Kitabı oxu: «Les petits savants: Contes historiques dédiés à la jeunesse»
Eugénie Foa
Les petits savants: Contes historiques dédiés à la jeunesse
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066326845
Table des matières
I
II
III
IV
V
VI
MONTESQUIEU
LE PETIT PAYSAN DE LA BRÈDE
II
ROBERT POTHIER OU LE PROCÈS PERDU
I
II
III
BENJAMIN FRANKLIN OU LE PETIT IMPRIMEUR
I
II
III
IV
VAUCANSON
JACQUARD OU LE PETIT CANUT
I
II
III
IV
V
VI
GUILLAUME DUPUYTREN OU LA DETTE DE L’ÉTUDIANT
LE BON SUR LA POSTE
II
III
IV
V
GUILLAUME DUPUYTREN OU L’AVEUGLE DE CLERMONT
I
II
III
SEIZIÈME SIÈCLE
I
Table des matières
LE VOLEUR
Environ à une demi-journée de chemin de la ville de Toulouse, sur le versant d’un riant coteau dont les pieds fleuris se baignent dans les eaux de la Garonne, on voit encore les ruines d’un de ces antiques châteaux forts où les seigneurs suzerains se renfermaient jadis, et, de là, commandaient à toute une contrée. En 1534, où se passe l’histoire qui suit, ce château, fort endommagé par le temps, était debout cependant; ses tours géantes dominaient encore la contrée; et, quoiqu’on ne vît plus sur ses remparts des soldats bardés de fer, et que la herse demeurât baissée, ce château n’en était pas moins habité par une des plus anciennes familles de Toulouse: celle des seigneurs de Pibrac.
Comme pour faire contraste avec cette splendide et vaste demeure, à deux pas du château, sur le bord de l’eau, et ressemblant à une petite pierre détachée du manoir, était l’habitation d’un pauvre artisan, connu dans le pays sous le nom de Cujaus. Continuellement, et bien avant dans la nuit, le chant monotone de cet homme accompagnait le bruit encore plus monotone de son métier à foulon; une femme plus âgée que lui et un enfant étaient sa famille et sa seule société. Un soir de l’automne de l’année 1534, la journée avait été belle mais chaude, l’atmosphère lourde et épaisse faisait présager un orage. Déjà Madeleine, ainsi s’appelait la femme du foulon, était allée trois fois sur le seuil de la porte; elle semblait attendre impatiemment le retour d’un absent, lorsque, venant se rasseoir cette troisième fois auprès du métier de son mari, elle dit en soupirant:
— Jacques ne revient pas!
— Eh bien, lui répondit son mari en interrompant son chant, Jacques a quatorze ans, il est grand et fort comme moi, n’as-tu pas peur que le loup le croque?
— Mais où est-il?
— Au château, sans doute.
— Où passe-t-il ses journées? demanda encore la pauvre femme.
— Au château, sans doute, répondit encore l’insouciant mari.
— Au château, au château! dit Madeleine secouant la tête, en es-tu sûr?
— Où veux-tu qu’il soit? dit encore le foulon.
— Tiens, vois-tu, Cujaus, répliqua la femme en se levant et s’agitant, tu me fais mourir avec ton insouciance pour cet enfant: un garçon de quinze ans bientôt, qui n’est pas seulement en état de repasser, à lui seul, une pièce de drap sur le métier.
— Eh bien, dit le joyeux ouvrier en chantant sa réponse, ne suis-je pas là, moi, pour l’achever?
— Mais y seras-tu toujours?
— Dis donc, Madeleine, dis donc, répliqua vivement son mari, ai-je l’air de quelqu’un qui s’en va?
— On en a vu mourir de plus jeune que toi, Cujaus.
— Merci de la prévision, Madeleine! mais on en a vu mourir aussi de plus vieux.
— Ce qui prouve qu’on meurt à tout âge, Cujaus.
— Voilà un singulier sujet de conversation, et peu analogue à la gaieté habituelle du père Cujaus, dit en entrant un nouveau personnage. C’était une femme de soixante ans environ, mais grasse, fraîche, et dont le costume, bien qu’il appartint à la classe du peuple, était d’une richesse et d’une propreté remarquables.
— Quoi de nouveau? mademoiselle Cadette, dit le foulon en la saluant, tandis que sa femme approchait un escabeau sur lequel la visiteuse s’assit en répondant:
— Encore un couvert d’argent et deux petites cuillers qui ont disparu aujourd’hui.
— Pardon, mademoiselle Cadette, interrompit Madeleine qui, comme toutes les personnes vivement occupées d’une seule idée, ne peuvent souffrir entendre parler d’autre chose, — avez-vous vu Jacques?
— Votre fils, Madeleine, je ne l’ai même pas entrevu.
— Il n’est donc pas au château, mademoiselle Cadette?
— Non certes, Madeleine; mais, quelle idée? il n’y vient jamais au château, votre fils.
— Tu entends, Cujaus, dit Madeleine se croisant les bras en regardant son mari.
Celui-ci reprit:
— Eh bien, s’il n’est pas au château, il est ailleurs. Puis, se retournant vers la visiteuse, il ajouta: — Et vous ne soupçonnez personne de ces vols qui se commettent tous les jours au château?
— Non, dit avec une bonhomie pleine de crédulité la femme de charge, — car telles étaient les fonctions de Cadette au château, — il n’y a jamais que les domestiques qui volent; et comment soupçonner des gens qui, ainsi que moi, sont nés au château, qui sont aussi désolés que moi de ce qui se passe?
— Et que dit monseigneur, que dit madame la présidente? demanda Cujaus.
— Ils disent que ça n’est pas volé, que ça se retrouvera, que nous avons mal compté l’argenterie,
— Et monsieur l’aumônier? dit encore Cujaus.
— Ah! monsieur l’aumônier? répliqua Cadette, est ce que vous ne le connaissez pas, est-ce qu’il croit au mal, lui, le saint homme? Ah! Jésus! si on l’écoutait, il n’y aurait ni voleurs, ni assassins, ni méchants.
— Et ces deux pèlerins? demanda Madeleine.
— Qui n’avaient demandé à passer qu’une nuit au château, et qui y sont depuis six mois? répliqua Cadette; ils ne parlent ni français ni languedocien, on ne peut savoir ce qu’ils pensent.
— Et quelle langue peuvent-ils donc parler? dit Cujaus; est-ce qu’il y en a d’autres que le français pour les grands, et le languedocien pour le peuple?
— Pour un homme de votre âge, père Cujaus, vous n’en savez guère long, dit Cadette en riant. — Ne connaissez-vous donc point M. Pierre Bunel, qui venait au château trois fois la semaine, et qui, depuis quatre mois, n’a pas paru parce qu’il est malade? eh bien, il apprenait à M. Hubert le grec et le latin, avec le français et le languedocien; cela fait déjà quatre langues, sans compter le gascon que parle Jeantot, le valet de M. l’aumônier, qui est de Bordeaux, et le chinois, une langue que personne ne parle, mais qui existe, je crois, car le petit Guy, le second fils à madame la présidente, un diable, un démon, un enfant charmant, quoi! soutient qu’un des deux pèlerins ressemble au magot qui remue la tête sur la cheminée de monseigneur, et affirme qu’il doit parler chinois, ce qui serait, à bon compte, six langues.
— Je ne pensais pas qu’il y en eût autant? dit naïvement Cujaus. Et que font-ils au château, ces deux magots, comme les appelle M. Guy? ajouta le foulon.
— Est-ce que vous ne savez donc pas les usages du château, père Cujaus? lorsqu’il y entre quelqu’un, il n’en sort plus, dit Cadette. M. l’aumônier dit que ces voyageurs sont des hommes pieux. Monseigneur les fait jouer au trictrac le soir, et madame la présidente, qui veut que ses enfants deviennent savants, les paye très-chers, dit-on, pour qu’ils enseignent à MM. ses fils toutes les langues qu’ils savent.
— Chut! dit soudain Madeleine.
— L’orage? demanda Cadette en prêtant l’oreille.
— Chut donc, répéta Madeleine.
Et alors on entendit dans le lointain la voix joyeuse d’un enfant qui chantait:
Encore une de volée!
Encore une de volée!
Et, en prononçant ce dernier mot, un grand garçon de quatorze a quinze ans, mince, svelte, blond et rose, vint tomber d’un bond au milieu de la seule et unique pièce que contenait la chaumière.
— Est-ce une cuiller, petit Cujaus? lui demanda vivement Cadette.
— Je vous ai déjà dit, mademoiselle Cadette, dit le jeune garçon en prenant une mine sérieuse et grave, de m’appeler Cujas, et non Cujaus: cet u que vous ajoutez à mon nom sonne mal à l’oreille, je parierais que, primitivement, mes aïeux ne le prenaient pas.
— Quoi prendre? quel u? quels aïeux? demanda Madeleine. En vérité, mademoiselle Cadette, vous parliez tout à l’heure de six langues, je crois bien qu’il y en a sept, car Jacques en parle souvent une que je ne comprends pas.
— Moi, je voudrais bien savoir ce que Cujaus ou Cujas a volé, dit mademoiselle Cadette, prenant le jeune homme par le bras et le forçant à se retourner devant elle.
— Quelque chose qui n’appartenait à personne, répondit gaiement le fils du foulon.
— Tu as volé ! tu as volé ! lui cria sa mère.
— Allons donc, que veux-tu que l’enfant ait volé ? dit le père sans quitter son métier.
— De l’or? de l’argent? demanda la vieille gouvernante du château de Pibrac.
— Ni de l’or ni de l’argent, mademoiselle, c’est bien mieux, dit Jacques.
— Des bijoux? des effets? demanda encore mademoiselle Cadette.
— C’est encore bien mieux, dit de nouveau le petit Cujaus.
— Serait-ce de la nourriture? dans ce cas... dit la gouvernante en faisant un geste d’indifférence.
— De laquelle? demanda Jacques.
— Comment de laquelle? demanda Cadette à son tour.
— Ne savez-vous pas, mademoiselle Cadette, qu’il y en a de deux sortes, dit Jacques gravement: de la spirituelle et...
— Vous ne voyez donc pas que, depuis une heure, le petit drôle s’amuse à vos dépens? interrompit le père de Jacques.
— Mais, mon ami, il dit qu’il a volé, répliqua Madeleine l’angoisse peinte sur les traits.
— Oui, certes, dit Jacques en embrassant sa mère, mais quelque chose qui ne fait tort à personne, chère mère, comme qui dirait un coup de vent, des gouttes de pluie...
— C’est vrai, tu es mouillé, dit Madeleine lui palpant es cheveux.
— Il commence à pleuvoir, dit Jacques.
— Ah! mon Dieu! je vais être mouillée! s’écria mademoiselle Cadette en prenant congé de la famille du foulon et en sortant précipitamment de la chaumière.
— Et maintenant, mon cher enfant, dit Madeleine à son fils, m’expliqueras-tu ce que tu vas faire deux fois par jour au château, et comment il se fait que, y allant, personne ne t’y voie?
— C’est que je n’ai pas affaire à l’office, voilà tout.
— Mais...
— Eh! mon Dieu! femme, que t’importe! interrompit le foulon; cet enfant n’est-il donc pas assez grand et assez sage pour savoir ce qu’il a à faire; les Cujaus sont tous honnêtes de père en fils.
— Dites donc Cujas, mon père, interrompit Jacques.
— Cujas soit. Allons souper, dit le foulon en quittant son métier.
II
Table des matières
MYSTÈRE
Le lendemain de cette petite scène, une grande agitation régnait dans le château de Pibrac: tous les domestiques allaient et vènaient, ceux-ci portaient des paquets, ceux-là emballaient, d’autres chargeaient la voiture, attelaient des chevaux, ceux qui accompagnaient le président joignaient aux préparatifs du bagage de leur maître leurs préparatifs à eux, ceux qui restaient faisaient mille et une recommandations à ceux qui s’en allaient. Quant aux maîtres, réunis autour d’une table dans la salle principale du château, ils ne s’occupaient nullement de ce qui mettait les serviteurs en émoi. Il était dix heures du matin, l’on déjeunait: c’étaient monseigneur de Pibrac, un beau et noble vieillard de soixante-treize ans; le président du Faur, auquel ses quarante-cinq ans n’avaient rien fait perdre de sa beauté mâle et fière; en face d’eux une toute jeune femme, petite, mince, et si mignonne qu’elle avait plutôt l’air de la sœur que de la mère d’un jeune garçon de quinze ans placé près d’elle; puis, à côté du jeune garçon dont la pâleur maladive semblait affliger ceux qui le regardaient, un enfant de cinq ans, qui, à ce moment solennel du départ, paraissait assumer sur lui seul l’attention générale.
— Je ne suis qu’un cadet, disait-il, mais je veux être le savant de la famille, et comme maman aime les savants, elle m’aimera.
— Penses-tu donc avoir besoin de cela, mon petit Guy? lui demanda la jeune présidente.
— Quand on aime les gens, on cause avec eux, dit Guy.
— Eh bien... que faisons-nous? lui dit son grand-père.
— Vous ne causez pas, vous m’écoutez seulement, monseigneur, et voilà, dit l’enfant d’un ton boudeur.
— Qu’appelles-tu donc causer? lui demanda son père.
— Causer... causer... dit Guy en cherchant dans sa tête... c’est ce que vous faites avec les pèlerins.
— Guy est jaloux des pèlerins, dit le jeune homme malade en riant.
— Jaloux! jaloux! dit Guy en s’agitant... Eh bien, oui, j’en suis jaloux.
— Si on m’avait écouté, dit le président, il y a longtemps que ces gens-là auraient continué leur route au nord ou au sud de ce château.
— Mais, monsieur, lui fit observer sa jeune femme d’un ton qui, bien que respectueux, laissait deviner toute l’influence que cette jeune dame exerçait sur le cœur de son mari, en l’absence de M. Pierre Bunel, ne faut-il pas qu’ils continuent de diriger les études d’Hubert?
— Et puis, un, surtout...
— Qui joue parfaitement au trictrac, ajouta le seigneur de Pibrac.
— C’est une considération, monseigneur, dit le président en souriant.
— Non, riposta le vieillard susceptible; mais ce qui en est une, c’est que ces gens sont ici, et qu’on ne peut les mettre à la porte...
— A propos de ces pèlerins, dit la présidente, qui désirait, tout en parlant des pèlerins, changer la direction de la conversation, savez-vous ce qu’ils m’ont dit, et le nom que l’on donne depuis peu aux partisans soit de Luther, dont les opinions ont envahi l’Allemagne et qui commencent à pénétrer en France, soit de Calvin qui a modifié ces opinions?
— Des luthériens?... des calvinistes?... demanda le seigneur de Pibrac.
— Non; des protestants... répondit la présidente.
— Notre roi, François Ier, les fait brûler sous ce nom-là, dit le président.
— Je ne suis qu’une femme, répliqua la présidente, par conséquent une personne peu capable de juger la politique des rois ou celle des peuples, les guerres de religions et autres, mais je regrette seulement que les persécutions de notre roi aient forcé plusieurs savants, —Guy, ajouta-t-elle en riant, va encore m’accuser d’aimer les savants, — aient, dis-je, forcé plusieurs savants à quitter la France.
— Et cependant, madame ma bru, vous aimez François Ier, fit observer en souriant le vieux seigneur de Pibrac.
— Certes, oui, monseigneur, parce qu’il protége les lettres, répondit la jeune présidente. Vous le savez, et bien que vous me blâmiez maintes et maintes fois, j’estime les avantages du savoir autant que ceux de la naissance. François Ier a fondé le Collège de France; et par les conseils de son prédicateur Guillaume Parvi, et du célèbre Guillaume Budé, il a invité les savants de tous les pays à venir professer à Paris. Il leur donne à chacun, par an, deux cents écus d’or, avec la qualification de lecteurs royaux.
— Bien, mon amie, dit le président souriant à l’exaltation de sa femme, j’aime à vous voir approuver ce qui honorera à jamais le règne de François Ier.
— Qu’y a-t-il? demanda le seigneur de Pibrac, interrompant la conversation à la vue de mademoiselle Cadette qui parut dans la salle à manger, y jeta un coup d’œil, et se disposait à se retirer lorsque la voix de son maître la cloua à sa place.
— C’est Madeleine, la femme de Cujaus le foulon, qui cherche son fils, répondit cette femme; elle soutient l’avoir vu entrer au château, et comme aucun de nous ne-l’ a vu aux offices...
— Vous supposiez?... dit le seigneur... non... il n’est pas ici...
— Madeleine cherche toujours son fils, dit Guy... moi, je sais où il est.
— Eh bien, dis-le, lui dit sa mère.
— Non, j’ai donné ma parole, dit l’enfant avec un sérieux comique.
— Ta parole! la parole d’un enfant!, lui répliqua le président. — Je t’en délie, sors Madeleine de peine, dis où est Jacques.
— Monseigneur mon père, bien que cadet, je suis gentilhomme, n’est-ce pas? demanda Guy.
— Sans nul doute, mon petit-fils, lui répondit le seigneur de Pibrac.
— Eh bien, j’ai donné ma parole, et je la tiendrai... par ma gorge... comme dit monseigneur mon grand-papa.
Tous les convives se regardèrent avec étonnement, et la présidente tendit la main à son enfant, qui la prit et la baisa.
— C’est bien, mon Guy; mais, une autrefois, tu ne diras pas même que tu sais une chose que tu as juré de ne pas dire, c’est la moitié d’une indiscrétion.
— J’ai juré à Jacques de ne pas dire que je l’avais vu, mais je n’ai pas juré de ne pas dire que je le savais.
— C’est la même chose, lui dit sa mère.
— C’est que... dit mademoiselle Cadette en hésitant.
— Après? dit le président.
— C’est que, monseigneur, acheva la gouvernante, il se perd, s’égare, j’oserai même dire se vole, beaucoup de choses au château! et... la conduite de cet enfant...
— Que voulez-vous dire, Cadette, interrompit la présidente, soupçonnez-vous cet enfant?
— Il y a un proverbe qui dit, qui perd pèche! répondit respectueusement la gouvernante.
Le vieux seigneur de Pibrac se souleva à demi sur son fauteuil.
— C’est moi qui perds, mademoiselle, dit-il sévèrement, et je ne pèche pas. Je ne soupçonne pas, je ne veux pas qu’on soupçonne personne...
— Cependant, mon père, insinua doucement le président, — il y a des voleurs au château.
— Et j’ose dire, ajouta mademoiselle Cadette, enhardie par cette phrase de son maître, que la conduite du petit Cujaus est très-suspecte: il rôde toujours aux environs du château, il s’y faufile aussitôt qu’il présume qu’on ne le voit pas; et, une fois entré, il disparaît si promptement, qu’en vérité, n’était M. l’aumônier qui défend de croire aux revenants, aux esprits, aux sorciers, je croirais que ce petit est quelque chose d’approchant.
Guy partit d’un éclat de rire.
— Oh! Jacques! un sorcier! dit-il.
— Monsieur Guy ne croit à rien, n’a peur de rien, dit la gouvernante piquée de l’hilarité du petit de Pibrac.
— Je crois en Dieu! mademoiselle Cadette, dit Guy en rougissant, c’est pourquoi je n’ai peur de rien.
— Ça, c’est vrai, Guy n’a peur de rien, affirma Hubert, qui, semblable à toutes les personnes malades depuis l’enfance, parlait peu.
— Y a-t-il donc de nouveaux vols commis au château? demanda le président.
— Non, monseigneur.
— Alors de quoi vous plaignez-vous?
— Je me plains de ce que les voleurs sont au château, monseigneur.
— La preuve? demanda le président.
— Elle est claire, monseigneur: les vols se sont arrêtés depuis que je parle et que je me plains; si les voleurs étaient au dehors, ils ignoreraient cette circonstance, et les vols continueraient.
— C’est assez juste, dit le président... mais... parlez... que craignez-vous? qui soupçonnez-vous?
— Je défends qu’on soupçonne aucun de mes gens, dit le vieux seigneur de Pibrac d’un ton qui ne permettait aucune réplique.
— Moi, je défends les deux pèlerins, dit la présidente.
— Et moi, Jacques Cujaus, dit Guy.
— De sorte, dit le président en riant, qu’il ne reste plus aux soupçons de demoiselle Cadette, que monseigneur, la présidente et moi. Moi, je pars, je m’éloigne; en mon absence, je ne défends pas la surveillance... mais les faux rapports.
Dans ce moment le fouet du postillon ayant retenti dans la cour d’honneur, le président se leva, prit congé de son vieux père en lui baisant la main, embrassa la jeune femme, ses enfants, et monta en carrosse, escorté de plusieurs de ses gens à cheval. Il se rendait à l’ouverture du parlement de Toulouse.
