Kitabı oxu: «Альфа: Покоряя дочь врага. Книга 3»

Глава 101. Ревность

«Можешь отказаться, если не хочешь ехать», — сказал Редмонд, помогая Ирис грузить сумки в небольшую карету, пока Ханна пыталась тайком подсунуть всё больше и больше еды для своей мисси. Он ей не мешал, потому что Ирис ела не так уж много и не смогла бы съесть всё до того, как еда испортится. Он был здесь лишь для того, чтобы помочь.

«Я хочу поехать», — тихо ответила Ирис, что заставило Редмонда повернуть голову и внимательно изучить выражение её лица.

«Как скажешь», — со вздохом пробормотал Редмонд, но затем снова поднял голову и посмотрел на неё. — «Теперь ты понимаешь, верно? Почему эта стая не выживет без помощи нашей стаи».

Редмонд всё никак не мог смириться с тем, что стая Голубой Луны содержала стаю Воющего Волка. Он находил это крайне унизительным.

«Если бы я приказал своим людям атаковать…»

«Редмонд! — Ирис ахнула и огляделась по сторонам в надежде, что никто этого не слышал. — Никогда больше не говори ничего подобного».

Редмонд вызывающе закатил глаза. Он присягнул ей на верность, потому что она была лучшим вариантом из худших. Если бы Мейсон всё ещё был у власти, он, конечно же, присягнул бы ему. Его гордость за стаю Голубой Луны была так велика, что вид того, как стая Воющего Волка выжимает из них все соки ради собственного обеспечения, неописуемо его злил.

И самым обидным было то, что он не мог даже высказать своё недовольство, потому что та, за кем он решил следовать, была ни на что не способна.

«Ты так слаба, — сказал Редмонд, бросая последнюю сумку в карету. — В твоих руках власть, но она бесполезна, потому что ты не знаешь, что с ней делать. — Он прервал Ирис, когда та собралась было ответить. — Ты не можешь справиться даже с такой рабыней, как Ария. Всё, что ты можешь — это прятаться. Ты и вправду думаешь, что это решит проблему?»

«Я не хочу создавать себе лишних проблем».

Редмонд фыркнул. «Что значит ещё одна проблема, когда ты и так ими окружена?»

Ирис не нашлась, что ответить.

«Я не прошу тебя вести за собой отряд воинов и нападать на эту стаю или убивать альфу во сне, хотя я не буду против, если ты и вправду это сделаешь, — Редмонд хмыкнул, увидев, как Ирис предостерегающе расширила глаза. — Но, по крайней мере, раз уж ты луна, веди себя как луна. Мне стыдно служить тебе как своей госпоже».

Ирис почувствовала себя униженной его словами, но могла лишь опустить голову.

«Ну вот, опять ты опускаешь голову», — проворчал Редмонд, раздосадованно почёсывая затылок. К счастью, Ирис не расслышала этих последних слов.

«Здесь всё в порядке? — Уилл подошёл, чтобы проверить, как Ирис подготовилась к отъезду. Он заглянул в карету и кивнул. — Может, это и не очень удобно, но мы не можем привлекать к себе лишнего внимания».

«Всё в порядке», — ответила Ирис, и Редмонд, ещё сильнее почесав затылок, ушёл прочь.

«Тебе что-нибудь нужно? — он перевёл внимание на Ирис, но та покачала головой. — Хорошо, скоро выезжаем».

Вскоре все приготовления были закончены, и они были готовы к отъезду. Даже сейчас между Ирис и Кейном не было никакого взаимодействия, в то время как Ария могла лишь наблюдать за отъезжающими с балкона своей комнаты. Она угрюмо смотрела им вслед.

С тех пор, как она получила таблетку плодовитости, ей ни разу не удалось затащить его в постель, так что всё было напрасно.

Она могла лишь крепко сжать кулаки и проглотить обиду.

«Мисс Ария, вы в порядке? — Далия подошла к ней, проследила за её взглядом и заметила, как небольшая группа становилась всё меньше и меньше, удаляясь.

«Думаешь, я могу быть в порядке, зная, что Кейн берёт эту шлюху с собой в такое долгое путешествие?!» — огрызнулась Ария на Далию, и её взгляд был невероятно пугающим.

Далия была ошеломлена и опустила голову. «Мисс Ария, я думаю, альфа берёт луну Ирис в это путешествие лишь для вида. В конце концов, они альфа и луна, так что…»

Далия не успела договорить, как на её лицо обрушилась звонкая пощёчина. В ударе было столько силы, что она упала на пол.

«Она не луна! — прокричала Ария. — Она никогда не будет луной!»

«Простите, мисс, мне очень жаль», — захныкала Далия, держась одной рукой за щеку. Ей казалось, что кожа горит; к счастью, она довольно быстро пришла в себя, потому что длинные и острые ногти Арии не порезали ей кожу. «Она не луна».

Ария злобно на неё посмотрела и, выругавшись себе под нос, пошла в свою спальню, где, обхватив себя руками, разрыдалась.

Увидев это, Далия поспешно вошла следом и попыталась её утешить.

«Не плачьте, альфа благоволит к вам больше всех, вы с ним дольше всех вместе, поэтому он ни за что вас не забудет».

Нет. Возможно, он и не забудет о ней, но всё же он угрожал ей изгнанием — тем, о чём она раньше и помыслить не могла.

Однако она не могла сказать об этом Далии.

«Мисс, я слышала, в стае Риверсайд есть колдун».

Ария свирепо на неё посмотрела. «Мне не нужен колдун».

«Нет, — Далия покачала головой. — У этого колдуна есть сильная магия, он может даже разорвать прочную связь пары».

Заинтригованная, Ария прислушалась.

«Я думаю, причина, по которой альфа берёт с собой в это путешествие лу… эту шлюху, в том, что связь пары между ними начинает крепнуть».

При этих словах глаза Арии расширились от гнева, но Далия поспешно объяснила:

«В конце концов, альфа поставил ей метку, так что это естественно, что связь между ними крепнет. Они даже провели ночь вместе, когда у неё была течка».

При одном напоминании об этом из её горла вырвалось злобное рычание. Конечно, Ария знала о том, что Кейн «помог» Ирис пережить её течку.

Глава 102. РАБ И ГОСПОДИН

— В конце концов, Альфа пометил её, поэтому естественно, что связь между ними крепнет. Они даже провели ночь вместе, когда у неё была течка. — Далия затронула эту тему, потому что хотела найти предлог, чтобы объяснить, почему Альфа взял Ирис с собой.

Однако не успела она продолжить и объяснить связь между этими двумя темами, как Ария пришла в неописуемую ярость.

— Заткнись! — взревела Ария. Она посмотрела на Далию с чистой злобой. — Если ты ещё раз об этом заговоришь, я тебя выпорю!

Услышав это, Далия резко втянула в себя воздух и опустила голову. Она замолчала, не смея издать ни писка.

Однако, когда Ария успокоилась, она спросила о колдуне. Она была в полном отчаянии и готова на всё, чтобы вернуть Кейна, словно он с самого начала принадлежал ей.

— Я слышала, что этот колдун использует черную магию. Он может заставить кого угодно забыть обо всём, даже о своей паре, и по уши влюбиться в того, в кого нужно. — Она облизала губы от сильного волнения. — Но цена…

— Меня не волнует цена, — тут же оборвала её Ария. Кейн каждый месяц давал ей такое большое содержание.

— Но черная магия… — Далия выглядела напуганной. — Черная магия под строжайшим запретом, и любой, кто её практикует, будет наказан, — напомнила она.

— В таком случае, почему он всё ещё может её практиковать, а ты об этом знаешь? — Ария нахмурила брови, явно недовольная тем, что та не предложила ей никакого решения.

— Это… потому что это секрет среди слуг. — Далия намеренно понизила голос, хотя здесь были только они вдвоём. — Знаете… рабы используют черную магию, чтобы добиться расположения своих хозяев.

Арии показалось очень ироничным, что она ищет решение так, как это сделал бы раб, в то время как сама клялась, что никогда не будет жить как рабыня.

— Я хочу увидеть этого колдуна. — Эти слова прозвучали в её ушах так презренно.

Далия сказала, что этот колдун помогал рабам добиваться расположения их хозяев? Так вот кем она была для Кейна? Рабыней и её хозяином?

===========================

Поскольку в их отряде была карета, они не могли пересечь горы и вместо этого поехали по дороге.

Сидя в карете, Ирис открыла маленькое окошко, чтобы осмотреться, и была поражена тем, что увидела. Она невольно вытягивала шею.

После того, как они пересекли огромные бесплодные земли, где не было ничего, кроме грязи, а остроконечные, словно вытесанные долотом скалы грозно нависали над ними, они наконец выехали на зелёные просторы, покинув территорию стаи Воющего Волка.

Пышные орешники обрамляли узкую тропу, вьющуюся по долине. Откуда-то издалека до них доносился шум бегущей воды. Ветер приятно освежал её лицо, принося с собой лёгкий аромат диких цветов.

Они проехали ещё немного и остановились на привал у ручья. Ирис не терпелось выйти из кареты и осмотреться, пока мужчины поили лошадей в ручье.

Здесь они собирались перекусить, прежде чем снова продолжить путь.

— На что смотришь? Иди сюда, тебе нужно поесть, прежде чем мы снова тронемся в путь. — Итан подошёл к ней, наполняя свой бурдюк и уплетая кусок вяленого мяса, твёрдого, как полено, на что он и ворчал. — До следующей стаи мы доберёмся не раньше завтрашнего дня.

— Какую стаю мы посетим? — Ирис села рядом с ним и тоже наполнила свой бурдюк. Вода была такой освежающей.

— Кровавую Волчью стаю. Если немного поторопимся, сможем прибыть туда завтра до заката.

Ирис оглянулась через плечо и увидела, что Кейн разговаривает с Уиллом, а Редмонд ест с двумя другими воинами.

Отдохнув пятнадцать минут, они снова сели на лошадей и отправились в путь.

Ночью они остановились у другого ручья и поставили палатку для ночлега. На самом деле эта маленькая палатка предназначалась только для неё, в то время как мужчины собирались спать в спальных мешках, используя свои сумки в качестве подушек.

— Я поставил твою палатку, теперь можешь отдыхать, — сказал Редмонд, подойдя к Ирис.

— Спасибо. — Ирис и понятия не имела, как ставить палатку. Её восхищало, как они смогли развести огонь и устроить костёр, на котором сварили суп в котелке. Судя по тому, как Кейн просто побросал всё внутрь, она не питала больших надежд, но, к её удивлению, вкус оказался превосходным.

Однако даже сейчас Кейн с ней не разговаривал. Он даже не смотрел в её сторону, словно её здесь и не было.

Если он и вправду был твёрдо намерен не признавать её, то ему не следовало брать её с собой, но она знала, почему он это сделал и что у него не было другого выбора. Его выбор был так ограничен.

Следующий день прошёл так же. К счастью, пейзаж был достаточно чарующим, чтобы отвлечь Ирис от её мыслей, пока они не прибыли в Кровавую Волчью стаю как раз перед заходом солнца.

Редмонд и Уилл отправились искать постоялый двор, чтобы они могли устроиться на ночь.

Ирис получила собственную комнату, не очень большую, но чистую и уютную. Когда она размышляла об ужине и думала, не подойти ли по этому поводу к Редмонду или Итану, в дверь кто-то постучал. Постучав трижды, он наконец вспомнил, что человек внутри не сможет его услышать. Он собирался войти, но, к несчастью, было заперто.

Размышляя, как ему оповестить Ирис, он уставился на закрытую дверь, и именно в этот момент она вышла.

— Ох, Альфа… — Ирис удивилась, увидев стоящего там Кейна. Ему что-то нужно?

— Когда мы не в стае, зови меня по имени, — сказал Кейн своим бесстрастным тоном. — Выходи. — Он махнул ей рукой, чтобы она следовала за ним.

Любопытная и голодная, Ирис последовала за ним в бар на первом этаже, где было очень людно.

Глава 103. Кровавая стая волков

На втором и третьем этажах этой гостиницы располагались комнаты, а на первом — бар и ресторан, где путешественники останавливались, чтобы перекусить и выпить.

Ирис последовала за ним, но было слишком людно, чтобы она могла свободно передвигаться, к тому же большинство мужчин здесь были наёмниками и разбойниками. Они смотрели на неё с вопросительным взглядом, поскольку в таком месте редко можно было увидеть молодую женщину.

— Э... Кейн... — попыталась позвать его Ирис, когда не смогла пройти мимо нескольких здоровенных мужчин, которые выглядели очень пьяными и громко переговаривались друг с другом. — Простите, подвиньтесь, пожалуйста...

Ирис попыталась оттолкнуть их, но они едва сдвинулись. Как эти мужчины могли быть такими большими и сильными? Она попыталась найти другой путь, но здесь было так людно.

— Подвиньтесь, пожалуйста! — Ирис начала злиться, потому что больше не видела Кейна. Куда он ушёл? В любом случае, если она не сможет его найти, то вернётся в свою спальню и будет ждать его там. — Вы можете подвинуться, пожалуйста?!

Наконец мужчины обратили на неё внимание. Их было шестеро, и они преграждали ей путь, весело болтая в этом узком проходе.

— Что такое? Здесь молодая женщина? — спросил лысый мужчина, нахмурившись и глядя на неё сверху вниз.

— Подвиньтесь, пожалуйста, я хочу пройти, — Ирис вытянула шею, чтобы заглянуть ему за плечо, но он был слишком высок для неё. Она могла видеть лишь головы людей позади него.

— Ты с кем? — спросил первый мужчина с явным интересом.

Ирис посмотрела на мужчину, но не ответила. Она не была обязана этого делать.

— Куда ты хочешь пойти? — вместо этого мужчина шагнул к ней, загоняя её в угол.

При этих словах в её голове зазвенел тревожный звоночек. Хоть Ирис и впервые была в подобном месте, она не была совсем уж наивной.

— Меня ждёт моя пара, — сказала Ирис, и, к счастью, её голос не дрогнул.

— Твоя пара? Что за пара оставит свою вторую половину одну в таком месте? — мужчина хмыкнул, а остальные пятеро намеренно преградили ей путь своими телами.

— Отойдите, или моя пара убьёт вас всех! — Так, эту фразу она слышала в прошлом, когда видела, как её отец пытал одну из рабынь, и та женщина произнесла это с такой силой, что воспоминание о том моменте до сих пор отпечаталось в её памяти.

Однако, услышав её, все они разразились громким хохотом и заулыбались от уха до уха, не принимая её слова всерьёз.

— Правда? А я вот хочу узнать, насколько сильна твоя пара, — лысый мужчина протянул руку, собираясь коснуться Ирис, но она отбила её и посмотрела на него с презрением.

Пройти сквозь них было невозможно, так что ей лучше было вернуться в спальню, поскольку к этому моменту она, должно быть, уже потеряла и Кейна.

— А ты дерзкая штучка, не так ли? — один из мужчин шагнул к ней и схватил её за руку, но кто-то тут же схватил его за шею, а его острые ногти удлинились и вонзились ему в кожу. Без сомнения, тот, кто его схватил, был оборотнем.

— Назад.

Его властная аура заставила всех мужчин из страха отступить на шаг. Они не были оборотнями, всего лишь наёмниками, но прекрасно знали, что не стоит провоцировать оборотня, особенно когда они так пьяны, а жизнь одного из их товарищей висела на волоске.

— Ладно, ладно, — мужчина отпустил запястье Ирис и поднял обе руки. — Мы всё поняли. Всё в порядке, это просто недоразумение. Вы же не хотите поднимать из-за этого шум, верно?

Кейн действительно не хотел поднимать шум и выдавать их визит в эту стаю, но, прежде чем отпустить мужчину, он оставил на его шее длинный порез — не настолько глубокий, чтобы перерезать вены, но достаточный, чтобы тот истекал кровью от боли.

— Аргх! Не нужно было этого делать! — запаниковал мужчина, но тут Кейн оттолкнул его так, что тот споткнулся и налетел на стоявшего рядом друга.

— Проваливайте! — мрачно произнёс Кейн, встав перед Ирис и повернувшись лицом к шестерым мужчинам.

Его внушительные черты лица и то, как он рычал на них, испуская окружавшую его опасную ауру, делали его вид угрожающим. Его тёмные глаза были полны жажды убийства, словно он, если придётся, без колебаний прикончит любого. Более того, из кончиков его пальцев вытянулись когти, а его поза ясно говорила: он готов к бою, и сражаться с оборотнем в лоб для них определённо было бы невыгодно.

Неохотно, они ушли. Они ещё раз взглянули на Ирис, но её полностью заслоняло огромное тело Кейна, так что они ничего не смогли увидеть.

— Спасибо, — робко сказала Ирис, но Кейн ничего не ответил и схватил её за руку. На этот раз он шёл медленнее и следил, чтобы Ирис за ним поспевала.

Она по-прежнему не имела ни малейшего понятия, куда он хочет её привести.

Но прямо напротив гостиницы была таверна, и Кейн направлялся именно туда. Прежде чем войти, он остановился и повернулся к ней лицом. — Ты уже научилась отличать водяные магические камни, верно?

Ирис кивнула в ответ на этот вопрос.

После этого Кейн ввёл её в таверну, где внутри был всего один человек. Он сидел один, и перед ним лежал небольшой свёрток. Когда Кейн и Ирис вошли, он поднял голову и ухмыльнулся им.

На вид ему было лет пятьдесят с небольшим, на лбу у него был шрам, а его седые волосы выглядели очень растрёпанными. Он был измотан дорогой, но при их виде его глаза ярко загорелись.

— А! Наконец-то вы пришли! — Мужчина выглядел весёлым и предложил им обоим сесть за его стол. — Сюда, сюда, взгляните!

Затем он перевернул свёрток, и его содержимое рассыпалось по столу, отчего Ирис нахмурилась.

Глава 104. Мошенник

На столе оказалось около одиннадцати камней, после того как старик перевернул мешок и ухмыльнулся им обоим.

— Выбирайте! Выбирайте! — возбуждённо сказал он, пододвигая камни к ним. — Я отдам их вам ниже рыночной цены! Я получил их от стаи Красного Когтя.

Стая Красного Когтя была самой богатой на этом континенте и владела крупнейшими шахтами, которые были больше, чем шахты стаи Воющего Волка и стаи Голубой Луны вместе взятые. Большинство их магических камней обладали элементом огня, в отличие от их собственных шахт, в которых добывали камни с элементами земли и воды, хотя последние встречались редко.

Ирис посмотрела на Кейна, который кивнул на камни.

— Выбирай, — сказал он.

Она почувствовала, что он хочет, чтобы она выбрала водный магический камень взамен того, что она отдала Ание во время их путешествия в стаю Воющего Волка.

Ирис посмотрела на одиннадцать камней. Магические камни всё ещё были внутри них, и, чтобы их извлечь, требовался инструмент, если только вы не обладали умением Кейна, который мог сделать это голыми руками.

Впрочем, извлечь магические камни из породы было лишь небольшим неудобством, но проблема заключалась в другом: Ирис не чувствовала внутри камней магии, ни в одном из них.

Она дотронулась до всех одиннадцати, но там ничего не было.

— Барышня, у вас, должно быть, отличное чутьё, вы наверняка знаете, что в каждом из этих камней скрыт великолепный магический камень! Не тратьте время зря, просто выбирайте любой, какой захотите, — старик улыбался до ушей, пытаясь уговорить её сделать выбор побыстрее.

Кейн же, напротив, выглядел спокойным и терпеливо ждал, пока Ирис сделает свой выбор.

Ирис ничего не сказала, лишь незаметно покачала головой, давая понять, что в камнях ничего нет.

— Ты уверена? — одними губами спросил Кейн, но так как Ирис умела читать по губам, она его прекрасно поняла.

— Да.

Только тогда Кейн перевёл взгляд на старика. — Внутри ничего нет, — спокойно сказал он.

— Что? Конечно, внутри есть магический камень, можете сами посмотреть! — поспешно сказал он. Старик выглядел растерянным и переводил взгляд с Кейна на Ирис и обратно.

— Внутри ничего нет, — повторил Кейн, но не встал, а вместо этого заказал два напитка для себя и Ирис.

— Да как вы можете знать, что внутри ничего нет?

— Хотите, чтобы я вам это доказал? — Кейн склонил голову набок.

— Конечно, докажите, но сначала вам придётся его купить, — старик возмутился, потому что Кейн насмешливо хмыкнул.

— Я не дам вам ни гроша, старик, — Кейн откинулся на спинку сиденья и стал ждать их напитки.

Это сбило Ирис с толку. Если он не собирался ничего покупать, почему они не вернулись в гостиницу? Зачем они остались, если Кейн не хотел ничего у него брать?

Вскоре после этого им принесли напитки.

Ирис с любопытством посмотрела на красный напиток и понюхала его. Он пах очень сладко. Это был холодный напиток с кусочками льда для прохлады.

Затем она снова взглянула на Кейна и старика. Казалось, они о чём-то беседовали, но она не обратила на это особого внимания, взяла свой бокал и попробовала напиток.

Хм! Очень вкусно!

Напиток был в большой кружке, так что для неё его было много, но вкус ей понравился. Она никогда прежде не пробовала ничего подобного.

Не прошло и секунды, как она осушила половину, а затем взглянула на напиток Кейна. Он к своему не притронулся, и она заметила, что его напиток был другого цвета — золотого.

Ирис заинтриговал его вкус, но она не осмелилась взять напиток Кейна. В итоге она продолжила наслаждаться своим, прислушиваясь к их разговору.

Однако внезапно Кейн вытащил что-то из кармана и бросил старику, сидевшему напротив, после чего взял один из камней.

Прищурившись, Ирис поняла, что это не золотая монета. Мельком взглянув, можно было подумать, что цвет тот же, но вблизи она была уверена, что это не так.

Затем Кейн взял камень и раздавил его, доказывая старику, что тот мошенник.

Старик остолбенел, но не потому, что Кейн уличил его в мошенничестве, а при виде монеты, которую он молниеносно схватил и спрятал под своим потрёпанным дорожным плащом.

— Здесь ничего нет, — сказал Кейн.

Старику потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и снова посмотреть на Кейна. — Это… — он нахмурил брови, пытаясь придумать оправдание. — Ах, виноват, я, кажется, принёс не тот мешок.

Кейн ничего не ответил и выглядел расслабленным, потягивая свой напиток, в то время как старик напротив них залепетал о том, что у него дома много магических камней и они могут пойти к нему домой, чтобы выбрать другие, раз уж Кейн заплатил.

— Конечно, — сказал Кейн.

Конечно? Ирис удивилась, что он так легко согласился. Даже она знала, что нельзя уходить с незнакомцами. Она вопросительно посмотрела на него. К сожалению, Кейн не взглянул в её сторону.

Услышав его ответ, старик обрадовался, собрал свои камни, сложил их в мешок и встал. — Идёмте, идёмте.

Кейн тоже встал, но Ирис потянула его за рукав. — Ты уверен, что хочешь пойти с ним? — спросила она тихим голосом. — Нельзя ходить с незнакомцами, — она процитировала то, что всегда говорила ей в детстве Ханна, хоть Ирис в то время никуда и не ходила.

Но Кейн ничего не ответил, лишь взял её за локоть и поднял на ноги. — Вставай, — коротко бросил он и, взяв её за руку, повёл за стариком из таверны.

Глава 105. ОН СОБИРАЛСЯ УБИТЬ ЕЁ

На этот раз Кейн держал её за руку, чтобы она не бродила где попало и не наткнулась на неприятности, как раньше.

Они шли по оживлённой улице, где почти на каждом углу можно было увидеть пьяных. Среди них были торговцы, наёмники, оборотни и многие другие.

В конце концов, это было популярное место, но не для такой, как Ирис, чтобы гулять здесь в одиночку. Само собой разумеется, эта часть стаи Кровавого Волка не была безопасным районом.

И ещё одна вещь, ошеломившая Ирис, — это множество борделей, выставлявших напоказ полуобнажённых женщин за стеклом. Они стояли в небольших кабинках, а мужчины пялились на них похотливыми взглядами.

Это зрелище ужаснуло её. Она взглянула на Кейна, но он даже не посмотрел в ту сторону. Она была рада, что он совсем не похож на тех мужчин.

Но куда они шли? Кейн ничего не говорил и лишь следовал за стариком, проходя переулок за переулком. Они всё глубже уходили в трущобы этой части района.

Ирис снова осторожно потянула его за рукав. — Куда мы идём? — тихо спросила она. Они шли уже больше тридцати минут. Они пришли в тихое место, где почти не было людей. Ирис стало жутко, особенно оттого, что с ними сейчас не было стражи. — Где остальные?

Ответа не последовало. Кейн лишь раз взглянул на неё и снова сосредоточился на старике. Он полностью её проигнорировал.

Понимая, что Альфа ей не ответит, Ирис решила поберечь силы. Было бесполезно ждать от него ответа, если он не желал ей потакать.

Но вскоре старик остановился в тёмном переулке и обернулся. Его глаза ярко блеснули в лунном свете. Там никого не было, только они втроём.

Однако, зайдя глубже в эту часть стаи, Кейн услышал за спиной низкое рычание и, обернувшись, увидел позади них как минимум пять волков.

Ирис проследила за его взглядом и вздрогнула. — Кейн!

Однако Кейн равнодушно посмотрел на пятерых волков. Казалось, такое развитие событий его ничуть не удивило.

На самом деле, он с самого начала знал, что за ними следят. Старик ходил кругами, потому что ему нужно было дать знак этим зверям следовать за ними.

Ирис осознала их положение: их было меньше. Это было совсем не то, что с наёмниками, где Кейн, несмотря на их число, всё равно имел преимущество. На этот раз им противостояли оборотни, и это уже была огромная разница.

Ирис прижалась к Кейну, в ужасе от мыслей о том, что может случиться дальше.

Но Кейна, казалось, это совсем не беспокоило. Он посмотрел каждому из них прямо в глаза. — Обратитесь, — сказал он низким голосом, и, к удивлению Ирис, пятеро волков приняли человеческий облик.

Все они выглядели лет под сорок, с торжественными выражениями лиц. От них не исходило той опасной ауры, о которой она думала раньше.

— Вы действительно сын Альфы Джоша? — спросил один из них. Он шагнул вперёд из тени. Наконец, свет осветил его черты, и его зелёные глаза ярко засияли, выражая множество сложных эмоций.

— Да.

Зеленоглазый мужчина сделал ещё один шаг вперёд и ахнул, получше разглядев Кейна.

В следующую секунду он упал на колени, а четверо мужчин позади него последовали его примеру; то же самое сделал и старик, заманивший их сюда.

— Альфа Кейн! — воскликнул он. — Прошу, простите нас за то, что мы не смогли вам помочь. Мне так стыдно смотреть вам в глаза!

Он и остальные мужчины так сильно прижались лбами к земле, что их носы коснулись её. Они молили Кейна о прощении, но Альфа оставался равнодушен ко всему этому, в то время как Ирис было любопытно, кто они такие. Судя по всему, это были люди отца Кейна. Значит, можно с уверенностью сказать, что они не причинят им вреда, верно?

— Нам нужно место, чтобы поговорить, — холодно сказал Кейн. В его голосе не было ни капли тепла, несмотря на то, какими несчастными выглядели эти люди.

В конце концов, эти люди так и не вступили в битву, когда пала стая Воющего Волка. Они были шпионами его отца в других стаях, но ни разу не рискнули своими жизнями, чтобы хоть что-то сделать. Вместо этого они прятались, как мыши.

Если бы не записка, которую его отец оставил в тайной комнате, он бы даже не знал, что эти люди существуют и как выманить их из укрытия.

Их помощь в то время не принесла бы огромных перемен в их жизнь во время рабства, но даже так, они наверняка смогли бы чего-то добиться, имея доступ к внешнему миру. Ведь Альфа Джеральд позаботился о том, чтобы отрезать им все средства связи и доступ к информации, а вдобавок ко всему ещё и отравил их, лишив возможности мысленно связываться друг с другом.

— Альфа Кейн, эта женщина… — Зеленоглазый мужчина уставился на Ирис. Из собранной им информации он знал, что у Кейна была любовница, но своей парой он взял дочь Альфы Джеральда, и теперь она стала луной стаи.

Последний факт шокировал их, но, узнав о ситуации, они смогли всё понять.

— Кто эта женщина, твоя любовница или… дочь того ублюдка-Альфы? — Его голос был полон ярости, и, как и остальные, он вымещал свой гнев не на том человеке. — Ты кто такая?

У Ирис онемел язык, когда она поняла, что он сказал. Его зелёные глаза были полны убийственного намерения. Они убьют её здесь? Спасёт ли её Кейн?

— Она моя пара, — бесстрастно ответил Кейн.

И, получив это подтверждение, все они опасно зарычали, а зеленоглазый мужчина бросился вперёд, к Ирис. Он собирался её убить.

Глава 106. Мы не можем этого сделать

Всё произошло так быстро, что Ирис не успела уследить за тем, что случилось в эту долю секунды, а в следующий миг она уже видела, как пальцы Кейна сомкнулись на шее мужчины, угрожая свернуть ему голову, при этом задвинув её себе за спину.

Кейн ничего не сказал, но его взгляд был ледяным. Он был полон убийственного намерения из-за дерзкого поступка того мужчины.

— Если я захочу её убить, я сделаю это сам. Мне не нужна твоя помощь. — Его голос был холоднее ночного ветра. Вкупе с его неприступным тоном это лишило мужчину дара речи.

— Д-да, Альфа, — с огромным трудом ответил мужчина. Кейн с такой лёгкостью поставил его на место, и это поразило остальных.

В последний раз они видели его, когда ему было всего пятнадцать лет — мальчишкой, который повсюду следовал за отцом, приветствуя других альф, и едва ли понимал обязанности своего титула. Но сейчас он выглядел совершенно не так, как тот, что сохранился в их памяти.

Только услышав этот робкий голос, Кейн разжал хватку на его шее и снова холодно произнёс: «Веди».

Ирис же, с другой стороны, оставалось лишь жаться к Кейну, ведь она знала, что эти люди питают к ней недобрые намерения только потому, что она — дочь своего отца.

Но, кроме этого, Ирис не понимала, почему Кейн не выглядел обрадованным встрече с ними, хотя те, казалось, были готовы выполнить любой приказ. Кейн даже выглядел... злым. Но Ирис не осмелилась спросить.

Старик прошёл слева от неё к двери и открыл её. Очевидно, все шестеро жили в этом уединённом месте и вышли наружу, только когда узнали, что Кейн прибыл в этот район.

Сначала они не поверили, пока не увидели его собственными глазами.

Монета сказала им, что Кейн тоже пришёл сюда в поисках их — напоминания о шпионах своего отца.

Внутри дома, который больше походил на кладовую, переделанную в жилое помещение, в первой комнате стоял круглый стол с шестью стульями.

Обстановка была скудной: несколько книжных полок у одной стены да шкаф у другой. На оставшихся стенах висело несколько пергаментов — похоже, на них содержалась важная информация, которую они собирали всё это время.

— Присаживайтесь, Альфа, — как только они вошли, старик пододвинул ему стул, но не предложил его Ирис, что означало, что они хотели, чтобы она стояла во время их разговора.

У каждого из них был свой стул, а для неё — ни одного. Впрочем, она была не в обиде. В подобной ситуации этого было недостаточно, чтобы её оскорбить.

Однако, к её удивлению, Кейн потянул её к себе и усадил на стул, который старик пододвинул для него, а сам оглядел крошечную комнату. Он остановился у стены, на которой висело несколько пергаментов с информацией, и прочитал их все.

Шестеро мужчин были озадачены увиденным, а Ирис оставалось лишь опустить голову и теребить подол платья. Она чувствовала, как их взгляды сверлят в ней дыры. Они презирали её, в этом не было сомнений.

— Вам удалось найти огненный магический камень? — Кейн обернулся, его взгляд упал на мужчину с зелёными глазами.

— Да. — Старик встал и подошёл к шкафу, чтобы что-то достать. Это был маленький красный мешочек.

Ирис подняла голову, потому что это было то, что она почувствовала в тот самый миг, как они вошли. Так это был магический камень?

Однако, в отличие от магических камней земли или водяных магических камней, это ощущение было ей приятно. Оно вызывало иные чувства, нежели те, что она испытывала от двух других камней.

Она вытянула шею, чтобы разглядеть мешочек в руке старика, и этот скромный жест не укрылся от взгляда Кейна. Казалось, её притягивало то, что находилось внутри мешочка, хотя он был уверен, что она не слышала их короткого разговора.

Кейн взял у старика мешочек и бросил его Ирис на колени, отчего все присутствующие мужчины широко раскрыли глаза. Это было их самое ценное сокровище. То, что им удалось раздобыть за долгие-долгие годы пребывания в Стае Красного Когтя.

В отличие от других камней огненной магии, этот был наивысшего качества.

Ирис поймала мешочек и подняла голову, глядя на Кейна.

— Открой, — сказал он.

— Альфа! — шестеро мужчин встревожились; они были против того, чтобы эта дьяволица прикасалась к камню, добытому ими с таким трудом.

Однако одного взгляда Кейна хватило, чтобы они замолчали. Им оставалось лишь сдерживаться и наблюдать, что эта женщина собирается делать с магическим камнем.

Ирис открыла мешочек и нашла внутри камень размером с большой палец. Он был красного цвета и казался очень тёплым в её ладонях, а когда она взяла его, тепло разлилось по всему её телу. Ощущение было очень комфортным.

— Огненный магический камень, — произнесла Ирис. Она никогда не видела таких, но сразу поняла, что это он, как только взяла его в руки.

Кейн ничего не сказал и снова перевёл своё внимание на шестерых мужчин.

— Артур, я хочу, чтобы ты отправился в стаю Лунной Росы. Я и мои люди прибудем туда на аукцион за доступ к чёрному рынку, — обратился Кейн к молчаливому мужчине, сидевшему рядом со стариком.

Они удивились, что Кейн всё ещё помнил их имена. Было бы вполне естественно, если бы он их забыл, ведь с их последней встречи прошло семнадцать лет.

— Что вы собираетесь делать в таком порочном месте? — встревоженно посмотрел на него Артур. Его отец всегда велел им не связываться с подобными местами.

Однако Кейн не ответил на это. «Делай, что велено».

— Мы не можем этого сделать. Нам было приказано не связываться с этим местом.

Глава 107. Камень огненной магии

— Делайте, что вам велят. — Кейн выглядел взбешённым его отказом, потому что знал причину. Он уже не в первый раз слышал возражения по этому поводу.

— Мы не можем этого сделать. Нам приказано не связываться с этим местом. — Мужчина по имени Артур с неодобрением посмотрел на альфу. Это противоречило всему, чему он научился у Альфы Джоша.

— Кто вам приказал? — Кейн опёрся спиной о стену. Он выглядел невероятно устрашающе. Он был похож на своего отца в расцвете сил, но в нём было нечто большее, что-то дикое и свирепое.

В конце концов, он прошёл через то, чего его мудрый отец и представить себе не мог. Ад, способный изменить тебя навсегда.

— Альфа Джош. Вашему отцу это не понравится. Вы хорошо знаете своего отца, он ведь наверняка и вам об этом говорил, верно?

Да, это была правда. Отец в прошлом бесчисленное множество раз говорил ему, что он должен быть мудрым и добрым альфой. Он не должен связываться с чем-то настолько презренным.

— Да.

Услышав его ответ, все вздохнули с облегчением, но тут же напряглись, когда Кейн продолжил говорить.

— Если ваша верность до сих пор принадлежит мертвецу, можете последовать за ним. — Кейн постучал Ирис по плечу, чтобы привлечь её внимание. — Мы уходим.

Услышав это, Ирис поспешно встала, но ей не хотелось расставаться с огненным магическим камнем в руке. Однако, поскольку Кейн ничего не сказал о том, что камень нужно оставить, она сунула его в карман и посмотрела на альфу, ожидая, что он осудит её поступок, но тот ничего не сказал и просто развернулся, чтобы уйти.

Ирис поспешно последовала за ним, не желая оставаться наедине с этими мужчинами — они могли пожрать её одной лишь ненавистью в глазах.

— Альфа Кейн! — Артур и остальные мужчины в комнате вскочили на ноги. Они выглядели ошеломлёнными, видя, насколько альфа отличается от своего отца. Исходящая от него отчуждённость была им незнакома, рядом с ним они чувствовали себя бесполезными и ничтожными. — Вы уходите? Просто так нас бросаете?

Прошли годы с тех пор, как у них появилась возможность вернуться на родину, и, как и другие члены стаи, они тоже хотели вернуться в свою стаю, к своим домам и близким. Это было не их место, эта стая и её альфа — не те, кому они клялись в верности.

Мысль о том, что они умрут так далеко от родной земли и не смогут вернуться, приводила их в ужас.

Как бы далеко они ни зашли, они всё равно хотели вернуться домой. Более того, Кейн был единственным, за кем они должны были следовать. Он был единственным выжившим из рода альфы.

— Альфа Кейн, вы не можете нас так оставить. — Старик поспешно двинулся к двери, но замер на месте, когда Кейн обернулся и окинул его ледяным взглядом.

— Почему это не могу?

— Вы наш альфа, что нам делать без вашего руководства? — вмешался Артур.

Выражение лица Кейна стало убийственным, когда он услышал это заявление. — Я ваш альфа, и тем не менее вы отказываетесь выполнить первый же прямой приказ, который я вам отдал. — Кейн тут же заговорил снова, когда зеленоглазый мужчина попытался его перебить. — Ваша верность всё ещё принадлежит моему отцу, так что можете последовать за ним.

Все ахнули от удивления. Они не осознавали, насколько дерзкими были их слова. Они встретились впервые и уже проявили неуважение к его первому прямому приказу, их суждение было затуманено одним из приказов предыдущего альфы.

Само собой разумеется, что со смертью альфы его приказы теряют силу перед приказами нового альфы, и они не должны были ставить его приказ под сомнение.

— Приношу свои искренние извинения, Альфа Кейн, — сказал Артур, шагнув вперёд и с раскаянием опустив голову. — Я сделаю всё, как вы велели.

И на этот раз никто не оспорил его решение.

Кейн оглядел их одного за другим в поисках малейших признаков неповиновения, но все они покорно опустили головы. Слишком боясь снова его прогневить.

— Встретимся в таверне сегодня вечером, до заката.

— Да, Альфа. — Они выглядели воодушевлёнными, получив новый приказ и лидера, не говоря уже о шансе вернуться домой. — Я заберу камень.

Они кивнули, но теперь их взгляды были прикованы к Ирис. Они гадали, какими такими достоинствами обладала Ирис, что Кейн отдал магический камень ей. Неужели он настолько ей доверял? Дочери их врага?

Сказав это, Кейн ушёл, а Ирис неотступно следовала за ним.

На этот раз Кейн не держал её за руку, но Ирис была вполне довольна огненным магическим камнем в своём кармане. Ощущение близости этого камня отзывалось гулом в её крови, и она почему-то чувствовала себя в экстазе.

— Ты знаешь, как опознать этот камень? — наконец нарушил молчание Кейн. Он бросил взгляд на неё, а она всю дорогу до таверны не переставала улыбаться.

— Да, — уверенно ответила она. — Я никогда прежде не чувствовала себя так комфортно.

— Комфортно? — Кейн нахмурил брови. — Это то, что ты чувствуешь?

Затем Ирис объяснила ощущения, которые она испытывала от других камней, и что этот огненный магический камень вызывал у неё самые приятные чувства.

Кейн молча слушал её.

— Думаю, если бы мы были в шахтах, я бы с лёгкостью нашла этот камень, даже не вспотев, — уверенно сказала Ирис.

Услышав это, Кейн посмотрел на неё расчётливым взглядом. Помимо воздушного магического камня, огненный магический камень был вторым по редкости, а она с уверенностью заявляла, что сможет легко его найти.

— Вот если бы у меня были магические способности, с огненным камнем в руке я бы могла использовать наступательную магию, — сказала Ирис сама себе.

Услышав это, Кейн нахмурился. — Зачем тебе наступательная магия?

Глава 108. Как заработать много денег

Если земляной магический камень можно было использовать для защиты, а водный — для ускорения процесса исцеления, то огненный магический камень служил для наступательной магии. Что до воздушного магического камня... не было никаких записей о его использовании, так как он был невероятно редок, и владел им лишь один человек — Серафим.

К несчастью, Ирис не была магом, и каким бы могущественным ни был магический камень, она никогда не смогла бы его использовать. Какая жалость, ведь они жили в окружении этих камней.

«Если бы только у меня была магическая сила, с огненным камнем в руке я могла бы использовать наступательную магию», — со вздохом сказала себе Ирис.

Услышав это, Кейн нахмурился. «Зачем тебе наступательная магия?»

«Чтобы защитить себя», — честно ответила Ирис.

«От чего?» Не то чтобы она постоянно подвергалась опасности.

«Знаешь, я — слабак. Оборотни могут защитить себя, перевоплотившись в зверей, маги — использовать свои магические способности, а целители могут быть полезны благодаря своим целительным силам. Я чувствую себя совершенно бесполезной, потому что ничего не умею», — честно сказала она, и в её голосе прозвучала нотка горечи.

Размышляя об этом, Ирис действительно чувствовала себя ни на что не годной, и насмешливые слова, которые Мейсон постоянно бросал ей в лицо, снова зазвучали в её ушах. Она была бесполезна, позор для семьи, сущая кара в их глазах.

«Ты умеешь находить магические камни», — сказал Кейн как ни в чём не бывало, отчего Ирис моргнула.

«Разве это полезная способность?» Она не думала, что этим можно гордиться.

«На этом можно заработать много денег», — легко сказал он. Его властная манера поведения, проявленная ранее, теперь полностью исчезла.

Ирис некоторое время размышляла об этом. Что ж, заработать много денег — тоже неплохо...

На следующий день они проснулись очень рано, потому что им нужно было уехать, прежде чем кто-либо заметит присутствие альфы стаи Воющего Волка и его небольшого отряда.

Но перед этим к нему пришли Артур и старик по имени Клад, как и приказал им Кейн.

Ирис стояла у повозки, пока Редмонд отчитывал её за то, что прошлой ночью она ушла, ничего ему не сказав. Его довод заключался в том, что Кейн мог запросто продать её в один из здешних борделей, что показалось Ирис совершенно нелепым.

«С чего бы ему меня продавать?» — нахмурилась она, уже устав от его упрёков.

«Ты не знаешь, что у этого человека в голове, он способен на немыслимые поступки, знаешь ли».

Ирис поджала губы. «Не тебе об этом говорить, когда ты сам вчера вечером отправился развлекаться в бордели», — сказала она как ни в чём не бывало, отчего оборотень лишился дара речи.

«К- Кто это сказал?» — его глаза расширились.

Но, разумеется, Ирис не собиралась выдавать Итана.

Редмонд продолжал оправдываться и объяснять, чем он был занят прошлой ночью, хотя Ирис его ни в чём и не обвиняла. На самом деле она уделяла больше внимания Кейну, который разговаривал с Артуром и Кладом.

Они говорили о чём-то другом, очевидно, о каких-то проблемах в стае Красного Когтя, но она не могла понять, о чём именно, потому что Кейн сменил позу, и она больше не могла читать по его губам, в то время как двое других лишь внимательно его слушали.

«Ты меня слушаешь?» — Редмонд щёлкнул пальцами прямо у неё перед лицом, что застало её врасплох и вернуло её внимание к нему.

«Что?»

«Ты меня не слушала?»

Ирис на мгновение замолчала, а затем озорная улыбка тронула уголки её губ, и она постучала пальцем по уху. «Ты же знаешь, я не могу».

Редмонд был ошеломлён. Он совершенно забыл об этом и мог лишь стоять как дурак, пока Ирис, смеясь над выражением его лица, забиралась в повозку.

Следующие два дня их путешествия к стае Лунной Росы прошли без происшествий, хотя они и встретили нескольких горных гоблинов. С такими вредителями было легко справиться, так как их было не слишком много.

Однако на пятый день, после того как они покинули стаю Хрустальной Луны, они столкнулись с двумя троллями, которые уничтожили их припасы и осложнили оставшуюся часть пути.

«Чёрт побери», — с досадой прорычал Редмонд, увидев, что повозка с их припасами уничтожена — та самая, в которой ехала Ирис.

«Я же говорил тебе целиться в голову, да?» — проворчал Итан, глядя на их жалкие припасы, разбросанные по грязной земле. Тем временем двое других воинов занимались тушами троллей: они вынимали их сердца, прежде чем те превратятся в упырей.

«Я и целился в голову!» — не унимался Редмонд.

«Не в первого тролля, а во второго!»

«Я и целился во второго, тупица!»

«Нет, это был первый, а второй — тот, что побольше!»

«Нет, это первый тролль, я его первым увидел!»

Они без умолку препирались, но это был далеко не первый их подобный спор.

Можно было сказать, что они спорили просто ради спора.

Казалось, им было слишком скучно, чтобы заниматься чем-то ещё.

Увидев, что они снова за своё, Ирис отошла в сторону и нашла Уилла, который осматривал припасы, что им удалось спасти.

«Как думаешь, нам этого хватит?» — присев рядом с ним на корточки, спросила Ирис.

«Едва ли», — мрачно ответил он. — «К счастью, мы прибудем через два дня». Затем он оглядел лес. «Думаю, мы сможем продержаться, если поохотимся на какую-нибудь дичь».

Ирис кивнула и помогла ему навести порядок.

«Но проблема в том, что ты больше не сможешь ехать в повозке. Ты умеешь ездить верхом?» — с беспокойством спросил он. Им как раз не хватало одной лошади, если бы Ирис понадобилась своя, но умела ли она вообще ездить верхом?

«Я не умею…» — виновато произнесла Ирис.

Глава 109. Ты в порядке?

Так как карета была уничтожена, Ирис нужно было ехать верхом, но проблема была в том, что им не хватало одной лошади, а сама она совсем не умела держаться в седле.

— Я не умею… — виновато сказала Ирис. Она снова почувствовала себя обузой, которая ничем не может помочь. Кейну не следовало брать её с собой. Он и так смог бы вернуться в стаю до новолуния, ведь без неё он передвигался бы быстрее.

— В таком случае тебе придётся ехать с кем-то, — заявил Уилл, и это было для них единственным решением. Даже если бы они купили лошадь, она не смогла бы внезапно научиться ездить верхом.

— Да, думаю, придётся… — Первым, о ком подумала Ирис, был Редмонд. Она бы не осмелилась попросить Кейна поехать с ним. — Я попрошу Редмонда.

Уилл бросил взгляд через плечо и вздохнул, увидев, что Редмонд и Итан всё ещё препираются. «Думаю, надо пойти и остановить их, пока они не поубивали друг друга», — проворчал он, поднимаясь на ноги.

Тем временем Ирис перекладывала припасы по двум сумкам, чтобы их было удобнее нести. К счастью, этот вид троллей не был ядовитым, поэтому не стоило беспокоиться, что припасы соприкасались с их тушами.

Ирис старалась помочь чем могла, поскольку не хотела обременять их своим присутствием.

Кто-то коснулся её плеча, и, когда она обернулась, то увидела Кейна. Он смотрел на неё. «Ты ранена?» — его тёмные глаза быстро окинули её взглядом, выискивая внешние повреждения.

— Нет. — Ирис покачала головой. Было мило с его стороны поинтересоваться её самочувствием после нападения.

— Камень всё ещё у тебя?

Ирис нащупала его в кармане. — Да.

— Хм.

И после этого он ушёл.

Значит, он беспокоился не о ней. Он просто не хотел, чтобы она потеряла камень во время битвы. С этой мыслью Ирис продолжила раскладывать припасы по сумкам.

Когда всё было приведено в порядок, а с тушами троллей разобрались, они были готовы продолжить свой путь. До Стаи Росистой Луны оставалось около двух дней пути.

— Как это ты не умеешь ездить верхом? — нахмурившись, спросил Редмонд. — В детстве я видел, как ты околачивалась у конюшен.

Должно быть, это было в то время, когда она подружилась с тем мальчиком с конюшни. Хоть Ирис и услышала его слова, она сделала вид, что ничего не заметила, и с его помощью взобралась на лошадь. Она сидела позади, держась за его талию и, несмотря на тесноту, пытаясь сохранить между ними дистанцию.

— Так не пойдёт, — раздражённо сказал Редмонд. — Ты упадёшь, если будешь так за меня держаться.

Что-то ворча, Редмонд взял обе руки Ирис и обвил ими свою талию. Он притянул её к себе, пока её лицо не уперлось ему в спину.

— Что? — Ирис попыталась немного отодвинуться, потому что ей было некомфортно находиться так близко к нему.

Раздражённый Редмонд обернулся и посмотрел на неё. — Ты точно упадёшь, если будешь так держаться.

— Нет, я… я буду в порядке.

Редмонд закатил глаза. — Если тебе и вправду так некомфортно рядом со мной, почему бы тебе не поехать вон с той своей парой? — Редмонд кивнул на Кейна, который ехал во главе их небольшого отряда.

Ирис ничего не ответила. Она обвила руками его талию, но не стала прислоняться головой к его спине.

— Как знаешь. — Редмонд позволил ей поступить по-своему. В конце концов, она не умрёт, если упадёт с лошади.

Вскоре после этого, убедившись, что все готовы, небольшой отряд двинулся на юг.

Ирис, пытавшаяся держать дистанцию, в итоге прижалась к нему очень крепко. Она буквально уткнулась лицом ему в спину, потому что лошадь неслась очень быстро. Окружающий мир смазался, словно деревья сами проносились мимо. Ей пришлось спрятать лицо за его спиной, пока ветер трепал её волосы.

Но худшее было в другом: вскоре она почувствовала, что её задница будто горит огнём. Ездить на лошади было ужасно неудобно! Она ёрзала, пытаясь найти удобное положение, но не могла. Что бы она ни делала, её зад горел, но ей приходилось терпеть, поскольку она ни за что не попросила бы их остановиться и подождать, пока ей станет лучше.

В конце концов она уткнулась лицом в спину Редмонда, сдерживая слёзы. Было так больно…

Они наконец остановились на закате и нашли пещеру для ночлега. Пол внутри был сухой, и, поскольку последние несколько дней шёл дождь, это место подходило им идеально.

— Можешь слезть? — спросил Редмонд, склонив голову набок, чтобы проверить, как она, но Ирис всё ещё утыкалась лицом ему в спину, поэтому он постучал по её ноге, чтобы привлечь внимание.

Ирис подняла голову и посмотрела на него. «Мы на привале?» — спросила она тихим голосом. Ей было так больно, что она не могла даже выпрямить спину, не поморщившись.

— Да, ты можешь слезть?

— О, да, могу… — Ирис была слишком счастлива слезть на землю, но, поторопившись и переоценив свою выносливость, она споткнулась, слезая с лошади, и полетела на землю. — Аргх!

Ноги совершенно её не слушались. Она их почти не чувствовала и уже приготовилась к удару. Встревоженный Редмонд попытался её подхватить, но было слишком поздно: его положение не позволяло вовремя до неё дотянуться.

Ирис инстинктивно закрыла лицо руками в ожидании удара, но вместо твёрдой земли она почувствовала, как чьи-то руки поймали её, и врезалась в крепкую грудь.

Обвившие её руки были сильными, и он помог ей устоять на ногах.

Кейн пристально смотрел на неё, пока она изо всех сил пыталась устоять на ногах.

Глава 110. Дикари

— С тобой всё в порядке? — спросил Кейн, увидев, как она с трудом пытается встать на ноги.

— Да, я в порядке, — ответила Ирис. Она попыталась выпрямиться, но её задница болела, а бёдра так ныли, что, вставая, ей на самом деле нужна была какая-то опора.

Увидев это, Редмонд немедленно спешился и помог Ирис. Он заключил её в объятия. — Пойдём, я помогу тебе лечь.

Он поддерживал её, пока они шли в найденную ими пещеру. Уже стемнело, и остальные разожгли внутри костёр, предварительно проверив, безопасна ли пещера.

— Ц-ц, — цокнул языком Редмонд. — Я же говорил, что это путешествие для тебя слишком тяжело, почему ты не отказалась? — Сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы Кейн услышал. Собственно, это и было его целью, потому что Ирис сейчас даже не смотрела в его сторону. Более того, сказав это, воин бросил короткий взгляд на альфу.

К несчастью для него, Кейну было на это наплевать. Он знал, что Редмонд хочет его задеть, и тот мог стараться сколько угодно.

По правде говоря, игнорирование со стороны Кейна раздражало куда сильнее всего остального, даже его пустые препирательства с гаммой.

— Оставайся здесь, никуда не уходи, — сказал он, помогая ей сесть и прислониться спиной к каменной стене.

— Хорошо. — Конечно, она никуда и не собиралась. Куда она пойдёт, когда её задница горит огнём? Ей даже сидеть было неудобно, но она терпела.

Она наблюдала, как они распределяли между собой задачи. Двое воинов отправятся добыть дичи на ужин, Уилл и альфа прочешут окрестности на случай, если поблизости окажется логово монстра, а двое вечных спорщиков остались на месте, продолжая препираться о том, как развести большой костёр, потому что хотели использовать разные способы.

В итоге Итан остался разводить костёр, а Редмонд отправился осматривать пещеру изнутри. Очевидно, она была очень глубокой.

— Иди сюда, Ирис. — Итан помахал рукой, подзывая её, чтобы она села перед костром.

Морщась от боли, Ирис сдвинулась с места и подошла к костру. Она села рядом с Итаном и ощутила тепло огня.

— Вот, можешь съесть это, пока остальные не вернулись с дичью. — Итан протянул ей кусок вяленого мяса, который она взяла и принялась жевать.

После этого между ними повисла неловкая тишина. Если в споре с Редмондом Итану было что сказать, то для неё у него не находилось слов. Он даже не знал, как начать с ней разговор.

— Хм… — пробормотал он и взглянул на вход в пещеру, но, судя по всему, никто из них не вернётся в ближайшее время. А Редмонд, казалось, пренебрёг своим долгом, в одиночку погрузившись в исследование пещеры. Он был безнадёжен.

— Ты впервые едешь верхом? — спросил Итан, коснувшись её плеча.

— Да, — ответила Ирис, жуя жёсткое вяленое мясо.

После этого разговор снова заглох. Эта неловкость была так неприятна Итану, что он попытался найти другую интересную тему.

— Почему ты не научилась? Почему не учишься сейчас? Ты боишься лошадей?

— Нет. — Ирис покачала головой. — Раньше я любила лошадей и в детстве часто играла возле конюшен.

— О, я тоже люблю лошадей! — Итан с облегчением выдохнул, наконец-то найдя тему, на которую они могли бы поговорить в ожидании остальных. — Так почему ты не научилась ездить верхом?

— Потому что я перестала ходить на конюшню.

— Почему?

— Мой отец убил конюха, потому что я с ним подружилась.

— … — Итан вдруг почувствовал, как атмосфера стала гнетущей, и Ирис тоже это заметила. Она лишь честно ответила на его вопрос. — Что ж… это печально.

И снова воцарилась неловкая тишина.

К счастью, это продолжалось недолго, потому что вскоре двое воинов вернулись с дичью, и они принялись свежевать кроликов. Всего было пять кроликов и две змеи.

— Что будешь? Кролика или змею? — радостно спросил Итан у Ирис, вскидывая добычу в руках.

Ирис вздрогнула и отступила на пару шагов, её взгляд приковался к мёртвым кроликам и всё ещё извивающейся змее.

— Я-я сыта…

— Как ты можешь быть сыта, съев всего лишь кусок вяленого мяса?

— Мне достаточно… можешь съесть мою порцию.

— Нет, так не пойдёт. Ты завтра упадёшь в обморок, если ничего не съешь. Нам ехать весь день.

Честно говоря, Ирис была очень голодна, но она просто не могла заставить себя съесть это!

— Ладно, будешь кролика, потому что змея тебя слишком напугает, — решил Итан. Ирис восхищалась его беззаботным характером, но иногда он воспринимал вещи слишком просто и легкомысленно.

Дело было не в том, что её пугали эти животные! Ей очень хотелось плакать.

В итоге Ирис села в дальнем конце пещеры, пока они свежевали дичь и, натерев мясо какими-то специями, начинали его жарить.

Они даже не разрезали тушки на мелкие куски, а жарили каждого кролика и змею целиком, сразу после того, как выпотрошили. Для Ирис это был кошмар.

Она бы предпочла съесть холодную кашу, которую ей давали, когда она была рабыней, чем глотать это.

Вскоре после этого вернулись Кейн и Уилл. Он сказал им, что неподалёку от них находится группа дикарей, которые тоже укрылись в соседней пещере.

— Нам нужно уходить до восхода солнца. — Кейн не хотел, чтобы они столкнулись с этой группой. Дикари были непредсказуемы, и им не нужна была ещё одна бессмысленная битва, особенно теперь, когда с ними была Ирис.

Все кивнули, и настроение стало более мрачным. Ни у кого из них не было хорошего опыта общения с дикарями. Джеральд и Мейсон использовали их для пыток или сексуальных утех.

Однако в глазах Итана промелькнула ярость.

Глава 111. Дикари (2)

— Ешь, почему ты не хочешь есть? — Редмонд был раздражен тем, что Ирис отказывалась от еды. Ей нужно было что-то съесть, потому что завтрашний день обещал быть долгим, и если она упадет в обморок в пути, то тяжело придется именно ему, поскольку здесь никто не станет о ней заботиться.

По крайней мере, так думал Редмонд. Он не знал, что заботиться об этой слабачке будет так трудно, и все еще проклинал альфу за то, что тот взял ее с собой в это долгое путешествие. Он до сих пор не понимал, о чем тот вообще думал.

— Я не хочу это есть, я хочу вот это. Этого достаточно, — сказала Ирис, вцепившись в свой черствый хлеб. Ей хватало и этого. Вид целого жареного кролика перед глазами приводил ее в ужас.

Однако Редмонд все никак не мог этого понять.

— Такое чувство, будто я с пятилетним ребенком нянчусь, — сказал он с досадой.

— Тебе не нужно обо мне заботиться! — Ирис была расстроена и напугана, поэтому разозлилась, когда он продолжил заставлять ее есть.

Это он все усложнял, так почему же ребенком называли ее?

— Как хочешь, — сердито бросил Редмонд и отвернулся, но оставил жареного кролика у ее ног. Это был целый кролик, чья голова была странно повернута набок. Увидев это, Ирис пришла в еще больший ужас.

Она отползла подальше от мертвого кролика. Она ненавидела Редмонда за то, что он не забрал его с собой, зная, что она боится.

Но тут к ней подошел Уилл, неся с собой тарелку.

— Что?! — не удержавшись, огрызнулась Ирис, но, увидев, что было на тарелке, ее глаза наполнились слезами. Она думала, что и этот мужчина будет заставлять ее есть, но то, что она увидела, было совсем другим.

Это было измельченное жареное мясо, и оно выглядело не так ужасающе, как целый кролик, которого ей дал Редмонд.

— Вот, это ты ведь сможешь съесть, да? — Уилл опустился на колени перед ней и дал ей разглядеть мясо. Запах донесся до ее носа, и выглядело оно аппетитно. — Тебе нужно поесть. Если ты заболеешь, у нас будут неприятности.

Ирис медленно приняла тарелку. Она подумала, что сможет это съесть…

— Ха! Это еще что такое? Это то же самое мясо, но его она взяла, а мое — нет? — недоуменно воскликнул Редмонд.

— Ты что, соревнуешься? — упрекнул его Авид, один из воинов, но Редмонд лишь свирепо на него посмотрел и продолжил вызывающе есть свою змею.

Отдав Ирис тарелку с измельченным кроличьим мясом, Уилл забрал того кролика, которого она бросила, и отдал его альфе, потому что она ела его порцию.

Ночь становилась все темнее, они по очереди несли караул, и Итан заступил на пост вторым после Уилла. Он сел у входа в пещеру, но как только убедился, что все уснули, перевоплотился в своего зверя и ушел.

В пещере было немного темно, потому что костер только что погас.

Кейн открыл глаза, когда почувствовал, что гамма покинул свой пост. Выражение его лица было непроницаемым, но в его темных глазах промелькнул гнев.

Он встал и подошел к выходу из пещеры, прежде чем перевоплотиться в своего черного волка. Из-за его шерсти его было трудно разглядеть в этой темной ночи, под пологом деревьев. Он знал, куда направлялся Итан, и был уверен в том, что тот собирается там делать.

Вскоре он услышал вдалеке шум, который только заставил черного волка ускорить шаг. Он скользил во тьме и мчался сквозь деревья, словно стрела. Видны были только золотые глаза черного волка.

Его догадка подтвердилась: на группу из пяти дикарей яростно нападал коричневый волк. Разумеется, битва была нечестной, так как врагов было попросту больше.

Дикари были гибридами. Их телосложение было схоже с человеческим, но рост достигал от двух с половиной до трех метров, а сила была сравнима с силой оборотней, так как большинство из них были устойчивы к магии. Они могли общаться, как люди, но их интеллект был не выше, чем у ребенка. Ими двигали похоть и голод.

Когда их одолевал голод, они съедали все, что попадалось им на глаза и до чего они могли дотянуться. Они могли даже есть себе подобных. Да, они были каннибалами.

Джеральду нравились такие существа, он приводил их в стаю и устраивал ее членам кошмары, и, пожалуй, можно было сказать, что у Итана был самый травмирующий опыт общения с ними.

Его гнев так глубоко укоренился внутри, что он проигнорировал предупреждение Кейна не приближаться к ним.

Когда черный волк подобрался достаточно близко, он почувствовал в воздухе металлический запах крови. Он был настолько густым, что означало — крови там было много. Вскоре он услышал яростный рык волка.

К тому времени, как черный волк добрался туда, двое дикарей были уже мертвы, но коричневый волк был не в том состоянии, чтобы справиться с оставшимися тремя. И все же огонь, горевший в его глазах, не угас ни на йоту.

Не раздумывая ни секунды, он бросился на ближайшего дикаря и разорвал ему конечности.

===========================

Ирис очень замерзла. Она спала, укрывшись лишь тонким плащом. Холодный ветер, задувавший в пещеру, заставлял ее дрожать. Она потерла сонные глаза и, оглядевшись, поняла, что вокруг очень темно.

И теперь она дрожала не только от холода, но и от страха перед окружающей темнотой. Ее дыхание сбилось, а взгляд остановился на погасшем костре.

У нее началась гипервентиляция, и она болезненно сжала грудь. Она не могла здраво мыслить, но тут краем глаза, к своему великому удивлению, она уловила искорку света, исходившую из ее кармана.

Глава 112. Психический срыв

В её кармане мерцал огонёк, как раз когда она надеялась, что кто-то развёл костёр, но всех остальных, казалось, совсем не беспокоил холодный ночной ветер.

Ирис моргнула и потянулась к карману, где и нашла маленький огненный магический камень. В темноте он красиво светился. Поверхность камня была красной, но в последний раз, когда она его видела, он был тёмно-красным, а сейчас стал светло-красным.

Ирис была поражена, увидев камень. Она никогда не видела ничего подобного, столь волшебного, хотя и слышала много историй о волшебниках и колдунах, и о том, какой великой силой обладали эти маги.

Камень был таким тёплым, и от этого, стоило лишь сжать его в руке, по всему её телу тоже разлилось тепло.

Заворожённая увиденным, она забыла о своём страхе перед окружавшей её тьмой, потому что сейчас она не могла оторвать глаз от крошечного огонька в своих руках.

Это было так красиво. Она была очарована и продолжала смотреть на камень, который был размером всего лишь с фалангу её пальца.

Она пристально вгляделась и увидела, как что-то мерцает внутри. Ей это мерещится? Внутри и вправду был язычок пламени.

Ирис нахмурилась. Неужели в других магических камнях тоже заключены соответствующие им стихии?

Почему-то Ирис стало очень любопытно узнать побольше об этих магах, и она понадеялась, что сможет встретить одного из них. Сейчас она даже не осознавала, что в пещере не хватает двух человек.

=========================

— Перевоплощайся! — свирепо прорычал Кейн. От его тела несло запахом крови тех дикарей, которых они убили.

Он успел как раз вовремя, прежде чем эти дикари добили его гамму.

Однако коричневый волк в ответ лишь зарычал на него. Он отказывался возвращаться в человеческий облик и зализывал свои раны. Он был довольно тяжело ранен, и на исцеление должны были уйти часы.

Теряя терпение из-за этого небольшого бунта своего гаммы, Кейн использовал голос альфы, чтобы заставить его вернуться в человеческий облик, потому что в звериной форме они не могли свободно общаться.

— ПЕРЕВОПЛОЩАЙСЯ!

В тот же миг Итан перевоплотился. Он забился в угол, зажимая раненую руку, которая всё ещё обильно кровоточила.

Увидев это, Кейн очень захотел добавить ему травм, но, конечно, это был лишь приступ мимолётного гнева из-за того, что Итан сам устроил всю эту заваруху и подверг опасности собственную жизнь.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?! — гневно шагнул он к своему гамме, но тот лишь свирепо посмотрел на него в ответ. Эту сторону Итана мало кто знал.

Некоторые считали его беззаботным весельчаком, который постоянно улыбался. Порой он мог быть таким дурашливым, что люди задавались вопросом, неужели те десять лет совсем на него не повлияли.

Но правда была в том, что он ничем от них не отличался. Раны были слишком глубоки, чтобы зажить.

— Я же сказал тебе ничего не делать! — глаза Кейна были полны ярости, но гамма выдержал его взгляд и ответил с той же свирепостью.

— Я на это не соглашался! — прорычал он.

— Не рычи на меня!

Итан опустил голову и заскулил от боли, вызванной сопротивлением приказу альфы. Кейн не хотел прибегать к такому методу, но это был единственный способ заставить его вести себя как следует.

— Я убью их всех. Я убью их всех. Я убью их всех, — продолжал повторять Итан одно и то же снова и снова, раскачиваясь из стороны в сторону. Он смотрел в землю, но, казалось, ничего не видел — он был заперт в собственном сознании. — Убить их. Убить их. Мы должны убить их.

Увидев это, Кейн закрыл глаза и присел перед ним. Он сел рядом и молча похлопал его по спине, в точности как тогда, в тюрьме, после пыток.

Слова утешения — это чушь, они не помогали, и потому единственным способом хоть немного облегчить себе жизнь было убедиться, что они не одни. Что кто-то сядет рядом и просто будет здесь.

Кейн поднял голову и посмотрел на ночное небо, пока на холодной земле пещеры валялись разбросанные трупы дикарей.

На его руках тоже было несколько ран, но все они уже начали заживать.

Сейчас единственным звуком в этой тихой пещере был голос Итана, снова и снова нараспев повторяющего те же жуткие фразы, пока он не уснул, слишком измотанный, чтобы бодрствовать всю ночь.

Кейн разбудил его лишь тогда, когда небо на горизонте слегка посветлело, и они вдвоём вернулись в другую пещеру, но ни один из них не обмолвился и словом о том, что случилось прошлой ночью. Разговоры о том, как у кого-то время от времени случался нервный срыв, были для них почти запретной темой.

Однако, когда они вошли в пещеру, все уже проснулись и были готовы идти.

— Где ты был?! — отчитал Редмонд, как только увидел Итана. Он должен был стоять на страже во вторую смену, но этот человек исчез, оставив их без присмотра в уязвимом положении. — Ты в своём уме?! Нас могли вырезать, пока мы спали!

Он преувеличивал. Даже если бы они крепко спали, будучи оборотнями, их инстинкт всё равно бы сработал, почувствуй они, что вокруг что-то не так.

— Хватит! — строго сказал Кейн Редмонду.

Воин гневно взглянул на альфу. Он уже собирался возразить, но тут его взгляд метнулся за спину Кейна. — Где Ирис? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду?

— Ирис здесь нет. Я думал, раз вы оба пропали, она, должно быть, с вами, — Редмонд и остальные были встревожены.