Kitabı oxu: «Звёздная Кровь Архераил. Книга 4. Великий библиотекарь», səhifə 3

На самом деле это не было просто подарками. Если ты мастер, создающий уникальные руны и амулеты, а может, следопыт, выполняющий важные задания для хастров, то тебе организуют и дом, и жену купят согласно заданным параметрам с учётом народа, роста и женских размеров, а вот если ты просто решил на дурочку выпросить материальных благ, то услышишь очень вежливый ответ, что надо больше работать и тогда всё будет хорошо.

Закончив с опросом, считали, сколько людей перешло в земную колонию, и распределяли ценности. Проводились нехитрые математические расчёты и по согласному кивку представителя народа Чести желавшие уехать в поселение космо удалились, а мы помогали заносить в комнату ящики с ценным и полезным имуществом. Узнал стандартные с патронами, пару с суворовыми и коробки с медицинской химией. Заметил и незнакомые мне ящики. Я часто видел у торговцев и честнейших вещи землян – как оружие, так и обычные инъекторы. Одно дело руны, а другое – это целебная химия. Многие из восходящих имели лечебные заклинания и настолько развитое тело, что их не сломить ни ядами, ни ранами. А что делать простому человеку или начинающему восходящему? Ответ прост. Нужно получить на складе торговцев суворов и стандартный медицинский комплект космо с обезболивающим, антидотом и стимуляторами. Как я убедился, настоящие лечебные заклинания редки и затратны по звёздной крови, и совсем другое дело – болтающаяся на поясе небольшая коробочка с инъектором.

Была масса других приспособлений и вещей, которые очень здесь ценили. Например, примитивная камера видеонаблюдения. Если систему охраны на звёздной крови можно обмануть, то что делать с видеокамерой? Многие пакостники просто не имели представления о подобном устройстве и, как правило, его игнорировали, попадая под внимательный взгляд специально обученных людей.

Завершив с делами, я решил не идти в лабораторию профессора, а вернуться домой пораньше. Склизкая сегодня была на вылете и тоже грозилась прилететь чуть после обеда. Зайдя в дом, обнаружил сидящего на подоконнике странного юношу. Он был похож на хорька или кого? Он, конечно, был человеком, но лицо имело странные черты, а ноги обвивал длинный лысый хвост. Руки завершали удлинённые пальцы с острыми когтями. Мне улыбнулись и мило произнесли:

– Я у вас тут немного жратвы скрысил. Ничего? Да?

Точно! Он был похож на самую настоящую крысу и, прежде чем я успел что-то сделать, очень ловко шмыгнул в окно и понёсся к стене участка, а потом проскочил сквозь забор. Я заорал:

– Стоять!

– Извини, некогда, – ответили мне и исчезли внутри забора.

– Вот же зараза! – вырвалась у меня сразу после того, как я прыгнул за ним в окно, войдя в перекат, и в два прыжка оказался около преграды.

Там было проделанное заранее отверстие в каменной стене и аккуратно замаскированное лианами, покрывающими ограждение участка. Крысятина сбежал в подготовленную дырку. Лаз небольшой, и я даже не пробовал в него проскочить. Перелезть через забор тоже займёт время, а шустрик наверняка убежит. Оставалось только немного посквернословить, но, видимо, мироздание трепетно относится к моим выплескам эмоций.

Через полминуты захлопали крылья и сверху раздались вопли. Крыс грохнулся посреди двора в заросли декоративно-плодового кустарника. Сбросив груз, крылорез опустился на свое любимое место на углу дома, где он обычно сидел, весь день пребывая в состоянии полудрёмы. Крысёныш был сброшен в куст с цветочками и ягодками, между прочим, имеющий неплохого такого размера шипы, такие же крупные, как и здоровые, в полкулака ягоды. Он плюхнулся, вопил и страшно возмущался, ещё не осознав, что обычно транспортируемым, чтобы они не дрыгались и не вопили, отклёвывают голову. Спрыгнула Склизкая, и окружающее пространство огласил звонкий подзатыльник.

Крыс начал возмущаться:

– Слышь, жаба, ты у меня бу… – И возмущённый вопль резко прервался ещё одной оплеухой, ничуть не хуже, чем Шторм отвешивает.

– Уважаемая. Обращайся ко мне – уважаемая, – самым елейным голосом поправила невоспитанного крысёныша Склизкая.

– Конечно, уважаемая, – как губка впитывал хорошие манеры наглый крыс и зажмурился в предвкушении очередного подзатыльника, но его не последовало.

Попыток сбежать он даже и не делал. За всем этим наблюдал сидевший с безучастным видом крылорез, но у шустрика наверняка были развиты чувства. Несмотря на отстранённый вид птицы, я чувствовал, как питомец Склизкой внимательно следит за ситуацией и готов в любую секунду спикировать и разорвать хвостатого в клочья. Наверное, и крысёныш тоже это чувствовал, так как поглядывал больше не на раздающую подзатыльники подругу, а на угол дома, где сидела прикрывшая глаза птица.

– Быстро в дом! – строго сказала подруга после проведённого урока правильного общения со старшими по званию.

Парень шмыгнул в дверь, не дожидаясь дальнейших уговоров. Он был молод, но уже перешагнул подростковый возраст. Не знаю, как там определять года по крысам, детские черты лица ещё оставались, но уже было видно сформировавшегося мужчину. Возможно, он и постарше, чем мне показалось, просто был некрупный и тонкокостный. Ростом он не ниже Склизкой, но казался мельче за счёт комплекции.

Всё было очень замороченно и в тоже время очень просто. Он принадлежал народу Искателей, или как тут принято называть – грязекопам. Его это не обижало, потому что многие даже не понимали уровень развития его народа и какими древними тайнами обладали его соплеменники. Парень пришел в город торговцев и предложил себя в качестве очень высокооплачиваемого работника. Сказал, что он отличный поисковик и много что умеет, в том числе всех детей в поселении Крыса с детства учили искать ценности в древних руинах и даже нехитрому воровству. Торговцы его решили испытать и дали поручение украсть из определённого дома определённые ценности. Он отлично залез, обойдя все рунные ловушки в указанное здание, между прочим, очень прилично охраняемое, взял нужное, но он, как и Склизкая, был диким восходящим. Судя по всему, это торговцы не учли или просто ошиблись.

Кстати, Склизкую многие восходящие тоже не видели, не так, как меня, но многие, кто не имел соответствующих атрибутов, не понимали, что она носитель звёздной крови. Наверное, похожая ситуация произошла и с крысёнышем. Пока он рылся в ценностях торговцев и искал заказанный предмет, то сунулся в пару коробочек и чисто случайно впитал несколько рун. Он неплохо понимал, что это за руны. Ими оказались две бронзы и одно серебро. Как человек, не имеющий гвоздя и скрижали, он отдать руны не мог и запаниковал. Всегда есть способ забрать руны обратно – это прибить носителя, и другого способа вытащить Крыс не знал. Недолго думая, он решил сбежать и договариваться о компенсации украденного издалека.

Торговцы поднимать шум не стали, но воришку искали по своим каналам и очень тщательно начали следить за выходами из города. Сбежать за стену было нереально, а внутри города прятаться ещё сложнее. Но выход нашёлся. Крыс увидел наш дом, на стене которого сидел крылорез. Скорее всего, у нашей птицы есть какая-то ментальная связь с дикими восходящими. Возможно, это связано именно со способом восхождения без гвоздя. Крыс и раньше неплохо ладил со зверями, часто расходился с крупными хищниками, которые его не трогали, и старался без необходимости не обижать всех остальных, на что ему животина отвечала взаимностью.

Подруга использовала летательное средство не постоянно, почти всё время крылорез спокойно сидел на углу дома, где для него был оборудован отличный насест, который он покидал всего на пару часов, чтобы поймать в речке рыбу и съесть. Часто Склизкая была занята именно в рейдах по подводному профилю и на птице летала редко. Подруга использовала птицу только по нужным и срочным поручениям или в случае экстренной ситуации. Питомец рыбообразной позволял детям всё, даже драть со спины перья-шипы, но на взрослых реагировал крайне недобро. При приближении к нашему дому взрослого человека летающий зверь клацал клювом и показывал, что если подойти ближе, то несчастные случаи себя ждать не заставят. Не надо было никакого другого сторожевого животного и рун. Если приходили гости, то, пока Склизкая не покажет птице своего и не даст добро на посещение нашего дома, все ждали за забором. Кстати, всё, что за забором, пернатого вообще не интересовало.

Вот именно поэтому Крыс и решил отсиживаться в нашем доме. Никому в голову не придёт искать его в этом месте и предположить, что тут может прятаться чужой. Этим он и воспользовался. Как оказалось, крысёныш уже неделю жил в нашем доме, который охраняет грозное летающее животное, и торговцы искать его здесь даже не пробовали. Парень питался, подъедая остатки нашей еды или аккуратно отщипывая небольшие незаметные кусочки от припасов длительного хранения. А чтобы мы ничего не заподозрили и случайно не обнаружили, постоянно перемещался по дому с подвала на крышу.

Сбежать от хастров ему удалось, но пока ничего больше не придумал. Он украл руны неумышленно, но был уверен, что ему очень сильно прилетит по голове, и пока думал, как спокойно договориться с торговцами, чтобы его не решили выпотрошить здесь и сейчас, а дали спокойно отработать украденное. Выйти и сдаваться на милость победителю нужно было сразу, но он струсил и сбежал. Чем дольше тянул, тем сильнее ему по голове настучат. Крыс не исключал возможность, что руны сразу захотят забрать, просто прирезав воришку.

Если честно, то я не думаю, что торговцы будут резать из-за тройки рун, и, скорее всего, заставят отработать, но под хвост крысятине прилетит однозначно, и его опасения считаю оправданными.

Пришлось просить совета умного человека, и я пригласил Агея. На удивление, командир, придя в гости и внимательно выслушав крыса, не увидел здесь каких-то проблем. Даже больше, он был в курсе произошедшего. Ему показывали запись с камер, где наш умелец отлично миновал все ловушки на звёздной крови и много раз попал в объективы простейших камер скрытого видеонаблюдения, которые хастры купили у человеческой колонии. Именно это торговцы и проверяли, и остались довольны экспериментом, но потом воришка сбежал.

Профессор достал камень связи и позвал в гости к нам главного руководителя, его хастры представили координировать деятельность особых мобильных отрядов и заниматься научными вопросами лаборатории, которой управлял Агей. Торговцы создали несколько групп вроде нашей, где были те, кто знал технику землян, и нас совершенно по-другому снаряжали и давали другие задания. Эти копья, конечно, использовали в качестве ударной силы, но большая часть заданий была связана именно с добычей ценностей, падающих с неба, и почти все в разной степени помогали в научной лаборатории, где проводили времени намного больше, чем в поле.

Куратор пришёл буквально через минуту, как будто знал о происходившем. Как оказалось, у хастров было много планов на крысёныша, но пока без конкретики. Торговцы остались довольны, что ситуация разрешилась именно так. Резать его никто не собирался, но и куда пристроить талант воришки, тоже не понимали. Прошмыгнуть сквозь все ловушки туда и обратно – это большого стоит, ещё и прятаться неделю в городе, где у торговцев на каждой стене свои уши и глаза. Крыс был врождённым археологом и копателем ценностей, однако у хастров имелось множество искуснейших специалистов в этой области, и кадрового голода они не испытывали, а вот новые возможности виделись интересными, но что делать с такими навыками, торговцы пока не решили.

Хастры его искали тихо, но серьёзно. Для торговцев стало полной неожиданностью произошедшее, и им было не столько интересно вернуть руны, сколько понять, как это возможно. А потом крысёныш растворился в городе, в их городе, ещё больше распалив интересы торговцев. Крысу действительно удалось сохранять скрытность, пока его за шкирку возвращающаяся с задания Склизкая не приволокла. Крылорез своим зрением различил, что гость, к которому он уже привык, в страхе убегает из дома, и сообщил это своей хозяйке. Не имею понятия, как подруга с Кусем и птицей разговаривает, но первой командой было поймать и вернуть, что пернатый питомец и сделал. В момент пролёта над городом торговцы впервые после кражи воришку и обнаружили, но с учётом того, куда его отнёс пернатый хищник, ничего больше делать не стали, просто оцепив район и выставив тайное наблюдение, а потом пришло сообщение от Агея. Помимо вопросов нашего отряда и лаборатории, наш координатор часто участвовал и в подобных секретных проектах, именно поэтому он оказался в соседнем доме, где уже собиралась группа, чтобы схватить хвостатого.

Для Крыса пока всё складывалось отлично. Торговцы не приняли никаких решений, сказали, что по голове бить не будут и спокойно подумают, что со всем этим делать, а пока хвостатого передали в распоряжение нашего копья и поселили в нашем доме, раз он уже всё равно тут прижился. Вежливо предупредили, что если это окажется не случайностью и он попытаются действительно сбежать, то тогда его будут искать не так, как раньше, и с совершенно другим предложением. Переложив заботы о новом специалисте на плечи Агея, представитель торгового города удалился, а профессору предстояло разобраться, куда можно пристроить нового талантливого сотрудника.

Глава 4. Великий хранитель

Знакомство с новым членом копья решили провести в неформальной обстановке. Склизкая любила и умела готовить. Если не одёргивать подругу, то наготавливалось на нас и на пару семей соседних домов. Детвора обожала мою рыбу потому, что она постоянно скармливала соседским мелким нереальные запасы еды. Здесь было другое отношение к съедобным подаркам. Если есть какой-то излишек и ты отнёс к соседям, то этому только радовались и никогда не воротили нос. Любая еда – это ресурс, которым здесь не разбрасывались. Лучшего места, чем наш дом, не нашлось. Все парни из моего копья были здесь. На стол поставили два кувшинчика профессорской перегонки, где он избавлялся от лишней влаги в соке местных пьяных тыквенников. Еда, на радость подруге, сметалась, а крысёныш рассказывал, темпераментно размахивая руками:

– И тут меня жаба в куст сбросила… Специально с колючками выбрала… – вещал свою историю хвостатый ржущим парням.

Как раз на этой фразе с очередной порцией еды в комнату зашла моя рыба. Около морды рассказчика появился кулак Склизкой.

– А в нос? – уточнила она у крысёныша.

Он сделал вид, что не понимает причинно-следственной связи появления кулака у лица, и внимательно его осматривал с совершенно наивным видом. Склизкая чуть сместила руку, повела пальцами, и у неё появилась костяная игла, которую она могла вытаскивать из воздуха. Остриё застыло прямо у торчащего уха парня.

– Всё время думаю, вначале дырки в ухе, а потом серьги, или вначале серьги, а дырки потом? А если дырки не там и приходится перекалывать? – загадочно произнесла подруга.

– Я изучу этот вопрос и найду ответ, уважаемая, но несколько позже, – произнёс хитрожоп, отводя ухо немного в сторону от направления костяного острия.

Шип беззвучно растворился в воздухе, как и появился. Склизкая мило улыбнулась, словно перепалки не было, и предложила взять нажористый кусок жирнючего мяса, который она только что с огня сняла. Угощение было принято с благодарностью и всем возможным пиететом.

Парень продолжал увлечённо рассказывать истории своей жизни.

– Вы можете звать меня по-простому – величайший библиотекарь, хранитель мудрости народа. А что? Меня так фламин часто звал, когда я что-нибудь уроню или где-то что-то не туда поставлю. Так и говорил: «Куда же ты, величайший библиотекарь, хранитель мудрости народа, делся?» – а я сидел тихо и не отзывался. Потом старик обычно был занят, а через час-другой первая злоба проходила, и некогда ему было. Он совсем не злобивый, и у него мозги другим всегда заняты были. Выползешь потихоньку, нос высунешь, а он тебе: «Вылез, да? Иди, хранитель мудрости, и убери всё за собой, и только посмей мне что-нибудь ещё разбить».

Реверс покачал головой:

– Слышь, Крыс, давай что-нибудь попроще. Команды в бою должны быть короткие. Пока это тебе крикнешь, то на спину найтволк два раза прыгнуть успеет и половину зада откусить. – А остальные, занятые едой, только кивали.

– Тогда так и зовите – Крыс. Точно ни с кем не перепутаете.

– Хорошо, хранитель мудрости народа и величайший библиотекарь, тогда тебе присвоен позывной Крыс. Ура! – проорал Реверс, а остальные поддержали.

Сидели душевно, Склизкая была счастлива, что съедалось больше, чем успевала готовить. Все парни знакомились с новым бойцом, но Агей пока задерживался. Он предупреждал, что будет поздно, и мы начинали без него.

Профессор не стал сразу с порога говорить гадости, немного поел, поздравил великого библиотекаря и хранителя мудрости народа с присвоением позывного и сказал:

– Есть проблема. Это происходит давно, долго, понемногу, зато постоянно. Нам предложили посмотреть по горячим следам. Кто-то охотится на восходящих, при этом просто убивает, даже звёздную кровь не берёт. Слишком много загадок, а торговцы сюрпризы не любят.

– А почему нам? – уточнил я.

– Потому, что другие очень сильные и развитые восходящие уже посмотрели и, конечно же, ничего не нашли. Видно, что-то совсем из ряда вон выходящее. Решили, что если не получается стандартными способами, то, возможно, нужно делать это как-то по-другому. Они тут думают рунами и пользуются рунами, а мы рунами пользуемся, но мозги у нас, по сравнению с местными, совершенно в другую сторону вывернуты.

Оставалось кивнуть. Я очень любил читать книги, а не смотреть фильмы именно потому, что в книгах есть возможность понять, что движет поступками и почему герой поступил именно так. Фильм – это для глаз, и передать суть поступка невозможно, а вот когда читаешь книгу, то там действительно удаётся понять героя. А если события происходят несколько тысяч лет назад? Как выглядела древняя техника, можно посмотреть и в исторических фильмах, а что было в головах тех самых воинов, что ими двигало и о чём они думали? Как это передать через картинку? Кстати, руны саги обладали этими функциями. Ты не только видел и слышал, но и думал, переживая события, засунутые в руны.

Считать древних воинов глупее себя точно не стоило. У них просто не было той информации, которая есть у любого современного мальчишки, но зато они находили иные способы и совершенно другие решения сообразно своему объёму знаний и возможностям. И сообразно обстоятельствам, которые были на тот момент. Хастры и народ Чести не были глупее землян и соображали не хуже нашего, просто в силу обстоятельств у нас могли появиться другие догадки и другие решения, которые в этом мире не могли возникнуть в голове аборигенов.

Агей повернулся к Крысу:

– И ещё. Мне подтвердили. Ты официально в нашем копье. Ты новенький, но знай, у нас принято доверять, и это будет твоё первое задание. Если сомневаешься, лучше скажи. Тебе найдут другую работу. Хастры меня предупредили, что либо ты сделаешь всё как надо, либо они просто вернут руны.

Звучало поэтично, но открытым текстом говорилось, что если ввяжешься, то обратного хода не будет. Как альтернатива – где-то в городе ковыряться. Варианты с предательством и прочим, скорее всего, даже не рассматривались. Наверняка торговцы, перед тем как поручать Крысу украсть, проверили его своими ментальными способностями на честность, и то, что он стырил и лихо сбежал, стало для них огромной неожиданностью. И не потому, что воришка может убежать, а потому, что он наверняка проходил проверку. Думаю, что хастры, имей малейшее подозрение в его неискренних намерениях, вовсе бы не стали ему что-то поручать, тем более красть ценности из охраняемого дома.

Крыс уверенно кивнул:

– Я в отряде.

Мобильный отряд на то и мобильный, чтобы собираться мгновенно. Уже через час мы были в движении. С Крысом тоже вопросов не возникло. Он умел отлично стрелять из лука, держать копьё и швырять все острые и относительно острые предметы во врага. Чтобы понять, на что рассчитывать, хвостатый метнул и успешно воткнул в стенку сарая, где мы хранили запасы дров и бытовую мелочёвку, десяток самых разных предметов. Воткнулось всё, от двузубой вилки, которую здесь использовали в качестве столового прибора, пары гвоздей, ножей, перьев-шипов крылореза, до лопаты из набора космо и даже металлической тарелки.

Как смогли, подобрали из нашего снаряжения подходящее по размеру для хвостатого. Немножко пришлось повозиться с размерами. Хотя по росту Крыс был как подруга, но мелкокостное телосложение скорее требовало подростковой одежды, поэтому лепили что сумели. Самая сложная задача была – как пристроить хвост. Крысёныш отлично им пользовался в качестве вспомогательной конечности, поэтому пока решили просто проткнуть дырку в штанах и оставить как есть. Всё равно по-быстрому для хвоста защиту не подобрать, поэтому пара разрезов ножа обеспечила подходящую дырку для задней ноги или даже руки.

В группе всегда было достаточно оружия космо, которое для рейдов выдавали торговцы, а вернее, никогда не забирали, и часть стволов парни всегда таскали с собой, а часть и дополнительный боекомплект лежали в здании лаборатории в оружейной комнате. Выдавать Крысу смысла не имело, ведь пользованию оружием землян надо учиться, но подобрали что могли из большого арсенала местного колюще-режущего.

Склизкая – куда же теперь без неё – решила присоединиться к нам в этом походе. Случайно ли, или так совпало, но проблемы возникли на территории нескольких поселений народа Воды, дальних родственников моей подруги. Места располагались почти у границы зоны, невидимой наблюдателю. Её желанию выступить в качестве эксперта, проводника и переговорщика контраргументов не нашли и, если честно, даже и не искали. Маршрут пролегал через две стрелы, поэтому Склизкая оставила птицу дом сторожить, а мы перемещались на тауро и кархах. Переходы и четыре дня пути прошли тоже без особых приключений. Все были верхом, поэтому группа двигалась стремительно. Гадости начались сразу на подходе.

В речном поселении, где жили дальние родственники Склизкой, моя рыба иногда бывала, пару раз залетая на птице. Её там прекрасно знали, и к нашей группе вопросов не должно было возникнуть, но они появились. Иногда бывает, что в коллективе, семье или народе есть кто-то, у кого в генетическом коде произошла ошибка. Иначе объяснить не могу немотивированную агрессию, недовольство и гадостность отдельного уникума. Ещё и так получается, что именно с этим чудесным человеком приходится больше всего и контактировать. Она была восходящая и её звали Пылающая Чешуя, и именно ей поручили курировать наши изыскания. Склизкая шепнула мне на ухо:

– У неё в детстве, наверное, задница подгорела, вот она и такая злая.

– Так ведь она тоже рыба? – удивился я, а мне в ответ подруга только фыркнула, что типа по чешуйкам оценить сложно, сейчас всё поймёшь.

И действительно, вместо «здрасте» мы получили гордый взгляд и недовольное лицо.

– Чего припёрлись? – произнесла встречающая.

Агей, как командир отряда, вышел и вежливо поприветствовал, объяснив ситуацию.

– Мы пришли по приглашению вашего отца, чтобы найти причины смертей в вашем народе.

– От вас одни неприятности. Ходят и ходят. А что вы сделали? А тебя, – обратилась она к Склизкой, – может, и выгнали из племени, потому что от тебя люди дохнут.

Склизкая сделала пару вдохов-выдохов, но промолчала. Убийства происходят тут не одно десятилетие, и моя рыба ни при чём, но кольнуть надо было. Прямо почувствовал, как подруга хотела влупить рукояткой дефендера по голове этой дамочке. Из разговора стало понятно, что она ещё и дочка местного вождя, и папашка ничего лучше не придумал, как выбрать в качестве контактёра свою дочь, поручив ей вопросы нашего взаимодействия. Лучше бы деревенского дурачка назначил, да хоть тауро, всё бы легче было договориться.

Разобраться с местными вопросами была прежде всего инициатива торговцев и азио, которые всегда считали, что крупные неприятности начинаются с мелких гадостей. Странные смерти восходящих, пусть и нечастые, чем не повод озаботиться проблемой? Было логично не пускать этот вопрос на самотёк. С закрытыми от наблюдателя территориями я немножко разобрался в процессе своих похождений, но так и не понял, зачем это надо. Я ввёл в курс моего профессора Раневского и Склизкую буквально в первые дни, но пока дальше информация не пошла. Может, местные убийства и не связаны с капюшоном, но однозначно сказать сложно.

– Я бы вас гнала с наших земель. Отец ещё пожалеет, что разрешил вам здесь всё выискивать, – с милейшими интонациями продолжала объяснять обстановку девица, нагло оглядывая нас.

– Большое спасибо за ваше мнение, но я не уполномочен обсуждать эти вопросы, и мы здесь находимся по согласованию наших вождей, – очень корректно ответил Агей, невероятно взбесив девку.

Я просто не мог понять, что у неё в голове. Она явно напрашивалась, а нам приходилось терпеть. Ослушаться воли отца Пылающая Чешуя не могла, а вот про распущенный язык её явно не предупредили. Вождю местного поселения свою девочку надо было в детстве воспитывать, а так что выросло, то выросло. Неужели рыбьему народу самому не хочется тут со всем разобраться? Но причины грубости для меня оставались загадкой.

Вопреки первому впечатлению, в поселении нас встретили радушно, секретов не держали и помогали чем могли. Выходила забавнейшая история. В этот раз было всё не так ужасно, как в прошлый, как мы видели со Склизкой. Обычный народ трогали мало, а вот восходящих выбивали, похоже, целенаправленно. Их находили просто мёртвыми, стигмат никто не забирал, и если не подходили умные звери, слизывающие звёздную кровь, вроде моего найтволка или тигрексов, то её и руны убийцы не забирали. Зачастую трупы восходящих могли пролежать несколько дней, прежде чем их находили поисковики местных водоплавающих.

Агей мило поговорил с местным вождём с глазу на глаз, но и тут секретов не сообщили. Мы рассказали, что они живут в месте, где проходит граница зоны видимости наблюдателя. Как и вожди народа Людей моря, понятие разрыва связи с наблюдателем местные аборигены не осознавали. Руны запускались, звёздная кровь работала, наблюдатель выдавал задания и награды, может, не всегда сию секунду, но всегда честно и сколько положено. Потери связи с наблюдателем в головах местных просто не существовало, а вот я это прекрасно замечал. То, что опять ввяжусь в эти мутные дела, для меня стало очевидно, когда увидел морду Куся во время открытия капсулы, но пока не понимал как. Теперь стало понятно.

Затем нас повели показывать места. Пока протопал несколько километров, симбионт терял связь с наблюдателем раз пять. Небольшие зоны потери связи резко выпирали, словно зубья у пилы нарезали. Местность была относительно ровная, и ничего, что бы ограничивало связь с наблюдателем, я не видел, но проблема существовала.

– Вот же!.. – А потом я выругался, закончив фразу очень нецензурно.

– Опять? – уточнил Агей, а я просто кивнул.

Четвёртое место, и одно и то же. Я облазил все кусты, пришлось приложить немало усилий, попыхтеть, залезая на камни, или проходить через густую чащу колючих кустов. Действительно, была очень странная картина. Вырисовывались зубья или даже щупальца, в остриях которых и находили трупы восходящих. Пара метров в сторону, и ты опять оказывался с местными искинами на связи. Все трупы были на выпирающих участках, словно сама территория выкидывала острия, расширяясь и дотягиваясь до приблизившихся людей, или восходящие оказывались на этих участках по неизвестной причине. Если бы в этой точке убивало постоянно, то на найденное тело сбегалась целая куча обладателей стигмата, но ничего опасного ни с кем не происходило.

Заночевали в соседнем поселении, чуть выше по течению широкой реки километров на пять. В отличие от соседей, эти ребята никаких проблем с убийствами не испытывали, с ближайшими племенами не ссорились и смеялись над тупыми идеями заговора. Наш отряд специально не стал разбивать лагерь в проблемных местах, а решили немного пожить в стороне, заодно и пообщаться с теми, кто рядом, но непосредственно в событиях участия не принимал. Зачастую бабулька, живущая в дальнем коридоре башни гиперполиса, знала о соседях больше, чем искин системы охраны всего уровня со всеми датчиками и камерами. Мало ли, может, что-то расскажут в неформальной обстановке. Логичным было бы пожить в местах убийств, но так уже делали другие, очень сильные восходящие, и ничего не обнаружили, поэтому решили делать всё неправильно.

Если честно, на то, что кто-то уничтожал деревни и освобождал территорию для скрытых нужд, лично мне было плевать. Всё, что я устроил в прошлый раз, – только потому что тронули тех, кто со мной оказался рядом и с кем я подружился и стал близок. Пройди эти события в метре от меня, даже пальцем бы не пошевелил. Здесь свой мир, свои порядки, свои сильные и великие. Пусть что хотят, то и делают. Желают найти великую руну, пусть ищут, хотят они мирового господства, я не возражаю. Главное, при всём этом большом шевелении не трогать конкретно меня и тех, кто рядом со мной, а на всё остальное мне плевать. С их стороны было большой ошибкой втянуть в суету именно отмороженного капитана малого тральщика.

Очередное утро и обыск мест гибели восходящих. Наверное, никто, кроме Крыса, этого бы не обнаружил, но грязекопы действительно обладали природным чутьём. Хвостатый нашёл небольшие дыры в грунте. В них невозможно было влезть человеку. Норы буквально толщиной в руку. Всюду в Единстве полно живности и нор всех видов и размеров, но найти именно нужные – это природное свойство. Здесь добывали минерал. Надо обладать крысиными глазами, которые привыкли смотреть не сверху, а снизу, через щели и каменные проломы. Я взял из рук Крыса небольшой кусочек камня. Скорее всего, для всех это будет просто обломок, но я этот минерал видел раньше. У тавров его добывали нелюди. Стало понятно, кто тут копался. У инсектоидов имелись не только огромные богомолы, которые меня вздёрнули за шкирку, и горнопроходческие комбайны, но и множество мелких видов. Крошечные паучки и козявки таскали мелкие песчинки и камни с ноготок наравне с гигантскими червяками и пауками.

Нелюдям не было смысла долбить проход, чтобы туда человек пролез, а достаточно маленькой дырки, чтобы поместилось мелкое насекомое. Крыс знал, что там, где копают нелюди, ходить нельзя. Свои разработки они закрывали смертельным барьером. Теперь ситуация была понятна. Нелюди вышли наверх, включили защиту и тихо копались. Будь это обычный человек, он никогда не услышит копошение небольших жучков, грызущих изнутри породу, и никогда не обратит внимания, а вот восходящие слышали и бежали проверить. А потом натыкались на защиту. Теневые твари и звери прекрасно проходили через барьер, и, если не знать о свойстве защитной пелены, то нарваться на неприятности легче лёгкого. Никаких признаков опасности вроде валяющихся трупов животных попросту не было. Барьер избирательно уничтожал только электронику и разумных. Если о защитной плёнке около храма говорящей головы знали и туда не совались, то случайно возникшие на пару часов барьеры становились ловушкой для всех, но именно восходящие на них натыкались. Обычные люди просто не интересовались бы этими местами и могли найти только случайно. Территории здесь безлюдные, и можно бродить годами и не напороться на тайные выработки нелюдей. Все погибшие восходящие были непросты, наверняка у них развиты органы слуха, и они просто пёрлись выяснить, что там такое, заходили в плёнку и погибали.