Kitabı oxu: «Истлевшие руины. Эпоха зеркал»

Name: Истлевшие руины. Эпоха зеркал
Author: Эмре Гюль
ISBN: 9785002500178

Эмре Гюль

Şrift:

Original title:

YOZLAŞMIŞ HARABELER: AYNALAR ÇAĞI

Emre Gül

На русском языке публикуется впервые

Гюль, Эмре

Истлевшие Руины. Эпоха Зеркал / Эмре Гюль; пер. с тур. Е. Айдынбаш, Л. Бенковича. – Москва: МИФ, 2025. – (Чердак с историями + МИФ).

ISBN 978-5-00250-017-8

Yozlaşmış Harabeler: Aynalar Çağı

Text by Emre Gül

Russian translation rights arranged through Kalem Agency.

* * *

«Чердак с историями + МИФ»

Серия-коллаборация «Чердак с историями + МИФ» объединяет молодежные истории зарубежных и русскоязычных авторов. Их герои ищут свое место в мире, влюбляются, делают трудный выбор и проходят через испытания, после которых уже не остаются прежними.

Серию помогает создавать книжный скаут Алина, основательница и автор сообщества «Чердак с историями». Алина пишет: «Я стараюсь отбирать книги, в которых автору удается погрузить читателя в историю, в которых есть идеальный баланс между живыми героями, проработанным миром и смыслами».

Больше информации о канале «Чердак с историями» по QR-коду!

Dear Russian readers, I hope you enjoy this book!

Говорят, что боги, именуемые Созиданием и Уничтожением, властвовали над пустотой.
Хаос же был богом времени…
И призвал Хаос время.
И разделились земля и небо.
И появилась непроглядная темная брешь.
Темноте был дарован свет, ибо солнце поместили на небо.
И покрыла тьма солнце, и назначены на свои места были звезды.
Ночь создавала дни, время создавало сутки.
Суша отделилась от воды, пламя обожгло глину.
Говорят, что одним лишь дуновением человеку был дан лик по образу и подобию божьему.
И произросла богиня из земли.
И одарила богиня земли мир жизнью.
И породила она землю, развесила небо, разлила воды.
Боги сотворили миры: людей и других существ…
Но все твари пренебрегли пророками. Вера утратилась, души – сгнили…
Говорят, что они склонятся, вновь обратятся к свету.
Пери¹ преклонили колени и подчинились,
Но человечество отвергло сей призыв.
Говорят, что приказано им было лишиться всего.
И отправился человек в путь исследовать мир, и обрел он все для жизни.
И украл он огонь у богов, а воду набрал из слез.
И окропил он землю кровью, а воздух загрязнил своей жадностью.
Говорят, что к нему должен быть послан пророк из рая.
Пусть предостережет развращенный народ, призовет человечество к свету…
Но женщина воспротивилась, отказалась преклонить колено.
Боги окрестили ее дьяволом. Дьявол слеп, дьявол нем…
И изгнали из рая, в райских садах был совершен первый грех.
Говорят, что дьявол затуманил разум человека.
Он проник в его сердце, посадил в мире людском семя греха.
Бог забрал того, кого ниспослал им, но отказал в своей милости.
Он изгнал дьявола в ад.
И лишил бог человека бессмертия, и даровал он вечность пери.
Говорят, что человечество побороло свои страхи, а сила его превзошла оную богов.
Время безвозвратно шло, и люди, опьяненные властью, стали править землей.
И наслали боги кару, но человеческая гордыня предопределила конец света.
Говорят, что боги пришли в смятение и объявили человечество своим врагом.
И послали боги знамение в мир пери, приказав им обуздать человека.
И увидены были кошмары, и развращены были души, и принесен был свет.
Хаос просочился в мир, и человек открыл для себя магию.
Мир людей пал во грех.
Мир пери пал во грех.
И боги, именуемые Созиданием и Уничтожением, послали на землю прекрасных богинь, сияющих светом, тем самым вдохнув в развращенный народ частичку своей сущности, дабы вновь отстроил он цивилизацию. Богини тьмы и света, пожертвовав бессмертием ради новой жизни, вели за собой уверовавших в них людей.
Когда миры отделились друг от друга, древняя цивилизация погрузилась в сон в другом измерении.
В том волшебном, недоступном никому и сберегаемом Хранителями Зеркал.
В тот день Эпоха Зеркал вступила в самую холодную зиму.

1. Отражение в зеркале

«Если кто-то во сне толкает тебя в пропасть, значит, впереди грядут великие печали, тяжелые дни, твоя жизнь перевернется с ног на голову, ты долго не сможешь прийти в себя, а затем останешься совершенно один».

Мгновение тишины…

«Если во сне ты видишь змею, значит, тебя ждут трудности и в ближайшее время ты столкнешься со своими страхами. Такой сон также означает сильных врагов и тайную опасность. Если во сне змея обвивается вокруг твоей ноги, это можно трактовать как хороший знак. Такое положение указывает, что после некоторых решительных действий ты станешь всеобщим любимчиком, а трудные дни останутся позади.

Тем не менее, увидев во сне змею, лучше быть начеку. Испокон веков они олицетворяют человеческие страхи. В древние времена люди ставили перед дверьми глиняные фигурки змей, так как верили, что статуэтки оберегают дом от плохих сновидений. Ночных кошмаров очень боялись, они считались настоящей бедой. Люди верили: стоит увидеть плохой сон, и злые духи тут же начнут преследовать жильцов дома и досаждать им».

Раздался звук блокировки экрана телефона. Отвернувшись от туалетного столика, я взглянула на кровать и встретилась взглядом с Эрином. Он отложил мобильный в сторону и смотрел на меня, широко улыбаясь.

Последнюю неделю я просыпалась от одного и того же сна, точнее кошмара. Каждую ночь меня толкал в пропасть человек, которого я не могла разглядеть. Падая, я видела, как незнакомец превращался в змею и обвивался вокруг моей ноги. Этот кошмар не давал мне спать.

Но я совершила непоправимую ошибку, рассказав об этом самому близкому другу – Эрину. И вот уже сорок пять минут он выводит меня из себя чтением дурацких толкований снов в интернете.

– Это тебя Смотритель Кошмаров преследует, – прокомментировал Эрин. Я закатила глаза: какая чушь. Но Эрин этого не увидел, так как я стояла к нему спиной. Он продолжил: – Другого объяснения, почему ты каждую ночь видишь один и тот же кошмар, просто нет!

– Когда мне было пять и я не хотела спать, бабушка пугала меня такой же ерундой. – Я набрала кистью из палетки тени цвета гранатового цветка и начала наносить на веко. – Она говорила, что если я не усну, то придут ночные джинны и съедят мои глаза и придется мне спать всю жизнь.

Рассказывая о бабушкиных байках, я захихикала. Я была трудным ребенком, поэтому бабушке приходилось пугать меня всякими страшилками. Эрин откликнулся:

– Мы оба знаем, что это правда.

Я убрала кисть от глаза и нахмурилась:

– Что именно?

– Отражающийся Город. – Эрин с волнением выпрямился и сел на кровати. – Мироны существуют!

Любая бестолковая информация, истории, которые пересказывали все кому не лень, или сказки про пери привлекали Эрина. Ерунда про Отражающийся Город из той же серии. Но мне было так все равно на эти байки… насколько не все равно было моему лучшему другу.

– Да ты что! – с деланым удивлением произнесла я и посмотрела на него через плечо. – И какой же мирон рассказал тебе об этом? Или они предоставили тебе письменное заверение, что они настоящие?

– Дурочка ты, Рена! – Эрин попытался отбиться. – Они – древнейшая раса. Самая древняя в истории… Ты насмехаешься над великим миром, который был дарован людям богами. Только не говори, будто не знаешь, что именно они жили на земле в далекие времена, когда ничего не существовало.

– Не говорю, – я пожала плечами. – Как ты сам заметил, они остались в далеком прошлом. Зачем мне вообще думать о том, что болтают там и сям о существах, которых сейчас уже и в помине нет?

– А затем, что они существуют. Мы не можем не считаться с ними только потому, что они оставили мир нам и ушли в другое измерение. Глупо думать, будто их нет только потому, что мы их не видим, – заупрямился Эрин. – К тому же, если ты заметила, кошмары только у тебя. Мне, например, никакие ужасы не снятся. Я вообще снов не вижу, сплю спокойно. Почему? Потому что я верю в миронов, уважаю их. Поэтому они меня любят и не хотят, чтобы я был на нервах.

Какая чушь…

– Ладно, – сказала я, медленно выдыхая. – Они существуют.

Иногда с Эрином невозможно было договориться, сколько ни спорь.

Он твердо верил, что жизнь в Отражающемся Городе есть и древнейшая раса до сих пор существует. Я же верила, что все это если и могло быть, то в далеком прошлом. Верить в наши дни, что некие мироны продолжают жить в каком-то волшебном городе или даже стране, казалось невообразимой чушью.

После того как я согласилась с Эрином, он успокоился и продолжил что-то смотреть в телефоне. Чтобы прервать повисшую между нами тишину, я решила спровоцировать его:

– Кстати, Эрин, никакой ночной кошмар не портит мне настроение так, как твое лежание на моей кровати и чтение дурацких толкований снов из интернета. И это тогда, когда я готовлюсь к самому волнительному свиданию за последние несколько лет… Поверить не могу!

Тут я уставилась на свое отражение в зеркале.

– Вы всего лишь пойдете на вечеринку, – Эрин ответил без особого энтузиазма и положил ногу, которую до этого свесил, обратно на кровать. – Это вообще свиданием не считается.

– Для первого раза вполне неплохо, – парировала я, пожимая плечами и открывая блеск для губ. – Или ты так обиделся из-за того, что я иду на праздник в честь дня рождения твоей бывшей?

Эрин был на взводе с тех пор, как узнал, что я пойду на эту вечеринку.

– Сто лет уже прошло, Рена, – когда он говорил о прошлом, его низкий голос становился вдруг каким-то слишком высоким и мягким. – Много воды утекло с тех пор.

– Хотя недавно ты все повторял ее имя, когда уснул на диване в гостиной.

Эрин явно разозлился, что попался, и, багровея, начал искать, чем бы кинуть в меня. Я резко отвернулась и подняла руку, чтобы остановить его.

– Не смей! – сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. – Ты мне макияж испортишь!

Пару секунд он еще раздумывал, бросить ли в меня подушку-игрушку или нет, но успокоился и кинул ее на место.

– А ты тогда перестань лезть ко мне! И совсем не нужно напоминать о прошлом. Между прочим, уже целый месяц мне нравится кое-кто другой.

– Потому что ты парень, – попыталась уколоть я Эрина. – Вам всегда кто-то нравится.

– Это просто подло!

На этот раз маленькая подушка прилетела мне прямо в голову. От неожиданности меня качнуло. Теперь была моя очередь багроветь от гнева.

– Да я никогда в жизни никого не предавал, ни в одних отношениях! – возмутился Эрин.

– Дурак! – заорала я. – Ты мне волосы растрепал!

Повернув голову, я попыталась рассмотреть в зеркале свой затылок. Потом среди помад и блесков на туалетном столике отыскала расческу и стала терпеливо приводить в порядок свои русые локоны.

– А ты просто ужасная подруга! – сказал Эрин с сожалением. Я посмотрела на него. – Это же верх неэтичности – идти на вечеринку по случаю дня рождения бывшей своего лучшего друга!

Мне стало интересно, почему он ни с того ни с сего заговорил об этом.

– Ты отлично знаешь, почему я туда иду.

– Ты идешь ради Нэйта.

Я кивнула.

– То есть ты готова предать меня ради этого блондина?

Детское поведение Эрина убивало во мне желание идти куда-либо. Если так продолжится, я буду согласна надругаться над своей кожей и стереть макияж влажной салфеткой, а затем избавиться от платья, переодеться в пижаму и всю ночь сплетничать с ним обо всем на свете.

Было очевидно: если он услышит, что я могу отказаться от своих планов, то проест мне весь мозг. Поэтому я ничего не ответила и продолжила краситься. Мне нравилось, что происходило между мной и Нэйтом. И не потому, что он был красавчиком с золотистой шевелюрой. Мне было приятно проводить с ним время, потому что у него доброе сердце.

Встретившись в зеркале глазами с отражением, я сказала про себя: «Ну ты и лгунья!» Ладно, он, конечно, красавец. Но это не единственная причина, почему он мне нравится.

– Да если бы меня швыряли о стены, жгли на адском огне, заставляли бутылками пить яд, я бы все равно даже не подумала предать своего лучшего друга.

Я посмотрела краем глаза на Эрина и увидела, что он очень серьезен. Эрин расстроено наклонил голову и погладил плюшевого медведя, который лежал у него на коленях.

– Эрин?

Я повернулась и откинулась на спинку стула в ожидании, пока он посмотрит на меня. Семья моего дедушки жила с семьей Эрина в одном районе. С самого детства мы были с ним не разлей вода, поэтому сейчас мне было очень больно видеть его таким грустным.

– Ты в порядке?

– Я ничего ей не сделал, – грустно пробормотал он. – Она выбрала быть вместе с тем ублюдком только потому, что он популярнее, богаче и симпатичнее меня.

Со времени их расставания прошло уже несколько лет. Эрин запретил называть ее имя, поэтому я даже и не помнила, как звали ту девушку. Но у меня внутри все сжалось оттого, что Эрин до сих пор грустил.

– Это она потеряла тебя, – сказала я и встала со стула. – Ты самый красивый, талантливый, харизматичный парень в мире. В тебя невозможно не влюбиться. О твоем интеллекте даже и говорить не надо. Потерять тебя могла только полная дура!

Я села рядом с Эрином, положила свои руки на его и погладила их.

– Это просто жуть – видеть задницу своей лучшей подруги, когда она садится рядом, чтобы утешить.

Меня охватил ужас, а глаза чуть не выскочили из орбит.

– Если ты задумала светить в этом наряде прелестями всю вечеринку, то под утро точно окажешься в объятиях Нэйта.

– Ты просто ужасен! – я сильно ударила Эрина в плечо. – Думай тут еще о тебе!

Я зло встала, вернулась к туалетному столику и села на стул, пытаясь прикрыться так, чтобы ничего не торчало из-под моей короткой юбки. Мы собирались пойти на роскошную вечеринку, поэтому я выбрала смелое мини-платье, но идти на праздник не было уже никакого желания.

Взяв телефон, я коротко написала Нэйту, что хочу пойти в какое-нибудь другое место вместо вечеринки. А потом приблизилась к зеркалу, вооружившись тушью.

Я закончила с правым глазом и быстро облизнула губы, которые открываются сами собой почти у каждой девушки, когда она красит ресницы.

– На вечеринку не пойду, – заявила я решительно и немного отстранилась от зеркала.

Лицо Эрина преобразилось. Я с удивлением посмотрела на него, подумав, что не подозревала, насколько для него это важно. Если бы я знала, давно бы отказалась от этой затеи.

– Почему? – спросил он, пытаясь оставаться равнодушным. – Что-то случилось?

– Для первого свидания с Нэйтом я бы предпочла более тихое место, – я тут же придумала отмазку. – Без разницы, куда пойдем, но будет точно веселее, чем на этой дурацкой вечеринке.

Я радовалась, что наконец-то спасена от принудительного похода на этот праздник жизни. Туда собирались пойти друзья Нэйта. Меня он тоже решил пригласить, а я почему-то чувствовала себя обязанной там быть.

Эрин продолжал что-то делать в телефоне и, пожав плечами, ответил только:

– Как знаешь. Но я все равно проведу этот вечер с Герой. Ты можешь делать что угодно, только вернись домой целой и невредимой.

Гера – мой пес, которого я нашла у дверей своего дома в дождливый вечер год назад. Я не собиралась заводить собаку и хотела передать его в какой-нибудь приют или найти другого хозяина, но с того дня Гера поселился у меня. Дать имя греческой богини золотистому ретриверу, при виде которого я каждый раз просто с ума сходила от умиления, наверное, было большой глупостью. Но Эрин уверял, что эта кличка отлично ему подходит. Поэтому я согласилась. А еще потому, что Гера все-таки очень красивое имя.

– Ты ведь выведешь Геру на прогулку? – Я продолжала краситься, в то же время поглядывая на телефон, чтобы не пропустить ответ от Нэйта. – Если он покакает, не оставляй ничего на дороге.

Эрин только глубоко вздохнул вместо ответа.

– В холодильнике есть еда. Если проголодаешься, поешь. А в шкафу полно всяких чипсов и орешков.

Эрин, совершенно не стесняясь, почесал свою видневшуюся из широкого ворота бордовой футболки грудь и сказал:

– Считай, что я все уже сожрал.

– Гера немного поволнуется после моего ухода. Поэтому первые несколько минут дай ему зайца, пусть поиграет. Потом он успокоится, – наставляла я.

– Я не первый раз с Герой остаюсь, – бросил Эрин, не отрываясь от телефона и даже не глядя на меня.

– И не смей никого сюда звать, пока меня нет! – сказала я, изображая маму и тряся пальцем прямо перед носом Эрина.

– Этот придурок еще не пришел? – не выдержал Эрин. – Уходи уже!

Я наносила румяна, когда мне пришли два сообщения от Нэйта. Эрин смотрел на меня краем глаза, пока я читала их:

«Почему ты передумала идти на вечеринку?»

«Какие-то проблемы?»

Я сразу начала печатать ответ:

«Нет… Просто Эрин – мой самый близкий друг, и я решила, что будет неправильно забить на его чувства и пойти на день рождения его бывшей».

Он был онлайн, поэтому ответил почти сразу:

«Но Элис очень обидится, если я не приду».

«Может, тогда заглянем туда всего на полчасика?»

Нет.

Они все были из одной компании, поэтому я отлично понимала его желание быть у Элис в такой день. Но своего друга я тоже ценю, поэтому написала, что решила подумать об Эрине и не хочу идти на вечеринку.

«Если хочешь, иди. А я не хочу».

Тут же пришел ответ:

«Ты злишься».

Мне не на что было злиться. Наоборот, я радовалась, что все отменилось. Но и немного расстроилась из-за того, что зря столько времени потратила на подготовку.

«Нет».

«Клянусь, я не злюсь».

Эрин своими любопытными взглядами давал понять, что ему очень интересно, о чем мы переписываемся с Нэйтом.

«Ты уверена?»

Я знала, что он не видит моего лица, поэтому смягчилась и попыталась снять напряжение между нами:

«Уверена».

«Все-таки мы оба думаем о своих друзьях. Лучше всего нам будет провести этот вечер врозь».

Только я собиралась погасить экран, как пришли новые сообщения:

«Думаю, что так».

«Ладно… А мы увидимся еще?»

Я улыбнулась, глядя на экран.

«Увидимся».

«На настоящем свидании».

Я выключила экран, но потом от Нэйта пришло сообщение «Договорились». Прочитав его, я села перед Эрином.

С любопытством он спросил:

– Ну что?

– Сегодня отмена. – Я пожала плечами и честно призналась: – Ты был прав. Нэйт выбрал вечеринку, а не меня.

Я надула губы и повернулась к зеркалу. Увидев шикарное отражение, я снова расстроилась: вся эта красота была сделана зря.

– Забей, – пожал плечами Эрин. – Я и так не хотел, чтобы ты туда ходила.

Я захихикала и честно призналась:

– Я тоже.

– Но тебе не нужно было отказываться из-за меня. – Эрин поднялся. – К тому же ты так долго собиралась.

– Это был экзамен для него. Он выбрал не меня, ну и как знает. – Я закатила глаза, а потом посмотрела на себя в зеркало. – Пойду хоть мусор выброшу. Чтобы макияж не совсем зря пропадал.

Мы переглянулись, и в комнате раздался наш смех.

– Ты ведь не расстроилась? – Эрин внимательно изучал мое лицо, а я отступила на шаг.

– Конечно, не расстроилась. Просто я давно уже ни с кем не флиртовала. Нэйт разбудил во мне это волнение. Приятный парень, мне бы хотелось с ним повстречаться. Но не судьба. – Я прикусила нижнюю губу и подняла брови. – Вот и все. Не из-за чего расстраиваться.

– Ну и отлично, – произнес он решительно. – Только посмотри на тех, с кем ты встречаешься. В этом парне вообще нет ничего примечательного. И перспективы в нем нет.

– Мы студенты, – сказала я, вздыхая. – Я не собираюсь думать о перспективах людей, с которыми просто весело провожу время.

– Он вообще какой-то никчемный. Ты и работаешь, и учишься. Даже если хочешь просто пофлиртовать, ну неужели с таким?

– Я люблю свою работу, – ответила я моментально. – А еще и бабушку с дедушкой. Если бы мне не нравилось, я бы не работала.

Мой дедушка был зеркальным мастером. У нас была небольшая милая лавка, которая передавалась из поколения в поколение. Бабушка помогала дедушке, они вместе занимались магазинчиком. Я тоже уже много лет подрабатывала в свободное время, чтобы хватало на карманные расходы. Мама находила эту лавку абсолютно посредственной, но для меня она была дневником детских воспоминаний, и я очень любила проводить там время.

Наша семья жила на другой стороне пролива, но и тут тоже был мой дом. Родители почти всегда были в командировках, поэтому мое детство прошло здесь.

Дедушке я обязана своим дизайнерским талантом и золотыми руками. Он начал наставлять меня, когда я была еще совсем маленькой, и всегда был рядом, помогал развивать мои способности. Когда я подросла, дедушка обучил меня всему, что связано с зеркалами.

И обучил настолько хорошо, что восемь месяцев назад я заключила свой первый договор на заказ. Если у меня получится создать роскошный дизайн для зеркала, привезти из заграницы необычные камни и инкрустировать его ими и если все это понравится дедушке, то он обещал полностью передать в мое владение эту милую лавку, в которой прошло мое детство. Если же у меня ничего не получится, то я должна буду оплачивать все счета магазина из своего кармана.

Я погрузилась в эти воспоминания и забылась. С момента, как мы спорили с Эрином о том, что у Нэйта нет перспектив, между нами повисла довольно продолжительная пауза. Но Эрин прервал мою задумчивость:

– Меня бесит, что ты до сих пор стоишь передо мной такая красивая. Давай уже быстрее возвращайся в свое обычное домашнее состояние, – пошутил он почти сонным голосом.

Я нахмурилась:

– Ты прав, но сначала мусор…

Грустно вздохнув, я направилась к двери.

Последний раз я оглянулась на Эрина. Он безмятежно лежал на кровати, и у меня не было сомнений, что через пару минут он уснет окончательно. Я хихикнула и пошла на кухню.

Там я взяла со стола наваленные друг на друга мусорные пакеты, поставила их у входной двери. Рядом тут же нарисовался Гера, я погладила его и крепко поцеловала в голову. Затем быстро вышла из дома.

С первого же шага на улице мне стало не по себе от пронизывающего ветра. Небо было таким хмурым, что у меня внутри будто все тоже сразу похолодело и потемнело. Вокруг ни души. Стало беспокойно, то ли оттого, что несколько уличных фонарей были разбиты, то ли оттого, что эта ночь ощущалась мрачнее предыдущих. Повисшая чернота была похожа на ту, что постоянно снилась мне в последнее время.

Я вдохнула, пытаясь ухватиться за облегчение, которое появилось после решения не идти с Нэйтом на вечеринку. Я не могла поверить, что уже через пару минут избавлюсь от мусорных пакетов, а затем весь вечер проведу дома.

Подняв глаза, я посмотрела на небо. Не было видно ни одной звезды. Даже полную луну скрыли плотные облака, и от нее остались лишь неясные очертания.

Я снова задумалась, но вдруг послышался чей-то голос из темноты. Вздрогнув, я потрясла головой, чтобы прогнать глупые страхи. Только я собиралась пойти к дому, как меня окликнул хриплый голос незнакомца, но на улице никого, кроме меня, не было. Просто невозможно.

«Отгадай загадку».

Я чуть не закричала от этого шепота, которым будто обожгло мое ухо, у меня участился пульс. Решив, что просто нахожусь внутри кошмара, который никак не отпускает, я попыталась переключиться на другие мысли. Но ничего не получилось. Как только я избавилась от пакетов с мусором, тут же с силой ущипнула себя.

Мое лицо скривилось от боли, я начала растирать руку, оглядываясь по сторонам. Рука болела, а это значило, что я не сплю. Последние два дня я слишком много работала, и на сон времени не оставалось. Может, поэтому-то мой разум и затеял эти игры, чтобы я наконец выспалась.

В последний раз я оглядела все вокруг.

Уже был конец апреля, но погода стояла совсем не весенняя. Я обхватила себя руками, чтобы согреться, и поежилась. Из-за дикого холода, который расходился от спины по всему телу, у меня аж зубы свело.

Сегодня была какая-то особенная ночь. Она предвещала нечто плохое. И это ощущение проникло внутрь меня.

Я сказала сама себе:

– Всё в порядке. Спокойно. Все хорошо.

Но сердце мое было не на месте.

Когда я повернулась к дому, то заметила Геру, который смотрел на меня из окна в кухне, и сильно испугалась. Наверное, я совсем не ожидала его там увидеть, и его глаза, светящиеся в темноте, показались мне зловещими. Однако мордашка была настолько милая, что я все же улыбнулась.

В один миг подул сильный ветер – и волосы закрыли мне лицо. Я запаниковала и шагнула назад.

«Отгадай загадку».

Шепот, принесенный ветром, проник в самое сердце. Испуганными глазами я еще раз огляделась, чтобы понять, откуда он звучит. Но кому он принадлежал и откуда исходил, так и осталось неизвестным, потому что на этой проклятой улице я стояла совсем одна.

– Мне нужно хорошенько выспаться, – пробормотала я и помотала головой. Тут я решила немного подшутить над собой: – Дорогая, да ты начала слышать голоса из параллельной вселенной.

Мне вдруг стало страшно стоять посреди пустой улицы с дурацкими голосами, поэтому я быстро зашагала к дому.

Подуспокоилась я лишь после того, как зашла внутрь и закрыла дверь на три замка и цепочку.

Когда я повернулась, напротив меня уже сидел Гера с высунутым языком. Он смотрел мне прямо в глаза, вилял хвостом и ждал, пока я его приласкаю. Конечно, он даже не подозревал, что до смерти меня напугал.

– Чуть до кондрашки меня не довел! – Я подошла к Гере и стала гладить его шею. – А где же Эрин?

Гера ответил хриплым лаем, а я весело улыбнулась. Уверена, Эрин до сих пор валяется на моей кровати и, скорее всего, уже спит.

Я села на колени и гладила Геру минут пять, встав с пола только тогда, когда услышала сверху звук спускаемой в туалете воды. Следом из уборной вышел Эрин.

– Рена? – Эрин появился на лестнице. – Ты выбросила мусор?

Я кивнула и, тяжело опустив плечи, направилась к нему:

– Ты погуляешь с Герой? Я очень устала. Вчера всю ночь до утра работала в мастерской и спала очень мало.

– Почему?

– Хочу доделать зеркало, которое обещала дедушке, к его дню рождения, – сказала я весело. – Если у меня все получится, то, думаю, он будет счастлив.

– Это невероятно крутой сюрприз, – сказал Эрин, скалясь. – Давай ложись тогда. Я погуляю с Герой, не переживай.

Он почесал голову, стриженную под ежика, и, ухмыляясь, отправил Гере воздушный поцелуй.

– Гера! Гера! – Эрин хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание собаки. Гера весело побежал к Эрину и прыгнул прямо к нему в руки. – Завтра у нас пары рано начинаются, так что не теряй время и иди спать.

– Ты прав, – вздохнула я, думая о раннем подъеме. – Тогда я пошла. Гера – на тебе.

– Договорились.

Эрин похлопал меня по плечу, еще раз сказав не переживать. Я направилась к лестнице. Пока Эрин копался в ящике гардероба в поисках поводка для Геры, я уже поднялась на второй этаж и зашла в ванную. Прежде всего мне надо смыть макияж.

Вернувшись в комнату, я первым делом сняла платье. Затем надела пижаму, которую положила еще утром на кресло рядом с окном.

Телефон я перевела в беззвучный режим, чтобы он не мешал мне спать, и положила на прикроватную тумбочку. В последнюю очередь я выключила ночник, натянула до самых плеч тонкое одеяло и вскоре погрузилась в сон под звуки дождя на улице.

Мне казалось, что мой разум, так же как и тело, быстро сдастся и уснет, но не тут-то было.

Я бежала в лесную чащу. Деревья вокруг были невероятно огромными, с такими густыми кронами, что закрывали собой весь небосвод. Следом за мной летели вороны. А среди воронов был человек, который ранил мою душу каждым своим шагом. У меня совсем не было времени, чтобы остановиться и посмотреть на его лицо, скрытое в тени. Потому что вороны, летевшие за мной, хотели меня растерзать. Они были очень злы, и я совсем не знала почему.

Я сбежала.

Я бежала изо всех сил, пока не стала задыхаться.

Так начинался кошмар, который я видела каждую ночь. Не знаю, от кого, почему и куда я бежала с таким остервенением. Но оказывалась я на краю пропасти, еле дыша от долгого, изнуряющего бега.

– Отгадай загадку.

Этот кошмар отличался от других – голосом. Тем самым, что я слышала, когда ходила выбрасывать мусор, и звучал он ясно. В других снах его не было.

– Отгадай загадку.

Я все бежала и бежала.

Когда кто-то хриплым вороньим граем начал произносить загадку, у меня на затылке волосы от страха встали дыбом. От ужаса я не могла стоять на ногах, но каким-то неведомым образом продолжала бежать.

– Ты смеешься – я смеюсь,

Ты рыдаешь – я кривлюсь.

В твоем лице – мои черты.

И я всегда там, где и ты.

Голос замолк.

Стояла тишина. Слышно было только, как вороны хлопали крыльями, да еще и удары моего сердца, которое словно хотело вырваться из грудной клетки. Я бежала, пыталась сбежать, но страх почти поглотил меня, и я никак не могла ему помешать.

– Кто же я, скажи.

Я подошла к пропасти, подняла голову и посмотрела вверх, на небо. Луна была яркой и слепила глаза, будто солнце.

Уже через минуту передо мной стоял он. Но ночные тени закрывали его лицо, и я могла разглядеть только глаза, и то немного. Вокруг него было облако из тумана и пыли.

Вороны взвились в небо и закрыли собой луну так, что вокруг воцарилась тьма. Человек, который преследовал меня в кошмарах, подошел еще ближе.

Я дрожала. Я плакала.

Оглянулась: там чернотой зияла такая пропасть, что дна не видно. Но вдруг где-то внизу я заметила искру. И буквально через пару секунд эта искра превратилась в пожар.

Пламя жаждало поглотить мое уставшее тело, но подчинялось таинственному человеку. Поэтому словно ожидало от него приказа, чтобы сжечь меня, превратить в пепел. Я не могла вздохнуть. Слушая треск огня совсем рядом со мной и сжимаясь от ужаса, я ждала момента, когда человек сбросит меня вниз, в пропасть, так же как он делал в предыдущие ночи.

Он шагнул вперед и на одном дыхании повторил свою загадку:

– Кто же я, скажи.

В его голосе была какая-то нота, тональность, которую я раньше не слышала ни у одного человека. Сердце мое забилось сильнее прежнего. Почему он повторял одно и то же?

В глубине его окутанных ночью глаз отражалось бушующее море. Когда его зрачки сверкнули под лунным светом, я подумала, что превращусь в камень. Его взгляд словно пронзал душу, и мне не хватило смелости продолжать в них смотреть, поэтому я зажмурилась, дрожа всем телом.

Я сглотнула и заговорила, пытаясь избавиться от страха, который сковал мое горло.

– Кошмар, – произнесла я треснувшим голосом. – Смотритель Кошмаров.

В памяти у меня всплыли рассказы Эрина, и я ответила не задумываясь.

Но я не угадала.

Вдруг он схватил меня за руку и сжал ее так, что его ногти впились в меня, несмотря на то что на мне была кофта с длинными рукавами.

Незнакомец с силой притянул меня к себе. Я растерялась и, чтобы не упасть, облокотилась на него. И в этот миг мое тело ощутило такую стужу, исходящую от этого человека, будто я упала в сугроб. Парализующий холод прокатился по мне с ног до головы, и тут на секунду я смогла разглядеть его лицо.

Он резко толкнул меня к краю пропасти и, не задумываясь ни на секунду, сбросил. Пока я руками пыталась ухватиться за воздух, человек исчез.

Вдруг у меня заболела нога: оказалось, ее обвила гигантская черная змея. И пока мы вместе летели на дно пропасти, она ползла по моему телу от колена вверх. Я закричала от ужаса и вырвалась из лап этого кошмара.

Я проснулась.

Вот и еще одна ночь, когда грань между реальностью и сном стиралась. Открыв глаза в холодном поту, я все еще тяжело дышала от страха и дрожала от пережитого во сне. Сердцебиение отдавалось аж в горло, а в ушах стоял шум.

Я взяла с прикроватной тумбочки графин с водой и стала пить прямо из него небольшими глотками. Когда вода кончилась, я поставила графин обратно, а губы вытерла тыльной стороной ладони.

Темнота пугала. Я оглядела комнату, а потом потянулась к ночнику и включила его.

Убедившись, что в спальне безопасно и, кроме меня, тут никого нет, я выдохнула и прислонилась спиной к изголовью кровати. Я знала, что все уже кончено и можно спокойно спать до самого утра, ведь в предыдущие дни было именно так. Сначала кошмар, а потом ровный, глубокий сон…

Я попыталась расслабиться, глубоко вдыхая и выдыхая. С каждой секундой мое дыхание становилось ровнее. Но только до момента, пока я снова не услышала хриплый голос…

– Отгадай загадку.

Это был не кошмар. Голос, который я слышала, был самый что ни на есть настоящий. И он был рядом. Я могла поклясться, что не сплю. Но не сумела бы объяснить, почему до сих пор слышу тот самый голос. Кажется, я схожу с ума. Чтобы убедиться, что это не сон, я дернула себя за волосы. Боль была вполне себе настоящая. Я не спала, но кошмар все равно не отпускал меня.

Вслед за шепотом в комнате воцарилась тишина. Я сбросила с себя тонкое одеяло и встала с кровати.

И сразу направилась к окну. Я открыла его – и тут же промозглый воздух будто пронзил мое тело. Холод помог прийти в себя, я высунулась и осмотрелась.

Никого не было.

Я еще раз окинула взглядом все вокруг, насколько хватало глаз, а потом выпрямилась и закрыла окно. Пульс ударами отзывался в моем теле.

– Хей!

Я вздрогнула. Или голос из сна продолжал говорить со мной, или я потихоньку схожу с ума.

– Посмотри сюда!

От страха, что в комнате есть кто-то еще, я просто оцепенела. В ушах раздавался сумасшедший, заглушающий все стук сердца, которое словно собиралось выскочить из груди.

– Хей!

Мне казалось, что если я замру, то голос не будет говорить со мной ни в комнате, ни в другом месте.

Может, это сон? Я уже была не так уверена, что не сплю.

Не теряя времени, я вышла из комнаты и побежала в ванную. По пути остановилась у лестницы и посмотрела вниз. Эрин и Гера еще не вернулись.

Открыв кран на весь напор и набрав полные ладони, я начала умываться холодной водой, чтобы прийти в себя.

Все еще тяжело дыша, я несколько раз ополоснула лицо и почувствовала себя намного лучше.

Не поднимая головы от раковины, я вытянула руку, чтобы взять полотенце и хорошенько вытереться. Мне стало интересно взглянуть на себя после пережитого страха, и я подняла глаза на зеркало. Я была уверена, что увижу бледное как снег лицо и красные от усталости глаза.

Но минуту…

Моего отражения не было!

Я просто перестала дышать от увиденного, точнее от неувиденного. Тело будто исчезло, и пульс словно замедлился. Этого не может быть! Я смотрела в зеркало, но моего отражения в нем не было.

От потрясения у меня пересохло во рту. Я выронила полотенце и, когда его конец коснулся моей ноги, спешно закрыла рот руками, чтобы никто не услышал мой крик.

Я подумала, что не в себе, и помотала головой. Потом хорошенько протерла глаза кулаками и краем глаза снова посмотрела в зеркало.

Передо мной было все так же пустое зеркало. Себя я в нем не видела!

Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Поэтому вместо того, чтобы побежать, я направилась в комнату, еле переставляя ноги. Шаги мне давались с большим трудом, от каждого скрипел паркет. Голова все еще плохо соображала, я была словно во сне.

Остановившись перед дверью, я попыталась настроить себя на хорошее:

– Не бойся, не бойся, не бойся…

Я повторяла и повторяла эти слова про себя и, открыв дрожащей рукой дверь, вошла в комнату.

Там горел ночник и было довольно светло. Я поискала глазами телефон. Он лежал на прикроватной тумбочке. Я сглотнула, чтобы хоть как-то избавиться от сухости во рту, но у меня ничего не вышло.

Перед тем как подойти к тумбочке, я взглянула на напольное зеркало. Меня интересовало только одно: увижу ли я свое отражение или нет.

Все еще мокрой рукой я потерла лицо и направилась прямо к напольному зеркалу. Когда до него осталась пара шагов, я замерла. Мне нужно было лишь поднять голову и посмотреть в отражение.

Несколько минут я глубоко дышала, набираясь смелости. Когда я наконец собралась с духом, то сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и подняла голову. В худшем случае я просто сойду с ума оттого, что не увижу своего отражения. Но произошло совсем не то, чего я ожидала.

Произошло кое-что похуже… Худшее из возможного! Или невозможного…

Моего отражения не было, но прямо напротив меня, внутри зеркала, стоял совершенно другой человек. Тот, кто сталкивал меня в пропасть в кошмарах… Тот, кто с воронами гнал меня через весь лес… Тот, кто повелевал огнем… Тот, кто мог менять внешность… Тот человек, который прятался в ночи и пронзал зловещим взглядом душу… Он стоял в зеркале и смотрел мне прямо в глаза. А я уставилась на чужое лицо, которое видела впервые так четко и ясно…

У меня потемнело в глазах. Отступив, я чуть не упала.

Я открыла было рот, чтобы спросить, что происходит, но все пережитое оказалось слишком тяжелой ношей для моего тела. Сознание покинуло меня, от страха мои колени подкосились, и я рухнула на пол.

2. Смотритель кошмаров

«Вставай, юная смертная…» – меня будто огрело голосом, прозвучавшим в голове. Я почувствовала такую боль, словно мой мозг клевали вороны. Все еще без сознания, я лежала на полу, но Смотрителя Кошмаров это не волновало, и он продолжал свои пытки:

«Тебе нужно найти, тебе нужно узнать… Ответ верный тебе нужно дать».

Должно быть, он получал большое удовольствие от этой игры. Мне никак не удавалось разомкнуть вдруг отяжелевшие веки, поэтому еще некоторое время я не могла открыть глаз. Мой мозг бодрствовал, в отличие от тела. Последнее, что я помнила перед обмороком, – лицо незнакомца в зеркале.

Когда я вконец продрогла оттого, что лежала спиной на холодном паркете, то слегка пошевелила пальцами.

– Открой глаза, взгляни на меня.

После приказа незнакомца мои глаза послушно открылись, и я ждала, пока они поймают фокус.

– Взгляни же в зеркало, взгляни.

Во всех его фразах был определенный ритм. Его голос звучал завораживающе мелодично. Я не могла этого описать, не могла объяснить: мелодия просто впечаталась глубоко-глубоко в душу. Голос заставлял дрожать от страха каждую клеточку моего тела. И в мире больше не было другого такого голоса. Но кто же это?

Опершись на локти, я снова попыталась подняться, но не смогла согнуть правую руку. Я опять упала и застонала от боли в ключице:

– Проклятие!

– Полностью согласен.

Вздрогнув от голоса, я прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать.

И приподняла голову. Незнакомец выглядел встревоженным.

С силой, которая вдруг появилась от страха, я выпрямилась. Чтобы успокоиться, я старалась дышать ровно и глубоко. Но когда снова увидела его, то поняла, что успокоиться не получится. Сердце билось настолько сильно, что у меня запросто могла случиться паническая атака. От волнения я принялась озираться по сторонам.

Когда мои глаза встретились с его, такими же опасными, как ночь, я, задыхаясь, попыталась упереться в пол дрожащими ладонями. Но что бы я ни делала, ничего не помогало. У меня снова и снова темнело в глазах, подкатывала тошнота. Я чувствовала себя так, будто вот-вот потеряю сознание.

– Взгляни на меня!

На его требование я лишь помотала головой. Я могла поклясться, что он слышит биение моего сердца и чувствует запах моей тревоги, который уже смешался с воздухом вокруг, что он заметил мое лицо, перекошенное от боли.

– Подойди к зеркалу и взгляни мне в глаза.

Чего он хотел от меня? Возможно, я должна спросить у него, но…

До этого мне казалось, будто что-то сильно сжимало сердце. Но сейчас это ощущение проходило, и мое дыхание выравнивалось. Я почувствовала спокойствие, в голове смолкли все голоса. Словно кто-то взял и вырвал с корнем страх из моей груди.

Сначала краем глаза я посмотрела в ту сторону, где находилось зеркало. Потом собрала всю свою храбрость, повернулась и посмотрела незнакомцу в глаза.

Человек напротив меня прикоснулся ладонью к зеркалу и что-то зашептал. Я не знала, на каком языке были слова, которые слетали с его губ. На ладони у него светилось облако черной пыли. Оно было похоже на звездную ночь… Какое-то волшебство.

Судороги, которые сковывали мое тело, прошли. Сердцебиение пришло в норму. И это сделал он. Я больше не боялась.

Несколько минут назад мне нужно было держаться за что-нибудь, чтобы обрести равновесие. Сейчас же я просто выпрямилась.

– Ты… – Я была спокойна, но слова все равно застревали в горле. – Кто ты такой?

Я прислонилась спиной к кровати, так что зеркало было прямо передо мной.

В его глазах появился какой-то непонятный мне дерзкий блеск. Губы его не двигались, и я подумала, что он оставит мой вопрос без ответа. Я воспользовалась этой паузой, чтобы изучить его.

Он был таким же, как и во сне. Холодным… От него исходил такой холод, что становилось трудно дышать.

Я слышала, что Отражающийся Город населяет множество рас. Много рассказывали об образе жизни их представителей, о том, как они выглядели. Все они описывались по-разному, но про всех говорили, что это божественные существа, не похожие ни на кого.

Но незнакомец был не таким.

Передо мной стояло существо, похожее на нас.

То есть на людей.

Выглядел он как красивый двадцатилетний мужчина. Но в его глазах читалась вековая мудрость, было ясно, что он многое пережил. Однако пугал не его облик. Не его голос. Не его взгляд. Пугала его красота.

Его лицо, несмотря на бледность, было невероятно привлекательным. Даже когда он прятался в тени, его божественная красота бросалась в глаза.

Его волосы были не такими, как в моем сне, а абсолютно белыми. Седина придавала ему особое очарование, хотя в моем сне волосы у него были черные, как вороново крыло. Мне даже стало любопытно почему. И вообще мне многое в нем было интересно.

Тень падала на его лицо так, что черты заострились. И клянусь, эти черты прямо-таки кричали, что мне надо бежать от него и спасаться как можно скорее.

Я так увлеклась разглядыванием незнакомца, что не заметила движения тени. От неожиданности я вздрогнула.

– Кто ты такой? – повторила я вопрос.

Незнакомец сидел так же, как и я, – прислонившись спиной к стене. Одно его колено было выше другого, и он положил на него руку. В другой руке он держал маленький кинжал.

Он поставил кинжал острым концом вниз, указательным пальцем прижав верхнюю часть рукояти с восхитительным изумрудом. Большим пальцем незнакомец резко ударил по стальному лезвию – и кинжал, издав тонкий звук, закрутился вокруг своей оси.

Мы оба следили за кинжалом, пока тот не остановился. Я не понимала, где находится этот мужчина. Мне казалось, что он где-то посередине неизвестности: в зеркале я видела лишь его.

Кинжал замер.

Незнакомец поднял голову и посмотрел на меня. На этот раз лицо его не было напряженным, выражение смягчилось.

– Ты знаешь, кто я.

Я не обратила внимания, что он снова отводит взгляд, и ответила:

– Смотритель Кошмаров.

Он тут же поднял голову, словно я назвала его по имени. На этот раз его взгляд был другим. Будто он смотрел мне не в глаза, а куда-то вглубь моей души и искал там что-то.

Мне стало не по себе.

– Подойди и разгадай загадку.

Я помотала головой, отказываясь. Я ждала, что его взгляд станет жестче из-за моего неповиновения, но его лицо не изменилось.

– Подойди и разгадай загадку, – он говорил, и в его голосе звучала божественная мелодия, в его словах слышался особый ритм.

Я заметила, что во сне другими были не только волосы. Тон его голоса тоже был другим. В моих кошмарах голос был настолько пугающим, что становилось тревожно. Сейчас же его голос, как и лицо, был спокойным и мягким.

Вдруг я замерла и задержала дыхание. Он внимательно разглядывал комнату. Я не знала, зачем он это делает, но тоже невольно осмотрелась.

– Если ты скажешь, кто ты, я разгадаю загадку.

На мгновение идея поторговаться с ним показалась разумной, но, когда он резко перевел на меня взгляд, я тут же передумала.

Теперь его внимание захватила не моя комната, а мои глаза. Он выглядел задумчивым. Я дала ему время и ничего не говорила. Может быть, он размышлял над моим предложением.

Я выпрямилась, когда он глубоко вздохнул. Наверное, собирался что-то сказать. Было бы хорошо, если бы он отбросил свои дурацкие манеры и объяснил, кто он и что делает в зеркале.

Он нахмурился. Мог ли он читать мои мысли?

Я решила, что сумею его обмануть, и повторяла про себя одно и то же: «Это не ерунда, это не ерунда, это не ерунда…»

Выражение его лица не изменилось, и, поняв, что это не помогло, я опустила плечи. Правда, я была на грани сумасшествия, так как совершенно не знала, что мне делать. Может, надо было слинять из этого дома побыстрее. Сбежать не оглядываясь.

– Если разгадаешь загадку, я скажу, кто я.

Я нахмурилась. Меня разозлило, что он ответил мне моим же условием. Но я не настолько обезумела, чтобы препираться с тем, кого абсолютно не знала и не понимала.

– Ладно. – Я подалась вперед и встала с пола.

Подойдя к зеркалу, я села скрестив ноги буквально в паре шагов от незнакомца.

Загадки я не помнила.

– Можешь повторить?

Он посмотрел на меня так, что я почувствовала себя полной дурой. Но уже в следующее мгновение у меня в ушах зазвучали слова. Хоть моя просьба и была выполнена, я удивилась, что загадку произносил не тот, кто смотрел на меня из зеркала. Голос был похож, но это был не он. Или он. Неважно…

«Ты смеешься – я смеюсь,

Ты рыдаешь – я кривлюсь.

В твоем лице – мои черты.

И я всегда там, где и ты».

В голове у меня все перемешалось. Он что, и правда хотел поиграть со мной? Мы, люди, перестаем играть в глупые угадайки еще в начальной школе. Но, может, у древней расы, которая живет тысячи лет, загадки – единственное развлечение?

Чушь какая.

Незнакомец снова будто нахмурился. Он что, слышит мои мысли?

Сидеть стало неудобно, и я пошевелилась. Решив проверить, может ли он читать мои мысли, я начала его по-разному обзывать про себя.

«Придурок».

Брови его были сдвинуты, но выражение лица не изменилось.

«Мерзавец».

Я смотрела ему прямо в глаза. А он смотрел в мои, но все равно не выглядел разозленным.

«Черт, запертый в зеркале».

Я едва не расхохоталась. Буквально на секунду я отвела взгляд, потому что мне было тяжело сдержать смех, пока незнакомец смотрел на меня пустыми глазами.

Прошла еще минута, но никакой вспышки гнева я не заметила. Даже наоборот. Он уже не хмурился, и выражение его лица немного смягчилось. Это значило, что он не читал моих мыслей. Хорошо.

Я отбросила в сторону свои подозрения и сосредоточилась на загадке:

«Ты смеешься – я смеюсь,

Ты рыдаешь – я кривлюсь».

Кто же это смеется и плачет вместе со мной?

Я размышляла над разгадкой и уставилась на картину на стене, словно в зеркале совершенно никого не было.

Казалось, мой ответ был настолько важен, что он не сводил с меня глаз. Почему эта загадка имела для него такое значение? Или не для него, а для кого-то другого?

– Семья, мама, подруга, – я быстро перечислила возможные варианты, и мой взгляд упал на зеркало, будто должно произойти какое-то волшебство… Но ничего не случилось.

Значит, мои ответы были неверными.

– Видимо, это не про человека, – снова сказала я вслух.

Он смотрел на меня как на идиотку. Это было понятно по его насмешливому и высокомерному выражению лица.

– Хватит на меня так смотреть, – огрызнулась я. – Ты мешаешь мне сосредоточиться.

Он покачал головой, словно молил о терпении, и отвел взгляд. С чего это он меня послушался?

Я перестала хмуриться и снова принялась размышлять. Но сконцентрироваться на поиске разгадки все равно не могла, потому что меня мучила совесть. Я считала, что слишком грубо обошлась с ним. Мог ли он обидеться?

Но думать о таком глупо. Когда я вспомнила, что Смотритель Кошмаров много ночей подряд мучил меня жуткими снами, чувство вины тут же испарилось. Если его не терзает совесть, когда он надо мной издевается, то и мне нечего расстраиваться из-за того, что я резко ответила ему.

Я еще раз проговорила загадку про себя и выдвинула новую версию.

– Может быть, тень? – спросила я взволнованно. – Тень.

Она же за мной каждый день ходит.

Но тень не подходила к другим частям загадки, и я расстроилась.

Я не знала, что произойдет со мной, когда я найду отгадку, но меня охватило любопытство – очень хотелось узнать правильный ответ.

– Зеркало? – закричала я. Этот вариант пришел в голову совершенно неожиданно, и я не смогла сдержать эмоций. – Ты что, глаза закатил?

Да, да, он закатил глаза. Я закипела от возмущения:

– Если такой умный, сам угадывай!

Это был уже второй мой резкий выпад в его сторону. Он не ответил.

Если все, кто живет в Отражающемся Городе, такие, то они, должно быть, ужасно скучные. Он ни на что не отвечал, и мы даже поспорить и поругаться не могли. Все мои слова повисали в тишине. Это было просто неприлично.

– Может, это душа? – спросила я, немного погодя. – Наша душа ведь проживает все те же чувства. И всегда с нами, куда бы мы ни пошли.

Я подняла брови, словно спрашивая, в правильном ли направлении мыслю, но он опять никак не отреагировал. Значит, ответ «душа» неверный.

Качая головой и охая, я продолжала смотреть на него. Однако он даже не глядел на меня. Видимо, счел, что я – случай безнадежный.

Я сидела и то пыталась разгадать загадку, то прокручивала все то, что случилось со мной за последний час. После нескольких минут наедине с хаосом своих мыслей я выпрямилась, словно на меня снизошло озарение.

В голову мне пришел отличный ответ, и я могла поклясться, что в этот раз нашла отгадку.

– Отражение! – сказала я четко. – Правильный ответ – отражение!

Он поднял на меня взгляд. Его подбородок замер. Он криво улыбнулся, и эта улыбка так и осталась у него на лице, которое будто залилось ночным блеском. Клянусь, в тот момент я просто онемела и не могла выговорить ни слова.

Даже если до этого момента я сомневалась, то теперь убедилась: он – высшее существо. От его улыбки исходило какое-то волшебство. Высшее существо, древняя раса, повелитель… Я была готова поверить в его существование, кем бы он ни был.

– Ты угадала. – Он посмотрел на меня с гордостью, и от этого взгляда все внутри меня наполнилось счастьем.

Когда он резко встал с места, вместе с ним поднялась и я. Сделав всего один шаг, я оказалась у самого зеркала.

Я смотрела на него с любопытством, будто ждала чего-то, и сказала:

– Теперь твоя очередь.

Но он даже не взглянул на меня. Мои слова его не заинтересовали.

Он снова коснулся ладонью зеркала, поднял голову и посмотрел вверх. Он тоже не знал, что должно произойти дальше. По выражению его лица было понятно, что он, как и я, чего-то ждал.

– И что сейчас будет? – Я не постеснялась задать ему еще один вопрос: – Ответ же верный? Это подействовало?

Он держал руку так, будто что-то проверял. В его глазах мелькало любопытство вперемешку с тревогой. Он тщательно осматривал все углы зеркала, я же пыталась понять, что именно он пытается сделать. Проклятие! Да я просто сгорала от нетерпения, а он даже не посчитал нужным мне что-либо объяснить.

Через некоторое время он положил и другую ладонь на зеркало и теперь крепко держал его обеими руками. Каждый раз, когда он прикасался к стеклу, чтобы забрать мои страхи, происходило одно и то же: его ладони испускали облако черной блестящей пыли. Я же замирала от ужаса, следя за полетом этих крупинок.

– Еще, – прошептал он. Я не поняла, о чем он говорит, и помотала головой. – Еще.

– Что? – спросила я, нахмурившись.

– Тебе нужно найти, тебе нужно узнать… Ответ верный тебе нужно дать, – он снова принялся за свое.

Я закатила глаза. Он говорил, постоянно оглядываясь то через правое, то через левое плечо, будто там кто-то стоял и он передавал мне то, что слышал от кого-то. И правда… Там были другие?

– Подойди и прошепчи… Тебе нужно дать верный ответ.

Я слегка наклонилась к зеркалу и прошептала:

– Отражение.

Я не знала, почему сразу, без лишних вопросов выполнила то, что он приказал. Я тут же отступила.

Опять ничего не произошло. Это начинало меня злить.

С плаксивым выражением лица я тонко вскрикнула:

– Хватит! Игра окончена! Отвечай, кто ты такой?

Он смотрел не на меня, а за меня, куда-то в сторону. То, что он видел, должно быть, было ему неприятно, и еще некоторое время он продолжал щуриться вдаль.

Я с опаской обернулась. В комнате, слабо освещенной ночником, ничего не было.

Я уже хотела было повернуться обратно к зеркалу, как вдруг почувствовала сильную боль в запястье. Я закричала. Незнакомец из зеркала протянул руку и так крепко сжал мое запястье, что я чуть не заплакала от боли. От страха кровь в жилах словно застыла. Я дернулась, чтобы высвободиться.

Но мужчина продолжал удерживать меня, одновременно пытаясь дотянуться второй рукой. Лицо его становилось мягче, на нем даже появилась улыбка, а глаза светились, словно звезды.

Мое тело тем временем будто накрыло жутким ночным морозом. Я вырывалась так настойчиво, что у меня началась одышка.

– У тебя получилось, – сказал он, ступая на паркет моей комнаты одной ногой.

В страхе я хотела отбежать назад, но не смогла: он все еще сжимал мое запястье.

– У тебя получилось выпустить меня. – Он выглядел одновременно и удивленным, и довольным.

Я же, напротив, помертвела от ужаса.

– Что? Ка… как? – я заикалась, не в силах нормально говорить.

Он отпустил мою руку и шагнул в комнату второй ногой. Теперь он полностью вышел из зеркала. За ним все озарилось изумрудным светом, и спальню наполнило огромное туманное облако.

Смотритель Кошмаров, которого я освободила, расхаживал по комнате, а за ним двигался свет. Этот свет не пропадал, продолжая будто висеть в воздухе, оставляя своеобразный след после Смотрителя Кошмаров. Я же вся тряслась в такт ударам сердца и изо всех сил старалась не упасть.

Меня словно пригвоздило к полу, я не могла пошевелиться или сделать хотя бы шаг в сторону. Когда мужчина проходил мимо меня, я заметила, какой он высокий. Смотритель Кошмаров держался ровно и глядел прямо перед собой.

Я с любопытством наблюдала за ним. На его плечах была длинная мантия, которая тянулась за ним по паркету. Мне стало не по себе от этого шороха. Хоть его наряд и был старомодным, незнакомец выглядел великолепно.

Было что-то средневековое в его длинной черной тунике с открытым воротом. Она вполне подходила к его черным брюкам. Завораживающим был контраст этого наряда с блестящими длинными черными сапогами. В желтом свете ночника золотое шитье на тунике сверкало. Мантия держалась на плотных подплечниках, из-за чего плечи Смотрителя Кошмаров казались очень широкими. Рядом с ним я почувствовала себя маленькой.

Ножны на его бедре пустовали – кинжал был в руках.

Смотритель Кошмаров остановился около кресла рядом с окном и на каблуках повернулся ко мне. Мантия легко обвила его тело. Он смотрел прямо на меня из-под пряди белых волос, спадавшей на глаза.

Едва я зашевелила высохшими губами, собираясь что-то спросить, как он приставил указательный палец ко рту, будто просил меня помолчать.

Я снова послушалась и не стала ничего говорить. Сначала он принюхался. Затем поднес ладони к подбородку и соединил пальцы обеих рук. После немного наклонил голову и принялся бормотать слова, которые я совсем не понимала.

Теперь облако, окутывающее его пальцы, было не только черным. Комната окрасилась в изумрудный цвет. В страхе я отступила и снова чуть не упала.

Он медленно разомкнул пальцы. Вытянул руки на уровне плеч и повернул ладони к потолку. Светящиеся облака пыли теперь были в каждом уголке комнаты.

– Эй! – Я больше не собиралась выполнять его приказы. У нас был договор, свою часть я выполнила. Теперь была его очередь. – Эй!

Смотритель Кошмаров не ответил.

И телом и душой он был сосредоточен на том, что делал. Перестав шептать, он поднял голову, открыл глаза и посмотрел на меня.

– Три дня, – сказал он спокойно. – Три дня мне надо быть здесь, на человеческой земле.

– Что значит «здесь»? – Я не могла поверить своим ушам.

Что вообще происходит?..

– Здесь, – повторил он. – В твоем смертном доме.

– Да кто ты такой? – резко спросила я. – Следуй договору и отвечай на мои вопросы.

Он опустил руки, сделал шаг назад и уселся в кресло. Это меня взбесило. Я скрестила руки на груди, встала прямо перед ним и начала допрос:

– Отвечай.

– Ты знаешь, кто я такой. – Он пытался отвязаться от меня этим дурацким ответом, просто невероятно!

– Нет, не знаю! – закричала я. – Что ты такое?

Надеюсь, тот, на кого я так орала, все же не был божеством.

Он оставил мои крики без внимания.

У меня снова участился пульс, как тогда, когда я только его увидела. Стало тяжело дышать. Я не была уверена, отчего так колотится мое сердце: от злости или от страха. Я не могла мыслить логически и еле стояла на ногах. А еще пыталась унять панику, но все происходящее оказалось слишком большим грузом.

В отличие от меня, мужчина напротив был невозмутим. Руки он положил на подлокотники кресла и внимательно оглядел меня с ног до головы. Затем поднес правую ладонь к подбородку и потер друг о друга указательный и большой пальцы. Слова, вылетавшие из его рта, будто резали меня изнутри, но в то же время я успокаивалась. Пульс замедлился, паника ушла, разум вернулся. Я бы хотела, чтобы он делал это вечно: чувство было прекрасное. Не бояться, быть смелой, мыслить рационально… Ощущения невероятные!

– Теперь говори, – сказал он и опустил руку.

– Что это ты со мной делаешь?

– Вы очень нервные. Неясно, чего от вас ждать, когда вы боитесь. В такие моменты вам надо успокоиться.

Я хотела обидеться на подобное высокомерие, но не смогла – из-за его манипуляций с моим сознанием.

– Ты не можешь говорить обо мне, будто о каком-то животном!

Он опять не счел нужным ответить. Я решила, что будет лучше снова задать ему свои вопросы, нежели продолжать препираться.

– Что ты делал в зеркале? – спокойно задала я новый вопрос.

– Меня туда заточили, – ответил он коротко.

– То есть как? – Я присела на край кровати. – Почему?

– Долгая история. Я провел там около сотни лет.

У меня перехватило дыхание. Он говорил, что находился там почти на протяжении двух человеческих жизней.

– Каждый день был пыткой, – продолжил он.

– Здесь? – я указала на зеркало.

Он грустно опустил подбородок. Я хотела знать, почему его заперли именно в моем зеркале.

– Я будто застрял в чистилище, – задумчиво сказал Смотритель Кошмаров.

– Почему?

– Долгая история. – Он опять пытался уйти от ответа.

Я вздохнула.

– Ладно. А почему ты не вернулся в Отражающийся Город?.. – Не договорив, я заметила на среднем пальце его правой руки изящное кольцо. Было очевидно, что это талисман. – Что ты делаешь в нашем мире?

– Отражающийся Город, – повторил он, смеясь. – Миенас.

– Миенас?

– Это название страны пери… Миенас, – объяснил он. – А Отражающийся Город – это один из регионов Миенаса.

– Пери существуют… – тихо пробормотала я и уже громче спросила: – Так ты что, пери?

– Нет.

Я совсем запуталась. Некоторое время мы молчали, и я пыталась осмыслить все, что сейчас услышала.

– Но ты ведь сказал…

– Пери существуют, просто я не из них. Они – наш народ, жители трех королевств. А мы – мироны, высшие существа. Мы правим пери.

Я слушала его и размышляла, все ли правильно понимаю.

Это утомляло.

– А ты из какого королевства?

– Кейбос.

Хоть это и звучало очень круто, я никак не отреагировала на незнакомое мне название.

– Королевство Кейбос. Самое главное из всех королевств. Нам принадлежит все, и мы – ключ ко всему… Мы рушим и строим заново… Мы выжигаем и уничтожаем… Мы приносим смерть и даруем жизнь.

Я сглотнула. Мне снова стало трудно дышать, будто тени в его голосе обвились вокруг моей шеи. Сердце тут же забилось, словно птица в клетке.

– А другие королевства?

Он оставил и этот вопрос без ответа, и я перешла к следующему.

– А ты? – голос у меня дрожал. – Ты и есть Смотритель Кошмаров?

– Да, это я, – сказал он высокомерно. – Повелитель Дворца снов и кошмаров.

Я не могла ничего выговорить, будто язык проглотила, – просто стояла и смотрела на него. Тело сковало, а все слова вылетели из головы. Я не нашлась, что ему ответить.

– Почему ты не вернулся туда?

Он нахмурился.

– Я смогу вернуться только через три дня, – сказал он мрачно.

– Почему через три дня? – выпалила я. – Если ты такой всесильный, почему не вернулся сразу к себе во дворец?

– Я сказал, что был в заточении сто лет. – Тут он будто потерял терпение. – Время ослабило мои силы, сделало немощным. Точнее, у меня забрали мое пламя. То есть большую часть моих сил… – Он коротко вздохнул. – Через три дня, когда кровавая луна осветит ночь, мои силы, хоть и всего на несколько минут, вернутся ко мне.

– А что с твоим дворцом? С твоим народом?

– Не знаю, – при этих словах в его взгляде мелькнула грусть.

Если он был королем, то как его народ мог не заметить отсутствия правителя? Народ устроил бы бунт. В истории столько случаев, когда из-за подобных происшествий рушились целые империи.

– Как же так получилось? – Я сменила тему, и он тотчас посмотрел на меня. – Ты говоришь, что сто лет был в заточении в зеркале, но я вижу тебя впервые. Почему?

Конечно, если не считать множества раз, когда я видела его в ночных кошмарах.

– Не знаю, – ответил он коротко. Смотритель Кошмаров хотел, чтобы я отстала, или правда не знал? – Я думал, что буду гнить там вечно. Поэтому ты была моим единственным развлечением. Я много лет издевался над тобой во снах. – Он засмеялся. – Благодаря тебе я многое узнал о смертных. Жалкое существование длиною в двадцать лет. Вы не живете – вы только бегаете туда-сюда, чтобы выжить. Для меня было честью разнообразить такие скучные будни кошмарами.

– Должно быть, ты противный мерзавец. – Я заскрежетала зубами от злости, когда услышала, что он не только был причиной моих кошмаров, но и получал от этого удовольствие.

– Я Повелитель Хаоса, Кошмаров и Тьмы. Это и есть источник моего существования. – Он повел плечом, словно ничего не мог с этим поделать.

Я собралась было поругаться с ним, но передумала, потому что в голову мне пришел еще один вопрос:

– А загадка?

– Хранители Зеркал… Это было их требование. Когда меня заточили в зеркало, я исчез из воспоминаний всех вокруг. Поэтому никто и не пришел, чтобы меня спасти. Ведь меня никто больше не знал. Но я ухватился за связь, которая возникла между нами. Хранители поставили условие для моего освобождения – разгадать загадку.

Я совсем запуталась. Не обращая внимания на пронзающую боль в висках, я гадала, какая же связь могла быть между нами.

– Что за связь?

Он пожал плечами, давая понять, что не знает.

– Мое отражение… – Я замялась. – Почему пропало мое отражение?

Я боялась того, что услышу. Мне хотелось просто закрыть уши руками, но я должна была все узнать. Мне надо было понять, что происходит.

– Ты исчезаешь, – ответил он, вставая, – потому что проклятие зеркала задело и тебя.

– К-как? – В легких у меня не осталось воздуха, и от паники я захрипела: – Я…

– Да, – сказал он. – Сначала пропадет твое отражение. Затем и ты сама… Никто больше не вспомнит о тебе. А потом тебя, как и меня, заточат в зеркале… Ты окажешься в Зазеркалье. Оттуда не выбраться, но не расстраивайся…

– Почему?

Он выпрямился, словно что-то знал.

– Если бы ты была такой же, как я, – бессмертной, то это превратилось бы в бесконечную пытку. Но ты смертна. Твоя короткая жизнь быстро закончится, и ты умрешь там.

– Как мне спастись? – спросила я, чуть не плача.

– Не знаю. – Когда он произнес это, из моих глаз потекли слезы. – Если бы я знал, то не сидел бы там сто лет.

Он был прав.

У меня свело живот, но я не придала этому значения. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не потерять сознание.

– Помоги мне, – сказала я, продолжая плакать. – Я не хочу в заточение.

Просто невероятно: я стою и умоляю о помощи древнее существо, в которое никогда не верила. Но после всего, что мне довелось увидеть, сомневаться в проклятии зеркала не приходилось.

– Я не могу тебе помочь.

Услышав отказ, я захлебнулась в плаче.

– Прошу, – взмолилась я. – У тебя есть могущество. Дворец, королевство… Помоги мне.

Он замер.

Не услышав ответа, я вытерла глаза тыльной стороной ладони и всмотрелась в лицо мужчины. Все было размыто, но я смогла разглядеть его задумчивое выражение.

Молчание длилось несколько минут, но в конце концов он снова заговорил:

– Пойдем со мной в Миенас.

Я всхлипнула и потерла глаза.

– Сейчас я слаб. Но когда вернусь в свою страну, заново обрету силу. Только тогда я смогу тебе помочь. – Он остановился.

– И?

– Все это время ты сможешь оставаться в моем дворце в качестве прислуги.

Мне показалось странным и глупым, что он хочет взять меня служанкой в свою страну, где полно пери.

– Я…

– Не говори мне, что подумаешь над моим предложением. – Он резко встал. Я тоже подскочила. – Ты правда считаешь, что у тебя есть другие варианты?

Смотритель Кошмаров был прав, но почему он так рассердился?

Я не была бессмертной, как он, и не собиралась проводить остаток жизни посреди пустоты в зеркальном заточении.

Тяжелыми шагами я направилась к зеркалу. Хотела проверить, увижу ли свое отражение.

Но его не было.

Я просто стояла напротив зеркала и не видела своего дурацкого отражения! Стиснув зубы, чтобы сдержать слезы, которые снова подступали к глазам, я решила глянуть на Смотрителя Кошмаров через плечо.

– Ладно, – сказала я дрожащим голосом. – Я пойду с тобой.

Так я могла спастись от зеркального проклятия и стать прежней. Неважно, сколько времени это займет. Если я планирую вернуть свою жизнь и прожить ее так, как хочу, то должна решиться на это.

Миенас был единственным выходом.

– Отлично, – сказал он, медленно кивая. – Я перед тобой в долгу за то, что ты спасла меня из зеркала. Не сомневайся, Рена, я отплачу тебе за это.

Он в первый раз обратился ко мне по имени. Мне стало зябко оттого, как он произнес мое имя своим холодным, словно ночные заморозки, голосом.

– Как тебя зовут? – спросила я, с тревогой разглядывая его лицо. На миг я забыла о проклятии. Может, было глупо интересоваться именем Смотрителя Кошмаров, но это был единственный вопрос, по-прежнему крутящийся у меня в голове.

– Ариен, – ответил он, и тьма вокруг него словно выбила эти буквы в моей памяти.

Про себя я повторила это имя: «Ариен».

Свидетель двадцати с лишним лет моей жизни. Повелитель Хаоса, Кошмаров и Тьмы.

Пока я смотрела в его глаза, отражавшие свет ночи, а мое сердце в страхе билось в груди, у меня возник еще один вопрос. Он сказал, что останется здесь на три дня, прежде чем отправится в Миенас.

Как я должна прятать Смотрителя Кошмаров на протяжении этих трех дней?

3. Зеркальное проклятие

Я сидела по-турецки на кровати. Ариен расположился в кресле и изучал меня.

Все мои мысли были о Миенасе, куда я согласилась отправиться, чтобы снять с себя проклятие зеркала. Что же это за место? Я уже пожалела, что так быстро приняла предложение Ариена. Все развивалось слишком стремительно. С одной стороны, заклинание Ариена успокоило мои чувства. И вместо того чтобы запаниковать и испугаться, я сосредоточилась на его рассказе и том, чтобы все это переварить. С другой стороны, все равно казалось, будто я поторопилась.

В заклинании Ариена были плюсы и минусы. Из плюсов: если бы не оно, я бы уже давно сошла с ума или умерла от остановки сердца. Из минусов: на сердце у меня все равно было тяжело. Внутренности словно сжимались, и очень хотелось кричать. Будто я приняла успокоительное… Бывает так, когда хочешь плакать, но не можешь. Заклинание Ариена вызывало именно такое чувство.

– Ты правда много лет наблюдал оттуда за моей жизнью? – Я посмотрела на Ариена, а когда мы встретились взглядами, указала подбородком на зеркало.

– К сожалению, да. – От его слов я вспыхнула от ярости. – Твоя жалкая жизнь была намного мучительнее проклятия зеркала.

Я открыла было рот, чтобы выругаться, но передумала. Вполне возможно, он был не таким, каким казался, и ему ничего не стоило рассечь мое тело пополам клинком, который он держал в руке.

Еще несколько минут мы сидели в тишине. Я успела успокоиться и решила сменить тему, задав другой вопрос:

– Почему тебя заточили в зеркало?

Он положил указательный палец на кинжал, который внимательно изучал, а другой рукой держал ножны. На миг я подумала, что он делает вид, будто не слышит, и отвернулась. Через минуту я вздрогнула от голоса Ариена:

– Дух зеркала… – Он замолчал. Лицо его побелело.

– А?

Он ничего не ответил и прищурился так, что тень от длинных ресниц упала на его темно-синие, цвета ночи, глаза. Его взгляд стал более пугающим, и я подумала, что сглуплю, если продолжу задавать ему такие вопросы.

Я опустила голову и стала изучать свои руки, сплетенные в замок. Мой взгляд упал на пижаму с глупым рисунком, которая была на мне. Я прикусила губу. Мне стало вдруг стыдно оттого, что я сижу напротив Лорда Кошмаров, прибывшего из королевства Миенас, в странной зеленой сатиновой пижаме с дурацкими зебрами.

Не поднимая головы, краем глаза я посмотрела на него и увидела, что он все еще наблюдает за мной. Я с восторгом изучала его наряд. А он, уверена, посчитал мою пижаму такой же глупой, как и моя жизнь.

Вздохнув, я прогнала эти мысли из головы, потому что для беспокойства у меня были проблемы посерьезнее. Например, я не знала, когда начнет действовать проклятие, из-за которого мне предстоит попасть в Зазеркалье и остаться гнить там навечно.

Я сглотнула и, почувствовав, будто мое горло царапали тысячи осколков, скривилась от боли. Мне необходимо было поговорить с Ариеном, чтобы найти ответы на свои вопросы и немного отвлечься.

– Так я твоя спасительница?

Он посмотрел на меня так, будто я была какой-то букашкой. Мои страхи вновь ожили, несмотря на его заклинание. Но отступать я не собиралась. Ведь я спасла его из заточения. Кроме того, он сам признал, что благодаря мне избавился от вечных пыток.

– Можно и так сказать.

«Можно и так сказать»? Мерзавец.

– То есть ты обязан мне жизнью? – Я хотела усмехнуться, но, увидев его грозный взгляд, тут же приняла равнодушный вид. И правда, ляпнула ерунду. Разве мог бессмертный быть обязанным мне жизнью?

Он не снизошел до ответа. Этим бессмертным, свысока смотрящим на людей, не помешало бы научиться для начала нормально общаться! Я просто поверить не могла, что нахожусь у себя в спальне с существом, которое было настолько грубым и невоспитанным.

Уже несколько часов я пыталась убедить себя, что это какой-то кошмар, я вот-вот проснусь – и все вокруг меня пропадет. Но проклятие зеркала и Ариен были настоящими. И все это происходило здесь, в моей комнате.

– Ты должен рассказать мне.

– Что ты хочешь узнать? – Он напрягся. В его осанке чувствовалась древняя сила. Каждый миг, когда я начинала думать, что все это просто страшная шутка, его аура словно била меня по лицу и приводила в чувство.

– Всё.

– Ты многого не поймешь, – снова эти уничижительные взгляд и тон.

Я глубоко вдохнула от ощущения, что стараюсь напрасно, и замолчала. Все, чего мне хотелось, – получить ответы на вопросы и хоть немного разобраться в происходящем. Но Ариен отказывался мне помогать.

– Ты ведь можешь менять свой облик? – я снова попытала удачу. Он уставился на меня так, будто ждал пояснения, и я продолжила: – В моих кошмарах ты превращался в змею и обвивал ногу. Ты и правда умеешь так?

– Жители Кейбоса не меняют обличья, – он выгнул бровь, будто ему стало противно. – Это удел народа королевства Оррения.

– Королевство Оррения?

– Да. – Он шумно дышал через нос, но не выглядел рассерженным. – Грязь и слизь – это их стихия. Они обожают менять свой облик. – Он скривил губы. – Кроме того, не я превращался в змею в твоих снах, а Энфер.

Это имя я слышала впервые. Неужели был еще кто-то, кто мог управлять моими кошмарами?

– Энфер? – спросила я, нахмурившись. В моем голосе звучало любопытство. – Это еще кто?

– Мой главный хранитель. И мой самый преданный слуга. Энфер может менять облик. В большинстве случаев он охраняет мои земли в обличье ворона. Летает вдоль границ королевства. Проще говоря, обеспечивает безопасность с воздуха.

Первый раз он объяснял что-то так долго. Я в удивлении слушала его, открыв рот. И кивнула в знак того, что поняла.

– Энфер из Оррении?

Если так, то почему он служит другому королевству?

– Да, много лет назад он был пери из народа Оррении. Но он оставил свое королевство и спрятался у меня. Это запутанная история… – Очередная долгая история, о которой он не хотел рассказывать.

– И все орренийцы могут менять обличье?

– Нет, – ответил он почти сразу. – Только те, кто из королевства. И те пери, которые были выбраны и обучены на благо королевства… Народ этого не умеет. В каждом королевстве есть разные по силе и влиянию классы. Чтобы попасть в тот или иной класс, пери проходят отбор по способностям. Когда завершается их обучение, они поступают на службу королевству.

– Классы? – В моей голове крутилась новая информация, и эти знания буквально бились друг о друга и падали.

– Ты не сможешь узнать обо всем за один день. Да и не нужно тебе это, дитя человека, – сказал он презрительно. – Миенас таких, как ты, проглотит, уничтожит. Ты и так там недолго пробудешь.

Я пробормотала что-то вроде того, что все поняла, но мой мозг по-прежнему старался сложить пазл из новых фактов. С одной стороны, я пыталась усвоить то, что Ариен рассказал мне о Миенасе. С другой – размышляла, как спастись от проклятия зеркала, ведь даже Ариен не смог избавиться от него в течение сотни лет.

Меня охватило уныние, я пыталась не думать о том, что хотела узнать у Ариена. Я оперлась спиной на изголовье кровати, вытянула ноги и сложила руки на груди. У меня все еще болела голова, и с этой болью я погрузилась в тишину.

– Это всё?

Я с удивлением посмотрела на Ариена.

– Кому-то тут стало скучно? – захихикала я. – Если ищешь, с кем поболтать, позови Энфера.

Он убрал пальцы со стального кинжала, откинул назад прядь волос, которая спала на его ресницы, и ни разу за это время не моргнул. Он смотрел на меня, и в глазах его светился гнев.

– Он во Дворце снов и кошмаров. Он забыл обо мне, как и все остальные.

Я вздрогнула, так как не ожидала, что он ответит.

– У меня в сердце колет, – сказала я и надавила кулаком на грудь в надежде, что боль ослабнет. Но это не помогло, только хуже стало, аж лицо перекосилось.

– Твои страхи ждут момента, – заметил он.

– Ты их выпустишь?

Сделай он это, я бы жутко страдала и осталась под обломками смешанных чувств. Я бы не выжила под таким грузом.

– Если ты хочешь…

Он еще не закончил мысль, но я уже помотала головой.

– Нет, не хочу, – спешно проговорила я. – Не думаю, что справлюсь с этим.

На этот раз он кивнул, гневно вынул кинжал из ножен и направил его прямо на меня. Я выпрямилась и в панике села в кровати на колени. С испугом я наблюдала, что же он сделает дальше. У меня пересохло во рту так, что стало трудно говорить.

– Ты что делаешь? – с визгом спросила я.

– Ничего. – Он закрыл один глаз и держал меня на мушке. Я замерла. Через миг он уже опустил руку, убрал кинжал в ножны у бедра и снова откинулся на спинку кресла.

Я поняла, что боялась напрасно, расслабилась и тоже откинулась, но на изголовье кровати.

– Когда ты схватил мое запястье, я подумала, что ты потянешь меня в зеркало, – озвучила я свои мысли, но тут же столкнулась с презрительным взглядом Ариена.

Он склонил голову к плечу с таким выражением, будто просил высшие силы даровать ему терпение. На миг он закрыл глаза, вздохнул и облизнул нижнюю губу. С коммуникацией у него явно проблемы. После тысячи прожитых лет он считает разговор с двадцатитрехлетним человеком бесполезным. Какое жуткое неуважение с его стороны.

– Прежде чем называть людей злыми, ты должен придумать, как тебе самому быть более вежливым.

По его выражению лица было ясно, что он ничего не понял. Он смерил меня быстрым взглядом, и все это время про себя я молила о том, чтобы он не перерезал мне глотку своим кинжалом.

– Спи уже, – сказал он с дьявольской улыбкой. От этой гримасы сердце стало биться сильнее.

– С чего бы это? – храбро парировала я. – Чтобы ты преспокойно издевался надо мной во сне?

Я подняла брови, словно требовала отчета, и ждала, что он ответит.

– Да.

– Почему ты не ищешь себе место для ночлега? – начала ругать его я. – Через три дня придешь и заберешь меня.

Он не ответил. Вот бессовестный!

Я больше ни о чем спрашивать не стала, так как он раздраженно запрокинул голову. Еще вчера я была обычной девушкой, которая видела дурацкие кошмары, работала в лавке своего дедушки, жила вместе с собакой и общалась с лучшим другом. А сейчас я оказалась проклята и разговаривала об этом со Смотрителем Кошмаров.

– Ты управляешь всей страной?

Он покачал головой.

– То есть существуют и другие лорды?

Вдруг я подумала об Эрине. Если бы все это случилось не со мной, а с ним, он бы сошел с ума от счастья. Одно из древних существ, которыми он так восхищался, стояло прямо передо мной. И было настоящим.

Кстати, а где же Эрин с Герой?

– Страной управляют три королевства. У каждого королевства свои границы. Никто не имеет права пересекать их без разрешения. Ни народ, ни обитатели дворцов. Никто, – он говорил резко, но глаза выдавали его. Напротив меня сидел встревоженный лорд, который не видел дворец сотню лет и не знал, в каком состоянии находятся его владения.

– Как думаешь, что тебя ждет, когда ты вернешься?

Вообще-то мы оба знали ответ. Судьбу королевства, оставшегося без правителя, представить нетрудно. Судьбу довольно кровавую…

– Ты говорил, что после заточения в зеркало о тебе все забыли… Но раз твой плен кончился, их воспоминания вернулись, да? Как думаешь, твой народ вспомнил тебя?

Я задавала вопросы один за другим, а он не успевал на них отвечать, но в один момент мы замолчали, потому что внизу хлопнула дверь.

– Рена! – это был голос Эрина.

Я вскочила с кровати. От охватившей меня паники я не знала, что делать.

– Рена!

– Избавься от них!

Я зло оглянулась, чтобы посмотреть на отдавшего приказ, но он даже не смотрел в мою сторону.

– Как? – только и смогла спросить я. – Да и зачем?

Он поднял левую руку с подлокотника и протянул ее вперед. Изящным движением он согнул запястье, и его пальцы вдруг задвигались в каком-то своем ритме. Из кончиков пальцев потекла тьма и очень быстро – я даже не успела ничего сообразить – закрыла мою комнату на ключ. Я стояла и от увиденного не могла даже пошевелиться.

– Отправь их обоих!

Мало ему было рассказывать мне всякое весь вечер, так он еще приказывать начал, не собираясь объясняться! Мне же было важно понять, зачем мне исполнять его повеления.

– Скажи почему.

Заметив, как сильно он сжал кулаки на подлокотниках кресла, я поняла, что терпение его на исходе. Он встал, что-то бормоча, и сделал пару шагов. Несмотря на то что он был в паре метров, на меня упала его тень.

Смотря мне в глаза, он осторожно шагнул в мою сторону и встал прямо передо мной. В этот момент меня охватила сильная тревога, и я попыталась унять стук собственного сердца.

Вдруг он наклонился ко мне. От страха я перестала дышать. Вообще я не была коротышкой, но рядом с ним выглядела малюткой. Темнота его тени сгущалась и мешала мне дышать.

Он протянул голову к моему плечу, лизнул мое ухо. Тишину нарушало его шумное дыхание.

– Потому что мы не одни в этом доме, – тихо прошептал он, но в моей голове будто забили колокола. – Избавься от них, кем бы они ни были.

Он отпрянул и выпрямился.

– Но… – начала было я, потому что совсем ничего не поняла.

Ариен понюхал воздух, а затем пробормотал:

– Волшебство.

И еще несколько раз втянул ноздрями воздух:

– Здесь есть кто-то еще. Я чувствую его запах.

– Что? – вскричала я, и Ариен тут же нахмурился. Я растерянно посмотрела на дверь и спросила, повернувшись к нему: – Где? Какое еще волшебство?

Внутри у меня все напряглось от тревоги, дыхание замедлилось, и закружилась голова.

– Эрин, – прошептала я и почувствовала, как от холода в животе треснул голос, – мой самый близкий друг.

Я беспомощно посмотрела в глаза Ариену.

– Это Эрин пришел? – спросил он таким тоном, будто знал его вечность. Мне сначала показалось, что Ариен насмехается надо мной. Но ведь он правда знал Эрина много лет… Он был свидетелем всех наших разговоров, даже самых ужасных и постыдных. Минуту… Ариен знал и обо мне абсолютно все!

– Мог прийти кто-то еще? – Я вздрогнула от его голоса.

И помотала головой – чтобы прогнать эти мысли из головы и ответить на вопрос Ариена. Голос снизу был голосом Эрина и никого другого.

– Отправь их, – повторил он, и я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Вся моя жизнь была построена на лжи. Я только что узнала большую тайну самого близкого друга. Ариен чувствовал исходящий от него запах волшебства.

Я нахмурилась от удивления и даже не подумала скрыть это от Ариена. Мне уже надоело изображать равнодушие. Каждая следующая его фраза повышала накал ужаса в моей душе.

– Ты уверен? – спросила я и, не дожидаясь ответа, задала новый вопрос: – Эрин тоже один из вас?

– Возможно.

– Что это значит? – меня переполняла злость. – Ты можешь сказать точнее?

– Внизу Эрин и твоя собака, – ответил он, и я кивнула. – Один из них не из этого мира.

– Что? – во рту пересохло. – То есть как? Ты хочешь сказать, что Гера может быть пери?

Я еще не оправилась от удивления, что Эрин может быть пери, а сейчас мозг просто отказывался понимать, что им мог оказаться Гера.

– Отправь обоих, – он смотрел мне в глаза и ждал, что я повинуюсь.

Я помотала головой, будто отвергая все его слова и все происходящее.

– Нет, – пробормотала я, не обращая внимания, как изменился тон моей речи. – Это неправда, нет.

Мой дрожащий голос покинул тело, слабо просочившись сквозь холодные пальцы Ариена. Он сжал мое горло рукой – и я снова смогла заговорить, хотя и с трудом.

– Оставь меня! – От злости я ударила его коленом в живот и, бросившись прочь, освободилась от гнета его тела. – Ты лжешь! – выдавила я сквозь зубы. – Ты не имеешь права вмешивать их в свои игры!

– Глупая девчонка! – Он отвесил мне оплеуху. – Только подумай: из-за проклятия зеркала они хотят до тебя добраться. Зачем мне тебе врать?

– Да, но почему?

В его глазах цвета полуночи все было ясно как белый день.

– Делай что я говорю.

– Нет.

– Они пришли из Миенаса, – его глаза светились от злости. – За тобой.

– Что? Зачем? – я заикалась, от сухости у меня жгло в горле и было трудно говорить. Как такое вообще возможно?

– Я чувствую его запах. – Он посмотрел на дверь словно охотник, лежащий в засаде и услышавший какой-то шорох. – Это оррениец, которого отправили за тобой.

– Но что им от меня надо?

Зачем моему самому близкому другу или моей собаке за мной следить?

– За тобой пришел Пронзающий Души.

– Что за Пронзающий Души? – я закричала, поскольку уже не могла сдержаться.

Ариен тут же бросился ко мне, закрыл мой рот рукой и прижал меня к себе. Я вздрогнула от ледяного холода, который исходил от его тела.

– Лорд Родас, – прошептал он сквозь зубы, словно даже говорить было опасно. – Он лорд Дворца душ и земли. И в то же время он Пронзающий Души. Должно быть, он направил за тобой одного из своих слуг.

Это было самым разрушительным и опустошающим, что я узнала за сегодня. С Герой я пробыла год, с Эрином вообще много лет. Они оба занимали особое место в моей жизни. Без них я себя не представляла.

– Что будем делать?

– Попроси своего друга уйти домой. И собаку пусть заберет, – подбородком он указал на дверь. – Не думаю, что он почувствовал мой запах, так как я еще слаб. Но если он подойдет ближе к комнате, то может в любую секунду обнаружить меня.

У меня кольнуло в сердце, когда я услышала лай Геры, и я не смогла сосредоточиться на том, что говорил мне Ариен.

– Он и так думает, что я сплю. Если буду молчать, ничего не случится, – прошептала я.

– Собака может захотеть в комнату, – ответил он, поднимая брови. – Им нужно уйти из дома.

– Что будет, если он узнает о тебе?

– Мне придется его убить, – резко ответил Ариен. – По соглашению между королевствами, если я убью кого-то из другого королевства, то будет запущено право кровной мести.

На секунду он замолчал, но я понимала, что его рассказ не закончен.

Тишина затянулась, поэтому я в нетерпении спросила:

– И?

– Если королевство убитого потребует права кровной мести, вместо того чтобы воевать с нами, нас будут судить. Если будет решено, что убийство совершено неправомерно, мне нужно будет выбрать кого-то из своего народа, одинаковой ценности с убитым, и принести его в жертву.

Я слушала Ариена открыв рот. От таких жестоких традиций у меня сперло дыхание.

– Не слишком ли это первобытное понимание справедливости, а?

Он пожал плечами, давая понять, что это не очень-то и важно:

– Забравший жизнь должен взамен отдать жизнь. Так заведено с самых первых веков.

Я удивилась еще больше.

Меня охватил ужас, и я замолчала. У меня не было слов, потому что все они покинули разум и оставили меня в одиночестве.

– Они поднимаются.

Я нахмурила брови, потому что ничего не слышала. Видимо, он чувствовал все на более тонком уровне, поэтому замечал и воспринимал все раньше.

– Поторопись!

Он не выглядел встревоженным. Скорее, ему было все равно, просто не хотелось марать руки в крови.

Я глубоко вдохнула и прерывисто выдохнула через рот, стараясь сохранить спокойствие. Открывая дверь ключом, я через плечо бросила взгляд на Ариена. Он внимательно наблюдал за моими движениями.

Когда я вышла из комнаты, шаги Эрина слышались уже довольно близко. В панике я захлопнула дверь и на носочках добежала до лестницы. Эрин заметил меня на полпути и остановился.

– Я забыл, что ты спишь, – улыбнулся он. – Извини, что громко звал тебя. Разбудил?

– Нет, – прошептала я, пытаясь спрятать за уши свои взъерошенные волосы. Проблемы у меня были не только с волосами: в голове перемешались все мысли. Только вот кто их приведет в порядок?

– Ты в норме? – спросил он, тщательно и с подозрением изучая мое лицо. – Какая-то ты бледная. И глаза странные… Будто испугалась чего-то.

Я улыбалась, чтобы скрыть волнение. Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и я начала спускаться по лестнице. Дойдя до Эрина, я взяла его под руку и потащила вниз. Он задавал вопросы один за другим, но я пропускала их мимо ушей, пока мы не дошли до гостиной.

Все было хорошо, пока я не заметила сидящего на полу в холле Геру. Земля ушла из-под ног, когда я увидела его невинную мордашку. Год я любила его больше себя, он был самым дорогим мне существом… Словно родным ребенком.

Один и тот же вопрос крутился в моей голове, и от этого вопроса мне становилось дурно.

Что бы ранило меня больше? Если бы шпионом оказался Эрин или Гера?

Я не думала, что смогу ответить. Мне было бы одинаково больно, кто бы из них ни оказался шпионом, посланным королевством Оррения.

Эрин ворчал, потому что я тащила его за руку, а Гера тут же подбежал, запрыгнул грязными лапами мне на плечи и стал облизывать мое лицо.

– Гера! – сказала я глухим голосом. – Сынок… Родной мой.

Это могли быть последние минуты, когда я так к нему обращалась. Или последние минуты, когда я разговаривала с Эрином. Не ночь, а самое настоящее проклятие. Моя жизнь просто перевернулась с ног на голову. Я узнала о Смотрителе Кошмаров, о том, что меня могут заточить в зеркало, если я не поеду в Миенас, о том, что целый год со мной рядом находился шпион. Не представляю, как все это вынести.

Я погладила Геру по шее, поцеловала в макушку и встала.

– Идем, – прошептала я Эрину и повела его в гостиную.

– Ты расскажешь мне наконец, что происходит, Рена? – Эрин был слишком нетерпеливым и любопытным и больше уже не мог сдерживаться.

– Спокойно, – тихо произнесла я и через плечо посмотрела на Геру.

Он улегся на полу, положил голову на передние лапы и пытался уснуть. Я улыбнулась его невинной позе.

Эрин потряс меня за руку, и я, собравшись с духом, повернулась в нему. Еще на лестнице я придумала дурацкую отмазку и, чтобы быть более убедительной, решила озвучить ее, опустив глаза, будто сильно стесняюсь.

– Я…

– Да?

– Я была не одна, – от стыда у меня покраснели щеки. – Наверху…

– Кто? – Эрин спросил с выражением, полным ужаса. Некоторое время я смотрела на него, ничего не понимая. – Кто наверху?

– Нэйт, – улыбнулась я, а про себя молилась, чтобы он поверил. – Он позвонил после того, как ты ушел. Сказал, что на вечеринке ему стало скучно, и спросил, хочу ли я провести время вместе.

– И?

– Я сказала, что дома одна, и пригласила его сюда, – хоть мои слова и были неправдой, но от стыда я не могла смотреть Эрину в глаза.

– Это что, шутка? – удивился он. – Вы сейчас… с Нэйтом наверху…

– Да, – подтвердила я и нахмурилась. – Именно поэтому я так быстро с тобой спустилась вниз.

– Я, значит, иду гулять с Герой, а ты тут же домой кого-то зовешь? – он поднял брови и посмотрел так, что мне стало не по себе.

– Не кого-то, а парня, который мне нравится, – ответила я. В ответ Эрин наградил меня презрительным взглядом. Я же старалась не обращать на это внимания, так как историю с Нэйтом придумала только для того, чтобы спровадить Эрина домой.

– Я же тебе говорил, – разозлился он. – Я же говорил тебе, что он хочет только переспать с тобой. И ты повелась?

Он тяжело вздохнул.

Эрин всегда читал мне целые лекции о том, какой Нэйт мерзавец и что ему не нужны серьезные отношения. Я же Нэйта всегда защищала. Сейчас этот спор оказался для меня спасительным.

– В смысле, это мое желание, – парировала я. – Мне не нужны серьезные отношения. Не переживай, я не мечтаю выйти за него замуж.

– Дура, – сказал он, словно выплюнув это слово. – Дура ты.

– Я просто развлекаюсь, – продолжила врать я. – Поэтому прошу самого милого и самого близкого своего друга немного подсобить мне сегодня.

Я посмотрела на него щенячьими глазами, пытаясь выглядеть как можно милее. Этому я научилась у Геры.

Эрин, ничего не сказав, закатил глаза. Я почувствовала, что у меня подступают слезы, поэтому быстро отвернулась. Как хорошо, что в гостиной не горит свет. Почти все мое лицо была скрыто в темноте, поскольку в гостиную сейчас падали лишь лучи от люстры в холле. Мы с Эрином слишком хорошо знали друг друга: если бы свет был включен, он сразу бы догадался, что что-то не так, и начал бы пытать меня вопросами.

– Ладно, – сказал он обреченно.

Я взяла его за руку и тихонько погладила.

– Спасибо, – прошептала я. – За меня не волнуйся, хорошо?

Я вздрогнула от холода, который пронзил мою ладонь, и по всему телу пошли мурашки. Мне тут же вспомнился холод, исходящий от Ариена, но тело Эрина было ледяным, потому что он вернулся с улицы.

Мы вместе вышли из гостиной, и Эрин тут же направился к гардеробной. Он достал из ящика поводок Геры, который совсем недавно туда положил. А я стояла у лестницы и наблюдала, как мой лучший друг надевает на моего сыночка поводок. Будто прощаясь с ними…

Гера обрадовался, что снова пойдет на улицу, и весело бегал туда-сюда, виляя хвостом. Мне хотелось схватить его и заплакать, и, чтобы не дать волю слезам, я прикусила нижнюю губу. Как делала уже много-много минут…

Эрин сначала собрал Геру.

Высвободившись из рук Эрина, Гера весело прыгнул в мои объятия. Я крепко его поцеловала, взяла за передние лапы и подняла на задние, затем хихикнула. Но смех получился каким-то горьким, поэтому я даже не посмотрела на Эрина и продолжила гладить Геру.

– Хорошо тебе развлечься, крошка.

Я отпустила лапы Геры.

Эрин достал кошелек из заднего кармана брюк и подошел ко мне. Когда он протянул мне то, что было у него в руке, я изумилась.

– Ты должна быть осторожна, – сказал он очень серьезно. – Сейчас не то время, чтобы становиться матерью.

– Эрин! – от неловкости я готова была провалиться сквозь землю. Вообще я стыдилась не этих вещей, а того, что из-за своего вранья выглядела в глазах лучшего друга легкомысленной девушкой, которая только и делает, что выжидает подходящий момент, лишь бы зазвать в дом мужчин, пока никого нет.

– Не нужно стесняться. – Он потрепал меня по плечу. – Будет ужасно, если ты родишь в двадцать с небольшим.

Я закатила глаза, но взяла то, что было у него в руке, и засунула в карман пижамы. Затем сложила руки на груди и стала ждать, пока они уйдут.

– Ну, мы побежали, – сказал он, уходя. Я помахала им рукой.

Когда дверь закрылась, я вздохнула и, выключив свет в прихожей, направилась к лестнице. Я сразу пошла в комнату – сколько же всего мне надо узнать у Ариена. Особенно об Эрине и Гере…

Открывая дверь, я громко спросила:

– Вы что, можете преспокойненько, когда захотите, являться в наш мир?

Хоть мы и были в доме одни, я все равно закрыла за собой дверь.

Когда же я повернулась, то не увидела Ариена на прежнем месте. Я посмотрела на кресло.

Его не было.

У меня стучало в ушах. Весь мир словно ушел у меня из-под ног, когда я поняла, что нахожусь в комнате совершенно одна.

Смотритель Кошмаров исчез.

Ариен, которого я спасла от вечного заточения в зеркале, бросил меня в руки проклятия и испарился.

4. Истлевшая тайна

Тьма…

Черная тьма…

Прошлым утром я была обычным человеком, а уже ночью сидела на кровати проклятая и лишенная отражения. Сидела и не обращала внимания на то, как мысли, словно ядовитый плющ, опутывали мое тело и душу.

Мой самый близкий друг мог быть подосланным пери.

Моя собака, которую я любила больше жизни, могла быть подосланным пери.

После своего спасения из многолетнего зеркального плена меня оставил Смотритель Кошмаров.

Проклятие зеркала могло поглотить меня в любой момент.

В эту ночь я поняла, что моя жизнь уходит в пустоту, а я ничего не могу сделать, кроме как вот так сидеть и наблюдать за этим. Я осталась совсем одна. И как назло, на меня опять свалились все мои страхи, которые Ариен так прекрасно погасил своим волшебством.

Я сидела на кровати по-турецки, когда вдруг решила посмотреть в напольное зеркало в надежде увидеть свое отражение. Какая-то часть меня считала, что во всем виноват Ариен, а раз его нет, то все должно стать как прежде. Споря сама с собой, я повернулась к зеркалу – и, замерев, ощутила приступ жестокого разочарования.

Моего отражения там не было – и сердце окутали страх и печаль.

Я не собиралась искать способ самостоятельно попасть в Миенас. Мне было неведомо, возможно ли это вообще. Еще несколько часов назад я отрицала факт существования этих миров, а сейчас думала, как избавиться от проклятия, которое выбрало меня своей жертвой.

– Я ошиблась, – буркнула я себе под нос и вцепилась в одеяло. – Я должна была сначала получить ответы на все вопросы и только потом выпустить его.

Когда я отгадывала загадку, то даже не представляла, что меня ждет. Я, как дура, поверила ему и сделала все, что он говорил.

Мне надо было уснуть. Может, все это было частью кошмара, и, когда настанет утро, мы с Эрином будем есть на кухне блины и, смеясь, обсуждать все это.

Надеюсь…

Молясь о том, чтобы это желание из самых глубин моего сердца исполнилось, я откинулась на спину, но тут же поднялась, потому что под головой почувствовала плюшевого медведя. От его глаз, которые впились мне в спину, стало неудобно, даже больно. От злости я с силой швырнула игрушку в темноту, даже не глядя куда. Вообще я хотела выместить всю свою злость на Ариена.

– Эй, полегче, – от этого голоса, который совершенно внезапно раздался из темного угла комнаты, я зашлась в крике. Но через короткое время сияние, наполнившее пространство, поглотило все мои страхи.

– Почему вы, люди, такие? – Мое сердце на минуту остановилось от холодного голоса Ариена, и я тут же зашлась в приступе кашля. Я поверить не могла, что Ариен был здесь.

Мое горло разрывало от кашля, я была уверена, что от приступа стала пунцовой. Из глаз текли слезы.

– Вам никакие враги не нужны, – он продолжал бормотать. – Ваша глупость и становится вашим концом. Всегда…

Я была уверена, что последние его слова – намек на что-то, но от кашля у меня уже болели легкие, и не было возможности спросить у Ариена, что он имел в виду.

– Постой-ка, – сказала я, вытирая слезы. – Это сон или правда? Ты разве не ушел?

Все перемешалось. Я могла поклясться, что была совершенно одна, когда зашла в эту комнату. Куда же он уходил и когда успел вернуться?

– Правда, – комнату наполнил его объемный голос, в котором было множество оттенков.

– Поклянись! – Только сболтнув это, я поняла, насколько глупую вещь сказала. Но было уже поздно, поэтому я просто прикусила нижнюю губу, ругаясь про себя.

Несколько секунд между нами была тишина, но после я не увидела, а практически услышала его насмешливую улыбку, когда он сделал вдох через нос. Я нахмурилась и откинула назад волосы, упавшие на лицо. Несмотря на то что невидимая сила в его глазах пыталась справиться со мной, я продолжила:

– Докажи, что мы не во сне.

Забирая мои страхи, Ариен хотел, чтобы я мыслила рационально. Я же, наоборот, становилась дурой и испытывала его терпение.

– То есть это… Ты, должно быть, подкован в этих вопросах. Твои кошмары очень реальны, и я не могу отличить явь от сна.

Глупая Рена, глупая…

Я сама не знала, чего добивалась, делая Смотрителю Кошмаров такие комплименты, но в одном я была уверена: у меня отлично получалось проваливаться сквозь землю.

– Если бы ты сейчас спала, я бы управлял всем вокруг. Будь уверена, первым делом я бы заткнул тебе рот.

Я не знала, как ответить на эту насмешку в его голосе, в которой чувствовался отзвук гнева.

– Куда ты уходил?

Я не ожидала от себя этого вопроса. Если я хотела что-либо разузнать, то мне нужно было сделать все так, чтобы не разозлить его. Потому что я не знала, на что и как он отреагирует.

– Я уходил, чтобы узнать, кто из них шпион, – отвечая на мой вопрос, Ариен снова играл со своим кинжалом. – По правде говоря…

Он замолчал и, вздохнув, решил не продолжать:

– Забудь, неважно.

– Что?

– Все, что я скажу, будет слишком странно для твоего мира. Забудь, – объяснил он, и я не смогла сдержать смех.

– Все, что со мной произошло сегодня, было слишком странно для моего мира. – Я пожала плечами, скрестила руки на груди и поджала губы так, чтобы дать понять, насколько тяжелым был груз всего пережитого за этот вечер. – В моем мире ни у кого не пропадает отражение, а из зеркала не выходит Смотритель Кошмаров, никто не оказывается проклят просто так.

– Самое большое ваше проклятие – жить в этом мире. – Презрительного выражения его лица я не видела, но с легкостью представила себе.

Ариен мог быть прав, но бесило, насколько он был высокомерен и произносил эти слова как оскорбление. Кому-то надо было осадить наглого Смотрителя Кошмаров.

– Ты можешь колдовать, живешь уже кучу тысяч лет, ты лорд у себя в стране, но не думай, что можешь так просто оскорблять других.

От злобы у меня все тело напряглось, словно натянутая тетива. Я со страхом сжала кулаки, готовясь защищать себя.

– Повелитель.

Ах вот оно что. Он повелитель. Пфф!

Повелитель Дворца снов и кошмаров…

Пока мое робкое дыхание срывалось с губ, я пыталась, прищурив глаза, разглядеть во тьме Ариена. Я была уверена, что разозлила его. И все равно хотела увидеть выражение его лица.

– И что мы будем сейчас делать? – я сменила тему разговора, так как чувствовала, что пора положить конец повисшему между нами молчанию.

Не дождавшись ответа, я оперлась на локоть и потянулась, чтобы включить ночник, который был позади меня. Я нажала кнопку – и комната озарилась желтым светом.

Когда я повернулась обратно, Ариен внимательно смотрел на меня и, наверное, думал, какая же я жалкая. Именно об этом могло думать такое высокомерное существо, как он.

– Мы будем ждать кровавого полнолуния, – ответил он спокойно.

– Знаю, – огрызнулась я. – До этого времени что мы будем делать?

– Ты будешь как можно меньше говорить и не будешь беспокоить меня.

Он сидел в моей комнате, да еще в самом ее центре, и так со мной разговаривал! У меня опять все внутри вспыхнуло от гнева, и я нахмурилась.

– Да что ты! – сказала я слишком высоким голосом, который звучал неприятно, но мне было все равно. – Тебе разве не нужно быть благодарным за то, что я спасла тебя? В твоем дворце разве не учат вежливости?

– Мы прежде всего учимся уважению.

По крайней мере, он мог говорить с подколами, когда хотел.

– Я спасла тебя из заточения. Ты должен уважать меня!

И вообще должен на колени встать, лорд недоделанный, ты мне жизнью обязан!

– У меня нет уважения к тем, кто ниже меня по статусу, – сказал он, чеканя слова. – Это ты меня уважать должна. Например, можешь называть меня «мой господин».

– Ты не мой господин, – огрызнулась я, но он только улыбнулся. Его улыбка была той самой, от которой становится не по себе.

– Если хочешь быть заточенной в зеркале, то, конечно… – начал угрожать он, и я поняла, что Ариен настоящий тиран. – Не забывай, чтобы жить, тебе нужен я.

По его тону было ясно, что с ним лучше ладить.

Я не стала ничего отвечать. Мне хотелось наговорить ему много всего, но я все-таки решила промолчать и проглотить все свои слова. Я уставилась на картину, которая висела над туалетным столиком, и стала ждать, когда гнев внутри уляжется.

– Завтра мне нужно на учебу. У Эрина тоже пары, поэтому Гера должен вернуться домой. Что будем делать? – Я оторвала взгляд от картины и повернулась к Ариену.

Он крутил в руках кинжал и, посмотрев на меня, поймал мой взгляд на лезвии. Несмотря на слабый свет в комнате, изумруд на рукояти отразился в его глазах.

Ариен пожал плечами, словно ему было все равно. Я же в уме прикидывала, как все это провернуть. До полнолуния мне нужно найти способ спрятать Ариена от Эрина и Геры.

Я молчала несколько минут, но все равно не смогла ничего придумать.

– Ты ведь не будешь сидеть там всю ночь? – когда я нервничала, то начинала нести всякую чушь.

– Я могу подождать до утра.

Ему что, и правда совсем не нужен сон? Бывают ли у него после бессонных ночей ужасные дни? Или Смотритель Кошмаров никогда не спит, чтобы портить сновидения обычным смертным?

– Ты спишь? – мне стало жутко любопытно.

Он посмотрел на меня так, будто у него спросили что-то странное, и я тут же уточнила:

– Испытываешь ли ты потребность во сне?

Он как-то непонятно покачал головой и сказал:

– Почти всегда.

Я не представляла, что мне делать с этой информацией, но тем не менее была рада, что получила ответ. По крайней мере, теперь я знала, что смогу сегодня расслабиться и поспать. Или я ошибалась.

– Ладно, – сказала я через пару минут. – Нам надо поспать. Мне рано вставать.

Нужно было найти какую-то отмазку, прежде чем Эрин с утра постучится в мою дверь.

Ариен не ответил. Значит, все сказанное мною его устраивает. Я встала с кровати, чтобы достать подушку и одеяло из шкафа на другом конце комнаты. Шла я осторожно, повернувшись к Ариену спиной, и мне стало не по себе.

Когда я потянулась к подушке, которая лежала на верхней полке, то вдруг представила себя во дворце Ариена. Огромные покои в моих фантазиях показались мне невероятно смешными на фоне всех удобств моего дома, состоящего из двух комнат. Внезапно мне стало тревожно оттого, что я не могу достойно принять у себя лорда даже на три дня.

Когда я с подушкой, простыней с собачьим принтом и тонким кремовым одеялом предстала перед Ариеном, он удивленно перевел взгляд с меня на подушку.

– Я могу подождать до утра, – он повторил свои недавние слова, но я сделала вид, будто не услышала его.

– Можно разложить диван внизу, получится двухместная кровать.

– Я не буду спать в этом мире.

– Мой мир – мои правила, – сказала я, вручила Ариену подушку и одеяло и положила руки на бедра.

Выражение лица Ариена изменилось… Я могла поклясться, что про себя он сейчас сказал: «Да что это за наглость?!»

В страхе я сглотнула и попыталась улыбнуться. Правда, совсем ненадолго: ледяной взгляд Ариена просто вдребезги разбил мое желание улыбаться. И пока уголки моих губ стремились вниз, Ариен резко встал со своего места.

Подушка и одеяло, которые я положила ему на колени, упали к нему в ноги.

– Ты должен покинуть мою комнату, – я старалась произнести эти слова как просьбу. – Ты не можешь здесь оставаться.

– А ты смелая. – Под его острым взглядом я вздрогнула. Были в его голосе угрожающие нотки. – От большой смелости бывает только смерть.

Я должна была понять, что подписала себе смертный приговор, когда положила подушку с одеялом ему на колени.

– Ты убьешь меня? – спросила я дрожащим голосом.

– Возможно, – ответил он, глядя назад через плечо. – Или отпущу. Тогда последующая твоя жизнь пройдет в муках. Хранители Зеркал хороши по части пыток.

Он оскалился, а я смотрела на его губы.

Его опасная улыбка исчезла, он прошелся языком по внутренней части щеки и этим своим движением отвлек мое внимание. Я знала, что пери отличаются неземной красотой. Хоть раньше я никогда и не видела пери, я была почти уверена, что лицо Ариена бесподобно. Лорд, повелевающий пери, должен быть идеальным. Созданным будто из волшебной пыли… Таким, чтобы было понятно, что он не из этого мира… Очаровывающим.

– Тебе спать необязательно, но мне необходимы комфорт и безопасность, так что выйди из моей комнаты. – Я сделала глубокий вдох. – Когда мы, смертные, не спим, следующий день у нас проходит ужасно. После бессонной ночи по утрам мы бываем особенно нервными.

Он нахмурился, а я от этого взгляда запаниковала. Но все равно поборола себя и не стала делать лишних движений. Немного погодя он почти незаметно кивнул – и я с облегчением выдохнула:

– Спасибо.

Когда Ариен прошел мимо, я почувствовала невероятный шлейф, исходящий от него. Я могла бы описать этот запах как холодную зимнюю ночь. Этот аромат свел с ума меня и мои легкие, в этом мире не было ничего подобного. У Смотрителя Кошмаров был запах непроглядной безнадежности, которая свалилась на человека в самую темную ночь.

Я стояла неподвижно, очарованная этим ароматом, а когда повернулась, чтобы в последний раз посмотреть на Ариена, то увидела пустоту, потому что он давно уже вышел из комнаты. Я думала, что выпроводить его будет сложно, поэтому радовалась, что мучиться пришлось недолго.

Мне было неведомо, который сейчас час, но я была уверена, что дело идет к утру. И казалось, что у меня не хватит смелости уснуть еще раз, но я все равно направилась к кровати.

Натянув одеяло до самой груди, я положила руки сверху и выключила ночник. Меня тут же окутала тьма.

Я уставилась на люстру, скрытую в сумраке, и попыталась ни о чем не думать, чтобы не поддаться вихрю сумбурных мыслей. Мне казалось, что я не смогу снова уснуть, но ошиблась. Пальцы на животе ритмично поднимались и опускались, и скоро мои отяжелевшие веки закрылись, а тело совсем расслабилось. И погрузилось в сон.

Я сидела на небольшой пристани на берегу озера и смотрела на воду. Было темно, и цвет у воды был мутный. Однако мое отражение было четким, но принадлежало оно не мне, а кому-то незнакомому. Мне стало жутко от холодного выражения лица в отражении. Захотелось встать и убежать.

Несмотря на сумбур в моей голове, мое сердце билось спокойно. Дышала я ровно… Хотя разум просто кричал, чтобы я убиралась оттуда.

Я разрывалась между своим телом и разумом, не зная, что делать, и в то же время наблюдала за своим отражением в озере. Я перестала дышать, когда заметила, что мое лицо в отражении медленно меняется. Моя кожа становилась бледнее, глаза заволокла тень, и черты лица стали острее.

На своих волосах я заметила белую прядь. Держась за край пристани, я наклонилась ближе к воде и попыталась лучше рассмотреть отражение.

Белой стала часть челки. Откуда появилась эта седина? Никогда в жизни я не видела у себя белых волос.

Я удивленно рассматривала отражение и даже проморгалась, чтобы убедиться, что все воспринимаю правильно, но увиденное заставило меня отпрянуть. Вместо того чтобы повторять за мной все движения, отражение уставилось на меня и не отводило глаз. Оно выглядело очень злым.

Оно словно было другим человеком.

Дрожащими руками я вцепилась в сломанные доски пристани. Не обращая внимания на боль, я полными страха глазами смотрела на саму себя. По тому, как шевелились губы отражения, и по шепоту, смешавшемуся с ветром, я поняла, что отражение что-то бормотало.

Я молчала, но отражение пыталось что-то мне сказать.

Я прислушалась к шепоту и попыталась различить слова среди назойливого гула. С каждой секундой выражение лица у отражения становилось все жестче, голос – все злее, и я чувствовала, что обязана понять, что же оно пытается мне сказать.

– Истлевшая тайна в сердце империи найдет тебя.

Внезапно все голоса вокруг смолкли, и, услышав собственный голос, я вздохнула, вынула ноги из воды и встала.

– Подойди, малышка…

Истлевшая тайна в сердце империи найдет тебя.

Истлевшая тайна в сердце империи поглотит тебя.

У меня подкосились ноги. Мне было трудно стоять. Я на несколько шагов отступила от воды, но все равно все еще стояла на краю пристани. Хоть я и поднялась, отражение выглядело так, словно я сидела на краю… Словно оно существовало отдельно от меня…

– Прячься… Прячься… Прячься…

Те, кто украл твое отражение, найдут тебя.

Мир ищет тебя.

Когда тебя заточат в зеркало, повинуйся ему.

Истлевшие Руины ждут его.

Мое сердце билось так часто, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Мне было очень тяжело дышать, и перед глазами все поплыло.

– Он уже нашел… Уже нашел… – С каждым словом волосы у отражения становились все белее.

– Я нашел тебя, малышка, – из глубин леса за моей спиной раздался хриплый мужской голос.

Я оглянулась и вздрогнула. Неизвестно, кому принадлежал этот голос, который продолжал раздаваться у меня в ушах. Я никого не видела.

– Ты осталась здесь… Тебе некуда идти.

Ветер усиливался.

– Избранный уже отправился в путь… За ним идет тьма… Он идет… Идет…

На озеро опускалась тьма, и мне казалось, что я не смогу справиться с ужасом, который охватил мое сердце.

– Истлевшие Руины ждут его.

Вместе с шелестом листьев на деревьях до моих ушей донесся шепот. Тело охватил ужас, в голове все перемешалось.

– Он идет… Идет… Идет… – эти обрывочные слова, которые так резали слух, ничего для меня не значили. Но каждое из них, достигая моих ушей по одному, будто лишало меня части души. В голосе отражения слышались и страх, и радость. Оно напевало минорный мотив, но при этом страдало так, будто кто-то сжимал ему горло.

У меня не было другого выхода, мне обязательно нужно было узнать, что же именно хотело мне рассказать отражение. Поэтому я отбросила все свои страхи.

Вместе со мной успокоилось и отражение. Оно больше не мотало головой из стороны в сторону, словно сумасшедшее, не изучало все вокруг страшными глазами, и волосы у него перестали седеть. Оно просто неподвижно следило за мной из вод озера.

– Расскажи мне. – Я снова сделала шаг к воде. Кровь зашумела в ушах от ужаса, казалось, вот-вот лопнут вены, причиняя мне дикую боль. Я продолжала глубоко дышать и сделала еще один полный страха шаг к озеру.

– Хаос – бог времени.

Услышав это, я нахмурилась.

– А время – жертва Хаоса…

– Что это значит? – сказала я, не обращая внимания, что мой голос дрожит. – Кто ты?

Мне показалось странным задавать этот вопрос самой себе, но все равно я с волнением ждала ответа.

– Когда миры разделились, проклятие захватило мир.

Должно быть, отражение говорило о проклятии зеркала. Значит, это касалось не только Ариена и меня?

– Мир пери пал во грех.

– Миенас? – спросила я тут же.

– Мир людей пал во грех.

Отражение меня даже не слышало. Оно просто говорило то, что хотело, да еще и очень путано. А потом оно замолчало и стало изучать меня колким взглядом. Я злилась оттого, что все стало еще непонятнее.

– Ответь мне! – вдруг закричала я на озеро. – Я не знаю, что происходит! Расскажи мне!

– Это ты… Ты… Ты… Он найдет тебя… Он нашел тебя…

– Кто?

Отражение вдруг резко замотало головой, закрыло глаза. Потом оно стало рвать на себе седые волосы и бросать их в разные стороны, а они становились еще седее.

– Подчини себе хаос…

Найди его… Найди свой свет…

Распутай кристаллы.

Когда все вокруг погрузилось в непроглядную тьму, я подняла голову и посмотрела на небо, откуда солнце бросало догорающие угли. Эта солнечная пыль, летевшая по небу, казалась настоящими огненными шарами. Один из этих шаров летел прямо на меня.

От страха я вскрикнула и закрыла лицо руками. Через пару секунд солнечная пыль размером с грецкий орех врезалась в мое запястье и пропала. Я думала, что мне от удара будет больно, но ошиблась. Я вообще ничего не почувствовала. От касания с моей рукой этот сгусток пыли просто рассыпался и исчез.

Через короткое время свет от полной луны озарил все вокруг. Ее лучи были настолько яркие, что от них заболели глаза. Свет падал на озеро, и эта лунная дорожка уходила прямо в лес.

Я закрыла рукой глаза, чтобы им не было больно от ярких лучей. И пыталась рассмотреть свое отражение, которое уже долгое время молчало. Лицо у отражения стерлось. Было видно только шею и плечи. Его грудь быстро поднималась и опускалась. В тревоге оно быстро дышало:

– Покорись ему, когда он тебя найдет.

Истлевшие сердца противятся истине…

С последними словами отражение совсем исчезло, и я осталась совершенно одна на пристани. Я крепко сжала кулаки и осмотрелась в надежде увидеть кого-нибудь еще.

Но, кроме меня, вокруг никого не было. Это было и хорошо и плохо.

Когда в небе раздались крики воронов, сердце мое стало биться в одном ритме с тем, что я слышала. Эти звуки мне были знакомы, и принадлежали они воронам Ариена.

Вороны приближались.

Через короткое время послышались и звуки шагов. Я готова была заткнуть уши, чтобы не слышать этого воронова грая, когда на освещенной луной лесной тропе показался силуэт.

Мне показалось, что это Ариен. По мере приближения все его тело будто становилось больше. Хоть я и нечетко видела его сияющие в темноте глаза, в моих ушах отчетливо раздавался звон колоколов, оповещающих об опасности.

Меня вдруг охватило сильное желание убежать, и для этого я сделала шаг назад. Потом еще один. Когда я почувствовала, что моя нога может провалиться в пустоту, я подалась вперед, чтобы не упасть в озеро.

Стая воронов рисовала в небе круги и закрывала собой лунный свет. Воронов было так много, что в небе из них образовалась огромная воронка. Ветер, поднимавшийся от их крыльев, словно пытался столкнуть мое слабое тело в озеро.

Ариен стоял на расстоянии нескольких шагов. Тени на его лице начали медленно отступать. Он смотрел прямо на меня. Что-то шепча, он двинулся в мою сторону.

Бежать было некуда. Я знала, что за мной только темная вода озера, но все равно со страхом оглянулась.

У меня не было другого выхода, кроме как обреченно ждать приближения Ариена.

В этот раз он не встал прямо передо мной, как в предыдущих кошмарах, и не загадывал никаких загадок. Он схватил меня за руку, а я простонала от боли: его ногти впились в мою кожу, терпеть было невыносимо. Но большую боль причиняли его пальцы, сдавившие мне руку.

Ариен притянул меня, дрожащую от холода его тела. Наши глаза были близки, как никогда раньше. Он словно захватил мою душу в плен своих глаз, в которых скрывалась ночь. Я зажмурилась.

Он тряхнул мою руку, словно хотел, чтобы я открыла глаза, и сжал ее еще сильнее. Я сделала то, что он хотел, и с трудом приоткрыла глаза.

В уголках губ Ариена притаился дьявол, поэтому от его улыбки стыла кровь в жилах. В тот момент, когда меня пленила опасность его сияющих под ресницами глаз, он одним движением столкнул мое бессильное тело в озеро.

Озеро закипело.

Заблестела луна.

Подул ветер.

Вода вышла из берегов.

Мое слабое тело уходило на дно, и я снова потеряла сознание.

Я проснулась.

Проснулась в холодном поту. Отбросив назад волосы, прилипшие к лицу, я скинула с себя одеяло и выпрямилась.

Я дышала тяжело и быстро, и все равно мне словно не хватало воздуха. Меня трясло, и я не могла успокоить свое тело, справиться с этими судорогами. Мой мозг все никак не мог осознать произошедшее.

Не знаю, когда я заснула, но ни один мой кошмар еще не был таким правдоподобным. Настолько, что рука в том месте, где меня схватил Ариен, до сих пор сильно болела.

Я забеспокоилась и осмотрела комнату. Из-под штор сочился свет, значит, было уже утро. Однако внутри до сих пор стоял непроглядный мрак. Когда-то я купила специальные шторы блэкаут, чтобы не просыпаться с первыми лучами солнца.

Смотря в пустоту, я погрузилась в свои думы. При мысли об Ариене я стиснула зубы: стоило бы догадаться, что, даже покинув комнату, он не будет давать мне спать всю ночь, будет мучить своими ужасами. Кошмарный засранец!

Я не знала, хотел ли он что-то мне рассказать или просто помучить, но мне было очень интересно получить ответ.

Вопрос озадачивал, но я лишь пожала плечами.

Свесив ноги с кровати, я пролежала так еще некоторое время, потому что у меня кружилась голова. От частого сердцебиения мой живот скрутило, боль была настолько сильная, что я не могла ни о чем думать.

Вставая, я потерла виски кончиками пальцев. Боль немного стихла, мне стало лучше.

Судя по солнцу за окном, я проснулась намного раньше будильника. Я верила, что смогу придумать, как спрятать Ариена до прихода Эрина с Герой.

Охнув, я пошла в ванную. После ночного кошмара я чувствовала потребность хорошенько умыться.

Я забыла почти все, что во сне говорило отражение. Из всей его болтовни я смогла запомнить всего несколько предложений.

Пока я сидела в туалете, решила напрячь память и воспроизвести все услышанное во сне.

«Истлевшая тайна в сердце империи найдет тебя.

Те, кто украл твое отражение, найдут тебя.

Мир ищет тебя.

Когда тебя заточат в зеркало, повинуйся ему.

Когда миры разделились, проклятие захватило мир.

Истлевшие сердца противятся истине».

Что все это значило?

Я закрыла глаза и откинула голову назад, словно моля о терпении. Еще чуть-чуть – и я сойду с ума, надо прогнать все эти мысли. Хотя бы в первые минуты нового дня, еще не придя в себя, я не хотела напрягаться и думать обо всем этом.

Уже свыкшись с тем, что отражения в зеркале нет, я умыла лицо и вышла из ванной. Раньше я бы еще повалялась в кровати, но сейчас все было другим: и я сама, и моя жизнь. Поэтому я сразу пошла на нижний этаж.

Я медленно спускалась по лестнице, когда снизу раздался громкий звук. Я вздрогнула. Хоть я и проснулась намного раньше того времени, когда мог прийти Эрин, но кто ж его знает? Он мог явиться и раньше. А вдруг он уже тут и смотрит сейчас в гостиной на Ариена?

С этой мучившей меня мыслью я остановилась на последней ступеньке. Мне было страшно оттого, что предстанет передо мной. Дрожащей рукой я ухватилась за перила и простояла так некоторое время.

Я подошла к двери в гостиную и заглянула внутрь. Не увидев ничего страшного, я испытала облегчение.

Дома не было никого, кроме Ариена, который рассматривал всякие безделушки на полке. В руке он держал утенка, любимую игрушку Геры. Я, конечно, не могла сказать Ариену, что во время игры с этим утенком Гера его очень сильно слюнявил. Судя по выражению лица Ариена, он пытался понять, что же у него в руках и зачем оно нужно.

Я тихо прошла в гостиную и не придумал ничего лучше, чем сказать:

– Доброе утро!

Ариен слегка повернул голову и, бросив на меня короткий взгляд, положил утенка на место. У Смотрителя Кошмаров был идеальный профиль.

– Завтракать будешь? – спросила я, хотя мое приветствие он оставил без ответа. Вчера я совсем ничего не поела и была ужасно голодна. Настроения завтракать у меня не было, но перекусить было необходимо, чтобы выжить.

Ариен помотал головой, отказываясь от еды.

– Ну кофе-то выпьешь?

И зачем я только забочусь о том, чтобы он что-нибудь поел и попил?

– Ладно, забудь. – Я закатила глаза. – Я иду на кухню. А ты делай что хочешь.

Сдохни, грязный мешок с кошмарами! Из-за его дурацких кошмаров каждое мое утро начиналось с головной боли.

Я пошла прямо на кухню и, чтобы приготовить себе кофе, сразу налила воду в электрический чайник. Пока вода закипала, я достала оладьи, которые мы сделали вчера вместе с Эрином. Я и правда была голодна как волк.

Не проглотив первый оладушек, я уже запихала второй, отчего щеки сделались огромными. Жевать стало тяжелее.

За кружкой я направилась в другой конец кухни, где за раковиной на крючках висела посуда, в том числе моя самая любимая кружка. Когда я взяла эту зеленую красавицу и повернулась, то увидела входящего в кухню Ариена. Я вздрогнула от неожиданности и зашлась в приступе кашля оттого, что крошка от оладушка попала не в то горло. Пока я почти умирала от кашля, Ариен просто наблюдал и улыбался.

– Ты что улыбаешься? – Я хотела было его отругать, но кашель мне помешал.

– Проклятие зеркала не успеет добраться до тебя, ты сама себя намного раньше убьешь, глупая девчонка. – Он скрестил руки на груди и плечом оперся о дверной проем.

– Ха-ха, очень смешно! – сказала я, сморщившись. – Твое чувство юмора такое же, как ты сам, отрава ты кошмарная, – старческое!

Я дотронулась до своего горла, которое болело от долгого кашля. Мое лицо стало пунцовым и словно горело пламенем.

Он замолчал и со странным блеском в глазах наблюдал за мной. Хоть я и стала готовить кофе, не обращая на него внимания, но все же чувствовала на себе его взгляд.

– Не хочешь кофе? – спросила я, наливая себе в кружку горячую воду. – Это твой последний шанс.

– Я не буду ничего пить в мире людей, – возразил он. – И пахнет это очень горько. Что это?

Когда я с ужасом оглянулась на него, мое удивление показалось ему странным.

– Только не говори, что ты ничего не знаешь о кофе! – мое изумление не знало границ. У меня просто рот открылся от удивления, которое я увидела в глазах Ариена. – Ты что, шутишь?

– Похоже на жуть какую-то, – сказал он, сморщившись так, будто съел лимон. – И запах мерзкий!

– Ай! – я не постеснялась произнести это снисходительным тоном. – В твоем мире из кранов будто клубничное молоко течет! Что это за нежность такая?

Я поверить не могла, что спорю сейчас о кофе со Смотрителем Кошмаров, будто у меня больше нет других проблем и я не пережила самую страшную ночь в жизни.

– Ты много болтаешь, человеческая дочь… – Он вздохнул так, словно его терпение было на исходе. – И болтаешь всякую чушь.

– Я хоть болтаю, кошмар-эфенди², – мои руки легли на бедра, – а не стою с кислой миной, как ты.

Очевидно, на меня все еще действовали чары, которые он вчера применил для успокоения.

Взяв кофе, я уселась за круглый обеденный стол, стоявший перед кухонным окном. Черный милый стол с двумя стульями, удобный и занимавший мало места.

– Садись, – позвала я. Мне вдруг стало неудобно, что он все еще стоит у двери. – Проходи, – подбородком я указала на пустой стул.

Он не ответил, но на стул уселся, потянув за собой длиннющую мантию. У него не очень-то получилось уместиться в моей маленькой милой кухоньке в таком роскошном наряде. Он вытер мне весь пол своей мантией, ну и пусть.

Шли минуты. Я сделала несколько глотков и довольно быстро пришла в себя.

– Возьми, – я протянула Ариену свою кружку. – Попробуй.

– Не хочу. – Он смотрел прямо на меня и даже ни на секундочку не поинтересовался кофе и не взглянул на кружку.

– Ну давай же! Не умрешь, не бойся!

Я не знала, зачем я так настаиваю. Может, мне просто захотелось помучить его, потому что кофе ему не нравился.

– Ну глоточек…

От странного выражения в его глазах мне стало не по себе. Это не был взгляд незнакомца. Он словно знал меня… Словно все обо мне знал… Он смотрел так, будто всегда был в моей жизни. И это действительно было так. Через зеркало он видел все мои дни.

Это знание каждый раз портило мне настроение. Я нервно сглотнула, потом отпила еще немного кофе и поставила его перед Ариеном.

– Пей давай, – настаивала я.

– Ты молчать не умеешь? – у него заканчивалось терпение.

– Не знаю. Еще вопросы? – Мне доставляло удовольствие бесить его.

– Я могу уничтожить тебя прямо здесь, не дожидаясь духа зеркала… Еще вопросы?

Он использовал против меня мое же оружие. Я остолбенела. Потому что его глаза говорили правду. По его глазам я ясно видела, что он может исполнить все, что сказал. Я отвела взгляд.

– Да ладно, я пошутила. – И убрала руку от кружки. – А ты обидчивый какой, оказывается. Еще поплачь тут.

Он сделал вид, будто не услышал мои слова, и, приблизившись к кружке, рукой направил к себе пары кофе и вдохнул его запах. Я прикусила язык, чтобы не рассмеяться от его кислого выражения лица, и внимательно следила за ним.

Весь его вид выдавал отвращение, но он взял кружку и медленно поднес ее к губам. Своими большими губами он сделал маленький глоток. Настолько маленький, что, скорее всего, просто смочил губы.

– Хм, – сказал он задумчиво, ставя кружку обратно на стол. Мне стало жутко интересно его мнение о кофе.

– Ну как? – спросила я с волнением. – Понравилось, да?

– На вкус как… как…

Он что, искал нужное слово?

– Как что?

– Как будто… – Впервые за несколько минут мы встретились глазами, и он продолжил: – Как будто ты сто лет провел заточенным в зеркале, испытывая бесконечные муки… Ужасно!

– Ах ты ж задница!

Этой фразой Эрин обычно выражал свою реакцию на что-либо. Я тут же закрыла рот обеими руками.

– То есть… это…

Проклятие! Разве можно было это говорить такому лорду, как Ариен?

Он облизнул губы и откинулся назад. Я удивилась, что Ариен оказался не таким грубым засранцем, каким я его считала, и продолжила пить кофе.

– Эрин и Гера придут через пару часов. Что будем делать?

– Пусть не приходят.

– Я же говорила, что утром у нас пары. Мы договорились пойти вместе. Он точно придет.

– Если они придут, то умрут.

Вот успокоил, конечно!

– Но как же мне им помешать? – сказала я, повышая голос. – У тебя есть волшебные силы. Наколдуй что-нибудь, пусть не приходят.

Ариен снова посмотрел на меня своим фирменным презрительным взглядом… Я замолчала.

Через несколько минут мне приспичило прицепиться к его наряду:

– Ты не можешь ходить среди людей в таком виде.

При этом я не думала, что он собирался ходить среди людей.

После моих слов Ариен наклонил голову и стал изучать свою одежду, которая словно сошла с пыльных страниц каких-то исторических книг. Такой наряд был совсем не для современного мира.

– Да, все это осталось в далеком прошлом. – Он поднял голову и посмотрел на меня. Я ответила ему фальшивой улыбкой.

– Ты должен переодеться во что-то более современное. Джинсы, футболка, рубашка, пиджак, например… В таких одеждах ты мне все в доме порушишь.

И это были не просто слова: когда Ариен садился за стол, он своей мантией перевернул мусорное ведро.

– Ты должен меня слушаться, – еще посоветовала я Ариену.

– Или лучше уничтожить этот ваш мир. Что скажешь?

– Это будет слишком по-варварски, – я сморщилась, чтобы показать, что идея мне не понравилась. – Мы давно перестали прибегать к первобытным методам для решения своих проблем, дорогуша.

– Я все еще считаю вполне логичным уничтожение всего вашего мира, – Ариен нахмурился. – И если ты при обращении ко мне не будешь говорить «мой лорд» или «мой господин», я уничтожу тебя.

– Если очень хочешь, можешь свой мир уничтожить!

Или возвращайся давай уже к себе, если сможешь, засранец.

– Ты хочешь жить долго? – после этого неожиданного вопроса я нахмурилась. – Если да, просто молчи. Ладно?

С каждой минутой Ариен бесил меня все больше.

Когда я уже не могла оставаться спокойной и завизжала, он гневно нахмурил брови.

– Оставь свои пустые угрозы и быстро вставай! Здесь тебе не твой мир и не твой дворец! Быстро пошел наверх и выбрал себе что-нибудь из одежды Эрина у меня в шкафу. Иначе…

Дальше я хотела сказать так: «Я применю грубую силу и как дам по твоей лордовской заднице, нечистая ты сила».

Но не смогла.

После моих слов он сузил глаза и уставился на меня из-под длинных ресниц. Я вся кипела, будто превратилась в ходячий вулкан, который вот-вот взорвется. Это были слишком смелые слова для меня. Я была уверена, что покраснела до самых ушей.

– То есть… пожалуйста, – сказала я вежливо и выдохнула. Жаркое дыхание коснулось моих потрескавшихся губ, и жар тут же охватил все мое похолодевшее тело.

Ариен каждый раз меня удивлял. Я не могла понять, когда, как и на что он отреагирует. Сейчас вот снова я на него наорала, а он просто спокойно встал со стула. Должно быть, он был благодарен мне за то, что я его спасла от проклятия зеркала. Другого объяснения нет. Просто мне было страшно, я не знала, что он думает, ведь его лицо ничего не выражало.

После того как мы вместе поднялись ко мне в комнату, я дала ему черные джинсы Эрина. Потом протянула черную футболку, но по всему его виду было ясно, что эта одежда ему ох как не нравится. Однако он промолчал, и я была этому рада. Может, я была неправа. Для лорда он не слишком деспотичный. Он не раздавал приказы направо и налево и все еще не убил меня.

Наверное, он в самом деле был любимым и уважаемым правителем в своем королевстве. Кто знает?

Ариен спустился в гостиную, чтобы переодеться. Я тоже сняла с себя пижаму с дурацким принтом и надела повседневную одежду. Затем перешла к туалетному столику, чтобы немного оживить лицо макияжем, но увидела перед собой пустое зеркало.

Да… моего отражения все еще не было.

Разочарованная, я поднялась из-за туалетного столика и спустилась в гостиную.

Сделав первый шаг в комнату, я внимательно осмотрелась. Ариен сидел в кресле в углу и ждал меня. От изумления у меня открылся рот, и я тоже села в одно из кресел. Теперь он выглядел так же, как мы. Как все нормальные люди…

Я не могла отвести от него глаз. В роскошном наряде Ариен был божественно идеальным. А в обычной одежде вызывал ревность своей красотой. Он был настолько привлекательным, что от него нельзя было оторвать глаз.

Волосы он зачесал назад, но я обратила внимание на волнистую белую прядь, которая спадала рядом с его правым глазом.

– Возьму немного воды. Ты будешь? – я заговорила только потому, что мне стало не по себе от тишины.

Не сводя с меня темных, как глубокая ночь, глаз, он покачал головой. В новой одежде он выглядел скованным и недовольным.

На кухне я налила воду в большой стакан и все выпила. Затем снова наполнила стакан и вернулась с ним в гостиную. Я просто не хотела еще раз идти на кухню, если на меня снова нападет жажда.

В гостиной я увидела Ариена, который стоял спиной ко мне и смотрел на улицу. Теперь я могла спокойно оглядеть его с ног до головы. У него были широкие плечи, большие руки. Несмотря на футболку, мышцы на его спине четко прорисовывались. И тут мой взгляд упал на задний карман его джинсов.

– Ты что, правда собираешься ходить с кинжалом в заднем кармане?

– Ты умеешь молчать, девчонка? – говоря это, он даже не повернулся ко мне.

Пока он не смотрел на меня, я попыталась передразнить Ариена, состроив смешную рожицу и нахмурив брови.

– Сделай нормальное лицо! – вдруг сказал он, и я остолбенела. – Благодаря моей чувствительности, я могу слышать, как ты хмуришь свои дурацкие брови. А еще как кривишь губы и как морщится твоя кожа… И засунь обратно свой язык.

В панике я быстро убрала язык, который высунула, чтобы покривляться, и решила все отрицать.

– Ничего я не делала, – сказала я высоким голосом. – Наверное, твои уши совсем заржавели после стольких лет, проведенных в зеркале!

Я двинулась к креслу, в котором совсем недавно сидела.

– И вообще, хватит уже меня подслушивать своим дьявольским слухом.

Он громко вздохнул. Должно быть, у него был высокий порог терпения, потому что иногда я специально его бесила.

– Ну как? Нравится тебе в мире людей? – спросила я, пытаясь не выдать свой насмешливый тон.

Ариен все еще смотрел в окно на улицу. Он глянул на меня косо, затем снова повернулся к окну:

– Благодаря тебе я много лет наблюдаю за этим миром и хорошенько его узнал. Жаль, если все живут так же, как ты.

– А что такого в моей жизни?

– Ничего, – сразу ответил Ариен. – Поэтому и жаль.

– А расскажи-ка мне о своем мире, – попросила я спокойно. Мне уже было понятно, что я ничего не добьюсь, если постоянно буду спорить с ним. Я хотела получить ответы хотя бы на некоторые свои вопросы, поэтому нужно было выстраивать продуктивное общение.

– Кейбос – одно из трех королевств. Дворец снов и кошмаров был моим домом. Тьма была нашим светом. Мой народ называли сторонниками тьмы. Мы были охотниками за тенями, которые брали силу у тьмы. В каждом уголке моей страны народ жил в безопасности. До того самого дня… – Он остановился. Я знала, что он продолжит рассказывать, поэтому не хотела его перебивать. – Хранители Зеркал нарушили договор и отправили меня в заточение. Я все потерял. Мой народ забыл меня. Мое королевство отвернулось от меня. Мои подданные сбились с пути. Сказали, что весь мир для нас истлел.

Почти все, что рассказал Ариен, я просто не могла себе представить. Сердце сковали грусть и гнев. Мне стало очень интересно, какой же договор был у Ариена с Хранителями Зеркал, но я не решилась об этом спросить.

– Может, там все по-прежнему, – я попыталась утешить Ариена.

Он медленно повернулся и, сев в кресло, посмотрел куда-то в пустоту. Ариен погрузился в свои мысли. Воспоминания были тяжелым грузом на его душе.

Я и подумать не могла, что печаль какого-то мирона так повлияет на меня и мне станет безумно грустно видеть его таким.

– Ты говорил, что твои силы тут не действуют, – сменила я тему. – Это только тебя касается? Или все, кто приходит из Миенаса, тоже теряют здесь свои силы?

Мне нужно было знать, стоит ли бояться шпиона из Оррении, который следил за мной.

– Нет. Я слаб потому, что дух зеркала похитил у меня мое пламя… Даже если я вернусь в королевство, все равно не обрету свои силы. Для этого мне нужно вернуть белое пламя.

Я хоть и не знала, что это значит, но все равно кивнула.

Вместо грустного взгляда я теперь видела полные гнева глаза Ариена. Такая смена чувств начинала меня тревожить.

Я сглотнула от страха и краем глаза посмотрела на него. Он и в спокойном-то состоянии не внушал особого доверия, но сейчас я увидела просто готовую взорваться бомбу и подумала, что не стоит больше его тревожить своими вопросами.

Еще минут пятнадцать я зависала в телефоне, а затем посмотрела на часы, чтобы подсчитать, сколько времени осталось до прихода Эрина. Вдруг раздался звук ключа, поворачивающегося в замочной скважине.

Я вскочила. Несмотря на то что до прихода Эрина оставалось около получаса, дверь уже открывалась. Нас с Ариеном застигли врасплох, и эта тревога отразилась на наших лицах.

– Они пришли, – прошептала я дрожащим голосом. – Что будем делать?

Ариен ничего не ответил, просто медленно встал.

Вот-вот Эрин с Герой увидят нас, и я даже не хотела думать, кто же из них пери-шпион и как они отреагируют.

Скрип открывающейся двери становился все громче, и я пошла из гостиной в холл. Ариен двинулся за мной.

Гера, очень взволнованный, забежал в дом первым. Топот его лап по паркету обрушился на нас, словно ливень. И Гера, и Эрин замерли при виде Ариена. У меня сердце рвалось из груди, отчего я часто-часто заморгала. Я пыталась лишь ровно дышать и отправлять необходимое количество кислорода в легкие. Но не могла, я задыхалась.

– Рена?

Услышав свое имя, которое тихо пробормотал Эрин, я почувствовала, как у меня скрутило живот. Я сжала кулаки, чтобы не согнуться пополам от боли. Мой страх стал реальностью, и мозг отказывался работать. Что мне сейчас делать?

Гера, весело забежавший в дом, встал передо мной как вкопанный. Я посмотрела на него – и дыхание у меня участилось.

Кто из них был пери-шпионом?

– Рена? – повторил Эрин, ожидая услышать объяснение.

Я посмотрела на Ариена. Возможно, он уже давно знал, кто из них пери.

Сделав шаг вперед, я окликнула Геру. Мне надоело ощущать, как меня засасывает в водоворот мыслей и сомнений. Будь что будет, решила я и позвала к себе собаку.

Но Гера, вместо того чтобы броситься ко мне, лег на пол. Увидев это, я села на колени. Все мы смотрели на Геру, который извивался на полу. Его хрип усиливался с каждой секундой и в конце концов превратился в крик. В человеческий крик…

Вдруг комнату накрыла тьма. Я оглянулась, чтобы узнать, откуда она взялась, и увидела, что Ариен колдует, как в тот момент, когда он только вышел из зеркала.

Его руки были широко раскрыты, а ладони подняты. Голову он откинул назад, поэтому я не смогла рассмотреть его лицо. Мой взгляд упал на его кадык, который раскачивался, словно лодка в морской шторм. Сердце мое трепетало.

Черное облако пыли, которое появилось из кончиков его пальцев, уплотнялось и становилось все чернее. Очень быстро холл погрузился во тьму. Я не знала языка, но слова, которые произносил Ариен, напоминали какую-то мелодию высших сил, от которой у меня заболели уши.

Свет смешался с тьмой. Откуда-то подул ветер, и почти все затянуло мраком. Каждая частица света, которая касалась моего тела, делала мне больно. Сквозь облако черной пыли я старалась разглядеть Геру.

Моего любимого мальчика больше не было.

Он пропал.

С последним стоном он превратился в пери в человеческом облике. Потом облокотился на руки и выпрямился. Вместо моего песика, за которым я ухаживала около года, появился молодой парень. Я чуть в обморок не упала от изумления.

Ариен не шевелился, словно пребывал в трансе.

Эрин спрятался за колонной и с ужасом смотрел то на Ариена, то на пери-шпиона, пытаясь понять, что тут вообще происходит. Я была уверена, что он ничегошеньки не понимает.

Я отвернулась от Ариена и посмотрела перед собой.

Пери медленно поднял голову и встретился со мной взглядом. Он слабо улыбнулся, но глаза его при этом заблестели.

– Вот ты и передо мной, – от его низкого голоса у меня внутри все похолодело. – Ты и есть она. Наконец мы познакомились.

Пери-шпион, который был отправлен королевством Оррения, с пугающим выражением лица осматривал меня с головы до ног. Выглядел он совсем не доброжелательно.

Я шагнула назад и чуть не упала. В самый последний момент мне удалось удержать равновесие. Что бы ни делал Ариен, ему надо поскорее заканчивать, потому что я была уже почти готова умереть от страха.

5. Печать духа

На лице незнакомца расцвела дьявольская улыбка, от которой я оцепенела.

У меня пересохло во рту так, что в горле запершило. Не знаю, сколько времени шпион-пери держал меня в плену своих зловещих глаз, но я не могла не то что сдвинуться с места, даже просто пошевелиться.

Краем глаза я посмотрела на Эрина. Трясущимися руками он вцепился в колонну, за которой прятался. От увиденного мой друг побледнел как полотно.

Я не меньше Эрина боялась этого шпиона-пери из королевства Оррения. Нас так умиляла его золотистая собачья шерстка. А сейчас, в человеческом обличье, пшеничного цвета взлохмаченные волосы падали на глаза. Шпион застыл посреди холла, наполненного тьмой и тенями.

Пери был красив. Когда я посмотрела ему в лицо, мне вдруг стало жаль, что он занимается таким низким и мерзким ремеслом, как шпионаж. Блуза на нем была не застегнута и оголяла грудь и живот.

Мне захотелось отвести взгляд.

Он тихо рассмеялся и немного повел подбородком, отчего стал похож на хищную птицу, которая следит за своей добычей и не собирается выпускать ее из виду. Руки его были сжаты в кулаки, и он весь напрягся, словно в любой момент мог наброситься.

Одет он был в коричневых тонах: в кремовую блузу и кожаные брюки цвета шоколада. Около каждого колена у него висели ножны, в которых было по небольшому топорику.

Сталь одного из них зловеще сверкнула посреди окружающей нас тьмы. По этому блеску я поняла, насколько острым было его оружие.

От сухости у меня зажгло горло.

Запястья и лодыжки у пери были обвязаны кожаными лентами, тоже коричневыми, которые держались благодаря плотно обмотанным нитям, похожим на плющ.

Было не очень понятно: то ли колдовство Ариена длилось слишком долго, то ли мне просто показалось, но я думала, что прошло уже несколько часов, а на самом деле – всего пара минут. Хотя это не точно.

Ариен бормотал какие-то заклинания, и с каждой секундой его голос становился все громче. Последние слова прозвучали словно гром с молнией. Выражение лица шпиона-пери изменилось, будто ему отчего-то стало неприятно.

– Значит, ты здесь, – прошелестел пери, и я опешила, когда он перевел взгляд с меня на Ариена.

Мог ли Ариен ошибаться? Возможно, пери искал вовсе не меня, а Ариена. Он все-таки спасся из зеркального заточения. Должно быть, в его мире о нем вновь все вспомнили.

Я оглянулась на Ариена. Он стоял посреди облака из черной пыли, которая исходила из его поднятых ладоней и вздымалась к потолку. Вокруг сверкающего тела клубились тени.

Ариен опустил руки и посмотрел в мою сторону. У меня внутри все покрылось инеем от синей бездонной ночи в его глазах. Чтобы успокоиться, кончиками своих ледяных пальцев я нажала на ладони. Но от этого у меня внутри все тут же похолодело.

– Какой сюрприз – увидеть Лорда Кошмаров в человеческом мире. – Шпион рассмеялся, и хохот его растворился в бормотании Ариена, которое больше напоминало шипение. Его неуважение злило Ариена.

– Возвращайся в свой мир! – грозно прорычал Ариен, словно отдавая приказ, и, кивнув, продолжил: – Твоя миссия здесь окончена. Возвращайся в Миенас и продолжай служить своему королевству.

В ответ шпион-пери захохотал так, что у меня внутри все сжалось. Я отвела взгляд и отвернулась. Из глаз Ариена сыпались искры смерти.

Я запуталась. По словам Ариена, перед нами был шпион из Дворца душ и земли. То есть Ариен был выше по статусу. Но как же получилось, что пери осмелился рассмеяться, вместо того чтобы выполнить приказ лорда?

– Я повинуюсь только лорду Родасу. Ну, и королеве Майсе…

Первое имя я уже слышала. Ариен говорил о Пронзающем Души. Это великий лорд королевства Оррения.

Но кто такая королева Майса?

Разузнаю об этом позже. Сейчас нужно разобраться со шпионом, да так, чтобы никто не пострадал. Такое под силу только Ариену.

Я нахмурилась и гневно посмотрела на шпиона из Оррении, мое сердце билось о ребра. Что угодно отдала бы, лишь бы как следует съездить кулаком по его лицу… Хотелось сделать ему больно, отомстить за моего сладкого Геру. Да что там больно, я желала вообще его уничтожить, если бы у меня хватило сил. Только так мне стало бы легче.

– Говорю последний раз, возвращайся в свой мир! – разрезал тишину острый, словно нож, угрожающий голос Ариена. – Иначе человеческий мир станет твоей могилой.

– Ты слаб, – усмехнулся шпион. – Позабытый лорд Истлевших Руин Ариен… Да ты теперь никто.

Я заметила, как у Ариена сбилось дыхание. У меня сердце в пятки ушло, когда я представила, что Ариен сейчас сделает с этим свихнувшимся пери, который нес чушь.

– Что ты сказал? – по голосу Ариена было понятно, что он опешил от слов шпиона.

– В Миенасе многое изменилось. Королевство Кошмаров ушло в небытие. Твой дворец погрузился во тьму, а нищета и страдания твоего народа стали уроком для всего мира.

Тьма вокруг Ариена стала плотнее. Я почти физически ощущала ее на своем теле. С каждым вздохом металлический запах магии словно прожигал мои легкие.

– Твой дворец пал, – должно быть, этот шпион совсем выжил из ума. Гнев Ариена пугал даже меня, и я не понимала, как у пери хватает смелости провоцировать Лорда Кошмаров.

Насколько я поняла, Ариен лишился и семьи, и дворца. Лорд, который потерял все… Когда я попыталась представить, как сейчас больно Ариену, у меня сжалось сердце. Кто знает, что в этот момент он чувствовал?

– Семья и народ бросили тебя, – ядовито продолжал пери.

В глазах Ариена словно рушились скалы, разбитые жестокими волнами.

Лунные дорожки в его зрачках дрогнули. Ариен не был человеком. Он был выше пери по статусу, но все же у него было сердце. И это сердце сейчас страдало от боли потерь.

Ариен, продолжая шептать, повернул ладони к потолку и двинулся к пери. Я ахнула и отбежала.

По мере того как расстояние между ними сокращалось, с лица шпиона сползала улыбка. В панике он вытащил топорики из ножен. Ариен буквально сверлил взглядом пери, который непринужденно размахивал перед Лордом Кошмаров своим оружием.

Шепот Ариена перерастал в крик, и в доме начал закручиваться настоящий торнадо. У меня сердце замерло от мысли, что может произойти. В страхе я закрыла лицо ладонью и пыталась рассмотреть Ариена и пери через пальцы.

– Думаешь, что так же силен, как раньше? – сказал пери, пятясь. – Но ты слаб.

Он пытался провоцировать Ариена и в то же время отступал. Выглядело это комично.

Ариен сцепил руки на уровне груди, образовав ладонями круг тьмы, который затем бросил в сторону шпиона.

Весь дом окутал мрак. Казалось, словно мы заперты в этой тьме, как в тюрьме, и от страха я чуть не потеряла сознание. Тени служили Ариену, и я понимала, что они охраняли нас в этой клетке из мрака, но они будто не собирались нас никуда выпускать.

Я встретилась глазами с мертвенно-бледным Эрином, о котором совсем забыла. Он выглядел так, словно душа давным-давно рассталась с его телом, а его дрожащие губы молили о помощи.

Но я не могла ему помочь.

Я ничего не могла сделать. Я просто стояла без единого движения: меня поглотил вихрь безжалостности, захвативший в плен мою душу.

Ариен в этот момент отбросил шпиона к стене. Я закричала так, что стены дома задрожали, а Эрин опустился на колени и словно прилип к колонне. Мне пришлось плотно закрыть руками уши, чтобы не слышать жуткие крики и звуки побоища.

А звуки эти с каждой секундой нарастали.

Когда орренийский шпион бросил в Ариена один из своих топориков, я быстро упала на пол и закрыла голову руками.

Схватка между ними длилась долго. Наконец я решилась приоткрыть глаза. Кинжал Ариена выпал из заднего кармана брюк, от звука удара стали о пол мне резануло уши.

И хотя против Ариена шансов у шпиона не было, он все равно продолжал упорно бороться. Несколько раз ему даже удалось повалить Ариена на пол мощными ударами.

Каждый раз, когда слышался звук, напоминающий хруст костей, я вскрикивала. И всегда, когда пыталась сглотнуть, мое горло будто царапали сотни осколков стекла. Я вся дрожала, потеряв контроль над своим телом.

Спустя время раздался громкий возглас Ариена, а следом – шум: упав на пол, шпион отлетел до самых моих ног и остановился, когда его колено коснулось моей ступни.

Лицо пери, которое еще час назад поражало своей красотой, теперь все было в ранах и крови.

Я стояла и смотрела на шпиона, стонущего и лежащего без движения у моих ног.

Он с трудом положил руку себе на грудь и зашелся в таком сильном кашле, что сплевывал кровью. Одна капля попала на мою руку. От жара этой крови мне тут же стало дурно.

– Что бы ты ни делал… – пери все еще пытался говорить. И не потому, что ему было что сказать, а потому, что он хотел побольнее уколоть Ариена. – Мир теперь под властью королевы Майсы, и ты никогда не сможешь вернуться.

Ариен, казалось, расслабился оттого, что смог лишить шпиона силы. Он не подошел к нам сразу: видимо, хотел, чтобы пери хорошенько прочувствовал боль.

– Ты… – Когда наполненные кровью глаза шпиона встретились с моими, мне захотелось убежать, но стена за спиной помешала это сделать. – Ты… ты – она… Ты избранная.

Пери умолк, когда заговорил Ариен.

– Так это или нет… – он сделал несколько гулких шагов из другого угла холла, где его прятала темнота, – ты этого уже не увидишь.

Ариен наклонился и схватил пери за горло. Без особого труда он поднял поверженного и утащил в другой угол. Тьма из кончиков его пальцев окутала тело шпиона, словно саван. Пери не мог дышать, и его лицо сначала покраснело, а затем стало синим. Было видно, что ему невыносимо больно.

Ты избранная. Что это могло значить?

Я не могла сдержать дрожь от страха, который сковывал меня. И напрасно пыталась соединить пальцы обеих рук в замок, это не помогало. У меня не получалось успокоиться.

Ариен с такой силой ударил пери о стену, что та треснула. Пока шпион бился в жалких попытках освободиться, Лорд Кошмаров сжал его горло еще сильнее, пока не брызнула кровь и не оросила лицо Ариена. От этого зрелища у меня сердце ушло в пятки.

– Кинжал! – он бросил взгляд на угол, куда отлетело оружие.

Я тоже посмотрела в ту сторону. Изумруд на рукояти кинжала, лежавшего где-то между колонной, за которой прятался Эрин, и дверью гостиной, сверкнул, словно указывая свое местонахождение.

– Принеси кинжал! – громко приказал Ариен.

Я посмотрела на Эрина, который подпрыгнул на месте, когда услышал эти слова. Он находился на расстоянии вытянутой руки от кинжала и с легкостью мог его поднять, но от страха Эрина словно парализовало. Было видно, что он не понимал, что от него требуют.

– Эрин! – вскричала я. Мой визг получился таким пронзительным, что Эрин услышал и посмотрел на меня.

Ариену нужен был кинжал, чтобы уничтожить шпиона, который продолжал биться в его руках и которого становилось все труднее держать. По лицу Ариена было видно, что его силы на исходе.

Эрин повернулся к Лорду Кошмаров, пришел в себя и был готов помочь. Он быстро встал с того места, где только что в страхе прятался, и схватил кинжал.

Пока Эрин бежал, чтобы передать оружие Ариену, шпион, уже уставший бороться, все же нашел в себе силы пнуть Ариена в живот и сумел вырваться из его рук, сжимавших горло.

Ариен от неожиданности потерял равновесие и упал на спину. Я вскрикнула, но тут же закрыла рот обеими руками и не дыша стала следить за тем ужасом, который развернулся прямо у меня на глазах.

Все произошло за несколько секунд.

Ариен приподнялся на локтях и попытался встать, однако орренийский шпион налетел на Эрина. Тот бросился на землю, опасаясь за свою жизнь, а я испугалась, что мой лучший друг пострадает.

Эрин лежал на спине, и пери упал прямо на него.

Раздался крик, который тут же смолк.

Вонзившийся в сердце пери кинжал оборвал его гневный вопль.

Он умер.

От блеска лезвия, разделявшего их тела, я содрогнулась, будто от удара в живот.

Шпиона-пери убил Эрин.

Ариен выглядел не менее удивленным, чем я. Он бросил на меня быстрый взгляд и поднялся. Потом он взял за плечи тело пери и отбросил его назад. Кинжал, вонзившийся шпиону в грудь, вышел из его тела. Кровь убитого без остановки лилась прямо на Эрина. При виде нее меня парализовало.

Эрин лежал на земле, крепко держа кинжал на уровне груди. Он даже не мог пошевелиться из-за ужаса.

Тело, которое Ариен без особых усилий, словно клочок бумаги, швырнул в угол холла, прижалось спиной к стене и выглядело так, будто шпион сидел. Его руки свисали по бокам, а безжизненные глаза были открыты.

Они смотрели прямо на меня. Смотрели очень гневно. В них отражались вся боль и страдание, которые испытал шпион перед смертью.

Тело пери, остававшееся в такой позе некоторое время, медленно сползло по стене. Когда оно съехало на бок, кровь из уголка рта капнула на пол. Я все еще чувствовала на себе его взгляд. Мне было трудно стоять на ногах, внутри все похолодело оттого, что шпион умер на моих глазах. Чтобы удержать равновесие, я откинула руку в пустоту. И хоть у меня совсем не было сил, я смогла подбежать к Эрину и упала на пол рядом с ним.

– Эрин, – мой голос дрожал, словно пламя свечи, которая вот-вот погаснет. – Эрин.

Я с трудом вынула из его рук кинжал, который он продолжал крепко сжимать, и отложила в сторону. Потом обняла его слабыми руками и подняла с пола. Он не слышал ничего из того, что я говорила, никак не реагировал на меня. И не сводил глаз с мертвого тела у стены.

Ариен с холодной миной на лице прошел мимо к телу пери и обернулся через плечо. Но смотрел он не на меня, а на Эрина. Его глаза сияли гордостью оттого, что Эрин убил шпиона.

Еще некоторое время он смотрел на Эрина, а затем отошел, повернул ладони к потолку и вызвал тени. Кончики пальцев обеих рук сошлись на уровне груди, питая, взращивая и приумножая тьму. Тени понеслись от пальцев Ариена к телу шпиона.

Передвижение теней заглушало все вокруг, и я почувствовала запах колдовства, отдававший копотью.

Довольно быстро теней стало так много, что ничего нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Потом тени вернулись к кончикам пальцев Ариена и пропали. Но поразило меня другое – вместе с тенями исчезло и тело пери.

Я обнимала Эрина двумя руками, но он все равно сильно дрожал. В моей голове одновременно крутились мысли о том, куда же исчез труп шпиона и как мне помочь Эрину.

Ариен покончил с тьмой и подошел к нам.

– Что ты сейчас сделал? – спросила я, крепко держа при этом руку Эрина. – Куда он пропал? Что ты сотворил с телом?

Было видно, что он устал от этих бесконечных вопросов, но все равно терпеливо на них ответил:

– Я похитил его силу. – Он равнодушно вытер с кинжала кровь, будто протирал пыль. – Своего рода черная магия… называется похищение тела. Ты забираешь силу у умершего и напитываешься ею.

Я постоянно узнавала что-то новое. И каждый раз, когда я думала, что удивить меня больше нечем, я поражалась все больше. Еще вчера мне становилось плохо при виде крови, а сегодня прямо на моих глазах произошло убийство.

Всякий раз, когда я закрывала глаза, передо мной возникал взгляд ушедшего в мир иной шпиона и его избитое лицо. От каждого вдоха в этом доме, где пахло смертью, у меня перехватывало дыхание.

Ариен вложил в ножны тщательно протертый кинжал, на котором не осталось и следа крови, и уставился на меня.

– Сделай что-нибудь, – пробормотала я Ариену. – Успокаивающие чары, которые ты вчера применил ко мне… Он не может контролировать себя. Помоги ему. Прошу.

Пока я умоляла Ариена, Эрин подобрал колени к животу и сидел на полу. Он не отводил взгляда от стены, около которой недавно лежало тело шпиона. Эрин что-то бормотал, постанывал и дрожал. И был в ужасе оттого, что убил кого-то, пусть и по неосторожности. Из его глаз лились слезы.

Ариен кивнул с легкой улыбкой, а затем, не теряя времени, опустился на колени перед Эрином. Он посмотрел на моего друга из-под длинных ресниц. Его синие глаза сверкали, как бриллианты, а изогнутые брови сдвинулись к переносице. Он поднял правую руку на уровень лица Эрина и разжал ладонь.

Черный дым, появившийся из кончиков пальцев Ариена, окутал лицо Эрина. Пока он успокаивался под мелодию слов, исходящих из уст Ариена, я тоже расслаблялась, будто эта мантра действовала и на меня.

Грудь Эрина быстро поднималась и опускалась, и эта тревога была мне знакома. Я так же себя чувствовала вчера, когда Ариен произнес заклинание. Сначала меня унесло в вихре эмоций, которые переполняли сердце. Но по мере того как чувства, калечившие мою душу, исчезали, я успокаивалась.

Эрин тоже испытал весь накал эмоций, а потом затих, пришел в себя. Когда он разглядел за длинными пальцами Ариена его самого, то немедленно отшатнулся и хотел было убежать, но поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

– Рена? – Эрин удивленно уставился на меня. – Что происходит?

Ариен встал с колен и протянул Эрину руку. Я с недоумением смотрела на этот вежливый жест и думала, что со мной Ариен ни разу так себя не вел. Внутри меня бушевал гнев.

Должно быть, он так относился к Эрину потому, что тот избавил его от необходимости марать руки и самому убивать шпиона. Но я ведь спасла Ариена от проклятия зеркала! Однако он только и делал, что угрожал мне и сыпал приказами.

Засранец.

Я продолжала невозмутимо наблюдать за ними. Мне было плевать, как он ведет себя со мной. Я просто радовалась, что с Эрином все в порядке. Если бы с ним что-то случилось по моей вине, я бы никогда себе этого не простила.

Несколько секунд Эрин смотрел пустым взглядом на руку, но все же схватил ее и встал на ноги.

– Кто-нибудь из вас расскажет мне, что здесь происходит?

Я тихонько повернулась к Ариену.

– А? – продолжал настаивать Эрин и уставился на меня.

– Может, пройдем сначала в гостиную? – предложила я. – Ты выглядишь не ахти. Лучше присядь.

Эрин кивнул, повернулся и пошел к креслу. Вслед за ним в комнату вошел Ариен. Когда и я переступила порог гостиной, Эрин уже давным-давно сидел и ждал нас.

Ариен с холодным выражением лица уселся в другое кресло, ну а мне достался диван.

– Тебе лучше? – спросила я, внимательно оглядывая Эрина.

Он кивнул, хотя все еще выглядел слишком бледным. Но тут я вспомнила, какой сама была вчера, и не стала углубляться в переживания о цвете его лица. Несложно представить мое изумление, когда я не увидела своего отражения в зеркале.

– Слушаю вас.

Избегая испытующих взглядов Эрина, я повернулась к Ариену. Не то чтобы я слишком много знала, просто мне, как близкой подруге, следовало бы начать рассказ первой. По крайней мере, поделиться тем, что известно…

– Ариен, – я указала на Ариена, – Смотритель Кошмаров.

Когда Эрин кинул на меня полный ужаса взгляд, я дала ему немного времени, чтобы он переварил услышанное. Ариен кивнул в знак приветствия. Эрин же в ответ немигающе смотрел на него.

Я быстро пересказала события, которые произошли с момента, когда я спасла Ариена из зеркала. Поведала даже, как мы подозревали его, Эрина, в том, что он был шпионом-пери. Когда мне не хватало информации, чтобы все хорошенько объяснить, я спрашивала у Ариена, но тот продолжал слушать нас молча. Или делал вид, что слушал…

Эрин задавал одни и те же вопросы. А я продолжала описывать одни и те же события разными словами. Я рассказала все вплоть до своего последнего кошмара, в котором мое отражение сходило с ума, – больше говорить было нечего.

– И что теперь будет?

Мой вопрос, казалось, никак не отразился на Ариене. Он сидел в кресле, положив руки на подлокотники и соединив пальцы обеих рук на уровне подбородка. Мы встретились с ним взглядами, и я с любопытством ждала от него ответ.

– Ему конец, – Ариен опустил руки и указал подбородком на Эрина.

– Что? – вскрикнули мы с Эрином одновременно.

– Ты знаешь, какое наказание ждет того, кто убил подданного королевства.

Я отвела глаза, чтобы не видеть тяжелого взгляда Смотрителя Кошмаров, и погрузилась в свои мысли, пытаясь припомнить, что он говорил.

Когда я вспомнила вопрос о том, что будет, если Ариена заметит шпион-пери, остальная часть нашего разговора тоже всплыла в моей памяти:

«По соглашению между королевствами, если я убью кого-то из другого королевства, то будет запущено право кровной мести… Забравший жизнь должен взамен отдать жизнь. Так заведено с самых первых веков».

Эрин от этих слов снова заплакал.

– Рена, что мне делать? – ему было трудно говорить сквозь слезы. – Я не хочу умирать. Я… Это вышло случайно. Я не хотел его убивать, ты же видела.

Я потянулась к нему и, взяв его руки, положила к себе на колени и крепко сжала.

– Не волнуйся, – попробовала я его успокоить. – Ничего не случится, спокойно.

– Он умрет.

Я пришла в ужас от голоса Ариена. И резко повернулась к нему, сделав глазами знак, чтобы он замолчал.

– Заткнись, пожалуйста, – накинулась я на него.

– Но он умрет, – Ариен пожал плечами, показывая всем своим видом, что ему все равно. – Королевство Оррения этого так просто не оставит. Они его найдут. Рано или поздно.

– Может, перестанешь кошмарить нас и поможешь найти какое-нибудь решение? – я не могла унять гнев в своем голосе. – Или замолчи и не мешай нам, сделай одолжение.

– Никто ему не поможет.

– Ариен!

– Мой господин, – поправил меня Смотритель Кошмаров. – Или мой лорд. Как тебе удобнее.

– Ты мне не лорд!

Я не собиралась продолжать этот спор, пока ледяные ладони моего самого близкого друга дрожали в моих руках. Я повернулась к Эрину.

– Что мне делать?

Я еще крепче сжала его руки.

– Мы найдем выход, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.

– Не сможете вы ничего найти. – Я бросила на Ариена убийственный взгляд, но он в ответ только хищно улыбнулся. – Конечно, если я этого не пожелаю.

Я отпустила руки Эрина и встала прямо напротив Ариена:

– Что это значит?

– Есть один способ.

Ах, какой же он засранец! Молчал столько времени только потому, что хотел хорошенько нас запугать.

Мне надо было спасти и себя, и своего друга из этого мира, где все было таким новым и чужим. Вот почему я так близко к сердцу приняла идею Ариена.

– Прошу, – умоляла я. – Он мой друг. Я не могу позволить ему умереть. Помоги нам.

Прежде чем заговорить, Ариен спокойно поднялся и медленно подошел к окну. Эрин встал рядом со мной и крепко взял меня за руку.

– Печать души.

Я вздрогнула от этих слов, которые произнес Ариен. Хоть я и не понимала их смысла, выражение его лица не сулило ничего хорошего.

– Что это значит? – Эрин спросил первым.

– Печать господина… Когда я запечатаю твою душу, ты станешь мне повиноваться. Можно сказать, это своего рода продажа твоей души мне.

Все это звучало очень, очень плохо. Я посмотрела на Эрина. Он тоже был не в восторге от этой идеи.

– То есть я стану твоим слугой?

Ариен кивнул:

– Ты отправишься со мной в Миенас и будешь служить мне до конца своих дней.

– А если нет?

– Лорд Родас отправит в этот мир стражников и прикажет им вырвать твое сердце за то, что ты убил его слугу.

Меня придавило каждым словом, холодно произнесенным Ариеном. На карту была поставлена жизнь Эрина. С одной стороны, ему грозило рабство, с другой – смерть. На мой взгляд, это одно и то же, но лучше мне сейчас помолчать. Ситуация, в которую он попал по моей вине, ранила меня в самое сердце.

С полчаса Ариен смотрел в окно, а потом повернулся и оглядел меня и сидевшего на диване Эрина.

– Тебе нужно принять решение, – лицо Ариена выглядело напряженным, но по-прежнему холодным. Значит, Ариену в общем-то все равно, что произойдет с Эрином.

– Я… я… – начал, заикаясь, Эрин.

Крепко сжав его руку, я не решалась что-либо говорить, так как боялась направить по ложному пути. Ведь на кону была его жизнь.

Первый вариант развития событий сулил ему смерть. По всему было ясно, что это будет мучительная гибель, ведь принять ее предстояло от самого настоящего королевства.

Другой вариант был настоящим кошмаром. С печатью души у него отнимут свободу и он станет рабом, который будет служить Ариену в Миенасе.

– У меня есть время подумать? – нерешительно спросил Эрин, прикусив нижнюю губу.

– Два дня, – ответил Ариен, соединив руки у себя за спиной. – Через два дня мы отправимся в Миенас. Я и человеческая дочь…

Эрин встретился со мной взглядом, и я ответила:

– Мне надо пойти с ним. Иначе меня заточат в зеркало, ты же знаешь.

Ариен не дал ответить Эрину:

– У тебя два дня. Но если они узнают о смерти шпиона, то отправятся тебя искать. Поэтому сложно сказать, сколько у тебя времени, – Ариен пожал плечами.

– Оставайся здесь, – ответила я быстро. – Я не могу позволить тебе уйти домой одному.

Краем глаза я посмотрела на Ариена и объяснила:

– Будет безопаснее, если мы будем держаться вместе.

Ариен отвернулся, давая понять, что мои слова его не интересуют. Эрин, соглашаясь со мной, кивнул.

Остальную часть дня мы втроем просидели в гостиной и никуда не выходили. Ариен сказал все, что хотел, и ему больше нечего было добавить. Мы с Эрином тоже почти не говорили, потому что нас беспокоил один и тот же вопрос. Именно он заставил нас умолкнуть.

Что выберет Эрин – рабство или смерть?

* * *

– Рена, – тихо позвал Эрин.

Я повернулась на бок и посмотрела вниз. Ариен остался в гостиной, как и прошлой ночью. А Эрину я постелила на полу в своей комнате.

– Как думаешь, каково это – умереть?

Я перевернулась на спину и, глядя в потолок, охнула.

– Да не охай ты, ответь. – После этих слов Эрина я зажмурилась. Было уже давно за полночь, но сна не было ни в одном глазу, поэтому мы просто лежали. – Что человек чувствует, когда умирает?

– Не знаю, – ответила я не задумываясь. Я сдерживалась от слез. У Эрина на сердце и так был огромный груз, мне не хотелось усугублять все своими рыданиями.

– Ладно, а если я выберу стать слугой, как думаешь, какая у меня будет жизнь?

Я не знала, что ответить, и просто пожала плечами. Но в темноте комнаты Эрин этого не увидел.

– Понимаешь, теперь, когда я знаю о Миенасе, где-то в глубине души я хотел бы верить, что ты была права. – От этих слов Эрина у меня сжалось сердце. – Я с радостью поверил бы, что они ненастоящие.

– Но они настоящие, – ответила я чуть слышно. – И за одну ночь испортили нам всю жизнь.

Несмотря на ужасное положение Эрина, я радовалась, что теперь не одинока. Мой друг, с которым я делилась всем на протяжении жизни, стал хранителем моих тайн.

– Как ты избавишься от проклятия зеркала?

– Не знаю, – тут же ответила я. – Он сказал, что, когда мы прибудем в Миенас, он получит свои силы обратно и поможет мне.

– Ты же слышала, что сказал шпион. А если он нам не поможет? – Эрин поставил меня в тупик вполне логичным вопросом, и я беспокойно заерзала. – У него же ни дворца, ни королевства не осталось. Ты своими ушами слышала, что его все бросили. Чем нам поможет лорд, который потерял свои корону и трон?

– Разве у нас есть другие варианты?

Я тоже попала в точку, поэтому Эрин не ответил на мой вопрос. Мы оба совершенно не представляли, что с нами произойдет. Но и выбора, кроме как просто ждать, что случится, не было. Поэтому мы замолчали и погрузились в тишину.

Звезды на небе гасли одна за одной, ночь уступала место утру. Наконец мои веки отяжелели, и я погрузилась в сон после размышлений о неведомом будущем.

* * *

Наступал уже вечер следующего дня.

С того момента, как мы заявились в зеркальную лавку моего дедушки, невидимая зловещая рука до боли сжимала мое сердце. Мы пришли сюда с Ариеном и Эрином, чтобы Лорд Кошмаров смог провести свой ритуал. Как раз когда день подходил к концу и начинало темнеть…

Из-за огромных зеркал казалось, что нас окружают одни и те же предметы. Каждый сделанный шаг в этом маленьком милом магазине словно бил меня в живот. Я вздохнула, вспомнив, как работала здесь ночи напролет. А ведь это было всего три дня назад.

Когда погас свет, лавка превратилась в полный оптических иллюзий лабиринт. Будь у меня отражение, я терялась бы между зеркальным миром и реальностью, не зная, где та сторона, в которой я живу. Но пока я просто не могла поверить, что нахожусь в жуткой темной лавке вместе с мироном, да еще и для того, чтобы запечатать душу моего лучшего друга…

Когда мы оказались в магазинчике, я без промедлений вошла внутрь, раздвинув плотные занавески, которые отделяли мастерскую от коридора, где обычно ожидали клиенты. Пока Эрин крепко держал меня за руку, Ариен неспешно следовал за нами.

Когда я встала посередине зала со множеством самых разных зеркал – от огромных до миниатюрных, – Эрин все еще сжимал мою ладонь. Пока Ариен не подошел к нам, я шепотом спросила Эрина:

– Ты уверен?

Он кивнул и выпрямился, всем своим видом показывая, что ему нестрашно. Мы вместе собирались в Миенас, там мы могли защитить друг друга. Вот почему Эрин согласился служить Ариену.

– Будет больно?

– Да, и очень.

Эрин глубоко вздохнул, а мне захотелось заехать кулаком по лицу Ариена, который так бездумно ответил на вопрос.

Все время, пока я хмуро глядела на Ариена, он ни разу не посмотрел мне в глаза и лишь внимательно изучал обстановку.

– Отойди. – Он бросил на меня взгляд через плечо, и я тут же исполнила его просьбу.

Потом Ариен повернулся к Эрину и приказал:

– Сними футболку и встань на колено.

Эрин посмотрел на меня, словно ожидая одобрения, и я нерешительно ему кивнула. Нельзя было позволить ему умереть. Хоть я и не говорила этого вслух, больше всего на свете мне хотелось, чтобы Эрин пошел в мир Миенаса с нами, пусть и в качестве слуги Ариена.

Эрин потянул за края футболку, снял ее и отбросил в сторону. Когда он поднял голову, опустившись на колени, Ариен уже начал ритуал.

Лучи, отражавшиеся от зеркал, образовали круг света. Я стояла и в страхе наблюдала за происходящим.

Сделав движения, смысл которых мне был непонятен, Ариен потянулся к Эрину и одной рукой схватил его за шею. Эрин застонал.

С каждой секундой стоны становились все громче и в конце концов перешли в крики. Ариен наклонился и другой рукой надавил Эрину на грудь.

Тьма сгустилась, лучи света практически исчезли. Запах колдовства, запечатывающего душу Эрина, окутал все вокруг. До моих ушей донеслось шипение – звук горячего клейма, прижигающего тело.

Эрин ужасно кричал, его рот чуть ли не разрывался. Потом все тело моего друга задрожало, а из уголка губ полилась какая-то почти черная жидкость. Казалось, его сердце взорвалось и рот наполнился кровью. Больше всего на свете я хотела вмешаться и остановить все это, но в то же время знала, что поступать так нельзя. Если бы я прервала Ариена, Эрин мог умереть.

Я не представляла, сколько это длилось, но, когда все было кончено, Эрин лежал на полу. Там, где до его тела дотрагивался Ариен, клубился черный дым.

Я подбежала к ним с единственным вопросом:

– Получилось?

– Если он останется в живых, то да.

Меня словно ударили по голове.

– Человеческая душа свободна, – продолжил Ариен. – Она страстная и норовит все время бунтовать… Но вместо того чтобы воевать, ей нужно подчиниться заклинанию. Поэтому остается только ждать.

– Что это значит? – я старалась не обращать внимания на то, что мой голос дрожал. – Ты об этом не говорил.

– Сейчас говорю, – ответил он зло. – Надо подождать. Если он подчинится, то вернется к жизни уже моим слугой. Если же будет сопротивляться, заклинание его уничтожит и твой друг умрет.

Я замерла от слов Ариена. Упав на колени, я положила голову на неподвижное тело Эрина, и из глаз полились слезы. Он согласился стать слугой, чтобы избежать смерти. Эрин не знал, что может умереть вот так, во время ритуала. А я ничем не могла ему сейчас помочь.

6. Хранители зеркал

Тени быстро двигались по гладкому полу мастерской, царапая когтями холодные стены и добавляя ритма божественному шепоту. Когда эхо в моих ушах стало громче, я поняла, что даже если захочу заглушить хаос из звуков и прижму руки к ушам, мне это не поможет. Тени и их голоса были повсюду.

Это крик новой природы…

Крик матери…

Плач человека…

Дрожащее дыхание мертвеца…

Голоса, которые я слышала, проливая слезы над безжизненным телом Эрина, проникали глубоко в мою душу. Когда неконтролируемая дрожь охватила мое тело, сердце стало сжиматься, а потом перехватило и горло.

Я не могла дышать от боли потери самого близкого друга. Посмотрев на Ариена красными глазами, я застонала от горя. То, что он сказал, следовало услышать с самого начала. Он лишил Эрина права сделать выбор, зная обо всех последствиях. Сейчас я ненавидела Ариена всем сердцем.

– Не смотри на меня так, – в голосе Ариена, смирившегося с тишиной перед бурей, слышалось спокойствие.

– Ты убил его, – пробормотала я зло.

Я стиснула зубы, когда на его лице сверкнула лицемерная улыбка, как молния посреди ночи. Всхлипнув, я вытерла глаза. Весь мой вид вопил о том, что я не могла сказать словами. Мои глаза кричали, что Ариен ужасно жесток, что я ненавижу его и что он убийца Эрина.

– Может быть, – Ариен пожал плечами, будто ему было все равно. От этого движения я заскрежетала зубами. – А может, он не умер.

– Может быть, да? Может быть? – с негодованием спрашивала я, пытаясь передразнить интонацию Ариена. Я услышала, как задрожал мой голос, и мне ужасно захотелось заплакать. Чтобы не выглядеть слабой, я подняла глаза к потолку и немного подождала.

Ариен стоял перед окном, и падающий луч освещал его лицо. Он смотрел на небо и водил языком по внутренней стороне щеки.

– Если он придет в себя, я пожалую ему новую жизнь, и за это он будет мне обязан. – Смотритель Кошмаров перевел взгляд со своего кинжала на меня. – Если же умрет, значит, он был слаб. И поверь мне, слабые не заслуживают право на жизнь.

Мое сердце быстро забилось, когда его взгляд стал провокационным. Мне хотелось сжать его горло дрожащими от злости руками. Как он смеет так говорить об Эрине?

«Ты обрек его на смерть. Ты обманул его», – хотела я закричать в лицо Ариену, но не смогла. Крик застрял у меня в горле, а сердце билось как бешеное.

Когда он гордо задрал подбородок, как и подобает лорду, я в гневе вскочила.

– Не думаю, что у тебя есть сердце, – горькие слова сами сорвались с моих губ. – Ясно, почему твой народ тебя покинул. Из-за своей бессердечности ты все потерял… Ты не ценил ничего, вот и тебя никто не ценил. Ты не пожалел свой народ так же, как не пожалел жизнь Эрина.

Я вообще ничего не знала ни об Ариене, ни о его королевстве. Все, что я хотела, – сделать ему больно. И сделать это я могла только словами.

Ариен был убийцей моего друга. Может, следующей жертвой стану я. Благодаря мне он избавился от проклятия зеркала. А благодаря Эрину справился со шпионом-пери. Вполне логично, что мы для него отработанный материал.

Он приближался ко мне, и при каждом его шаге скрипел паркет.

Когда после минутной тревожной тишины он подошел, я бросила взгляд на Эрина. Словно прощаясь со своим другом… В последний раз.

На лице Ариена появилась сдержанная улыбка, чему я сильно удивилась. Его глаза, отражавшие лунный свет, смотрели прямо на меня.

Я шумно втянула носом воздух и почувствовала запах Ариена. И теперь ощущала его с каждым вздохом. Всякий раз, когда его мрачный аромат, управлявший тьмой и тенями, обжигал мои ноздри, я все больше привыкала к его присутствию… А еще к тому, что он так близко ко мне…

Он был таким высоким, что его тень падала на мое лицо. Хотя мне и хотелось отвести взгляд, я не давала своему гневу ослабнуть. Я помнила, что он сделал с Эрином, поэтому продолжила свирепо на него смотреть.

Вскоре я увидела, как Ариен плотно сжал губы. Казалось, он собирался что-то сказать, но промолчал. Когда глаза Ариена озорно сверкнули, я задумалась, в чем причина этого блеска.

Его улыбка уже почти угасла, когда он дотронулся до моей щеки и погладил ее. Я замерла и перестала дышать, пытаясь понять, зачем он это сделал.

Большим пальцем он провел под моим глазом, словно нарисовав полукруг. Его пальцы были невесомыми, а прикосновения – достаточно нежными, чтобы расслабить мое напряженное тело… Своими касаниями, вызывавшими дрожь до самых маленьких волосков на шее, он подчинил мое тело.

Чтобы понять, использовал ли он колдовство, я шагнула назад. Он не читал никакого заклинания. Не было и черного тумана, который обычно шел из кончиков его пальцев. Он что, правда подошел, только чтобы выразить нежность?

Деспотичный и бессердечный лорд Истлевших Руин Ариен проявил ко мне милосердие?

Или ему стало меня жаль?

Кто знает.

Я не хотела выглядеть слабой, но и строить из себя сильную очень устала. Я устала от всего, что пережила за последние два дня, от попыток понять тайну другого мира, о котором я вообще ничего не знала. Вот почему мне нужна была опора. Опора в виде человека, которому я могу доверять…

Им мог быть только Эрин, но Ариен забрал его у меня. Возможно, сейчас он поддержал меня, так как оставил совершенно одну, лишив жизни моего лучшего друга.

– Все пройдет, – голос Ариена был таким же мягким, как и прикосновения. – Я спасу тебя.

Я хотела верить его словам. И пускай все случившееся свидетельствовало об обратном, выбора у меня не было. Из-под крепко зажмуренных век потекли слезы, обжигая замерзшую кожу. Я приоткрыла глаза.

Ариен смотрел на меня уже холодно и бесстрастно.

– А как насчет моего друга?

– Если он не справится с черной магией, то умрет. – Я уже слышала это, но мое сердце сжалось так, будто я только узнала об этом. – По крайней мере, смерть будет быстрой… Черная магия безжалостна.

– Ему было больно?

Вместо ответа он убрал руку от моего лица. Конечно, Эрину было больно, очень больно.

– Что теперь?

– Сегодня ночью кровавое полнолуние. До нашего отправления в Миенас осталось меньше двух часов, – с этими словами Ариен оглянулся на окно. Я посмотрела в ту же сторону. Кажется, небо было хмурое.

– А если я не захочу с тобой в Миенас?

– Значит, ты выбираешь смерть.

Я чувствовала, что если отправлюсь вместе с ним, то предам Эрина, но если останусь, то Эрин погибнет напрасно. Когда проклятие рано или поздно найдет меня и заточит в зеркало, я буду обречена на страдания до конца жизни.

По крайней мере, я могла отправиться с Ариеном в его мир и освободиться от проклятия, а затем придумать план по уничтожению Ариена, чтобы отомстить за Эрина. Да, да. Кажется, это лучший план.

Попади в Миенас, узнай об этом мире.

Будь рядом с Ариеном, помоги ему вернуть силу.

Освободись от проклятия, уничтожь Ариена.

Отомсти за Эрина и вернись домой.

Вот так все просто.

– Откуда мне знать, что он поможет? – задумавшись, я произнесла вслух беспокоящий меня вопрос. Ариен уже обманул Эрина, сказав, что спасет его с помощью печати души. С чего мне быть уверенной, что он не обманет таким же образом меня?

– Возможно, это займет много времени. Возможно, нам будет трудно. Но рано или поздно я спасу тебя от проклятия. Сначала я спасу свою силу, потом свое королевство… А в самом конце спасу тебя, не сомневайся.

В глазах Ариена читалась уверенность, и эта его решительность сбивала меня с толку. Мой внутренний голос настаивал на том, чтобы я верила ему.

– То же самое ты говорил Эрину. Ты собирался спасти его от мести. Он должен был стать твоим слугой в Миенасе. Но только посмотри. – Я стиснула зубы, чтобы показать свою решительность. Я повернулась к Эрину и взглянула на его бездыханное тело. – Это стоило ему жизни.

– Мне жаль.

Куда делись его взгляд и манера, которые просто кричали о том, что наши никчемные смертные жизни не имеют значения? Почему он так себя ведет?

– Зачем тебе помогать мне? – меня не волновали его чувства. Я была уверена, что действую в рамках плана, который сама придумала несколько минут назад.

– Я уже говорил… Смотритель Кошмаров ни перед кем не остается в долгу, – Ариен покачал головой. – Ты вытащила меня из зеркала. Я спасу тебя в ответ.

– А что будет с Эрином?

Я не хотела принимать, что его больше нет.

Хоть я и собиралась отправиться в Миенас и отомстить за Эрина, в глубине души не верила, что смогу это сделать. Как я уничтожу лорда в мире, о котором не имею ни малейшего понятия?

– Нам надо отправляться в путь. – Ариен сделал шаг назад, и мне стало не по себе от выражения его глаз. Я не собиралась оставлять Эрина тут.

– Эрин…

– Он будет с нами, – ответил Ариен, даже не дав мне закончить. – Тут мы его не оставим.

Это меня успокоило, после его слов я почувствовала хоть и небольшое, но облегчение. Я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как хорошо ладить с ним какое-то время.

– Как мы его понесем?

Он вызывающе улыбнулся. Шаг за шагом он приближался к Эрину, бормоча заклинания.

Я слышала, насколько громким, гулко разбивающим тишину был шепот Ариена, наблюдала, как тени, которые он вызвал, собрались вокруг Эрина. Затем Ариен опустился на одно колено, прижал ладонь к груди Эрина и запрокинул голову. Пока его кадык то поднимался, то опускался, пухлые губы шептали все быстрее. Его слова будто благословляли тьму.

Тени опустились на бездыханное тело, их становилось все больше, и в конце концов Эрин поднялся над землей. На миг я испугалась и чуть было не упала, сделав шаг назад, но все же удержалась.

Румянец со щек Эрина пропал. На его белом как мел лице застыло страдальческое выражение. Когда его тело поднялось, окруженное тенями, у меня сжалось сердце.

Ариен вызвал тени для того, чтобы они несли Эрина. Выглядело все так, словно Ариен устроил Эрину волшебные похороны.

Я кусала губы, чтобы не разрыдаться, и заметила, что перестаралась, когда почувствовала во рту металлический привкус крови.

Ариен передал Эрина тьме и встал с колена. Мы остались вдвоем в лавке.

– Куда он пропал? – в ужасе я развернулась и огляделась, пытаясь глазами найти Эрина.

– Он ушел, – ответил Ариен. – Скоро мы тоже там окажемся.

– Где?

– Я открою ворота в Миенас. У меня получается сделать это не везде.

Тени исчезли, но тьма, которую они принесли, застряла у меня в горле. Я оттянула вниз горловину свитера, открыв шею. Казалось, даже стены давят на меня, а свитер душит.

Мне даже захотелось сорвать подвеску, которая всегда была у меня на шее. Цепочку с кристаллами подарил мне дедушка в день, когда я пошла в детский сад. Я верила, что подвеска приносит мне удачу и уберегает от несчастий.

– Минуту. – Ариен, нахмурившись, подошел ко мне. Но смотрел он не на меня. – Это что?

– Подвеска. – Я отпустила горловину, и она снова закрыла мою шею.

– Подожди. – Он хотел сам оттянуть мой свитер, но получил по руке.

– Еще чего! – вскрикнула я. – Знай свое место!

– Разреши мне взглянуть.

Увидев выражение его лица, я заколебалась.

– Нет! – резко ответила я.

Он прищурился и продолжил настаивать:

– Разреши, я сказал.

– С чего бы это?

Больше я не попаду в ту же ловушку. В прошлый раз, когда я вызволила его из зеркала, он манипуляциями добился своего. На этот раз я не собиралась помогать Ариену, пока не получу что хочу.

Он грозно сдвинул брови, ведь его желание не было исполнено, и на его лбу проступили резкие и глубокие складки. Его возрастающий гнев материализовался в воздухе.

Не знаю, почему я не хотела показывать Ариену подвеску, но сил спорить с ним не было. Я просто залезла под свитер и вытащила цепочку.

Когда он положил ее себе на ладонь, мы были так близко, как никогда раньше. Он опустил голову и очень внимательно разглядывал украшение. Чем же привлекла его эта совершенно обычная, ничем не примечательная безделушка?

– Ну и?

Я сделала шаг назад, но он крепко сжал подвеску в руке. Когда цепочка на моей шее порвалась и украшение с кристаллами осталось в руке Ариена, я потеряла контроль над собой.

– Да ты что делаешь? – вскрикнула я. – Верни сюда!

Только я потянулась, чтобы забрать подвеску, как Ариен тут же поднял руку – и мое украшение взлетело в воздух и оказалось почти на двухэтажной высоте.

– Отдай быстро! – Я подпрыгнула до его локтя, но это, конечно, мне не помогло. – Отдай, а то хуже будет!

– Давай с тобой договоримся? – предложил он, чеканя слова.

Я отошла назад в недоумении:

– Как договоримся?

– Я скажу тебе то, чего ты не знаешь. А ты на некоторое время отдашь мне подвеску.

– Ну конечно! – Я снова потянулась и попыталась забрать у Ариена цепочку. – Не будет никакого договора! Отдай сюда!

– Согласишься или нет, но эта безделушка все равно останется у меня, человеческая дочь. Лучше давай договоримся, чтобы всем было выгодно.

Я продолжала прыгать, не слушая его.

– Нет! – крикнула я. – Я не хочу с тобой договариваться. Отдай мое украшение!

Должно быть, в подвеске было что-то невероятное, раз Ариен так сильно хотел ее заполучить. Но я ни за что не собиралась отдавать ему свою цепочку.

Когда Ариен раздраженно вздохнул и подбросил подвеску в воздух, я отступила, чтобы сразу поднять ее с места, куда она упадет.

Секунда… Пять секунд… Тридцать… Минута…

Подвеска на пол не падала.

– Ты что сделал? – набросилась я на Ариена. – Где моя цепочка?

– Теперь мы можем идти.

Этот недоделанный кошмар спрятал мое украшение!

– Вор! Верни мою подвеску! – я несколько раз стукнула его кулаком в грудь, он отступил. Но не было похоже, что ему больно.

– Я же тебе сказал, – Ариен взял меня за руку. – Ты получишь назад свою безделушку. Но тогда, когда я этого пожелаю…

Мне больше не хотелось бороться за подвеску, которая не имела никакой другой ценности, кроме той, что это был подарок моего дедушки.

– В чем договор? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие. – Подвеску ты отобрал. Скажи, что мне нужно узнать?

С видом победителя Ариен мерзко улыбнулся, а я покраснела до самых ушей. Когда он ухмыльнулся, обнажив все зубы, я еле сдержалась, чтобы не ударить его прямо в лицо.

– Твой дедушка… – он сглотнул, – был Зеркальных дел мастером.

Мы стояли так близко друг к другу, что наше дыхание смешивалось, но голос его отдавался эхом, словно шел издалека.

Мое лицо исказила насмешка, я откинула голову назад и громко рассмеялась.

– Что? – я с трудом задала этот вопрос, продолжая хохотать. В то же время я наблюдала за удивленным лицом Ариена, которого мое веселье явно взбесило.

– Так, значит, мой дедушка был зеркальным мастером? – Я закрыла рот обеими руками, чтобы не смеяться, но Ариена мое хихиканье, которое я не смогла подавить, разозлило еще больше.

Когда он стиснул зубы, я поняла, что мне нужно стать серьезнее, и покачала головой, стараясь скрыть свой сарказм.

Я тихонько прокашлялась и спросила:

– Ну и что в этом такого? Ты ведь видишь, где мы находимся, да?

Ариен поднял брови, словно хотел сказать, что я полная дура, но мне было все равно, и я продолжила:

– Мы в зеркальной лавке моего дедушки.

Я развела руки в стороны и шагнула назад, будто знакомя посетителей с историей лавки.

– Смотри, а это зеркала. Ты не поверишь, но большую часть сделал именно мой дедушка. – Я скрестила руки на груди и пробормотала: – Как ты знаешь, он был зеркальным мастером…

Ариен сузил глаза, словно охотник, и мне стало страшно. Он поднял голову и выпрямился, сцепив руки за спиной. Передо мной, словно неприступный замок, стоял Смотритель Кошмаров, которому подчинялись тьма и тени, а я не могла оторваться от безмятежности глубоких вод, которая была в его глазах.

Мне пришлось замолчать и придать лицу равнодушное выражение.

– Идиотка… Хранители Зеркал подчинялись твоему дедушке. Они называли его Зеркальных дел мастером.

– Моего дедушку? – от услышанного я пришла в ужас.

Ариен кивнул в ответ.

– Мой дедушка не человек?

– Он правил Зеркальным Городом. Он был хранителем… господином этой части мира. Но только до своего прихода в мир людей… – ответил Ариен.

В моей голове проносились слова Ариена, а сердце в это время бешено колотилось. Я искала в памяти любую соломинку, за которую можно было ухватиться, но все они ломались, а слова катались в пустоте и засоряли мою память.

Мой дедушка был Зеркальных дел мастером. То есть он был пери…

Раз так…

А раз так… О боже!

7. Первое отражение

– Но как такое возможно? – проговорила я, заикаясь. – Если мой дедушка – пери, значит, и я, и моя семья тоже пери?

– Если твоя бабушка из людей, то ты полукровка. А если она пери…

– Тогда я чистокровная пери? – у меня поднялись брови.

– Да.

– Но у меня нет волшебной силы. Я не знаю никаких заклинаний и не умею колдовать.

– Необязательно колдовать, чтобы быть пери. Ты это чувствуешь душой, сердцем. – Ариен шагнул вперед, и расстояние между нами сократилось. Недолго думая, он положил свою левую ладонь на мою грудь и сильно надавил мне на сердце.

– Ты…

Только мне захотелось возмутиться, как Ариен прижал указательный палец к губам, делая знак, чтобы я замолчала.

И я замолчала.

Несколько минут Ариен слушал ритм моего сердца, чувствуя его биение своей ладонью. Шум сердца, которое с каждой секундой билось все сильнее, отдавался у меня в ушах.

– Странно, – заключил Ариен и отступил. – У тебя сердце человеческой дочери. Медленное и горячее.

Потом он поджал губы в тонкую напряженную линию:

– И запах у тебя такой же, как у них… Ужасный!

Ариен поморщился, а я немного наклонила голову и принюхалась к себе. Последние полтора года я пользовалась классным парфюмом, от которого все с ума сходили. Я жутко разозлилась на Ариена за то, что он назвал мои духи ужасными.

Стараясь не обращать внимания на его слова, сказанные будто специально, чтобы вывести меня из себя, я сосредоточилась на главном.

Переварить то, что мой дедушка – пери, оказалось совсем не легким делом.

– С тех пор как твой дедушка стал лордом Зеркального Города, все его знали как Зеркальных дел мастера. Именно он контролировал хранителей и следил за Эстарской Стеной, которая отделяет Потайной мир от Миенаса.

Я нахмурилась:

– Потайной мир? Эстарская Стена?

Только-только я начала что-то понимать про Миенас, как Ариен заговорил о еще каком-то мире. Сердечный ритм нарушился от такого потока информации.

– До настоящего времени никому не удавалось проникнуть в Потайной мир. Всем королевствам и народам запрещено приближаться к нему. Я пытался туда попасть, за это меня и наказали.

Значит, вот за что. Он попытался незаконно проникнуть в другой мир.

– Зачем ты хотел попасть туда?

– Потому что Потайной мир – место, где соединяются все миры. Это их сердце. Даже первые цивилизации Миенаса зародились там. Но когда древняя проклятая цивилизация была захвачена, прошлые королевства создали другое измерение и отделились друг от друга, чтобы никто не мог добраться до Потайного мира, – пока Ариен рассказывал, я запутывалась еще сильнее. – Никто не мог туда попасть. Те, кто осмеливались, не возвращались. И больше никто не решался туда проникнуть. По легенде, сила, которая сосредоточена там, может уничтожить даже нас, бессмертных.

– Ты не сказал, зачем пытался туда попасть, – спросила я, вконец запутавшись.

– Королевство Кейбос всегда было неугодным. Королевства Оррения и Гландер тайно мечтали, чтобы мой дворец пал. Поэтому я хотел получить силу, спрятанную в Потайном мире, и защитить свою власть, но меня заточили в зеркало, – Ариен помрачнел. – Пока меня не было, Оррения и Гландер объединились и приняли правление Майсы. Кейбос они всегда воспринимали как угрозу, считали его опасным и хотели уничтожить. Пока я был заточен, они добились чего хотели.

Ариен глубоко вздохнул.

Несмотря на темноту, я могла ясно видеть, как его зрачки увеличились, а цвет глаз потускнел. Это было грустно. Он просто пытался спасти свою семью.

– То есть ты даже не знаешь, что тебя сейчас там ждет?

Ариен покачал головой.

– И ты можешь там погибнуть?

На этот раз он кивнул.

– Чего ты хочешь, Ариен? – я сощурилась. – Зачем ты забрал мою подвеску? Что тебе нужно от меня?

Вот блин! От мысли, которая внезапно пришла в голову, мои глаза широко распахнулись.

– Только не говори, что хочешь отомстить!

– Что? – Он даже не понял, о чем это я.

– Хранители Зеркал тебя заточили, мой дедушка – их повелитель. Разве ты не хочешь отомстить им? – сумасбродные мысли в моем сознании оглушительно заревели.

– У меня нет проблем с твоим дедушкой, – Ариен выглядел очень серьезным. – И с тобой тоже… Я не принуждаю тебя ни к чему. Если не хочешь, можешь не идти со мной в Миенас.

Мне что-то не верилось. С момента, как я узнала, что мой дедушка повелевает хранителями, в голове крутилась одна и та же мысль. Если издавна он был лордом Зеркального Города, то мог знать, как мне избавиться от проклятия. То есть я могла попросить помощи у дедушки и без Ариена спастись от этой проклятой ерунды.

Но мой внутренний голос кричал о том, что это невозможно. Я изо всех сил пыталась его заткнуть. Даже если дедушка в силах мне помочь, ради своего друга мне нужно пойти за Ариеном. Я не собиралась оставлять его одного в том кошмаре, в который он попал по моей вине.

– Я пойду с тобой, – мой голос звучал четко и уверенно. Я не собиралась отставать от Ариена, пока он не вернет Эрина к жизни.

Ариен с довольным видом улыбнулся и сказал:

– Тогда пойдем. Здесь нам больше нечего делать.

В последний раз я осмотрела лавку, где провела много лет, создавая зеркала. Я не знала, что ждет меня в Миенасе. Поэтому прощалась со своим детством, своей молодостью и с этой маленькой зеркальной мастерской, которая, как я надеялась, могла стать моим будущим.

Глубоко вздохнув, я обвела взглядом каждый угол магазинчика. Затем я повернулась к Ариену, который ждал меня посреди улицы под светом фонарей. Чтобы дедушка не узнал о нашем визите и ничего не заподозрил, я закрыла лавку на замок и положила ключи в карман.

Подойдя к Ариену, я коротко и мрачно бросила:

– Пойдем.

Он отвел от меня взгляд, сияющий, как ночь в свете уличного фонаря, и двинулся вперед. Пока я строила на его счет планы, невозможно было понять, что происходит в лабиринтах его тысячелетнего разума. Больше всего я боялась именно этого.

Я планировала убить Ариена его же кинжалом, как только избавлюсь от проклятия. Мысли снова бесстыдно проносились у меня в голове. Мне предстояло многое узнать. Среди этого нового было еще кое-что. Прошлое моей семьи…

* * *

Мы зашли ко мне домой в последний раз перед тем, как попасть в Миенас.

Ариен хотел избавиться от человеческой одежды, поэтому удалился в комнату, чтобы надеть свой наряд, пролежавший в моем шкафу два дня. Я же в это время прощалась со своим домом. Я прошла по всем комнатам и в последний раз оглядела каждый уголок, пытаясь запомнить все до мельчайших подробностей. Часть меня пыталась держаться спокойно, говоря, что я вернусь, когда все закончится, но другая часть переживала, что я никогда больше не увижу свой дом.

Наконец, я зашла в гостиную и включила свет. Мой взгляд остановился на диване. Тут Эрин спал каждый раз, когда оставался у меня. На глаза навернулись слезы, но я сдержалась. Потому что если заплачу, то получится, будто я оплакиваю Эрина. Мне хотелось верить, что Эрин не погиб, что он справится с черной магией и вернется к жизни.

Я уже потеряла Геру и не могла добавить к этой боли горечь от ухода Эрина.

Глубоко дыша, я старалась сохранять самообладание. Рыдания сжимали горло, а боль в сердце пронзала душу.

Я знала: чтобы избежать проклятия, нужно оставить все чувства и эмоции. Но не думать об Эрине было тяжело. У меня болело сердце, и я не могла просто взять и забыть наше общее прошлое. Наш веселый смех, наши счастливые дни… Этот дом, где мы провели многие годы вместе, был единственным местом, с которым мне так тяжело расставаться. Каждую минуту я молила о том, чтобы Эрин живым и здоровым ждал нас в Миенасе.

По звуку шагов я поняла, что Ариен вошел в гостиную, но не обернулась.

– Я хочу вернуть своего друга.

– Не переживай.

– Ты сказал, что он может умереть, – огрызнулась я. Меня раздражало его чрезмерное спокойствие.

– Как вариант, – Ариен пожал плечами.

– Все это случилось с ним из-за меня. Возможно, он погиб. Я даже не могу попросить у него прощения, – вздохнув, я замолчала.

Мне уже надоело сдерживать слезы. Повернувшись к Ариену, я продолжила:

– Ты обманул Эрина, а я, сама того не желая, стала частью этой лжи.

Ариен резко покачал головой, отвергая все мои обвинения.

– А ты как думала? – его глаза светились гневом. – Если бы я не сделал этого, если бы не запечатал его душу, он что, жил бы счастливо? Считаешь, он сможет жить как раньше? Со мной у него, по крайней мере, есть шанс. В противном случае из королевства Оррения если не сегодня, так завтра за ним прибудут.

Он был прав.

Мне нужно перестать отчаиваться. Может, Эрин сильнее, чем я думала, и вернется живым и здоровым. Кто знает. Я решила, что хватит уже спорить и злиться, и замолчала.

– Пойдем уже? – спросил он так мягко, как никогда еще не говорил со мной. Меня поразил его тон, и я медленно кивнула.

Переодевшись, он вернул себе божественную красоту. В черном наряде своего мира он выглядел как настоящий лорд.

До меня донесся шорох его мантии. Сделав несколько шагов, Ариен оказался рядом со мной. Его синие, как ночь, глаза ярко выделялись на бледном лице. На его белые волосы словно опустилась звездная пыль. Я внимательно изучала Ариена и не могла оторвать глаз.

Я не поняла, как мы успели оказаться так близко, и даже не заметила, как он обхватил меня за талию и притянул к себе.

Немного поморщившись от удара о его твердое, как сталь, тело, я попыталась держать дистанцию и положила руку ему на грудь. Я смотрела на него снизу вверх, мой взгляд остановился на его глазах. На кончики его ресниц падал лунный свет. У меня перехватило дыхание. В его глазах было бесконечное, бездонное море, были звезды, которые сияли, словно на дрожащей от ночного мороза воде. Когда его взгляд, в котором отражалась лунная дорожка, нашел меня, мне стало не по себе.

Он бормотал что-то на древнем языке, и движения его пухлых губ, его теплое дыхание, коснувшееся моего лица, привели меня в чувство.

– Ты готова? – улыбка коснулась уголков его губ.

Глядя на него, я поняла, что тоже улыбаюсь, и подумала, что его улыбка заразительна.

Мы кивнули друг другу, глаза Ариена закрылись, и он продолжил шептать заклинания. По мере того как слова одно за другим срывались с его губ, он крепче притягивал меня за талию, пока наши тела не прижались вплотную. Нас окружили тени, Ариен поднял свободную руку, согнув в локте, и изящно щелкнул пальцами.

Мы тотчас оказались в месте, где я никогда не была, но оно казалось мне знакомым. Я поверить не могла, что он смог так запросто перенести нас обоих. Такое происходило со мной впервые, поэтому у меня пропал дар речи.

– Это место…

Мы оказались около пропасти, которую я каждый раз видела в кошмарах. Ветки дуба, росшего на краю обрыва, закрывали лунный свет. Тьма была очень густой и пугающей.

– Да, – сказал он с дьявольской улыбкой. – Ты знаешь это место.

Я пришла в ужас. Мы стояли друг напротив друга там, где Ариен каждую ночь заставлял меня страдать.

– Зачем мы здесь? – мой голос дрожал от страха, который я пыталась усмирить. Я глянула через плечо. Во сне со дна пропасти поднималось пламя, которое в конце концов пожирало мое тело. Сейчас же там, на дне, было море.

– В Миенас мы пойдем этим путем, – сказал он спокойно.

Мы обсуждали, что отправимся в Миенас, но Ариен ни разу не говорил, как мы это сделаем. А я и не спрашивала. И правда, как же мы туда попадем?

Я думала, Ариен откроет что-то вроде портала. Ну, или своими заклинаниями чего-нибудь наколдует. Зачем мы пришли именно сюда?

Тысячи вопросов крутились в моей голове. Я посмотрела на Ариена, но, увидев, как все лицо его напряглось, забеспокоилась.

– Какие-то проблемы? – мой голос прозвучал настолько слабо, что я была вынуждена подойти ближе и повторить вопрос.

– Тебе нужно знать правду, – сказал он и решительно шагнул мне навстречу.

– Слушаю тебя.

Вместо объяснений Ариен протянул руку и взял мою ладонь в свою. От неожиданности я вздохнула и попыталась отстраниться, но у меня не было шансов противостоять его длинным и сильным пальцам.

Вместе мы медленно подошли к кромке обрыва. Ариен держал меня за запястье. Крепко, но небольно.

– Ты меня пугаешь, – сказала я.

Он не ответил.

Около края пропасти я глубоко вздохнула, чтобы не поддаться страху, овладевшему мной. Когда скала была на расстоянии одного шага за спиной, мое сердце забилось чаще. Все было как во сне… Особенно холодное и неспокойное выражение глаз Ариена. Этот взгляд был даже более пугающим, чем тот, который я видела во сне.

Я дрожала.

– Обычно границы между мирами становятся тоньше в дни, когда на небосводе случаются разные астрономические явления.

Я тихо слушала Ариена.

– Поэтому мне нужно было дождаться кровавого полнолуния. А еще… – Он отвел глаза. – Я не мог вернуться из мира людей, пока не уничтожу шпиона-пери. Если бы он вернулся в Миенас, то всему бы помешал.

– Зачем ты это рассказываешь? – Обо всем этом я и так знала.

– Рена, я не жестокий и не бессердечный. – Я все еще не могла понять, о чем он говорит. – Ни ты, ни твой друг были мне не нужны. Мне было все равно… Просто вы, не особо того желая, помогли мне. Поэтому и я захотел помочь вам. Но при этом кое-что скрыл от вас.

Мне становилось тяжело воспринимать его слова.

– Что… что ты скрыл?

– Твой друг окажется в Миенасе вместе со мной, потому что после запечатывания души он стал моим слугой. Но никто из мира людей не может попасть в мое королевство. В древние времена, когда миры разделились, наши предки магией оградились от людей. Если человек попытается пересечь границу, заклинание уничтожит его бренное тело.

То есть я не могу попасть в Миенас и он собирается бросить меня на полпути?

– Ты… – Больше я ничего не смогла сказать от избытка эмоций. Все мое нутро горело от тяжести предательства. Мне пришлось продолжить слушать, так как сил говорить уже не было.

– Лорды не остаются ни перед кем в долгу. Но лорд, потерявший корону и трон, сделает все ради своей власти. Будет даже лгать, если понадобится.

– Да ты… – Он поднял пальцы на уровень моего подбородка, соединил их один за другим – и мои губы сомкнулись, я не смогла говорить. Невероятно, он запечатал мне рот заклинанием!

Ах ты!

Клянусь, я найду способ уничтожить и твой мир, и твой дворец. Не сомневайся, что я – даже в своем маленьком человеческом теле – не дам тебе жить спокойно. Я придушу тебя твоей же тьмой и твоими же кошмарами. Засранец!

– Пока я был заточен в зеркале, шепот хранителей многое мне поведал. Очень многое о Потайном мире, о них самих… Я не понял только, почему они выбрали именно тебя. Почему именно за твоей жизнью я должен был наблюдать? Много лет я был просто в какой-то пустоте… Потом родилась ты, и между нами возникла связь, которую я не мог объяснить. С того самого дня я видел все места, куда ты отправлялась. Я думал, что в этом виноват Мегас Эфенди. Но я ошибался.

И правда… Почему Ариена заточили именно в мое зеркало? Почему он наблюдал именно за мной? Почему его спасла именно я?

– Я использовал тебя, чтобы выбраться из заточения, так как решил, что именно в этом причина связи между нами. – Он втянул воздух через нос и рассмеялся. – Рена, ты хорошая девушка. Мне жаль, что я вынужден был обмануть тебя. Всю твою жизнь я наблюдаю за тобой. Ты заслуживаешь спокойствия. Но не выйдет. У меня договор с духом зеркала.

Что еще за договор?

Голова отказывалась работать. Не думаю, что могла бы что-то сказать, даже если бы Ариен не заставил меня замолчать заклинанием. Меня парализовало, мой мозг потерял способность посылать команды телу.

Ради своей свободы украсть отражение из человеческого мира…

– Договор такой: я попросил свою свободу в обмен на твою. – Я нахмурилась, давая понять, что ничего не поняла, и он продолжил: – Дух зеркала согласился освободить меня за твое отражение, он хотел заполучить тебя вместо меня. Именно поэтому каждую ночь в кошмарах я понемногу похищал твой облик. Я знал, что ты ни в чем не виновата, но для меня это был единственный шанс обрести свободу. И я его использовал.

Безжалостным взглядом Ариен оглядел меня с ног до головы.

Я плакала.

– Наконец той ночью твое отражение пропало, и ты начала меня видеть. Оставалась только загадка. А ее разгадка – это заклинание, в котором ты отрекаешься от своей свободы.

Узнав теперь всю правду о загадке, я разрыдалась. Мне и так было понятно, что Ариен бессердечный, но я даже и предположить не могла насколько.

– Мне казалось, что ты, как спасительница из столетнего плена, была мне послана, потому что происходишь из рода Зеркальных дел мастера.

Он замолчал и покачал головой: очевидно, эта мысль была неверной.

– Я ошибся.

Ариен потянулся ко мне и погладил мои заплаканные щеки длинными пальцами. Я попыталась отстраниться от него и сделала шаг назад.

Было слишком поздно, когда я вспомнила, что за моей спиной пропасть. Но рука Ариена схватила мое запястье – и он спас меня от падения…

– Кристаллы на твоей шее показали, что я ошибся. – Ариен вытянул руку, чтобы забрать из тьмы подвеску, которую он подбросил вверх еще в зеркальной мастерской.

Через несколько секунд я ослепла от света в его ладони.

– Твоя судьба, Рена… Все, что украдено у тебя, спрятано здесь.

После этих слов Ариена я начала понимать ту бессмыслицу, которую мое отражение говорило в одном из кошмаров:

«Подчини себе хаос…

Найди его… Найди свой свет…

Распутай кристаллы».

Может, мое украшение – это и есть кристаллы, которые нужно распутать?

– Кровавые кристаллы.

Его глаза засветились от восхищения, когда он провел большим пальцем по одному из них.

Затем он снова протянул руку во тьму – и тени забрали и спрятали мою подвеску. Я в изумлении наблюдала за этим действом.

– Тебе, наверное, интересно, зачем я все это тебе рассказываю?

Еще как!

– Потому что в тебе, Рена, есть тайна, которую я еще не разгадал. Ты значишь намного больше, чем я думал. Наверное, в этом и кроется причина связи между нами. Я хотел, чтобы ты узнала все, прежде чем попадешь в Миенас. Теперь мы нуждаемся друг в друге.

Это ты так считаешь, засранец. При первой же возможности я проткну твое сердце кинжалом!

Он хотел было продолжить, но передумал, поднял голову и посмотрел на небо. Когда блеск в его глазах коснулся и его губ, я вслед за ним подняла взгляд. Луна вышла из-за облаков. Она окрасилась в красный цвет.

– Время пришло.

Ариен снова посмотрел на меня, а я – на него.

– Рена, приготовься к своему первому отражению.

После этих слов Ариен поднял руку на уровень моего подбородка и быстрыми движениями пальцев снял с меня заклинание. Теперь я могла говорить.

Я не успела ничего ответить, как с его губ слетели последние слова и он ударил по моим ногам, сталкивая меня в пропасть:

– Ты принадлежишь миру, Рена. Мир ждет тебя.

8. Миенас

Земля разверзлась, раздался гром небесный.

Наводнение затопило все вокруг, поднялось пламя.

Подули ветра, погода испортилась.

Когда я вдохнула магию мира, земля, дрожащая под моим телом, вскоре успокоилась, и небо прояснилось.

От тепла земли, на которой я лежала, мое тело расслабилось. Веки отяжелели так, что их было не открыть.

Когда я покидала тот мир, мне казалось, что вся тяжесть человеческой вселенной легла на мои плечи. Я чувствовала себя настолько уставшей, что не могла даже пальцем пошевелить, ужасная боль разливалась по всем мышцам.

Дыхание замедлилось, сердцебиение стало тише. Когда я медленно открыла глаза, тяжелый запах наполнил легкие. От осознания, что я дышу воздухом чужого мира, мои вдохи стали еще реже.

Я приподнялась и села, скривившись от боли.

– Если ты не прекратишь каркать, как ворона, мое лицо будет последним, что ты увидишь!

До меня донесся чей-то голос.

– Посмотри-ка на него! – Я поморщилась от чужого хохота, который мерзко звенел у меня в ушах. – Ты не можешь даже свечу зажечь для обеденного стола, раб!

Я не знала, кто сейчас это говорил, но мое сердце забилось от волнения, когда я услышала голос, ответивший незнакомцу.

– По крайней мере, я не пресмыкаюсь и не ползаю по земле, как ты. Жалкая змея!

Когда я посмотрела через плечо в ту сторону, откуда доносилась перепалка, имя само слетело с моих губ:

– Эрин…

Голоса смолкли.

Эрин и незнакомец перестали спорить. Они оба оглянулись в мою сторону. Сверкающие глаза Эрина смотрели на меня с тоской, а молодой незнакомец, стоящий рядом с ним, глядел с любопытством.

– Рена!

Я удивилась, как это он сам оказался около меня быстрее, чем его голос, и только хотела спросить об этом, как Эрин сжал меня в крепких объятиях. Я аж задохнулась, но, хихикнув, тоже обхватила его руками.

– Ты живой, – мой голос дрожал, но я не обращала на это внимания.

Одна из слезинок скатилась по щеке к губам. Я улыбнулась. От слез ожили бабочки в моей груди, которые, казалось, уже умерли. И чем дольше я плакала, чем сильнее тряслись мои плечи, тем больше порхало радостных бабочек. И причиной тому было счастье.

Я услышала, что Эрин рыдает вместе со мной.

Много, много минут мы обнимались и плакали, понимая, что наша дружба жива и здесь, на горячем ветру этого мира с его зловещей аурой.

Наконец мы перестали обниматься, но руки все еще не убирали.

– Это правда? – Я крепко сжала ладонь Эрина. – Ты жив… Ты ведь жив?

– Конечно жив! – весело ответил Эрин. – Разве не видишь?

Он сделал шаг назад и раскинул руки. Я с восторгом наблюдала за ним. Правда, часть меня твердила, что не нужно верить Эрину на слово, ведь мы находились в чужом мире. Ариен был Смотрителем Кошмаров, он отлично умел играть с разумом… А раз так, то доверять чему-то в этом мире было бы ошибкой. Мне необходимо быть бдительной на земле этого лорда, который знал все мои кошмары, мою жизнь и вообще все обо мне.

Ариен был жестоким, хитрым и подлым лордом.

Я только сейчас поняла, что под словами «приготовься к своему первому отражению» он имел в виду переход в этот мир. Оказывается, отражением тут называли перемещение из одного места в другое.

Слова Ариена эхом отдавались в моей голове, становясь все громче, раня до глубины души.

От злости я дышала с трудом. Своими признаниями Ариен дал мне достаточно оснований вырвать ему сердце и похоронить его труп среди развалин собственного дворца.

Отбросив все эти мысли в сторону, я снова крепко обняла своего друга.

– Ты задушишь меня, – Эрин сказал это с такой теплотой, что я хихикнула.

– Я очень скучала, – ответила я и отступила. – Думала, что потеряла тебя.

Мой голос, полный слез, тронул Эрина, и он прикусил нижнюю губу.

Хоть я и не верила, что Эрин погиб, какая-то часть меня приняла его смерть. Но сейчас он стоял передо мной живой, здоровый и с острыми ушами, какие бывают у пери. Минуту… И правда, что еще за уши…

– Эрин!

У меня отвисла челюсть, когда я заметила заостренные уши. Их кончики двигались так быстро каждый раз, стоило мне начать говорить, что обычному глазу было трудно уловить.

– Если ты об этом… – Рукой он пригнул левое ухо так, чтобы я могла его хорошенько рассмотреть.

Радость от его светящейся улыбки передалась и мне. Смеясь, я коснулась острого кончика.

– Я быстро к ним привык.

Когда Эрин убрал руку от своего уха, мой взгляд остановился на его изящных длинных пальцах. Пока я с изумлением рассматривала его руки, отличавшиеся от обычных человеческих, он тоже стал разглядывать их вместе со мной.

– В мире людей я всегда хотел иметь длинные сексуальные пальцы. Не спрашивай зачем…

Последние слова он прошептал, наклонившись к моему уху, – и отхватил хорошую оплеуху. Сморщившись от боли, Эрин погладил себя по плечу, а затем все же рассмеялся.

– Ничего не изменилось. Идиот, которого я знала в мире людей, ожил – только с телом пери, – сказала я, и он наигранно опечалился, прижав руку к груди, будто моя фраза разбила ему сердце.

– Вот кстати… – Эрин вдруг стал серьезным. – К своему новому сердцу я пока не привык. Оно бьется очень быстро. По сравнению с сердцем пери, человеческое почти как у мертвеца – медленное и слабое.

Уголки его рта поползли вверх, словно он говорил о чем-то неимоверно крутом.

– Так ты что, и правда теперь пери?

Я и так знала ответ. У Эрина были черты, присущие только пери: сверкающая кожа, заостренные уши, длинные пальцы и живое, яркое лицо. Не говоря уже о сверхчеловеческой скорости и силе.

Он быстро закивал.

– Да. Печать души помогла. Лорд Кошмаров спас меня.

Я резко помрачнела, когда он заговорил об Ариене с уважением и благодарностью. Эрин заметил мою реакцию и тут же перестал улыбаться, поняв, что на этой теме лучше не останавливаться.

Уверена, Ариен не сказал мне, что Эрин отразился в этом мире в теле пери, чтобы мне было больнее или, может, чтобы проверить меня. Эрину же казалось, что все в порядке, так как он не знал о признаниях Ариена.

Я сглотнула и фальшиво улыбнулась.

Посмотрев за плечо Эрина, я встретилась взглядом с незнакомцем, который стоял позади нас. Вороновы глаза и растрепанные черные волосы придавали ему жуткий вид. Незнакомец, очевидно, принадлежал миру тьмы, вся его одежда была в черных тонах.

– Смердящий пес моего лорда, – прошептал мне на ухо Эрин.

Сначала я не поняла, о чем он, и пристально на него посмотрела. А после встретилась глазами с незнакомцем позади нас, представила его в облике вонючей собаки и захихикала.

– Я все слышу, недоделанный человечишка, – вороновы глаза зло сверкнули. Казалось, они сверлили спину Эрина, пока их обладатель придумывал, как бы получше отомстить.

Когда он взглядом снова встретился со мной, его пухлые губы на бледном, как известь, лице изогнулись в вежливой улыбке. Я было улыбнулась в ответ, но тут он двинулся в нашу сторону, и я невольно вздрогнула.

Незнакомец сделал реверанс, заложив одну руку за спину.

– Моя леди, – сказал он вежливо. – Позвольте представиться.

Не отвечая, я бросила короткий взгляд на Эрина. Одна из приятных особенностей долгой дружбы состоит в том, что, если нет возможности сказать что-то вслух, можно пообщаться глазами.

По взгляду Эрина я поняла, что этот чужак, о котором я не знала вообще ничего, был настоящим отморозком. Закатившиеся глаза друга дали мне понять, насколько он ему не нравится, но я обернулась к незнакомцу, кивнула ему и разрешила назвать себя.

– Мой лорд – Смотритель Кошмаров, Повелитель Хаоса и Тьмы, великий правитель королевства Кейбос, владелец всего, ключ ко всему, тот, кто рушит и снова создает, тот, кто выжигает все огнем и уничтожает, приносит смерть и дарует жизнь, великий лорд Дворца снов и кошмаров Ариен. А я его хранитель и смотритель земель Кейбоса, его верный слуга Энфер.

Произнося свое имя, он сделал реверанс.

Энфер.

Энфер, который с первого момента стал действовать мне на нервы, назвал имя только после продолжительного восхваления своего господина.

Старый добрый Энфер, который утюжил мне мозги и вызывал головную боль. Энфер, от которого у меня чуть не начались припадки и пробудились инстинкты убийцы, ведь именно он составлял компанию своему великому лорду, превращая все вокруг меня в кошмар. Энфер, который, прежде чем представиться, взбесил меня бесконечным перечислением регалий хозяина-засранца.

– Очень приятно, Энфер.

Я улыбнулась.

С трудом.

Я знала, что возненавижу любого, кто восхищается этим кошмарным придурком Ариеном. Очень приятно начать ненавидеть тебя, Энфер.

Мне стало не по себе, когда он принялся изучать меня своим вороновым взглядом. Хоть это и были глаза Энфера, казалось, будто за ними скрывается Ариен. Он смотрел очень пристально, и я больше не хотела находиться под этим въедливым взглядом.

Я отвернулась и посмотрела на Эрина, словно прося о помощи. Он все понял и тут же подошел ко мне.

– Пожалуй, этого достаточно. – Эрин взял меня под руку и так быстро увел, что я даже не успела оглянуться.

– Я должен следить за леди Реной, – окликнул нас Энфер.

Мы остановились, но не оглянулись.

Леди… Леди Рена.

Эрин склонился к моему уху и пробормотал:

– Его имя означает «ад». И сам он хуже всех демонов ада.

Затем Эрин поморщился так, будто его тошнило, и продолжил:

– А при разговоре с ним кажется, будто тебя отправили страдать на седьмой круг преисподней.

– Согласна, – я закатила глаза.

Мне думалось, Эрину будет не по себе в этом мире. Он же, наоборот, быстро тут освоился и помогал теперь в этом деле мне. Ему даже хватило времени узнать значение имени Энфера. Всего за несколько часов он выяснил так много об этой вселенной, что уже стал здесь своим.

Было видно, что он под большим впечатлением. Может, на него так влияла печать души. Ариен говорил, что это очень сильное заклинание. А еще, поскольку Эрин переродился в теле пери, все знания о Миенасе могли появиться у него вместе с новым обликом.

– Я обязан сопровождать вас, моя леди.

Услышав Энфера, я замерла.

– Вот именно об этом я и говорю, – сказал Эрин насмешливо.

Чтобы не рассмеяться в ответ, я прикусила нижнюю губу. Обернувшись, я встретилась взглядом с Энфером, хотя и не хотела этого.

– Перед уходом мой лорд поручил охранять вас.

Как бы плохо я ни относилась к Энферу из-за того, что он хвалил Ариена и был его стражником, все же его вежливость заслуживала улыбки.

Я решила отвлечься от конфликта между Энфером и Эрином и осмотреться. Вокруг властвовала тьма. Воздух был ледяным, но, когда подул ветер, я почувствовала жар, исходящий от красной земли, на которой мы стояли.

Повсюду были красные и черные тона. Когда солнце зашло, все окрасилось в алый, и тени словно пали на колени, преклоняясь перед этим мрачным и темным пейзажем, разъедающим человеческую душу.

Куда бы я ни посмотрела, всюду виднелись сухие деревья, скалы и руины. Разрушенные дома, кривые стены, брошенные деревни и засушливая земля… Именно об этом месте говорил шпион-пери, которого мы убили.

Истлевшие Руины.

Земли королевства Кейбос.

Возможно, это все, что осталось от Дворца снов и кошмаров.

Дом Ариена.

Королевство Ариена и земля, где жил его народ.

И хоть я здесь оказалась впервые, но, куда бы ни посмотрела, меня накрывали плохие воспоминания. Я задыхалась от тяжести грусти и печали, которые витали в воздухе.

У меня сжалось сердце.

Каждая руина будто шептала свою историю. Повсюду раздавались шепот, плач, мольбы и крики. Все они сливались в один сплошной гул, который обрушивался на меня при каждом порыве ветра.

Складывалось ощущение, что здесь произошла грандиозная битва, после которой все кругом было разрушено.

Что же здесь случилось?

Размышляя об этом, я оторвала взгляд от горизонта и обернулась. Мои волосы развевались на сильном ветру и хлестали меня по лицу, пока я пыталась совладать с ними, зачесывая их за уши.

– Где Ариен? – спросила я у Энфера.

Это был простой вопрос, но Энфер запаниковал. Я нахмурилась. Он что, не знал, куда отправился его лорд?

И как же мне проводить дни, месяцы и даже годы на этой неизведанной земле, где каждый вдох наполняет легкие тьмой?

С этой пугающей мыслью я, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла. Причем не зная куда. Просто хотела уйти подальше от них.

– Идем, глупец.

На эти слова Энфера Эрин ответил шумным вздохом, и тут же я обнаружила одного из них справа от себя, а другого – слева.

Мы шли по тропинке среди иссохшей земли и мертвых деревьев, а меня подмывало задать Энферу мучившие меня вопросы и получить на них ответы, чтобы избавиться от путаницы в голове.

– Где мы? – я повернулась к Энферу.

Он настороженно посмотрел своими вороновыми глазами. Должно быть, понял, что я собираюсь спросить у него кучу всего об Ариене и его королевстве. Я была уверена, что он не расскажет всей правды, а поделится лишь тем, что мне знать не воспрещено. И докажет свою преданность лорду, утаив все самое интересное.

«Жалкая змея», – произнесла я про себя голосом Эрина.

Мое дыхание перехватывало, а сердце сжималось каждый раз, когда я думала о неизвестности, которая ждет меня в новой жизни. Слова Ариена, эхом отдававшиеся в моей голове, лишили меня части души. Что он имел в виду, когда говорил, что я принадлежу этому миру?

Он сказал, что я не пери. Я не была пери.

Он сказал, что люди не могут попасть в Миенас. Но если я здесь, значит, я не человек.

Тогда кто же я? Или – что?

Каждый вопрос вызывал смятение. Когда Энфер начал говорить, я оставила свои размышления и повернулась к нему.

– Мы у Позабытых ворот, – глухо сказал Энфер. – В западной части плато Лакси.

Я не имела ни малейшего понятия, о чем он говорил.

– Что еще за Позабытые ворота? Лакси?

– Это западные границы королевства Кейбос. Должно быть, мой лорд узнал об опасности, которая подстерегает в этом мире, и решил вас отразить именно сюда, чтобы никто не увидел.

Каждый раз, когда Энфер говорил об Ариене, глаза его светились гордостью. Я же чувствовала, будто меня бьют по желудку.

– Регион Лакси – это центр всех земель, место, где соединяются все королевства. Земля, благословенная нашими предками… Здесь не может начаться война и не может проливаться кровь. Это плодородная земля, на которой проходят гулянья и торжества. Она объединяет все королевства.

Рассказ Энфера о географии этого мира увлек даже меня.

– Его название происходит от названия галактики. Небесный остров. Самый красивый небосвод именно здесь, в регионе Лакси. Таких видов больше нигде нет.

– Уверен, он выглядит ужасно, – прошептал мне на ухо Эрин. – Какой еще вид может понравится безмозглой змее?

– Высокомерный оборотень, который раньше был человеком! Ты ничего не знаешь о благословленных богами и способностях наших тел… Просто помни, что я тебя слышу, – Энфер угрожающе прищурился, и его густые брови сошлись на переносице, бросая тень на большие черные глаза. – Иначе однажды на рассвете твое мертвое тело найдут на дне болота в Черном лесу.

Я вздрогнула, когда на его огненно-красных губах мелькнула дьявольская улыбка.

– Будь осторожен. Не стоит с ним пререкаться, – прошептала я Эрину и тут же встретилась взглядом с Энфером.

– Прислушайся к этому ценному совету, – Энфер улыбнулся еще шире. – Если, конечно, хочешь прожить долго.

Должно быть, причиной напряжения между Эрином и Энфером был Ариен. Насколько я знала, Энфер имел вес в этой стране, он был главным стражником Ариена. Эрина же вынудили стать слугой Ариена из-за печати души. И похоже, они ревновали друг к другу.

Мы продолжали идти, а красная земля проминалась под нашими ногами. Мой взгляд остановился на высоких сапогах идущего впереди Энфера. Я внимательно рассматривала наряд стражника, а мой мозг в это время пытался сформулировать следующий вопрос.

Лакированные сапоги, черные брюки и темно-синяя рубашка, туго стянутая на запястьях… Похожие друг на друга нити, спадающие в изящных узлах по обеим сторонам воротника, словно украшения. Черная туника с овальным подолом туго подвязана на талии поясом. Он выглядел и как придворный господин, и как воин, потому что на его бедрах на особых ремнях висели четыре кинжала разной величины.

Я весело дернула Эрина за руку и зашептала ему на ухо:

– Всегда думала, что пери – маленькие летающие существа, излучающие свет. Но ты выглядишь совсем как человек, и это очень странно. Ну, за исключением некоторых твоих конечностей, конечно…

Тут я посмотрела на уши друга и рассмеялась, отчего Эрин тоже улыбнулся:

– Вообще-то я тоже думал, что стану таким, когда отразился в этот мир. Особенно когда увидел Энфера, стоявшего прямо надо мной. Он сказал мне, что я теперь пери. Я надеялся, что увижу себя в теле, совсем непохожем на человеческое.

– Ну вот, – весело произнесла я. – Нас многие годы просто обманывали. Пери из сказок – это все выдумки.

Я надула губы, чтобы выразить свое разочарование, и услышала хихиканье Энфера.

– Они все в лесу Пери, – сказал он, когда успокоился и перестал смеяться. – Они живут в Лакси.

Он посмотрел через плечо, словно желая убедиться, что мы его слушаем, а затем снова повернулся вперед. Я видела лицо Энфера, освещенное лунным светом, всего мгновение, но успела заметить, насколько бледным он был, с мрачными красными тенями, которые подчеркивали его острые черты.

– Где Ариен? – спросила я шепотом.

– Я его не видел, – Эрин покачал головой. – Я сам очнулся под ивой недалеко от Позабытых ворот. Затем, пока этот демон Энфер рассказывал мне о Миенасе и о моей будущей жизни, что-то взорвалось. И появилась ты.

После этих слов потухшие глаза Эрина сверкнули. От его радости улыбнулась и я.

– Получается, и ты не знаешь. – Мне стало неспокойно, и улыбка сошла с моих губ. – Энфер!

Услышав меня, тот остановился и повернулся к нам. Я быстро зашагала к нему:

– Где Ариен?

Он сделал вид, что задумался, и, отведя от меня взгляд, посмотрел на красную землю под ногами. Некоторое время он разминал ее носками сапог, а затем, пожав плечами, глянул на меня.

– По правде говоря, не знаю, – ответил он сбивчиво. – Я понял, что он прибыл в Миенас через особую связь, которая есть между господином и его слугой. Да снизойдет на меня гнев огня, я до самых своих костей прочувствовал его силу и присутствие.

С каждой секундой мне становилось все интереснее, где же его господин.

– Минуточку! – я подозрительно уставилась на Энфера. – Ты лжешь!

Энфер и Эрин посмотрели на меня с удивлением, а я, скрестив руки на груди и собираясь перейти к более детальному допросу, прищурилась.

– Ты сказал, что перед уходом твой лорд приказал тебе охранять меня, так ведь? – Я приподняла одну бровь, а Эрин тут же в гневе повернулся к Энферу. – Но теперь ты утверждаешь, что не видел Ариена. Тогда как же Ариен приказал тебе охранять меня?

Сначала он, услышав мои обвинения, насмешливо прищурился, а затем отвел глаза. Он рассмеялся так громко, что все бесплодные земли вокруг заходили под нами ходуном.

– Еще до того, как вы очнулись, мой лорд послал ворона. Он приказал мне сопроводить вас во Дворец снов и кошмаров и обеспечить вашу безопасность. Сам же он вернется во дворец через некоторое время.

Словно желая удостовериться в истинности слов Энфера, я посмотрела краем глаза на Эрина, в ответ он мне кивнул:

– Он говорит правду.

Я снова повернулась к Энферу, перестав играть в следователя.

– Ладно, – сказала я тихо. – Пойдем.

Мы довольно долго шли за нашим вожатым по деревням, а точнее, по руинам разрушенных старых зданий, от которых несло копотью и мертвечиной. Энфер много чего рассказал по пути, но все это было ничто по сравнению с тем, что я видела.

От всех ужасов земель Кейбоса у меня мурашки бегали по коже. С каждым шагом мое сердце сжималось от ощущения, что из темноты появится какая-нибудь опасность. Мне было страшно, и поэтому я хотела, чтобы Ариен был со мной, рядом, пусть я и ненавидела его до смерти. Мы шли, коротко оглядываясь по сторонам и не рассматривая ничего подолгу, потому что, по словам Энфера, в Миенасе во тьму лучше не вглядываться.

Это первое, что я узнала о Миенасе…

Никому и ничему не доверяй. Спустя время – даже себе.

По пути Энфер поведал, что, когда попадаешь под власть колдовства этого мира, от прежнего тебя вообще ничего не остается. Он был уверен, что однажды и я так изменюсь, что сама себя не узнаю. Я же возразила: Миенасу меня не одолеть. Но вслух говорить, что хочу отомстить Ариену и ради этого мне ни в коем случае нельзя меняться, не стала.

Стоило нам перейти плато и деревни за ним, как климат сменился: теперь под ногами вместо безжизненной и сухой земли была влажная, плодородная почва и чувствовался приятный воздух леса. Этот лес выглядел свежим и наполненным жизнью, в отличие от оставленных нами позади руин. Но с ним пришло чувство опустошенности, разъедавшее человеческую душу.

Наше путешествие по тропам Черного леса было трудным и утомительным. Мы шли молча и ничего не слышали, кроме шороха земли и камешков у нас под ногами. Если не считать периодических перебранок между Эрином и Энфером, поход продолжался в полной тишине. И тут, после долгой дороги по лесу, нам открылся просто потрясающий вид.

Перед нами возвышался великолепный дворец, завораживающий своей архитектурой. Он был настолько высок, что почти достигал неба и его можно было увидеть из любого уголка мира. Несмотря на то что смерть пропитывала каменные стены, окружающие вход, дворец впечатлял своей незыблемостью.

Сторожевые башни по углам дворцовых стен были построены в форме базилик. Эти башни впечатляли такими же прекрасными, как сам дворец, барельефами.

Когда мы оказались у входа, я почувствовала себя крошечной, будто передо мной был весь мир. После всего, что рассказал мне Энфер, я догадывалась, что дворец будет великолепным, но даже представить не могла насколько.

Это был дом Ариена, и он меня околдовал.

Когда я шла по саду Дворца снов и кошмаров, у меня звенело в ушах от шума гальки под ногами, а сердце тяжело билось от печальной картины.

В саду лежали трупы, гниющие и источающие вонь конечности. Запекшаяся кровь стерла, уничтожила всю красоту дворцового сада, где когда-то пели птицы, лужаек, украшенных разными цветами, и декоративных прудов.

Теперь это был не дворец, а лишившиеся великолепия руины. Руины дворца лорда, который потерял свое королевство… Запах гари обдавал жаром ноздри, а сердитое дыхание смерти обжигало легкие.

Мы шли, переступая через высохшие ветви деревьев, разбросанные по дорожке в саду величественного здания, которое подпало под власть тьмы. Когда Энфер, идущий перед нами, остановился, я отвлеклась от мыслей и посмотрела на него краем глаза.

Он выглядел настолько опечаленным, что мне пришлось сдержаться, лишь бы не обнять его в этот момент. Вся злость, которую я испытывала к Ариену, на миг куда-то испарилась.

Великолепный дворец был домом для многих людей, но его у них отобрали. Это место было захвачено, потом в королевстве началась война, и владения разграбили. Как бывает во время любой войны, невинные люди не только лишились домов, но и потеряли жизни. Отсутствие Ариена стало огромной бедой: во дворце наступил настоящий конец света. Я попробовала представить все, что здесь случилось, – и на мои глаза навернулись слезы. Кто знает, через какие страдания пришлось пройти местным жителям.

Я посмотрела на Энфера и, вздохнув, с натянутой улыбкой спросила:

– И что нам теперь делать? Жизни во дворце нет. Мы не можем здесь обосноваться.

Я не думала, что смогу тут остаться. В этом дворце, где на небе нет солнца, а все вокруг покрыто тьмой и пропитано смертью, даже дышать было трудно. О том, чтобы жить здесь, не могло быть и речи.

– Мне жаль, – сказал Энфер печально. – Но мы вынуждены спрятаться здесь, пока не появится мой лорд. Не переживайте, я отвечаю за вашу безопасность. Можете быть уверены, что у вас будет все необходимое для жизни.

Все, что было мне необходимо, – убить Ариена и покинуть этот мир. И я не думаю, дорогой Энфер, что ты сможешь мне в этом помочь.

– Нет, – возразила я. – Здесь страшно, кругом трупы и ужасно пахнет. Я и на секунду не останусь.

Я пальцами зажала нос и поморщилась.

– Мне жаль.

Хватит уже говорить, что тебе жаль, тупица.

– Что это значит?

– Я не могу ослушаться моего лорда. Он приказал привести вас сюда и охранять. Будет неправильно, если мы пойдем в другое место.

Я взбесилась от слов Энфера и хотела было поспорить, но Эрин опередил меня:

– Если нас здесь найдут, они сделают с нами то же, что и со всеми? – Эрин указал на трупы, сложенные на дне бассейна, – и по моему телу пробежал холодок.

Я тяжело сглотнула и посмотрела на Энфера.

– Иди и найди своего лорда, где бы он ни был. Скажи ему, что он не имеет права держать меня здесь!

С каждым словом мой голос становился громче и эхом разносился по узкому коридору, ведущему от дворцового сада к главному зданию.

– Рена, спокойно, – Эрин дотронулся до моей руки. – Нельзя кричать так громко. Мы не знаем, есть ли здесь кто-нибудь еще, кроме нас.

– Человеческий оборотень прав, – сказал Энфер презрительно.

– Ублюдочный ворон тоже прав, – ответил тут же Эрин.

Я обернулась, всмотрелась в мрак разбитых окон дворца и попыталась прикинуть, есть ли там кто-нибудь.

– Я очень долго ждал возвращения моего лорда, леди Рена. Поэтому вам лучше не мешать мне, а подчиниться приказу. У королевы Майсы повсюду есть глаза и уши, но она не должна узнать, что мы здесь. – Мне стало не по себе от серьезности Энфера. – По правде говоря, наша жизнь ничего не стоит, но если она по нашей вине узнает, что мой лорд вернулся, то ему может грозить опасность.

То есть получается, что Ариен прятался везде, где это было возможно, чтобы спасти свою задницу, а меня выбросил в свой мир, словно тряпку?

– Где Ариен? – спросила я зло. – Он что, прячется? Он боится королевы?

– Не сметь! – голос Энфера был похож на гром, и Эрин быстро встал передо мной, закрыв меня своим телом.

– Хэй! – Эрин толкнул Энфера в грудь. – Спокойно!

– О моем лорде никто… абсолютно никто не смеет так говорить! – Энфер не спускал с меня своих горящих от гнева глаз. – Если она еще хоть раз посмеет…

Энфер смотрел прямо на меня через плечо Эрина.

Я ни капельки не жалела о том, что сказала, но Энфер, похоже, тоже не шутил. Он был настолько зол, что только что вслух и очень громко угрожал мне. Я отвела глаза и молчала в ожидании, пока напряжение спадет.

Неужели Эрин, так же как и Энфер, был привязан к Ариену?

Неужели он тоже со временем станет таким же верным своему лорду? Неужели он будет так же поступать и делать это по собственному желанию? Неужели он потеряет себя из-за печати души?

Когда Энфер двинулся к дворцу, шумно вдыхая воздух, мы остались с Эрином наедине.

– Не стоит тебе так давить на него, – прошептал мне Эрин. – Пока тебя не было, он многое рассказал мне о мире и королевстве. От всего народа Кейбоса остались только лорд Ариен и Энфер. Ты же не хочешь оскорбить верного стража, который целый век ждал своего господина, да?

Эрин глубоко вздохнул.

– Хуже всего, что, когда лорд Ариен оказался заточен в зеркале, королевство забыло о нем, так как все воспоминания были уничтожены. Его народ погряз в пороках, подданные восстали, семья покинула его. Несмотря на то что Энфер не может вспомнить последние сто лет, он оставался верным своему господину и почувствовал его присутствие. Очень тяжело и трудно ждать сам не зная чего.

Будь мы в нашем мире, Эрин поставил бы на место любого, кто повысил бы на меня голос. Однако сейчас он советовал мне не слишком давить на Энфера. Возможно, он был прав, но я переживала, что причиной таких изменений могла быть печать души.

– Ладно, – сказала я глухим голосом. – Постараюсь.

Оставив Эрина позади, я направилась следом за Энфером к дворцу. Я не оглядывалась по сторонам, пока не миновала быстрыми шагами огромные двойные двери дворца. Энфер шел так быстро, что сумел за короткое время пропасть из виду. Должно быть, он использовал волшебные силы из-за того, что был зол на меня.

Стены были забрызганы кровью живших здесь пери. Я с содроганием рассматривала засохшие алые следы повсюду. Даже великолепные фрески длинных темных коридоров были покрыты пятнами крови.

Я остановилась, чтобы рассмотреть одну из фресок. На ней змея обвивала ворона с широко раскрытыми крыльями. И кожа змеи, и перья ворона были угольно-черными. Черными как ночь… Мне казалось, что с этого настенного изображения двух слуг тьмы на меня смотрел сам Ариен.

Я застыла, а затем немного отступила. На мгновение мне почудилось, что за моей спиной кто-то есть. В страхе я набрала в легкие воздуха и резко обернулась. Такое ощущение, будто сам Ариен дышал мне в затылок.

Увидев позади себя пустой коридор, я успокоилась.

Я продолжила рассматривать роспись стен. В голове у меня царила сумятица. Мне было очень любопытно, что стало причиной резни, почему это все случилось. Однако чем меньше я знала, тем меньшей опасности подвергалась. Лучше всего было не вникать в детали.

Вдруг послышался громкий стук двери. Я вздрогнула. Звук шел с верхнего этажа. Я быстро добежала до лестницы в конце коридора и, держась за перила, стала медленно подниматься.

Я заметила, что на первом этаже под этим местом располагался длинный коридор, а здесь, на верхнем этаже, напротив, был довольно просторный зал. Я направилась к двустворчатой деревянной двери, размером чуть ли не с садовые ворота дворца, в правой части широкого зала.

Вокруг замочной скважины вился замысловатый узор на звездные мотивы. Дверь выглядела очаровательно: она была украшена в технике, с которой меня познакомил дедушка.

Услышав голоса за дверью, я подалась назад и чуть было не упала. Я убрала пальцы с дверной ручки, задержала дыхание и стала подслушивать разговор. Хоть я и пыталась различить слова, но мне было ничего не понятно, так как за дверью, судя по всему, происходила какая-то потасовка.

Сердце у меня забилось так быстро, что шум его совершенно меня оглушил. Я схватилась за большую круглую ручку, затем изо всех сил толкнула дверь – и она, заскрипев, тяжело открылась. Я оцепенела при виде того, что происходило внутри.

Энфера схватили и избивали несколько стражников, а он стоял на коленях посреди широкого зала, уставленного роскошной мебелью.

– Хэй!

Хотя я знала, что этот внезапный окрик принесет мне только проблемы, все равно не смогла сдержать себя. Я еще крепче ухватилась за дверную ручку, мысленно проклиная свою глупость. Мои пальцы сжались так сильно, что заболели.

Когда на меня оглянулись все, даже Энфер, я в страхе сглотнула и захотела убежать, но не смогла. Мое тело, не слушая команд мозга, предательски застыло на месте.

Взгляд мой упал на мужчину, который схватил Энфера за волосы и откинул его голову назад. Все в комнате, за исключением Энфера, были с белой как мел кожей и блестящими серебряными волосами. Даже ресницы их были серыми, почти седыми. Все они были стражниками. И все имели оружие: посохи, мечи, топоры. Судя по их острым ушам, было очевидно, что они пери.

Мужчина, державший Энфера за волосы, отпустил его и выпрямился, а затем шагнул мне навстречу. Мое сердце забилось так сильно, что меня начало трясти.

– Это еще что? – Я услышала его странный голос и не смогла отвести взгляд от его серых, как дым, глаз. – Ты кто такая?

После его второго вопроса, адресованного мне, Энфер поднял голову и посмотрел на меня. С уголков его губ тонкой струйкой стекала кровь.

– Бегите! – выдавил он с трудом. Я не до конца расслышала эти слова, но прочитала их по его губам.

Я шагнула назад, и человек, спросивший, кто я такая, еще раз шагнул вперед.

Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, и я замерла, глядя на блеск двух кинжалов, висевших на его груди. Мужчине не нужно было ничего говорить, ножи, блестевшие на его груди, выглядели достаточно угрожающе.

Он казался молодым, но смотреть в его серые глаза было жутко. Его бледное, худое и скуластое лицо так исказилось от злобы, что становилось не по себе.

– Рена, бегите!

От голоса Энфера я очнулась и сделала шаг назад. Потом еще шаг… Когда я ударилась плечом о косяк двери, то со стоном остановилась.

– Поймать ее!

Я вздрогнула от ужаса, услышав сердитый, режущий слух голос этого мужчины. У меня подкосились колени, когда стражи, стоявшие вокруг Энфера, внезапно побежали. Я не смогла сорваться на бег, а просто отступила немного и чуть не упала.

В тот момент, когда налетел сильный ветер и отбросил мое тело далеко в сторону, я подумала, что умру. Я поняла, что произошло в эти считаные секунды, только когда почувствовала холодный пол под собой и приоткрыла глаза.

Руки Эрина крепко сжимали меня. Он тяжело дышал. Я сидела, прислонившись спиной к стене, и не знала, где нахожусь и что это за стена.

Наклонившись, я оглянулась и быстро проверила, нет ли кого поблизости. Вдалеке уже слышались шаги, и они мешали мне думать.

– Эрин, – сказала я, не обращая внимания на быстрое сбивчивое дыхание. – Что происходит? Это еще кто?

Я дышала прерывисто, поскольку мое тело оказалось зажатым между Эрином и стеной.

– Симав, – прошептал Эрин в ответ. – Это слуга королевы Майсы. Они узнали, что мы здесь. Если они нас поймают, Рена, мы погибнем.

Он еще раз потянулся и посмотрел вглубь коридора полными страха глазами.

– Но зачем они нас ищут?

– Они ищут не нас. Просто не хотят, чтобы на этих землях было хоть что-то живое. По строгому приказу королевы есть два пути для любого, кого найдут живым во владениях Кейбоса. Он будет либо убит, либо попадет в плен королевства Гландер.

Эрин замолчал, глядя мне в глаза, а в моей голове появились тысячи мыслей, но все они прыгнули в пустоту и за считаные секунды покончили жизнь самоубийством. Голова оказалась пуста.

– Что бы ты выбрала?

Я удивилась такому вопросу, но больше всего меня поразило то, что я увидела: Эрин впился ногтями в щель между кирпичами стены, при этом он стонал и глаза его наливались кровью.

Когда его дрожащее тело рухнуло на меня, он схватил мою руку, словно моля о помощи.

Я не поняла, что произошло, и попыталась обнять Эрина так, чтобы он не упал на землю, но его тело было слишком тяжелым, и я не смогла его удержать.

– Рена… – прошептал Эрин.

При виде крови, которая капала с его губ, я почувствовала, будто меня ударили обухом по голове.

Когда мы медленно сползли по стене и осели на землю, мое тело охватила лихорадка, а мозг словно окаменел, и я потеряла способность ясно мыслить.

Я крепко обхватила Эрина и положила подбородок ему на плечо. И тут увидела стрелу в его спине. В этот момент земля ушла у меня из-под ног. Из раны Эрина сочилась кровь, и мне показалось, что я сейчас потеряю сознание.

Я оторвала взгляд от спины Эрина и посмотрела перед собой. К нам быстрыми шагами приближались солдаты Гландера, взявшие в плен Энфера. Я не знала, что делать, а Симав уже почти добрался до места, где мы были с Эрином.

Я не могла бросить Эрина и убежать. Даже если бы он попросил меня об этом, я не собиралась бросать его на верную смерть. Я не заметила, как по моим щекам потекли слезы, и, поддавшись отчаянию, стала шептать его имя:

– Ариен…

Он не слышал меня.

– Ариен…

Он не видел.

Я снова возненавидела его за то, что он где-то прячется, что его нет рядом в момент, когда он так нужен.

Прошли секунды, звуки шагов стали громче.

Быстрые шаги и бормотание усилились, и надо мной повисли тяжелые тени.

Пока заклинания королевства Гландер окружали меня шарами света, я ясно слышала голос Симава:

– Кто ты?

Мне было трудно подобрать слова, поскольку запах колдовства, который исходил от окружающих меня светящихся шаров, заполнял легкие и усыплял тело. Я погрузилась в глубокий сон.

– Она понравится нашей королеве, – сказал уже кто-то другой.

После издевательских смешков я снова услышала знакомый голос:

– Что же ты такое?

Этот последний вопрос, который я услышала, произнес Симав.

1.Пери – волшебные существа в турецкой мифологии. Можно сравнить с феями или эльфами. Тут и далее примечания переводчиков.

2.Эфенди – вежливое обращение в Турции. Аналог слов «мистер» или «миссис».

Pulsuz fraqment bitdi.