

Я стояла, уставившись на пустое место, где пять минут назад стоял мой обед, а мой мозг начал прокручивать возможные варианты: кто-то мог украсть еду под шумок, или перепутать контейнер с отчётами.

Решив что кто-то из сотрудников решил полакомиться чужим обедом, я с грустью понесла боссу его пакет с едой, и вот зайдя в кабинет я уловила странно знакомый запах... запах моих котлет и моего картофельного пюре.

Марк. Мой босс. Сидел за столом, и с аппетитом уплетал мои котлетки с пюрешкой, словно я готовила их специально для него.

Но это были мои котлетки.

Марк.

Возвращаясь с очередного изматывающего совещания, я чувствовал привычное напряжение в висках.

Переступая порог кабинета, я внезапно остановился, уловив незнакомый, но на удивление приятный аромат. Что это? Не похоже на обычный запах из ресторана. Мой взгляд упал на ресепшен, где стоял скромный пластиковый контейнер.

Странно. Обычно Аврора приносит еду в фирменных пакетах. Я взял контейнер, оценивая его вес. Возможно, она нашла нового поставщика. Хотя менять проверенный ресторан без согласования со мной... не в ее стиле.

Разместившись за рабочим столом, я открыл контейнер. Котлета с картофельным пюре? Крайне необычный выбор для ресторана со звездой Мишлен. Хотя... в последнее время они действительно стали экспериментировать.

Первый кусочек котлеты заставил меня замереть.

Неожиданно... Напоминает... нет, не может быть. Я сделал еще одну пробу, стараясь разобраться во вкусе. Последний раз я ел что-то подобное... давно. Очень давно, когда мама еще была жива.

С большим аппетитом я стал есть, полностью погружаясь в этот момент, и совершенно не заметил, как дверь кабинета медленно отворилась, и внутрь вошла Аврора.

Я медленно положил вилку, и проговорил с набитым ртом:

— Аврора… а что это вы принесли?

— Ваш бизнес-ланч, мистер Хейман, — ее голос звучал растерянно.

Я посмотрел на свою тарелку, затем на пакет с привычным логотипом ресторана в ее руках.

Так. Значит, это был не новый поставщик…

— Я подумал, что это... новый поставщик, — сказал я, ощущая неловкость ситуации.

— Это был мой обед. Я приготовила его дома, — девушка глубоко вздохнула.

Я отложил вилку, и почувствовал себя… неловко. Почти как в тот раз, когда Аврора застала меня с Элеонорой.

Приняв мгновенное решение, я поднялся из-за стола.

— Собирайтесь, — сказал я, беря сумку.

— Куда? — она моргнула, явно не ожидая такого поворота.

— Выбирайте ресторан. Поедем кормить вас, нельзя же оставлять мою помощницу голодной — я позволил себе легкую улыбку.

Я сделал шаг к двери, слегка наклонился и добавил:

— И Аврора... это было очень вкусно, — я сделал паузу, — Жду вас в машине внизу на парковке.

— Хорошо, мистер Хейман, — ответила она тихо.

Интересно, что она выберет?

Глава 13.

Аврора.

Когда я села в машину к боссу, я уже точно знала, куда мы поедем, потому что, в конце концов, у меня законное время обеда, который ктото съел без спроса, и я подумала: «А чего стеснятьсято?» Ведь Марк сам предложил выбрать ресторан, так что я назвала адрес любимой бургерной недалеко от моего дома, той самой, где я часто ужинаю после работы.

Да простит меня мама, которая всё детство стращала меня и папу принципами здорового питания, твердя, что фастфуд, это прямой путь к лишним килограммам и вечному чувству вины. Но иногда после переработок и стресса я просто не могу заставить себя готовить, и эти бургеры становятся единственным утешением, хотя я уже замечаю, как прекрасные офисные юбки, которые мне выбрала Сиенна, начинают трещать по швам, а зеркало безжалостно показывает, что стресс и поздние ужины делают своё чёрное дело.

Выйдя из машины, мистер Хейман замер на тротуаре с таким выражением лица, будто мы приехали не в бургерную, а на свалку, потому что он явно ожидал, что я попрошу отвезти меня в какойнибудь пафосный ресторан с белыми скатертями, где подают омаров и лобстеров, но уж точно не ожидал увидеть скромную бургерную на окраине города.

— Аврора, а мы точно приехали по адресу? — спросил Марк, и в его голосе было столько искреннего недоумения, что я едва сдержала улыбку.

— Конечно, мистер Хейман, обещаю, вам понравится. Таких бургеров вы ещё никогда не ели, — ответила я, уверенно заходя внутрь, где нас встретил тёплый запах жареного мяса и картошки фри.

Приближался Новый год, поэтому кафе было украшено тонной гирлянд, мишуры и даже маленькой искусственной ёлочкой в углу, которая мигала разноцветными огнями и создавала такую уютную, почти домашнюю обстановку, что я сразу расслабилась, а босс растерянно сел за столик у окна и начал крутить меню в руках, словно оно было написано на древнем языке.

— Ээ, может, вы мне чтото посоветуете, Аврора? — спросил он наконец, и в его глазах было столько беспомощности, что я чуть не рассмеялась.

— Конечно, — сказала я и помахала рукой официантке, которая тут же подлетела к нашему столику, завидев Марка в его идеально сидящем костюме, который стоил, наверное, как годовая аренда этого кафе.

— Здравствуйте, готовы сделать заказ? — пропела она елейным голосом, не отрывая глаз от моего босса, а тот, кажется, даже немного смутился.

Но я не дала начальнику в обиду и бодро вмешалась:

— Девушка, мне, пожалуйста, «Чиззи Дрим» с двойным сыром и колу… большую, — сказала я, но официантка нагло перебила меня и снова повернулась к Марку, пожирая его глазами так, будто меня вообще здесь не существовало.

— А вам? Хотите, я посоветую вам чтонибудь? — промурлыкала она, наклоняясь чуть ближе.

Я кашлянула громко, чтобы привлечь внимание, и выпалила:

— Кхмкхм, девушка, моему… ээ, мужу — «Классик Барбекю» с беконом, только без вяленых томатов, он их не любит, и чашечку кофе, чёрного, без сахара.

— Мужу? — переспросила официантка с явным разочарованием в голосе.

— Ага, и побыстрее, пожалуйста, мы торопимся, — добавила я, сладко улыбаясь. Официантка закатила глаза, цокнула каблуками и ушла, оставив нас наедине с Марком, который смотрел на меня с непонятным выражением.

— И что это было? — спросил он наконец с лёгкой улыбкой в уголках губ.

— Вы серьёзно? — сказала я, наклоняясь чуть ближе. — Она вас почти раздела взглядом. Я просто спасла вас от неминуемой гибели, потому что если бы она вцепилась, даже ваша невеста не смогла бы её оторвать.

— Да? Я не заметил, — рассмеялся он. — Но спасибо, что спасли.

— Всегда рада спасти вашу честь, босс, — ответила я, и он ухмыльнулся.

— Значит, бургерная… Признаться, не ожидал, — сказал он, оглядывая зал.

— Почему? Думали, я поведу вас в пафосный ресторан, где порция стоит как моя зарплата за неделю? — спросила я с улыбкой.

— Типа того, — признался он.

— Всё проще, — пожала я плечами. — Тут рядом мой дом, я часто здесь ужинаю.

Официантка принесла заказ, поставила тарелки, и я взяла свой любимый бургер голыми руками, откусила огромный кусок, чувствуя, как сыр тянется и соус капает на пальцы, а босс неуверенно смотрел на меня, потом на свой бургер и, наконец, последовал примеру, откусив осторожно.

Я затаила дыхание, ожидая реакции, потому что есть бургер после его обычных спагетти с белым вином, это как пересесть с Lamborghini на велосипед, и я боялась, что он скривится или скажет чтото вежливоотстранённое, но Марк закрыл глаза, промычал с блаженством и сказал с детской непосредственностью:

— Мм, Аврора, это просто очень вкусно!

Он откусил ещё кусок, запил кофе, и я расслабилась, чувствуя, как внутри всё теплеет от его искренней радости.

— Признавайтесь, когда вы в последний раз ели фастфуд? — спросила я.

— В старшей школе, наверное, — задумчиво ответил он. — Я забыл, каково это — есть и не думать о калориях, протеинах и «социальном статусе».

— Тут соус, — серьёзно сказал он и вдруг его пальцы коснулись моего лица, аккуратно убирая соус с уголка моих губ.

Я застыла.

— Извините, — добавил он, видя мою реакцию.

Это было так интимно, так неожиданно нежно, что у меня внутри всё перевернулось, и я почувствовала, как сердце стучит быстрее, а щёки горят. Я не знала, смутилась ли я или просто растерялась, но чтото точно шевельнулось, чтото тёплое и слишком опасное, поэтому я решила перевести тему и сделать вид, что ничего не заметила.

— Значит, Макс — ваш брат. И как оно? Вы не сильно дружны, как я поняла, — спросила я. И тут уже напрягся Марк: наверное, он не ожидал, что я решу поднять эту тему за обедом.

— Ну, у нас разница в десять лет, мало общих интересов, а когда он вырос, я уже жил отдельно и занимался бизнесом, — отрезал он, внимательно глядя на меня, будто оценивая мою реакцию.

— Вы… разные, — осторожно сказала я, вспоминая ту сцену в кабинете и его реакцию на рассказ брата.

— Я рад, что вы это заметили, — он вздохнул. — Увы, Аврора, так бывает в жизни, что самые родные люди по крови оказываются самыми далёкими по духу.

— Главное, что в конце всё не закончилось как в «На востоке от Эдема», — сказала я, задумчиво глядя в окно, где мигали новогодние гирлянды.

— Признаться, к своему стыду, я не знаком с этим произведением. Там чтото про семью? — спросил босс с искренним интересом.

— Ага. Иногда мне кажется, что писатели уже всё знают наперёд, сочиняя подобные произведения, — философски заметила я, разминая в руках бумажную салфетку.

— Просто у всех людей одни и те же проблемы, просто в разных декорациях, — сказал Марк и помахал официантке, чтобы попросить счёт.

— Ну что, а теперь поехали работать, — сказал он, бодро вставая изза стола и надевая пиджак.

— Есть работать, сэр! — отсалютовала я, пытаясь скрыть странное чувство, которое появилось у меня внутри после этого обеда.

Он рассмеялся, и мы вышли, а я поймала себя на мысли, что этот обед был слишком личным для того, чтобы остаться просто обедом, и слишком важным, чтобы я могла позволить себе думать об этом всерьёз.

Марк.

Этим же вечером я лежал в постели Элеоноры с книгой в руках, которую купил по дороге в маленьком книжном у офиса, потому что слова Авроры о «На востоке от Эдема» засели в голове так прочно, что я не мог не узнать, о чём именно она говорила. Теперь я пытался вчитаться в страницы, хотя буквы расплывались, потому что в голове крутился весь сегодняшний обед, этот абсурдный, неожиданный, но до странного тёплый обед в бургерной на окраине города.

— Котик, ты так долго не приезжал, что я уже соскучилась по тебе сильносильно, — голос Норы донёсся из ванной комнаты, где она совершала свой вечерний ритуал ухода за кожей.

— Я тебе говорил, много работы, новый проект. Как только, так сразу, — ответил я почти на автомате, перелистывая страницу, хотя не прочитал ни слова.

Потому что в голове крутился тот момент, когда я убрал соус с губ Авроры. И я до сих пор не мог понять, зачем это сделал. Прикосновение к её коже было таким мягким, таким настоящим, что я почувствовал, как внутри всё сжалось, и это пугало меня, потому что я никогда не позволял себе таких жестов, ни с Элеонорой, ни с кемлибо ещё. И теперь я прокручивал эту секунду снова и снова, пытаясь найти объяснение, но находил только одно: мне захотелось.

Увидев, как Аврора смутилась, я понял, что перешёл какуюто невидимую черту. Моё решение сделать вид, что ничего не произошло, было единственно возможным в той ситуации, потому что я действительно не знал, что сказать, если бы она начала задавать вопросы.

Как объяснить то, что я сам не мог себе объяснить?

Элеонора продолжала говорить о чёмто: о платье, которое купила, о вечеринке у её родителей, о том, как мы должны объявить дату свадьбы. Но я уже не слышал, потому что думал о том, как Аврора сказала: «Вы разные» про меня и Макса. И как мне вдруг захотелось узнать, почему она выбрала именно эту книгу для сравнения, что она думает о братских отношениях в целом, как она вообще пришла в журналистику. Множество вопросов, которые внезапно стали важными. И даже сама мысль, что я хочу узнать о ней больше, казалась мне абсурдной и требовала логического объяснения.

— Марк? Ты вообще меня слушаешь?! — голос Норы прорезал мои мысли, и я поднял глаза.

Я опустил книгу и посмотрел на неё спокойно, без раздражения и без желания оправдываться.

— Нет, — честно ответил я, потому что врать дальше не было сил.

Она обиженно фыркнула, скрестив руки.

— Я так и думала, — сказала она обиженно. — Неужели эта книжка интереснее меня, Марк? — Её вопрос повис в воздухе, и я вдруг понял, что у меня нет ответа.

Точнее, ответ был, но он был настолько неудобным, что я предпочёл бы его не озвучивать. Потому что да, в этот конкретный момент книга действительно была интереснее: она могла дать ключ к пониманию того, что сегодня произошло, потому что она была связана с разговором, который заставил меня почувствовать чтото кроме привычной усталости и раздражения.

И в этот момент я понял, что впервые за долгое время мне действительно хотелось уехать, хотелось оказаться дома, в тишине, с этой книгой, понять, что именно имела в виду Аврора, почему её слова зацепили меня так глубоко.

Я встал и начал одеваться, видя недоумение на лице Элеоноры.

— Марк, ты куда? — спросила она удивлённо, и в её голосе уже сквозила паника.

— Я… В общем, мне надо домой, — сумбурно начал я, застёгивая рубашку.

— Ты серьёзно?! Мы не виделись три недели! Ты приехал задумчивый, с какойто книжкой, а теперь собрался уехать?!

— Да, всё именно так. Я устал, Нор. Не стоило приезжать. Я позвоню, — сказал я, хватая книгу и пиджак, и вышел из квартиры, пока она не начала задавать вопросы, на которые у меня не было ответов.