Kitabı oxu: «Звёздная Кровь Архераил. Книга 4. Великий библиотекарь», səhifə 2

Вспыхнуло штук пятнадцать огненных всполохов, разгорающихся и соединившихся в одно горящее озеро. Из огня очень эффектно, завивая оставляемой турбулентностью воздуха языки пламени, ушла в сторону знакомая птица с ещё более знакомой наездницей. Следующий заход был с использованием несколько иного, явно самопального боеприпаса, но изготовленного по весьма знакомым принципам. Вниз полетело четыре цилиндра, каждый раскрылся на штук двадцать небольших шариков, которые взорвались над головами ждущих очередную партию игл людей из первого отряда. Грохнуло на высоте метров трёх, и по всей территории, где пытались укрыться негодяи, вздыбились выбиваемые осколками фонтанчики пыли, а редкие кустики устроили настоящий листопад из оторванной поражающими элементами зелени.

В Единстве народ либо очень защищённый, когда достигает высоких уровней на сильной бронзе или даже на серебре, либо совсем иначе. Бронзовый восходящий наверняка переживёт попадание осколков и даже выскочит из объятого пламенем леса, но противоосколочной брони здесь не носят и почти все доспехи отлично пробивались подобными средствами поражения. Если человек не был защищён атрибутами восхождения, то местных поделок явно недостаточно.

Это была моя рыба, а птица – та самая, которую мы хапнули, когда шли к островам Харай. Я много говорил со Склизкой о воздушных боях, преодолении систем ПВО и о том, как быть невидимым в чистом небе. Рассказывал, как не провалиться в воздушную яму и о том, что делать, когда на хвост сели твари Грани, выполнявшие роль истребителей у чудовищ изнанки. Мы об этом говорили задолго до нашего морского путешествия, даже не предполагая, что у нас появится ездовая птица. Склизкой просто было интересно послушать, а я люблю об этом рассказывать. Никто не предполагал, что пригодится.

Среди восходящих появляются крепкие ребята, которых не берут копья, стрелы, удары палками по голове и даже очередь из суворова, но для большинства множественные осколочные ранения, поразившие руки, ноги, глаза и пробивающие брюшину даже через лёгкие доспехи, являются весомым аргументом.

Крепышей было видно сразу. Их оказалось трое. Один выбежал из леса, полыхая, словно факел, и двое устояли на ногах, когда все остальные валялись на земле и орали после удара кассетного боеприпаса. Птица ушла в свал и скрылась за кронами деревьев, а пущенные вслед руны ударили в листву и вспыхнули ледяным пламенем, разнося зелёные заросли. Обратил внимание, что полетевшая в удаляющуюся летунью руна корректировала своё направление, но Склизкая наверняка ушла вниз, а не вверх, чтобы между ней и выпущенным заклинанием осталась преграда в виде раскидистых крон деревьев.

Применявшиеся с воздуха боеприпасы оказались массивными и очень мощными, но подвесов под седлом я не заметил, а потом мысленно хлопнул себя по лбу. Криптор. Да, конечно, таскать такую тяжесть на животном смысла не было. Бомбы хранили в наручном браслете. Наверняка такую редкую и универсальную единицу снарядили по максимуму. Нет смысла таскать тонны бомб под брюхом, а в то же время эти самые тонны могут понадобиться в любую минуту. Вот как сейчас, пришлись как нельзя кстати. Хастры использовали крипторы очень часто, выдавая в экспедиции или как средство доставки конфиденциальных грузов. Большинство браслетов возвращали в земную колонию, но некоторая часть оставалась у торговцев или народа Чести, как оплата за возвращённых и спасённых из капсул колонистов.

Авиация – это всегда хорошо. В колонии Гадюки отлично делали взрывчатку из местных материалов, добывая необходимое, чуть ли не просто накапывая обычной лопатой. Многие минералы здесь практически в чистом виде лежали грудами, и собрать нужную формулу не было проблемой. А если усилить руной, то можно получить эффект, не сильно уступающий стандартным боеприпасам. По крайней мере, полыхнуло и грохнуло очень прилично. Дальше уже мы поменялись местами. Отпускать говнюков после такого никто не собирался, уж точно до того момента, пока пару раз по голове от души прикладом не стукнем.

С восходящими всегда проблема. Ребята, пережившие удар кассетными боеприпасами, были очень непросты и постарались использовать своё преимущество, мы – своё, а именно большую дистанцию.

Свой криптор мне вручили таскать самому, разумеется, после того как глянули на содержимое, но брать ничего не стали. Я выхватил штурмовой комплекс, с которым был хорошо знаком. В колонии Гадюки почти всё оружие именно этой модификации, и так получилось, что мой личный настрел из укороченной версии суворова был больше, чем из обычной. Но сейчас я хотел использовать другие возможности. К подствольному гранатомёту щедро насыпали гранат. Четыре типа в коробках по двенадцать штук и по две коробки каждого вида. Вполне рабочий запас для приличного боя. Это были не самопальные боеприпасы, которыми пользовались в колонии Вепря, заменяя гранатой фактически дробовой ствол, а настоящие, умные, с модулем управления и коррекции. В комплект входили осколочные, кумулятивные и два вида зажигательных. Одни метали плотный термитный заряд, он горел очень сильно и долго, сродни зажигательной гранате, а другие накрывали пятно, разрываясь у цели и образуя облако огня. Быстро, но очень жарко и сразу большой площадью.

В каждой гранате имелся электронный модуль, позволявший немного корректировать траекторию, подрывать как на подлете к цели, так и с замедлением, чтобы влетевший в окно снаряд взорвался посередине комнаты. Это мог сделать любой боец в самом простом шлеме, не говоря уже о специализированных, но как раз его у меня и не было, но лично мне он и не нужен. Пока парни лупили из суворовых, стараясь не дать сократить дистанцию побежавшим на нас двоим восходящим, зарядил кумулятивную гранату, а симбионт давал точки коррекции.

Ближайший восходящий, который бежал в нашу сторону и развил приличную скорость, был одет в доспех из белёсых кусков металла, казалось, собранных по случаю и приспособленных как смогли, но зато дырок от осколков эти пластины не имели. В других местах легко было заметить явные следы попаданий, пробитий и отлично различимые кровоподтёки, вот именно поэтому я решил поступать осторожно. Здесь часто делали защиту, собирая обломки материалов, оставшихся после старинных битв, вроде останков воинов наблюдателя или чешуи неведомых зверюг. Пробить подобную защиту часто не могли не только пули суворова, но и крупнокалиберные комплексы, вот и я не буду. Рисковать и тратить ценный боеприпас на попытку пробить доспех точно не было смысла.

Зато я видел надрыв штанины с кровоподтёком около колена, в стыке двух пластин, защищавших ногу. Раз осколку удалось туда пролететь, то и мне стоит попробовать. И отправил кумулятивный выстрел. Рассчитанная на пробитие брони тяжёлого бота, струя разнесла коленный сустав, почти полностью оторвав ногу, которая удержалась только на обрывках одежды.

Бежавший покатился, но начал подниматься, опёршись руками и, видимо, решив доползти до нас на том, что осталось. Очень неудачно поднял голову, показав незащищённую шею, куда и прилетел мой второй выстрел. Граната влетела точно туда, куда и рассчитывал. Струя прошла вдоль позвоночного столба, уходя вглубь тела. Кумулятивный выстрел – это не только взрыв, образующий иглу из раскалённых газов и металла, но и энергия, расходящаяся по сторонам. Из забрала шлема, прикрывающего лицо, брызнуло кровью, а голова вывернулась несовместимым ни с каким видом жизни способом, оторвалась, и над телом появились искорки звёздной крови.

Второй восходящий оказался пожиже. Часть пуль из суворовых, которые короткими очередями дарили наши бойцы, разлеталась искорками о пластины, прикрывавшие грудь, ноги и наручи, ими бегущий к нам прикрывал голову.

Но это была только частичная защита. Стыки, колени, локти и даже пара рикошетов, проскользнувших между наручей и попавших утюгами в лицо, довершили работу. Поймав пару раз в физиономию и пропустив ещё десяток попаданий во все места, не прикрытые бронёй, он упал. Несколько точных одиночных выстрелов, угодивших в раскрытую голову и шею, поставили точку в набеге на наш отряд.

Погорельца, дымящегося и даже с парой небольших язычков пламени, бегущего к нам со стороны подожжённого леса, придавило прилетевшей птицей. Склизкая на своей зверюге вылетела из огня, пролетев сквозь дым подлеска, и авиационная поддержка грохнула бегущему в спину, придавив всем весом крылореза с седлом и наездницей. В один удар клюва подмятому погорельцу оторвало голову. Есть восходящие, которые умеют отращивать руки, ноги и всё остальное, но этот был явно не из тех. Звёздная кровь и руны перешли крылатому транспортному средству, впрочем, как и слегка обжаренная тушка.

Дальше парни контролили недобитков, отловили пару пленных для разговора и собирали трофеи. Я помогал, стараясь не трогать трупы восходящих, чтобы случайно не прихватить руны и не выдать себя. Старался таскать простое и понятное. Обсуждали, что у отряда, который в подожжённом лесу, тоже наверняка есть чем поживиться, но пришли к выводу, что пока не прогорит, соваться туда бесполезно.

Через несколько минут, утолив первый голод и хлопнув крыльями, поднялась птица и лениво пролетела над нами на бреющем, совсем не двигая крыльями. В когтях зверюга держала недоеденного восходящего.

– Бывай, пехтура! – радостно завопила рыба на глобише, когда пролетала над нами.

– Спасибо летунам! – орали бойцы в ответ.

– Там ещё двое. – И Склизкая махнула рукой. – И за синими кустами трое, – проорала подруга.

Потом птица ушла за деревья, но перед тем как скрыться из вида, махнула крыльями. Сам крылорез не махал ими в понимании, как это делают птицы, а словно атмосферник, наклонился с одного крыла на другое.

Завал камней, где была пара недобитков и синие кусты, которые росли чуть в стороне от горящего леса, было видно сразу. Меня оставили на хозяйстве вместе с Косматым собирать трофеи, а остальные разделились, отправившись глянуть, кто там такой прячется. Судя по нескольким очередям, а потом одиночным выстрелам из дефендера, разговор не заладился. Трофеи из-за камней парни принесли сами, а со стороны леса пришёл Мартин, взял одного из тауро и увёл к тем самым кустам. Скорее всего, кто-то ещё вылез из горящего леса и трофеили не только троих, раз решили, что нужен грузовой транспорт. Вскоре парни вернулись, притащив тюки с имуществом. Реверс пнул ногой череп восходящего, которого я прибил из подствольника, и обратился к своему товарищу:

– Мартин, глянь, как Раджеп его приложил.

– Ага, теперь опознание только по подкожной чип-метке и шевронам.

Шлем был ценный, поэтому Косматый его снял, скорее вытряхнув набор отдельных костей и вылив мозг, чем выкинув целую голову. Взрыв гранаты под подбородком – вещь серьёзная, даже если кумулятивная струя ушла в другую сторону. Про опознание согласен. По роже теперь точно никак.

Мы ещё долго собирали принадлежащее нам по праву, даже удалось выудить один стигмат с обгорелого трупа, который почти выбрался из огня. Труп восходящего был совсем рядом, и после того как нам удалось с помощью кошки на тросе немного расчистить проход от пылающих веток, отправили страждущего до лестницы восхождений. Перед походом в пламя вручили маску с оксидином, их тут часто используют местные для путешествий по тёмным землям, закрыли рожу, надев шлем от полуброни, и намотали невероятное количество тряпок. Сверху накрыли мокрым покрывалом. Осталась только небольшая щель на голове, за которой виднелось стекло шлема, а для того, чтобы герой смог забирать руны, на руке соорудили увесистую намотку снимаемых мокрых тряпок, которые надо мгновенно стянуть, тронуть звёздную кровь и надеть обратно. После, по возможности, снять с пояса кошку с металлическим тросом и попытаться зацепить труп, чтобы вытащить ещё и стигмат. Это программа максимум, и больше лезть в огонь Агей запретил категорически.

Я, как тот, кто ещё совсем не знает, чего такая суета, и не видит главных трофеев, просто наблюдал, помогал потянуть и подержать, когда просили, и с интересом и непониманием в глазах слушал. Затем куколка человека протопала сквозь пламя, вернулась, не сильно-то и подгорев, страшно ругаясь. Вода закипела и дала неожиданный эффект. При долгом нахождении в огне лучше быть сухим. Жидкость начала испаряться, прошла с верхних слоёв обмоток к нижним, подваривая тушку героя. Весело и с прибаутками размотав охотника за сокровищами, запшикали особо бланшированные места обезболивающим. Затем завершили программу, вытащив на тросе сам труп, выдрав из него стигмат.

Уже ближе к вечеру, собрав ценное имущество, отошли километров на пять от места боя, чтобы дать спокойно пожрать ночным хищникам, которые наверняка озаботятся таким количеством крови и обязательно придут на запах свежих трупов. Раздражать местных зверюг своим присутствием не стоило, и для ночёвки мы убрались подальше.

Пока Космач и пара парней с бронзовой кожей готовили ужин, я решил почистить оружие. Стрелять пришлось буквально три очереди из обычного ствола, пара гранат из подствольника, и можно было ничего не делать, но я просто привык всегда быть занятым. Иногда приходится висеть на рейде месяцами, и лучший способ провести время – это спать, но чтобы дрыхнуть целыми днями, нужен талант, а остальных членов команды надо занимать важными и полезными делами. При этом капитан должен всегда быть примером и первым показать, как не сидеть без дела. Вот так и формируются привычки – как полезные, так и не очень.

Ко мне подсели Мартин и Реверс. Никто не знал, как их реально зовут. Они сразу взяли себе позывные и о прошлой жизни ничего никогда не рассказывали. Реверс был снайпером, имел продвинутый шлем и дополнительный комплекс прицеливания на своём суворове. Мартин был главной огневой мощью нашего отряда, шёл всегда впереди, таскал серьёзную броню, дополненную местными непробиваемыми материалами, и очень любил кидать гранаты. Хотя ничего, кроме суворова и дефендеров, земная колония никому не передавала, и наш отряд использовал только один вид оружия, но разница между парнями была разительная.

– Раджеп, можно посмотреть? – попросил Реверс у меня мой штурмовой комплекс.

– Смотри. – И я протянул ему ствол.

Он с интересом осмотрел оружие, покрутил в руках и, имитируя прицеливание в воздух, сообщил:

– А здорово ты в колено приложил. И как только попал без шлема?

Я безразлично пожал плечами:

– Повезло.

– Да нет, без подготовки так не везёт.

Мартин одобрительно поддержал:

– А наш Раджеп Мадарасп хорош. Ты к нам давай. Силушку развивай. Будем с тобой всех гранатами зашвыривать. Агей давно производство наладил. И к подствольнику сделает.

– Не, лучше к снайперам. То, что ты в коленную чашечку из гранатомёта на бегу попадаешь, – это талант. Нельзя такое зарывать, – возразил Реверс своему оппоненту и достал знакомую мне по прошлым выходам флягу.

Уж и не знаю, специально их подослал командир или парни действовали по своей инициативе, но жаренное на костре мясо и содержимое фляги очень располагало к задушевной беседе. Как-то неожиданно всё организовалось само собой. Напиток был, кстати, тоже из лаборатории профессора, и он его перегонял из местного вида пьяного тыквенника, повышая градус и убирая лишнюю влагу. Мне объясняли, что у хастров всё отлично, мы тут важные люди и работа интересная, а у тех, кто в земной колонии, вся жизнь в домах, сделанных из железок, ещё и говно камнеедов приходится на поля таскать по графику. Ну вот зачем мне туда ехать? Такому снайперу обязательно место в городе, «торговцев подыщем, а ещё лучше прямо в наше копьё и вливайся». Парни явно агитировали меня остаться и говорили, что все вопросы у меня сразу отпадут, когда я сам увижу город торговцев.

С последними лучами игг-древа около лагеря, притащив в когтях ещё один труп, опустился крылорез. Со спины птицы сошли Склизкая и крепкий парень – восходящий из азио. Он вежливо поприветствовал нас и сообщил, что до города будет в нашем отряде. Хастры решили подстраховаться, и после такого масштабного сражения перебросили к нам подкрепление. Хотя боец был один, но недооценивать восходящих не стоит. Рыбообразная пришла к нашему костру, ела и говорила с парнями. Она всех отлично знала, и её сильно хвалили за сегодняшний гром с небес, который подоспел прямо вовремя. Мне мимоходом бросила «привет» на глобише, когда меня представили как уже почти нового члена команды и отличного гранатомётного снайпера.

Поели, пообщались и начали расходиться на ночёвку. Косматый и прибывший восходящий азио взяли на себя всё ночное дежурство, а нам поступил приказ спать. Склизкая крутилась около нахохлившейся и почти доклевавшей труп птицы, которая уже дремала, втянув шею и прикрыв глаза, а я поставил свою палатку, достав её из криптора. У каждого колониста в экстрамерности была лодка, палатка и минимальный набор необходимого. Никого обременять не хотел, занимая чужое спальное место, и спать под открытым небом тоже не имел желания, хотя многие поступили именно так.

Когда уже было совсем поздно и я почти уснул, ко мне в палатку скользнула тень. Тело Склизкой находилось на уровне сильной бронзы, красивое, выносливое, со всеми выдающимися и выпирающими атрибутами женственности. Она оставалась по-прежнему дикой восходящей, но изменения очевидны. Одежда соскользнула как будто сама по себе, а целеустремлённостью можно гвозди вбивать. Моего согласия на использование скромного тела космо никто спрашивать не собирался. Она прошептала:

– Кусь мне всё рассказал.

– Это как рассказал? – удивился я, но на меня посмотрели, и я заткнулся.

Больше до утра мы не разговаривали, занимаясь более важными и приятными делами. О погоде можно и потом расспросить, а к утру уснули, прижавшись друг к другу.

Утром, когда я выполз из палатки, рыбы и её птицы уже не было. Недоклёванный труп, притащенный крылорезом, валялся на окраине лагеря. Как я понял по разговорам, подруга улетела ещё с первыми лучами древа. Парни кормили воина азио, он всю ночь простоял на посту, охраняя наш сон, и только сейчас сменился. Предложили мне попить кофе, если я готов немного распотрошить свои запасы и поделиться земным и невосполнимым. Я был готов и с удовольствием получил через десять минут чашку горячего напитка.

Повсюду мелькали хищные мордочки небольших зверьков, навостривших уши, скалящихся, но не решавшихся подойти к такому скоплению крупных двуногих и четвероногих. Порою звериная мелочь шмыгала в сторону, но уходить никуда не собиралась, спокойно дожидалась, пока мы покинем это место. На остатки расклёванного трупа и на наши объедки, оставшиеся после ужина и завтрака, строились явно большие и далекоидущие планы.

Глава 3. Жаба

К вечеру к нам присоединился довольно многочисленный отряд из народа Чести. Все ребята ехали на кархах и очень мобильные. Формально земля, на которой произошла стычка, была ничейная и не принадлежала азио, но напали на союзников и честнейшие хотели узнать правду, и если она не соответствует их ожиданиям, то готовы были вломить по голове нарушителям спокойствия. Второй день и ночёвка прошли совсем без приключений. Склизкая не прилетала, но авиационная поддержка и не требовалась. Народ Чести прислал к нам очень серьёзное подкрепление. Уже подходя к городу хастров, азио забрали наших пленников, сказав, что сами их расспросят. Это будет честнее, быстрее, а потом они передадут все сведения нам без утайки. В самих расспросах нет ничего интересного, интересны ответы. Командир легко согласился. Всё равно лучше, чем азио, правду в нашем круге вряд ли кто-то добывать умеет.

Пройдя через ворота города, сразу отправились к производственно-лабораторному комплексу. За время моего отсутствия профессор очень серьёзно развернулся, и к его прежнему зданию прилепили внушительную пристройку. По факту, копьё было не столько боевым, сколько научным. Большую часть времени проводили за исследованиями и привлекались в качестве боевой единицы только для вот таких случаев, вроде падения капсул в аномальный лес. Были налажены и кое-какие производства. Бомбы, которые сбрасывала Склизкая, оказались сделаны именно в этом здании и руками парней из моего отряда. И да, их хранили в крипторе, он загружался сразу на производстве, а рыбе нужно было только открыть ячейку и смахнуть содержимое на головы негодяев. Предварительно взведённые боеприпасы не нуждались в подготовке, и достаточно было просто соблюсти параметры бомбометания.

Окончательно определившись со своим местом пребывания и дальнейшей судьбой, профессор оброс единомышленниками, а хастры сами предложили расширить помещение и всячески помогали, подкидывая интересные задания и редчайшие руны и артефакты.

Пройдя по настоящему цеху, в котором велось неслабое производство и суетились люди, прошли в лабораторию профессора. Он закрыл дверь, открыл сферу тишины, а потом крепко обнял, хлопая по спине:

– Архераил, как я рад видеть тебя снова!

– Так что, моё появление не секрет? – удивился я.

Профессор отодвинул меня и с расстояния вытянутых рук внимательно осмотрел:

– Очень даже секрет, но не для меня, разумеется. Это уже профессиональная деформация. Хоть я и профессор технических наук, но свою жизнь проработал на очень особенной базе, где занимались закрытыми исследованиями, а моими студентами были те, кто потом стал элитой контрразведки. Я отвечал за точные науки, но смежных специальностей пришлось нахвататься немало. Специфика преподавания. Там же освоил обращение с оружием и всё то, чем пользуюсь в этом мире. Совершенно не сложно сопоставить поведение Куся и то, что Склизкая бросила все дела и перелетела через половину круга. Для чего? Только для того, чтобы переночевать с каким-то новым колонистом, которого всего день назад из капсулы вытащили? У нас не было камня связи. Рейд должен быть обычным рядовым, и занимать столь ценный артефакт я не стал. Есть экспедиции и поважнее. Но Склизкая прилетела вовремя. И как только узнала? Здесь же нет радиостанций и о каждом найдёныше мы не докладываем. Есть предположение, что у твоего найтволка и рыбы есть некая связь. Возможно, ментальная или какая-то ещё ситуативная.

Оставалось только улыбнуться:

– Всё так. И связь есть, и я – это я.

– Образование никуда не девается. У него просто нет вариантов. Я начал с первых секунд догадываться, как только капсулу открыли. Но, как я понял, другим по каким-то причинам говорить не стоит. Можно мне узнать их?

– Представления не имею. Так события сложились, что меня просто носом ткнули, чтобы я помалкивал, – честно сообщил Агею.

– Весьма и весьма весомый аргумент. К таким вещам надо относиться крайне серьёзно, особенно в мире, где каждый кубический миллиметр пространства пропитан азурическими возможностями.

Хастры выделили три специальных копья. Одно Агея и ещё два, которые занимались преимущественно вопросами падавших с неба ценностей и в их состав входили космо или те, кто был в курсе техники землян. Если остальные бойцы торговцев выполняли обычные для этих мест дела вроде патрулирования территории, охраны ценных грузов и помогали хапать имущество из раскопок, то наши копья держались особняком. Неудивительно, что именно к нам приписали Склизкую в качестве возможной поддержки с воздуха и экстренного транспорта. Формально рыба в состав боевых групп не входила, но имела персональный камень связи и постоянно была в курсе событий и принимала самое деятельное участие в жизни бойцов из группы профессора. Она была наполовину землянка, знала глобиш и отлично разбиралась в технике, поэтому как-то само так сложилось, что моя рыба была всё время рядом.

Решили, что я пока у Склизкой поживу, раз хозяйка не против. Её ночёвка в моей палатке без внимания не осталась, хотя об истинных причинах, кроме Агея, наверное, никто пока не догадался. Если один раз получилось, то и поселить меня в почти всё время пустующем доме будет нелишне. Рыбообразная большую часть времени проводила вне дома, по заданиям хастров, плавая по самым диким и опасным болотам или вылетая на птице по срочным делам.

Следующую неделю Склизкая оказалась относительно свободна. Она все дела успевала завершить за день, а ночь мы проводили вместе. Я же днём находился в лаборатории Агея. Ребята развернули настоящее производство, но, как оказалось, это не всё, что было. Выяснилось, что торговцы построили за чертой города ещё одно здание. Оно находилось как бы в черте укреплений, но немного поодаль, за городской стеной. Пробраться к нему было даже сложнее, чем просто пролезть в город, но оно стояло немножко в отдалении. Это сделали по настоянию профессора. Здесь собирали и снаряжали бомбы для Склизкой, производили мины и прочие полезные, но опасные вещи. В просторном каменном сарае со стенами в метр стояли корпуса бомб, бочки с огнесмесью и множество не пойми чего в ящиках, мешках и просто навалом на полу.

В планах Агея было сделать не только авиационные боеприпасы, но и взрывчатку для горнопроходческих работ. Хастры постоянно рыли и долбили древние руины, и не всегда имеет смысл переводить уймы звёздной крови для того, чтобы просто сделать проход. К идее прожечь руной небольшое отверстие, а потом взорвать, засыпав в дырку обычную взрывчатку, достав её из руны хранилища, торговцы отнеслись с восторгом. Да! Именно так они и хотели, просто сформулировать не могли. Почти все начинания командира находили понимание и финансирование.

Но это было побочное. Самым главным занятием профессора технических наук Агея Раневского стала именно научная работа. Кроме разбора трофейных железок, новые экземпляры которых торговцы обязательно показывали учёному, ему притаскивали груды редчайших артефактов и рун. В основном это техно-артефакты невероятных вариантов и загадочных цивилизаций. Нашёлся рентгеновский излучатель на дровах. В две камеры закладывали древесину, одна горела, а другая, разогретая огнём, выделяла газ, он вращал турбину и создавал электричество. Потом энергия преобразовывалась в жёсткое рентгеновское излучение, расходившееся во все стороны. Кому, для чего и зачем нужно это устройство, казалось одной сплошной загадкой. Самое интересное, что было даже трудно определить технологический уровень цивилизации. Агрегат в половину комнаты содержал технологию рентгеновского излучения, клёпаные камеры сгорания и телегу для перевозки, сбитую деревянными гвоздями. Всё это успешно сочеталось в устройстве. А ещё вопрос мирового масштаба, для чего кому-то это всё нужно было засунуть в руну, потратив уйму звёздной крови?

Когда профессор дал объяснения хастрам, что это за руна, торговцы погрузились в глубокие раздумья, но результатом остались довольны. Если Раневский может вот в этом разобраться, то и остальное вопросом не будет. Рентген на дровах – это из экзотики, но в лабораторию постоянно передавали множество техногенных артефактов и руны, содержащие подобные предметы. Некоторые оказались просто примитивными поделками, а что-то невероятным и непонятным, намного превосходившим возможности земных технологий. Так и жили. Днём я помогал чем мог, не гнушаясь никакой работы, а вечером возвращался к Склизкой.

Через неделю к моему дому прибежал мальчишка и принёс записку от командира. Мне предстояло сходить на одно мероприятие. Обычно это действие происходит один раз в год во время тинга, когда по всем территориям свободный пролёт, но в этот раз решили сделать внеплановое. Было много сбросов капсул, и земная колония прислала пару «Грифонов», чтобы забрать тех, кто упал на территории народа Чести и кого наловили торговцы. Все, разумеется, происходило честно, никто просто так не отбирал людей, и за всё должны заплатить. Мне нужно только сходить и лично переговорить с представителем земной колонии.

Мероприятие проходило в большом здании около базарной площади. Специально для посадки летательных аппаратов разобрали часть торговых рядов. Через открытые аппарели заносили и выносили ценности.

У честнейших всё было честно по максимуму. В комнате находился представитель от хастров и неприметный мужичок из отряда личной охраны Маханта. Я его раньше видел и, несмотря на скромный халат, возможностями этот восходящий обладал немалыми. Он просто сидел на небольшой табуреточке, скрестив ноги, и с безучастным лицом смотрел на окружающих. Внешне всё выглядело спокойно, но если бы кого-то попытались увести силой или применить ментальное воздействие, то об этом наверняка будет известно представителю честнейших.

По обе стороны комнаты стояло несколько лавок. Каждый, кто хотел улететь в земную колонию, пересаживался на одну сторону, а кто хотел остаться в городе хастров, занимал противоположную лавку. Затем появлялся представитель космо. Не думаю, чтобы кого-то держали силой, но могли быть те, кто ещё не осознал, что их отправляют в поселение землян. Поэтому с каждым из решивших остаться общался представитель земного фригольда. Всё было открыто, а каждая из сторон проявляла максимальную честность. Такой обмен был выгоден всем. Колонисты получали своих, торговцы и народ Чести – множество интереснейших технологичных штуковин, некоторым просто нет аналогов в Единстве. Кроме того, земляне были отличными союзниками. Они имели несколько летательных аппаратов, способных доставить сильнейших бойцов меньше чем за сутки в любую часть круга, а в случае крайней опасности прислать огненное бревно с неба, которое могло выжечь пятно размером в тысячу шагов, например, с прущими червями или взбесившейся толпой диких тавров.

Ко мне подошёл крепкий парень восходящий и спросил на глобише:

– Акапопулис Попандопулос? – Я сразу не понял, что обращаются ко мне. – Раджеп Мадарасп? – прочитал он перечёркнутый на листке пластика текст и снова посмотрел на меня.

Ага, теперь понятно, что разговаривают со мной.

– Так точно! – кивнул я в ответ.

– К нам точно не хочешь? Ты понимаешь, что у нас цивилизованное поселение, техника, почти все земляне?

– Понимаю, но нет, – покачал я головой. – Уже прижился. Жена у меня тут.

– Хорошо, но если надумаешь, то просто сообщи о своём решении любому из хастров, которые сидят около цитадели в открытом доме.

Я кивнул. Больше он задавать вопросов не стал, перейдя к следующему, решившему остаться в городе торговцев. Открытый дом – это ещё одна особенность, которая мне в Единстве больше нигде не встречалась. Несколько представителей торговцев сидели под небольшим навесом около базарной площади и принимали горожан. Можно было подойти с любым вопросом, от просьбы получить новый дом, когда семья сильно разрослась, до просьб найти редчайший изменённый материал для гениального амулета. Кто-то жаловался, кто-то шёл с предложениями, а кому-то нужно было купить жену из трелей, а то ему самому некогда этим заниматься, ведь он целыми днями бегает по заданиям города. При этом торговец внимательно выслушивал, записывал пожелания, а потом или решал вопрос на месте, или отправлял записи тем, кто мог помочь в этом.