Kitabı oxu: «Как приручить дракона и не сесть в тюрьму»

Главная героиня: Яна – хрупкая только на вид. В душе – ураган, способный снести все драконьи заслоны. Острая на язык, себе на уме, в делах сердечных – полная катастрофа, зато в расследованиях – гениальный математик и логик.

Главный герой: Лорд Риан Тьер (ну а как иначе?). Дракон, глава тайной стражи, подозревает всех и вся. Уверен, что люди – существа второго сорта, но конкретно эта человечка выбивает его из колеи своим полным отсутствием пиетета.

Пролог: Сбылась мечта (или как я вляпалась по-крупному)

Все неприятности в моей жизни традиционно начинались одинаково: с мужчин, денег или глупой случайности. Обычно по отдельности, но иногда, для разнообразия, они собирались в гремучий коктейль, после которого я долго лечила нервную систему валерьянкой и запивала его горьким опытом.

Так вот, эта история началась не с мужчины (хотя без них потом, конечно, не обошлось, куда ж без гадов). И даже не с глупой случайности. Она началась с денег. Вернее, с их катастрофического отсутствия.

Я сидела на кухне своей съемной однушки, пила третью кружку кофе (дешевого, потому что на хороший уже не хватало) и мрачно смотрела на ноутбук. На экране красовалось письмо от банка с вежливым, но настойчивым напоминанием о том, что ипотека сама себя не выплатит, а я, Яна Цветкова-Ведьмовская, потомственная ведьма в пятом поколении, на данный момент не способна оплатить даже коммуналку, не то что кредит за эту конуру.

– Ну и где моя хваленая ведьмовская удача? – спросила я у кота, который сидел на подоконнике и смотрел на меня с таким презрением, будто он был не обычным рыжим Барсиком, а как минимум верховным инквизитором.

Кот промолчал. Коты вообще молчат, когда ты хочешь услышать поддержку. Зато они орут, когда миска пуста. Универсальные сволочи.

Я перевела взгляд на объявление, которое висело на доске заказов в нашем профессиональном чате оценщиков древностей. Обычная работа: съездить, оценить, составить экспертизу, получить гонорар. Скука смертная. Но деньги. Деньги были нужны позарез.

– Ладно, – вздохнула я, допивая остывший кофе. – Пойду, посмотрю, что там за древности. Может, повезет и это окажется какой-нибудь захудалый сервиз времен застоя, который я оценю в тыщу рублей и получу свои жалкие проценты.

Я натянула джинсы, любимый свитер (немного растянутый, но зато с оленями) и сунула в рюкзак свой верный артефактный сканер – приборчик, который я сама собрала из подручных средств и древнего ведьмовского амулета, доставшегося от бабки. Бабка, кстати, была ведьмой настоящей: с котлом, заклинаниями и летающей метлой. А у меня от ее дара остались только интуиция, способность видеть магические следы (если очень напрячься) и склонность влипать в истории. Видимо, дар передался, но по дороге сильно потрепался.

Коллекционер назначил встречу в странном месте. Не в офисе, не в музее, а в каком-то подвале на окраине, где пахло сыростью и, кажется, вековой плесенью.

– Мракобесие какое-то, – пробормотала я, спускаясь по скользким ступеням.

Дверь открыл человек, которого хотелось немедленно нарисовать на обложке криминального романа. Весь в черном, худой, с длинными седыми волосами и глазами, которые смотрели сквозь меня, словно я была пустым местом. Типичный «таинственный незнакомец», только без шрама и без шпаги.

– Яна Цветкова-Ведьмовская? – спросил он голосом, скрипящим, как несмазанная дверь.

– Она самая, – бодро ответила я, стараясь не обращать внимания на мурашки, побежавшие по спине. – Вы господин… э-э-э… как вас там? Сорри, забыла фамилию. В переписке было просто «Заказчик».

– Можно просто Магистр, – усмехнулся он, и от его усмешки мне захотелось немедленно развернуться и уйти. Но ипотека, чтоб ее.

– Хорошо, Магистр, – кивнула я, проходя внутрь. – Показывайте, что у вас за древность. Только учтите, если это подделка, я сразу скажу. Меня не обманешь.

– О, я знаю, – загадочно протянул он. – Именно поэтому я вас и пригласил.

Мы прошли в комнату, заставленную странными предметами. Мумифицированная лапа какого-то зверя, светящийся шар под стеклом, несколько книг в переплетах из кожи, которая выглядела… ну, скажем так, очень подозрительно. Я поежилась.

– Мне нужно, чтобы вы кое-что нашли, – сказал Магистр, подходя к огромному сундуку, инкрустированному драгоценными камнями, которые при ближайшем рассмотрении оказались простыми стекляшками. Сразу видно – понты.

– Я оценщик, а не сыщик, – нахмурилась я.

– Это одно и то же, – отмахнулся он. – Ищейка редкостей. Вы умеете искать то, что спрятано. У вас нюх. Я читал ваши отчеты. В прошлом году вы нашли пропавшую икону, которую искали лучшие детективы города.

– Ну, там просто повезло, – смутилась я. – Она в комиссионке стояла, прикрытая горшком с геранью. Люди слепы.

– Вот именно. Вы видите то, что другие не замечают. Мне это нужно.

Он открыл сундук. Внутри лежал… портал. Самый настоящий портал. Точнее, небольшое зеркало в тяжелой бронзовой раме, но от него исходила такая мощная магическая вибрация, что мой самодельный сканер зашкалило и он противно запищал.

– Ого, – выдохнула я. – Это… это серьезная вещь. Откуда оно у вас?

– Не важно, – резко оборвал меня Магистр. – Важно другое. По ту сторону зеркала находится мир драконов. Вам нужно попасть туда и найти артефакт.

Я моргнула.

– Простите, куда?

– В мир драконов, – терпеливо повторил он, глядя на меня как на слабоумную. – Вы меня слышите.

– Я-то слышу, – медленно проговорила я, отступая на шаг. – А вы себя слышите? Драконы? Вы в своем уме? Драконов не существует. Это мифы, сказки, эпос. Ну, и «Игра престолов», если хотите.

– Вы же ведьма, – напомнил он с легкой насмешкой. – И не верите в драконов?

– Я верю в то, что могу пощупать, – отрезала я. – В магию, которая течет в моих жилах (пусть и слабенько). В артефакты, которые можно оценить. В драконов я не верю.

– Зря, – усмехнулся Магистр и щелкнул пальцами.

Зеркало засветилось. Из него потянуло жаром и запахом серы. А еще – древностью, силой и чем-то неуловимо опасным, отчего у меня внутри все сжалось в тугой узел.

– Там, – он кивнул на зеркало, – находится Нумин Рубиновое Сердце. Древний драконий артефакт, обладающий огромной силой. Без него в мире драконов скоро начнется война между кланами. Ты должна его найти и принести мне.

– Я? – пискнула я, чувствуя, как моя обычная самоуверенность куда-то улетучивается. – Почему я? Идите сами, если такой умный!

– Потому что я не могу, – жестко сказал он. – Мой магический след там засвечен. Меня убьют сразу. А ты – человек, ведьма со слабым даром, для них – практически пустое место. Ты сможешь пройти незамеченной. Ищешь, находишь, возвращаешься. Гонорар – миллион.

– Миллион? – у меня пересохло в горле. – Чего? Рублей?

– Золотых драконьих монет, – хмыкнул он. – Это примерно… ну, скажем так, ты сможешь купить не только квартиру, но и небольшой остров. С пальмами.

Я сглотнула. Ипотека. Коммуналка. Кот, который скоро начнет есть меня, если я не куплю ему нормальный корм. И остров с пальмами…

– А как я вернусь? – спросила я, уже понимая, что соглашусь. Потому что миллион золотых – это не шутки. Это серьезно. Это жизнь, о которой я мечтала, но боялась признаться даже себе.

– Вот, – он протянул мне небольшой медальон на цепочке. – Активируешь – и он вернет тебя обратно. Только не потеряй.

Я взяла медальон. Теплый, гладкий, с выгравированным драконом. Наивная, я думала, что это просто портальный ключ. Я не знала, что это станет моим пропуском в мир неприятностей и, как выяснится позже, главной уликой против меня.

– Еще вопросы? – спросил Магистр.

– Да, – кивнула я, набираясь смелости. – Артефакт. Как он выглядит?

– Красный рубин в форме сердца, размером с кулак. Вправлен в драконий коготь. Не перепутаешь.

– Ясно, – вздохнула я. – Ладно. Черт с вами. Где этот ваш мир? В смысле, как туда войти?

– Просто шагни в зеркало, – улыбнулся он, и улыбка у него была такая… довольная. Слишком довольная.

Мне надо было насторожиться. Надо было спросить еще кучу вопросов, потребовать аванс, заставить его подписать договор с печатью и кровью. Но я смотрела на зеркало, видела свое отражение (растрепанные русые волосы, веснушки на носу, глаза, в которых горел азарт) и думала только об одном: «Миллион. Остров. Пальмы. Кот будет доволен».

Я шагнула.

Ощущение было такое, будто меня пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно, но некоторые детали, кажется, перепутали. В ушах звенело, перед глазами все плыло, а когда зрение прояснилось, я поняла две вещи.

Первое: я стою на чем-то твердом, блестящем и очень, очень дорогом. Похоже на золото. Много золота. Горы золота.

Второе: прямо передо мной, на этом самом золоте, свернувшись огромным клубком, лежит нечто, покрытое чешуей, размерами с небольшой самолет. И это нечто спит. И храпит так, что золотые монеты подпрыгивают в такт.

Я замерла.

В голове пронеслась мысль: «Драконы существуют. Ну, спасибо, Магистр, удружил. Мало мне было проблем с мужиками, теперь еще и с ящерами».

Я медленно, очень медленно, начала пятиться назад, ища глазами портал, через который я сюда ввалилась. Но портала не было. Вообще. Только золото, стены пещеры и спящий дракон, который вдруг перестал храпеть и открыл один глаз.

Огромный желтый глаз с вертикальным зрачком уставился прямо на меня.

– Ой, – пискнула я.

Дракон моргнул.

– Это не я, – зачем-то сказала я, поднимая руки вверх. – Это амулет дурак! Он сам меня сюда притащил! Я вообще мимо шла! Честное слово!

Дракон медленно, с грацией хищника, который точно знает, что жертва никуда не денется, начал подниматься. Чешуя переливалась в тусклом свете, пахло серой и, как ни странно, чем-то пряным, похожим на корицу.

– Ты… – выдохнул дракон.

Голос у него оказался низким, рокочущим и, вопреки логике, очень даже человеческим. И, если честно, сексуальным. Вот только когда существо, способное поджарить тебя одним чихом, разговаривает с тобой таким голосом, это почему-то не успокаивает.

– Я? – переспросила я, лихорадочно соображая, как отсюда сбежать. – Я – никто. Я – тень. Я – просто ошибка пространственно-временного континуума. Вы меня не замечайте, спите дальше, вам сны красивые сниться будут…

– Воровка, – прорычал дракон, и в этом рыке послышалась такая обида, что мне даже стало его жаль. Совсем чуть-чуть. Крошечную капельку.

– Да какая я воровка?! – возмутилась я, забыв о страхе. Обижать меня несправедливо было нельзя даже драконам. – Я оценщик! Я по объявлению пришла! Мне сказали – найди артефакт, получи миллион! А то, что ваш мир реален, я вообще не в курсе была! И если вы мне не верите, то я…

Договорить я не успела. Дракон сделал вдох. Обычный такой вдох, после которого, судя по всему, должно было последовать пламя.

– Стойте! – заорала я, зажмурившись. – Я не виновата! Я вообще пострадавшая сторона! У меня ипотека! Кот голодный! Свекровь-злыдня бывшая! А вы тут со своим драконьим величеством! Нельзя так с людьми!

Тишина.

Я открыла один глаз.

Дракон замер, склонив голову набок, и смотрел на меня с таким выражением, будто я была тараканом, который вдруг заговорил стихами.

– Ипотека? – переспросил он медленно. – Кот?

– Ну да, – выдохнула я, понимая, что, кажется, меня пока не сожгли. – Ипотека – это такое рабство, только добровольное. Кот – это животное, которое считает себя царем вселенной. Свекровь – это… ну, это как дракон, только без чешуи и злее.

Дракон моргнул.

А потом вокруг него вспыхнул яркий свет, и через секунду передо мной стоял мужчина. Высокий, темноволосый, с глазами, которые все еще горели желтым огнем, и с таким выражением лица, будто он только что проглотил лимон, но виду не подает. Одет он был в черный костюм, который сидел на нем так, что у любой модели сердце бы остановилось.

– Лорд Риан Тьер, – представился он ледяным тоном. – Глава тайной стражи драконьего клана Теней. Ты арестована по обвинению в хищении магического артефакта класса «Эстрема», незаконном проникновении и нарушении границ миров.

Я выдохнула.

– А пламя? – спросила я с надеждой. – Обещали же пламя. Дракон, пламя, все дела…

Он посмотрел на меня так, что мне захотелось провалиться сквозь золото прямо в центр земли.

– Пламя будет потом, – пообещал он. – Если не сознаешься.

– В чем? – искренне удивилась я. – Я вообще понятия не имею, что у вас тут случилось! Я только пришла! Черт, Магистр, ну я тебе это припомню…

Риан Тьер шагнул ко мне, и от него пахло все той же корицей, опасностью и, кажется, легким презрением.

– Ты пришла в мою сокровищницу, – процедил он сквозь зубы. – Ты стояла над моим спящим телом. В это же время пропало Рубиновое Сердце. И ты хочешь сказать, что это совпадение?

– Хочу, – твердо сказала я, глядя ему в глаза. Потому что врать я умела плохо, но сейчас я не врала. – И это действительно совпадение. Я не воровка. Я жертва обстоятельств и собственной глупости. И вообще, дайте мне пять минут, я все объясню!

– Объяснишь в тюрьме, – отрезал он, щелкая пальцами.

На моих запястьях защелкнулись магические кандалы. Холодные, тяжелые, отвратительные.

– Эй! – возмутилась я. – Это незаконно! Я гражданка другого мира! Я требую адвоката! И посольство! И звонок домой! Кот без меня пропадет!

– Кот, – повторил дракон, и в его глазах мелькнуло что-то странное. То ли удивление, то ли зарождающееся безумие. – Ты сейчас реально переживаешь за кота?

– А вы бы не переживали? – огрызнулась я. – Он, между прочим, меня всю душу вынул, но я его люблю. И он без меня умрет с голоду, потому что соседям плевать, а в зоомагазине дорого.

Риан Тьер молчал. Смотрел на меня. А потом… потом он сделал то, чего я никак не ожидала. Он усмехнулся.

Усмешка у него оказалась… обезоруживающей. Красивой. И от этого еще более бесячей.

– Ты необычная воровка, – сказал он.

– Я не воровка, – устало повторила я. – Я Яна. Яна Цветкова-Ведьмовская. Потомственная ведьма, между прочим. И я докажу, что не брала ваше Сердце.

– Посмотрим, – протянул он и махнул рукой.

Передо мной открылся портал, ведущий в неизвестность. Меня подтолкнули в спину, и я полетела в темноту, успев подумать только одно: «Ну вот, Яна, допрыгалась. Из огня да в полымя. В прямом смысле. Потому что драконы, они такие… огнедышащие».

Приземление было жестким. Каменный пол, решетка, факел на стене. Тюрьма. Самая настоящая тюрьма.

Я села, потерла ушибленный бок и мрачно посмотрела на свои руки в кандалах.

– Ну и где моя хваленая интуиция? – спросила я у пустоты. – Где моя способность чувствовать опасность? Где мой дар, в конце концов?

Тишина.

Где-то вдалеке капала вода.

– Ипотека, – прошептала я. – Чтоб ты провалилась. И Магистр тот чтоб провалился. И дракон этот наглый. С глазами желтыми и голосом, от которого мурашки по коже… Хотя голос ничего такой, приятный, зараза. Но это ничего не меняет!

Я вздохнула и откинулась на холодную стену.

– Ладно, – сказала я себе. – Я выбиралась и не из таких передряг. Три развода, суд с бывшим мужем за квартиру, драка со свекровью на кухне. Тюрьма у драконов – это просто новый уровень квеста. Я справлюсь. Главное – не дать этому чешуйчатому красавчику себя запугать.

В коридоре послышались шаги.

Я напряглась.

Дверь открылась, и на пороге стоял ОН. Лорд Риан Тьер собственной персоной. С пергаментом в руках и таким выражением лица, будто я была личной проблемой, которую ему поручили решить, но он понятия не имеет как.

– Поговорим? – спросил он.

Я улыбнулась самой лучезарной улыбкой, на которую была способна в кандалах и грязном свитере с оленями.

– А у меня есть выбор?

– Нет, – честно ответил он.

– Тогда валяй, ящер, – вздохнула я. – Рассказывай, что у вас тут случилось. И, может быть, даже чаем напоишь? А то с этими вашими порталами знаешь, как сушит?