Kitabı oxu: «Обещаю тебя забыть»

Пролог

Раз, два, три, четыре… Я отсчитываю секунды, ожидая, когда лифт доедет до нужного мне этажа. Сердце бьется как сумасшедшее, ладони потеют. Это моя последняя попытка все исправить.

Кабина останавливается, створки разъезжаются, и на трясущихся ногах я выхожу в большой светлый коридор. Впереди нужная мне дверь, в приемной никого. Удача на моей стороне. Лишь бы она не покинула меня и дальше.

Ждать до позднего вечера, а то и до завтра у меня просто нет сил. Или сейчас, или… сейчас!

Ступаю медленно, прокручивая фразы в голове. Все кажется не тем. Каким-то наигранным, ненастоящим, а мне нужно, чтобы коротко и сразу в цель. Только бы Стас оказался на месте, только бы выслушал.

Я останавливаюсь у самой двери. Вдыхаю глубоко, набираюсь смелости и нажимаю на дверную ручку. Темное дубовое полотно легко поддается, распахивая передо мной красочную картину: мой любимый в кожаном кресле руководителя, а перед ним в одном нижнем белье и чулках сидит его секретарша. Одна ее нога лежит на подлокотнике кресла, другая бесстыже пристроилась между его ног. Сам Стас еще одет, но галстука уже нет, и рубашка расстегнута на пару верхних пуговиц.

Я задыхаюсь от увиденного, останавливаясь на пороге, не в силах пошевелиться. Ситуация настолько говорящая, что не нужно ничего объяснять. Все и так понятно.

Можно было бы списать на то, что наглая секретарша решила соблазнить начальника после рабочего дня, если бы не несколько но: во-первых, девушка почти раздета, что уже говорит о том, что Стас даже не пытался ее остановить, во-вторых, возбужденный мужской пах, выделяющийся сквозь ткань брюк, говорит сам за себя.

– Катя? – переводит он на меня раздраженный взгляд.

Алиса – так, кажется, зовут его сотрудницу – испуганно дергается в сторону, замечая меня в проеме двери. Хватает лежащую рядом юбку, пытаясь прикрыться, но Стас останавливает ее, кладя ладонь на ее колено. Девушка неуверенно замирает.

– Здравствуй, Стас. Прости, что помешала, – киваю нервно.

– Что-то случилось? – спрашивает таким будничным тоном, словно мы с ним тут вдвоем и я ничего не видела.

В груди печет, на глаза наворачиваются слезы. Еще пару минут назад у меня была надежда, что все можно исправить. Что ссоры, вечное раздражение любимого человека, недомолвки – это просто такой сложный период нашей пары. Что трудности преодолимы.

Но это…

Господи, я оправдывала его, выгораживая и думая, что он много работает, а оно вон как оказывается. Он просто трахает другую женщину. Он просто мне изменяет.

Робкая надежда бьется хрустальным стеклом на мелкие осколки. Я больно закусываю щеку изнутри, чтобы не разрыдаться. Или не расхохотаться, как ненормальная. Я вообще с трудом сейчас себя контролирую.

– Кать, только давай без истерик, ладно? Мы ведь взрослые люди, – слышу его усталый голос.

Смотрю в любимые и такие чужие сейчас для меня глаза и на мгновение замечаю в них жалость. Он недовольно поджимает губы.

Жалость… Боже, я и правда сейчас выгляжу жалко, глупо и убого. Сглатываю колючий ком, но он застревает в грудной клетке и теперь душит там, ширясь и разрастаясь. Весь мир рушится карточным домиком.

Делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю. Больно, но плакать буду потом, дома, одна. Когда никто не видит. И уж точно не при Стасе.

– Я просто хотела сказать, что уезжаю. Мама заболела, мне нужно ее проведать, – говорю совсем не то, что собиралась.

Даже пытаюсь выдавить из себя извиняющуюся улыбку. Стас прав: мы взрослые люди, устраивать скандал нет никакого смысла. Я ничего не добьюсь, кроме очередной ссоры, которая окончательно добьет меня. А мне и без того плохо. Да и о том, что наши отношения подошли к концу, Стас дал понять уже давно, просто я тормозила, не желая мириться с неизбежностью, и всячески оттягивала момент.

Он смотрит на меня несколько секунд странным взглядом, словно убеждаясь, что все правильно понял, а после просто кивает:

– Сочувствую. – И, чуть помолчав, уточняет: – Когда уезжаешь?

– Завтра, – отвечаю безжизненным голосом.

– Надолго?

Слишком хорошо слышен в его вопросе подтекст, чтобы не понять, какого ответа он ждет.

– Насовсем.

Разворачиваюсь и прикрываю за собой дверь. Это конец. Стас не побежит следом за мной, не будет умолять остаться. Вообще ничего не сделает. Он меня не любит. А я его… А теперь это уже не имеет значения. Можно ставить жирную точку.

Если раньше я еще на что-то надеялась, о чем-то мечтала, за что-то боролась, то теперь не осталось ничего. Пустота. И боль. Много боли, которая разрывает изнутри.

Нас больше нет.

Дышать тяжело, слезы застилают глаза, и только обида, ядом расползающаяся по венам, взывает к гордости и не дает полностью расклеиться.

«Я вырву тебя из сердца, слышишь?! – мысленно обращаюсь к своему теперь уже бывшему, наполняясь решимостью. – Клянусь. Обещаю тебя забыть».

А по дороге к лифту выбрасываю в урну тест на беременность с двумя полосками, о котором так и не смогла рассказать.

Глава 1

– Катюш, второй вип-зал. Касатик с какими-то мужиками пришел, – заглядывая в кухню, оповещает наш администратор Лена.

Кивком даю знать, что услышала ее, беру папки с меню и походкой от бедра дефилирую между столиками в вип-зал. Сегодня спокойная смена. Клиентов немного, настроение отличное. Час назад какие-то бизнесмены в деловых костюмах посидели полчасика, выпили кофе и оставили мне чаевые как половина минимальной зарплаты в нашей области.

В такие дни я люблю свою работу. Пусть пахать официанткой не так престижно, как быть офисным клерком, зато тут часто деньги падают с неба. За пару дней я могу заработать среднюю зарплату по области, на которую буду жить месяц, а остальные со спокойной душой сложу в копилку. Да и мечту – купить свое жилье – я смогу осуществить только при таком доходе.

– Добрый день, – здороваюсь с мужчинами, выдавливая самую милую улыбку из своего арсенала.

Олег Дмитриевич, или Касатик, как окрестили его наши девчонки, приветливо кивает в ответ. Мэр города и по совместительству просто хороший человек. По крайней мере, клиент он желанный, потому как чаевые никогда не забывает оставлять и претензий за все время от него в нашу сторону не было ни разу.

– Катюш, мне как обычно, а ребятам посоветуй что-нибудь. Они у нас в гостях, первый раз тут, – ласково просит Касатик.

Первый так первый. То, что мэр приходит пообедать сюда с разными деловыми людьми, в том числе и с иногородними партнерами, давно не новость. И список лучших блюд для таких случаев мы знаем наизусть.

Я как раз начинаю перечислять кулинарные изыски местной кухни, как меня перебивает один из гостей:

– Катя? А ты здесь?..

Многие клиенты знают нас по имени, да и на бэйджике написано крупными буквами, поэтому я не сразу чувствую подвох. Даже когда поворачиваю голову, переводя на него взгляд, не сразу понимаю, кто это.

Когда работаешь с таким потоком новых лиц, как у нас, ежедневно в течение двух лет, не всегда сразу удается вспомнить, откуда знаешь того или иного клиента, кто он такой и при каких обстоятельствах вы общались.

Среднего роста, темно-русые волосы, круглое лицо, мясистый нос, глубоко посаженные глаза, маленький подбородок. И небольшой живот, выделяющийся под светлой рубашкой. Обычная, ничем не запоминающаяся внешность.

– Кать, не узнаешь, что ли? Это я – Юра Селезень. А ты изменилась, – проходит одобряющим взглядом по моей фигуре.

Кровь резко отливает от лица, и сердце ухает в пятки.

– Здравствуйте, Юрий Константинович. Да, вы правы, не узнала. Вы тоже изменились, – нахожу в себе силы ответить.

Селезень был правой рукой моего бывшего в бизнесе. Его зам и самое доверенное лицо. То, что он внезапно появился в нашем городе, да еще с мэром, не сулит мне ничего хорошего. Остается только надеяться, что он по каким-то причинам больше не работает со Стасом и не расскажет тому, что видел меня здесь. Не хочу видеть последнего ни при каких обстоятельствах.

– Похорошела ты. Расцвела прям, – продолжает разливаться соловьем. – Молодец. Рад тебя видеть.

А я не рада. Совсем не рада. И дело не в самом Юрии, а в том, что он связан, пусть и косвенно, с болезненными воспоминаниями из прошлого.

– Вы знакомы? – интересуется Олег Дмитриевич.

– Да, было дело, – лаконично отзывается Селезень.

– Вот видишь, как все удачно складывается? И договор заключили, и знакомых увидел, сейчас еще местных яств отведаешь и окончательно влюбишься в наши края.

Я раздаю мужчинам папки с меню и удаляюсь, давая им время для выбора заказа. Липкий холодный пот катится по спине под белоснежной блузкой.

Я уехала из столицы почти сразу после развода. Мои отношения рухнули, с работой тоже начались траблы, да и по деньгам оставаться там, учитывая мое тогдашнее положение, я просто не тянула.

Вернее, до родов еще как-то можно было продержаться, а вот после пришлось бы туго. Поэтому я и решила вернуться в глубинку, пока еще была возможность.

О своей беременности Стасу я так и не рассказала. Вначале была обижена, а потом стало поздно. О таком либо говорят сразу, либо молчат до гробовой доски. Тем более, как поведали мне наши общие знакомые, у бывшего тогда начались крупные проблемы в бизнесе, компанию лихорадило так, что она едва не обанкротилась, так что вряд ли ему было дело до ребенка, которого я носила под сердцем. До меня в целом.

А после я оборвала все ниточки, связывающие меня с прошлым, и запретила себе интересоваться жизнью Стаса. Точка должна была стать точкой, а не запятой. И я старалась не вспоминать о нем.

– Катюш, все в порядке? – замечает мое состояние Настя – коллега по работе.

– Что? Да, в порядке.

– Касатик не в духе, что ли? Или его гости тебя чем обидели? Ты чего такая бледная?

– Никто не обижал, Настюх. Просто голова разболелась.

– А, бывает, – сочувственно кивает она. – Ты, если что, скажи. Я подменю.

Я грустно улыбаюсь, подумывая на самом деле передать ей этот стол, но в этот момент девушку отвлекает администратор. На кухне какое-то ЧП, и требуется помощь.

В обычный день вряд ли кто-то по доброй воле согласится расстаться с жирным кушем в виде солидных чаевых от постоянного клиента, но сегодня не тот случай, чтобы думать о деньгах. И мне бы на самом деле попросить коллегу о помощи, но останавливает тот факт, что Юра уже видел меня здесь, а значит, прятаться поздно. И замена официантки проблему не решит: у Селезня из памяти наша встреча чудесным образом не сотрется. Поэтому натягиваем на лицо дежурную улыбку и идем работать.

На мое счастье, старый знакомый больше не обращает на меня внимания. У них кипят сугубо деловые разговоры про сроки строительства какого-то объекта и про финансирование из бюджета. Я немного выдыхаю. Ровно до того момента, пока мужчины не заканчивают с трапезой. Касатик поднимается, подзывая меня, собираясь расплатиться, но его останавливает Селезень. Забирает чек, шкатулку для денег и со слащавой улыбкой выводит меня из вип-зала.

– Цены у вас демократичные, мне нравится, – изучив бумагу, делится впечатлениями.

– Спасибо.

– А ты давно здесь? – обводит взглядом зал.

И я не понимаю сути его вопроса: он спрашивает о моем стаже в этом заведении или о прожитых годах в этом городе?

– Достаточно, – ухожу от прямого ответа.

– Замуж не вышла?

– А вы с личной целью интересуетесь?

– Помилуй, Катюш! У меня жена и двое ребятишек. Просто спросил, не чужая как-никак.

– И не родная, – обрываю его.

Он смотрит на меня странным взглядом, словно хочет то ли поспорить, то ли еще что-то спросить, но в итоге передумывает. Достает бумажник, отсчитывает купюры и кладет в шкатулку.

– Кто знает, как жизнь повернется, кто знает! – изрекает философски, хлопая приятельским жестом по плечу. – Всего хорошего, Катюш. Будет время – еще заглянем. Хорошо тут у вас, вкусно. И главное – душевно!

Он уходит, оставив после себя неприятную недосказанность. Что значит «заглянем»? С кем? С мэром? Или же со своим боссом? И что это за «кто знает, как жизнь повернется»? Что это вообще за чушь?!

– Ну? Чего? Сколько в этот раз? – подлетает сзади Настюха.

– Не знаю.

– Ну так считай!

Мы часто делимся друг с другом, сколько оставил тот или иной клиент. Бывает, что один и тот же человек одной из девчонок дает чисто на чай, а другой – на икорочку с маслом. Состоятельных людей не поймешь, а наш основной контингент – люди с деньгами. Заведение находится в историческом центре города, напротив администрация города, банки, солидные конторы – и никакой конкуренции, если не считать забегаловки, торгующие гамбургерами и газировкой.

Хозяину повезло: он застолбил это помещение, сделав из него конфетку, и работал на качество. Как итог – за десять лет это едва ли не самое престижное заведение, где часто обедают все сливки города.

Я пересчитываю купюры, оставленные Селезнем, и перевожу взгляд на любопытную мордаху Насти.

– Без чаевых.

– В смысле? Касатик и не оставил ничего? – смотрит неверяще.

– А расплачивался сегодня не он, – вылетает нервный смешок.

– Охренеть! А я еще предлагала подменить тебя. Сочувствую, подруга. Бывает.

Настя разочарованно уходит, а я понимаю, что если и надо мне сочувствовать, то точно не по поводу недополученных чаевых.

Глава 2

Домой я возвращаюсь после одиннадцати вечера. В квартире тихо, только в ванной за закрытой дверью слышен шум льющейся воды. Ритка – подруга, с которой мы делим съемную жилплощадь, – принимает душ.

Скидываю обувь и в первую очередь иду в спальню к сыну. Ромка спит, раскинув руки. На лбу капельки пота, волосы взмокли. Это хорошо, значит, не заболел. С утра сын плохо себя чувствовал, сопливел, и я боялась, что в течение дня у него поднимется температура. Слава богу, обошлось.

Дверь ванной распахивается, выпуская клубы пара, как из парной, и замотанную в полотенце Риту.

– Пришла? – шепчет она из коридора.

– Угу, – отзываюсь я.

Вытираю ладонью пот со лба Ромки, поправляю одеяло. Сынишка все больше становится похож на меня. Те же светлые вьющиеся волосы, тот же курносый носик, те же черты лица. Разве что цвет глаз ему достался от отца – темно-карий.

– Все хорошо? Он не жаловался на сопли? Горло? Кашель? – спрашиваю, выходя из спальни.

– Нет. Все норм. А у тебя как дела?

– Да тоже… ничего.

– Клиент попался вредный? – тут же замечает паузу в моем ответе подруга.

– Хуже.

– Тебя уволили? Не пугай!

Переживать Ритке в случае моего увольнения есть о чем. Во-первых, сразу встанет вопрос об арендной плате с ее стороны. Сейчас у нас действовал договор: я полностью оплачиваю жилье, а она забирает Ромку из садика и сидит с ним до моего возвращения домой. Няня на полставки, одним словом. Во-вторых, на продукты Ритка тоже не особо любит тратиться, поэтому и этот пункт чаще всего оплачивается из моего кармана. А если меня уволят, то все расходы тяжким бременем лягут на плечи подруги. И на прочие хотелки у нее просто не останется денег.

– Нет, не до такой степени, – успокаиваю ее, направляясь мыть руки.

– Уф! Остальное можно пережить.

– Надеюсь.

Захожу в ванную комнату. Кафельная плитка на стенах запотела, на полу вода, воздух влажный. Ну Рита, блин, ну опять! Неужели так сложно включить вытяжку и вытереть после себя лужи?! А еще убрать намотанные на сливное отверстие волосы!?

Прикрываю на мгновение веки, чтобы не сорваться на подругу, не накричать, выплескивая накопленный за день негатив. Я понимаю, что она не виновата. Просто я устала и встреча с Селезнем потрепала мне нервы, а все эти мелочи – последние капли в чаше моего терпения.

– Рит! – не оборачиваясь, зову подругу.

Спокойствие, только спокойствие!

– Что?

Я переступаю лужу, чтобы не поскользнуться, прохожу к раковине, включаю воду. Ритка терпеливо ждет меня у двери.

Мою руки с мылом и разворачиваюсь к ней. Полотенца на месте тоже не нахожу.

– Пожалуйста, старайся не лить воду во время купания на пол, а после душа вытирай пол. И волосы свои сразу удаляй из слива! – цежу сквозь зубы. – Чтобы не было вот такого, – показываю, обводя пространство вокруг себя рукой.

Ритка беспечно жмет плечами. Она вообще не видит ни в чем проблемы. Ни в забитом сливном отверстии, ни в том, что рано или поздно при таком ежедневном потопе соседи снизу накатают на нас жалобу и потребуют оплатить им ремонт. А меня сейчас бесит настолько, что я еле держусь.

– Уберу, какие проблемы. Переоденусь и вытру.

– Сейчас вытри! И полотенце чистое повесь.

– Вредная ты становишься, – кривит она лицо. А после с философским видом добавляет: – Мужика тебе надо.

– У меня есть мужик!

– Нормального, – поясняет Рита.

– Леша нормальный!

Я стискиваю зубы, чтобы не нагрубить, и ухожу в свою спальню подальше от греха.

Ссориться с подругой не хочу. Мне это невыгодно, да и повод пустяковый, а нам еще жить под одной крышей. Но ее слова задевают что-то внутри, что-то болезненное, словно сковыривают корочку с едва зажившего шрама и он снова начинает кровоточить.

В чем-то Рита права. Мне действительно нужно вплотную заняться своей личной жизнью. Начать почаще встречаться со своим парнем, целоваться, перейти уже на более серьезный уровень отношений.

С Лешей мы познакомились в интернете. Вначале переписывались в соцсетях, потом он предложил встретиться. И все бы ничего, но то ли Лешка нерешительный, то ли мне сложно перешагнуть психологический барьер, но до главного у нас пока так и не дошло. Поцелуи были, разговоры на тему секса тоже, а вот самой близости пока нет. То я работаю, то Лешка занят, то нам негде. Он живет с родителями, у меня дома Ритка и сын. Так и топчемся на месте.

Подруга в курсе, поэтому и подтрунивает, что нормальный мужик давно бы на его месте нашел и квартиру, и время, было бы желание. А когда его нет – начинаются вот такие танцы с бубнами. Хотя, на мой взгляд, Леша просто ведет себя тактично и не хочет торопить события. И в этом для меня его главный плюс. Он не давит. Веди он себя по Риткиному сценарию – я бы давно свернула с ним диалог. А так есть шанс, что рано или поздно ему удастся пробить мою броню.

Я стягиваю с себя узкую юбку-карандаш, снимаю блузку, бюстгальтер. Переодеваюсь в удобную домашнюю пижаму с сердечками.

– Чай будешь? Или есть? – заглядывает Ритка. – Я сегодня фрикадельки готовила и пасту с овощами.

– Чай, – отвечаю на автомате.

Мысли о сегодняшней встрече не идут из головы. Что надо Селезню в нашем городе? Как надолго он тут? Работает ли еще с моим бывшим? И если так – расскажет ли Стасу обо мне?

Сознательная часть меня шепчет, что переживать не о чем. Стас сам хотел разорвать наши отношения. Это была его инициатива, а значит, я ему неинтересна стала уже тогда. Все говорит о том, что мы с ним давно друг другу чужие люди и бояться мне нечего. Он наверняка уже не помнит, как меня зовут, не то что что-то большее. Тогда что меня тревожит?

Ответ очевиден: Ромка. О сыне бывший не знает, в этом я уверена, потому как если бы было наоборот… А что было бы?

Я на секунду задумываюсь, распуская волосы из тугого пучка, массирую кожу головы пальцами, зажмурившись от удовольствия.

Приехал бы Стас, если бы обнаружил, что стал папой? Заявил бы свои права на отцовство?

– Ты идешь? – доносится нетерпеливый голос Ритки из кухни. – Я с облепихой заварила.

– Иду, – отзываюсь негромко и откидываю прочь тревожащие меня мысли.

Глава 3

Чай с подругой после трудового дня стал у нас традицией. Я рассказываю ей, что у меня случилось за день, она делится своими новостями. Сегодня у нее был обычный скучный день, а вот у меня новость из ряда вон выходящая.

– Охренеть! – тянет Рита, громко отхлебывая напиток.

Берет печенье из вазочки и с хрустом отламывает. – Каким ветром его сюда занесло?

С Ритой мы познакомились после моего расставания со Стасом. Я не скрывала от нее подробности, так что мою историю она знает от а до я.

– Бизнес, как я поняла.

– Но ведь это еще ничего не значит? Такие шишки сюда только для заключения договоров приезжают. А тут даже не он, а его зам. Да и вообще ты сама говоришь, что не в курсе, работают они вместе до сих пор или нет.

Рита закидывает в рот кусочек печенья и смачно хрустит им. Смотрит со знанием дела.

Я согласно киваю, помешивая ложечкой чай в кружке. Так-то оно так, только вот неприятное предчувствие никуда не уходит. Кусает, скребет, царапает.

– Ты его так и не простила? – давит на больную мозоль.

– А ты? – поднимаю на нее взгляд. – Ты бы на моем месте простила?

Подруга задумывается, даже жевать перестает. Хмурит брови, отчего на переносице образуется небольшая морщинка.

– Ну если только ради денег. В смысле, не простила, а вернулась бы ради денег, – тянет неуверенно. – И то вряд ли. Предательство – это всегда больно. Потом всю жизнь отравлять будет.

Вот. Даже Ритка, которая ищет не столько любимого, сколько кошелек на ножках, не готова мириться с изменой.

– Так меня никто не просит вернуться. Проблема в другом. Во-первых, я просто не хочу его видеть. Пересекаться. Ни при каких обстоятельствах. Противно. А если у него дела с администрацией города, то они обязательно заглянут к нам на кофеёк. А во-вторых, что будет, если он узнает о Ромке? Как отреагирует на то, что я ему не рассказала? А если решит мстить?

Но подруга меня удивляет. Она беспечно жмет плечами и выдает как ни в чем не бывало:

– Пф-ф, всего-то! Я думала, ты его еще любишь, страдаешь, а тут… Скажи, что родила от Костика, а он тебя бросил. Все равно тот уже уехал, не обидится.

Я зависаю.

Я действительно довольно тесно общалась с Риткиным двоюродным братом во время беременности. Конечно, это была простая дружба, но кто об этом знает, кроме меня, Кости и подруги?

Они тогда снимали квартиру этажом выше. Костик помог мне донести тяжелую сумку, так и понеслось.

Друзей в чужом городе у меня не было, я выбрала этот край спонтанно, поэтому новым знакомствам была только рада. Рита вообще мне стала как сестра за считаные месяцы. Мы тогда быстро сблизились, а спустя пару месяцев подруга по секрету шепнула, что ее брат по уши влюблен в меня и готов стать отцом моему ребенку, когда тот родится. Я вначале подумала, она шутит, отмахнулась, но уже спустя небольшое время ее слова подтвердились. Костя действительно предложил мне руку и сердце.

Обманывать парня я не хотела, как и пользоваться его добротой, поэтому сразу же отвергла. Он, кстати, отнёсся с пониманием, но попыток завоевать меня не оставил.

И даже когда Костику предложили перспективную работу с высокой зарплатой за границей, он не торопился принимать предложение, надеясь, что сможет добиться от меня взаимности и уже тогда по итогу решит – ехать или остаться со мной.

– Ты серьезно? – давлюсь чаем.

– А что такого? Нормальная версия, правдоподобная. По срокам плюс-минус сходится. Вспомни, у нас даже соседи думали, что вы встречаетесь и это его ребенок. Так что в случае чего всегда можешь прикрыться этой версией, а копать глубоко ни один мужик не станет. Надо ему это? Или ты собралась своим недомужиком прикрываться? – снова тыкает в больное место Рита.

– Никем я не собираюсь прикрываться, – огрызаюсь раздраженно. С Лешей у меня еще и отношений толком нет, чтобы им прикрываться. А ведь пора бы уже. Тут Рита права. – И вообще, я устала, пойду спать. Спокойной ночи.

Допиваю остатки чая и ухожу из кухни. Возвращаюсь в спальню. Последняя фраза подруги не выходит из головы. Если мне все же суждено пересечься со Стасом, то лучше, чтобы к этому времени у меня был какой-никакой мужчина. Плечо. Защитник.

Вспоминаю худощавого долговязого Лешу и грустно усмехаюсь. Его, конечно, с большой натяжкой можно назвать защитником, но другого варианта у меня нет, да никто и не говорит, что ему придется вступать в драку. Главное – статус.

Открываю мессенджер с нашей перепиской, перечитывая последние сообщения. Пора уже брать все в свои руки и действовать, иначе мы рискуем так до пенсии топтаться на месте. Так что, может, оно и к лучшему, что на горизонте замаячил призрак бывшего? Может, это знак?

Глава 4

– Слушай, ну это стандартная процедура. Ничего удивительного, что есть небольшие задержки. В нашем случае вообще все продвигается довольно бодро, – складывая бумаги в папку, оправдывается Набережный, пытаясь сгладить углы.

Только мне плевать. Я ему плачу не за то, чтобы стоять, как и все, в очереди, не за то, чтобы обивать пороги всяких инстанций, и уж точно не за то, чтобы при почти готовом пакете документов и одобрении со стороны администрации уже который месяц топтаться на месте. Договоры мы заключили еще в прошлом году, а начать полноценное строительство не можем до сих пор.

– Стас, не гони лошадей. В вопросах, касающихся памятников архитектуры, всегда так.

– Каких памятников, Вадим?! Ты видел, что осталось от тех складов, именуемых памятниками? Что там сохранять? – теряю остатки самообладания. – Одну стену и груду кирпичей? Что?!

Вадик благоразумно молчит, чутко улавливая мое настроение. Спорить сейчас со мной ему выйдет себе дороже, поэтому он выбирает выжидающую тактику. Чуть позже я успокоюсь, Набережный по своим каналам попытается ускорить дело, и тогда мы снова сможем вернуться к обсуждению вопроса. В этот раз, возможно, даже с успехом.

Я вообще начинаю сомневаться в том, что не зря ввязался в это дело. Да, хорошие инвестиции, поддержка от государства, развитие потенциала в области, но сколько нервов уже потрачено, а это еще даже не начало.

Мы с моим юристом выходим на улицу, и я по инерции тянусь за сигаретами. Небо сегодня серое, свинцовое, так и давит на голову. Настроение паршивое.

Рядом по тротуару вереницей идут мамочки с детишками. То ли детский сад где-то рядом, то ли какие-то секции для малышей. Внутри что-то противно сжимается. Когда-то я тоже мечтал о семье. О сыне, о дочери, о любимой жене, которая будет ждать меня дома. О тихой уютной гавани, куда можно приходить после вот такого нервяка и просто отдыхать душой. Не получилось. Не срослось.

Прикуриваю сигарету, делая затяжку. Расслабляюсь. Взгляд бесцельно устремляется вдаль. В какой момент моя кривая свернула не туда? Что я делаю не так? Ведь если все идет по плану – я должен кайфовать от происходящего, а у меня скулы сводит от этой монотонности и постоянной гонки за чем-то. За деньгами, за властью, за местом под солнцем. Зачем? Ради чего все это? Опять эти философские мысли и ощущение, что я упускаю что-то важное.

Делаю еще одну затяжку, снова рассматривая прохожих, и взгляд неожиданно цепляет из толпы знакомые черты. Стройный силуэт, тонкая талия, светлые волосы. Я даже закашливаюсь в первый момент, не веря своим глазам. Обман зрения или фантом из прошлого? Игра воображения? Когда-то слишком долго и безрезультатно я искал в толпе этот абрис, чтобы поверить в то, что нашел. Когда-то очень больно и с корнем вырывал из сердца ее имя.

Моргаю несколько раз, чтобы согнать чертово видение, но оно не растворяется. Наоборот, приближаясь ко мне, обретает все более четкие узнаваемые черты, бьет в самое сердце.

– Катя, – выдыхаю вместе с дымом.

– Что? – непонимающе крутит головой Вадим.

– Ничего. Жди меня здесь. Я скоро, – бросаю на автомате и кидаюсь наперерез идущей в нашу сторону девушке.

Она не изменилась. Почти. Волосы стали длиннее, грудь больше, а в целом осталась такой же, какой я ее запомнил в момент нашей последней встречи.

– Привет! – Ноги сами несут навстречу.

Катя не сразу реагирует, увлеченная разговором с мальцом лет трех-четырех, которого ведет за руку. Кивает ему, улыбается и, только когда я горой встаю на ее пути, удивленно поднимает голову.

Секунда, вторая, третья, и в больших серо-голубых глазах мелькает странное выражение. Узнала.

– День добрый, – отзывается холодно.

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

Делаю глубокую затяжку, жадно вглядываясь в такое знакомое и в то же время чужое лицо.

Что хочу найти? Хрен его знает. Что она рада меня видеть? Что скучала? Что ждала?

Самого трясет, как шестнадцатилетнего юнца, встретившего свою первую любовь.

– Взаимно.

Андреева отводит взгляд, всем своим видом давая понять, что не рада нашей встрече.

– Ты здесь живешь или в гостях?

Я почти два года искал ее в столице, прежде чем понял, что это бесполезное занятие. После нашей ссоры она как в воду канула. Исчезла со всех фронтов, поудаляла все профили из соцсетей и просто растворилась.

– Какая тебе разница? – нервно жмет она плечами.

– Мы друг другу не чужие люди, – стараюсь держаться спокойно и естественно, пока внутри бушует ураган.

Мне казалось, я давно успокоился, забыл ее. Думал, что увлечение Кариной перекроет чувства к Андреевой, но нет. Встретил – и словно не было пяти лет разлуки. Будто расстались только вчера и в груди все еще печет.

Катя поднимает голову, вздергивая подбородок. В этот раз взгляда не отводит, смотрит прямо в глаза.

– Ошибаешься, Горов, мы давно друг другу никто! – выплевывает с ненавистью. – И не стой у меня на пути, я опаздываю.

Она дергает за руку стоящего рядом пацана, и я только сейчас обращаю на него внимание. Светлые волосы, как у Кати, курносый носик, любопытные глазки. Схожие черты лица не оставляют никаких надежд: это сын. Ее сын. А значит, пока меня не было, она вовсю строила свою личную жизнь. Еще один точный удар под дых.

– Я могу подвезти. Вам далеко? – все еще не в силах расстаться вот так, цепляюсь за последнюю соломинку.

И даже позволяю себе схватить Катю за руку. Она бледнеет.

– Спасибо, но не стоит. Мы сами дойдем.

– Мне не сложно. Поехали, – киваю в сторону автостоянки напротив.

– Стас, – останавливает меня, аккуратно вытаскивая свою руку из моей ладони. – Спасибо. Но нет, – чуть ли не по слогам доносит свой отказ.

И меня заносит.

– Переживаешь, что муж увидит? – усмехаюсь язвительно.

Да, я хочу знать о личной жизни Андреевой, о том, с кем она и насколько у них все серьезно. Хочу. И узнаю. Если не от нее, так через свои каналы. Теперь, когда знаю, где искать, будет гораздо проще добыть информацию.

Катя как-то странно дергается, будто я надавил на ее больную мозоль. Мерит меня презрительным взглядом и… соглашается:

– Да, я дорожу своими отношениями. И доверием любимого мужчины. Ты прав. Поэтому спасибо, и на этом все, – произносит с явно торжествующими нотками.

Меня словно окатывают ледяным душем. И все-таки я ждал другого ответа. Я больше не пытаюсь ее удержать, отпускаю руку и даже делаю шаг назад, освобождая путь.

Шах и мат, Горов, шах и мат. Осталось только принять и переварить.

– Стас? Мы идем или нет? – возвращает в реальность голос Набережного, о котором я почти забыл. – Знакомая?

Я провожаю взглядом фигуру Андреевой, которая поспешно удаляется в сторону автобусной остановки. Тянет за руку пацана, уговаривая идти быстрее. Снова бежит от меня.

– Угу, – отзываюсь автоматом.

Что-то по-прежнему не дает мне покоя. Какая-то деталь. Или это просто мое нежелание отпускать эту женщину вот так просто после того, как нашел?

– Симпатичная, – одобрительно выводит Вадим. – Жаль, что с ребенком. Хотя кольца на пальце нет, так что, наверное, не замужем.

«Точно, – осеняет меня. – Кольцо!»

Глава 5

– Тут умеренные цены и все очень вкусно, – с довольным видом расхваливает выбранное им кафе Леша.

Я вежливо улыбаюсь, присаживаясь за столик. В этом районе города я почти не бываю, не знакома с местными заведениями, поэтому остается верить на слово.

Да мне, честно говоря, все равно, вкусно здесь или нет. Ужинать я все равно не хочу, а гулять за ручку по городу в нашем возрасте уже не солидно, как сказал Леша. Значит, пусть будет кафе.

– Мне чай с сырниками.

Леша удивленно выгибает бровь:

– И все?

– Я не голодна. Просто за компанию.

– А, ну ладно. А я поем, – довольно потирает руки, забирая у меня из рук папку с меню. – Знаешь, почему я выбрал именно это кафе?

– Потому что здесь вкусно и дешево? – отвечаю его же словами.

– Потому что здесь практически домашняя кухня! – подчеркивает мой собеседник. – А это дорогого стоит. Я бы не смог питаться ресторанными блюдами каждый день. Вот ты любишь готовить?

– Умею, – улыбаюсь скромно.

Врать не хочу, а сказать правду – спугнуть мужчину в начале отношений.

Раньше, когда жила со Стасом, я любила это занятие. Искала необычные рецепты, импровизировала, смешивала, придумывала новое. Мне нравилось баловать своего мужчину чем-то необычным и вкусным, удивлять.

Сейчас кажется, что это было так давно, что уже неправда. И заниматься кулинарией я уже не люблю, и Стаса в моей жизни больше нет.

Мысль о бывшем снова неприятно царапает внутри. Как бы я ни готовила себя к нашей встрече, как бы ни настраивала, зная, что если в городе объявился его зам, то и сам Стас ходит где-то рядом, все равно морально оказалась не готова к тому, что столкнусь с ним нос к носу на улице. Да еще где! У Ромкиного детского сада.

Тревожный ком снова подкатывает к горлу, словно это случилось не несколько дней назад, а сегодня, сейчас. Сердце гулко колотится, как пойманный в силки заяц.

Я растерялась тогда. Не ожидала. Расслабилась, забыла, решила, что раз за полмесяца после встречи с Селезнем Стас не объявился, значит, уже и не появится. Пошла общей дорогой, как раз мимо административных зданий, связанных со строительством. А ведь могла бы рвануть в обход, как делала эти дни. Там всего-то крюк метров двести.

– Это отлично! Я в тебе не ошибся.

Леша поправляет очки на переносице. Несмотря на свою худощавую нескладную фигуру, он довольно симпатичный. Прямой длинный нос, умные серые глаза, высокие скулы. Светло-русые волосы, зачесанные назад. Меня даже не отталкивает его кожа на лице в рубцах, как после угревой сыпи. А еще мне нравится его взгляд. Спокойный, уверенный, как у человека, который определился со своими целями в жизни, наметил себе ориентир и теперь не спеша идет к нему. Наверное, я могу влюбиться в него, если мы будем общаться чаще. И ближе. Вот про ближе нужно поговорить отдельно. Сегодня же. Я устала ходить вокруг да около.

– Как у тебя прошел день? Ты сказал, что у тебя для меня новость. Расскажешь? – подвожу постепенно разговор под нужную тему, начиная издалека.

Вначале выслушать, потом намекнуть, а если не поймет – сказать прямо. Кажется, такой алгоритм. Смешно. Дожили. И я ведь не к свадьбе его склоняю – всего лишь к близости и более частым встречам.

Вот на хрена я ляпнула Горову, что у меня есть муж? Кто меня за язык тянул? Испугалась, что увидит сына и все поймет? Наивная. Да он даже не взглянул на Ромку!

Нет, я могла бы промолчать, могла бы послать и ничего не говорить, но я зачем-то согласилась. Теперь он, если начнет копать, в два счета выяснит, что ему соврали. Встречайся я с Лешей подольше, могла бы оправдаться, что имела в виду гражданского мужа, а так… Стас раскусит меня на раз.

Да, про мужа он заговорил сам, я всего лишь не стала опровергать. Увидела, как он взвился, когда услышал отказ, и решила добить. Кого, спрашивается?! Его если и задело, то только по касательной. Максимум пострадало самолюбие. Что кроме него у меня может быть другой.

Официант приносит заказ, и мы с Лешей на минуту замолкаем. Передо мной оказывается прозрачный чайник с красивыми, плавающими в кипятке лепестками. Какие-то цветы, травки, пахнет вкусно. Сырники тоже выглядят аппетитно. У Леши рагу с запеченным картофелем и салатом.

– М-м, – закатывает он глаза, отправляя в рот наколотый на вилку кусочек мяса. – Попробуй. Нет, ты попробуй! Реально как мама дома готовит. Вот такое я люблю. Душу готов отдать.

Я вежливо пытаюсь отказаться, но в итоге уступаю, и следующий кусочек Леша скармливает мне. Вкусно, съедобно, хотя не сказала бы, чтобы прям вау. Ритка готовит лучше. Надо как-нибудь пригласить Лешу к нам домой, показать высший класс.

– Оценила? – улыбается довольно.

– Да, очень даже неплохо. Так чем ты меня хотел порадовать? – напоминаю о какой-то новости, которая, по словам Алексея, надолго поднимет мне настроение, а еще стопроцентно сблизит нас. – Тебя перебил официант, и ты замолчал.

– Да! Новость, – загадочно улыбается Леша. – Помнишь, я говорил, что я увольняюсь со своего старого места работы?

– Да, – киваю согласно, хотя и не помню.

Если Леша и говорил об этом, то явно вскользь и уже давно.

– Так вот, с завтрашнего дня я официально приступаю к работе в другой конторе.

– Поздравляю, – все еще не понимаю, в чем должна быть моя радость.

– Не спросишь где?

– А это имеет значение?

– Конечно!

Я все равно не догоняю, отчего я должна биться в истерике от счастья.

– Где?

– Напротив того кафе, где ты работаешь. Ну, почти напротив. Совсем рядом.

– Банк?

– Администрация! – выводит чуть ли не по слогам, как непонятливому ребенку. – Представляешь? Рядом с тобой! Ну как? Удивил? – Леша довольно откидывается на спинку кресла и даже перестает есть.

А я не знаю, как реагировать на его новость в свете последних событий. То ли радоваться, то ли плакать.

– Не то слово, – пытаюсь изобразить улыбку на лице. – Даже не представляешь насколько.

Его новость бьет меня обухом по голове. Резко, больно и неожиданно. Такого подвоха я точно не ждала.

Нет, в другой ситуации я бы оценила. Это перспективы, это связи, это возможность войти в круг привилегированных особ города. Задел для новых высот.

– Зарплата, конечно, первое время не ахти, но я был готов к этому. Откладывал заранее, так что проблемой это точно не станет. Зато потом… – мечтательно тянет Леша, возвращаясь к рагу.

Я киваю болванчиком, стараясь улыбаться. А в голове уже скрипят шестеренки, прокручивая перед глазами десятки ситуаций, где Алексей может пересечься со Стасом. Нет, теоретически, скорее всего, они даже и не встретятся. Не должны. А практически, если Стас захочет узнать о моей личной жизни, весь мой план с «любимым мужем» полетит к чертям собачьим. Шикарно. Ничего не скажешь.

Ощущение беспомощности проходится по мне катком, а после внезапно сменяется накатившей злостью. Да какая мне разница до того, что подумает Стас? Он, может, и интересоваться ничем не станет, а я себя уже накрутила до паники. Почему мне вообще есть дело до его мнения?!

– Ты молодец! – отвечаю вполне искренне Леше, пытаясь сменить вектор настроения.

– Я всегда стараюсь работать на перспективу, – ухмыляется он.

В какой-то момент мне чудится двойной смысл в словах Леши, шпилька, брошенная в мой огород. Мол, далеко ли можно дойти, работая официанткой? Я удивленно вскидываю на него взгляд, но потом решаю не акцентировать на этом внимание. Доказывать я никому ничего не собираюсь.

Добиваться желаемых высот легко, когда ты один. Когда у тебя есть квартира, за которую не надо платить, родители, готовые прийти на помощь, и ты не в ответе за маленького ребенка. Когда можешь позволить себе работать за невысокую зарплату, зная, что впереди маячат неплохие перспективы. А если работа по образованию обещает максимум покрыть только жилищные расходы, то выбор становится очевиден.

Так что спорить не о чем. Как говорится, сытый голодного не разумеет. Чтобы понять, нужно испытать все на своей шкуре, а уже потом браться судить.

Да, я работаю официанткой. И я этого не стыжусь. Подрастет Ромка, и тогда можно будет задуматься о чем-то более солидном, а пока…

Я отпиваю уже остывший чай, наблюдая за Лешей поверх кружки, но он больше не возвращается к этому разговору. То ли мне правда почудилось, то ли он просто таким образом хотел похвастаться.

Глава 6

Наш ужин подходит к концу. Алексей, как джентльмен, оплачивает счет, и мы уходим.

На улице уже стемнело. Погода сегодня на редкость отличная: по-летнему теплая, тихая, с витающим в воздухе ароматом цветущих растений и вечерней свежести.

Леша вначале берет меня за руку, а после, не встретив сопротивления и немного осмелев, меняет свое решение и обнимает за талию.

Кафе, в котором мы ужинали, находится на аллее, где нет проезжей части. Тут только пешеходная зона с искусственной брусчаткой, много уютных магазинчиков, старинных зданий, лавочек и клумб с цветами. Местные называют эту улицу Арбатом.

– Красиво! – выдыхаю я, чтобы разбавить повисшее между нами молчание.

Тут и правда очень колоритно. Неоновые вывески и современная подсветка витрин довольно оригинально соседствуют с архитектурным стилем девятнадцатого века.

– Да, я тоже люблю эту улицу, – соглашается Леша. – Помню, пацанами бегали сюда в один из магазинов, тут продавали самое вкусное мороженое, а потом играли в прятки в местных дворах. Здесь есть дома с подземными ходами. Сейчас уже часть засыпали, часть сама обвалилась.

– Интересно, наверное.

– Не то слово. Были же времена! – Его рука нежно гладит мою талию сквозь ткань платья и как бы нечаянно перебирается чуть выше, к груди. – А хочешь, покажу?

Предложение интересное, но сегодня я не в том виде, чтобы исследовать катакомбы. Шпильки и платье – не тот наряд, в котором ходят по темным дворам, но Леша уже не слышит моего отказа, вдохновленный воспоминаниями и желанием показать мне места игр своего детства. Толкает в сторону каменной арки – входа в какой-то темный двор.

Возможно, днем здесь и есть что посмотреть, но ночью лучше не пытаться исследовать. Из фонарей не горит ни один, хотя, может, их тут и нет, а света из редких окон не хватает, чтобы достаточно осветить территорию.

Я несколько раз наступаю на какую-то кочку, один раз едва не вывихиваю лодыжку и дважды прошу Алексея отложить экскурсию на другой, более удобный день, мысленно матерясь на саму себя, что ляпнула, будто мне это интересно.

– Вот здесь была дверь. Черт, ее заколотили. Жаль, – сокрушается мой гид, когда мы оказываемся в самом темном месте двора.

Леша светит фонариком, показывая на то, что раньше было входом, а сейчас наглухо забито досками. Штукатурка на стенах дома давно потрескалась и местами обвалилась до самых кирпичей, цвет стал невнятно-бурым – каким был изначально, остается только догадываться. Густые темные заросли то ли деревьев, то ли кустарников, сваленный мусор неподалеку, лай собак где-то за углом. Мне становится не по себе в этом месте.

– Леш, пойдем отсюда? – прошу жалобно.

– Может, не будем торопиться? – внезапно меняется его голос. Становится низким, хриплым, предвкушающим. – Ты сегодня такая красивая, что я не мог дождаться конца ужина.

Он подходит сзади, кладет руки мне на талию, начинает дышать в шею. По коже бегут мурашки. Но, увы, это мурашки не от удовольствия. Мне страшно тут, некомфортно, и уж точно это место не для романтики.

– Леш, мне здесь не нравится! Пойдем, – требую настойчиво.

– Подожди, – шепчет он, пока его руки нагло пытаются хозяйничать на моем теле.

Лапают грудь, лезут под платье. Ощутимая эрекция толкается в район попы. Я на секунду теряюсь.

Он сейчас серьезно? Завел меня сюда, чтобы потрахаться? Взрослый работающий мужик, кичащийся своими успехами в карьере, которому не по статусу гулять за ручку по городу, не прочь перепихнуться в темном переулке?

Изумление сменяется отторжением, а его, в свою очередь, вытесняет раздражение.

– Прекрати! Не здесь!

– Почему? Тебе же нравится?! Хорош ломаться, Кать. Ты ведь сама хочешь, я вижу.

В подтверждение своих слов он хватает мою ладонь и тянет к своей ширинке.

В один момент вечер из спокойного, томного, подающего надежды превращается в омерзительный.

– Пусти! – взрываюсь я.

– Кать? Ну, Кать, ты чего? – пытается догнать меня, когда я отпихиваю его и быстрым шагом иду в сторону арки.

И уже неважно, что тут разбитый асфальт, неровная почва, а я на каблуках. В груди печет от злости, от обиды, от той грязи, в которой меня вываляли своим предложением.

Нет, я действительно была настроена на секс в ближайшем будущем с Алексеем. Но не так, не в подворотне.

– Да подожди ты! Успокойся! Катя?! – повышая голос до крика, зовет он меня.

Я вылетаю из двора на полном ходу, не разбирая дороги, и не сразу понимаю, что выбежала не в ту арку, откуда мы пришли. Дальше идет другой двор. Тут тоже темно, но глаза уже немного привыкли, и я, не сбавляя скорости, бегу вперед. Где-нибудь да будет выход, не заблужусь.

Шаги сзади затихают. Леша то ли потерял меня, то ли плюнул и решил не догонять. Тем лучше. Я сейчас настолько взвинчена и оскорблена, что разговора не получится. Да и вечер уже испорчен. Лучше переждать, подумать и оценить все на трезвую голову, чем пороть горячку.

Наконец впереди мелькают фонари, а следом доносится шум машин. Я выхожу на освещенную улицу. Оглядываюсь. Где я – черт его знает, этот район я знаю плохо, но можно посмотреть по картам в смартфоне. Главное, что здесь светло, ходят люди и ездят машины. Да – и нет никаких заколоченных заброшенных зданий.

Судя по карте, мне на другую сторону улицы и уже оттуда на автобусе до дома. Я как раз ступаю на пешеходный переход, когда слышится резкий звук колес. Черное тонированное авто представительского класса тормозит перед зеброй.

Вот только под машину мне попасть не хватало – будет идеальное завершение вечера.

Выдыхаю, пытаясь успокоиться. Обещаю себе в следующий раз быть внимательнее и начинаю переходить дорогу.

Где-то под ложечкой что-то неприятно ёкает, словно предупреждая об опасности. Шепчет тоненьким голосом, чтобы быстрее сваливала отсюда, но я почему-то поворачиваю голову в сторону пропускающего меня авто. Меня словно магнитом тянет это сделать. И в этот самый момент автомобиль моргает фарами. А после окно со стороны водителя опускается, и я слышу такой до боли знакомый голос Стаса:

– Катя?

А следом голос Леши за спиной:

– Катя?!

Да вашу за ногу!

Глава 7

Говорят, в критической ситуации мы интуитивно выбираем тот вариант, который в момент происходящего кажется нам более удачным, безопасным. Почему мой мозг между Лешей и Стасом внезапно выбрал второго, я так и не поняла, но стоило этим двоим появиться одновременно, как я не раздумывая выбрала бывшего.

Возможно, по привычке, а может, просто потому, что от Горова я хотя бы знала, чего ожидать, а вот Леша для меня остается темной лошадкой.

Его выходка сегодня перечеркнула всю мою симпатию к нему, все планы на будущее. Не факт, конечно, что я решу прекратить наши отношения, может, Леша сможет объяснить свое поведение, извинится, как-то обелит свой поступок в моих глазах, но пока я не готова идти с ним на контакт. Поэтому Стас.

– Привет! – плюхаюсь на заднее сиденье автомобиля. – Подвезешь?

Горов коротко кивает и жмет на педаль газа, плавно удаляя нас от того места, где остается стоять злой и растерянный Алексей.

В голове мелькает мысль, что нужно отключить звук у телефона, чтобы Леша не начал докучать звонками по дороге домой, но мне не дают додумать.

– Проблемы с любимым мужем? – бросает насмешливо Стас.

На мне короткое летнее платье нежно-голубого цвета, босоножки на десятисантиметровых шпильках, вечерний макияж. Волосы уложены в красивые легкие локоны. Без слов понятно, что в таком виде я собиралась либо на праздник, либо на свидание. И Лешу Стас не мог не заметить. Выводы сделал однозначно.

От досады кусаю губы. Ну надо же было именно сегодня, в свое неудачное свидание пересечься со Стасом. Хорошо хоть, ума хватило не начать выяснять отношения с Алексеем на его глазах. Хотя тут и без ненужных сцен все понятно.

– Не понимаю, о чем ты. – Встречаю нахальный взгляд Стаса в зеркале заднего вида.

Ему явно доставила удовольствие увиденная сцена.

– Или это был не муж? – ухмыляется надменно.

– Или это не твое дело? – передразниваю со злостью.

Сейчас я уже начинаю понимать, что зря села к нему в машину. Во-первых, придется общаться и отвечать на его дурацкие вопросы, во-вторых, я не хочу, чтобы он знал, где я живу.

– Площадь Льва Толстого, – называю первый пришедший на ум адрес. – Мне туда.

Это вообще другой район, до моего дома минут двадцать на машине, но тем лучше. Незачем ему знать мои координаты.

– Ты торопишься? – переходит на серьезный тон Горов.

– Тороплюсь. Можно побыстрее? – реагирую с вызовом.

– Жаль, – поджимает губы, но скорость действительно увеличивает.

– Вообще нет.

– А мне было бы приятно пригласить тебя в ресторан, пообщаться с родным человеком, узнать, как дела, – невозмутимо продолжает Стас. – Тем более после стольких лет, да еще в чужом городе.

– С родным? – Я едва сдерживаюсь, чтобы истерически не расхохотаться. – Ты издеваешься?

– Нет. Хорошо, со знакомым, если тебе так более комфортно. В конце концов, если закрыть глаза на то, как мы расстались, между нами было много приятных моментов. И воспоминаний.

– Если закрыть, – выделяю с сарказмом. – А если вспомнить, то это перечеркивает все хорошее, что было. Да и было ли оно – вот в чем вопрос, Горов! А вообще, я не хочу вспоминать. Ничего из того, что было с тобой, – вылетает в сердцах.

Обидно. По его словам выходит, что ничего страшного и не произошло. Ну поссорились, ну расстались. Со всеми бывает. Так, значит, он видит ситуацию? А то, что он мне жизнь сломал, что сын растет без отца, что я до сих пор не подпустила к себе ни одного мужика, – это так, мелочи? И плевать, что Стас ничего не знает о вышеперечисленном, это не избавляет его от ответственности.

Ловлю тяжелый взгляд Горова в зеркале заднего вида. Так и хочется спросить: «Неприятно слышать подобное, да?»

– Останови у торгового центра, – прошу уже безэмоциональным тоном.

Выдыхаю. Прошлое нужно уметь отпускать. Толку от того, что я буду ненавидеть и страдать от собственных обид?! Мне легче от этого не станет, а Горов извиняться даже не думает.

– Не скажу, что была рада встрече, но спасибо, что подвез, – бросаю на прощание, когда Стас припарковывается у большого двухэтажного здания со множеством вывесок. Я дергаю ручку двери авто, но меня останавливают.

– Подожди, – словно вспоминая о чем-то, тянется к бардачку Горов. Достает визитку. – Возьми. Я ближайший месяц буду часто у вас в городе. Да и вообще в целом, если вдруг появятся проблемы, звони, всегда помогу.

Я смотрю на кусочек белоснежного картона с черно-золотистыми надписями с такой ненавистью, словно в нем корень всех моих бед. Можно, конечно, сделать вид, что беру, а после выкинуть в урну, но нет. Я даже ради вежливости не хочу давать Горову повод думать, что между нами могут быть дружеские отношения. И его помощь мне не нужна.

Внутри все кипит, несмотря на установку успокоиться. К черту его предложение. И Стаса самого туда же.

– Благодарю, – улыбаюсь так, что скулы сводит. – Но это лишнее.

– Кать… – цедит он таким тоном, каким пытаются объяснить несмышленому ребенку что-то в сотый раз.

И меня это окончательно добивает.

– Не переживай, не пропала без тебя тогда, не пропаду и сейчас. Тем более теперь у меня есть на кого положиться. Так что твоя помощь малость запоздала. Спасибо, что подвез, и всего хорошего!

С этими словами я решительно выхожу из машины, хлопнув на прощание дверью. Надеюсь, Горов меня услышал и эта встреча станет последней.

Глава 8

– Мам, а мы гулять пойдем? – канючит Рома, когда я забираю его из сада.

Домой мы теперь ходим строго по обходным путям. Не знаю, насколько велика вероятность опять столкнуться со Стасом, если ходить по прямой, но испытывать судьбу я больше не хочу. Один месяц потерплю. А после Горов уладит все свои дела и, надеюсь, больше не появится в нашем городе.

– Зайдем домой, переоденемся и погуляем, – обещаю сыну.

– Рита сказала, что сегодня будут бесплатные представления. Я хочу посмотреть. Ты ведь обещала!

– Тетя Рита, – поправляю его. – Если бы кто-то в садике не залез в лужу и не перепачкался, мы бы прямо сейчас ехали на праздник, а так нам нужно сменить тебе штанишки, а уже после поедем на представления.

– Я не специально, – хмурится обиженно сын.

– Я на это надеюсь.

Сегодня юбилей одного из крупных торговых центров. В программе розыгрыш призов, мастер-классы, аниматоры и прочая тусовка. В общем, развлечения на любой вкус и возраст. Ритка аж с обеда укатила туда с кучей чеков в надежде выиграть хоть что-то. Весь месяц ходила и собирала их у друзей и знакомых.

– Бежим! Вон наш автобус.

В самый последний момент мы успеваем запрыгнуть в почти отъезжающий транспорт и, смеясь, усаживаемся у окна. До дома доезжаем быстро.

Я переодеваю сына в чистые вещи, хватаю сумочку, телефон, воду. Бутылочка не помещается. Как обычно, в самый неподходящий момент! Начинаю вытряхивать содержимое сумки: кошелек, пудреницу, паспорт, бахилы, фантики от конфет, оплаченные квитанции, игрушки. Чего тут только нет! Велосипеда не хватает, ей-богу.

Пока я запихиваю бутылку с водой в освободившееся отделение сумки, на телефон приходит СМС от Риты: «Ну вы где? Все веселье пропустите!»

«Уже едем», – отправляю ей ответ. Хватаю ключи и тяну сына на выход.

От нашего дома до торгового центра тут недалеко – пешком минут пять быстрым шагом. Мы приходим как раз к самому разгару праздника. На первом этаже идет розыгрыш для взрослых. Где-то среди этой толпы должна быть и Рита. Шлю ей сообщение, чтобы она, как освободится, искала нас на втором этаже. Оттуда как раз доносятся смех детей и веселая музыка из мультфильмов, слышны голоса аниматоров.

Мы на лифте поднимаемся наверх и вливаемся в первую попавшуюся команду ребятишек. Ведущие, переодетые в костюмы сказочных героев, бойко развлекают малышей. Устраивают соревнования, водят хороводы. Чуть подальше очередь на аквагрим, куда мы решаем пойти позже.

Я хлопаю в ладоши с остальными родителями, поддерживая Ромку в состязаниях, пока он смешно прыгает наперегонки с другими детишками в мешках. Получает в подарок сладкий приз и становится в очередь на другую игру.

Спустя полчаса сын все же выдыхается, устав бегать и скакать, подходит ко мне и, смешно высунув язык, просит воды.

– Устал? – Вытираю платком ему пот со лба.

Светлые волосы взмокли и влажным прядями облепили виски. Ромка кивает, отдавая назад бутылочку.

– Мам, а мы пойдем есть пиццу? Ну пожалуйста! – складывает ладошки в молитвенном жесте. – Я так давно ее не ел.

– Врушка. Тетя Рита позавчера ее готовила.

– Так это аж позавчера было! А я очень люблю пиццу. Пожалуйста, мам?

Я улыбаюсь, качая головой. Когда Ромка делает такую невинную мордашку, никто не в силах устоять. Даже воспитательница в детском саду прощает все его мелкие шалости, когда он делает вот такие глазки, как у олененка из мультика.

– Хорошо. Только сейчас найдем тетю Риту.

Набираю номер подруги в надежде, что розыгрыш уже закончился, но в ответ слышу лишь длинные гудки. Внизу такая толпа, что искать ее самой нет шансов. Там столько народа, что кажется, будто весь город собрался сегодня здесь.

Звоню еще раз и еще, но тщетно. Ритка не отвечает.

– Ладно, идем сами, – решаю не портить сыну настроение.

Подруга в любом случае увидит пропущенные звонки и перезвонит сама.

Мы поднимаемся на третий этаж. Тут расположены кафе, пиццерии, бургерные, пельменные и прочие заведения на любой вкус и кошелек. Столиков много, но вот беда: они почти все заняты, найти свободный почти нереально. Разве что вставать в очередь и ждать, пока освободится какой-нибудь из них. Или же покупать пиццу и идти ее есть куда-нибудь на улицу, в ближайший парк, например, что тоже не вариант.

– М-да, – вырывается расстроенно.

Ромка растерянно оглядывается, понимая, что посиделки в кафе срываются, и обиженно кривит губки.

– Мам? – Дергает меня за руку, надеясь, что я смогу найти нам свободное местечко.

И буквально в следующую минуту действительно освобождается один столик. Я тут же кидаюсь в ту сторону, но не успеваю: семья с двумя детишками добегает и занимает его быстрее.

– Катя? Катюш, привет? – слышу сзади, а следом кто-то робко касается моей руки.

Я оглядываюсь. За спиной с виноватой улыбкой стоит Леша.

– Привет, – отвечаю на автомате.

С момента нашей последней встречи мы так больше и не общались. Алексей звонил на следующий день, но я тогда была в душе и не слышала. Да и не взяла бы, даже если бы могла. Все еще была обижена на него. После он дважды писал в мессенджере, просил прощения, хотел поговорить, но я и там не ответила. А потом как-то все заглохло.

– Идем к нам, а то тут все занято, – приглашает жестом к столу, где сидит худенькая светловолосая девушка.

Я удивленно перевожу на него взгляд, вопросительно выгибая бровь, но Леша тут же поясняет:

– Это моя сестра. Знакомься – Инна. Инна, это Катя.

– Та самая Катя? Ой, Леша мне про вас рассказывал. Приятно познакомиться, – расцветает в улыбке блондинка.

А они и правда похожи внешне.

– Надеюсь, что хорошее, – выдавливаю приветливую улыбку в ответ.

Деваться некуда: свободных столов больше нет, поэтому нехотя, но я все же принимаю предложение.

– Конечно! Присаживайтесь. Леш, закажи еще пиццы? И кофе мне, – просит Инна, обращаясь к брату.

– Мам, а мне сок. И тоже пиццу, – радостно оживает Ромка.

– Я закажу. Тебе какую? Меня, кстати, Леша зовут, – протягивает Роме руку Алексей. – Я друг твоей мамы.

Сынишка тушуется, отводит взгляд и вжимается в стул. Руку не жмет в ответ, смотрит на меня. Взрослых он стесняется, особенно мужчин, и если в другом случае я помогла бы им сдружиться, как-то поддержала, то с Лешей не хочу.

– Ему без грибов и не острую, – отвечаю за Ромку.

Успокаиваю себя тем, что мы всего лишь посидим за одним столом, немного пообщаемся и уйдем. Если Леша надеется, что это его шанс помириться, то зря. Устраивать здесь сцены я, конечно, не стану. Даже разговор поддержу, если потребуется, но на этом все.

Лезу в сумочку, чтобы достать деньги – платить за меня не нужно, мы больше не пара, – но, перещупав все отделения и кармашки, понимаю, что кошелька нет. Ни карт, ни налички – ничего. Только бутылка с водой и ключи.

Застываю на секунду, не веря, и снова начинаю обшаривать каждый угол, будто такая вещь, как кошелек, могла затеряться в небольшой сумочке.

Я же не могла его выронить? Или могла, когда доставала воду? А если да, то в такой толпе и не заметишь, не найдешь даже с наличием кучи камер.

Я судорожно пытаюсь вспомнить, сколько там лежало денег. Снова обыскиваю сумку в надежде на чудо – и опять ничего.

– Катя, все в порядке? – замечает мою нервозность Инна. – Ты что-то потеряла?

– Кажется, да.

Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, быстро открываю мобильный банк и блокирую карту. Слава богу, с нее еще не успели ничего снять, а наличными я много не ношу с собой. Пару-тройку тысяч разменными, чтобы в случае отказа в безналичном платеже были деньги на небольшую покупку.

Но сейчас я без гроша в кармане. И Ромка уже настроился на пиццу, и Ритка не отвечает, как назло.

– Что-то ценное?

– Кошелек, – признаюсь честно.

Как бы я ни была против Леши и его галантного «заплачу сам», увы, сейчас вынуждена принять его предложение. Не портить же ребенку праздник.

– Потеряла или украли?

– Неважно. Я не знаю. Просто был, а сейчас его нет.

– Может, стоит в полицию обратиться?

– Да поздно уже. Я заблокировала карту. И к тому же я даже не знаю, выронила его или вытащили. И где.

– Сочувствую, конечно. А много денег было?

– Нет, не много. Просто… – Я закусываю от досады губу. – Просто сейчас мне даже заплатить нечем. Неудобно.

– Да брось, чего ты? Леша все оплатит, не переживай.

Да не хочу я, чтобы Леша платил! Не хочу! Но как об этом сказать его сестре, которая смотрит на меня с таким неподдельным сочувствием и теплотой?!

Решаю, что потом отдам ему все до копейки, а пока, так уж и быть, потерплю.

Алексей возвращается спустя пять минут. На подносе чай для меня, сок для Ромки, кофе для сестры. И свежеиспеченная аппетитная пицца. Гашу в себе не вовремя вспыхнувшую совесть и натягиваю на лицо дружелюбную улыбку. В любом случае враждовать с Лешей я не планировала, а друзья могут и угостить. Тем и успокаиваю себя.

Инна расспрашивает меня, где мы познакомились. Мне нравится ее открытость и адекватное чувство юмора. Наверное, мы могли бы с ней подружиться, если бы ее брат не испортил все на начальном этапе.

– Так, ребятки, мне пора. Не скучайте тут. В парке, кстати, сегодня весело, советую дойти. Там файер-шоу обещали. Роме будет интересно, я думаю, – подмигивает Инна, вспоминая, что у нее срочные дела.

Просит добавить ее в друзья в соцсетях и торопливо покидает фудкорт.

– Нам тоже пора, – смотрю на Лешу. – Спасибо, что угостил.

– Подожди, Кать. Ты так и не дала мне возможности объясниться, – хватает он меня за руку, пытаясь остановить.

– А что ты собрался объяснять?

– Я был не прав. И я готов извиниться, исправить ошибку, – тараторит и даже встает для убедительности.

– Мам, а можно мне такой шарик? – перебивает Рома, указывая на стеклянную витрину магазина напротив, где красуются надутые гелием шары. – Пожалуйста?

– Да, куплю, – бросаю на автомате.

– Тогда я выберу? – радуется сынишка.

И почти бегом срывается в магазин. Я не успеваю его остановить, сказать, что сейчас не получится, но позже – может быть, завтра – я обязательно исполню свое обещание. Просто…

– Рома, стой! Рома!

Иду вслед за сыном, который уже кружит рядом со связкой шаров.

– Вот этот, мам. Красненький.

– Сынок, давай завтра? У меня сейчас нет с собой денег, – шепчу ему на ухо.

– Ну пожалуйста! Только один! – Смотрит таким взглядом, что сердце обливается кровью.

И я бы давно растаяла в другой ситуации, даже если бы в кармане были последние деньги. Но проблема в том, что в кармане нет никаких денег! От слова совсем.

– Дайте нам, пожалуйста, красный шарик, – слышу голос Леши у кассы.

А следом ликование сына:

– Да! Да! Да!

– И вот этот, в виде сердечка, тоже.

Я снова затыкаюсь, матерясь про себя. Спаситель хренов.

– Не стоило, Леш, – улыбаюсь натянуто, когда он подходит к нам с двумя шарами.

Один отдает Ромке, второй мне.

– Кать, не злись на меня. Просто ты в тот день была такая красивая, что я потерял голову и повел себя как мальчишка. Я исправлюсь, – виновато произносит Леша, и в этот раз я слышу искренние нотки раскаяния в его голосе. – Только дай мне шанс!

Что-то внутри меня сдается. Вначале пицца, потом этот шарик, теперь вот его слова про то, что я красивая. Мне сто лет никто не делал комплименты – пьяные и наглые клиенты на работе не в счет. И я чувствую, что моя стена обиды начинает рушиться. Кирпичик за кирпичиком.

– Давай мы это не будем при детях обсуждать? – все еще пытаюсь держать оборону.

– Давай. Встретимся вечером?

– Я сегодня обещала с сыном погулять.

– Ну и ладно. Отложим разговор. А как насчет сходить посмотреть файер-шоу? Я слышал, там будет круто! Поедим мороженого, сладкой ваты? На каруселях покатаемся?

– Леш…

– Хочу! Вату хочу. И покататься, – дергает меня Рома. – Мам, пойдем в парк? Туда Даня сегодня с мамой собирались. Мой друг из садика. Пойдем!

Я набираю полные легкие воздуха, качая головой, и шумно выдыхаю.

– Ладно, – сдаюсь окончательно. – Идем.

Глава 9

«Катя, сегодня нужно выйти в смену в „Форсаж“» – приходит сообщение на телефон от нашего администратора Марины как раз тогда, когда я заканчиваю дорисовывать стрелку на левом глазу. Да вашу за ногу! Я даже роняю от злости подводку прямо на юбку.

Дважды за ногу!

Смена в «Форсаже» означала одно: кто-то из высокопоставленных персон нашего города решил оторваться в ночном клубе.

«Форсаж» – это не просто элитное заведение, это еще и отдельный вход, и вип-залы, не пересекающиеся с общим, и возможность вызвать на обслуживание свой проверенный персонал, и куча других плюшек для избранных.

Птицы высокого полета не любят, когда их лицезреют в пьяном виде и с любовницами. Они тоже люди, тоже любят отдыхать, только вот афишировать это им по статусу не положено.

А если вызывают официантов из нашего кафе, то это кто-то из постоянных клиентов. Касатик, что ли? Сердце неприятно ёкает.

«У меня планы на вечер», – шлю в ответ.

Надежда, что меня заменят, есть. Все-таки подобные смены оплачиваются в двойном размере и чаевые клиенты, бывает, оставляют очень щедрые, поэтому девчонки с радостью соглашаются. А я сегодня не могу. У меня встреча. С Лешей.

После вчерашней прогулки я решила дать нам еще один шанс.

«Отложи. Другие либо работают, либо болеют, либо вне зоны доступа», – прилетает тут же.

Да ёперный театр! Ну не хочу я, не могу. Не буду. У меня, может, тоже веская причина: личная жизнь начала налаживаться.

«В восемь быть там. Все. Без отговорок!» – светится заключительное смс от Марины.

Руки опускаются от бессилия. Ну почему именно сегодня? Не завтра, не послезавтра?

– Рит! – выглядываю из комнаты.

Хорошо, что у меня есть проверенная боевая подруга.

– Да? – отзывается она из кухни.

– Мне смену в «Форсаже» поставили сегодня. Вернусь поздно.

– А Леша в пролете? Класс, так ему и надо! – радуется она как ребенок.

– Рит, – качаю укоризненно головой. – То, что он тебе не нравится, еще не значит, что он плохой. Вон он вчера и с Ромкой подружился, и вел себя как джентльмен. Все ошибаются. Найди мне такого, кто ни разу не косячил?

Подруга сидит за столом, смотрит какой-то сериал по телевизору и жует виноград.

– Ну не знаю, я его вчера увидела и только убедилась в своем мнении. Такие, как он, живут до последнего с мамами, штаны в носочки заправляют и дрочат втихую в туалете.

– Рита! – осекаю ее, оглядываясь.

Но Ромки поблизости нет, и я успокаиваюсь.

– Фто? – отвечает с полным ртом. Замолкает, уставившись в телевизор, и медленно пережевывает виноград. – Он не твой мужчина, что бы ты там ни говорила и как бы его ни оправдывала. Просто не твой. Смотри сама, конечно. Я бы на твоем месте не торопилась. Хотя бы до «Vip-плазы».

Вчерашний праздник не прошел даром для подруги. Она все-таки выиграла в розыгрыше – два билета на загородную базу отдыха. Сутки релакса в одном из самых дорогих отелей в сосновом лесу, у реки. Я видела их рекламу в интернете, слышала отзывы от девчонок, кто там отдыхал. Красиво, шикарно, кайфово. В общем, дорохо-бохато. Массажи, бассейн, мангальная зона, игровая, песочный пляж, но самое главное – посетители! Отдых там могли позволить себе только люди с деньгами. И именно на это Рита и надеялась.

«Искать богатых мужиков нужно в их естественных местах обитания, таких как эта база», – с видом знатока утверждала она вчера.

Как раз после того, как отпищала от радости, отпрыгала до потолка и успокоилась до адекватного состояния.

– Между прочим, если бы кто-то вчера взял трубку и ответил, я бы, может, и не повелась на предложение Леши. Так что твоя заслуга в этом тоже есть. – Отрываю от ее грозди темную виноградинку и закидываю в рот. Сладкий. Без косточек.

– Я уже говорила: я не слышала! Там такая толпа гудела, что оглохнуть можно было. А потом батарея села. И вообще, ты паникерша. Как можно было не заметить, что ты не положила кошелек в сумку? Ну ведь сама же говорила, что выложила все перед выходом, а положить обратно не судьба?

– Я торопилась. Тоже благодаря тебе, между прочим!

Кошелек с деньгами и карточками я и правда нашла дома сразу же, как вернулась. Правда, было уже поздно.

– Ой, все! Встречайся, с кем хочешь. Все равно не слушаешь умных людей, – снова отворачивается к телевизору Рита. – С Ромкой посижу, не вопрос.

– Спасибо! – Наклоняюсь, чмокая ее в щечку, и убегаю собираться.

По дороге пишу сообщение Леше о том, что свидание переносится. От него приходит ответ, что он может забрать меня после смены. Наивный. Думает, «Форсаж» закрывается в одиннадцать?

Объясняю, что могу задержаться вплоть до утра, на что получаю ответ:

«Тем более. Гулять в такое время одной небезопасно. Я приеду позже».

Надо же. Какой заботливый стал. А стоило всего лишь один раз фыркнуть и показать характер.

Окидываю взглядом себя в зеркало. Макияж я делала для свидания, поэтому с этим морочиться не надо. Волосы убраны в высокую прическу. Осталось поесть, переодеться – и можно выдвигаться.

Глава 10

– Хорошо то, что хорошо кончается! А в нашем с тобой непростом деле этот результат не просто хороший, а отличный! – довольный собой, разглагольствует Волобуев. – Такое дело грех не отметить! Эх, сейчас бы на природу, баньку затопить, шашлычок, ушицу из местного сазана, м-м! Но это потом. Когда все окончательно утрясем.

Сегодня ночью у меня самолет. Последний месяц так и живу на два города, разрываясь. Что поделать, большой проект требует личного контроля, а вся эта возня с гребаным памятником архитектуры, вернее, с тем, что от него осталось на том месте, где планируется грандиозная стройка, отнимает уйму времени. Сегодня мы прошли очередной этап бумажной нервотрепки, после которой дело сдвинулось с мертвой точки, и в честь этого события местный мэр предложил, вернее, настоял отметить наш успех.

– То-то и оно, Олег, что праздновать еще рано.

– Так мы не празднуем, мы отдыхаем, – тут же переобувается этот хитрый лис. – Тут понимаешь еще, в чем загвоздка: все, абсолютно все согласны со мной. Даже проверка из Москвы, когда приезжала, даже они мне сказали, что тут сохранять нечего. Да и денег на это нет. Нужно было раньше думать, лет двадцать – тридцать назад, когда эти казармы хотя бы целые стояли. Но кому это тогда надо было? Страна катилась к чертям собачьим, инфляция, нищета, бандитизм. А время идет, время не прощает. Ты ведь сам видел, в каком они состоянии? Стена и груда кирпичей. Памятник, мать вашу! А местное пацанье полезет, им на головы рухнет, кто будет виноват? Правильно! А что я могу сделать? Так и живем, кругом одна бюрократия. – Он тяжело вздыхает, будто и правда переживает, ночами не спит. – Так, ну ладно, приехали, – кряхтит довольно, открывая дверь авто и оглядываясь.

Я видел вывеску заведения, когда мы подъезжали, – что-то типа ночного клуба, но водитель подвез нас не к главным воротам, а с неприметного входа с торца. Видимо, для особых гостей – особая дверь.

– Ты не переживай, здесь можно расслабиться. Тут и администрация лояльная, и отдельные залы есть, где никто не потревожит, и официантки вышколенные. Одним словом – место намоленное, почти святое, – смеется он над своей же шуткой. – А главное – строжайшая конфиденциальность! Будь уверен.

Я бросаю на него удивленный взгляд. Мне нет смысла скрываться, я спокойно и открыто хожу по ресторанам. Чиновникам в этом плане, видимо, сложнее.

Вовнутрь мы заходим через неприметные двери. Охранник на входе предупрежден – пропускает без проблем. Поднимаемся на второй этаж и оказываемся в довольно просторной уютной комнате с обеденной группой посередине и двумя кожаными диванами вдоль стен. Кондиционер, большой телевизор на стене. Почти как дома.

На столе уже ждут фрукты, вода, напитки.

– Тут напротив – бильярдная. Если что, потом можем сыграть, – жестом указывает на соседнюю дверь по коридору.

– Посмотрим. У меня не так много времени. Ты говорил, еще Кирилл будет? – уточняю про его зама.

– Да, он обещал подъехать попозже. Должен быть уже на месте. Присаживайся пока, полистай меню. У них, кстати, неплохая кухня. И виски хороший есть.

Я следую его совету, занимаю первое попавшееся место за столом – спиной к двери. Напиваться не собираюсь, а вот немного расслабиться перед поездкой не помешает. Летать на самолетах ненавижу, но это единственный транспорт в наше время, способный за пару часов перенести меня в нужное место за сотни километров.

– Приятного вечера, господа! Я думал, приеду раньше, ан нет. Опередили, – раздается голос Кирилла за спиной. Легок на помине. – Знакомьтесь, Алина, Анна и Каролина.

С ним в зал вплывают три длинноногие девушки. Две блондинки и брюнетка. У всех трех блестящие волосы, как из рекламы шампуня, и какие-то одинаковые пластиковые лица. Другое слово я подобрать не могу. Они действительно похожи на кукол – то ли сестры, то ли у одного пластического хирурга оперировались, но симпатичные. Грудь, талия, задница, ноги – все идеальное.

Я откидываюсь на спинку стула, провожая взглядом эту троицу, что, чинно виляя бедрами, идет мимо, а в голове крутится только один вопрос: на хрена они тут? Насколько я помню, что мэр, что его зам – женатые люди. И я не слышал от них о предстоящем разводе. Хотя кто их знает, о личной жизни мы особо не разговаривали.

– Как тебе наши девочки? Красавицы? Я же говорю: у нас уникальный край. Богатая природа, отзывчивые люди, шикарные женщины – я уверен, тебе понравится. Влюбишься в нашу землю и захочешь остаться. Я же тоже не местный. А вот приехал – и все. Как приворожили. Больше ни ногой отсюда.

Я наклоняюсь к Волобуеву и тихо на ухо спрашиваю:

– Ты лучше ответь: ты их зачем сюда притащил?

– Ну а какой кайф без баб? – таращится удивленно. – Выбирай любую. Чистые. Гарантирую. Девочки – профи. Можешь даже двух. Блондинки? Брюнетка?

Перевожу на них оценивающий взгляд. Милые, привлекательные, сексуальные. У одной из блондинок грудь того размера, что я люблю. Но не торкает. Просто красивые картинки.

– А как же жена?

– Ты ж не женат?

– Твоя.

– Да не смеши мои тапочки. Жена – это статус, а здесь – для души. Расслабься.

Расслабиться, значит? А оно мне надо? Но ведь не отстанет, я его знаю. Снова разглядываю волобуевских цыпочек и киваю на одну из блондинок:

– Алина? Та, что ближе к тебе? – Олег тут же делает девочке знак пересесть ближе.

Брюнетку забирает Кирилл, а оставшаяся блондинка подсаживается к мэру.

Олег жмет кнопку вызова официанта, и почти сразу распахивается входная дверь.

– Добрый вечер! – раздается знакомый голос.

Слишком знакомый, чтобы не среагировать.

А когда в следующую секунду старый черт расплывается в слащавой улыбке, я и вовсе получаю удар под дых.

– Катюша, здравствуй, хорошая моя. Рад тебя видеть! Как хорошо, что сегодня твоя смена. – Волобуев даже привстает с места, чтобы поприветствовать вошедшую официантку. – Ты уж извини, что дернули так неожиданно, отблагодарим, – подмигивает.

Он что-то еще говорит, заливаясь соловьем, а я не могу отвести взгляд от нее. Катюша, лять! Ласково и по-свойски, словно они старые друзья или бывшие любовники. Так панибратски, что у меня челюсть сводит от злости.

Что он там говорил об их крае? Женщины красивые? Не соврал. Красивые.

Белоснежная блузка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами, короткая черная юбка, высокие каблуки. Это Катя. Моя Катя. В вызывающей форме, больше подходящей стриптизерше на разогреве. Обслуживающий персонал для зажравшихся мажоров типа Волобуева с его свитой. Девочка «принеси-подай». Привлекательная, шикарная, недоступная. Или все-таки?..

Я рублю эту мысль на корню. Но полностью избавиться от неприятного, сосущего под ложечкой чувства не могу. Катя действительно гораздо красивее всех этих Алин, Каролин и прочих, что вьются силиконовыми куклами рядом с мэром и его замом. Естественная, натуральная. Она даже смотрится здесь по-другому. Как единственный элемент, действительно украшающий картину.

Забываю, что надо дышать, разглядывая ее почти в упор.

Официантка, мать ее.

Официантка!

Что ж ты, моя хорошая, тут делаешь?! Что ты с собой делаешь, работая тут?!

Катя, Катя…

Она не видит меня, отвечая на вопросы Волобуева, скромно улыбается и записывает заказ в блокнотик. Поправляет непокорную прядь волос, выбившуюся из прически, а после мельком обводит взглядом присутствующих. Останавливается на секунду на мне.

Узнала.

И снова здравствуй, родная! Судьба? Я растягиваю губы в приветственном оскале – улыбкой это вряд ли назовешь.

Еще свежа наша последняя встреча, когда она убегала от какого-то хмыря и согласилась сесть ко мне в машину. Когда я пытался наладить наше общение по-хорошему. И даже, как идиот, предложил свою помощь.

– Стас, а ты что будешь? – отвлекает Волобуев.

– А что посоветуете, Катюша? – спрашиваю, специально делая акцент на ее имени.

На уменьшительно-ласкательном варианте. Она ведь позволяет другим?

– У них шикарные стейки из мраморной говядины, – внезапно влезает со своей помощью та самая блондинка, что сидит рядом.

И кладет руку на мое колено, двигаясь ближе. Этот жест не укрывается от взгляда Андреевой, что стоит напротив с серьезным видом. На лице ни тени от той улыбки, которой она улыбалась Олегу. Ничего, кроме арктического льда и презрения в глазах.

– Помолчи! – осекаю то ли Алину, то ли Каролину.

– Ну почему же? Ваша девушка права, стейки тут одно из коронных блюд. Могу предложить еще томленые бараньи ребрышки провансаль. Или желаете что-то из морепродуктов? Говорят, они полезны для мужского здоровья.

Олег и Кирилл задорно хохочут, уловив сарказм.

– А она права. Кто знает, какой выйдет ночка? – подхватывает зам мэра.

– Да ну, брось, Григорич, в его возрасте никакие стимуляторы не нужны. Самый главный сидит с ним рядом. Катюш, давай нам говядину по-бургундски, рульку, запеченную в печи, салатик какой-нибудь, нарезочку. Виски ты знаешь, какой мы любим. А дальше как пойдет. И девочкам винца принеси, – диктует Волобуев, пока я взглядом прожигаю дыру в Андреевой.

Она держится отстраненно, но я вижу, как дрожат ее руки. Нервничает.

– Да, Олег Дмитриевич, поняла. Приятного вечера. – Снова одаривает его улыбкой и, не удостоив меня взгляда, покидает зал.

Глава 11

Настроение испорчено к херам собачьим. Я зол. На Волобуева, который притащил меня сюда, на назойливую блондинку, сидящую по правую руку, на скабрезные шуточки Кирилла. И вообще на ситуацию в целом. На то, что я в принципе так остро реагирую на появление Андреевой.

Она давно меня забыла и прекрасно живет с другим. Вон даже сын есть. И муж, с ее слов. Правда, в отношении последнего у меня возникает много вопросов.

– При нашей нервной профессии нужно уметь расслабляться. Без этого никак, – пытается толкать философские мысли Волобуев, заливая в себя вискарь.

А мне кусок не лезет в горло. И алкоголь как слону дробина. Я бы и рад расслабиться, отпустить на хер все мучающие меня мысли, но пока не выходит.

– Напряженный ты какой-то, Стас. Пойдем покурим? – предлагает Кирилл, жестом приглашая в сторону балкона.

На улице свежо. Прохладный ветерок немного приводит в чувство. Прикуриваю, делая глубокую затяжку, и осматриваю вид с высоты второго этажа.

– Интересное место. Это, как я понимаю, ночной клуб? – захожу издалека.

– Да. С главного входа. А здесь вип-залы для тех, кто не хочет светиться. Даже санузел отдельный для нас.

– Часто здесь отдыхаете, смотрю? Официантки уже как родные…

– Ты про Катю? Она не отсюда. Она в другом кафе работает, напротив администрации. Сюда ее привлекают, когда кто-то из наших отдыхает.

– Доп услуги?

– Вроде того.

– А как насчет интима? Тоже можно договориться?

Кирилл стряхивает пепел, глубоко затягивается и выдыхает:

– Мы так не рискуем. У нас все строго, девочки каждую неделю проходят контроль. В них я уверен, а в этой – хер ее знает, где она и с кем. А что, понравилась?

Я оставляю его вопрос без ответа. Докуриваю сигарету и тушу в пепельнице.

Слова Кирилла немного успокаивают. Но все равно не дают гарантию того, что с другими клиентами так же.

Бросаю взгляд на часы: свободного времени остается всего ничего. Но уходить вот так, не выяснив то, чего хотел, не могу.

Дожидаюсь, когда Андреева в очередной раз заходит к нам в зал, приносит новые блюда, и выхожу за ней. Догоняю на лестнице, хватая за руку.

– Стой!

– Ты охренел, Горов? Отпусти меня! – плюется ядом, вырывая ладонь.

Зрачки расширены, грудь высоко вздымается. Красивая, сука.

– Что ты здесь делаешь? – Становлюсь на ступеньку ниже, перекрывая ей путь вниз.

– Работаю. Не видно?

Так и хочется заорать: «Другую, лять, работу найти не могла?» – но вместо этого, стараясь держаться максимально спокойно, уточняю:

– Почему здесь?

– Тебе какая разница? Ты пришел отдыхать? Вот и отдыхай!

– Тебе тут не место, – все еще стараюсь держать себя в руках.

Она вздергивает подбородок, всем своим видом показывая, как относится к моему мнению.

– Тебя забыла спросить.

– Вот я и напомнил.

– Пройти дай.

Андреева пытается оттолкнуть меня, упираясь рукой мне в грудь.

– Тебе нужны деньги? Я могу помочь.

– Мне нужно, чтобы ты оставил меня в покое! – шипит она сквозь зубы, понижая голос почти до шепота, слыша шаги откуда-то из коридора. – Ты уже делал так, у тебя есть опыт.

– Это была вынужденная мера.

– Вынужденная? Может, и свою секретаршу ты трахал вынужденно?! И всех остальных, про кого я не знаю?

Я стискиваю челюсть, понимая, что здесь не место для таких разговоров. Не место, не время и не тот настрой.

Нас отвлекает шум за поворотом, а следом появляется незнакомый мужик. Видимо, из соседнего вип-зала. Он делает шаг и почти валится на Катю. Я успеваю буквально за долю секунды, резко дергая ее за руку на себя, чтобы предотвратить их столкновение. Прижимаю девушку к себе и освобождаю часть прохода.

– Оу, экскьюзми, молодые люди! – пьяным голосом извиняется мужик, цепляясь за перила.

Протискивается между нами, обдавая густым алкогольным амбре, и скрывается в конце коридора. А мы продолжаем стоять, обнявшись.

Я чувствую нежный аромат ее парфюма, смешанный с запахом волос. Такой далекий, почти забытый. Тепло женского тела, энергетику, флюиды, или как называется вся эта хрень, когда стоит только прикоснуться к желаемому объекту, почувствовать бархатистую кожу под своими пальцами – и крышу рвет напрочь. Теряется самоконтроль.

Пах тяжелеет, и вся кровь разом устремляется вниз. Вместе с мыслями, с трезвым рассудком. Все туда.

В груди расползается приятное тепло.

Катя почти не изменилась. Разве что грудь стала больше, соблазнительнее. Попа аппетитнее. Меня накрывает каскадом воспоминаний о том, что мы творили с ней в постели. Да и не только там. В машине, в примерочных магазинов нижнего белья и даже в лифте. Она всегда была горячая, отзывчивая, сексуальная. Готовая на эксперименты. Моя девочка. Моя…

Я неосознанно крепче сжимаю объятия, веду ладонями от ее талии вниз, к попе, обхватываю ягодицы сквозь ткань юбки и сжимаю. Вдыхаю ее запах. Резкий прилив крови к паху заставляет сильнее стиснуть челюсти.

Вот ее хочу. До ломоты в яйцах.

Не тот суррогат, что подсунул мне Волобуев со своим замом, а эту – настоящую, искреннюю, сладкую. Ту, которая заставляет забыть обо всем.

Я тяжело выдыхаю, проводя языком по нежной ушной раковине. Слышу сдавленный женский стон и тесню Катю к стене. Вжимаюсь, давая ей возможность прочувствовать мою эрекцию.

Как же давно я не ощущал такого острого прилива тестостерона. Такого урагана эмоций. Когда за секунды разгоняешься до максимума, когда взрываешься от одной только мысли, когда…

– Катя-я…

– Отпусти! – внезапно взвизгивает она, отрезвляя и отталкивая меня со всей силы, на которую способна. – Не смей меня касаться, слышишь?!

Я в растерянности отлетаю к перилам. В ушах шумит, легкие горят от нехватки кислорода, в штанах каменный стояк.

Усмехаюсь, опуская голову вниз.

– А то что? – Смотрю на нее исподлобья.

Она тоже дышит рвано и часто. На щеках проступил яркий румянец, глаза горят. Но где-то там, в глубине зрачков, мелькает странная неуверенность.

Удивлена своей реакции, да, Катюш?

Ты ведь даже не сопротивлялась поначалу. Дрожала, стонала, цепляясь за меня, подставляла шею под поцелуи, пока внезапно не осознала, что происходит. Минутная слабость, но такая показательная.

– Я вызову охрану! – пытается напугать меня, вытягивая перед собой руку ладонью вперед.

– Думаешь, они тебе помогут? Хочешь, проверим, на чью сторону встанет местная администрация? – Накатывает резкая злость.

Понимание, что на моем месте реально может оказаться какой-нибудь подонок, которому захочется разнообразия, бьет ниже пояса. И что сможет сделать Катя в такой ситуации? Как защитит себя?

– Может, тогда, наконец, задумаешься, что сделала неправильный выбор в плане места работы? Хватит духа проверить?

В серо-голубых глазах мелькает страх. Нет, она не подрабатывает интимом, теперь я уверен точно, но спокойствия мне это не добавляет.

– Уходи, – просит она севшим голосом. – Пожалуйста, Стас, не добавляй мне проблем. Я ведь ушла, когда ты попросил. Исчезла, как ты и хотел. Сделай то же самое для меня. Пожалуйста!

Ее слова достигают цели. Попадают не в бровь, а в глаз. Ее вид, ее тон, ее взгляд. Чувствую себя последней тварью. Раздражение сходит на нет, уступая место совести. Я перегнул. Осознание оного давит гранитной плитой.

Киваю согласно.

– Хорошо. Я уйду, – отвечаю с трудом. Каждая фраза как насилие над собой. – Но мое мнение остается прежним: тебе здесь не место. Не игнорируй. Нужны деньги – приходи. Я найду тебе достойную работу. С хорошей зарплатой, с карьерным ростом. Не трону, не переживай. Даю слово.

Катя смотрит с недоверием, кусая губы. Вижу, что не придет. По доброй воле точно. Но кто знает, как жизнь повернется и что с ней произойдет завтра. А так хотя бы будет знать, где искать защиту.

Я делаю жест рукой, давая понять, что она может идти. Задерживать больше не стану. Возвращаюсь назад, в зал. В голове пустота, на душе муторно. Не так я хотел поговорить с ней, не так, но что имеем. По крайней мере, я сделал, что мог. Попытался. Херовый, конечно, из меня спаситель, учитывая обстоятельства, но лучше пусть буду я, чем какой-нибудь зажравшийся Волобуев.

Вот только вопрос – на хрена мне это нужно, учитывая, что у Кати – семья, у меня – отношения с дочерью партнера по бизнесу, – остается открытым.

Глава 12

Дура, боже, какая я дура! И не просто, а в квадрате! В горле ком, руки дрожат, саму трясет. Такого унижения я не испытывала, наверное, даже в тот момент, когда застала Стаса с его секретаршей. Жалкая идиотка, безмозглая курица. Как я могла?!

Залетаю на кухню, осматриваясь диким взглядом. Хватаю стакан, наливая себе холодной воды из-под крана. Выпиваю залпом.

– Кать, ты чего? – удивленно смотрит Алла, местная официантка. – С клиентами проблема? Помощь нужна?

– Да, то есть нет. Все в порядке, – отвечаю на автомате.

А у самой руки трясутся от пережитого то ли удовольствия, то ли унижения, то ли и того, и другого разом. Как я могла так растеряться?! Так забыться? Так растаять, что позволить ему поиздеваться над собой?!

Доказать он, видите ли, хотел, что прав. Что мне здесь не место. А на то, что я чувствовала, сгорая в его объятиях, ему плевать.

Я забыть его должна была, обещала себе! А стоило прижаться к нему, почувствовать на себе его объятия – и все, мозги потекли. Отключились. Расплавились.

Идиотка безмозглая! Меня так колотит, что кажется, вот-вот разревусь. А ведь только начало смены. Еще минимум часа три, и это в самом лучшем случае. На часах едва ли за полночь, самый разгар веселья. И отпроситься никак. Как я выдержу до утра?

– Точно? Уверена?

– Да уверена, отстань! – выплевываю раздраженно.

– Чего тогда такая нервная? Пмс, что ли? – фыркает с презрением коллега.

– Лучше бы пмс…

– Странная ты сегодня. Может, правда к Викторовне обратишься, если что серьезное?

«Думаешь, они тебе помогут? Хочешь, проверим, на чью сторону встанет местная администрация?» – звучат в голове слова Стаса.

А если он прав? Раньше я никогда не задумывалась об этом. Не было повода. Казалось, что со мной подобного не произойдет. А если вдруг? Касатик, может, и не тронет, а вот всякие его приходящие-уходящие друзья-партнеры могут. Наверняка могут. Ведь был уже случай, просто там девчонка была не против, поэтому и закончилось все относительно хорошо. А если бы нет? Если бы отказала, а он пошел на принцип?

Козел ты, Горов. Жила спокойно себе, не задумываясь, не переживая, пока ты не появился.

– Говядина по-бургундски готова, – слышу от повара. – Третий вип.

И снова обратно, снова в пекло. Подхватываю поднос и возвращаюсь наверх. Стараюсь не смотреть на клиентов, но глаза помимо моей воли все равно ищут Стаса. Он о чем-то тихо беседует с Касатиком, соглашается. Словно почувствовав мое внимание, поворачивает голову. Взгляд темный, нечитаемый. Отворачиваюсь.

Мне бы пережить эту ночь, дождаться окончания смены и свалить домой. Осталось всего ничего, терпи, Катюха.

В разговоре мужчин мелькает, что Стас уезжает. Надолго или нет – не знаю, но все равно становится легче.

А он еще предложил устроиться к нему работать. Серьезно? Я дышать спокойно не могу, зная, что Горов в городе, а он хочет, чтобы я работала с ним бок о бок. Издевается? Видеть его каждый день, пересекаться, наблюдать, как он меняет женщин как перчатки. Слышать от коллег об очередном его романе…

Эти мысли жалят больнее всего, хотя давно должно быть все равно.

– Если буду нужна – позовете. Приятного вечера, – выдавливаю дежурную улыбку.

Спину жжет чей-то тяжелый взгляд. Не нужно оглядываться, чтобы догадаться, кому он принадлежит.

Вот какое Горову дело до меня? Какая разница? Мы ведь давно расстались, давно перечеркнули все то, что было между нами. У него модель рядышком сидит – а-ля мисс красоты местного разлива, вся такая из себя. Липнет как банный лист к нему, смотреть тошно. Неужели ему мало? Или чувство собственничества взыграло?

Меняю на столе грязную посуду на чистую, убеждаюсь, что ко мне пока нет вопросов, и покидаю вип. В какой-то момент кажется, что Стас снова пойдет за мной, но нет. В коридоре, кроме меня, никого, пусто и одиноко.

Странное чувство тоски наваливается, стоит вспомнить то, что происходило тут буквально несколько минут назад. Щемит в груди. Стас ведь чуть не поцеловал меня. И я ему чуть было не ответила. Вернее, уже отвечала. Он – ладно, ему, наверное, плевать, с кем и как, а что творится со мной? Неужели сказывается долгое отсутствие секса? Но ведь, когда Леша целовал меня тогда, в подворотне, я так не возбудилась. Почему? Не та атмосфера? Не тот интерьер? Или все-таки не тот мужчина?

Внутри все скручивает невидимым узлом. Я должна проверить, должна убедиться, что мое минутное помешательство не более чем реакция организма. Что я могу так вспыхнуть с любым, было бы желание.

Смотрю на часы. Леша уже должен был прийти. Достаю телефон, набираю смс. Ответ приходит мгновенно. Он тут. Замечательно.

Зная своих клиентов, могу с уверенностью сказать, что у меня в запасе есть свободных от двадцати минут до часа. Сейчас они закроются, потанцуют, начнут приставать к своим любовницам, а там…

А там Стас. И тоже не один. Эта мысль снова больно крошит изнутри мою нервную систему. Играет металлическим привкусом на губах.

Не думать об этом, Катя! Не думать!

Ведь удавалось же почти пять лет? Я ведь вытравила его из мыслей, из сердца, из души. Жила спокойно, растила сына.

Вот и сейчас – забудь!

Спускаюсь в общий зал, ища глазами нужное мне лицо. Нахожу за стойкой бара и машу рукой. Светиться тут мне нельзя, поэтому зову Лешу в свою сторону.

– Привет! Ты закончила? – подходит он после того, как расплачивается с барменом за какой-то напиток.

– Нет еще, просто хотела тебя увидеть. Как дела?

– Шумно тут.

– Да, знаю. Пойдем? – Тяну его за руку.

– Куда?

– Сейчас покажу.

Тяну его вглубь коридора. У нас есть своя раздевалка, куда посторонним вход запрещен, но сейчас меня это мало волнует. Да, я рискую. Только вот после поворотного разговора с Горовым в сознании что-то изменилось, сдвинулось с оси и потеряло четкие границы. Размыло страх, заменив его кучей сомнений.

Это нервы. Мне бы выпить успокоительного или хотя бы что-то из алкоголя, только первого нет под рукой, а второе строго запрещено на работе. Поэтому пока так. Справляемся собственными силами.

В небольшой комнатушке с рядами шкафов тускло горит одна лампочка под потолком. Включать основной свет я не решаюсь.

– Для чего мы здесь? – оглядывается Алексей.

Как объяснить мужчине, чего я от него хочу? Вообще, правильно ли я сейчас поступаю? Зачем мне это? Да к черту сомнения.

Делаю шаг навстречу, подходя вплотную.

– Леш, поцелуй меня?

– Что? – теряется он, думая, что ослышался.

– Поцелуй меня, пожалуйста, – повторяю и кладу руки ему на грудь.

Леша тушуется. Берет мои ладони, сжимает их в своих.

– Кать, если это какая-то проверка, то я уже извинился. И объяснил, что не хотел обидеть тебя. Давай больше не будем…

– Это не проверка, – перебиваю нетерпеливо. У меня не так много времени, а он взялся извиняться по новой. – Я просто хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Он шумно сглатывает, разглядывая меня в полутемном помещении. Размышляет, стоит ли верить или все же не рисковать и отказаться.

– Ну… ладно, – сдается в итоге.

Наклоняется, накрывая губами мой рот. От него пахнет яблочным соком и каким-то дымным парфюмом. Вроде бы приятно, но не вставляет, не врезаются эти запахи в мои вкусовые рецепторы так, чтобы я ахнула и обомлела. Чтобы закатились глаза от удовольствия. Чтобы как со Стасом: прикосновение, искра, пожар. И я лечу в пропасть со счастливой улыбкой на устах.

Леша вообще какой-то неуверенный сегодня. Зажатый, скованный. У него сухие губы, которые пытаются изобразить поцелуй, а вместо этого выходит невнятное нечто.

Понятно, что моя вина во всем этом тоже есть. Если бы я повела себя чуть более сдержанно в тот вечер и не психанула, не сбежала, может, Леша и был бы поактивнее, а пока выходит то, что выходит. Да у меня даже первый поцелуй в школе с таким же неопытным пацаном, как и я тогда, был более живым и приятным.

Я разрываю наш взаимообмен слюнями – а иначе этот момент и не назовешь – и делаю шаг назад. Разочарование холодной змейкой струится в груди, растекается вязким осознанием, что все неправильно и не так. Я только делаю хуже.

– Мне надо идти работать, – поясняю извиняющимся тоном. – Ты будешь ждать?

Алексей смотрит на меня с непониманием. Он сделал все, как я просила, но чувствует, что я не получила удовольствия. Что что-то не так.

– Да, конечно, я же обещал, – отвечает осторожно.

– Ну и отлично. Пойдем.

Мне стыдно. Наверное, в его глазах я выгляжу неуравновешенной истеричной особой. То сбегаю, когда он делает шаг навстречу, то сама вешаюсь ему на шею и чего-то прошу. А потом снова отталкиваю. И так по кругу.

Леша уходит в общий зал, а я медленно плетусь к випу. В голове хоровод из дурацких мыслей, которые мне не нравятся. Я пытаюсь думать о чем-то отстраненном: о сыне, о Ритке, о будущих выходных, – но ловлю себя на том, что принюхиваюсь к своей одежде. От меня пахнет Горовым. Его парфюмом, его запахом. Как? Ну вот как, если я только что целовалась и обнималась с Лешей?

Подношу руку к носу, пытаясь различить дымный аромат, но вместо этого чувствую настойчивые древесные нотки кедра и сандала. И внутри все переворачивается, вспыхивая нужными мне ощущениями. Теми самыми, которых я ждала пять минут назад, стоя в обнимку со своим мужчиной и пытаясь пробудить в себе желание. Теми, которые мгновенно просыпаются, стоит мне вспомнить Стаса, и совершенно не реагируют, когда я думаю о Леше.

Это фиаско, мать. Если только дело не в парфюме. Но ведь не будет Горов пользоваться афродизиаком? Смешно же. Хотя мысль купить Леше похожий аромат все же мелькает на задворках сознания.

Ладно, ерунда. Переживем. Однажды справилась, и в этот раз смогу. Как говорится, что не убивает, то делает нас сильнее.

В санузле тщательно мою руки с мылом, чтобы смыть все ненужные мне запахи. Знаю, что мне это мало поможет: из головы Стаса не вымоешь, но хоть какая-то надежда на то, что я смогу таким образом избавиться от преследующего меня невидимым способом Горова, не покидает.

А вот идти назад к клиентам заставить себя не могу. Ломать себя с каждым разом становится все тяжелее.

Поэтому, когда замечаю на лестнице спускающихся мужчин, облегченно выдыхаю. Касатик со своим замом прощаются со Стасом, желая счастливого пути последнему. Договариваются держать друг друга в курсе дел и жмут руки. Я тенью жду в сторонке.

Со странным удовлетворением отмечаю, что Горов уходит один, без той блондинки, что липла к нему в зале.

Они идут мимо, не обращая на меня внимания, и лишь в самом конце Стас задерживает на мне свой взгляд. Я тут же отворачиваюсь. Хватит на сегодня этих зрительных контактов между нами. Сыта по горло.

И он уходит. Молча. Так и не сказав мне ни слова, даже банального «до свидания».

Только вот почему-то после его ухода вместо облегчения я чувствую не долгожданную радость, а противное, разъедающее душу разочарование. Странную опустошающую обиду.

И только интуиция, которая вместе с надеждой сегодня работает против меня, шепчет, что это не конец. Что это только начало. Знать бы еще, начало чего?