Гран Тиди

Пролог

Орбита планеты Озакар. Космический бар наемников «Дыра». Кайша Тонгсвил

Сегодня нам достался большой куш после устранения гигантского багриуса, огромного вонючего членистоногого из семейства то ли раков отшельников, то ли крабов, который недавно разнес пирс возле исследовательского лагеря. Наниматели не поскупились на благодарность. Поэтому сегодня мы с Вуччи и нашей компанией наемников отправились на космическую станцию, переделанную под бар, отметить. Станция «Дыра» вот уже двадцать лет крутилась на орбите Озакара и за все время пережила не один капитальный ремонт. Но даже этого вряд ли хватало, чтобы перестать оправдывать свое название. Подкупало одно – отсутствие под ногами болотной жижи, запах которой, казалось, напрочь впитался в кожу, сколько не скреби себя мылом.

Эриус Сида пришвартовался к космической базе, которая уже давно отработала свой срок службы, и ее хотели спускать по частям на планету, а затем отправлять на переработку, переплавку и прочее. Но один предприимчивый зажиточный наемник решил иначе. Видо выкупил базу, нагнал рукастых техников и превратил ее в космический бар, отойдя от дел с заказами.

Первое время коллеги над ним насмехались и заглядывали к нему в перерывах между заданиями, исключительно чтобы однорукий стрелок с клинящим протезом не отошел в мир иной от скуки. Так и привыкли собираться у него и обсуждать совместные рейды в мангровые леса на муравьев, а может, и даже ради уничтожения монграс и мондеграс – бешеных деревьев в простонародье. А уже после к нему обратилась Ассоциация устранителей, предлагая деньги за возможность разместить на его корыте свою штаб-квартиру.

Так и повелось с тех пор, идешь бухать в бар. Нажираешься в говно и наутро просыпаешься с полным бортовым компьютером заказов за смешные деньги. Ведь в пьяном состоянии – все кажется простым, не требующим дополнительных трат.

Но в этот раз все было иначе, из бара я ушла не с заказом.

Едва мы пришвартовались и я прошла по металлической сетке пола через пятый шлюз в зал, в котором сейчас было полно народу, то первым делом отыскала третью барную стойку из трех. Сегодня за ней стоял сам Видо.

Этот однорукий гигант оборудовал свой протез платиновым шейкером и мешал самые настоящие шедевры, считай, одной рукой. Молодец, мужик, иного не скажешь.

Кто-то из «своих» давно ему советовал купить часы регенератора, пытаться отращивать конечность, на что гигант только лишь усмехался и улыбался каждый раз своей металлической улыбкой из сплошь блестящих коронок со словами:

– Вот уж, что бы я себе отрастил, так это новые зубы. Не то гадкий привкус во рту очень мешает по-настоящему оценивать бухло перед покупкой.

В этот раз я еще издалека заценила его обнову во рту, крикнув через толпу владельцу бара:

– Проставляйся, зубастик-Вид!

– Кая? – Видо усмехнулся белоснежной улыбкой и махнул какому-то пьянчуге уже в состоянии кондиции. – Иди проветрись, тебе уже достаточно.

Я хмыкнула его словам. Ведь «проветриться» в космическом баре могло лишь означать – объятья с умывальником. А если тот занят, то с толчком.

Мужчина со смазливым личиком кивнул, чуть ли не носом упираясь в каменную и довольно липкую барку от пролитых напитков, подсластителей. Ведь, как известно всем, на Озакаре из-за муравьев нельзя есть сладкое, поэтому многие из прибывающих сладкоежек, помимо бухла, вприкуску сидели и наворачивали тортики, пирожные, а кто-то просто глушил эксклюзивные ликеры Видо с горла.

Вот только мешающая пьянь уходить не спешила. Повернулась ко мне и уставилась на меня немигающим взглядом.

– Кая, что закажешь? – На мое плечо приземлилось загорелая ручища Вуччи. – За мой счет, Видо.

Бухарь, который не желал освобождать мне место, хмыкнул и зачем-то спросил у моего капитана:

– Твоя чикита?

Из-за такой наглости чуть ему не врезала.

Видо от души расхохотался, а кто-то из рядом сидящих даже поперхнулся пойлом. Так громко, что невольно отвлек мое внимание. А этому глазастику-дылде, как оказалось, было в самый раз, чтобы подняться с барного стула и отцепить руку Вуччи с моего плеча.

– Не твоя, значит, моя, – его заразительная улыбка нашла во мне отклик, хоть я этого и не хотела. А его руки между тем как-то очень по-хозяйски приобняли меня чуть выше талии, буквально заставили прильнуть к нему корпусом. Вовремя блок выставила и заехала пьянице локтем в челюсть.

Думала, ругнется. Но нет. Этот гад лишь криво усмехнулся, мотнул головой и дыхнул на меня перегаром:

– Пойдем потанцуем.

– Какие-то проблемы? – Вуччи напрягся и разве что паром не дышал от накатившей ярости.

Его рука приземлилась на плечо наглой морды, которая решила назвать меня «чи-ки-той». Меня, Пулю трехсотого калибра, которую еще с глубокого детства так зовут, назвали малышкой?

– Я разберусь, – оскалилась в ответ пьяному хаму. И совершила попытку схватить его за руку.

А этот гад, видимо, только придуривался. Потому как за секунду до того он руку убрал и заодно скинул со своего плеча ручищу Вуччи. К слову сказать, которая весила одна с половину меня.

Нет, ну, тут я грубанула, не половину. Но четверть точно.

– Ты труп, – кэп фыркнул на ухо интересному субъекту.

Интересно, что он здесь ловит, в этой «Дыре»?

– Ну ты и фрукт, – не удержалась я от комментария, затем все-таки отстранилась со словами: – Пойдем выпьем, расскажешь мне, зачем решил подкатить. Заказ, да? Я угадала?

Подняла взгляд к его выразительным глазам, смотрящим на меня пристально, не моргая. Легкий озноб прошелся по телу, и я даже немного испугалась. Да, именно, я испугалась… Немыслимо! Но не его, а себя и своих чувств, которые взбунтовались в один миг, стоило только опустить взгляд чуть ниже к его полноватым, почти женским губам, искривленным усмешкой.

– Что же, давай вначале выпьем… – неопределенно согласился он, прежде чем толкнуть меня в толпу и увлечь за собой на танцплощадку, а затем свернуть и дотащить меня до столика, за которым…

– Пуля-я-я, – прозвучал довольный голос моего отца.

Мангра ему в печень! Мой дрыщ-папахен выглядел еще моложе с прошлой нашей встречи, а сейчас стоял весь такой при параде, в своей космической форме «Арс Интерком». Отец как будто решал, у кого из здешних что купить. Да… Папуля любитель оружия, которого в этом баре у каждого в достатке.

– Да-да, и тебе привет, – кисло ответила ему.

Желания слушать его планы и предложение присоединиться к этому «Арс Интерком» не было вот абсолютно. А затем я обернулась к засранцу, притащившему меня сюда.

– Эй, ты! Ты, что ли, с ним заодно?!

– Я? – удивленно проронил тот, не отрывая своего пристального взгляда от моего лица. И это к настоящему моменту уже начало доставать.

– И прекрати на меня пялиться, – буркнула ему, опустив взгляд на столик. А там… – Ого-го! Откуда у вас столько бухла?!

– Так, дочь, полегче, – возмутился отец, но мне было все равно.

В кои-то веки я обрадовалась прибытию папани. Ведь бабла у него реально, хоть выбрасывай. Молчу про коллекцию оружия и стоимость оного. Вот только мама в эту коллекцию так и не вписалась, взревновала к какой-то раритетной двустволке, которую батяня мог чистить и пылинки сдувать дни напролет. Подала на развод, отсудила лицензию и была такова.

Я бы тоже ушла, кстати, потому как в детстве порядком на него злилась. Только некуда было уходить.

Вернулась из воспоминаний обратно в «Дыру» с легкой горечью во рту. Подхватила ближайшую к себе открытую бутыль и пригубила с горла. С каких это пор я решила повспоминать про мать? Фыркнула бредовым мыслям в голове. И чуть не поперхнулась. Ведь руки одного засранца приземлились на мои бедра, по-хозяйски так. Да уж. Храбрости ему не занимать.

– Полегче! – приказал отец, зачем-то тыча в нас обоих своим худым пальцем. Одна кожа и кости. Если бы не видела батяню в действии, ни разу в жизни бы не подумала, что этот фору даст целому взводу наемников. Не силой. Мозгами и техникой.

Отвечать ему не стала. А сделала еще глоток крепкого бухла, горького, но с приятным привкусом мускатного ореха. И невольно просвистела в голос:

– Фи-и-иу!

Вот только дребезжащая в ушах музыка проглотила звуки, изданные моим ртом. И действительно, стоило бы быть более аккуратной. Ведь какая-то тройка глотков и мне уже изрядно похорошело. Приятное тепло разлилось по телу, а взгляд слегка окосел. Так, не дело это, терять бдительность.

– Выкладывай, – бухнула бутылкой по столу и приказала отцу не ходить вокруг да около. Бухарь же за моей спиной хмыкнул и потянул свою руку под моей, лихо так перехватил тару и тоже отхлебнул.

– Кая, я тебе уже предлагал ранее присоединиться к нам. Арс готов пересмотреть условия найма и взять всю вашу компашку, если ты так уж к ним прикипела. А если есть текущие заказы, то я оплачу неустойку из-за отказа.

– Так-так, стой! – вскричала я. – Тормози. Разогнался.

Недовольно скривилась наглой руке сопящего за моей спиной наглеца. Но пока было не до него.

– Во-первых, кто сказал, что я вообще собралась менять род деятельности? У меня и на Озакаре все более-менее сносно. А то, что просишь ты, это мотаться с вами по планетам и большую часть времени просиживать штаны в консервной банке твоего начальника без дела?

За спиной моего бати раздался недовольный всхрап. И сидящий там гигант, раза в два больше нашего Вуччи, решил встать и вякнуть:

– Не смей обзывать корабль командора Арса!

О-го-го! Двойное веко и зеленоватая кожа не оставила сомнений в его родословной. Мутант. Причем один из самых опасных.

– Так-так, – подал голос за моей спиной, как оказалось, защитник. – Стракс, не кипятись.

Затем он же вновь схватил бутылку со стола, это ту, которую с мускатным вкусом, обогнул меня и бросил папуле уже через плечо:

– Доверьте вашу дочу мне. Уж я ее уговорю.

От такой наглости даже рот раскрыла. А зря. Пользуясь моментом, этот гад подсунул мне горлышко бутылки и залил внутрь алкоголя. Чуть не поперхнулась и вынужденно сглотнула, один раз, второй, давясь спиртным.

Хотела было двинуть ему в челюсть за такое, ну или хотя бы по ребрам, ключицам, туда, куда дотянусь. А этот герой-любовник непонятным образом нашел мои губы и захватил их смелым поцелуем с терпким привкусом алкоголя и сладостью цитрусовых пирожных.

«Ага, еще один сладкоежка найден», – последняя мысль, которая посетила мою голову, прежде чем меня унесло. Куда, так и не поняла…

Глава 1. Черная Вдова

Планета Озакар. Мангровый лес близ «Закара-13». Кайша Тонгсвил

Четыре года и восемь месяцев спустя

Лунный свет блестел на водной глади, отсвечивая в мою оптику противными бликами до слез из глаз. А впереди раскинулась плавучая база черных трансплантологов, которым недавно поставили новый груз, партию детей из приюта пятой стелы «Закара-7».

Сердце в очередной раз кольнуло, когда я увидела еще одного ублюдка с оружием, которого в лучшем случае хотелось расщепить на атомы со своей лазер-оптики, но вместо этого приказано ждать. Тем более лазерный луч быстро выдаст мое расположение. И по мне вызовут огонь, а заодно и подкрепление с воздуха. Если не застрелят другие снайперы из числа защитников базы.

Черная вдова, тварь, потерявшая мужа и ребенка в мангровых лесах Озакара, укрепилась здесь хорошо. Не поспоришь.

Бросила взгляд на старую снайперку, купленную отцом на очередном из аукционов: раритетная, на удивление хорошо сохранилась. А еще вдобавок к ней шли два коробка с патронами и сменная обойма. По идее, если правильно определила модель, мне досталась в дар скорострелка. Скрипнула зубами, услышав крики со стороны базы, и не выдержала. Отстегнула аккумулятор у лазер-оптики, который легко можно использовать как гранату, если сильно припечет. Схватила длинный прямоугольный чехол со скорострелкой за ручку и припустила до деревьев поближе. Нельзя рисковать. За ее дальность я отвечать не могу, как и за убойную силу, тем более при стрельбе с глушителем.

Обогнула озеро по кругу, подступила чуть левее обещанной Вуччи позиции. Ждать, когда эти «девочки» развернут свой штурмовой отряд и обойдут озеро со всех сторон, я не могла. Решила по-тихому подсократить количество наших противников.

Гадкая болотная жижа чавкала под ногами, когда я перебежками меняла позицию до ближайшего меченого дерева – гарантированно тихого и смирного. А не какого-нибудь ревуна, или, еще хуже, жадного. Готового скрутить тебя своими сильными ветвями и выжать все соки ради полезных веществ, которых в болотистой местности убогой, хоть и зеленой планеты очень не хватало.

– Прием. Ты на месте? – басовито прозвучало в наушнике голосом Вуччи. Ну наконец-то!

– Да, – коротко ответила и мгновенно прилегла на корень дерева. Пальцы быстро нащупали небольшую щеколду чехла. Отстегнула, открыла, достала оружие, взвалила приклад на плечо, примерилась взглядом. Жаль, пристрелки не будет.

Радовало хоть, ветра почти нет. Иначе однозначно не решилась бы. Отстегнула обойму. Патроны на месте. По весу – полная. Никто не трогал.

– Выступаем на счет «три», – музыкой в моих ушах прозвучал приказ капитана нашего маленького отряда из семи человек. Наемников.

В этот раз я действовала на опережение. Сняла сразу двоих, вышедших отлить. Раздался негромкий плюх. А Вуччи наехал на меня:

– Спешишь, Кая?

Отвечать не стала. Сняла двух с крыши, дернувшихся в сторону наших штурмовиков. Пуля не хуже лазера прошила череп, разукрашивая каменную черепицу в розово-красный цвет мозгов этих ублюдков.

– Трое внутри в первом ангаре. Дети сидят в дальнем загоне. Двое с ними. Одна баба и мужик. Вооружены оба, – произнесла я коротко. А пока говорила, промазала. Попала в окно. Начался переполох. Срань!

– Пуля! – взревел Вуччи. – Они вызвали подмогу. Небо на тебе!

– Что за?.. – вырвалось у меня, пока я пялилась на спускающийся в атмосферу корабль в два, как бы ни в три раза по размеру превосходящий любой Эриус. Кораблик канцлера явно поменьше будет.

Очередной крик из ближайшего ко мне ангара плавучей базы заставил прийти в себя. Так, этому неопознанному кораблю для спуска в атмосферу понадобится более трех минут. К тому же здесь на озере он сесть не сможет. Будет лететь к стелам, уж наверняка.

Вернула взгляд через прицел оптики к плавучей базе. Вуччи, Джидо и Сид уже штурмовали главный ангар. Миста сейчас двинула прикладом в затылок какому-то нерадивому сотруднику в халате, выбежавшему из операционного бокса. Мало ему. Я бы еще зубы пересчитала.

В верхнем окне заметила вылезающую Вдову. Ронда. Мразь, которая скупала всех детей в ближайших окрестностях для своих черных дел. И ведь что она со своими людьми делала, чтобы детские органы можно было трансплантировать взрослым. Она каким-то только ей известным способом кормила «живой товар» стероидами. Заставляя тех быстрее расти. А органы взрослых людей на черном рынке стоили вдвое меньше, потому как чаще всего были не такие здоровые, как у детей. Вот эта ушлая дамочка, видимо, так и решила заработать. Но… ей не повезло встретиться со мной. Прострелила ей ногу и услышала громкий вой на всю окрестность. Неожиданно эта мразь Ронда согнулась, хватаясь за простреленное бедро, и полетела вниз на металлическую сетку пола головой вниз, поскользнулась на собственной крови, которая залила приставленные к стене ящики. Раздался громкий шлепок и еле слышимый с моего места хруст. Оу. Да неужели.

– Пуля! – вскричал на меня Вуччи, когда вышел на парапет, заметив завалившуюся женщину в черном костюме и косынке с черепом. – Она нужна нам живой!

Видимо, не оклемается.

– Она сама себя наказала, я-то что, – пожала плечами и чуть не потеряла своего начальника. Вовремя среагировала. Сняла снайпера из верхнего окна соседнего ангара, блик от оптики которого поймала за долю секунды до того.

– Как дети? – послышался в эфире прокуренный низкий голос Мисты. – Что с врачами делать?

– Медиков не убивать, будем допрашивать, – коротко ответил Вуччи. А после проворчал: – Кому планерку устраивал, спрашивается.

– Дети живы. Напуганы, как суслики. Следов наркоза и вскрытия не обнаружил.

Так, а я вновь перевела взгляд вверх и поняла, что права. Этот корабль гигант с тремя варп-движками намылился к стелам. Там площадка большая зачищена от леса. Туда только и сможет сесть.

– Думаешь, эти по нашу душу летят? – спросил вдруг Сид, запрокинув голову, когда вышел из ангара. Нашла его взглядом и заметила на лице носатого блондинчика легкое беспокойство.

– Даже не знаю, – было ему ответом от меня.

– Так, закругляемся. Сейчас Райф подгонит МОТы. Забираем детей, взрослых, и сматываемся. Кая, останься и понаблюдай за базой, вдруг кто выжил из этих ублюдков. Заодно доложишь про корабль. Если вдруг начнет припекать, ты знаешь, куда себя деть. Поняла? Не геройствуй. Ноги в руки и ходу до нашей времянки.

– Да-да, поняла, – отмахнулась я.

Выдохнула и невольно погладила свою новую подружку скорострелку вдоль ствола от затвора до глушака. Приятное гладкое ощущение ни с чем не сравнится, разве что с гашеткой боевого челнока Джидо.

«Надо бы придумать ей имя», – невольно подумала так, вновь рассматривая плавучую базу и сборы команды через прицел оптики. На всякий случай выставила предохранитель. Еще чего не хватало, зацепить кого ненароком из-за сбоя куркового механизма. Один раз так себе чуть в ногу не выстелила. Лазер лишь прожег носок ботинка. Так, мелочи, подпалила себе кожу большого пальца правой ноги. Фаланга осталась цела, что, в принципе, радовало. Но боль была та еще.

Глава 2. Гидра

Планета Озакар. Мангровый лес близ «Закара-13». Кайша Тонгсвил

Примерно через пять минут после отъезда наших произошло явление мародеров. Ну да, кто же еще прибудет на место бойни. Удивительно, что они успели до гидр и муравьев, которые должны нагрянуть вот-вот.

Электрические репелленты, все, которые нашел на базе, Вуччи забрал с собой в качестве оплаты бесплатного заказа. Наша команда взялась за него, едва я узнала новость по своим каналам о существовании Вдовы. Я и сама мать, у которой подрастал четырехлетний сын. Он сейчас временно жил в одном из таких детских домов поселения «Закара-13» в одной из стел, или огромных бетонных труб-зданий в две сотни этажей.

Поэтому с мотивацией на бесплатную работу лично у меня проблем не было никаких. Что не скажешь про остальных. Особенно Мисту. Эта ленивая задница только в гробу и видела мои заказы, больше всех всегда возникала против меня.

Вздохнула зачем-то. Сняла предохранитель со скорострелки и примерилась взглядом к полувоенному катеру и четырем бугаям в непонятной амуниции. Эти напялили на себя первое, что нашли или украли. Что на самом деле для таких, как они, одно и то же. У кого-то на плече висел бластер, у кого-то виднелись ремни кобуры под полуавтоматические пистолеты, и связка гранат была пристегнута к ремню. И только у одного из них в руках заметила дорогущий роксплит.

Проводила взглядом всю четверку до базы и попыталась понять, стоит ли вмешиваться или оставить все как есть. Пусть себе грабят остатки или послужат обедом для живности нашей «дружественной» планеты. Как вдруг в объектив попал маленький силуэт, выглянувший из темноты операционной.

Мик?! Мой сын?!

Больно похож был увиденный образ! Даже поморгала пару раз, вдруг примерещилось. Нет! Быть того не может! Попыталась опять найти прицелом увиденного ребенка. Сердце в груди кольнуло, когда в темноте дверного проема белого прямоугольного бокса без окон заметила какой-то силуэт. Какой – понять не смогла!

Так, нет, нужно подобраться еще ближе. А что если я обойду второй ангар сзади и тихонько прокрадусь к операционной? Без вариантов, мародеры уже прибыли на базу и двое из них вылезли из катера. Бросила беглый взгляд себе за спину, почувствовав затылком чей-то взгляд. Неприятный, до дрожи в поджилках. Обернулась, а там никого. Но по ощущениям-то был!

Так, рисковать не буду, возвращаться до лазерки без аккумулятора сейчас смысла нет. Заберу на обратном пути. Чехол от скорострелки тоже оставила. Только сняла глушак, сунула его в карман. Необходимая мера, чтобы укоротить ствол для возможности стрельбы на близких дистанциях, как пулеметом.

Радовало, что аукционисты не сняли с оружия хлипкую лямку, которая держалась к нынешнему дню на честном слове. За нее и повесила ствол на плечо. Предохранитель ставить не стала. Ведь за спиной у меня пальцы ног не растут. Еще пока. Вот укусит гидра, тогда все возможно.

Выдохнула и побежала к понтонному мосту, прокинутому между базой и небольшой опушкой мангрового леса чуть левее меня, где еще хоть как-то стоять можно на кочках да корнях деревьев. Потому как дальше начиналось самое настоящее озеро среди окружающего его болота, местами, кстати, очень жидкого и глубокого. И если бы не деревья, которые росли здесь часто-часто, то передвигаться по этой планете пешком не было бы никакой возможности.

Краем зрения продолжала следить за обстановкой на базе. Радовало, что мародеры пока взялись за основной ангар и не подходили к операционному боксу. И вообще, как так Миста умудрилась пропустить ребенка?!

Воспользовавшись случаем, пока никого из четверки не было снаружи, пробежала по понтонному мосту и спряталась за первым заградительным кордоном, выстроенном из фанеры и мешков с землей и песком.

– Ты всех проверил? – услышала из первого главного ангара голосом какой-то женщины. Потому удивленно замерла на месте.

– Да, – прозвучало в ответ. – Шестерых замочили, медиков забрали и детей.

– А мою заместительницу? – опять прозвучал тот же голос, противный, сильный и довольно злой.

– Шею свернула, – с усмешкой прохрипел в ответ уже другой мужик. – Валяется снаружи в луже собственной крови.

– Ха! – порадовалась эта гадина. – Значит, Миста не соврала.

А я с неудовольствием осознала одно. Меня предали. Нас с Вуччем предали, свои же. Ронда жива!

Как-то даже позабыла про ребенка в операционной, резко захотелось залезть на окровавленные ящики и заглянуть внутрь со своей скорострелкой, приговорить всех пятерых. Но вовремя передумала. У них есть роксплит. А им при желании можно прошить стену и еще пару ящиков в придачу.

Так что, выстрелю раз, два, а потом, считай, я – труп.

Потому пришлось выкручиваться. Пробежала до ящиков, но забираться не стала. Спряталась за ними и прислушалась.

Вдова тем временем продолжила допытываться:

– А что с Пулей? Она ушла или бродит тут по окрестности, как и предположила продажная наемница?

Не то чтобы я испугалась. Но из-за неприятных новостей вздрогнула и вытащила из кармана аккумулятор для лазероптики. Взорвать бы их к вонючим багриусам.

– Мы ее не видели, – прозвучало басовито за стеной. – Одно из двух, или уехала вместе со всеми, или же решила не высовываться из леса.

– Ронда, она здесь! – услышала я громкий крик над собой. Какой-то из ублюдков сумел бесшумно забраться на крышу и теперь свешивался вниз вместе с еще одним роксплитом, направленным дулом в мою сторону. Хреново!

Дернулась было к ножу, чтобы кинуть в наемника, но не успела. Жалящий удар прошил плечо.

– Гр-р-р! – прорычала я, стиснув зубы. Правая рука повисла бесполезным куском мяса. Так еще и кожаная лямка порвалась, и скорострелка упала на металлическую сетку пола. Да не просто так. А выстрелила в стену ангара.

Впервые в жизни я не пожалела, что не выставила ее на предохранитель, потому как услышала тут же:

– Мразь! – взревела вдруг Ронда.

– Не дергайся, – приказал мне мужик в бандане, с камуфляжным гримом во все лицо, прям как девочка какая-то, которая еще и решила поугрожать: – Иначе следующий будет в голову.

– Где эта тварь! – тем временем ревела Вдова, стуча металлическими набойками по полу. Ее громкий голос разносился по округе. Мне-то было плевать. Точнее, уже плевать на это. Но я бы на их месте вела бы себя тише в отсутствии репеллента.

– Она тут за ящиками заныкалась, – ответил ей этот мудак сверху. После приказал уже мне: – А ты давай медленно и аккуратно опускай на землю акум от оптики. И чтобы без глупостей.

– Ага, щас, – огрызнулась я.

Но тем не менее дергаться не стала. Вместо этого сделала вид, будто приседаю на пол. Добраться бы до шила в сапоге, так, на всякий случай, вдруг Ронда настолько чокнутая, что решит подойти ко мне поближе. Например, поглумиться. Поумничать. Уж тогда я ее с собой заберу, без вариантов, если мне вдруг суждено остаться здесь окровавленным трупом на съедение монстрам этой планеты.

– Вот она, – из-за ящиков показался смертник номер второй.

Этот держал в руках допотопный бластер. Большой чавкающий автомат, внушительный и очень неточный, стреляющий плотным световым пучком. Потому его использовали только на близких расстояниях, когда нужно размесить всех в кашу. В смысле, без разницы, куда шмалять, лишь бы шмалять.

Улыбнулась своим мыслям, чем вызвала ожидаемую реакцию наемника. Его сапог ударил меня в челюсть. Точнее попытался. Я ушла от удара и сделала вид, будто падаю на пол. А сама кувыркнулась через раненое плечо, один раз, второй. На третий сильно оттолкнулась и спрыгнула в воду.

Болотная жижа моментально захватила меня в плен. Но я была бы дурой, если бы решила утопиться. Задержала воздух перед тем, нащупала рукой металлическую опору, одну из свай здания. Подтянулась к ней резко. Вовремя. В следующий миг в то место, куда я упала, идиот с бластером выпустил очередь.

Но и я хороша. Во время падения упустила акум от оптики, который задело выстрелом.

Естественно, рядом со мной рвануло так, что меня вместе с болотной жижей вначале вытолкнуло на поверхность. Правда, находилась я при этом под зданием, потому стукнулась головой о металлическую сетку пола.

Кварк! Так еще и губы прикусила до крови, чтобы не взвыть в голос от боли, которая буквально прошила все мое тело. Правую сторону сильно обожгло. Вот только я уже перестала понимать, чем или из-за чего. Попросту отрубилась.

Я пребывала на краю сознания, не ощущая ничего, кроме отдаленной приглушенной боли. Тягучей, вязкой, не отпускающей. Но что более странно в этом всем, мне казалось, будто мое тело куда-то несет. Течением? Какое к кварку течение в этом болоте! Нет, меня кто-то нес. Сон? Вряд ли, слишком уж осязаемые ощущения сопровождали этот бред.

Меня точно кто-то нес.

Открыла глаза и с превеликим ужасом поняла, что этим кем-то оказалась гидра. Такое чудовище с буро-зеленым мощным телом гигантской рептилии и головой, снабженной тремя ртами, оттуда и название. Не одной мне гидра снилась только в самом страшном сне.

Однажды наш отряд устранял мондеграс. Кричащие, визжащие, агрессивные семена хищных деревьев размером с два моих роста. Так вот, когда мы уже почти расщепили остатки второй и последней крупной коряки на атомы, то наш Вуччи вовремя уловил странное изменение в окружающей среде. Наступила словно гробовая тишина. И мелкие насекомые перестали стрекотать, и деревья присмирели даже из семейства ревунов, которые воют, нагоняют жути, однако же не двигаются, как жадные или деревья из семейства мангровых. Оказалось, невдалеке от нашей дислокации притаилась гидра. Я бы могла, конечно, сравнить ее с ящерицей какого-нибудь земного подвида, просто увеличенную в размере многократно. Но увы, сходство с этим подвидом если и было, то очень отдаленное. Кожа плотная, словно броня. Морда расходилась на треугольный рот в центре шарообразной головы. Четыре глаза ютились по бокам и непонятно для чего служили, ведь эта тварь легко могла охотиться, используя только свой слух, феноменальный с достаточной дальностью, чтобы засечь нас за несколько километров.

Наш штатный, встроенный в МОТ репеллент сломался в тот раз, и мы решили не отменять заказ по зачистке. Взялись за работу на свой страх и риск. В итоге улепетывали, рвали когти, мчали на водном варианте оскулярного транспорта с воздушной подушкой. Никогда не забуду тот животный ужас, испытанный впервые в жизни. К слову, не я одна перепугалась до потери пульса. Не-а. Миста, например, грызла ногти, пожелтевшие от табака. Сид препирался с Вуччем на предмет, кто из них двоих лучше сможет лавировать по болотам. Сид в итоге победил, все-таки перехватил управление. А катер словно почувствовал смену пилота, ускорился.

Желтые глазницы рептилоида, в которые я продолжала смотреть тогда, не в силах отвести взгляда от мчащейся за нами твари, надолго врезались в память.

Еле-еле приоткрыла тяжелые веки и убедилась в происходящем окончательно. Заметив мое обожженное тело в бессознанке, эта тварь, видимо, решила не тратить на меня время. А занялась в первую очередь двигающимися целями. И, судя по торчащим из ее рта кускам мужских ботинок, успешно ими закусила.

Меня наверняка оставила напоследок, или…

Я чуть в голос не взвыла. Или она оставила меня для своих детенышей. Кварк, кварк, кварк! Эти будут мучить долго, драть меня по кусочкам. Невольно скривилась своим мыслям. А гидра словно прочувствовала мое пробуждение и скинула меня со своей холки на ближайший корень. После вцепилась острыми, как бритва, зубами прямо в ногу. Обожженную.

– Гр-р-р! – прорычала я.

Не выдержала. Но гидре было наплевать на мою боль. Ага, куда-там. Радуйся, что ногу не оттяпала, а только вцепилась своей ядовитой пастью, одной из трех.

И она двинулась с места, решила волочить меня по жиже, торфяникам, болоту, корням деревьев. Ей-то какая разница, живой я прибуду к ее кладке или мертвой?

Но к счастью ли, или наоборот, понять было сложно, рептилия-мутант тот же миг наткнулась на колонию муравьев. Что, кстати, странно. Ведь у нее был отличный слух, насколько мне известно.

Большие коричневые, отливающие на свету алым гиганты-термиты преградили ей путь в количестве четырех штук и стали шевелить усиками, о чем-то стрекотать и щелкать челюстями.

А двое даже предприняли попытку обойти гидру справа и слева. Неудачную. Гидра тот же миг выпустила меня и атаковала одного из них. И судя по жалобному писку, с легкостью его одолела.

Что же происходило дальше, как бы ни пыталась вспомнить, так и не смогла. То ли от потрясения, то ли от болевого шока меня в очередной раз вырубило. Так сильно, что я проснулась уже только несколько суток спустя.

Из хорошего – я осталась жива. Каким-то чудом. Из плохого – укус гидры не прошел даром. Хоть и ожоги затянулись, как и раны на ноге, и ссадины. И вообще все тело вело себя словно после регенератора, но в этом и заключалась плохая новость. Я начала мутировать в гидру, унаследовав животную регенерацию этого подвида. Как известно нашим спецам, которые и поделились со мной знаниями, земные ящерицы умеют отращивать заново хвост. Но не более. Гидра же способна отрастить даже новую голову, по словам тех же ученых лаборатории, которых мы периодически спасали от всякой агрессивной растительности или живности.