Kitabı oxu: «Привет, я – Монстрик!»

Часть 1. Страшная история о похищении, или как Маленький Монстрик получил медаль

Глава 1

Однажды в одной очень уважаемой семье монстров-великанов по фамилии Монстри родился маленький-маленький монстрик. Его так и звали – Маленький Монстрик. Он был такой маленький, что даже мама, когда подходила к нему по утрам, чтобы поцеловать его и пожелать доброго утра, не всегда могла отыскать малыша в его кроватке. И тогда бабушка (а у Маленького Монстрика была и бабушка, которая часто приезжала к ним в гости, и мама, и папа, и сестра, и два брата – и все они были монстрами-великанами) купила ему в магазине пару самых маленьких носочков в яркую сине-желтую полоску.

– Если носочек придется тебе по душе, – сказала бабушка, – ты сможешь в нем спать.

Монстрик забрался в носочек, и ему там очень понравилось. Носочек был мягкий, теплый и, главное, совсем маленький. Ведь все остальное в доме было таким большим.

Маме носочек тоже понравился, и когда она по утрам подходила к кроватке, где спал ее крохотный сыночек, она сразу находила его, даже если он скатывался в самый дальний угол.

Да, Маленькому Монстрику ночью было хорошо. Он забирался в свой носочек и представлял себе синее-синее небо и теплое желтое солнышко. А иногда синее-синее море и теплый желтый песок. И небо, и море были такими же большими и ласковыми, как мама. А солнце и песок согревали, как ее руки. Малыш засыпал и видел то радостные желто-синие сны, то тихие сине-желтые сновидения.

Когда мама увидела, как нравится Маленькому Монстрику его носочек, она попросила живущую по соседству мышку-портниху сшить малышу из второго носочка костюмчик. Наряд получился на славу и Маленький Монстрик очень гордился своей новой одеждой.

Как-то раз в дом монстров-великанов пришло письмо из далеких краев. К ним в гости собирались их родственницы – тетушки из провинции. Мама обрадовалась и сказала, что надо как можно лучше подготовиться к приезду гостей. Всем сразу нашлось дело. Старший брат, Монстрин, подстриг газон перед домом. Младший, Монстрель, пригласил лягушек из соседнего болота и каждый вечер разучивал с ними приветственные песни. Сестра Монстерица вышила каждой тетушке по салфеточке в подарок.

Мама и бабушка наводили везде порядок и долго обсуждали, что приготовить к приезду дорогих гостей. Больше всех был занят папа. Правда, что именно он делал, так и осталось тайной, но вид у него был очень озабоченный.

Наконец родственницы приехали. Как все обрадовались! Папа с мамой целовали тетушек, Монстерица вручила им огромный букет цветов, а бабушка очень громко (чтобы перекричать приветственный хор лягушек) сказала:

– Прошу за стол!

За столом все немного успокоились, и мама стала представлять детей. Все было очень мило, пока одна из приехавших дам не стала удивленно оглядывать комнату.

– А где же ваш младший сынок? – спросила она.

– Да вот он, на столе, – сказала мама. – Стоит между хлебницей и солонкой.

– Э-э, – сказала тетушка, – боюсь, что мои очки в дороге немного испортились.

– Ох, – сказала другая тетушка. – Не может быть! Такой маленький!

– Ах, – сказала третья тетушка, – это ваш сын! А я думала, что это шмель или оса. Я так боюсь ос!

Мама густо покраснела, папа сделал вид, что ничего не произошло, а бабушка взяла Маленького Монстрика в свою большую ладонь и унесла его в детскую.

– Почему я не могу посидеть с гостями? – удивился ничего не понявший Маленький Монстрик.

– Они, знаешь ли, устали, – невпопад ответила бабушка. – Посиди пока здесь, милый, а я тебе потом пирожок принесу.

Бабушка посадила Маленького Монстрика на подоконник у открытого окна, поцеловала его и ушла.

Маленький Монстрик любил сидеть на подоконнике. Отсюда ему виден был весь двор и все его обитатели. Со многими он дружил. Особенно с серыми мышками. С ними было так весело играть в чехарду или прятки! А еще мышки умели очень быстро вертеть своими длинными хвостиками. Монстрик так не умел, потому что его хвостик был толстенький и короткий и не хотел вертеться, как Монстрик его ни просил.

Мышки были славные ребята, но совсем не храбрые. Они ужасно боялись котов, и особенно громадного черного Кота Обормота, который прежде жил в их дворе. Однажды папа заметил, как зловредный котище крадет золотые монетки из кошелька, забытого бабушкой на кухне. Обормота сразу же выгнали, и он куда-то исчез. Правда, мышки заметили, как этот кот-злодей недавно шатался вокруг их дома, но сам Монстрик его не видел.

Итак, Маленький Монстрик сидел на подоконнике и размышлял о том, почему взрослые такие странные.

– Почему тетушка удивилась, что я маленький, – недоумевал Монстрик. – Я ведь малыш, я должен быть маленьким. И мама так покраснела…

И тут появился неизвестно откуда взявшийся Кот Обормот.

– Уходи! – решительно сказал Маленький Монстрик коту.

Но тот и не думал уходить. Он вскочил на подоконник, уселся рядом с Монстриком и злорадно произнес:

– Ага! И тебя прогнали!

– Ничего не прогнали! Я так просто здесь сижу.

Маленький Монстрик вовсе не собирался разговаривать с котом-ворюгой, но не ответить было просто невозможно.

– «Так просто», – передразнил малыша Обормот. – Конечно, вся семья за столом сидит, все чай пьют с тортом, конфеты едят, а ты «так просто» один сидишь! А знаешь, почему ты здесь, а не со всеми за столом?

– Почему? – спросил Маленький Монстрик.

– Стыдятся они тебя, вот почему!

– Неправда!

– Правда, правда. Ты ведь урод, карлик, лилипут!

– Нет, я просто маленький, я еще не вырос!

– Маленький! Ха! – рассмеялся Кот. – Да ты что, маленьких не видел? Вон, у соседей, ребенок только родился, а уже больше тебя! А в доме напротив – тоже ребенок, чуть младше тебя, а ты ему и до колена не достанешь!

Маленький Монстрик задумался. – «Да, все так. Он действительно меньше всех. И эти тетушки… И мама так покраснела…»

Малышу вдруг стало очень больно. Он вспомнил, что и в детский сад он не ходит, как все дети. И дружит только с птичками да мышками, такими же крохами, как он сам. И подходящую ему по размеру одежду и обувь смогли найти только в мышином магазине. Малыш припомнил, как бабушка водила его к докторам. Он не понимал, о чем они говорили, но видел, как врачи качали головами, а бабушка плакала. И Маленький Монстрик сам заплакал.

– Что же мне делать? – спросил он сквозь слезы.

– Ну, для начала – не мучить своих родителей. Думаешь, им приятно вечно краснеть из-за тебя?

Монстрик покачал головой и заплакал еще сильнее.

– А я ведь могу помочь тебе, – вкрадчиво сказал кот.

– Ты? – удивился малыш и даже перестал плакать.

– Да, я! Как ты думаешь, где я пропадал так долго?

– Где?

– В стране гномов! Вот где!

– А кто такие гномы?

– Это такие маленькие человечки, ростом не больше тебя, и такие же лопоухие.

– Я не лопоухий, – обиделся Монстрик.

– Неважно! Главное, что гномы маленькие, как ты! И будь я на твоем месте, я бы немедленно убежал в эту страну! Или в другое место – все равно! Главное, не сидеть здесь и не позорить родителей. Ну, что? Бежим?

– Нет, я не могу! Мама волноваться будет!

– Волноваться?! Да она только рада будет! Ты всем надоел!

– Неправда! – снова разрыдался Монстрик.

– Правда, правда! Может быть, твои братья или сестра зовут тебя поиграть с ними? Никогда! Сами играют, а от тебя только отмахиваются! Мама сколько вчера просила Монстрина – поиграй с малышом, поиграй… А он что? Уроки ему, видите ли, делать надо! А как Монстрель вышел с мячом, так братец твой и про уроки забыл… А папа твой что сказал, когда ты просил его сказку почитать? Помнишь?

Монстрик всхлипнул. Он помнил, как папа рассердился и сказал, что хоть когда-то надо и ему отдохнуть и посидеть спокойно с газетой… Монстрик закрыл лицо руками и заплакал еще сильнее. Как ему не хотелось слушать жестокие слова Кота! Но тот был неумолим.

– А как бабушка сердилась, когда ты забрался в тарелку Монстреля и чуть не утонул в супе, помнишь? А мама твоя, бедняжка?

– Мама? – Маленький Монстрик отнял руки от лица и взглянул на Кота. – Мама меня любит!

– Любит! Она-то тебя любит! А ты ее – нет!

– Люблю, люблю, – закричал Маленький Монстрик.

– Нет, не любишь! Она из-за тебя с работы ушла, жизнь свою поломала! Знаешь, как ее на работе уважали! Был бы ты как все дети, ходил бы в садик, и мама бы твоя спокойно работала. А теперь она вечно дома сидит, с тобой возится! Грустная, усталая! А дальше что будет? И в школу тебя не возьмут, потому что и там ты всем только мешать будешь! Так и останешься дурнем необразованным!

Монстрик подавленно молчал. Возразить было нечего.

– Пошли! – решительно сказал Обормот. – Уходим немедленно. Без тебя им всем сразу легче станет, а маме особенно!

Кот подхватил Монстрика лапой и закинул себе на спину.

– Держись покрепче, – приказал он малышу и спрыгнул во двор. Там незаметно прокрался к калитке, прошмыгнул на улицу и понесся огромными прыжками, унося бедного Маленького Монстрика все дальше и дальше от родного дома.

У Кота Обормота была за городом нора. Раньше в ней жил барсук. Кот выгнал его из собственного дома и удобно расположился в аккуратно вырытой норе. Вот сюда-то и принес усатый разбойник бедного Маленького Монстрика. Сбросил его на земляной пол, велел сидеть тихо и ушел, привалив вход в нору камнем.

Кот Обормот направился обратно в город, к почтовому ящику, который он давно уже заприметил в тихом пустынном переулке. Кот посмотрел по сторонам, убедился, что никто его не видит, и вынул из кармана грязной куртки потрепанный конверт. На нем кроме адреса было большими буквами криво написано слово «СРОЧНО». Обормот еще раз оглянулся и бросил конверт в щель ящика. Письмо это кот приготовил заранее, потому что давно уже задумал отомстить семье Монстри и похитить их маленького сынишку. В письме он требовал заплатить выкуп за Маленького Монстрика – тысячу больших золотых монет!

А украденный малыш сидел тем временем в темной норе и думал, как все будут его искать и не найдут. Как папа скажет, что никогда и не ждал от этого мальчишки ничего хорошего. Как бабушка будет глотать лекарства, чтобы не болело сердце. Как горько заплачет мама, когда поймет, что его нет, и что он ушел навсегда! А он, Монстрик, доберется до страны гномов, пойдет в школу, вырастет, выучится, станет знаменитым, но всегда будет грустным и печальным. А потом он напишет маме письмо, и она узнает, что ее сын убежал из дома только для того, чтобы она была счастлива. И Маленький Монстрик принялся сочинять письмо, которое он собирался послать маме через много-много лет.

Но тут вернулся Кот Обормот.

– Ты где был? – спросил Маленький Монстрик.

– У твоего дома, – с таинственным видом сказал кот-обманщик. – Ты думаешь, они тебя ищут? Ничего подобного, они все спокойно болтают, пьют чай, а про тебя просто забыли!

А на самом деле в доме семьи Монстри поднялся настоящий переполох! Папа, мама, братья, сестра, бабушка и даже приезжие тетушки бегали с выражением ужаса на лице по всему дому и искали пропавшего малыша.

– Ах, – вскрикивала одна тетушка, – быть может, его сдуло ветром?

– Ох, – вторила ей другая, – наверное, его унесли перелетные птицы!

– Э-э, – возражала третья, – это все глупости, надо немедленно звонить в полицию!

А мама, папа, дети и бабушка плакали навзрыд!

Жаль, что Маленький Монстрик этого не видел! Сам он в это время тоже плакал: он-то надеялся в глубине души, что его начнут искать и, может быть (вот было бы хорошо!), найдут. А его даже и не собирались искать, о нем забыли!

В общем, слез было так много, что умей кот превращать слезы в золото, он из этой своей затеи получил бы не тысячу, а сто тысяч больших золотых монет. А, может быть, и еще больше. Но так как кот этого не умел, то напрасно проливаемые слезы Маленького Монстрика его рассердили.

– Эй, ты! – прикрикнул на малыша Кот Обормот. – Немедленно прекрати реветь! Если ты такой плакса, то нечего тебе тащиться в страну гномов. Там, знаешь ли, слезам не верят.

– А чему там верят? – спросил, утерев слезы, Маленький Монстрик. Но Коту Обормоту не очень-то хотелось рассказывать малышу о далекой стране. По правде, говоря, он там никогда и не был. И гномов никогда не видел, а только слышал, когда сидел в засаде на птиц, как те рассказывали об этих маленьких человечках и их стране. Поэтому Обормот не стал отвечать на вопрос Маленького Монстрика, а просто велел ему ложиться спать, чтобы набраться сил перед дальней дорогой. Малыш покорно поплелся в угол и улегся там на кучке сухой травы.

А в это время в дом семьи Монстри уже прибыл отряд полиции под началом известного сыщика – лейтенанта Монстробло.

Глава 2

Пока лейтенант беседовал с членами семьи, а другие полицейские опрашивали соседей и осматривали самые ближайшие окрестности, в дом прибыл еще один детектив – сержант Монсобак. У сержанта был необыкновенный нюх.

– Рад вас видеть сержант, – приветствовал лейтенант бравого Монсобака. – Прошу вас, пройдемте со мной. Мне удалось выяснить, что последней малыша видела бабушка вот на этом подоконнике. Сержант внимательно оглядел подоконник и принюхался.

– Пахнет котом, – с отвращением сказал Монсобак.

– Я так и знал! – воскликнул лейтенант. – Я установил, что недавно из этого дома был с позором изгнан известный хулиган и вор Кот Обормот и что в последние дни этот разбойник крутился здесь неподалеку.

– Значит, это похищение! – догадался Монсобак. – Похищение из чувства мести!

– Может быть, может быть, – задумчиво произнес лейтенант. – Расследование еще не закончено. Раз в этом деле так явно замешан кот, значит, у нас появляются новые заинтересованные лица!

– И кто же это? – удивился сержант.

– Мыши, разумеется! – непререкаемым тоном ответил лейтенант.

– Великолепно! – восхитился Монсобак. – Прикажете доставить сюда мышей этого дома?

– Да, и поскорее!

Сержант бросился выполнять приказ, и очень скоро у ног лейтенанта копошилась масса мышей, больших и маленьких, старых и молодых. Все они страшно шумели, пытаясь перекричать друг друга.

Да, недаром говорят, что у стен есть уши. Не знаю, действительно ли у стен есть уши, но то, что у стен есть мыши, а у мышей – уши, это уж точно. Мыши слышали все, что происходило в доме и готовы были порассказать полицейским такого…

Но лейтенант Монстробло решительным жестом прервал всю мышиную трескотню и велел говорить маленькому мышонку Шустрику, который топтался позади всех и даже подпрыгивал от нетерпения, так ему хотелось что-то рассказать. Полицейский сразу догадался по его хитренькой рожице, что он знает что-то очень важное.

– Я видел здесь сегодня рядом с Маленьким Монстриком Кота Обормота, – заявил Шустрик.

– Опять этот Кот Обормот! – воскликнул лейтенант. – Теперь совершенно ясно, что именно он похитил малыша! Нужно немедленно найти этого негодяя!

А Кот Обормот все это слышал. Ведь он сидел на крыше. Да-да, пока Маленький Монстрик спал в темной норе, зловредный котище пробрался к дому семейства Монстри, чтобы разведать, как идут дела. И, сидя на крыше, куда никому и в голову не пришло заглянуть, слышал все, от начала до конца!

Как только до Обормота донеслись последние слова лейтенанта, кот сразу понял, что дело плохо. Так, знаете ли, вместо кучи золотых монет можно получить много лет тюрьмы. И кот решил, что нужно немедленно уносить ноги. Что он и сделал. Огромными прыжками он помчался с крыши на крышу, выбрался из города, а потом сбежал в никому неизвестном направлении.

А о Маленьком Монстрике, брошенном в темной норе, из которой малышу самому ни за что не выбраться, Обормот не задумался ни не секунду.

Кот Обормот убежал и так и не узнал, что то, что рассказал дальше Шустрик, совершенно потрясло и полицейских, и всех членов семейства Монстри.

– Нет, – сказал Шустрик. – Кот Обормот вовсе не похитил Маленького Монстрика. Они убежали вместе в страну гномов.

– Но почему? – в ужасе воскликнули мама, папа, бабушка, братья, сестра и даже тетушки Монстри.

– Потому что гномы маленькие, как и сам Монстрик, – вполне логично объяснил маленький мышонок.

Полицейские переглянулись.

– В погоню, – вскричал лейтенант. – Немедленно подать нам самый быстроходный мотоцикл и самый надежный мобильный телефон, а здесь оставить двух полицейских!

Все приказания лейтенанта были тотчас исполнены. Взревел самый быстроходный мотоцикл, и принесли только что заряженный мобильный телефон. Монстробло и Монсобак вскочили на мотоцикл и умчались по той единственной, старой, давно неезженой дороге, которая вела в страну гномов. А во дворе дома несчастного семейства Монстри стали на посту двое полицейских.

Наступил вечер, и приближалась ночь. Стало совсем темно, и во дворе зажглись маленькие фонарики. Мыши давно уже разбежались по своим мышиным делам. Мама и бабушка плакали на кухне, папа раздраженно ходил взад и вперед по столовой, тетушки перешептывались в гостиной, а Монстрин развернул в библиотеке огромную карту и показывал Монстрелю и Монстерице, где находится эта самая страна гномов.

И тут почтальон принес срочное письмо.

Папа взял его дрожащими руками, развернул, прочел и громовым голосом завопил:

– Дорогая, дорогая, наш сын не сбежал, он похищен, он нас любит!

Папа прижал к груди письмо, прибежавших жену, сыновей, дочку и даже бабушку и громко рассмеялся сквозь слезы.

– Какое счастье! Наш сын не бросил нас, он просто похищен, за него требуют деньги, тысячу монет! Как я счастлив!

И все остальные тоже смеялись и плакали.

– Ненормальные, просто ненормальные, – шептали тетушки.

Полицейские были того же мнения.

Когда все немного успокоились, папа объяснил недоумевающим полицейским:

– Если бы вы знали, как больно было нам услышать, что наш сын бросил нас, сбежал, сбежал от тех, кто его так любит! Но если он был украден или уведен обманом, значит, все не так страшно! Мы потеряем деньги, но любовь нашего дорогого ребенка осталась с нами!

Но полицейские не разделяли его восторга.

– Самое главное – найти преступника, – заявили они.

Да, полицейские были очень толковые ребята, но ничего не понимали в родительской любви.

А бедный Маленький Монстрик, о котором столько говорили, а еще больше думали, проснулся в это время в темной норе, голодный и замерзший. Он позвал Кота Обормота, но тот не отозвался.

– Где же он? – подумал Монстрик. – Неужели кот оправился в страну гномов один, без меня?

Малыш взглянул на камень, прикрывающий вход в нору. Когда Маленький Монстрик смотрел на него в последний раз, он заметил там крошечную полоску голубого неба. Видно, камень не очень плотно прикрывал вход. Сейчас этой полоски не было. А было очень темно и довольно страшно.

Маленький Монстрик обхватил себя своими коротенькими ручками, поджал хвостик и уселся поудобней.

– Наверное, кот скоро придет, – сам себя успокоил Монстрик. – Надо только немножко подождать.

Он немножко подождал, но никто, конечно, не пришел. Ведь Кот Обормот, который и думать забыл о Маленьком Монстрике, мчался сейчас, спасая свою шкуру, в никому неизвестном направлении. А кроме кота никто и не знал, что пропавший малыш находится в бывшей барсучьей норе. Один, совсем один!

– Да, я совсем один здесь, – думал Маленький Монстрик, разглядывая мрачную нору. Глаза его постепенно привыкли к темноте, и он попытался найти какую-нибудь еду. Но нора была совсем пуста, только немного травы шуршало под ногами.

– А кота все нет, – думал Маленький Монстрик. – Наверное, он увидел, что я ни на что не гожусь, и бросил меня здесь одного! И буду я здесь сидеть, пока не умру, ведь никто-никто не знает, что я сижу тут в яме один-одинешенек, ужасно голодный и замезший!

Но умирать Монстрику не хотелось. Поэтому он подумал, подумал и стал искать выход из норы. Но выбраться можно было только через отверстие, прикрытое камнем.

– Попробую-ка я отодвинуть камень, – решил Монстрик и принялся соображать, как это можно сделать. Земляной пол норы был немного ниже входа, и крошечный малыш едва дотягивался до камня, перекрывавшего путь на свободу.

– Вот был бы здесь стул или еще что-нибудь подходящее, – подумал малыш. – Я взобрался бы на него и достал бы до камня.

И он снова оббежал нору в поисках чего-нибудь, на что он мог бы взобраться. Но ничего подобного, конечно, в норе не было. Зато, шаря по углам, Маленький Монстрик наткнулся на местечко, где земля была не такая твердая и сухая, как в других местах.

– Наверное, здесь недавно кто-то копал, – подумал он, щупая мягкую рыхлую землю. – Попробую-ка и я покопать, ведь я могу из накопанной земли сделать горку, взобраться на нее и сдвинуть камень.

Мысль эта так понравилась Маленькому Монстрику, что он немедленно стал копать землю своими крохотными ручонками. Он пыхтел и кряхтел, старательно копая и отгребая землю к входу, но горка росла очень медленно.

– Нет, – подумал Монстрик, – ничего у меня не получится. Я так ужасно устал, я такой голодный, у меня уже нет сил копать, а горка совсем маленькая!

Но тут Маленький Монстрик вспомнил, как его бабушка говорила ему, когда у малыша что-то не получалось: «глаза боятся, а руки делают!», и очень строго приказал своим глазкам перестать бояться и не мешать его ручкам работать. И снова Маленький Монстрик копал и копал, пыхтел и кряхтел.

И вдруг наткнулся на что-то твердое. Малыш заторопился. Он разгреб землю и увидел, что под его руками появляется коробочка из плотного картона. Маленький Монстрик смахнул остатки земли с крышки, открыл ее… и увидел, что коробочка пуста. Только в углу ее валялясь медная монетка. Коробочку эту закопал Кот Обормот в надежде скоро заполнить ее полученными за Монстрика деньгами. Но для малыша и пустая коробка была удачной находкой.

Монстрик вытащил монетку и стал нагребать ею землю на крышку коробки и оттаскивать к камню. Теперь работа пошла быстрее. Малыш использовал и коробочку. Он поставил ее на ту небольшую кучку земли, которую он уже наскреб и наполнил ее землей. Получилось довольно внушительное возвышение.

– Еще чуть-чуть, – подумал Маленький Монстрик и снова принялся за работу. Он очень устал, его мучил голод, и затаскивать землю на горку становилось все трудней и трудней. Но все-таки он насыпал такую высокую кучу, что, взобравшись на нее, смог всем телом навалиться на камень. А потом еще раз. И еще…

И камень потихоньку, очень медленно, начал сдвигаться, сдвигаться и, наконец, сдвинулся настолько, что Монстрик смог протиснуться наружу.

Все! Малыш оказался на свободе! Маленький Монстрик уселся на землю, уставший, голодный, весь перепачканный, но счастливый. Уже была ночь, светили звезды, и Маленький Монстрик подумал, что никогда еще он не видел такого прекрасного звездного неба и не дышал таким сладким, свежим воздухом! Тоненький-претоненький рожок месяца, загулявшего среди звезд, как-будто улыбался малышу и говорил ему: «ты молодец!»

– Я молодец, – подумал Монстрик и помахал месяцу рукой.

И вдруг совсем рядом неожиданно послышалось хлопанье крыльев, чьи-то когти вцепились в его уже порядком потрепанный полосатый костюмчик и подняли его в воздух!

– Пустите меня, пустите меня немедленно, – в отчаянии закричал Маленький Монстрик. Но ответом ему было только довольное уханье.

– Сова, – сообразил малыш. – Меня схватила сова! Она меня сьест!

Маленький Монстрик изворачивался, пытаясь освободиться от цепких когтей, но сова держала его крепко. Ручки и ножки Монстрика болтались в воздухе, а его хвостик… его хвостик сообразил, наверное, что если сова съест Монстрика, то и от него самого мало что останется, и вдруг начал расти, пока не стал таким длинным и тонким, как у мышей. И тогда принялся щекотать совиное брюшко.

– Ух, ух, – захохотала сова. Видно, она очень боялась щекотки, потому что вдруг разжала когти, и Маленький Монстрик полетел куда-то вниз.

Глава 3

Не только Маленькому Монстрику довелось падать сегодня ночью! Доблестные полицейские, которые на страшной скорости мчались по дороге, ведущей в страну гномов, попали в аварию. Колесо их мотоцикла наскочило на камень, и мотоцикл, перевернувшись в воздухе, вместе с седоками свалился в кювет.

При этом из кармана лейтенанта выпал мобильный телефон и остался спокойно лежать посреди дороги. От падения мобильник отключился, но совершенно не пострадал. В отличие от полицейских, которые пострадали очень серьезно. Лейтенант сломал ногу, вывихнул руку и получил множество ушибов, а сержант так сильно ударился головой, что потерял сознание.

Маленький Монстрик упал намного удачней. Он зашиб коленку, оцарапал щеку, но это были его единственные раны. Поэтому малыш быстренько встал, отряхнулся и зашагал, стремясь уйти как можно дальше от места падения: ведь сова могла и вернуться! А его героический хвостик волочился за ним, цепляясь за все кочки и камешки.

Малыш шел и шел, сам не зная куда. Наконец он выбрался на какую-то дорогу, чему он, если бы не был таким измученным, наверняка бы очень обрадовался – ведь любая дорога рано или поздно куда-то да приведет. Монстрик поплелся по дороге, хотя ножки его то и дело подгибались от усталости, а хвостик все время ныл, что очень устал и хочет спать.

Вдруг откуда-то сбоку от дороги послышался стон. Маленький Монстрик остановился и прислушался. От раздавшегося звука он не ждал ничего хорошего, ведь у стонавшего вполне могли быть ненасытный желудок, алчная пасть и вообще скверные намерения.

– Помогите, – вдруг донесся слабый голос.

– Кто здесь? – спросил малыш.

Но его, видно, не услышали, потому что призыв о помощи повторился опять.

– Эй, – закричал Маленький Монстрик. – Что случилось?

– Авария! Идите скорее сюда!

– А вы кто? – недоверчиво спросил Монстрик. Видно, события сегодняшнего дня научили его осторожности.

– Мы полицейские! Я – лейтенант Монстробло! Мы преследовали преступника, и попали в аварию!

Маленький Монстрик облегченно вздохнул. В присутствии полицейских, пусть даже раненых, он сразу почувствовал себя в безопасности. В самом деле, ну кто осмелится нападать на него и съедать, если рядом находятся полицейские? И малыш побежал в ту сторону, откуда доносился голос.

– Ну, где вы там? – снова услышал Монстрик.

– Иду, иду, – пропыхтел малыш.

Он наткнулся на какой-то продолговатый гладкий предмет и обошел его кругом. Конечно, свет звезд был не лучшим освещением, но глаза Монстрика уже привыкли к темноте, и он сообразил, что перед ним лежит мобильный телефон.

– Здесь телефон! – крикнул Маленький Монстрик.

– Проверь, работает ли он! – донесся голос.

Малыш вскарабкался на аппарат, побродил немножко между кнопками и наступил на нужную. Экранчик тотчас осветился.

– Работает, работает! – радостно закричал Монстрик.

– Тогда позвони! Телефон я тебе продиктую. Скажешь, что двое сотрудников полиции попали в аварию на дороге в страну гномов и им срочно требуется помощь. Ты все понял?

– Понял, понял! – ответил малыш. Он действительно понял самое главное: что наконец ему повезло, и, кажется, скоро его приключения благополучно окончатся!

Маленький Монстрик, забыв об усталости, начал перепрыгивать с кнопки на кнопку в том порядке, в котором диктовал ему полицейский. Когда он кончил, раздались гудки, а затем чей-то строгий голос произнес:

– Дежурный слушает.

– Двое сотрудников полиции попали в аварию на дороге в страну гномов и им срочно требуется помощь, – прокричал малыш.

– Кто говорит?

– Маленький Монстрик.

– Маленький Монстрик? – закричал дежурный. – Ты нашелся! Какое счастье! Я немедленно высылаю вертолет и санитарную машину!

– Вертолет? – поразился Монстрик. – Но как же он нас найдет? Ведь вертолеты летают наверху, а мы внизу, и здесь очень темно!

– Не беспокойся, – вертолет будет лететь медленно, точно вдоль дороги да еще и освещать землю прожекторами.

– Знаете что, – сказал Маленький Монстрик, – пускай вертолет летит быстро! А когда он приблизится, я услышу шум моторов и позвоню вам. Пусть тогда пилоты включают прожектора и начинают нас искать.

– А ты умный парень, – с уважением сказал дежурный. – Но лучше вообще не выключай телефон. Мы все время будем тебя слушать.

– Нет, – не согласился малыш. – Мама не разрешает долго разговаривать по мобильному телефону. Я вам потом позвоню.

– Ну как, – крикнул раненый лейтенант, – ты договорился?

– Да, – ответил Монстрик, – нам высылают вертолет!

Малыш доплелся до края дороги, чтобы быть поближе к полицейским, уселся там на камушек и приготовился ждать. Но лейтенант заговорил снова.

– Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросил он.

– Маленький Монстрик.

– Рад познакомиться, – промолвил Монстробло. Он не стал говорить, что оказался здесь, на этой дороге именно из-за Монстрика. «Сначала, – решил лейтенант, – надо все выяснить».

– И как же ты очутился здесь один, ночью? – спросил полицейский.

– Меня уронила сова, – объяснил малыш.

– Сова? – не поверил своим ушам лейтенант.

– Ну да, – подтвердил Маленький Монстрик. И он рассказал, как Кот Обормот уговорил его бежать в страну гномов, а потом бросил одного в бывшей барсучьей норе. Как с огромным трудом он выкарабкался из норы, и его схватила сова, которая боялась щекотки.

– Ты молодец, – серьезно сказал лейтенант. – Но объясни, как ты, такой толковый парень, мог убежать из дому? Ты что, не понимаешь, что родители твои беспокоятся, переживают?

– Нет, – покачал головой малыш. – Мои родители только рады, что я убежал. Они стыдятся меня, ведь я такой маленький! От меня одни только неприятности, и в школу меня не возьмут, и играть со мной никто не хочет…

– Ну, ты даешь! – сказал лейтенант. – Да твои родители столько слез по тебе пролили, что чуть весь двор в слезах не потопили! Шум подняли на весь город! Даже дежурный в полиции знает, что ты потерялся! Все тебя ищут, а ты…

Монстрик хотел что-то ответить лейтенанту, но не успел, потому что тут поднялась настоящая суматоха. Грохотал вертолет, светили прожектора, Маленький Монстрик выкрикивал у телефона какие-то слова, спускались по веревочной лестнице санитары, примчались машины скорой помощи, и кто-то дал малышу стакан очень сладкого чая и бутерброд. И, наконец, Маленький Монстрик крепко заснул на сиденье автомобиля, который вез его домой, к маме.

А на следующий день произошли очень важные события.

Во-первых, на совещании самых главных полицейских города было решено вручить Маленькому Монстрику медаль за участие в спасении полицейских, пострадавших в аварии.

Во-вторых, об этой истории было написано во всех газетах. Все жители страны монстров-великанов читали о Маленьком Монстрике и восхищались его мужеством.

Даже сам президент заинтересовался этим случаем.

– Интересно, – задумчиво произнес президент, когда его помощник, рассказывая о важнейших событиях, произошедших за день в стране, упомянул и об истории с Монстриком. – Так вы говорите, он совсем маленький?

– Кажется, его рост меньше десяти сантиметров, – объяснил помощник президента.

– Такой крохотный? – поразился президент. – Совсем, как маленький гном.

– Да, – вздохнул помощник. – Несчастный ребенок…

– Почему несчастный? – нахмурился президент. – Насколько я понял, он живет в любящей семье, а окруженный любовью ребенок не может быть несчастным.

– Всяко бывает, – невразумительно отозвался помощник, – ведь сбежал же он из дома в эту самую страну гномов.

– Вот именно, – вдруг отчего-то рассмеялся президент, – именно в страну гномов! Пожалуй, стоит присмотреться к этому малышу. Пригласите-ка ко мне на один из ближайших дней профессора Монстробибла.

Профессор Монстробибл, известнейший ученый в области психологии, филологии, политологии и многих других неточных наук, пробыл у президента недолго. О чем они говорили – никому не было известно. Только когда президент, провожая своего уважаемого гостя, сам открыл дверь своего кабинета, до помощника донеслось несколько слов.

– Так я надеюсь на вас, дорогой профессор, – говорил президент, пожимая великому ученому руку на прощание. – Займитесь этим вопросом. Надо послать к нему хороших учителей и вообще постараться немного расширить его узкий мирок. А дальше – будет видно.

– Разумеется, я займусь Монстриком, – ответил профессор и тотчас исчез: ведь его ждало огромное количество совершенно неотложных дел и еще большее количество студентов.

– О чем это они беседовали? – задумался на минуту помощник президента. Но поскольку дел у него было уж никак не меньше, чем у Монстробибла, то он немедленно ими и занялся, выбросив из головы всякие мысли и об уважаемом профессоре, и о Маленьком Монстрике.

Часть 2. Удивительная история о хвостоверчении, столо-машине и украденных сосисках, или почему мыши умеют считать только до пяти

Глава 4

Маленький Монстрик был ужасно горд и доволен собой. Вчерашние страхи и ужасы были забыты, и опять его окружали любовь и заботы родных. А еще все восхищались им и говорили, что он смелый и сообразительный!

А потом Монстрику вручали медаль в Главном полицейском управлении. Было много шуму, играл оркестр, прибывшие корреспонденты щелкали фотоаппаратами, телевизионщики всюду лезли со своими камерами, а медаль была красивая и такая большая, что Маленький Монстрик ни за что не смог бы ее удержать. Поэтому медаль положили на красную подушечку, а потом в футляр, позволили сфотографировать ее корреспондентам, а затем вручили господину Монстри.

Все это было замечательно, но довольно утомительно и не совсем понятно. Зато потом, когда Маленький Монстрик вернулся с родителями домой и, наконец, оказался на своем любимом подоконнике – для него наступил миг настоящего торжества.

– Говорят, – с плохо скрытой ревностью сказал тут же вскарабкавшийся на подоконник Шустрик, – твой хвост вырос.

– Да, – ликуя в душе, заулыбался Монстрик. Наконец-то хоть кто-то оценил его главное достижение – хвост, роскошный, длинный и явно склонный к спортивным подвигам.

Маленький Монстрик гордо поднял свой хвостик кверху и так прошелся несколько раз по подоконнику. Шустрик был просто потрясен: такого великолепного хвоста в их дворе не было ни у кого.

– Неизвестно, будет ли он еще вертеться как следует, – попробовал было усомниться в ценности такого великолепия Шустрик. – Уж больно он тяжел на вид.

На подоконник вскарабкались и другие мышки, живущие по соседству и прослышавшие о замечательной новости. Мыши рассматривали хвост Монстрика, охали и ахали, но сомневались, удастся ли ему вертеть хвостом быстро и долго.

– Ничего у тебя не получится, – авторитетно заявил Вертляжка, знаменитый спортсмен и чемпион по хвостоверчению. – У тебя не хвост, а веревка. На таком только белье и развешивать.

– Еще как получится, – уверенно сказал Маленький Монстрик и почувствовал, как одобрительно шевельнулся его хвостик, несомненно оскорбленный постыдным сравнением с веревкой.

– А вот спорим! – не сдавался Вертляжка.

– Спорим!

– А чего спорить-то, – попробовал примирить соперников Шустрик. – Давайте устроим соревнование и все увидим.

– Прямо сейчас! – потребовал Маленький Монстрик, горевший желанием как можно скорее доказать превосходство своего драгоценного хвостика.

– Ну, – закапризничал Вертляжка, – без разминки… И места здесь маловато…

– А, испугался! – закричали мышки.

– Ничего и не испугался, – задрал нос Вертляжка. – Подумаешь, длинный хвост! И не таких видали! Смотрите!

И Вертляжка завертел своим хвостом. Да, недаром он был чемпионом! Хвостик его вертелся быстро, красиво и безостановочно.

– Раз, – начали хором считать окружившие чемпиона мышки, – два, три, четыре…

– Ах, – восторженно замахали лапками мышки Ползушка и Прыгушка, давние поклонницы Вертляжки, – как это прекрасно!

Мыши (которые не были большими знатоками устного счета) сосчитали пять раз по пяти, и только тогда Вертляжка наконец остановился.

– Я мог бы и еще, – великодушно сказал чемпион, – но надо же и Монстрику дать шанс.

– Ах, – закатили глазки Ползушка и Прыгушка, – как он великодушен!

– А теперь ты, – подтолкнул Шустрик Маленького Монстрика. – Постарайся продержаться подольше.

Но Монстрик не собирался просто «продержаться подольше». Он был уверен, что сможет победить, и смело вступил на середину подоконника. Его хвост задорно задрался вверх и бешено завращался.

– О! – потрясенные мыши застыли в восторге, а очень довольный Шустрик принялся нарочито неторопливо считать: – раз, два, три…

Шустрик сосчитал пять раз по пяти, а потом за дело взялся и другой мышонок, а хвостик Маленького Монстрика все вертелся и вертелся. Монстрик остановился только тогда, когда второй мышонок запутался в счете.

– Ура! – закричал Шустрик.

– Ура, Монстрик, ура, – вопили все остальные мыши, а Вертляжка подошел к взмокшему, но счастливому победителю и снисходительно похлопал малыша по плечу.

– Неплохо, неплохо, юноша, – важно произнес Вертляжка. – Техника, конечно, слабовата, но, в целом, очень даже неплохо. Я, пожалуй, дам тебе несколько уроков. Ну а потом мы опять сразимся с тобой, уже на равных.

– Ах, – прижала лапки к восторженно бьющемуся сердечку Ползушка, – он так благороден!

И Прыгушка полностью была согласна со своей подругой.

А Маленький Монстрик был несказанно счастлив.

– Эх, увидел бы меня сейчас Кот Обормот, – думал малыш. – Теперь бы он наверняка взял меня с собой.

Маленькому Монстрику не стали рассказывать о письме Обормота с требованием выкупа, чтобы, как сказала одна из тетушек, «не травмировать нежную душу ребенка». Поэтому Монстрик был уверен, что Кот отправился радоваться жизни в страну гномов, а его оставил, как бесполезную обузу.

– Но с таким хвостом, – думал Маленький Монстрик, прохаживаясь под восхищенными взглядами мышек по подоконнику, – я бы выглядел в стране гномов не хуже остальных.

Правда, Монстрик немного сомневался, что у гномов ценятся именно хвосты, но ему очень хотелось в это верить.

Мыши постепенно разбежались, и даже Шустрик засобирался домой.

– Поиграем еще немного, – попросил Монстрик.

– Не могу, – сказал мышонок. – Завтра вставать рано.

– Ладно, тогда приходи завтра.

– Завтра я занят, иду в школу, – гордо сообщил Шустрик.

Монстрик был сражен наповал. Все, все ходят в школу, кроме него – Монстрика.

– А я умею считать, – попытался хоть как-то защитить свое достоинство малыш.

– Подумаешь, считать, – надул губки мышонок. – Я тоже умею: один, два, три, четыре, пять!

– А я и дальше могу, – похвастался Монстрик. – Шесть, семь…

– Нам это не надо, – прервал его Шустрик. – Мы, мыши, считаем только до пяти.

– Почему?

– Ну, как ты не понимаешь! Вот сколько, по-твоему, я могу взять кусочков сыра?

– Не знаю, – недоумевал Монстрик.

– А я знаю – пять! Вот смотри: я могу взять по кусочку в каждую лапку и еще один зубами и еще один хвостом. Но если я так сделаю, то на чем, по-твоему, я буду стоять? Или висеть?

Шустрик зацепился хвостом за перекладину ближайшей лесенки и повис на ней.

– А теперь считай: лапки – одна, две, три, четыре и зубы – пять! Верно?

– Верно.

– Или так, – мышонок соскочил обратно на подоконник и стал ловко балансировать на одной лапке. – Считай: лапки – одна, две, три, зубы – четыре и хвост – пять!

– Ну и что? – никак не мог понять Монстрик.

– А то, что если мышь не может взять сразу больше пяти кусочков сыра, – заявил Шустрик, – то ей и считать дальше незачем!

И мышонок убежал.

А потом пришла мама и понесла Маленького Монстрика в столовую, ужинать.

– Мама, – спросил Монстрик, – а мыши тоже ходят в школу?

– Если они этого хотят, – объяснила мама. – У мышей есть своя мышиная школа.

– А что они там учат?

– Ну, наверное, то же, что и остальные дети – читать, писать, считать.

– И еще, как воровать сыр, – добавил Монстрин.

– И как убегать от веника, – прибавила Монстерица.

– И как дразнить кошек и собак, – засмеялся Монстрель.

– Чепуха, – не согласился папа, – просто они учатся жить.

И тут Маленькому Монстрику в голову пришла гениальная мысль: он пойдет учиться в мышиную школу! По росту он подойдет, а научиться жить ему никак не помешает.

Правда, кое-что в мышиной школе оставалось ему непонятным.

– Мама, – спросил Монстрик маму, когда та подошла к нему, чтобы поцеловать его на ночь, – а ты знаешь, что мыши умеют считать только до пяти?

– Нет, а почему? – удивилась мама.

– Потому что мышь не может взять больше пяти кусочков сыра.

– Да, это верно, – рассмеялась мама.

– А почему же тогда мы, монстры, учимся считать дальше?

– Почему? – мама на минуту задумалась, а потом взяла Монстрика и подошла с ним к окну.

– Взгляни на небо, мой дорогой, – ласково сказала мама. – Видишь, сколько звезд?

– Очень много.

– Да, очень много. И если для того, кто хочет считать кусочки сыра, достаточно знать счет только до пяти, то для того, кто хочет считать звезды – надо знать и уметь много больше.

– А монстры умеют считать звезды?

– Конечно. И считать звезды, и строить корабли, которые когда-нибудь полетят к звездам. Чем больше монстр знает и умеет, тем интереснее ему жить.

– Тогда почему я не иду в школу учиться?

– Ты еще совсем маленький, – воскликнула мама. – Тебе еще рано идти в школу.

Но Монстрик думал иначе.

Самое интересное, что иначе думала и строгая дама, позвонившая в дверь дома семьи Монстри следующим утром. Она представилась, как мадам Монстралоцци и сказала, что пришла знакомиться со своим будущим учеником – Монстриком.

– Но наш малыш очень мал, – сказала мама.

– По закону каждый монстр его возраста обязан учиться, – непререкаемо заявила мадам Монстралоцци. – А если вы беспокоитесь из-за его роста, то, уверяю вас, все уладится.

И все уладилось, прямо как по волшебству.

Сначала мадам Монстралоцци поговорила и поиграла с Монстриком, после чего сообщила маме, что ее сынок – умный и сообразительный малыш, и она с удовольствием будет приходить к ним домой и учить всему, что полагается знать маленькому монстру. Причем, как пояснила учительница, все расходы берет на себя государство.

Затем мадам Монстралоцци осмотрела комнату Монстрика и что-то записала в книжку.

А потом – начались чудеса.

Пришли рабочие, измерили всю комнату Монстрика и установили миниатюрные лесенки, трапеции, канаты, блоки, всякие подъемные устройства и хитрые приспособления, так что теперь Монстрику уже не надо было ждать, пока мама подойдет к кровати и перенесет его на стол или на подоконник. Теперь Монстрик мог сам добраться до любого места в комнате. Или почти до любого.

Наконец рабочие кончили свои дела, и Монстрик вволю наигрался и набегался по своим канатам и лесенкам.

А на следующее утро в комнату вошла мадам Монстралоцци и поставила на стол рядом с Монстриком странного вида автомобильчик. Хотя нет, это был, скорее, не автомобильчик, а письменный стол со стулом на колесах. Или нет, это… ну, вообщем, непонятно, что это было, но сидеть внутри этого сооружения Монстрику, как оказалось, было очень удобно.

– Это мне? – с замиранием сердца спросил малыш.

– Тебе, – улыбнулась мадам Монстралоцци. – И эта штука еще и ездит.

– Ездит? – не мог поверить своему счастью Монстрик.

Учительница очень осторожно взяла крохотный пальчик малыша и прижала к красной кнопочке на краю столо-машины. Сооружение тотчас тихонько заурчало.

– Поехали? – спросила мадам Монстралоцци, и Монстрик быстро-быстро закивал головой.

– Прямо, – сказала учительница, и сооружение тихонько сдвинулось с места и покатилось по столу.

– Налево, – приказала мадам Монстралоцци, и столо-машина конечно же сразу послушалась.

Монстрик даже завизжал от восторга. А учительница отдавала команды, машина ловко их выполняла и то крутилась на месте, то резво мчалась по столу от одного края до другого.

– Класс! – только и мог вымолвить восхищенный до глубины души Монстрик.

– Теперь этой машине надо дать имя, – сказала мадам Монстралоцци.

Монстрик немного подумал.

– А можно мне назвать ее «Ветер»? – спросил малыш.

– Конечно, – кивнула учительница. Она опять приложила пальчик Монстрика к кнопке.

– Громко скажи «Ветер», – шепнула мадам Монстралоцци малышу, и Монстрик тут же выкрикнул: «Ветер!»

– Все, – сказала учительница, – теперь эта машина будет слушаться только тебя, ведь она запомнила твой голос. Хочешь покататься немного?

Счастью Монстрика не было предела. Мадам Монстралоцциспустила его вместе с машиной на пол, и малыш покатился в своем «Ветре». Он смеялся и то и дело выкрикивал «вправо», «влево», лавируя между ножек столов и стульев.

К сожалению, всему хорошему конец наступает слишком быстро. Монстрик, конечно же, хотел бы покататься еще, но когда учительница поманила его к себе, только тяжело вздохнул и сразу же подкатил к ее ногам.

Мадам Монстралоцци вновь поставила машину вместе с маленьким водителем на стол.

– Если ты не возражаешь, – сказала учительница, – мы немножко поработаем.

И что, Монстрик мог возражать?

Да, теперь у Маленького Монстрика началась совсем другая жизнь. Во-первых, почти каждый день к нему приходила мадам Монстралоцци. Она учила Монстрика читать, писать, считать, рисовать, танцевать, прыгать, слушать музыку и делать еще множество разных, очень полезных для каждого монстра вещей. Правда, пользовался Монстрик при этом маленькими мышиными тетрадками, книжками, ручками и карандашами. Но ведь надо же с чего-нибудь начинать, верно?

Во-вторых, он мог самостоятельно путешествовать на своем «Ветре» по всему дому и даже выезжать во двор! Все двери открывались перед ним, стоило ему только нажать на кнопочку у самого пола. А все лестницы превратились в пологие спуски, по которым Маленький Монстрик уверенно ездил вверх-вниз.

Он, вечно передвигавшийся только на чьем-нибудь плече или у кого-нибудь в руках, получил свободу и независимость!

Ах, как пела душа у Монстрика, когда он лихо рулил на своей замечательной машине. Он бы совсем не расставался с «Ветром», ведь на нем можно было и ездить, и готовить уроки, и рисовать, и делать самые разнообразные вещи, но учительница велела пользоваться машиной пореже.

– Так ты просто разучишься ходить, – сказала мадам Монстралоцци. – Старайся побольше бегать и прыгать.

И Монстрик так и делал: бегал, прыгал, качался на канатах и трапециях и вообще радовался жизни.

А больше всего грело ему душу то, что мама, прежде не отходившая от малыша ни на шаг, могла немножко заняться и своими делами. У нее больше не было такого замученного лица, она отдохнула и повеселела.

– Эх, жаль, что Кот Обормот не видит меня теперь, – в который раз думал малыш. – Теперь бы Кот не посмел сказать, что он, Монстрик, не любит маму или что он останется дурнем необразованным!

И Маленький Монстрик представлял себе как Кот Обормот, вернувшийся из страны гномов, потрясен и поражен переменами в жизни малыша. И как котище просит у него прощения за то, что бросил его одного, и как горько-горько сожалеет, что не взял с собой такого замечательного парня – Маленького Монстрика.

Кот Обормот и впрямь горько сожалел, но совсем по другому поводу.

После своей неудавшейся попытки получить выкуп за малыша кот направился, конечно же, не в страну гномов, а куда глаза глядят, лишь бы подальше от полиции! Много месяцев болтался он по городам и селам, по лесам и полям, но куда бы он не пришел, его отовсюду гнали и никто не хотел с ним дружить.

– И все из-за этого чертового мальца и его родителей, – рычал в ярости Обормот. – Надо же, полицию вызвали! Нет, чтобы чинно, благородно заплатить денежки, получить своего урода ненаглядного и все дела! И вы довольны, и мне хорошо! А теперь всем плохо. И я без денег, и карлик ваш наверняка с голоду подох в той чертовой норе.

Ох, если б только знал зловредный котище, что Маленький Монстрик сумел выбраться из барсучьей норы! Вот бы уж он злился! Но он этого не знал. Пока не знал.

И Кот Обормот шлялся по дорогам огромной страны монстров-великанов. В стране этой кроме самих монстров – огромных, самого разнообразного вида чудищ – жили еще и другие существа: звери, птицы, змеи… Все они дружили с монстрами, потому что и сами чудища с уважением относились ко всему живому. Только самые злобные животные – крокодилы, крысы и гремучие змеи – не могли ужиться вместе со всеми, и вход в страну им был запрещен.

Коты были не менее уважаемы, чем и другие жители страны. Кроме таких, разумеется, лодырей и мошенников, как Кот Обормот, который только и делал, что выискивал, кого бы ему обмануть и ограбить. Но в большинстве случаев ничего у него не получалось, и вместо добычи доставались только пинки и удары.

Как-то ночью Кот Обормот, голодный и замерзший, забрался потихоньку в мясную лавку и попытался стянуть сосиски. Но тут, очень не вовремя, у него в носу защекотало, и он оглушительно чихнул. И сразу же появился сторожевой пес и схватил его за шиворот.

– Ты что это делаешь, разбойник? – прорычал пес.

– Отпусти меня, – заныл Кот. – Я такой голодный, больной… Если я не поем хоть немного, то сразу умру!

– Ну, – растерялся пес, – если ты такой голодный, то возьми эти сосиски… И не волнуйся, деньги за них я заплачу завтра сам.

А кот-мошенник и не думал волноваться из-за таких пустяков. Он быстро уминал вкуснейшие сосиски и думал, как бы ему убраться поскорее.

Пес с жалостью смотрел на обжирающегося сосисками Обормота, и тот казался ему действительно больным и жалким.

– Слушай, приятель, – сказал пес. – Оставайся у нас. Хозяин подберет тебе подходящую работу, ты будешь жить в тепле, и всегда сыт.

Кот Обормот чуть не подавился, услышав такое предложение. Никогда в жизни он не работал, и работать не собирался. Ему стало смешно, но он и виду не подал, а наоборот, смиренным голоском поблагодарил и спросил, можно ли ему выпить немного пива, чтобы утолить жажду.

– Конечно, – засуетился добренький псина. – Пойдем в мою каморку. Тебе, наверное, сейчас лучше полежать. А вместо пива я принесу тебе горячего молока.

Кот, притворно вздыхая и стараясь изобразить кашель и крайнюю истощенность, добрел до постели своего нежданного благодетеля, свалился на нее и закрыл глаза.

– Неужели обморок? – с ужасом подумал пес, ругая себя за грубое обращение с несчастным. – Только бы он не умер!

Пес ринулся обратно к магазинным полкам, чтобы отыскать там нашатырный спирт и привести в сознание больного. А Кот Обормот тем временем открыл глаза и, едва сдерживая душивший его смех, принялся искать деньги. У Обормота был большой опыт в делах такого рода, и поэтому пухлый кошелек он нашел очень быстро. Кот заглянул в кошелек, убедился, что в нем полно денег, и дал деру.

Всю дорогу до ближайшего бара Кот Обормот хохотал, представляя, как будет потрясен пес-простак, когда увидит, что и мнимый больной, и все его денежки улетучились неизвестно куда. Но пес был, очевидно, не совсем дурак, потому что едва Кот переступил порог бара, как на него набросились двое дюжих полицейских.

– Засада, – мелькнуло в голове у воришки, и он, что было силы, рванулся из рук стражей порядка. Но те держали его крепко.

– Ваши документы! – рявкнул один из полицейских.

Документов у Обормота не оказалось, зато нашелся кошелек, полный денег.

– Что-то кошелек этот очень похож на украденный, – сказал полицейский. – Надо бы засунуть этого бродягу в надежное местечко до прихода заявителя. Эй, хозяин, найди-ка место для задержанного и позвони в мясную лавку, что на соседней улице. Пусть пес придет для опознания преступника.

– Так я и знал, – екнуло сердце у Кота Обормота. – Ох, и зачем только я забрел в этот бар! Бежал бы лучше отсюда подальше с денежками в кармане и сосисками в животе…

Но сожалеть о сделанном было поздно: хозяин бара открыл дверь в какую-то кладовку, набитую пыльными бумагами, старыми газетами и тряпками, и довольно вежливо отправил туда Обормота. Хозяин даже включил ему свет, чтобы Кот не сидел в темноте – в конце концов, задержанный мог оказаться случайным путником, похожим на преступника. Правда, закрыть кладовку на крепкий замок хозяин бара не забыл.

Кот Обормот в ярости пнул лапой стопку старых газет и стал раздирать ни в чем неповинную бумагу в мелкие клочки.

– Разодрать бы так их всех, – прорычал кот. – И пса этого придурочного, и полицейских, и всю чертову семейку Монстри! Все мои беды из-за них! И…

И тут его взгляд упал на фотографию улыбающегося Монстрика в старой газете, которую котище уже успел исполосовать своими когтями.

У Кота от злости шерсть стала дыбом, трубой поднялся хвост, а глаза засверкали так злобно, что любой встречный предпочел бы вместо него увидеть тигра, льва или леопарда. А, может быть, и всех вместе взятых.

Кот Обормот быстренько пробежал глазами статью под фотографией Монстрика.

– Так значит, он жив, этот недомерок, – рычал Кот. – Жив, здоров, да еще и медаль получил! У, ненавижу! Но ничего! Я еще отомщу им! Всем отомщу! Страшно отомщу!

И Обормот что было силы стал барабанить в дверь.

– Иду-иду, – недовольно бормотал хозяин, приоткрывая дверь кладовки, – что там та…

Но договорить он не успел. Дверь распахнулась и Кот, как ракета, вылетел из своей темницы, проскользнул между ног хозяина и стрелой метнулся к выходу.

– Стой, стой, – кричали полицейские. – Стрелять будем!

Но стрелять было уже поздно. Кот выскочил за дверь и скрылся в темноте.

Часть 3. Ужасная история об опасности, которая грозит Маленькому Монстрику, или как плохо, когда у монстра нет компьютера

Глава 5

Три дня и три ночи мчался Кот Обормот через всю страну монстров в город, в котором мирно проживала семья Монстри. Жуткая ненависть и желание отомстить заставляли кота-негодяя нестись все быстрее и быстрее, не обращая внимания на голод и усталость.

Почему, кстати, Обормот решил, что во всех его бедах виновато именно семейство Монстри, непонятно. Но не себя же было обвинять Коту в своих злоключениях! И не раздумывая долго, Кот Обормот проклинал Маленького Монстрика, его родителей, братьев, сестру и даже бабушку!

Страшная, ох какая страшная кара ждала их. Правда, Обормот еще не знал пока, какая именно, и на ходу придумывал самую ужасную месть. Мысли эти не мешали Коту мчаться во всю прыть, наоборот, они только подстегивали его.

И вдруг, пробегая уже глубокой ночью по какому-то особенно мрачному и густому лесу, Обормот со всего размаху полетел куда-то вниз и довольно ощутимо для своих боков шлепнулся на твердое дно глубокой ямы. И в ту же самую секунду, наверное от того, что от удара у него искры из глаз посыпались, ему пришла в голову потрясающая идея.

– Я сожгу их, – завопил Кот Обормот. – Оболью весь дом бензином, от крыши до подвала и подожгу! Пусть все сгорят, никого не пожалею!

– И кого это ты собираешься сжечь? – неожиданно донесся сверху чей-то хриплый голос.

– Кто здесь? – встрепенулся кот.

Над его головой зажегся фонарь и осветил морду огромного, добродушного с виду, пса.

– Кошка, – с отвращением произнес пес. – Ну да, кто же еще мог так удачно грохнуться.

– Я не кошка, – зашипел Обормот, – я кот! И если то, что я сюда свалился, ты называешь удачей, спустись ко мне и я покажу тебе, что такое неудача!

– Не кипятись, – примирительно сказал пес. – Посмотри-ка получше, куда попал.

Пес осветил фонарем яму, и Кот Обормот с ужасом увидел, что упал совсем рядом с тремя торчащими из земли крепкими заостренными кольями.

– Упади я чуть правее, – пробормотал ошарашенный Кот, – угодил бы прямо на колья.

– Вот я и говорю, – добродушно заметил пес. – Везучий ты парень.

– Ух, – завизжал Обормот, – попадись мне только негодяй, что вырыл здесь ловушку, я его на клочки разорву!

– Что-то ты больно кровожаден, – усмехнулся пес. – То сжечь грозишься, то разорвать. Оставлю я тебя, пожалуй, в яме, чтоб ты остыл немного.

– Нет, нет, – завопил Кот. – Не оставляй меня тут. А то хозяин ловушки вернется, увидит, что я жив и убьет меня. Ты не знаешь, кто эту яму выкопал?

– Да я и выкопал, – спокойно ответил пес-бандит. – Да, видно, неудачно. Надо колья переставить. А лучше – новую выкопать, а эту – землей засыпать и с тобой, и с кольями.

– Что? – заорал Кот, в ярости вонзая когти в стенки ямы. – Ах ты негодяй! Ах ты мерзавец! Ну берегись! Я тебе глаза выцарапаю! Я тебе…

– Ну вот, – вздохнул пес. – Я же говорю, ловушка неудачная. Хотел себе обед добыть, а вместо обеда кошку драную и визгливую заполучил.

– Я не кошка!

– Не кошка? А чего тогда орешь? Если ты мужчина, поговорим спокойно.

– Ну, поговорим, – едва сдерживая ярость, согласился Обормот. Он прекрасно понимал, что выхода у него не было, да и вообще с собаками ему явно не везло.

– Значит так, – начал лесной бандит. – Я из-за тебя обеда лишился – раз. Время с тобой теряю – два. Да еще вытаскивать тебя надо – три. Короче: ты мне должен три сотни больших золотых монет.

– Да где я тебе возьму эти три сотни, – снова завопил Кот. – У меня денег нет!

– Ну нет, так нет, – вздохнул пес. – Прощай, друг!

И тут на нос Обормота упал комок земли.

– Ты что делаешь? – дрожащим голосом спросил Кот.

– Яму засыпаю, – все также спокойно отозвался бандит.

– Не-ет! – завизжал мгновенно взмокший от ужаса Обормот. – Подожди!

– А чего ждать-то? Скоро утро. Мне, старому, отдыхать пора.

– Нет, подожди! Я сейчас! – Кот с трудом отдышался, мучительно прислушиваясь, не шуршит ли падающая в яму земля. Но все было тихо, а пес терпеливо ждал наверху.

– Послушай, денег у меня действительно нет, – заговорил Обормот.

– Ха! – донеслось до него сверху и новый комок земли упал совсем рядом.

– Но я знаю, где их можно взять! – заторопился Кот.

– А я и сам знаю, где!

– Чего ж тогда не берешь, а в лесу разбойничаешь? – спросил Обормот, в душе которого слабая надежда на спасение и природная наглость успешно боролись со страхом смерти.

– Стар я уже, – закряхтел пес. – Мне одному это уже не под силу! Помощника бы мне! Молодого, сильного, здорового!

– Так, может, я тебе пригожусь, – предложил Кот Обормот, мгновенно ухватившись за возникшую возможность спасения.

– Ты? – пес рассмеялся. – Ты же меня разорвать грозился!

– Ну, кто старое помянет… Вытащи меня поскорее, я буду твоим верным помощником!

– Нет, – жестко сказал бандит. – Я не такой дурак, чтобы тебе верить.

– А что же делать? – чуть не плакал Обормот, переходя от надежды к отчаянию.

– Я тебя вытащу, – успокоил Кота пес. – Но только, если ты себе на лапы наручники наденешь.

– Да как же я в наручниках вылезу?

– Ничего, как-нибудь! – ответил бандит и бросил Обормоту конец прочной веревки.

– Обвяжись веревкой, – скомандовал пес и бросил в яму еще две пары наручников. – И замкни на лапках браслетики – они автоматические.

Кот безропотно выполнил все, что требовал лесной бандит.

Пес кряхтя вытащил Обормота наверх и проверил, хорошо ли надеты наручники. Потом затянул потуже веревку вокруг тела Кота и привязал ее длинный конец к своему поясу. А яму прикрыл ветками и забросал их землей и листьями.

– Может, еще какой оболтус пожалует, – подмигнул он Коту Обормоту. – А ты иди за мной.

– В наручниках? – жалобно спросил Кот, который не мог сдвинуться с места и едва стоял в своих железных браслетах.

– Ничего, как-нибудь доскачешь! Тут недалеко, – утешил Обормота пес, однако снял наручники с задних лап Обормота.

Идти Коту на задних лапах было ужасно неудобно, да к тому же дорога шла под уклон и Обормот часто падал и катился кубарем, ударяясь о камни и выступающие из земли корни деревьев.

Пес-бандит только усмехался и поторапливал пленника пинками.

Наконец, они кое-как добрались до пещеры, вымытой у подножия холма протекавшим рядом полноводным ручьем.

– Заходи, – пригласил Кота пес.

В пещере хозяин развязал веревку и снял с жалобно мяукающего пленника его оковы. И тут же надел на него ошейник с цепью, намертво прикрепленной к огромному камню, прятавшемуся в глубине пещеры.

– Это чтоб ты вел себя смирно, – пояснил, гнусно усмехаясь, пес.

Обормот только подвывал и тоскливо мяукал. Он был просто раздавлен свалившимся на него несчастьем и готов был лапы лизать своему мучителю, лишь бы тот прекратил его терзать.

Пес прошел в глубь пещеры, разжег там огонь и удобно устроился возле очага.

– Ну, давай знакомиться, – сказал пес зевая. – Меня зовут Жес. Хорошее имя?

– Хор-рошее, – дрожащим голосом ответил Кот.

– А знаешь, что оно означает?

– Н-нет.

– Жес – значит Жестокий. Я очень, очень жестокий. Но некоторые зовут меня Бес. Знаешь почему?

Несчастный Обормот только замотал головой. От ужаса он был не в силах произнести даже слово.

– Потому что я еще и беспощадный и безжалостный, – оскалил зубы пес.

Кот Обормот в ужасе закрыл глаза и приготовился умереть.

– Но я могу быть и добрым, – неожиданно сказал Жес. – К тем, кто мне верно служит и беспрекословно выполняет все, что я велю.

Обормот, не смея верить в свое неожиданное, пусть унизительное и рабское, счастье, подполз к своему мучителю и принялся лизать ему лапы. Он был готов на все.

– Хороший котик, – пренебрежительно произнес пес. И бросил ему под ноги кусок жареного мяса.

Обормот с невероятной жадностью вцепился в подачку и с урчанием начал грызть.

Жес тоже принялся за еду.

– Между прочим, – чавкая сказал разбойник, – это кролик, что упал в яму не так удачно, как ты.

Кот задрожал.

– Да не бойся ты! – захохотал пес. – Будешь помнить, кто твой хозяин – ничего с тобой не случится! Будешь сыт и пьян. И денежками не обижен.

Кот навострил уши.

А Жес достал откуда-то несколько бутылок с красивыми наклейками и бросил одну из них Обормоту.

– Пей! Сегодня ты, считай, заново родился.

Кот подобострастно захихикал.

– Быть может, – мелькнула у него мысль, – быть рабом совсем не плохо. Лизать хозяину лапы не так уж и трудно, если взамен получать вдоволь еды и выпивки.

Проснулся Кот Обормот от холода. Огонь в очаге погас. Тесный ошейник натер шею. А рядом храпел его мучитель.

– Нет, – подумал Кот, потирая ноющую шею и вспоминая, сколько он накануне съел и выпил. – Не мучитель, хозяин!

Обормот тихонько подполз к очагу, разжег огонь и заботливо поправил подстилку, на которой разлегся пес. Тот сразу же вскочил, но увидев почтение и заботу в глазах своего новоявленного раба, успокоился.

– Приготовь обед, – прохрипел Жес, – мясо там, в углу. – Потом повернулся на другой бок и снова захрапел.

Кот, все с тем же мешавшим ему ошейником, поплелся в угол, нашел мясо, овощи и поставил все это вариться в старом закопченном котелке.

Когда пес проснулся, обед уже был готов, а пещера тщательно подметена.

– Молодец, – сказал Жес зевая. – Подавай на стол.

Вскоре с едой было покончено и сытый пес милостиво позволил Обормоту слегка ослабить ошейник.

– Ну а теперь поговорим о деле, – заявил Жес. – Как, кстати, твое имя?

– Кот Обормот, хозяин, – поклонился Кот.

– Обормот? – ухмыльнулся пес. – Хорошее имечко. Ты ведь действительно обормот и мелкий жулик, правда?

– Как вы догадались, хозяин? – с самым подхалимским видом потупил глазки Кот.

– Да уж догадался! А звать я тебя буду – Оби, так вроде короче. Верно, Оби?

– Конечно, конечно, хозяин, – захихикал Обормот. – Оби – прекрасное имя.

– Ну так вот, Оби. Повезло тебе: мне как раз требуются помощники в одном маленьком дельце. Раньше работал я охранником в банке. Теперь на пенсию вышел, но старую службу не забыл. Все я там хорошо помню: и где деньги лежат, и где сигнализация отключается… Понял меня?

Кот понял. На секунду ему стало страшно: ограбить банк – дело нешуточное. Но зато можно разбогатеть, разбогатеть по-настоящему, сразу и без особого труда!

Кот сглотнул слюну и кивнул своему хозяину.

– Ну, – сказал тот, – я вижу – ты парень не промах! Конечно, хорошо бы еще одного партнера прихватить: маленького, шустрого, как ящерица, и не глупого к тому же. Да где такого взять?

И тут в голову Обормота пришла такая великолепная мысль, что у него даже дыхание перехватило.

– Я знаю такого, – стараясь говорить как можно равнодушней, сказал Кот. – Это – Маленький Монстрик.