Kitabı oxu: «Истинные на дороге не валяются»

Пролог

- Жил был князь. И были у него свои земли в королевстве вампиров, о которых он заботился. И однажды пришла беда, общая для всего мира и всех существ. - начала я в сотый раз рассказывать историю о героическом спасении мира.

- Это когда Источник магии начал умирать? - пискнула девчушка, натягивая одеяло до острого носика.

- Да, всё верно. - ласково погладила её по рыжей макушке. - И тогда команда отважных героев отправилась его искать в Гиблых землях.

- А этот князь тоже пошёл? - беспрестанно прыгая на кровати воинственно крикнул пятилетний воин, сдувая прядь серебристых волос, отросших уже до плеч, и время от времени лезущих в глаза.

Я поймала его в прыжке и подхватила на руки, прижимая к себе малыша.

- Нет, - поправила ему волосы. - Князь наводил порядок в королевстве вампиров. Но когда Источник нашли, он присоединился к отважным героям и искал вместе с ними контр-заклинание, которое спасет Источник.

- И он нашел его? - поторопили меня дети хором.

- Какие вы нетерпеливые. Нашёл, и отправился вместе с принцем и принцессой вампиров спасать Источник. И так вышло, что он пожертвовал собой, во имя жизни всех магических существ.

Дети притихли. На глазах начали наворачиваться слёзки, губы малышей задрожали.

- Но это же сказка со счастливым концом? Он же выжил? - тихо спросила дочка, встав на кровати, прижалась ко мне.

Я подхватила её свободной рукой и прижала обоих детей к себе.

- Да. Источник принял в дар лишь его чувства к принцессе и сохранил ему жизнь. - поцеловала обоих в мокрые щёчки.

- А потом? - с любопытством уточнил парнишка.

- Что потом? - не поняла я, вроде же, история закончена. Не планировала я долго их укладывать, устала за день.

- Как он встретил свою настоящую любовь? - дочка обхватила моё лицо и повернула к себе.

- А вот это уже другая и очень интересная история. - попыталась съехать с темы я, но дети были не согласны с моим решением.

- Расскажи! Расскажи!!! - наперебой закричали погодки.

- Действительно, дорогая, расскажи. Это ведь была такая необычная история... - раздался от двери насмешливый голос.

- Только если мы вместе это сделаем. - усмехнулась в ответ, зная, что он не откажется.

- Начинай. - кивнул он, подходя ближе и забирая у меня сына.

- А дальше было вот что...

Глава 1

- Ну и денёк сегодня... - пробормотала устало, выйдя из дома старосты соседней деревни.

Его невестка рожала впервые и всего боялась, не хотела никого пускать. После уговоров согласилась принять помощь только от меня и бабки мужа, которая относилась к ней, как к родной внучке. Нервы, понимаю. Благо всё закончилось хорошо, девка ладная, сильная. То, что нервы сдали, так это бывает.

Меня вся округа знала как помощницу знахарки, и приглашали подлечиться и помогать в родах, потому что обладаю особой магией. Рядом, когда я использую её, всё оживает, даже то, что уже практически умерло. И за это были готовы хорошо платить. Сами понимаете, устранить риски - дорогого стоит.

Всё заработанное честным трудом я откладывала, чтобы поступить в Академию в королевстве магов и развить дар, получить образование. Поступление и учёба там были бесплатными, но дорога, одежда, канцелярия... И хотелось, чтобы всегда был неприкосновенный запас денег на чёрный день. Поэтому трудилась, набиралась опыта и мечтала о дне поступления.

До дома от соседнего села было минут двадцать неторопливого пути. Погода стояла замечательная, солнышко хоть и жарит, но уже не так, как в начале или середине лета, чувствуется приближение осени. Вампирские земли, в которых я и жила, несмотря на то, что вампирской крови во мне только на одну сотую в лучшем случае, были ближе всего к Источнику магии, поэтому зима была всегда мягкой, теплой, с совсем небольшим количеством снега. И это меня полностью устраивало - не люблю холод.

Преодолев небольшое поле рядом с деревней, пошла по лесной тропинке, наслаждаясь пением птиц. Время сейчас лучшее для заготовки корений. Может, что попадется по пути интересное.

Решила сойти с тропы, чтобы поискать сезонные растения. Заблудиться не боялась, ведь выросла здесь и знала лес как свои пять пальцев.

Побродив немного, и собрав немного корешков, уже хотела направиться обратно к тропе - всё-таки идти там проще, чем по нехоженному лесу. Бросив последний взгляд в сторону густого непроходимого леса, заметила коня. Как я его раньше не увидела и не почувствовала? Рядом никого видно не было. Конь стоял пощипывая травку, но с места не двигался.

- Это что ещё за история? - спросила сама у себя, направившись в сторону бесхозной скотинки. - Надо увести его отсюда, задерут же звери ночью.

И только когда подошла ближе, увидела, что в траве лежит, практически не подавая признаков жизни мужчина.

- Демоны, как же тебя так угораздило? - охнула, подлетая к нему, осторожно переворачивая массивное тело на спину.

Прослушала пульс - еле бьётся. Но видимых повреждений нет. Подключила дар. Не отравление. А вот магические потоки не в порядке. Они мерцали, и я опасалась, что вскоре погаснут совсем. Магическое истощение крайней степени, он практически выгорел, лишаясь не только магии, но и жизни. Кошмар.

- Ну уж нет, пока я рядом, ты будешь жить, кто бы ты ни был. - встряхнула запястья и приложила руки к груди незнакомца.

Ладони охватило нежно-зелёное свечение, кончики пальцев закололо от энергии жизни, проходящей через них. Кожа его стала розоветь, а то была похожа на полотно белёное. Тонкие аристократичные пальцы дрогнули и мои ладони накрыла ещё прохладная мужская рука.

- Достаточно. - не открывая глаз сказал он, и снова отключился. Но на этот раз просто уснул.

Проверила потоки - всё хорошо, горят ровно, текут спокойно, кризис миновал. Ему очень повезло, что я заметила его коня и не прошла мимо.

- Так, а вот как его теперь транспортировать то? - недоуменно вздохнула, обращаясь к коню.

Он понятливо фыркнул и тихонько лёг рядом, чтобы я могла закатить его хозяина в седло. Поднатужившись, и упёршись коленями в мягкую лесную подстилку из травы и мха, с надсадным "Эээээх!", всё-таки положила пациента в седло, и придержала, пока очень подозрительно умный конь осторожно поднялся.

В тишине мы с конём и его слегка иногда похрапывающим седоком потихоньку дошли до моего дома. Жила я рядом со знахаркой, у которой и обучалась, в своём собственном доме. Только огороды объединили, потому что так получилось удобнее ухаживать за всем, что выращивали. А там помимо стандартных картошки, морковки, свеклы, было ещё и много лекарственных растений, которые можно было выращивать самим, а не носиться по полям в их поисках.

На крыльце у своего дома сидела Ивэна. Старая знахарка перебирала семена на будущий год, время от времени с тревогой поглядывая на дорогу, по которой я и пришла. Увидев меня, она слегка улыбнулась. Переживает. Но увидев рядом со мной коня и его седока, нахмурилась.

- Саяна, деточка, это ж где ты такого доброго молодца с приданым отхватила? - ехидная улыбка всё-таки тронула её старческие губы.

- Да вот, на дороге валялся, подобрала. В хозяйстве пригодится. - хмыкнула я.

- Смотри, как бы беды не вышло... - предостерегла старушка, выразительно кивая в сторону приближающейся группы молодых парней во главе с сыном старосты. - Весь день околачивается неподалеку, поджидает.

Тяжело вздохнула, понимая, что предстоит непростой разговор. Но решила довести сначала до конца процесс транспортировки пациента. Поэтому под хмурым взглядом Деяна подвела коня к самому крыльцу и попыталась стянуть воина к себе на плечи, но руку перехватили.

- Саяна, ты с ума сошла? - пророкотал недовольно мужчина. - Надорвёшься. Отойди. - он легко стащил моего найдёныша с прилегшего скакуна и вместе с двоюродным братом занесли в сени.

Тут достаточно прохладно, чтобы было комфортно восстанавливаться, и достаточно тепло, чтобы не простыл. И Деян знал, что именно здесь у меня отлеживаются все, кто обратился за помощью. Мужчины быстро вернулись, я кивнула в знак благодарности.

- Деян, спасибо.

- Саяна, ты же знаешь, что я всегда приду на помощь. - он тоскливо улыбнулся, неловко отводя взгляд.

- Знаю... - эхом отозвалась я. - Мне пора. Он ещё не стабилен. Надо помочь.

Мужчина досадливо поджал губы, не скрывая недовольства. Желваки на внушительной челюсти опасно напряглись.

- Где ты его вообще нашла?

- На полпути к дому, - махнула рукой в сторону тропы. - в лесу лежал практически мёртвый.

Деян подобрался, как охотничья собака, учуявшая дичь.

- Успокойся. Он просто был истощён магически. Нет следов каких-то бандитов в округе. Ты же знаешь, что князь пресекает такие истории быстро и жестоко.

- Знаю, но будь осторожнее. Ты не знаешь, что это за тип. Позови, когда очнётся.

Поняв, что спорить бесполезно, и в своём стремлении меня защитить Деяна не остановить, смиренно кивнула.

Он ещё мгновение всматривался мне в лицо, но так и не найдя там того, что искал, грустно выдохнул и резче, чем требуется, развернулся и зашагал широким, нервным шагом прочь от моего дома.

- Прости, Деян, не смогу я тебе дать то, чего ты хочешь...

Ещё минуту постояла, собираясь с мыслями, прогоняя непрошеные слёзы. Мне было жаль его. И жаль себя. Хороший он парень, но никогда я не видела в нём суженного. Не получалось воспринимать иначе, чем старшего брата. Строгого, верного, любимого. Но брата.

Уже несколько лет тянется эта история. Как я в возраст брачный вошла, так в сыне старосты что-то переменилось. И если до этого он сам же меня и учил разным боевым приёмам, рыбачить, охотиться, то после вечера ритуального перехода из девочек в девицы, посмурнел и на все мои просьбы о продолжении обучения отвечал односложно:

- Нечего девке таким заниматься. Знахарству учись, это важнее.

А потом я подслушала его разговор с Ивэной.

- Говорила раньше и повторю снова. Не тяни её в мир обычный, Деян. Она для магии создана. Не мешай ей. Вижу я, по сердцу она тебе, но не будет она твоей. - старушка сочувственно вздохнула. - Её судьба далеко отсюда и только раз пути их пересекутся. Если разглядят друг друга, то будет её жизнь ладной, да складной. Ежели нет, несчастной останется навсегда. Не трогай душу её, не береди, не сбивай. Ей готовиться надо к другому совсем.

Мужчина стоял белее полотна, отчаянно сжимая огромные кулачищи. Деян был умён, простосердечен, прямолинеен и справедлив. И услышав предсказание старой ведуньи, отступил, хоть и было видно, как больно ему. Но надежду в сердце оставил. Думал, что со временем я смогу ответить на его чувства, но я так и не смогла за несколько лет. И от всей этой ситуации мне тоже было очень больно. Так и жили.

Так. Надо возвращаться в реальность, а то совсем расклеилась. Смахнула одинокую слезинку, и неторопливо зашла внутрь дома. Надо бы отвар укрепляющий магические потоки сделать, пока он в беспамятстве.

Собралась с мыслями, и направилась к плите напротив кровати. Сени у меня были не совсем обычные для деревни. Просторные, уютные. Несколько коек вдоль стен, ну прямо лазарет какой. Окна большие, чистые всегда, чтобы света много было, так всегда легче восстанавливаться, когда солнышко светит и подпитывает своей силой. У одной из стен стеллаж большой с травами, кореньями, ягодами лечебными. И плиточка небольшая для изготовления снадобий. Рядом раковина с водой чистой, проточной. Заезжий маг всем в домах такую организовал по повелению князя наших земель.

Имени князя нашего к стыду своему не помнила. Привыкла, что все его по титулу величают. А внешность и тем более никто не знал в деревне. Глушь совсем. К границе близко. Не доходит до нас информация из столицы. Поэтому и хотела магии обучиться нормально и развить деревеньку до современного состояния, чтобы не отставать от более продвинутых соседних.

С этими мыслями быстро сделала отвар из тринадцати трав и приправила всё своей магией жизни. Пусть теперь только попробует не очнуться полный сил и энергии.

Когда с победной улыбкой обернулась на пациента в беспамятстве резко остановилась, споткнувшись о любопытный и оценивающий взгляд фиалковых глаз.

Приплыли...

***

Зарганиар.

Когда стало понятно, что с Источником магии всё в порядке, и моё присутствие, как главы делегации вампиров и участника команды спасения магии этого мира, более не требуется, я собрал вещи и тихо покинул дворец королевы магов Нараи. Вит и Али и без меня справятся с документами. А я устал. Смертельно устал. Не физически. Морально.

В груди была пустота после того, как я отдал часть души для восстановления Источника. И что-то грызло изнутри, заставляя направить лошадь прочь из замка, прочь из королевства магов, прочь... В свои родовые земли, где я давно не был, хоть и управлял всеми делами дистанционно.

Бездумно бродил по своим землям с неделю, когда понял, что не ел уже очень давно. Магия откликалась неохотно после такой встряски. Но на задворках меркнущего иногда сознания было убеждение, что скоро я найду то, что так отчаянно ищу. Я не понимал, что именно, по упорно брёл вперёд, не разбирая дороги. Пока сознание не покинуло меня.

Очнулся от запаха трав, и лёгкого копошения в другом конце комнаты. Не открывая глаз просканировал свой резерв. Впервые за долгое время он был в относительной норме. Хоть и чувствовалась слабость, но это уже не то пограничное состояние, какое было до того, как я окончательно потерял сознание. Непростительная слабость для князя, претендента на престол, одного из древних вампиров этого мира. Но я так устал за последние годы...

Работа при дворе, совмещение с заботой о своих землях, и то, что я больше не чувствую - любовь к бывшей невесте, которую я, как последний дурак, бросил у алтаря. Понял, что совершил ошибку практически сразу, но гордость и мерзкий характер не дали вернуться... Не дали мне шанс обрести счастье. И я сломал жизнь Али... Эта боль, которую Источник забрал, всё равно эхом отзывалась в душе.

Я был редкостным мерзавцем тогда, и потом, когда пытался отбить её у Витора, иногда - применяя силу и грязные трюки. Этот мальчишка, оказывается, был влюблен в неё с той самой поездки нашей делегации несколько лет назад в королевство магов. Только тогда Али его не заметила, она отдала своё сердце мне, а я его растоптал.

Сейчас, когда эмоции уже не затмевали разум, я понимал, как гадко я поступил, и мне было ужасно стыдно. Но так не хотелось показывать это всё ей. Поэтому я притворился, что Источник забрал всё. Но он не забрал память. И хоть в сердце было пусто, я помнил всё. И это сильно меня подкосило. Ближайшие годы не хочу показываться им на глаза.

Определенно, нужен отпуск. Бросил сигнальную сеть вокруг, определяя, где я нахожусь. Деревня Старые Дубы практически на границе моих и Гиблых земель, где жил Источник магии. Практически все жители вампиры, но есть несколько людей с особо сильной аурой, что позволяет им тут оставаться. Иначе Источник их давно бы уничтожил. Он не злой, просто природа у него такая. Он каждые сутки перемещается по своим землям, и когда оказывается слишком близко с обычными людьми, огромное количество магии медленно убивает их. Поэтому только магическим существам - детям Источника, удается соседствовать с ним.

Деревня старая, далёкая, поэтому, подозреваю, здесь знать не знают, кто у них князь. Это мой шанс побыть инкогнито и просто отдохнуть.

Открыл глаза, в голове уже родился план. Но он рухнул, когда я столкнулся взглядом с молодой девушкой лет двадцати пяти на вид, которая как раз в этот момент обернулась от плиты. Она знает, кто я, или догадывается. Внимательные голубые глаза цепко осматривали мою ауру и магические потоки, в руках дымился свежий горячий отвар. Принюхался - восстановление и какая-то незнакомая магия. Ярко рыжие волосы, в которых отражалось закатное солнце, убраны в пышную косу, чтобы не мешать работать.

- Как тебя зовут? - немного хрипло после долгого молчания спросил я, приподнимаясь на локтях.

Девушка вздрогнула, отмирая.

- Саяна. Я местная знахарка. А вы...?

- Зарг. - представился коротким именем, надеясь, что здесь не помнят как зовут их князя.

Присел удобнее, чтобы немного размять затекшую спину. Девушка подошла ближе, оставляя кружку на прикроватном столике.

- Судя по резерву, вы уже практически в норме. И скоро сможете продолжить путь. - тихо проговорила она.

- Благодарю. Это ты меня спасла? - окинул взглядом хрупкую фигурку.

Слабо верилось, что она притащила меня на себе из леса.

- Да. Вы лежали на пути в деревню при смерти. Конь у вас на редкость понятливый, помог.

Вот так новость. Довел себя скитаниями до полного магического истощения. Но насколько знаю, только сильнейшие маги могут вернуть человека в норму после такого. А передо мной обычная знахарка. Или необычная? Сил на сканирование не было. Поэтому я решил всё-таки задержаться, чтобы выяснить откуда в моих землях такой бриллиант до сих пор неизвестный.

- Понятно... В любом случае мне надо восстановиться и подумать, что делать дальше. Поэтому могу я задержаться в вашей деревне?

- Вам надо поговорить со старостой. Он найдет вам подходящий дом. - серьезно кивнула в ответ, беспокойно глянув на дверь.

Боится? Нет... Что-то другое.

- Хорошо, благодарю. Я ещё посплю немного и отведешь меня к старосте. - по привычке не спрашивал, а отдавал приказ.

Проф.деформация, ничего не поделаешь. Столько лет стоять во главе управления государством практически наравне с королём - накладывает свой отпечаток.

Девушка хмыкнула. И кивнула.

- Как вам будет угодно, князь. - ехидная улыбка на мгновение пробежала по ее лицу, но она сразу отвернулась.

Замер.

- Откуда знаешь?

- Только у князей такие глаза. Мы хоть и в глуши, но не дураки. - тихо проговорила она не поворачиваясь, прибирая на столе после приготовления зелья.

Задумчиво посмотрел в окно.

- Останется между нами, договорились? - и взглянул на нее абсолютно обычными голубыми глазами, когда она повернулась снова.

- Как пожелаете.

В глазах ни капли страха или подобострастия. Даже голову не склонила. Гордая, сильная, смышлёная. И главное - немногословная. Это хорошо. А теперь действительно стоит ещё поспать, чтобы окончательно восстановить силы и на свежую голову решить, как быть дальше.

Очередное пробуждение было уже утром. В избе кто-то говорил, приглушённые голоса доносились из-за двери. Без особого труда настроился, чтобы услышать их нормально.

- Саяна, ты сумашедшая. - пророкотал мужчина. - Какой-то бродяга без роду и племени. А ты его приютить просишь? Ты же знаешь, что отец будет не в восторге, учитывая проблемы с продовольствием?

- Понимаю. Но мы не можем бросить его в беде. - спокойно отвечала ему знахарка.

- Вы знакомы всего день, а ты уже так сильно просишь за него? - в голосе столько боли, что я непроизвольно дёрнулся.

Против воли вспомнил глаза Али, которые горели ненавистью, когда мы снова встретились спустя несколько лет после недавшейся свадьбы. И как до этого она с любовью смотрела на меня, хотя мы были едва знакомы. Такой контраст тогда выбил у меня почву из-под ног, хоть я и не показал вида. Маска высокомерного князя, претендента на престол королевства, правой руки государя, главы делегации вампиров намертво приклеилась, и содрать её смог только Источник. Когда-то я был другим, и теперь постепенно пытался вернуться к тому состоянию. Правда, это чуть не закончилось смертью, если бы не вовремя проезжающая мимо Саяна.

- Деян... Ревность плохой советчик. - в голосе девушки прорезались нотки осуждения и усталости. Как будто подобный разговор уже не первый.

- Да при чём тут она?! - мужчина вспылил. - Ты знаешь, как отец относится к чужакам. Ладно бы знакомый чей-то, кто поручится за него. И год засушливый был, не известно ещё сколько уберем урожая...

- Он воин и сильный мужчина. В хозяйстве пригодится. - упрямо отвечала лекарка.

Я хмыкнул. Прагматичный подход. Но заметку ментально кинул управляющему в моё отсутствие землями Лаграсу, чтобы направили в близлежащие деревни и сюда заодно из запасов несколько подвод.

Тишина затянулась

- Саяна, я предупредил. И мне надо самому поговорить с твоим пациентом. - последнее слово явно сквозь зубы произнес.

Я встал, быстро переоделся в сменную одежду, которая так и лежала в походном мешке рядом с кроватью. Умылся. И зашёл в дом.

Девушка даже бровью не повела, видимо, давно поняла, что я проснулся и подслушиваю их. А вот мужчина напротив неё напрягся. Обычный вампир. Высокий и широкоплечий. Он инстинктивно заслонил знахарку плечом. Карие глаза полыхнули злостью. Любопытно.

- Прошу извинить за то, что свалился как снег на голову. Так сложились обстоятельства, что сейчас мне некуда идти. Мне нужно временное пристанище, чтобы решить, что делать дальше. - практически не соврал и постарался быть вежливым. - Обещаю, что не задержусь дольше необходимого. И помогу чем, смогу.

- Деян. - он протянул руку для рукопожатия.

Смышлёный парень, хоть и видит во мне врага, но границы соблюдает. В меру осторожный, но понимает, что можно извлечь выгоду из моего пребывания здесь. Сын старосты... Хм. Хорошая смена растет старику.

- Зарг. - пожал крепкую мозолистую ладонь.

Рукопожатие вышло крепче необходимого, но я могу его понять. Хочет показать власть и силу. Забавно. Пусть так. Мне нужен спокойный отдых, а не соперничество.

- Имя аристократичное, но глаза обычные. Кто ты? - прямо глядя в глаза спросил Деян.

Говорил уже, что смышлёный парень, да?

- Бастард. - коротко, чтобы не зарыться во лжи.

- Воин?

- Был в дружине князя. Отправили в отпуск на несколько лет за заслуги. - снова практически не соврал.

- У нас глушь такая, какими ветрами занесло? - скептично уточнил сын старосты.

- Бродил, искал место для передышки, истощился магически, а дальше знаешь.

Похоже больше на допрос, но я его понимаю, поэтому выдал ту версию, которую ему будет легко принять. Для подтверждения слов выудил из-за пазухи грамоту, сотворенную перед тем, как зашёл к ним, подтверждающую легенду. На ней красовалась моя же подпись и фамильная печать. Перстень после этого предусмотрительно снял и убрал подальше.

Он хмуро ознакомился с документом и кивнул.

- Хорошо, я доложу обо всем отцу. Через час жду в доме старосты. Саяна проводит. Найдем тебе дом.

Я и сам понимал, что мне не дадут остаться у Саяны. Молодая девица на выданье и залётный дружинник. Пусть она и знахарка, лечит всех, но одно дело просто отлежаться, а другое дело - жить. Попорчу ей репутацию, а ей здесь ещё потом детей ростить. Да и Деян вон как глазищами сверкает. Ревнует. А Саяна только глаза закатывает недовольно.

Мужчина коротко кивнул и широким шагом вышел из помещения. Мы остались вдвоем.

- Врешь, как дышишь. - она перешла на ты.

- Статус и опыт обязывают. - хмыкнул в ответ. - Хозяюшка, покормишь выздоравливающего?

Лекарка скептично заломила правую бровь, но покушать принесла. Села рядом.

- Приятного аппетита, а я пока проверю потоки.

- Всё в порядке, я уже проверил. Чувствую себя гораздо лучше. - надломил корочку хлеба и перемешал густой наваристый суп деревянной ложкой.

- Всё равно. Я здесь лекарь.

А я чувствовал в её присутствии странную правильность. Тело покалывало от прилива сил, и я, осознав это, недоуменно на неё уставился.

- Магия жизни. - просто сказала она, внимательно вглядываясь в ауру и магические потоки.

А я так и замер с ложкой недонесенной до рта. Магия жизни! Такой редкий дар и в таком захолустье?

- Почему ещё не в академии? - строго свёл брови, откладывая в сторону ложку, на что желудок протестующе заурчал.

- Денег нет на дорогу. - тихо проговорила девушка, отводя взгляд.

- Когда я поеду обратно в замок, поедешь со мной. Расходы берет на себя княжество. Такой потенциал нельзя хоронить.

Саяна замерла, неверяще глядя на меня. Даже рот в изумлении приоткрылся.

- Не стоит...

Но я был непреклонен.

- Услуга за услугу. Ты спасла меня, я отблагодарю, как могу.

- Спасибо... - её голос дрогнул.

- Это мой долг правителя - заботиться о своих людях. Узнал бы о тебе раньше, отправил бы на учебу ещё тогда.

- Всему свое время. - туманно выразилась знахарка и легко встала из-за стола. - Доешь - выходи, буду ждать на улице.

Кивнул в ответ и погрузился в раздумья. Жаль, отпуск постепенно накрывается медным тазом. Дела всё равно не смогу отложить в дальний ящик, поэтому надо будет нормально связаться с управляющим и королем. И Виту весточку послать. Но всё позже.

____

Первая часть истории, где раскрывается почему наш герой в таком состоянии оказался на границе своих земель "Высший вампир для магички"

Глава 2

Саяна.

Практически выбежала из дома на крыльцо. Только взошло солнце, уже не такое жаркое, как в середине лета, поэтому прогревался воздух медленнее, и по прогалинам и скрытых от ещё несмелых лучей местах стелился лёгкий туман. Разгорячённое лицо обдало ещё свежим ветерком, остужая и помогая придти в себя.

Такая щедрость от князя - невероятно! Я знала, что он справедливый и рачительный управленец, но что бы настолько. Это же такой подарок судьбы! Теперь я смогу все отложенные деньги сберечь на чёрный день, и спокойно учиться. И потом смогу вернуться и помогать дальше своим близким.

Во рту пересохло, сердце гулко билось в груди. Прижала ледяные от волнения руки к губам, чтобы не заорать от счастья, которое переполнило меня. Теперь только вопрос времени, когда я отправлюсь учиться в настоящую академию!

Чтобы сбросить излишки магии, что ключём бурлила во мне, откликаясь на эмоции, мягким веером пустила её по всему селению. Сегодня все будут здоровы и полны сил. Пусть у всех будет сегодня замечательный день!

Князь вышел как раз тогда, когда я уже взяла себя в руки, успокоилась и начала строить планы. Невольно залюбовалась им. Вчера даже не заметила, насколько он высокий, и какая у него подавляюще властная аура. Он был лишь пациентом присмерти, а я лекарем. А сейчас я видела перед собой хозяина этих земель, опытного воина и сильного мага.

- С этим надо что-то делать... - сама себе сказала я, но он услышал.

- С чем? - недоумение ярко отразилось в его обычных голубых глазах.

Мужчина пригладил пепельно-белые волосы, убранные в высокий хвост. Видимо, подумал, что я про слишком выдающуюся внешность. Смущённо кашлянула.

- Цвет глаз ты изменил, но даже слепой заметит твою привычку править в каждом жесте.

- Скажу, что был командиром отряда. - отмахнулся вампир, легко сбегая по ступенькам.

- Неа... Не верится. Не говоря о внешности, у тебя другая аура... Властного управленца, который привык повелевать сотнями, тысячами судеб... И слишком уверенный в себе взгляд. Не потерянного воина, который не может найти себе пристанище. А правителя, который с инспекцией приехал в свои земли.

- Ну, к сожалению, вряд-ли я смогу с этим что-то сделать. Многовековая привычка. - пожал плечами, признавая правоту моих слов. - Поэтому будем надеяться, что только ты такая прозорливая. - он, совсем как юнец, заговорщически подмигнул, и широким шагом двинулся в сторону дома старосты.

- Легенду не ломай, обычный командир отряда, иди за мной. - через плечо шикнула я, спешно обгоняя не в меру самоуверенного князя.

Мужчина усмехнулся, но темп сбавил.

- Всё-всё, веди меня, смелая знахарка. - он дождался, пока я выйду вперёд и последовал за мной.

- Почему смелая? - недоумённо вскинула бровь, пытаясь понять, к чему он клонит.

Мужчина резко остановился, наклонился к моему уху и тихо прошептал, заставляя замереть.

- Привести незнакомого чужака к себе в дом, спокойно спать в соседней комнате, пока он отдыхает... Требует определённой смелости или безрассудства. - белозубая ухмылка расцвела на его аристократичном лице, в глазах мелькнул опасный огонёк.

Я аж задохнулась от двусмысленности его слов. Но вампир резко выпрямился и как ни в чём не бывало продолжил идти дальше. Выругавшись, рванула за ним, чтобы не выдать его раньше времени. То, что это произойдет очень скоро, я даже не сомневалась.

Дошли быстро - деревня не сильно большая. В доме старосты, расположенном в центре, собрались все мужчины селения. Упс. Сейчас меня выгонят со словами...

- Саяна, здесь не место девушке. - покачал головой седовласый Замир.

Староста был хмур и сосредоточен. В таком состоянии он ни за что не разрешит мне остаться. Так что не стоит даже пытаться. Своё слово я уже сказала, и оно было передано Деяном.

- Поняла. Ухожу. - буркнула в ответ.

Ох уж эти стереотипы... Отошла в сторону, пропуская Зарга в дом, а сама пошла домой. Они явно надолго, а у меня ещё дел много.

Пол дня прошло в хлопотах по хозяйству, и начала потихоньку собирать вещи. Что-то мне подсказывает, что надо сумочку держать готовой, чтобы уехать в любой момент. Плотно перевязанный тёмный кошель с накопленными деньгами положила в центр сумки и накрыла вещами. Только положила собранную сумку на полку около выхода, наложив магию отвода глаз, как в дверь без стука зашёл Зарг.

- Как прошло? - взволнованно уточнила.

И сама удивилась, как переживала всё это время, пытаясь заглушить тревогу домашними делами. Мужчина лукаво усмехнулся.

- Переживала?

Щёки обдало жаром. Смущённо потупила взгляд. Боги милостивые, что со мной?

- Нет. Но не хотелось бы уезжать прямо сейчас.

- Незаконченные дела? - он, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку. В небесно-голубых глазах плясали смешинки, раздражая и завораживая одновременно.

- Можно и так сказать.

- Но вещи уже собрала. - кивнул на прикрытую чарами сумку.

Ещё сильнее покраснела, вспоминая, что передо мной сильный и древний маг. Его такими фокусами не проведешь. Поэтому мне и надо учиться!

- Да, на всякий случай. - прямо посмотрев в глаза, не стала увиливать.

- Не переживай. Мне дали время побыть у вас до зимы. Подводы с провиантом уже едут из замка, так что я обузой не буду.

- Деян не со зла... - растерянно начала было я, но меня остановили.

- Я понимаю. Я на его месте тоже озаботился бы этим вопросом в первую очередь. Он будет хорошим старостой.

- Надеюсь...

- А вот как ты собираешься объяснить свой отъезд с чужаком? - хитро прищурив глаза, с мелькнувшими в них лиловыми искрами истинного цвета, ехидно уточнил князь.

Неопреденно повела плечом, тяжёлая коса упала за спину.

- Сопровождение в академию, чтобы лихие люди не напали по дороге.

- Здесь безопасно, я строго слежу за этим. - нахмурился в ответ мужчина, как будто я сейчас задела его гордость.

- Невозможно от всего уберечь. - философски заметила в ответ.

- Как знать... - грустно проговорил вампир.

В глазах отразилась глубокая печаль, которую он прятал, похоже, даже от себя самого. Поэтому решила перевести тему, дабы не бередить его раны.

- Тебе выделили дом?

- Да, соседний с тобой. К старичку бобылю поселили. Будем часто встречаться. - он подмигнул, заставляя меня замереть. - Обучу тебя чему-нибудь за время до поступления.

- Спасибо...

- Не за что, знахарка. Это мой долг.

Это слово осело досадой на губах, и я быстро их облизнула, желая поскорее избавиться от неё. Взгляд вампира метнулся к ним и замер.

Между нами повисла тягучая и практически осязаемая тишина, которую прервал Деян, вошедший в дом. Он хмуро посмотрел на нас обоих.

- Зарг, пойдем, покажу что да как в деревне.

И дождавшись, когда князь нехотя отлепился от косяка и вышел из дома, тихо обратился ко мне.

- Будет приставать - зови.

- Поможешь? - ляпнула не подумав.

- Злая ты, Саяна. - покачал он головой. - Будь осторожнее, ты его не знаешь.

И вышел вон. А я прошептала себе под нос.

- Это ты его не знаешь. Захочет - возьмёт, что угодно по праву сильного. И выбора не будет.

***

Зарганиар

Вовремя появился Деян, конечно, ничего не скажешь. Эта девушка привлекала слишком много моего внимания. Рядом не могу сосредоточиться. Бред какой-то. А когда она неосознанно облизала губы, в животе свернулся тугой комок. Чудом сдержался, поэтому появлению сына старосты был даже рад. Я не планирую ближайшие годы связываться с кем бы то ни было. Хочется покоя и тишины. И я боюсь... Боюсь снова причинить боль.

- Не тронь её.

В глазах вызов, грудь расправил. Защитник. Знал бы ты, с кем говоришь, мальчишка. Хотя, проблемы мне не нужны сейчас. Не хочется раскрывать инкогнито, но и гордость моя была задета. Как он смеет мне указывать?

- Тебя это не касается. Учитывая, что взаимностью она тебе не отвечает, прав ты на неё не имеешь.

Мужчина побледнел, но выстоял. Только челюсти ещё сильнее сжал, от чего желваки на скулах заиграли.

- Она никому не принадлежит. Её судьба далеко отсюда. - глухо проговорил парень.

Было видно, с каким трудом ему даются слова. Но не зря его уважали за честность и прямолинейность. Сказал, как есть.

- Любопытно. Откуда информация?

- Ивэна. - нехотя ответил Деян.

- Её наставница? - я удивлённо приподнял бровь.

Надо будет пообщаться со старушкой. Похоже, ещё один неучтённый маг с даром под боком.

- Да. Поэтому я отступил. И ты её не тронь.

Прищурил глаза, практически физически ощущая, что это не вся правда.

- Что-то мне подсказывает, что ты не договариваешь.

Он замялся.

- Они встретятся лишь раз, и если друг друга не узнают, будут несчастны всю жизнь.

Замер. Лишь раз. Какова вероятность? Да нет, бред какой-то. Но я вспомнил, как меня тянуло именно сюда. Да так сильно, что я без сна и отдыха ехал неделю, ориентируясь на внутренний компас.

Судьба? Горечь воспоминаний о прошлом встала комом в горле. Он прав, не надо портить девочке жизнь. Я не способен на настоящую любовь. Али мне ясно это дала понять. Моя любовь - яд, убивающий всё вокруг.

- Я тебя услышал. - ответил коротко. - Веди.

Быстро прошлись по деревне. Мда, зря я обходил вниманием приграничье. Порядок на дорогах навёл и этим ограничился. Надо будет ещё несколько поручений передать управляющему.

- В общем, раз ты командир отряда, то было бы неплохо в благодарность за кров и еду поднатаскать наших - он неопреденно махнул на всю деревню. - в боевом искусстве. Возьмёшься?

Молча кивнул, прикидывая, что это отличный повод сбросить напряжение и переживания, и хорошо знакомое дело. Вряд-ли будет от меня много проку в пахании земли. А в этом вопросе я могу им быть действительно полезным.

- Вот и договорились. Тогда завтра и начнём. Дам распоряжения, чтобы мужики подготовились.

И, пожав руку, Деян ушёл в дом к отцу, а я пошёл в своё временное пристанище. Поднялся по старому скрипучему крыльцу. Психанул. Взмахнул рукой, скидывая с кончиков пальцев серебряные искры бытового заклинания. Обветшалый дом преобразился. Стал как новенький. В целом, я просто вернул его к изначальному состоянию, не трогая важных измнений внесенных позднее. Довольно хмыкнул, услышав сдавленное оханье внутри дома. Лопатки прожёг внимательный взгляд.

Резко развернулся, столкнувшись с восхищённым взглядом молодой знахарки. В глазах читался немой вопрос.

- Ты тоже так сможешь, потенциал есть. - кивнул в ответ и заметил восторг на её загорелом милом личике.

Против воли улыбнулся. Но улыбка померкла, когда вспомнил, что не стоит мне привязываться к ней. Забавная девчушка, но у неё впереди учеба и обычная человеческая жизнь. А я наследник древней крови и жить мне ещё не одну сотню лет, если не будет форс-мажоров. Не стоит лезть в это всё. Поэтому, горько усмехнувшись самому себе, отвернулся, проходя внутрь обновлённого дома.

Но кошки на душе продолжали скрести. Потому что заметил её растерянный взгляд. Такая открытая и доверчивая. Сожрёт же тебя столица Радана, королевства магов, и академия. И не смогу никак защитить. Всё, хватит думать об этой девчонке. Дел много.

Сосредоточился и начал отдавать приказы управляющему.

***

Саяна.

Увидев боль на лице князя, растерялась. Что случилось? Ведь только что ухмылялся, как будто ничего и не произошло. Но соседский дом выглядел как новенький, даже мох, проложенный между массивными бревнами, снова позеленел. Это сколько силищи в нём, что сделал такое походя, даже не заметив?...

В груди заныло. Натура моя впечатлительная играла со мной злую шутку. Когда вижу чужую боль, сразу хочется спасти, уберечь, выслушать, помочь. Побочный эффект магии жизни. Она всегда стремится поддержать и убаюкать, убрать чужие страдания. Боюсь, как бы не помешало мне это в будущем.

Тряхнула головой, прогоняя мысли, которые беспокойным пчелиным роем гудели в висках. Жизнь идёт дальше. Надо дела завершать здесь, на всякий случай. Поэтому направилась прямиком к Ивэне, очень хотелось поделиться хорошими новостями и попросить совета. Я ни разу не выезжала дальше соседних деревень, а вот старушка успела поколесить по миру и многое видала. Да и провидицей была сильной, может, что подскажет на будущее.

К вечеру уже так устала, что с ног валилась. Целый день бегала то по огороду, проверяя в порядке ли все лекарственные растения, ведь за ними нужен был строгий догляд и магическая подпитка, чтобы свой потенциал раскрыли в полной мере. То моталась с поручениями Ивэны, которой уже не так просто было наматывать круги по деревне. То настойку отнести жене старосты, то конюху запас мазей для лошадей, то малышке через несколько домов принести заговорённую игрушку. В общем, к вечеру хотела уже просто лечь, и чтобы никто не трогал. Все дурные мысли из головы выбили ежедневные хлопоты.

Поэтому когда я устало растянулась на кровати, то сразу провалилась в беспокойный сон. Снился новый знакомый. Князь грустно сидел возле огромного камня, испещерённого древними письменами, и о чём-то беседовал с ним. Слов разобрать я не могла, наблюдала со стороны за печальным лицом князя. Он был другим. Я его видела в жизни сильным, уверенным и даже, грозным. А сейчас передо мной был растерянный и поникший мужчина. И столько боли было будто разлито в воздухе вокруг него, что дыхание перехватило от сочувствия.

Неосознанно потянулась к нему, подошла медленно, встала за сгорбленной, сломленной спиной, положила руки на опущенные плечи. И искренне пожелала покоя его израненной душе. Я не знала, что произошло. Но ярко видела боль, метания, жгучий стыд и бесконечное одиночество в его ауре. Мужчина вздрогнул, резко развернулся, вскидывая полный отчаянной надежды взгляд на меня.

- Саяна? - услышала его растерянный голос.

Из глубины души прорвались слова, как будто кто-то мне вложил их в голову.

- Всё будет хорошо, мой князь. Ты обретёшь покой. Оборот луны, испытание, жизнь на грани, выбор. Оборот луны, принятие и понимание. Оборот луны, путь и знание. Когда придёт время, всё встанет на свои места. Сердце перестанет болеть.

Ноги подкосились, даже странно, это же просто сон. Но последнее, что увидела - ясные отливающие лиловым глаза вампира, который подхватил моё обмякшее тело. И на моё сознание опустилась тьма.

***

Зарганиар.

Я снова видел сон. Я сидел рядом с Источником и говорил с ним. После пробуждения во дворце Нараи без сил, магии, и ощущения любви к принцессе, я каждую ночь видел этот сон. В нём было тоскливо и одиноко. Я много обсуждал с Источником свою жизнь, поступки, он терпеливо слушал, иногда вставлял свои пять копеек, что-то подсказывал. Но всегда я был там один. И каждый раз просыпаясь, ощущал в груди эту пустоту.

Но сейчас всё изменилось. Во сне появилась она. Хрупкая, нежная и любопытная знахарка. Сначала я её даже не заметил, погружённый в свои переживания. Но когда на плечи опустились прохладные ладони, вздрогнул. Стремительно обернулся, и она заговорила. Глаза засияли синевой ещё сильнее. Магия провидца! Сколько ещё сюрпризов в этой девушке? Или это просто плод моего воспалённого воображения?

То, что она сказала отпечаталось намертво в памяти. Такое забывать нельзя, если это не просто сон. Но как только договорила, девушка упала в обморок. Перепугался за неё и подхватил на руки. А потом сон резко прервался. Подскочил на кровати, будто ошпаренный, и рванул, как был, в одних домашних штанах в дом к знахарке.

Саяна лежала бледная на постели. На лбу выступили бисеринки пота.

- Нет, девочка, так не пойдет. - пробормотал тихо и окутал её своей магией, щедро делясь резервом, наполняя её истощенное первым пророчеством тело.

Она застонала в беспамятстве, тёмные медные пряди разметались по белому, как её лицо, пятну подушки. Но спустя несколько долгих мгновений расслабилась. Кожа стала снова розоветь, закрытые веки перестали дрожать, напряжённые пальцы, сжимающие одеяло, разжались, дыхание стало ровным и спокойным.

Тихонько сел на пол около кровати, унимая дрожь в пальцах.

- Заставила же ты меня перепугаться, знахарка...

И сам удивился этой мысли. Не помню, чтобы когда-то боялся за кого-то настолько сильно... И с этим недоумением так и уснул рядом с её кроватью. Просто сил не было уйти обратно даже телепортом, не то, что ногами. Потому что в страхе, что с этой смелой девочкой что-то случится, бухнул слишком много ещё ненормализовавшегося резерва в её восстановление. Поэтому, как только понял, что опасность миновала, просто отключился.

Утро началось с возмущённо-недоумённого вскрика.

- Зарг, какого лешего?!

- И тебе доброго утречка, Саяна. - поморщился от ощущения скованности во всём теле.

Ночь на полу в полусидячем положении дала о себе знать. Тело было деревянным и совершенно не хотело слушаться. Мне уже не сто лет, чтобы вот такие фертеля выписывать всё-таки.

- Что ты здесь делаешь? - продолжала вопрошать девушка, мило краснея, я подтягивая одеяло до самого подбородка.

- Спасал тебя ночью от истощения. - спокойно, без ехидства, сказал, глядя ей в глаза.

Знахарка растерялась. В синих, как море, глазах промелькнула тень недоверия.

- Ночью? От истощения?

- Да, у тебя была инициация дара провидца. И первое предсказание. В такой момент рядом, обычно, сильный наставник чтобы восстановить резерв, но тут оказался только я. - и слегка саркастично добавил. - Ивэна твоя не настолько проворная уже, и, похоже, не почувствовала ничего.

- Сомневаюсь, она ещё сильна. - упрямо поджала губы девушка, защищая наставницу.

- Но я сильнее. И успел как раз вовремя. - улыбнулся ей, стараясь сгладить жесткость слов. - Но теперь ты должна мне питательный завтрак.

- Выйди, пожалуйста, я переоденусь. - буркнула она в ответ.

- Может, я помогу? - Боги, что я несу?

- Брысь. - огрызнулась спасённая знахарка.

- Это ты князю "брысь" сказала? - опешил, даже замерев от удивления.

- Это я наглому вампиру, забравшемуся в дом к девице, сказала. - рассмеялась девушка.

Фыркнул, закатывая глаза. Ишь ты, зубы показывает. Малявка. Но такая милая в своей грозности, что против воли тянет по щеке потрепать. И, возможно, ещё что-нибудь сделать... Всё, крыша точно отъезжает.

- Вот так и спасай попавших в беду девушек, даже не поцелуют в благодарность. - трагично вздохнул, удерживая внутри смех.

- Спасибо... - тихо проговорила Саяна, пряча глаза, отреагировав на шутку слишком серьёзно.

- Пожалуйста. - потрепал всё-таки её по голове, наслаждаясь коротким ошеломлённым взглядом спасённой девицы. - Но покушать нам обоим и правда надо. И всё обсудить.

Я ещё раз потянулся, в желании вернуть подвижность затёкшим мышцам, и вышел вон из комнаты, старательно отгоняя соблазнительные картинки из головы.

***

Саяна

Находясь ещё в полнейшем шоке и душевном раздрае, быстро переоделась, благодаря судьбу за то, что вчера оделась в достаточно целомудренную ночную рубашку. Кто ж знал, что ночью гости изволят пожаловать. Но если верить Заргу, а оснований не верить у меня не было, он спас мне жизнь. В голове до сих пор не укладывается... К дару целительства и жизни, ещё предсказания в придачу. Надо срочно научиться им управлять, иначе меня ждёт магическое истощение.

Немного собравшись с духом пошла накрывать на стол. Завтрак прошёл в сосредоточенном молчании. И только ближе к концу я разобралась с, хаотично носящимися в голове, мыслями и всё-таки спросила.

- Что теперь делать со всем этим?

Мужчина перевел задумчивый взгляд с исходящей паром кружки чая на меня.

- Тебе надо как можно скорее в академию.

- Но я не могу сорваться сейчас... - растерялась, не зная, как быть. - Мне надо помочь Ивэне сделать заготовки на зиму. Она уже стара носиться по лесам.

- Значит, у нас есть пара месяцев. Пока что начну тебя обучать основам, чтобы тебе не было трудно в академии, и ты не сгорела раньше времени от истощения.

- Спасибо.

- Мы уже обсуждали это. Не стоит благодарности. - твёрдо напомнил князь.

- Да-да... Это твой долг и всё такое. - пробормотала я, подражая его интонациям.

- Но ещё я правда хочу помочь тебе. - голос его потеплел.

А я настороженно посмотрела в лиловые глаза своего спасителя.

- Почему?

- Просто хочу. - но чувствовалось что-то ещё за этими словами. - А так как у меня отпуск, я могу заниматься тем, к чему душа лежит, а не король требует.

- Это, наверное, трудно... Столько лет на службе у короля. - искренне посочувствовала ему, представляя, как много ответственности лежит на его плечах не один десяток лет.

- Да, непросто. Поэтому я заслужил перерыв. Без меня там есть кому присмотреть за всем.

- Тогда начнём сегодня?

- Нет, сегодня у меня по плану тренировка ваших бравых молодцев. А у тебя - восстановление. А завтра приступим. - осадили мой пыл.

- Тренировка? - недоумённо вздёрнула бровь.

- Да, Деян попросил подтянуть у мужиков боевую подготовку.

- Ой, зря они это затеяли... - пробормотала себе под нос, собирая посуду.

- Почему? - он выглядел искренне удивлённым.

- Они не знают, с кем связались. - хохотнула и отправилась провожать незванного, но вовремя появившегося, гостя.

- Но это может им пригодиться. - резонно заметил Зарг.

- Надеюсь, что нет... - проговорила тихонько, прощаясь на сегодня с князем.

Пора идти за ответами к Ивэне.

Глава 3

Дом у старой знахарки был просторный и светлый, как и её душа. Добрая старушка, привечала зверушек, пришедших из леса за помощью человека, поэтому целый угол в её избе был отведён под лечение и восстановление мелких животных, а на улице под навесом - для более крупных пациентов. Вдохнула запах сушёных трав, которым был пропитан дом, и сразу погрузилась в воспоминания.

Как я совсем маленькой попала в ученицы к Ивэне. Родители привезли к ней, когда мне исполнилось десять лет, а сами уехали обратно в столицу княжества. Помню слёзы мамы, строгий взгляд отца. Несколько лет приходили письма от них каждый месяц, они приезжали раз в несколько месяцев проведать меня, а потом пришло извещение, что они погибли, и дом в столице княжества перешёл мне в наследство. Наставница рекомендовала сдавать его пока в аренду, а когда отучусь, уже подумать, что делать с недвижимостью. Так и жили последние пятнадцать лет с Ивэной. Я стала старше и после празднования двадцати лет уже поселилась в соседней избе. Деян тогда сильно помог с ремонтом и восстановлением заброшенного строения. И после этого как раз мы и перестали нормально общаться... Стало грустно.

Помотала головой, чтобы выбросить из неё лишние мысли. Я пришла чтобы поговорить об открывшемся даре, и снова обучаться у Ивэны, а не грустить о прошлом. Благо к двадцати пяти годам я всё-таки научилась немного контролировать эмоции и смогла переключиться на рабочее состояние.

- Проходи уже, что застыла в пороге? - проскрипела старушка.

- Задумалась. - отрешённо наблюдая за склонившейся над столом с травяными сборами знахаркой ответила ей.

- И присаживайся. В ногах правды нет. - она искоса глянула, как я замерла в нерешительности рядом с ней.

- Ты знала что у меня дар, как у тебя? - всё-таки спросила её, после минутной паузы.

- Предсказания? - она хмыкнула, не отрываясь от своего занятия. - Знала. Но и знала, что говорить об этом тебе нельзя, иначе будущее изменится.

Растерянно всё-таки опустилась на простой деревянный стул, чувствуя, что всё немного сложнее, чем мне казалось на первый взгляд.

- Допустим. - медленно проговорила, наблюдая за точно выверенными действиями наставницы. - А что теперь делать?

- Учиться и развивать дар. - она пожала плечами, как будто я спросила что-то совсем очевидное.

- Как? Мне ведь в академию скоро...

Она сделала последнее движение, закрепляя действие сбора магическим импульсом, попутно защищая от гниения, превращения в труху, и передозировки. Довольно осмотрев работу, Ивэна перевела серьезный взгляд на меня.

- Что успеем, сделаем. А там тебя ещё лучше обучат, чем я.

- Мне страшно. - слёзы и переживания встали в горле неприятным комком, губы непроизвольно сжались в тонкую линию.

- Понимаю, моя хорошая. Но рано или поздно тебе придется идти своей дорогой. Мы и так были вместе очень долго, я обучила тебя всему, чему могла. Тебе пора идти дальше.

- Но я могла умереть ночью! - не выдержав напряжения всё-таки вскрикнула я, негодуя на старушку, которая ни разу не обмолвилась о таких особенностях пробуждения дара.

- Князь же был рядом. - спокойно пожала та плечами, как будто всё этим объясняя.

Её слова выбили из меня дух, заставляя смущённо и возмущённо ловить ртом воздух.

- Так ты знала?

- С самого начала. - хихикнула женщина, и в глазах заплясали озорные искорки. - Я всё-таки отучилась в столичной академии и много лет там практиковала, прежде чем переехать сюда, и не раз встречалась с Зарганиаром при дворце короля. А вот он забыл свою старую знакомую.

- У меня нет слов. - пораженно выдохнула, пытаясь переварить ситуацию.

Ивэна, наблюдавшая за мной со смесью материнской заботы и юношеского любопытства, всё-таки подошла ко мне и положила сухонькую ручку на плечо.

- Поверь, всё идёт так, как надо. - тон её стал мягче и тише.

- Сложно, но я постараюсь. Тебе я доверяю.

- Спасибо, внученька. Пойдем, начнём твоё обучение потихоньку. Много сразу нельзя, ты ещё не стабильна.

Весь последующий день был посвящён контролю расхода магии во время предсказания. Потому что именно в этом кроется основная опасность - вбухать слишком много сил в минутную картинку и истощить резерв. Поэтому, когда видение приходит, первым делом надо сузить рамки траты энергии, чтобы остаться в сознании и при магии.

Как и обещала, Ивэна меня не загружала слишком сильно, обучала между делом, пока мы неспешно копались в огороде. Время от времени я видела Зарга, который отдыхал между тренировками на крыльце обновлённого соседского дома. Ловила его странные взгляды, но старалась не придавать этому значения.

К вечеру, когда сил уже не осталось на работу, устало села на лавочку около дома, привалилась спиной к нагретым за день брёвнам. Блаженно прикрыла глаза. На сегодня работа окончена. Можно и отдохнуть. Всё-таки труд - полезная штука. Выбивает все лишние мысли из головы. Так что я и думать забыла про ночное происшествие.

- Тебя сегодня посторожить? - раздался вкрадчивый голос над ухом, заставляя меня вздрогнуть.

А я и не заметила как он подкрался. Сидела перебирала травинки около лавочки, думала, что ещё надо успеть заготовить из сборов, пока сезон не закончился.

В вечернем полумраке блеснули лиловым глаза князя, когда я резко открыла глаза. Он оказался слишком близко, дыхание сбилось , и я заворожённо наблюдала на вампиром напротив. Он сидел на корточках рядом не двигаясь и внимательно следил за моим взглядом. Сейчас он казался обычным мужчиной, расслабленным, спокойным.

- Ну так что? - лукаво улыбнулся Зарг.

- Что? - я забыла, о чём он спрашивал.

- Тебя посторожить на всякий случай? Не пойми неправильно, - грустно усмехнулся, когда увидел недоверие на моем лице и недоумение. - я переживаю, что снова будет неконтролируемый выброс энергии. Не дай бог с тобой что-то случится.

- А почему ты так переживаешь за меня? - выдохнула я, замирая перед ответом.

- Ты хорошая девушка, потенциально очень сильный маг, я обязан о тебе заботиться.

И снова ощущение горечи на губах. Больно. Но не понимаю, почему его слова неприятно царапнули по сердцу. Поэтому попыталась спрятать очень глубоко своё разочарование. Отвела взгляд и, поджав губы, чтобы не дать волю непрошенным слезам, коротко выдохнула.

- Не стоит. Я понимаю, что князь беспокоится о своей подданной, но я справлюсь сама.

Вампир недоумённо вздёрнул правую бровь, и хотел что-то ответить , но я вскочила на ноги и быстро ушла в дом, оставляя за спиной обескураженного мужчину.

Уже в кровати дала себе волю и разрыдалась. А засыпая подумала.

- Что же со мной?

И отключилась.

Спала беспокойно, то и дело просыпаясь в холодном поту, и мне казалось, что в этот момент князь склонялся надо мной и легонько целовал в горячий лоб прохладными губами. Это ощущение приносило спокойствие в мой лихорадочный бред. И я расслаблялась до следующего приступа. В один из беспорядочных снов я оказалась посреди деревни, ветер нещадно трепал мои волосы и платье, бросая песок в слезащиеся глаза, выбивая из лёгких воздух. Судя по всему была только середина дня, но нагнанные стихией мрачные тучи перекрыли солнце и на улице было темно. Я видела воронку смерча, надвигающегося на деревню, уже слишком близко, чтобы мы успели спрятаться. И вдруг впереди спокойно встал князь. Видимо, только после тренировки, он был ещё в одних свободных тренировочных штанах, а мощный торс покрыт пылью и по́том - следами тренировочных боёв. Он что-то крикнул мне, и я окончательно с судорожным всхлипом проснулась.

Сразу оказалась в крепких объятьях.

- Тише, это просто сон...

- Нет! Нет! - захлебнувшись в своих эмоциях, и ещё не до конца понимая, где нахожусь, крикнула.

- Я рядом, слышишь? - мужчина ещё сильнее прижал моё одеревеневшее от страха тело к себе, позволяя почувствовать так необходимое сейчас тепло.

- Мы все умрём...

Мои слова заставили его замереть.

- Пока я здесь, никто не умрёт. Даю слово князя этих земель. - тихо, но чётко произнес он, поглаживая мои спутавшиеся, взмокшие волосы.

- Мне страшно... - зубы начали стучать, подбородок задрожал и я разрыдалась.

Вампир легко поднял меня, и усадил к себе на колени, укачивая как малыша. Я прижалась к нему всем телом, пытаясь успокоиться. Нас окутала лёгкая дымка его магии, которой он осушил взмокшие простыни, подушку, сорочку и волосы. Спустя несколько долгих минут я всё-таки начала расслабляться и задремала. На этот раз спокойно и без снов.

Проснулась в той же позе. Мужчина сидел, облокотившись на стену, а я так и лежала у него в руках, удобно пристроив голову на широкой груди. Стало жарко и неловко. Я смущённо пискнула, когда до меня дошло насколько интимная ситуация и поза. Затрепыхалась, пытаясь слезть с коленей вампира.

- Лучше замри, я не железный. - не открывая глаз хриплым голосом отозвались у меня над ухом.

Щёки опалило жаром, когда я поняла, что он не спит. Боги, какая неловкость. Остро ощутила, что между нами только тонкая ткань моей сорочки, потому что князь был снова только в домашних штанах. Осознание этого раскаленной лавой прошлось по венам, заставляя задохнуться.

- Я сейчас отпущу тебя, но, пожалуйста, вставай аккуратно и не делай резких движений. - сдавленно поговорил мужчина, не открывая глаз. Руки его сильнее сжались на моей коже.

Я замерла, чувствуя горячие ладони на талии и голых из-за задравшейся рубашки ногах так остро и так правильно, что становилось дурно от этого осознания. Это не может быть правильно. Не между нами. Но я чувствовала это. И когда объятья разжались, оставляя после себя прохладу и пустоту и, как ни странно, жар во всём теле, я даже разочарованно застонала прежде, чем осознала, что сделала это вслух.

Глаза напротив сузились, полыхнули лиловым, черты лица по-охотничьи заострились. Мужчина замер и тяжелая рука, снова легла на оголённое бедро, замерев на секунду, медленно двинулась выше. Он не сводил с меня гипнотизирующе тёмного взгляда, отслеживая малейшую реакцию. Губы изогнулись в хищной и такой порочной улыбке, вырывая мой изумлённый судорожный вздох. Мгновение и вот уже он медленно наклоняется ко мне, продолжая неотрывно следить взглядом за моим лицом. Тело покалывало от напряжения и ожидания. Но резко раздавшийся стук в дверь прервал нас.

- Что б ему... - прошипел князь, резко отстраняясь.

- Саяна, чужак пропал. - пробасил Деян из-за двери.

- Тихо, задержи его, я уйду под пологом невидимости, не будем тебя компрометировать. - он поколебался, но всё же легонько поцеловал меня в висок и аккуратно снял со своих коленей. Гибко поднялся, и вот в комнате я уже одна.

- Минуту, я сейчас выйду.- крикнула сыну старосты и метнулась к зеркалу.

Раскрасневшиеся щёки, сияющие магией глаза с широким зрачком, и весь вид меня сдавали с потрохами. Почувствовала шивеление воздуха, спину обдало жаром чужого тела.

- Ты прекрасна, Саяна...

Ощутила движение твердых пальцев по обнаженным рукам от кончиков пальцев к плечам, невидимая ладонь накрыла живот и прижала меня к пылающему телу князя. Ухо опалило горячим дыханием. Услышала судорожный вздох, и скрип зубов. А потом всё прекратилось. И я осталась действительно одна в комнате. Магический фон шелохнулся, когда маг ушел порталом. А я тяжело опёрлась о зеркало, хватая ртом воздух.

Боги, что это всё было? Кое-как привела себя в порядок, вышла к Деяну в прихожую.

Он хмуро окинул меня взглядом и замер.

- Что случилось?

- Ничего, почему ты решил? - постаралась непринужденно пожать плечами.

- В тебе что-то изменилось. - он поджал губы.

- Не бери в голову, просто вчера переработала с магией. - попыталась отмахнуться, но поняла, что он не поверил.

- Хорошо. Как скажешь. Чужак пропал.

- Как? Когда?

Я попыталась изобразить искреннюю тревогу и удивление, но вышло скверно. Что ещё сильнее заставило сына старосты сузить подозрительно прищуренные глаза.

В дверь раздался стук. Сердце забилось быстрее.

- Деян, ты здесь. Так и думал, что найду тебя с утра пораньше у Саяны. - ехидно проговорил вампир заходя внутрь.

- На что ты намекаешь? - с угрозой в голосе уточнил Деян, всем телом разворачиваясь к нему.

Князь даже бровью не повёл.

- Что ты околачиваешься у незамужней девицы с утра пораньше, как у себя дома.

Я даже хмыкнула тихонько, чья бы корова мычала.

- Не твое дело. - зло процедил Деян.

- Так, прекратили оба. Деян, вот пропажа. Зарг, доброе утро. А теперь оба идите уже по своим делам, раз так счастливо воссоединенились. - едко хмыкнула. - А мне пора хозяйством заниматься.

И выпроводила обоих мужчин за дверь. Тяжело к ней привалилась и протяжно выдохнула. А день ведь только начался.Я уже и думать забыла про сон. А зря.

***

Зарганиар.

Наваждение какое-то. Когда сквозь сон снова почувствовал, что маленькая знахарка в беде, сорвался в чём был, перешёл порталом к ней в комнату и замер. Снова бледная, мечется во сне, ладони сжимают простынь. Она часто дышит, а над ней мерцает магия прорицания.

Скинув с себя оцепенение, метнулся к девушке, обнял её дрожащие плечи, и утешал до самого утра. Затихла... Уснула... И сам не заметил, как тоже погрузился в сон, мягко обнимая Саяну, как великую драгоценность, нечаянно попавшую в мои руки.

Проснулся, чувствуя как остро реагирует тело на близость девушки. Практически болезненная волна жара прокатилась по телу, заставляя скрипнуть зубами, когда она попыталась выбраться из уютного кокона моих рук. Демоны, что со мной?

Как заворожённый, потянулся к ней всем телом, неторопливо проводя рукой по обнаженным девичьим коленям. Но в последний момент нас снова прервал Деян. Как чувствует, зараза, каждый раз. Внутри поднялась волна раздражения, которой я постарался не дать выплеснуться на знахарку, она тут не при чём. Но не смог отказать себе в удовольствии ещё раз подойти к ней сзади, обнять гибкое тело, наблюдая за её растерянным выражением раскрасневшегося лица в отражении. Сладкий аромат её волос кружил голову и я практически забыл где я, и зачем. А потом пришлось быстрее ретироваться, чтобы не наломать дров ещё больше.

Пришлось правда быстро возвращаться уже без полога невидимости, чтобы увести от девушки этого горе телохранителя, пока я ещё могу контролировать желание пересчитать ему рёбра за то, что всё ещё пытается завладеть её внимаем. Встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Впереди сложный день.

***

Саяна

Погода стояла солнечная. Ярко-синее практически осеннее небо чистое и без единого облачка не предвещало беды. Безветренная погода и спокойствие природы, заставляли сомневаться в том, что сон может оказаться правдой. К обеду начала немного расслабляться и полностью погрузилась в дела, как почувствовала на задворках сознания неясную тревогу. Подняла голову к небу, вслушиваясь в природу и поняла, что лес молчит. Животные и птицы попрятались, а вот собаки зашлись в истошном тревожном лае.

Я рванула на площадь в центре деревни, где во сне и происходило всё. Там уже напряжённой струной стоял Зарг. Он спокойно наблюдал, как тучи постепенно сгущаются в темный фронт. К нему быстрым шагом подошёл обеспокоенный Деян.

- Что это? Не похоже на обычную грозу.

- Ураган. Причём магически наведенный. - слова, произнесенные, в предштормовой тишине, пронеслись по собравшейся на площади толпе.

- Понял. Тогда я уведу людей, справишься здесь?

- Вполне. Забери Саяну. - князь даже не посмотрел на меня, хмурясь, вглядываясь в надвигающуюся беду.

- Ещё чего, меня спросить не забыли?! - вспыхнула от негодования, забыв, кто передо мной.

Зарг всё-таки перевел взгляд на меня, и в глубине глаз свернули лиловые искры.

- Ты ещё слаба. - спокойно произнес он, уже собирая силы для формирования защитного полога.

- Не настолько. Я смогу хотя бы подстраховать тебя. - отчаяние начало затапливать меня, в мыслях вертелись назойливые образы ночного кошмара, и я никак не могла от них отмахнуться.

Ноги будто приросли к земле, я не могу ему позволить просто так меня отсюда выгнать. Я должна быть здесь!

- Нет. Ты должна быть в безопасности. - будто прочитав мои мысли отчеканил вампир.

Скрипнула зубами, замирая с неестественно прямой спиной.

- Ты мне не указ. - четко практически по слогам произнесла, упрямо глядя в глаза князя, что был меня старше и сильнее. - Я приняла решение.

Мужчина возвел очи горе, и я практически слышала его нецензурные мысли в адрес моей упертости, но он совладал с собой и всё-таки буркнул.

- Хорошо, но стой за моей спиной, чтобы я мог тебя прикрыть. Всё, разговор окончен, надо действовать.

Мы встали с ним лицом к уже формирующемуся хоботу из ветра и пыли, а народ разбежался по своим домам, закрывать окна и убирать всё ценное с улицы. Краем глаза увидела знахарку, которая, держа в руках кристал накопителя, подняла над деревней защитный полог раньше князя. Зарг хмыкнул.

- Спасибо, конечно, но этого вряд-ли хватит.

- Что делать?

- Ну, я практически завершил анализ структуры заклинания, ещё чуть-чуть и смогу перехватить управление, но надо чтобы он поближе подошёл.

Дрожь земли становилась всё отчётливее, гул ветра, который нещадно трепал волосы и бросал пыль и мусор в глаза, нарастал с каждой минутой. Стало совсем темно, солнце загородили уже не просто темные, а практически чёрные тучи. В гуще урагана сверкнула молния, и практически сразу мощный треск грома больно резанул по ушам. Стоять ровно становилось всё сложнее, потому что вместе со стихией к нам приближалась чёрная аура заклинания, выбивающая воздух из лёгких и придавливающая к земле не хуже ветра.

Зарг краем глаза заметил моё состояние и, не отвлекаясь от наблюдения за смерчем, прижал меня к себе. Дышать стало заметно легче. И когда воронка уже была очень близко к деревне, мужчина удовлетворённо хмыкнул, и протянул руку вперёд. Ураган перестал продвигаться вперёд, но всё ещё лютовал, благо деревню защищал полог от крупной всякой всячины, поднятой с земли силой стихии, и дождя, который сплошной серой пеленой висел с другой стороны.

- Исчезни. - сквозь зубы твердо сказал вампир. Рука его окуталась голубоватым сиянием.

Смерчь в последний раз взъярился и мгновенно опал, как будто и не было ничего. Тучи спешно расползлись кто куда, оставляя чистое небо после себя.

- И всё? - неверяще уставилась на безоблачный горизонт.

- Не совсем. Надо понять, кто нам так удружил. И быть готовыми к последствиям. - невесело хмынул мужчина.

- Каким?

- Смерчь прошел по другим деревням. - его взгляд устремился в направлении ближайших поселений. - Мне надо разобраться с этим. Но будь готова, что скоро обратятся за твоей помощью те, кто пострадал там.

Кивнула, мысленно уже перебирая заготовленные сборы и элексиры.

- Хорошо, пойду проверю запасы трав и зелий.

- А я свяжусь с управляющим.

На том и разошлись. А уже к вечеру в деревню потянулись соседи, у которых не было в запасе скрывающегося от обязанностей князя крови.

Глава 4

- Их слишком много... - растерянно проговорил Деян, постукивая напряжёнными пальцами по массивной столешнице.

- Я знаю. - спокойно ответил Зарг.

- Мы не сможем прокормить всех! - воскликнул кто-то из толпы.

Народ взволнованно зашептался. Все понимали, что и выгнать не можем, но и голодать страшно. Замир пока молчал, позволяя всем сбросить напряжение и раздумывал, как лучше всё сделать.

- Я что-нибудь придумаю. - всё так же уверенно проговорил князь, продолжая смотреть только на старосту.

- Но ты всего лишь командир отряда у князя, вряд-ли он к тебе прислушается, а писать надо ему. - Деян не выдержал и с отчаянием стукнул по столу огромной ручищей, сжатой в кулак.

Стол жалобно скрипнул, но выдержал. Князь же перевёл взгляд на сына старосты.

- Я на хорошем счету. В любом случае я решу проблему, а пока разместите всех с удобством. - самодовольно изогнул бровь вампир, продолжавший расслабленно сидеть на стуле, как будто он здесь хозяин положения.

Хотя, почему как будто? Привыкший командовать, он не заметил, как его легенда трещала по швам. Но заметила я. И то, как на него посматривал староста. И как шушукались деревенские, входящие в совет. Сжала похолодевшими пальцами и без того уже измятую юбку.

В этот момент наши взгляды пересеклись. Изящная бровь изогнулась вопросительно. Я тихонько покачала головой: не здесь. Он кивнул.

Позже, я ему всё объясню позже. А сейчас надо помочь тем, кто пришел к нам за помощью.

- Саяна, проверь, пожалуйста, не нужна ли кому-то помощь. - поставил точку в обсуждении Занир. - Деян, помоги Заргу, мы все обязаны ему жизнью, нет причин не доверять ему.

Нахмурившись, явно что-то подозревая, тот всё-таки кивнул, вставая. Так закончился совет, на котором Зарг практически себя выдал. Но сейчас важнее было то, что у него действительно есть возможность помочь, и он не уходил в тень своей легенды.

- Я должен послать письмо князю. - слегка запнувшись на последнем слове, проговорил вампир.

И кивнув всем, вышел из избы. Атмосфера сразу стала менее давящей. Всё-таки не контролировал он этого. Рядом с ним была аура власти, которую он уже не замечал, но видели все остальные. И начинали понимать, что наш новый сосед не так уж и прост.

Я вышла вслед за ним, но направилась к сгрудившимся вокруг старост соседних селений жителей. Лица у всех были хмурые, дети жались к юбкам матерей, старики многие просто смотрели в одну точку. Для них эта потеря была тяжелее всего - всё, нажитое непосильным трудом всей жизни, ушло в небытие, такой удар надо ещё умудриться пережить. Мужики уже переговаривались, как и когда возвращаться восстанавливать дома. При моём появлении все замолчали, ожидая новостей.

- Нужна ли кому помощь знахарки?

- Слава богам, деточка, нет. Мы успели уйти вовремя, до того, как наши деревни накрыла беда. Поэтому просто устали с дороги и хотим выспаться и погоревать по утраченному. - ответила мне уважаемая матрона из Нижних Лугов, что были к северу от нашей деревни.

- Здесь вы сможете обрести новый дом или временное пристанище, если захотите вернуться к себе отстроить всё заново. - тихо проговорила я, принимая их ответ.

Тогда мне надо помогать остальным в размещении. Пробежала взглядом по пустым домам. Их было немного, но достаточно. Много поуезжало отсюда за последние годы в столицу на поиски лучшей жизни, из-за подросших детей, которым нужно было хорошее образование или просто из желания посмотреть мир. Поэтому дома ещё были в нормальном состоянии. Вымыть пыль и будут как новые. Относительно.

Проследила за Заргом. Его догнал Деян и они остановились у ближайшего пустующего дома о чём-то переговариваясь. Деян снова злился, но князь был неумолим, и сын старосты сдался.

- Саяна, подойди. - не по-княжески громко, крикнул мне.

Я вздрогнула. Что-то случилось?

Быстро подошла к ним и с немым вопросом в глазах замерла рядом.

- Будем учиться бытовой магии. - от лёгкой улыбки, тронувшей его чувственные губы, потеплело на сердце.

Отвлеклась на морщинки, разбежавшиеся от уголков небесно-голубых глаз, и не сразу поняла о чём он говорит. А когда поняла меня всю с головой затопил восторг! Ивэна показывала мне основы бытовой магии, но не такие масштабные, о которых неспешно рассказывал вампир. Мне предстояло так же обновить дом, как он, когда только заехал к соседу-бобылю.

- Всё поняла? - уточнил он, по-доброму усмехаясь, замечая моё нетерпение.

- Да, но не уверена, что получится. - проговорила растерянно.

- Не буду мешать. - буркнул Деян. - Саяна не хуже моего знает деревню, покажет всё. Пойду тогда проверять запасы.

- Князю я письмо отправил, скоро приедут подводы с провиантом. - серьезно кивнул Зарг, на что я спрятала улыбку за волосами.

- Спасибо. - Деян пожал ему руку и направился к амбарам, где уже стоял его отец с советом.

- Что смешного? - вздёрнул светлую бровь вампир, поворачиваясь ко мне всем телом.

- Интересно, сколько ещё ты сможешь их водить за нос. И забавно слушать как ты говоришь о себе в третьем лице. - хмыкнула в ответ.

Мужчина вернул мне ухмылку.

- Я хороший дипломат, а они все отличные актеры.

- Не льсти себе. Ты на каждом шагу сам себя сдаёшь всё больше. Просто не все ещё сложили два и два.

- Ах, как горько слышать это из твоих уст. - он картинно тяжело вздохнул и вмиг посерьёзнел. - Пора. У тебя хватит сил.

Я сосредоточилась и начала плести заклинание. Но в какой-то момент поняла, что где-то ошиблась, потому что резерв стал стремительно истощаться. Зарганиар сразу встал за моей спиной, прижавшись всем телом ко мне, обхватывая колдующую руку, перехватывая нити заклятья. Я испуганно замерла.

- Ты хочешь всех спасти, не думая, как будешь себя чувствовать дальше. - прошептал он мне на ухо, вызывая дрожь во всём теле. - Но не всех надо спасать на сто процентов. Кому-то хватит и крупицы, чтобы восстановиться самостоятельно. - он рвано выдохнул и после короткой паузы продолжил, а я забыла как дышать. - А если ты восстановишь дом на эти самые сто процентов, он снова превратится в семена...

Его сильные пальцы уверенно сплелись с подрагивающими моими, перекраивая плетение на восстановление на десять - пятнадцать процентов, резерв перестал утекать и остановился. А почерневший от времени дом стал как новый. Но местами всё равно отросли свежие ветви с липкими от недавнего пробуждениями листочками.

Я ойкнула, осознав и последствия моей бездумной жажды всех спасти, и от осознания в какой позе мы стоим. Почувствовав, как я дернулась, и понятливо усмехнувшись, Зарг медленно отпустил меня. Но в последний момент, когда я уже практически отошла от него его рука снова накрыла мою. Я почувствовала энергию перетекающую ко мне через наши сомкнутые ладони. Она покалывала кожу, отзываясь теплом в груди.

- Тебе ещё нужно попрактиковаться, а резерва бухнула ты слишком много, я просто забочусь о тебе, не бойся. - проговорил он, немного грустно улыбнувшись.

- Я не боюсь. - тихо ответила, замечая, как блеснули лиловым его глаза.

- Продолжим. Какой дом следующий? - нехотя прервав контакт, всё же спросил он, отступая от меня на шаг.

Я разочарованно вздохнула и сразу отвесила себе мысленно подзатыльник. Что за мысли, дуреха? У тебя впереди учеба, а у него - королевская служба... Нам явно не по пути...

Заметив смену моего настроения, вампир вопросительно посмотрел на меня.

- Всё в порядке?

- Да... Пойдем...

******

Зарганиар.

Всё ещё стараясь унять бешено колотящееся сердце, которое норовило вот-вот пробить рёбра, всё же отступил на шаг и пошёл вслед за знахаркой.

Она не должна видеть, как мне трудно сдерживать свои эмоции рядом с ней, как сильно меня тянет прикоснуться к ней под каким-то благовидным предлогом. Опасно. Надо быстрее увозить ее в академию, и забыться в делах, иначе я не сдержусь и сломаю нам обоим жизни. А так, она отвлечется в суматохе студенческой жизни и забудет обо мне. Проживет свою жизнь счастливо. А я буду наблюдать и оберегать её издалека. Так правильно. Но почему тогда так больно в том месте, где раньше была пустота?

Мысли об Алеине уже давно вытеснила эта рыжеволосая знахарка. Но они приносили как сладкое наслаждение, так и нестерпимую боль. Боль от осознания, что наши дороги скоро разойдутся навсегда.

- Ты чего такой хмурый?

Я не заметил, как она остановилась напротив и с беспокойством вглядывалась в моё лицо. Замер, любуясь девушкой.

- Так, мысли всякие в голову лезут. - буркнул, отводя взгляд.

- Не хочешь возвращаться к своим должностным обязанностям? - она выглядела искренне переживающей за меня. И это снова вызывало боль.

- Типа того.

Она сама взяла меня за руку и легонько сжала в своих маленьких ладошках, стараясь поймать мой взгляд.

- Эта ситуация будет только в будущем. Здесь и сейчас ты со мной и твоя помощь сейчас очень нужна. Я понимаю, что тебе тоже тяжело, и я рядом.

Мягкая улыбка озарила её милое личико, придавая мне уверенность в завтрашнем дне. Как жаль, что нельзя нам обоим остаться здесь навсегда...

- Спасибо.

Не удержался, прижал её голову к своей груди и уткнулся носом в пахнущие летними цветами волосы. Саяна замерла и замолчала.

- Это будет труднее, чем я представлял себе.

- Что именно?

- Всё. Ладно, давай приступим к ремонту следующего дома. Всё помнишь?

- Да.

- И помни, не нужно сто процентов. Береги себя. Всегда.

****

Саяна

Вечер и половина ночи прошли в хлопотах о новых поселенцах. Упав ближе к рассвету без сил, несмотря на постоянную подпитку от Зарга, мечтала лишь быстрее уйти в сон.

Но как только забылась немного дрёмой, перед глазами чётко встала чёрная фигура. Мужчина стоял спиной ко мне рядом с постелью умирающего мага. Я чувствовала, какой нестабильный фон рядом с ним, как будто всю силу высасывала земля и мертвецы вокруг его дома. Этого я не видела, но явственно ощущала эту концентрацию нежити, о которой только читала в книгах Ивэны. Князь строго следил, чтобы на его территории не появлялись эти ужасы. И сейчас, вместо того, чтобы питать своего господина, они тянули из него жизнь. И скоро он станет частью их не слишком радушного сообщества...

Умирающий мужчина приоткрыл сияющие иссиня-зеленой магией некромантии глаза и посмотрел в упор на меня. Внутри всё похолодело. По спине прошлась стая мурашек, заставляя замереть испуганным истуканом. Мужчина в черном камзоле медленно повернулся ко мне и я, не выдержав, закричала, просыпаясь.

Рядом, кто бы сомневался, обнаружился Зарг. Но сейчас я ему была бесконечно благодарна, потому что тот ужас, который меня сковал, я должна была разделить с более сильным, чтобы просто не сойти с ума. Перед глазами так и стояло нечто с темной воронкой вместо лица. Я вцепилась в мощные плечи князя, стараясь стряхнуть с себя этот кошмар.

- У тебя снова было ведение? - нежно поглаживая меня по волосам тихо проговорил он.

Уткнувшись ему в грудь заплаканным лицом, кивнула.

- Я никому не дам тебя обидеть. - уверенно проговорил он, целуя мой висок.

Ровное дыхание мужчины помогало мне прийти в себя. Тёплые, надёжные объятья возвращали в реальность из ужасного видения. Прямо сейчас всё в порядке, я в безопасности. Но рассказать ему надо.

И только я подняла голову, чтобы описать что я видела, как столкнулась с внимательным взглядом лиловых глаз, в которых плескалось что-то запретно притягательное. Осеклась, как будто снова во сне наблюдая, как мужчина медленно очертил длинными, подрагивающими от напряжения, пальцами путь от моего виска до подбородка, задержался на губах, заставляя замереть, задержав дыхание.

- Что ты?...

- Тшш... Не бойся, моя храбрая знахарка, я не причиню тебе боль.

И как будто пытаясь перебороть себя, убрал руку от моего лица, снова прижимая мою голову к своей груди. Я услышала как сильно бьётся его сердце, как тяжело он дышит, пытаясь совладать с эмоциями. Я чувствовала этот безумный коктейль как свой собственный из-за магии жизни, которая считывала чужие состояния автоматически. И от этих ощущений кружилась голова, настолько они были противоречивые. Горечь и страсть, боль и надежда, одиночество и жажда любви в одном флаконе сводили с ума.