Kitabı oxu: «El jeque rebelde»

Capítulo 4

RAIF se despertó de repente, entonces, volvió a cerrar los ojos porque tuvo la sensación de que el sol que entraba a la tienda le quemaba las retinas.

¿Qué hacía en la cama a mediodía?

En cuanto se movió sintió dolor en el brazo y recordó. La tormenta, el disparo, el olor a jazmín y a sudor mientras galopaba interminablemente para llegar a un lugar seguro, el agotamiento y las pesadillas, el sonido de voces: la de su padre que lo trataba con desprecio y la de un ángel que le pedía que estuviese quieto, que bebiese, pero no demasiado deprisa…

Un ángel autoritario, pensándolo mejor.

Un ángel, no, una hechicera. Había intentado matarlo. Sonrió de medio lado y gimió porque tenía los labios agrietados.

Cerró los ojos y se concentró en su propio cuerpo, proceso que había aprendido de niño, tras una experiencia brutal, para evaluar sus heridas.

Tenía el brazo un poco entumecido, pero no tanto como cuando su semental, Zarak, le había dado una patada la semana anterior, cuando había vuelto por primera vez en cinco meses a las tierras de la tribu.

Había estado demasiado tiempo fuera y, al verlo llegar, su semental, que siempre había tenido mucho carácter, había tenido una rabieta.

Zarak lo había echado de menos, aunque no tanto como él al animal, al paisaje, la cultura y la gente que lo había salvado de niño y lo había visto convertirse en hombre.

Había sido un viaje lleno de sorpresas. Tras dejar el campamento del desierto, situado a las afueras de las tierras de la tribu, para pasar tiempo en su oasis privado y disfrutar del reto de volver a ser un hombre, en vez de ser el jefe, un príncipe, o un magnate, se había desatado la tormenta.

Movió el brazo para probar sus límites. Ya no le dolía el brazo, sino la entrepierna.

Un suspiro acarició el pelo de su pecho e hizo que su excitación aumentase. Parpadeó, dejó que sus ojos se ajustasen a la luz y se giró para volver a ver a la mujer de la noche anterior.

Era ella. Un ángel. La hechicera.

Estaba tumbada a su lado, profundamente dormida. Estaba despeinada, con el pelo recogido en una coleta que acentuaba su exquisita belleza. Tenía los pómulos marcados, unos labios deliciosos, los ojos grandes, cerrados.

¿Cuántos años tendría? ¿Poco más de veinte? Sin duda, no era una niña sino una mujer. Una mujer lo suficientemente audaz como para apuntarlo con una pistola.

¿De dónde era? La sucia camiseta que se pegaba a sus pechos tenía la insignia de la misma universidad británica en la que había estudiado Catherine, la reina de Narabia. Por el color de su piel, la joven parecía de aquella parte del mundo, pero iba vestida como una estudiante de Los Ángeles o de Londres.

Su erección creció al examinar sus tonificados muslos.

A ella le cambió de repente la respiración y sus ojos se movieron bajo los párpados, como si estuviese soñando. ¿Habría sentido que la observaban?

Él tuvo que contener una sonrisa cuando la oyó gemir. ¿Estaría soñando con él? Esa era su esperanza, porque él también había soñado con ella.

Balbució algo en sueños, cambió de postura y alargó la mano, que había estado descansando sobre la cama, para apoyarla en su pecho. Él apretó los dientes mientras notaba las puntas de sus dedos en la piel. Entonces, de repente, la vio darse la vuelta, ofreciéndole unas agradables vistas a su parte trasera.

Raif se humedeció los labios e intentó no sentirse decepcionado porque ya no lo tocaba.

Se había sentido igual la noche anterior, cuando, tras una pesadilla, se había aferrado a su compasión. Él no era así. No necesitaba la ternura de nadie.

Había estado toda su vida solo, le habían disparado muchas veces y había sobrevivido a situaciones mucho peores que una tormenta de arena. Y había decidido no confiar jamás en la bondad de nadie. La vida le había enseñado, tanto de niño en el desierto como de hombre en Manhattan, que no podía confiar en nadie, que la vida era brutal y que lo único que importaba era sobrevivir. Que la debilidad te destruía.

Apartó la vista de la curva de la espalda de aquella chica y se incorporó. Respiró hondo y aspiró su propio olor.

Olía peor que Zarak después de una larga cabalgata. El estómago le rugió con tanta fuerza que le sorprendió no haber despertado a la chica. Tenía que comer y lavarse. Y tenía que atender a Zarak, a la cabra y al poni de carga. Después decidiría qué hacer con la mujer. Si procedía del Palacio Dorado, sede del poder de su hermano Zane en el país vecino de Narabia, tendría que devolverla allí en algún momento.

Apartó la manta que lo tapaba y estuvo a punto de sonreír de nuevo ante la evidencia de su erección.

Se había visto obligado a salvar a la mujer al verla perdida junto al todoterreno, pero tal vez no fuese tan mala idea tenerla allí. Había querido pasar aquellos días a solas para escapar del peso del liderazgo, para reconectar con los aspectos básicos de la vida, que no había podido disfrutar desde que, más de una década antes, con diecisiete años, se había convertido en jefe de Kholadi.

Su papel como jefe había sido mucho más complicado y arduo cinco años antes, cuando la decisión de explotar los yacimientos minerales había enriquecido a su pueblo. Pero había habido que gestionar e invertir aquella riqueza para proporcionar a su tribu una existencia más tranquila y segura. Había sido su misión utilizarla para aliviar la dura vida del desierto y dar a los jóvenes oportunidades que no habían tenido hasta entonces, pero llevar a Kholadi al siglo XXI al tiempo que protegía sus tradiciones había sido todo un acto de malabarismo, que se había complicado todavía más al estar en el extranjero, apartado de la tierra que lo había definido y apoyado.

¿Qué mejor manera de relajarse y escapar de aquellas pesadas losas que perdiéndose en una mujer, si ella estaba de acuerdo? ¿Cuánto tiempo hacía que no había disfrutado de una piel tan suave, de explorar los placeres de un ángel? ¿O de una hechicera?

Se puso en pie y salió de la tienda. Mientras respiraba el aire seco del desierto y el sol bruñía su piel, sintió que recuperaba su habitual vitalidad.

En cuanto se bañase y comiese, haría suya a la chica. Y descubriría si estaba tan dispuesta como él a divertirse un poco antes de que la llevase de vuela al palacio.

Kasia se despertó lentamente, aturdida.

¿Dónde estaba el príncipe?

La cama estaba vacía a su lado y el sol entraba en la enorme tienda.

Se levantó de la cama y fue corriendo a la entrada. ¿La habría dejado allí sola? ¿Se habría ido a pasear? ¿Cuánto tiempo había dormido?

Volvió a sentirse culpable al recordar cómo le había vendado el brazo, cómo lo había oído gritar en sueños, y cómo se había fijado en su erección.

Se hizo sombra en los ojos mientras se dirigía hacia el corral en busca de su salvador.

El semental levantó la cabeza y relinchó antes de volver a beber agua. Al menos, estaba allí.

Oyó caer el agua sobre las rocas rojizas del oasis y, tras darle una palmadita al caballo en el hocico, se dirigió a través del camino bordeado de palmeras hacia la piscina de agua azul que había entre las rocas.

Primero vio la venda, tirada en el suelo y manchada de sangre seca que hizo que se le encogiera el estómago. Después, los pantalones negros colgados de un matorral. Se acercó más, sus pies se clavaron en la arena húmeda de la orilla y buscó con la mirada en el agua.

Sintió calor por todo el cuerpo al descubrir a su paciente bajo la cascada.

Se le irguieron los pezones y le temblaron las piernas.

El príncipe Raif estaba de espaldas a ella, metido en el agua, y era su fantasía de adolescencia hecha realidad. Todo músculos, con la serpiente tatuada en el hombro, la herida en el brazo, junto a otras cicatrices.

Y pensó que era todavía más impresionante desnudo que con la ropa de ceremonia que había llevado para la boda de Zane y Cat.

Kasia se quedó paralizada a pesar de saber que debía marcharse y dejar que se bañase tranquilo. ¿Acaso no le había causado ya suficientes problemas?

Pero siguió mirándolo, entusiasmada por la belleza de su fuerte y masculino cuerpo. Era la primera vez que veía a un hombre desnudo. Le habían pedido salir durante sus años en Cambridge, pero siempre había evitado cualquier cosa que la apartase de sus estudios. No había salido mucho de fiesta porque había querido volver a Narabia con una formación que pudiese aportar algo a su país.

Cat y Zane habían invertido una fortuna en su educación. Cat siempre había insistido en que el dinero no era importante, que Kasia se había ganado aquella oportunidad después de sus años en el palacio, pero ella había querido que mereciese la pena la inversión. Era la primera mujer de Narabia que había conseguido esa oportunidad. Y pretendía que hubiese muchas más. Pero el hecho de haber sido muy estudiosa no le había parecido nunca un lastre, hasta entonces.

No sabía qué hacer con una atracción física tan intensa que la asustaba.

Siempre había sentido curiosidad por el sexo y había estado dispuesta a explorarlo… cuando llegase el momento, pero al ver el musculoso trasero del príncipe al inclinarse a echarse más agua por la cabeza, se preguntó si era posible estar tan excitada. Demasiado excitada. Porque la tensión de sus pechos, la debilidad de sus piernas y la humedad entre sus muslos le estaba resultando dolorosa. Y el corazón le latía tan deprisa que tenía miedo a desmayarse.

Respiró, intentó relajarse, pero entonces el príncipe se giró y empezó a andar hacia ella.

Lo devoró con la mirada.

Se le cortó la respiración.

Tenía el pecho tan ancho y musculado como se lo había visto la noche anterior, pero en esos momentos su piel brillaba, parecía lleno de salud y vitalidad. Tenía la cabeza agachada para ver por dónde andaba para no hacerse daño con las piedras, así que Kasia aprovechó para seguir disfrutando con las vistas.

Era mucho más alto que ella, y la mirada de Kasia recorrió sus hombros anchos, sus músculos abdominales, y siguió bajando.

No estaba excitado, pero su miembro viril no la decepcionó, completaba la impresionante imagen de la masculinidad.

Parpadeó, consciente de repente de que había dejado de andar.

Levantó la vista a su rostro, sintiendo que el calor de su pecho le subía por el cuello y le explotaba en las mejillas.

–Buenas tardes, pequeña hechicera –le dijo él, mirándola como si la situación lo divirtiese–. ¿Estás evaluando los daños?

–Yo… –balbució ella.

Tragó saliva, y se cruzó de brazos para controlar el dolor que sentía en los pechos, pero no lo consiguió.

–Siento haberle disparado, príncipe Raif.

«Y haber invadido su privacidad devorándolo con la mirada mientras se bañaba».

Se guardó aquella última parte de la disculpa. A él no parecía molestarle que lo viese desnudo, de hecho, emanaba arrogancia y seguridad.

–¿Cómo me has llamado? –le preguntó él, esbozando una media sonrisa.

–Príncipe Raif –repitió ella, confundida.

¿No se había dirigido correctamente a él? ¿No era así como él mismo le había pedido que lo llamase?

En vista de su gesto, debía de haberlo entendido mal. ¿Se suponía que debía arrodillarse como había hecho en otra época ante Zane, porque era jeque?

Pero mientras aquel hombre terminaba de llegar a la orilla y se detenía delante de ella, resistió el impulso de arrodillarse.

Él no parecía particularmente indignado por aquella infracción de las formas y, además, si se arrodillaba quedaría a la altura de su… Kasia levantó la barbilla.

«No vuelvas a mirar hacia abajo. Ya has sido suficientemente irrespetuosa».

–Solo Raif –la corrigió él–. No soy príncipe en Kholadi. Solo jefe.

Cuando pasó por su lado, Kasia inhaló su olor a tomillo del desierto y a sal en vez de a sudor. Lo vio secarse el pecho y el pelo con los pantalones de algodón antes de volver a ponérselos.

Kasia suspiró y consiguió relajar por fin los músculos de su nuca al ver que se vestía.

–Mi hermano me otorgó el título de príncipe Kasim cuando llegamos a un acuerdo hace diez años –le explicó él–, pero eso no significa nada en el desierto.

Le habló con naturalidad, pero Kasia detectó cierta tensión en su voz.

Ella sabía que ambos países habían estado en guerra durante varias años antes de que el viejo rey, Tariq se hubiese quedado incapacitado por un infarto cerebral. En cuanto Zane había llegado al trono, había negociado una tregua con su hermanastro y ambos países habían vivido en armonía desde entonces.

Pero al parecer la relación fraternal no era del todo fluida. A Kasia se le detuvo el corazón al pensar en las numerosas cicatrices que tenía por todo el cuerpo y en las pesadillas que lo habían acuciado por la noche. Como todo el mundo, ella había oído la historia de cómo lo habían echado de palacio siendo un niño para dejar paso a su hermano, que sí era hijo legítimo, para que se muriese en el desierto.

Lo que no sabía era qué parte de la historia era verdad. Y nunca había pensado en los traumas que aquello podía haberle causado, porque las leyendas acerca de cómo había sobrevivido el príncipe Kasim y las batallas que lo habían erigido en líder de Kholadi habían sido solo eso, leyendas. Cuentos. Un mito.

Pero en esos momentos el mito parecía tan real y tan brutal como las cicatrices que cubrían su cuerpo. Era normal que la relación con su hermano fuese tensa, tras haber sido rechazado tan cruelmente por su padre.

Tal vez pareciese fuerte e invencible, pero se le podía hacer daño como a cualquier otra persona.

Sintió compasión por él al ver la cicatriz que ella misma le había causado.

–Debería volver a vendarle el brazo –le dijo, pero cuando alargó la mano para tocarlo, él se la agarró por la muñeca.

–No es necesario –le respondió.

–¿Y si vuelve a sangrar? –insistió Kasia con los ojos húmedos.

Podía sentir él la velocidad a la que le latía el corazón, podía sentir su estado de excitación.

Raif volvió a sonreír de medio lado y a ella se le aceleró el pulso todavía más.

«Lo sabe».

–Es solo un arañazo –le dijo, soltándola–. He sobrevivido a heridas mucho peores.

–No causadas por mí –le dijo ella, consternada al pensar en el resto de las cicatrices de su cuerpo–. Me siento fatal por haberle disparado.

–Pero no me diste, fallaste. Y, además, estabas asustada. Te estabas defendiendo. Es una reacción natural.

–No, no lo es –le contestó ella–. Nunca le había disparado a nadie.

Aquello no pareció conmoverlo.

«Porque debe de vivir en otro mundo. Un mundo duro y cruel en el que las personas se disparan primero y preguntan después».

–¿Me permite al menos que le mire la herida, príncipe Kasim? –le preguntó, intentando parecer tranquila–. Me haría sentir mucho mejor.

Él pasó un dedo por su rostro.

–Puedes mirarme la herida solo si accedes a llamarme Raif –le dijo él, apartando entonces la mano–. Teniendo en cuenta cómo me has visto ya, no tiene sentido que guardemos las formas.

Kasia sacudió la cabeza, hipnotizada por su voz de tenor.

Cinco minutos después, mientras él se sentaba de nuevo en la cama para permitirle que le vendase la herida, se dio cuenta de su error.

Porque el recuerdo de su cuerpo, mojado y desnudo, hizo que estar allí con él, aspirando el embriagador olor de su cuerpo, fuese todavía más abrumador.

Tanto, que ya no supo si aquello estaba ocurriendo de verdad, porque tenía la sensación de que era una de sus fantasías de adolescente hecha realidad.

–¿Cómo te llamas? –le preguntó Raif porque necesitaba distraerse mientras los dedos de la chica le tocaban el bíceps al vendárselo.

Llevaba dos minutos ocupándose de él y para Raif estaba resultando muy complicado controlar su excitación.

¿Lo sabía ella? Seguro que sí.

–Kasia. Kasia Salah –le dijo, concentrada en el vendaje.

Pero él se dio cuenta de que se ruborizaba.

–¿Eres de Narabia?

¿Por qué le importaba aquello? Se había acostado con mujeres de muchas nacionalidades y no las juzgaba por ello, sino por cuánto las deseaba. Y a aquella la deseaba mucho.

–Sí, crecí en el Palacio Dorado. Mi abuela trabajaba en él como cocinera y yo formaba parte del personal doméstico.

Eso lo removió por dentro. Así que era de origen humilde, no como él.

–Hasta que me convertí en asistente de Cat –añadió Kasia en tono orgulloso.

–¿Cat? ¿Quién es Cat?

–Catherine Smith, que ahora es la reina Catherine Ali Nawari Khan, ya sabes, la esposa del jeque –le explicó–. Es mi mejor amiga. Gracias a ella he podido estar cinco años estudiando en el extranjero.

–¿No ha sido gracias a ti misma? –le preguntó él, molesto por la intención de Kasia de otorgarle el mérito a otra persona.

La esposa de Zane era una mujer muy bella, pero no tanto como ella. La única diferencia era que Catherine Khan no había tenido que luchar por su educación como debía de haberlo hecho Kasia.

La muchacha lo fulminó con la mirada, como si el comentario la hubiese molestado.

–Por supuesto, sí –le dijo–, pero yo quise tener esa educación gracias a Cat. Zane y ella…

Se sentó sobre los talones y apartó las manos de su bíceps.

–Hicieron posible que yo estudiase en el extranjero, en un lugar llamado Universidad de Cambridge.

¿Un lugar llamado Universidad de Cambridge? ¿Acaso pensaba que no había oído hablar de aquella institución británica? ¿Lo tomaba por un salvaje?

Se sintió herido en su orgullo, pero contuvo el impulso de corregirla.

Si había estado cinco años fuera de casa, lo único que sabría de él era que se trataba del hijo bastardo del jeque, un guerrero primitivo, un mujeriego sin escrúpulos.

Los rumores habían tenido parte de verdad, en especial, cuando había sido más joven, cuando le había gustado alentarlos porque eso le daba un poder y un misticismo del que se podía aprovechar en la política, en los negocios y en la cama.

¿Por qué no aprovecharlos también con Kasia? Raif nunca se había sentido avergonzado de aquel niño al que no habían querido, que había sido lo suficientemente fuerte para sobrevivir a la sed y al hambre del desierto, ni del adolescente que había sido lo suficientemente salvaje para vencer a los mejores guerreros de Kholadi y convertirse en jefe. Su pasado lo había convertido en el hombre que era. ¿Acaso no había vuelto al desierto precisamente para volver a conectar con aquellas facetas de él?

Sintió la adrenalina correr por sus venas. Aquella mujer lo había visto indefenso, algo que lo había incomodado, pero si volvía a ser el caudillo mujeriego recuperaba el poder.

Ella sacó un antiséptico del botiquín.

–Me he fijado en que tienes unos arañazos en la espalda, de cuando te caíste del caballo –le dijo, abriendo el tubo–. Gírate y te pondré un poco de esto en ellos antes de que se te infecten.

–Basta –le dijo él, agarrándola de la muñeca, satisfecho al notar que se le aceleraba el pulso.

–Deberías tratarte esos arañazos –le respondió ella.

–No es la espalda lo que me duele –la interrumpió él.

Kasia captó el mensaje y bajó la mirada a sus pantalones. Estaba tan excitado como durante las pesadillas.

Levantó la cabeza.

–Entiendo… lo que quieres decir –balbució, ruborizándose.

–Ya hemos tenido suficientes juegos preliminares –sentenció Raif.

Prefería ser sincero y honesto con las mujeres. Cuando se trataba de sexo, no le gustaban los juegos.

–Si me deseas tanto como yo a ti, podemos calmar ese dolor –le sugirió, acariciándole la mejilla–. Si no, te acompañaré de vuelta al palacio.