Год на жизнь

По выражению лица девушки он понял абсурдность своего вопроса. Конечно, эта семья испробовала разные варианты, чтобы жить. Но в итоге по каким-то причинам лучшим стало смириться, колоть гадость прямиком в сердце при приступах и искать лекарство силами одного гениального парня.

– На данный момент нет технологии, которая может запустить наши сердца, а чтобы снять клапаны… они должны остановиться, – неожиданно даже для самой себя Рэй рассмеялась, с такой глубинной болью и отчаянием, что парень неподалёку от неё испугался. – Парадокс в том, что если бы не клапаны, то сейчас врачи смогли бы вылечить наш недуг, – она снова помрачнела. Бледное лицо побелело с новой силой. – Но без них мы бы не дожили до этого момента.

Они резко замолкли. И это стало минутой молчания по тем возможностям, которых лишились столь юные ребята… по их жизни, висящую день ото дня на волоске. По таким безумным стечениям обстоятельств…

– Почему они перестали вам помогать? Клапаны эти… – Марс решился прервать тишину не сразу, но рассказ его заворожил, и он почувствовал потребность в том, чтобы узнать финал. Если не истории в целом, то хотя бы первого её тома.

– Мы их просто переросли, – отстранённо отвечала Рэй, смотря исключительно в потолок, а не на парня рядом. – Я была совсем малышкой, когда получила клапан, поэтому моя болезнь протекает хуже, нежели у Аластера.

Клапан – какое дурацкое название этому устройству. Ведь это не труба или защёлка, а самое настоящее сердце, поддерживающее жизнь в живых молодых людях.

И самое ужасное в том, что Рэйлинн, такая юная красивая девчонка, просто смирилась с этим. Марс слушал её, понимая одну страшную вещь: она ни разу не показала какое-либо желание жить. Лишь печаль о том, что у неё это не вышло.

Кажется, его собственное сердце забилось куда медленнее в осознании этой ужасной истины. Аластер и Рэй лишь доживают свои дни… И не только из-за смертельной болезни, но и потому, что они смирились.

Аластер может искать лекарство, бояться за сестру, спасая её от приступов, но вряд ли он нацелен на успех. А уж малышка Рэй и вовсе… сдалась…

– Что случилось с вашим отцом?

Интонация парня говорила о том, что это последний вопрос. Некое многоточие в выслушанной истории.

– С течением лет он спятил. Так хотел нас спасти, что его желания и намерения стали преступными, – она вспомнила то сердце на его столе, такое свежее, живое… тогда она впервые увидела что-то подобное. – Он придумал новый способ, который мог убить нас с практически стопроцентной вероятностью. И тогда Майло, подросток в тот момент…

– Не продолжай, – резко перебил Марс.

Да, он жаждал этого финала в истории, но оказался просто не готов услышать его… Майло убил их отца, чтобы спасти младших! А теперь… кажется, и сам пошёл по его стопам.

Парень обессиленно поднял взгляд на девушку на койке. Она казалась хрупкой, как статуэтка, но сила духа в ней была огромная.

Когда-то… Теперь осталась лишь оболочка, постепенно угасающая. И как ей помочь Марс не знал. Да и не тот он, кто сможет что-то сделать, поэтому решение, такое бесчестное, пришло само собой…

Глава 7

25 марта 2021.

Стук каблуков разнёсся эхом ещё в коридоре, поэтому Аластер точно знал, кто сейчас объявится в его лаборатории. Он лишь вздохнул, не сводя взгляда с пробирок. Опустившись локтями на стол, он внимательно наблюдал за тем, как кипит еле различимое вещество. Это стало его костром или морем, на которые можно смотреть бесконечно…

– Почему тебя всегда можно найти именно тут?

Малия закрыла за собой дверь, которая громко хлопнула. Кажется, её просто не удержали.

– Я не скрываюсь, чтобы меня искать, – парень не поднимал головы, но всё же глянул поверх пробирок. Блестящие рыжие волосы то и дело мелькали в неясном пятне.

Пришлось проморгаться, когда зрение начало подводить. Говорят, что экраны телевизора, компьютера отрицательно влияют на зрение, а пусть попробуют полчаса сверлить взглядом кипящую жидкость.

– О, а ты как всегда гостеприимен, – улыбка сияла на ярко накрашенных губах.

Аластер пожал плечами и, наконец, позволил себе встать в полный рост. Спина ныла, как от неудобной позы, так и от отсутствия физических нагрузок. Всё своё время учёный проводил в лаборатории, и его единственными тренировками были приседания к нижним полкам тумбочек и пробежка до двери, чтобы успеть поесть или поспать, дабы потом вновь вернуться к химикатам.

– Почему ты постоянно сюда приходишь тогда? – Аластер не грубил, по крайней мере, по его собственному мнению, но и разговаривать иначе он не хотел. Все слова вылетали сами собой из его рта. Периодически удивляя даже самого парня, когда удавалось сдержаться и промолчать.

К счастью, на общение выходил он не часто…

– Я никогда раньше не общалась с гениями, – Малия отвечала легко, не переживая о том, что же именно скажет. В этом с парнем напротив они оказались очень похожи.

– Не стоит даже начинать.

Девушка рассмеялась, и Аластеру показалось, что до этого момента он никогда не слышал искреннего смеха. Не усмешку или смешок в желании угодить боссу и его шутке. А нечто заливное, заразительное. Уголок губ парня дёрнулся, но в улыбку так и не превратился.

– Скажи, почему ты не можешь сбежать? – вопрос его удивил, и взгляд тёмных глаз чётко сосредоточился на девушке. – Ну, ты явно здесь не по доброй воле, как и сестрёнка твоя. Но при этом ты гений, и можешь очень многое.

– Ты преувеличиваешь значение химии, – которая могла дать Аластеру не только свободу, но и билет в лучшую жизнь. Только он не умел иначе. Он знал лишь мир криминала и люто его ненавидел. Но порой не получается сбежать даже из-под того, что приносит страдания…

Насилие не всегда является чем-то однозначным, порой его видишь лишь в тот момент, когда уже поздно. А вот погрязнуть в нём страшно… можно просто не выбраться.

Именно в таком положении и оказался Аластер, насилием для которого стала необходимость творить ужасные вещи и направлять свой гений во зло.

– Но ты ведь сделал бомбу, которая позволила банде проникнуть в охраняемое здание! – из её уст это звучало неким восхищением, от которого парень даже поморщился. – Мне отец рассказывал.

– Это было химическое оружие минимального поражения.

– Ну, – бровь Малии скользнула вверх, пока девушка не сводила взгляда с непроницаемого парня. – Будем называть это бомбой.

И пусть он молча пожал плечами, Малия успела разглядеть и мимолётную улыбку, в которую сложились тонкие губы.

– Что ты здесь делаешь? – парень не горел желанием вести диалог, поэтому жаждал ответов, желательно в кратком изложении, чтобы вновь остаться одному в своём деле.

Ему хотелось этого не только в лаборатории, но и в жизни.

– Я не могу просто навестить того, с кем мы оказались в одной банде?

Аластер отрицательно помотал головой. Порой ему хотелось, чтобы люди понимали лишь по жестам. Кивнул – значит, согласился. Разговор исчерпан. А если нет, то можно предложить новый вариант и ожидать кивка. Но некоторым то и дело хотелось поболтать…

– Ты приходила ко мне не познакомиться, а о чём-то сказать, когда нас прервал Майло, – он пожал плечами, наслаждаясь тем, как менялось выражение лица девушки – значит, он правильно всё понял. – И теперь ты не знаешь, как подступиться к разговору.

– Что ж, – и вновь улыбка тронула её пухлые губы. – А я была уверена, что в своей асоциальности ты не так уж хорошо чувствуешь людей.

– Я их и не чувствую. Просто умею делать умозаключения.

Для Малии разговор с этим парнем казался развлечением. Слушать его выводы, порой пафосные фразы стало сродни некоему телешоу.

– Ну, тогда ты всё правильно понял, – она перекрестила руки на груди. Ядовито красные ногти выделились на фоне чёрной водолазки. Это могло показаться вызывающим, но девушке такой стиль однозначно подходил. – Мой друг болен. И я почти уверена, что ты сможешь его спасти.

– Кажется, ты ошиблась кабинетом. Здесь нет врача, – Аластер искренне не смог понять подобную просьбу, обращённую к себе. Он бы ещё понял желание использовать его способности в умерщвлении кого-то, но спасение?.. Тем более от болезни. Как известно, это стало единственным, в чём учёный до сих пор не преуспел.

– Они с женой обошли нескольких врачей, но все разводят руками.

– Поэтому ты решила, что им поможет… химик?

Малия глубоко вздохнула. Он не отказывался открыто, но своими уточняющими вопросами делал лишь хуже.

– Джош – мой единственный друг. Ещё из детства. Я хочу испробовать любые способы помочь, – давить на эмоции парня, который ими не блещет, казалось сомнительной идеей, поэтому Малия сразу же добавила. – Я выведу Рэйлинн отсюда. Спрячу её. Тогда и ты сможешь к ней присоединиться, ведь одному сбежать проще.

Нечто, доселе спящее, внутри Аластера ударилось об рёбра, заставляя сердце биться чаще. И имя этому было надежда…

– С чего ты взяла, что мы хотим сбежать отсюда? Главарь банды – наш брат.

– В отличие от тебя я умею чувствовать людей.

Малия видела в парне не только интерес, но и нечто большее. Да, она бы хотела помочь безвозмездно, но так вышло, что ей тоже оказалась нужна посильная помощь.

И лёгкий утвердительный кивок со стороны учёного приблизил её к разрешению ситуации. А его самого… к свободе.

Глава 8

26 марта 2021.

Аластер давно не покидал лабораторию надолго, но, когда Малия заявила, что увозит с собой учёного по делам отца, никто не смог возразить. Даже Майло лишь стиснул зубы и промолчал.

Особняк, возле которого они оказались, мог бы удивить парня своим размахом, но этого не произошло. Он прекрасно понимал, в каких условиях росла Малия, а, значит, и её друг детства. Успешные отцы баловали своих детей и самих себя, и он точно знал о том, как старший брат завидовал такой жизни. Кучу лет они вынуждены скитаться по мотелям и складам, пока другие проживают в роскошных домах. Но Майло не мог этого достичь, не его уровень.

– Кто здесь проживает? – спросил Алас, пока выходил из мощного «Лексуса». Чёрный джип оказался ещё одной банальщиной в окружении Малии. Интересно, ей это искренне нравилось или просто стало привычным?

– Джош, его жена Анна, а также несколько человек прислуги, – девушка глянула на парня, который осматривал особняк перед ними, поправляя на плече спортивную сумку со своими склянками да химикатами.

Достаточно привлекательный, но худощавый, очевидно, потому, что всё время проводит в лаборатории. Сантиметров на пятнадцать выше неё самой. Одетый в лёгкую куртку поверх самых стандартных вещей: чёрной футболки и прямых джинсов под некогда белые кеды.

Фамилия Касабланкас указывала на их испанское происхождение, но если по Майло или даже больного вида Рэйлинн это было заметно, то Аластер выделялся неопределённостью во внешности. Кажется, он мог сойти за «своего» во многих странах.

– Лишние глаза и уши нам не нужны, – проговорил Аластер, казалось бы, в никуда и направился ко входу.

Массивная дверь раскрылась усилием высокого мужчины в комфортном хлопковом костюме, но взгляд привлекал вовсе не он, а миниатюрная блондинка рядом. Ярко накрашенная, в коротком летнем платьице и в босоножках, она будто сошла с обложки журнала о Мальдивах.

– Малия… – девушка первым делом кинулась на шею той, кто даже не успела зайти в дом.

– Анна, привет, – не очень-то охотно Малия ответно обняла её. Это не ускользнуло от глаз Аластера, но вида он не подал – все вопросы потом.

– Это он? – блондинка перевела взгляд голубых глаз чётко на брюнета рядом. С ней даже на каблуках он казался в разы выше, нежели на самом деле.

– Да, – выдохнула рыжая. – Познакомься с Аластером, а это…

– Анна, – они же прекрасно знали друг друга по именам, поэтому знакомство казалось лишней потерей времени. – Пошли к пациенту.

Анна кивнула, больше не проронив ни слова. Вскоре двери позади ребят захлопнулись, а они втроём направились по широкой лестнице на второй этаж.

И раньше Аластер посещал подобные дома, но лишь на встречах с клиентами или партнёрами Майло. Впервые он оказался в таком месте самостоятельно. Кажется, за двадцать три года жизни он и вовсе не блистал этой самой самостоятельностью.

– Джош… – Малия первой подошла к кровати, на которой, не шевелясь, лежал парень. Он выглядел таким бледным, а грудь тяжко вздымалась, будто каждый вздох давался с трудом. Даже его русые волосы и карий цвет глаз потускнели.

Девушка взялась за руку парня, который слабо ей улыбнулся. Это явно стоило ему усилий, но он всё равно смог. И эта мимолётная сцена оставила недовольной одну блондинку на пороге. Это также не ускользнуло от взгляда Аластера.

– Привет, – парень сразу же прошёл к кровати, подвигая Малию в сторону. Та не сопротивлялась, отойдя на несколько шагов ближе к выходу. – Меня зовут Аластер. И я сейчас выясню, что с тобой случилось, Джош.

Он присел на стул, который так и стоял у изголовья, видимо, на нём сидела Анна, а сумку аккуратно расположил в ногах, сразу же заглядывая внутрь.

Малия хотела встрять, чтобы как-то подготовить своего друга к разговору, но он начал первым:

– Вы… Ты очень молодой для врача, – слабый голос с хрипотцой говорил о том, что его обладатель – курящий много лет. Хоть и вряд ли проблема заключалась именно в этом.

– Я не врач, – Аластер достал фонендоскоп. – Я гораздо лучше, – на его губах мимолётно блеснула довольная улыбка. – Задери футболку.

Пациент послушался, и вскоре учёный уже прикладывался акустической головкой к коже, вслушиваясь в шумы.

– Вроде ты говорила, что он химик? – Анна потянулась к Малии, говоря шёпотом, чтобы не отвлекать парня от работы.

– Всё так, – она во все зелёные глаза следила за работой Аластера. – И я сама в шоке.

Аластер даже не слушал их, полностью погрузившись в биение сердца, работу лёгких и прочих органов, строение которых, разумеется, изучал, чтобы делать лучшие вещества для банды. Он знал очень многое, и его захотел бы получить любой университет, но голова парня оказалась заточена совершенно под иное…

– Все органы работают чётко, но ослабленно, причём очень сильно, – казалось, он говорил это всего лишь себе, а не кому-то рядом, пока вытаскивал трубки оголовья из ушей.

– Что это может значить? – тихо спрашивал Джош, но на него даже не глянули.

Слишком это знакомо оказалось Аластеру. Именно так замедляют свою работу органы тех, кого он травит. Сначала они слабеют, потом получают порцию боли, которая также ослабляет организм. А потом жизнь их постепенно покидает…

– Есть вирусы, которые поражают сразу все органы, но воспаление заметит любой врач, – рассуждал парень, смотря куда-то в сторону, но сфокусировался его взгляд лишь на небольшом столике, где стояла полупустая тарелка с остатками еды, а также стакан воды. – Что это? – невольно уточнил он.

– Обед, – сразу же отозвалась Анна, хоть обращались и не к ней.

– Его готовит повар? – помня о прислуге в доме, Аластеру пришлось выяснить и это.

– Раньше – да, но с тех пор, как Джошу стало плохо, этим занялась сама я, – рассказала блондинка, голос которой неожиданно прозвучал возмущённо. – Это имеет отношение к делу?

– Маловероятно, – брюнет убрал врачебный инструмент, который чаще использовал для прослушки работоспособности сердца сестры, и повернулся к девушкам позади себя. – Мне нужно провести кое-какие процедуры. Вам обеим стоит выйти.

Он не просил, не спрашивал, просто ставил перед фактом.

– Но… – Анна перевела взгляд с Аластера на Малию. – Я не хочу оставлять своего мужа наедине с ним.

– На данном этапе он, действительно, может помочь, – девушка говорила мягко, хотя по ноткам в голосе слышалось нетерпение – она доверяла Аластеру и оказалась готова оставить своего друга с ним.

– Или сделать только хуже…

– Анна! – раздражение всё же вырвалось наружу, и Малия выразила его голосом и взглядом. – Вы долго пытались его спасти, теперь моя очередь пробовать. И мой способ сидит рядом, – она ткнула указательным пальцем в сторону брюнета, который уже потерял интерес к диалогу девушек, изучая что-то в своей сумке. – Поэтому мы сейчас выходим.

Блондинка стиснула губы, направив взгляд в сторону Джоша, который лишь слабо кивнул. Ему хотелось верить в то, что теперь поймут, что с ним не так. Не зря парень обозначил себя лучше врачей…

– Хорошо, – прошипела Анна и направилась в коридор. За ней последовала и Малия.

Вскоре дверь захлопнулась. Только теперь Аластер взялся за сосуд, похожий на гладкий стакан, и направился к остаткам обеда на столике.

– Что-то не так? – слабо спросил Джош, следя карими глазами за перемещениями парня. Очень странного, но, возможно, так и должна выглядеть помощь.

– Конечно, не так, раз тебя нужно спасать, – отозвался юный учёный, пока переливал жидкость из стакана в свой сосуд. Он приподнял его на уровень окна, чтобы туда попали лучи солнца.

Слабый цветной перелив, который парень разглядел ранее, оказался именно в воде, а не на стенках стакана, как ему показалось сначала.

– Аластер! – Джош уже начал терять терпение, что отражалось даже в тихом голосе.

– Мне нужна твоя кровь, – лишь проговорил брюнет, возвращаясь на стул. Он оставил сосуд на столике, чем больше запутал пациента.

– Я не понимаю… – вздохнул парень на кровати, но сопротивляться не стал, поэтому вытянул руку, вены которой и без того были исколоты различными врачебными процедурами.

– Я предполагаю, что в стакане яд, – спокойно ответил Аластер, вызывая недоумение на лице Джоша, но пояснения не дал, потому что сосредоточенно доставал вакуумную пробирку для забора крови.

Подобные процедуры казались ему простыми, поэтому парень стал настоящей головной болью любых докторов, к которым попадал. Он всегда знал лучше, критиковал методы лечения и исследований, задавал не самые удобные вопросы.

– Это невозможно. Анна сама следит за едой и посудой, – голос Джоша даже не дрогнул, ведь он был уверен в ошибочном мнении самого необычного врача, с кем он только имел дело.

– Интересная ситуация, правда? – брюнет даже усмехнулся, пока вкручивал держатель и иглу в правильное для процедуры положение.

– Ты ошибаешься… – лишь произнёс пациент, пока не пришлось замолчать, чтобы у него взяли кровь. Бордовая густая жидкость стремительно наполнила пробирку, и Аластер вытащил иглу из вены.

Он снова отвлёкся, чтобы достать две колбы из сумки – одну с прозрачной жидкостью, другую – пустую, но теперь решил позадавать нужные вопросы.

– Скажи, что у тебя с Малией?

Джош не сдержался и звучно усмехнулся. Вся ситуация неожиданно стала казаться просто абсурдной.

– Я женат, как ты понял. Так что если у тебя на Малию виды – путь свободен.

– Ну, я видел, как ты на неё смотришь, – Аластер поднялся, даже не удостаивая пациента взглядом. Лёгкие манипуляции, и пустая колба на столике оказалась наполнена кровью. – И жена твоя видела.

– Глупости! Мы почти с рождения дружим, – задрожавший голос выдавал волнение, но учёный этого уже не прокомментировал, ему хватило самого факта.

Аластер взялся за сосуд с водой и перелил её в колбу с кровью. Та стала расслаиваться, частично оседая на дне, а частично поднимаясь вверх пузырьками.

– Конденсат… – вздохнул он, но вновь не уточнил, а продолжил задавать вопросы. – Скажи, кому принадлежит особняк и семейное состояние?

– Это важно? – устало спросил Джош, даже не споря больше.

– Ну, раз я спрашиваю.

– Мне, – всё же ответил парень, хоть и довольством тон не блистал. – Год назад отца убили, и всё перешло мне по наследству.

И вновь учёный не дал своих комментариев, став проводить последний эксперимент. Он взялся за пробирку с кровью, выливая остатки в колбу с прозрачной жидкостью. Та растворилась лишь частично, оставляя красное расплывшееся пятно.

– Что ж. Поздравляю, это яд, – Аластер вернулся на стул, схватившись за полотенце из сумки и став вытирать руки. – Так называемый конденсат.

– Что?.. – вопрос шёпотом вырвался из глубин горла.

– Это газообразный яд. Как правило, его запускают в жидкость. Обнаружить в организме можно лишь при вскрытии, причём довольно качественном и своевременном. Он вступает в реакцию с кровью, оставляя налёт на стенках вен. Похоже на то, как работает конденсат. Сама кровь при этом кажется чистой, но если использовать правильный растворитель, – он указал в сторону столика на колбы. – Он поможет выявить отраву.

Хотел бы Джош задать вопрос, но после такой речи смог лишь медленно моргать, во все глаза смотря на Аластера, который передохнул полминуты и продолжил.

– Яд находился в твоём стакане с водой, и, я полагаю, не в первый раз. Убивает он медленно, постепенно ослабляя органы и организм в целом. Следующим этапом бы стала работа мозга. Тебя бы поместили в больницу, но процесс на тот момент уже неотвратимый.

Джош умолк не в силах задать даже простой уточняющий вопрос. Он во все глаза смотрел на парня перед собой, а ведь они ровесники, такие ещё юные… Только Аластер звучал, как умудрённый опытом мужчина в возрасте.

Или самый настоящий гений из многочисленных сериалов.

– Она не могла… – выдавил из себя пациент, жизнь которого должна была наладиться, но вместо этого лишь больше стала разваливаться.

– Смею предположить, – Алас никак не мог уняться, выдвигая теории, которые казались ему слишком очевидными, чтобы быть ошибочными. – Анна переживала, что ты уйдёшь от неё к Малии. Посмотрим правде в глаза, твои чувства к ней слишком явны. А в вашей семье вряд ли бывшая жена получает что-то от семейного состояния. Зато вдова… получает всё.

Машинально Джош кивнул, потому что незнакомый парень угадал – по брачному контракту бывшая жена имела минимум прав даже на совместно нажитое имущество.

– Что мне теперь делать? – как-то обречённо спросил пациент. Он ощущал, что проваливается сквозь дорогой матрас, а потом и по этажам вниз, в самую тьму. Непроглядную и холодную.

Пять лет они были вместе с Анной, поженились три года назад и не знали бед, кроме его болезни в последние месяцы. Она стала его поддержкой, такой всеобъемлющей. А он лишь надеялся, что однажды полюбит её не меньше, чем когда-то любил Малию…

Но неужели этим он заслужил смерть?.. Уходить он точно не собирался, как и оставлять Анну ни с чем, если бы это случилось.

– Моё дело вылечить, и я это сделаю. Семейные разборки оставляйте себе, – Аластер не стал забирать использованные колбы, но остальные предметы уже упаковывал обратно в сумку.

– Вряд ли отравление может походить на просто семейную разборку…

– Ты – сын бандита. Мафии, возможно. Это мелочь, – он так легко пожал плечами, что испугал Джоша своей непосредственностью. Малия привела очень необычного парня, который, действительно, оказался лучше врача.

– Прошу, верни их, – лишь попросил хозяин дома, и Аластер послушался.

Он позвал девушек обратно в комнату, но ни одна не задавала своего вопроса. Анна и вовсе выглядела напуганной – что если он ошибся? И блондиночка просто переживала за своего мужа?

«Невозможно. Я не ошибаюсь», – успокоил Аластера его собственный мозг, пока парень перекидывал сумку через плечо и отходил от кровати.

– Ну, что? – нетерпеливо Малия осматривала парней.

Джош сосредоточил взгляд на гении неподалёку и лишь слабо кивнул, позволяя рассказать вместо себя.

– Это был яд. Джоша травят уже некоторое время, – не церемонясь, проговорил Аластер.

– Кто? Как? – зелёные глаза расширились не столько в удивлении, сколько в ужасе. Казалось, этот вариант она не рассматривала, но… раз она пригласила Аластера разобраться, значит, в глубине души и сама понимала правду.

– Отрава в его питье. Действует медленно, поэтому он всё ещё относительный живчик.

Молчали все. Кажется, слова просто перестали даваться людям в этой комнате, но тишину следовало прервать. И сделала это, на удивление, Анна.

– Вы уже поняли… кто это сделал? – она сглотнула, стараясь не выдавать себя ничем. Но актёрская сторона явно не была её сильной.

– Ага, – губы Аластера изогнулись в довольной улыбке, пока он заглянул в испуганные голубые глаза.

Руки блондинки затряслись, как и губы. Глаза забегали в поисках помощи, но ждать её неоткуда. Она сама загнала себя в ловушку, уверенная в собственной неприкосновенности…

– Как ты могла, Анна?.. – вопрос Джоша звучал скорее проверяющим, нежели требующим ответа. Он до сих пор не верил в то, что его жена могла так поступить.

– Какого чёрта вы несёте?! – Малия возмущённо осмотрела парней, но стоило перевести взгляд на блондинку посреди комнаты… картинка сложилась воедино.

– Он бы ушёл к тебе! – воскликнула Анна, упершись взглядом испуганных глаз в подругу мужа. – И я бы осталась ни с чем!

Осознание ситуации до Малии дошло чересчур стремительно, практически сбило с ног. И решить её девушка могла лишь по-своему.

Она занесла руку за спину и уже через несколько секунд выставила перед собой пистолет, удерживая его обеими руками для устойчивости дула, направленного в сторону юной блондинки.

Такой миниатюрной, беззащитной. Возможно, даже беспомощной, но нет. Внешность по-настоящему обманчива.

– Ты пыталась отравить моего друга… своего мужа! – Малия будто не верила, о чём говорили слабо дрожащие пальцы, впивающиеся в металл пистолета.

– Он бы ушёл!.. Я знаю, – из глаз Анны брызнули слёзы, и она даже не пыталась сойти с места. Какой в этом теперь смысл? Она на мушке.

– И вместо того, чтобы поговорить о своих опасениях, ты решила меня убить? – наконец, в разговор встрял всё ещё слабый Джош. Его лицо выражало вселенскую боль.

И лишь Аластер отвернулся от разворачивающейся сцены, чтобы посмотреть на часы на стене. Если они уедут в течение часа, то завтра утром он уже сможет предоставить противоядие. Только поток слёз, обвинений и угроз никак не прекращался.

– Это надолго, – вздохнул брюнет, направившись в коридор, чтобы переждать. Своих семейных разборок, граничащих с криминалом, ему вполне хватало, чтобы вникать ещё и в чужие.

Дальнейшие пререкания окончились на том, что Малия врезала в идеальное личико Анны, а потом позвонила в полицию. Этому «фильму» явно не хватило стрельбы и сцены с побегом, зато через час новая знакомая уже оказалась возле Аластера на улице.

Он смотрел на неё безразлично, будто ситуация совершенно не пошатнула его душу. Если она у него, конечно, была.

– Спасибо, Шерлок, – Малия снова улыбалась, хоть по её взгляду и прослеживалась усталость, разочарование… боль. – Какое следующее преступление раскроем?

– Я лучше поиграю в доктора Хауса и вылечу его.

Неожиданно даже для самой себя девушка рассмеялась.

– Неужели Аластер – обычный человек и знает о существовании сериалов?

– Выходит так, – он заглянул в её глаза, задержавшись на них, будто выжидал чего-то. Возможно, всего лишь фразы «Поехали отсюда», или нечто большее…

– Ты, правда, сможешь его вылечить? – на всякий случай уточнила она.

– Конечно. Этот яд не самый приятный, но антидот делается просто. Завтра предоставлю его тебе.

– Хорошо, – выдохнула девушка. В этот день весь мир будто сошёл с ума. – А я думала, что они – идеальная пара. Даже завидовала, что Джош в столь раннем возрасте нашёл свою половинку.

И Аластеру искренне хотелось поддержать её, но он просто не умел.

– Ну, она всё ещё половинка, просто пыталась его убить, – он задумался. – Что немного осложняет их отношения, конечно.

Пухлые губы, с которых уже наполовину стёрлась яркая помада, изогнулись в лёгкой улыбке. Малия оказалась даже благодарна Аластеру за то, какой он. Фразы «Всё будет хорошо» или «Не волнуйся» слышать было бы мучительно.

– Езжай на базу, хорошо? Я останусь здесь, – без сомнения она протянула парню ключи от своего джипа. И это стало слишком высоким уровнем доверия с её стороны.

Аластер выхватил ключи, радуясь возможности покинуть это место, но что-то дёрнуло его сказать:

– Зато теперь путь свободен. Для вас с ним.

– А кто сказал, что я этого хочу? – Малия многозначительно улыбнулась.

Да, она любила своего друга, но не видела в нём кого-то большего. Этим она могла обижать Джоша, но и надежды никогда не давала. Как можно полюбить того, к кому не тянется сердце?

Кажется, у Аластера с этим проблем не возникало в принципе. Его сердце принадлежало лишь ему самому.

Их глаза встретились в последний раз, прежде чем ребята разошлись в разные стороны. Парень покинул особняк на предельной скорости быстрой машины, а Малия вернулась к Джошу, который не казался тем самым для неё, но всё же оставался близким и важным.