Kitabı oxu: «Истинная с проклятием. Во власти предателя»

Пролог

Спрятав голову под капюшоном чёрной безразмерной толстовки, я нетерпеливо постучалась. В доме послышались шаги, а затем передо мной распахнулась дверь, на пороге которой стояла крайне удивлённая подруга.

— Кэс, ну наконец-то! — заголосила она на всю улицу.

— Да тише ты! — шикнула я, натягивая край капюшона на лицо. — Можно войти?

— Конечно, проходи, — изумлённо пролепетала Лори и прижалась к двери, освобождая мне проход в дом.

Когда дверь за нами захлопнулась, я облегчённо выдохнула. Наконец я могла почувствовать себя в безопасности.

— Ты одна дома? — тихо спросила я.

— Одна, — протянула Лори. — Ты начинаешь пугать меня. Что вообще происходит? И что за странная одежда на тебе?

Я машинально поправила горловину толстовки, пряча след от укуса на шее, и молча глядела на подругу, пытаясь подобрать подходящие слова.

— И вообще, где ты пропадала? — продолжала расспрашивать она. — В сети не появляешься, телефон выключен…

— Лори, — выдохнула я, собравшись с мыслями. — Кое-что случилось, поэтому я и не выходила на связь. Но сейчас не об этом. Я просто пришла сказать тебе, что со мной всё в порядке. И предупредить, что уезжаю до конца лета к отцу.

— А что произошло? — насторожилась она.

— Прости, но я не могу рассказать тебе об этом. Всё, что тебе стоит знать: для Шейна я больше не существую. Если ты где-нибудь встретишь его, то, умоляю, не говори, что видела меня! Притворись, что вообще не знаешь, где я и что со мной происходит. Будто я сейчас и не приходила к тебе.

— Кэс, я не понимаю, — в смятении ответила Лори. — Что могло произойти, что тебе нужно скрываться от Шейна?

— Это не важно, — небрежно бросила я. — Если ты встретишь его, ни в коем случае не признавайся, что видела меня!

— Он сделал с тобой что-то ужасное? — она с тревогой посмотрела на меня и бережно ухватила за плечи. — Если так, то тебе не нужно бояться рассказать об этом. Давай вместе обратимся в полицию. Я буду рядом и помогу тебе. Мы сделаем всё возможное, чтобы из-за его статуса к нему не отнеслись лояльно!

Что я могла ответить подруге? Рассказать о том, что Шейн всё это время лгал мне? Рассказать, как заманил в ловушку, а его мать убила меня, чтобы снять родовое проклятие? Рассказать, что каким-то неизвестным образом я ожила?

У меня в запасе было много увлекательных историй. И про моё обращение в зверя. И про встречу с родителями, исчезнувшими после моего рождения не по своей воле, а из-за проклятия…

Но что-то мне подсказывало, что после подобных рассказов даже лучшая подруга вызовет мне скорую помощь с группой санитаров. Из лучших побуждений, разумеется.

— Не спрашивай меня об этом больше, — взмолилась я после затянувшейся паузы. — Не могу тебе рассказать о случившемся, понимаешь? Просто сделай так, как прошу. Пожалуйста! Ведь и тебе когда-то требовалось, чтобы я не задавала лишних вопросов о происшествии с тобой. И сейчас мне нужно то же от тебя.

Подруга понимающе кивнула и крепко обняла меня.

— Всё будет хорошо, не переживай, — подбадривала она. — Навести отца, отдохни. Только теперь обязательно пиши мне, хорошо?

— А вот с этим возникнут проблемы, — протянула я. — Часть моих вещей, включая телефон, осталась в доме у озера. И забрать их оттуда, как ты понимаешь, я теперь не могу. Вот только новый мобильник пока не буду покупать — хочу побыть немного в изоляции.

— Ох, Кэс, — вздохнула Лори. — Даже не представляю, во что ты вляпалась.

Глава 1

Будильник настойчиво трезвонил в десятый раз. Вновь и вновь на моём смартфоне играла мелодия, которая мне так нравилась.

Раньше нравилась.

Было ошибкой думать, что приятная музыка на будильнике может не раздражать. Может, да ещё как!

Вообще я во многом прежде заблуждалась. И будильник — самая незначительная мелочь. А вот ошибаться в людях оказалось для меня фатально...

Я лениво встала с постели, отключила наконец повтор будильника и побрела к умывальнику.

Просыпаться даже к обеденному времени стало невыносимо трудно. Переход на обычный режим сна теперь мне давался крайне нелегко. За пару предыдущих месяцев я так привыкла бодрствовать ночью, что засыпать теперь в привычное человеческое время было мне не под силу.

Ночами я подолгу ворочалась с боку на бок, пока сон всё же не решал посетить меня. А мысли, вечно бушующие в моей голове, совсем не способствовали быстрому засыпанию.

Зато теперь у меня больше не было нужды предотвращать неконтролируемые ночные обращения. После моего воскрешения они прекратились сами собой.

Возможно, на это как-то повлияло разрушение проклятия нашего рода. А может, изменилась я сама и перестала быть той, кем была раньше…

Но это было не так уж и важно. Главное, я снова была жива и смогла узнать своих настоящих родителей. Но и кое-что потеряла. Точнее, кое-кого.

Его имя мне не хотелось ни вспоминать, ни уж тем более произносить вслух. Но его образ продолжал меня преследовать. Он вечно стоял у меня перед глазами и приходил во снах.

Чёрт бы его побрал!

И этот запах… Его запах. Он не покидал меня ни на секунду. Хотя в этом я, пожалуй, была виновата сама — его куртка всегда находилась при мне.

Но я просто не могла существовать без этого запаха. Задыхаться начинала, как без кислорода.

Я по-прежнему его любила. До кончиков пальцев. До дрожи в теле от каждого воспоминания о нём. До щемящей боли в груди и удушающих слёз.

Это невыносимо трудно. Любить. Любить того, кто тебя убил. Пусть он сделал это не своими руками, а лишь привёл меня на казнь, но это всё равно ничего не меняет.

Если задуматься и взглянуть на ситуацию с другой стороны, то можно вообразить некое подобие оправдания его поступка. Конечно, его вряд ли заботила судьба всего рода, но собственной матери — вполне. И дабы она вновь стала человеком, он и пошёл на предательство.

Хотя мог бы и предупредить. И, возможно, я даже не стала бы сопротивляться. Может, я бы смогла принять, что моя смерть не будет напрасной и спасёт множество жизней от того проклятия, которое навлекли мои родители на наш род.

Мне нужно… Нет, просто необходимо ненавидеть Шейна всей душой, что осталась у меня после такого предательства. Но я всё ещё люблю. И не знаю, как с этим жить.

Иногда я жалею о том, что снова жива. Вот умерла бы счастливой и влюблённой, не зная, какую подлость Шейн совершил, и навсегда избавилась бы от страданий.

Но потом вытряхиваю эти дурные мысли из головы и думаю: что хорошего-то может быть после смерти? Ну, после обычной человеческой, без всяких воскрешений. Да ничего. Ни хорошего, ни плохого.

Вот и убеждаю себя в том, что я не первая и не последняя, кого предал любимый человек. И многие с этим как-то живут, постепенно забывают. Значит, и я смогу. За месяц, правда, никаких подвижек в моём состоянии не случилось. Но что такое месяц, когда впереди вся жизнь?

***

Дверь в мою комнату резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Послышался топот детских ножек.

— Кэсси, ты где? — раздался возглас Криса.

— Привет, малыш, — я вышла из ванной и подхватила его на руки.

— Идём кушать, — на своём детском ломаном языке сказал братик.

— Ну пойдём, — улыбнулась я, и мы направились на кухню.

Обед уже был накрыт, а Лизи и папа сидели за столом в ожидании нас.

— Добрый день, спящая красавица, — ухмыльнулся папа, многозначительно подчеркнув слово «день».

— Даррен, не приставай к девочке, — упрекнула его Лизи. — Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

— Всем доброе утро, — ответила я. — Всё хорошо. Правда, уезжать совсем не хочется.

— Так давай поменяем билеты, поедешь немного позже, — настойчиво сказал папа. — Я уверен, пару пропущенных учебных недель ты легко наверстаешь.

— Нет, пап, не могу, — отрицательно покачала головой. — Забыл? Мне ещё в общежитие заселиться надо.

— Ну ладно, ладно, я всё прекрасно понимаю. Просто не хочу расставаться с тобой, — огорчённо ответил он. — Ну всё, раз все в сборе, то давайте уже обедать, скоро в аэропорт выезжать.

Про общежитие я соврала. Конечно, я рассказала папе про то, что тётя попросила меня съехать. Но не могла же я сказать ему правду о том, что на самом деле перееду к своим объявившимся родителям?

После встречи со своими настоящими родителями я остановилась у них. Однако задерживаться в городе не стала и вскоре уехала. Решила, что нужно переварить всё то, что свалилось на меня, и навестить моего приёмного папу Даррена, по которому я успела соскучиться.

А ещё одним весомым аргументом для отъезда был Шейн. Конечно, он думает, что я мертва, и спокойно живёт своей жизнью. Но минимизировать своё пребывание в городе, а вместе с тем и возможность столкновения с ним, было неплохой идеей.

***

После долгого слезливого прощания с папой и обещаний почаще его навещать я направилась к контрольно-пропускному пункту аэропорта, а спустя полчаса уже проходила на посадку.

Вскоре мой самолёт взлетел, унося меня всё дальше от места, где был самый близкий и родной мне человек. От места, где я могла быть хоть отчасти спокойна.

Железная птица возвращала меня туда, где умерла моя душа. Умерла, но воскресла, хоть и не такой, какой была прежде. И теперь меня ждал новый мир со своими тайнами и загадками. Мир, где мне только предстояло обрести новую себя.

Глава 2

Как мы и договаривались заранее, по прилёте меня встречали Лори и Джей в здании аэропорта.

— Кэсси! — радостно вскрикнула подруга и заключила меня в свои крепкие объятия, к которым тут же подключился Джей.

— Привет, ребята, — улыбнулась я, утопая в объятиях друзей. — Я так соскучилась, словно мы вечность не виделись!

— Мы тоже очень скучали, — ответил Джей. — Ло всё время причитала, что не может тебе позвонить или написать.

— Ну, ты ведь сама понимаешь, почему, — безрадостно протянула я, обращаясь к подруге. — Но теперь я вернулась, пора заняться покупкой нового телефона.

— Вообще-то, не придётся, — ухмыльнулась подруга и достала из своей сумочки мой телефон.

— Как?! — изумилась я. — Откуда он у тебя?

— Мы поговорили с Нейтом, и он привёз все твои вещи из того дома.

— Что?! — сердце буквально ушло в пятки от таких новостей. — Надеюсь, вы его предупредили?

— Кэс, ну естественно. Всё сделали в лучшем виде, тебе не о чем волноваться, — заверил он. — Всё, девочки, идёмте в машину. По дороге поболтаете.

Мы шли по парковке аэропорта, оглядываясь по сторонам в поисках автомобиля.

— Джей, ты уверен, что мы припарковались на этой стороне? — в сомнениях спросила Лори.

— Ну конечно, вон, смотри, в том ряду, — он указал пальцем куда-то в сторону.

— Джей, но я не вижу там твоей машины, — смутилась я, упорно вглядываясь.

— Ну-у-у, — как-то подозрительно протянула Лори. — Мы забыли тебя предупредить. Вообще, мы приехали не на своей машине. Ну, знаешь, маленький салон для троих и всё такое…

— А на чьей? — не понимала я подвоха, хотя в интонации Лори он читался отчётливо.

— Правильнее будет сказать «с кем», — ответил Джей и остановился рядом с чёрной Audi.

Я непонимающе смотрела на друзей. Прежде я не видела никого из нашего окружения на такой машине.

Но всё прояснилось, когда с водительского места показалась белая макушка.

— Привет, Кэс, — с полной серьёзностью сказал Нейт, но его лицо тут же расплылось в несдерживаемой улыбке.

— Привет, — протянула я, совершенно не ожидая увидеть Нейта.

Лори с Джеем быстренько шмыгнули на заднее сиденье.

— Кэс, садись вперёд, а то здесь будет мало места для троих, — с почти бесхитростной интонацией сказала подруга.

Ну что ж, вперёд так вперёд.

Все уселись по местам, и мы отправились в дорогу.

— Рад тебя видеть, — улыбнулся Нейт.

— Я тоже рада нашей встрече, — ответила ему.

Я смотрела на Нейтана, как на другого человека. То же лицо, тот же голос, те же манеры. Но он какой-то другой. Словно прошло очень много лет с нашей последней встречи.

Больше не было ни обиды, ни злости на него. Я понимала, что знаю этого человека давно, помнила то, что чувствовала раньше. Но совершенно не понимала своих чувств к нему сейчас.

— Кэс, куда тебя отвезти, к тёте? — задала вопрос Лори.

— К тёте? — удивилась я сперва, но тут же вспомнила, что для друзей я буду жить у тёти. — Ну да, к ней, куда же ещё.

Хотя мне действительно хотелось сейчас поехать к Элис, поговорить, узнать, как у неё дела. Ну и сделать ещё одну небольшую паузу перед тем, как окончательно переехать к своим родителям.

— Может, погуляем завтра? — предложила Лори. — Отметим твой приезд, пообщаемся. В конце концов, оторвёмся перед предстоящим учебным годом.

— Ну, не знаю, — ответила в сомнении. — Не хочется появляться в людных местах.

— Да брось, — возразила она. — Ты теперь собираешься всю жизнь от Шейна прятаться?

Шейн. Четыре обычных буквы. Но от их совместного звучания сердце сжимается и замирает, пытаясь и вовсе остановиться. К горлу подкатывает колючий ком, перекрывая кислород и помогая сердцу в задуманном.

— Ни от кого я не прячусь, — фыркнула я. — Просто…

— Не переживай, — тихо сказал Нейт. — Шейн практически не выходит из дома. И вряд ли решит сделать это сегодня.

— Как? Даже на работу не ходит? — удивлённо спросила я, но тут же отругала себя за такой вопрос.

Разве должно меня волновать, что он делает или не делает?

— Даже на работу, — недовольно буркнул Нейт.

Кажется, его задел мой интерес к Шейну. Но и я не в восторге от этого.

— Его пропавшая мать нашлась, — продолжил он. — И ещё несколько человек из нашего города.

— Да? — изобразила я удивление, хотя прекрасно это знала.

— Да. Правда, она приходила всего лишь раз. Даже интересно, где она сейчас живёт, — пожал он плечами.

— И где же были все эти люди? — продолжала я изображать интерес.

— Они были добровольными участниками в каком-то серьёзном эксперименте, — ответил Нейт.

— И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовалась я, чтобы понять, насколько большой силой обладает внушение Нагвалов, ведь лично мне эта информация казалась полным бредом.

— Ничего особо не думаю, — беспристрастно ответил Нейт. — Видимо, это было действительно чем-то важным, раз люди согласились потратить большую часть своей жизни на этот эксперимент.

Видимо, внушение работает на пять баллов.

— А как отец отреагировал на эту новость? — не унималась я.

— А он, кажется, ещё не в курсе, — равнодушно ответил Нейт. — Шейн вроде бы ничего ему не говорил, да и я не стал. Пусть сами разбираются.

— Да, неприятная ситуация сложилась, конечно, — ответила я задумчиво. — Он ведь столько лет с твоей мамой прожил, а тут на тебе — возвращается первая жена. Не знаю даже, что бы я сделала на его месте.

— Вот и я не знаю, — согласился Нейтан. — И стараюсь об этом не думать.

По дороге мы заехали в салон связи, где я оформила себе новую сим-карту, а вскоре оказались возле дома моей тёти.

— Кэс, продиктуй нам свой новый номер, а мы запишем, — сказала Лори, держа наготове свой смартфон.

— Сейчас, — ответила я. — Только запишите меня под другим именем, на всякий случай. Особенно ты, Нейт.

— И как ты хочешь, чтобы мы тебя теперь звали? — ехидничала подруга.

— Кортни. Пусть будет Кортни, — ответила я и усмехнулась, вспомнив блондинку, которая нарекла меня этим именем на выпускном Шейна.

Чёрт, опять он! Остались ли у меня ещё хоть какие-то воспоминания, не связанные с ним?

Глава 3

Попрощавшись с друзьями, вышла из машины и направилась к дому тёти. Я робко постучала и нервно затеребила одежду, волнуясь за реакцию тёти на мой приход.

Отворив дверь, тётя Элис удивилась так ярко, что я почувствовала себя непрошеным гостем:

— Кэс, это ты?

— Привет, тётя, — промямлила ей в ответ.

— Ну чего же ты стоишь, проходи скорее! — чуть ли не силком она завела меня в дом и крепко обняла, отчего на душе сразу же отлегло.

Я поставила свой чемодан у двери и пошла вслед за тётей на кухню.

— Ты очень вовремя. У меня как раз ужин уже готов, — радостно оповестила она. — Присаживайся за стол, сейчас будем кушать. Ты ведь голодная?

— Я? Ну да, — неуверенно протянула я.

— Боб! — выкрикнула тётя в окно, ведущее в сад. — Иди скорее за стол! К нам Кэс пришла!

Я чувствовала себя как-то неловко. Просто сидеть, пока тётя хлопочет на кухне и накрывает на стол? Для меня это было как-то неестественно и непривычно. Но Элис выглядела такой счастливой, расставляя тарелки, раскладывая рядом с ними салфеточки и столовые приборы, что я решила не нарушать эту идиллию.

— Здравствуй, Кассандра, — послышался голос Боба за моей спиной. — Молодец, что зашла в гости.

— Добрый вечер, — улыбнулась ему. — Рада встрече!

— Я сейчас вымою руки и присоединюсь к вам, — с ребяческим задором он продемонстрировал нам ладони, запачканные землёй, и направился в ванную комнату.

— Хорошо, дорогой, — расплывшись в улыбке, ответила ему Элис.

— Я смотрю, у вас с Бобом всё отлично? — шепнула я, подмигнув тёте.

— О да-а, — протянула она. — Я так счастлива, что готова прыгать до небес! Даже не думала, что мне ещё посчастливится встретить такого человека.

Влюблённые глаза Элис только подтверждали её слова.

— Я очень за вас рада. Правда.

— Спасибо, дорогая. Ну а ты как? Рассказывай.

— Да как… Нормально, — пожала я плечами. — Была у папы в гостях, сегодня только вернулась.

— Ой, ну и как он? Давно мы что-то с ним не общались, нужно будет позвонить ему.

— У них всё хорошо. Крис совсем уже большой, болтает вовсю, — радостно рассказывала я, но вдруг подумала, не взболтнула ли я лишнего, ведь для Элис дети — больная тема.

— Да, твой папа присылал мне его фотографии, такой забавный, — хихикнула она, и я успокоилась, не увидев перемен в её настроении. — Ну а как у вас дела с тем парнем, что помогал тебе с переездом?

Тело невольно тряхнуло от этого вопроса, а сердце подпрыгнуло в груди.

— Да никак, расстались, — с искусственным равнодушием отмахнулась я.

— Очень жаль, — искренне ответила тётя. — Не расстраивайся только, ты ведь молодая, красивая, умная. У тебя ещё всё впереди!

— Я и не расстраиваюсь, — вновь слукавила я, фальшиво улыбнувшись. — Да, раз мы заговорили на эту тему, то у меня будет одна просьба к тебе.

— Какая? — удивлённо спросила Элис, не улавливая связи.

— Если ты вдруг встретишь где-нибудь этого парня, ну, скажем, в цветочной лавке — не говори ему про меня ничего. Скажи, что я съехала от тебя, и больше мы не виделись и не общались. Хорошо?

— У вас что-то серьёзное произошло? — в голосе тёти мелькнула тревога.

— Нет, ничего такого. Просто не хочу, чтобы он что-то обо мне знал, — выкрутилась я.

— Ну, хорошо, — согласилась Элис. — Мне совершенно не сложно это сделать, если ты просишь.

— Спасибо большое, тётя.

Из ванной комнаты вернулся Боб, и мы приступили к ужину.

— Рассказывайте, — начала я беседу. — Как вам работается вместе? Да и как вообще дела в лавке?

— Всё просто чудесно, — пропела Элис. — Боб убедил меня в том, что необходимо расширяться. И мы открыли второй магазин в самом центре города! Можешь в это поверить? Я была уверена, что в первое время после открытия нам придётся затянуть пояса. Но как же я ошибалась. Я и представить не могла, что новый магазин будет приносить такую прибыль! Это невероятный успех! — восторгу Элис не было предела.

— Ух ты! Это очень здорово, вы большие молодцы! — похвалила их за старания и ошеломляющий успех. — И как называется новый магазин?

— Название то же, — ответил Боб. — Элис настаивала, чтобы он назывался «Цветы от Элис и Боба», — усмехнулся он. — Но это ведь нелепо звучит, согласна?

В ответ я лишь широко улыбнулась.

— Но название должно было остаться прежним, — продолжал он. — Это ведь, по сути, бренд. Имя, известное почти всему городу.

— С этим я абсолютно согласна, — подтвердила я.

— Во-о-от. Ты тоже это понимаешь, — подчеркнул Боб. — А Элис этого совершенно не хотела понимать. Хорошо, что мне удалось её убедить, хоть это и было нелегко. Зато теперь моя Элис счастлива, — он взял ладонь тёти и крепко поцеловал.

— И я очень благодарна тебе за твою настойчивость, — с улыбкой ответила тётя.

Вечер пролетел незаметно. Он был очень тёплый и душевный. Мы отлично поболтали, как никогда прежде. А Боб оказался, хоть и со своими причудами, но очень умным, добрым и целеустремлённым мужчиной. Отчего я ещё больше порадовалась за тётю.

— Ой, Кэс, уже почти полночь! — с удивлением подметила тётя, для которой, видимо, вечер пролетел так же незаметно, как и для меня. — Давай ты сегодня уже никуда не пойдёшь и останешься у нас? Поздно ведь.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я и облегчённо выдохнула.

Даже не пришлось самой просить остаться на ночлег.

Вместе мы прибрали со стола, пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась в свою старую комнату, захватив с собой чемодан с вещами.

Приняв душ и переодевшись, я развалилась на кровати. На ней был всё тот же старый матрас, из которого уже давно местами повылезали пружины, и не первой свежести подушка, наполнитель которой давно сбился в ощутимые комки. Но лежать сейчас мне было как никогда удобно.

Пружины и плотные комки окутали моё тело, и я сладко заснула. Впервые за несколько месяцев мне удалось уснуть в положенное время. Без многочасовых раздумий, не ворочаясь с боку на бок. Без слёз и страданий. Без куртки Шейна в моих объятиях.