Kitabı oxu: «Сдавайся»

ПРОЛОГ. Два года до свадьбы…

— Вот это бампер…

— Уф-ф-ф какая…

Два мужских голоса пробились сквозь шум и музыку паба. По спине пробежал озноб достигший самого копчика.

— Вы о ком? — встрял третий мужской голос. Пауза. — А, эта… Ну да, задница у нее огонь.

Марго нервно приложилась к своей ром-коле и осторожно переступила с ноги на ногу. Немного изменила позу. Повернуться бы к голосам… Хоть капельку, хоть вполоборота. Этот озноб ведь не может возникнуть на пустом месте…

— Ты ее знаешь? — тем временем снова подключился первый парень.

— Однокурсница моей сестры, они вместе пришли, — заговорил третий. — Не помню, как ее там. Мэри? Мэгги?

Точно. Озноб не просто так. Многих ли в этом пабе можно перепутать с Мэгги?

— Она вроде бы танцует на шесте, — прибавил он.

Колко и насмешливо, насколько вообще можно различить оттенки интонации сквозь играющую в колонках песню «Колдплэй». И да. Это про нее. Марго.

— Познакомишь?

— Я ее не знаю. Сестра о ней просто рассказывала пару раз.

Покачиваясь в такт музыке, Марго еще немного повернулась, сменяя угол обзора. Осторожно пригубила колу и покосилась в сторону голосов. Наконец-то. Три развязных хрена в джинсах и толстовках. Блондин и два шатена. Ничего примечательного, кроме одного из них: даже под таким углом видно, что он ничего. Темные волосы, орлиный профиль…

— Тогда я сам к ней подойду, — заговорил блондин.

— Серьезно? — «Орлиный профиль» выгнул бровь. Это голос номер три. Точно, он. — Через таких, как она, за вечер проходит рота солдат. — На его губах появилась полуухмылка. — Хочешь себе сифилис?

Тело обдало огненной волной. В ушах зазвенело.

Вот же гребаный ублюдок! Серьезно? Нет, он это серьезно?!

Марго опрокинула в себя остатки колы, расправила плечи и, лавируя между людьми, двинулась к барной стойке. Каблуки, будто гвозди, врезались в деревянные доски. Пробить бы этими каблуками чью-то башку… Урод. И чей же он брат на этом тухлом дне рождения?! Нужно выяснить. Вот только девчонки вышли покурить и попарить, и все еще не вернулись. Однако как только вернутся…

Она быстро добралась до стойки, со стуком опустила на нее пустой стакан и присела на край высокого стула. Из длинного разреза юбки тут же показалось колено, оголяя бедро. Бедро танцовщицы пол-дэнса и хай-хилс. А еще хип-хопа, джаз-фанка и целого списка других стилей, потому что Марго занимается этим много лет, а танцы – ее будущая профессия. Но тот высокомерный козёл зацепился именно за пилон.

Чей же он брат, мать его?

— Обновить? — сквозь мысли пробился голос бармена.

Марго вздрогнула и опустила взгляд на стакан. Точно. Паб, барная стойка, бармен… И, кстати, этот жмот льет слишком мало рома. Но выбора все равно нет.

— Давай. — Она отмахнулась и подвинула стакан двумя пальцами. — Кола-ром. Поменьше льда.

— Как скажешь, красотка. — Бармен подмигнул и тут же зазвенел бутылками.

А мысли снова запрыгали, как шарик от пинг-понга. Злость разлилась по венам, как черный деготь.

Вот так вот полжизни убиваешься в зале, стираешь ноги, зарабатываешь мозоли, и все ради того, чтобы какой-то высокомерный придурок рассуждал, кто с кем спит? Он ни черта не знает о ее способностях и о том, сколько сил она вложила в работу. Конечно (конечно!) это не первое подобное предположение со стороны незнакомых кретинов, но у этого было такое лицо…

На столешницу опустился полный стакан. Лед звякнул о стенки. Марго нервно прочесала пальцами платиновые волосы и потянулась за колой. И почему девчонок так долго нет? Будь они здесь, она не осталась бы одна. И ничего бы этого не случилось. Нужно было пойти с ними, постоять рядом, подышать сладким паром…

Марго поболтала кубики льда в стакане. Боковое зрение уловило движение рядом: кто-то в темной одежде вдруг опустился на соседний стул. Она успела сделать глоток, и…

— Привет, я Сэт, — раздался у самого уха мужской голос. — Ты пришла сюда с моей сестрой Ивой.

Позвоночник прострелило. Узнавание ударило в голову. Серьезно?! Марго резко выпрямилась, повернулась на тот самый голос и наткнулась взглядом на совершенно великолепное лицо: большие карие глаза, «орлиный» нос и острые, гладко выбритые скулы с впалыми щеками. На его губах замерла странная полуулыбка, а темные волосы упали на бровь. Томный взгляд будто пронзил насквозь.

Боже, да ладно! Он — тот самый брат Ивы Риган? Милой Ивы, которая прямо сейчас курит на крыльце? Ма-а-ать его… А ведь Ива описывала брата как самого лучше на свете парня. Ее ждет большой, неприятный сюрприз.

Марго медленно пригубила колу. Ледяной напиток прокатился по горлу и отрезвил.

— Значит, ты Сэт Риган? — Она осторожно отставила стакан.

И ухмылка на сексуальных губах стала чуть шире.

— Точно. Он самый. — Парень облизнул губы. — А ты..?

Как мило, что он не побрезговал подойти к ней после всего сказанного. Святой человек… Марго едко хмыкнула и поднялась. Оперлась на столешницу и склонилась к мужскому уху. Провокационно зацепила губами его мочку.

— А я та, кто никогда тебе не даст, — голос упал в полушепот. Но она тут же оттолкнулась и сделала шаг назад. — Пошел на хрен, Сэт Риган.

Один месяц до свадьбы…

Глава 1

Транспарант с надписью «С днем Святого Валентина!» уже покосился и начал съезжать.

Да и неудивительно.

Бал-маскарад перешел в ту стадию, когда парни в костюмах медведя, свиньи и осла решили пострелять в надпись пробками от бутылок. Кто промахивался — опрокидывал в себя стакан с чем-то алкогольным. Контрафактным. Не ясно, кто из них надрался больше, но лидирует свин: еще пара выстрелов, и транспарант празднично рухнет ему на плечи.

Три. Два. Одни и...

Трехочковый. Розовая ткань с блестящими буквами накрыла свина с головы до ног. Наконец-то. Идиоты. По огромному залу пронесся дружный победный вой, на несколько мгновений перекрывший музыку.

Марго фыркнула. Осторожно стянула красную балаклаву, не задевая собранные в хвост волосы, и отбросила ее на пустующее соседнее место на диване. Все-таки напялить на себя костюм Леди Дэдпул было отстойной идеей: от дешевого красного латекса чешется уже все тело, и за последний час мерзкие ощущения только усилились. Желание разодрать костюм так и зудело в ладонях.

Хоть бы не было сыпи. Или язв. Или еще какого-нибудь дерьма. Ничего лучше в прокате не нашлось, и костюм даже казался чистым, но черт его знает, кто носил этот латекс до нее…

Марго поморщилась. Размяла плечи и подавила усталый вздох.

А из танцующей толпы вдруг вынырнула желтая с ног до головы Леди Росомаха с пластиковым стаканчиком в руках, остановилась, сканируя помещение, и тут же метнулась прямо к дивану. Это Джин. Одногруппница и соседка по квартире. Надо ли говорить, что костюмы в прокате висели рядом? Марго проследила за тем, как Джин-Росомаха на ходу сдвинула на макушку свою маску, открывая лицо, плюхнулась на диван, и в ее стаканчике зашуршал лед. Она даже не заметила, что села на лицо Дэдпула. Буквально.

— Боже, как же я устала, — раздался тяжелый выдох. — Винни-Пух только что пытался затащить меня в туалет. Идиот. Как бы он расстегивал этот костюм? — Джин откинулась на спинку и закрыла глаза. — Хотя секса с Винни-Пухом у меня еще не бывало.

Это уже третья девчонка, с которой приходится делить аренду. Не подруга. Просто соседка. Но с ней бывает весело.

Марго хмыкнула.

— Это все, что тебя волнует? — Она попыталась вытащить свою маску из-под упругой желтой задницы.

Джин приподняла одно бедро. Балаклава выскользнула на свободу.

— А еще я вся чешусь. — Соседка стащила перчатку и поскребла пальцами шею под воротом костюма.

Слава богу, это общий эффект. Натираться «Юрексом» будет не так одиноко. И будто в ответ на это шея тоже начала зудеть. Дрянь.

— Я тоже чешусь. — Марго конвульсивно запустила палец под ворот. — Поехали уже домой, а?

— А не рано? — Джин отхлебнула напиток.

Марго нервно отмахнулась. Час ночи. Не так уж и рано. Случались вечеринки, на которых она оставалась до утра, но тогда на ней не было этого скрипучего, дешевого костюма.

— Да плевать. — Она резко встала с дивана и посмотрела на стаканчик сверху вниз. — Что у тебя там?

Джин хмыкнула и тоже поднялась.

— Тайлер притащил виски и спрятал в раздевалке. — Она поболтала лед в стакане и подсунула его Марго под нос. — Попробуй.

Резкий, узнаваемый запах тут же забился в ноздри. Конечно, только виски в организме и не хватало. После всего набора коктейлей, которые удалось урвать за вечер, виски станет контрольным в голову.

— Мы завтра не встанем с кровати. — Марго осторожно пригубила напиток.

Чистый. Не разбавленный.

— В этом и смысл, — хохотнула Джин. — С днем Святого Валентина, детка! — Она залпом допила напиток, смяла стаканчик и, схватив Марго за локоть, потащила в полутьму. Туда, где за праздничными декорациями спрятался выход из спортивного зала Института Исполнительских Искусств.

Ура.

Но вообще-то маскарад удался. Начиналось все прилично: настоящий бал с королем и королевой, но к ночи все покатилось по обычному сценарию. Возможно, благодаря Тайлеру и его бутылкам, которыми наверняка втихую разбавили все, что стояло на фуршетных столах. Но теперь осталось добраться до раздевалки, забрать пальто и слинять. Под длинной драповой тканью останутся видны только красные берцы Дэдпула. А вот Джин не нашла ничего длиннее бомбера, и ее желтая латексная задница будет освещать улицу вместо фонарей.

Придется всю дорогу сжимать в кармане перцовый баллончик.

Марго первой вышла в коридор, и глаза тут же резанул нормальный потолочный свет. Дверь зала захлопнулась, музыка зазвучала глухо и невнятно. Джин тоже болезненно прищурилась.

— Поэкономили бы электричество. — Она закрыла лицо рукой и вслепую двинулась к раздевалке.

Марго хохотнула.

— Это чтобы никто не вздумал прямо здесь стащить трусы.

— Я видела в зале фотографа. — Джин обернулась и расставила пальцы, открывая один глаз. — Прикинь, если после выходных в холле будет висеть доска позора с нашими фотками.

— А ты сегодня позорилась?

— Винни-Пух считается? — Она взялась за дверную ручку, но остановилась.

— Естественно.

Джин поморщилась и рванула дверь на себя.

— Тогда позорилась, — пробурчала на ходу, делая шаг в раздевалку.

В нос тут же ударила смесь ароматов: пыль, одежда, коктейль из духов и что-то резкое. Фу. Марго поверхностно вдохнула. И чуть не врезалась в спину соседки, которая почему-то затормозила сразу за порогом. Твою ж…

— Что ты..? — Она резко отпрянула и сделала шаг в сторону.

И только сейчас заметила немую сцену в дальнем углу раздевалки.

Среди вешалок, заполненных верхней одеждой, замерли человек десять в разноцветных маскарадных костюмах. Свинка Пеппа, Малефисента, красный чувак из «Игры в кальмара». Просто-Кен, Доктор Стрэндж, Харли Куин и… черт знает кто еще. Джек Воробей, стоя спиной ко всем, тупил в телефон и даже не дернулся. Но все остальные вцепились пальцами в пластиковые стаканчики, глядя в дверной проем. Прямо на Джин. И на Марго. На лицах застыл ужас.

Теперь ясно, откуда эта резкая примесь в воздухе. Вечеринка внутри вечеринки и, видимо, все тот же контрафактный вискарь.

Свинка Пеппа вдруг громко, облегченно выдохнула.

— Да чтоб вас! Вы бы хоть постучали! — взвизгнула она, нарушая немую паузу. — Мы думали, нас пришли вязать.

Джин фыркнула и все-таки сдвинулась с порога. Дверь сзади захлопнулась.

— Как у вас здесь интересно… — В голосе соседки зазвучало явное веселье.

Марго прищурилась и всмотрелась в розовое лицо Свинки с красными кругами румян. Кажется, это Ива Риган. А если это она, то где-то рядом обязательно будет ее придурок-брат. Чтоб его. В желудке знакомо как будто перевернулся камень. Обычная реакция на этого козла.

Она снова бегло осмотрела разношерстную компанию. Кто же из них? Доктор Стрэндж? Не похож. И точно не Кен…

Чертов маскарад. Здесь даже маньяк-рецидивист легко затеряется.

— Дэдпул, станцуй нам «Bye-Bye-Bye»! — раздался чей-то вопль.

А Малефисента вдруг отсалютовала стаканом.

— Ну чего вы там встали? Давайте к нам. — Она поманила пальцем с длинным ногтем. — У нас здесь свой маскарад.

Джин, конечно же, не пришлось просить дважды. Она быстро пересекла раздевалку и сунула нос в стакан ведьмы с рогами.

— М-м-м, похоже на шампанское.

— Тайлер со второго курса театралов приволок целый ящик.

Конечно, Тайлер. Чего и стоило ожидать.

И похоже, Ригана здесь нет, или он тусуется где-то в зале… Камень в желудке рассосался. Марго резко поскребла зудящий локоть и приблизилась к вешалкам.

— Откуда у Тайлера такие объемы? — Она запустила руки в ворох одежды.

Где-то здесь должно быть пальто. Она его даже пометила именным стикером…

Просто-Кен вдруг пнул что-то под ногами, и по раздевалке разнесся звон бутылок.

— Его сестра неделю назад вышла замуж, и осталась лишняя выпивка.

— Обожаю свадьбы! — выпалила Джин. Звон снова врезался в мозг. — Белое платье, девочки-цветочницы, рис, жених в смокинге… Это всегда та-а-ак весело.

Марго хмыкнула.

— Видимо, не так уж и весело, раз осталось столько ящиков. — Она нашла взглядом соседку.

Та уже выдернула пробку из шипучки, а рядом с ней фыркнула Свинка Пеппа.

— Не очень-то классно, когда жених старше невесты на тридцать лет.

— А он реально старше? — Джин выгнула бровки.

— Ага.

— Это не проблема, если они любят друг друга, — вмешалась Харли Куин.

Марго снова отвернулась к вешалкам и принялась быстро перебирать тряпки: белый кардиган, кислотный плащ, черная парка… Чужие свадьбы — определенно не то, о чем сейчас хотелось бы слушать.

— Но они как раз и не любят, — зазвучал голос Просто-Кена. — Тайлер говорит, они друг друга не переносят, а свадьба была тупо ради денег. Молодожены даже не улыбались. Это как если бы Сэт женился на Марго.

Воздух на секунду застрял в глотке. Марго закашлялась и резко повернулась к компании. Какого черта?!

— Я бы поставил тысячу, чтобы на это посмотреть, — хохотнул Доктор Стрэндж.

— На что? — подала голос Свинка.

— Как Сэт женится на Марго.

Раздались дружные смешки, и по венам побежали искры. Они надрались. Всего лишь надрались. Не обращать внимания, и все...

— У тебя нет тысячи, — скептически хмыкнула Малефисента.

— Нашел бы ради такого случая.

А Джин вдруг энергично закивала.

— Я бы тоже дала пару сотен, чтобы они наконец были вместе. — Она нашла на свободном стуле пустой стаканчик и принялась наливать в него шипучку.

Вот же Иуда! Не тот костюм выбрала, не тот! Марго задержала дыхание и обалдело уставилась в лицо соседки. Легкие раздуло. А Джин будто почувствовала на себе взгляд и тут же нашла ее глазами.

— Что? — Ее брови выгнулись. — Прости, милая, но ты и Сэт Риган созданы друг для друга, я давно это говорю.

Боже, хорошо, что самого Ригана здесь нет и он этого не слышит. Марго закатила глаза и снова отвернулась к вешалкам.

— Ты ненормальная.

Скорей бы свалить. Хотя Джин уже так просто отсюда не вытянешь.

— Очкуешь, да? — влез Доктор Стрэндж. Марго молча сжала зубы. Кто он вообще такой? Они даже не знакомы! — А что, может, мы скинемся? — он не стал дожидаться ответа.

Придурок. Но не стоит реагировать на тупые пьяные выпады.

— Ничего не выгорит, — отмахнулась Малефисента. — Они скорее пристрелят друг друга.

Джин деланно вздохнула.

— А шикарная была бы пара…

Игнорировать. Просто. Игнорировать.

— О да. Как огонь и бензин, — поддакнула Свинка.

И где это дурацкое пальто?!

— Так и вижу их вместе, — снова вздохнула Джин. — Голыми на мятых простынях.

Рука дрогнула. Марго резко выпрямилась и метнула в соседку убийственный взгляд. Какого черта она несет?! Никаких ей перцовых баллончиков. Пусть умрет в канаве от рук маньяка… И вдруг давно забытый Джек Воробей, стоящий у стены, развернулся с мобильником в руках.

— Вообще-то мы еще здесь и все слышим. Мы оба.

Знакомый голос полоснул по коже. По спине пробежал озноб и осел под коленками.

Твою. Же. Мать.

Пальцы, все еще сжимавшие чью-то куртку, окаменели. Марго уставилась на лицо под треуголкой. С пиратской бородкой, усами и ярким маскарадным контурингом, превращающим человека в персонажа. Но черт… Этот римский нос. Эта кривая ухмылка. Эти карие глаза, в упор смотрящие прямо на нее. Острый взгляд прошел по лицу и спустился к обтянутой латексом груди. Почти осязаемо огладил выступ бедра и скользнул ниже…

Горечь расползлась по глотке и затопила все внутри.

Придурок Сэт Риган все-таки пришел. Все это время он был прямо в этой комнате.

Вот же задница!

— О, Сэт, ты здесь! — вдруг воскликнула Джин. Опомнилась.

Только сейчас он наконец отвел взгляд. Только сейчас Марго сделала вдох.

— Прямо рядом с тобой. — Риган сунул мобильник в карман. — Не ожидала?

— Мог бы хоть покашлять, придурок. — Джин отмахнулась. — А вообще плевать. Делай выводы из всего сказанного, милый.

Марго быстро отвернулась. Если пальто не найдется, придется сбегать отсюда прямо так. Господи, нужно же было так вляпаться! Вечно одно и то же. Вечно он оказывается поблизости в самый неподходящий момент. Это какая-то сверхспособность?!

— Вопрос остается открытым, — снова заговорил Доктор Стрэндж. — Вы бы поженились за… ну, допустим, тринадцать тысяч?

То есть тема себя не исчерпала?

— Вы надрались, — сухо констатировал Риган.

Доктор хохотнул.

— Да-а-а, надрались. Но сейчас речь не об этом. Так поженились бы?

Задолбал. - Долбаный активист.

— Почему мы? — Марго резко раздвинула очередную кипу вещей, и в глаза ударил светоотражатель именной наклейки на черном драпе. Боже, наконец-то.

— Потому что другой такой пары у нас нет, — в спину прилетел смешок Джин.

— Выбери кого-то более подходящего. — Марго сорвала пальто с вешалки и стремительно набросила на плечи.

Но Джин не успела ответить. Вместо нее скептически хмыкнула Малефисента.

— С другой парой не будет так весело. Вы единственные не переносите друг друга до усрачки.

— Так как? — тут же поддакнул Доктор Стрэндж. — Принцип или деньги?

— Забудь, — сухо отрезал Риган.

Иногда он говорит адекватные вещи. Удивительно.

— Я серьезно, давайте скинемся! Хочу посмотреть на эту комедию. — Доктор Стрэндж развел руками и оглядел всех собравшихся.

На секунду воцарилась пауза. Всего на мгновение. Будто раздевалка подвисла. Они это обдумывают? Серьезно?! Но вот Просто-Кен громко прыснул в свой стакан.

— Какие еще тринадцать тысяч? — Он сокрушенно покачал головой. — У меня даже аренда за этот месяц еще не оплачена.

Марго тихо выдохнула. Ура. Еще один голос разума.

— Я бы дала несколько сотен, — отозвалась Свинка. — Попросила бы у папы на туфли.

— А у меня есть только свободный полтинник. — Малефисента подняла стакан.

Это заходит слишком далеко. Марго закатила глаза и решительно метнулась к Джин.

— Все, пойдем. Нам пора. — Схватила ее за локоть, но та даже не пошевелилась.

— Эй, ты же хочешь открыть свою студию после выпуска! — Она только многозначительно округлила глаза. — Вот тебе и стартовый капитал.

Ну да. Ну да. Аргумент на тринадцать тысяч.

— По-твоему, это веская причина связать свою жизнь с заносчивым придурком? — Марго запахнула полы пальто и завязала пояс.

— Да нужно всего-то поставить свою подпись и празднично засосаться. — Джин сделала вид, что задумалась. — С языком. По самые гланды. — Она фыркнула и отмахнулась. — А дальше можете выдрать друг другу глаза и разбежаться, но вы этого не сделаете, потому что боитесь влюбиться.

Марго сунула руки в карманы и с силой сжала баллончик. Она пожалеет о сказанном, когда проспится. Ведь пожалеет же?

— Я не вижу никакой выгоды для себя, — раздался спокойный, самый трезвый голос из всех.

Риган. Конечно. Марго встрепенулась и вскинула взгляд.

— Да ты просто боишься, что не потянешь такую девушку, — заржал Просто-Кен.

Остаться в этом помещении еще на минуту значит сойти с ума. Она надела на голову красную балаклаву как шапку и хмуро осмотрела толпу.

— Вы нищие студенты, и у всех вас вместе даже двух тысяч не наберется. Так что проспитесь. — Она снова схватила Джин за локоть. — Я ухожу. Ты со мной?

Но та выдернула руку и, скрипя желтым латексом, рухнула на стул.

— Я, наверное, задержусь. — Она забросила ногу на ногу. — Здесь весело.

Ну что ж. Пусть сходит с ума дальше. Завтра же сама и пожалеет. Марго попятилась к двери и развела руками.

— Отлично. Развлекайся. — Хлопнула себя по бедрам. — Только помни, что «Алко-Зельцер» закончился еще в прошлый раз. — Развернулась и быстро двинулась к выходу.

В спину полетели смешки.

— Ты сбегаешь от своего счастья, Маргарет Хэйл! — голос Джин рассек воздух.

Но Марго уже успела выскочить за порог и бросилась по пустому коридору к главному выходу из здания. На ходу с силой почесала зудящее плечо. Пьяное улюлюканье постепенно заглохло, и вокруг осталось только эхо от собственных шагов.

Если счастье выглядит как Риган, лучше застрелиться. Определенно.

Она быстро добралась до холла, увешанного шариками и лентами. Метнулась к двери, толкнула ее и выскочила на ночной февральский воздух. Голова машинально вжалась в плечи. Марго подняла ворот пальто до самых ушей, достала мобильник и прищурилась от яркости экрана. Открыла приложение такси и двинулась вперед, через пустую парковку. На ходу вбила адрес «Нью Роуд». Стоило вызвать машину из раздевалки, но… что-то пошло не так. Совсем малость.

Кретины. И их идиотские шутки.

Телефон завибрировал. Таксист подтвердил поездку. Марго крепче сжала баллончик в кармане и широким шагом пошла к пункту встречи мимо пустого футбольного поля и здания Колледжа Бристоля. Стук тяжелых красных берцев разлетелся по ночным улицам.

А могла бы уже ехать в теплой машине, если бы Джин не схватилась за ту бутылку шипучки.

И ведь нашли же, за что зацепиться… Пираньи. В больших компаниях им только дай над кем поржать. Легко найти мишень, когда все вокруг знают, кто твой враг. Просто все. Весь Институт Искусств. История о том, как Марго прилюдно отказалась дать Ригану, уже обросла легендами и мифами. Ее пересказывали новым студентам, и в конце концов эта взаимная ненависть стала красной тряпкой для тупых приколов.

А ведь Риган даже не из их театрально-танцевальной тусовки!

Ива просто однажды притащила своего брата в компанию, и он странным образом прижился. Начал ходить с сестрой везде, где только можно. А на самом деле он юрист. Долбанный заносчивый юрист. Уже закончил бакалавриат и поступил куда-то там дальше: наверняка у юристов есть свой персональный адский котел, куда они падают, как только снимают мантию и эту квадратную шапочку.

Но Марго никогда не пыталась выяснить.

Плевать.

Неясно только, почему он так проникся театральной средой вместо попоек с себе подобными. А окружающие видят только его красивую физиономию и игнорируют выжженную пустоту внутри…

Впереди показался перекресток с Нью Роуд и. За поворотом показался свет фар. Марго разблокировала мобильник, открыла приложение и пробежала взглядом по одной строчке. «На месте». Марго выгнула одну бровь. Он что, Ртуть?¹ Наверняка специально курсировал по району зная, что в Институте Искусств сегодня праздничный шабаш. А вообще надо бы радоваться. Хоть до дома и можно дойти пешком минут за пятнадцать, но в час ночи для этого нужно отключить чувство самосохранения.

И словно в доказательство этого где-то неподалеку будто треснула ветка.

По спине пробежал озноб. Марго, не сбавляя шаг, нервно осмотрелась. Но на подъездной дороге все так же царила пустота, и лишь вдали маячил свет фар от такси. Из груди вырвался осторожный выдох, воздух заклубился паром. Чертов маскарад. Это он виноват. Во всем. И в монстрах, мерещащихся в кустах, и в пьяных выходках, и вообще…

Она свернула на Нью Роуд. Взгляд упал на машину такси, Марго метнулась к ней и влезла в салон.

— Стэнли авеню, — бросила, захлопывая дверцу.

Таксист, престарелый мужчина с усами, кивнул и что-то пробурчал себе под нос.

Показалось, что в темноте за окном мелькнул какой-то силуэт. Но машина тронулась, и силуэт растворился. Марго сжала пальцами переносицу и зажмурилась.

Больше никаких маскарадов.