Kitabı oxu: «Двенадцать сестёр и королевский бал»

Глава 1

Двенадцать принцесс и одна мастерская

В то весеннее утро дворец проснулся раньше обычного.

В коридорах шуршали юбки, хлопали двери, звенели подносы. Слуги развешивали над лестницами гирлянды из свежих цветов, музыканты настраивали инструменты, а повара с самого рассвета пекли пироги к празднику. Даже старый дворцовый кот Финик, который обычно не вставал до полудня, важно расхаживал по залу, будто проверял, достаточно ли блестит пол.

Король и королева устроили весенний праздник, и каждая из двенадцати принцесс готовилась внести в него что-нибудь особенное.

В самой высокой комнате дворца Амалия распахнула окно и запела. Её голос был чистым и звонким, как ручей, бегущий по камням. Песня выпорхнула наружу и понеслась над крышами. На карнизе тут же уселись голуби.

— Вот бы все они прилетели вечером! — сказала Амалия, закончив песню. — Представляете, как красиво?

Голуби согласно заворковали.

Во дворе Беатрис натянула тетиву и прицелилась в яблоко на заборе. Стрела свистнула и вонзилась точно в середину.

— Попала! — крикнула она.

Яблоко упало прямо в корзину, которую нёс садовник.

— Какая удача! — засмеялась Беатрис.

Садовник оглянулся на яблоко, потом на принцессу и тоже улыбнулся.

В большом зале Клара репетировала танец. Она легко кружилась по паркету, и её лёгкие туфельки почти не касались пола. Диана сидела у окна с книжкой загадок и хмурилась над одной особенно трудной.

— Что всегда рядом, но его нельзя догнать? — прочитала она вслух.

— Тень? — предположила Клара, не переставая танцевать.

— Нет. Тень можно обогнать, если зажечь фонарь.

— Тогда, может быть, завтрашний день? — крикнула из коридора Елена. Она как раз изучала старинную карту дворцовых окрестностей. Карта была такая древняя, что на ней ещё не было нового моста, зато имелось озеро, которого никто не видел уже сто лет.

— Это неплохой ответ, — признала Диана и задумалась ещё сильнее.

В оранжерее Элиза пересаживала нежные весенние цветы. Она говорила с ними тихим голосом, а те будто тянулись к ней листьями. Рядом Флора беседовала с белкой, которая забралась в корзину с луковицами.

— Нет, госпожа принцесса, я не крала луковицу, — возмущённо пищала белка. — Я просто проверяла, не орех ли это.

— Конечно, не крала, — серьёзно ответила Флора. — Но всё-таки верни луковицу на место.

У портного окна Грета подшивала праздничное платье. Игла мелькала у неё в руках так быстро, что казалась серебряной искоркой. В соседней комнате Изольда перебирала струны арфы, подбирая мелодию для танцев. А на дворцовой кухне Юлиана с помощью повара пекла маленькие пирожки с сыром.

— Этот пирожок получился в форме звезды! — обрадовалась она.

— Он получился в форме картошки, ваше высочество, — заметил повар.

— Картошки-звезды, — поправила Юлиана и аккуратно положила пирожок на блюдо.

Тем временем Катрина уже оседлала своего гнедого коня и тренировалась во дворе. Конь послушно перепрыгивал через невысокие препятствия, а Катрина сидела в седле так уверенно, будто родилась на лошади.

А младшая принцесса Лина стояла у фонтана.

Фонтан находился посреди внутреннего сада. Обычно вода в нём журчала и переливалась на солнце, но сегодня из пасти каменного льва выпала лишь одна унылая капля. Потом вторая. А затем фонтан тихонько всхлипнул и замолчал.

— Не переживай, — сказала Лина каменному льву. — Сейчас разберёмся.

Она сняла туфли, закатала рукава и спустилась в неглубокий бассейн. Вода была холодная. Лина постучала по трубам, прислушалась, прижала ладонь к каменному бортику и нахмурилась.

— Засор, — решила она. — И, кажется, ещё что-то сломалось в насосе.

Лина сбегала в свою мастерскую — небольшую комнату в башне, где хранились инструменты, пружины, обрезки ткани, колёсики, верёвки и всевозможные вещи, которые остальные давно сочли бесполезными. Вернулась она с ящиком, полным ключей и щипцов.

Не успела Лина открыть его, как в сад вбежала Грета.

— Лина, у меня заело застёжку на платье! Ты не могла бы посмотреть?

— Конечно. Только дай мне минутку.

Лина освободила застёжку тонким крючком, потом вновь наклонилась над фонтаном.

Следом появилась Юлиана.

— У моей печи отвалилась ручка. Пироги уже почти готовы!

Лина взяла маленький винтик из ящика и объяснила, как его закрепить. Юлиана поспешила обратно на кухню, на ходу благодаря её.

Потом пришла Изольда: у арфы расстроилась струна. Лина подтянула колок и помогла настроить инструмент. Затем прибежал мальчик-конюх — у Катрининого седла сломалась пряжка. Лина и её починила.

— Как хорошо, что ты умеешь чинить всё на свете! — сказал конюх.

Лина улыбнулась. Она любила, когда вещи снова начинали работать.

Но пока она помогала всем остальным, фонтан так и стоял сухим.

Наконец Лина нашла причину: в трубе застрял небольшой кусочек ветки, а насосная пружина ослабла. Она вытащила ветку, подтянула пружину и осторожно повернула колесо.

Фонтан фыркнул.

Каменный лев чихнул.

И вдруг из его пасти хлынула сверкающая струя воды. Она взметнулась вверх и рассыпалась на солнце тысячами капель.

— Получилось! — обрадовалась Лина.

В этот миг в сад вышли сёстры. Амалия пела, Клара кружилась, Беатрис рассказывала про свою меткую стрелу, а Юлиана несла поднос с пирожками.

— Как красиво журчит фонтан! — воскликнула Элиза.

— Он всегда так звучал? — спросила Диана.

— Почти, — ответила Лина. Она хотела рассказать, что починила его, но сёстры уже обсуждали праздник и перебивали друг друга.

— Нужно поставить здесь цветы!

— А вечером мы споём у фонтана!

— И устроим танцы!

— Только не рядом с яблоней, там будет мишень для стрельбы!

Лина посмотрела на мокрые рукава и грязные ладони. Ей хотелось, чтобы сёстры заметили, сколько всего она сделала. Но они так увлеклись приготовлениями, что никто не обратил внимания на ящик с инструментами у её ног.

Финик, который всё это время дремал на солнечной ступеньке, подошёл и потёрся о Линину руку.

— Хоть ты заметил, — шепнула она.

Кот мяукнул так, словно соглашался.

Лина погладила его и оглядела оживлённый сад. Ей хотелось, чтобы праздник удался. И ещё больше — чтобы сёстры радовались вместе, а не старались превзойти друг друга.

Но пока каждая из них думала только о том, как стать самой замечательной.

Лина вздохнула, подняла ящик с инструментами и понесла его обратно в мастерскую. Она ещё не знала, что совсем скоро всем им понадобится нечто большее, чем красивая песня, точный выстрел или роскошное платье.

Глава 2

Приглашение на королевский бал

На следующее утро дворец ещё пах пирогами и свежими цветами. Весенний праздник удался на славу: фонтан журчал, голуби Амалии кружили над садом, а Клара танцевала так легко, что даже король пустился в пляс. Правда, всего на несколько шагов — но придворные потом целую неделю об этом вспоминали.

Сёстры завтракали в малой столовой, когда снаружи раздался трубный звук.

— Посланник! — крикнул кто-то из стражи.

Все двенадцать принцесс вскочили из-за стола. Даже Лина, которая как раз пыталась прикрутить к стулу расшатавшуюся ножку, отложила отвёртку и поспешила к окну.

Во двор въехал всадник в тёмно-синем плаще. На его плече блестела серебряная застёжка в виде льва — герба соседнего королевства. За ним следовали два сопровождающих, а впереди скакал белый конь, украшенный золотыми кисточками.

— Как торжественно! — прошептала Амалия.

— Интересно, что случилось? — спросила Диана. — Может, загадка какая-то?

— Надеюсь, не война, — сказала Элиза и прижала ладони к груди.

Но посланник не выглядел встревоженным. Он спешился, передал поводья конюху и, сняв перчатку, поклонился королю с королевой, которые уже вышли на крыльцо.

— Ваши Величества, — произнёс он. — Я прибыл с письмом от короля соседнего королевства. Его Величество приглашает вас и ваших дочерей на большой весенний бал.

Придворный распорядитель подал королю серебряный поднос. На нём лежал свиток, перевязанный синей лентой и запечатанный красным воском.

— Бал устраивается в честь совершеннолетия принца Люциана, — продолжил посланник. — Принц желает встретить на празднике девушку, которую однажды сможет назвать своей женой. Поэтому на бал приглашены юные принцессы и знатные гостьи со всех окрестных земель.

Во дворце стало очень тихо.

Потом Амалия ахнула, Беатрис выпрямилась, а Клара поправила волосы, словно бал должен был начаться прямо сейчас.

— Принц будет выбирать невесту? — уточнила Юлиана.

— Таково его желание, — ответил посланник.

Лина посмотрела на сестёр. В их глазах уже зажглись огоньки, совсем не похожие на обычное любопытство.

— Когда состоится бал? — спросила Катрина.

— Через три недели, — сказал посланник. — Его Величество будет счастлив видеть вас всех.

Королева поблагодарила гостя, а король пригласил его отдохнуть после дороги. Но принцессы уже собрались вокруг свитка.

— Я спою для принца, — заявила Амалия. — Уверена, он запомнит мой голос.

— А я покажу, как стреляю из лука, — сказала Беатрис. — На балу наверняка устроят состязание.

— Бал — это прежде всего танцы, — заметила Клара. — Если принц пригласит меня, он забудет обо всём остальном.

— А если задаст загадку, ответит не каждая, — добавила Диана.

— Я украшу зал самыми редкими цветами, — сказала Элиза. — Хотя, конечно, в чужом дворце мне придётся сначала узнать, что там растёт.

— Может быть, там будут говорящие звери? — спросила Флора. — Я смогу найти с ними общий язык.

Грета уже прикидывала, из какой ткани лучше сшить платье. Елена хотела разыскать карту соседнего королевства и узнать, какие дороги ведут к дворцу. Изольда задумалась, какую мелодию сыграть. Юлиана собиралась испечь для принца особенные пирожные, а Катрина решила отправиться на бал верхом на своём самом быстром коне.

— А ты, Лина? — спросила королева.

Все обернулись к младшей принцессе.

Лина на секунду задумалась.

— Я пока не знаю. Наверное, помогу вам собраться.

— Но ты тоже приглашена, — напомнила королева.