Kitabı oxu: «МИРАДИЯ: КОД МЕХАНИКА»

Запах свежей крови

Привет, читатель!

Эта книга — мой большой творческий эксперимент. Долгое время я пишу стихи и развиваю свою масштабную фантастическую вселенную, но недавно открыл для себя жанр ЛитRPG / РеалRPG. А поскольку я сам безумно люблю геймдев и занимаюсь разработкой игр (пишу код, кручу механики, собираю 3D-модели), то просто не смог пройти мимо. Мне стало дико интересно: а что будет, если объединить суровый научно-фантастический лор, тему крафта «на коленке» и реальные законы игровых систем?

Но самое интересное — это формат написания. Книга пишется в реальном времени в соавторстве с продвинутой нейросетью, которая выступает моим выпускающим редактором. Процесс выглядит так: я набрасываю сцену своими словами — просто, жестко, как обычный технарь-работяга, без лишних прикрас. А ИИ подхватывает мою мысль, исправляет ошибки, добавляет атмосферных «вкусных» слов и дописывает предложения, удерживая коммерческий ритм.

Чтобы вы понимали, как это работает, вот вам небольшой пример.

Мой изначальный сырой набросок для финала четвертой главы:

«Я залез в турель Страж - 3, выломал оттуда мотор, батарейку и какие-то линзы. Сложил все в рюкзак к навигационному чипу. Теперь можно собрать нормальную пушку. Я пошел дальше по конвейеру на свалку. Надо торопиться, до вылета Ковчега осталось 3 месяца».

А вот как этот же кусок выглядит после прокачки моим ИИ-редактором:

«"Страж-3" пах паленой изоляцией. Действуя ключом как рычагом, я сорвал бронированную боковую панель робота. Мои глаза взломщика сразу нашли то, ради чего стоило лезть под пули. Внутри поворотного механизма стоял компактный сервопривод и встроенный микро-аккумулятор военного класса. Пять минут работы — и на ладонь легли ценнейшие компоненты для крафта. Я уложил добычу в рюкзак рядом с квантовым модулем. Теперь у меня было достаточно высокотехнологичного хлама, чтобы собрать что-то серьезнее кустарных хлопушек.

Добро пожаловать на Серый ярус умирающей Земли.

Глава 1. Запах свежей крови

Пуля тридцать восьмого калибра с системным модификатором «Разрыв» оставляет в груди очень неаккуратную дыру. Особенно если тебе за пятьдесят, а твоя единственная защита — засаленный комбинезон механика.

— Ничего личного, мастер Эл, — донесся сквозь хриплый свист в моих легких холеный голос корпората. — Ты починил этот контроллер. Ты стер логи. Ты лишний.

Последнее, что я запомнил из своей жизни — как неоновое сияние Верхнего яруса отражалось в луже моей собственной крови, смешанной со стопочным машинным маслом. А потом пришла темнота. Сухая, холодная и пахнущая... ржавчиной?

Я резко сел, закашлявшись. Грудь не болела. Пуля тридцать восьмого калибра не оставила и следа.

Вдруг перед глазами вспыхнула ядовито-зеленая искра, развернувшись в полупрозрачное полотно интерфейса.

[Внимание! Зафиксирована биологическая смерть субъекта «Мастер Эл».][Критическая ошибка системного ядра. Сознание перенесено в ближайший свободный био-носитель низшего ранга.][Текущий статус субъекта: Жив. Новый носитель: Евгений Курбатов. Возраст: 21 год.]

— Мать твоя Система... — прохрипел я, глядя на свои новые, непривычно тонкие пальцы без шрамов от плазменного резака. Голос был чужим, молодым и звонким.

В ту же секунду в череп раскаленным гвоздем воткнулся чужой пласт памяти. Вспыхнули картины чужой жизни: грязный жилой блок Серого яруса, вечно кашляющая мать, текстильная фабрика и глупый долг местному ростовщику Лысому за партию сгоревших плат. Пацан сдох от страха и истощения прямо на этой кушетке за секунду до того, как Система впихнула меня в его остывающее мясо.

Я сидел на продавленной кушетке в каморке три на четыре метра. На полу — кучи ржавых шестеренок, обрезки медных кабелей, старый ламповый осциллограф и разбитый корпус от системного накопителя. Серый ярус. Трущобы, куда никогда не пробивается настоящее солнце.

Пальцы были в мазуте, но кожа гладкая, а суставы не ныли от артроза, как в мои пятьдесят с лишним. Что ж, оболочка новая, а проблемы старые. Зеленые строчки интерфейса перед глазами обновились, подтягивая мои профессиональные базы данных.

[Инициализация базовых характеристик:]Имя: Евгений (Эл)Уровень: 1 (0/100 EXP)Сила: 5 (Среднестатистический доходяга)Ловкость: 8 (Прямые руки, быстрые пальцы)Выносливость: 6 (Хватит, чтобы добежать до угла)Восприятие: 12 (Взгляд наметан)

[Доступно распределение уникальной специализации...][Внимание! Обнаружен аномальный опыт прошлой временной линии: Навык «Профессиональный ремонт системных узлов 5-го ранга».][Происходит слияние... Ошибка... Генерация скрытого класса...][Поздравляем! Вам присвоен класс: Инженер-Взломщик Системы (Скрытый/Эволюционирующий).]

[Пассивный навык «Уязвимость кода»: Вы видите системные цепи, структуру артефактов и скрытые дефекты любых механизмов][Активный навык «Техно-взлом (Ранг 1)»: Позволяет временно перехватывать управление простыми системными устройствами или изменять их свойства при физическом контакте.]

Бум! Бум!

Старая стальная дверь, сваренная из листов обшивки грузового контейнера, жалобно застонала. По углам коробки посыпалась мелкая бетонная крошка.

— Женек, урод, открывай! — донесся из коридора хриплый, прокуренный голос. — Мы знаем, что ты там! Долг сам себя не отдаст, а Лысый сегодня не в духе!

В памяти тут же всплыл кусок чужого прошлого. Девятнадцатый сектор Серого яруса. Местные коллекторы от подпольного ростовщика. Мой «молодой» носитель умудрился задолжать им круглую сумму за партию сгоревших системных плат, надеясь починить их и быстро подняться. Не вышло. Теперь они пришли забирать долг натурой — то есть органами для теневых клиник.

[Внимание! Запущено локальное событие: «Незваные гости».]

[Цель: Выжить.]

[До взлома двери: 1 минута 40 секунд.]

— Отлично, только проснулся — и уже в меню, — процедил я сквозь зубы.

Сила «пять» означала, что в рукопашной против двух амбалов с ломами у меня шансов ноль. Зато перед глазами мерцали новые строчки интерфейса моего скрытого класса. Навык «Уязвимость кода» включился автоматически.

Я бросился к верстаку, судорожно оглядывая хлам. И мир изменился.

Обычные железки покрылись тонкой сеткой светящихся линий. Я видел их суть. Старый советский паяльник на 220 вольт — цепь стабильна, но изоляция на входе истончена. Корпус от системного накопителя 2-го ранга — внутри остался полудохлый литиевый элемент питания. В его углу тускло горела красная системная точка. Дефект. Критическое напряжение. Если замкнуть контакты напрямую обрезком медного кабеля...

— Будет бабах, — ухмыльнулся я. Мои пальцы, ведомые мышечной памятью старого мастера и усиленные Ловкостью 8, летали над столом со скоростью швейной машинки.

В левую руку лег тяжелый гаечный ключ на тридцать два — мой единственный аргумент в ближнем бою. Правой я за секунды скручивал из конденсатора, медной жилы и батарейки накопителя простейшую ЭМИ-гранату кустарного производства.

[Создан предмет: Кустарный детонатор перегрузки. Качество: Хлам. Эффект: Вызывает локальный энергетический всплеск при разрушении оболочки.]

Дверь сорвало с верхних петель с жутким скрежетом. В образовавшуюся щель просунулась тяжелая грязная обувь в стальных пластинах.

— Ну всё, щегол, молись, — прорычал первый, протискиваясь в каморку. В его руке был увесистый кусок ржавой арматуры.

Я шагнул назад, удерживая дистанцию. Взгляд сфокусировался на его груди. Там, под курткой из дешевого кожзама, слабо светился зеленый огонек — дешевый системный имплант легких 1-го ранга. Самый китайский ширпотреб.

«Уязвимость кода» тут же подсветила тонкую красную нить, идущую от импланта к шее. Регулятор частоты.

— Мой черед, — сказал я и швырнул кустарную бомбочку прямо ему под ноги.

Кустарная коробочка ударилась о бетонный пол прямо между ног амбала.

Секунда. Тонкая медная жила раскалилась, замыкая дефектный литиевый элемент.

Хлопок получился негромким — словно взорвалась перегретая лампочка, — но из пластикового корпуса во все стороны брызнул веер ядовито-синих электрических дуг. Короткая, злая ЭМИ-вспышка накрыла прихожую каморки.

— Какого... — успел рыкнуть бандит.

В ту же секунду зеленый огонек под его курткой бешено замигал и окрасился в мертвенно-красный. Дешевый имплант легких, поймав электромагнитный импульс, намертво заклинило в режиме выдоха. Амбал хрипнул, его глаза округлились от паники, а арматурина выпала из ослабевших пальцев. Он судорожно схватился за горло, пытаясь вдохнуть воздух, которого в легких просто не было.

[Навык «Уязвимость кода» активирован. Зафиксирован критический сбой системного узла цели. Защита снижена на 80%.]

Два шага вперед я сделал на чистых рефлексах. Ловкость 8 против задыхающегося кабана — это колоссальное преимущество.

Я не стал бить его по голове — череп у этой публики обычно крепче железа. Вместо этого тяжелый гаечный ключ на тридцать два с глухим, сочным звуком опустился прямо на его правое колено.

Хрустнуло знатно.

Амбал взвыл — точнее, выдал сиплый, безвоздушный горловой звук — и рухнул на левый бок, поджимая сломанную ногу.

— Сань! Ты че там застрял?! — заорали из коридора. Второй коллектор, сообразивший, что первоначальный план «зайти и прописать люлей щеглу» пошел не по сценарию, попытался ввалиться в дверной проем. В его руке тускло отсвечивал кастет с системной гравировкой.

Но я уже ждал. Используя инерцию замаха, я наступил на грудь первому бандиту, окончательно выбивая из него остатки кислорода, и ткнул оголенным проводом включенного в сеть паяльника прямо в лицо второму.

Запахло паленым мясом. Второй взвыл, отшатнулся назад в коридор, зажимая обожженный глаз, но я не дал ему уйти. Шаг за порог. Короткий, точный удар ключом сверху вниз — прямо по ключице. Бандит сломался, оседая на грязный пол распределительного узла.

Перед глазами сплошным потоком пошли зеленые строчки.

[Локальное событие «Незваные гости» успешно завершено!]

[Вы нейтрализовали противников превосходящего уровня, используя уязвимости снаряжения.]

[Получено: 120 EXP.]

[Внимание! Вы достигли Уровня 2!]

[Получено 3 свободных очка характеристик.]

[Доступно распределение трофеев...]

Я стоял посреди темного коридора, тяжело дыша. Сердце колотилось в горле, в ушах шумело от адреналина, но в голове была звенящая, кристальная ясность.

Пятьдесят лет опыта ремонта чужого системного дерьма и пара удачных навыков творят чудеса.

— Ну что, мальчики, — я присел на корточки перед парнем с обожженным лицом, аккуратно снимая с его пальцев системный кастет. — Давайте проведем ревизию вашего имущества в счет моего долга.

[Внимание! Вы распределили 3 очка характеристик в параметр: Выносливость.]

[Текущие характеристики оболочки:]

Сила: 5

Ловкость: 8

Выносливость: 9 (Уровень утомляемости снижен, скорость восстановления стамины повышена на 30%)

Восприятие: 12

Горячая волна прошлась по венам, вымывая из мышц свинцовую усталость и дрожь в коленях. Дышать сразу стало легче, а серый туман, начавший было выползать на периферию зрения от запредельного выброса адреналина, бесследно растворился. Хорошо. Теперь можно работать.

Я быстро прошелся по карманам лежащих бандитов. Мой навык «Уязвимость кода» работал как сканер, подсвечивая полезные вещи тусклым системным сиянием.

[Получены трофеи:]

1. Системный кастет «Ударник-1» (Качество: Обычное. Модификатор: +2 к силе удара кулаком. Состояние: 74%).

2. Электронный кошелек-чип (Баланс: 450 кредитов).

3. Стальная арматура с медной оплеткой (Хлам, пригодно для крафта).

Имплант легких у первого амбала я трогать не стал — без стерильных инструментов вырезать его из грудной клетки в грязном коридоре означало тупо добить парня. Мне лишние трупы у порога в первый же день были не нужны. Пусть оклемаются, доползут до своего Лысого и передадут, что расклад сил в девятнадцатом секторе слегка изменился.

Я вернулся в каморку, запер поврежденную дверь на три засова и сел за верстак. 450 кредитов в кармане — это копейки для Верхнего яруса, где чашка кофе стоит сотню. Но здесь, на дне Серого сектора, на эти деньги можно прожить неделю. Или... купить приличный инструмент и парочку списанных системных блоков на местном развале.

Взгляд упал на кастет «Ударник-1». На стальных костяшках была выгравирована простая микросхема. Навык взломщика тут же разложил ее перед глазами на цепочку светящихся символов.

«Примитивщина», — мысленно усмехнулся я. Схема тупо концентрировала кинетическую энергию. Но если перепаять дорожки, пустив контур в обратную сторону, и запитать его от остатков той самой батарейки... Получится не кастет, а направленный силовой разрядник. Оружие последнего шанса.

Пальцы сами потянулись к паяльнику. Запах канифоли снова наполнил комнату.

Часы на системном интерфейсе показывали три часа ночи. Через четыре часа этот сектор проснется. Сотни тысяч работяг, зашарпанных жизнью, отправятся на нижние заводы и мусорные полигоны, так и не увидев за всю свою жизнь настоящего солнца. А мне нужно было спешить. Лысый не простит потерю двух бойцов и обязательно пришлет кого-то посерьезнее.

Чтобы выжить, мне нужно железо. Много хорошего, редкого железа, которое корпорации выбрасывают на свалки среднего яруса.

Я закинул кастомный разрядник в карман куртки, взял верный ключ на тридцать два, пересчитал кредиты и подошел к зеркалу. Из мутного, треснувшего стекла на меня смотрел молодой, скуластый парень с дерзким взглядом и первыми искрами системных логов в глубине зрачков.

— Ну что, Эл, — тихо сказал я своему отражению. — Добро пожаловать в игру. Посмотрим, как твоя Система справится с гаечным ключом.

Я решительно толкнул дверь и вышел в темный, гудящий вентиляторами коридор.

Ржавый тупик

Коридор девятнадцатого сектора встретил меня привычным гулом вентиляционных шахт и запахом сырости. Коллекторы Лысого, которых я оставил валяться у порога, уже куда-то исчезли — видимо, уползли жаловаться хозяину. Это означало, что времени у меня еще меньше, чем я думал.

До рассвета оставалось всего ничего. Серый ярус просыпался рано: скоро тысячи работяг потянутся на заводы Верхних уровней, и затеряться в толпе станет проще. Но выходить на улицы с пустыми руками и Силой 5 было глупо.

Первым делом я проверил электронный чип-кошелек, снятый с Санька. 450 кредитов. По меркам элиты, которая скупала билеты на строящийся «Ковчег», чтобы улететь с умирающей Земли в ледяную пустоту — это пыль. Но здесь, на дне, на эти деньги можно было раздобыть приличный инструмент.

Я накинул капюшон засаленной куртки поглубже и направился к лабиринту грузовых контейнеров, где располагалась местная барахолка «Ржавый тупик».

Кислотный дождь Серого яруса не очищал улицы, а лишь превращал пыль в липкую, пахнущую химией жижу. Неоновые вывески дешевых питейных заведений мигали сквозь плотный смог. Мои новые девять единиц Выносливости давали о себе знать: после ночной драки тело не разваливалось, а шагало бодро.

На рынке «Ржавый тупик» вовсю кипела жизнь. Тысячи работяг и старьевщиков копошились в горах списанного хлама. Благодаря скрытому классу [Инженер-Взломщик Системы] и навыку «Уязвимость кода», мир вокруг выглядел как цифровая матрица.

Я подошел к угловому прилавку, где среди медных радиаторов сидел Седой — бывший ведущий инженер с Третьего яруса, которого сбросили на дно за слишком длинный язык.

— О, Эл! Живой! — прищурился старик, сплюнув на грязный пол. — Слышал, Лысый отправил к тебе Борзого. Но раз ты тут, а Борзого уволокли к теневому медику... Ты где-то раздобыл боевой артефакт?

— Меньше знаешь — крепче спишь, Седой, — ухмыльнулся я, сканируя взглядом его товар.

И тут пассивный навык мгновенно зацепился за дальний угол. Под слоем черного мазута лежал невзрачный металлический цилиндр размером с термос. Для любого обычного механика это был сгоревший гидронасос. Но мои глаза видели тончайшую, пульсирующую фиолетовую сеточку системных цепей.

[Обнаружен объект: Навигационный суб-модуль квантового позиционирования «Орион-Т9».][Качество: Поврежденное (Разрушено 82% внешних контуров).][Внимание! Обнаружена критическая уязвимость архитектуры: Основное ядро данных цело и не заблокировано протоколом корпорации «Арк-Тех».]

У меня перехватило дыхание. Это был навигационный чип с одного из первых разведывательных шаттлов, которые Совет запускал в космос на поиски хоть какого-то обитаемого мира.

— Чего уставился? — Седой махнул рукой. — Парни с мусоросжигателя притащили. Отдам за полтинник.

— Давай за тридцать, — я включил режим полного безразличия. — И накинь вон ту коробку списанных процессоров «Связь-М» первого ранга. Мне на запчасти.

Седой забрал кредиты, а я быстро закинул тяжелый цилиндр и процессоры в рюкзак. Сделка века была совершена. Но стоило мне повернуться к выходу с рынка, как «Восприятие 12» выдало резкий тревожный укол в затылок.

У входа в «Ржавый тупик», расталкивая толпу, шли трое. На них были кожаные плащи с тиснением в виде крыла и шестеренки — корпоративная служба безопасности «Арк-Тех». И в руках у главаря был портативный системный сканер, который уверенно наводился прямо на мой рюкзак. Квантовый модуль фонил слишком сильно.

[Внимание! Запущено скрытое событие: «Охота за архивами».][Условие: Скрыться от ищеек корпорации. Не допустить изъятия модуля.]

— Твою мать, — тихо выдохнул я. — Седой, у тебя тут есть черный ход?

— Для хороших клиентов — всегда, — старик быстро кивнул на ржавую решетку позади него. — Прыгай в вентиляцию, Эл!

Я сорвал тяжелую стальную решетку и нырнул в узкий металлический короб за секунду до того, как у прилавка раздался властный крик: «Стоять! Корпоративная проверка!»

Внутри вентиляционной шахты пахло столетней пылью и раскаленным металлом. Жестяной короб был настолько узким, что локти обдирались о заклепки, но мои новые девять единиц Выносливости пришлись как нельзя кстати. Старый Эл со своим артрозом застрял бы здесь в первые три секунды. Я полз вперед, судорожно подтягивая за собой рюкзак.

Где-то позади раздался жуткий, пронзительный писк системного сканера. Звук пробивал даже толщу жестяных труб.

— Спектральный след зафиксирован! — донесся глухой голос гвардейца. — Объект 404-Альфа ушел в вентиляцию. Выпускайте гончих!

Следом до меня донеслось характерное, противное жужжание сервоприводов. Тонкое, высокочастотное, быстро приближающееся. Поисковые дроны корпорации. И судя по звуку, они двигались по трубам втрое быстрее, чем я мог ползти.

Я рванул вперед на пределе сил, сбивая дыхание. Впереди труба резко уходила вниз под углом в сорок пять градусов. Выбора не было. Я сгруппировался, прижал рюкзак к груди и заскользил по ржавому металлу, пока сзади, в темноте шахты, уже мелькнул хищный красный огонек объектива.

С диким грохотом я вывалился из открытого раструба трубы на грязный бетон технического помещения насосной станции. Вокруг гудели массивные компрессоры, перегоняющие серую жижу куда-то на фильтрацию Среднего яруса. Идеальное глухое место, чтобы затаиться, но это был тупик — единственный выход вел обратно в вентиляцию.

Поняв, что бежать дальше некуда, я сбросил рюкзак и вытряхнул цилиндр «Орион-Т9». Если ищейки зажмут меня, они активируют дистанционное стирание данных. Нужно было вскрывать чип прямо сейчас.

Я сорвал крышку разводным ключом. Навык «Уязвимость кода» подсветил багровые линии цифровой защиты «Арк-Тех». Действуя на чистых рефлексах, я напрямую припаял провода от паяльника к системной плате цилиндра, пустив ток через микросхемы «Связь-М». Я создавал аналоговую петлю, которую Система просто не видела в своем поле.

Перед глазами бешено замигали зеленые строчки.

[Внимание! Запущен процесс взлома защищенного аппаратного узла корпорации «Арк-Тех».][Используется навык: Техно-взлом (Ранг 1).][Прогресс взлома: 34%... 68%... 95%...]

И ровно в тот момент, когда до финала оставались крохи, из вентиляционного раструба над моей головой с металлическим лязгом выскочил боевой дрон-охотник. Четырехкрылая тварь с закрепленным под брюхом шокером зависла в воздухе, мгновенно поймав меня красным лазерным лучом прямо в переносицу.

— Повторяю. Цель обнаружена. Не двигаться, — скрипнул механический голос дрона.

[Внимание! Зафиксирована подготовка к атаке: Электрошокер Ранга 2.][До критического разряда: 3 секунды.][До завершения техно-взлома модуля: 4 секунды.]

Секунды поползли медленно, словно густое машинное масло. Робот качнулся в воздухе, его сервоприводы тонко зажужжали. Между дисками шокера проскочила первая злая искра.

«Хрен тебе, а не Эла».

Пальцы в кармане куртки плотно сжали рукоять перепаянного силового разрядника. Резкий выпад. Моя Ловкость 8 сработала идеально. Я выдернул руку из кармана и ткнул контактами кустарного разрядника прямо в незащищенный объектив камеры дрона. В ту же микросекунду робот выстрелил шокером.

Два разряда встретились в упор. Направленная силовая петля сработала как зеркало. Энергия корпоративного шокера врезалась в мой разрядник, перегрузила его и с утроенной силой рванула обратно в брюхо дрона.

Бабах!

Дрон жалобно пискнул, его винты судорожно дернулись, и он бесформенным куском обгорелого пластика рухнул на бетон к моим ногам.

[Локальное событие «Охота за архивами» — статус: Дрон нейтрализован!][Получено: 40 EXP.]

В ту же секунду перед глазами вспыхло ядовито-зеленое полотнище интерфейса.

[Техно-взлом защищенного аппаратного узла корпорации «Арк-Тех» успешно завершен!][Снята блокировка с квантового навигационного модуля «Орион-Т9».][Доступ к аналоговому ядру данных открыт.]

[Внимание! Обнаружена зашифрованная системная директория Совета Ковчега. Название архива: «Проект "Исход". Секретные протоколы прыжка».][Начато сканирование текстовых и навигационных логов...]

Я вчитался в первые побежавшие по экрану строки отчетов, и холодный пот прошиб меня сквозь засаленную куртку. В логах не было расчетов полета к обитаемым мирам. Там черным по белому было зафиксировано: «Шаттлы дальней разведки вернулись ни с чем. В радиусе пяти тысяч световых лет пригодных планет нет. Рекомендация Совету: запустить "Ковчег" в режиме прыжка вслепую. Шанс выживания популяции при автономном дрейфе в ледяной пустоте — 1,2%».

Элита строила гигантский корабль, прекрасно зная, что они летят на верную смерть в абсолютную пустоту. Им просто нужно было бежать с умирающей Земли, продавая людям ложную надежду.

И прямо под этим страшным отчетом мигал скрытый системный файл, добавленный неизвестным пилотом-разведчиком перед самой смертью: «Протокол "Аномалия". Обнаружен странный пространственный разлом за границей исследованного сектора. Маяки зафиксировали единичный гравитационный всплеск неизвестной природы. Если прыгать — то только туда...»

Я медленно закрыл интерфейс. Нулевые координаты этой космической аномалии теперь были записаны в моем системном ядре.

Сверху, из вентиляционной трубы, донесся тяжелый скрежет срываемых железных решеток. Корпоративные гвардейцы поняли, что потеряли дрон, и спускались в насосную станцию сами. Охота на инженера, узнавшего главную ложь человечества, официально началась.

Болезнь нищих

Лазерный резак за дверью взвизгнул тонко, по-крысиному. Стальной лист обшивки грузового контейнера, служивший дверью в насосную, покраснел. Через секунду по шву поползла ослепительная капля расплавленного металла. Гвардейцы «Арк-Тех» не церемонились. Действовали по инструкции: заблокировать сектор, выжечь преграду, изъять объект.

Я стоял в дальнем углу бокса, сжимая в руке верный гаечный ключ на тридцать два. Восприятие 12 работало на полную мощность, превращая комнату в трехмерную схему. Слух улавливал каждый шорох за стеной, а глаза видели мир сквозь сетку системных линий.

— Давай быстрее, шевелись, — донесся из коридора глухой из-за фильтра шлема голос гвардейца. — Модуль фонит прямо за этой стеной. Живьем брать не обязательно, главное — чип.

Времени не было. Сила 5 — это приговор в ближнем бою против трех обученных псов корпорации в композитной броне. Но я был инженером. А инженеры не дерутся кулаками. Они заставляют драться окружение.

Мой взгляд сфокусировался на массивном корпусе магистрального компрессора марки «Тор-М». Эта многотонная дура перегоняла серую жижу — токсичные отходы Верхних ярусов — дальше по коллектору. Пассивный навык «Уязвимость кода» мгновенно выдал расклад. Системные контуры компрессора горели ровным зеленым светом, но в месте крепления главного фланца высокого давления пульсировала жирная, багровая точка.

[Обнаружен дефект узла: Усталость металла стопорного клапана.][Запас прочности: 14%.][Выдерживаемое давление: Критическое.]

«Вот ты мне и нужен», — мысленно оскалился я.

Три шага вперед. Ловкость 8 позволила сделать это бесшумно, несмотря на хлам под ногами. Разводной ключ лег точно на прижимную гайку байпаса. Спецы из «Арк-Тех» привыкли верить своим цифровым датчикам, но они забыли, что старая механика иногда работает вопреки логике Системы.

Я навалился всем весом, пуская в ход скудные пять единиц Силы. Металл заскрипел. Под нажимом ключа клапан сдвинулся, перекрывая сброс давления в резервный контур. Компрессор внутри утробно зарычал. Вибрация пошла по бетонному полу, отдаваясь в подошвах моих ботинок. Зеленые линии интерфейса на корпусе машины бешено замигали, сменяясь тревожным желтым.

За дверью грохнуло — гвардейцы выбили подрезанный лист стали. В проем шагнул первый силуэт в тяжелом бронежилете, с коротким штурмовым карабином наперевес.

— Цель вижу! Руки за... — начать он успел, закончить — нет.

Я рванул стопорный рычаг на себя и прыгнул за бетонный кожух распределительного щита.

Фланец компрессора разорвало с пушечным нажимом. Многотонное давление швырнуло сорванную стальную заглушку прямо в грудь первому гвардейцу. Броня выдержала, но его унесло обратно в коридор, словно от удара тарана. Из разорванной магистрали ударила сплошная стена перегретого, ядовитого химического пара вперемешку с серой пеной.

Комнату мгновенно затянуло непроглядной гарью. Вспыхнули красные аварийные огни. Завизжала сирена.

— Мясо! Ничего не вижу! Тепловизоры слепнут от температуры! — заорали в коридоре.

Их хваленые армейские маски отсекали токсины, но против трехсот градусов Цельсия и плотной взвеси свинцовой крошки они были бессильны. Электроника гвардейцев сошла с ума.

Для меня же с моим Восприятием 12 эта дымовая завеса была прозрачной, как чистый спирт. Я видел очертания их тел по колебаниям воздушных потоков.

Шаг из укрытия. Скользнуть вдоль стены. Второй гвардеец судорожно крутил головой, пытаясь поймать меня в прицел слепого карабина. Я оказался справа от него быстрее, чем его сервоприводы успели довернуть плечо. Тяжелый ключ на тридцать два с коротким свистом опустился на затылок бойца — прямо в уязвимый стык между шлемом и наплечником.

Глухой удар. Гвардеец ткнулся носом в грязную пену.

Третий боец начал разворачиваться на звук, но я уже нырял в пробитый проем двери, уходя в темный, заполненный паром коридор.

Перед глазами побежали долгожданные строчки.

[Локальное событие «Прорыв» успешно завершено!][Вы использовали тактическое преимущество среды для нейтрализации превосходящего противника.][Получено: 90 EXP.][Внимание! Вы достигли Уровня 3!][Получено 3 свободных очка характеристик.][Ваш класс «Инженер-Взломщик Системы» эволюционирует. Доступен выбор нового пассивного навыка...]

Выбирать на бегу было некогда. Я мысленно ткнул в первую попавшуюся строчку, которая расширяла мое восприятие железа, и раскидал очки: +1 в Ловкость, +2 в Силу. Нужно было срочно поднимать физподготовку, иначе от следующего патруля я просто не убегу.

[Характеристики обновлены:]Сила: 7 (Уже не доходяга, можете поднять тяжелый ящик)Ловкость: 9 (Пальцы работают точнее, скорость реакции повышена)Выносливость: 9Восприятие: 12

[Изучен пассивный навык «Спектр проводки (Ранг 1)»: Вы видите силовые линии и скрытые кабельные трассы сквозь стены на расстоянии до 5 метров.]

По венам плеснуло жидким огнем. Мышцы налились непривычной, жесткой плотностью, а дыхание, сбитое во время прыжка, выровнялось за пару секунд. Мир вокруг стал еще детальнее — теперь сквозь бетонные перекрытия коридора я отчетливо видел тусклые силовые жилы, питающие жилой сектор.

Я петлял по техническим штрекам минут двадцать, пока гул сирен позади окончательно не затих. Насосную они перекроют, барахолку «Ржавый тупик» — тоже. Возвращаться в свою каморку — самоубийство. Координаты «Ковчега» и таинственной космической аномалии были надежно заперты в моей голове, но с этим знанием на Земле долго не живут. Нужно было уходить на Средний ярус. Там, среди гигантских свалок и автоматических цехов корпораций, можно затеряться на месяцы.

Но перед этим оставалось одно дело.

Я вышел к жилому блоку «Б» — огромному, похожему на пчелиный улей бетонному монолиту, где ютился низший персонал текстильных фабрик. Пахло здесь тушеной гнилой капустой, дешевым табаком и сыростью. Из открытых дверей коммунальных ячеек доносился кашель и ругань.

У общего распределителя технической воды стояла небольшая очередь. Люди в засаленных робах ждали, пока ржавый кран выдавит очередную порцию серой жидкости.

Я остановился у колонны, натягивая капюшон ниже. Взгляд зацепился за женщину в конце очереди. Худая, с наброшенной на плечи выцветшей шалью. Она держала в руках пластиковую канистру, и ее руки заметно дрожали.

Вдруг внутри моей груди что-то болезненно екнуло. Это был не мой опыт — это была память прежнего хозяина этого тела, 21-летнего Женьки. В сознание лавиной хлынули чужие воспоминания: запах дешевого печенья по праздникам, теплые руки, которые перевязывали разбитые колени, и тихий голос, поющий допотопные песни, пока за окном выли вентиляторы яруса.

Мама. Елена Петровна.

В моей прошлой жизни старого, циничного мастера Эла у меня не было никого. Я сдох в луже масла в одиночестве. А у этого пацана была мать. И сейчас она стояла там, тяжело опираясь на бетонную стену, и сухой, раздирающий кашель то и дело сотрясал ее худое тело.

Я сделал шаг вперед и перехватил канистру из ее пальцев.

— Женька? — она вздрогнула, подняла на меня глаза. Лицо у нее было серым, с глубокими тенями под глазами. — Господи, ты где пропал? Соседи говорили, к твоей мастерской какие-то амбалы ходили... У тебя куртка в мазуте, лицо в гари! Ты опять ввязался во что-то?

— Все нормально, мам. Прикурил немного на работе, — я постарался, чтобы голос звучал спокойно, по-рабочему. — Давай воду, я донесу.

В нашей тесной ячейке три на два метра было чисто, но бедно до нищеты. На столе стояла нехитрая еда, а в углу на тумбочке лежала распечатка системного бланка с логотипом корпоративной клиники.

Пока мать наливала чай, я аккуратно взял листок. Мое Восприятие и инженерный взгляд мгновенно выхватили жирные черные строчки диагноза.

[Субъект: Елена Петровна Курбатова, 46 лет.][Диагноз Системы: Карцинома легких 3-й стадии (индуцированная химическим смогом).][Рекомендация: Паллиативная терапия. Прогноз выживаемости: 2-3 месяца.]

Рак. Болезнь нищих Серого яруса. Здесь его не лечили — дорого. Людей просто списывали с фабрик и оставляли подыхать в своих бетонных коробках, освобождая место для новых работяг.

Но я-то, старый Эл, прекрасно знал, как устроен Верхний ярус. Там, в сияющих башнях «Арк-Тех», эта дрянь лечилась за один сорокаминутный сеанс. Копеечный укол нано-сыворотки полностью пересобирал поврежденные клетки. Но этот укол стоил как годовой бюджет всего нашего жилого сектора.

— Жень, ты не смотри туда, — тихо сказала мать, ставя передо мной кружку. — На фабрике медосмотр был обязательный. Ну... Система не врет. Ты главное за ум возьмись. Долги свои отдай Лысому. Я-то ладно, пожила уже. А тебе жить надо. На «Ковчег» вот списки формируют, может, парней с прямыми руками вроде тебя и возьмут в техническую команду...

Она говорила это с такой покорной, жуткой обреченностью, что у меня зубы скрипнули. Они там, наверху, строят гигантский корабль, продают ложную надежду, собираются лететь в ледяную пустоту вслепую, зная, что шансов выжить почти нет. И при этом бросают здесь, на дне, миллионы таких, как она.

Я опустил кружку на стол и посмотрел ей прямо в глаза. Жестко. Так, как старый мастер смотрел на подчиненных перед сложным монтажом.

— Мама, слушай меня внимательно, — перебил я ее. — Никаких «пожила». И в техническую команду работяг с Серого яруса никто брать не собирается, это сказки для дураков. Но мы улетим. Ты и я.

— Женька, да откуда же... — она растерянно улыбнулась, приняв это за глупый юношеский максимализм.

— Я найду лекарство. На Верхнем ярусе оно есть, и я его достану. Собери вещи. Только самое необходимое, что поместится в один рюкзак. И жди моего сигнала. Из этой квартиры не выходи, дверь никому не открывай.

Я залез в карман, вытащил электронный чип-кошелек Борзого и положил на стол. Там оставалось около четырехсот кредитов после сделки с Седым.

— Тут на еду и нормальные обезболивающие. Не корпоративный ширпотреб, а чистые препараты. Хватит на месяц. Мне нужно уйти. За мной ищейки ходят, так что здесь мне оставаться нельзя — подставлю тебя.

Елена Петровна смотрела на чип, потом на меня. В ее глазах промелькнул страх, но вместе с ним — удивление. Она не узнавала прежнего Женьку. Вместо нерешительного пацана перед ней сидел хмурый, уверенный в себе мужчина с тяжелым взглядом.

— Жень... ты только живи, — тихо сказала она, прижав руки к груди.

— Будем жить. Оба, — отрезал я, поднялся и крепко обнял ее. От нее пахло дешевым мылом и сухой травой.

Через пять минут я уже спускался по пожарной лестнице в проулок. В рюкзаке за спиной лежал тяжелый навигационный модуль «Орион-Т9», в кармане — гаечный ключ и верный разрядник. Мне нужно пробиться на Верхний ярус. Взломать медицинские склады корпорации. Забрать нано-сыворотку. А потом — найти терминал распределения пассажиров «Ковчега» и намертво вписать наши имена в списки колонистов. И пусть вся Система «Арк-Тех» попробует мне помешать.

Мой путь лежал к грузовым лифтам Пятого технического узла. Туда, где начинались закрытые свалки и автоматизированные заводы Среднего яруса.

Я подошел к массивным стальным воротам подъемника. Вокруг не было ни души — только крысы шуршали в кучах пластикового мусора. Я приложил ладонь к системному замку лифта. Пассивный навык «Спектр проводки» тут же подсветил силовую линию, идущую в обход главного реле.

Контакты замкнули, выдав сноп желтых искр. Тяжелая решетка подъемника со скрежетом поползла вверх, открывая зев темной, уходящей в потолок шахты.

Я шагнул на металлическую платформу, дернул тяжелый рычаг. Тросы натянулись с натужным воем, и лифт с ускорением понес меня вверх, прочь — прямиком в индустриальный ад Среднего яруса. Война за жизнь только начиналась.

Страж - 3

Платформа грузового подъемника летела вверх с натужным, металлическим воем. Старые тросы вибрировали так, что зубы стучали один о другой. Я намертво вцепился в ржавые поручни, прижимая к груди рюкзак с навигационным чипом. Скорость была бешеной. В щели между щитами обшивки кабины мелькали технические этажи, переплетения высоковольтных кабелей и массивные поршни гидравлических затворов.

Серый ярус остался где-то внизу, погребенный под миллионами тонн бетона и хлама. А здесь, в вентиляционной шахте подъема, воздух становился другим — ледяным, колючим, пропитанным едким озоном и горелой окалиной. Средний ярус приближался слишком быстро.

Внезапно подъемник резко вздрогнул. Тормозные колодки зажали направляющие с таким зубодробительным лязгом, что я едва удержался на ногах. Платформа остановилась.

Я шагнул вперед, поудобнее перехватывая рюкзак. Вокруг расстилался гигантский автоматизированный цех-распределитель. Потолок терялся где-то в стометровой высоте, откуда на толстых цепях свисали тусклые прожекторы. Повсюду, насколько хватало взгляда, тянулись бесконечные конвейерные ленты. По ним с глухим стуком двигались тысячи тонн металлического хлама — списанные корпуса дронов, обрезки бронеплит, деформированные балки и горы перекрученной проводки.

Мир Среднего яруса жил своей механической жизнью без участия людей. Вокруг не было ни души. Только огромные автоматические манипуляторы с глухим шипением пневматики пикировали сверху, сортируя этот железный поток.

Я сделал всего два шага от платформы лифта, как мое Восприятие 12 выдало резкий, болезненный укол в затылок.

Вспыхнул красный свет. Метрах в пятнадцати надо мной, на технической эстакаде, ожил тяжелый стальной цилиндр автоматической охранной турели «Арк-Тех». Зажужжали сервоприводы, доворачивая строенный ствол пулемета прямо на мою грудь. Электроника Среднего яруса не знала компромиссов: любой субъект без корпоративного чип-пропуска из нижних секторов автоматически приравнивался к нарушителю или органическому мусору.

— Внимание. Обнаружен несанкционированный доступ. Активация протокола зачистки, — выдал плоский динамик турели.

«Твою мать, только этого не хватало», — промелькнуло в голове.

Ловкость 9 сработала на чистых рефлексах ветерана. Я прыгнул вправо, рыбкой ныряя за массивный корпус перевернутого шнекового погрузчика, валявшегося у края конвейера.

В ту же микросекунду турель выдала короткую, злую очередь. Бетонный пол в том месте, где я только что стоял, взорвался фонтанами гранитной крошки. Грохот ударил по ушам. Пули крупного калибра с визгом отрикошетили от стального борта погрузчика, заставив многотонную железную дуру вздрогнуть.

[Зафиксирована агрессия: Автоматическая турель «Арк-Тех» Модель «Страж-3».][Огневая мощь: Высокая.][Защита цели: Бронированный корпус 2-го ранга.]

Сидеть под обстрелом было самоубийством. Рано или поздно пулемет превратит меня в фарш вместе с этим ржавым металлом. Силы 7 не хватит, чтобы сдвинуть многотонную махину с места. Встроенного оружия или боевых кибер-имплантов у меня не было — Системный интерфейс выдавал стандартный пустой профиль гражданского работяги низшего ранга. Только голые характеристики, которые против бронебойных пуль не значили ничего.

Зато у меня был новый пассивный навык. Я прижал ладонь к холодному металлу погрузчика и активировал «Спектр проводки».

Мир вокруг мгновенно потерял объём, превратившись в полупрозрачную чертежную схему. Серый бетон стен растворился, и сквозь него яркими неоновыми нитями проступили силовые кабели. Я повел взглядом вверх, отслеживая цепь питания турели. Тонкий, пульсирующий фиолетовым током кабель шел от эстакады, спускался по опорной колонне прямо за моей спиной и уходил в распределительный щиток, скрытый под слоем вековой пыли в трех метрах от меня.

«Попалась», — мысленно ухмыльнулся я.

До щитка нужно было сделать всего один рывок. Турель на секунду замолчала, пересчитывая траекторию моего возможного выдвижения.

Я рванул вперед, распластавшись по полу. Пулемет снова рявкнул, срезая кусок металлического угла над моей головой. Осколки окалины обожгли щеку, но я уже долетел до щитка.

Пальцы, усиленные Ловкостью 9, сорвали ржавую защелку дверцы. Внутри плотными рядами стояли тяжелые силовые предохранители. Мой пассивный навык «Уязвимость кода» мгновенно подсветил структуру распределителя. На стыке главного реле и шины заземления тускло горела красная багровая точка. Хлипкий контакт, заводской брак, который автоматика не замечала годами.

Я выхватил из кармана кустарный силовой разрядник, переделанный из бандитского кастета.

— Ну-ка, поделись энергией, железка, — процедил я и с силой вогнал контакты разрядника прямо в уязвимый узел реле, одновременно активируя «Техно-взлом».

[Активирован навык «Техно-взлом (Ранг 1)».][Зафиксирован критический перегруз силовой цепи цели.]

Разрядник в руке бешено завибрировал, нагреваясь до ожогов. Из щитка с оглушительным треском вырвался сноп синих электрических дуг. Направленный техно-импульс со скоростью света пролетел по медному кабелю вверх, прямо в брюхо «Стража-3».

На эстакаде что-то звонко хлопнуло. Турель судорожно дернулась, выплюнула последнее облако дыма из стволов и бессильно опустила дуло вниз. Зеленый огонек ее оптического сенсора мертвенно погас.

[Локальное событие «Встречный контроль» успешно завершено!][Вы нейтрализовали оборонительный узел без использования огнестрельного оружия.][Получено: 110 EXP.][Внимание! Вы достигли Уровня 4!][Получено 3 свободных очка характеристик.]

Я тяжело привалился спиной к бетонной колонне, переводя дух. Сердце колотилось как сумасшедшее, но по телу уже разливалась привычная приятная прохлада от нового уровня. Очки характеристик я без раздумий вкинул в Силу — Ловкость и Выносливость пока справлялись, а вот мышечной массы для нормальной работы с тяжелым инструментом Женькиному телу все еще не хватало.

[Характеристики обновлены:]Сила: 10 (Нормальный показатель для взрослого тренированного мужчины)Ловкость: 9Выносливость: 9Восприятие: 12

Мышцы плеч и предплечий ощутимо налились жесткой силой. Я поднял гаечный ключ на тридцать два — теперь он казался легким, словно обычная отвертка.

Оставлять отключенную турель просто так было против моей инженерной природы. Профессиональный ремонтник 5-го ранга внутри меня требовал мародерства. Я осмотрелся, нашел техническую лестницу и быстро поднялся на эстакаду.

«Страж-3» пах паленой изоляцией. Действуя ключом как рычагом, я сорвал бронированную боковую панель робота. Мои глаза взломщика сразу нашли то, ради чего стоило лезть под пули. Внутри поворотного механизма стоял компактный, экранированный сервопривод с высоким крутящим моментом и встроенный микро-аккумулятор военного класса.

Пять минут работы инструментом — и на ладонь легли ценнейшие трофеи.

[Получены компоненты для крафта:]

1. Корпоративный сервомотор «Арк-Сел» (Качество: Отличное. Пригодно для создания экзо-конструкций).

2. Литий-ионная ячейка высокой плотности (Емкость: 2000 мАч, Состояние: 92%).

3. Блок фокусирующих линз из оптического прицела.

Я аккуратно уложил добычу в рюкзак рядом с квантовым модулем. Теперь у меня было достаточно высокотехнологичного хлама, чтобы собрать что-то серьезнее кустарных хлопушек.

Я спустился вниз и пошел вдоль бесконечной конвейерной ленты, углубляясь в лабиринт Среднего яруса. Свалки электроники были совсем близко. Где-то там мне предстоит создать свое первое настоящее снаряжение, ведь три месяца до старта «Ковчега» уже начали свой обратный отсчет.

Свалка

Свалка тридцать четыре встретила меня грохотом, от которого вибрировали ребра. Это был гигантский тупиковый отстойник Среднего яруса, куда автоматические конвейеры сбрасывали списанную электронику. Горы искореженного железа, разбитых серверов и поржавевших корпусов промышленных дронов уходили вверх на десятки метров. В воздухе стояла плотная, едкая взвесь из крошки текстолита и сухого машинного масла.

Я быстро нашел укрытие — заброшенную каморку технического обслуживания, врезанную прямо в бетонную опору яруса. Стальная дверь висела на одной петле, но внутри сохранился тяжелый верстак с мощными слесарными тисками и старый, чудом работающий диагностический стенд, к которому до сих пор шло силовое питание.

Навык «Спектр проводки» подсветил кабель в стене ровным фиолетовым светом. Цепь стабильна. Ток есть.

— Пора собирать аргумент посерьезнее гаечного ключа, — тихо сказал я сам себе.

Рюкзак лег на верстак. Я вытряхнул на деревянную поверхность все свои трофеи: тяжелый сервомотор «Арк-Сел» от турели, литий-ионный аккумулятор высокой плотности, линзы и раскуроченный квантовый модуль «Орион-Т9». Рядом лег системный кастет Борзого, который я уже успел перепаять в силовой разрядник.

Задумка была простой, но наглой. Физический контакт для «Техно-взлома» в моем положении — это огромный риск. Каждый раз прыгать под пули или лезть обниматься с гвардейцами, чтобы ткнуть в них проводом, глупо. Мне нужен был инструмент дистанционного перехвата.

Пальцы, ведомые Ловкостью 9 и опытом старого мастера, летали над столом. Я зажал корпус кастета в тиски и безжалостно срезал с него контактную группу. В ход пошел сервомотор «Арк-Сел» — я разобрал его до основания, извлекая миниатюрную катушку индуктивности. Навык «Уязвимость кода» подсветил внутреннюю структуру деталей, помогая сопрягать несовместимые интерфейсы корпоративного ширпотреба и кустарного хлама.

Я создавал направленный излучатель системного сбоя. В качестве основы выступила старая наручная панель от инженерного комбинезона, найденная под верстаком. Я смонтировал на нее литиевую банку, вывел провода на катушку индуктивности и напрямую подключил к ним декодирующий контур квантового чипа «Орион».

Запах горячей канифоли и паленого пластика снова наполнил комнату. Час жесткой, ювелирной работы — и прибор был готов. Я закрепил тяжелую пластиковую конструкцию на левом предплечье, затянув грязные ремни. На конце устройства, прямо над ладонью, тускло мерцал срез медного излучателя.

Перед глазами вспыхнули долгожданные зеленые строки интерфейса.

[Создан уникальный предмет: Портативный взломщик-аппликатор «Вектор-1».][Качество: Кустарное (Модернизированное).][Эффект: Расширяет дистанцию применения активного навыка «Техно-взлом» до 3 метров. Скорость взлома простых системных устройств повышена на 25%.][Внимание! Использование устройства расходует заряд встроенной литиевой ячейки.]

— Уже кое-что, — я сжал кулак, проверяя, как сидит наруч. Конструкция была громоздкой, но Ловкость 9 позволяла двигать рукой без задержек.

Вдруг мое Восприятие 12 выдало резкий, предупреждающий сигнал. Из-за стены, со стороны главного прохода на свалку, донесся тяжелый скрежет металла и тихий, хриплый говор. Люди. И судя по звукам, они двигались целенаправленно к моей каморке.

Я погасил диагностический стенд, скользнул к дверному проему и осторожно выглянул наружу.

Через горы хлама пробирались трое. На них были грязные, усиленные кусками бронеплит куртки, лица скрывали рваные респираторы, а в руках тускло отсвечивало самодельное оружие — от заточенных штырей до тяжелых пневматических ружей. Местные мусорщики Среднего яруса. Дикие мародеры, которые держали эти свалки, срезая кибернетику и дорогое железо с любого, кто забредал на их территорию.

— Сканер четко показал вспышку энергии в этом секторе, — прохрипел ведущий, крупный мужик с самодельным железным протезом вместо левой руки. — Кто-то врубил стенд. Ищите ублюдка. Его шмотки и чип пойдут в счет доли.

Они шли цепью, проверяя каждую щель между кучами металлолома. До моей каморки им оставалось метров десять. Бежать некуда — сзади глухая бетонная стена яруса. Сила 10 давала мне шанс в рукопашной, но против трех вооруженных бродяг этого мало.

Придется принимать бой по моим правилам.

Я активировал «Спектр проводки». Мир вокруг стал прозрачным. Взгляд мгновенно зацепился за тяжелый, ржавый корпус автоматического крана-погрузчика, который завис на направляющих прямо над головами мародеров. Он был обесточен, но силовая линия шла всего в метре от него, скрытая в обломках распределительной коробки.

«Уязвимость кода» тут же выдала технический дефект: стопорный электромагнит удерживал многотонную стрелу крана на честном слове, а цепь управления была закорочена ржавчиной.

Я дождался, пока банда поравняется с опасной зоной. Вышагнул из тени каморки, вскидывая левую руку вперед. Медный излучатель наруча «Вектор-1» нацелился прямо на распределительную коробку.

— Назад! Вон он! — заорал однорукий главарь, вскидывая пневматику.

Поздно. Я мысленно активировал навык.

[Активирован навык «Техно-взлом (Ранг 1)» через устройство «Вектор-1».][Дистанция до цели: 2.8 метра. Заряд ячейки: -15%.][Взлом силовой цепи успешно завершен.]

Наруч на руке коротко и зло щелкнул. Видимой вспышки не было, но направленный высокочастотный импульс мгновенно пробил ржавую изоляцию коробки. Силовой ток с шины заземления с визгом перекинулся на обмотку стопорного магнита крана.

Электромагнит коротнуло. Держащие шестерни мгновенно вышли из зацепления.

С жутким, оглушительным скрежетом многотонная стальная стрела погрузчика сорвалась вниз, увлекая за собой тонны сопутствующего железного хлама.

Бум!

Гигантская железная дура рухнула точно между мародерами. Двоих задних накрыло лавиной из ржавых листов обшивки и обрезков труб. Они даже пикнуть не успели, оказавшись намертво придавленными к бетонному полу Среднего яруса.

Главарь с железным протезом успел отскочить в сторону, но ударная волна и осколки сбили его с ног. Его пневматическое ружье отлетело далеко в сторону, исчезнув в куче кабелей.

[Локальное событие «Хозяева свалки» — статус: Противники нейтрализованы!][Получено: 80 EXP.]

Я не стал ждать, пока он придет в себя. Ловкость 9 позволила мне преодолеть разделяющее нас расстояние за два широких шага. Тяжелый ключ на тридцать два в моей правой руке взлетел вверх.

Главарь судорожно пытался подняться, хрипя и отплевываясь от мазутной пыли. Он поднял свой железный протез, пытаясь закрыться от удара. На его искусственной руке грубо, кустарно был смонтирован гидравлический привод сжатия пальцев.

«Уязвимость кода» сработала мгновенно, подсветив яркой багровой точкой оголенный шланг высокого давления прямо у основания его локтя.

— Не угадал, приятель, — процедил я.

Вместо удара по голове, я нажимом ноги зафиксировал его здоровую руку, а ключом наотмашь перебил хлипкий гидравлический шланг протеза. Из разорванного соединения во все стороны брызнуло вонючее синтетическое масло. Железные пальцы мародера бессильно раскрылись, а сам протез превратился в бесполезный кусок мертвого веса.

Главарь взвыл от боли и разочарования, прижимая поврежденную руку к груди.