Kitabı oxu: «Воплощения тьмы. Время демона.»

Глава 1 Врата Времени

Серый туман окутывал все вокруг так, что невозможнобыло различить ни одного предмета, находившегося дальше двух метров. Она шламедленно, внимательно рассматривая пыльные книжные полки, окружающие ее со всехсторон.

Вдругспереди возник силуэт. Он неподвижно стоял недалеко от девушки.

Этобыл Джеримэс. Его лицо и шея были ужасно бледными, губы посинели. На мокройголове и одежде был снег, а в правой руке он держал меч. Кристина видела еготаким только после смерти, но сейчас его глаза были открыты. Они блестели ивыражали радость.

Онпротянул левую руку и вежливо произнес:

-Мне нужна помощь…

Девушкапошатнулась и спрятала руки за спину.

-Но, ты ведь, - тихо сказала она, - мертвый…

Он,не услышав ее слов, сделал шаг на встречу. Кристина вскрикнула, когда он поднеск ней свою ледяную руку. Король, заметив это, опустил голову и сразу же отошелв сторону, а девушка снова заглянула ему в глаза. Они уже не блестели, а стали мрачнымии безжизненными. Кристина почувствовала страх, на секунду поверив в то, что онвернулся из Потустороннего Царства, и стыд за то, что не верит ему.

-Джеримэс! – позвала она, заметив, что он собирается уходить.

-Они заберут книгу, - внезапно прошептал король, не поднимая головы, - чтобы выне смогли вернуть меня.

- Очем ты говоришь? Я не понимаю тебя!

Вруках короля неожиданно появился свет, и Кристина отчетливо увидела старуюкнигу, на обложке которой была надпись «Вечность». Джеримэс медленно отвернулся.

- Яжду тебя! Прощай!

Корольбыстро исчез, забрав с собой серый туман и холод.

***

Кристинаоткрыла глаза и увидела белый потолок своей комнаты. Она села на постель иначала плакать.

Прошелгод со дня смерти Джеримэса. Многое изменилось. Черный Воин ушел, скрывшись вбесконечных пещерах старинных волшебных гор. Дэйлан, вернувшись в Ивфидар,женился на Амелине и стал жить среди людей. Никасэйлс исчез через пару месяцевпосле смерти короля, оставив записку в которой написал, что решил начать путешествоватьпо мирам. Только Эрэнис, Макс, Элсэрия и Кристина остались в старом доме.

Эрэнисчасто уходил в лес вместе с Элсэрией и Максом. Они долго охотились, и могливернуться домой через несколько суток. Колдунья стала задумчивой и грустной.Она любила гулять ночью по саду, в полном одиночестве, объясняя свое увлечениепоявившимся интересом к призракам, но Кристина догадывалась о том, что Элсэриючто-то связывает с этими молчаливыми существами, обитающими сразу в несколькихмирах.

Макс,привыкая к особенностям жизни вампира, поселился в огромном подвале старогодома, где не было ни одного окна. Там, периодически разбирая старые ненужныеникому вещи, он с удовольствием отдыхал все дни, а по ночам уходил на охоту.Иногда он просто сидел рядом с кроватью спящей Кристины и любовался ее живойкрасотой и манящим запахом теплой крови.

Он, зная о том, что Кристина целыми днямиплачет, вспоминая своего короля, так и не нашел в себе храбрости для того,чтобы признаться ей в любви. Вампир и сам чувствовал необъяснимую тоску поДжеримэсу. Свои чувства он объяснял наличием магической связи с повелителемвампиров, однако в своих снах он ни разу не увидел его.

Посленескольких месяцев рыданий Кристина успокоилась, найдя себе другое занятие. Девушканачала читать старые пыльные книги, которые находила в библиотеке дома. Оначасто гуляла в одиночестве по огромному старинному лесу. Охоту она не любила,потому что была не такой ловкой и внимательной как Эрэнис или Элсэрия. Со своимдругом, Максом, девушка выделать редко из-за того, что ночью он всегда уходил,а днем она боялась спускаться в темный подвал. Иногда ей хотелось поговорить сним, но, вспоминая о том, что он, обратившись в вампира, уже давно пересталдумать и чувствовать, как другие люди, она избегала общения. Ее больше увлекалилегенды, связанные с этим миром, о которых когда то говорили Лайлэна и ЧерныйВоин. О некоторых она также прочитала и в книгах. Девушка очень хотела уйти сНикасэйлсэм, но даже не знала о том, куда он отправился. Ей был так жеинтересен потусторонний мир. Она много раз собиралась идти с Элсэрией, ноколдунья каждый раз находила причину, чтобы не брать ее с собой. Целыми днямиКристине было очень одиноко, а ночью она почти никогда не спала. Каждый вечерона брала с собой в постель книгу и начинала читать. Старые легенды напотрепанных страницах завораживали ее воображение, и сознание девушки полностьюуходило в тот мир, о котором она читала, а после своих сказочных путешествийона всегда видела своего короля. Он был мрачным и измученным, часто говорилобрывками фраз на языке Духов, поэтому она не понимала его, но каждый разпыталась спросить о том месте, где сейчас находится его душа. Не услышав ниодного ответа и не поняв ни одного предупреждения, она расставалась с ним,потому что сон заканчивался. Кристина, просыпаясь в слезах, рыдала и убегала кгорам, где был похоронен Джеримэс. С первыми лучами солнца мрачные горыпогружались в тишину, а девушка постепенно успокаивалась и не спешавозвращалась домой по уже изученной тропинке.

Сегодняона не пошла к нему. Девушка встала, умылась, спустилась на первый этаж и селана свой любимый стул около окна. Лил дождь, и ручьи воды стекали по стеклу, агде то далеко, над лесом, периодически появлялись вспышки молний.

Этотдень начинался как обычно, но Кристина чувствовала присутствие каких тоневидимых сил. Уже целый год не происходило ничего таинственного и магического.Эрэнис, Элсэрия и Макс постепенно успокоились и перестали чувствовать страх иприближение опасности. Только Кристине собственные сны не позволяли забывать опрошлом. Она всегда была напряжена, поэтому даже перед сном прятала под подушкуне книгу, которую читала, а кинжал.

Неожиданнона крыльце раздался топот, и в дверь постучали. Кристина вздрогнула, очнувшисьот своих мечтаний о короле, быстро встала и подбежала к двери.

- Свои! – крикнул Эрэнис.

Кристина открыла двери иулыбнулась. На крыльце стояли вымокшие Эрэнис и Элсэрия.

- В лесу все тропинки размылодождем, - зайдя в дом, заметил Эрэнис. – Мы целый день ходили по кругу! Хорошо,что Элсэрия потеряла свой нож, и мы поняли, что были уже на этом месте.

- Ничего хорошего, – спокойнодобавила колдунья. - Он сломался.

Эрэнис снял плащ и куртку иподнялся наверх, где уже горел огонь в камине, который перед каждым утромразжигал Макс, после чего ложился спать в свою уютную кровать в подвале дома.

Элсэрия налила себе горячийчай и присела рядом с Кристиной.

- Эрэнис никогда не отдыхает,- заметила она, улыбаясь, - он готов весь день бегать по лесу за каким-нибудьоленем.

Кристина кивнула и снова началасмотреть в окно.

- Тебе скучно здесь, -заметила Элсэрия.

- Что ты говоришь! –возразила Кристина. - Я не усеваю скучать. Мне такие сны сняться…

- Опять Джеримэс? –насторожилась колдунья.

- Да, - задумчиво произнесладевушка. - Он сегодня был очень необычный.

- Не думай об этом, -уверенно предупредила колдунья.

- Мне страшно, - быстродобавила Кристина, опустив свой взгляд.

- Забудь его, - прошепталаколдунья, как будто точно понимала то, о чем думала Кристина, - и скоро всепройдет.

- Когда? – не выдержаладевушка, посмотрев на свою подругу. - Мне кажется, что все должно былокончиться уже давно! Прошел уже год! Элсэрия, возможно все это что-то значит?

- Ты принимаешь все слишкомблизко к сердцу, - осторожно начала объяснять колдунья. - Наверное, на Земле ты никогда не встречалась стакими существами, как он.

- Нет. Не встречалась, -выдохнула девушка. - Понимаешь, делодаже не в том, как я отношусь к произошедшим событиям, а в том…

- Перестань, Кристина! –настойчиво посоветовала Элсэрия, не отрывая взгляда от подруги. - Так с ума сойти можно!

- Я чувствую, что-тонехорошее ждет нас всех! – предупредила девушка и снова отвела взгляд, слушая,как по стеклу стучит дождь.

- А я думаю, что ты ужезаболела. Перестань бояться! Ты ведь должна понимать, что все закончилось.Никто и ничто больше уже не угрожает тебе. А призраки из прошлого, может быть,никогда не оставят тебя! Нужно просто к этому привыкнуть!

Кристина кивнула, опустилаголову, но неожиданно снова ясно вспомнила свой сон и предупреждение Джеримэса,которое она слышала уже много раз и о котором давно рассказала колдунье.

- Как ты думаешь, гденаходится книга, про которую я тебе рассказывала в прошлый раз? – вдругспросила она.

- Я думаю, что все вещи,принадлежавшие Джеримэсу, остались в его замке, - предположила Элсэрия.

- А волшебный камень? –взволнованно спросила Кристина.

- Мы спрятали его в горах,рядом с телом Джеримэса, - напомнила колдунья. – Черный Воин сказал, что туда никто никогдане доберётся.

Кристина задумалась. Сейчасона ясно понимала, что, возможно, Элсэрия права, и нужно просто успокоиться,но, не исключено и то, что после своей смерти могущественный колдун пытаетсясвязаться с ней, потому что никто, кроме нее, не сможет ему поверить. В эту жеминуту Кристине стало холодно и неприятно.

- Элсэрия, мне нужно сходитьв замок Лэриаса, - тихо объявила девушка.

Колдунья посмотрела на окно иулыбнулась.

- Сейчас?

- Да, сейчас. Это оченьважно! Сходи со мной, пожалуйста!

- Только не сегодня! Тольконе в такую погоду! – покачала головой Элсэрия.

- Нет, мы должны идти прямосейчас, - уверенно произнесла Кристина, затем встала со стула и побежала кдвери, надевая свой плащ.

Элсэрия вздохнула, осознав,что ужасно замерзла и хочет спать. «Кто-то должен успокоить бедную девочку, -мысленно уговаривала себя колдунья, - иначе она найдет себе приключения. Такаямаленькая хрупкая, но храбрая и упрямая!»

- Подожди! – крикнулаколдунья, и, подойдя к Кристине, уверенно произнесла. – Я помогу тебе, но послесегодняшнего дня ты перестанешь фантазировать и возьмёшь себя в руки!

Кристина кивнула и быстропобежала в лес.

Горы, к которым они шли быловидно даже сквозь туман, поэтому девушки легко нашли тропинку, но двигались онимедленно из-за проливного дождя. Королева объяснила Кристине, что идти к замкупридется самим, не пользуясь при этом магией. За прошедший год они слышалимного слухов о том месте. Некоторые говорили, что разбитый горем отец Джеримэса,великий Дух, Лэриас покинул свой замок вместе с армиями вампиров, другиеговорили о том, что вампиры по его приказу остались там, но никто их больше невидел и не слышал. Ходили даже слухи о том, что это место стало проклятым, иникто из живых существ, приближавшихся к нему, не возвращался. Элсэрия нехотела привлекать внимания тех, кто теперь обитал там, поэтому не сталаоткрывать портал с помощью магии. Она, как и Кристина, надеялась посетитьзамок, оставшись при этом незамеченной.

Девушки подошли к замкуспустя несколько часов. Они промокли и устали.

Бывшая крепость вампиров, каквсегда, тонула в бесконечных потоках холодной мутной воды. Она одиноко стояла втемноте, напоминая своим существованием о недавнем величии погибшего королявампиров. Ни в одном окне не горел свет. Казалось, замок пуст и давно уже забытвсеми.

Элсэрия и Кристинабеспрепятственно вошли внутрь через двери в главной башне. Девушки удивились,увидев внутри множество паутин и осколков разбитых стен. Вокруг был мрак итишина, как в склепе. Это было уже совсем не то место, куда когда-то попалиМакс и Кристина, и где они впервые встретили Джеримэса. Сейчас здесь не было ниодного вампира.

Благодаря своим снам, которыеКристина отлично помнила, она безошибочно нашла винтовую лестницу, которая велак залу, где располагалась библиотека. Кристина, как и во сне, стала подниматьсявверх, но сразу же оступилась и запнулась о полуразрушенную ступеньку. Девушкаупала и скатилась вниз, где еще стояла королева.

- Кристина, как ты себячувствуешь? – сразу же спросила Элсэрия.

- Хорошо, - быстро ответиладевушка, - я просто плохо вижу в темноте.

- Подожди, минуту, -попросила Элсэрия. – Я сейчас найду факел и зажгу огонь.

Кристина кивнула и сталаждать, сидя на полу около лестницы. Она ничего не видела, но внезапно услышала,как на верхних этажах раздался какой-то шум.

- Ты слышала этот звук? – испуганноспросила Кристина.

- Какой звук? – удивиласьЭлсэрия, подойдя к ней с горящим факелом.

- Кто-то ходит наверху.

- Тебе показалось, -убедительно произнесла колдунья. – Замок уже давно пуст.

Кристина ничего не ответила.Она продолжила медленно и бесшумно подниматься по лестнице. Так, девушкиподнялись на пятый этаж, а звуки шагов, доносившиеся этажом выше стали еще громче. Кристина уверенно сталаподниматься на шестой этаж, но, внезапно, поскользнулась и с шумом скатиласьвниз, где ударившись о каменную стену, замерла на полу, прислушиваясь к звукам.Элсэрия сразу же спустилась за ней и протянула руку. В этот момент девушкипоняли, что сверху перестали доноситься звуки.

Кристина осторожно встала ссырого пола и быстро пошла за Элсэрией вверх. Она уже почти бежала заколдуньей, когда услышала мужской голос, который произносил ее имя. Этот голосона слышала каждую ночь во сне. Кристина сразу же поняла, что идет в правильномнаправлении, потому что он звал ее наверх.

Кристина стала бежать ещебыстрее, но скоро снова поскользнулась и, скатившись на несколько ступенеквниз, поняла, что весь пол сырой и грязный. «И откуда вода на лестнице, покоторой уже год никто не ходит!» – мысленно злилась девушка, поднимаясь наноги. Едва она подумала об этом, как тут же услышала в своей голове голосЭлсэрии. «Возможно, совсем недавно, прямо по этой лестнице кто-то поднялсянаверх и уже ждет нас там!» – предположила колдунья. Кристина, вспомнив свойсон, в котором Джеримэс предупредил ее о том, что книгу ищут, сразу же ускорилашаг.

Девушки очень быстроподнялись на тринадцатый этаж башни, где в огромном зале располагаласьбиблиотека. Двери в темное пыльное помещение были открыты настежь и скрипели,качаясь на ветру.

Кристина первая осторожновошла внутрь и стала внимательно прислушиваться. Где то в конце зала слышалисьшорохи и шаги. Девушка задержала дыхание и замерла. Она растерялась, поэтому незнала, что нужно делать дальше: идти и поймать еще одного охотника за книгойили быстро найти то, зачем пришла и убежать. Ее выбор, конечно же, зависел оттого, смогут ли они вдвоем справиться с незваным гостем.

- Давай зажжем огонь в зале,чтобы быстрее найти вора и книгу, - шепотом предложила Элсэрия.

- А если сюда пришел Дух? Чтотогда мы будем делать? – спросила испуганная девушка.

- Духи не бывают мокрыми и неходят в обуви по полу, - предупредила Элсэрия. – Видишь мокрые следы от сапогна полу?

- Нет.

- А я их прекрасно вижу.Останься здесь, а я пойду по следу, чтобы поймать вора.

Кристина кивнула и сталаждать Элсэрию, прислушиваясь к каждому звуку. Она неподвижно стояла до тех пор,пока не услышала громкий глухой стук, доносившийся из глубины зала. СердцеКристины быстро забилось, и девушка не смогла стоять на месте. Она спряталасьмежду стоящими недалеко от нее книжными полками.

Через несколько мгновений взале стало очень шумно. Кристина услышала, как с полок падают десятки книг.«Ищет! – подумала девушка. – Видимо не знает, где находится книга! А я знаю!».

Кристина по непонятнойпричине чувствовала, куда нужно идти. Она стала бесшумно продвигаться вдольполок и быстро нашла ту, в которой была спрятана волшебная книга. Девушка сталанаощупь искать ее. Она, хоть никогда и не была здесь, словно помнила, что книгастояла где-то внизу. Кристина доставала одну за другой несколько книг иоткрывала их, проверяя настоящая ли на них обложка.

Шум падающих книг и топотшагов были уже где-то недалеко от нее, поэтому Кристина волновалась. Ее руки игубы дрожали. Она очень торопилась, и случайно выбросила на пол книгу, которуютолько что взяла в руки, даже не открыв.

Внезапно в библиотеке насталатишина. Книги перестали падать с полок, а Кристина почувствовала приближениеопасности. Она села на пол, надеясь остаться незамеченной, но, вдруг, на полке,в соседнем ряду выпала книга. Кристина подняла голову и посмотрела туда. В этотже миг раздался оглушительный треск, и весь соседний ряд полок упал на пол изагорелся. Пламя вмиг осветило весь зал. Кристина оглянулась, но из-за полок несмогла увидеть никого. Она случайно опустила взгляд на пол и увидела передсобой большую книгу, на обложке которой были вырезаны ножом буквы «Вечность».

Кристина снова вспомнила свойсон, затем, не теряя ни секунды, схватила книгу и побежала к выходу, ноприблизившись к двери, вспомнила об Элсэрии, которая осталась в горящейбиблиотеке.

Девушка остановилась иобернулась к огню. Весь зал был освещен пламенем, и девушка отчетливо смоглаувидеть, как загорелись все полки, и под потолком стал собираться черный дым.

- Элсэрия! – крикнулаКристина, но никто ей не ответил.

Девушка сразу же поняла, чтоее подруге нужна помощь. Она прикрыла лицо плащом и побежала в огонь. Кристинабыстро шла вдоль горящих полок, пытаясь рассмотреть все вокруг из-под своегокапюшона. Она была уже в середине зала, когда обнаружила лежащую на полукоролеву, лицо и руки которой были изрезаны.

- Элсэрия! – закричалаКристина и сразу же упала на пол рядом с колдуньей. Девушка изо всех сил сталабудить ее.

Элсэрия быстро очнулась. Кактолько она открыла глаза и увидела огонь, то сразу же встала на ноги и, взявКристину за руку, побежала к окну.

- Прыгай! – закричалакоролева, выбивая стекло ногой.

Кристина глубоко вздохнула ивыглянула в окно, чтобы приготовиться к прыжку. Она сразу же увидела мутную,бурлящую воду внизу, из которой кое-где торчали старые толстые корни деревьев.«Ну, вот и все, - подумала девушка, вставая на подоконник, - я утону илиразобьюсь! Только бы не сгореть здесь живой!». Она еще раз вдохнула пропитанныйдымом воздух и, закрыв глаза, спрыгнула вниз. Девушка успела пролететь ввоздухе несколько секунд, прежде чем снова открыла глаза и увидела яркуювспышку света от открывающегося портала, после чего больно ударилась о мокрыекамни.

- Кристина! – раздался нежныйи знакомый мужской голос. – Кристина, открой глаза!

Девушка почувствовала ледяныеруки Джеримэса, который гладил ее по лицу.

- Джеримэс! – прошептала она,пытаясь справиться с болью и открыть глаза. – Ты спасешь меня!

- Конечно…

Кристина еще раз вдохнула ипочувствовала, как быстро стучит ее собственное сердце, от которого теплорасходится по всему телу. Она поняла, что все еще жива. «Но, если я жива, токак он может прикасаться ко мне!» – с ужасом осознала девушка. Она вздрогнула ибыстро открыла глаза, желая поскорее увидеть своего спасителя.

Перед девушкой был каменныйпотолок холодной мрачной пещеры, а тепло, которое она ощущала по всему телу,исходило от горящего костра, находившегося в паре метров от нее.

Кристина быстро села иосмотрела все вокруг. Она сразу же заметила лежащую рядом Элсэрию, которая,поверхностно дыша, тихо стонала от боли. Все ее лицо и руки были изрезаны, асама королева до сих пор не очнулась.

- Элсэрия! – вскрикнулаКристина, - Только не умирай!

Она быстро подвинулась кколдунье и взяла ее за руку, как будто была уверенна, что это поможет ейбыстрее поправиться.

- Она проснется, как толькопротивоядие подействует, - сообщил звонкий знакомый мужской голос.

Кристина сразу же обернуласьи увидела, как из темноты пещеры приближается к огню воин в черных доспехах,накрытых легким плащом. Конечно, она сразу же узнала своего друга, ЧерногоВоина, который, как всегда, гордо и надменно смотрел ей в лицо своимизавораживающими глазами. Он присел рядом с огнем и чуть заметно улыбнулся, несводя с нее взгляда.

- Снова здравствуй,красавица! – поприветствовал убийца.

Кристина вздохнула, заметивего расположение, и мысленно порадовалась тому, что, как ей казалось, она и ееподруга находятся рядом с ним в безопасности.

- А что это ты мне пыталасьрассказать про Джеримэса? – вдруг снова спросил он.

- Я? – удивилась Кристина,вспомнив, что за последнюю минуту не выговорила ни слова.

- Так ты разговаривала не сомной, а с ним? – восторженно догадался Черный Воин.

Кристина сразу же вспомнила,как несколько минут назад чувствовала холодную сильную руку короля, которыйразговаривал с ней.

- Это был просто сон, - сразуже ответила девушка.

- И часто тебе снятся такиесны? – улыбаясь, поинтересовался Черный Воин.

Кристина ничего не ответила.Она опустила голову, взглянув наЭлсэрию. «К сожалению, настолько часто, что я перестала отличать реальность отсна, - подумала она, - и из-за моих фантазий Элсэрия теперь в таком виде».

- О, за нее не переживай, -вдруг ответил Черный Воин. – С ней все будет в порядке. А вот ты меня большеинтересуешь.

- Я сошла с ума? – тихо спросилаКристина, со страхом ожидая ответа.

Он снова улыбнулся, взглянувей в глаза.

- Ты знаешь, что происходит?– взволнованно спросила девушка.

- Знаю, - спокойно ответилон.

Она внимательно следила заего лицом, и ей казалось, что прошло так много времени, прежде чем он произнесто, что она итак знала.

- Король, Джеримэс, хочетвернуться.

- Как? Разве это возможно? –перебила Кристина.

- Вот и я так же подумал,когда узнал об этом, - не спеша начал объяснять Черный Воин. – Это случилосьнесколько месяцев назад, когда я изо всех сил пытался скрыться от Духов, всюдупреследующих меня после его смерти. Один из них смог устроить мне ловушку, новместо того, чтобы забрать с собой туда, куда я не собираюсь возвращатьсяближайшую тысячу лет, он сделал мне предложение, от которого я не смоготказаться. Расчетливый Лэриас уверен в том, что его Наследник, Джеримэс, имеетвозможность вернуться из потустороннего мира к жизни. Сначала, как я ужесказал, эта идея показалась мне фантазией, но когда Лэриас объяснил кое-какиеобстоятельства, пришлось ему поверить.

- Зачем тебя искали Духи? –перебила взволнованная Кристина.

Черный Воин опустил взгляд и,вздохнув, взглянул на огонь, а Кристина, которая уже успела хорошо узнать его,сразу же поняла, что этот разговор ему неприятен.

- Понимаешь, красавица, -задумчиво произнес убийца, - дело в том, что тот самый Дайрэн, который являетсясоздателем и повелителем Духов, оказался еще и моим отцом, поэтому отдохнувнесколько столетий, он, видимо, решил проснуться и наладить семейные отношения.

- Что? – прошептала девушка,еле шевеля губами.

Черный Воин покачал головой,поджав губы и снова объяснил:

- Я же тебе уже сказал, чтоповелитель Духов приказал своим творениям доставить меня в ту проклятуюкрепость, куда он был заточен много веков назад. Только я не собираюсь тудаидти! Я и без него прекрасно находил себя занятия последнюю тысячу лет. И такуж сложились обстоятельства, что ныне усопший король вампиров являетсяединственным существом во вселенной, которое может избавить меня от назойливыхДухов. Поэтому я заинтересован в его возвращении больше, чем кто-либо другой.

Кристине понадобилосьнесколько минут для того чтобы осознать все, что она услышала. Девушка сразу жевспомнила горящего в черном огне демона, которого видела в городе призраков, икоторого никогда бы не хотела встретить ни в одном из миров. «Так он проснулся,как и говорили призраки, после смерти Джеримэса! - подумала Кристина, - Онникогда не должен заходить в наш мир, иначе начнется хаос!». Она глубоко вздохнулаи взволнованно посмотрела в глаза Черного Воина, сразу же вспомнив, что онслышит все ее мысли. Глядя на его встревоженное лицо, она мысленнопоблагодарила судьбу за то, что сын повелителя Духов каким-то чудом оказался нена стороне тьмы. В этот же момент онаосознала, что он один отделяет все живое от бесконечного хаоса, которыйнаступит, как только Дайрэн выйдет на свободу.

- Если все Духи подчиняютсяДайрэну, то почему Лэриас помогает тебе? – задумчиво спросила Кристина.

- Лэриас всегда был хитрымлгуном! – вспомнил Черный воин. - Доверять ему опасно! Однако именно сейчас,речь идет о его драгоценном легендарном сыне, поэтому я верю, что он хочетпомочь, нарушая приказ повелителя.

- И как Лэриас представляетсебе возвращение Джеримэса из Потустороннего мира? – недоверчиво спросилаКристина.

- Этот хитрец рассказал мне отом, что колдун мог оставить часть своей бессмертной души в любом из существ,которые окружали его перед смертью. А после своего ухода, вновь найти путьобратно, и связаться с этим существом. Я долго не верил ему. Сначала я былуверен в том, что твой вампир, Макс, намного ближе к королю, поэтому встретилсяс ним, но тогда не заметил ничего, что бы указывало на связь. Если он приходит к тебе, и ты чувствуешь егонастолько близко, как говоришь, значит, Лэриас меня не обманул.

- Как это поможет оживитьего? – взволнованно прошептала девушка.

- Он сказал, что ты приведешьменя к нему, - осторожно объяснил Черный Воин, затем внимательно посмотрел наудивленную девушку и тихо произнес. – Я должен впустить тебя в потусторонниймир, чтобы ты смогла его найти.

- Меня? – испугаласьКристина. – Ты должен меня убить?

- Нет, ты должна зайти ивыйти оттуда живой, - спокойно произнес он.

- А, понятно, - успокоиласьКристина. – Если это поможет Джеримэсу, я, конечно, пойду туда.

Черный Воин улыбнулся,восхищаясь ее храбрости, и покачал головой.

- Что не так? – насторожиласьКристина, заметив его реакцию. - Существует какая-то сложность?

- Сложность в том, что ещеникто из смертных туда не заходил и, тем более, не выходил оттуда.

Кристина снова вздохнула иопустила взгляд на пол, но Черный Воин быстро продолжил.

- Лэриас сказал мне, как тудаможно попасть и даже, как выйти. Это не проблема для такого, как я, но ты –смертная и слабая. Я слышал, что это крайне неприятное место, даже опасное. Мнепридётся тебя сопровождать, а если что-то пойдет не по плану, то мы обаостанемся там навсегда.

Он внимательно посмотрел наее лицо, с нетерпением ожидая ее ответа.

- Я обещаю, что не отойду оттебя ни на шаг, - сразу же произнесла Кристина. – Я буду делать все, что тыскажешь! Я готова идти!

Она сразу же встала на ноги ивзволнованно посмотрела на него.

Удивленный Черный Воин встали растерянно выдохнул.

- Ты уверенна? – уточнил он.– Пойдешь со мной в потусторонний мир, чтобы вернуть Джеримэса?

- Конечно! – сразу жеответила Кристина, - Я не вижу никаких проблем.

Как только Кристинапроизнесла свою речь, Элсэрия глубоко вздохнула и начала кашлять. Девушка сразуже присела к ней и стала помогать ей садиться. Она заметила, что, пока беседовала с Черным Воином, все порезы на кожекоролевы зажили, и ее лицо вновь стало безупречно красивым.

Элсэрия сделала еще несколькоглубоких вдохов, после чего взволнованно посмотрела на девушку.

- Кристина, я слышала вашразговор, - торопливо произнесла она. – Ты забыла, что Лэриас никогда ничего неделает без выгоды для себя, а Черный Воин– бессмертный сын могущественного создателя Духов. Рано или позднокровная связь заставит его подчиниться демону. И когда это случиться, лучше намвсем быть подальше от него.

Черный Воин, услышав ееслова, недовольно фыркнул.

- Пусть уж это случитьсячуть-чуть попозже, лучше после того, как я верну короля вампиров, - съязвил он.

- Ты не знаешь кое-чего, -поспешила вмешаться Кристина. – Призраки показали мне, что нас ждет, еслиДайрэн выйдет на свободу. От этого не скрыться нигде! Понимаешь, нигде! Этоконец всему живому во всех мирах, который связан между собой!

Кристина замолчала, заметив,что и Элсэрия и Черный воин внимательно следят за ней. Она осторожно взглянулав его сторону и заметила, что он ждет продолжения.

- А что еще тебе показалипризраки? – насторожившись, спросил Черный Воин.

Девушка растерялась, ощутивего пристальный взгляд, и занервничала.

- Больше ничего важного, -ответила она, опустив голову.

Элсэрия покачала головой итихо произнесла:

- Ты погибнешь там. Этопонятно и без всяких предсказаний.

- Это мой выбор, - тихоответила Кристина, не поднимая головы.

Королева растерянно смотрелана маленькую слабую девушку и молча восхищалась ее храбрости и доброте. Онахотела помочь Кристине и Джеримэсу, но очень боялась верить коварному Духу исыну Дайрэна, репутация которого не вызывала положительных эмоций не у кого.

- Ты ведь можешь пойти сподругой и сама проследить за тем, чтобы она осталась живая, - осторожнопредложил Черный Воин.

- И я могу идти с вами? –удивилась Элсэрия.

Она повернула голову в егосторону и внимательно посмотрела на его глаза, чтобы понять то, о чем ондумает, но мысли его были тщательно спрятаны от нее. Поэтому королева незаметила ничего, кроме растерянной улыбки.

- Конечно, можешь, - ответилон и сразу же перевел взгляд на огонь.

В этот момент Черный Воинвторой раз в жизни увидевший прекрасную Элсэрию заметил, что никогда еще невстречал более красивой женщины. Он, как и тогда, когда предлагал ей пойтивместе, чтобы разрушить каменную плиту над лабиринтом, хотел видеть ее рядом,поэтому снова с нетерпением ждал ответа.

Элсэрия выдохнула.

- Хорошо, - спокойно сказалаона. – Как же мы попадем в Потусторонний мир?

Черный Воин улыбнулся.

- Доверяй мне и увидишь то,что никто никогда не видел, - прошептал он, затем быстро перевел взгляд накаменные скалы, стоящие перед пещерой. В темноте ночи неподвижные снежныевершины гор казались синими и пустынными, но Черный Воин продолжал внимательно рассматривать их ещенесколько секунд, затем быстро обернулся к девушкам и снова прошептал:

- Духи нашли нас! Скорее,идите за мной!

Он направился вглубь темнойпещеры, и уже через несколько секунд исчез в темноте.

Элсэрия, заметив, что костер,долго согревающий их, стал покрываться льдом, сразу же схватила Кристину заруку и побежала за Черным Воином. Кристина послушно следовала за ней, неуспевая разглядеть в темноте ни пол под ногами, ни потолок, ни стены этогоместа. Она лишь слышала впереди торопливые шаги воина, а сзади шелесттрескающегося льда и какое-то шипенье.

Черный Воин быстро уводил ихвглубь горного лабиринта, где пробыл большую часть жизни, и где мог ловкоспрятаться. Он довел своих спутниц до пещеры, выйдя из которой они увиделизеленую поляну, залитую ослепительным светом, но, осмотревшись, они сразу жезаметили, что здесь не было солнца. Лучи света создавали белоснежные крылатыеединороги, который были здесь повсюду. Некоторые спали на высоких мощных деревьяхили медленно гуляли по поляне, наслаждаясь ароматом крупных ярких цветов,другие купались в прозрачном горном озере или резво играли друг с другом.

Кристина, увидев их, сразу жепочувствовала прилив сил, и ее настроение моментально улучшилось. Она никогдане видела живых единорогов.

- Они прекрасны! – улыбаясь,сказала девушка.

- Без них нам не добраться донужного места, так что выбирай себе любого, - быстро произнес Черный Воин.

Кристина сразу же направиласьк поляне, где встретилась взглядом с небольшим игривым единорогом, которыйвесело поприветствовал ее.

- Здравствуй! – произнесладевушка, подбегая к нему. – Я никогда еще не встречала такого очаровательногоединорога, как ты!

Девушка ловко забралась насвоего небольшого нового друга и, поглаживая его пушистую гриву, сталаоглядываться по сторонам, пытаясьотыскать своих спутников. Элсэрия, сидевшая на другом белоснежном единороге,быстро появилась в поле ее зрения, а за ней и сам Черный Воин со свойственнойему гордой походкой шел рядом с черным единорогом.

- Бывают еще и черныеединороги? – удивилась Кристина.

- Были, - спокойно ответилЧерный Воин, забираясь на своего единорога, - однако после прихода в эти местаДухов их численность резко сократилась до одного. Теперь мы с ним друзья.

Его единорог как будто сиялот счастья, когда почувствовал на своей спине родного ему всадника. Он ловкоподпрыгнул несколько раз и взмахнул большими черными крыльями, демонстрируясвою радость и готовность везти своего друга.

- Он - красавец! – улыбаясь,заметила Элсэрия, разглядывая пушистую гриву и выразительные глаза единорога.

- Как и я, - быстро ответилЧерный Воин, пристально наблюдая за выражением лица королевы, на котором сразуже появился румянец и легкая растерянность. Она ничего не ответила, а он елезаметно улыбнулся и кивнул, указывая, куда нужно следовать.

Единороги устремились втемноту, покинув залитую солнцем поляну.

Кристина еще раз взглянула налетящих рядом Элсэрию и Черного Воина. Теперь из-за света, исходящего отединорогов она отчетливо видела каменные скалы вокруг, покрытые льдом и снегом,и пропасть внизу, над которой они летели. Она еще некоторое время пугливооглядывалась по сторонам, пытаясь как можно крепче держаться за гриву крылатогосущества, но, осознав, что уже не справляется с собственным восторгом и страхомот полета над горной пропастью, закрыла глаза и прижалась лицом к теплой спинесвоего единорога. Следующие несколько часов девушка только слышала шумныевзмахи мощных крыльев и сердцебиение под собой.

Кристина открыла глаза, когдауже первые лучи солнца освещали оставшиеся позади горные вершины и сверкающуюгладь бескрайнего моря, к которой направлялись крылатые существа. Она сноваоглянулась и сразу же заметила своих спутников. Они устало смотрели на покрытыеснегом льдины, плавающие у берега, среди которых стоял огромный трехмачтовыйпарусный корабль. Это было военное судно с полным парусным вооружением и одной орудийнойпалубой, на которой, облокотившись о борт, стояли Никасэйлс, Дэйлан и Эрэнис итерпеливо ждали приближающихся единорогов.

Когда светящиеся крылатыесоздания приземлились на деревянную палубу, Никасэйлс громко поприветствовалКристину и Элсэрию, которых не видел почти год, а Эрэнис молча увел всехединорогов в трюм.

Кристина быстро последовала вкорпус корабля за Никасэйлсэм, Дэйланом и Элсэрией по шаткой лестнице, котораябыстро привела их к каюте, где стоял стол, заполненный аппетитной едой. Этонебольшое помещение освещалось лишь светом одной свечи, одиноко стоявшей в углув подсвечнике, а несколько иллюминаторов были закрыты черной тканью так плотно,что ни одного луча света не проходило сюда.

Когда все зашли в каюту, изсамого темного угла показался Макс, которой старательно укутался в плащ скапюшоном.

Кристина, заметив его,почувствовала радость и спокойствие. Она улыбнулась и села за стол рядом с ним.

- Я такая голодная! – сказаладевушка, облизывая губы. – Как вся эта вкуснятина оказалась тут?

- Это мой корабль, -дружелюбно объяснил Никасэйлс. – Мы с Черным Воином договорились о том, что явстречу вас здесь. Конечно, я понял, что вы все будите голодные.

Кристина еще раз улыбнулась ис большим удовольствием стала кушать копченое мясо и фрукты. Девушка была ввосторге от еды. Она даже не заметила то, что все остальные не притронулись кстолу. Макс, даже не взглянув на еду, тихо наблюдал за светом догорающей свечив углу каюты. Элсэрия сидела напротивстоящего с другой стороны стола Черного Воина и старательно отворачивалась отего пристального взгляда. Никасэйлс, Дэйлан и Эрэнис молча наблюдали заКристиной до тех пор, пока она не доела свой кусок мяса и не заметила то, что нанее смотрят.

- Вы что, не голодные? –удивилась Кристина.

- Очень даже голодные, - тихоответил Макс, сидящий рядом с ней.

Девушка обернулась и, заметивсвоего расстроенного друга, почувствовала неловкость.

- Макс, прости, - сразу жесказала она. – Я даже не знаю, чем тебя здесь можно угостить.

- Не беспокойся, Кристина, -перебил вампир, - у меня сегодня как раз нет аппетита.

- Вы смогли сделать то, о чемя вас просил? – внезапно спросил Черный Воин, который первый раз за все этовремя оторвал взгляд от Элсэрии и посмотрел на Макса.

- Мы все сделали, - неохотноответил Макс, - но у нас возникла сложность.

- Какая еще сложность можетбыть в том, чтобы притащить мертвеца на корабль? - насторожился Черный Воин.

Элсэрия вздрогнула, услышавэти слова, а Кристина негромко вскрикнула и выронила бокал с вином из рук.

- Ты же положил гроб в воду!Мы с Дэйланом еле как выцарапали его изо льда! – начал оправдываться Макс.

- Но вы все же смоли этосделать? – серьезно спросил Черный Воин.

- Да, - тихо ответил Макс исразу же опустил голову, - но волшебный камень мы не можем достать.

- Вы что принесли сюдаДжеримэса? – перебила Кристина и, увидев, как Макс кивнул, сразу же всталаиз-за стола. – Где же он?

- Он в соседней каюте, -быстро ответил Дэйлан.

Услышав его ответ, ЧерныйВоин распахнул двери и вышел. Кристина сразу же побежала за ним, но Максосторожно взял ее за руку и покачал головой.

- Ты уверенна, что хочешь этовидеть? Он год пролежал в той пещере. Я вообще не знаю, зачем мы его сюдапритащили.

Кристина быстро освободиларуку и выбежала из помещения. Она сразу же заметила открытую дверь соседнейкаюты и направилась к ней. Когда девушка вошла внутрь, то увидела ЧерногоВоина, склонившегося над куском льда, в котором был заморожен открытый гроб.Практически не дыша, девушка подошла к нему и, заглянув внутрь, замерла.

В деревянном гробу,заполненном льдом, лежал тот самый король и Наследник, Джеримэс, которого онавидела год назад, в день его смерти. На нем были все те же исцарапанные иоблитые серебристой кровью доспехи. Бледное лицо и шея никак не изменились запрошедшее время. И даже голубые, как вода в прозрачном озере, глаза все так жеясно и завораживающе смотрели на нее сквозь лед. В правую руку короля былвложен волшебный камень, который так же находился под толстым слоем льда.

- Придётся тащить его впотусторонний мир, - недовольно заметил Черный Воин.

- Может быть, растает за парусуток? – спросил Дэйлан, вошедший в каюту. – Тогда и возьмем камень.

Черный Воин нахмурился ипожал плечами.

- Мы что поплывем с мертвецомна корабле? – вмещался Макс, который так же успел войти внутрь.

- А ты что думал, когда тащилего сюда? – грубо ответил Черный Воин.

- А если мы будем плытьслишком долго, и тело начнет разлагаться? – продолжал беспокоиться Макс.

- Ты боишься мертвеца илинеприятного запаха? – ухмыльнулся Черный Воин.

- Я боюсь, что к томумоменту, когда вы освободите душу Джеримэса из Потустороннего мира, от тела уженичего не останется.

- Не говори глупости! -спокойно ответил Черный Воин. – Он – бессмертный Наследник, поэтому нам неважно, в каком состоянии будет тело к моменту его возвращения. Ткани быстрорегенерируют. Главное, чтобы голова была не отрублена, так что придётся кому-тосидеть рядом с ним и охранять, пока мы будем в Потустороннем мире. Уже естьжелающие?

Макс быстро опустил голову инаправился к выходу, а Черный Воин снова улыбнулся и громко объявил:

- А теперь настало время вамвсем получше узнать друг друга!

Он внимательно посмотрел наЭрэниса, который тоже был в помещении.

- Ты можешь сказать сам, илия скажу за тебя, - предупредил убийца.

Эрэнис, который с моментапоявления на корабле Черного Воина не сказал ни слова, только покачал головой.

- Итак, - продолжил Черный Воин,- среди вас есть самый удачливый Наследник, который, как и все остальные,постеснялся рассказать о своём прошлом.

Все сразу же обратиливнимание на военачальника, который прислонился к стене, не поднимая головы.

- Познакомьтесь с НаследникомНэйлстрэса, Духа из Потустороннего Царства. Лэриас, рассказывая мне это,утверждал, что его отец никогда не покидал своего мира, поэтому за Эрэнисомникто не охотился, в отличие от Дэйлана и Никасэйлса. Именно он-то и откроетнам вход туда, куда еще никто не ходил. Правильно я рассказываю, Эрэнис?

Военачальник вздохнул, ноничего не успел ответить.

- Эрэнис, ты ведь неНаследник? – вмешалась Элсэрия, которая все последние месяцы проводила с нимбольшую часть времени и ни разу даже не задумалась об этом. – Что здесьпроисходит?

Черный Воин демонстративновздохнул и покачал головой, изображая разочарование, затем ловко достал меч ибыстрым взмахом, неожиданно для всех, ранил военачальника по лицу. Из царапинына щеке сразу же потекла серебристая кровь, которую Эрэнис стер рукой ивнимательно посмотрел на Черного Воина.

- Достаточно, я сам все имрасскажу! - спокойно произнес он. – Лэриас сказал правду. Мой отец – Дух,Нэйлстрэс, повелитель Потустороннего Царства, которое несколько лет назад япокинул по причине дружбы с Никасэйлсэм, которая изменила мое мировоззрение.Мне, в отличие от Джеримэса, не пророчили мировую славу и господство. У менябыли свои обязанности в том мире. Одной из них являлось поддержание порядка.Однако, как я уже сказал, увидев жизнь в этих мирах, я не устоял от соблазнапокинуть свой дом. Это все было давно, и я уже начал забывать об этом, нонесколько дней назад Черный Воин нашел меня и сказал, что сможет вернутьДжеримэса. Я пытался объяснить ему, насколько это опасно, но он не хотел ничегослушать, объясняя это тем, что у него есть силы и дополнительная поддержка втом мире.

- Если ты являешься НаследникомДуха из Потустороннего Царства, значит можешь подчинить себе законы того мира?– уточнила Элсэрия. – В чем же тогда опасность?

Эрэнис вздохнул и серьезнопродолжил:

- Дело в том, что ПотустороннееЦарство – это мир, где обитают души темных существ, когда то бывшихбессмертными. Это настоящий ад, потому что после смерти в этих мирах, онипродолжают свои войны там. Кроме того, Потустороннее Царство частичноподчиняется могущественному демону, который живет сразу в нескольких мирах,создателю Духов, Дайрэну. Соответственно, его создания могут беспрепятственнопроходить туда. Вы понимаете, о чем я говорю?

- Лэриас заманивает тебя вловушку! – ответила Элсэрия, обращаясь к Черному Воину, который снова чутьзаметно улыбнулся и спокойно сказал:

- Понимаешь ли ты, сладкаякоролева, что у меня есть только три варианта. В первом случае, я подчиняюсьволе Дайрэна и запускаю его в этот мир. Не думаю, что это сложно, но то, чтослучиться потом, меня не устраивает. Во втором случае, я, бессмертный колдун,должен умереть так быстро, чтобы его слуги Духи не успели забрать меня к отцудля осуществления первого варианта. Вообще, в мои планы не входит собственная смерть!А третий вариант, в котором от всех моих проблем меня избавляет ваш легендарныйкороль, меня вполне устраивает. Конечно,я понимаю, что вернуть его на этот свет будет не так уж просто, но это тогостоит!

- Почему нельзя простоспрятаться? – вмешался Макс.

- Я занимался этим целый год,– грубо ответил Черный Воин, – и понял, что от Духов не спрячешься. Кстати, нампора начать прятаться! Никасэйлс, пора поднимать якорь. Твой друг,военачальник, покажет тебе путь к Потустороннему Царству.

Никасэйлс и Эрэнис молча ушлина палубу судна, где военачальник подробно показал своему другу по карте, куданужно плыть. Эрэнис объяснил, что плыть придётся против ветра, управляякораблем с помощью колдовства. Он уже договорился с Дэйланом, поэтому цыганзаранее сварил зелье для того, чтобыможно было создавать попутный ветер.

Скоро корабль уже отплыл воткрытое море. Дэйлан, Никасэйлс и Эрэнис одной рукой, по очереди, легкоуправляли судном, задавая нужное направление ветра.

Макс провел весь день вкаюте, где девушки рассказали ему о том, как отправились в замок Лэриаса закнигой короля, как на них напали слуги других Духов, по их мнению, как Элсэриявелела подруге спрыгнуть с башни, после чего открыла портал, и как Кристинавыронила ту самую книгу, за которой пришла. Девушка была расстроена, потому чтоне смогла выполнить просьбу Джеримэса, который неоднократно предупреждал ее обэтой книге. Она жалела о том, что раньше не пошла за ней, но было уже поздно.

К вечеру над морем появилисьтяжелые темные тучи, и пошел проливной дождь.

Черный Воин почти весь деньпровел в грузовой части корабля. Сидя на полу и прислонившись спиной к стене,он поглаживал пушистую гриву черного единорога, который лежал рядом с ним итоже прислушивался к звукам неспокойного моря.

Здесь, как и везде на этомсудне воздух был пропитан влагой и запахом моря. От постоянной влажности влегких Черного Воина стали образовываться язвы, поэтому он изо всех силстарался как можно реже дышать, и думал лишь о том, чтобы быстрее перейти в ПотустороннееЦарство.

Внезапно люк наверхуоткрылся, и в трюм спрыгнула Элсэрия. Она быстро осмотрела все вокруг и,заметив Черного Воина, спросила:

- Когда лед на теле Джеримэсарастает, ты сможешь взять волшебный камень и, воспользовавшись им, самуничтожить Духов, которые тебя преследуют.

Черный Воин, не сводя с неевзгляда, встал и постарался улыбнуться.

- Как только я прикасаюсь кэтому камню, Дайрэн обретает его силу. Возможно, если я начну пользоваться этой магией, то онсможет даже сам освободиться, - ответил Черный Воин и сделал несколько шагов вее сторону. – Понимаешь меня, сладкая королева?

Элсэрия, заметив, что онприближается, сильно растерялась, и сразу же сделала шаг назад, столкнувшись состеной.

Черный Воин улыбнулся ибыстро подошел к ней так близко, что смог вдохнуть запах ее волос.

- За тысячу лет я не встречалтакой красивой женщины, как ты! – прошептал он ей на ухо.

Элсэрия, почувствовав егохолодную руку на своей талии, быстро достала короткий кинжал и поднесла к егошее.

- На его лезвии яд Гринов,так что если ты дотронешься до меня, то Дайрэн лишится своего сына! – громкопроизнесла королева.

Черный Воин, не сделав нишагу назад, улыбнулся и внимательно посмотрел в ее глаза.

- Я не касаюсь женщины, еслиона этого не хочет, - прошептал он, затем ловко выхватил ее кинжал и выбросилна пол. – Прибереги свои игрушки для реальных врагов.

Элсэрия была напугана ирастерянна. Она прижалась к стене и твердо объявила:

- Я никогда не захочу, чтобыты прикасался ко мне!

Черный Воин негромкозасмеялся и сделал шаг назад, продолжая скользить по ее лицу и шеезавораживающим взглядом.

- На твоем месте я бы не былтак уверен, когда речь идет о таком обаятельном мужчине, как я.

Элсэрия выдохнула и покачалаголовой в знак несогласия. Она уже собиралась уйти, когда корабль резконаклонился в сторону, и девушка, не устояв на ногах, полетела прямо к нему.Черный Воин удержал ее своей сильной рукой, затем глубоко вздохнул режущийлегкие воздух и отошел к противоположной стене, отвернувшись от девушки.

Элсэрия, пользуясь моментом,быстро вышла наружу. Она еще долго не могла забыть его завораживающийпристальный взгляд и притягивающий голос. На самом деле она осознавала, чтоэтот мужчина привлекает и даже очень нравится ей, но его знаменитый скверныйхарактер, непредсказуемость поступков и тысяча лет, разделяющих эпохи, вкоторых они привыкли жить, настораживали ее. Внезапное появление такогородственника, как повелитель Духов, лишь укрепляло ее сомнения.

В это время на море началсяшторм. Корабль обливало водой, бросало из стороны в сторону. Дэйлан, Никасэйлси Эрэнис изо всех сил пытались выровнять курс, но порывы ветра были такимисильными, что даже магия не справлялась со стихией.

Кристина, которая уже часлежала в своей каюте и пыталась заснуть, постоянно вздрагивала, когда слышалашум бьющихся о борт волн. После очередного удара она сильно зажмурила глаза иуткнулась в подушку. В этот момент корабль опять подбросило в сторону, идевушка услышала сильный глухой удар в соседней каюте, после чего деревяннаястена затрещала. Она сразу же испугалась, решив, что произошло столкновение, послекоторого корпус корабля начал рушиться. Девушка быстро встала и вышла вкоридор, где по полу из-под приоткрытой двери соседней каюты разливалась вода.«О, нет! – подумала Кристина. – Мы же все утонем!». Она подбежала к двери,чтобы посмотреть, чем можно помочь, но заглянув внутрь, замерла от удивления.

Стена корабля оказаласьцелая, но все вещи в комнате были разбиты в щепки из-за того, что гроб, гдележал король, частично оттаявший ото льда, катался по сырому полу.

Кристина осторожно вошлавнутрь и начала фиксировать крышку гроба к стене всем, что нашла внутрикомнаты. Она все сделала быстро и, только когда закончила, не удержалась иприоткрыла крышку, чтобы взглянуть на Джеримэса. Девушка вскрикнула, когдаобнаружила, что ящик пуст.

- Кристина, - раздался тихийголос Джеримэса из-за спины, после чего она сразу же подпрыгнула и отбежала кстене.

Перед ней стоял мертвыйкороль и протягивал ей волшебный камень.

- Прости, что опять напугалтебя, - продолжил Джеримэс.

- Так, ты уже здесь! –произнесла растерянная девушка. – Мы уже в Потустороннем царстве?

- Нет, но вы уже оченьблизко! - ответил он. – Я жду тебя каждый день!

Он стоял неподвижно всего впаре метров от нее, но Кристина чувствовала ледяной холод и мрачную ауру,окружающую его. Джеримэс в этот раз очень сильно походил сам на себя. Если бытолько не лед в волосах и на губах, то она бы даже не поверила, что он мертв.

- Я не смогла забрать твоюкнигу! – призналась девушка.

Король опустил взгляд так же,как и раньше это делал, когда расстраивался.

- Прости меня! – тихопопросила она и заплакала.

Он вздохнул и закрыл глаза, иКристина вспомнила, что так происходило каждый раз перед тем, как он исчезал.Она сразу же подбежала к нему и обняла его ледяную шею. Все, что онапочувствовала, казалось таким реальным, что девушка забыла о том, что корольдавно мертв.

- Джеримэс! – крикнула она. -Джеримэс!

Конечно, он исчез, каквсегда, а Кристина продолжала плакать с закрытыми глазами до тех пор, покахолодная сильная рука не опустилась на ее голову.

Кристина открыла глаза иувидела задумчивое лицо Черного Воина, который присел рядом с ней и внимательноразглядывал ее. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что лежит на ледяномполу, обнимая мертвого короля и сжимая второй рукой волшебный камень. Джеримэслежал не в гробу, а рядом, и был очень холодным, но весь лед на его телерастаял. Его глаза были закрыты, и из каждой раны текла серебристая кровь,которой были перепачканы все руки и лицо девушки.

Кристина испуганно встала наноги и посмотрела на камень, который держала в руке.

- А как ты достала его изгроба? – настороженно спросил Черный Воин, разглядывая короля.

- Я не доставала его, -заволновалась она. – Когда я заглянула, гроб был пуст, а потом он сам подошелко мне и заговорил.

Черный Воин задумчивовздохнул.

- И что он сказал тебе?

- Он сказал пару фраз, апотом исчез, и все закончилось, - вытирая слезы, объясняла девушка.

- Пару фраз? – удивился воин.– Ты ведь провела в этой каюте всю ночь! Пару фраз за всю ночь? Может быть, выкуда-то уходили или еще что-нибудь делали?

- Нет! – Кристина испуганнозавертела головой. – Нет!

Черный Воин встал на ноги итихо произнес:

- Запомни мои слова, Кристина!Когда мы попадем в Потусторонне Царство, ты должна быть рядом со мной всевремя. В том случае, если нам придется отделиться от остальных, всех выведетобратно Эрэнис, но мы с тобой выйдем только тогда, когда встретим королявампиров. Я никогда не найду Джеримэса без тебя, а ты, если потеряешь меня,никогда не сможешь вернуть его, поняла?

- Да, - девушка быстрозакивала и протянула ему руку, в которой держала волшебный камень.

- Оставь его у себя, - сказалон и отошел от нее, - Ты сама ему отдашь его.

- Я даже не уверенна, что унас получиться, ведь я потеряла книгу, которую он просил, - трясущимися отхолода губами произнесла она.

- Не думай об этом, -спокойно ответил Черный Воин. - Я решу этот вопрос.

Кристина кивнула и побежала всвою каюту, чтобы умыться и переодеться. Когда она выбежала в коридор, тоувидела свет, падающий с лестницы, которая вела на палубу корабля. Девушкасразу же забыла про холод и кровь на одежде. Она быстро поднялась по ступенькамвверх, где уже стояли все остальные и смотрели на светящиеся порывы ветра,которые двигались вдоль прозрачной арки над водой, откуда доносился какой топриглушенный звук.

Море здесь было тихим. Всяводяная гладь покрылась тонкой коркой льда, которая, как дорога, отходила откорабля в направлении к свету.

Макс, подошедший сзади,накинул на Кристину теплый плащ.

- У тебя такой вид, как будтоты только что там побывала, - заметил он, указывая на одежду девушки.

Кристина ничего не ответила.

- Я знаю, что ты любишь его,- тихо произнес Макс, наклонившись к ее уху, - но идти за ним в это место тебене следует. Мне совсем не нравится все происходящее!

Кристина мягко улыбнулась и,положив руку на грудь своего друга, ответила:

- Не волнуйся, Макс! Призракисказали, что я проживу долгую жизнь.

- Какая наивность! –недовольно заметил вампир. – И ты им веришь! Тут кругом одни вруны! Черный Воинсказал мне сидеть на корабле и охранять Джеримэса, но я пойду с тобой. Пустькто-нибудь другой нянчиться с мертвецом!

Кристина снова улыбнулась,заметив решительность в глазах Макса.

- Я хотел бы васпредупредить, - неожиданно сказал Эрэнис. – Вход в Потусторонне Царствопроходит через Врата Времени. Это недлинный тоннель, но он очень опасен, потомучто, задержавшись в нем на несколько секунд дольше, вы можете попасть влабиринт времени, откуда никогда не выйдете. Там у меня нет власти, поэтому,чтобы вы не увидели в зеркалах, по обе стороны от вас, нужно пройти быстро.

- А что там, в зеркалах? –перебил Макс.

- Там вы можете увидеть любойотрезок вашей жизни из прошлого, настоящего и будущего, - спокойно ответилвоеначальник, - но, как я уже сказал, задерживаться нельзя!

Эрэнис спрыгнул с палубы наледяную гладь моря и направился к Вратам Времени. За ним последовал Макс,который помог Кристине спуститься вниз и, поставив ее на лед, брезгливоогляделся по сторонам. «Как мне не нравиться эта затея!» - подумал Макс, исразу же услышал голос Элсэрии.

- Постарайся бытьвнимательнее и терпеливее, и тогда, возможно, все пройдет быстро и спокойно.

Макс оглянулся и, увидевЭлсэрию, глубоко вздохнул, удивляясь ее спокойствию.

- Раз вампир решил пойти снами, значит, вы вдвоем остаетесь на корабле, - приказал Черный Воин, обративсвое внимание на Никасэйлса и Дэйлана. – Если вам или Джеримэсу будет что-тоугрожать, сразу же поднимайте якорь и уплывайте, даже если мы к тому моменту неуспеем вернуться.

- Но, как же вы… -забеспокоился Дэйлан.

- Я иду в Потусторонний мир,рискуя собственной жизнью, не для того, чтобы вернуть короля вампиров за пятьминут до повторной смерти, - грубо перебил Черный Воин, затем спрыгнул на лед ибыстро направился к остальным.

Дэйлан устало вздохнул,провожая его взглядом, а Никасэйлс задумчиво произнес:

- Надеюсь, что они всевернутся, и это произойдет раньше нападения Духов.

Эрэнис подождал всех у самоговхода, затем быстро развернулся и направился под арку.

Как только все оказалисьвнутри, с обеих сторон от них появились высокие зеркала, в которых не былоотражений.

Военачальник сразу же ускорилшаг настолько, что бежавший за ним Макс даже не успевал посмотреть в зеркала,где начали появляться эпизоды из его человеческой жизни. Вампир быстрооглядывался, успевая разглядывать только знакомые лица отца, брата и своихдрузей. Он уже начал забывать про то, что когда-то жил на Земле, бодрствовалднем, а не ночью, и не пил кровь живых существ. Вспомнив прошлую жизнь, онмолча улыбнулся и опустил голову, чтобы больше не мучать себя этимивоспоминаниями.

Кристина, бежавшая за своимдругом, вспоминая свое последнее путешествие в город призраков, где увиделасмерть Джеримэса и начала хаоса после освобождения Дайрэна, боялась заглядыватьв зеркала. Лишь осознав, что, скорее всего, ничего страшнее того, что она ужеузнала, увидеть просто невозможно, она подняла взгляд на зеркало и сразу жеостановилась. Девушка увидела себя, подплывающей в лодке к причалу большого городаили королевства, с красотой которого не сравнится ни одно существующее место наЗемле или в других мирах, где она уже была. Берег, куда подплыла та лодка,украшало множество ярких цветов и экзотических деревьев с нежно-зеленойлиствой. Она сразу же заметила огромные белые арки, раздвижные мосты,многочисленные замки, украшенные вьющимися растениями. Сам город, казалось,стоял в воздухе между несколькими скалами, по которым водопады стремительноуходили в заполненную светом пропасть. По широким улицам беспрепятственнопередвигались существа, о которых девушка никогда не слышала, поэтому не моглаточно определить, кто они, но она сразу заметила среди них и людей, и вампиров,и единорогов. Казалось, что они живут здесь в гармонии уже давным-давно.

Кристина была в восторге отвсего, что увидела за секунду, но что именно это было, она так и не поняла.Девушка уже хотела начать двигаться дальше, как вдруг заполненное солнцемкоролевство исчезло, и зеркало наполнилось полумраком какой-то огромной покрытойльдом комнаты, в центре которой стоял Черный Воин, страстно целующий обнаженнуюЭлсэрию. Сам он при этом был в доспехах и держал в правой руке меч.

От всего, что происходило взеркале, у Кристины зашевелились волосы на голове. На мгновение она дажезадержала дыхание, но негромкий крик, раздавшийся рядом с ней, сразу же вернулКристину в реальность. Девушкаобернулась и увидела стоящую рядом Элсэрию, которая уже успела догнать ее иприкрыть лицо обеими руками, чтобы не смотреть в зеркало.

- Какой интересный моментистории! – раздался восторженный голос Черного Воина, который стоял за спинамидевушек и улыбался. – Полагаю, что раз этого не было в прошлом, значит, ждет вбудущем!

Они все втроем успелиувидеть, как Черный Воин, находившийся по ту сторону зеркала, ловко уложилЭлсэрию на большую кровать и, выбросив меч на пол, продолжил целовать ее грудь.В этот момент изображение в зеркале снова исчезло, а через долю секунды вполной темноте загорелся черный гелиевый огонь, который отделял стоящих передним от повелителя тьмы и создателя Духов, Дайрэна.

- Я приказываю тебе,предстать передо мной! – раздался мощныйповелительный голос демона, от которого все зеркала в зале затрещали ипревратились в миллионы маленьких аккуратно собранных осколков, которые ужечерез миг стремительно падали вниз.

- Мы задержались! – прошепталЧерный Воин и, подхватив обеих девушек, направился к концу коридора. Он быстро,как молния, оказался у края арки, которая уже через миг исчезла.

Черный Воин, Элсэрия иКристина оказались в воздухе, в нескольких сотнях километров выше земли, исразу же начали падать.

Кристина не видела ничего,кроме темноты, но чувствовала ужасный холод, который сразу же парализовалработу легких, и девушка не смогла дышать.

Черный Воин, державший ее вруках, быстро почувствовал замедление ударов ее сердца. Он на секунду взглянулей в лицо, затем посмотрел на Элсэрию, и колдунья сразу же поняла то, о чем онпытается ей сообщить.

Королева повернула ладонисвоих рук друг к другу, и между ними возникла вспышка света, ударная волна откоторой пролетела тысячи километров в стороны, прежде чем Черный Воин увиделогромную тень, промелькнувшую чуть ниже. Уже в следующую секунду его, Кристинуи Элсэрию схватила холодная чешуйчатая лапа черного дракона, который ещенесколько секунд парил в воздухе, описывая круги приветствия для своейкоролевы. После этого крылатое существо быстро приземлилось на каменнуюплощадку, находящуюся высоко в темных горах.

Элсэрия сразу же подбежала кКристине и положила свою теплую руку на грудь девушки. С помощью магии оназаставляла биться почти остановившееся сердце, и уже скоро девушка стала сновадышать и согреваться.

Черный Воин молча наблюдал заними, стоя у обрыва, рядом с пропастью, на дне которой светилась горячая лава.

Дракон терпеливо сидел рядомсо своей королевой и наблюдал за проснувшейся Кристиной. Это было бессмертноедревнее крылатое существо, с которым Элсэрия познакомилась еще тогда, когдабыла королевой. Именно его Джеримэс убил магической силой волшебного камня вдень своей смерти. Колдунья помнила это и, узнав, что в Потустороннее Царствопопадают существа, когда-то бывшие бессмертными, сразу же поняла, что еелюбимец окажется здесь, поэтому позвала его.

Кристина легко узнала своегоспасителя, потому что уже летала на нем. Она улыбнулась, когда снова увиделаего умные красные глаза, с любопытством разглядывающие ее и королеву, которыеоказались в этом месте живыми.

Здесь было так же холодно иветрено, как и в небе, но Кристина, укутанная в плащ Элсэрии, быстро согреласьи уже приготовилась задавать свои вопросы, но Элсэрия опередила ее.

- Мы отстали от Эрэниса иМакса, - с грустью произнесла Элсэрия, - поэтому потерялись. Теперь мы несможем выйти отсюда, пока не найдем их.

Она вздохнула и опустилаголову.

- На самом деле, чтобы выйтиотсюда, нам достаточно лишь найтиДжеримэса, - спокойно и негромко объявил Черный Воин и посмотрел на Кристину, –поэтому, красавица, я жду, когда ты скажешь мне, куда идти дальше.

Кристина быстро оглянулась и,не увидев в темноте ничего, кроме блестящих камней, покрытых льдом, растеряннопокачала головой.

Черный Воин устало взглянулвдаль, откуда периодически доносились звуки боя. В этот момент он решал, стоитли, оставлять девушек здесь и идти одному, чтобы узнать у тех существ, о королевампиров. Он не знал, является ли это место безопасным или через пять минутпосле его ухода Кристине и Элсэрии придётся снова бороться за жизнь.

- Мы можем полететь вместе надраконе, - предложила Элсэрия, заметив его колебания.

Черный Воин отвлекся от своихмыслей и перевел взгляд на Элсэрию. Вспомнив ее обнаженной, нежно обнимающейего шею во Вратах Времени, он случайно улыбнулся, а Элсэрия поняла, что значитэтот взгляд. «Это был чей-то сон! – мысленно сказала колдунья. – Возможно, тадевушка даже не была мною или я сошла с ума! В любом случае, стоит забыть проэто как можно скорее!».

- Конечно, - мягко ответилЧерный Воин, продолжая улыбаться.

- Что значит, конечно? –заволновалась Элсэрия, испугавшись, что он слышал ее мысли.

- Конечно, мы можем полететьна драконе, - более серьезно повторил он и направился к уже приготовившемуся кполету существу.

Элсэрия помогла Кристиназабраться на дракона и села рядом с ней.

Расправив огромные черныекрылья, он шумно взлетел в небо иустремился в темноту вдоль горных вершин.

Черный Воин во время полетасидел ближе к хвосту существа и внимательно рассматривал горы, над которыми онилетели. На огромной чешуйчатой спине, в нескольких метрах от вершин гор, имвсем казалось, что вокруг нет ни одного существа. Когда ощущение спокойствия ибезопасности полностью завладели ими, безмятежную тишину полета нарушилпронзительный крик неожиданно появившегося из тьмы существа. Сначала ониувидели тень, похожую на еще одного более крупного дракона, но с каждой минутойстановилось очевидно, что вокруг них летает не меньше десятка крылатых чудовищ,который пронзительным криком и ударами друг друга острыми лезвиями в хвостепытаются разделить добычу.

Элсэрия и Кристина прижалиськ твёрдой холодной спине своего дракона, крепко схватившись за его чешую, аЧерный Воин достал меч и приготовился сражаться с чудовищами, которые окружилиих и стали по очереди подлетать сверху раскрывая зубастую пасть, чтобы схватитьсвою добычу. Каждый раз, когда приближался очередной дракон, он вставал на ногии метко отрубал часть головы чудовища, но, несмотря на это, они сновавозвращались, потому что были уже мертвы.

Внезапно один из них случайнопромахнулся, сломав при этом крыло дракона, который нес их, после чего раздалсяего пронзительный крик, и все полетели вниз. Даже когда они начали стремительноприближаться к скалам, крылатые чудовища все равно метались вокруг них,откусывая куски плоти падающего дракона.

Скоро дракон, пытающийсяспасти их, ударился о скалу, разбив ее своим мощным телом, затем, пролетев ещенесколько метров, столкнулся с краем пропасти, где, стараясь зацепиться когтямиза скользкие камни, издал пронзительный стон и полетел в пропасть.

Кристина не видела, какЧерный Воин, стоявший на спине дракона до столкновения со скалой, попал под егохвост, покрытый шипами, а Элсэрия, не удержавшись, сорвалась и упала в темноту.Сама девушка потеряла сознание после удара о камни.

Когда Кристина началаприходить в сознание, сразу же почувствовала сильную боль в голове и ногах. Онане знала, сколько времени прошло после падения дракона, но сразу же осознала,что замерзла, а вся ее одежда покрылась льдом. Она приоткрыла глаза и, осознав,что ничего не видит из-за темноты и сильного головокружения, глубоко вздохнулаи простонала, после чего услышала хриплый незнакомый мужской голос недалеко отсебя.

- Посмотри-ка, живая еда! –восторженно произнес он.

- Не будь таким наивным! –раздался второй незнакомый голос. – Я за тысячу лет не видел здесь ни одногоживого человека!

Кристина, услышав этотразговор, замерла от страха и даже постаралась не дышать, но, почувствовав, чтоее шею обнюхивает чье-то лицо, не выдержала и снова простонала, пытаясьзакричать.

- Она живая! – воскликнулнезнакомец. – Посмотри, еще теплая, и дышит!

После этих слов, девушкапочувствовала, как огромные холодные руки схватили ее, приподняв кверху, а кшее прижались два острых клыка.

- Я не хочу умирать! –попыталась произнести Кристина, но вместо четких слов она снова издала стон,после чего изо всех сил начала вырываться.

- Какая бойкая! – обрадовалсявампир, державший ее.

- Она хочет, чтобы я первымпопил! – заметил его товарищ.

Вампир крепко схватилКристину и прорычал:

- Еще чего! Я ее нашелпервый! Это моя добыча!

- Нет! – отчетливо закричаладевушка и, ударив державшего ее вампира, спрыгнула на землю. Она едва отличилав темноте перед собой две огромных тени и начала быстро ползти по камням,пытаясь спастись. Ничего ужаснее того,что она сейчас чувствовала, в ее жизни раньше не было. «Хоть бы сзади былапропасть! – мечтала девушка. – Лучше разбиться, утонуть или сгореть, чем бытьсъеденной этими уродами!».

Вампиры несколько секундсмеялись над ее попытками убежать, затем тот, что нашел ее, быстро приблизилсяи снова схватил за шею, открыв зубастую пасть. В этот момент Кристина поняла,что настал конец, но все равно продолжала вырываться и стонать.

- Отпусти девчонку! –неожиданно раздался надменный голос Черного Воина.

Вампир, державший Кристину,отвлекся, а его товарищ грубо спросил:

- Это еще что за чучело?

Кристина снова открыла глазаи, увидев в паре метров от себя бледное лицо Черного Воина, вырвалась из руквампира и быстро поползла в сторону.

Уже через мгновение ЧерныйВоин оказался между ней и вампирами и, подняв меч, спокойно произнес:

- А теперь у вас есть секундадля того, чтобы удрать отсюда!

Вампиры злобно зашипели,приготовившись к атаке, но даже не успели встать на ноги до того, как онотрубил обоим головы, после чего обернулся, присел рядом с Кристиной, быстроосмотрел ее шею и, убедившись в ее целости, выдохнул.

-Успел, - прошептал он, опустив голову.

Только сейчас Кристиназаметила, что вся его куртка, шея и руки испачканы черной светящейся кровью,которая вытекала из множества глубоких порезов.

Кристина молча вздохнула,чтобы успокоиться. Сейчас она не могла произнести ни слова. Ее сердце билосьтак быстро, как будто собиралось выпрыгнуть из груди. Она уже не чувствовалахолода и боли. Страх и желание спрятаться не давали ей расслабиться ни секунды.

Черный Воин одним взглядомосмотрел ее и быстро произнес:

- Нога сломана.

Кристина в ответ смоглатолько кивнуть.

Он быстро взял ее на руки,но, услышав шипенье сзади, сразу же поставил на землю и, обернувшись, сноваприготовился к бою.

Вампиры, которые несколькоминут назад лежали без головы, снова стояли и рычали, а из темноты началипоявляться подобные им. Уже через несколько секунд перед ними стояли сотнивампиров. Они с шипеньем и визгом полетели к Черному Воину, который, каквсегда, во время боя, превратился в тень и со скоростью молнии, стал разрубатьврагов на части. Ни один из зубастых мертвецов не сумел подойти к девушке,которая с ужасом наблюдала за тем, как появляются новые вампиры, выползая изущелья, и как встают те, кто несколько минут назад был разрублен напополам.

Кристина понимала, что дальшеэтого места бежать было некуда, потому что мертвецы уже окружили их. Онасуетливо оглядывалась по сторонам, пытаясь увернуться от летящих кусков мяса.

Все это продолжалось до техпор, пока внезапно рядом с ними не раздался визг дракона, за которымпоследовали потоки огня, испепеляющие все на своем пути.

Обернувшись, девушка увиделатого самого дракона, который не так давно упал в пропасть. Он стоял на самомкраю скалы и, медленно продвигаясь вперед, сжигал вампиров, которые с визгомвзлетали в воздух, сообщая своим товарищам об опасности. Дракон подошел кКристине и Черному Воину и, закрыв их целым крылом, продолжил громко кричать ивыдыхать пламя.

Внезапно Черный Воин услышалзвуки боя недалеко отсюда и, вспомнив про Элсэрию, которая тоже должна былаупасть где-то недалеко, быстро направился в сторону шума. Скоро он увидел, какмолодая колдунья, ловко сражается с сотнями вампиров одновременно. Стоя наодном месте, она успевала взмахивать мечом, разрубая сразу несколькихмертвецов, а вторая ее рука была поднята вверх и создавала свет, подобныйсолнечным лучам, от которого вампиры, подлетавшие близко, загорались.

Он был уже недалеко, когдаснова взглянув на нее, мысленно сделал комплемент ее гибкому телу и умениюпользоваться мечом. Элсэрия, услышав его мысли, повернула голову, оторвавшисьна секунду от своих врагов, но этого времени хватило, чтобы один из вампироввпился в ее шею острыми клыками.

Черный Воин, оказавшись возлеЭлсэрии, быстро разрубил всех ее врагов, и после того, как последний вампирупал на землю, снова взглянул на королеву, которая, шатаясь, направилась ксвоему дракону.

В это время оставшиесявампиры начали улетать.

Элсэрия, приблизившись кдракону, замедлила шаг, а затем упала на камни. Она прижимала рану на шее, изкоторой текла кровь, но сама уже чувствовала, что в ее теле яд вампира, которыйубьет ее.

Черный Воин шел за нейследом. Он присел рядом с ней, прикусив нижнюю губу, и стал молча следить за еелицом, которое постепенно начало синеть. Сама королева, лежа на земле, плакалаи испуганно смотрела по сторонам.

- Она превращается в вампира?– спросила испуганная Кристина, которая уже успела подойти к ним.

- Нет, - тихо ответил ЧерныйВоин. – Она умирает.

- Ты ведь можешь остановитьее смерть! – вдруг вспомнила Кристина. – Макс говорил, что ты умеешь возвращатьк жизни тех, кого убиваешь.

Черный Воин покачал головой ирастерянно посмотрел в лицо Элсэрии.

- Все, кто умирают здесь,принадлежат создателю этого мира, поэтому она не превращается в вампира, ипоэтому я не смогу вернуть ей жизнь.

Кристина растерянно взяла заруку королеву, которая за этот год стала ей близка, как сестра. Девушкаприжалась лицом к ее ладони и заплакала. Ей казалось, что в этот момент онаготова была отдать все для того, чтобы спасти Элсэрию.

Однако Черный Воин, сообразивший,как можно спасти девушку, не прощался с Элсэрией. Он молча смотрел на королеву,а сам оценивал последствия того, что сейчас собирался сделать. Увидев, что королеваначинает засыпать, он поднял взгляд на Кристину и тихо сказал:

- Положи в ее руку волшебныйкамень, а сама отойди так далеко, как сможешь, потому что, возможно, сейчассюда придут Духи.

Девушка испуганно посмотрелана него. Она сразу же вспомнила, что было в тот день, когда он впервые взял вруки волшебный камень, и поняла, что теперь он хочет воспользоваться его силой.Даже Кристина осознавала, что вся магическая сила, которая окажется в рукахЧерного Воина сразу же перейдет к его отцу, Дайрэну. Однако никто из них незнал, что произойдет после этого. Кристинаточно была уверенна в том, что этого нельзя допускать, как и в том, чтоможет безгранично доверять своему странному, иногда абсолютно непредсказуемому,другу.

Она достала из кармана каменьи положила в ладонь Элсэрии, затем еще раз взглянула в лицо спокойного исосредоточенного Черного Воина. Кристина мысленно попрощалась с ним, пожелавему всю удачу, которая только случается в жизни, затем, несмотря на то, чтохромает из-за боли в сломанной ноге, быстро дошла до дракона и попыталасьподняться на его спину. Умный дракон видел и полностью понимал всепроисходящее, поэтому сам помог девушке забраться на спину, низко наклонивголову и придержав ее крылом, затем осторожно развернулся и, перепрыгнувпропасть, оказался на другой скале, откуда было прекрасно видно все случившеесяпосле этого.

Черный Воин, дождавшись,когда дракон спрячется за камнями, еще раз, взглянул в лицо уже спящей королевы и чуть заметно улыбнулся. «Еще раноумирать Элсэрия! – подумал он. - Мы с тобой только начали узнавать друг друга. Дажене надейся на то, что я уйду из этого мира без тебя!».

Он взял волшебный камень изее ладони и сразу же почувствовал, как по его руке пошло горячее черное пламя,которое уже через несколько секунд превратилось в мощные световые потоки,устремленные в небо. Скала, на которой они находились, задрожала, а свет от егорук и глаз, как солнце, рассеял мрак на многие километры от этого места.

Черный Воин ощущалбесконечную мощную энергию в своей руке, которая с каждой секундой все большекопилась, пытаясь вырваться наружу. Он поднес волшебный камень к Элсэрии ирастерянно посмотрел на него, внезапно осознав, что не знает ни одногозаклинания, и даже не представляет, как нужно пользоваться этой силой.

В этот миг рядом с нимпоявились все десять Духов, которые искали его и пытались схватить несколькомесяцев. Они окружили Черного Воина и Элсэрию и с восторгом прошептали ему насвоем языке о том, что с этой секунды приказ их повелителя считаетсявыполненным.

Он молча поднял голову и,почувствовав приближение какой-то ужасной темной энергии, сильно зажал камень вруке, после чего мысленно проклял все это место и Духов. В этот же миг каменьзасветился еще сильнее, и скала, на которой он стоял, с шумом разлетелась намножество мелких каменных осколков, а сам Черный Воин вместе с Элсэрией стремительнополетели в пропасть.

Глава 2 Потустороннее Царство

Когда огромная светящаяся арка, состоящая из потоков ветра, исчезла, Макс, оказавшись на песчаной равнине, обернулся назад, и, не заметив Кристины, Черного Воина и Элсэрии, растерянно посмотрел на Эрэниса.

Военачальник напряженно оглядывался по сторонам, стараясь избегать взгляда вампира.

Когда молчание затянулось, Макс не выдержал и задал свой вопрос.

- Эрэнис, что происходит? Мы что не туда вышли? Или, может быть, ворота скоро снова откроются, и они придут к нам?

Эрэнис растерянно покачал головой.

- Я же предупреждал их о том, что, ни в коем случае, нельзя задерживаться! – прошептал он и начал суетливо ходит из одной стороны в другую.

- Ты что хочешь сказать мне, что они даже ворота пройти не смогли? – насторожился Макс, пристально наблюдая за военачальником.

- Я не знаю точно, Макс, но они должны были выйти за нами, - ответил Эрэнис продолжая метаться на месте.

- Так ты имеешь в виду, что вообще не знаешь, где они? – почти криком спросил вампир.

- Да, - тихо ответил военачальник и быстро посмотрел на Макса, у которого после услышанного волосы на голове взъерошились еще больше.

Вампир несколько секунд стоял на месте, затем прищурился, оголив острые клыки, и прошипел:

- Открывай, быстрее, свои ворота! Мы идем за ними!

- Макс, это невозможно, - растерянно произнес Эрэнис, сделав несколько шагов назад. – Если они остались во Вратах Времени, то мы не сможем их найти, кроме того, сами заблудимся и никогда, слышишь, никогда уже не вернемся ни в один из знакомых тебе миров!

Макс молча смотрел на Эрэниса, услышав ответ. Он внезапно почувствовал внутри себя такую пустоту и одиночество, которых не чувствовал еще ни разу после того дня, как обратился. Он, как будто, заново умер, лишившись всех своих родных и друзей. Вампир четко осознавал, когда шел в Потусторонний мир, что живет ради того, чтобы заботиться о Кристине, которая всегда напоминала ему его прошлую человеческую жизнь. Он был влюблен в эту девушку, хоть и не требовал от нее взаимности, считая себя после обращения недостойным ее. Теперь, когда ее не стало, собственная жизнь показалась ему пустым безжизненным миром.

Вампир сел на колени и закрыл глаза, пытаясь представить, что Кристина жива и под присмотром Черного Воина, который, по его мнению, точно смог бы ее защитить, просто продолжает жить в другом измерении. Мысль о том, что она не умерла, вселяла в Макса небольшую надежду. «Жаль, что характер у этого парня жуткий! – подумал Макс, вспомнив несколько месяцев, проведенных в горах вместе с сыном Дайрэна. – Никакой надежды на него нет!».

Макс так увлекся собственными мыслями, что даже не заметил, как взволнованный Эрэнис присел рядом с ним.

- Макс, возможно, они успели зайти сюда, но оказались в другом месте, - произнес военачальник, пытаясь успокоить своего друга.

Вампир открыл глаза и серьезно спросил:

- И, конечно, ты не сможешь узнать, зашли ли они или нет?

Эрэнис покачал головой.

- Ну а есть ли здесь такое существо, которое может хоть что-нибудь знать? – с надеждой в голосе произнес юноша.

Эрэнис вздохнул, приготовившись снова разочаровать Макса, но внезапно вампир оживился и начал сам отвечать на свой вопрос.

- Если Джеримэс может связываться с Кристиной, даже мертвый, находясь в ящике со льдом, может быть, он сможет определить, где она? – быстро произнес он.

- Ты прав, Макс, - повеселел Эрэнис. – Нам стоит с ним поговорить!

- Только не говори мне, пожалуйста, что о местонахождении Джеримэса ты тоже не в курсе!

Эрэнис вздохнул и опустил голову.

- Нет! - зарычал Макс и ударил кулаком песок под ногами, после чего грунт под его ногами зашевелился и на поверхность начал выбираться мертвец.

Это была уже ссохшаяся мумия высокого мужчины в старых лохмотьях. Все ткани его тела почернели и издрябли, а вместо глаз остались пустые впадины. Мертвец торопливо выполз из песка и сел напротив Макса, внимательно рассматривая вампира, который от удивления не смог выговорить ни слова.

- Как долго вы собираетесь орать и топтаться на моей могиле? – внезапно спросил мертвец.

Сначала Макс подпрыгнул и отскочил в сторону, затем присмотрелся к песку под ногами и, не заметив ничего, чтобы напоминало ему о могиле, прищурился.

- Да тут же не подписано, что есть могила! – возмутился он.

- А какой смысл писать! – недовольно заметил мертвец. – Такие, как ты, все-равно читать не умеют!

Вампир был уже готов пригрозить незнакомцу, что укусит, если тот не перестанет оскорблять его, но внезапно в его голову пришла мысль о том, что даже, если бы это нанесло мертвецу вред, Макс все равно не стал бы кусать такое неприятное существо. В этот момент он неожиданно решил, что ворчливая мумия может оказаться ему полезной.

- Простите, - произнес он, заставив себя. – А вы, случайно, не знаете, где тут живет Джеримэс Лэ Сарис Давэс, сын и Наследник Лэриаса?

Мертвец недовольно скрестил руки на груди.

- С каких пор вампиры перестали бегать по пятам за своим королем! – удивился он. – Не хватало еще, чтобы я нянчился с зубастым кровососом!

Макс, разозлившись, показал клыки и зарычал, но Эрэнис, быстро сообразив, чем закончится этот диалог, вмешался.

- Меня зовут Эрэнис. Я - Наследник Нэйлстрэса.

- Я вижу, что ты - сын хозяина, - перебил мертвец, - поэтому на твои вопросы отвечу, но этот грубиян ничего от меня не узнает!

Вампир покачал головой. «Сам обозвал меня неграмотным и зубастым кровососом, да еще и, оказывается, что я - грубиян!» - подумал Макс.

- Ну, так, где нам найти короля вампиров? – нетерпеливо продолжил Эрэнис.

- Он в крепости хозяина, - спокойно ответил мертвец, и, решив, что больше от него ничего не требуется, начал закапываться в песок.

Макс, услышав ответ, осторожно перевел взгляд на своего друга и быстро спросил:

- А где крепость твоего отца, знаешь?

Эрэнис кивнул, и вампиру сразу же стало легче. Как луч солнца в темном царстве замелькала надежда на то, что ещё есть шанс встретиться с Джеримэсом, который, по странным стечениям обстоятельств, раньше всегда ловко решал проблемы Макса. В том, что король вампиров и в этот раз сможет помочь, юноша не сомневался, поэтому быстро направился в темноту вслед за встревоженным военачальником.

- Мой отец, Дух Потустороннего Царства, Нэйлстрэс, всегда говорил мне, что своей главной задачей считает наведение порядка в этом мире, - задумчиво произнес Эрэнис, и, заметив, что Макс слушает, продолжил, - потому что без его участия измучанные, неуравновешенные души начинают устраивать войны друг с другом, забывая о том, кем они были при жизни, после чего теряют контроль над собой, и больше уже не могут вернуть свой прежний облик. Он, в отличие от других Духов, не может покидать своего Царства, поэтому вынужден следить за тем, чтобы все его подданные были адекватны. Я, как его Наследник, так же должен был следить за всем этим, но не смог удержаться от искушения увидеть мир живых существ, где встретил друга, Никасэйлса, и нашел любимое призвание, помогая людям. Я увидел там жизнь, а не существование, поэтому был заворожен этим, и возвращаться больше не стал, надеясь, что после смерти, когда предстану перед своим отцом, он меня простит.

Эрэнис замолчал, но Макс, терпеливо ждавший продолжения, не сводил с него глаз.

- Придётся мне раньше встретиться с отцом, чем я предполагал, и боюсь, что эта встреча не будет приятной, - закончил военачальник.

- Ты боишься, что он не отпустит тебя обратно? – догадался вампир.

- Да, Макс, кроме того, я предполагаю, что, если Черный Воин пропал в лабиринте времени вместе с волшебным камнем, то не только я не смогу покинуть Потустороннее Царство, но и вы с Джеримэсом.

Макс вздохнул, прежде чем постараться объяснить военачальнику свои мысли.

- Если, как ты говоришь, Черный Воин вместе с камнем и Кристиной пропал в лабиринте времени, то мне все равно, где проводить остаток вечности. Даже лучше, если я останусь здесь, со своим повелителем и другом.

Они оба опустили головы и дальше шли молча. Эрэнису стало легче от того, что Макс знал правду, с которой уже постепенно смирился. Несколько лет, проведенные в мире живых, показались Наследнику сказочным сном, несмотря на то, что за ним все-время гнались другие Духи, а свое происхождение пришлось держать втайне от друзей.

Пока вампир торопливо следовал за Наследником Потустороннего Царства, они оба убедились в том, что жизнь в мире живых существ намного приятнее той среды, в которой вынуждены проводить остаток вечности души умерших. Здесь повсюду были мрак и холодный ветер, а сухой песок под ногами периодически заменяли каменистые тропинки, покрытые льдом. Иногда дорога, по которой они шли, резко обрывалась, превращаясь в пропасть, где была видна кипящая лава.

Макс видел вампиров, сбившихся в огромную стаю, кружащую в небе, колдунов, бывших когда-то похожими на людей, а теперь превратившихся в мумии или оборванных скелетов. Иногда они с Эрэнисом проходили мимо целых равнин, заполненных грозными древними драконами и гринами, которые периодически недовольно принюхивались к запаху вампира и Наследника повелителя Потустороннего мира. Макс так же успел заметить гигантского змея, пауков и странных чудовищ, которых даже не сумел отнести ни к одному роду из известных ему существ. Они молча наблюдали за шедшими, прячась в мрачных пещерах и ущельях. Никто из обитателей этого Царства не посмел встать на дороге перед Эрэнисом, что очень обрадовало шедшего за ним Макса.

Приблизившись к крепости Духа, Макс заметил старые разваливающиеся руины древнего замка, которые окружал ров, залитый горячей лавой. В этом месте не было ничего величественного или красивого. Вампир почувствовал только тоску и желание поскорее увидеть хоть кого-нибудь, кто напомнил бы отдаленно мир живых существ.

Они начали быстро подниматься по каменным лесенкам к главным воротам крепости, но как только оказались около них, огромный пыльный великан, неподвижно сидевший рядом со стеной замка и выглядевший как каменная статуя, резко опустил кулак, преградив вход.

- Повелитель не желает никого видеть! – доложил он, внимательно разглядывая Эрэниса и Макса.

- Ты, наверное, ослеп, - громко спросил военачальник, - или уже перестал узнавать своего повелителя?

Великан нахмурился, начал прищуриваться, и, уже через несколько секунд, убрал с дороги свою руку, приветствую гостей более вежливым тоном.

- Добро пожаловать, король, Эрэнис!

Вампиры, смирно сидевшие на стене крепости, заинтересовались пришедшими и начали перешептываться друг с другом, провожая Макса и Эрэниса удивленными взглядами.

Военачальник быстро распахнул двери замка и поднялся по винтовой лестнице на последний этаж здания, где под открытым небом располагался тронный зал. Все вещи, стоящие здесь, включая трон, остатки разрушенных окон и огромный балкон были покрыты льдом, а снег, бесшумно падающий с неба, продолжал ложиться на неподвижно стоящие предметы. Вокруг не было слышно ни звука, как будто замок пуст.

Макс не сразу смог заметить, что на троне, опустив голову вниз и закрыв лицо одной рукой, неподвижно сидит король, волосы и плечи которого уже прикрыл снег. Голубоглазый Наследник великого Духа, Лэриаса, выглядел точно так же, как и его тело, находившееся на борту корабля, дожидающегося их возвращения. Он не поднял головы и не взглянул на вошедших в зал, как будто даже не услышал их.

- Джеримэс, - прошептал взволнованный Макс.

Король, не поднимая головы, откинулся на спинку трона, продолжив молчание. Снег быстро слетел с его волос и плеч, освободив старые доспехи, запачканные кровью, и Макс точно убедился в том, что его друг не заледенел, как все вокруг.

- Джеримэс, - радостно позвал вампир, направляясь к трону.

- Что еще я должен приказать, чтобы меня оставили в покое! – грозно прошипел Джеримэс, не взглянув на Макса. – Я же сказал, что не хочу видеть ни одного вампира!

Юноша остановился, услышав приказ своего повелителя, и, растерявшись, негромко спросил:

- И даже того вампира, который по совместительству еще и друг?

Король молчал несколько секунд, затем быстро поднял голову, открыв свои голубые глаза. Увидев Макса, он, как будто ожил, сразу же встал с трона и направился в сторону друга. С его доспехов и плаща слетали миллионы мелких ледяных осколков, которые, падая на пол, издавали шум бьющегося стекла.

Он быстро приблизился к невысокому худому вампиру и крепко обнял его.

- Макс, мне так жаль, что ты умер, - произнес Джеримэс, - но я так счастлив, что увидел тебя!

Король так сильно сжал своего друга, что Макс даже не смог выдохнуть, чтобы ответить ему. Скоро Джеримэс отпустил его и наклонил голову, чтобы заглянуть в его глаза.

- Макс, - позвал он, - Макс, неужели это ты!

- Да, - быстро выдохнул вампир. – Кстати, если тебе жаль мою человеческую жизнь, которая давно закончилась, то можешь не переживать об этом, потому что о ней я уже забыл. А вот с моей вампирской жизнью, все в порядке!

Джеримэс глубоко вздохнул и снова обнял Макса.

- Что за ерунду ты говоришь, Макс, как всегда! – вмешался Эрэнис, стоявший сзади вампира, после чего сразу же объяснил свои слова. – Твой король не понимает, что ты хочешь сказать ему.

Услышав его слова, Джеримэс сразу же перевел на него свой взгляд и спокойно произнес:

- Значит, повелитель Потустороннего Царства решил вернуться в свой мир?

Эрэнис покачал головой, выражая свое несогласие, но объяснить ничего не успел, потому что заговорил Макс.

- Эрэнис открыл Врата Времени, чтобы я, Кристина, Черный Воин и Элсэрия прошли в Потустороннее Царство.

Джеримэс насторожился после его слов.

- Странно, что ты не в курсе, потому что Кристина каждую ночь с тобой разговаривала, целый год, - продолжил Макс. – Мы пришли сюда, потому что безумец-Лэриас заключил договор с еще более неадекватным Черным Воином о том, что поможет нам вернуть тебя к жизни.

- Это невозможно! – перебил Джеримэс. – Это ловушка для Черного Воина! Я знаю, что пробудился повелитель Духов, и что он приказал всем найти его!

- А ты уже знаешь, что Черный Воин приходится сыном этому самому повелителю? – осторожно спросил Макс.

Джеримэс кивнул.

- Значит, слухи оказались правдой, - задумчиво произнес он, затем снова посмотрел на Макса и серьезно спросил. – Зачем ты Кристину сюда повел?

Вампир, услышав его вопрос, занервничал еще больше.

- Разве Кристина спрашивает моего мнения! Ты же знаешь, что она никого не слушает, кроме тебя!

После этих слов на глазах Макса появились слезы. Он опустил голову вниз, чтобы король не заметил этого и быстро продолжил:

- Джеримэс, я теперь не знаю, где она, и, вообще, жива ли она!

Макс замолчал и отвернулся, а Эрэнис хотел продолжить, но Джеримэс, взглянув в его глаза лишь раз, уже все знал.

Король вздохнул и снова посмотрел на Макса.

- Я прикажу всем своим слугам, то есть слугам Эрэниса, искать их в Потустороннем царстве! – пообещал он. – Но, если их здесь нет…

Джеримэс замолчал, заметив, как снег в углу зала быстро поднимается с пола, описывая круги в воздухе, после этого король растерянно опустил взгляд.

Эрэнис, обернувшись, тоже заметил это.

Уже через несколько секунд перед ними появился Дух. Это был повелитель Потустороннего Царства, Нэйлстрэс.

- С возвращением, сын мой! – прошептал он на языке Духов. – А я сразу понял, что раз в моих владениях оказался сам Джеримэс Лэ Сарис Давэс, значит, скоро и мой непослушный Наследник вернется!

Эрэнис и Джеримэс растерянно смотрели на Духа, но не произносили ни слова.

- Зачем же ты вернулся? – спросил Нэйлстрэс, медленно подлетая к Эрэнису.

- Я вернулся, чтобы освободить Джеримэса, - признался его сын, не поднимая головы. – Я прошу тебя, отец, отпустить короля вампиров, взамен на мою душу, которая проведет здесь вечность.

Король, услышав слова Эрэниса, тихо прошептал своему другу:

- Это невозможно! Не испытывай на себе его гнев!

Джеримэс замолчал, потому что к нему быстро повернулся Нэйлстрэс.

- Молчи, Джеримэс! – злобно прошептал Дух, после чего подлетел к Эрэнису и продолжил. - Ты хочешь сказать, что вернулся для того, чтобы нарушить еще один закон нашего мира? Ты хоть представляешь, кто тот, за кем ты пришел?

- Он тот, с кем я готов поменяться собственной жизнью! – громко ответил Эрэнис, после чего Дух фыркнул.

- Он тот, кого наш повелитель не хочет видеть живым! – произнес Нэйлстрэс, затем снова повернулся к Джеримэсу и ухмыльнулся. – Да, Джеримэс, Дайрэн был в ярости, когда узнал о том, что Черный Воин пришел сюда за тобой, взяв с собой волшебный камень, который вряд ли поможет переубедить меня, потому что повелитель теперь хочет избавиться от твоей души.

- Я верно служил тебе, пока не было твоего сына, - вмешался Джеримэс. - Я выполнял все твои приказы, подавляя войны и сражаясь с теми, кто неугоден тебе. Я не нарушил ни один закон твоего Царства!

- Джеримэс, ты - бесценное сокровище для меня! – внезапно начал Нэйлстрэс. - Ты – самая легендарная личность в моем мире! Ты более дисциплинирован и тактичен, чем мой сын, однако приказы Дайрэна не обсуждаются, поэтому мне придется уничтожить твою душу.

- А это возможно? – вдруг раздался голос Макса, который в этом мире мог видеть и понимать Духа, и который уже несколько минут прятался за спиной Джеримэса.

- Что здесь делает это ничтожество! – возмутился Нэйлстрэс.

Дух уже собирался взмахнуть своей правой рукой, чтобы убить Макса, но Джеримэс снова закрыл его своей спиной, как будто был уверен в том, что это поможет спасти юношу.

- А, друг нашего короля! – злобно заметил Нэйлстрэс. – Такой хороший друг должен разделить участь своего правителя! Я отправлю вас обоих в Пустоту. Оттуда не возвращаются, поэтому мой повелитель будет доволен!

После своих слов Нэйлстрэс поднял костлявую руку, ладонь которой засветилась прежде, чем Эрэнис, Джеримэс и Макс успели что-либо предпринять.

В этот же миг где-то вдалеке раздался оглушительный грохот, и в небо поднялся ослепительный столб света, который через доли секунды оказался прямо в зале крепости, ледяной балкон которой с треском обрушился, столкнувшись со световым явлением.

Все стоящие здесь видели это, и продолжали завороженно смотреть вдаль.

- Повелитель призывает! – прошипел Нэйлстрэс, опустив руку, затем обернулся к сыну и приказал ему. – Ты отправишь их души в Пустоту, после чего заслужишь мое прощение и доверие. Я должен идти!

Он исчез, оставив всех троих в темном зале. Согласно законам этого мира, Джеримэс не мог противоречить ни Духу, ни его Наследнику, поэтому он молча стоял, склонив голову, упрекая себя мысленно за то, что не может сейчас находится там, где Кристине, возможно, нужна его помощь.

Макс же сразу сообразил, что, несмотря на свою силу и твердый характер, король не сможет сражаться с Наследником Нэйлстрэса, который растерянно наблюдал за источником света, располагающимся в десятках или, может быть, даже сотнях километров от них.

Вампир быстро переместился из-за спины Джеримэса, оказавшись перед королем, и твердо произнес:

- Эрэнис, я знаю, что ты не сможешь выпустить нас, но ты должен понимать, что если демон, создавший Духов, боится нашего короля, значит, пророчество, которое утверждает о наступлении конца всему живому во всех мирах после смерти Джеримэса, не лживо.

Военачальник сразу же обратил внимание на Макса, мысленно подметив, что вспыльчивый вампир первый раз в жизни пытается сказать что-то важное, при этом полностью контролируя свои эмоции.

- Хочешь ли ты быть причастен к тому, что произойдет со всеми живыми существами? – прищурившись, спросил Макс. – Готов ли ты принять ответственность за свой выбор?

- Макс, неужели ты веришь в какое-то пророчество! – вмешался Джеримэс, положив правую руку на плечо друга. – Неужели ты всерьез думаешь, что Дайрэн боится меня? Ведь король вампиров, сын и Наследник Лэриаса, которого ты знал, уже давно мертв, но с миром так ничего и не случилось!

Макс испуганно обернулся, услышав своего короля, с которым первый раз в жизни он не мог спорить, потому что сам никогда не верил ни в какое пророчество, но точно знал, что никто из его друзей не разделяет его мнение.

- Сейчас ты снова ошибаешься, Джеримэс, - внезапно заговорил Эрэнис, - потому что шаткое равновесие между миром живых существ и тьмой уже несколько месяцев поддерживается лишь удачливыми попытками твоего друга, Черного Воина, который изо всех сил пытается лишить своего отца-демона власти и силы. Однако ему не справиться одному, о чем все догадываются, в том числе и Дайрэн, который приказал избавиться от тебя сейчас потому, что его сын уже здесь, в Потустороннем царстве.

Эрэнис обернулся к разрушенному балкону и кивнул в сторону светящегося источника.

- Я чувствую, что это не Дайрэн призывает Духов, а его сын, в руках которого мощный источник магической силы! Я говорю сейчас о волшебном камне, который он принес сюда для того, чтобы вернуть тебе жизнь!

Джеримэс, насторожившись, внимательно посмотрел в сторону балкона и замер, а Эрэнис продолжил, уже обращаясь к вампиру:

- Да, Макс, я готов принять ответственность за то, что случиться со всеми живыми существами, поэтому я буду исполнять не приказ Дайрэна, а свой долг!

Военачальник улыбнулся, заметив, что Макс еще больше прищурился и даже оскалил острые клыки.

- Какой такой долг? – прошипел вампир.

- Конечно-же я открою Джеримэсу Врата Времени, чтобы его душа смогла выйти отсюда, когда он вернет себе жизнь с помощью волшебного камня.

- Что сделает твой отец, когда узнает о таком дерзком нарушении закона? – спросил Джеримэс, обернувшись к нему.

- Что еще можно сделать с душой того, кто итак обязан быть мертвым всю вечность? – покачал головой Эрэнис. – К несчастью для моего отца, Джеримэс, в войне с Дайрэном, я решил занять противоположную сторону!

- Однако я хотел бы предупредить, что не смогу вернуть себе жизнь с помощью камня, - вспомнил Джеримэс.

- О том, как это сделать, нужно спрашивать у хитрого Лэриаса и расчетливого Черного Воина, - объявил Эрэнис. – Они не посвятили нас в свои планы. А теперь нам нужно торопиться, пока Черный Воин еще держится!

Эрэнис развернулся и быстро направился к окну.

- Если все получиться, то ты сможешь снова уйти с нами, - громко произнес король.

Услышав его слова, Наследник остановился, обернулся и спокойно произнес:

- Черный Воин давно договорился со мной обо всем, поэтому у меня было время подумать. Я решил, что мой сказочный сон закончился, а твой кошмар только начинается!

Джеримэс не понимал, о чем он говорит. Король еще сам не успел поверить в то, что вот-вот сможет вернуться к жизни. Все происходящее казалось нереальным для него. В его мыслях постоянно перепутывались одновременно несколько вопросов, которые нужно решить. Он не знал, ни как найти Черного Воина, Кристину и Элсэрию раньше, чем это сделают Духи, ни каким заклинанием можно воспользоваться, чтобы попытаться что-то изменить, ни что делать с демоном, который, как все пророчат, скоро освободится из своего заточения.

- Нужно торопиться туда, где сейчас свет! – внезапно подсказал Макс, который заметил, что король растерянно и неподвижно стоит в центре зала, не замечая, как снег снова накрывает его волосы и плечи. – Скорее всего, Кристина рядом с ним, и она не сможет защититься ни от Духов, ни от других существ, заселяющих это гиблое место!

Джеримэс кивнул, вспомнив про храбрую девушку, которая, рискуя хрупкой человеческой жизнью, опять решила спасти его даже в Потустороннем царстве.

Король быстро направился в сторону источника света.

***

Черный Воин стремительно летел в бездну, где из-за мрака и пыли не было видно ничего. В своей правой руке он крепко сжимал волшебный камень, который продолжал излучать ослепительный свет, а в левой прекрасную спящую королеву, чье лицо уже посинело от холода и нехватки кислорода. Девушка не шевелилась и почти не дышала.

В какой-то момент Черный Воин подумал: «Ну, где же ты, Лэриас! Сколько можно тебя ждать!».

Внезапно его падение прекратилось. Черный Воин замер в воздухе в нескольких метрах от обжигающей жаром лавы. Он сразу же почувствовал присутствие Духа и, взглянув вверх, заметил над собой Лэриаса, который, протягивая свою ладонь в сторону падающих, шептал заклинание.

Когда Дух закончил колдовство, множество каменных осколков, которые еще не успели упасть в лаву, собрались в одну большую парящую в воздухе площадку, прямо под ногами Черного Воина.

- Как ты смеешь вызывать меня, как своего слугу! – злобно зашипел Лэриас, приземлившись на край каменной плиты.

Черный Воин опустил свою руку в карман, оставив там волшебный камень, и, почувствовав освобождение от вырывающегося мощного потока энергии, который охватывал все его тело, вздохнул.

- Зачем ты вызвал других Духов, дерзкий мальчишка! – продолжал шипеть Лэриас. - Что ты себе позволяешь!

- Вообще, мне нужен был только ты, - спокойно ответил воин, укладывая королеву на каменную плиту, рядом с собой. – Однако если бы я вызвал тебя одного, то все бы, возможно, догадались о некоторых обстоятельствах, которые нас связывают.

- Как ты смеешь, пользоваться силой повелителя Духов! – не переставал злиться Лэриас. - Дайрэн еще не признал в тебе кровного сына, поэтому пользоваться его властью является оскорблением!

- Если он еще не уверен, что я его сын, тогда зачем послал за мной всех своих верных псов! – съязвил Черный Воин.

- Как ты смеешь называть могущественных Духов псами! – еще больше разозлился Лэриас.

Черный Воин улыбнулся, заметив, что еще никогда не видел Лэриаса таким озлобленным.

- Не трать впустую свой пыл, Лэриас! Я призвал тебя по необходимости! – спокойно продолжил он и, заметив, что глаза Духа засветились от злобы, добавил. – Исключительно для того, чтобы ты помог мне оживить Джеримэса!

- Что тебе нужно от меня! – спокойнее произнес Дух.

- Во-первых, я хочу, чтобы ты убрал яд вампира из раны этой девчонки, - серьезно начал перечислять Черный Воин, но сразу же остановился, заметил, что Лэриас улыбается.

- Ты вызвал меня для того, чтобы я спас эту ведьму от смерти? – удивился Дух.

- Нет, - спокойно ответил Черный воин. – Спасу ее я, а ты просто выполнишь мою просьбу, исключительно, для возвращения Джеримэса.

- Похоже, слухи о твоей неадекватности правдивы! – снова возмутился Лэриас. – Ты считаешь, что я, великий могущественный Дух, должен появляться перед тобой каждый раз, когда в твоей голове случится приступ безрассудства!

Черный Воин уже собирался возразить, но Лэриас даже не остановился, чтобы выслушать его, продолжив свой монолог.

- Эта ведьма совершенно никак не может помочь моему Наследнику вернуться к жизни, более того, с ней не стоит связываться даже тебе! – яростно шипел Дух. – Она отравляет разум всех мужчин, которые ее видят, после чего они начинают делать абсолютные безрассудства! Даже ты, дерзкий хладнокровный убийца, уже попал под ее чары!

- Лэриас, состояние моего разума не должно приносить тебе такие беспокойства! – грубо произнес Черный Воин и, сделав шаг навстречу к Духу, продолжил надменным тоном. – Я приказываю тебе, нейтрализовать яд, сейчас же!

Лэриас прищурился и, заметив, что сын Дайрэна не отводит от него своего пристального взгляда, быстро поднял костлявую кисть руки, ладонь которой засветилась вместе с раной Элсэрии. Королева сразу же начала дышать, а ее сердце стало быстро биться, разгоняя кровь и согревая тело, после чего кожа ее лица и шеи начала принимать физиологическую окраску.

Черный Воин заметил, как она, просыпаясь, медленно начала качать головой и тихо стонать от боли.

- Что еще ты хотел от меня! – прошипел Лэриас, заметив, что Черный Воин больше не смотрит в его сторону, а следит за очаровательной колдуньей.

- Мне нужна книга Джеримэса с надписью «Вечность», - перебил Черный Воин. – Возможно, она осталась где-то рядом с твоим замком, если ее никто не забрал.

- О, как предсказуемы люди! – раздраженно заметил Лэриас. – Я даже не сомневался в том, что ее не смогут вынести из неохраняемого замка!

Лэриас достал из-под своего плаща ту самую книгу, которую Кристина выронила во время прыжка в портал.

Книга упала к ногам Черного Воина и сразу же распахнулась, указывая на запись, написанную рукой самого короля вампиров.

- Это то заклинание, которое ты должен прочитать, когда найдешь Джеримэса, - предупредил Лэриас и добавил, прищурившись, - Надеюсь, читать на языке Духов ты научился за тысячу лет лучше, чем писать?

Черный Воин недовольно фыркнул, подняв голову. Он сразу же понял, что Лэриас намекает на не слишком грамотное письмо, написанное его рукой и адресованное Лазури пару лет назад, благодаря которому Дух догадался о ловушке, устроенной для него.

- Еще, кстати, я хотел бы уточнить, что именно я должен делать, чтобы пользоваться магией волшебного камня, - сказал он.

- Ты вообще должен забыть о волшебном камне до тех пор, пока не вернешь моего сына! – недовольно напомнил Лэриас. – Любой твой контакт с камнем передает его энергию правителю и делает его сильнее!

- Однако в этом мире мне все равно понадобится волшебство камня, - после недолгой паузы произнёс Черный Воин и сразу же добавил. – Исключительно для спасения Джеримэса! Кроме того, я сомневаюсь, что несколько моих прикосновений передадут Дайрэну энергию, которой хватит для того, чтобы освободиться из заточения.

- Ты недооцениваешь своего отца, дерзкий мальчишка!

- Не тяни время! – перебил Черный Воин. - Я жду твоего ответа, Лэриас!

- Тебе достаточно только представить, держа камень в руке, то, что ты хочешь, и все произойдёт само, – тихо обьяснил Дух, затем приблизился и, прищурившись, добавил. – Бойся своих желаний, воплощение тьмы, младший Дайрэн! Так он тебя зовет, когда приказывает нам снова и снова искать!

Черный Воин внимательно выслушал его, затем оглянулся и, заметив, что Элсэрия уже шевелит своим длинными черными ресницами, пытаясь открыть глаза, произнес холодным тоном:

- А теперь, уходи прочь!

Лэриас поднялся в воздух и еще несколько секунд пристально смотрел на сына своего повелителя.

- Запомни, мальчишка, - прошипел Дух, - я позволяю тебе так обращаться со мной лишь до тех пор, пока ты не выполнишь свою часть уговора! Однако после того, как сердце моего Наследника снова забьется в груди, наш союз будет расторгнут. Вот тогда я не забуду о том, что когда-то позволил тебе так унижать себя!

- Прочь отсюда! – прошипел в ответ Черный Воин.

Лэриас молча начал растворяться в воздухе.

Элсэрия открыла глаза, когда Дух уже исчез. Она пугливо оглянулась по сторонам, заметив, что лежит на каменной площадке, которая парит в воздухе, окруженная кипящей лавой, а в нескольких метрах от нее, улыбаясь, стоит мужчина в черных доспехах, с которым меньше всего на свете она хотела бы остаться наедине. «Какой ужас! – неосторожно подумала Элсэрия. – Он и после смерти, в аду, преследует меня!».

- О, нет, сладкая королева, - съязвил Черный Воин, не отрывая от нее взгляда, - ты еще жива, и нам предстоит выбраться из этого ада.

Элсэрия встала на ноги и, обхватив руками шею в том месте, где ее укусил вампир, сразу же заметила, что раны больше нет.

- Я была уверенна, что умираю от яда после укуса вампира, - удивленно прошептала она. – Что произошло?

- Когда-нибудь я тебе все расскажу, но сейчас у нас нет на это времени, - спокойно ответил Черный Воин, затем опустил руку в карман и изъял из него волшебный камень, который сразу же начал переливаться оттенками черного цвета.

Его одежда моментально загорелась, а глаза и ладони засветились, ослепив королеву всего на долю секунды, после чего она увидела, как он превращается в огромное крылатое черное существо с большой зубастой пастью и чешуйчатой кожей, покрытой острыми шипами. Это существо больше всего напоминало крупного светящегося идеально сложенного древнего дракона, одного из тех самых, которые вымерли несколько веков назад, и которых так обожала юная королева. Она не смогла скрыть свой восторг, когда увидела его. Девушка пристально смотрела на него влюбленным взглядом.

Дракон, насладившись этими эмоциями, поднес голову к ее лицу так близко, что она без труда увидела его завораживающие черные глаза, после чего услышала голос Черного Воина в своей голове.

- Вижу, что ты, наконец, оценила мою привлекательность! Жаль, что в облике мужчины я не вызываю у тебя подобных чувств! К счастью для тебя, я готов проводить в этом облике большую часть времени, но не всю жизнь!

Элсэрия опустила голову, и на ее щеках появился румянец.

- Садись на мою спину, сладкая королева, - вновь раздался голос Черного Воина, и дракон быстро опустил шею и голову вниз.

Колдунья вздрогнула, услышав его слова в своих мыслях, и растерялась.

- Я всего лишь предлагаю нам вместе поскорее выбраться отсюда, потому что наверху нас ждет Кристина, которая, в отличие от тебя, не может наслаждаться общением со мной.

Элсэрия покачала головой и быстро забралась на его спину.

- Просто удивительно, насколько ты себя любишь, - вздохнув, ответила она.

Дракон перепрыгнул на стоящую недалеко скалу и начал быстро, как ящер, забираться по ее крутому склону вверх, цепляясь длинными острыми когтями за каменные выступы.

- Как мне себя не любить, если я единственный альфа-самец во всей вселенной, - подумал Черный Воин, мысли которого колдунья сразу же услышала.

Она улыбнулась, и тщательно постаралась ни о чем не думать в этот момент.

- Сейчас ты улыбаешься, но когда станешь моей, то поймешь, о чем я говорю! – пообещал он. – Ты забудешь всех своих бывших любовников, как только я прикоснусь к тебе!

Элсэрия задержала дыхание и снова попыталась тщательно скрыть свои мысли, потому что, несмотря на соблазнительную внешность, в ее жизни еще не было ни одного мужчины. Черный Воин забыл о том, что ее с детства воспитывали, как Наследницу Духа, поэтому любые связи были запрещены. Сам он, обаятельный и целеустремлённый мужчина за тысячу лет имел возможность вступать в близкие отношения не с одним десятком красивейших женщин, которые сами предлагали ему себя, но ни разу в жизни так и не влюбился. В этот момент он даже представить не мог, что такая красивая женщина не досталась еще ни одному мужчине.

Внезапно Элсэрия заметила, что камни, под когтями ее дракона начали осыпаться. Она быстро и крепко обхватила шею крылатого существа, приготовившись к падению, но черный дракон ловко перепрыгнул на соседнюю скалу и продолжил стремительно забираться наверх.

Ей было неловко слышать все, что он думает, ужасно стыдно от того, что она действительно признавала его удивительное обаяние и красоту, и страшно от того, что он был сыном самого могущественного демона из тьмы, при этом вел себя так дерзко и легкомысленно, по ее мнению. Королева слышала о непредсказуемом поведении этого мужчины, безжалостных убийствах, ради развлечений, и переменчивом настроении в отношении своих любовниц. Она знала, что как только наступит день, когда все узнают, что Черный Воин - единственный в мире, кто может освободить Дайрэна, сразу же появиться огромное количество могущественных соперников, которые будут пытаться его убить. Элсэрия была уверенна в том, что ей следует держаться как можно дальше от него, поэтому решила обмануть его.

- Мое сердце, на самом деле, уже принадлежит другому мужчине? – неожиданно объявила она.

В ответ дракон громко фыркнул, и Элсэрия услышала, как Черный воин мысленно смеётся.

- Не лги мне, Элсэрия! – сказал он. – Я не видел рядом с тобой ни одного мужчину, кроме наивного мальчишки, Джеримэса, которого ты видела пару раз в жизни!

Сначала королева растерялась, услышав его, но затем быстро и гордо заявила:

- А разве этого времени не достаточно для того, чтобы влюбиться в такого очаровательного короля, как он?

Дракон снова фыркнул, изображая смех Черного Воина, но Элсэрия старалась вести себя очень серьезно.

- Я обещаю тебе, сладкая королева, что обязательно верну к жизни твоего вампира только для того, чтобы ты сама разобралась в том, кто из нас настоящий мужчина! – ответил он.

Элсэрия выдохнула и расслабилась, когда заметила, что Черный Воин больше с ней не общается. Она молча сидела на его шее и смотрела в темноту перед собой, стараясь ни о чем не думать.

Они долго забирались наверх по узкому длинному ущелью, где было так мало места, что дракон даже не мог расправить свои огромные мощные крылья.

Уже через несколько часов ладони и бедра королевы покрылись царапинами от шипов на его спине и начали кровоточить, но терпеливая Элсэрия не произносила ни звука каждый раз, когда дракон резко перескакивал со скалы на скалу, пытаясь не сорваться вниз.

Когда, наконец, он забрался на поверхность, то Элсэрия вскрикнула, заметив, несколько сотен Гринов, находившихся здесь. Откуда и когда эти существа пришли к месту боя, было неизвестно, но все они громко шипели, не отрывая от Черного Воина и Элсэрии своих маленьких красных глаз. «Теперь они точно погубят нас!» – подумала королева и закрыла глаза, осознав, что сражаться с таким количеством существ, чья кровь ядовита для нее, бесполезно.

- Не бойся, Элсэрия! – раздался голос Черного Воина. – Ни один из них не тронет тебя, пока ты со мной!

Дракон ловко запрыгнул на каменистую поверхность и начал пронзительно шипеть, открыв пасть, из которой мощным потоком устремилось черное пламя, сжигая все вокруг.

Грины не успевали даже подлетать, потому что огромное крылатое создание ловко и быстро, со скоростью молнии, испепеляло их плоть, оставляя только обескровленные кости.

Уничтожив несколько сотен своих врагов огненным дыханием, дракон продолжил гордо, как король, и быстро, как ящер, передвигаться вперед, периодически грозно оглядываясь по сторонам. Оставшиеся несколько сотен Гринов покорно опускали перед ним свои головы и отходили в стороны, уступая дорогу.

Такого Элсэрия еще никогда не видела в своей жизни и не читала на страницах старых книг, рассказывающих о легендах и мифах. Она завороженно смотрела то на своего спасителя, то на испуганных Гринов. Никакие слова не могли тогда выразить ее восторга перед существом, которого она боялась больше всего на свете.

***

Кристина, оставшаяся вместе с бескрылым драконом королевы на заледеневшем выступе каменной скалы, еще долго смотрела в темноту, на то место, где Черный Воин, взяв в руки волшебный камень, внезапно засветился и вместе с частью каменной породы провалился в ущелье.

Ее дракон тоскливо зевнул и простонал, опустив голову к земле.

- Не огорчайся, - подбодрила девушка, ласково погладив его скользкую чешую, - я уверена, что с ними не могло ничего случиться! Очень скоро он, наверное, позовет тебя или меня, а, может быть, и сам поднимется на поверхность!

Дракон кивнул, и прилег рядом с обрывом, настороженно прислушиваясь к мрачной тишине.

Скоро с неба начал падать снег. Он быстро покрывал землю и лежащее неподвижно существо вместе с девушкой. Кристина уже давно замерзла, но только сейчас стала замечать, что ее одежда начала покрываться льдом. «Главное, не засыпать, а то можно замерзнуть и больше никогда не проснуться!» – постоянно думала она, пытаясь завлечь себя рассматриванием кружащих рядом с ней снежинок, но вокруг было так тихо и темно, что не отдыхавшая несколько суток девушка не могла справиться с собой. Она уже стала, шатаясь, медленно ложиться лицом на заледеневшую чешую своего дракона, когда умное существо быстро встало и негромко прорычало, пытаясь разбудить ее.

- Ах, - зевнула Кристина, открывая глаза и, заметив, что дракон подходит к краю обрыва, спросила. – Ты хочешь спуститься за ними? Я с тобой согласна. Их нет уже очень долго, поэтому, возможно, им нужна наша помощь.

Кристина крепко обхватила его шею своими слабыми замерзшими руками и приготовилась к спуску со скалы, но дракон, брезгливо принюхиваясь и настороженно прислушиваясь, подошел к ущелью и осторожно заглянул вниз.

По крутой стене скалы к верху направлялось несколько сотен Гринов, которые так же брезгливо принюхивались и облизывались, чуя живую плоть.

Дракон, сообразив, что не сможет улететь от них, быстро начал отходить назад, пытаясь оказаться как можно дальше от обрыва.

Кристина не увидела этих существ из-за темноты, но она почувствовала страх своего дракона, и, не задавая лишних вопросов, бесшумно прижалась к его ледяной спине. Она обернулась один раз, когда дракон уже отошел далеко от обрыва, и, заметив множество маленьких светящихся красным цветом злобных глаз, сразу же повернула голову, уткнувшись в холодную чешую.

- Помоги мне, пожалуйста, найти Джеримэса, - прошептала Кристина, не поднимая головы. – Я не знаю, где он и в каком состоянии, но уверенна, что с ним буду в безопасности.

Дракон бесшумно кивнул и направился в темноту.

Они опять долго шли по заледеневшей горной тропинке, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся то сзади, то по сторонам. Кристина крепко держала своего дракона, пытаясь не уснуть и мечтая о том, чтобы следующий, кого они встретили, был король. Однако ее мечтам не суждено было сбыться, по крайней мере, в ближайшие несколько часов, потому что уже скоро на одной из горных равнин они увидели войско умерших год назад существ, тех самых, что когда то служили Элсэрии, и были сожжены королем вампиров. Обгоревшие, изуродованные мертвецы неподвижно лежали друг на друге, периодически издавая хрипы и стоны.

Дракон, увидев их, сначала остановился и начал бесшумно отходить назад, но, обернувшись, заметил на горной тропинке вдалеке меленькие красные огоньки из глаз Гринов, которые шли за запахом своей еды. Он вздохнул и повернул голову к шатающейся от слабости и холода Кристине, сидевшей на его спине, и внимательно посмотрел на нее своими выразительными глазами.

- Я понимаю, что придется рискнуть, - прошептала девушка, - но назад нам никак нельзя!

Дракон кивнул и пошел вперед, стараясь аккуратно перешагивать через полу дремлющих мертвецов. Он, вместе с Кристиной, бесшумно смог пройти мимо нескольких тысяч воинов, которые иногда, принюхиваясь к запаху живого человека, поворачивали головы в их сторону, не открывая обожженных глаз, но как только дракон отходил от них подальше, снова продолжали дремать.

Они уже видели огромные темные камни впереди, а за ними горы, где можно было спрятаться, когда неожиданно на дороге перед ними появился высокий воин в доспехах Наследника Дэрклэса. Кристина легко узнала Карэнса, который так же, как и она, удивленно смотрел, заметив живую девушку.

- Какая встреча! – неожиданно громко заговорил он. – Вселенная благосклонна ко мне сегодня!

Его воины стали быстро просыпаться и окружать, пугливо оглядывающегося по сторонам дракона.

- Карэнс, прошу тебя, пожалуйста, отпусти нас! – умоляющим голосом произнесла Кристина, глядя то на него, то на оживших мертвецов, которые облизывали уродливые губы, замечая ее. – Я всего лишь ищу Джеримэса! Я не хотела беспокоить вас.

- Так ты ищешь короля вампиров, чтобы такой вкусный ужин достался ему, а не мне! – съязвил Карэнс, лицо которого сейчас больше походило на внешность его воинов. – Ему в прошлой жизни досталось все самое лучшее, но сейчас я не позволю себя обделять!

Наследник стремительно направился к ней, обнажив меч.

- Беги, - попросила Кристина, обращаясь к своему дракону, - поскорее, убегай куда-нибудь!

Она, как и ее дракон, была шокирована от того, что перед ней было целое войско уродливых мертвецов, которые собирались съесть ее, разорвав на части.

Когда воины Карэнса начали протыкать ноги бескрылого существа для того, чтобы оно упало на камни, уронив девушку, дракон зарычал и начал агрессивно размахивать длинным хвостом, на конце которого находились острые шипы, но мертвецов было слишком много. Умный дракон догадался, что его последней попыткой спасти Кристину, остается только прыжок к краю ущелья, располагающегося недалеко. Он изо всех сил оттолкнулся от земли, взмахивая единственным неповрежденным крылом, и уже через несколько секунд был у края пропасти, где начал метаться из стороны в сторону, чтобы найти более удобный спуск.

Кристина держалась так крепко, как только могла, но ее замерзшие руки постоянно срывались во время прыжков дракона. Девушка с трудом успевала снова хвататься за скользкую чешую в другом месте спины.

- Прыгай, - прошептала она, заливаясь слезами, - прыгай в пропасть! Лучше разбиться о камни, чем быть съеденной!

Дракон еще долго агрессивно рычал, дышал огнем и, пытаясь защититься, раскидывал мертвецов, раскусывая зубастой пастью, но они все время возвращались, подходя все ближе к нему. Карэнс дал приказ своим воинам забрать девушку любой ценой, и даже, если она упадет с обрыва, он велел найти тело, чтобы съесть. Внезапно, дракон оступился и стремительно полетел вниз, разбиваясь о каменистые выступы на стене.

Девушка не смогла удержаться в момент падения, поэтому летела отдельно. Стремительно направляясь вниз в полной темноте, она, как всегда, ничего не видела, лишь слышала шум от ударов дракона о скалу, крики мертвецов, доносившиеся сверху, и чувствовала режущий ледяной ветер.

Кристина уже знала, что через несколько секунд должна разбиться о камни. За это время она успела вспомнить все самые яркие моменты в жизни, и одним из них оказался взгляд короля вампиров, которого она впервые увидела и тогда же спасла в замке Лэриаса. Затем она вспомнила, как Джеримэс достал ее из машины, которая взорвалась через несколько секунд, и как, умирая на льду небольшого озера, он прошептал ее имя. «Наверное, если бы не он, то меня не стало бы еще тогда, когда взорвалась машина, - случайно подумала она. – Нет, даже еще раньше! Тогда, когда мы с Максом оказались в замке, полном вампиров!».

Кристина успела задержать дыхание и закрыть глаза перед тем, как ее полет прекратился. Остановившись в воздухе над пропастью, она услышала шумные взмахи огромных крыльев и почувствовала сильные холодные руки короля вампиров, которые ловко подхватили ее в полете. Девушка протянула ладонь трясущейся от холода и слабости руки и, почувствовав его доспехи, поняла, что все это ей не кажется.

- Джеримэс, - прошептала Кристина, теряя сознание.

- Кристина, постарайся не засыпать, - послышался голос короля в мыслях девушки. – Я унесу тебя в безопасное место и согрею.