Kitabı oxu: «Я, истребитель»

Глава 1. Набор высоты

– Как мне к нему обращаться-то? – недоумевал Пол, вопрошая начальника. – Консервная банка? Коллега?

– Капитан Эдж! – взорвался Полковник и хлопнул могучим кулаком по столу. Стеклянная крышка покрылась трещинами. – Искусственный интеллект – это единственная возможность переломить ход Войны! Мы добьёмся от Вас исполнения приказов! Это понятно?

«А мне что, своего интеллекта мало? Да я умнее всего вашего отдела, товарищ полковник! Война? Война?! Да ей уже пора бы и закончиться! Из-за таких, как вы, полковник, мы уже сорок лет воюем!»

Но Пол Эдж молчал, потому что в этом мире ему бы быстро нашли замену. Здесь, где человеческую жизнь оценивали или в патрон, или в гранату. Ни один мускул не дрогнул на лице. Ни один. Полковник – он такой. Плюнет на все ресурсы, вложенные в пилота. Пусть даже в Аса.

Как они только не называли Пола! Гений. Ювелир. Ас. Гроссмейстер. Но Полу нужно лишь одно – побеждать. Доминировать. Он сбил уже 54 самолёта за 68 вылетов и не собирался снижать высоту. Уничтожал танки и бронемашины. Участвовал в ликвидации морской крепости. Полковник не в первый раз ставил одного из лучших пилотов в неловкое положение. Вспомнить только…

– Ну, чего завис? – Ганс Оттенбахер тряс своего подчинённого за плечо. – Волнуешься? Ничего, ничего. Ты, главное, установи контакт. Аналитики – мать их так – поют, что результативность вырастет…

– Товарищ полковник! – перебил его Пол. – Ничего личного. Просто… Почему всегда я? Почему на мне эксперименты ставят?!

– Знаешь, почему? – манера Полковника отвечать вопросом на вопрос больше всего злила подчинённых. И Пола тоже. – Потому что ты рисковый! Слишком уж рискуешь. Тебе поводок нужен! Вот они и сделали его.

– Да, но…

– Ты пойми одно, – перебил его Полковник. – Война-то ведь скоро закончится. Скоро. Перетерпеть нам надобно. Пережить. Дальше проще пойдёт.

«Уж конечно! – хотелось кричать Полу. – Мне 29 лет, я не видел ни дня без взрывов! Без огня! Мой брат лишился ноги, когда ему шёл пятый годик. Отца мы вообще не знаем. Для чего мы воюем?».

– Мы воюем ради мирного неба над головой, – словно прочитал его мысли Ганс. – Поэтому – прямо сейчас – ты сядешь за штурвал, вылетишь на разведку… И помни: враг не дремлет!

Пол терпеть не мог полковника. Нет, сначала он боготворил его. Потом уважал. Потом – прислушивался. А сейчас он поймал себя на мысли, что в дело вступила ненависть. Ну что ж, так тому и быть. Это сильное чувство.

– Разрешите приступить? – спросил Пол.

– Разрешаю! – рявкнул полковник. – С вице-канцлером… С богом…

Дальше от командного пункта. Как можно дальше. Келья. Так он называл свою комнату, где хранил некоторые личные вещи и экипировку. Эдж облачился в костюм за те самые 60 секунд, отведенных Регламентом. Надел маску-шлем. Проверил ширинку – один раз её заело прямо в полёте. Всё нормально. Ему не хотелось летать на сверхзвуковой скорости с переполненным мочевым пузырём. Или – того хуже, с мокрыми ногами, если ширинку не удастся открыть.

*

– Проверка приборов, – сказал в динамик Пол и тут же услышал эхо собственного голоса. – Проверка связи. Проверка управления. Проклятые лайцы.

Сиденье техноразведчики реквизировали у врага. Жутко неудобно. А так – всё в норме. Что-что, а самолёты в Океании делать умели. Ни одного отказа…

– Кхм, – внезапно эфир нарушил второй голос. Низкий, раскатистый, но… неуверенный. – Разрешите представиться, сэр. Лётная система ИИ-2219 успешно активирована. Я к Вашим услугам.

От неожиданности Эдж чуть не лишился дара речи. Приборы показали у него резкий скачок давления. Пол сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы восстановить спокойствие.

– ИИ-2219? – строго переспросил Эдж. – Доложитесь по форме.

– Мистер капитан Пол Эдж, лётная система искусственного интеллекта ИИ-2219 прошла автоматическую активацию. Я буду сопровождать Ваш полёт. Этот и многие другие, сэр.

Эдж хотел в задумчивости потереть подбородок, но этому мешала маска-шлем, перчатки и теснота кабины. Он задумался. Зачем он вообще нужен?

– Пи-Эй, срочно доложите! – рявкнул другой, более знакомый голос. – Почему не запрашиваете разрешение на взлёт?

– Бах, контакт установлен, – доложил Пол. – Разрешите перейти к заданию.

– Разрешаю, – голос полковника немного смягчился. – Надлежит отправиться в квадрат Си, у фронтовой линии. Осмотреть позиции. Сделать снимки. Никакой охоты. Никакой самодеятельности. Помни, пилот: у нас – перемирие! Так что…

– Есть, – сказал Пол и приготовился активировать управление, но… Самолёт сам тронулся с места. Сайдстик перемещался вперёд, словно им управляла невидимая рука. Параллельно ИИ проверял приборы с такой скоростью, на которую у Пола никогда не хватило бы реакции.

– Начинаю набор высоты, – сказал ИИ-2219. – Внимание.

Истребитель сам летел по заданному курсу. С одной стороны, это было страшно непривычно, словно он превратился в пилота забытой гражданской авиации. Там почти всё делал автомат. С другой стороны, он смог подробно ознакомиться с лётным заданием. Западная Кардамония. Гористая местность. Камеры в режиме реального времени передавали пейзаж в Командный пункт.

С высоты в пять тысяч километров и при скорости в пятьсот километров в час (очень медленно, если вдуматься), всё выглядело красиво. Великолепно. Но если спуститься вниз, внимательно осмотреть местность… Воронки. Пепелища. Сгоревшие дома. Трупы, которые некому хоронить. И полное отсутствие противника. Даже странно.

– Снижаемся, – скомандовал Пол. Поначалу истребитель плавно опускался и замедлялся. Датчик исправно показывал высоту. Очертания гор. Сложная местность. Несколько боёв прошли именно в Западной Кардамонии. Две или три победы.

Внезапно штурвал резко дёрнулся назад, а самолёт словно взбесился. Он выполнял странные, опасные манёвры, от которых даже у Пола захватило дух. Истребитель жил своей жизнью. Которая могла оборваться в любой момент – всюду горы.

– Тревога, – голос ИИ-2219, напротив, был спокоен. – Опасность.

– Доложи, – потребовал Эдж. – Ты что творишь? Что произошло?

– В хвост зашло два истребителя, – ответил ИИ, выравниваясь. – Выпустили ракеты.

– Я даже не заметил, – губы Пола побледнели. Гибель так близко. – Что дальше?

– Они потеряли нас на высоте в две тысячи, – говорил ИИ-2219, – идут на юг.

– Заходим на цель, – приказал Эдж.

– Сожалею, сэр, это противоречит приказу, – в голосе истребителя Пол ощутил вызов.

– Сейчас приказываю я, – сказал пилот. – Или отключу тебя, решай.

– Держу две цели на расстоянии в 3500 метров, – дорожил ИИ-2219. – Прижимаюсь к рельефу, чтобы не засекли. Иду бреющим.

– Вижу, – подтвердил Пол. Истребитель шёл в опасной близости от холмов и вершин. Благо, они были видны не только приборам, но и его глазу. – Ускоряйся.

Такого полёта Эдж не мог представить даже в самых смелых мечтах. Он словно стал вторым пилотом. Когда ИИ зашёл в хвост ненавистным лайцам, те даже не изменили курс. Вообще ничего не поняли. Пол расстрелял их – нет, не ракетами, а двумя короткими очередями из пулемёта. Дымящиеся туши ушли вниз и взорвались. Никаких шансов пилотам. Борта поглотили скалы.

«Почему нет запроса с Базы? – подумал Пол. Уже минут десять или двадцать».

– Я отключил всю внешнюю связь, – произнёс Истребитель. – Враги всюду. Скомандуете включить?

– Никак нет, – ответил Пол. Ему нужно было обдумать, что написать в репорте. Как-никак, он нарушил приказ. – Курс на площадку, – скомандовал Эдж. – Включить рулевое управление.