Kitabı oxu: «Обратная сторона заклинания», səhifə 2

В теории я допускала возможность их победы над темным существом. Оба парня были лучшими в нашем курсе, но мне середнячку было просто страшно. Наша задача в подземных пещерах очерчивалась простым прохождением маршрута, а не ловлей демонов. Мы должны научиться доверять напарнику, почувствовать себя с ограниченной светлой магии и не заблудиться в темноте. Конечно, нам объясняли, как себя вести в случае опасности или нападения. И сейчас я считала, наступил момент, когда необходимо оповестить преподавателей и вернуться обратно в академию. Вдруг не только мы с Лияной услышали голос? Вдруг именно сейчас другая адептка бежит на него, углубляясь все дальше в пещеры? Мы с Лияной слышали его не одновременно, а сейчас демон для нас замолчал.

– Нам надо вернуться и обо всем рассказать! – решительно потребовала, придя к выводу.

– Трус! – презрительно обронил Гай.

Слово озадачило. Не «трусиха», а именно «трус». Он отозвался обо мне не как о девушке, а как о маге, испугавшегося первого испытания. Но это демон, а не тренировочный проход в симуляторе академии!

– Называй как хочешь, – разозлилась я. – Но я точно знаю, что встреча с демоном нам не по зубам.

В ответ Гай окатил презрительным взглядом, не соизволив отозваться на мои слова.

– Ты чувствуешь свою магию? – не отставала я. – Ты знаешь, в какой части Лабиринта мы оказались?

– Моя сила всегда со мной, – немного помедлив, произнес Гай и вытащил из–за пазухи теплой куртки цепочку с кулоном.

Девчонки давно обратили внимание на украшение. Цепочек у парня было две, он их менял по настроению или по какой–то одному ему известной причине. На загорелой коже золотые звенья поблескивали и притягивали взгляд в расстегнутый ворот рубашки. Среди влюбленных в него адепток строились теории о причинах смены цепочек.

Кулон темно–зеленого цвета почти не отражал блики искр. Выглядел он мрачновато, но по какой–то причине манил к себе. Поймала на желании протянуть руки и сжать ладонями.

– Это артефакт, – уверено произнесла Лияна.

– А ты разбираешься, – хмыкнул Нирк.

– Артефактика мне дается легче, чем боевые единоборства, – пожала плечами девушка. – На следующем курсе собираюсь выбрать именно эту специальность.

В глазах Нирка появилось уважение. Неужели он, в самом деле, думал, что девчонки мечтают стать боевыми магами? Как будто нет других направлений применения своих талантов.

Хотя я до сих пор не определилась. Мне все предметы давались примерно одинаково и особой склонности ни к одному не испытывала.

– Артефакт семьи, – неохотно подтвердил слова Лияны Гай. – Он восполняет магический запас сил.

– То есть ты и сейчас можешь пользоваться магией, – понятливо кивнула подруга, словно для нее это были очевидные истины.

– Могу, – сухо подтвердил напарник и убрал цепочку обратно за пазуху.

– Ты поэтому рвешься сразиться с демоном, – сделала вывод я. – Но как же мы? Наша магия ограничена.

Гай недовольно поморщился на мое замечание и переглянулся с Нирком.

– Я могу поделиться источником, – неохотно признался парень, – только его запаса станет во столько же раз меньше.

– Мы не собирались с вами делиться, – поддержал друга Нирк.

– Я не претендую! – сразу открестилась от предположения. – У меня нет никакого желания встречаться с демоном!

– Я бы тоже предпочла остаться в стороне, – встала рядом со мной Лияна.

– Тогда, предлагаю разделиться, – Гай внимательно посмотрел на нас. – Мы с Нирком отправимся в глубину Лабиринта, а вы подождете нас у выхода.

– Не делай глупости! – взорвалась негодованием. – За нами следят из академии и сразу увидят отклонения от маршрута. Как только вы уйдете вглубь пещер, сразу поднимется тревога.

Моя запальчивая речь не произвела на ребят никакого впечатления. Они с насмешкой смотрели на меня, не удостаивая словом.

– Мы от своего намерения отказываться не собираемся, – соизволил сообщить Гай. – У вас два выхода: либо вы идете с нами и сражаетесь с демоном, – в этом месте парень взмахом руки остановим поток возражений со стороны всех троих, – либо отправляетесь к арке и дожидаетесь нашего возвращения.

– Тебя не переубедить? – спросила, не сводя встревоженного взгляда с Гая.

– Решение принято, – высокомерно ответил он.

– Хорошо, – протянула недовольно по слогам. – Мы отправляемся к выходу и не поднимаем тревоги.

– Хорошая девочка, – расплылся в самодовольной улыбке Гай.

Нирк с таким же довольным видом приблизился к Лияне и грубовато обнял, потом демонстративно прижался к ее губам.

– Послушная, – с этим словом он оторвался от сопротивляющейся девушки. – Мы с тобой потом поговорим.

От данного обещания передернула плечами. Таких самоуверенных хамов еще поискать! Лияна наоборот неожиданно смутилась и отвернулась в противоположную сторону. Впрочем, Нирк был симпатичным парнем со светло–русыми волосами. Он скорее походил на сына кузнеца, чем на мага, переодень его в обычную одежду. Круглое лицо, пухлые губы и широкий нос мало походили на аристократичные черты, в большинстве своем преобладающие у адептов академии. Девчонки на него заглядывались, и порой встречала парня за беседой с кем–нибудь из адепток. Не удивительна реакция Лияны на замечание о скором свидании.

– Эмили, вы идете в том направлении, – Гай по–деловому принялся объяснять маршрут, – проходите до развилки, затем сворачиваете в правый боковой проход, далее до круглого зала с лужей посередине. Обходите ее с левой стороны и поворачиваете под углом девяносто градусов направо. Там будет два коридора, вам нужен будет тот, который строго уходит прямо. Дальше не заблудитесь.

– Демоны, я в этом не уверена, – прошептала недовольно.

– В симуляторе точная копия. Неужели ничего не запомнила? – презрительно поджал губы Гай.

– Запомнишь тут, когда несешься не пойми куда, – буркнула в ответ.

– У тебя всегда остается вариант найти меня, – продемонстрировал запястье напарник.

– Как–нибудь обойдусь, – отрицательно мотнула головой.

Парни, коротко кивнув на прощание, быстрым шагом направились в глубину Лабиринта. Две искры уплыли за ними следом. К нам подступила темнота, суживая кольцо света. Оставшись вдвоем, мы переглянулись и, медленно переступая, пошли в указанном направлении. Пока до нас доносились отдаленные голоса парней, оборачивались, а потом слышали только звуки собственных шагов.

– Как думаешь, они справятся? – робко спросила Лияна.

– Я просто надеюсь, что они никого не найдут, – со вздохом призналась ей.

– А голос? – поинтересовалась она.

– Если бы сама не слышала, то ни за что не поверила. Но с другой стороны, мы ведь его больше не слышим. Может быть, этот «кто–то» ушел? – покосилась на подругу.

Лияна в ответ ничего не сказала, раздумывая о произошедшем.

На руке потяжелел браслет. Мы обе ощущали направление, в котором ушли ребята. Невольно оборачивались назад, но продолжали идти вперед. Сопровождать напарников, ищущих встречи с демонами, не имели никакого желания, но и бежать рассказывать о намерениях парней казалось предательством. В конце концов, Гай и Нирк просто пройдут не по заданному маршруту, прогуляются в Лабиринте и вернутся обратно. Все равно они будут героями в глазах остальных адептов, хотя и понесут наказание от преподавателей.

Вот и круглая пещера с лужей в центре. Обходим слева, как и было велено, поворачиваем на девяносто градусов и наблюдаем два коридора. Все правильно, мы не заблудились. Подошли к проходу, едва выше нашего роста. И в этот самый момент вновь раздался стон. Мы с Лияной от неожиданности подпрыгнули и кинулись в пещеры. Мне не хотелось вновь нестись на зов демона, и подруга не отставала.

Получается, парни все-таки найдут темное создание. И у меня нет уверенности в их победе над демоном, даже с учетом артефакта. Я прибавила шаг, а потом пустилась на бег. Сердце колотилось, а дыхание сбилось.

Голос раздался вновь. Он больше не стонал, а тихо говорил. Ласковая интонация успокаивала, заставляла прислушиваться. Я остановилась. Напевные звуки дарили почти физическое удовольствие своим присутствием. Казалось каждое слово реально.

Шаг назад. Стоп! Я должна выйти из Лабиринта и обо всем рассказать! Торопливо пошла вперед. Остановилась.

Еще шаг назад. Два шага. Замерла на месте и голос замолчал. Тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение.

– Лияна, ты его тоже слышишь? – спросила, не оборачиваясь.

В ответ тишина. Быстро оглянулась. В пещерах я осталась одна. Искра зависла над моей головой, но вокруг только серые стены.

Неужели Лияна поддалась зову и побежала на него? Я сама только что едва не сделала тоже самое!

– Лияна! – крикнула во весь голос, и эхо прокатилось под сводами. – Где ты?!

Но мне никто не ответил. Ничего не понимаю! Мы вбежали в коридор вместе, а потом … Нахмурилась, стараясь вспомнить. Точно! Я не слышала ее шагов. Если браслет на руке помогал опознать направление, где находиться Гай, то девушку я не чувствую! Проклятье! Кажется, мы вбежали в разные ходы!

Мысль подогнала, и я помчалась в обратном направлении в поисках потерявшейся Лияны. Искра над головой немного отставала, а потому не давала достаточно света. Но через некоторое время пришло понимание – я заблудилась. Но как? Это невозможно! Коридор, в котором я неслась сломя голову и никуда не отклонялась, абсолютно прямой! Если бы здесь был свет, то видно было бы все от начала и конца. Только их не было. Ни начала, ни конца!

Демоны! Ненавистные темные играют со светлым магом в Лабиринте. Теперь отчетливо поняла смысл этого названия. Отсюда есть выход, одернула себя. Но его надо найти.

ГЛАВА 3

В пылу бега я не заметила, как под ногами разверзлась бездна. Громко испугано крикнула и полетела вниз. Искра осталась далеко вверху, не успевая за стремительным падением. Браслет налился тяжестью, и я понятия не имела, что это означает.

Меня неожиданно подхватила какая–то сила и мягко опустила на пол. Ступни уперлись в твердую поверхность, и голос вновь заговорил. Только теперь это было не отдаленное эхо, словно раздающееся отовсюду. Его обладатель находился рядом со мной в темноте. От ужаса хотелось закричать, но дыхания не хватило. Искра спустилась вниз, и я, резко оборачиваясь во все стороны и приняв боевую стойку, пыталась осмотреться.

Вокруг меня был каменный мешок. И темнота, сквозь которую не проникал свет от искры. Зато в моих ладонях сформировались боевые заряды. Их всполох обрадовал. Теперь так просто меня не возьмешь!

– Только тронь меня! – прорычала я, выискивая глазами демона, затерявшегося среди темноты.

В ответ тишина. Но она казалась обманчивой. Я всем своим существом ощущала присутствие кого–то рядом. Но сколько ни прислушивалась, до меня не доносилось даже дыхания. Словно все замерло вокруг.

Некоторое время продолжалась эта пытка. Я настороженно прислушивалась и кружилась вокруг, ожидая нападения с любой стороны. Кроме моего срывающегося тяжелого дыхания и шороха гравия под подошвами сапожек, не доносилось ни звука. Меня окутывала тишина. Словно жизнь и звуки могли жить только в тусклом свете искры, а мгла вокруг все поглощала.

Атаковать? В какую сторону? Кого? Как узнать, где скрывается опасность?

Я была уверена, что враг поджидает моего малейшего промаха, а потому каждый нерв звенел от напряжения.

– Где ты? Выходи! – рявкнула во все горло, не справившись с волнением.

Привычное ощущение магии переполняло меня. Казалось, я могла сейчас принять бой с десятью боевиками или одним демоном. И что самое интересное, была уверена в своей победе над ними.

Раздавшийся вдруг тихий шепот ударил по нервам, и я подпрыгнула от неожиданности. Отработанный прием круговой атаки сработал. Я опустилась на одно колено, прижала ладони к каменистой земле и шарахнула изо всех сил. Яркая вспышка разошлась в стороны, освещая каменный мешок.

Моя догадка оказалась верной. Я здесь была не одна. Темная масса, скрытая за серебристой паутиной щита, высилась справа от меня. Мой заряд не нанес видимых повреждений демону, но и он не стал атаковать в ответ.

– Кто ты? Зачем звал? – грозно спросила его, вновь приготавливая боевые заряды.

– Я не звал, – раздался ответ.

Его рычащий голос заставил завибрировать каждую клеточку. Вот она темная магия! Она была полной противоположностью моей сути. Какова же ее сила, если только звук голоса демона проникал в мое тело и почти подчинил себе.

– Нет, ты звал, – возмутилась я, – иначе я бы здесь не оказалась!

– Я не буду тебя атаковать, – произнес он вместо ответа.

– Ты думаешь, я поверю словам демона? – насмешливо спросила его.

– Не верь, – равнодушно отозвался он.

Я пружинисто переступала с ноги на ногу, ожидая нападения. Но демон прятался за серебристой сетью щита и не шевелился. Вскоре активация заклинания прекратилась и место, где располагался противник, погрузилось во тьму. И снова тишина, не нарушаемая даже дыханием. Не может он столько времени просидеть без движения? И зачем–то звал меня!

– Эй, демон! – решительно позвала я. – Объясняй, чего ты хотел?

Ответом меня не удостоили, и его защита не активировалась.

Странно! Очень и очень странно! Нас учили, что единственная цель темных существ это уничтожение светлых магов. А демон спрятался за сетью и старается не дышать. Ловушка, чтобы я подошла к нему ближе? А потом он атакует и у меня не будет шансов на спасение?

Но отчего–то казалось, что демон не ответит на мои вопросы. Руки от напряжения начали слегка трястись. Атакующие заклинания шипели, и лишь безразличная ко всему искра слабо мерцала над головой. При таком освещении я перед противником была как на ладони, каждое мое движение хорошо просматривалось. И ведь не могу погасить искру! Это будет знаком ко всеобщей эвакуации. А может быть так и стоит поступить? Тем самым я подам сигнал об опасности. Остается узнать, как выбраться из каменной пещеры, где я заперта с демоном?

– Демон! – не так воинственно вновь позвала. Ощущение неопределенности и подвешенности ситуации нервировало. – Слышишь? Ты почему не атакуешь?

В ответ раздался звук, очень похожий на стон. А потом снова тишина. Нет, все–таки странный демон. Или он ждет, когда я нападу? Хорошо! Не будем его разочаровывать.

Но вместо атаки сделала два шага вперед. Искра скользнула следом, лучше освещая темную массу, притулившуюся у стены. Еще два шага и замерла. Демон сидел на полу, прислонившись спиной к камню, правая нога согнута в колене и на ней лежала расслабленная рука, левая нога выпрямлена, а вторая рука опиралась ладонью в пол, глаза прикрыты. В узких щелках проглядывал мрак.

– А ты совсем не красавец, – ехидно заметила я, разглядывая голову без единого волоска, но зато с двумя загнутыми рогами. – Прямо омерзительно на тебя смотреть.

– Не смотри, – безразлично ответил он.

Что ему от меня надо? Поза расслабленная, даже сказала бы усталая, словно его не волновало мое присутствие. Но демонам нельзя доверять. Ни словам, ни действиям. И вообще он может специально сидит с безразличным видом, чтобы я потеряла бдительность? А потом резкий бросок и я … что? Буду лежать с перерезанным горлом? Выть от ран? Или истекать кровью на полу каменного мешка?

Решила отступить и еще раз все обдумать. Да и стоит внимательней осмотреть стены. Вдруг выход есть, а я его не замечаю? Ведь все внимание было приковано к демону в ожидании атаки с его стороны.

Всего несколько шагов разделяло нас, но, находясь у противоположной стены, мне стало легче дышать. Искра подсвечивала пространство вокруг меня, а я, стараясь не спускать глаз с темного существа, ощупывала стену за своей спиной. Первое же касание принесло приятное ощущение. Светлая магия пропитала здесь буквально каждый камушек. Я ощущала подъем сил и воодушевление. Привычная мне сила струилась во всем: в воздухе, стенах, полах. Приободрилась и стала двигаться в поисках прохода. Не может быть, чтобы единственный путь сюда только сверху.

– Здесь нет выхода, – неожиданно прозвучал глухой голос демона.

– Я тебе не верю! – вскинулась я.

В ответ он промолчал. Видимо не испытывал желания общаться со светлым магом, в котором фонтанировала энергия.

Стоп! Как я сразу не догадалась?! Вся пещера пронизана светлой магией, а для демона это смерти подобно. Потому–то он не атакует, а сидит безразлично. У него просто нет сил, что–либо противопоставить мне! От осознания этого факта стало легче на душе. Получается, демон не заманивал в ловушку, а просил о помощи. Я слышала его стон, выворачивающий душу, призывающий спасти его. Он хотел выбраться отсюда, видимо ожидая помощи со стороны темных братьев, а появилась адептка светлой магии. Однако, как не повезло бедненькому! На душе становилось веселее. Все не так плохо, как показалось мне с самого начала.

За исследование пещеры принялась немного успокоившись. Если придется отражать нападение, сил хватит. Само место поможет притоком светлой магии, а демону наоборот, придется совсем не сладко.

– Действительно, – пробурчала недовольно себе под нос через некоторое время, – выхода нет.

Встала по центру и задрала голову вверх. Я свалилась прямо оттуда. И теперь остается вопрос – каким образом мне выбраться наверх?

– А ты тоже оттуда свалился? – обратилась к «собрату» по несчастью.

– Тоже, – прохрипел он в ответ.

– Выбраться пытался? – я почти успокоилась, убедившись в своей силе и нежелании демона нападать на меня.

– Пробовал, – сухой ответ.

– Светлая магия отобрала силу, – понятливо кивнула, – и давно ты здесь?

– Не помню, – после продолжительной паузы последовал ответ.

Теперь ясно. Ему едва хватило сил поставить щит, когда атаковала его, потому–то он и сидит расслаблено, экономит остатки резерва.

Я принялась мерить шагами пространство, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Темной силы в нем осталось немного и для нападения ее не хватит, но он все равно сильней меня физически. Поглядывая на демона, я рассуждала и пыталась найти выход из ситуации. Пока получалось плохо.

Я упала в глубокий колодец, единственный выход сверху. Веревки под рукой нет, погасить искру я не могу, но выбираться отсюда как–то надо.

– Слушай, а чем ты питаешься? – остановилась и внимательно посмотрела на демона.

– Не светлыми магами, – презрительно произнес собеседник.

– Это радует, – кивнула в ответ, занятая своими мыслями. – Если я поделюсь с тобой едой, ты поможешь мне выбраться отсюда?

– Что я слышу? – ехидно рассмеялся демон, – светлый маг предлагает свой хлеб темной сущности. Ты хоть знаешь, что с тобой сделают за это в Наземной мире?

– По головке не погладят. Это уж точно, – хмуро отозвалась ему, чувствуя его правоту.

Но выбираться отсюда как–то надо!

– Не нужна мне твоя еда, – резко бросил слова он и откинул голову к стене.

Как он справляется? Находясь в Лабиринте и не чувствуя магии, я паниковала от каждого дуновения сквозняка и звука. А когда услышала стон, то совсем голову потеряла. А этот сидит здесь, окруженный светлой магией, опирается о стену и даже язвит в мой адрес и от еды отказывается. Вспомнился Нирк: «Жалостливые вы».

– А что нужно? – немного поразмышляв, спросила демона.

– Свобода, – выдохнул он.

И такая глубина в простом слове прозвучала!

– Хм. Не уверена, что могу на это пойти, – невольно сделала шаг назад под впечатлением силы, прозвучавшей в слове.

– Светлые маги, – презрительно произнес темный, словно выплюнул, – низкие душонки. Никогда за свои слова не отвечают и готовы растерзать любого, вставшего на его пути.

–Э–э–э, – неопределенно протянула я, уязвленная его тирадой.

– Скажешь, я не прав? Если бы смогла, то первым делом побежала докладывать о демоне, заточенном светлой магией. Ты надеялась подкупить куском хлеба, чтобы получить от меня помощь.

– Я не это … – залепетала в ответ, не зная, как обелить свой поступок.

Конечно, я надеялась на помощь демона, если поделюсь с ним своей едой. И да, он прав, я собиралась запомнить дорогу, а потом привести сюда преподавателей, чтобы они с ним разобрались, прекрасно понимая, чем это грозит «заключенному». И все равно! Он темный и не имеет право меня обвинять! Я светлый маг, мое дело правое. Мы сражаемся с порождениями тьмы и обязаны победить в этой войне.

– Твое молчание красноречивее слов, – с грустью и разочарованием произнес демон.

– Я не обязана оправдываться перед тобой за свои поступки! – вспылила на его обвинения.

Он снова затих. От повисшего презрительного молчания стало неуютно. Кто тот маг, поймавший и заключивший демона в ловушку? Может быть, он придет проверить своего пленника и найдет здесь меня? Тряхнула головой. Неизвестно сколько времени пройдет, прежде чем светлый маг вернется в Лабиринт.

Со стороны демона раздался еле слышный вздох. Покосилась на него. Он словно уснул, и во сне его мучил кошмар. Голова едва заметно дернулась, и грудь колыхнулась от тяжелого дыхания. Сколько он здесь находится? В любом случае рядом с ним пока ничего не грозит. Он сильно ослаб, старается не двигаться.

Я присела у противоположной стены и постаралась немного отдохнуть от испытанных эмоций. Теперь я понимала, демон стонал здесь. Остается непонятными два вопроса: зачем звал и каким образом удалось не разбиться о дно каменного мешка? Меня подхватила чья–то чужая сила и поставила на ноги. А голос что–то напевно говорил, и это совсем не было похоже на стон.

Могу понять, если бы демон просил о помощи и завораживал своим голосом, но сейчас, находясь в непосредственной близости, мне казалось, он говорил правду. Никого он не звал. Тогда получается, в Лабиринте есть еще один демон! И он обладает силой, способной притягивать и заманивать в ловушку!

– Надо предупредить об опасности! – придя к этому выводу, проговорила сама себе и резко вскочила на ноги.

Затем медленно направилась к противнику. Рогатая голова упиралась затылком в стену, а само существо темного мира едва заметно дышало.

– Послушай, – осторожно позвала, останавливаясь за несколько шагов от него. – В Лабиринте сейчас находятся адепты академии, а буквально недавно слышала зовущий голос. Я так понимаю, это был не ты.

Сделала паузу, ожидая ответа. Демон медленно открыл глаза и посмотрел в упор, отвечать он не собирался. Презрение и не желание разговаривать ощущалось очень остро. Я для него была таким же мучителем, как и маг, заключивший его в ловушку. Просто удивительно, какой силой надо обладать, создавая пространство из светлой магии внутри Лабиринта.

– Когда падала, ты подхватил меня? – задала вопрос напрямую, но снова не получила никакой реакции.

– Ты хочешь свободы … – начала снова говорить, тщательно подбирая слова. – А если … я помогу тебе?

В глазах демона осталось равнодушие. Мои слова не произвели впечатления. С этим надо что–то делать. Приблизилась на два шага к нему и замерла, заметив вспыхнувший интерес в глазах рогатого. Неужели набросится?

– Ты можешь подкинуть меня вверх? – снова тишина, только взгляд стал внимательным, словно он выжидал. – Я выберусь из Лабиринта, предупрежу об опасности, а потом … вернусь к тебе и помогу выйти отсюда.

– Ты и сейчас можешь это сделать, – голос остался спокойным, а сам он подобрался как для броска вперед.

– Каким образом? – осторожно поинтересовалась я.

– Мне достаточно убить тебя и напиться крови жертвы. Темная магия вновь вернется ко мне, и я с легкостью покину проклятое место, – жестким тоном проговорил он, не спуская внимательного взгляда.

Оторопело смотрела на него и опасливо отступала. Как не храбрилась, а демон, даже лишенный магии, физически сильнее. Как я об этом забыла? Только странно, что он предупредил о такой возможности.

– И что мешает тебе это сделать прямо сейчас? – поинтересовалась у него.

– Но ведь ты сильный маг. Вон как смогла меня приложить заклинанием! – в его голосе отчетливо чувствовалась издевка. – Я еще хочу пожить. Дождусь, когда ты уснешь, и убью тебя.

От его оскала, долженствующего изображать улыбку, дрожь пробрала. Точно сожрет! Не понятно только зачем предупреждает.

– Нравится мне запах твоего страха, – словно отвечая на незаданный вопрос, произнес демон, – приятно думать о мучениях потенциальной жертвы, наблюдать, как она трясется в ожидании смерти.

– А ты разве не боишься смерти? Тебе здесь никто не поможет и скоро сдохнешь! – резко выговорила ему и почти отпрыгнула назад, увидев едва заметное движение в мою сторону.

– Мне осталось дождаться, когда ты устанешь и потеряешь контроль, а потом я выберусь отсюда, – каждое слово, произнесенное скрипучим голосом, раздирало душу от ужаса.

Демон знал, что говорил. Ни один человек, даже маг, не может обойтись без сна и отдыха. Сколько я продержусь, подпитываемая магией? Но потом придет время, как правильно сказал рогатый, и я свалюсь без сил. Вот тогда и наступит пиршенство для злодея.

– Трясись светлый маг, – рокотал он дальше, получая удовольствие от моего страха.

– Скоро придет тот, кто засадил тебя в ловушку, – огрызнулась в ответ.

– Даже не надейся на это, адептка, – расхохотался демон. – Трусливый маг построил эту пещеру не для того, чтобы общаться. Он получает удовольствие от медленной смерти темного.

– Так и ты предвкушаешь мою смерть, – обвинила его.

– Да, и твоя смерть подарит мне свободу. А что даст моя смерть светлому, кроме удовлетворения чувства собственной важности? Его здесь нет, от моей смерти не зависит его жизнь или свобода, он наслаждается чужим страданием.

– Я тебе не верю! Всем известно, что демоны коварны и переворачивают слова, выгораживая себя! – в негодовании стиснула кулаки.

– Не верь, – безразлично отозвался собеседник и снова замер у стены.

С трудом пробиралась сквозь слова, сказанные темным. Не может быть, чтобы кто–то получал удовольствие от страданий живого существа, пусть и демона. Наверняка у светлого мага была какая–то определенная цель. Просто мне об этом не известно, а рогатый пользуется неведением и пытается запутать. Нельзя поддаваться на его провокации! Надо самой размышлять и делать выводы.

Попытаюсь рассуждать здраво. Демон слаб, магии в нем почти не осталось, но он в состоянии ставить защитный щит и удержать меня во время падения сверху. Кроме его слов, что моя смерть может вернуть темную силу, ничего этого не подтверждает. А еще ему доставляет удовольствие плеваться ненавистью в адрес светлых магов и заставлять меня трястись от страха. Он считает их трусливыми, лживыми и не способными на поступки. Конечно, ловушка, устроенная с помощью светлой магии, подтверждает его слова. И все же я не верю в озвученные демоном мотивы мага. Не могу представить, что кому–то, разумеется, кроме самого демона, нравится мучить свою жертву. Вот он как раз не стал отказывать себе в удовольствии и постарался запугать меня.

– Демон, не спишь? Разговор есть, – направилась я к противнику.

Меня встретили равнодушным взглядом, но теперь он сменил позу, вытянув обе ноги перед собой, руки скрестил на груди. Он снова сидел расслаблено, словно не чувствовал неудобства от соприкосновения со светлой магией.

– Если ты мне поможешь, я принесу клятву, что никто не узнает о твоем нахождении здесь, а я вернусь и помогу тебе выбраться из ловушки, – встала перед ним, широко расставив ноги. Так чувствовала себя уверенней.

– Для меня клятва светлого мага мало значит, – медленно проговорил он, не сводя глаз. – Ты воспользуешься моей помощью, а потом приведешь других.

– Нет! Я этого не сделаю! – заверила его.

– Сделаешь, – презрительно прошептал демон. – Любой светлый маг так поступит. Не способность держать клятву – очередная особенность Наземного мира.

– Я дам тебе клятву крови! – шагнула к нему и присела рядом с ним, уткнувшись коленом в землю.

Ноздри рогатого затрепетали, вдыхая мой запах, вертикальные зрачки расширились, заполняя практически всю радужку глаза, а тело подобралось.

– Ты понимаешь последствия своего поступка, адептка? Ты будешь связана клятвой, пока не выполнишь ее, – в его голосе прозвучала угроза.

– Я все понимаю, – твердо ответила и порылась в карманах в поисках ножа.

Демон смотрел на меня внимательно, не моргая, безотрывно. И почему–то мне показалось, в нем пробуждалась надежда. Он не торопил меня, не делал ни одного движения, словно боялся спугнуть. Но я была твердо уверена в своем решении.

– У меня нет ножа, – разочаровано произнесла, обшарив все карманы.

– В этом я могу помочь, – хрипловато отозвался он.

Демон ухватил меня за руку и резко рванул к себе, прижал спиной к своему обнаженному по пояс телу, и я ощутила на щеке его горячее дыхание. К горлу приткнулось что–то острое. Когти! Как я раньше не догадалась?! Он просто разорвет мне глотку, воплотив угрозу убить меня. Я попалась!

– Не думай меня обмануть, адептка, – прохрипел он рядом с ухом.

– Даже не собиралась, – рвано выдохнула в ответ.

– Хотелось бы распороть кожу на твоей шее и вдохнуть запах крови. Жилка бьется, притягивает к себе, – продолжал шептать и пугать одновременно, – но эти игры мы оставим на потом.

Гулко сглотнула от прозвучавшего обещания. Сейчас я находилась полностью в его власти, и он мог убить любым способом. Если он решил порвать мне горло позже, то я не возражала.

– Руку дай, – потребовал рогатый.

Я согнула локоть и протянула ему запястье. Когтистые пальцы сжали основание предплечья и поднесли к лицу демона. А потом он лизнул кожу! От омерзения передернуло.

– Сладкая. Пахнешь вишней и лимоном, – втянул запах мой мучитель.

Медленно провел когтем по предплечью, несильно нажимая, и я почувствовала боль разреза. Кровь выступила мгновенно. Темно–бордовые капли сливались в струйки и закапали на ноги демона. Он отпустил мою руку и шею, а затем резким взмахом полоснул свою ладонь. Быстрым движением сильно сжал порезанной рукой мою рану и потребовал:

– Повторяй за мной!

Коротко кивнула, трясясь всем телом.

– Клянусь дать свободу! – сухо произнес он.

Я поспешно повторила. В разрезе вспыхнул огонь, и жар окатил все тело. Стало трудно дышать, открыла беспомощно рот, хватая воздух. Я почувствовала прикосновение языка демона к ране. Попыталась отдернуть руку, но он не позволил.

– Так быстрей зарастет, – спокойно сказал рогатый.

Действительно, кожа стала стягиваться прямо на глазах! Рогатый слизывал сочащиеся капельки крови и едва не урчал от удовольствия.

ГЛАВА 4

К коже прикасался не только язык, но и губы. Жесткие горячие. Иногда чувствовала скольжение клыков. Желание отдернуть руку боролось с осторожностью. Затаилась, опасаясь разгневать демона и тем самым спровоцировать его. Дышать получалось через раз, воздух врывался в легкие только, когда совсем не оставалось сил сидеть, замерев от ужаса.

Темное существо пробовало мою кровь и наслаждалось процессом. Он гораздо сильнее меня и в любой момент может свернуть шею одной наивной адептке. Зачем согласилась принести клятву?!